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104 Sociologi

Cuadro 3.2 Cuatro de los principales métodos de investigación empleados en la


investigación sociológica

Método de
investigación Ventajas Limitaciones

Etnografia Suele generar una información más Sólo puede utilizarse para estudiar grupos
rica y profunda que otros métodos. comunidades relativamente pequeños.

Puede proporcionar una compren- Los resultados sólo son aplicables a los grupc
sión más global de los procesos so- o comunidades estudiados; no resulta fácil ge
ciales. neralizar sobre la base de un único trabajo d
campo.

Encuestas Posibilitan una eficaz recogida de El material que se recoge puede ser superf
datos en grupos muy numerosos. cial; cuando se maneja un cuestionario mu
normalizado se desdibujan importantes dife
Permiten una comparación precisa
rencias entre los puntos de vista de los qu
entre las respuestas de los que res-
responden.
ponden.
Las respuestas pueden reflejar lo que la genl
cree que piensa y no lo que piensa en realidar

Experimentos La influencia de variables específi- Muchos aspectos de la vida social no puede


cas puede ser controlada por el in- llevarse al laboratorio.
vestigador.
Las respuestas de los individuos pueden vers
Suelen ser fáciles de reproducir en afectadas por la situación experimental.
investigaciones posteriores.

Investigación En función del documento utilizado, El investigador depende de las fuentes exister
documental puede proporcionar datos para un tes, que pueden ser parciales.
análisis en profundidad, así como
Las fuentes pueden ser dificiles de interpreta
otros sobre grandes poblaciones.
en el sentido de hasta qué punto representa
Suele ser esencial para los estudios tendencias reales, como en el caso de algunc
puramente históricos o para los que tipos de estadísticas oficiales.
tienen una clara dimensión histórica.

realmente. El investigador puede sentir una frustración constante porque los miembros de
grupo no hablen con franqueza sobre sí mismos; las preguntas directas se aceptan sin prc
blemas en determinados contextos, pero en otros quizá la única respuesta sea el silenci
más absoluto. Ciertos tipos de trabajo de campo pueden resultar incluso peligrosos físice
mente; por ejemplo, un investigador que estudie a una banda de delincuentes puede ser vis
to como espía de la policía o puede verse implicado sin darse cuenta en peleas con banda
rivales.

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