Sinopsis

No quise decir que estaba comprometida con un multimillonario atractivo,

simplemente se me escapó.
En mi defensa, me había hecho un corte de pelo muy malo, había bebido
mucho y estaba intentando salvar la cara frente a la chica mala de mi reunión
del instituto.
Por suerte para mí, conozco a un multimillonario muy atractivo. Hutton
French y yo somos amigos desde siempre, y aunque las grandes reuniones
sociales no son lo suyo, lo llamé desde el armario de los abrigos y le pedí un
favor: aparecer y hacer de mi falso prometido durante la noche.
Excepto que la noticia de nuestro compromiso se extiende como un reguero de
pólvora. Nuestras familias están extasiadas. Somos noticia de primera plana. Mi
pequeño blog de comida es lanzado a la estratosfera.
Por supuesto, me ofrezco a poner las cosas en claro de inmediato, pero Hutton
quiere darle un poco de tiempo: el falso compromiso está manteniendo a su
madre loca por el matrimonio y a todas las abuelas casamenteras de la ciudad
fuera de su alcance.
Incluso me sugiere que me mude con él para que la treta sea más real.
Y no nos detenemos ahí.
Practicamos los besos. Desnudarnos mutuamente. Diciendo cosas -y haciendo
cosas- que nunca nos atreveríamos si no estuviéramos fingiendo. Porque todo
es para aparentar, ¿no? Sólo estamos jugando a los roles. Hutton no quiere
una relación real, y yo no quiero salir herida. Pero cuanto más tiempo
pasamos fingiendo, más empiezo a preguntarme.
¿Hutton French y yo podríamos ser el uno para el otro, o es todo una gran
provocación?

Cloverleigh Farms #8

Melanie Harlow
Para Alice, Carrie, Heather, Helen, Laura, Lauren, Renee y Tina, con aprecio y
gratitud.

Melanie Harlow
"No puedes quedarte en tu rincón del Bosque esperando que los demás vengan a
ti. A veces tienes que ir a ellos".
A.A. MILNE

Melanie Harlow
 Contenido
1. FELICITY …………...…………………………………… Página 6
2. HUTTON …………...…………………………………… Página 19
3. FELICITY …………...…………………………………… Página 34
4. HUTTON …………...…………………………………… Página 43
5. FELICITY …………...…………………………………… Página 56
6. HUTTON …………...…………………………………… Página 70
7. FELICITY …………...…………………………………… Página 84
8. HUTTON …………...…………………………………… Página 98
9. FELICITY …………...…………………………………… Página 111
10. FELICITY …………...…………………………………… Página 119
11. HUTTON …………...…………………………………… Página 127
12. FELICITY …………...…………………………………… Página 139
13. FELICITY …………...…………………………………… Página 151
14. HUTTON …………...…………………………………… Página 161
15. FELICITY …………...…………………………………… Página 176
16. HUTTON …………...…………………………………… Página 186
17. FELICITY …………...…………………………………… Página 190
18. HUTTON …………...…………………………………… Página 198
19. FELICITY …………...…………………………………… Página 205
20. HUTTON …………...…………………………………… Página 211
21. FELICITY …………...…………………………………… Página 215
22. HUTTON …………...…………………………………… Página 219
23. FELICITY …………...…………………………………… Página 229
24. FELICITY …………...…………………………………… Página 236
EPÍLOGO …………...…………………………………… Página 248

Melanie Harlow
 Uno

Felicity
Era un mal día incluso antes de tomar las tijeras.
No es que me haya dado cuenta. De hecho, me sentía muy bien esa
mañana.
Claro, acababa de cumplir veintiocho años y estaba de vuelta en casa
viviendo con mis padres, pero eso era sólo temporal. Esta noche, en la reunión de
mis diez años de instituto, cuando la gente me preguntara qué estaba haciendo
con mi vida, tenía una respuesta preparada.
¿Yo? Oh, diría que soy una emprendedora. Empecé una empresa de
catering vegetariano y un blog de comida llamado The Veggie Vixen. Hice algunos
de los aperitivos esta noche. ¿Has probado los buñuelos de calabacín?
No estaba en el escalón superior de los influencers de las redes sociales de
estilo de vida ni nada por el estilo, y todavía tenía un trabajo a tiempo parcial
como sous chef, pero mi número de seguidores estaba creciendo constantemente,
y la noche anterior The Veggie Vixen había atendido su primer evento a gran
escala: una boda en Cloverleigh Farms.
Mi hermana mayor, Millie, era la organizadora de eventos en Cloverleigh, y
aunque la novia había sido un poco difícil de tratar durante la planificación -
exigiendo una recepción enorme y de alto nivel con todos los adornos con un
presupuesto de ganga y preguntando por qué no podíamos "mover una escalera"
para que pudiera hacer su entrada con la luz dándole de una manera
determinada-, Millie y yo habíamos logrado organizar un evento hermoso para
ella, a pesar de las lluvias torrenciales de verano que hicieron necesario un
cambio de última hora a una ceremonia y una hora de cóctel en el interior. La
novia y todos sus invitados alabaron la comida, las flores y el servicio durante
toda la noche.
Así que cuando miré mi teléfono y vi la notificación de Dearly Beloved (la
aplicación de planificación de bodas más popular que existe) de que por fin tenía
mi primera reseña, tomé mis lentes de la mesita de noche y me puse a buscar el

Melanie Harlow
perfil de The Veggie Vixen para verlo.

¡¡¡ASQUEROSO Y SOBREVALORADO!!!
Reseña por: He Put A** Ring On It1
No soy vegetariana, pero pensé que sería más barato no servir carne
en mi boda. ME EQUIVOQUÉ. Todo era muy caro y tenía un sabor terrible.
Las tostadas de queso estaban empapadas y hasta las albóndigas no tenían
carne. No quería verduras feas y aburridas en mi boda, pero eso fue
exactamente lo que obtuve. Si pudiera, no daría ninguna estrella.
Simplemente asqueroso. NO LO RECOMIENDO. Quiero que me devuelvan el
dinero.
―¡Tostadas de queso! ―grité―. Mis crostini de aguacate, granada y chèvre
no son tostadas de queso.
Lo leí una y otra vez, con todo mi cuerpo temblando de rabia. Luego llamé
a Millie.
―¿Hola? ―dijo ella, con la voz baja y entrecortada, como si hubiera estado
dormida.
―¡No he servido nada empapado! ―grité.
―¿De qué estás hablando? ¿Qué hora es?
―Son las ocho y media. ¡La novia de anoche ha dejado una crítica de
mierda en mi página de Dearly Beloved!
―¿Lo hizo? ―Millie sonaba más alerta.
―¡Sí! Una crítica totalmente horrible de una estrella.
―Espera. Déjame buscar mi portátil.
Me agarré un puñado de pelo y tiré de él, preguntándome si era posible
conseguir que se retirara una mala crítica. No se podía mentir en una crítica,
¿verdad? ¿No era eso como una difamación o algo así?
―Oh, Jesús ―dijo Millie―. Esto es una locura. Me dijo cuando se fue lo
feliz que estaba con todo. ―Mi hermana se echó a reír―. '¿Ni siquiera las
albóndigas tenían carne?' ¡Eran vegetarianas! ¿Qué esperaba?
―No es divertido, Mills. ―Tirando las sábanas a un lado, me levanté de la
cama y me dirigí a mi tocador, donde empecé a rebuscar en mi bolsa de
maquillaje, buscando unas tijeras. Necesitaba tijeras.
―¿Sabes qué? ―dijo Millie―. Tengo una notificación de que las Granjas
Cloverleigh también tienen una nueva reseña de Dearly Beloved ―luego gimió―.

1 Le puso un anillo en el Cu**

Melanie Harlow
Parece que ha estado ocupada esta mañana. ¿Por qué está en línea publicando
críticas de mierda? ¿No debería estar haciendo las maletas para su luna de miel o
algo así?
―¿Qué dice la tuya?
―Dice: 'Las peonías estaban marchitas, las tostadas de queso estaban
empapadas, el personal era grosero y el vodka estaba aguado. Todo era barato,
barato, barato, a pesar de que pagué mucho dinero. No sé cómo este lugar tiene
tantas buenas críticas, ellos arruinaron mi boda. Mi ceremonia ni siquiera fue en
el lugar que me habían prometido. Quiero que me devuelvan el dinero. Esta
última frase está en mayúsculas, por cierto.
Mi temperamento se encendió de nuevo, junto con mis fosas nasales.
―Esas. No . Eran. Tostadas de queso.
―Relájate ―me tranquilizó Millie―. Obviamente, es sólo un intento de
sacar dinero.
―Pero la gente en esta aplicación no sabe eso, Millie. Sólo ven una crítica
de una estrella y asumen que sirvo mala comida.
―¿Quién va a escuchar realmente a una mujer que se refiere a sí
misma como "Le puso un anillo en el culo"? Ahí mismo, es obvio que su gusto es
cuestionable.
―Para ti es fácil decirlo ―abandoné mi bolsa de maquillaje y crucé
furiosa el pasillo hasta el baño, donde empecé a abrir cajones y a rebuscar en
ellos―. Cloverleigh Farms ha existido desde siempre, y su reputación está
consolidada. Ya tiene un millón de buenas críticas en Dearly Beloved, pero
The Veggie Vixen es nuevo, y ahora mi única crítica dice que es asqueroso y
simplemente asqueroso.
―Si te molesta tanto, responde. Discúlpate por su experiencia negativa,
dile que siempre quieres que tus clientes estén contentos y sugiérele que se
ponga en contacto contigo directamente. Y si realmente quiere que le devuelvas el
dinero, dáselo.
―Voy a estar siempre en la ruina ―me quejé, empujando latas de
productos para el cabello.
―No, no lo harás. Has montado un negocio. Eso significa costes por
adelantado, pero eres buena, Felicity. Ganarás dinero. ¿Qué es todo ese ruido?
Golpeé un cajón.
―Estoy en el baño buscando algo.
―No las tijeras, espero.
―Tú lidias con el estrés a tu manera, yo lo hago a la mía.
―Felicity MacAllister, no te cortes el pelo. Es sólo una aplicación.
―Pero es el más importante para conseguir actuaciones de catering y lo
sabes. Las fiestas de compromiso, los almuerzos de novios... todos ellos se
reservan a través de Dearly Beloved. Incluso la gente que planea eventos no

Melanie Harlow
relacionados con la boda utiliza esa aplicación.
Salí del baño y bajé las escaleras. Todavía estaba en pijama -una camiseta
de gran tamaño que tenía desde siempre y que decía: Ven del lado de los nerds.
Tenemos Pi, pero de todos modos no había nadie en casa. Mi padre estaba
obsesionado con su partido de golf de los sábados por la mañana, mi madrastra,
Frannie, tenía una panadería en el centro y siempre estaba fuera de casa antes
del amanecer, y mis hermanas gemelas de diecisiete años, Emmeline y Audrey,
eran socorristas en la playa pública este verano. Los sábados tenían que
presentarse a las ocho de la mañana.
Tenía una cuarta hermana, Winifred, que tenía veinticuatro años -Millie,
Winnie y yo éramos del primer matrimonio de nuestro padre-, pero Winnie vivía
en un piso del centro, justo al lado de su novio, Dex, bombero y padre soltero.
Todo el mundo tenía una vida mejor que la mía.
―Tienes como dos mil seguidores en tu Instagram ―dijo Millie, siempre
optimista―. Eso es mucho.
―La verdad es que no. Y eso no es lo mismo que una crítica ―en la cocina,
abrí el cajón de los trastos. Al ver unas tijeras, sonreí alegremente. Luego las
tomé, abriéndolas y cerrándolas varias veces, con la sangre acelerada―. Las
reseñas son las que traen nuevos negocios. Me he dejado la piel para ganar
adeptos, y esto me ha hecho retroceder a la línea de salida... ¡no, es peor que eso!
Al menos, cuando empecé, estaba en terreno neutral. Ahora estoy en un terreno
empapado. Me estoy hundiendo.
―Estás bien. ¿Necesitas que vaya?
―No estoy bien. Estoy humillada y sin dinero, nunca podré mudarme de la
casa de papá y Frannie, y puedo despedirme de la idea de conseguir un contrato
para un libro de cocina. He fracasado en mis sueños, Millicent. Pero al menos he
encontrado las tijeras.
―¡No hagas nada precipitado!
Dejé el teléfono en la encimera, agarré una madeja de pelo delante de mi
cara y me corté un poco.
―Demasiado tarde.
―¡No! ¡Deja de cortarte el pelo! ―Millie gritó lo suficientemente alto para
que pudiera escucharla.
―Relájate, sólo me estoy recortando un poco ―disfrutando de la oleada de
adrenalina, corté un poco más, justo en el puente de mi nariz―. El flequillo está
de moda.
―¡El flequillo no! Cualquier cosa menos el flequillo.
―Tengo que irme. Necesito un espejo. ―Le colgué y llevé las tijeras al
cuarto de baño del primer piso, donde corté al azar más de mi largo cabello
oscuro. Al principio me limité a la parte delantera, pero una vez que mi
corazón se aceleró, decidí cortar también la parte trasera. Hacía mucho tiempo
que no lo hacía; había olvidado lo liberador que era.

Melanie Harlow
 Recogiéndolo con una mano, coloqué las tijeras con cuidado. Las hojas se
juntaron una y otra vez, cortando las hebras con un satisfactorio corte metálico.
Cortar. Cortar. Cortar.

***

Varios minutos después, la adrenalina se desvaneció mientras miraba

mi reflejo. Tristes mechones de pelo ensuciaban el lavabo.
―Oh, mierda.
Intenté emparejar el flequillo pero sólo conseguí acortarlo y despuntarlo.
―¡Mierda!
Lo peor es que debería haberlo sabido. Llevaba cortándome el pelo por
estrés desde los seis años, desde la noche en que escuché aquella cosa horrible, y
nunca acababa bien.
Durante un par de minutos me sentí muy bien, pero nunca valió la pena el
problema en el que me metí cuando los adultos vieron lo que había hecho.
Aunque, después de que mi padre y Frannie se casaran, ella a veces me llevaba a
escondidas a la peluquería para que un profesional intentara mitigar el daño
antes de que mi padre lo viera, y nunca se enfadaba conmigo. Siempre lo
entendió.
Pero cuando llegué a la adolescencia, rechacé su ayuda: era mi estrés, mi
pelo, mi problema. Quería solucionarlo por mi cuenta, y para empezar no era una
reina de la belleza. Un corte de pelo raro no iba a suponer una gran diferencia en
mi estatus social -los chicos de la banda de música y del Club de Química no
juzgaban demasiado las apariencias externas- y, de todas formas, mis narices
sangrantes eran más embarazosas que mi flequillo desigual.
Pero esto ponía un gran obstáculo en mi plan de sorprender a todos en la
reunión de esta noche con mi elegancia y sofisticación.
Tal vez podría llevar un sombrero. Una boina alegre, algo que dijera:
Sigo siendo extravagante, pero ahora tengo más confianza en mí misma y no
me importa lo que pienses de mí. Algo que obligara a las chicas malas como
Mimi Pepper-Peabody a comentar: Vaya, has recorrido un largo camino desde
el instituto.
Dios, quería que eso fuera cierto.
Quiero decir, prácticamente iba a cumplir los treinta años. ¿No se suponía
que a esa edad ya debías tener tus cosas claras? A los veintiocho, mi padre tenía
dos hijas y estaba sirviendo a su país como marine. Frannie tenía una pastelería
y planeaba su boda. Incluso Winnie, cuatro años más joven que yo, tenía un
sólido control de su vida, incluyendo un trabajo que le gustaba y un sexy novio
bombero. Millie era cuatro años mayor, pero estaba establecida en su carrera y
tenía una casa. Incluso las gemelas tenían trabajos, novios y cortes de pelo
normales.

Melanie Harlow
 Me sentí como la última MacAllister en pie. Me trajo recuerdos de
cuando era la última niña elegida para los equipos en la clase de gimnasia.
Todavía podía sentir que el resto de los chicos me miraban a mí y a los otros
no atletas desde su lado del gimnasio. El lado genial. El lado elegido.
¿Será esta noche lo mismo de nuevo?
Con resignación, limpié todos el cabello del baño y barrí el suelo de la
cocina. Luego me preparé una taza de café y revisé mi teléfono: Millie había
llamado dos veces y había dejado varios mensajes de texto en mayúsculas.
DEJA DE CORTAR.
ESTO NO VALE LA PENA.
NO NECESITAS FLEQUILLO, NECESITAS CAFEÍNA.
TAL VEZ UN TRAGO DE WHISKY.
Le devolví la llamada.
―Hola.
―¿Lo hiciste?
―Sí.
―Tu reunión es esta noche, ¿verdad?
Suspiré y tomé un sorbo.
―Sí.
―¿Por qué no te recojo y vamos al centro, tomamos un café y rogamos a
una peluquería que te haga un hueco para una cita de emergencia?
―No es realmente una emergencia ―contesté, aunque el espejo podría
estar en desacuerdo.
―¿Es mejor o peor que el día de la boda de papá y Frannie?
―Peor ―admití―. Pero mejor que la noche antes de la selectividad.
―Envíame una foto ―dijo con su voz de hermana mayor mandona.
Hice una mueca.
―Probablemente no sea una buena idea.
―Envíame una foto.
―Bien, pero sé amable. ―Me acerqué a la ventana, como si una mejor
iluminación pudiera ayudar.
Después de tomar un selfie, se lo envié a Millie.
Mi hermana jadeó.
―Dulce Jesús.
―¡Dije que fueras amable!
―Bien. No te asustes. ¿Qué vas a llevar esta noche? ―Millie se había

Melanie Harlow
puesto en modo de planificadora ejecutiva de eventos, y su tono era muy serio.
―No lo sé ―la moda no era mi especialidad―. ¿Tienes algún consejo?
―Ponte un fabuloso vestido corto con un gran par de tacones. Muestra tus
piernas. Eso quitará la atención tu pelo.
―No tengo vestidos fabulosos. He pasado casi todas las noches de los
últimos cinco años en una cocina. ¿Me puedes prestar algo?
Se rió.
―Felicity, mis vestidos no te van a quedar bien.
―Podría rellenar mi sujetador.
―Tendrías que rellenar mucho más que eso ―dijo con ironía.
Suspiré, envidiosa como siempre de las formas femeninas de Millie. Mi
cuerpo era sobre todo ángulos y aristas, mientras que el suyo era todo curvas
suaves y sexys.
―Ojalá tuviera una cita esta noche. Eso lo haría más fácil.
―Tengo otra boda aquí, pero tal vez Winnie podría ir contigo.
―¿Aparecer con mi hermana pequeña? ―casi me atraganté con mi café―.
Eso es peor que ir sola.
―¿Qué pasa con Hutton?
Mi corazón dio un pequeño respingo al escuchar su nombre.
―Dijo que absolutamente no la primera vez que le pregunté. Pero supongo
que podría preguntarle de nuevo.
Hutton French había sido mi mejor amigo en el instituto, un nerd
matemático socialmente torpe como yo que prefería los libros a las personas, que
tocaba en la banda de música y que podría haber sido titular en el deporte de la
intranquilidad si fuera un deporte universitario. (En realidad, los dos fuimos
titulares en atletismo; correr es la única cosa deportiva en la que soy decente,
probablemente porque no implica balones, redes o coordinación mano-ojo). La
única gran diferencia entre Hutton y yo era que cuando yo me ponía nerviosa,
soltaba cosas raras, y cuando él se ponía ansioso, se callaba.
Pero nunca se burló de mis malos cortes de pelo ni de mis narices
ensangrentadas, y nunca me importó su aversión a los eventos sociales ni sus
ocasionales ataques de pánico en lugares concurridos. Aprendí a leer las señales
y supe cuidar de él. Juntos fuimos co-capitanes del Equipo de Matemáticas y
co-fundadores del Club de Química, y los viernes por la noche, a veces venía y
se sentaba en la encimera de la cocina mientras yo horneaba, y luego veíamos
películas de ciencia ficción, comiendo lo que yo había hecho.
Incluso teníamos nuestro propio código secreto, que en realidad no era
más que el cifrado francmasón2, utilizado hace siglos durante las Cruzadas por
los Caballeros Templarios. Durante un tiempo, nos pasábamos notas encriptadas
2 El cifrado francmasón es un cifrado por sustitución simple que cambia las letras por símbolos basándose en
un diagrama

Melanie Harlow
durante las clases sólo por diversión, y nos parecía divertidísimo que los niños las
tomaran y nos amenazaran con leer nuestras "notas de amor" en voz alta. Nos
sentíamos como si les estuviéramos tomando el pelo cuando no podían descifrar
el texto, aunque no estoy segura de que eso contribuyera a mejorar nuestro
estatus social.
(Y, francamente, aunque alguien hubiera descifrado nuestro código, lo
que más pasábamos de un lado a otro eran citas de Star Trek).
Mi familia siempre estuvo convencida de que estábamos enamorados en
secreto y se burlaba de mí sin cesar, pero nuestra relación era cien por cien
platónica. La verdad es que me sorprendió que me pidiera ir al baile de fin de
curso -hoy en día, tengo la sensación de que su madre lo sobornó con un
telescopio de lujo o algo así-, pero acabamos pasándolo bien y él estaba muy
guapo con su traje y su corbata. Incluso bailamos una vez y, cuando terminó la
canción, dijo: «No ha sido tan malo como pensaba». Creo que nos dimos la mano
al final de la noche.
Hubo una noche en la biblioteca en la que pensé que podría besarme, y yo
quería que lo hiciera, pero, como siempre, solté una estupidez y el momento pasó
de largo.
Después del instituto, Hutton había ido al M.I.T. para estudiar
matemáticas y física, y más tarde hizo una fortuna de mil millones de dólares
gracias a un algoritmo que había creado. De hecho, fue el multimillonario
estadounidense más joven que se hizo a sí mismo. Vivió en California durante
años, pero estaba en la ciudad durante el verano, alojándose en una preciosa
cabaña a unos veinte minutos de la ciudad.
―Lo llamaría ahora mismo ―dijo Millie.
―Odia el teléfono.
―¿Por qué?
―Porque implica hablar con la gente. Le gustan más los números que
las palabras.
Millie se rió.
―Supongo que por eso él es multimillonario y nosotros somos nosotros.
Alguien me preguntó el otro día a qué se dedica, todo el mundo habla de él, y no
supe ni qué decir.
―Mi respuesta es siempre: 'Ha cofundado una bolsa de criptomonedas
llamada HFX'. Pero no me pidas que te lo explique ―le di un sorbo a mi café―.
Cada vez que intenta decirme qué es, me pierdo.
―¿Cómo puede ser eso? Tú también eres un genio de las matemáticas,
señorita que se saltó el primer grado. Todos sabemos que hacías complejas
ecuaciones algebraicas cuando los demás aprendíamos B dice buh.
Me reí, apoyándome en el mostrador.
―El tipo de matemáticas que hace Hutton va más allá del álgebra. No se
llega a ser multimillonario resolviendo la x.

Melanie Harlow
 ―Hablando de eso, uno pensaría que un multimillonario querría pasar sus
vacaciones de verano en algún lugar más lujoso que el norte de Michigan ―dijo
Millie.
―Bueno, su familia está aquí, y Hutton no es realmente del tipo lujoso,
aunque te aseguro que el lugar en el que se está quedando no es la típica cabaña
en el bosque ―dije riendo―. Tiene como cuatro dormitorios, tres terrazas, una
cocina gourmet, una de esas chimeneas interiores/exteriores, techos de catedral,
enormes ventanas. Cuando miras hacia fuera, sólo ves árboles.
―Bonito ―su tono se volvió juguetón―. Suena como si estuvieras allí
mucho tiempo.
―Salimos un par de veces a la semana ―dije, tratando de mantener un
tono neutro.
Las cosas entre Hutton y yo seguían siendo completamente platónicas,
pero había algo diferente en nuestra química este verano. Algo que se cocía a
fuego lento bajo la superficie. A veces pensaba en ir por todas, en besarlo para ver
qué pasaba.
Pero siempre perdía los nervios.
Hutton podía tener a cualquier mujer del mundo. Había visto fotos de él
con actrices, supermodelos, herederas. Mujeres hermosas y famosas con las que
nunca podría competir. ¿Por qué avergonzarme intentando?
―Unas cuantas veces a la semana, ¿eh? ―se burló―. Eso suena como
salir.
―No salimos, sólo pasamos el rato ―enjuagué mi taza de café y la metí en
el lavavajillas―. No le gusta salir en público, lo que ya ocurría antes de ser una
celebridad, pero ahora es aún peor. La gente se queda mirando sin vergüenza.
Las mujeres coquetean escandalosamente. Los chicos le piden consejos sobre las
acciones.
―¿De verdad?
―Sí. ―Me reí mientras subía las escaleras―. Corre en el parque súper
temprano para no tener que lidiar con la gente, pero hay un grupo de ancianas
que se reúnen en el parque para hacer su Prancercise, que se llaman a sí mismas
las Prancin' Grannies, y lo adoran. Se acercan a contarle todo sobre sus nietas
solteras.
Millie resopló.
―Basta ya.
―Su propia madre es aún peor.
―¿Todavía tiene la tienda del centro? ¿La que vende todos los cristales y
velas?
―Sí. Mystic on Main. Ella está constantemente tratando de arreglar sus
citas con sus clientas ―entré en mi habitación y me dejé caer en la cama. Las
estrellas fosforescentes que había pegado en el techo seguían ahí, como si mis
padres hubieran sabido que iba a volver―. Como si lo llamara y dijera que tiene

Melanie Harlow
un problema con el ordenador en la tienda, o que no puede alcanzar algo en un
estante alto, y cuando él se presenta para ayudar, no hay realmente un
problema, sino que hay una mujer que quiere presentarle. Se enfada mucho.
Millie se rió.
―¿Alguna vez habla de Zlatka?
Ignoré el pequeño rayo de celos que siempre me recorría cuando pensaba
en Hutton y Zlatka, una impresionante supermodelo lituana y la última chica
Bond. Habían salido durante unos meses la pasada primavera y los medios de
comunicación se lo habían comido todo.
―No.
―Me pregunto si es verdad lo que dijo de él.
Mi estómago dio una vuelta de campana.
―No tengo ni idea, y no voy a preguntar.
Millie se rió.
―No, supongo que no hay manera de que puedas decir: 'Oye, escuché que
te gusta atar a las mujeres y mandarlas en el dormitorio'.
―A la gente le gusta hablar.
―Especialmente sobre esas cosas ―dijo Millie―. Aunque si ves látigos,
cadenas o vendas en su armario, avísame. Parece tan opuesto a su personalidad
tranquila, pero nunca se sabe cómo es la gente a puerta cerrada.
Sentía curiosidad por aquella puerta cerrada, pero necesitaba centrarme
en mi problema.
―De todos modos, ¿qué voy a hacer esta noche?
―¿Por qué ir? Simplemente no aparezcas.
―Porque voy a hacer el catering de algunos aperitivos, algo que tuve que
rogar, porque la presidenta de la reunión quería ir con un solo proveedor, y no
quería todo vegetariano. Pero pensé que sería una buena publicidad.
―Tal vez puedas simplemente dejarlos allí.
―No quiero ser esa persona, Millie ―mi voz se elevó mientras me sentaba―.
No quiero que la gente me intimide. Quiero demostrarme a mí misma que puedo
mantener la cabeza alta frente a Mimi Pepper-Peabody, incluso con un flequillo
terrible.
―De acuerdo, de acuerdo ―el tono de Millie era más suave―. ¿Quién
diablos es Mimi Pepper- Peabody?
―Es la presidenta de la reunión, una chica con la que fui al colegio.
Hermosa, popular, ya sabes el tipo.
―¿Una chica mala?
Suspiré.
―Eso es complicado. No es que fuera malvada en mi cara, pero tenía una

Melanie Harlow
forma de reprenderte sin que pareciera que lo estaba haciendo. Si me sangraba la
nariz en clase, en lugar de preguntarme en privado si necesitaba un pañuelo de
papel, me gritaba: "¡Ay! La nariz de Felicity está chorreando cubos de sangre, y es
tan asqueroso". Y todo el mundo se reía o decía lo asqueroso que era.
―Um, eso es exteriormente mezquino.
―Sí, supongo que sí. ―Jugué con el dobladillo deshilachado de mi
camiseta―. Pero era tan popular, que podía salirse con la suya en todo.
―Bueno, esta noche es tu oportunidad de decirle que se vaya a la mierda.
Me reí.
―Ese no es mi estilo.
―Bien. Así que ve a demostrarle que ser popular en el instituto no significa
una mierda una vez que el instituto ha terminado. Y nunca se sabe, tal vez ella
perdió su apariencia. Tal vez el karma la alcanzó y todo su cabello se cayó por
decolorarlo demasiado. Tal vez tiene diez grandes verrugas en la nariz.
―No. La veo por la ciudad y tiene el mismo aspecto que entonces ―pude
ver mi reflejo en el espejo sobre mi tocador―. Y yo también.
―Aún así. No puede hacerte sentir mal si no se lo permites.
―No se lo permitiré ―decidí, empujando mis lentes contra mi nariz.
Sin duda, eso sería más fácil si tuviera al multimillonario más joven de
Estados Unidos hecho a sí mismo del brazo. Quizá yo no había llegado tan lejos
desde el instituto, pero Hutton sí, y algo de su brillo podría contagiarme.
Cerré los ojos y me imaginé a mí misma entrando en la reunión con
Hutton, yo vestida con un minivestido y tacones, Hutton con un traje y una
corbata de infarto, dejando bocas abiertas por toda la sala.
¿Podrían ser realmente Felicity MacAllister y Hutton French, matemáticos
y frikis de la banda? ¡Son tan geniales, tan pulidos, tan elegantes!
Sonriendo, abrí los ojos y marqué su número.

Melanie Harlow
 Dos

Hutton
Solía pensar que era mágico.
De niño, creía sinceramente que podía controlar el mundo con sólo hacer
ciertas cosas. Tocarme la nariz al entrar en una habitación.
Salir de la cama con el pie derecho primero, nunca con el izquierdo.
Me negaba a ir en el lado izquierdo del asiento trasero del coche de mi
padre, sólo en el derecho. Esto a menudo significaba que tenía que salir corriendo
a la calzada antes de tiempo para poder vencer a mi hermana mayor Allie, que no
tenía poderes mágicos independientemente del lugar en el que se sentara en el
coche, pero sí tenía una increíble habilidad para presionar mis botones.
Si el viaje era por la autopista, tenía que sentarme con los brazos cruzados
sin decir una palabra hasta que pasaran diez coches. Si veía un tractor o una
moto, tenía que volver a empezar.
Si el viaje en el coche no incluía la autopista, tenía que mantener los pies
fuera del suelo todo el tiempo, o al menos hasta que pasáramos dos señales de
stop o un semáforo.
Haciendo estos rituales pero sin hablar nunca de ellos (o la magia dejaría
de funcionar), me aseguraba de que todo siguiera bien en mi mundo, lo cual era
jodidamente genial por aquel entonces.
En quinto grado, yo era uno de los niños más populares de la escuela. Era
bueno en matemáticas y en béisbol. Estaba en el consejo estudiantil y en la
banda. Gané el premio a la persona con más probabilidades de ir al espacio y
también un certificado de asistencia asombrosa, porque nunca falté a la escuela.
(Solo yo sabía que eso era porque faltar o incluso llegar tarde alteraba el
equilibrio del universo y posiblemente debilitaba mis poderes, no porque nunca
estuviera enfermo).
Luego ocurrieron un montón de cosas de mierda, incluyendo la pubertad,
y mi cerebro se rediseñó completamente.

Melanie Harlow
 Fue entonces cuando empecé a odiar el teléfono.
O, más concretamente, la sensación de pavor que experimentaba cuando
me enfrentaba a ser el único centro de atención de alguien al otro lado de la línea.
No te daban tiempo para pensar antes de tener que responder a las preguntas:
era como una bola rápida que venía directamente a tu cabeza. No podías ver sus
reacciones a nada de lo que decías. No tenías ni idea de cómo te podían juzgar.
No tenías la oportunidad de sopesar el riesgo de cualquier posible respuesta. A
diferencia de un mensaje de texto o un correo electrónico, una conversación
telefónica te expone completamente.
Las evitaba a toda costa.
Así que cuando mi móvil vibró en mi bolsillo trasero cuando estaba a
punto de salir de casa, casi lo ignoré. Si era importante, la persona que llamaba
dejaba un mensaje de voz. Luego escuchaba el mensaje y decidía si realmente era
importante y merecía un mensaje de texto de mi parte o, mejor aún, una
respuesta de mi asistente en San Francisco. No había muchas cosas que me
hicieran responder o hacer una llamada en tiempo real.
Pero cuando vi quién llamaba, lo atendí.
―Sabes que odio el teléfono.
―Así es ―dijo Felicity― y lo siento. Pero no creí que pudiera transmitir la
urgencia de este asunto en un texto.
Salí de la cocina hacia el garaje y cerré la puerta tras de mí.
―¿Estás bien? ¿Te sangra la nariz?
―No, no es eso.
―Bien. El recuerdo de esa última todavía me persigue ―me deslicé tras el
volante de mi todoterreno, recordando la forma en que su nariz había empezado a
sangrar repentina y violentamente mientras salíamos a cenar una noche cuando
ella vivía en Chicago hacía seis años.
Había estado en la ciudad por motivos de trabajo y tenía ganas de
ponerme al día con ella, ya que no nos habíamos visto mucho desde que nos
fuimos a la universidad: yo había pasado mis veranos en el campus del M.I.T. y
Felicity había pasado los suyos trabajando para su familia en Cloverleigh Farms.
Sabía que había abandonado sus estudios de medicina en Brown para seguir su
corazón y asistir a la escuela de cocina, pero me preguntaba si también había
cambiado en otros aspectos.
¿Sigue amando la ciencia ficción? ¿Sigue odiando las tormentas? ¿Sigue
estando unida a su familia? ¿Todavía se cortaba el pelo cuando estaba estresada?
¿Seguirían siendo fáciles las cosas entre nosotros, o era tan diferente que ya no
me sentiría bien con ella? ¿Y si se sentía como una extraña?
Por suerte, en cuanto la vi entrar en la habitación y sonreírme, supe que
todo iría bien. Se acercó corriendo a darme uno de esos abrazos que nunca había
sabido devolver, e incluso su olor me resultó familiar, como el del verano en casa.
Todavía llevaba lentes. Su pelo castaño seguía pareciendo que se lo había cortado
ella misma recientemente. Todavía podía hacerla reír.

Melanie Harlow
 Y mi corazón seguía haciendo esa extraña cosa que se aceleraba cuando
ella se acercaba a mí, la cosa que me ataba la lengua y me calentaba las entrañas
y ponía preguntas inquietantes en mi cabeza, como: ¿Cómo sería besarla? ¿Qué
haría ella si le tomara la mano? ¿Debería decirle que quiero que seamos más que
amigos? Pero mis nervios siempre habían sido más fuertes que mi atracción.
Estaba seguro de que ella pensaría que estaba loco y me miraría de otra manera
si actuara en esos impulsos o dijera esas palabras en voz alta.
Verás, puede que ya no sea mágico, pero tengo un horrible superpoder
que, combinado con mi talento matemático, me permite enumerar cualquier
número de resultados catastróficos para una situación determinada. Y a mi
cerebro le encantaba enumerar todas las formas posibles en que las cosas
podrían desviarse si hacía el movimiento equivocado con Felicity.
Pero esperaba que esa noche en Chicago fuera diferente.
Después de todo, yo era mayor. Era más maduro. Había tenido alguna
experiencia en citas. Había tenido sexo con tres mujeres diferentes en la
universidad, y una de ellas incluso dijo que yo era "sorprendentemente bueno" en
la cama para alguien tan tranquilo. (No era tan sorprendente para mí, ya que
había hecho una extensa investigación en línea sobre cómo complacer a una
mujer. Era excelente en la investigación). También había estado viendo a un
terapeuta por mi ansiedad, y él había notado la frecuencia con la que
mencionaba a Felicity... ¿había algo ahí? Me retó a averiguarlo.
Pero no había tenido la oportunidad. Felicity tenía algún tipo de trastorno
de los vasos sanguíneos que siempre le había provocado esas malditas narices
sangrantes, y a los treinta minutos de nuestra cena estaba claro que no las había
superado. Pasamos el resto de la noche en la sala de emergencias.
Lo tomé como una señal de que alcanzar el otro lado de la mesa habría
sido un desastre. Que el universo me había salvado de la catástrofe al tiempo que
protegía mi amistad con Felicity. Eso era algo con lo que no quería jugar.
Y cuando llegué a casa, le puse el modo fantasma al terapeuta. Que se
joda ese tipo.
―Sí, esa fue una mala, lo siento ―dijo―. Espero que hayan sacado las
manchas del mantel. Pero esto no implica sangre, lo prometo. Ni siquiera implica
hablar por teléfono.
Cambié la llamada a Bluetooth y salí del garaje.
―¿En qué consiste?
―Hacerme un favor.
―Te escucho.
―De acuerdo, pero antes de que te diga lo que es, tienes que prometerme
que al menos considerarás lo que tengo que decir.
―No estás clavando este argumento de venta, MacAllister ―me dirigí al
camino de entrada, que serpenteaba entre abedules y árboles de hoja perenne y
descendía por la ladera hacia la carretera.

Melanie Harlow
 ―Lo siento, déjame intentarlo de nuevo ―se aclaró la garganta―. ¡Hola,
Hutton! ¿Cómo estás?
Sonreí.
―Bien, teniendo en cuenta que estoy al teléfono.
―¿Corriste en el parque esta mañana?
―Sí.
―¿Estaban las Abuelas Prancin' por ahí?
―Con toda la fuerza. Acaban de recibir camisetas a juego, que les hacía
mucha ilusión enseñarme.
Felicity se rió.
―¿Ah, sí? ¿De qué color?
―Yo lo llamaría Pepto Bismol Pink. Y están deslumbradas, que es una
palabra nueva que he aprendido hoy.
―Estoy segura de que esa adición a tu vocabulario le será útil en su línea
de trabajo. Entonces, ¿qué estás haciendo?
―Voy a casa de mi hermana a cuidar a los niños para que se corte el pelo.
Neil trabaja hoy. ―El marido de Allie era un policía que hacía turnos de doce
horas. Le había ofrecido un trabajo de seguridad en HFX, pero ni él ni mi
hermana habían querido mudarse: el mayor estaba en la escuela primaria, mi
hermana era terapeuta infantil con una consulta en crecimiento y mis padres
vivían a la vuelta de la esquina.
―Eso suena divertido ―Felicity hizo una pausa―. ¿Y esta noche? ¿Tienes
planes?
―¿Por qué? ―pregunté, aunque tenía una corazonada sobre lo que iba a
pasar.
―Porque voy a ir a un sitio muy divertido, ¡y estaba pensando que quizá te
gustaría ir conmigo! ―dijo con exagerada excitación.
―No estás hablando de la reunión, ¿verdad?
―Habrá comida, bebidas y música ―continuó, como si yo no hubiera
hablado― mucha gente que no hemos visto en diez años...
―Estaría encantado de pasar otros diez sin ver al noventa y nueve por
ciento de ellos.
―¡Y estoy haciendo buñuelos de calabacín!
―Felicity, ya me preguntaste si iría a esta cosa, y te dije que lo sentía, pero
no.
―¿No te gusta el calabacín?
―Me gustan los calabacines. Pero no me gustó mucho el instituto, no me
gustan nada los eventos sociales, y la idea de tener que entablar una
conversación trivial con cualquiera de esas personas me da ganas de comer

Melanie Harlow
veneno para ratas.
Ella suspiró.
―Sí, lo sé.
―Además, tengo otros planes esta noche.
―¿Qué vas a hacer?
―Le prometí a mi padre que iría a su noche de póker del cuarteto de
barberos.
―Eso es social ―objetó ella.
―Es un poco social, y la verdad es que no me apetece hacerlo ―dije,
entrando en la carretera hacia el pueblo―. Pero sólo habrá cuatro viejos allí, y
estaremos ocupados con el juego de cartas. Habrá bocadillos y cerveza, pero no
habrá charla. Mínimo contacto visual. Nadie pidiendo selfies. No habrá abuelitas
saltando. Posiblemente tendré que soportar algunas armonías antiguas a cuatro
voces, y definitivamente seré sometido a un montón de chistes de papá, pero
viviré.
―Me encanta que tu padre sea realmente un barbero en un cuarteto de
barbería.
―Los Clipper Cuts están disponibles para velorios, bodas y todo lo demás.
Satisfarán todas sus necesidades de entretenimiento.
Felicity se rió.
―Bueno, mientras disfrutas de los bocadillos y las armonías, guarda un
pensamiento para mí que intento sobrevivir al instituto de nuevo, esta vez sola.
―Sólo evítalo, Felicity ―la evasión era mi especialidad.
―No puedo ―dijo ella.
―¿Por qué no?
―Porque voy a hacer un catering de aperitivos y será una buena
oportunidad de negocio. Además, podría tener que hacer un control de daños ―se
puso a contarme una mala crítica que había recibido esta mañana en alguna
aplicación―. ¡Y es todo mentira! Esa novia alabó todo durante toda la noche.
―¿Quieres que compre la aplicación y la cierre?
Ella jadeó.
―Dios mío, ¿puedes? No, espera. No hagas eso, es algo muy útil para
mucha gente y negocios. Pero no para mí en este momento.
―Tu negocio va a estar bien ―le dije―. Pero sé lo que se siente cuando la
gente habla mal de ti, y lo siento. ―Había un sinfín de rumores sobre mí: era un
robot de corazón frío (en realidad no), era un imbécil arrogante (a veces), era un
Robinhood encubierto que robaba a los ricos para dárselo a los pobres (cierto a
medias), era un jugador con fobia al compromiso (supongo que también cierto a
medias... evitaba el compromiso, pero no era un imbécil), era tímido y reservado
en público pero dominante y controlador en el dormitorio.

Melanie Harlow
 La verdad es que ese me gustó.
―¿Significa eso que vendrás conmigo esta noche? ―preguntó esperanzada.
―No. Pero si sobran buñuelos de calabacín, tráelos mañana. Puedes
contarme cómo te fue.
Ella suspiró.
―Bien. Pero si cambio de opinión sobre la aplicación, ¿realmente la
comprarías y la cerrarías por mí?
―En un abrir y cerrar de ojos.
―Gracias. Diviértete con tu familia.
Colgamos, y me sentí culpable por haber rechazado su petición de favor.
Creía en hacer cosas buenas por la gente buena, y Felicity era tan buena como
nadie que hubiera conocido.
Aun así, ¿una reunión del instituto? ¿Una sala llena de gente mirándome?
¿Juzgando cada una de mis palabras, o peor, mi incómodo silencio?
A la mierda con eso.
Unos minutos más tarde, paré frente a la casa de mi hermana y estacioné
en la calle. Antes de salir del coche, miré mi teléfono y vi un mensaje de mi socio,
Wade Hasbrouck.
La dirección de su casa era San Francisco, pero como allí no eran ni las
ocho de la mañana, sabía que no estaba en California. Wade era un búho
nocturno, lo que solía causar algunas fricciones entre nosotros cuando éramos
compañeros de habitación en el M.I.T., ya que él no era un búho nocturno
especialmente tranquilo y yo era un madrugador. Su familia tenía mucho dinero y
poseía varias casas de lujo por todo el mundo, y saltaba de un lugar a otro con la
misma facilidad con la que saltaba de una cama a otra, razón por la que su
matrimonio de dos años ya estaba en crisis.
Ey, decía su texto. (Realmente odiaba el estereotipo de los medios de
comunicación de los multimillonarios tecnológicos, pero la imagen encajaba a la
perfección con Wade). Cita final con Sam. El 28 de julio. No se puede retrasar.
Prepara tus músculos, hermano.
Sam se refería al Tío Sam, y la fecha que esperaba retrasar -de nuevo- era
la fecha en la que tenía que comparecer ante el Comité de Servicios Financieros
de la Cámara de Representantes en D.C. Querían un testimonio sobre la
regulación de la industria de los activos digitales en general y de nuestra bolsa de
criptomonedas en particular.
Se me apretaron las tripas. Hoy era el día 9. Tenía poco menos de tres
semanas.
Aunque sabía desde hace meses que esto iba a ocurrir, la idea de tener
que hacer una declaración pública, en directo y televisada, y responder a las
preguntas sobre la marcha, fue casi suficiente para hacerme querer sacar dinero
de HFX y pasar a la clandestinidad.

Melanie Harlow
 ¿Pero qué clase de persona está tan jodida que ni siquiera puede soportar
la idea de defender el negocio que había ayudado a construir, especialmente si
eso significaba perder la mitad de su patrimonio? No es que el dinero lo sea todo.
Nunca me propuse hacerme rico, y sabía que el dinero no podía resolver todos los
problemas. De hecho, me gustaba regalarlo tanto como ganarlo: ¿qué sentido
tenía ser multimillonario si lo único que hacías era acaparar tus riquezas?
¿Coleccionar yates y coches? Por el amor de Dios, ¿cuántos Porsches necesita el
ego de una persona? Yo quería hacer cosas importantes.
Pero sobre todo, quería lo que el dinero no podía comprar.
Quería ser el tipo de persona que podía testificar sin sudar, al menos no
visiblemente. El tipo de persona que pudiera vencer su miedo a ser expuesto y
sometido a presión. El tipo de persona cuyo sistema nervioso no reaccionara
como si entrara en una guarida de leones furiosos cada vez que pensara en que
todos los ojos de la sala se dirigían a él.
Los pensamientos incontrolables. El corazón acelerado. El sudor, las
náuseas, la incapacidad de mi cabeza para encontrar palabras y de mi boca para
formarlas. La visión borrosa. El mareo. La negativa de mis pulmones a respirar
completamente. El puro terror de saber que podría humillarme públicamente de
cien maneras diferentes, exponerme como un deficiente. Un fracaso. Un tonto. Un
fraude.
En realidad, dame los malditos leones. Me arriesgaría con ellos.

