El desarrollo cognitivo es el proceso mediante el cual el ser humano va adquiriendo conocimiento a través del

aprendizaje y la experiencia.

Está relacionado con el conocimiento: proceso por el cual vamos aprendiendo a utilizar la memoria, el lenguaje, la
percepción, la resolución de problemas y la planificación. Involucra funciones sofisticadas y únicas en cada ser humano.
Está vinculado a la capacidad natural que tienen los seres humanos para adaptarse e integrarse a su ambiente.

Se entiende el desarrollo cognitivo o cognoscitivo como la evolución de las capacidades intelectuales, de las cuales la
inteligencia es una de las más importantes.

Varios autores han desarrollado teorías sobre el desarrollo cognitivo. Entre estos, uno de los más conocido es Jean
Piaget, un destacado investigador suizo del área del comportamiento humano, que hizo los aportes más perdurables al
respecto en el siglo XX. Este plantea que el desarrollo cognitivo comienza desde el nacimiento, y que era una
combinación entre factores ambientales y los procesos de maduración biológica. Asume que los procesos cognitivos van
organizándose de forma progresiva, de tal forma que no es posible adquirir las habilidades propias de una etapa sin
haber pasado por la etapa previa.

Desarrollo cognitivo, desde los 15 hasta los 18 años

Generalidades del tema

Para cuando tienen 16 años, la mayoría de los adolescentes están desarrollando la capacidad para pensar en forma
abstracta, manejar varios conceptos al mismo tiempo e imaginar las consecuencias futuras de sus acciones. Este tipo de
pensamiento en una secuencia lógica continúa desarrollándose ya entrada la edad adulta.

También para cuando tienen 16 años, los adolescentes pueden aprender a procesar problemas más complejos,
desarrollar y someter teorías a prueba, entender analogías, razonar por inducción y deducción y hacer inferencias.
Tienen mejor capacidad para seguir un programa de escuela secundaria más exigente porque mejoran su memoria y sus
habilidades organizativas, como, por ejemplo, el manejo del tiempo, la preparación de exámenes y las técnicas de
estudio. Tanto el lenguaje escrito como el oral se perfeccionan cada vez más. También pueden empezar a comprender
más profundamente conceptos políticos, morales, sociales y filosóficos.

La mayoría de los adolescentes saben lo que es correcto. Pero sus pensamientos y conductas egocéntricos pueden
persuadirlos a actuar con poca consideración del resultado final. Poco a poco, su sentido moral continúa evolucionando.

A veces, los adolescentes se vuelven un poco arrogantes con sus habilidades mentales recientemente descubiertas, y
algunos padres se quejan de que sus hijos adolescentes "lo saben todo". En ocasiones, puede ser difícil lidiar con
adolescentes durante este tiempo porque a pesar de que entienden que otros tienen diferentes puntos de vista, a
menudo creen firmemente que su propia percepción es la más verdadera o válida.

Aunque los adolescentes están formando habilidades cognitivas adultas, todavía no tienen las experiencias de vida que
los guíen para tomar las mejores decisiones. En efecto, los adultos también tienen dificultades con esto. Pueden pensar
que concentrarse en obtener buenas calificaciones en la escuela secundaria puede mejorar su futuro académico, pero
podrían optar por pasar su tiempo trabajando o haciendo vida social.

Hay investigadores que tienen la hipótesis de que las experiencias de un adolescente determinan, en gran medida, qué
conexiones en el cerebro se fortalecen y cuáles son "podadas", es decir, una especie de proceso de "se usa o se pierde".
Los investigadores sugieren que los logros de los adolescentes en deportes o educación, por ejemplo, pueden afectar de
manera positiva cómo piensan por el resto de su vida. El desarrollo mental avanzado puede ser el resultado del
crecimiento dramático del cerebro durante la pubertad y luego un proceso de refinación observado en los años finales
de la adolescencia.

Cuando el joven ha completado su desarrollo cognitivo se presentan las siguientes características:

El adolescente es capaz de elaborar un pensamiento abstracto y mantener una actitud crítica y reflexiva ante el mundo y
las experiencias vividas. El pensamiento simbólico no es su fuerte y utiliza, como en etapas anteriores, la intuición o los
pensamientos mágicos como cuando era niño.

Tiene una imaginación desbordante y tiende a la ensoñación. Sus pensamientos se centran en todo aquello que desea y
no tiene.

La capacidad memorística está ligada a sus emociones, recuerda y aprende lo que le interesa y motiva.

Puede comprender conceptos muy abstractos artísticos, metafísicos o filosóficos.

La resolución de problemas cada vez está más desarrollada, utiliza la experiencia previa para buscar soluciones. Aunque
a nivel escolar esta habilidad la utiliza a la perfección, a nivel emocional no es siempre capaz de resolver sus propios
conflictos.