CARACTERISTICAS DE LOS COMPUESTOS ORGÁNICOS

Compuestos orgánicos

Compuesto orgánico. Sustancias químicas que contienen carbono, formando

enlaces covalentes carbono-carbono y/o carbono-hidrógeno. En muchos casos
contienen oxígeno, y también nitrógeno, azufre, fósforo,boro, halógenos y otros
elementos. Estos compuestos se denominan moléculas orgánicas. No son
moléculas orgánicas los compuestos que contienen carburos, los carbonatos y
los óxidos de carbono.

Ciertamente este es un termino bastante generalizado que pretende explicar la

química de los compuestos que contienen carbono, excepto los
carbonatos, cianuros y óxido de carbono. Muchas veces se creyó que los
compuesto llamados orgánicos se producían solamente en los seres vivos
como consecuencia de una fuerza vital que operaba en ellos, creencia que
encontraba mucho apoyo ya que nadie había sintetizado algún compuesto
orgánico en un laboratorio. Sin embargo en 1828, el químico alemán Friedrich
Wöhler (1800-1882) puso fin a la teoría vitalista cuando logro sintetizar urea
haciendo reaccionar las sustancias inorgánicas conocidas como cianato
de potasio y Cloruro de Amonio.

Características de los compuestos orgánicos

Todos los compuestos orgánicos utilizan como base de construcción al átomo

de carbono y unos pocos elementos más, mientras que en los compuestos
inorgánicos participan la gran mayoría de los elementos conocidos.-En su
origen los compuestos inorgánicos se forman ordinariamente por la acción de
las fuerzas fisicoquímicas: fusión, sublimación, difusión, electrolisis y
reacciones químicas a diversas temperaturas. La energía solar, el oxígeno, el
agua y el silicio han sido los principales agentes en la formación de estas
sustancias.-Las sustancias orgánicas se forman naturalmente en los vegetales
y animales pero principalmente en los primeros, mediante la acción de los
rayos ultravioleta durante el proceso de la fotosíntesis: el gas carbónico y el
oxígeno tomados de la atmósfera y el agua, el amoníaco, los nitratos, los

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nitritos y fosfatos absorbidos del suelo se transforman en azúcares, alcoholes,
ácidos, ésteres, grasas, aminoácidos, proteínas, etc., que luego por reacciones
de combinación, hidrólisis y polimerización entre otras, dan lugar a estructuras
más complicadas y variadas.

Clasificación

Son compuestos constituidos exclusivamente por carbono e hidrógeno. Pueden

ser:

a) Acíclicos: Son hidrocarburos de cadenas carbonadas abiertas. Existen dos

tipos de cadenas abiertas:-Cadenas lineales: los átomos de carbono pueden
escribirse en línea recta: -Cadenas ramificadas: están constituidas por dos o
más cadenas lineales enlazadas. La cadena lineal más importante se
denomina cadena principal; las cadenas que se enlazan con ella se llaman
radicales. b) Cíclicos: Son hidrocarburos de cadenas carbonadas cerradas,
formadas al unirse dos átomos terminales de una cadena lineal. Las cadenas
carbonadas cerradas reciben el nombre de ciclos. Ejemplo: Existen
hidrocarburos policíclicos, constituidos por varios ciclos unidos entre sí.

Tipos de moléculas orgánicas

Moléculas orgánicas naturales

Son las sintetizadas por los seres vivos, y se llaman biomoléculas, las cuales
son estudiadas por la bioquímica.

Moléculas orgánicas artificiales

Son sustancias que no existen en la naturaleza y han sido fabricadas por el

hombre como los plásticos. La línea que divide las moléculas orgánicas de las
inorgánicas ha originado polémicas e históricamente ha sido arbitraria, pero
generalmente, los compuestos orgánicos tienen carbono con enlaces de
hidrógeno, y los compuestos inorgánicos, no. Así el ácido carbónico es
inorgánico, mientras que el ácido fórmico, el primer ácido graso, es orgánico.
El anhídrido carbónico y el monóxido de carbono, son compuestos inorgánicos.
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Por lo tanto, todas las moléculas orgánicas contienen carbono, pero no todas
las moléculas que contienen carbono, son moléculas orgánicas