***

Caminé por el camino hasta la puerta de mi hermana y me detuve antes

de llamar, con el puño en alto: ¿eran las voces de mis padres las que escuchaba a
través de la ventana abierta de la cocina? La sonora carcajada de mi padre lo
confirmó un segundo después.
Allie abrió la puerta, con un brillo en los ojos.
―¿Qué estás haciendo?
―Decidiendo si quiero entrar. ¿Están mamá y papá aquí?
Ella asintió.
―Pasaron por aquí después de su paseo matutino del sábado. Con
chándal a juego y todo.
―¿Hay alguna forma de evitarlos?
―¿Por qué necesitas evitarlos?
―Es que son ellos son como mucho. Mamá está encima de mí por lo que
ella llama mis problemas de evasión emocional, tratando de arreglarme citas con
sus clientes chifladas a diestra y siniestra, y ya estoy saliendo con papá más
tarde esta noche.
Ella sonrió.

Melanie Harlow
 ―¿Noche de póker?
―Sí.
―Qué suerte tienes. Pero no puedes irte. Tengo que estar en el salón en
veinte minutos, y mamá y papá tienen que trabajar hoy. Sólo vinieron a ver a los
niños rápidamente ―suspiró con fuerza―. Les encanta pasar por aquí.
―Te dije que no compraras una casa a la vuelta de la esquina de ellos.
―Lo sé, lo sé ―levantó una mano―. Pero es una buena ubicación y el
precio era correcto. No todos somos multimillonarios.
―Vete a la mierda, te dije que te ayudaría con una casa. Te negaste.
Sonrió triunfalmente.
―Lo hice, y me dio mucho placer. Así que gracias por eso. De todos modos,
cubriste mis préstamos estudiantiles, y eso fue mucho ―me dio una palmadita en
el pecho―. Tendrás terapia gratis de mi parte de por vida.
―Justo lo que un tipo quiere, que su hermana mayor lo mande y diga que
es bueno para él.
―Hablando de eso, ¿llamaste a la mujer de la que te hablé, Natalia López?
¿La que hace la terapia de aceptación y compromiso? Siempre está reservada con
mucha antelación, pero como favor a mí, me dijo que te metería.
―No. No llamo a la gente.
―¡Hutton! No te gustó la terapia cognitiva conductual, y esta es otra
opción. Un enfoque diferente. ¿Por qué no lo pruebas?
―Porque no lo necesito.
―¿Entonces testificar ante el Congreso no será un problema? ¿Cuántas
veces van a dejar que te salgas con la tuya para retrasarlo?
En lugar de contarle el mensaje de Wade, fingí que la estrangulaba por el
cuello mientras entrábamos en la cocina, que olía a bacon y gofres.
Mis padres se sentaron a la mesa con sus chándales a juego, el azul real
de él y el morado brillante de ella. Tenían más de sesenta años, pero no lo
parecían. Mi padre seguía teniendo una cabeza llena de pelo oscuro y grueso, que
sólo estaba ligeramente canoso por encima de las orejas, y un tupido bigote
castaño que era su orgullo y alegría. Mi madre tenía una larga melena rubia y
una exuberancia parlanchina, y la ropa de colores brillantes la hacían parecer
más una vidente de comedia de Hollywood que una abuela.
Si alguien les preguntaba cuál era su secreto, tenían respuestas
diferentes. Mi padre juraba que eran sus aficiones las que le mantenían joven -el
hombre tenía más aficiones que nadie que yo conociera, desde la jardinería hasta
el tai chi, pasando por su cuarteto de barbería- y mi madre afirmaba que era su
amor duradero lo que les mantenía con tanta energía. Creo que era una
combinación de ambas cosas, ya que las aficiones de mi padre le llevaban a
menudo fuera de casa, lo que, según me confió una vez, favorecía bastante un
buen matrimonio.

Melanie Harlow
 Mi sobrina, Keely, estaba en el regazo de mi madre, partiendo un gofre y
metiéndoselo en la boca como sólo un niño de dos años puede hacerlo. Mi sobrino
Jonas, de cuatro años, estaba echando un chorro constante de sirope sobre todo
lo que había en su plato: gofres, bacon, fresas cortadas. La mayor, Zosia, tenía
seis años y se concentraba en cortar su propio gofre bajo la atenta mirada de mi
padre.
―¡Hutton! ―retumbó, mirándome―. ¿Sigues viniendo esta noche?
―¿Tengo alguna opción?
―No, ya les dije a los chicos que estarías allí ―sonrió―. Están
entusiasmados por tener una celebridad en el partido, pero un poco preocupados
por tus profundos bolsillos.
―No soy una celebridad, papá ―murmuré, tomando una taza de café del
armario.
―Deberían preocuparse de que cuente cartas, no de que haga apuestas
altas ―dijo mi hermana, llenando mi taza de la olla.
―¡Hutton no ha hecho trampas ni un solo día en su vida! ―Mi madre
estaba indignada por este ataque a mi honor―. Y él sabe que nada bueno viene de
tomar un centavo que no ganaste. Trae mala suerte.
Mi hermana y yo intercambiamos una mirada. Nuestra madre era famosa
por su superstición, y uno de mis terapeutas pensaba que eso explicaba mi
creencia en los poderes mágicos cuando era niño. Puede que tuviera razón, pero
no era realmente el avance que él creía y definitivamente no merecía el precio de
esas sesiones. ¿Miles de dólares sólo para que nos digan que nuestros padres
pueden jodernos? La gente llamaba a la criptomoneda un chanchullo, pero la
terapia era cien veces peor.
Le di a Allie un montón de mierda sobre eso.
―¿Pero qué pasa si encuentras una moneda en la calle, abuela?
―preguntó Zosia―. ¿No da buena suerte?
―Depende de si la encuentras cara o cruz ―respondió con seriedad―. Los
antiguos romanos creían que si veías una moneda con la cara hacia arriba, daba
suerte, pero si tenía la cruz hacia arriba, debías darle la vuelta y dejarla para la
siguiente persona.
Mi hermana se rió.
―Lo tendré en cuenta por si me encuentro con alguna moneda romana
antigua. Mientras tanto, voy a predecir que ser un genio de las matemáticas le da
a Hutton la ventaja en la mesa de póquer esta noche.
―La única ventaja que puede dar a alguien ser un genio de las
matemáticas en la mesa de póquer es saber que debe abandonar antes de tiempo
e irse a casa con todo su dinero ―dije, tomando un sorbo de café―. La razón por
la que los casinos son tan grandes es porque la mayoría de la gente no tiene ni
idea de cómo funciona la probabilidad.
―Hutton. ―Mi madre me estudiaba atentamente, como si intentara leer mi

Melanie Harlow
mente. Era una costumbre suya―. ¿Estás bien?
―Estoy bien.
―No pareces estar bien.
―Estoy bien, mamá.
―Míralo, Stan. ¿Te parece que está bien?
Mi padre se encogió de hombros.
―Supongo que sí.
―¿No crees que se ve un poco pálido y triste alrededor de los ojos?
―¿Triste alrededor de los ojos? ―Mi padre me miró con los ojos
entrecerrados―. Tal vez un poco.
―Estoy percibiendo una sensación de soledad y descontento dentro de su
aura.
Allie se rió mientras se lavaba las manos en el fregadero.
―Basta ―dije―. Mi aura está bien.
―No tienes que fingir con nosotros, cariño. ―La voz de mi madre se
suavizó―. Somos tu familia.
―No estoy fing...
―El dinero no puede comprar la felicidad ―continuó―. La verdadera
felicidad proviene de nuestra conexión con los demás y con nuestro yo superior.
No viene de cosas como yates o jets privados o coches de lujo.
―No tengo ninguna de esas cosas, mamá.
Pero estaba en racha.
―Viene de dejarse amar y ofrecer amor a cambio. ¿No es así, Stan?
―Así es, Barb. ―Mi padre tomó la mano de mi madre a través de la mesa.
―Y no es necesario ser rico, famoso o brillante para encontrar el amor
―sus ojos se empañaron―. Sólo tienes que aceptarte como eres y abrir tu
corazón.
―En realidad, creo que ser rico, famosa y brillante lo hace más difícil ―dijo
Allie―. Tendrías a mucha gente queriendo estar cerca de ti, pero tal vez por las
razones equivocadas.
―No estoy diciendo que sea fácil de encontrar ―aclaró mi madre―. Sólo
digo que todos somos dignos. ¿No estás de acuerdo, Hutton?
―Sí ―dije, sobre todo para que dejara de hablar. Mi madre no lo entendía.
Nadie lo hacía.
Había intentado tener relaciones. Había intentado dejar entrar a la gente.
Pero las citas eran una puta pesadilla. Incluso mantener amistades era difícil
porque rara vez aceptaba invitaciones. Y cuando lo hacía, la cantidad de energía
que requería para parecer lo suficientemente seguro de sí mismo como para pasar

Melanie Harlow
el rato y entablar una conversación era agotadora. Pero se me daba bien, así que
nadie entendía por qué odiaba las discotecas y las fiestas.
Estaba exagerando, decía siempre Wade. Estaba siendo demasiado
antisocial. Demasiado introvertido. Demasiado exigente. Demasiado dramático.
Todo el mundo se pone ansioso a veces. ¿No podía tomar alguna droga o algo así?
¿Ir a un psiquiatra? ¿No me gustaba echar un polvo?
Mi respuesta solía ser algo parecido a: Así no funciona, imbécil.
Había probado los medicamentos, pero me daban dolores de cabeza. Los
terapeutas solo querían explicarme de nuevo la respuesta de lucha o huida, como
si no la entendiera.
Y, por supuesto, me gustaba echar un polvo.
Se me daba bien el sexo. Era un alivio dejar que mi cuerpo tomara las
riendas, que secuestrara mi cerebro y llevara la voz cantante. Además, era un
excelente estudiante del placer femenino y, como gran triunfador, me gratificaba
profundamente el orgasmo de una mujer, cuanto más fuerte, mejor.
Pero el sexo no era una solución milagrosa para todo lo que estaba mal en
mí. Podía ser digno de amor, pero no estaba preparado para ello.
Así de simple.

***

Después de que mis padres se fueran de paseo, llevé a los niños al parque.
No había Abuelas Prancin' a la vista, pero había unas cuantas madres con
cochecito que me echaron las típicas miradas que me hicieron sentir que todas
hablaban mal de mí.
Hice todo lo posible por mantener la cabeza baja y disfrutar del tiempo con
los niños: empujé a Keely en los columpios, vi a Jonas saltar del tobogán en lugar
de deslizarse por él y puntué con un diez perfecto la caída de la cereza de Zosia
desde la barra. Nos quedamos más de una hora antes de que las caras de los
niños empezaran a ponerse rosadas y me di cuenta de que había olvidado
ponerles crema solar como me había pedido Allie.
―Vamos, chicos ―dije―. Sus caras se están poniendo rojas y su madre se
va a enfadar conmigo por ello.
De vuelta a casa de mi hermana, calenté un par de latas de Spaghettis
para el almuerzo, que era el límite de mis habilidades culinarias. Cuando
terminaron de comer, les unté la cara con protector solar y salimos al patio
trasero.
Mi hermana entró en el garaje mientras yo llenaba una pequeña piscina de
plástico en el césped con agua de la manguera. Los niños estaban con los pies
metidos en ella y chupaban polos de color verde brillante que se derretían
rápidamente con el calor de julio, goteando por la barbilla y las manos sobre sus
camisetas, que ya tenían manchas naranjas de los Spaghettis.

Melanie Harlow
 Allie sonrió a los niños mientras se acercaba.
―Vaya. Mírense chicos.
―Dije que los cuidaría. No dije que los mantendría limpios.
Se sacudió el pelo como si estuviera en un anuncio de champú.
―¿Te gusta el nuevo corte?
Entrecerré los ojos para mirarla.
―A mí me parece lo mismo.
Me sacó la lengua.
―Oye, alguien en la silla de al lado en el salón mencionó que iba a su
reunión de diez años esta noche. ¿Es la tuya?
―Probablemente.
―¿No vas a ir?
―No.
―¿Por qué no?
Me concentré en el agua que salía de la manguera.
―Ya tengo planes.
―¿Noche de póker? ¿Esos son tus grandes planes?
―No dije que fueran grandes. Sólo dije que eran planes.
Inclinó la cabeza, de la forma en que imaginé que lo hacía en las sesiones
de terapia antes de presionar sobre un hematoma emocional.
―¿Va a ir Felicity?
―Creo que sí. ―Y en un acto de estupidez que sólo puedo achacar a la
intoxicación por el sol, dije―: Me pidió que la acompañara, pero le dije que no.
La mirada de mi hermana fue feroz y me golpeó en el hombro.
―¡Hutton! ¿Cómo pudiste decir que no? Era tu mejor amiga en el instituto.
Fue tu cita para el baile de graduación.
―Lo recuerdo.
Se puso una mano en una cadera.
―¿Y recuerdas lo que pasaste antes de pedírselo?
Por supuesto que sí.
―Porque yo sí. Agonizaste por ello durante semanas. Fue tan malo, que
viniste a pedirme consejo. Tuve que convencerte.
―Porque daba miedo. No sabía lo que iba a decir.
―Pero dijo que sí, y te lo pasaste bien.
Por un momento, volví a estar en el salón del hotel, armándome de valor
para sacarla a bailar una canción lenta, obligándome a hacerlo, aunque estaba

Melanie Harlow
seguro de que sólo había dicho que sí a ir conmigo porque no quería herir mis
sentimientos.
Pero su cara se iluminó, me tomé de la mano y la abracé mientras nos
balanceábamos torpemente en el suelo. Era el cielo y el infierno al mismo tiempo.
Me debatía entre el deseo de que la canción fuera eterna y el deseo de que se
detuviera para poder dejar de preocuparme por cómo olía y por si me había
puesto la camisa adecuada con el traje o si a ella le gustaba el ramillete rojo que
le había regalado o si lo hubiera preferido blanco. Cuando terminó la canción,
dije una estupidez, sobre la que pasé días agonizando, aunque ahora ni siquiera
recordaba qué era. Al final de la noche, en lugar de besarla como quería, le di la
mano.
Entonces también agonicé por eso.
Pero lo pasé bien. No había nadie más que quisiera tener tan cerca. A
menudo pensaba en volver a hacerlo, normalmente a altas horas de la noche con
una mano en los pantalones.
―Mira, no tiene nada que ver con Felicity ―le dije a Allie―. Siempre me
divierto con ella.
―Por supuesto que sí ―ella puso los ojos en blanco―. Todos sabemos lo
que sientes por Felicity, Hutton. Ha sido obvio durante años. Y a pesar de tu pelo
desordenado y tu fea cara y tu terrible personalidad, a ella también le gustas de
verdad. No entiendo por qué ustedes dos no son algo.
La miré. Se parecía a nuestra madre, por la forma en que estaba de pie
con su peso sobre una pierna, la cadera sobresaliendo, la mano aparcada
encima, el pelo rubio brillando al sol mientras presionaba alegremente mis
botones.
Así que hice lo que cualquier hermano pequeño que se precie haría: giré la
manguera hacia ella y la rocié.

Melanie Harlow
 Tres

Felicity
Después de preparar todos mis aperitivos, me metí en la ducha y me lavé
el pelo. Mientras me lo secaba, esperaba que el champú y el acondicionador
hicieran algún truco milagroso y no pareciera tan desordenadamente cortado,
pero no hubo suerte.
Me hice una cola de caballo y busqué en mi armario algo que ponerme,
pero después de una hora, me rendí, conduje hasta el apartamento de Winnie y
golpeé su puerta.
―Necesito un hada madrina ―le dije cuando lo abrió.
Sonrió cuando las hijas de Dex, Hallie de nueve años y Luna de seis,
aparecieron detrás de ella.
―¿Qué tal tres de ellas?
―Incluso mejor.
―Dex está fuera haciendo recados, así que vamos a tener tiempo de chicas
―dijo, cerrando la puerta tras de mí―. ¡Vamos arriba!
Quince minutos después, salí del baño con mi cuarto vestido.
―¿Qué tal éste? ―Hice un pequeño giro para mi público de tres, que se
sentó en el borde de la cama de Winnie.
―Sí ―dijo Hallie, con sus ojos marrones pensativos mientras se golpeaba la
barbilla―. Definitivamente es el mejor hasta ahora.
―Me gusta. ―Luna, de cabeza dorada, dio una palmada―. El azul es mi
color favorito.
―Es una gran tono para ti. ―Winnie se levantó de la cama y se puso detrás
de mí, subiendo la cremallera hasta arriba―. Ya está. Ahora te queda un poco
mejor.
―Gracias ―me acerqué al espejo de cuerpo entero que había en la parte

Melanie Harlow
trasera de la puerta del armario y estudié mi reflejo. El vestido era de color azul
aciano con pequeñas flores blancas por todas partes. La falda era corta y
acampanada, y el escote era profundo y redondo. Habría quedado mejor si
hubiera tenido más pecho para rellenar la parte superior, pero incluso con tres
hadas madrinas, las posibilidades de pasar de una copa B a una D para las siete
de la noche eran escasas―. Me gusta el color. ¿No crees que el top es
demasiado... holgado en mí?
―Hmm ―Winnie también estudió mi reflejo―. ¿Tienes un sujetador push-
up?
―¿Qué es un sujetador push-up? ―preguntó Luna.
―Es un sujetador que levanta las tetas y las aprieta ―dijo Hallie―. Así que
sobresalen como globos de agua. Lo lleva mamá.
Me reí.
―Puede que tenga algo en casa.
―Bien. Bien, ahora los zapatos ―Winnie fue a su armario y salió con tres
pares de tacones―. Creo que los de tiras en color nude serán los mejores, pero las
sandalias de plataforma también podrían ser bonitas. ¿Cuánto tienes que estar
de pie?
―No lo sé ―dije, sentándome en la cama para ponerme las sandalias de
plataforma ya que parecían las más accesibles―. Pero no quiero tener problemas
para caminar, y definitivamente no estoy acostumbrada a los tacones.
―Me gustan ―dijo Winnie encogiéndose de hombros cuando me abroché
las sandalias de cuero marrón con plataforma tejida―. Pero no es un look muy
elegante. ¿Cómo de elegante es este evento?
Me encogí de hombros.
―La invitación decía que era casual y elegante.
―Son dos cosas diferentes ―señaló Hallie.
La miré por encima del hombro.
―Exactamente. ¿Por qué la gente de moda hace las cosas más difíciles de
lo necesario?
―Creo que este look funciona para lo casual ―dijo Winnie con dudas― pero
si quieres ir un poco más elegante, tal vez prueba los tacones.
―Quiero estar elegante y sofisticada ―dije.
Mi hermana asintió.
―Entonces ve por los tacones.
Me metí los pies en los zapatos de punta, me los puse y me tambaleé hacia
el espejo.
―¿Y bien?
―Se ven perfectos ―dijo Winnie―. ¿Pero puedes moverte bien con ellos?

Melanie Harlow
 Me tambaleé hasta la puerta y volví.
―Me las arreglaré.
―Bien ―miró mi coleta descuidada y mi flequillo desigual―. ¿Ahora qué
vamos a hacer con ese pelo?
Mi postura se desinfló ligeramente.
―No sé. No debería haberlo cortado.
―Estoy de acuerdo ―dijo Winnie― pero ese barco ha zarpado, así que
vamos a ver qué podemos hacer. Bájalo y lo miraremos.
Me mordí el labio.
―No es bonito.
―He visto tus cortes de pelo de autoservicio antes, hermana.
―Este puede ser uno de los peores. ―Pero me arranqué la banda del pelo y
lo dejé caer en todo su zigzagueo.
Detrás de mí, una de las chicas jadeó. Tal vez las dos. La boca de Winnie
formó una O. La cubrió con las manos.
―¿Por qué te has hecho eso en el pelo? ―preguntó Luna.
―Es difícil de explicar ―dije, tratando de reacomodar mi lamentable
flequillo para que quedara más parejo―. A veces tengo el impulso de cortármelo y
no puedo contenerme. Por ejemplo, cuando estoy enfadada por algo. Y creo que
cortarme el pelo me hará sentir mejor ―me di la vuelta y me enfrenté a ellas,
preocupada por si estaba metiendo ideas en sus jóvenes e impresionables
mentes―. Pero no es así. Sólo me hace sentir peor.
―Tengo una idea ―dijo Luna.
―¿La tienes?
Ella asintió felizmente.
―Moños espaciales.
―¿Moños espaciales?
―¡Sí! ―dijo Hallie con entusiasmo―. ¡Es una gran idea! Los moños
espaciales no mostrarían cómo está todo loco en los extremos.
Winnie se rió.
―¿Sabes qué? Puede que tenga razón. A menos que tengas tiempo de ir a
hacerte un corte profesional.
―Yo no ―dije―. Apenas he tenido tiempo de venir aquí. Tengo que meter
los buñuelos y los crostini en los hornos de Cloverleigh antes de que el
restaurante abra a las cinco, meter todo en las bolsas para calentar, cargar el
coche, llevarlo al salón de banquetes a las seis, y luego tenerlo todo preparado a
las siete menos cuarto.
―Moños espaciales para ganar ―dijo mi hermana―. Hals y Loony, ¿pueden
traerme un peine, dos elásticos y unas horquillas?

Melanie Harlow
 ―¡Sí! ―las dos chicas saltaron de la cama y corrieron hacia el baño.
―¿Puedes hacer que los moños espaciales parezcan elegantes? ―pregunté
mientras Winnie usaba el peine para separar mi pelo por el centro.
―Haré lo que pueda ―su tono no era muy tranquilizador.
Quince minutos después, tenía dos moños posados en mi cabeza como si
fueran las orejas de Mickey Mouse. Había un montón de trozos colgando, pero
Hallie dijo que estaba bien. Los moños espaciales no tenían que ser perfectos.
Winnie incluso había conseguido recortarme el flequillo para que tuviera un
aspecto algo menos maniático.
―Muchas gracias ―dije.
―¿Quieres que te maquille también? ―Preguntó Winnie.
―¿Lo harías?
―¡Claro! ¿Para qué más sirven las hadas madrinas?
Hallie y Luna parecían enfermeras de quirófano, trayendo a Winnie
diferentes frascos y compactos, pinceles y paletas, listas para la siguiente orden.
Iluminador. Bronceador. Rímel.
Por fin, me declararon lista.
―¿Y bien? ¿Qué les parece? ―Pregunté a las chicas.
Luna me sonrió angelicalmente.
―Creo que serás la más bella de la fiesta.
―Yo también ―dijo Hallie.
―Gracias ―las abracé a todas―. No sé qué habría hecho sin ustedes.
―Yo tampoco ―dijo Winnie riendo―. Será mejor que te vayas.
Cambié los dolorosos tacones por mis zapatillas de deporte y me envolví
con mis pantalones cortos y mi camiseta, metiéndolo todo bajo el brazo mientras
los seguía escaleras abajo. Salieron conmigo y nos encontramos con Dex
subiendo por el pasillo principal.
―¡Papá! ―Luna saltó del porche y corrió hacia él―. ¡Mira a Felicity!
―Hola, Felicity ―dijo él.
―Hola, Dex.
Luna le tiró de la camisa.
―¿No está guapa? Va a ir a una fiesta.
Dex me sonrió obedientemente.
―Muy guapa.
―Pero ese no es el traje completo ―se apresuró a explicar Hallie―. No va a
llevar esos zapatos, y definitivamente necesita un sujetador push-up para el
vestido, pero ayudamos a peinarla.

Melanie Harlow
 La cara de Dex se volvió carmesí cuando Winnie rodeó a Hallie y le puso
una mano sobre la boca.
―Adiós, Felicity. Diviértete.
―Lo intentaré ―dije, riendo mientras me dirigía a mi coche.
―¡Sólo sé tú misma! ―gritó mi hermana.
Probablemente eso funcionaba todo el tiempo para alguien como Winnie,
pensé en el camino a casa. Ser ella misma. Todo el mundo quería a Winnie. Era
dulce, bonita y encantadora. Podía hablar con cualquiera, siempre sabía qué
decir, y nunca se le notaban los nervios.
Me preguntaba cómo era eso.

***

De vuelta a casa, rebusqué en el cajón de la ropa interior y saqué el

sujetador con más relleno que tenía. Lo había comprado por capricho, pero
nunca me había atrevido a ponérmelo: me parecía una publicidad falsa.
Pero me lo puse debajo del vestido de verano y, de repente, mis pechos de
copa B parecían globos de agua. No eran grandes ni nada por el estilo, pero había
una protuberancia clara por encima del escote. Entusiasmada, me pinté los
labios y estudié mi reflejo. No estaba mal. De hecho, pensé que me veía bastante
bien. El horrible corte de pelo no era obvio, Winnie había hecho algo con mi
maquillaje que hacía que mis ojos marrones parecieran amplios y luminosos, y
tenía al menos dos curvas.
Me gustaría que Hutton pudiera verme.
―Todo va a salir bien ―le dije a la chica del espejo―. Has recorrido un largo
camino, aunque no lo sientas. Y no hay nada malo en ser un trabajo en progreso.
Contenta por la forma en que la chica me devolvió la sonrisa, salí
corriendo de mi habitación y bajé las escaleras a toda prisa. Puede que aquella
chica del espejo no fuera Mimi Pepper-Peabody o una supermodelo lituana, puede
que ni siquiera fuera muy elegante con sus gafas y sus moños espaciales, pero
podría pasar esta noche con la cabeza bien alta.
Olvidé la bolsa con los tacones, así que tendría que pasar por ella en
zapatillas, pero en realidad, estaba más cómoda en zapatillas de todos modos.
Sería ella misma, y todo estaría bien.
Por supuesto, eso fue antes del vodka.

***

No estoy muy segura de cómo sucedió.

Melanie Harlow
 Sólo iba a tomar unos sorbos de un cóctel para calmar mis nervios, que
parecían bastante sólidos en el trayecto, pero que se habían vuelto más
temblorosos a medida que el reloj se acercaba a las siete.
En realidad, fue culpa de Mimi Pepper-Peabody. Se acercó con un
portapapeles cuando yo estaba colocando mis aperitivos en una mesa, y parecía
la Barbie organizadora de la reunión, con sus largas y brillantes ondas rubias, su
vestidito negro sin tirantes y sus tacones negros de charol con la base roja
brillante.
―Hola ―dijo con una sonrisa de megavatios a la que le faltaba un ápice de
calidez genuina―. Soy Mimi Pepper-Peabody, que pronto será Mimi Van Pelt
―extendió la mano para que yo pudiera admirar el anillo de compromiso de
diamantes que brillaba en su dedo―. Me voy a casar.
―Felicidades ―dije.
―Gracias ―la sonrisa permaneció pegada a sus labios―. ¿Y tú eres?
―Soy Felicity MacAllister ―dije, mirando la etiqueta con mi nombre que
llevaba―. ¿Hablamos por teléfono? Soy de Veggie Vixen.
Mimi pareció confundida por un momento, y luego se echó a reír.
―Lo siento mucho, pensé que eras uno de los estudiantes que contraté
para ayudar a montar. Pareces tan joven con tu pelo en esas cosas… ¿cómo se
llaman?
―Moños espaciales ―dije, tocando uno de ellos de forma cohibida.
―Moños espaciales, sí. A mi prima pequeña le gusta llevar el pelo así. Por
supuesto, tiene ocho años ―más risas condescendientes mientras me palmeaba
la manga―. Pero no te preocupes, es bonito para ti.
Miré sus largas uñas con manicura francesa y escondí las manos en la
espalda.
Mis cutículas eran horribles.
―Gracias.
―Pero deberías decirle a tu estilista que no te corte el flequillo tan corto.
Se ve un poco tonto.
Me mordí el labio inferior.
Mimi chasqueó los dedos.
―Ahora me acuerdo de ti: ¡solías tener esas horribles narices sangrantes
en medio de la clase! ¿Todavía los tienes?
―A veces.
Se estremeció.
―Qué vergüenza. Espero que eso no ocurra esta noche.
―¿Quieres probar un aperitivo? ―tomé una bandeja de buñuelos de
calabacín y me contuve de lanzársela.

Melanie Harlow
 ―No, gracias. ¿Así que ahora estás en el servicio de alimentos?
―Catering, sí. Y blogger de comida ―apreté los dientes e hice la pregunta
de cortesía―. ¿Y tú?
Se revolvió el pelo.
―Soy una bloguera de estilo de vida e influencer. ¿Cuántos seguidores
tienes?
―Acabo de llegar a los dos mil.
Su sonrisa era superior.
―Tengo tres mil cuatrocientos dieciocho. Estoy creciendo muy rápido.
―Oh... eso es genial.
―Hazme saber si necesitas algún consejo para conseguir seguidores. Me
alegro de verte, Felicity, no has cambiado nada ―se alejó, dejando atrás el aroma
abrumador de su perfume.
Todavía estaba enfadada cuando la gente empezó a llegar unos minutos
más tarde: con Mimi por ser tan terrible y hermosa como siempre, conmigo
misma por dejar que me hiciera sentir pequeña, con Winnie por convencerme de
los moños espaciales, e incluso con Hutton por negarse a venir conmigo esta
noche. Como necesitaba algo para calmar mi estado de ánimo, me dirigí a la
barra y pedí un refresco de vodka con lima.
―Que sea doble ―le dije al camarero―. Y tranquilo con el refresco.
―Tienes veintiún años, ¿verdad? ―Miró con recelo mis moños espaciales
antes de mirar mi pecho.
―Tengo veintiocho años ―solté―. ¿Quieres ver mi identificación?
―Todo está bien. ―tomó un vaso y puso un poco de hielo en él―. Sólo
estoy comprobando.
Me llevé la bebida a mi mesa y me la tragué entera en cuestión de
minutos. Así que estaba un poco zumbada cuando Mimi volvió a aparecer, esta
vez seguida por un par de sus antiguas amigas del equipo de animadoras. Carrie
era morena y Ella rubia, pero ambas llevaban el pelo peinado exactamente igual
que Mimi.
Les sonreí y saludé, complacida cuando añadieron algunos de mis
aperitivos a sus platos.
―Mmm, crostini ―dijo Carrie. Llevaba un vestido negro muy parecido al de
Mimi, pero de un solo hombro―. ¿Qué hay en esto?
―Queso de cabra, dátiles, nueces, tomillo fresco y un poco de miel ―dije,
emocionada de que no las hubiera llamado tostadas de queso―. Y esas de ahí son
de sandía, albahaca y feta.
―Oooh ―dijo Ella, que también llevaba un vestido corto y entallado de
color negro. Parecían un ejército. O una fila de coristas―. Probaré ese de sandía
seguro. ¿Y qué son esos?

Melanie Harlow
 ―Buñuelos de calabacín. Todo es vegetariano, y todos los productos son
locales ―dije con orgullo.
―Esto está muy bueno ―dijo Carrie, chupándose los dedos después de
pulir un crostini de queso de cabra―. Mimi, deberías probar esto.
―No como pan ni lácteos ―Mimi miró con anhelo los aperitivos en los
platos de sus amigos. Se puso una mano en la barriga―. La hinchazón, ¿sabes?
―Vive un poco ―Ella se rió―. Un crostini no te va a hinchar.
Pensé que Mimi iba a protestar, pero me sorprendió tomando un crostini
de sandía, albahaca y queso feta y metiéndoselo todo en la boca tan rápido que
parecía que esperaba que nadie se diera cuenta. Sus ojos se cerraron mientras
masticaba y tragaba.
―Guau. Esto es bueno ―miró el resto de la bandeja―. ¿Cuántas calorías
tienen?
―No estoy segura exactamente ―dije―. Pero el pan está cortado muy fino,
y comparado con otros quesos, el feta es muy bajo en calorías y...
―Tal vez sólo uno más. ―Mimi sacó otro de la bandeja y lo engulló.
Carrie se rió.
―Te dije que estaban deliciosos.
―Están muy buenos ―admitió Mimi. Después de meterse en la boca un
tercer y cuarto crostini -de queso de cabra y dátiles- y luego varios buñuelos de
calabacín, Mimi tomó una tarjeta de visita―. The Veggie Vixen. Pero no hay nada
muy zorra en ti, ¿verdad?
Hice sonar los cubitos de hielo en mi vaso y lo volví a inclinar, esperando
unas cuantas gotas más de vodka.
―¿Haces servicio de bodas, Felicity? Mimi está comprometida ―me dijo
Ella.
―Lo he oído ―me obligué a sonreír a Mimi―. Y sí, lo hago. Y me encantaría
hablar de tu boda. Tengo un montón de platos sin gluten ni lácteos.
Mimi volvió a dejar la carta sobre la mesa.
―Oh, Thornton probablemente se rebelaría si yo planeara algo vegetariano
―dijo con una risa condescendiente―. Es un hombre tan masculino. Ya sabes
cómo son esos millonarios, con sus cabañas de caza y sus safaris de caza mayor.
Tan carnívoros.
Sus amigas murmuraron su acuerdo, como si todas estuvieran
comprometidas con millonarios carnívoros.
―Pero tal vez algunas cositas lindas para uno de mis eventos. Estoy
usando Dearly Beloved para planificar todo. ¿Estás en esa aplicación? ―Mimi dejó
su copa de vino en la mesa, y observé con horror cómo sacaba su teléfono del
bolso―. Me aseguraré de seguirte.
―¿Seguirme? ―chillé.

Melanie Harlow
 ―Sí. En Dearly Beloved. ―Chasqueó los dedos dos veces―. Para
mantenerme al día.
De repente no había nada que no hubiera dicho para evitar que Mimi viera
esa mierda de crítica de una estrella en Dearly Beloved.
―Yo también estoy comprometida ―solté.
Mimi me miró sorprendida, con los dedos puestos sobre la pantalla.
―¿Lo estás?
―Sí.
―¿Con quién?
―Con un multimillonario sexy.
Mimi se quedó boquiabierta.
―¿Estás comprometida con un multimillonario sexy?
―Sí.
―¿Quién?
―Hutton French. ―el nombre salió de mis labios antes de que pudiera
pensar.
―¿Hutton French? ―el trío se hizo eco con idéntica entonación.
Intercambiaron miradas de sorpresa.
―¿El de nuestra clase de graduación que salía con Zlatka? ―preguntó
Carrie.
―Rompieron ―dije rápidamente.
―¿Y dónde está tu anillo? ―Mimi arqueó una ceja y señaló mi mano
izquierda.
Pensé rápidamente.
―Lo están midiendo. Está en la joyería.
―Es difícil de creer que ese chico del instituto sea ahora un
multimillonario famoso ―dijo Ella―. Era tan...
Si decía raro, le iba a tirar un buñuelo.
―Callado ―terminó―. Y tímido.
―Pero inteligente ―dije―. Es brillante.
―Y precioso ―Ella soltó una risita, con las mejillas rosadas―. Como, veo
sus fotos ahora, y estoy como, maldita sea, ¿por qué no te veías así de bien en el
instituto?
―Lo hacía ―le dije, poniendo mi vaso vacío en la bandeja de un servidor
que pasaba recogiéndolos.
―Escuché que ha vuelto a la ciudad ―dijo Carrie―. Mi nana lo vio en el
parque.

Melanie Harlow
 ―¿Y dónde está ahora? ―preguntó Mimi, mirando a su alrededor―. ¿Por
qué no está aquí?
Me retorcí las manos.
―Está muy ocupado con el trabajo.
―¿Qué hace exactamente? ―preguntó Ella―. He leído los artículos sobre él
y todo, pero me avergüenza decir que no tengo ni idea de lo que es la
criptomoneda.
―Es complicado ―miré hacia la barra, muriéndome de ganas de
excusarme y conseguir otro trago.
―Es una pena que no haya podido estar aquí esta noche ―dijo Mimi con
una mirada suspicaz―. Uno pensaría que querría apoyar tu pequeña aventura
empresarial y todo eso.
―Me apoya mucho ―dije. Lo que habría estado bien, si no fuera porque
añadí―: Vendrá más tarde.
Mimi sonrió como si aún no me creyera.
―Qué bien. Estoy deseando felicitarlos a los dos en persona.
¡Mierda! ¿Ahora qué iba a hacer?
―Si me disculpan, voy a llamarlo para ver si está en camino. Ha sido un
placer charlar contigo ―tomando mi bolso, me di la vuelta y me alejé de ellas. En
cuanto salí de la habitación, las zapatillas me resultaron útiles, porque me dirigí
al final del pasillo y me metí en el armario de los abrigos. Como era verano,
estaba oscuro y vacío; cerré la puerta tras de mí y me apoyé en ella, respirando
con dificultad.
Tuve que pensar. ¿Debería llamarlo? Puede que tenga el teléfono apagado.
Podría enviarle un mensaje de texto, pero sería difícil explicarme en un mensaje.
Y no estaba segura de que él viera la situación con la misma urgencia que yo.
¿Podría fingir que me sangraba la nariz y rogarle que me llevara a urgencias?
Aparecería, pero podría enfadarse cuando llegara y no hubiera sangre. ¿Podría
hacerme sangrar la nariz? Consideré brevemente la posibilidad de darme un
puñetazo en la cara.
Entonces me hundí en el suelo y me senté con las piernas cruzadas, con el
teléfono en el regazo y las puntas de los pulgares entre los dientes.
¡Maldita sea mi bocaza!
Cada vez que me ponía nerviosa, soltaba algo raro o chocante. Y al igual
que el estrés al cortarme el pelo, a menudo me metía en problemas. O arruinaba
lo que podría haber sido un momento agradable.
Como mi primer beso.
Si cerraba los ojos, aún podía oler la sala de estudio de la biblioteca
pública e imaginar la mesa donde habíamos estado sentados. Nuestro examen de
cálculo AP era la mañana siguiente, y Hutton y yo estábamos sentados uno al
lado del otro, trabajando en la guía de estudio.

Melanie Harlow
 Ya habíamos ido juntos al baile de graduación, y sólo quedaban unos días
de clase. Una vez terminados los exámenes, sólo nos quedaba la ceremonia de
graduación. Últimamente me daba un poco de pánico la idea de perderlo, el único
amigo verdadero que tenía.
No dejaba de mirarlo, y mi estómago hacía un extraño movimiento. Me
gustaba la forma en que su pelo rubio oscuro estaba desordenado y despeinado
en la parte delantera. A veces jugaba con él mientras trabajaba. Era tan intenso
cuando estudiaba, sus ojos azules se concentraban con láser en la página. Tenía
una nariz larga y recta, bonitas orejas y, cuando tragaba, su nuez de Adán se
movía. A veces, cuando se concentraba, movía la mandíbula hacia un lado u otro
y sus labios se separaban. Nunca había besado a un chico y me preguntaba qué
se sentiría al besar a Hutton.
Absurdamente, me froté el borrador del lápiz sobre el labio inferior
mientras miraba la boca de Hutton.
Me miró.
―¿Qué?
Me senté con la espalda recta y puse ambas manos sobre la mesa, con el
lápiz hacia abajo.
―No he dicho nada.
―Me estabas mirando.
―No, no lo estaba. Estaba mirando al espacio. Y pensando.
―¿En qué?
―¿Has besado alguna vez a alguien? ―Se me revolvió el estómago.
Las mejillas de Hutton se sonrojaron y bajó los ojos a su cuaderno.
―No.
―Yo tampoco ―volví a tomar el lápiz y garabateé en el margen―. ¿Alguna
vez has querido hacerlo?
Se quedó completamente quieto.
―¿Hacer qué?
―Besar a alguien.
Me miró. Su manzana de Adán se movió.
―¿Lo has hecho?
―Sí ―admití.
―Yo también.
De repente fui consciente de lo cerca que estábamos sentados. Y de que no
había nadie más en la sala de estudio con nosotros.
Se inclinó un poco hacia delante. Sus ojos estaban en mi boca.
Pensé que lo iba a hacer. Estaba segura de que lo iba a hacer. Quería que

Melanie Harlow
lo hiciera. Pero entonces me entró el pánico: ¿cómo se besa a un chico?
Como, ¿a dónde iban las narices? ¿Qué hacías con la lengua? ¿Iban a
estorbar mis gafas? ¿Estaba bien mi aliento? ¿Cuánto tiempo debía mantener los
labios juntos? ¿Debía moverlos o mantenerlos quietos? Maldita sea, ¡estaba
mascando un chicle! ¿Debía tragarlo? ¿Y qué significaba que quería que Hutton
me besara? ¿Estaba enamorada de él? Si me besaba, ¿éramos más que amigos?
¿Qué pensaba realmente de mí? El corazón me latía con fuerza y sudaba
profusamente y los segundos pasaban, podía oírlos en ese viejo reloj de la pared:
tic, tic, tic- y él seguía sin hacer un movimiento, y yo no podía soportarlo más, así
que disparé palabras al silencio como si fueran balas.
―Mi madre no me quería.
Hutton se sentó y parpadeó.
―¿Eh?
―Mi madre no me quería. Mi verdadera madre.
―¿La que se fue?
Asentí con la cabeza, con el corazón todavía bombeando de miedo.
―¿Cómo lo sabes?
―La escuché decirlo una noche cuando tenía unos seis años.
Parecía incómodo, luego se frotó la nuca.
―Joder.
―Se fue unas tres semanas después. Y nunca volvió. ―Así que debe haber
sido cierto, dejé sin decir.
Hutton no dijo nada. Sus ojos bajaron a su regazo.
―Dios, ¿qué estoy haciendo? ―dejé el lápiz y me cubrí la cara con las
manos―. Lo siento. Olvida lo que he dicho. Lo siento ―todo mi cuerpo ardía de
vergüenza―. No tengo ni idea de por qué te he soltado eso.
―Está bien.
Volviendo a tomar el lápiz, miré fijamente mi página de problemas y fingí
que los números no estaban borrosos.
Al cabo de un momento, Hutton volvió también a sus problemas de
calcografía, o al menos eso creí. Pero unos cinco minutos después, arrancó una
página de su cuaderno, la dobló por la mitad y la deslizó hacia mí.
Lo miré.
―¿Qué es esto?
―Ábrelo.
Desplegué la página y me reí al ver un mensaje escrito en texto cifrado.
―¿Me has escrito una nota que tengo que descifrar?
―¿Recuerdas cómo?

Melanie Harlow
 ―Creo que sí. ―Tardé un minuto en recordar la cuadrícula que
simbolizaba la sustitución geométrica del alfabeto. Pero unos minutos después, lo
tenía.
―He sido y siempre seré tu amigo ―leí en voz alta, con la garganta
contraída al llegar a la última palabra.
―Es de Star Trek.
―Lo sé ―dije, ligeramente insultada. Pero estaba realmente conmovida―.
Gracias. Eso significa mucho.
Parpadeé para alejar las lágrimas una vez más.
―¿Estás bien?
―Sí. Creo... creo que la graduación está jugando conmigo. Y tal vez el
hecho de que vamos a ir por caminos separados en el otoño. Has sido el mejor
amigo que he tenido ―le di una sonrisa tentativa―. ¿Qué voy a hacer sin ti?
―No importa dónde esté, siempre estaré ahí cuando me necesites.
―Usaré el código como una batiseñal ―dije―. Así sabrás que soy yo de
verdad.
Se rió.
―Haré lo mismo.
―Y hagamos un trato: no podemos ignorar el código, ¿de acuerdo? Si uno
de nosotros lo usa para llegar, dejamos todo y vamos al rescate.
―Trato.
Y así, sin más, mi problema estaba resuelto.

Melanie Harlow
 Cuatro

Hutton

Al principio, estaba totalmente confundido.

El mensaje de Felicity llegó justo cuando estaba tomando una cerveza de
la nevera de mis padres. Pero lo que había enviado era una foto de algo: una hoja
de papel blanco con un montón de símbolos sin sentido. Estaba a punto de
devolverle el mensaje y preguntarle si había perdido la cabeza cuando me di
cuenta.
No era una tontería. Era un código, el cifrado francmasón.
Sonreí; no podía creer que hubiera tardado más de cinco segundos en
reconocerlo.
―Hola papá― llamé―. ¿Empezamos ahora mismo?
―No ―llamó desde el estudio de la cocina―. Harvey aún no ha llegado.
―Harvey siempre llega tarde ―dijo mi madre, sacando una bandeja de
salchichas de cóctel horneadas en masa de rollo de media luna del horno―. Se
mueve tan lentamente que estoy convencido de que fue un perezoso en su última
vida.
Dejé la botella de cerveza en la encimera sin abrir y rebusqué en el cajón
de los trastos en busca de un lápiz.
―Hablando de vidas pasadas ―continuó― hice una lectura para la
mujer más hermosa esta tarde en la tienda.
―¿Ella pensaba que había sido Cleopatra? ―las mujeres siempre se
creían Cleopatra.

Melanie Harlow
 ―Sí, pero no lo era. He conocido a la mujer que era Cleopatra, y vive en
Tucson. Pero era notablemente encantadora, y creo que se aferró a Cleopatra
porque se siente sola y busca el amor. La invité a pasar esta noche.
Dejé de buscar y miré a mi madre.
―No lo hiciste.
―Es un poco mayor que tú, pero...
―¿Cuántos años?
―Cuarenta, pero es una cuarentona joven. ―Por alguna razón, mi madre
esponjó el pecho cuando dijo esto―. ¿Qué buscas en ese cajón?
―Algo para escribir, lo encontré. ―Saqué un lápiz rechoncho con la punta
de la goma de borrar sucia de color amarillo neón―. También necesito un trozo de
papel.
Me entregó el bloc de espiral que utilizaba para escribir sus listas de la
compra.
―Toma.
Pasé por delante de su lista y rápidamente dibujé de memoria la
cuadrícula de sustitución del cifrado, y en pocos minutos estaba descifrando el
mensaje de Felicity.
Te necesito, había escrito.
Inmediatamente, recordé la noche en la biblioteca cuando casi la había
besado, la nota que había pasado y la promesa que habíamos hecho.
―Mierda ―dije.
―¿Qué pasa? ―mi madre me miró mientras colocaba los cerdos en una
manta en un plato de servir.
Exhalando, le di a la cerveza una última y anhelante mirada antes
de volver a meterla en la nevera.
―Tengo que hacer una llamada telefónica.
Salí por la puerta trasera al patio, cerrando la puerta de la cocina tras
de mí, para que mi madre no tuviera la tentación de espiar. El aire de fuera
era cálido y húmedo, y olía ligeramente a metal, como si fuera a haber una
tormenta. Me abofeteé un mosquito antes de marcar el número de Felicity.
―¿Hola?
―Recibí la batiseñal. ¿Qué pasa?
―Bien, antes de que te lo diga, ¿prometes cumplir el trato?
―¿Por qué tengo un mal presentimiento sobre esto?
―¿Lo prometes?
―Sí.
Suspiró aliviada.

Melanie Harlow
 ―Gracias a Dios. Porque tengo que salir pronto de este armario, y no
puedo enfrentarme a Mimi de nuevo sin tu ayuda.
―¿Qué armario? ¿Dónde estás?
―Estoy en la reunión ―dijo― pero estoy escondida en el armario de los
abrigos porque hice algo malo. Es decir, dije algo que no debía.
―¿Sobre qué?
―Sobre ti. Bueno, sobre nosotros.
―¿Qué has dicho?
Ella exhaló.
―He dicho que estamos comprometidos.
―¿Dijiste qué?
―Dije que estábamos comprometidos. Bueno, dije que estaba
comprometida con un multimillonario caliente, y luego cuando Mimi preguntó
quién, dije que tú. Eres el único multimillonario sexy que conozco.
Ella piensa que soy sexy fue lo primero que registró, y me encendió un
poco las entrañas.
―Gracias. ¿Pero por qué mentiste sobre tu compromiso en primer lugar?
―No pude evitarlo, Hutton ―dijo―. Mimi ha sido tan mala y terrible toda la
noche, primero cuando estábamos las dos solas, y luego delante de sus amigas, y
no podía dejar que se saliera con la suya. Siguió presumiendo de su propio
compromiso con un tipo rico que odia las verduras, y haciéndome sentir mal
conmigo misma, y luego iba a buscarme en Dearly Beloved, y tuve que decir algo
para detenerla antes de que viera esa horrible crítica. Así que le dije que estaba
comprometida contigo ―terminó, sonando sin aliento―. Además, puede que haya
habido algo de vodka de por medio.
―No me sorprende.
―Lo siento, Hutton. Entré en pánico.
―Está bien ―le dije―. ¿Necesitas que vaya a recogerte?
―No, necesito que vengas aquí y seas mi falso prometido.
Se me apretaron las tripas.
―¿Es realmente necesario? ¿No puedes decir simplemente que estoy fuera
de la ciudad?
―Es demasiado tarde para eso. Ya le dije que ibas a venir.
Gemí, frotándome las sienes con el pulgar y el dedo corazón.
―Lo siento, ¿de acuerdo? Lo arreglaré todo eventualmente, pero
¿puedes, por favor, venir aquí esta noche y fingir que nos vamos a casar?
Si fuera cualquier otra persona, me habría negado a hacer esta locura.
Pero Felicity era especial para mí, y después de todo, había hecho una promesa.
Consulté mi reloj.

Melanie Harlow
 ―Son las ocho menos cuarto. No llegaré al menos hasta dentro menos
cuarenta y cinco minutos. Tengo que ir a casa y cambiarme.
―Está bien.
―¿Qué debo llevar?
―Algo billonario. Un bonito traje y corbata. No tendrás por casualidad
un anillo de diamantes por ahí, ¿verdad?
Me reí.
―No soy ese tipo de multimillonario.
―¿Hay alguna posibilidad de que puedas encontrar uno?
―¿Dónde diablos voy a encontrar un anillo de diamantes a las ocho de
la noche?
―No sé. ¿No puedes pedir prestadas joyas para la noche como hizo
Richard Gere en Pretty Woman?
―Richard Gere tuvo más aviso que yo. Las joyerías están cerradas.
Suspiró.
―Probablemente esté bien. Le dije a Mimi que el anillo estaba en la joyería
siendo medido.
―Jesucristo, Felicity. ¿Cómo voy a mantener todas las mentiras en orden?
―estaba empezando a sudar.
―¡Esos son los únicos que he contado hasta ahora! Estamos
comprometidos, el anillo está en la joyería, y tú vendrás aquí más tarde. Juro
por Dios que te compensaré, Hutton, sólo necesito esta noche.
―Una hora ―dije.
―Una hora será perfecta ―dijo―. Te enviaré la dirección del lugar, y luego
puedes enviarme un mensaje de texto cuando llegues. Incluso saldré a recibirte
para que no tengas que entrar solo.
―Gracias.
―Gracias, Hutton. Lo digo en serio. Eres el mejor amigo del mundo.
Colgué y volví a la cocina, donde mi madre estaba sirviendo con una
cuchara la salsa de cebolla francesa del cartón de plástico en el extremo de un
cuenco de patatas fritas.
―¿Está todo bien? ―preguntó.
―Sí, pero tengo que irme.
―¿Adónde?
Apreté la mandíbula.
―Mi reunión del instituto.
―¿De verdad? ―sonaba complacida.

Melanie Harlow
 ―Sí. Felicity está allí, y necesita que yo... aparezca ―terminé. No había
manera de explicar la situación real.
―¿Una cita con Felicity? Me parece maravilloso.
Decidí no morder el anzuelo.
―¿Puedes disculparte con papá por mí?
―Por supuesto. Tal vez le presente Cleopatra a Harvey. Ha estado tan solo
desde que Edna murió el año pasado.
―Buena idea.
Dejó la cuchara, se acercó y me besó la mejilla.
―Vete, cariño. Estoy deseando que me lo cuentes todo. Pero, ¿te vas a
cambiar antes? ―miró mis vaqueros y mi camiseta con cierta consternación―. ¿Y
tal vez arreglarte un poco el pelo también? ―empezó a arreglar la parte delantera
de mi pelo.
Le aparté las manos.
―Basta, mamá. Tengo que irme.
―Sólo trato de ayudar ―ella sonrió―. Saluda a Felicity. Siempre tuve un
presentimiento sobre ustedes dos. Almas gemelas de vidas pasadas si alguna vez
las vi.
―Sólo somos amigos ―sacando mis llaves del bolsillo, me dirigí a la puerta
trasera de nuevo.
―No te resistas, cariño. Mañana deberíamos hacerte una lectura del
tarot, para saber hacia dónde puede ir esto. ¡Y llévate un paraguas! Las hojas
están al revés, y eso siempre significa tormenta.
Cerré la puerta de un tirón tras de mí, ahogándola.

***

Poco menos de una hora después, envié un mensaje de texto a Felicity

desde el estacionamiento del centro de banquetes.
Estoy aquí.
Te veré en la puerta principal. Me respondió con un mensaje.
Antes de salir del coche, me miré en el espejo de la visera. ¿Tenía el pelo
bien arreglado? ¿Mi corbata recta? ¿Mi barba está bajo control? Si hubiera tenido
más tiempo, me habría afeitado o al menos recortado. Al menos me había
planchado la camisa. No se me daba muy bien, ya que normalmente mandaba
planchar las camisas en la tintorería, pero mi traje de chaqueta lo disimularía. Lo
tomé del asiento trasero, me lo puse y cerré el coche antes de caminar lentamente
hacia la entrada del salón de banquetes.
A cada paso, una sensación de temor se acumulaba bajo mi piel. El pecho

Melanie Harlow
se me apretó. Mi respiración se aceleró. Dentro había un grupo de personas que
no conocía en absoluto, pero que estarían deseosas de juzgarme. Sabían quién
era yo. Habían escuchado cosas sobre mí. Probablemente pensarían que no me
merecía el dinero. Seguramente, se darían cuenta de cómo estaba sudando. Me
harían preguntas y yo tropezaría con mis respuestas. Tal vez me tropezaría con
mis propios pies. Olvidaría los nombres. Pensarían que yo...
―¡Hutton! ―Felicity vino corriendo hacia mí y me echó los brazos al cuello,
aferrándose a mí como si se estuviera ahogando―. ¡Muchas gracias por venir!
Estás increíble.
Me sorprendió que no me soltara de inmediato, y me sentí bien al ser
abrazado con tanta fuerza. Por un momento, me quedé completamente inmóvil
con mis brazos alrededor de su espalda, su pecho presionado contra el mío. Al
inhalar, olí su perfume; no era el mismo que solía llevar, pero me gustaba. Ese
aroma y la sensación de tenerla entre mis brazos me quitaron los nervios.
Pero cuando Felicity dio un paso atrás, pudo ver que no estaba del todo
bien.
―Lo siento, Hutton ―extendió la mano y la tomó, apretándola―. Olvida
esto. No tienes que entrar.
No era la primera vez que estaba en un estacionamiento con una mujer y
no quería asistir a un evento social. Pero en esos casos, me habían dicho cosas
como: «Estás haciendo el ridículo. Deja de ser egoísta. Tienes que superarte».
Significaba mucho para mí que Felicity lo entendiera, tanto como para intentar
superarme... durante una hora. Cerca de una salida. Con un cóctel.
―¿Estás diciendo que ya no quieres estar comprometida conmigo? ―me
burlé.
―No. Estoy diciendo que me doy cuenta de lo ridículo que es todo esto. Y
no es justo para ti.
―Es realmente ridículo. Pero hagámoslo de todos modos.
―¿De verdad? ―Su sonrisa iluminó su rostro.
―Sí. Mientras no tenga que hablar mucho.
―Yo hablaré ―dijo, tirando de mi mano hacia el local―. Lo prometo.
―Entonces es un trato ―dejé que mis ojos se paseen por ella. Estaba
muy guapa: su flequillo parecía haber sido cortado con tijeras en algún
momento del día, pero sus ojos eran enormes y luminosos, y sus labios
estaban llenos y rosados. El vestido que llevaba mostraba unas curvas que no
sabía que tenía, y el dobladillo era más corto de lo que normalmente llevaba.
Bajé la mirada a sus pies―. ¿Me obligas a ponerme un traje y tú llevas
zapatillas de deporte?
―Ese no era el plan, pero sí.
―Está bien. Estás muy guapa ―le abrí la puerta.
Se detuvo bruscamente en la puerta y me miró.

Melanie Harlow
 ―¿Lo estoy?
Por un segundo, temí haber dicho algo malo. Sentí el cuello de la
camisa apretado.
―Sí. Pero no es que no piense que estás guapa otras veces. Siempre pienso
que eres hermosa. Sólo quería decir que ahora mismo...
―Oye ―volvió a sonreír y puso un dedo sobre mis labios por un
momento―. No pasa nada. Fue un bonito cumplido. Es que nunca me habías
dicho eso antes.
―Oh ―me relajé un poco―. Bueno, lo decía en serio.
Sus mejillas se pusieron ligeramente rosadas.
―Gracias.
La seguí por el vestíbulo hasta la sala donde se celebraba la reunión, e
inmediatamente mis hombros y mi cuello volvieron a tensarse. Había al menos
cien personas, sentadas en mesas redondas, llenando platos en el bufé, haciendo
cola en el bar, de pie en grupos con bebidas, charlando y riendo y divirtiéndose.
Era tan fácil para algunos, pensé, agradecido cuando Felicity me tomó de la
mano. ¿Por qué era tan jodidamente difícil para mí?
La música estaba muy alta mientras Felicity me guiaba entre algunas
mesas y a través de la pista de baile de madera. Asentía y sonreía a la gente
cuando nos cruzábamos con ellos, pero yo no le quitaba los ojos de encima.
Finalmente, llegamos a la cola de la barra y se volvió hacia mí.
―¿Un trago?
―Sí ―tiré de mi cuello con la mano libre.
―Deja de quejarte. Estás perfecto. Me encanta el traje azul marino que
llevas. Y tu corbata azul hace juego con tus ojos.
―Gracias.
―Pero lo has hecho torcido. Deja que la arregle ―se puso frente a mí y me
enderezó la corbata con ambas manos, colocando suavemente el nudo en su sitio
sin apretarlo demasiado―. ¿Qué te parece?
―Bien ―nuestras miradas se cruzaron y mi corazón se aceleró aún más.
―El siguiente ―dijo el camarero, rompiendo el hechizo―. ¿Qué puedo
ofrecerte?
Pedimos bebidas -un Manhattan para mí, un vodka con soda para ella- y
las llevamos a una pequeña mesa apartada del buffet.
―Esta es la mía ―dijo ella, señalando la bandeja de aperitivos y una pila
de tarjetas de visita―. Podemos quedarnos aquí, lejos de la multitud.
―De acuerdo ―tomando un sorbo de mi cóctel, me entregué a un viejo
hábito: localizar inmediatamente la salida más cercana y planificar mi ruta de
escape en caso de que tuviera que salir rápidamente.
Mientras Felicity se preocupaba por la comida que había en la mesa,

Melanie Harlow
recordé algo que me dijo una vez una terapeuta sobre el uso del lenguaje corporal
para transmitir dominio y control. Postura de poder, se llamaba. Uno se pone de
pie y se mueve como si tuviera un montón de confianza, y la idea es que no sólo
puede engañar a los demás, sino que puede engañarse a sí mismo.
Me pareció una mierda y la despedí.
Pero por si acaso tenía razón, decidí adoptar una postura más segura. Esa
era una palabra que me gustaba: seguro. Ensanché los pies. Hinché el pecho.
Fruncí un poco el ceño, como si cualquiera que se acercara a mí tuviera una
buena razón para hacerlo.
―Bueno, bueno. Mira quién ha aparecido ―una mujer vestida de negro y
con el pelo largo y rubio y un tipo fornido y moreno con traje se acercaron a la
mesa. La mujer me resultaba vagamente familiar, pero aunque no lo fuera,
desprendía un aire despectivo y de superioridad que transmitía exactamente
quién era.
―Mimi ―inmediatamente, Felicity dejó su bebida y deslizó su brazo por
el mío―. Recuerdas a Hutton.
―Así no ―Mimi se rió mientras sus ojos recorrían mi pelo, mi traje, mis
zapatos. Entonces, tendió la mano―. Me alegro de verte de nuevo.
No quería tocarla, pero tomé la mano que me ofrecía: era fría y
reptiliana.
―Hola.
―De friki de la banda a multimillonario ―dijo riendo―. ¿Quién lo hubiera
pensado?
―Yo ―dijo Felicity―. Siempre supe que tendría un gran éxito. Es brillante.
―Este es Thornton Van Pelt, mi prometido ―dijo Mimi, dando a su tono
un toque ligeramente combativo, como si comprometerse fuera un deporte de
competición.
―Me alegro de conocerte ―dijo Thornton, con cara de aburrimiento.
―Estamos planeando una boda para el 20 de junio del próximo año ―Mimi
tomó la delantera con la declaración de una fecha―. ¿Y tú?
―Este año ―Felicity se apretó más a mi lado―. El mes que viene.
―¿El mes que viene? ―la mandíbula de Mimi cayó―. ¿Agosto?
―Sí ―Felicity me miró con adoración―. No podemos esperar.
No tenía ni idea de si debía responder o no, ni de qué diría si lo hacía.
Afortunadamente, Mimi siguió adelante.
―Me sorprende no haberme enterado de la noticia, con lo famoso que es
Hutton y todo eso ―dijo.
―Somos muy privados ―dijo Felicity―. No lo anunciamos.
―¿Cuándo ocurrió? ―preguntó Mimi.

Melanie Harlow
 ―Hace semanas ―respondió Felicity―. Después de que volviera a
mudarse.
―De verdad ―Mimi miró de un lado a otro entre nosotros―. Eso es algo
repentino.
―Bueno, prácticamente hemos sido mejores amigas desde los doce años
―dijo Felicity.
―Pero estuviste saliendo con Zlatka hasta hace muy poco, ¿no es así?
―Mimi me clavó sus ojos de rayo láser.
―Esa es otra razón por la que no lo anunciamos ―dijo Felicity, dándome
una palmadita en el brazo―. No queríamos herir los sentimientos de nadie.
¿Verdad, cariño?
Estaba bastante seguro de que Zlatka no tenía tantos sentimientos, pero
asentí con la cabeza y tomé otro trago, como lo haría un maleducado.
―Háblame de tu anillo ―exigió Mimi.
―Oh, es tan hermoso ―dijo Felicity―. Un solitario de diamantes.
Realmente clásico e impresionante. Hutton tiene un gusto increíble.
―¿Qué tamaño tiene el diamante? El mío es de dos quilates ―extendió la
mano.
―El mío es de tres ―dijo Felicity rápidamente―. Y el diamante es libre de
conflicto. De origen ético.
Mimi parecía enfadada.
―¿Corte?
―Redondo.
―¿Banda?
―Platino.
―¿Color y claridad?
Eso la desconcertó y tanteó el terreno.
―¿Color y qué?
―Claridad. ―Mimi chasqueó los dedos dos veces―. Sigue el ritmo.
―Eh, se me olvida ―murmuró Felicity.
―¿Olvidas el color y la claridad de tu diamante? ―los ojos de Mimi se
entrecerraron y, a mi lado, sentí que Felicity se ponía rígida.
―F y VVS uno ―dije, recordando los incesantes desplantes de Wade sobre
el impiadoso y caro anillo que su entonces novia había querido, probablemente
para vengarse de él por todos los engaños.
Los tres me miraron con dureza.
―¿F y VVS uno? ―repitió Mimi―. ¿Has oído eso, Thornton?
Thornton comprobó su reloj.

Melanie Harlow
 ―Sí. ¿No es eso lo que tienes?
―No ―dijo ella, mirándolo de reojo―. No lo es.
―Hutton me mima mucho ―Felicity inclinó su cabeza sobre mi hombro―.
Pero qué importa, ¿verdad? El anillo no es lo más importante. Es sólo un trozo de
metal y roca. El verdadero valor está en el amor que compartís.
―Díselo a ella ―dijo Thornton, inclinando su vaso para terminar su
cóctel―. Ahora mismo vuelvo. Necesito otro trago.
Mimi ni siquiera lo miró mientras se alejaba.
―¿Y tu vestido? ¿De dónde es?
―París ―dijo Felicity―. Es francés.
―Sé dónde está París ―dijo ella―. ¿Y la recepción?
―En Cloverleigh Farms, por supuesto. Pero es muy íntimo, sólo la familia
inmediata.
En este punto, Mimi tuvo que conceder la victoria.
―Parece que lo tienes todo resuelto.
―Lo hacemos ―Felicity puso su mano en mi pecho. Y la dejó allí―.
Somos muy felices.
―Bueno, felicidades por mantener el secreto ―Mimi se cruzó de brazos―.
Eso debe haber sido duro.
―Bueno, en realidad sigue siendo una especie de secreto ―Felicity se rió
nerviosamente―. En realidad no hemos anunciado nada oficial todavía, así que si
no te importa mantenerlo en secreto.
―No digas más ―Los ojos de Mimi brillaron de repente―. Si me disculpas,
voy a buscar a Thornton.
Me volví hacia Felicity en cuanto nos quedamos solos.
―Sabes que se lo va a contar a todos los que conoce, ¿verdad?
Ella suspiró, sus hombros cayeron, sus ojos cayeron al suelo.
―Sí. Lo siento.
―No tienes que disculparte conmigo ―miré a la multitud―. Pero si empieza
a soltar la noticia ahora mismo, puede que nos inundemos de gente intentando
conseguir la primicia.
Sus ojos se encontraron con los míos, un poco asustados.
―Tienes razón. Salgamos de aquí.
Puse mi bebida sobre la mesa.
―Nunca tienes que pedirme que me vaya de una fiesta dos veces. ¿Y los
aperitivos?
―Puedo dejarlos ―tomó su bolso de debajo de la mesa―. Recogeré los
platos mañana, y mis bolsas de calentamiento ya están en el coche. Vámonos.

Melanie Harlow
 Esta vez, la tomé de la mano y tiré de ella a través de la multitud, hacia
el vestíbulo y hacia la puerta principal. Me moví rápidamente y Felicity tuvo
que apresurarse para seguirme. Cuando salimos al aparcamiento, redujimos
la velocidad y ella empezó a reírse.
―Creo que estamos a salvo. Dios, eso fue divertido. ¿Viste su cara?
Yo también tuve que reírme.
―No tenía ni idea de lo que iba a salir de tu boca a continuación.
―Yo tampoco.
―¿Dónde has estacionado? ―pregunté.
―Aquí mismo ―señaló la fila más cercana―. ¿Tú?
―Estoy allí ―señalé hacia el otro lado del terreno―. Pero te acompañaré
a tu coche.
―Gracias ―respiró profundamente y miró el cielo que se oscurecía―.
Huele a que se avecina una tormenta, ¿no?
―Sí ―caminamos unos cuantos metros de coche―. ¿Todavía las odias?
―En realidad no las odio, sólo... me ponen de los nervios ―me miró―.
¿Vas a volver a la noche de póker?
―No, claro que no ―le conté que mi madre había invitado a Cleopatra, y
se rió.
―Bueno, puedes irte a casa temprano y decirle que te hice salir hasta
tarde.
Ir a casa era exactamente lo que quería, excepto... que no quería
dejarla.
―¿Quieres venir?
―Claro. ¿Has comido?
―No. ¿Quieres pedir algo?
―O podría prepararnos algo. ¿Tienes algo de comida en tu casa?
―No estoy seguro ―mi ama de llaves me hacía la compra, pero como no
cocinaba, nunca me fijaba mucho en lo que había en la nevera o en la despensa.
―Iré a la tienda de camino ―dijo, sacando las llaves de su bolso―. Mi
cocina es mejor que la comida para llevar ―abrió su coche, con las luces
parpadeando en la oscuridad―. ¿Nos vemos en un rato?
―Me parece bien ―le abrí la puerta del lado del conductor y dejó su bolso
en el asiento del copiloto. Luego me sorprendió rodeándome el cuello con sus
brazos y apretando su cuerpo contra el mío en un gran abrazo.
―Muchas gracias por venir aquí esta noche ―dijo―. Sé que ha sido duro
para ti.
Las palabras "duro para ti" zumbaban en mi cabeza mientras mi polla
cobraba vida en mis pantalones. ¿Podría sentirla? Era un experto en ocultar

Melanie Harlow
mis pensamientos internos, pero ocultar una erección era una tarea más
complicada.
―No tuve elección, ¿recuerdas? Usaste el código.
Se echó hacia atrás para que pudiera verle la cara, pero mantuvo sus
brazos alrededor de mi cuello y sus caderas apoyadas en las mías.
―Te prometo que no lo volveré a usar a menos que sea una verdadera
emergencia. De todos modos, estuviste increíble ―me besó la mejilla, lo que no
impidió que la sangre me llegara a la entrepierna.
―Todo fue tuyo. Sólo dije tres palabras.
―¿De verdad?
―Sí, dije 'hola', dije 'F' y dije 'VVS uno'. Algo de eso puede que ni
siquiera cuente como palabras.
Se rió y finalmente me dejó ir.
―Supongo que fui yo quien habló, es decir, quien mintió. Lo que se va a
convertir en un gran lío mañana cuando Mimi abra la boca. Pero no te
preocupes ―sus ojos se encontraron con los míos y su sonrisa se desvaneció―.
Prometo limpiarlo.
―Confío en ti ―le dije―. Y en realidad disfruté viendo cómo la bajabas
de nivel cada treinta segundos.
Volvió a sonreír, un poco perversamente.
―No voy a mentir, se sintió muy bien. Y si nunca me comprometo de
verdad, al menos tendré el recuerdo de esta noche.
No me gustaba pensar en Felicity con nadie más, nunca lo había
hecho.
―Oye ―dije, con un impulso de protección hinchándose en mi pecho―.
¿Por qué no te sigo a la tienda? Podemos comprar juntos.
Ella parecía sorprendida.
―Odias las compras.
―Odio ir de compras solo. Pero no estaré solo, te tendré a ti. Y quiero
comprar la comida, ya que vas a cocinar para mí.
―De acuerdo ―dijo con una sonrisa―. Sígueme.
Me acerqué a mi todoterreno, eché la chaqueta en el asiento trasero y me
subí. Un minuto más tarde, ella pasó en coche y me saludó, y aunque parezca
una locura, mi corazón empezó a acelerarse mientras la seguía fuera del
estacionamiento. Como si esto se estuviera convirtiendo en una cita real o algo
así.
Pero no era así, sólo íbamos a hacer la compra y luego a mi casa a comer y
pasar el rato. No era como si fuera a pasar algo. No era como si hubiera algo
diferente entre nosotros. Todo lo que había dicho de mí dentro -que me veía muy
bien, que era brillante, que la mimaba- era inventado. Y las cosas que hacía,

Melanie Harlow
como enderezarme la corbata, tomarme la mano, tocarme el pecho y apoyarme la
cabeza en el hombro... eran sólo para aparentar.
Ella no sabía lo que realmente sentía por ella. Y no podía decírselo nunca.
Si se lo dijera, la cosa podría torcerse en un abrir y cerrar de ojos, y todo se
arruinaría.
Hace años que había tomado una decisión al respecto.
Sólo había un problema, pensé, y mi polla volvió a moverse en mis
pantalones al recordar la forma en que ella apretó su cuerpo contra el mío
cuando me abrazó... dos veces.
No podía dejar de pensar en desnudarla.

Melanie Harlow
 Cinco

Felicity
―Dios, me encanta tu cocina ―hice una pausa cortando por la mitad una
pinta de tomates cherry para tomar un sorbo de vino blanco―. Me siento como si
estuviera en un sueño ahora mismo.
―Eso es porque me diste el trabajo de mierda ―Hutton tuvo que apartar la
mirada de la picante cebolla que estaba cortando.
―Lo siento. Incluso yo odio cortar cebollas ―me reí y señalé nuestro
entorno, con la copa de vino en la mano―. Pero si tuviera que hacerlo en esta
cocina todos los días, incluso ese trabajo no me parecería tan malo.
Hutton miró a su alrededor, como si nunca se hubiera fijado en los
magníficos suelos de madera, los elegantes armarios teñidos de ébano, las
relucientes encimeras de mármol, la impresionante cocina Thermidor y los
electrodomésticos de acero inoxidable.
―Sí, es bonito.
Moví un pie descalzo por la superficie lisa del suelo; me había deshecho de
las zapatillas y los calcetines porque me encantaba el tacto satinado de los
mismos bajo mis suelas.
―Es más que agradable. Probablemente sea bueno que no tenga esta
cocina. Nunca saldría de mi casa.
―Eres bienvenida a usar la mía cuando quieras. Pero no si me haces
cortar cebollas. ―empujó la tabla de cortar hacia mí―. Toma. Ya he terminado.
―Gracias ―lo miré, y mi estómago volvió a hacer la graciosa cosa del flip-
flop. Se veía muy bien. Se había quitado el abrigo y la corbata, se había aflojado el
cuello y se había subido las mangas. Tenía un mechón de pelo que se negaba a
someterse a cualquier producto o a mantenerse alejado de su cara. Siempre le
salía hacia delante, hacia la frente, de tal manera que me daban ganas de
quitárselo de los ojos.
Era fácil imaginar que así sería nuestra vida si realmente fuéramos una

Melanie Harlow
pareja. Mi piel se calentó y rápidamente me concentré en mis tomates.
―¿Cuál es mi siguiente tarea? ―preguntó.
―¿Está hirviendo el agua?
Se movió detrás de mí para mirar la olla en la estufa.
―Sí.
―Bien. Necesito una sartén grande.
Abrió un gran cajón inferior y miró en él.
―Tengo un montón de sartenes. No estoy seguro de cuál necesitas.
Riendo, me di la vuelta y miré dentro del cajón.
―Tienes un montón, y son muy bonitas. ¿Vinieron con la casa?
―No. La casa estaba amueblada, pero contraté a alguien para que
abasteciera la cocina con lo que pudiera necesitar.
Me quedé con la boca abierta.
―¿Eso es una cosa?
―Claro, por un precio ―me vio sacar una sartén de acero inoxidable
brillante y colocarla en un quemador.
―¿Así que sólo dices: 'Quiero una cocina llena de cosas bonitas, aquí está
mi tarjeta de crédito'? ¿Y no tienes que comprar nada tú mismo?
―Exactamente. Esa es la mejor parte de ganar mucho dinero: puedes
pagar a la gente para que haga las cosas que no quieres hacer, como ir de
compras.
―Deberías haberme preguntado ―dije―. Lo habría disfrutado, y lo habría
hecho gratis.
―No te habría dejado hacerlo gratis.
―Entonces habría tomado tu dinero y lo habría gastado en buena comida
y vino para nosotros. Necesito aceite de oliva ―dije, encendiendo el fuego bajo la
sartén.
Se acercó a la despensa y me trajo una botella de cristal alta.
―¿Qué más?
―Echa los ñoquis al agua y vigílalos. Avísame cuando floten hacia arriba.
Hizo lo que le pedí, observando las pequeñas manchas en forma de
almohada con tanta diligencia que tuve que sonreír.
―¿Y cuál es la peor parte? ―pregunté, añadiendo a la sartén el ajo, la
cebolla, el calabacín picado y los granos de dos mazorcas de maíz.
―¿Eh?
―Has dicho que poder pagar a la gente para que haga cosas que no
quieres hacer es lo mejor de ganar mucho dinero, así que ¿qué es lo peor?

Melanie Harlow
 Pensó por un momento.
―La gente asume cosas sobre ti. Como que eres codicioso o un estafador o
que has hecho trampa de alguna manera. Especialmente con las criptomonedas,
porque no son fáciles de entender para el ciudadano común.
―Como yo. No lo entiendo en absoluto ―confesé con una risa, removiendo
mis verduras.
―Oh, mierda, no quería que eso sonara insultante ―dijo rápidamente.
―Relájate ―le toqué el brazo―. Sé lo que quieres decir. Y es cierto: si no
estás en el sector bancario, la criptomoneda no es fácil de entender. Y cuando la
gente no puede entender algo, especialmente cuando se trata de grandes sumas
de dinero, parece poco claro.
―Hay gente poco fiable en las criptomonedas. Y a los reguladores
estadounidenses les encanta encontrarlos y cerrar sus operaciones. Pero yo no
soy uno de ellos. Y HFX no es perfecto, pero la industria se mueve tan rápido que
es difícil para los reguladores seguir el ritmo. Si quisieran trabajar con nosotros,
podrían encontrar el equilibrio entre el crecimiento de la industria y la prevención
de los delitos y la aplicación de las leyes que desean. Pero a menudo están más
interesados en jugar a atrapar.
―Probablemente se vendan más periódicos ―dije, añadiendo los tomates a
la sartén.
―Y hace que sean reelegidos ―Hutton frunció el ceño ante el agua
hirviendo―. Tengo que testificar frente al Comité de Servicios Financieros de la
Cámara.
Mis ojos se abrieron de par en par.
―¿La Cámara, es decir, el Congreso de los Estados Unidos?
―Eso es. No he dicho nada al respecto porque esperaba retrasarlo. O
mejor aún, evitarlo por completo.
Tomando la botella de vino de la isla, nos serví un poco más a los dos y le
pasé a Hutton su vaso.
―¿Cuándo sucederá?
Dio un largo trago antes de responder.
―En unas tres semanas. El 28 de julio.
―Mierda. ¿Solo?
―No, habrá otros cinco directores generales allí.
―Bueno, eso ayuda, ¿no?
―Supongo. A menos que todos los demás suenen como si supieran lo que
están hablando y yo suene como un maldito idiota.
―No lo harás ―me acerqué y le froté el hombro―. ¿No puede tu compañero
testificar en lugar de ti? ¿Wade?
―Estará allí, pero Wade no hace lo que yo hago. Es un hombre de la Costa

Melanie Harlow
Este, miembro del club, conoce a toda la gente adecuada, pero eso no es
necesariamente útil en esta situación. Wade tenía el capital para invertir al
principio y es bueno con la gente, por lo que somos un buen equipo, pero no
conoce la parte de atrás como yo. Las cosas están flotando, por cierto ―señaló los
ñoquis.
―Bien. ¿Tienes un colador?
Hutton buscó hasta que encontró uno, y yo escurrí los ñoquis antes de
añadirlos a la sartén con las verduras.
―¿Así que tienes la opción de testificar o no? ―pregunté.
―En realidad no. Es decir, podría sacar dinero de HFX y abandonar el
algoritmo que creé junto con la empresa que cofundé. Pero eso se vería
jodidamente terrible. Como si fuera un criminal o tuviera cosas que ocultar.
―¿Así que tienes que hacerlo?
―Tengo que hacerlo.
―Bueno, creo que lo harás muy bien ―dije, poniendo una sartén
inoxidable más pequeña en el fuego para dorar un poco de mantequilla para la
salsa―. Tengo plena confianza en ti.
Se rió.
―¿Olvidas quién soy?
―¡En absoluto! Sé exactamente quién eres. Tienes esto ―le di una
palmadita en el pecho, aunque él iba a pensar que estaba loca si seguía
tocándolo. Normalmente no era tan afectuosa físicamente, pero esta noche se
había portado tan bien conmigo, y se veía tan lindo, y su cuerpo era tan cálido y
firme. Me pregunté qué aspecto tendría sin ropa. Hacía ejercicio todos los días;
tenía que notarse, ¿no? Era delgado, pero probablemente tenía buenos músculos.
Esas líneas y crestas masculinas.
Mi cara se calentó al imaginar su cuerpo sobre el mío. Las luces apagadas.
La puerta cerrada.
Basta, me reprendí a mí misma, dándome la vuelta y tomando un rápido
sorbo de vino fresco. Te ha rescatado esta noche porque sois amigos. Porque
usaste el código. Porque le rogaste. No estás aquí porque te quiere en la cama.
Pero cuando volví a mirarlo, definitivamente estaba mirando mis piernas
desnudas.

***

Cuando los ñoquis de mantequilla y albahaca estuvieron hechos, nos

sentamos en la mesa junto a la ventana para comer.
―Entonces, ¿te sorprendiste cuando recibiste ese texto mío con el mensaje
encriptado? ―pregunté.

Melanie Harlow
 ―Sí. Me avergüenza decir que tardé un minuto en reconocerlo.
Me reí.
―Tuve que escribir primero la clave de cifrado.
―Lo mismo ―Hutton levantó su copa de vino para dar un sorbo―. Pero a
veces pienso en aquella noche en la biblioteca.
Dejé de masticar un segundo y tragué.
―¿Lo haces?
―Sí ―dio un mordisco a sus ñoquis―. Recuerdo... lo que me contaste.
―¿Sobre Carla… mi madre?
Asintió con la cabeza.
―¿Alguna vez hablas con ella?
―En realidad no. Se acerca de vez en cuando, pero... ―mi voz se
interrumpió―. Era bastante obvio cuando se fue que mamá era un papel que
había dejado de interpretar. Según ella, nunca lo quiso en primer lugar. Al
menos, eso es lo que dijo esa noche.
―Debe haber sido difícil. Siempre me pregunté... no importa ―Hutton dio
otro mordisco.
―¿Qué? Puedes preguntarme.
Volvió a dudar, pero finalmente habló.
―Supongo que me preguntaba cómo había sucedido. Cómo lo
escuchaste... lo que ella dijo.
―Estaba escuchando una pelea de mis padres cuando se suponía
que yo estaba dormida.
―Oh ―asintió en señal de comprensión.
―Esa noche hubo una gran tormenta eléctrica, y esas siempre me
ponían nerviosa. Iba a la habitación de mis padres y les preguntaba si podía
dormir en su cama. A veces me dejaban, otras veces mi padre me metía de nuevo
en mi cama y se quedaba conmigo hasta que me dormía. Pero esa noche, cuando
salí de la cama y me arrastré hasta el pasillo, los escuché pelear.
―Lo siento ―dijo Hutton en voz baja.
―Se peleaban mucho en aquella época ―tomé mi vino, pero sabía que
nada iba a quitarme del todo el dolor de lo que había escuchado aquella noche.
Ni el vino, ni la distancia, ni el tiempo.
Volví a tragar mientras su discusión se repetía en mi cabeza, con la misma
claridad que si la hubieran tenido la noche anterior: mi padre diciéndole a mi
madre que no podían permitirse sus gastos descontrolados, mi madre replicando
que la descuidaban y la ignoraban, mi padre haciéndola callar para que no
despertaran a los niños, mi madre llamándolo con nombres horribles y
acusándolo de favorecer a sus hijas por encima de su esposa...

Melanie Harlow
 Estás borracha, Carla.
¿Y qué? ¿Qué te importa? No te importa. Nunca te he importado. No me
quieres. ¡Sólo te casaste conmigo porque me quedé embarazada! ¡Cumpliste con tu
deber después de dejarme embarazada!
¿La dejó embarazada? Eso me había desconcertado. ¿Mi papá había
golpeado a mi mamá? ¿Así es como tienes un bebé?
Hice lo correcto para nuestra familia, insistió.
¡Vete a la mierda, Mack! Nunca quise a tus hijas en primer lugar. Apenas
las quiero ahora.
Cuando le conté a Hutton la discusión, la piel de gallina me cubrió los
brazos.
―La escuché decir: 'Nunca quise a tus hijas en primer lugar. Apenas las
quiero ahora'. Recuerdo que me hice un ovillo bajo las sábanas, como si intentara
hacerme desaparecer.
Hutton extendió la mano y tocó mi muñeca.
―Le dijo que no sabía lo que decía. Que no lo decía en serio. Y le dijo que
él no estaba a cargo de sus pensamientos y que no podía decidir cómo se sentía
al ser madre. Dijo que estaba harta de su vida. Y cuando él dijo que podían
hablar de ello mañana y que debían irse a la cama, ella dijo que ya se había
acostado con alguien esa noche, y que no era él.
―Joder ―dijo Hutton.
―Me confundía. No entendía por qué mi madre tenía una cama en otro
lugar ―tomé aire―. Mi padre dijo que estaba cansado de las discusiones y que ella
debía decir lo que quería, y su respuesta fue: 'Quiero salir'.
―¿Y no quiso llevarlas con ella?
Casi me reí.
―No. Pero de todos modos no habría podido. Lo primero que dijo mi padre
fue: 'Las niñas se quedan conmigo'.
Sonrió.
―Bien por tu padre.
―Es el mejor. Y eso me hizo sentir bien, al menos mi padre todavía me
quería. Pero se me metió en la cabeza, ¿sabes? Escuchar a mi madre decir esas
cosas. Hasta ese momento, pensaba que todas las madres querían tener hijos. De
repente eso no era cierto. Mi madre no me quería ―suspiré―. Volví al dormitorio y
me acerqué al escritorio donde Millie había estado trabajando en un proyecto
para la escuela, y tomé las tijeras. Esa fue la primera vez que me corté el pelo.
―Ah.
―A la mañana siguiente, todo el mundo me preguntó por qué lo había
hecho, y me inventé algo. Nunca le dije a nadie lo que había escuchado.
―¿Nunca?

Melanie Harlow
 Sacudí la cabeza.
―No. Tenía miedo de meterme en problemas. Lo único que podía pensar
era que una buena chica no habría escuchado. Era joven, pero sabía que
escuchar a escondidas estaba mal. No quería que mi padre se enfadara, no quería
que mis hermanas salieran perjudicadas y me daba demasiada vergüenza
contárselo a mis amigos. Cuando me preguntaron por qué mi madre se había
mudado, mentí y dije que tenía que ir a cuidar a su abuela enferma en Georgia.
―Es mucho equipaje para un niño.
―Lo era. Pero sobreviví.
Asintió con la cabeza.
―Tengo curiosidad. ¿Qué te hizo decirme en la biblioteca?
―¿Sinceramente? ―Volví a tomar mi vino y lo terminé. Dejando el vaso
vacío, dije―: Tengo que confesar que fue una especie de accidente.
Hutton se levantó, fue a la nevera del vino y sacó una nueva botella.
―¿Qué quieres decir?
―Bueno, ¿sabes que a veces digo cosas al azar cuando me pongo nerviosa?
―¿Como estar comprometida con un multimillonario? ―sacó el corcho de
la botella con un ruidoso estallido―. ¿Que nuestra boda es el mes que viene?
Me reí.
―Exactamente. La biblioteca fue una de esas veces.
―¿Por qué estabas nerviosa en la biblioteca?
El calor se apoderó de mi cara y me puse las manos en las mejillas.
―Es demasiado embarazoso. No puedo decírtelo.
―Vamos ―nos sirvió más vino a los dos.
―Te vas a reír de mí.
―No lo haré. Lo prometo.
Respiré profundamente.
―Está bien. Estaba nerviosa porque pensé que podrías besarme.
―Y tú no querías que lo hiciera ―se sentó de nuevo.
―¿Qué? ―lo miré con incredulidad―. ¡No! Quería totalmente que lo
hicieras. Pero nunca había besado a un chico y no tenía ni idea de cómo hacerlo.
Me decía: '¿Y si es incómodo? ¿Y si mis gafas se interponen? ¿Qué hago con mi
chicle?' Entonces me entró el pánico.
Empezó a reírse.
―Lo siento, sé que dije que no me reiría, pero los dos estábamos teniendo
exactamente el mismo momento de pánico. Quería besarte y no me atrevía a
hacerlo. Mi cabeza se aceleraba con todas las formas en que podría salir
mal, y no estaba seguro de que quisieras que te besara en primer lugar. Pensé

Melanie Harlow
que tal vez estaba malinterpretando las señales.
―No lo hacías ―dije, sacudiendo la cabeza―. Dios, ¿te imaginas cómo
debíamos estar? Sentados allí en los bordes de nuestros asientos, nuestras caras
a centímetros de distancia...
―Estaba sudando a mares ―dijo Hutton―. Probablemente estaba goteando
de mi frente.
―No me di cuenta. Pero me pareció que pasó una eternidad y no pasó
nada, así que pensé que no debía verme así. Tenía que decir algo para romper la
tensión, y por la razón que sea, lo de mi madre salió a la luz.
―Recuerdo que no tenía ni idea de qué decir. Así que escribí la nota
codificada.
Sonreí.
―Fue la respuesta perfecta. Me hizo sentir mejor.
―Bien.
Nos quedamos sentados un momento, sin tocar la comida ni el vino, sólo
mirándonos. Era como si el tiempo hubiera retrocedido y estuviéramos de nuevo
en la biblioteca. Si fuera otra persona, pensé, Millie o Winnie o cualquier otra, me
levantaría y me sentaría en su regazo. Me sentaría a horcajadas sobre sus muslos
y pondría mis manos en su pelo y le diría que ya es hora de que nos demos una
segunda oportunidad para ese primer beso. Sólo de pensarlo se me aceleraba el
corazón.
Pero luego dijo:
―Seguramente es bueno que no nos hayamos metido en aquel entonces.
¿No crees?
Parpadeé y me recuperé rápidamente.
―Oh, sí. Definitivamente. Habría hecho las cosas raras con nosotros.
―Sí ―dijo, pero había algo poco convincente en su voz―. Quiero decir, es
difícil de decir con seguridad, pero probablemente tienes razón. Podría no haber
valido la pena el riesgo.
Tomé mi vino y él tomó su tenedor. Había dicho "podría".
Podría no era una certeza. Podría dejaba espacio para la duda. Podría
creaba espacio para la esperanza. Debajo de la mesa, crucé los dedos.

***

Después de la cena, cargué el lavavajillas mientras Hutton guardaba las

sobras y luego limpiaba las sartenes de acero inoxidable a mano. Me reí al verlo
en el fregadero, remangado, fregando con una esponja.
―Apuesto a que eres el único multimillonario que lava ollas y sartenes esta
noche ―bromeé.