Compuestos orgánicos volátiles

Los compuestos orgánicos son sustancias químicas que contienen carbono y

se encuentran en todos los elementos vivos. Los compuestos orgánicos
volátiles, a veces llamados COV se convierten fácilmente en vapores o gases.
Junto con el carbono, contienen elementos como hidrógeno, oxígeno, flúor,
cloro, bromo, azufre o nitrógeno. Los COV son liberados por la quema de
combustibles, como gasolina, madera, carbón o gas natural. También
provienen de emisiones de los yacimientos de petróleo y gas y de los vapores
del combustible diesel. También son liberados por disolventes, pinturas,
pegantes y otros productos empleados y almacenados en la casa y el lugar de
trabajo. Muchos compuestos orgánicos volátiles son peligrosos contaminantes
del aire. Cuando se mezclan con óxidos de nitrógeno, reaccionan para formar
ozono en el nivel del suelo o bruma industrial (conocida como "smog" en
inglés), que contribuye al cambio climático. Algunos ejemplos de compuestos
orgánicos volátiles son gasolina, benceno, formaldehído, disolventes
como tolueno y xileno, estireno y percloroetileno (o tetracloroetileno), el
principal disolvente usado en la industria de lavado en seco. Muchos
compuestos orgánicos volátiles se usan comúnmente en disolventes
de pintura y de laca, repelentes de polillas, aromatizantes del aire, materiales
empleados en pasatiempos, preservativos de madera, sustancias en aerosol,
disolventes de grasa, productos de uso automotor y líquidos para la industria
de lavado en seco.

Exposición los compuestos orgánicos volátiles

Los compuestos orgánicos volátiles son contaminantes comunes encontrados

en casi todo el aire de los Estados Unidos. Usted podría estar expuesto a esos
compuestos al aire libre al respirar aire contaminado con los mismos. Muy

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probablemente quedará expuesto a ellos al estar al aire libre durante el verano,
cuando el sol y las altas temperaturas reaccionan con la contaminación para
formar bruma industrial, lo que lleva a las autoridades públicas a dar avisos de
alerta sobre la calidad del aire.

En el interior de los edificios, los productos que contienen compuestos

orgánicos volátiles liberan emisiones cuando se usan y, en menor grado,
cuando se almacenan. Usted podría estar expuesto a esos compuestos en la
casa si usa materiales de limpieza, pintura o productos empleados en
pasatiempos que contienen esas sustancias. También podría estar expuesto si
lava ropa en casa con productos para lavado en seco; si lava ropa en un
establecimiento profesional de lavado en seco; o si usa materiales para
gráficas y artesanías, como pegantes, marcadores permanentes y soluciones
fotográficas.

Usted podría estar expuesto a compuestos orgánicos volátiles en su lugar de

trabajo si este último es un establecimiento de lavado en seco, un estudio
de fotografía o una oficina donde se usan copiadoras, impresoras o líquidos
correctores. También podría estar expuesto si trabaja en la fabricación de
sustancias químicas o de productos a base de petróleo.

Efectos para la salud

Los efectos de los compuestos orgánicos volátiles para la salud pueden variar
mucho según el compuesto y comprenden desde un alto grado de toxicidad
hasta ausencia de efectos conocidos. Esos efectos dependerán de la
naturaleza de cada compuesto y del grado y del período de exposición al
mismo. Según el Duodécimo Informe sobre Carcinógenos publicado por el
Programa Nacional de Toxicología, el benceno es un carcinógeno humano; el
formaldehído, el percloroetileno y el estireno son “carcinógenos humanos
según previsiones razonables”. Las personas con mayor riesgo de exposición a
largo plazo a esos tres compuestos orgánicos volátiles son los trabajadores

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industriales que tienen una exposición ocupacional prolongada a los
compuestos, los fumadores de cigarrillos, y las personas expuestas por
períodos prolongados a las emisiones del tránsito pesado de vehículos
automotores. La exposición a largo plazo a los compuestos orgánicos volátiles
puede causar lesiones del hígado, los riñones y el sistema nervioso central. La
exposición a corto plazo puede causar irritación de los ojos y las vías
respiratorias, dolor de cabeza, mareo, trastornos visuales, fatiga, pérdida de
coordinación, reacciones alérgicas de la piel, náusea y trastornos de la
memoria. Si cree que ha estado expuesto al benceno, formaldehído, tolueno o
percloroetileno, comuníquese con su médico. En caso de urgencia
por intoxicación o si tiene alguna pregunta sobre posibles sustancias tóxicas,
comuníquese con el centro de control de intoxicaciones de su localidad. Esta
descripción se basa en la información encontrada en los enlaces virtuales
citados en la versión en inglés de este tema.

Fuentes

 Fernández Serventi, Héctor. Química orgánica. Buenos Aires:

Losada, 1980.

 Solomons, T.W. Graham e María Cristina Sangines Franchini. Química

orgánica. México, D.F.: Limusa, 1985.

 Gros, Eduardo G. y otros. Introducción al estudio de los productos

naturales. Washington, D.C.: Secretaría General de la Organización de
Estados Americanos. Programa Regional de Desarrollo Científico y
Tecnológico, 1985.

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