Melanie Harlow
 ―Probablemente ―dijo.
―Creo que es bueno ―le di una palmadita en el hombro―. Muestra
carácter. Como si no hubieras olvidado de dónde vienes. Pásamelos y los secaré.
Uno al lado del otro, conseguimos lavar, secar y guardar todo. Cuando
sólo quedaban nuestras copas de vino, Hutton miró la botella medio vacía.
―¿Quieres quedarte un poco más? ¿Terminar el vino?
Dudé.
―Si nos acabamos esa botella, no podré conducir hasta casa.
―Entonces quédate a dormir ―dijo―. Tengo muchas habitaciones para
invitados.
―¿Una pijamada? ―fingí estar escandalizada, tocando con la punta de los
dedos mi pecho―. ¿Antes de casarnos? ¿Qué diría la gente del pueblo?
Se rió, tomando la botella y vaciándola en nuestros vasos.
―Probablemente ya estén hablando de nosotros. Vamos, salgamos a la
cubierta. No creo que haya empezado a llover todavía.
En el exterior, el aire estaba impregnado del agudo y ominoso aroma del
ozono. Me hundí en los cojines de un extremo del sofá exterior y Hutton se sentó
a mi lado, en el cojín central.
Cerca.
No había ninguna otra casa cerca, ni luces en el bosque, ni ningún otro
ruido que no fuera el de los grillos y el viento cálido y veraniego que susurraba
entre las ramas. Metí los pies debajo de mí y me alisé el vestido sobre los muslos.
―Está tan oscuro aquí fuera. Tan aislado.
―Eso es lo que me convenció del lugar.
Me reí, pinchando su hombro.
―Eres un viejo gruñón.
―Tengo veintiocho años. Soy un joven gruñón.
―Bien. Eres un joven gruñón ―le di un sorbo a mi vino―. ¿Pero sabes qué?
Tienes que lidiar con mucha gente que quiere meterse en tus asuntos personales
todo el tiempo, así que no debería criticar. Te mereces privacidad cuando la
quieres.
―¿Puedes decirle eso a mi madre?
Me reí.
―Me pregunto qué pasó con Cleopatra esta noche.
―Ni idea. Dijo que iba a presentarle a Harvey. Es el amigo viudo de mi
padre.
―Ah, qué bien. Sólo quiere que la gente sea feliz.
―Se puede ser feliz sin una relación seria ―dijo Hutton, un poco a la

Melanie Harlow
defensiva.
―Es cierto ―tomé otro sorbo de vino y me pareció escuchar un trueno
retumbando en la distancia―. A menos que te sientas solo, o que realmente
quieras una familia.
―Nunca me siento solo ―dijo.
―¿Y una familia? ―pregunté―. ¿Piensas alguna vez en casarte? ¿Tener
hijos?
Hutton puso un tobillo en la rodilla contraria.
―La verdad es que no. No sé si sería un buen padre.
Sorprendida, me puse de cara a él y mis rodillas chocaron con su muslo.
Apoyé el codo en el respaldo del sofá y apoyé la cabeza en la mano.
―¿Qué te hace decir eso? Eres genial con tus sobrinos.
―Sí, pero ser tío es diferente. Hay menos presión. Puedes simplemente
divertirte con ellos. No eres realmente responsable de su educación ― hizo
una pausa―. No sé si tendría el temperamento para ser un buen padre. A veces
me irrito y me impaciento mucho. Puedo ser irracional y obstinado. Mi cuñado,
Neil, es tan fácil y relajado.
―Todos los tipos de personas pueden ser grandes padres. Mi padre
también era testarudo. Él definitivamente se irritaba. Y tenía una boca tan sucia,
que la alcancía de los juramentos era desbordante al final de la semana ―me reí
al recordar cómo le metía billetes de dólar después de una larga perorata que
incluía varias bombas de J― . No era perfecto. Pero era un padre increíble.
Hutton dejó su copa de vino sobre la mesa y se cruzó de brazos.
―¿Y tú? ¿Quieres tener hijos?
―Sí, pero primero tengo que resolver algunas cosas.
―¿Qué tipo de cosas?
Levanté los hombros.
―Cómo estar en una relación sana.
Se rió brevemente.
―No tengo ningún consejo en ese sentido. Sería un marido aún más malo
que un padre.
―¿Qué te hace pensar eso?
―La experiencia.
―¿Ah sí? ―le di un codazo en la pierna―. ¿Hay una esposa que escondes
en alguna parte? Como tu falsa prometida, debería saberlo.
Me sonrió de lado.
―No, nunca me he casado. Pero he intentado tener relaciones, y soy
pésimo en ellas. Me han dicho literalmente que soy pésimo en ellas.

Melanie Harlow
 ―Eso no está bien.
Se encogió de hombros.
―Es honesto.
―Supongo que valoraría más la amabilidad que la honestidad en esa
situación.
―No importaba. Y ni siquiera me importaba.
Miré lo que quedaba de mi vino y lo agité.
―¿Estamos hablando de Zlatka?
―Ella es la que más me dijo que apestaba, pero no es la única que se
sentía así, y nunca les culpé. Nadie quiere salir con un recluso que odia ir a los
sitios.
―¿Eso es todo? ¿Nunca te gustó salir?
―Había mucho de eso. Pero también hubo otros problemas. No se me da
bien hablar de las cosas. Soy mejor en... no importa ―se inclinó hacia delante y
volvió a tomar su vino. Lo terminó de un largo trago.
―¿Qué? ―volví a darle un codazo―. Cuéntame.
―Soy mejor en lo físico que en lo emocional.
Mis músculos centrales se contrajeron y dejé caer los ojos sobre mi
regazo.
― ¿Te refieres a cosas sexuales?
―Sí.
―Bueno, eso también es importante ―dije, preguntándome exactamente en
qué era bueno y si era un error por mi parte querer averiguarlo―. Buena química
física con alguien.
Dejó el vaso vacío sobre la mesa.
―En realidad, ni siquiera creo que Zlatka y yo fuéramos tan compatibles
en lo que respecta al sexo.
―¿Por qué no?
―Ciertas cosas que me gustaban a mí, a ella no.
Tomé aire para tener valor.
―¿Cómo qué?
Hizo una pausa.
―Digamos que a Zlatka no le gusta que le digan lo que tiene que hacer o
no hacer, y yo disfruto de ese tipo de control.
Me serví el resto del vino en la garganta.
―Pero había otros problemas. Me acusaba constantemente de evitar
cualquier situación o conversación en la que no quisiera estar, y tenía razón. Las

Melanie Harlow
evito. Con el tiempo, nuestra relación cayó en esa categoría.
―¿No la echas de menos?
―Joder, no. Era agotadora. Y nunca he echado de menos a nadie ―se
encontró con mis ojos―. Quiero decir, excepto a ti. Ha habido muchas veces en
mi vida en las que te he echado de menos.
Sonreí.
―¿De verdad?
―Sí.
―Yo también te he echado de menos ―nuestros labios no estaban tan
separados, y esta vez no estaba masticando chicle. Si me inclinaba un poco hacia
él, él...
Un rayo brilló por encima de los árboles detrás de él, el sonido crujió como
un disparo de rifle un segundo después.
―¡Oh!
Me puso una mano en la pierna mientras se escuchaba el estruendo de un
trueno.
―¿Estás bien?
―Sí. Lo siento ―un poco avergonzada, levanté los hombros―. Las
tormentas todavía me ponen nerviosa.
―Entremos ―Hutton se levantó, tomando nuestras copas de vino vacías de
la mesa―. Te enseñaré las habitaciones de los invitados, y podrás elegir.
―¿Seguro que está bien que me quede? ―lo seguí al interior de la casa.
―Sí. Podría llamar y preguntarle a mi madre, pero estoy bastante seguro
de que estaría a favor ―bromeó, deslizando la puerta de cristal con el codo.
―La mía también. De hecho, voy a enviarle un mensaje de texto para que
sepa que me quedo aquí, para que no se preocupe.
―Buena idea.
El primer dormitorio que Hutton me mostró estaba en la planta principal,
su puerta estaba justo enfrente de la suite principal. Tenía una cama de
matrimonio con una bonita ropa de cama blanca y su propio baño.
―Esto es perfecto ―dije, hundiéndome en la cama.
Hutton se quedó en la puerta.
―Los otros dos dormitorios están en el nivel inferior, si quieres más
privacidad.
―Escucha, llevo seis meses viviendo con mis padres y mis dos hermanas
adolescentes. Esto es el cielo.
Se rió.
―Está bien. ¿Puedo ofrecerte algo?

Melanie Harlow
 ―¿Tienes un cepillo de dientes de repuesto? ¿Tal vez una camiseta vieja
con la que pueda dormir?
―Vuelvo enseguida.
Mientras estaba fuera, le envié un mensaje a mi madre diciendo que me
quedaba en casa de Hutton y que estaría en casa por la mañana. Me di cuenta de
que tenía notificaciones de Dearly Beloved e Instagram, pero las ignoré y apagué
el teléfono; ya me ocuparía del mundo exterior mañana.
Acababa de dejar el teléfono en la mesita de noche cuando Hutton
apareció sosteniendo una camisa blanca doblada, un cepillo de dientes todavía
en el paquete y un tubo de pasta de dientes de viaje encima.
―¿Funcionará esto?
―Sí. Gracias ―me levanté y le acepté todo, y nuestras manos se tocaron
en el proceso.
Una sacudida de calor subió por mis brazos.
Se metió las manos en los bolsillos.
―¿Necesitas algo más?
―No. Estoy bien ―un trueno retumbó con fuerza desde el exterior, y salté.
―¿Estás bien?
―No ―me reí, avergonzada. Sin pensarlo, hice una broma rápida―. ¿Puedo
dormir en tu cama esta noche?
La cara de Hutton se puso blanca.
―Estoy bromeando ―dije, mi cara se calentó―. Por lo que te dije antes. No
te preocupes, no voy a…
―Puedes si quieres.
―...realmente arrastrarme en tu. . . ¿eh?
―Puedes dormir en mi cama. Si quieres. Quiero decir, si tienes miedo.
¿Y si no tengo miedo y sólo quiero estar cerca de ti? Pero no me atreví a
decir las palabras. En su lugar, me limité a sonreír.
―Gracias. Pero estaré bien.
―De acuerdo. Buenas noches ―salió rápidamente de la habitación,
cerrando la puerta tras de sí.
Me quedé un momento mirando. ¿Qué acaba de pasar? ¿Acabo de
rechazar una invitación? ¿Quería que me metiera en su cama esta noche? ¿O sólo
estaba siendo amable?
¿Por qué éramos tan malos en esto?
Me obsesioné con él mientras sacaba mis moños espaciales, me lavaba la
cara, me cepillaba los dientes y cambiaba mi vestido y mi sujetador push-up por
su camiseta. El algodón blanco y limpio se sentía fresco y suave contra mi piel.
Mirándome en el espejo del baño, me pregunté qué hacer. Había habido

Melanie Harlow
momentos esta noche en los que habíamos estado a punto de cruzar la línea.
Sabía que no lo había imaginado.
Pero también había dicho cosas que me hacían pensar que no quería
arriesgar nuestra amistad sólo por fastidiar, y yo tampoco. Lo que teníamos era
raro.
Lo que yo quería era una imprudencia.
Apagando todas las luces, me metí entre las sábanas y me quedé mirando
la oscuridad. La lluvia tamborileaba sobre el tejado, salpicada por los relámpagos
y el gruñido de los truenos.
¿Una noche de comportamiento cuestionable arruinaría años de amistad?
Tal vez no lo haría. Tal vez podríamos desnudarnos un poco y ver qué pasaba.
Dejar que nuestros labios se encuentren. Dejar que nuestras manos vaguen.
Dejar ir nuestras inhibiciones en la oscuridad.
El trueno retumbó con tanta fuerza que hizo temblar la casa.
―Esto es una locura ―susurré para mis adentros, pero eché las sábanas
hacia atrás, giré los pies hacia el suelo, me apresuré hacia la puerta y la abrí de
golpe.
Entonces jadeé.
Hutton estaba allí, en la oscuridad, sin camiseta, con la mano levantada
como si hubiera estado a punto de llamar a la puerta.

Melanie Harlow
 Seis

Hutton
―¡Oh! ―las manos de Felicity volaron a sus mejillas―. Sólo estaba... um...
Mi mente, con suerte, intervino donde su lengua lo dejó.
¿Preguntándote si querías desnudarte?
¿Curiosa por saber cómo se sentiría tu cuerpo sobre el mío?
¿Pensando en follar contigo de diez maneras diferentes?
Genial, yo también.
Pero lo que dijo mientras sus ojos se paseaban por mi pecho fue:
―Sedienta.
―Claro ―dije―. Por eso estoy aquí.
―¿Lo estás?
―Sí, pensé que tendrías sed y se me olvidó decirte que hay botellas de
agua en la nevera. ¿Por qué no te traigo una? ―me aparté de ella, con el corazón
palpitante, y caminé rápidamente por el gran salón hacia la cocina. Abrí la puerta
de la nevera y me quedé allí un momento, dejando que el aire fresco me golpeara
el pecho desnudo. Me quedé mirando el contenido, olvidando por completo lo que
estaba buscando.
Ella lo sabe, imbécil. Sabe perfectamente por qué estabas llamando a la
puerta de su habitación sin camiseta. Llevaba cinco minutos intentando estar
seguro, dudando sobre si debía llamar o no, imaginando todas las posibilidades.
La cosa era que yo estaba seguro de mi polla, pero mi polla no estaba tan
segura de mí.
Era un gran riesgo, hacer este tipo de movimiento cuando se conoce a
alguien desde hace tanto tiempo como Felicity y yo. No era como si Zlatka se
me acercara en una fiesta y me dijera: «Te quiero. Salgamos de aquí». Eso era
inconfundible.

Melanie Harlow
 ¿Estaba Felicity coqueteando esta noche o simplemente siendo familiar?
¿Había imaginado la atracción física? ¿Qué diría ella si le dijera que quería
hacerla sentir segura durante la tormenta, posiblemente distrayéndola con un
orgasmo o dos? Sabía que podía cumplir, pero ella...
―¿Hutton?
Sobresaltado, me di la vuelta para verla de pie con mi camiseta y los pies
descalzos, con el pelo revuelto. En mis fantasías, ella había susurrado mi nombre
en la oscuridad de esa manera mil veces. Por supuesto, si esta fuera mi fantasía,
ella estaría de rodillas ahora mismo. O tendría su espalda contra la nevera. O
sobre la encimera con mi lengua entre sus muslos.
―Lo siento, no quería asustarte ―sonrió con cautela―. ¿Encontraste el
agua?
―El agua. Sí ―volviéndome a girar, cerré los ojos y tomé aire, luego tomé
una botella de plástico y cerré la nevera―. Aquí tienes.
―Gracias ―me aceptó el agua pero no hizo ningún movimiento para salir
de la cocina. Incluso en la oscuridad, pude ver su mirada recorriendo mi pecho,
mis hombros y mi estómago. Mis pantalones con cordón colgaban de mis caderas
y sus ojos se desviaban hacia el sur―. Supongo que... volveré a la cama.
―Espera.
Levantó la vista.
―¿Sí?
Me vinieron a la cabeza diez preguntas diferentes y, por desgracia, la que
elegí fue:
―¿Te has cortado el pelo hoy?
Ella tocó los extremos dentados.
―Oh, sí. Esta mañana, después de ver la mala crítica en esa aplicación. Se
ve terrible, lo sé. Es todo desigual.
―En absoluto. También hay belleza en la asimetría.
Ella sonrió, pero sin nada más que decir, y sin que ninguno de los dos
fuera lo suficientemente valiente como para cruzar la línea, estar allí de pie
comenzó a sentirse un poco tortuoso. Finalmente, rompió el silencio.
―Buenas noches.
―Buenas noches ―maldiciendo mi falta de valor, la vi alejarse de mí. Un
momento después, la puerta de su habitación se cerró con un clic.
Volví a la cama y me quedé despierto durante mucho tiempo, escuchando
cómo las gotas de lluvia golpeaban el techo, como pequeños puños sobre mi
cerebro. La había cagado por lo menos cinco veces diferentes esta noche. Había
pasado años pensando en ella y preguntándome qué pasaría si lo hiciera, y esta
noche, cuando tuve la oportunidad de hacer algo al respecto -múltiples
oportunidades-, me eché atrás.

Melanie Harlow
 Pero tal vez así es como se suponía que debía ser. Tal vez mi
subconsciente me estaba haciendo un favor y llevar a Felicity a la cama
arruinaría las cosas sin remedio. Ya había arruinado suficientes relaciones en mi
vida, ¿no? Valía la pena proteger esta.
Mañana por la mañana, saldría a correr mucho y me daría una sesión de
levantamiento de pesas para eliminar parte de la testosterona y la frustración.
Luego me excitaría en la ducha mientras pensaba en cómo habría sido si hubiera
tenido el valor de llamar a la puerta de la habitación esta noche. El sabor que
tendría. Los sonidos que haría. Sus piernas alrededor de mí. Su espalda
arqueada. Sus pechos perfectos bajo mis labios.
Antes de que pudiera detenerme, mi mano se introdujo en la cintura de
mis pantalones de deporte. Me acaricié la polla con el puño mientras imaginaba
su cuerpo bajo el mío. Lamería cada centímetro de su piel, la provocaría con mis
dedos, la follaría con mi lengua.
Mi respiración se volvió pesada y rápida, y agradecí el ruido de la
tormenta. Trabajé con mi mano con más fuerza, más rápido, más apretado,
fantaseando con la idea de deslizarme dentro de ella por primera vez; estaría
húmeda y caliente, ansiosa por mí, rogando por mi polla. Sus manos en mi pelo,
en mi espalda, en mi culo, tirando de mí más profundamente. Gritaría de dolor o
de placer, o tal vez de ambas cosas, porque nunca le haría daño, pero no podría
contenerme: la había deseado durante demasiado tiempo y por fin era mía, y
quería hacer que se corriera, quería sentirlo y oírlo y ver cómo lo recibía todo de
mí, cada vez más fuerte y más rápido, y joder, joder, joder... Apenas pude reprimir
un gemido cuando toda la tensión se liberó en gruesos latidos que me dejaron el
estómago hecho un desastre.
Avergonzado por lo que había hecho (¡ella estaba en la habitación del otro
lado del pasillo!) me escabullí al baño, me limpié y volví a la cama, donde di
vueltas en la cama el resto de la noche.

***

―Hutton.
Era el susurro de Felicity. Por un segundo, pensé que estaba soñando.
―Hutton ―ahora su mano estaba en mi hombro. ¿Había cambiado de
opinión y venido a mi cama después de todo?― Hutton, despierta. Hay alguien
aquí.
Mis ojos se abrieron de golpe. Mi habitación estaba iluminada: no era de
noche, era de mañana, y Felicity no estaba aquí para seducirme. De hecho, su
frente estaba arrugada con preocupación por encima de la parte superior de
sus gafas. Me esforcé por entender lo que estaba diciendo.
―¿Eh?
―Alguien está aquí, llamando a la puerta. Creo que puede ser tu madre.

Melanie Harlow
 ―¿Mi madre? ―Eso no era nada sexy. Me apoyé en un codo y parpadeé―.
¿Aquí?
―Sí. Y tal vez algunas otras personas ―se levantó y miró hacia el pasillo―.
Escuché golpes y gritos, pero no quise abrir la puerta.
Me di cuenta de que Felicity aún llevaba mi camiseta y también de que sus
pezones estaban duros, pinchando el algodón. Bajo las sábanas, mi polla cobró
vida.
¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!
―¡Hutton! ¿Estás ahí? ―definitivamente era la voz de mi madre. Gimiendo,
me eché hacia atrás y me tapé la cara con la almohada―. Vete, mamá.
―No creo que se vaya. Lleva varios minutos llamando a la puerta.
―Jodeeeeeeeeeeer ―tiré la almohada a un lado y me senté, revolviendo mi
pelo con una mano―. ¿Por qué está aquí tan temprano? ¿Qué hora es?
―Son más de las diez.
―¿Lo son? Nunca duermo hasta tan tarde.
―Yo tampoco. Pero tuve problemas para dormirme anoche.
―Yo también ―volví a mirar su pecho y se cruzó de brazos. Qué bien.
Ahora ella pensaba que yo era un pervertido.
―¿Fue la tormenta lo que te mantuvo despierta? ―pregunté.
―Fueron muchas cosas.
―¡Hutton, cariño, abre! He mirado en el garaje y he visto tu coche, ¡así que
sé que estás aquí!
Gemí mientras me levantaba de la cama, agradecido de que al menos los
gritos de mi madre hubieran desinflado mi erección... en su mayoría.
Dirigiéndome al baño, dije:
―Dame un minuto.
―Me vestiré ―dijo Felicity.
―No hay prisa. Sólo voy a lavarme los dientes y luego intentaré
deshacerme de ella.
Pero dos minutos después, cuando abrí la puerta, descubrí que no era
sólo mi madre, sino también mi hermana, mi cuñado, mis sobrinas, mi sobrino y
los cuatro miembros de los Clipper Cuts: Stan, Harvey, Buck y Leonard,
ataviados con sus abrigos de rayas rojas y blancas y sus sombreros de paja.
Harvey sostenía una gran caja blanca de panadería. Antes de que pudiera
detenerlos, todos entraron en la casa y se quedaron mirando expectantes.
―¿Qué está pasando? ―pregunté, pasándome una mano por el pelo de
recién levantado―. ¿Por qué están todos aquí?
―Estábamos en la casa ensayando para el almuerzo del quincuagésimo
aniversario de los FitzGibbons cuando nos enteramos de la noticia ―dijo mi
padre―. Reunimos a las tropas y nos apresuramos a venir.

Melanie Harlow
 ―¿Es cierto? ―preguntó mi madre sin aliento, con las manos unidas en
oración.
―¿Es cierto qué? ―pregunté, mirando confundido los rostros extasiados
de la multitud.
―¡Ahí está! ―la cara de mi madre se iluminó y sus ojos se empañaron―.
¡Es verdad! Es verdad.
Miré por encima de mi hombro para ver que Felicity había llegado desde
la dirección de los dormitorios, con el vestido azul de la noche anterior, el pelo
revuelto, las piernas y los pies desnudos. Era obvio lo que parecía.
Apresurándose, mi madre la tomó de ambas manos y la envolvió en un
abrazo gigante.
―¡Dulcísima Felicity, esto es mejor que un sueño!
―¿Lo es? ―Felicity me miró con ojos muy abiertos y llenos de pánico por
encima del hombro de mi madre.
Tomando su mano, mi madre arrastró a Felicity hacia mí y nos miró a los
dos uno al lado del otro. Luego se secó los ojos.
―No sé si podré contener mis emociones. Ustedes dos, después de todo
este tiempo, se han comprometido a casarse.
Se me cayó la mandíbula. Felicity hizo una especie de chirrido.
Mi hermana se acercó y me dio un puñetazo en la tripa antes de darme un
abrazo.
―¡Idiota! ¿Desde cuándo puedes guardarme un secreto?
Mi cuñado, Neil, me rodeó con sus brazos y me golpeó en la espalda.
―Deberías haber dicho algo, hombre.
―¡Pero ahora tiene mucho sentido! ―exclamó mi madre riendo―. No me
extraña que siempre protestara tanto cuando intentaba ayudarlo a encontrar el
amor. Ya lo había encontrado!
―¿Pero por qué era un secreto? ―preguntó Zosia, mirando la caja de
donuts―. No lo entiendo.
―Porque cuando eres alguien como Hutton, los medios de comunicación
siempre están husmeando en tu negocio, y hacer pública una relación ejerce
mucha presión ―dijo mi hermana―. ¿Verdad, Hutton?
―Eh, sí.
―¡Y los ojos tristes y el aura de descontento que percibí ayer debían ser su
anhelo de compartir la noticia con nosotros, pero sintiéndose protector de su
floreciente amor! Pero en retrospectiva, estaba ahí ―mi madre me tomó la mano y
colocó la palma de Felicity en la mía. Sus ojos se llenaron de lágrimas―. Señores.
¿Una canción, por favor?
Pero antes de que pudiéramos protestar, los Clipper Cuts se reunieron en
formación ante nosotros, y Harvey hizo sonar una nota en el tubo de lanzamiento.

Melanie Harlow
 ―Felicidades a ti ―cantaron en armonía a cuatro voces al son del "Happy
Birthday"― Felicidades a ti. Felicidades por tu compromiso, felicidadeeeeeeees a
tiiiiiiiiii ―cantaron, alargando las dos últimas notas mientras el shock corría por
mis venas.
Todo el mundo aplaudió mientras Felicity y yo intercambiábamos una
mirada frenética.
―¡Foto! ―gritó mi hermana, levantando su teléfono―. ¡Todos dentro!
Los Clipper Cuts se agolparon ansiosamente detrás de nosotros mientras
mi familia se apretujaba a los lados. Neil sostenía a Jonas en sus brazos y mi
madre tomaba a Keely y la ponía sobre una cadera. Allie sacó una, y luego se
agachó frente a nosotros y se tomó otra autofoto para poder salir también en ella.
―¿Qué tal si esta vez sonríes? ―sugirió con una risa―. Hutton y Felicity,
parece que han visto un fantasma.
No pude ni siquiera intentar una sonrisa. No tengo ni idea de qué forma
era capaz de hacer Felicity con su cara. Por el amor de Dios, ni siquiera tenía una
camisa puesta.
―Ahora una de la feliz pareja ―dijo mi madre.
Levanté una mano.
―Mamá, de verdad, este no es el...
―Oh, ahora no seas tímido ―reprendió, juntando las manos bajo la
barbilla―. ¡Pon tu brazo alrededor de ella, Hutton! Estás enamorado. Y la pobre
chica está temblando de emoción.
Miré a Felicity -parecía agitada y asustada- e inmediatamente le pasé el
brazo por el hombro.
―Um, Sra. French, todo el mundo, hay algo que tengo que explicar
―comenzó Felicity.
―Por favor. Llámame mamá ―los ojos de mi madre volvieron a ponerse
llorosos―. Y no hay nada que explicar. Es la historia más antigua del libro: chico
conoce a chica, son sólo amigos durante años, luego se dan cuenta de que
siempre ha habido algo más... ―se enjuagó las lágrimas―. Es como si el universo
hubiera respondido a todas mis plegarias. Ahora puedo dejar de preocuparme por
ti, Hutton.
―¿Puedes?
―Sí ―se rió encantada―. Se acabó el intentar engañarte, porque
claramente te has dado cuenta de que tu alma gemela ha estado aquí todo el
tiempo.
Felicity negó con la cabeza.
―Siento mucho esto, pero...
―No lo sientas ―mi madre sonrió―. Entendemos que quieran mantener la
noticia para ustedes mismos. Es natural querer guardar un secreto así cerca del
corazón. Pero ahora que se sabe ―continuó emocionada― ¡no puedo esperar a

Melanie Harlow
celebrarlo! ¿Y es verdad que la boda es el mes que viene?
―Eh... ―otra mirada de pánico pasó entre Felicity y yo―. ¿Dónde
escuchaste eso?
―Oh, las noticias están en todas partes ―dijo mi hermana―. En línea, en
las noticias locales de la mañana, en las redes sociales. Llevan semanas
comprometidos en secreto y van a celebrar una boda muy íntima en Cloverleigh
Farms en agosto. Al menos cinco amigos me enviaron los titulares y me
preguntaron si era verdad ―se rió―. Tenía mis dudas, pero mamá estaba segura
de que el universo no le jugaría una broma tan cruel.
―¡Y tenía razón! Míralos, es obvio lo que ha pasado ―dijo mi madre con un
guiño, señalando mi pecho sin camiseta y las piernas desnudas de Felicity.
―Espero que no hayamos interrumpido ―dijo Neil riendo.
―¡Digan cheeese! ―mi hermana tomó otra foto―. ¿Qué tal un beso?
―¿Un qué? ―un temblor recorrió a Felicity y apreté mi brazo sobre sus
hombros.
―¡Un beso! ―a mi madre claramente le encantó la idea―. Para la
cámara. Por la prosperidad. Por el amor.
―Exactamente ―dijo mi hermana, apuntando su teléfono hacia
nosotros―. Bésala, Hutton.
Miré a los ojos de Felicity y vi una multitud de emociones, sobre todo
miedo, pero también una calidez familiar, y posiblemente incluso un poco de
esperanza. Sin pensarlo, bajé mis labios a los suyos.
Mi madre suspiró, mi hermana dijo aaawwwww, Zosia eeeeeeewwww y
los Clipper Cuts empezaron a cantar "Let Me Call You Sweetheart".
Pero apenas escuché nada, porque por primera vez estaba besando
realmente a la chica que había querido besar desde los quince años. Sus labios
permanecían cerrados, pero eran tan suaves y dulces como los había imaginado,
y aunque el beso era tan casto como tenía que ser con tanto público, no quería
que terminara.
―De acuerdo, ya tengo la foto ―dijo mi hermana.
Pero no nos detuvimos.
―¡Consigan una habitación! ―gritó Neil.
―Qué asco. ¿Podemos tomar ya los donuts? ―preguntó Zosia.
Levanté la cabeza y abrí los ojos: la expresión de Felicity era de total
asombro.
―Estoy... estoy confundida ―susurró.
―Ven conmigo ―la agarré por el antebrazo y tiré de ella hacia el pasillo
trasero, con la mente en blanco.
―¡Estaba bromeando! ―gritó Neil con una carcajada.
―Oh, déjenlos ir ―dijo mi madre―. Probablemente necesitan un momento

Melanie Harlow
para ellos, irrumpimos en su nido de amor sin avisar.
Dentro de mi habitación, cerré la puerta y me giré. La cara de Felicity
estaba vacía de color, excepto por dos manchas rojas en las mejillas.
―Dios mío ―dijo―. Lo siento mucho.
―No lo hagas.
Pero Felicity había empezado a pasearse a los pies de mi cama.
―No debería haber abierto mi bocaza a Mimi. Sabía que esto pasaría. Sólo
que no pensé en las consecuencias de que tu familia se enterara de la noticia y se
pusiera tan contenta. Y no son sólo ellos.
―¿Qué quieres decir?
―Cuando encendí mi teléfono esta mañana, vi que Winnie me había
enviado un montón de titulares sobre nosotros: ¡somos noticia de primera plana!.
―¿Lo somos?
―¡Sí! Mi número de seguidores se disparó de la noche a la mañana. Tengo
toneladas de DMs. Mis notificaciones en Dearly Beloved se han disparado. Y mi
madre, Frannie, quiero decir, me dejó un mensaje de voz, que no he escuchado,
pero puedo imaginar de qué se trata ―dejó de moverse y se llevó las manos a la
cara―. Ahora tengo que decirle a todo el mundo la verdad: que me lo he
inventado. Esto es muy embarazoso.
―De acuerdo, espera ―mi mente daba vueltas―. Tal vez no tengamos que
decírselo a todo el mundo.
―¿Eh?
Me pasé una mano por el pelo.
―Tal vez podamos seguir adelante.
―¿Seguir adelante?
―Sí, al menos por un tiempo.
Su cabeza se echó hacia atrás.
―¿Por qué?
―Ya escuchaste a mi madre. Por fin me va a dejar en paz. Quizás todos los
demás también lo hagan.
Felicity me miró como si estuviera loco.
―¿Hablas en serio?
―Sí. Estoy cansado de que todo el mundo me acose por mi falta de vida
personal. Tengo mucho trabajo que hacer para prepararme para testificar, y si la
gente piensa que estamos comprometidos, me darán el espacio para hacerlo
―dije. Lo que no dije fue: Además, ser tu falso prometido significará que podré
pasar mucho tiempo contigo, actuando como si me pertenecieras, quizá de formas
que no siempre impliquen la ropa.
―¿Por cuánto tiempo?

Melanie Harlow
 ―Sólo mientras estoy aquí ―dije―. Sólo he alquilado la casa por tres
meses. Tengo que estar fuera para el 15 de agosto.
Hizo las cuentas.
―¿Así que un mes?
―Correcto ―me sentí extrañamente liberado por la idea de habitar esta
otra versión de mí durante treinta días: el tipo que sería para ella si pudiera―.
¿Qué te parece?
Sonrió.
―Creo que va a haber un montón de Abuelas Prancin' decepcionadas por
ahí.
―¿Entonces lo harás?
―Por supuesto que lo haré.
―Significará mentir a tu familia... ¿estás segura de que estás dispuesta a
eso?
Se mordió el labio inferior por un momento.
―Pero no vamos a hacer daño a nadie. Mi familia se alegrará mucho. El
único problema será cuando tengamos que terminar. Pero supongo que
podríamos suspenderlo cuando vuelvas a San Francisco.
―Suena razonable.
―¡Excepto que dije que nos íbamos a casar el próximo mes! ¡Mierda! ―se
golpeó la cabeza con los talones de las manos.
―Mira, no nos preocupemos por eso ahora.
―Pero tenemos que conseguir la historia, Hutton. Necesitamos un guión
―Felicity sacudió la cabeza, con los ojos muy abiertos―. De lo contrario, es
posible que me salga el tiro por la culata.
―Podemos inventar una historia ―miré la puerta cerrada―. Por ahora,
vamos a tratar de deshacernos de ellos.
Felicity se rió.
―Quizá si nos quedamos en tu habitación, capten la indirecta.
Los músculos de mi estómago se tensaron ante la idea.
―Ojalá.

***

Me puse una camisa antes de volver a la cocina, donde mis esperanzas de

sacar a todo el mundo por la puerta principal fueron rápidamente aplastadas. El
café se había preparado, Neil estaba rompiendo huevos en una sartén en la
estufa, mi hermana estaba pelando naranjas, y todo el mundo estaba disfrutando

Melanie Harlow
de las donas.
―Vengan a sentarse ―dijo mi madre, poniéndonos dos tazas llenas en la
isla de mármol―. Queremos escuchar todo sobre cómo hiciste la pregunta.
―Eso es privado, mamá ―me deslicé en el borde de un taburete junto a
Felicity.
―Vamos, sólo dinos ―engatusó Allie―. Y veamos el anillo.
Felicity jugó con los dedos de su mano izquierda.
―El anillo está todavía en la joyería. Le están tomando las medidas.
―La abuela dice que esto significa que has superado tus problemas de
evacuación emocional ―dijo Zosia, lamiendo el glaseado rosa de la parte superior
de su mano―. ¿Es eso cierto?
―Problemas de evasión emocional, y no digas eso ―mi hermana le dirigió a
su hija una mirada severa.
―Sólo dime: ¿se arrodilló cuando te propuso matrimonio? ―los ojos de mi
madre se volvieron soñadores―. ¿Fue romántico?
Felicity me miró y yo asentí con la cabeza, pensando que debía seguir sus
indicaciones.
―Sí ―dijo, su voz se volvió más segura―. Se arrodilló y fue muy romántico.
―¿Dónde estabas? ―preguntó Allie.
―Aquí ―Felicity miró por encima de su hombro―. En el bosque.
―¿Te has declarado en el bosque? ―mi madre parecía emocionada por
eso―. Eso tiene sentido para un signo de tierra como Tauro. ¿Y qué signo eres tú,
Felicity?
―Soy de Cáncer. Mi cumpleaños acaba de pasar; de hecho, fue cuando me
pidió que me casara con él ―Felicity estaba disfrutando de la historia ahora―. En
mi cumpleaños.
―Oh, eso es perfecto ―mi madre asintió felizmente―. Un toro terrenal es
una pareja maravillosa para un cangrejo sensible.
Allie se rió y yo puse los ojos en blanco.
―Mamá, llamar a alguien cangrejo sensible no es un cumplido ―le dije.
―Digo que van a estar bien juntos ―dijo mi madre a la defensiva―. Tanto
Tauro como Cáncer son muy orientados a la familia. Pero un Cáncer podría tener
problemas con alguien que no está en contacto con sus sentimientos, Hutton, así
que tendrás que tener cuidado de no decepcionarla. Ella volverá a meter sus
sentimientos en su pequeño caparazón de cangrejo.
―Hablemos de la boda ―dijo Allie―. ¿Va a ser en Cloverleigh Farms?
―Creo que sí ―dijo Felicity―. Sólo necesito confirmar algunos detalles con
mi hermana Millie. Ella es la planificadora de bodas allí.
―¿Cuál es la fecha?

Melanie Harlow
 ―Es uno de los detalles a confirmar ―me miró―. Esperamos que sea en
agosto.
Mi padre me miró.
―Entonces, ¿te vas a mudar aquí definitivamente, hijo? ¿O se mudarán a
San Francisco?
Me aclaré la garganta.
―Los planes están en el aire ahora mismo.
―¿Puedo ir a la boda? ―preguntó Zosia esperanzada―. ¿Por favor?
―Claro que puedes ―dijo mi madre.
―Por curiosidad, ¿cuál es la prisa? ―Allie miró la sección media de
Felicity―. ¿Hay algo más que quieras contarnos?
―No ―respondimos Felicity y yo al mismo tiempo.
―Alexandra, el motivo de la prisa es obvio ―dijo mi madre con un suspiro
y un gesto dramático hacia nosotros―. ¡Están enamorados! Y son perfectos
juntos, ¿no estás de acuerdo?
Mi hermana se rió y recogió su café.
―Estoy de acuerdo. Un toro y un cangrejo son una pareja hecha en el
cielo.

***

Sobrevivimos al desayuno cambiando de tema cada vez que alguien

intentaba preguntar por la boda o por nuestros planes de futuro. Felicity estuvo
genial para desviar la conversación de nosotros. Le preguntó a mi madre cómo
iban las cosas en su tienda y le prometió que pronto pasaría. Le preguntó a mi
padre cómo estaba su jardín este verano y dijo que le encantaría venir a recoger
algunos tomates. Le preguntó a Neil cómo era trabajar para su tío Noah, que era
el sheriff del condado.
―Es un gran tipo ―dijo Neil―. ¿Ese es tu tío?
―Está casado con la hermana de mi madrastra ―explicó Felicity―. Pero yo
crecí en esa familia, así que todos son tíos y tías para mí.
―Los Sawyer son gente maravillosa ―dijo mi madre―. De hecho, estoy
deseando hablar con Frannie sobre la boda y todo lo demás.
―Todavía no, mamá ―dije, notando la mirada de alarma en la cara de
Felicity―. Esta noticia salió de forma inesperada, así que danos la oportunidad de
hablar con los MacAllister primero.
―Entonces, ¿dónde puedo ver su próxima actuación de canto?
―preguntó Felicity a los Clipper Cuts, cambiando de tema sin problemas.
Fue increíble, como verla bailar claqué durante una hora entera cuando

Melanie Harlow
nunca había recibido una lección.
Finalmente, les dije a todos que tenían que irse porque yo tenía trabajo
que hacer. Mi madre fue la última en salir. Cerré la puerta tras ella y me apoyé en
ella. El párpado izquierdo me temblaba.
―Jesús.
Felicity se cubrió las mejillas con ambas manos.
―Eso fue... mucho. ¿Estás bien?
―Sí. ¿Y tú?
Ella asintió.
―¿Crees que se lo creyeron todo? Siento que tus padres estaban
convencidos, pero a veces tu hermana nos miraba como si no estuviera segura.
―Allie es bastante astuta, pero sobre todo creo que se sorprendió de que le
guardara un secreto. Normalmente le cuento todo.
―Me encanta que estés cerca de tu hermana. Creo que eso es genial
―bajando los brazos, suspiró―. De acuerdo, vamos. Vamos a limpiar la cocina y a
pensar cómo vamos a manejar a mi familia.
La idea de tener que volver a hacer todo esto delante de los MacAllister fue
casi suficiente para hacerme desistir de esta locura, pero entonces recordé lo bien
que me sentí cuando la besé. Lo mucho que quería hacerlo de nuevo.
La seguí hasta el fregadero.
―Yo lavo, ¿tú secas? ―sugirió ella.
―Claro. Pero... espera ―me froté la nuca―. Ese beso.
Ella me miró.
―¿Qué pasa con eso?
―No vi la manera de salir de esa situación.
―No. Por supuesto que no ―miró la isla y trazó una larga vena en el
mármol con la punta del dedo. Pasó un minuto antes de que hablara―. ¿No es
increíble que esto se formara hace millones de años por el calor y la presión
intensa?
Pero no pude responder, porque estaba demasiado ocupado
preguntándome qué se sentiría si ella trazara una vena en mi piel de esa manera,
lentamente, deliberadamente, con asombro. Tenía una vena en particular en
mente.
Finalmente, levantó la vista hacia mí.
―No me molesté cuando me besaste, Hutton.
―¿No lo hiciste?
Sacudió la cabeza.
―Al menos ahora sabemos cómo es, ¿no?

Melanie Harlow
 ―Sí.
Volvió a trazar la vena.
―De hecho, probablemente tengamos que volver a hacer ese tipo de cosas.
Mi corazón tropezó con su siguiente latido.
―¿Besos?
―Sí. Quiero decir, la gente lo va a esperar si estamos comprometidos ―me
miró de reojo―. ¿No es así?
Asentí con la cabeza, sintiendo que el universo me había recompensado
por ser audaz.
―Así que estaba pensando, tal vez deberíamos practicar.
La sangre se dirigió directamente a mi polla.
―¿Ahora mismo?
―Tal vez no en este momento, pero ya sabes... pronto ―sus hombros se
levantaron―. ¿No crees que sería una buena idea?
―Sí. Pronto. Practicar. Bien ―como un maldito cavernícola.
―Genial ―sonrió y tomó un plato para enjuagarlo.
―Deberías mudarte ―solté.
El plato se le escapó de las manos y cayó con estrépito en el fregadero.
―¿Eh?
―Deberías mudarte conmigo ―me pasé una mano por el pelo―. Haría las
cosas más reales, más creíbles. ¿No crees?
―Um. Sí. Definitivamente, lo haría más real ―sus mejillas se habían vuelto
rosadas―. Es sólo que no sabía... no sé si tú.
―¿No sabías si yo qué?
―Si tú, ya sabes, querías hacerlo más real.
Mi corazón latía demasiado rápido.
―Sí quiero.
Sus labios permanecieron abiertos durante un minuto, luego los cerró. Me
ofreció una sonrisa.
―De acuerdo. Iré a casa esta tarde y recogeré mis cosas. Será bueno salir
de la casa de mis padres, aunque sea por unas semanas.
―Genial.
Seguimos lavando los platos en silencio, pero por dentro me estaba
volviendo loco.
Se iba a mudar hoy. Quería practicar los besos. ¿Qué más podría
permitirse dentro de los parámetros de este acto?

Melanie Harlow
 La piel se me erizó de calor cuando mis ojos se desviaron de su cabeza a
sus talones.
Esto podría complicarse.

Melanie Harlow
 Siete

Felicity
―¿Es cierto? ―la voz de Winnie se elevó a un tono febril.
―Sí ―me senté en el borde de la cama en la que había dormido y ensayé
las palabras―. Es cierto. Hutton y yo estamos comprometidos. Me voy a mudar
con él.
―¡No puedo creerlo! ¿Por qué no dijiste nada ayer? Me estoy volviendo
loca.
―Lo siento. Quería hacerlo, pero Hutton y yo habíamos acordado
mantenerlo en secreto durante un tiempo. Tú saber cómo es ―me mordí el labio,
sintiéndome culpable por mentir a mi hermana. Pero Hutton había acudido a mi
rescate la noche anterior, y me había pedido este favor: yo podía cumplir con él.
―Lo recuerdo callado y tímido, sí, pero no me di cuenta de que ustedes
dos eran algo. ¡Siempre juraste que no había nada ahí! ¡Las palabras 'sólo
amigos' salieron de tu boca un millón de veces! Eras como un disco rayado.
―Era verdad ―dije a la defensiva―. Hasta hace poco. Cuando volvió a la
ciudad este verano, nos dimos cuenta de que teníamos sentimientos por el otro
que nunca habíamos admitido.
―Dios, somos tan diferentes. Ya me habría tatuado su nombre en el
cuerpo.
Me reí.
―Probablemente.
―Sabes que todo el mundo lo vio excepto ustedes dos ―ahora su tono era
de suficiencia.
―Sí, bueno, ahora sí ―inclinándome hacia un lado, intenté asomarme al
otro lado del pasillo, al dormitorio de Hutton, donde se estaba poniendo la ropa
de entrenamiento, pero él había cerrado la puerta.
―Esto es tan increíble. Pero ya me conoces, voy a necesitar cada uno de

Melanie Harlow
los detalles, y los voy a necesitar ahora.
―No tengo tiempo ahora, pero te lo diré en la cena de esta noche. Hutton y
yo somos los anfitriones de todos aquí, y yo voy a cocinar.
Al principio, cuando le pregunté a Hutton si podíamos invitar a mi familia
a cenar, se puso pálido; no es que no le gustara mi familia, sino que acabábamos
de deshacernos de la suya, y esto sería un montón de gente en un solo día. Pero
lo convencí, prometiéndole que aclararíamos nuestra historia al cien por cien
antes de que llegasen y que no se quedaría solo para hacer charlas con nadie.
Además, le dije que sería mucho mejor dar la noticia a todo el mundo de una vez
en lugar de tener que hacerlo varias veces.
―¿Vienen mamá y papá? ―preguntó Winnie.
―Sí. Acabo de hablar con mamá.
―¿Lloró?
―Sí ―confirmé, con una punzada de culpabilidad que me golpeaba de
nuevo―. Rompió a llorar en cuanto contestó al teléfono, pero está contenta. Está
en el trabajo y la panadería está súper ocupada, pero me hizo prometer que le
contaría todo en cuanto llegara.
―No puedo esperar hasta la hora de la cena ―se lamentó Winnie―. ¿No
puedes decírmelo antes?
―Realmente no puedo ―dije. Era la verdad: Hutton y yo aún teníamos que
aclarar la historia―. Pero te prometo que la espera valdrá la pena. Te enviaré un
mensaje con la dirección de Hutton y podrás venir sobre las cuatro.
Winnie suspiró con fuerza.
―Bien. Pero llama a Mills ahora mismo, ¿de acuerdo? Está perdiendo la
cabeza.
Me mordí el labio. Millie era la única persona que me preocupaba: tenía
un detector de mentiras innato y me conocía mejor que nadie en el planeta.
―Lo haré.
―Dios. Te vas a casar, Lissy. Casada ―se atragantó―. No puedo creerlo.
―Yo tampoco.
―Me alegro mucho por ti. Qué increíble es enamorarse de un amigo. Y qué
dulce que ustedes dos han sido amigos desde, ¿qué, la escuela secundaria?
―Escuela media ―dije―. Se mudó a mitad del séptimo grado.
Todavía podía verlo de pie en la puerta de la clase de matemáticas de
honor del señor Krenshaw, con la mano de la orientadora sobre su hombro
mientras lo presentaba. Miraba al suelo todo el tiempo, con el pelo suelto
cubriéndole la parte superior de la cara.
El único asiento vacío de la sala estaba a mi lado, y cuando el señor
Krenshaw lo señaló en mi dirección, me miró directamente, y lo primero que
pensé fue que tenía los ojos azules más claros que había visto nunca. Había algo

Melanie Harlow
tan suave en ellos, y al instante supe que no era un imbécil como los demás
chicos de secundaria. Tuve la sensación de que no encajaría fácilmente, así que
cuando lo vi solo en el almuerzo, lo invité a sentarse conmigo. No dijo mucho,
pero se sentó a mi lado en la mesa ese día... y casi todos los días siguientes.
―Pero no estuvimos súper unidos de inmediato ―dije―. Eso llevó tiempo.
Winnie se rió.
―Sí, han sido muy buenos tomándse su tiempo, hasta ahora. De repente
todo va como un rayo. ¿De verdad se van a casar el mes que viene?
―Um, con suerte. Todavía tengo que hablar con Millie. Ver si es factible.
―Bueno, si no es posible en Cloverleigh, hablemos de Abelard ―dijo.
Winnie era la coordinadora de bodas allí―. Entiendo perfectamente que quieras
celebrarla en Cloverleigh Farms, pero si no puedes conseguir una fecha con tan
poca antelación, podría ayudarte, sobre todo si puedes esperar hasta septiembre.
―Hutton se habrá ido para entonces ―dije sin pensar.
―¿Se habrá ido? ¿Qué quieres decir? ¿Significa eso que tú también te
mudas? ¿Y tu negocio de catering?
Mis piernas empezaron a rebotar nerviosamente.
―No estoy segura de nada todavía, pero Hutton sólo tiene esta casa por un
mes más. Dónde viviremos es una de las decisiones que tendremos que tomar.
―He visto que tu cuenta de seguidores ha explotado.
―También lo hicieron mis DMs. Está claro que comprometerse con un
personaje público ayuda a tu estatus de influencer. De repente me inundan las
peticiones de colaboración.
―¡Es tan emocionante!
―También tengo un montón de mensajes nuevos en mi bandeja de
entrada ―le dije, sintiéndome de repente abrumada―. Ni siquiera los he mirado
todavía. De todos modos, tengo que irme, pero te veré aquí a las cuatro. Siéntete
libre de traer a Dex y a las niñas si quieres.
―¿Estará toda la familia de Hutton allí también?
―No. Los vimos en el almuerzo esta mañana. Esta noche son sólo los
MacAllister.
―Muy pronto, tu nombre ya no será MacAllister. Serás Felicity French. Si
te cambias el nombre, quiero decir ―luego suspiró―. Me gustaría ser Winnie
Matthews algún día. Tienes mucha suerte.
―Gracias. Te veré más tarde.
Colgamos y me quedé sentada un momento, sin poder evitar la
sonrisa que se dibujó en mis labios.
Felicity French sonaba jodidamente bien.

Melanie Harlow
 ***

Mientras Hutton trabajaba, yo corría al lugar de la reunión para recoger

las bandejas que había dejado allí la noche anterior, y luego a casa para empacar.
Me alegré -por razones egoístas- que la casa estaba vacía. Todavía no estaba
preparada para responder a preguntas detalladas.
Saqué mi maleta de debajo de la cama, vacié en ella algunos cajones de la
cómoda, añadí algunas cosas de mi armario y algunos pares de zapatos, y luego
metí mi bolsa de maquillaje, los productos para el pelo y algunos otros
artículos de aseo al azar en una bolsa de viaje. No era todo, pero me serviría
para un mes. Después de colgarme el maletín del portátil al hombro, lo bajé todo.
Pero mientras luchaba por salir por la puerta principal, me encontré con
Millie en el porche. Puso las manos en las caderas.
―¿Huyendo?
Me sentí como si me hubieran atrapado con las manos en la masa.
―Iba a llamarte.
―¿Y decir qué?
―Um, ¿que estoy comprometida con Hutton? ―salió como una pregunta y
Millie se echó a reír.
―¿Qué es tan gracioso? ―pregunté.
―No estás realmente comprometida con Hutton ―dijo ella, sacudiendo la
cabeza―. Es imposible que hayas estado saliendo en secreto con él durante
un mes. Hablo contigo todos los días. Te veo todo el tiempo. Ayer te pregunté por
él. Ahora dime la verdad.
Cambié mi peso nerviosamente de un pie a otro.
―La verdad es... complicada.
―Menos mal que soy inteligente.
―Y es una larga historia.
―Menos mal que tengo tiempo.
Incapaz de mirarla a los ojos, miré a mi alrededor. Había dejado de llover y
el sol brillaba. Los charcos se evaporaban. Las aceras se estaban secando. Los
pájaros pían. Un avión zumbaba por encima.
Millie empezó a dar golpecitos con el pie.
―La cosa es... ―me puse en guardia y, posiblemente por primera vez en mi
vida, no pude encontrar ninguna cosa al azar para soltar. Tal vez porque sabía
que mi hermana mayor no aceptaría el desvío habitual. Exhalando, me rendí―. El
caso es que abrí la bocaza en la reunión de anoche cuando Mimi Pepper-Peabody-
próxima a ser-Van Pelt me acorraló y me hizo sentir mal conmigo misma, y dije
que estaba comprometida con Hutton.
Millie se quedó boquiabierta.

Melanie Harlow
 ―Oh, mierda.
―Entonces me escondí en un armario de abrigos y le rogué que viniera a la
reunión y fingiera que era verdad.
―¿Y lo hizo?
Asentí con la cabeza.
―Apareció con traje y corbata tal y como le pedí y se quedó allí mientras le
decía un montón de cosas ridículas a Mimi y a su prometido sobre nuestra boda,
incluyendo el hecho de que tendrá lugar en Cloverleigh Farms a finales de
agosto.
―Lo sé. Lo leí en pequeña-y-sucia-primicia-punto-com.
―¿Lees esa mierda de tabloide?
Se encogió de hombros.
―No puedo evitarlo. Soy adicta a los chismes de los famosos.
Me moví inquieta, cambiando mi peso de un pie a otro.
―No sé cómo ha salido todo tan rápido. Se suponía que era un juego
divertido para la noche, una forma de vengarme de Mimi por ser tan imbécil. Le
dije que no dijera nada.
―Bueno, ahora está ahí fuera. De alguna manera... ―Millie se detuvo―.
Espera, ¿has dicho Van Pelt? ¿Es el apellido del prometido de Mimi?
―Sí. Tiene un nombre gracioso ―pensé por un segundo―. ¡Thornton!
Thornton Van Pelt.
―Así es como se ha difundido ―dijo Millie―. Los Van Pelt son dueños de
un conglomerado de medios de comunicación: sitios web, redes de cable,
periódicos, redes sociales, tabloides en línea. Apuesto a que son los dueños de
Pequeña y Sucia Primicia. Básicamente, le contaste tu secreto a la peor gente
posible.
―Mierda ―mis hombros se desplomaron y mi bolsa de viaje se deslizó
hasta el suelo―. No tenía ni idea.
Millie se agachó y recogió mi bolso.
―Así que eso explica por qué eres una sensación de noticias virales hoy.
Pero la pregunta es, ¿por qué no lo niegas? ¿Por qué no dices que era una
broma? Porque Frannie, papá y Winnie creen que es algo real.
―¿Les dijiste que no lo era? ―pregunté, con la voz entrecortada por el
miedo.
―No. No quería decir nada hasta hablar contigo ―me miró con desprecio y
volvió a colgarse el bolso del hombro―. Pero estabas ignorando todos mis intentos
de acercarme, así que tuve que cazarte como a una fugitiva. ¿Y ahora qué pasa?
¿Por qué no les dijiste a Frannie y a papá la verdad?
―Porque Hutton me pidió que no lo hiciera.
El ceño de Millie se frunció.

Melanie Harlow
 ―¿Por qué?
―Puedo explicarlo, pero quiero salir del porche antes de encontrarme
con ellos. ¿Podemos ir a tomar un café a algún sitio?
―Podemos ―dijo Millie― pero puede que te encuentres con un montón de
gente señalando y susurrando. Este es un pueblo pequeño sin mucho más de lo
que hablar, y ustedes acaban de incendiarlo.
―Tienes razón. Bien, vamos a tu casa.
Seguí a Millie hasta su casa y nos sentamos en la mesa de la cocina con
vasos de té helado. La casa de Millie no era tan grande ni elegante como la de
Hutton, pero siempre me había gustado su ambiente acogedor, con su valla
blanca, su porche cubierto y sus puertas interiores arqueadas. Además, tenía un
gusto exquisito: los suelos de madera y las molduras estaban teñidos de un
marrón intenso, las paredes eran claras y neutras, y sus muebles eran vibrantes
y coloridos. Sus dos gatos, Muffin y Molasses, entraron en la cocina y Muffin
saltó a mi regazo. La acaricié mientras le contaba a Millie lo de la reunión, la
noche en casa de Hutton y la conversación en voz baja que habíamos mantenido
él y yo tras la puerta cerrada de su habitación mientras su familia exultante -
incluyendo a los Clipper Cuts- hizo un desayuno de celebración.
―Así que espera... ―Levantó una mano―. ¿Pasaron la noche en
habitaciones separadas? ¿No pasó nada?
―No pasó nada, pero... ―me retorcí en mi silla―. En cierto modo quería
que pasara.
Sus cejas se alzaron.
―Continúa.
―No sé, algo parece diferente entre nosotros.
―¿Todo el verano? ¿O desde anoche?
―Tal vez ha sido todo el verano. Es difícil de decir: me siento cerca de él, lo
cual es una locura porque estuvimos mucho tiempo sin vernos. Pero cuando
volvió a mudarse y empezamos a salir de nuevo, fue como si no hubiera pasado el
tiempo en absoluto, y también como si hubiera una nueva capa allí.
―¿Tensión sexual? ―preguntó con un brillo en los ojos.
Mis ojos se posaron en el suave pelaje gris de Muffin.
―Sí. Pero da miedo pensar en cruzar esa línea.
―Es comprensible. Han sido amigos durante tanto tiempo que es más
difícil que cruzar la línea con un extraño ―tomó un sorbo de su té.
Me subí las gafas a la nariz.
―¿Y si me equivoco? ¿Y si no le gusto de esa manera? ¿Y si realmente
estaba llamando a la puerta de mi habitación para preguntarme si tenía sed?
―Espera. ―Millie volvió a dejar su vaso sobre la mesa con un golpe―.
¿Llamó a la puerta de tu habitación después de que se acostaran anoche?

Melanie Harlow
 ―Sí ―mi cara se calentó―. Sin camiseta.
―Le gustas así ―dijo con seguridad.
―Además, me ha besado esta mañana ―confesé, con una sonrisa que se
dibujaba en mis labios.
―¿Oh? ―sus cejas se arquean.
―Fue sólo un espectáculo -su hermana estaba haciendo fotos-, pero fue
bonito. Justo después de eso, me arrastró al dormitorio para decirme que
debíamos seguir con el engaño para que su madre y todos los demás en la ciudad
dejaran de molestarlo por ser soltero. Necesita paz y tranquilidad para trabajar.
―Le hablé de la audiencia en el Congreso―. Está muy nervioso por eso.
―No lo culpo. Eso le daría miedo a cualquiera, pero especialmente a
alguien con ansiedad. ―Millie se golpeó la barbilla―. ¿Así que el plan es
mantener la farsa hasta que se vaya a D.C.?
―Creo que sí. Todavía no hemos discutido el final.
―Pero en realidad no vas a planear una boda, ¿verdad?
Miré por la ventana de su cocina.
―No estoy segura. Pero me voy a mudar con él.
―¿Te vas a mudar con él? ―sus ojos se abrieron de par en par.
―Sí. Lo sugirió esta mañana, para que pareciera más real... justo después
de sugerir que practicáramos los besos.
Ella jadeó.
―Esto es una locura, Felicity.
―Pero podría ser algo divertido, ¿sabes?
―¿Mentir a todo el mundo?
―No esa parte, sino la de la mudanza y la práctica de los besos y la
simulación de estar enamorado e incluso la falsa planificación de una boda.
Quiero decir, ¿y si nunca hago nada de eso de verdad? ―pregunté, poniéndome
nerviosa―. No soy como tú y Winnie. Nunca he tenido chicos llamando a mi
puerta. He tenido como tres novios, y ninguno de ellos duró más de unos meses.
―Eso es porque rompes con cualquiera que diga 'te amo'.
―No estamos hablando del pasado ―dije rápidamente.
―Tú sacaste el tema.
―¿Y si nunca me pasa, Millie? ¿Y si nunca se siente bien? ¿Por qué no
debería tener la oportunidad de experimentar cómo es? ―me puse tan nerviosa
que Muffin se asustó, saltó de mi regazo y salió corriendo.
―De acuerdo, de acuerdo. Lo siento ―dijo Millie suavemente―. Mientras
estés segura de que esto no va a terminar mal, seguiré adelante.
―Tienes que hacerlo ―le supliqué con la mirada―. No puedes decirle a
nadie que no es real. Por favor. Sólo déjanos tener esto durante un mes.

Melanie Harlow
 Cruzó el corazón, cerró los labios y se echó la llave invisible por encima del
hombro.
―No diré ni una palabra. Sobre todo porque creo que es real, en parte.
―No es real ―me senté más alto en mi silla y la miré fijamente―. Es de
mentira y es temporal y sólo estamos pasando un buen rato. ¿Vienes a cenar?
Voy a cocinar en casa de Hutton, es decir, en nuestra casa.
―No me lo perdería. Sólo espero recordar mis líneas.
―Todo lo que tienes que hacer es decir que vas a ayudarme a planear una
pequeña boda a finales de agosto. Eso es todo.
―No le da mucho tiempo a ese flequillo para crecer ―bromeó.
La miré fijamente y me toqué la frente.
―No eres graciosa.
―En realidad no es tan malo como la foto que enviaste ―dijo―. Estoy
bastante segura de que has hecho cosas peores.
―Gracias ―hice una pausa―. Creo.

***

Cuando llegué a la casa de Hutton, ahora casa, no estaba segura de si

debía llamar a la puerta o simplemente entrar. Todavía estaba debatiendo en el
escalón delantero cuando él abrió la puerta. Se había aseado después del
entrenamiento y tenía el pelo un poco húmedo.
―¿Estaba cerrada con llave?
―No lo sé ―dije―. Pero no sólo quería entrar. Iba a llamar a la puerta.
―Felicity, ahora vives aquí. No tienes que llamar a la puerta. Te traeré una
llave ―alcanzó mi maleta y miró mi coche―. ¿Puedo ayudarte con las maletas?
―Esto es todo ―dije, entrando―. No empaqué todo, ya que esto es, ya
sabes, a corto plazo.
Cerró la puerta detrás de mí.
―¿Te encontraste con alguien en casa?
―Sí. Millie ―suspiré―. Y tengo que confesar algo.
―¿Qué?
―Ella sabe la verdad.
Sus cejas se alzaron.
―¿Lo hace?
―Sí. Lo siento. Ella me conoce muy bien, y puede oler la mierda a una
milla de distancia. No pude mantener la actuación. Pero no te preocupes, me

Melanie Harlow
sigue la corriente ―sonreí―. Y a diferencia de mi hermana menor Winnie, Millie
puede guardar un secreto totalmente.
―¿Cree que estamos locos? ―empezó a llevar la maleta hacia el pasillo
trasero.
―Definitivamente. Pero ella... ―me tropecé con él, porque había dejado de
moverse. A la derecha estaba su habitación. A la izquierda estaba la habitación
donde había dormido la noche anterior. Detrás de él, contuve la respiración,
esperando que eligiera la derecha.
Fue a la izquierda.
―¿Está bien esta habitación?
―Por supuesto ―lo seguí a la habitación―. Es que…
―¿Qué? ―me miró con una expresión de preocupación.
―Es que, ¿y si alguien pide ver la casa esta noche? Mi familia nunca ha
estado aquí antes. Si ven todas mis cosas en una habitación separada, podrían
preguntarse.
Asintió con la cabeza.
―Tienes razón ―arrastró la maleta junto a mí y cruzó el pasillo hasta su
dormitorio―. ¿Esto es mejor?
Me quedé en la puerta, observando la cama de matrimonio a la izquierda,
las mesitas de noche gemelas con lámparas a juego, el sillón de la esquina, la
puerta corredera de cristal que daba a una terraza privada con vistas al bosque.
Había estado aquí esta mañana, pero no había mirado mucho más allá de un
Hutton sexy y dormido enredado en las sábanas.
―Es una habitación preciosa.
Se acercó a la cómoda.
―Si me das un minuto, te despejaré algunos cajones para que puedas
desempacar aquí. También debería haber mucho espacio en el armario, es
enorme. Lo siento, debería haber pensado en esto antes.
―No te preocupes por eso.
Vació los tres cajones de la cómoda de la izquierda sobre la cama.
―¿Es suficiente espacio?
―Definitivamente.
Recogió en sus brazos la ropa que había sobre la cama.
―Guardaré esto en otro dormitorio por ahora.
―De acuerdo ―miré una puerta a mi derecha―. ¿Es ese el baño?
―Sí. También hay toallas limpias ahí, si quieres ducharte.
―Gracias.
Se quedó un momento mirando el vestido azul que llevaba, como si se

Melanie Harlow
imaginara que me lo quitaría antes de la ducha.
Lo que me dio una idea.
―¿Te importaría? ―me di la vuelta y presenté mi espalda―. Es difícil para
mí abrir esto por mi cuenta.
―Oh, claro ―volvió a dejar la ropa sobre la cama y se acercó a mí por
detrás.
Sentí sus manos en la nuca, haciendo que mi pulso se acelerara.
Lentamente, deslizó la cremallera hacia abajo, deteniéndose en la línea de mi
sujetador. Pasaron unos segundos.
Contuve la respiración, luchando contra el impulso de llenar el silencio
con palabras que aliviaran la tensión. Ya está bien. Puedo seguir desde aquí.
Gracias por la ayuda.
En cambio, esperé a ver qué hacía.
Entonces escuché de nuevo el sonido de la cremallera cuando la bajó
hasta mi cintura, con sus nudillos rozando mi columna vertebral hasta el final.
Me hormigueaban las piernas.
Hutton hizo una pausa, con sus dedos posados en mi coxis.
―¿Está bien?
―Perfecto. Gracias.
―No hay problema ―dando un paso atrás, recogió el montón de ropa que
había sobre la cama y salió de la habitación, dejándome con una sonrisa en la
cara y un corazón galopante.
Después de cerrar la puerta tras él, miré mi maleta y los cajones vacíos de
la cómoda.
¿Significaba esto que realmente quería compartir su dormitorio conmigo?
¿O era todo parte del acto?

***
―No puedo creerlo ―los ojos de Frannie volvieron a empañarse, aunque ya
había llorado dos veces: una cuando ella y mi padre llegaron, otra durante los
aperitivos en la terraza y ahora estaba llorando por sus tacos. Sentada frente a mí
en la mesa de la cocina, se secó los ojos con la servilleta.
―Cielos, mamá. ¿Otra vez? ―Emmeline, sentada en la isla con Audrey,
Hallie y Luna, negó con la cabeza―. No es triste.
―Lo sé, pero... ―Frannie tomó aire y me sonrió, con los ojos vidriosos―. Es
abrumador, lo feliz que me siento por ello.
―Y qué repentino fue ―añadió mi padre, que estaba a su lado.
Les sonreí, intentando no sentirme mal.
―Fue repentino. Lo entiendo.

Melanie Harlow
 ―Pero no es que no lo hayamos sospechado todos ―se regodeó Winnie.
Estaba sentada junto a nuestro padre, con Dex en el extremo de la mesa más
cercano a ella―. Deberías haberlos visto en el instituto ―le dijo―. Era obvio que
esto iba a resultar así.
―Es genial que hayan sido amigos durante tanto tiempo ―dijo Dex.
―¿Cómo han pasado de ser sólo amigos a estar comprometidos tan
rápidamente? ―Winnie preguntó―. ¿Cómo cuándo sucedió?
A mi izquierda, Hutton tomó su cerveza. A mi derecha, en el otro extremo
de la mesa, Millie tomó su vino y dio un gran trago. No estaba seguro de cuál de
los dos estaba más nervioso.
―Bueno ―dije, lanzando la explicación que Hutton y yo habíamos
acordado mientras preparábamos la cena― ustedes saben que hemos estado
unidos desde los doce años. E incluso cuando pasábamos un tiempo sin vernos,
siempre estábamos en contacto. En marzo, cuando Hutton vino a casa de visita,
volvimos a conectar. Luego, cuando volvió a mudarse en mayo, empezamos a
pasar más tiempo juntos.
―Así que realmente no fue nada repentino ―dijo Winnie riendo.
―Te diste cuenta de que lo que buscabas estaba ahí mismo ―dijo Frannie,
volviendo a parpadear las lágrimas.
―Como en una canción ―dijo Audrey―. O en una película.
―O un libro de cuentos ―dijo Hallie―. Excepto que no es un cuento de
hadas, porque Felicity no era ni una sirvienta ni una sirena.
―O en un sueño eterno como la muerte ―dijo Luna―. O atrapada en una
torre.
―Menos mal, porque se acaba de cortar todo el pelo. No habría habido
nada para que un príncipe trepara ―las dos chicas soltaron una carcajada ante la
broma de Hallie, y las gemelas se unieron a ella.
―Al menos tienes que ser un príncipe ―dijo Dex a Hutton―. Cuando me
ponen en un cuento, soy un ogro.
―¿Vas a celebrar una gran boda? ―preguntó Audrey.
―No ―dije con firmeza―. Nos gustaría algo muy íntimo en Cloverleigh
Farms. Millie y yo estamos trabajando juntas en una fecha ―le dirigí una mirada
a mi hermana mayor, rogándole en silencio que lo corroborara.
―Sí ―dijo ella―. Lo solucionaremos.
―Pero Cloverleigh debe estar totalmente reservado para la temporada
―dijo Frannie con preocupación.
―Los fines de semana, el granero está reservado, sí ―dijo Millie. "Pero
como su evento es pequeño, podríamos acomodarlos en otro lugar de la
propiedad.
―Podríamos cerrar el bar y el restaurante un domingo por la noche
―dijo Frannie―. Ya lo hemos hecho para eventos privados.

Melanie Harlow
 ―Claro ―dijo mi padre.
―Sabemos que esto es de última hora, y nos disculpamos ―les dije a
ambos.
―No es necesario ―los ojos de mi padre se encontraron con los míos. No
era un tipo emotivo por fuera -era un marine, después de todo-, pero el largo y
apretado abrazo de oso que me había dado al llegar me decía lo que sentía―.
Haremos que funcione. Nada es más importante.
Tragué con fuerza.
―Háblanos de la propuesta ―suplicó Winnie.
―Fue muy romántico ―tomé un sorbo de mi vino para armarme de
valor―. Estábamos dando un paseo por el bosque aquí, y de repente se arrodilló.
―¿Lo habías planeado? ―Frannie le preguntó a Hutton.
―Fue una especie de espontaneidad ―esa fue su gran frase, y la pronunció
bien. Le dediqué una secreta sonrisa de triunfo.
―¿Tenía un anillo? ―Winnie quería saber.
―No, pero miramos fotos en internet y elegimos uno juntos ―dije―. Lo
están dimensionando y lo recogeremos pronto.
―¿Así que nunca lo has tenido en el dedo? ―Winnie estaba emocionada
por esto―. ¡Será como comprometerse de nuevo cuando te lo pongas!
Me reí.
―Supongo que sí.
―¿Qué joyería? ―preguntó Frannie―. ¿Es una en la ciudad?
El pánico se apoderó de mi garganta: aún no habíamos decidido qué
tienda.
―Tiffany. ―Hutton me sorprendió respondiendo―. Está en Tiffany, en
Nueva York. Vamos a volar allí esta semana y recogerlo.
―¿Lo harán? ―preguntó Winnie.
―¿Lo haremos? ―miré fijamente a Hutton.
―Sí ―se encontró con mis ojos y me dio una pequeña sonrisa sexy―.
Sorpresa.
―Oh. ―Frannie se abanicó la cara―. Aquí voy de nuevo.

***

Después de la cena, aún no había anochecido, así que decidimos

sentarnos junto a la hoguera. Hutton mencionó que había un juego de hoyos de
maíz en la sala de juegos de la planta baja, y mi padre y Dex estaban ansiosos

Melanie Harlow
por demostrar sus habilidades superiores delante de sus hijas.
Tomaron cervezas y bajaron a llevar las tablas fuera, y yo abrí otra botella
de vino. Después de servir un poco para Frannie y Winnie, que siguieron a los
chicos y a los niños abajo, le ofrecí un poco a Millie.
―Voy a cargar los platos y luego bajaré.
―Te ayudaré. Quiero hablar contigo de todos modos ―miró por encima del
hombro para asegurarse de que no había nadie al alcance del oído―. ¡Oh, Dios
mío! Me estoy muriendo.
Llené nuestras dos copas de vino y puse la botella vacía sobre el mármol.
―¿Crees que lo hemos conseguido?
―Definitivamente. Todo el mundo estaba muy emocionado porque son
amigos desde hace mucho tiempo. No creo que lo hayan cuestionado ni un poco:
quieren creerlo.
―Bien ―tomé un sorbo de vino―. Aunque me siento un poco mal por lo
felices que son papá y Frannie.
―Son felices. ¿Pero sabes qué? ―se apoyó en el mostrador, colocando las
manos sobre los bordes junto a sus caderas―. Hutton también es feliz.
―¿Qué quieres decir?
―Quiero decir que no te mira como si los sentimientos fueran falsos.
Me aparté de ella y empecé a enjuagar los platos.
―No son todos falsos. Somos buenos amigos.
―Ya sabes lo que quiero decir.
―¿Cómo me mira? ―No pude resistirme a preguntar.
―Como si no pudiera creer que eres real.
La miré.
―Para.
―Lo digo en serio. El tipo siente algo por ti. ¿Por qué si no estaría de
acuerdo con esta locura? ¿Pedirte que te mudes? ¿Volar a Tiffany en Nueva York
la próxima semana para recoger un anillo?
―No tengo ni idea de qué fue eso ―dije con sinceridad―. No era parte de la
historia que inventamos antes.
―Ese es mi punto ―se acercó y empezó a ayudarme a cargar los platos―.
No todo está inventado.
―De acuerdo, tal vez no todo; hay una atracción allí ―admití.
Tomó su copa de vino y bebió un sorbo, con los ojos brillando con picardía
sobre el borde de la copa.
―Hablando de eso, ¿cuáles son los arreglos para dormir en Chez French?
Me arden las mejillas.

Melanie Harlow
 ―No estoy segura. Al principio, puso todas mis cosas en la habitación de
invitados, pero luego pensamos que eso parecería sospechoso, así que las
trasladamos a su dormitorio. Pero no sé qué va a pasar esta noche. Como,
cuando sea la hora de dormir, ¿a qué habitación debo ir?
―¿Quieres acostarte con él?
―Sí, pero se supone que no quieres tirarte a tu mejor amigo o a tu falso
prometido, ¿verdad?
Millie se rió.
―No creo que haya pautas para esta situación. Tendrás que inventarlas
sobre la marcha ―chocó su vaso con el mío―. Diviértete.

Melanie Harlow
 Ocho

Hutton
Felicity cerró la puerta tras su familia y se giró para mirarme.
―¿Fue terrible?
―No. No fue terrible. En realidad, tu familia habla tanto que no me sentí
presionado para estar encendido una vez que terminamos la cena".
Se rió.
―Hablamos mucho. Y añadir las chicas de Dex a la mezcla fue otra capa
de caos.
―Estuvo bien. Estoy jodidamente agotado, pero estuvo bien.
―¿Por qué no te vas a la cama? ―sugirió ella―. Puedo terminar de limpiar.
―No estoy agotado físicamente ―aclaré, metiendo las manos en los
bolsillos de mis vaqueros―. Es sólo que me cuesta mucho trabajo estar rodeado
de un grupo de gente, incluso de gente que me gusta. Se necesita mucha energía
bajo la superficie para aparentar frialdad y serenidad en el exterior cuando tu
interior se siente como un manojo de cables vivos.
Ella asintió.
―Ya lo creo. Gracias por hacer eso por mí.
―Eres bienvenida. Y no tienes que limpiar. El ama de llaves estará aquí
por la mañana, y ella puede encargarse de ello.
―Voy a terminar de cargar el lavavajillas y ocuparme de las sartenes ―dijo,
dirigiéndose a la cocina―. He trabajado en demasiados restaurantes como para
dejar un desorden.
―¿Puedo ayudar?
―No. Pero puedes hacerme compañía y puedes decir que está bien hacer
algunas fotos para mi blog aquí mañana. La luz y las superficies van a quedar
increíbles.

Melanie Harlow
 Me reí.
―Por supuesto que está bien. Esta es tu cocina ahora también.
Su sonrisa me calentó las entrañas.
―Gracias.
Me senté en la isla.
―Cuéntame más sobre tus planes de negocio. ¿Cuál es el objetivo final?
Mientras cargaba el resto de la vajilla en el lavavajillas y lavaba las
sartenes a mano, habló de su pasión por crear recetas coloridas, deliciosas y
nutritivas con ingredientes de temporada, locales en la medida de lo posible.
―Me encanta la combinación de arte y ciencia que supone la cocina, y me
encantan las historias que hay detrás de los lugares de los que proceden los
ingredientes, especialmente las frutas y las verduras ―dijo riendo―. Sé que no es
muy sexy, pero creo que crecer corriendo alrededor de las granjas Cloverleigh me
mostró el amor, el orgullo y la pasión que tienen las familias por cultivar cosas
buenas. Y hay todo tipo de pequeñas granjas así, que transmiten las tradiciones
familiares y las recetas y los métodos. Me fascina el lado humano. Eso es lo que
echaba de menos en la cocina de pruebas. Las historias.
Me encantaba escucharla hablar de sus ideas y de su pasión mientras se
movía por la cocina, pero habría sido más fácil mantener la concentración si no
llevara unos pantalones cortos negros que enseñaban mucha pierna. Encima
llevaba una camiseta blanca de tirantes y una camiseta azul claro abotonada,
que ahora llevaba atada a la cintura. Sus pechos se veían tan redondos y
exuberantes en el ajustado top, que prácticamente se me caía la baba sobre el
mostrador de mármol. Desde el momento en que sugirió que practicáramos los
besos, había estado anticipando lo que podría ocurrir esta noche. ¿Realmente iba
a compartir mi cama, o poner su ropa en mi tocador era sólo parte de la
preparación del escenario?
Me concentré en lo que decía, temiendo haberme desconectado demasiado
tiempo.
―Supongo que mi objetivo final sería escribir libros de cocina ―dijo―. Pero
primero tengo que crear una plataforma para que las editoriales me tengan en
cuenta. A menos que ya seas una celebridad, no es fácil conseguir un contrato
para un libro de cocina. Necesitas algo que te haga destacar, una perspectiva
única, una estética fresca.
―Conozco a algunas personas en la industria editorial. Podría ponerte en
contacto con ellos.
Me sonrió.
―Gracias, pero quiero hacerlo por mi cuenta. Lo tenía todo planeado
cuando regresé. Frannie se sentó conmigo y trazamos los pasos que debía seguir.
Primero, poner en marcha mi blog. Después, empezar mi negocio de catering.
Luego, una vez que tuviera tracción y más seguidores, y algunos ingresos, podría
escribir la propuesta para el libro.

Melanie Harlow
 ―Eso tiene sentido.
―Todavía estoy encontrando mi voz, ¿sabes? ―se subió las gafas a la nariz
antes de meter las manos en los bolsillos traseros de sus pantalones cortos―.
Todavía estoy construyendo la confianza en mí misma y averiguando lo que
quiero decir y por qué la gente debería escuchar.
―Tengo fe en ti ―le dije―. Eres inteligente, creativa e intuitiva. Encontrarás
el ángulo.
―Gracias ―su voz se hizo más suave―. Recuerdo cuando quise abandonar
Brown e ir a la escuela de cocina. Todo el mundo me dijo que estaba loca, excepto
tú.
―Quería que hicieras lo que te hace feliz.
―Lo sé. Lo he apreciado. La mayoría de la gente sólo mencionó el dinero;
¿no me di cuenta de que nunca ganaría el sueldo de un médico trabajando en un
restaurante? ―imitó las voces de los que habían dudado de su juicio.
―El dinero no lo es todo.
―Estoy de acuerdo ―dejó caer sus ojos hacia el mostrador―. Um, eso que
dijiste. ¿Sobre Nueva York?
―Lo siento ―fruncí el ceño―. Tan pronto como salió de mi boca, me di
cuenta de que probablemente debería haberte preguntado primero.
―Hutton ―se rió, sacudiendo la cabeza―. Deja de disculparte conmigo. No
tienes que preocuparte de que me tome las cosas a mal.
―¿Significa eso que quieres ir?
Una sonrisa iluminó su rostro mientras se ponía de puntillas.
―¡Claro que sí! ―luego volvió a caer sobre sus talones, con una expresión
de preocupación―. Pero no para comprar un anillo, ¿verdad? Sólo por diversión.
―¿No crees que deberíamos comprarte un anillo? Todo el mundo sigue
preguntando.
―De acuerdo, pero no un anillo de Tiffany. Algo falso y barato ―apoyó
las palmas de las manos en la isla de mármol y me miró con seriedad―. Lo digo
en serio, Hutton. Ningún anillo caro.
―¿Por qué no?
―Porque es innecesario. Vamos a comprar uno falso, ¿de acuerdo? Un
diamante de imitación para nuestro compromiso de imitación. Eso es todo lo que
necesitamos ―ella sacudió la cabeza―. No desperdicies tu dinero.
No lo veía como un despilfarro de dinero si la hacía feliz, pero sabía que no
iba a ganar esa discusión... al menos esta noche.
―De acuerdo.
Parecía aliviada.
―Gracias.

Melanie Harlow
 ―¿El viaje se ajusta a tu horario?
―Bueno, estoy en el horario de Etoile de martes a jueves, pero no en la
cocina. Tengo que atender el stand en el Festival de la Cereza. Y diría que puedo
conseguir a alguien que me cubra, pero hay una especie de locura el martes por
la noche que no me puedo perder.
―¿Qué es?
Una sonrisa traviesa apareció en su rostro.
―Es una propuesta. El jefe de cocina de Etoile, Gianni, va a proponerle
matrimonio a su novia, Ellie Fournier. Es la hija de los propietarios del Abelard.
Pero no puede decírselo a nadie.
Me reí.
―¿A quién se lo diría?
―De todos modos, no puedo faltar. Creo que soy la única persona que
sabe lo que va a pasar y cuándo, y le prometí a Gianni que estaría allí para
asegurarme de que Ellie está donde debe estar en el momento adecuado. ―Ella
pensó por un segundo―. Pero tal vez pueda conseguir a alguien que me cubra el
miércoles y el jueves.
―De acuerdo. Avísame.
―Le preguntaré a Gianni mañana, pero será poco tiempo para planear un
viaje, ¿no?
―No hay problema. Nos llevaré y traeré cuando queramos.
―¿Tienes un jet privado o algo así?
―No hay jet privado. Pero es bastante fácil contratar uno.
Se rió.
―Hablas como un verdadero multimillonario.
Nuestras miradas se encontraron y el silencio se hizo un poco tenso. Se
veía tan bien, y yo la deseaba tanto.
―¿Lista para la cama?
―Sí.
Me puse de pie.
―Adelante. Sólo voy a asegurarme de que todas las luces están apagadas
abajo y las puertas están cerradas antes de encender la alarma.
―¿Necesitas ayuda?
―No. Estoy bien ―mi corazón martilleaba mientras bajaba las escaleras,
porque no tenía ni idea de qué habitación elegiría. Me imaginé que bajando las
escaleras, le daba la oportunidad de decidir lo que quería sin presión por mi
parte.
Sabía lo que quería.

Melanie Harlow
 Cuando volví a subir, todas las luces estaban apagadas. Cerré la puerta
principal y me dirigí al pasillo trasero. Entonces se me encogió el corazón: la
puerta de la habitación de invitados donde había dormido anoche estaba cerrada
y la luz encendida.
Joder.
Decepcionado, me preparé para ir a la cama, notando que ella también
había sacado sus bolsas de cosméticos de mi baño. Así que tal vez me había
equivocado sobre sus sentimientos. Tal vez el hecho de poner su ropa en mi
habitación había sido sólo para aparentar. Tal vez sólo necesitaba ayuda para
bajar la cremallera del vestido. Tal vez la idea de la práctica del beso era más
creíble que el deseo.
Con la puerta cerrada y las luces apagadas, eché las mantas hacia atrás y
me metí en la cama. Me quedé tumbado durante unos minutos, preguntándome
si haberle pedido que se mudara había sido un gran error: ¿iba a sobrevivir un
mes con ella bajo mi techo? ¿Bajo mis narices? ¿Bajo mi piel?
Pensé en ella en la cama, al otro lado del pasillo. La forma en que olía. La
curva de sus hombros. El color rosado de sus mejillas cuando estaba nerviosa.
Esos enormes ojos marrones, y la forma en que me mirarían si ella estuviera de
rodillas. Los labios rosados y afelpados separados, la punta de mi polla
introduciéndose en su dulce y redonda boca.
Mi mano se deslizó dentro de mis pantalones. Haciendo una mueca, apreté
el puño en torno a mi erección y me pregunté si esto era mi castigo por haberla
invitado a vivir aquí, o tal vez por todo este plan de mierda: condenado a
masturbarme todas las noches mientras pensaba en follarla o en chupársela o
en meterle la polla en la boca. Ahogué un gemido, sabiendo que me serviría de
algo.
Fue entonces cuando escuché los suaves golpes en la puerta.
Me quité la mano del pantalón y me levanté sobre un codo, con el corazón
como un martillo neumático en el pecho. Me quedé mirando la puerta en la
oscuridad sombría, preguntándome si lo había imaginado, si la vergüenza me
hacía escuchar cosas.
Pero un momento después, la puerta se abrió sin ruido y Felicity se deslizó
dentro como un fantasma antes de volver a cerrarla. Parpadeé, distinguiendo
vagamente la camiseta blanca que llevaba- ¿era la mía? -el pelo oscuro se
balanceaba alrededor de sus hombros.
―Hola ―susurró.
―Hola.
―Me preguntaba si querías practicar ahora.
Mi polla, que ya estaba en posición de máxima atención, se crispó de
excitación.
―Sí, lo hago.
―¿Debería meterme en tu cama?

Melanie Harlow
 ―Definitivamente.
Caminó tímidamente hacia el lado vacío y se quedó allí un momento, como
si no estuviera segura de que me refiriera a esta cama de aquí.
Pero la deseaba demasiado y había estado esperando demasiado tiempo
para dejar que mis nervios impidieran que esto sucediera. Ahora que estaba
seguro de que ella también lo deseaba, extendí la mano y la agarré por el
antebrazo.
―Ven aquí.
Se rió cuando la metí en la cama conmigo y deslicé fácilmente su cuerpo
bajo el mío, estirándome encima de ella, inmovilizando sus muñecas por encima
de los hombros. La risa se desvaneció cuando sintió mi erección gruesa y dura
entre nosotros.
―Oh ―susurró.
―¿Esto está bien?
Abrió las piernas y deslizó sus talones por mis pantorrillas.
―Está más que bien.
Mi cuerpo se encendió cuando aplasté mi boca contra la suya como había
soñado hacer tantas veces. No estaba seguro de si los besos de práctica eran algo
que se suponía que había que hacer con facilidad, tal vez con algunas líneas
románticas primero, pero no pude contenerme. La besé profunda y
hambrientamente, abriendo sus labios y acariciando su lengua con la mía. Entre
nosotros, mi polla se endureció y mis caderas se movieron instintivamente,
frotando lentamente mi sólida longitud a lo largo del punto dulce entre sus
piernas.
Desplacé mi boca por su cuello mientras ella inclinaba la cabeza hacia un
lado y emitía suaves y dulces sonidos de asentimiento. Aspiré el aroma de su piel,
la acaricié con la lengua y rocé con mis labios el hueco de su garganta. Soltando
sus muñecas, me apoyé en un brazo y deslicé una mano por debajo de la camisa
de algodón, deteniéndome con la palma en su cintura para preguntarme
exactamente cuánta actividad estaba permitida en esta primera sesión de
práctica.
―Tal vez deberíamos discutir algunas cosas ―dije, deslizando mi mano por
su caja torácica―. ¿Cómo qué?
―Como qué otras cosas deberíamos practicar. Por ejemplo ―desplazando
mi peso hacia mi lado, pasé mi mano por su pecho, rozando un pezón duro con
mi pulgar―. Podría practicar tocándote así.
Jadeó y luego suspiró suavemente cuando le acaricié los labios mientras le
acariciaba el pico rígido hasta que se arqueó y gimió bajo mi mano. Cambié mi
atención al segundo, esperando desesperadamente que dejara que mi lengua
hiciera lo mismo que mis dedos.
Deslizó una mano entre nosotros, deslizando su palma sobre mi erección a
través de mis finos pantalones de pijama de verano.

Melanie Harlow
 ―Y podría practicar tocándote así.
Un gemido surgió de lo más profundo de mi garganta. Volví a besarla, esta
vez más salvajemente, pellizcando su pezón con las yemas de los dedos,
retorciendo y tirando suavemente. Me dolía la polla bajo su mano y ansiaba sentir
su puño alrededor de ella.
Agarré la parte inferior de su camisa.
―Podría practicar para desvestirte.
―Definitivamente creo que deberías ―jadeó.
Le pasé la camisa por la cabeza y la arrojé. No había corrido las cortinas
del todo, y la luz de la luna se colaba en la habitación lo suficiente como para que
su piel se viera luminosa contra mis sábanas grises oscuras. Pude ver las suaves
curvas de sus pechos, caderas y muslos, partes secretas y desconocidas de ella
que sólo había imaginado.
Inmediatamente agaché la cabeza hacia su pecho y deslicé una mano
entre sus piernas, chupando un perfecto brote en mi boca mientras frotaba mis
dedos sobre sus bragas. Ella me acunó la cabeza con las manos, con la
respiración acelerada. Tomé su pezón entre mis dientes y lo acaricié con la punta
de la lengua, emocionándome cuando jadeó y gritó.
Ella alcanzó el cordón de mis pantalones.
―Mi turno ―una vez que los desató, metió su mano dentro y enroscó sus
dedos alrededor de mi polla.
Me estremecí de placer ante su contacto, cada terminación nerviosa viva y
zumbante, y peligrosamente caliente. Subió y bajó su mano por mi pene, y mis
caderas se flexionaron impulsivamente, empujando su puño. Volviendo a besarla,
me obligué a mantener el control y a no explotar sobre su mano. Para distraerme,
introduje mis dedos en el borde de sus bragas de algodón y me sentí satisfecho
cuando ella levantó una rodilla, una invitación.
Grité al sentir su calor y su humedad mientras deslizaba un dedo dentro
de su suave terciopelo. Esto no era una buena distracción de mi orgasmo -todo lo
que podía pensar era mi polla empujando su camino en este cielo, conduciendo
dentro de ella una y otra vez.
¿Hasta dónde puede llegar esto?
―Hutton ―susurró contra mis labios―. Deberías practicar para quitarme
la ropa interior.
Poniéndome de rodillas, enganché mis dedos bajo las bragas de algodón y
las arrastré por sus piernas. Luego bajé la cabeza entre sus rodillas.
Jadeó y se apoyó en los codos.
―¿Qué estás haciendo?
―¿Está bien así? ―besé el interior de un delicioso muslo interno, y luego el
otro.
―Supongo ―se rió nerviosamente.

Melanie Harlow
 ―Puedes decirme que pare, y lo haré.
Pero la tensión de sus extremidades se alivió cuando me acerqué más,
presionando con suaves besos su piel suave y sensible. Cuando finalmente la
acaricié con la lengua, gimió.
―No pares ―gimió mientras yo rodeaba y hacía girar su clítoris con mi
lengua―. No pares nunca.
―Sabes aún mejor de lo que imaginaba.
―¿Has imaginado esto? ―su voz se elevó con sorpresa.
―Oh, sí ―volví a deslizar mi lengua por su centro, deteniéndome en la
cima para ejecutar una serie de espirales y trucos que harían sentirse orgulloso a
un gimnasta con medalla de oro―. He reproducido esta película en mi mente mil
veces.
―Tú... ―ella luchó por las palabras―. Nunca dijiste nada.
Aplasté mi lengua y realicé unas cuantas caricias lentas y
deliberadas sobre su hinchado clítoris. Su cuerpo se estremeció debajo de mí.
―No es lo que le dices a alguien durante el examen de cálculo ―la lamí de
nuevo―. O en un mensaje de texto. ―la chupé en mi boca, amando el grito de
placer que me dio―. O en la sala de urgencias del hospital.
Ella gimió.
―Dios, no me recuerdes eso.
Me reí porque estaba jodidamente feliz.
―Todo salió bien. Estoy exactamente donde quiero estar.
―Yo también ―susurró, con sus dedos enroscados en mi pelo―. Yo
también estoy exactamente donde quiero estar.
Trabajé con mis labios y mi lengua un poco más rápido. Deslicé un dedo
dentro de ella y luego dos, haciendo un pequeño movimiento de venida mientras
chupaba su clítoris en mi boca y lo acariciaba con rápidos golpes.
―Tu lengua-oh Dios-eres increíble. No puedo... no puedo...
Un momento después, dejó caer la cabeza hacia atrás y me agarró la
cabeza con ambas manos. Sus gritos se volvieron más deseados y desesperados.
Sus dedos se apretaron en mi pelo. Sus entrañas se apretaron en torno a mis
dedos y, en cuestión de segundos, sentí su clímax retumbando en su cuerpo con
rítmicas contracciones y dulces pulsaciones contra mi lengua. No paré hasta que
me apartó.
―Es demasiado ―jadeó―. Tienes que parar.
Con una sonrisa, le besé el cuerpo: la cadera, el estómago, la caja
torácica, la clavícula y la mandíbula.
―Puedo parar.
―No me refiero a parar para siempre, sólo un segundo, para poder respirar
―me rodeó el cuello con sus brazos―. Pero la práctica no ha terminado todavía.

Melanie Harlow
 ―¿No?
Sacudió la cabeza.
―Creo que hay varias cosas más en las que deberíamos trabajar.
―Estoy abierto a sugerencias.
―Creía que te gustaba tener el control.
Me reí.
―Es cierto.
―No tengo miedo ―susurró―. Confío en ti. Dime lo que te gusta.
Había todo tipo de cosas que quería decirle, pero por esta noche, era
suficiente que estuviera aquí, que me quisiera, que confiara en mí.
―No te muevas ―le mordí ligeramente el hombro antes de ponerme de
rodillas y acercarme a la mesita de noche para tomar un condón del cajón
superior.
―Espera ―se sentó―. Creo que debería practicar esta parte.
Sorprendido, se lo entregué. Los pantalones del pijama aún se me pegaban
a las caderas, así que lo tomó entre los dientes y me lo bajó hasta las rodillas. Mi
polla se liberó y contuve la respiración mientras ella abría el paquete, tiraba el
envoltorio a un lado y me ponía el preservativo lentamente con las dos manos. La
tenía tan dura que me dolía.
Entonces me miró con esos ojos oscuros con los que me encantaba
fantasear.
―¿Cómo lo hice?
―Un diez perfecto. ―Impaciente, la empujé hacia atrás y me estiré de
nuevo sobre ella―. Pero la siguiente parte es crítica. El tiempo lo es todo.
―No podría estar más de acuerdo ―dijo, envolviendo sus piernas alrededor
de mí.
Me introduje en ella, centímetro a centímetro, con el corazón desbocado en
el pecho y la respiración atrapada en los pulmones. Felicity inhaló lentamente,
cerrando los ojos. Cuando me enterré profundamente, bajé mis labios a su oído.
―Te sientes tan jodidamente bien.
―Hutton ―susurró, sus manos se deslizaron por mi espalda hasta mi culo,
atrayéndome profundamente―. Esto no puede ser real.
Empecé a moverme, meciéndome dentro de ella con movimientos
profundos y lentos, prestando atención a la forma en que arqueaba la espalda e
inclinaba las caderas y utilizaba las manos para acercarme. Quería saber
exactamente qué la hacía gemir, qué la hacía clavar sus uñas en mi lo que hizo
que su cuerpo se tensara con el placer creciente hasta que no pudo contenerlo
más, tuvo que estallar de par en par. Y yo quería que el tiempo fuera perfecto,
para que pudiéramos experimentar juntos esa explosión de éxtasis.
Pero era una tarea difícil.

Melanie Harlow
 Estaba tan jodidamente duro para ella, y sentía como si hubiera estado así
durante horas, no, días. Meses. Años. Mi ego necesitaba que ella pensara que yo
era el mejor que había tenido, pero mi cuerpo decía: "Vete a la mierda, ego, esta
es nuestra actuación".
Por suerte para mí, el cuerpo de Felicity parecía tan impaciente como el
mío. No sólo eso, sino que nos movimos como si hubiéramos sido hechos el uno
para el otro, como si no fuera la primera vez, como si volviéramos a un lugar que
ya conocíamos. No hubo nada torpe ni incómodo, ni tanteos, ni disculpas, ni
dudas. Estar con ella se sentía casi como un recuerdo de algo que aún no había
sucedido, tal vez el recuerdo de un sueño.
Me resultaba familiar y, sin embargo, era una revelación.
Al final, mi ego tuvo que hacerse a un lado y dejar que mi cuerpo se
saliera con la suya. Más cerca. Más fuerte. Más rápido. Más alto. La tensión
crecía y el calor aumentaba hasta que el sudor cubría nuestra piel y los músculos
de mi cuerpo se agarrotaban. Hasta que sus gritos resonaron y sus manos se
aferraron a mi culo y sus caderas se encontraron con las mías en una embestida
tras otra. Hasta que el placer nos desgarró por las costuras y nos deshicimos a la
vez, temblando y palpitando, empujando y tirando, desesperados por aferrarnos
el uno al otro, al momento, a la insoportable felicidad de la liberación.
Cuando abrí los ojos, me miraba atónita y conmocionada.
―Eso fue . . . wow.
―Sí. Probablemente practicamos un poco más de lo que necesitábamos.
―No, creo que fue bueno. La práctica hace la perfección, ¿no?
―Eso fue jodidamente cercano a lo perfecto.
Sus labios se curvaron en una adorable sonrisa que hizo que me doliera el
pecho, pero era un dolor bueno. Un dolor protector. No quería que se fuera de mi
cama. ¿Se quedaría esta noche conmigo?
―No estaba segura de si debía entrar aquí. ―Sus dedos jugaron con el pelo
de mi pecho.
―¿En serio? ―Me puse de lado para no asfixiarla, pero la atraje hacia mi,
así que estábamos cara a cara.
―Sí. No podía decidirme sobre si me querías así o no.
―¿Convencida ahora?
Ella soltó una risita.
―Mmhm.
―Bien. ―Le besé la frente.
―Incluso entré aquí mientras estabas abajo apagando las luces para robar
una camisa. Esa iba a ser mi excusa si me atrapabas en tu dormitorio, y luego
iba a intentar seducirte. Pero tardaste tanto en volver a subir que perdí los
nervios.

Melanie Harlow
 Me reí, apoyando la cabeza en mi mano.
―Lo siento. Intentaba darte el tiempo suficiente para que eligieras por tu
cuenta en qué habitación dormir. Esperaba que eligieras la mía, pero no quería
presionarte. Pero, por favor, dime que intentarás seducirme de nuevo.
Ella sonrió.
―Tal vez. Tendrás que esperar y ver.
―Este es definitivamente un lado de ti que nunca he visto.
―Hay una razón para ello. Siempre hemos sido muy buenos amigos.
Quiero decir, todavía lo somos ―su tono se volvió un poco frenético―. ¿Verdad?
―Por supuesto que sí ―le acomodé el pelo detrás de la oreja―. De hecho,
me alegra mucho oírte decir eso.
―¿Por qué?
―No puedo prometer nada más.
―¿Porque apestas en las relaciones?
―Oye. ―Le tiré del pelo y se echó a reír.
―Lo siento, no pude resistirme ―dijo―. Pero no te preocupes, tampoco
puedo prometer nada más. Para ser totalmente honesta, yo también soy pésima
en las relaciones.
―No me lo creo.
―Créelo. Quiero decir, nunca he salido con un Zlatka, así que nadie me lo
ha dicho a la cara, pero mi hermana Millie ha dicho algo hoy que me ha tocado
muy de cerca.
―¿Qué ha dicho?
Felicity volvió a jugar con el pelo de mi pecho.
―Ella dijo que la razón por la que nunca he tenido una relación exitosa a
largo plazo es porque rompo con cualquiera que me diga 'te amo'.
―¿Es eso cierto?
―Cien por cien.
Esperaba que lo negara, así que su sinceridad me hizo reír.
―¿Y eso por qué?
Ella no contestó de inmediato.
―Realmente no lo sé. Siempre he sido así. Supongo que me imagino que
las cosas van a estallar en algún momento de todos modos, así que bien podría
encender la cerilla.
No hacía falta ser psiquiatra para saber que probablemente tenía algo que
ver con el hecho de que su verdadera madre la abandonara cuando era tan joven,
sobre todo por haber escuchado la pelea con su padre, pero si no estaba
dispuesta a hablar de ello, yo no iba a obligarla. No hay nada peor que alguien

Melanie Harlow
intente ser tu terapeuta cuando sólo necesitas un oído comprensivo, algo que mi
hermana no parecía entender.
―Bueno, creo que a Zlatka también le gustan las mujeres ―le dije― así que
si quieres salir con ella, estoy seguro de que estará encantada de decirte
exactamente por qué apestas en las relaciones. Aunque no es probable que te
diga que te ama -al menos, a mí nunca me lo ha dicho-, así que quizá las cosas
funcionen con ustedes.
Riendo, me dio una palmada en el hombro.
―No, gracias. No necesito a Zlatka en mi vida señalando todos mis
defectos.
―No tienes defectos.
―¡Ja! Tengo muchos. Pero en realidad me alegro por uno de ellos esta
noche.
―¿Ah sí?
―Sí, si tuviera un mejor control de los impulsos, quizá no le hubiera dicho
a Mimi que éramos novios, y entonces no acabaría de experimentar los dos
mejores orgasmos de mi vida.
Mi pecho se hinchó de orgullo.
Se acurrucó más cerca de mí.
―Cuéntame algo sobre ti que no sepa.
―¿Cómo qué?
―Algo de antes de conocernos.
Pensé por un segundo.
―Cuando era un niño, quería ser un jugador de béisbol profesional.
―¿Lo hiciste? Ni siquiera sabía que jugabas al béisbol.
―Lo dejé justo antes de mudarnos aquí.
―¿Por qué?
―Tuve un partido realmente malo. Me ponché tres veces seguidas y le
costé a mi equipo el campeonato de liga. ―Era un recuerdo que odiaba, así que
traté de no volver allí.
―Oh. ―Felicity me frotó el hombro―. Lo siento. Eso tuvo que sentirse
terrible.
―Así fue. No volví a jugar. Pero no es que fuera a jugar profesionalmente
de todos modos. Tenía talento, pero no era tan bueno.
―Bueno, me alegro de que me lo digas. El sueño de béisbol de la infancia
parece algo que sabría una prometida.
―¿Qué querías ser de pequeña?
―Cientos de cosas diferentes. Una científica. Una astronauta. Una

Melanie Harlow
pastelera. Una bibliotecaria de escuela. Pensé que sería genial pasar mis días
entre niños y libros.
―Usted sería genial en eso, señorita MacAllister. ―Inmediatamente me
entregué a una caliente fantasía sobre ella―. ¿Serías una bibliotecaria traviesa?
Se rió.
―Sólo para ti. Oye, esto es lo que deberíamos hacer todas las noches.
Me acerqué a su culo y lo apreté, atrayéndola contra mí.
―No podría estar más de acuerdo.
―No quise decir eso ―dijo ella, riendo―. Quiero decir, sí, eso también, pero
lo que quise decir es que cada noche deberíamos contarnos un secreto. Para que
nos conozcamos mejor que nadie.
―Ya me conoces mejor que nadie.
―¿Sí? ―preguntó ella, subiendo la voz.
―¿Te sorprende?
―Más o menos. Quiero decir, sé que estamos cerca ahora, y estábamos
cerca entonces, pero hubo muchos años en el medio.
Excitado de nuevo por su piel en la mía, la moví debajo de mí y acomodé
mis caderas entre sus piernas.
―No importa. Nunca he estado tan cerca de nadie como lo estoy de ti.
Me echó los brazos al cuello.
―¿Lo dices ahora porque quieres tener más sexo?
―Sí. ―besé sus labios―. Pero también lo digo en serio. Lo que parece un
seis para ti puede parecer un nueve para mí. Es sólo una perspectiva diferente.
Ambas cosas pueden ser ciertas.
―Eres un nerd de las matemáticas ―se burló.
―También me gustan los números seis y nueve.
Se rió mientras le besaba el cuello.
―Supongo que ambas cosas pueden ser ciertas.

Melanie Harlow
 Nueve

Felicity
Cuando abrí los ojos, estaba desnuda y sola en la cama de Hutton.
Instintivamente, busqué mis gafas en la mesita de noche, pero no estaban allí, y
recordé que no me las había puesto cuando emprendí mi misión de seducción la
noche anterior.
Sonriendo, me dejé caer sobre la almohada y subí las sábanas hasta la
barbilla. Nos habíamos divertido mucho, el tipo de diversión que siempre había
imaginado tener en la cama con alguien, pero que nunca había experimentado. El
sexo siempre estaba cargado de nervios y expectativas: ¿y si yo era una
decepción? ¿Y si él no tenía ni idea? ¿Qué significaba esto para la relación?
¿Cómo podría escabullirme rápidamente después porque me gustaba dormir en
mi propia cama, o peor aún, cómo podría hacer que se fuera para poder tener mi
cama para mí sola?
Pero no hubo nada de eso con Hutton.
Me había hecho sentir sexy y hermosa, y era el tipo más sexy, más hábil y
más atento con el que había estado. No tenía que preocuparme por lo que esto
significaba para la relación, porque no la había, sólo estábamos fingiendo. Y no
tenía que inventar excusas de por qué tenía que irme o inventar razones de por
qué era una mala idea que él se quedara la noche. Yo quería dormir a su lado.
La puerta del baño se abrió y apareció Hutton, vestido con ropa de correr.
―Hola.
―Hola ―me senté y sonreí, con las mantas recogidas delante de mi
pecho―. ¿Saliendo?
―Sí. ¿Quieres venir conmigo?
Lo pensé, pero decidí que no tenía ganas de saltar de la cama y esforzarme
en ese momento. Más bien quería revolcarme en sus sábanas y saborear el placer
de la noche anterior.
―No, ve tú. Yo podría salir a correr más tarde o algo así.
―De acuerdo ―se inclinó y apretó mi pie bajo las mantas―. El ama de

Melanie Harlow
llaves llegará en una hora. Le envié un mensaje de texto diciendo que tenía una
invitada alojada conmigo, para que no la tomara desprevenida la chica desnuda
en mi cama.
Me reí.
―Gracias, pero me voy a levantar en un minuto. Tengo que ir al trabajo.
―¿No está cerrado el restaurante los lunes?
―Sí, pero tengo que hablar con Gianni, quiero repasar los detalles de la
propuesta de mañana por la noche y preguntarle si tiene el miércoles o el
jueves libre. Después de eso, estaba pensando en hacer algunos platos y
tomar algunas fotos en tu cocina. ¿Estarás por aquí para la cena?.
―¿Estás cocinando? Joder, sí.
―Genial ―sonreí―. Saluda a las Abuelas Prancin' de mi parte. ¿Se les
romperá el corazón por tu compromiso?
―Probablemente. Pero tal vez ahora dejen de molestarme por sus nietas.
―Buena suerte.
Me saludó con la mano y lo vi salir, recordando su cuerpo firme y
musculoso sobre el mío la noche anterior. Había acertado con su físico: había
crestas y líneas en abundancia. Pero no era sólo su aspecto. El tipo podía
moverse. No sólo sus caderas, sino sus brazos, sus manos, su boca.
Esa lengua.
Los músculos de mi cuerpo se contrajeron y cerré los ojos. El calor se
extendió bajo mi piel, enviando un cosquilleo desde la columna vertebral hasta la
punta de los dedos de las manos y de los pies.
No podía esperar a la siguiente sesión de entrenamiento.

***

Me vestí, recogí mi portátil y me dirigí a Abelard Vineyards. Cuando

llegué, me dirigí al vestíbulo, saludé al personal de recepción y llamé a la puerta
del despacho de Winnie.
En su escritorio, levantó la vista y sonrió.
―Buenos días, futura señora French.
Sonreí.
―Buenos días. ¿Estás ocupada?
―No tan mal. Pasen ―señaló las sillas frente a su escritorio―. ¿Qué pasa?
Hoy no trabajas, ¿verdad?
―No oficialmente. ―Etoile siempre estaba cerrado los lunes―. Pero necesito
consultar con Gianni un par de cosas para esta semana. ―No podía contarle lo de
la propuesta: Winnie era horrible guardando secretos, y Ellie era su mejor amiga.

Melanie Harlow
Gianni me había hecho prometer que le ocultaría el plan a mi hermana.
―¿Como tomarse unos días libres para ir a Nueva York de compras con tu
novio multimillonario?
―No es una compra ―dije, poniendo los ojos en blanco―. Sólo vamos a
recoger el anillo.
―¿Dónde te vas a quedar? ―tomó su taza de café con el meñique
extendido―. El ¿Ritz? ¿El Carlyle? ¿El Pierre?
―No estoy segura ―dije. Luego no pude resistirme a añadir―. Pero vamos a
volar en un jet privado para volar allí.
Se le cayó la mandíbula.
―¡Basta! ¿No eres una pretenciosa?
―Escucha, Hutton trabaja duro. Se ha ganado el derecho a faltar un poco.
―Estoy de acuerdo al cien por cien, y estoy deseando vivir así a través de
ti. Pero oye, si te alojas en el Pierre, roba una de las batas de baño para mí. Son
gloriosas.
Riendo, negué con la cabeza.
―No voy a robar ninguna bata. De todos modos, quería asegurarme de que
todavía puedes ayudar en el stand de Etoile mañana por la noche.
―Sí. Estaré allí. Seis, ¿verdad?
―Perfecto. Lo segundo es que me preguntaba si podrías ayudarme a cribar
algunos de estos mensajes que estoy recibiendo de empresas que quieren
colaborar conmigo ―puse mi teléfono sobre su escritorio y me encogí, como si
emitiera un olor ofensivo―. Mi cuenta de seguidores y mi bandeja de entrada se
han vuelto locos, no tengo ni idea de si alguna de estas personas es legítima, y
me parece un poco asqueroso que todo lo que hice fue comprometerme con
Hutton y ahora soy increíblemente popular.
―Estaré encantada de ayudarte ―se sentó de nuevo en su silla y me
estudió pensativamente―. Pero no tienes que decir que sí a ninguno de ellos si no
quieres.
―La mitad de las empresas que se ponen en contacto conmigo no tienen
nada que ver con la comida. Es como la ropa, los cosméticos o los productos para
el cabello. ¿Te imaginas? Yo, recomendando productor para el pelo? Incluso estoy
recibiendo peticiones relacionadas con el día de mi boda. Alguien quiere enviarme
una caja de autobronceador.
Se rió.
―Entonces di que no.
―¿Pero es una estupidez? ¿Y si ayuda a mi negocio? No conseguiré un
contrato para un libro sin una plataforma.
―Lo entiendo. Pero lo ideal es construir una audiencia de personas que
estén interesadas en lo que haces, en lo que dices, y que eventualmente compren

Melanie Harlow
tu libro. Recomendar un autobronceador puede hacerte ganar un poco de dinero
extra, pero probablemente no construya tu audiencia. Un mejor uso de tu tiempo
sería probablemente concentrarte en publicar más contenido. Y no es que
necesites el dinero extra para el alquiler.
Me retorcí en mi silla.
―Bien. Voy a poner más contenido.
―Bien. Así que si no te parece bien decir que sí a esas ofertas, no lo hagas.
Pero, por supuesto, puedo ayudarte a resolverlo todo.
―Gracias. Voy a ir a ver a Gianni y luego vuelvo ―salí del despacho de
Winnie y me dirigí a la cocina de Etoile, donde encontré a Gianni revisando el
inventario.
―Buenos días ―dije.
―Buenos días ―señaló con la cabeza la máquina de café―. El café está
caliente si quieres un poco.
―Gracias ―me serví una taza―. ¿Todo listo para mañana por la noche?
―Creo que sí ―sonrió diabólicamente, sus ojos se iluminaron―. Se va a
enfadar mucho conmigo.
Me reí.
―Igual dice que sí. ―Ellie y Gianni también se conocían desde la infancia,
pero a diferencia de Hutton y yo, habían sido enemigos y no amigos. Aun así,
tenían una química fantástica, aunque había sido necesario quedarse tirados
durante dos días en una ventisca de enero en un motel de carretera -lo que había
dado lugar a un inesperado signo más rosa un mes después- para que se dieran
cuenta de que estaban bien juntos.
―Sólo no te olvides del accesorio final ―dijo―. Una vez que lleve el anillo,
tengo que tirarle una tarta de nata montada a la cara.
Sacudiendo la cabeza, me reí de nuevo.
―Realmente no puedo esperar a ver esta propuesta.
―Hablando de propuestas ―ladeó la cabeza―. ¿Qué es eso que he oído de
que están comprometidos en secreto? Ellie estaba perdiendo la cabeza ayer.
―Oh, sí. ―Mis mejillas se calentaron, y le di una débil sonrisa―. Sorpresa.
―No puedo creer que no hayas dicho nada. ¿Cuándo es la boda?
―Estamos pensando en el próximo mes.
Los ojos azules de Gianni estallaron.
―Vaya, qué rápido.
Miró mi cintura.
―¿Hay alguna razón?
―No es ese tipo de razón ―le aseguré―. Simplemente... no queremos
esperar, supongo.

Melanie Harlow
 ―No dejes que nadie te haga sentir mal por eso ―dijo con la arrogante
seguridad que siempre tuvo―. La gente siempre cree que sabe cómo deben vivir
sus vidas los demás y tomar sus decisiones, porque así lo hicieron. Pero es una
mierda. No hay una sola forma correcta de hacer las cosas: al final todo está bien,
siempre que te lleve a donde quieres ir. El viaje es diferente para todos, y así debe
ser.
―Gracias ―dije, preguntándome dónde quería exactamente que fuera mi
viaje con Hutton―. Te lo agradezco.
―Y Ellie mencionó que ustedes han sido buenos amigos por muchos años,
así que tal vez no fue tan repentino de todos modos.
―Fue lento y repentino ―sonreí―. Ambas cosas pueden ser ciertas.

***

Cuando terminé en la cocina, volví a la oficina de Winnie e investigamos

un poco sobre algunas de las empresas que solicitaban trabajar conmigo. La
mayoría de las ofertas no tenía problema en rechazarlas, pero había algunas
empresas relacionadas con la cocina y propiedad de mujeres que me parecieron
interesantes, así que hicimos una lista y les respondimos. Winnie me sugirió que
también respondiera a la horrible crítica de Dearly Beloved.
―Eso crees? Eso es lo que dijo Millie.
―Yo lo haría ―dijo encogiéndose de hombros―. Demuestra a los clientes
potenciales que te importa de verdad. Porque la mayor prioridad es conseguir
más críticas, y para conseguirlas, necesitas más negocio. Creo que podrías
hacerlo de forma que demuestre tu profesionalidad y tu carácter.
Decidí seguir el consejo de mis hermanas, respondiendo a He Put A Big
A** Ring On It con una disculpa, diciendo que lamentaba que se sintiera
decepcionada, pero que respaldaba mi trabajo y, por lo tanto, estaría encantado
de ofrecer un reembolso.
―Perfecto ―dijo Winnie.
―Debería irme ―dije, dándome cuenta de la hora―. Tengo que ir al
mercado de camino a casa. Quiero probar algunas recetas nuevas y hacer
algunas fotos mientras haya buena luz en la cocina.
―Avísame cuando esas empresas se pongan en contacto contigo ―dijo
Winnie, estirando los brazos por encima de la cabeza―. Creo que has tomado las
decisiones correctas.
Metí el portátil en el bolso.
―Gracias por la ayuda.
―Así que me preguntaba ―dijo con un aire desenfadado― ¿tienes planes
para el último sábado de julio por la noche? ¿El 30?
La miré y me di cuenta de que estaba mirando fijamente una planta en su

Melanie Harlow
escritorio, como si no pudiera ver mis ojos.
―No que yo sepa. ¿Por qué?
―No hay razón. Ninguna razón ―dijo en el mismo tono falso y agudo.
Luego se sentó con los labios tan apretados que parecía que temía que si los
abría, algo podría salir volando.
Sabía lo que significaba.
―Winnie. ¿Sabes algo?
Hizo sonidos que podrían haber sido palabras, pero mantuvo la boca
completamente cerrada, como una ventriloquia realmente mala.
―Por el amor de Dios, Win. Tú sabes algo. Dilo.
―Pero prometí que no lo diría ―dijo, como si le doliera.
―Sabes que no puedes guardar un secreto.
Se tapó la boca con una mano. Luego la otra sobre la primera.
―Winifred ―se deslizó de la silla y se escondió debajo de su escritorio.
Puse los ojos en blanco.
―Bien. Me voy.
Su voz salió de debajo de su escritorio.
―Si te lo digo, tienes que prometerme que no dirás nada.
―De acuerdo.
Se levantó y se alisó la falda.
―Mientras estabas en la cocina, recibí una llamada de la madre de Hutton.
Le hice un gesto para que se pusiera manos a la obra.
―¿Y?
―Ella quiere planear una fiesta de compromiso sorpresa al aire libre para
ustedes aquí en el patio.
Yo jadeé.
―¡Dispara! ¿El día 30?
―Sí. Lo más loco es que esa fecha estaba reservada hasta esta mañana.
Literalmente, el evento que estaba programado se canceló como diez minutos
antes de que ella llamara. Fue una especie de extraño kismet.
―Apuesto a que a la Sra. French le encantó eso.
Winnie asintió.
―¡Lo hizo! Todavía no lo he confirmado con ella, pero me siento rara por
seguirle la corriente porque sé que a Hutton no le gustan las fiestas. Aunque uno
pensaría que su madre lo sabría.
―Ella lo sabe ―suspiré.

Melanie Harlow
 ―Entonces, ¿le parecerá bien?
―¿Estás bromeando? Odia las fiestas cuando no es el centro de atención.
Esta será una tortura para él.
―Entonces, ¿debo inventar algo? ¿Decirle que el otro evento no fue
cancelado después de todo? ―parecía asustada―. Podría meterme en problemas
por eso.
―No, no lo hagas. Podría irse fácilmente a otro sitio, y entonces no
tendríamos control ni información interna ―me eché la bolsa del portátil al
hombro―. Adelante, dile que sí. Lo superaremos.
―¿Estás segura?
―Estoy seguro. Pero no voy a dejar que sea una sorpresa ―le advertí―.
Tengo que decírselo.
―¿Irá directamente con su madre? ―el ceño de Winnie se frunció―. Ella
me hizo jurar que lo mantendría en secreto.
―Obviamente no te conoce muy bien ―dije con una sonrisa―. Pero me
aseguraré de que Hutton entienda la situación.
―Gracias ―aliviada, sonrió y se sentó de nuevo en su silla―. Va a ser una
fiesta preciosa, lo prometo.
―Que sea pequeña ―le pedí―. Íntima.
―Le dije que lo máximo que el patio puede acomodar son treinta. Y Etoile
también está abierto esa noche, así que la cocina no puede manejar mucha más
comida.
―Treinta es perfecto. Mantenme informada.

***

De camino al mercado, llamé al móvil de Hutton.

―Sabes que odio el teléfono ―dijo cuando descolgó.
―Sí, lo se. Pero no puedo enviar mensajes de texto y conducir.
―Nunca hagas eso. ¿Hablaste con Gianni?
―Sí, y dijo que no es un problema. Puedo tomarme el miércoles y el jueves
por la noche libres. Ellie me cubrirá.
―Bien. Reservaré el viaje.
―¡Sí! ―mi corazón bailó de emoción―. Me dirijo al mercado, y me
preguntaba si hay algo en particular que te gustaría para la cena ―dije,
imaginando que lo aderezaría con su plato favorito antes de contarle sobre la
fiesta.
―¿Tiene que ser vegetariano?

Melanie Harlow
 ―No. Puedo hacer cualquier cosa.
―Filete.
Suspiré.
―Por supuesto, filete.
―Oye, has dicho cualquier cosa.
―Lo hice, y te cocinaré un filete ―dije riendo―. No es que no me parezcan
deliciosos, sé que lo son. Sólo que no me siento bien después de comer carne,
así que me quedo con otras cosas. ¿Cómo va tu día?
―Bien, aunque tengo programada una llamada esta tarde con Wade
que no me apetece, y no sólo porque odie el teléfono.
―¿Se trata de testificar?
―Sí. Dice que tiene más detalles sobre las preguntas que tendré que
responder. Está en contacto con los miembros del comité.
―Bueno, más detalles son buenos, ¿no? Cuanto más preparado estés, más
seguro te sentirás. ¿Cómo fue tu carrera? ―pregunté, cambiando de tema―.
¿Viste a las Prancin' Grannies?
―Sí. Intentaron abordarme en cuanto salí de mi coche. Tenía los
auriculares puestos, así que fingí que no los oía y empecé a correr. No pudieron
seguirme el ritmo.
Me reí.
―Pobres abuelitas. Sólo quieren su atención durante unos minutos.
―Son viciosas. No las conoces. De hecho, ahora que creen que estamos
comprometidos, probablemente van a ir por ti. Será mejor que vigiles tu espalda
por esas camisas rosas deslumbrantes.
Me reí mientras entraba en una plaza de estacionamiento del
supermercado.
―Estaré en guardia.

Melanie Harlow
 Diez

Felicity
Pasé toda la tarde en la fabulosa cocina de Hutton, creando algunas
recetas nuevas y fotografiando los resultados. En el mercado, elegí los alimentos
de colores más vivos y cultivados localmente que pude encontrar: albaricoques,
frambuesas, cerezas, verduras crujientes, guisantes, brócoli, cerezas dulces,
rábanos y miel. A continuación, me dirigí a mi tienda de quesos y panadería
favorita, me metí en una carnicería de renombre para comprar un filete de Hutton
y, por último, fui a la tienda de vinos y compré un par de botellas de tinto y
blanco.
Por eso no tienes dinero, me decía a mí misma. Era cierto: mi amor por la
buena comida y el vino y mi dedicación a utilizar productos de temporada y de
pequeña escala siempre superaban mi deseo de aumentar mis ahorros. No podía
evitarlo. Pero hoy lo veía como una inversión en mi negocio y en mí misma.
Hutton acabó subiendo de la planta baja y abrió su portátil en la mesa de
la cocina, donde se sentó a trabajar mientras yo flotaba en la cocina, más feliz de
lo que había sido en meses. Incluso cuando pensaba en la estúpida crítica de
Dearly Beloved, no me molestaba tanto como antes. Todo el mundo se enfrenta a
contratiempos, ¿verdad? Cuando te expones, ya sea con un plato de comida en
un restaurante o una receta en el blog o un nuevo negocio o un libro de cocina,
tenías que anticiparte a las críticas, tanto merecidas como inmerecidas. Lo
importante era seguir creyendo.
Y cada vez que miraba a Hutton, mi vientre se movía y mi boca se curvaba
en una sonrisa y mi corazón revoloteaba salvajemente. Estaba tan guapo y serio
sentado con su camisa azul claro, frunciendo el ceño ante la pantalla y a veces
tirándose del pelo, como solía hacer cuando éramos adolescentes y estudiábamos
cálculo. Me moría de ganas de irme a la cama esta noche, de cambiar esa
expresión por otra, de volver a escuchar esa voz profunda en mi oído, de sentir su
piel sobre la mía. ¿Quién iba a pensar que nuestra química sexual sería tan
buena después de tantos años de ser sólo amigos?
Hacia las seis, Hutton cerró su ordenador y tomó una cerveza de la

Melanie Harlow
nevera.
―¿Quieres una?
―No, gracias. Pero, ¿podrías abrir esa botella de Valpolicella para mí?
Abrió el vino y me sirvió una copa.
―¿Puedo hacer algo más para ayudar?
―No. Sólo hazme compañía ―puse el plato de charcutería vegetariana que
había montado antes en la isla―. Toma una cerveza y un aperitivo y escúchame.
Se sentó a horcajadas en un taburete de la isla y levantó su cerveza.
―¿Escucharte? Eso suena siniestro.
―La verdad es que no ―tomé un sorbo de mi vino―. Sólo quiero hablarte
de una pequeña fiesta.
Una de sus cejas se arqueó.
―¿Qué fiesta?
―La fiesta sorpresa que nos va a dar tu madre en el patio de Abelard
Vineyards el último sábado de julio.
Tan pronto como la palabra sorpresa salió de mi boca, él negó con la
cabeza.
―De ninguna manera.
―El patio es realmente encantador ―continué suavemente, deslizando las
cebollas de la tabla de cortar a la sartén.
―No.
―Y lo mejor es que el aforo en el patio está limitado a treinta, así que tiene
que ser pequeño ―las cebollas comenzaron a chisporrotear.
―No es el patio lo que me molesta. Es la sorpresa. También la fiesta.
―Pero Hutton, se supone que ni siquiera lo sabemos; al menos si Winnie lo
planea en Abelard, tendremos todos los detalles por adelantado. Sabremos el
terreno, el menú, el horario, todos los detalles relevantes. Incluso si Winnie
fingiera que Abelard no tiene fechas disponibles, tu madre no se rendiría ―dije
con énfasis, encarándose de nuevo con él―. Se irá a otro sitio y no tendremos ni
idea de cuándo llegará.
Hutton refunfuñó algo que no pude entender y dio otro trago a su cerveza.
―Nuestras familias están felices por nosotros, Hutton. ―Suavicé mi
voz―. La gente quiere celebrar. Sabemos que no está sucediendo realmente, pero
no lo hacen.
―Lo sé, pero... ¿una fiesta? Eso no formaba parte de mi plan ―sacudió la
cabeza―. Este compromiso se suponía que era para quitarme a la gente de
encima, no para invitarlos a amontonarse.
―Lo sé. Lo siento.

Melanie Harlow
 Se metió un trozo de baguette en la boca y masticó de mala gana.
―¿Cuándo es?
―El 30 de julio.
―Dos días después de mi testimonio.
―Me di cuenta de eso después de que Winnie me dijera la fecha ―dije,
aplicando un frotamiento seco a su filete―. Sé que el momento es malo, pero ese
era el único día que Abelard podía hacernos un hueco. Tuvieron una cancelación.
Se quedó pensativo un momento, observando mis dedos sobre la carne.
―Tienes razón. Mi madre no va a dejarlo caer.
―Se supone que ni siquiera debemos saberlo.
Volvió a inclinar su cerveza y me miró.
―¿Quieres esta fiesta?
Le di la vuelta al filete y puse el aliño en el otro lado.
―Puede ser divertido. Pero me da pena que tus padres vayan a gastar
dinero en ello.
―Escucha, mi madre lleva intentando organizarme una fiesta desde que
tenía doce años y siempre he dicho que no. Ni fiestas de cumpleaños, ni de
graduación, ni nada. A ella no le importa el costo.
―Entonces, ¿eso es un sí?
―¿Tengo alguna opción?
Me reí.
―La verdad es que no. A menos que quieras cancelar el compromiso antes
de ir a D.C. Terminar las cosas más pronto que tarde.
―No ―dijo rápidamente―. Puedo ocuparme de la fiesta. Sigamos con el
plan original.

***

Después de la cena, Hutton tenía que terminar un trabajo y yo quería

editar las fotos que había tomado y crear algún contenido para publicar esta
semana. Nos sentamos en la mesa de la cocina con nuestros ordenadores
portátiles en un cómodo silencio.
―Es como en los viejos tiempos ―le di un codazo en la pierna con el pie―.
Sentada aquí trabajando a tu lado así.
―Es mejor ―argumentó, inclinando su silla hacia atrás sobre dos patas.
Me reí y me acomodé un mechón de pelo que se había soltado de la coleta
detrás de la oreja.

Melanie Harlow
 ―¿Cómo es eso?
―Bueno, solía sentarme a tu lado y me preguntaba cómo sería besarte. Se
me ocurrían todas las formas locas en que podría hacerlo, y luego me convencía
de que no para cada una de ellas ―sacudió la cabeza―. Pensaba toneladas de
cosas que quería decirte -incluso practicaba mis líneas- pero nunca era capaz de
decirlas.
Sonreí.
―¿Recuerdas lo que me dijiste después de bailar en el baile?
Sus ojos se cerraron.
―No me lo digas.
―Dijiste: 'No fue tan malo como pensé que sería'.
Se quejó.
―Eso no es lo que he ensayado. Me acobardé totalmente. Algo así como lo
que hice en la puerta de tu habitación el sábado por la noche en lugar de decirte
la verdadera razón por la que iba a llamar.
Fingí sorpresa y mi boca formó una O.
―¿Quieres decir que no venías realmente a mi habitación sin camiseta
para ver si tenía sed? ¡Estoy atónita! Me habías engañado totalmente.
―Eso es ―se abalanzó sobre mí, levantándome de la silla y lanzándome
sobre su hombro, dirigiéndose al dormitorio.
―¿Qué es esto? ―grité, golpeando su trasero con mis manos―. ¿Secuestro?
―Ya no somos niños ―entró en su dormitorio, donde sólo había una
lámpara de mesita de noche encendida, y me arrojó a los pies de la cama.
―¡Hutton, espera! ―tumbada de espaldas, crucé los brazos sobre el
pecho―. Tengo que ducharme. Hoy no me he duchado y he estado corriendo,
cocinando y sudando. No voy a oler bien.
Se colocó encima de mí, bajó su pecho sobre el mío al estilo pushup y
enterró su cara en mi cuello.
―Hueles de puta madre. Y sólo voy a hacer que sudes más.
Me reí mientras su pelambre me hacía cosquillas en la garganta.
―Compromiso: ¿qué tal si me das diez minutos rápidos en la ducha y
luego te unes a mí?
―Cinco minutos ―se levantó y ajustó la entrepierna de sus pantalones―.
Ve.
Grité y salí corriendo hacia el baño, quitándome la camisa por el camino y
cerrando la puerta tras de mí. El baño de Hutton era amplio y lujoso, con un
tocador doble y una bañera blanca independiente bajo la ventana. Junto a ella
había una ducha acristalada con múltiples cabezales y un suelo de baldosas
multicolor. Pero mis ojos se detuvieron en la bañera.

Melanie Harlow
 Volví a mirar hacia la puerta: ¿podría meter a Hutton en un baño de
burbujas?
Después de abrir el grifo, busqué en mi bolso mi gel de ducha de lavanda
y vainilla y eché un poco. No creó una tonelada de burbujas, pero hubo
suficientes para que pareciera divertido y oliera bien. Luego me desnudé, me
recogí el pelo y me metí en el agua.
Cerré los ojos por un segundo, maravillándome de que estaba desnuda en
la bañera de Hutton French, de que en un momento iba a entrar aquí y unirse a
mí. Mi yo de diecisiete años estaría asombrada.
Me dio vueltas en la cabeza.
Menos de cinco minutos más tarde, Hutton irrumpió en la bañera,
desnudo y con una gran erección. Pero se detuvo al verme en la bañera.
―¿Qué es esto?
―Es un baño ―sonreí con dulzura y metí una mano en el agua―. Ven a
jugar.
Inhaló y su polla saltó.
―¿Qué es ese olor?
―Lavanda y vainilla. Se supone que te relaja.
―No está funcionando ―dijo, acercándose a la bañera, su mirada
recorriendo con hambre mi piel―. De hecho, ahora mismo estoy todo lo contrario
a relajado.
―Entonces entra conmigo ―bajé la barbilla y le miré a través de las
pestañas―. Prometo mejorar todo.
Negó con la cabeza, con los ojos todavía puestos en mis pechos.
―Felicity, no hay forma de que los dos quepamos en esa bañera.
―No digo que no vaya a ser un aprieto, pero estoy segura de que dos
personas tan expertas en geometría como nosotros pueden encontrar una
solución a este problema ―me senté y cerré el grifo―. Por ejemplo, puedes
tumbarte de espaldas y yo me tumbaré encima de ti, un paralelogramo. O puedes
sentarte, y yo me pondré a horcajadas sobre tu regazo, más bien un trapezoide. O
―dije, poniéndome de rodillas― puedes estar de pie y yo me arrodillaré frente a ti.
Su polla volvió a crisparse.
―¿Y cómo llamas a eso? ―me lamí los labios.
―Una mamada.
Sin más discusión, se metió en la bañera.
Me acerqué, pasando mis manos por la parte delantera de sus muslos.
Entonces le propuse mi idea.
―¿Quieres jugar un poco?
―¿Jugar? ―su tono era intrigado pero cauteloso―. ¿Jugar a qué?

Melanie Harlow
 Lo miré y sonreí con maldad.
―Mis padres no están en casa.
―¿Eh?
―Así que tienes que estar tranquilo ―rodeé su polla con mis dedos y rocé
mis labios con la punta, manteniendo mis ojos fijos en los suyos.
―Oh, joder ―su manzana de Adán se balanceó―. ¿Quieres jugar a los
adolescentes?
Una risa burbujeó desde el fondo de mi garganta mientras inclinaba la
cabeza en diferentes direcciones, rozando la sensible coronilla por la mejilla, bajo
la mandíbula, a lo largo de la garganta.
―Sí.
―Te das cuenta de que mi adolescente yo ya se corrió en tu cara.
Volví a reírme, salpicando sus piernas.
―Vamos. Juega conmigo. Confío en tu autocontrol de adulto.
―Eso hace uno de nosotros.
Llevé la punta de nuevo a mis labios, abriéndolos ligeramente, dejando
que sintiera mi aliento.
―He pensado en esto mientras estudiamos. ¿Y tú?
―Sí ―pude notar que se concentraba mucho―. Y después.
―¿Después?
―A última hora de la noche. Cuando estoy solo en mi cama.
―Dime ―rozaba la parte inferior de su polla con mi lengua, y se engrosaba
en mi agarre―. ¿En qué piensas?
―Esto. Tú, de rodillas frente a mí. Mi polla en tu boca ―su voz era baja y
dominante, y me excitó.
―¿Así? ―me llevé sólo la punta a la boca, burlándome de él.
―Sí.
Chupé suavemente y luego pasé la lengua alrededor de la corona,
haciendo que sus músculos abdominales se flexionaran. Abriendo más la boca, lo
tomé más profundamente, gimiendo suavemente. Sus manos se cerraron en
puños a los lados. Me gustaban sus manos. Eran masculinas y fuertes, y
recordé cómo sus talentosos dedos me habían proporcionado tanto placer la
noche anterior.
Me dio otra idea.
―Muéstrame ―dije, sentándome sobre mis talones―. Lo que haces
por la noche. Cuando piensas en esto.
―¿Hablas en serio?
―Sí ―crucé los brazos sobre el pecho, como si de repente me diera

Melanie Harlow
vergüenza―. O algo así.
Me miró fijamente, pero se tomó la polla con la mano, envolviéndola en el
puño y dándole varios tirones largos y lentos.
―¿Es esto lo que quieres?
Pero no pude responder. Estaba hipnotizada por los músculos que se
movían mientras se acariciaba a sí mismo: brazos, hombros y abdominales. Por la
forma en que se mantenía de pie, como si no le diera vergüenza: la cabeza
erguida, el pecho orgulloso, la respiración acelerada. Y por la forma en que sus
ojos permanecían fijos en mí, con un tono de azul más caliente y penetrante que
hace un momento.
Yo también empecé a respirar más rápido. De hecho, creo que mi
respiración era más frenética que la suya. No podía creer que estuviera haciendo
esto delante de mí, ni lo mucho que me gustaba ver su mano en su polla, la
palma deslizándose por la corona oscura y el puño subiendo y bajando por el
grueso y venoso tronco. Me di cuenta de que anoche no había visto su cuerpo
desnudo a la luz, y era perfecto. Una obra de arte.
―Tócate ―exigió con una voz que nunca le había oído usar, una voz que no
se podía rechazar. Además, lo había hecho por mí. Y todo esto era fingido, ¿no?
Confiábamos el uno en el otro. ¿Por qué no dejarse llevar?
Levanté el culo de los talones y pasé las manos por los pechos, por el
estómago y por los muslos, sin dejar de mirarlo.
―Sí ―su mano se movió más rápido. Más fuerte―. Sí.
Envalentonada por su reacción, dejé que una mano se deslizara entre mis
piernas, acariciando lentamente mi clítoris con movimientos suaves y circulares,
como si estuviera sola en la oscuridad y no bajo sus ojos en la luz.
―Joder ―gruñó entre dientes―. Carajo, eso es caliente.
―Estoy pensando en ti ―jadeé, deslizando mi mano libre sobre un pecho―.
Me encanta pensar en ti cuando hago esto.
Su mandíbula se apretó y exhaló bruscamente, como si yo hubiera dicho
algo que le hiciera enfadar.
―¿Es eso cierto?
―Sí ―dije, porque lo era. Siempre había sido una buena fantasía, casi
como una estrella de cine, alguien fuera de alcance―. Yo pretendería que tus
manos estuvieran sobre mí de esta manera.
―Mi lengua ―sus ojos ardían de deseo―. ¿Pensaste en eso?
―Lo hago ahora ―me froté un poco más fuerte, los músculos de mis
piernas comenzaron a zumbar.
Mis ojos se detuvieron en su erección.
―Joder ―cerró los ojos y dejó de mover la mano, manteniéndola envuelta
con fuerza alrededor de su polla―. Esto va a terminar demasiado pronto.

Melanie Harlow
 ―Déjame ―lo tomé por la muñeca y le quité la mano de la polla para poder
tomar el mando. Enroscando mis dedos alrededor de él, bajé mi boca a su gruesa
y dura longitud, llevándolo al fondo de mi garganta. Contuve la respiración,
manteniéndome inmóvil por un momento, rezando para no ahogarme.
―Jesús ―respiró, sus manos se deslizaron en mi pelo.
Sentí su pulso una vez -una advertencia- y probé algo salado y dulce.
Empecé a chupar con hambre, usando mi mano para agarrar lo que no cabía en
mi boca.
Volvió a maldecir y me agarró con más fuerza la cabeza, manteniéndome
inmóvil.
―¿Estás segura?
Miré a través de mis pestañas y llevé mis manos a su culo, clavando mis
dedos en su piel y tirando de él más profundamente. Era todo el permiso que
necesitaba, y empezó a flexionar las caderas, introduciendo su polla en mi boca,
sus respiraciones fuertes, sus gemidos aumentando, sus movimientos cada vez
más frenéticos hasta que su cuerpo se tensó y dejó de moverse por completo,
excepto por el grueso y palpitante latido de su orgasmo, que estalló en el fondo de
mi garganta.
Se retiró y me senté de nuevo sobre mis talones, limpiándome la boca con
el brazo y recuperando el aliento.
Pero no tuve mucho tiempo para recuperarme antes de que Hutton me
agarrara por debajo de los brazos y me colocara en el borde de la bañera. Se
arrodilló frente a mí y me separó las piernas.
―Mi turno ―dijo.
Fue necesario un gran equilibrio para no caer de espaldas durante el
final que me dio con los dedos de los pies, el temblor de los muslos y los golpes
en la bañera.
Los adolescentes Hutton y Felicity no se habrían reconocido.
Me sentí orgullosa de nosotros, por tener las agallas de cruzar la línea, por
ser valientes frente a los demás y por confiar en que nada de esto arruinaría lo
que teníamos.
El juego era divertido, pero sólo era un juego.

Melanie Harlow
 Once

Hutton
―Cuéntame un secreto ―dijo Felicity, acurrucándose junto a mí en la
cama.
―¿Un secreto? ―tumbado de espaldas, puse una mano detrás de mi
cabeza y rodeé sus hombros con la otra. Todavía podía oler la lavanda y la
vainilla en su piel; estaba seguro de que nunca iba a encontrar esos olores
relajantes, especialmente ahora que mi cerebro los asociaba con lo que acababa
de ocurrir en mi baño. Pero, al menos, me traerían un buen recuerdo.
―Sí. O una historia de cuando eras pequeño. Me gustan esas.
Lo pensé por un momento.
―Cuando era joven, creía que tenía poderes mágicos.
―¡Oooh! ¿Qué tipo de poderes mágicos?
Su reacción me hizo sonreír; me encantaba que estuviera más interesada
en la naturaleza de mis habilidades de otro mundo que en reírse de la idea.
―Pensaba que podía controlar el resultado de las cosas -
favorablemente para mí, por supuesto- o evitar que ocurrieran cosas malas,
con ciertas acciones.
―¿Qué hacías?
―Pequeños rituales como ponerme siempre el calcetín derecho primero,
sentarme siempre en el lado derecho del coche, tocarme la nariz al entrar en una
habitación, contar cosas.
―¿Tenías un TOC? ―estaba jugando con el pelo de mi pecho otra vez. Me
encantaba cuando hacía eso.
―No lo sé. Si me hubieran evaluado entonces, podrían haberme
diagnosticado así, pero nunca le conté a nadie mis poderes.
―¿Por qué no?

Melanie Harlow
 ―Porque entonces no funcionarían.
―Ah ―sus dedos se movieron en círculos lentos y relajantes―. ¿Cuándo
dejaste de creer en ellos?
Ni siquiera tuve que pensarlo.
―Cuando mi abuelo murió.
Su mano dejó de moverse.
―¿Cuántos años tenías?
―Once.
Apoyó la cabeza en su mano y me miró.
―¿Es este el abuelo que te regaló los libros de Ray Bradbury firmados?
Sonreí: ella lo recordaba.
―Sí.
―Cuéntame más sobre él. ¿Cómo era?
Mi cabeza se llenó de recuerdos del brillante y divertido abuelo que había
conocido.
―Le encantaban los rompecabezas, y solíamos trabajar en ellos juntos
todo el tiempo. Le encantaba el béisbol y nunca se perdía un partido mío. Llevaba
un aftershave Pinaud Clubman, y a veces lo huelo en una multitud y es como si
estuviera allí mismo.
―Tal vez lo sea.
―Ahora suenas como mi madre.
Se rió.
―¿Todavía tienes los libros que te dio?
―Sí. No están en un estado impecable ni nada por el estilo -los leyó una y
otra vez, y yo también-, pero de todos modos nunca los vendería.
―Por supuesto que no. Ese tipo de cosas no tienen precio ―volvió a bajar
la cabeza―. Siento que lo hayas perdido tan joven.
―Su muerte me afectó mucho. No fue repentina -sabíamos que estaba
enfermo-, pero estaba tan seguro de mi capacidad para evitar que ocurriera algo
terrible que no estaba preparado cuando ocurrió.
―¿Te has culpado a ti mismo? ―preguntó en voz baja.
―No exactamente, pero empecé a dudar de mí mismo en todos los
sentidos. Poco después, durante el partido de campeonato de mi equipo de
béisbol, me ponché tres veces. Recuerdo que entonces pensé que estaba claro que
no era mágico. Ni siquiera era tan especial ni tenía tanto talento. Y todo el mundo
lo sabía, joder.
Me besó el pecho y luego presionó su mejilla contra él, rodeando mi
cintura con su brazo.

Melanie Harlow
 ―Recuerdo que llegué a casa y me tumbé en la cama, mirando al techo y
pensando que no soy quien creía que era. El mundo no funcionaba como yo creía.
Y tal vez todos los demás lo sabían desde el principio, y yo sólo era un idiota.
Me abrazó más fuerte.
―Nos mudamos justo después de eso. Mis padres querían cambiar de
aires y creo que incluso pensaron que sería bueno para mí. Se dieron cuenta de
que algo no iba bien. Había pasado de ser un niño engreído y bocazas de quinto
curso que sólo venía a casa para comer y dormir a un niño que odiaba salir de
casa ―exhalé―. Pero creo que la mudanza lo hizo más difícil. Tuve que empezar
de nuevo, sin mis poderes mágicos.
―Pero luego me conociste a mí ―dijo alegremente―. Y eso fue algo
bueno, ¿verdad?
―Eso fue algo bueno.
―Hasta que te hice fingir que eras mi prometido. Asistir a reuniones
sociales. Ser el anfitrión de las cenas.
―Sí, pero... ―rodando, cubrí su cuerpo con el mío, deseando perderme en
ella de nuevo―. También tiene sus ventajas.

***

A la mañana siguiente, me levanté temprano y me dirigí al parque para

correr. Esperaba que fuera lo suficientemente temprano como para evitar a las
Prancin' Grannies, e incluso aparqué en un lugar diferente, pero no hubo suerte.
―¡Ahí está! ―gritó una de ellas cuando salí de mi coche. Antes de
que pudiera ponerme los auriculares o emprender la huida, se acercaron
haciendo cabriolas, con rosas deslumbrantes y expresiones de indignación.
―Hola, señoras ―de mala gana, me enfrenté a ellas, recordándome a mí
mismo que no eran leones, sólo ancianas. Ignorando el picor bajo mi piel, me
obligué a hacer la pregunta cortés―. ¿Cómo están?
―Bien, bien. Esperábamos atraparte ―dijo uno con la cabeza llena de rizos
del color cobrizo de un céntimo―. ¡Queremos escuchar todas tus grandes
noticias!
―La conocemos ―una abuelita que llevaba los labios pintados del
mismo tono de rosa que sus camisas asintió emocionada―. Somos amigas de su
abuela.
―Oh. Te refieres a Felicity ―mi mente trabajó horas extras para pensar en
algo más que decir, y nada vino.
―Sí. Su abuela es Daphne Sawyer ―puso una abuelita con una cinta de
sudor amarillo neón alrededor de la cabeza―. Ella y su marido John son los
dueños de las granjas Cloverleigh, pero sus hijos las dirigen ahora.
―He oído que la boda va a ser en Cloverleigh Farms ―otra abuelita, esta

Melanie Harlow
con cejas muy marcadas, se abrió paso hacia el frente―. ¿Es eso cierto?
―Eso esperamos.
Hubo un coro de suspiros y murmullos sobre lo hermoso que era
Cloverleigh Farms, algunos comentarios sobre otras bodas a las que habían
asistido allí, y un aire general de aprobación sonriente y asentida. También
estaban ansiosos por establecer sus conexiones con la familia Sawyer.
―Me encantan los Sawyer. Tan amables y acogedores.
―Y tan generosos. Cuando Hank fue operado de la vesícula el año pasado,
enviaron un pastel.
―Siempre jugamos en la salida de golf de caridad de John Sawyer. Tan
buena gente.
―Daphne todavía me invita a la fiesta anual de Navidad del personal.
Vamos todos los años, aunque hace años que no trabajo allí. ―Los rizos de
cobre se detuvieron―. Probablemente me inviten a la boda.
En el breve silencio que siguió, prácticamente pude escuchar las plumas
erizadas.
―¿Será una boda grande? ―preguntó sudadera color neón―. ¿Muchos
invitados?
―No ―dije con firmeza.
―¿Por qué no? ―La sonrisa y el asentimiento de aprobación fueron
sustituidos por ojos entrecerrados, manos en las caderas y miradas acusadoras.
―Queremos que sea pequeño ―dije, frotándome la nuca.
―¡Pequeño! ―Rizos de cobre se ofendió―. ¿Cuando eres una celebridad
local? Eso no es divertido!
―Deberías hacer algo espectacular ―dijo la de las cejas pintadas―. Como
fuegos artificiales.
―¡Oooh! Mi nieto vuela en esos aviones que remolcan banderas ―me dijo
sudadera de neón.
―Deberías hacerlo.
―Mi Alfred conduce esos coches de caballos que llevan a los turistas de un
lado a otro ―dijo una abuelita bajita en la parte de atrás―. Algo así sería bonito.
―Sí ―añadió la del pintalabios rosa brillante―. ¿No es una boda pequeña
un poco egoísta de tu parte?
―¿Egoísta? ―repetí, estupefacto.
―¡Todo el mundo en la ciudad está muy feliz por ti! Nos sentimos
orgullosos de que un joven tan brillante y exitoso haya elegido a una chica de la
ciudad para establecerse.
―¡Demuestra verdadero carácter!
―Demuestra que no importa el dinero que ganes o la fama que consigas, lo

Melanie Harlow
que importa es la familia.
―¡Sí! Los amigos y vecinos son una extensión de la familia.
―Y en un pueblo pequeño, todos son familia.
Todos coincidieron, como una pandilla de callejeros en una vieja película.
―¡Sí! ¡Así es! ¡Díselo, Gladys! ¡Así se hace!
―Así que si no nos vas a dejar compartir la alegría de tu gran día, no
sabemos cómo tomarlo ―la de sudadera neón negó con la cabeza y se puso las
manos en el pecho―. Se nos podría romper el corazón.
―Piénsalo, hijo ―pintalabios rosa asintió una vez―. Vamos, chicas―. Se
alejaron haciendo saltitos.

***

Después de la carrera, fui a casa a limpiarme y a comer algo. Esperaba

que Felicity estuviera allí para poder contarle mi encuentro con las Prancin'
Grannies, pero su coche no estaba en la entrada cuando llegué. Era curioso lo
vacía y silenciosa que parecía la casa sin ella.
Me duché y me vestí, y luego descubrí una nota adhesiva en la nevera.
¡Come todo lo que quieras aquí! Ya lo he fotografiado. Debajo de las palabras había
una nota en nuestro código secreto. Sonriendo, lo descifré: XOXO Felicity. Saqué
la nota de la nevera y me la metí en el bolsillo.
Después de comer, me senté en mi escritorio, en la habitación de invitados
de la planta baja que utilizaba como despacho, para trabajar un poco. Estaba
esbozando un borrador para mi testimonio cuando sonó mi teléfono. Suponiendo
que era Felicity, sonreí y contesté sin pensar.
―¿Hola?
―Amigo ―dijo Wade―. Has contestado. ¿Es eso una cosa ahora?
Joder. Me froté las sienes con el pulgar y el dedo corazón.
―La verdad es que no. ¿Qué pasa?
―¿Por qué no me contaste tu compromiso ayer, imbécil? Acabo de leerlo en
internet.
―Supongo que lo olvidé.
Se rió.
―¿Qué carajo? ¿Quién es ella?
―Felicity MacAllister ―sabía que se la había mencionado a Wade antes,
pero no me sorprendería que no se acordara.
―¿La chica de casa?
―Sí.

Melanie Harlow
 ―Un poco repentino, ¿no?
―En realidad no. La conozco desde los doce años.
―¿La dejaste embarazada o algo así?
―Vete a la mierda. No.
―Amigo ―dijo―. Ni siquiera importa. No lo hagas.
―¿Eh?
―No te cases, joder. Arruinará tu vida.
―¿Este es el objetivo de tu llamada, Hasbrouck? Si es así, voy a colgar.
―Sé que ahora parece una buena idea, pero se le quita el brillo. En cuanto
se seque la tinta de ese certificado de matrimonio, no será la mujer que tú
crees que es. Eso es lo que hacen: fingen ser geniales para que les propongas
matrimonio, y luego se convierten en locas controladoras una vez que tienen tu
apellido. Nunca he sido tan miserable.
―Somos diferentes.
Volvió a reírse.
―La verdad, hombre. Si yo fuera tú, aún estaría en Los Ángeles follando
con Zlatka en mi Porsche.
―Seguro que sí.
―¿Cómo lo jodiste, de todos modos? Estaba loca por ti ―se rió de forma
poco amable―. Susie dijo que leyó en alguna parte que era porque a Zlatka no le
gustaba ser sumisa en el dormitorio. Quería ser la jefa.
―Tendrías que preguntarle a Zlatka sobre eso.
―Amigo, yo dejaría que me atara y me abofeteara si quisiera. ¿Realmente
rompiste por eso?
―No ―mi mandíbula se apretó―. Nos peleábamos todo el tiempo. Era una
mierda.
―Dímelo a mí ―murmuró―. Estoy atrapado en este yate en el
Mediterráneo escuchando a Susie quejarse de la mierda de marido que soy día
tras día. ¿Qué quiere ella que no tenga? Tiene la casa, el coche, la ropa, las
vacaciones. Yo pago todas sus putas facturas. ¿Qué más quiere de mí?
La respuesta era obvia, pero me callé la boca.
―De todos modos, eso es todo lo que estoy diciendo. Todo el mundo
finge ser alguien que no es para conseguir lo que quiere, y no puedes hacer feliz
a nadie a largo plazo. Ni siquiera lo intentes.

***

Estaba en el sofá viendo un partido de béisbol y rumiando mi

Melanie Harlow
conversación con Wade cuando vi los faros de Felicity en la ventana. Un momento
después la escuché entrar por la puerta de atrás y apagué la televisión. Ella sería
una mejor distracción que el partido, y que se joda Wade de todos modos, por
decirme una mierda que ya sabía.
No trataba de hacer feliz a nadie a largo plazo. Lo sabía mejor.
―Hola, tú. ―Felicity entró por la cocina en el gran salón y se hundió junto
a mí, quitándose las zapatillas―. ¿Cómo estuvo tu día?
―Estuvo bien. ¿Cómo fue todo con la propuesta?
―Fue genial! ―se volvió hacia mí, sentada con las piernas cruzadas.
Llevaba el pelo recogido en dos coletas bajas como las que a veces llevaba Zosia, y
su sonrisa, como siempre, me levantó el ánimo―. Ellie estaba completamente
sorprendida, y todo salió sin problemas, lo cual es bastante impresionante,
teniendo en cuenta lo elaborado que era el plan.
La escuché contar cómo Gianni había recreado una escena de la Fiesta de
la Cereza cuando eran adolescentes que implicaba un tanque de inmersión y un
pastel en la cara.
―Tenía un cubo con cincuenta pelotas, y no paraba de lanzar una tras
otra, y no podía mojarlo ―dijo Felicity, riendo―. ¡Por suerte para ella, mi primo
Chip Carswell estaba entre el público!
―¿El lanzador de los White Sox? ―pregunté sorprendido―. ¿Ese es tu
primo? ¿Cómo no lo sabía?
―Sí, es el sobrino de Frannie. Su madre es su hermana mayor, April. Y su
padre es Tyler Shaw, que también fue lanzador de las Grandes Ligas. Tyler y April
están casados ahora, pero lo tuvieron cuando tenían como dieciocho años y lo
dieron en adopción. Ellos sólo volvieron a conectar más tarde, cuando era un
adolescente, pero ya estaba en la universidad cuando te mudaste aquí.
La cabeza me daba vueltas.
―Supongo que tengo mucho que aprender sobre tu historia familiar.
Nunca supe nada de eso. Carswell es un gran lanzador. También lo era Shaw.
Dos de los mejores zurdos del juego.
Se rió.
―De lo que se alegró Ellie, porque arrastró a Chip y le hizo lanzar por
ella. Gianni fue encestado con cada pelota que Chip lanzó.
―Seguro que sí.
―Pero era justo, porque cuando tenían diecisiete años, Gianni mojó a Ellie
muchas veces. Entonces ella le tiró un montón de tartas a la cara en represalia.
―Entonces, ¿en qué parte de todo ese meneo se declaró esta noche?
―¡Oh! La última bola del cubo era falsa: se abrió como una caja de anillos.
―Estoy impresionado.
Ella suspiró.

Melanie Harlow
 ―Fue tan romántico.
―¿Supongo que ella dijo que sí?
―Ella dijo que sí. Entonces él le tiró una tarta a la cara.
Me reí, envidioso de la valentía de Gianni Lupo, de su voluntad de montar
esa enorme producción y llevarla a cabo ante el público.
―Parece que fue todo un espectáculo.
―Fue increíble. También hablé con Winnie. Dijo que tu madre confirmó la
fiesta de compromiso para treinta personas a las cinco, el último sábado de julio.
Hice una mueca.
―Genial.
―¿Ya has practicado tu brindis?
―No. ―Tiré de una de sus coletas―. Pero charlé con las Prancin' Grannies
durante siete minutos enteros.
Dio una palmada.
―Estoy muy orgullosa de ti. ¿Fue difícil?
―Estuvo bien. No lo disfruté, pero no sentí que mi piel estuviera llena de
hormigas de fuego.
―Yo diría que eso es algo bueno.
―Varios de ellos conocen a Daphne Sawyer. ¿Es tu abuela?
―¡Sí! Es la madre de Frannie. Es maravillosa. Ella y su marido John eran
los propietarios originales de Cloverleigh Farms, pero se lo dieron a sus hijos, y
ahora viven en Florida la mayor parte del año. Pasan los veranos aquí, así que
probablemente estén en la ciudad.
―Es probable que ahora mismo esté recibiendo un aluvión de llamadas de
las Abuelas Prancin'. Todas están muy ansiosas por establecer una conexión con
la familia. Creo que todas esperan una invitación a la boda.
Felicity volvió a acariciar mi pierna.
―Sólo diles que es muy pequeño.
―Lo hice. Me avergonzaron.
―Te avergüenza?
―Sí, dijeron que todo el pueblo está muy feliz por nosotros y que ¿no es un
poco egoísta por mi parte hacer una boda tan pequeña que nadie más pueda
compartir la alegría? Me dijeron que me lo pensara y se marcharon haciendo
cabriolas.
Se rió con gusto.
―Me lo imagino perfectamente.
―Por cierto, tenemos todo listo para Nueva York. Nuestro vuelo sale
mañana a las once.

Melanie Harlow
 ―¿Qué? ¡Tengo que hacer la maleta! ―saltó del sofá y fue corriendo hacia
el dormitorio―. ¿Cuántas noches?
―Dos.
―¿Tendré que vestirme para algo?
―Sólo si quieres.
Se detuvo y se dio la vuelta, lanzando los brazos al aire.
―¡Hutton! ¿Cuáles son los planes? ¿Vamos a hacer cosas de elegantes de
multimillonarios?
Me reí.
―¿Qué son las cosas elegantes de los multimillonarios?
―Ya sabes, ir a un baile o a la ópera o a algún tipo de gala. Lugares a los
que va la gente elegante ―levantó las palmas de las manos, con una expresión
cada vez más preocupada―. No es que necesite esas cosas. Sería igual de feliz
alojándome en un Motel 6 y comiendo porciones de pizza en la calle. Sólo quiero
empacar bien.
―No sé si hay algún baile esta semana, Cenicienta, pero estaría encantado
de llevarte. Empaca algo bonito.
Sonrió y giró como lo hacía Zosia cuando llevaba uno de sus disfraces de
princesa.
―¡Estoy tan emocionada!
―Bien ―la vi bailar hacia el vestíbulo trasero y la escuché tararear
mientras abría y cerraba cajones.
Me sentía bien haciendo cosas que hacían sonreír, girar y cantar a Felicity.
Sabía que no era por el dinero -no tenía ninguna duda de que lo que había dicho
de alojarse en un motel barato y comer pizza en la calle iba en serio-, pero se
merecía cosas bonitas y yo podía permitírselas.
Quizá no pudiera hacerla feliz para siempre, pero podría llevarla a
Manhattan en un jet privado y tratarla como una princesa durante un par de
días. Ella siempre tendría el recuerdo de ello, y nunca se empañaría.
Porque ése era el error de Wade: decir que era capaz de algo que no
era. Podía culpar a su esposa por fingir ser otra persona, pero él también lo había
hecho, jurando que sería fiel y leal a una sola mujer por el resto de su vida.
Haciendo promesas que nunca podría cumplir.
Me conocía mejor que eso.
Saqué mi teléfono y volví a comprobar la hora de vuelo que mi asistente
había reservado con la compañía de aviones privados, y busqué en mi bandeja de
entrada una confirmación para la suite del hotel. Al notar que tenía un nuevo
mensaje de voz de un código de área de Manhattan, escuché a un representante
de Tiffany con voz de terciopelo que me decía que estaba todo listo para una cita
privada con él a las tres de la tarde.

Melanie Harlow
 Casi me reí a carcajadas. Felicity se iba a enfadar mucho conmigo, pero no
me importaba.
Todo en este compromiso era falso. Sería bueno tener una cosa que fuera
real.

***

Más tarde, cuando Felicity y yo estábamos acurrucados juntos, nuestra

piel aún caliente y ligeramente sudada, nuestros corazones aún latiendo un poco
demasiado rápido, dije:
―Esta noche te toca a ti.
―¿Qué?
―El secreto. Siento que siempre soy yo el que divaga sobre la mierda. Esta
noche, me dices algo.
―Hmm. ¿Qué quieres saber?
Las cosas que realmente quería saber -si yo era el mejor que había tenido,
si mi polla era la más grande que había visto, si alguien la había hecho correrse
tan fuerte como yo- no eran realmente el tipo de cosas que habíamos compartido,
así que me abstuve de hacer esas preguntas. Pero tenía curiosidad por algo que
me había contado.
―Mencionaste que rompes con cualquiera que diga que te ama.
―Sí.
―¿Cuántas veces ha pasado eso?
―Dos veces ―dijo, dibujando pequeñas espirales en mi pecho con la punta
de un dedo―. Una vez en la universidad y otra en Chicago.
―¿Cuánto tiempo duraron esas relaciones?
―No tanto. Unos pocos meses.
―¿Y no sentiste eso por ninguno de ellos?
―No. Nunca he estado enamorado. Soy muy cuidadosa con mis
emociones. ―Sonaba orgullosa de ello―. Soy buena para racionarlas.
―¿Qué quieres decir?
―Bueno, digamos que los sentimientos son como un ingrediente súper
raro o caro. Trufas o algo así. No los echas enteros. Los racionas, añadiendo una
pequeña cantidad para rematar el plato. Un poco da para mucho.
―Lo tengo. ¿Así que racionas tus sentimientos?
Se rió y me dio una palmada en el pecho.
―Ya sabes lo que quiero decir. Los doy con moderación. Y cuando la
persona con la que salgo los reparte con demasiada generosidad, demasiado

Melanie Harlow
rápido, me entra el pánico y sólo quiero salir. Te lo dije, es raro.
―No, lo entiendo ―le dije―. Ese soy yo en una reunión de negocios. O en
una fiesta.
―Sí, pero al menos puedes escabullirte. Tengo que elaborar una estrategia
de salida.
―¿Cómo qué?
Suspiró.
―De acuerdo, no estoy orgullosa de esto, pero le dije al primer chico que
estaba pensando en hacerme monja y que quería probar el celibato. Eso fue
suficiente para asustarlo. Al segundo le dije que iba a volver a Michigan. Pero él
siguió viniendo, así que tuve que mudarme.
―Espera un momento. ¿Te mudaste aquí para salir de una relación?
Ella comenzó a retorcerse.
―No sólo por esa razón. Llevaba tiempo pensándolo. Pero fue un buen
empujón y fue la decisión correcta. Me alegro de haber vuelto. Y. . . No quería a
esos tipos. Si lo hubiera hecho, no habría sido capaz de alejarme tan fácilmente.
¿Verdad?
―Estás preguntando a la persona equivocada. Yo tampoco me he
enamorado nunca. No estoy hecho para eso.
―¿Qué quieres decir?
―Quiero decir, algunas personas son buenas para salir de sus cabezas y
dejar que otra persona tenga, no sé, acceso sin restricciones a ellos, todos sus
defectos e imperfecciones. Revelándose a sí mismos. Ese nunca seré yo.
Se quedó callada un momento, sus dedos seguían moviéndose en mi
pecho.
―¿Crees que nos pasa algo? A veces me pregunto si estoy maldita o algo
así.
―No ―dije con firmeza―. Creo que estamos bien. De hecho, creo que
somos más inteligentes que todos, porque nos conocemos muy bien.
Se sentó y me miró.
―Sí, exactamente. ¿De qué sirve seguir en una relación que sabes que no
va a funcionar?
―Si estamos malditos, es con una inteligencia superior y una aguda
autoconciencia.
Se rió.
―¡Sí! Conocemos nuestros puntos fuertes y débiles. Sabemos que si no
sabemos nadar, no nos tiramos a la parte profunda de la piscina. Nos quedamos
en la parte poco profunda.
―O nos saltamos el baño y nos quedamos en la cama ―dije, acercándola a

Melanie Harlow
mí de nuevo―. Hay mucha diversión en la cama.
―Lo hay contigo ―pasó una pierna por encima de mis caderas para
sentarse a horcajadas sobre mí―. Más de lo que jamás creí posible.

Melanie Harlow
 Doce

Felicity
Si el avión privado en el que volamos para llegar a Manhattan me hizo
sentir como una estrella de rock, nuestra suite en The Pierre me hizo sentir como
la realeza.
―¡Hutton! ¡Mira esta vista! ―me paré frente a las ventanas que daban a
Central Park desde veintiocho pisos de altura.
―Lo he visto ―se acercó y se puso a mi lado, riéndose de mi emoción―.
Pero es impresionante.
―Es más que impresionante, ¡es irreal! Todo este día es irreal ―me di la
vuelta y me fijé en el entorno. Nuestra suite tenía una sala de estar con
chimenea, un dormitorio principal con una suntuosa cama tamaño king y
vistas al horizonte de Manhattan, y una mesa de comedor con seis sillas que
parecían pertenecer a Versalles. Saqué mi teléfono y empecé a hacer fotos de todo
para mis hermanas. Ya les había enviado selfies en los que aparecía sorbiendo
una copa de champán en la lujosa cabina del jet y montando en la parte trasera
del brillante todoterreno negro con cristales tintados de camino al hotel.
―Deberíamos ponernos en marcha ―dijo.
―¿Me vas a decir dónde?
―No. Ese es el objetivo de una sorpresa.
―Tú odias las sorpresas.
―Odio que me sorprendan ―corrigió―. Hay una diferencia.
―Déjame sacar unas fotos del baño.
Se rió cuando atravesé el dormitorio hasta llegar al baño principal, donde
capté el largo tocador de mármol, la bañera con vistas a la ciudad y los lujosos
albornoces blancos. Intentaré robarte una, Win, le envié un mensaje.
―Todavía estará aquí cuando volvamos ―dijo Hutton desde la puerta.
Apoyado en el marco, se metió las manos en los bolsillos y se encontró con mis
ojos en el espejo.

Melanie Harlow
 ―Lo sé. Lo siento, probablemente estés acostumbrado a todo este lujo
―dije tímidamente―. Pero yo soy más bien una viajera de bajo presupuesto, así
que esto me parece muy bien. Y lo más probable es que sólo vaya a ser la falsa
prometida de un multimillonario una vez en mi vida, así que quiero aprovecharlo
al máximo.
Se rió.
―Adelante. Podemos irnos cuando estés lista.
Los músculos de mi estómago se tensaron: estaba tan guapo con sus
pantalones de vestir azules y su camisa blanca abotonada. Era bastante informal
todos los días, pero me encantaba que se hubiera arreglado un poco para viajar.
―¿Estoy bien vestida? Estás muy guapo y yo estoy en vaqueros.
―Puedes ponerte lo que quieras.
―Y tendré tiempo de llegar y cambiarme antes de la cena, ¿verdad?
―Sí.
―Entonces sólo necesito un minuto.
―No hay problema. Voy a comprobar con mi asistente nuestras entradas
para esta noche.
Me dejó sola en el dormitorio, donde cambié mis zapatillas por sandalias
planas y mi blusa de algodón por un top más bonito. En el cuarto de baño, me
apreté la coleta, me limpié las gafas y me repasé el labial carmín. No tenía ni idea
de adónde me llevaba, pero, sinceramente, ni siquiera me importaba.
¿Cacahuetes y cerveza en un partido de béisbol? Genial. ¿Vistas desde la cima del
Empire State Building? Fantástico. ¿Crucero por la Estatua de la Libertad?
¿Fideos de arroz en Chinatown? ¿Cannolis en la calle Mulberry? Si fuéramos
los dos, me apunto.
De hecho, mientras bajábamos en el ascensor hasta el vestíbulo, nos
deslizábamos por una puerta lateral hasta el asiento trasero de cuero del
todoterreno con chófer y viajábamos por la Quinta Avenida, intenté pensar en
otro momento de mi vida en el que hubiera estado tan despreocupada, feliz y
viva.
―Oye. ―lo miré―. Gracias por todo esto. No era necesario, pero son las
mejores vacaciones que he tenido.
Sonrió.
―Acabamos de llegar. Todavía no hemos hecho nada.
―No importa lo que hagamos, y quizá ni siquiera importe dónde
estemos. Simplemente me encanta estar contigo.
―Bien, necesito que recuerdes esa agradable sensación en unos tres
minutos.
―¿Qué? ¿Por qué?
Miró por encima de mi hombro.

Melanie Harlow
 ―O un minuto.
Me di la vuelta y miré por la ventanilla: el todoterreno se acercaba a la
tienda insignia de Tiffany & Co.
―¡Hutton! ¿Qué está pasando?
―Sólo relájate y diviértete.
Volví a enfrentarme a él, dirigiéndole mi mirada más malvada.
―Dijiste que no Tiffany. Acordamos una réplica del anillo.
―Pero tenemos que saber qué estamos replicando, ¿verdad? Esto es sólo
un pequeño ejercicio de reconocimiento.
―¿Lo es?
―Sí. Confía en mí.
El conductor abrió la puerta del lado de Hutton. Se bajó y me tendió la
mano, pero dudé, echando un vistazo al edificio que tenía detrás, con sus
enormes ventanas y sus icónicas letras doradas.
Me sonrió.
―Felicity, vamos. Es sólo por diversión.
―¿De verdad?
―Sí. Pensé que lo disfrutarías, pero si quieres, no tenemos que entrar.
Cancelaré la cita.
―No, no. Está bien ―tomé su mano y dejé que me ayudara a bajar del
coche―. Confío en ti.
Y sí que confiaba en Hutton, pero cuando entramos en la tienda y un
guardia de seguridad nos acompañó a una sala VIP en una planta privada, me
temblaban las piernas y se me hacía un nudo en el estómago. Permanecí en vilo
mientras nos presentaban a James, nuestro experto en diamantes, y nos
probábamos anillos con etiquetas de precios que ni siquiera podía imaginar y que
no pedí ver. La sonrisa secreta en la cara de Hutton no me alivió en absoluto.
―¿Estás bien? ―preguntó suavemente cuando James nos dejó solos un
momento―. Pareces nerviosa.
―¡Claro que estoy nerviosa! ―susurré frenéticamente―. Estos anillos
probablemente cuestan más que mi educación universitaria.
―Deja de preocuparte por eso. Se supone que esto es divertido.
―Lo es, pero yo...
James volvió con otro anillo.
―Aquí vamos. Prueba este.
Ya me había hecho a la idea de que el siguiente anillo iba a ser el último
para poder salir de aquí y volver a respirar, pero cuando deslicé el clásico solitario
en mi dedo, aspiré involuntariamente. Era exactamente el que yo había descrito:
un diamante brillante redondo en una sencilla banda de platino. Elegante.

Melanie Harlow
Moderno. Impresionante.
―Oh ―respiré―. Es tan hermoso.
―Creo que es ese ―dijo James con seguridad.
―¿Lo es? ―me preguntó Hutton.
Me mordí el labio y asentí, admirándolo en mi mano.
―Sí. Esto es.
James me midió el dedo y luego me preguntó si quería disfrutar de una
copa de champán o de agua con gas mientras él y Hutton terminaban.
―El champán suena muy bien, gracias.
Mientras James estaba de espaldas, tiré de Hutton hacia un lado.
―No vas a comprarlo, ¿verdad? Ese no es el plan.
―Conozco el plan ―dijo fácilmente.
―¿Entonces por qué sonríes así?
―¿Así cómo?
―Como si tú supieras algo que yo no sé.
Se rió.
―Pensé que confiabas en mí.
―He cambiado de opinión.
―Felicity. ―Tomó mi mano―. Puedes relajarte. Nos iremos de aquí sin un
anillo.
―¿Lo prometes?
―Sí ―me miró a los ojos y mis rodillas volvieron a flaquear―. Lo prometo.
―¿Srta. MacAllister? ―James estaba en mi codo, ofreciéndome una
delgada copa de champán pálido, las burbujas subiendo como las mariposas en
mi estómago.

***

En la acera de la 5ª Avenida, inhalé el aire del centro de Manhattan -los

humos de los autobuses, los gases de escape de los coches, un puesto de pretzels
calientes en la esquina- agradecido de haber bajado a la tierra. El olor era real. El
tráfico era real. Las bocinas de los coches y las conversaciones en diferentes
idiomas y la música latina que salía de un taxi que pasaba eran reales.
Hutton y yo sólo éramos amigos.
―¿Qué te parece? ―le pregunté―. ¿Deberíamos buscar una réplica del
anillo?

Melanie Harlow
 ―No en este barrio. He pensado que tal vez mañana podríamos ir a
Chinatown. Allí hay muchas joyerías.
Sonreí. Seguíamos en la misma línea.
―Eso suena divertido.
―El coche debería llegar en cualquier momento. Mientras estábamos
dentro, mi asistente me envió un mensaje de texto diciendo que tenemos una
reserva para cenar a las 5:30, y que nuestras entradas nos estarán esperando en
la taquilla del Met para el ballet de las 7:30.
―¡Ooooh! ¿Qué estamos viendo?
―Romeo y Julieta interpretada por el American Ballet Theater.
―¿De verdad? Es perfecto ―miré mi teléfono―. Pero eso no nos deja mucho
tiempo para prepararnos.
―Vamos a cenar abajo en el Pierre, así que estaremos bien. Y si necesitas
más tiempo, haré que te suban la cena ―miró por encima de mi hombro―. Aquí
está el coche.
El elegante todoterreno negro se detuvo en la acera y Hutton me abrió la
puerta. Me deslicé por el asiento trasero y él se unió a mí, indicando al conductor
que nos llevara de vuelta al hotel.
―Por supuesto, señor French ―respondió el conductor.
―¿Es el mismo tipo? ―susurré mientras nos metíamos en el tráfico―. Sí.
Lo contraté por tres días.
―¿Así que sólo nos espera?
Hutton se encogió de hombros.
―Ese es su trabajo. Yo pago por su tiempo.
―Caramba ―me reí un poco, frotando mi mano por el asiento de
cuero―. ¿Cómo te acostumbras a esto? ¿A poder permitirse lujos como no tener
que llamar nunca a un taxi, y chimeneas en las habitaciones de los hoteles, y -oh
sí- alquilar aviones privados para que te lleven a donde quieras?
―Al principio, fue muy extraño ―admitió―. Durante mucho tiempo, seguí
yendo en bicicleta a todas partes, alojándome en lugares económicos, viajando en
autocar. Wade siempre pensó que estaba loco. Pero él había crecido con mucho
dinero, así que estaba acostumbrado al lujo. Mi madre ni siquiera tira esos
envases de plástico en los que viene el queso crema.
Me reí.
―¿Cómo es que finalmente te sientes más cómodo con ser rico?
―Poco a poco, supongo. Todavía no me he acostumbrado del todo, y a
veces me siento culpable por ello.
―Pero das mucho dinero a la caridad, ¿no?
Asintió con la cabeza.

Melanie Harlow
 ―Sí, y eso ayuda. También pagué todos los préstamos universitarios de mi
hermana y su matrícula de posgrado. Les ofrecí a ella, a Neil y a mis padres
comprarles una casa nueva, pero todos me mandaron a la mierda -no con esas
palabras, por supuesto. ―Ladeó la cabeza―. En realidad, creo que mi hermana
sí usó esas palabras.
―Lo creo ―dije―. Parece muy independiente y orgullosa.
―Ella es todo eso y más.
Riendo, le froté la pierna.
―Yo también tengo una hermana mayor. Sé cómo pueden ser. Es curioso,
no he ido a un ballet en mucho tiempo, pero Millie solía actuar en ellos - no
profesionalmente, pero era una estudiante de danza bastante seria en su día.
―¿Ah sí?
Asentí con la cabeza.
―Bailó hasta los quince años más o menos y luego lo dejó. Incluso fue a
una escuela de artes escénicas durante un año.
―¿Por qué renunció?
―Dijo que se le había pasado la pasión por el ballet, pero creo que en gran
parte estaba relacionado con la presión de tener un aspecto determinado. Las
bailarinas de ballet son tradicionalmente muy delgadas y de huesos pequeños, y
Millie tiene una constitución diferente; para ella era una lucha constante por
mantener una determinada talla y estaba cansada de luchar contra ello.
―¿Fue difícil para ella dejarlo?
―Oh, sí. Hubo muchas lágrimas y conversaciones serias a puerta cerrada.
Pero creo que mi padre y Frannie se alegraron mucho de que decidiera dejarlo
porque era muy infeliz. Sólo tenía once o doce años, pero recuerdo la tensión que
había en la casa ―pensé en aquella época, en cómo Millie había luchado; la oía
llorar en su habitación y me sentía impotente para animarla―. Pero parecía
aliviada una vez tomada la decisión. Además, las gemelas acababan de nacer, así
que había mucho caos en la casa. Frannie se alegró de tener a Millie más a
menudo para ayudar. Era muy buena con ellos.
―¿Tú no?
Me reí.
―No como Millie. Me parecían ruidosos y aburridos. Me gustaban más
cuando crecían y podía leerles cuentos; les gustaban las voces tontas que hacía.
Pero de todos modos, estoy muy emocionada por esta noche ―inclinando la
cabeza hacia su hombro, le tomé la mano y uní mis dedos con los suyos mientras
Nueva York pasaba a toda velocidad por la ventana―. Gracias de nuevo por todo.
Siento haberme puesto un poco rara allí. Confío en ti.
―Bien. Y de nada.
Paramos en The Pierre, y Hutton le dijo al conductor que volviera a
buscarnos y que a dónde iríamos. Luego se bajó, me ofreció su mano y me ayudó

Melanie Harlow
a bajar. Me aferré a ella mientras entrábamos en el hotel, subíamos en el
ascensor a nuestra planta y caminábamos por el pasillo hacia nuestra suite.
Abrió la puerta y me dejó entrar primero, y mientras cruzaba el umbral,
recordé lo que le dije a Millie sobre que quería disfrutar de esta aventura amorosa
ficticia con Hutton en caso de que nunca tuviera la verdadera. En ese momento,
mi mayor preocupación era que me pillaran en la mentira. Ahora me di cuenta de
que empezaba a preocuparme por otra cosa.
Esta historia de amor podría no ser en absoluto una fantasía. Pero eso era
ridículo, ¿no?
Por supuesto que sí. Me lo estaba pasando bien viviendo como una
Kardashian, y estaba confundiendo esa sensación con otra cosa. Era totalmente
comprensible. Todo lo que tenía que hacer era seguir recordándome lo que era
esto, y lo que no era.
Millie llamó mientras me secaba el pelo.
―¿Hola?
―¿Estás empapada de diamantes?
Me reí.
―No. Aunque me probé unos cuantos hoy en Tiffany.
Ella jadeó.
―¡Para! ¿Realmente fuiste a Tiffany?
―Sí, pero sólo para mirar. Mañana iremos a Chinatown a comprar una
falsa.
―¿La mejor zirconia cúbica que el dinero puede comprar?
―Exactamente. Créeme, ya está gastando bastante en este viaje.
―¿Cómo va todo con ustedes dos?
―Genial.
―¿Son ciertos los rumores? ¿Te ha atado?
―Tal vez, y todavía no.
―Espera, ¿qué?
Miré hacia la puerta y bajé la voz, apenas hablando por encima de un
susurro.
―Creo que hay algo de verdad en esos rumores, pero aún no me ha
mostrado ese lado de sí mismo.
Ella jadeó.
―Entonces, ¿lo dejarías?
Hice una pausa y me desvié.
―Tengo que irme porque nos vamos como en veinte minutos y todavía no
sé qué me voy a poner.

Melanie Harlow
 ―¿Tienes una palabra de seguridad?
―¡Millie!
―Sugiero otra cosa.
―No necesito una palabra de seguridad.
―Oklahoma. Bumblebee. Roy Kent.
―Adiós, Millie ―todavía podía oír su risa mientras terminaba la llamada.
Envuelta en una de esas elegantes batas, me dirigí al dormitorio y abrí mi
bolso para ordenar la ropa que había traído, mucha de ella de Winnie. Esta
mañana, tras una llamada de emergencia mía, había pasado por aquí de camino
al trabajo con un montón de vestidos y una bolsa de zapatos. Extendí tres
vestidos sobre la cama y los consideré, y finalmente me decidí por el pequeño
vestido negro con mangas casquillo.
Hutton entró en la habitación mientras colgaba los otros dos.
―Oye, tengo que ir al centro de negocios por un fax de Wade. Vuelvo en
unos minutos.
Lo miré por encima del hombro.
―De acuerdo.
Me deshice de la bata y me metí en el vestido, que se cerraba con
cremallera. Comprobando mi reflejo en el espejo, sonreí. No era demasiado corto
ni tenía un corte demasiado bajo, pero se ajustaba muy bien desde el hombro
hasta la rodilla y daba la impresión de tener más curvas. Winnie me había dicho
que me lo pusiera con los tacones rojos de tiras de raso para darle un toque sexy
de color.
En el baño me recogí rápidamente el pelo en un moño bajo y me clavé
unas cuantas horquillas. Gracias a mi corte de pelo autoinfligido, los trozos más
cortos seguían colgando desordenadamente alrededor de mi cara, y por un
momento pensé en sacar mis tijeras de uñas y emparejarlos un poco más, pero
luego recordé que Hutton había dicho que la asimetría también era hermosa. Así
que lo dejé estar.
Cambié las gafas por las lentillas para esa noche, aunque me volvían loca,
e intenté recordar cómo me había maquillado Winnie el sábado. Después de unos
diez minutos, pensé que tenía una imitación razonable. Me eché una rápida
rociada de perfume y me subí a los tacones -gracias a una pequeña plataforma,
no eran demasiado traicioneros para caminar, pero el vestido era tan ajustado
que tenía que dar pequeños pasos.
Salí del dormitorio al salón, donde Hutton estaba de pie junto a las
ventanas que daban a Central Park.
―Hola ―le dije.
Se dio la vuelta y se le cayó la mandíbula.
―Jesús.

Melanie Harlow
 ―¿Eso es bueno o malo?
―Me has dejado sin aliento. Yo diría que eso es bueno.
Sonreí.
―Gracias. Estás muy guapo ―llevaba un traje en un tono de azul
ligeramente más claro que el azul marino. Su camisa era blanca y su corbata de
un suave color ámbar.
Se pasó una mano por el pelo, que estaba perfectamente peinado y
peinado hacia atrás como el de una vieja estrella de cine de Hollywood, y luego se
frotó la mandíbula.
―Siento que debería haberme afeitado.
―No, me gusta el desaliño. Te da un poco de ventaja.
Sonriendo, se acercó a mí, con las manos en los bolsillos.
―Gracias.
―¿Nos vamos? ―miré a la puerta―. Nuestra reserva es…
―Un momento ―sacó sus manos de los bolsillos junto con una pequeña
caja azul. Una caja azul Tiffany.
―Hutton.
Lo abrió y allí estaba el anillo.
Ahora era yo quien no podía respirar. Extendí una mano sobre mi pecho.
―Hutton.
―Sí.
―Dime que no es el anillo que me he probado hoy.
―Ese no es el anillo que te has probado hoy.
Me encontré con sus ojos, captando un brillo en su azul noche.
―¡Mentiroso! Dijiste que nos íbamos sin el anillo.
―Lo hicimos. Este vino de otra tienda. Tiene una piedra con mejor
claridad. Esa tenía una mancha.
―¿Una mancha? ―chillé.
―Sí.
―Hutton ―tomé aire―. Dime que esto es sólo un préstamo, como el collar
en la película. ¿Recuerdas? Richard Gere en realidad no compra el collar para
ella. Sólo lo toma prestado para la noche.
―Richard Gere no es un multimillonario de verdad. Yo lo soy ―sacó el
anillo de su cojín y puso la caja sobre la mesa del comedor―. ¿Te lo vas a poner?
Estaba tan desgarrada. Quería hacerlo, pero no podía aceptar este anillo
de él.
―Oh, Dios ―dije, sintiendo que mi corazón iba a explotar―. Quiero, de

Melanie Harlow
verdad, pero es demasiado.
―Es sólo un regalo, Felicity ―tomó mi mano izquierda y deslizó el anillo en
mi dedo―. Déjame darte un regalo.
―¿Por qué? ―mi voz se quebró, y las lágrimas amenazaron con arruinar mi
maquillaje cuidadosamente aplicado―. No necesito un regalo por ser tu amiga.
―No es realmente por nada. Es un símbolo de nuestra amistad. Es un
gesto de agradecimiento.
―Huttonnnnn ―gemí suavemente, adorando la forma en que el anillo
brillaba―. Un gesto de agradecimiento es un café con leche o un sándwich. Esto
es un anillo de diamantes. Es demasiado.
No dijo nada de inmediato, y sus ojos se mantuvieron enfocados en mi
mano, que aún sostenía.
―Entiendo ―dijo en voz baja― que esto es inusual. Sé que la mayoría de la
gente no regala anillos de diamantes a sus amigos; tradicionalmente es algo
reservado para la persona con la que vas a pasar tu vida. Tu alma gemela. Pero,
¿sabes qué?
―¿Qué?
Ofreció un atisbo de sonrisa.
―A riesgo de parecer un poco loco, mi madre me enseñó que hay todo
tipo de almas gemelas: almas gemelas de la vida pasada, almas gemelas, lazos del
alma… Piensa que hay ciertas personas con las que simplemente sientes una
conexión profunda y extraordinaria, y que trasciende el tiempo y el lugar tal y
como lo conocemos.
―Lo creo ―susurré, recordando lo que había sentido al conocerlo desde
la primera vez que lo vi.
―Así que piensa en esto como un símbolo de esa conexión. Porque aunque
no nos casemos, eres la persona que más aprecio, alguien que siempre querré en
mi vida. De hecho, estoy cien por cien segura de que nuestra amistad durará más
que todos los matrimonios de Wade.
Se me había cerrado la garganta, lo que me impedía hablar, pero logré
sonreír y asentir.
―Esta no es una propuesta real, porque no es un compromiso real. Pero
pensé que tal vez podríamos tener una cosa real para celebrar nuestra amistad y
la forma en que nos presentamos el uno al otro. Algo que perdurará más allá de
este falso compromiso ―su sonrisa se volvió un poco arrogante mientras se
encogía de hombros―. Y sinceramente, me lo puedo permitir.
Se me escapó una risa, pero también una lágrima.
Hutton me lo quitó del pómulo con el pulgar.
―Si no quieres llevar nunca el anillo, no tienes por qué hacerlo. Pero, ¿lo
aceptarás?
Asentí, intentando desesperadamente no llorar.

Melanie Harlow
 ―Está bien.
―Bien ―se inclinó hacia delante y me besó la frente―. Vamos.

***

Durante la cena, no dejaba de tomar mi copa de vino con la mano

izquierda para poder admirar el anillo. Me encantaba cómo brillaba a la luz de
las velas.
―Sabes, nunca he sido la chica que ansía cosas lujosas y brillantes,
pero estoy perdidamente enamorada de este anillo.
―Bien.
―Pero Hutton ―me senté erguida en mi asiento y le dirigí una mirada de
muerte―. No más sorpresas caras, ¿de acuerdo? Prométeme.
Cogió su whisky.
―Eso no es divertido. Me gusta malcriarte.
―¡Pero todo esto es unilateral! ¿Cómo voy a hacer lo mismo?
Bebió un trago, agitó el líquido en su vaso y volvió a dar un sorbo.
―Ya hablaremos ―mis músculos centrales se apretaron.
Todo lo que pude pensar fue, Oklahoma. Bumblebee. Roy Kent.
Después de la cena, me moría de ganas de probar la tarta de chocolate
templada con helado de frambuesa, pero se nos hacía un poco tarde y aún
teníamos que recoger las entradas.
―En otra ocasión ―prometió Hutton―. Me aseguraré de que lo pruebes
antes de que nos vayamos a casa.
Nuestro chófer nos llevó al Metropolitan Opera House, y nos dirigimos a la
taquilla, donde Hutton dio su nombre.
―¿Sabe dónde están los asientos? ―pregunté, echando un vistazo al
vestíbulo con sus enormes escaleras en cascada, su alfombra de color rojo
intenso y sus altísimos ventanales.
―No exactamente ―Hutton se aflojó la corbata y me di cuenta de que
probablemente estaba incómodo en un lugar público tan concurrido.
―Toma. Déjame ver ―miré las entradas y vi que estábamos en una sección
llamada Palco 24 del Parterre. Fue bastante fácil encontrar a alguien a quien
preguntar, y unos minutos después nos mostraron nuestro propio palco
privado, que tenía tres asientos en una primera fila, y cinco más en una segunda
y tercera.
―Espera un momento ―miré a mi alrededor―. ¿Todos estos asientos son
nuestros?
―Sí. Compré todo el palco ―dijo Hutton―. Me gusta la privacidad.

Melanie Harlow
 Me reí.
―¿Una de esas ventajas de los multimillonarios?
Sonrió.
―Exactamente.
Ni que decir tiene que la vista del escenario era increíble. Y no tuve
ningún escalofrío al contemplar el mar de terciopelo rojo, las brillantes lámparas
de araña, el pan de oro, el mármol, el altísimo techo. Creo que no cerré la boca
durante cinco minutos completos.
―¡Esto es increíble! Es tan bonito.
―Lo es. ―Hutton se sentó a mi lado.
―¿Vienes mucho por aquí?
―La verdad es que no. Una vez traje a mis padres -a mi padre le gusta la
ópera- y una vez asistí a la gala de recaudación de fondos.
―Oooh, apuesto a que fue elegante. ¿Vestidos de gala y esmóquines?
¿Cócteles y charlas?
Asintió con la cabeza.
―Duré unos veinte minutos.
Me reí y le tomé la mano.
―Bueno, no te preocupes. No te obligaré a hablar conmigo.
―Me gusta hablar contigo. Entre otras cosas.
El corazón me dio un vuelco cuando las luces se atenuaron. Podría
acostumbrarme a esto, pensé. Pero entonces me corregí.
No podría acostumbrarme a esto, ni a este palco en el Met, ni a este
hombre a mi lado, ni a esta sensación dentro de mi pecho. De hecho,
acostumbrarme a esto sería lo peor que podría pasar.
Miré nuestras manos.
Mi anillo brillaba, incluso en la oscuridad.

Melanie Harlow
 Trece

Felicity
Cuando terminó el ballet, nos reunimos con nuestro chófer fuera, y
Hutton me escuchó hablar maravillas de la música, el baile, los trajes y los
decorados, y de lo mágica que había sido la velada durante todo el trayecto de
vuelta al hotel.
Y en el ascensor. Y caminando por el pasillo. Y dentro de nuestra suite,
mientras bailaba torpemente un vals por el salón.
―Los bailarines eran tan elegantes ―dije―. Tan elegantes y artísticos, pero
también fuertes y poderosos. Es increíble la cantidad de emociones que pueden
transmitir con sólo mover los brazos de una manera determinada. O cambiando
el ángulo de la cabeza. Tienen un dominio increíble de cada músculo de su
cuerpo, ¿sabes?
―Sí ―dijo, y me di cuenta de que no había escuchado su voz en unos
veinte minutos.
Me di la vuelta y lo vi sirviéndose una copa en el carrito del bar, cerca de
la mesa del comedor.
―¡Perdón! Estoy hablando sin parar, ¿verdad?
―No me importa.
―Me encantó todo.
―Me alegro. ¿Quieres beber algo? ¿Whisky o escocés?
―No, gracias. Sobre todo quiero quitarme estos tacones.
―Déjatelos puestos.
Ya me estaba agachando para desabrochar una correa del tobillo. Levanté
la vista y le vi de pie con el vaso en la mano.
―¿Qué?
―Déjatelos puestos. Y ven aquí.

Melanie Harlow
 Me enderecé y di un pequeño paso.
―De manos y rodillas.
Se me cortó la respiración. Podía sentir sus ojos sobre mí. Al instante
comprendí de qué se trataba y, aunque estaba un poco nerviosa, quise seguirle el
juego. Quería complacerlo de esta manera.
El único problema era que no estaba del todo segura de poder arrodillarme
con este vestido tan ajustado. Pero recé rápidamente y me arrodillé en la
alfombra con un movimiento suave. Por suerte, el material del vestido era algo
elástico y las costuras no se rompían.
―Buena chica ―dijo en voz baja, encendiendo una tormenta de fuego en
mi sangre que me sorprendió―. Ahora ven aquí.
Mi corazón latía rápido y fuerte mientras bajaba las palmas de las manos
al suelo y reducía lentamente la distancia entre nosotros. Nunca había hecho algo
así en mi vida - ¿quién soy ahora? -pero me gustaba la forma en que me hacía
sentir.
Tentadora. Seductora. Nunca había pensado en mí misma de ese modo,
pero aquí y ahora, con este ajustado vestidito negro y los tacones de raso rojo,
arrastrándome hacia un magnífico y poderoso hombre de traje en nuestra suite
de hotel de Manhattan... ¿Mi prometido multimillonario? Era fácil imaginar que
no era yo misma en absoluto.
Cuando llegué a sus pies, me senté sobre mis talones y miré hacia arriba.
Nuestros ojos se encontraron. Su silueta delgada y musculosa se veía imponente
sobre mí. Incluso ese mechón de pelo rebelde había sido domado hasta la
sumisión esta noche.
Dio otro sorbo a su bebida y dejó el vaso sobre la mesa. Apartó la silla de
la cabecera de la mesa. Se aflojó el nudo de la corbata.
―¿Estás bien?
―Sí.
―Si hay un punto esta noche en el que no lo estás, deberías decírmelo
―deslizó la corbata de su cuello.
Tragué con fuerza.
―¿Como una palabra de seguridad?
Su boca se enganchó en un lado. Su mano liberó el botón superior de su
camisa.
―¿Ya tienes una palabra de seguridad?
―No ―dije rápidamente―. Nunca he necesitado una antes.
―Ahora sí ―desabrochó un segundo botón―. Entonces, ¿qué será?
Por supuesto, no podía pensar en nada, y me entró el pánico.
―Roy Kent ―solté.
Ladeó la cabeza, con la mano aún en la camisa.

Melanie Harlow
 ―¿Quién es Roy Kent?
―No importa. ―¡Maldita seas, Millie!― Pensaré en otro.
No digas Oklahoma.
No digas bumblebee.
Me devané los sesos buscando algo más.
―Romeo ―dije sin aliento―. Eso es lo que diré. Romeo.
Dejó su corbata sobre la mesa y me ofreció una mano.
Colocando mi palma en la suya, me puse de pie.
―¿Algo va a doler? ―pregunté, imaginando látigos, cadenas, mordazas,
esposas y pinzas metálicas, guantes de goma brillantes.
―No necesito infligir dolor para sentirme en control, si eso es lo que
preguntas.
―De acuerdo. ¿Debería...?
Pero eso fue todo lo que conseguí porque me hizo girar y me tapó la boca
con una mano, apretando su cuerpo contra mi espalda.
―Shhh. A partir de ahora, no hablarás hasta que te haga una pregunta.
No te mueves hasta que yo te diga cómo. No te corres hasta que te dé permiso.
Asiente con la cabeza si lo entiendes.
Asentí, con el corazón golpeando tan fuerte contra mis costillas que estaba
segura de que él podía sentirlo en su pecho. Ahora estaba de cara a la mesa y a la
ventana. Las cortinas estaban abiertas y podía ver nuestro reflejo en el cristal. La
oscuridad se acercaba al otro lado.
Vi cómo aflojaba su agarre sobre mí y me bajaba lentamente la cremallera
del vestido. Estaba tan apretado que tuvo que bajarlo por mis brazos y por
encima de mis caderas hasta que cayó al suelo en un charco a la altura de mis
talones.
Cuando fui a salir de él, me agarró de las caderas.
―No te muevas a menos que yo te lo diga ―su tono era bajo y severo. Una
reprimenda.
Abrí la boca para disculparme y me contuve.
Se encontró con mis ojos en el reflejo de la ventana.
―Buena chica. Aprendes rápido ―el deseo zumbó bajo mi piel.
Se fijó en lo que llevaba puesto -un tanga y un sujetador de encaje negro-
y murmuró su agradecimiento.
―Me sorprendes ―dijo, pasando un dedo por el encaje que coronaba cada
mejilla―. Toda la noche me ha costado pensar en lo que podrías llevar debajo de
ese vestido. Pero nunca imaginé esto. Me gusta, sobre todo con esos zapatos ―se
acercó de nuevo a mí, acariciando mi nuca con su nariz, su aliento un cálido
susurro en mi piel―. Esos tacones me han estado volviendo loca toda la noche.

Melanie Harlow
Quiero hacerte cosas tan malas con esos tacones.
Respiraba en ráfagas cortas y calientes y sentía un calor húmedo entre
mis muslos. Todo mi cuerpo estaba deseando sus manos, pero aunque dijo que
había estado pensando sobre esto toda la noche, estaba siendo tan
agonizantemente paciente, como si se contentara con torturarme toda la noche
con historias sobre lo que quería hacerme sin llegar a hacerlo.
Se llevó la mano a la corbata y volvió a encontrarse con mis ojos en el
cristal.
―¿Quieres ver cómo te hago cosas malas?
Abrí la boca, sin saber si podía hablar.
―Puedes responder a la pregunta.
―Sí ―susurré.
―Sí, ¿qué?
―Sí, quiero ver cómo me haces cosas malas ―lo vi sonreír en el cristal: una
sonrisa lenta y satisfecha.
Me tomó los brazos y me cruzó las muñecas a la altura de la espalda.
Luego enrolló la corbata de seda alrededor de ellas.
―Eres tan hermosa ―dijo, atando mis manos y tirando del nudo con
fuerza―. Tan dulce. Tan educada. Como una princesa. Y hueles tan bien ―enterró
su cara en la curva de mi cuello e inhaló, luego presionó sus labios contra mi
garganta.
Me costó no gemir cuando su boca se movió sobre mi piel, su lengua
cálida, sus labios firmes. Me besó en un hombro y en la parte superior de la
espalda, provocando escalofríos en todo mi cuerpo. Sus manos recorrieron mis
caderas y mis costillas. Las deslizó por el estómago y el esternón, y yo arqueé
ligeramente la espalda, deseando que sus manos llegaran a mis pechos, tratando
de tentarlo. Pero él siguió atormentándome, poniendo sus manos en todas partes
menos donde yo más las quería. Se acercó más a mí, con su erección rozando mi
culo.
Se me escapó un pequeño gemido, y me salí del vestido, abriendo las
piernas.
―No ―su tono era cortante, y se apartó de mí―. Eso es romper una regla,
princesa ―empezó a desabrocharse el cinturón―. No te mueves a menos que yo te
lo diga. Pero puedo ayudarte a recordar que debes obedecer.
Se agachó, agarró el tobillo con el vestido alrededor y lo levantó. Después
de arrojar el vestido a un lado, colocó mis pies uno al lado del otro y enrolló su
cinturón de cuero alrededor de mis tobillos, asegurándolo con fuerza. Cuando
estuvo convencido de que no podía mover ni los brazos ni las piernas, se
enderezó.
Volvió a clavarme los ojos en el espejo. Se quitó la chaqueta.
Se desabrochó los puños. Se subió las mangas. Tomó su vaso y dio un

Melanie Harlow
sorbo a su whisky.
Cada movimiento era masculino y deliberado, con un poder tácito. Nada
apresurado ni frenético. Era como si me hiciera saber, por su absoluta falta de
prisa, que disfrutaba de la provocación, que la patada no estaba sólo en las cosas
malas que quería hacerme, sino en la anticipación de las mismas. En mi
impotencia para detenerlo.
Y yo era tan feminista como cualquiera, pero maldita sea. Me temblaban
las piernas. Mis bragas estaban mojadas. Mis pezones se clavaban en el encaje de
mi sujetador, duros y hormigueantes. No era sólo el hecho de estar a su merced
lo que me excitaba, sino la forma en que sus ojos recorrían mi cuerpo, como si su
deseo fuera casi insoportable.
Dejó el vaso en el suelo y volvió a apretar por detrás de mí, cerrando un
antebrazo sobre mi pecho y deslizando la otra mano dentro de mi ropa interior.
Me frotó el clítoris con lentitud, presionando firmemente para que se hinchara
bajo su tacto, luego sumergió sus dedos dentro de mí.
―Ya estás mojada.
―Sí ―gimoteé.
Me pellizcó el pezón, con fuerza.
―Eso no era una pregunta. Pero ya que te cuesta tanto quedarte callada,
te daré permiso para hablar. ¿Quieres ver cómo te hago venir?
Asentí con la cabeza, temiendo que si decía algo malo, dejara de tocarme.
No podía apartar los ojos de nuestro reflejo.
―Dilo ―exigió.
―Quiero ver cómo me haces venir ―jadeé.
Sacó sus dedos de mí y se los llevó a la boca.
―Tu sabor. Esa es otra cosa que me vuelve loco. No puedo dejar de pensar
en ello ―su mano volvió a pasar por debajo del encaje―. Lo deseo todo el tiempo.
Me abrazó con fuerza contra su cuerpo. En la parte baja de mi espalda,
sentí su polla contra la palma de mi mano mientras trabajaba con sus dedos
sobre mi clítoris. Me retorcí sobre su mano, frustrada por no poder moverme
libremente. Intenté frotar su dura longitud a través de los pantalones, con la
esperanza de excitarlo, pero su brazo alrededor de mí mantenía la parte superior
de mi cuerpo completamente inmóvil. Pronto ni siquiera importó que no pudiera
moverme: sus dedos se movían sobre mi clítoris con el ritmo perfecto, el paso
ideal, la presión más sublime. Estaba caliente, sudorosa y desesperada, con
pequeños y frenéticos ruidos escapando de mi garganta, tan cerca, tan
agónicamente cerca...
Y se frenó, dejándome tan cerca del borde.
Mis ojos se abrieron -no me había dado cuenta de que se habían cerrado-
y capté su sonrisa cómplice en el cristal.
―Todavía no ―dijo.

Melanie Harlow
 Lo hizo dos veces más, llevándome hasta el límite, y luego apartándome
cruelmente de él, pareciendo disfrutar más cada vez. Comprendí entonces que no
tenía que infligir dolor para disfrutar del control; todo lo que tenía que hacer era
negar el placer. Nunca había pensado en ello. Y en ese momento, le habría rogado
que me hiciera daño si eso significaba aliviar la tensión.
De alguna manera, parecía saber que estaba en el punto de ruptura, y la
siguiente vez que me acerqué, me dejó terminar.
―No cierres los ojos ―me advirtió―. Observa.
Hice lo que me pedía, manteniendo los ojos en nuestro reflejo, observando
cómo su mano se movía entre mis muslos, mis gritos rebotaban en las paredes,
los músculos de mis piernas se calentaban y se tensaban, mis huesos
amenazaban con doblarse mientras el clímax me sacudía.
Finalmente, me quedé sin fuerzas en sus brazos.
―Eres perfecta ―dijo, con su voz baja en mi oído―. Eres jodidamente
perfecta ―me besó la garganta, el hombro y la nuca, antes de inclinar la parte
superior de mi cuerpo hacia delante para que mi pecho y mi mejilla descansaran
sobre la fría mesa de madera―. Sí ―dijo, pasando su mano por mi columna
vertebral―. Te quiero así.
Recogió su vaso.
Lo siguiente que sentí fue un líquido frío que goteaba sobre mi espalda, a
lo largo de toda la columna vertebral, desde la base del cuello hasta el coxis. El
aroma dulce y ahumado me llenó la cabeza mientras él se inclinaba y lamía el
whisky de mi piel. Me estremecí y él se rió. Luego abrió el broche de mi sujetador
y vertió más whisky sobre mis omóplatos.
Esta vez, en lugar de lamerlo, metió la mano y frotó el líquido por toda mi
piel.
―Cosas tan malas ―dijo, su voz entre un gruñido y un susurro.
Me bajó el tanga de encaje negro por las piernas y tomó su vaso. Un
momento después, lo que supuse que era un whisky muy caro me rociaba el culo,
bajaba por los muslos y se filtraba por lugares por los que nunca había
imaginado que pudiera filtrarse un licor caro.
―Joder, sí ―Hutton se arrodilló detrás de mí, con las palmas de las manos
en el culo mientras me lamía la parte posterior de las piernas, deslizando su
lengua entre los muslos, acariciándome desde atrás. Deslizó una mano en el
apretado y húmedo espacio entre mis piernas, frotando mi sensible clítoris con el
lado de su dedo índice.
Grité mientras él se burlaba, chupaba, lamía y me follaba con sus dedos.
Apenas se desvaneció la agonía del orgasmo anterior, me hizo subir en espiral de
nuevo. Mi cuerpo pedía más. Finalmente me rendí y le supliqué.
―Hutton ―le supliqué―. Quiero sentirte dentro de mí.
―Yo también quiero eso, princesa ―empujó sus dedos más adentro de
mí―. Quiero mi polla aquí. Quiero hacer que te corras de nuevo. Pero este es un

Melanie Harlow
juego sobre la paciencia. Sobre el control. No podemos ceder a cada impulso que
sentimos.
―Romeo ―jadeé―. ¿Ahora podemos ceder?
Se rió.
―No funciona así. Es una palabra segura, no una contraseña.
―Pero te deseo tanto ―mi cuerpo ardía por él. Sentí que el calor y el deseo
emanaban de mi piel―. Nunca he deseado a nadie de esta manera. No tengo
control.
―No tienes que tener el control ―me quitó los dedos, besó la parte
posterior de cada pierna y se puso de pie―. Tienes que entregarlo. Eso es lo que
me gusta.
Gemí, retorciéndome sobre la mesa del comedor mientras él daba otro
sorbo a su whisky.
―Rendirse es más difícil de lo que pensaba.
―Sé que lo es ―dejó el vaso―. Pero lo estás haciendo muy bien, princesa.
Eres una buena chica, y voy a darte lo que quieres.
―¿Ah, sí? ―Me excité al oír cómo se bajaba la cremallera de sus
pantalones de vestir. No podía ver, pero me lo imaginé sacando la polla,
acariciándola con el puño como había hecho en la bañera.
―Sí ―dijo―. Pero tienes que decirme qué es.
―Quiero que me folles ―dije sin dudar.
Volvió a reírse.
―¿Qué pasó con mi dulce princesa? ¿Dónde están sus modales?
―Quiero que me folles, ¿por favor? ―lo intenté.
―Así está mejor ―frotó la punta de su polla entre mis muslos, húmeda de
whisky y deseo. Ambos gemimos mientras él empujaba dentro de mí, cada
centímetro caliente y grueso estirándome y llenándome hasta que sus caderas se
encontraron con mi culo. Colocando sus manos en mis caderas, se retiró y lo hizo
de nuevo, y de nuevo, y de nuevo―. Joder ―gruñó―. Estás tan apretada. Tan
caliente. Y te ves tan jodidamente bien.
Estaba apretada, ya que el hecho de tener los tobillos atados con su
cinturón mantenía mis piernas firmemente unidas. Y la forma en que estaba
doblada hacia adelante sobre la mesa significaba que él podía entrar profundo. A
medida que se movía más rápido, lo hacía de forma más brusca, y yo empecé a
exhalar bruscamente cada vez que llegaba al punto más lejano.
De repente, me apartó de la mesa, pero sólo lo suficiente como para rodear
con una mano mi clítoris y frotarlo con las yemas de los dedos, manteniendo su
polla enterrada hasta el fondo como yo quería.
―Ven para mí ―exigió―. Ven ahora mismo, en mi polla. En mis dedos.
Déjame sentirlo. Entonces me correré por ti.

Melanie Harlow
 ―¡Sí! ―grité mientras las olas se estrellaban en mi interior, implacables y
poderosas, ruidosas e incesantes, mi cuerpo completamente a merced de su tacto
y su ritmo y sus palabras y su enorme y palpitante polla que quería sentir
palpitando dentro de mí.
Pero en lugar de eso, se retiró. Me quedé tan sorprendida que levanté la
cabeza de la mesa y miré nuestro reflejo en la ventana. Así fue como pude ver
cómo se agarraba la polla y se excitaba mientras estaba de pie sobre mí,
corriéndose por toda mi espalda en chorros calientes y sedosos, gruñendo con
cada empujón salvaje de su puño.
Me quedé con la boca abierta, incluso después de volver a apoyar la
mejilla en la mesa.
―Dios mío ―susurré―. Eso fue... Dios mío.
Respirando con dificultad, Hutton apoyó sus manos en la mesa junto a mi
cintura.
―No tenía condón. Por eso lo hice así. Aunque a decir verdad, eso es lo que
quería hacerte.
―Me ha gustado.
Se inclinó y me besó la sien.
―Te limpiaré. Dame un segundo para coger una toalla.
―De acuerdo, ¿pero Hutton?
―¿Sí?
―¿Puedes quitarme los zapatos? Mis pies me están matando.
Sin mediar palabra, se dejó caer, desató su cinturón de mis tobillos y me
quitó cada zapato.
―Gracias ―respiré aliviada al estar descalza sobre la alfombra.
Me subió la ropa interior, luego deshizo el nudo de su corbata y la liberó
de mis muñecas.
―Ya está. Pero no te muevas mucho. Estás un poco desordenada.
Me apoyé en los codos y le sonreí por encima de un hombro.
―Está bien.
Entró en el dormitorio principal y regresó un minuto después con una
toallita caliente, que utilizó para limpiarme suavemente la espalda.
―Puede que todavía estés un poco pegajosa. Y también tienes, uhm,
algunas cosas en tu pelo. ¿Quieres darte una ducha o algo?
―Tal vez ―me enderecé, con los músculos ya doloridos y rígidos. Me froté
un hombro―. En realidad sí, eso podría sentirse bien.
―Deja que te lo haga yo.
Sonreí.

Melanie Harlow
 ―No tienes que hacer eso. No me rompiste.
―No es una disculpa ―me besó la frente―. Es que me gusta hacer cosas
por ti.

***

No sólo abrió la ducha por mí, sino que se desnudó y se metió conmigo, y
luego insistió en lavarme el pelo, aplicar el acondicionador y esperar exactamente
dos minutos antes de enjuagarlo, y enjabonarme con el jabón corporal del hotel.
Se frotó las manos para hacer espuma y las olió.
―Es bonito, pero no es tan bueno como el tuyo.
―He traído una loción con el aroma que te gusta ―le dije―. Me la pondré
antes de acostarme.
Cuando salimos, me secó con una toalla gigante y me trajo una de las
batas blancas de felpa. Me peiné mientras él se ponía unos pantalones de pijama,
luego entró en el baño y me abrazó por detrás. Tenía el pelo mojado y ondulado,
desordenado por delante como era habitual. Por muy guapo y sexy que fuera con
traje y corbata, había algo tan familiar y acogedor en este Hutton. Hizo que mi
corazón latiera con fuerza.
―Ven aquí ―dijo, tirando de mí hacia la sala de estar―. Tengo una
sorpresa para ti.
―¿Sí? ―dejé que me guiara hasta el sofá. En la mesa de centro había una
bandeja del servicio de habitaciones, con una capa de plata sobre el plato.
Hutton la sacó.
―¡Tada! Pastel de chocolate caliente con helado de cremoso de frambuesa.
Chillé de alegría y salté de alegría.
―¡Hiciste una llamada telefónica!
―Hice una llamada telefónica.
―¿Cómo lo has subido tan rápido?
Se encogió de hombros.
―Pagué un poco más.
―Tiene tan buena pinta que seguro que merece la pena.
―Tu reacción lo vale.
Le sonreí.
―Me estás mimando demasiado en este viaje. Va a ser terrible vivir
conmigo. Te alegrarás de volver a California.
Se rió.

Melanie Harlow
 ―Siéntate.
Me senté en un extremo del sofá y Hutton me entregó el plato y el tenedor.
Luego hizo girar mis pies hacia el otro extremo y se sentó, colocándolos en su
regazo.
―¿Qué es esto? ―pregunté mientras cogía un pie con la mano y empezaba
a frotarlo.
―Es una combinación de postre y masaje de pies.
¿Hablaba en serio? ¿Postre y masaje de pies simultáneos?
¿Cómo iba a racionar mis sentimientos mientras comía una tarta caliente
y disfrutaba de sus fuertes y sensuales manos sobre mí? Estaba haciendo
imposible contener la marea.
Me metí un bocado en la boca y gemí mientras los pulgares de Hutton
presionaban mis arcos doloridos.
―Dios, esto es una locura. Podría tener otro orgasmo.
Se rió.
―Eso también estaría bien.

Melanie Harlow
 Catorce

Hutton
―Tu turno ―dijo ella con sueño―. Dime algo.
―¿Qué quieres saber esta vez? ―pregunté, acurrucado detrás de ella entre
las suaves y frescas sábanas de nuestra cama de hotel.
―Si pudieras hacer cualquier otra cosa con tu vida, como si hubiera ido en
otra dirección, ¿dónde estarías?
Aquí, pensé. Aquí mismo, contigo.
En este lugar donde me sentía seguro de mí mismo. Cómodo en mi piel.
¿Todavía había dudas zumbando en mi cabeza? Sí. Pero eran más suaves. Más
tranquilas. Podía soportarlas cuando sólo estábamos los dos así. Podía aceptarlas
como parte de mí, porque ella podía hacerlo, al igual que había aceptado la parte
de mí que ansiaba el poder y el control en privado porque me sentía abrumado en
público.
A menudo mi mente se adelantaba a sí misma, a la siguiente
preocupación, a la siguiente habitación en la que tendría que entrar, a la
siguiente vez en la que tendría que estar. Pero cuando estábamos solos, mi cabeza
estaba felizmente tranquila. Ella hacía que fuera fácil permanecer en el presente;
hacía que fuera imposible querer estar en otro lugar.
Se puso de espaldas y me miró.
―¿No se te ocurre nada? Supongo que así es ser un multimillonario
caliente. Has alcanzado el cenit. No hay nada más que hacer. Nada más que
alcanzar.
Me reí.
―Apenas.
―De acuerdo, ¿y entonces qué? Digamos que nunca creaste ese algoritmo.
¿Qué sería?
Pensé por un momento.

Melanie Harlow
 ―De acuerdo. No te rías.
―¡Nunca lo haría!
―Me hubiera gustado enseñar matemáticas. Como ser profesor o algo así.
―Podría ver eso. Serías genial en eso.
―Uh, ¿parado en el frente de una habitación con todo el mundo
mirándome? No lo creo.
―Sí, lo harías. Fuiste un gran tutor en su día, esos niños de la escuela
media te amaban.
―Eso era uno a uno. Dar una clase es muy diferente. Tienes que estar
atento a cada minuto. Tienes que explicar las cosas exactamente bien, no puedes
equivocarte ni una sola palabra. Si dices algo con error, parece que no sabes lo
que estás haciendo.
―No digo que ser profesor sea fácil o no requiera preparación.
―No importa lo preparado que esté. Podría planificar una conferencia,
ensayarla mil veces, llevar los apuntes al aula y, aun así, dudar de mí mismo
hasta el punto de estar de pie sudando y temblando, incapaz de leer siquiera lo
que he escrito porque cien pares de ojos están pendientes de mí esperando que la
cague.
Me estudió por un momento.
―¿Esto realmente sucedió?
―Sí.
―¿Cuándo?
―Hace un par de años, me invitaron a dar una conferencia en el M.I.T. a
una de las clases de mis profesores mentores, y la bombardeé.
―¿Tu mentor dijo eso?
―No. Pero sabía que ella pensaba eso. Y sabía que todos los niños de esa
sala pensaban: '¿quién es este puto pirata y por qué gana miles de millones de
dólares cuando ni siquiera puede formar una frase coherente o escribir en la
pizarra sin quedarse mirando cada problema preguntándose si lo ha escrito bien?
―Vaya. Es genial que puedas leer la mente.
Fruncí el ceño al verla.
―Eso es lo que se siente.
―Lo siento ―se acurrucó más―. Pero si no te llamo la atención sobre estas
cosas, ¿quién lo hará? Es como Winnie con la Bruja Mala del Oeste.
―¿Eh?
―Todos los miembros de mi familia querían ver el Mago de Oz, pero esa
bruja asustaba a Winnie. Se escondía bajo una manta cada vez que salía la bruja
en la pantalla. Pero entonces Frannie nos compró un libro de no ficción sobre las
brujas. Aprendimos la verdad sobre el origen de la idea de las brujas malvadas, y

Melanie Harlow
cómo se acusaba a las curanderas y sacerdotisas de obtener sus poderes mágicos
del diablo cuando, en realidad, sólo eran hombres terribles que intentaban
suprimir la influencia de las mujeres ―me sacó la lengua.
―Lo siento por todos los hombres terribles ―le dije.
―Disculpa aceptada. De todos modos, creo que tus temores se basan en
algo que adivinas y no en algo que sabes con certeza. Como una bruja ―juntó dos
dedos por encima de su cabeza, formando un sombrero puntiagudo―. No es real.
Parece real, pero no lo es.
―Está bien, pero eso no hace que mis nervios mejoren. Los pensamientos
siguen ahí. Y provocan reacciones físicas que no puedo ocultar.
Suspiró y se acurrucó más.
―¿Considerarías volver a intentar la terapia? Me entristece que tengas el
sueño de enseñar pero no lo hagas por culpa de la bruja.
Hice una pausa.
―Mi hermana quiere que pruebe la terapia de aceptación y compromiso.
Hay una mujer en su consulta que lo hace.
―¿Puedes ir a verla antes de irte?
―No funcionará.
―¿Cómo lo sabes? ―se sentó―. Esto es algo nuevo, ¿verdad? ¿Un
enfoque que nunca has probado?
―No importa ―dije tercamente―. No funcionará.
Me miró por un momento.
―Puedes leer la mente y predecir el futuro. Tal vez tú eres la bruja.
Tiré de la almohada de detrás de mi cabeza y la lancé contra ella, que se
derrumbó de forma espectacular. Rodando sobre ella, le sujeté los brazos al
colchón.
―Ya está bien. Soy un hombre de costumbres y no voy a cambiar. Tómame
o déjame.
―Nunca quiero que cambies, Hutton. Siempre te aceptaré. Sólo deseo que
puedas verte como yo.
La besé, contento de que me viera de forma positiva, de que me creyera
capaz de hacer cosas que yo sabía que no hacía. Significaba que estaba haciendo
un buen trabajo interpretando este papel -esta versión de mí que la merecía- y
que ella no podía ver al hombre que había detrás de la cortina.
La tenía convencida.

***

Al día siguiente, nos acostamos tarde y pedimos el desayuno al servicio de

Melanie Harlow
habitaciones, que comimos en la cama mientras mirábamos las fotos de la noche
anterior en Internet. A mí no me sorprendió en absoluto que nos hicieran fotos
sin que nos diéramos cuenta, pero Felicity parecía sorprendida de ser ahora una
figura de fascinación pública.
Muchas de las fotos eran borrosas, con zoom, del anillo en su dedo. En
Internet se especuló sobre su procedencia, el número de quilates del diamante y
su coste.
―Hutton. ―Felicity me miró alarmada―. Dime que algunas de estas
suposiciones son demasiado altas.
Sacudí la cabeza.
―Ni siquiera voy a mirar esa mierda.
Los comentarios, como siempre, fueron una mezcla de elogios efusivos y
de basura.
OMG ¡tan lindos juntos!
¿En serio? ¡¿Ella?!
¡Metas de pareja!
Podría hacerlo mucho mejor.
Omg tan bonito DM a collab pls WTF
Zlatka era mucho más caliente
―Vaya. La gente sólo dice lo que piensa, ¿no? ―Felicity se desplazó por los
cientos de comentarios de una foto―. ¿Cómo se puede lidiar con esto todo el
tiempo?
Le quité el teléfono de la mano y lo tiré a un lado.
―A la mierda con internet. ¿Qué te gustaría hacer hoy?
―Me encantaría hacer un poco de turismo, pero ¿la gente nos seguirá a
todas partes intentando sacar fotos? ―se tocó el pelo―. Me siento rara por eso. No
soy Zlatka, y la gente espera una supermodelo, o al menos alguien con el pelo
simétrico y...
―Oye. ―La acerqué a mí y me apoyé en la cabecera―. No puedo decirte lo
feliz que estoy de que no seas Zlatka. Eres superior a ella en todos los sentidos.
Eres hermosa por dentro y por fuera, y eres real.
―Gracias ―pero su voz era vacilante―. Supongo que soy estúpida. No preví
este problema. Pero, ¿por qué un multimillonario elegiría a una chica como yo?
La rabia ardía en mi pecho: por la idea de que ella pensara que no era lo
suficientemente buena para nadie, por los imbéciles que no podían ocuparse de
sus propios asuntos, por mí mismo por arrastrarla a esto.
―Escúchame. Eres demasiado buena para todos los multimillonarios que
he conocido, y eso me incluye a mí. Que se joda esa gente.
―Nunca me había preocupado por salir de mi casa. Es una especie de
sensación de mierda.

Melanie Harlow
 Besé la parte superior de su cabeza y la abracé más fuerte.
―Estar en el ojo público es jodidamente duro. Especialmente cuando no lo
has pedido.
―¿Cómo lo manejas?
―No salgo mucho de casa. Pero siento haberte arrastrado a esta jodida
órbita. Debería haberlo sabido ―hice una pausa―. ¿Quieres ir a casa?
No contestó de inmediato, y por un momento temí que dijera que sí. Pero
entonces se sentó y me miró.
―No. Tienes razón, que se joda esa gente. No pueden robar nuestra
alegría. Nuestra falsa alegría de compromiso.
Me reí.
―Maldita sea, sí.
―Sólo estamos aquí un día más ―dijo, su voz se volvió más feroz―. Quiero
hacer cosas. Si nos escondemos, los imbéciles ganan.
―Dime lo que quieres hacer y lo haré. Incluso si hay una multitud.
―Nada demasiado elegante. ¿Qué tal el zoológico?
―Hecho.
―Pero cancela el conductor, ¿de acuerdo? Vamos a caminar. No quiero
llamar la atención sobre nosotros.
―Buena idea.
Vestíamos como turistas normales, con vaqueros, zapatillas y camisetas, y
llevábamos gorras de béisbol azul marino a juego (que envié a comprar a un
conserje).
―¿Lista? ―le pregunté mientras terminaba de atarse los cordones de los
zapatos.
Se levantó y sonrió.
―Preparada.
Salimos de la habitación y nos dirigimos al ascensor. Me alegré de que
volviera a sonreír con entusiasmo y, sinceramente, si veía a una sola persona con
un teléfono o una cámara apuntando hacia nosotros, le iba a dar una patada en
el culo. Tomé su mano, la llevé a mis labios y la besé.
Fue entonces cuando me di cuenta de que no llevaba el anillo. Me vio
estudiando su mano.
―No te preocupes, lo dejé en la caja fuerte.
―Está bien.
―No es porque no me guste o me sienta extraña llevándolo. Es que no
quería que nadie nos reconociera. El anillo me pareció que nos delataba ―su
expresión era de preocupación, como si temiera que me molestara con ella―. Lo
siento.

Melanie Harlow
 ―No lo hagas. Lo entiendo ―Y lo hice, también me había quitado mi caro
reloj―. Puedes llevarlo o no llevarlo cuando quieras. Ese anillo es tuyo, Felicity.
Ella sonrió.
―Gracias.
Lo decía en serio, pero mientras el ascensor descendía, seguía
sintiendo que un dolor se arraigaba en mi pecho. Era cierto: el anillo era suyo.
Pero eso no la hizo mía.

***

Después de recorrer el zoo, almorzamos en el pequeño café y paseamos

por Central Park.
―¿Y ahora qué? ―le pregunté mientras paseábamos por la 5ª Avenida.
―¿De compras? ―me miró de reojo por debajo de la visera de su gorra―.
Me gustaría encontrar un vestido para nuestra fiesta de compromiso.
―Para eso está internet.
―No hace falta que vengas ―dijo riendo―. Puedes volver al hotel si quieres
y me reuniré contigo allí más tarde. Lo entiendo, yo tampoco soy una gran
compradora, sólo quiero encontrar algo único y con estilo. Winnie me dijo que
probara en NoLita o en el Soho.
―Está bien ―suspiré con fuerza―. Iré de compras.
―De acuerdo ―saltó delante de mí y me detuvo con una mano en el
pecho―. Pero para que quede claro, no me vas a comprar nada. Tu trabajo es sólo
estar ahí y decirme cómo se ven las cosas cuando me las pruebo.
Me quejé.
―¿Tengo que ir a las tiendas?
―Sí.
―¿Es demasiado tarde para volver al hotel?
―Sí ―se acercó a la acera y levantó el brazo para llamar a un taxi―. Pero te
prometo que no será tan malo.

***

Pasé las dos horas siguientes siguiendo a Felicity dentro y fuera de las
tiendas, viéndola sostener cosas y comprobar su reflejo en el espejo, y oyendo sus
comentarios sobre lo bien que le quedaría algo a una de sus hermanas, pero no a
ella. De vez en cuando, esperaba mientras ella se probaba algo, sintiéndome
como un espía al acecho, con los ojos pegados a mi teléfono, seguro de que todos

Melanie Harlow
los demás clientes me miraban y pensaban que deberían llamar a la policía.
Una vez, Felicity salió de los camerinos con algo y me preguntó qué
pensaba.
―Se ve muy bien ―le dije después de echarle una mirada de pasada―.
Deberías comprarlo.
―Hutton, ni siquiera lo has mirado.
―Lo siento ―estudié el vestido rojo corto con los volantes en la parte
inferior―. Me gusta.
Se puso las manos en las caderas.
―¿Qué te gusta de él?
―Ehm... ―señalé vagamente el fondo―. Cosas con volantes.
Se echó a reír.
―Gracias.
―¿Puedo esperar fuera? ―Pregunté, limpiando el sudor de mi frente.
―¿Por qué?
―Porque me siento raro. La gente se queda mirando. Creen que soy un
pervertido que viene a espiar a las mujeres que se cambian de ropa.
Felicity apretó los labios y luego juntó lentamente los dedos índices por
encima de su cabeza.
―Sí, lo sé ―murmuré.
Ella suspiró.
―Puedes esperar fuera.
Agradecido por haber sido liberado, salí y esperé en la acera. Ella salió un
momento después sin la bolsa.
―¿No querías comprarlo?
―No.
―¿Por qué no?
―Era caro, y yo...
Me dirigí hacia la puerta de la tienda.
―Lo tengo.
―Hutton, no ―me agarró del brazo―. No estaba bien de todos modos. No
me gustaba.
―¿Estás segura? ¿O sólo dices eso?
―Estoy segura ―tiró de mi mano―. Vamos, sigamos adelante.
Paseamos por la manzana en un cómodo silencio, y entonces ella se
detuvo en seco.

Melanie Harlow
 ―Oh, mira.
Seguí su línea de visión hacia una pequeña boutique con el nombre de
una diseñadora de la que nunca había escuchado hablar: Cosette Lavigne. En el
escaparate había tres vestidos blancos.
―¿Son vestidos de novia?
―Creo que sí ―dijo ella con nostalgia―. ¿No son bonitos?
No podía apartar los ojos de su expresión soñadora.
―Ve a probarte uno.
Ella negó con la cabeza.
―No podría.
―¿Por qué no? Sólo por diversión.
―No, porque ¿qué pasa si me enamoro de verdad?
―¿Sería eso tan malo?
―¡Sí! No quiero probarme algo por diversión, que me entusiasme y luego
tener que dejarlo.
―No lo harás ―le dije, tomando su brazo―. Vamos.
―Hutton, espera ―se preparó y tiró contra mí como si estuviéramos en un
tira y afloja―. ¿Por qué estamos haciendo esto?
―¿Qué quieres decir?
―El anillo era una cosa. Como dijiste, un símbolo de nuestra amistad. Y es
algo que puedo llevar todos los días ―miró los vestidos del escaparate―. Nunca
me pondré uno de esos vestidos.
―¿Cómo lo sabes?
―Supongo que no lo sé con seguridad, pero me parece una buena manera
de gafarme: comprar un vestido de novia cuando no tengo ni idea de si me casaré.
La idea de que ella caminara por el pasillo hacia algún imbécil que no la
merecía saltó a mi cabeza. Lo odiaba, joder.
―¿Qué tal si lo usamos en nuestra fiesta de compromiso?
―¿Un vestido de novia?
―No tienes que conseguir uno grande y esponjoso. Compra algo más
sencillo.
Ella sonrió, pero siguió dudando.
―No lo sé.
―Cosette Lavigne suena como un nombre francés ―dije―. ¿No fue eso lo
que le dijiste a Mimi? ¿Que tu vestido era francés?
Felicity se rió.
―Sí que lo he dicho.

Melanie Harlow
 ―Entonces está destinado a ser. Vamos.
Se quejó, pero me dejó arrastrarla al interior de la tienda. Dentro, el aire
era frío y olía a perfume. Una vendedora de pelo negro azabache y pómulos
cincelados se acercó echando un rápido vistazo a nuestros vaqueros y sombreros.
―Hola. ¿Puedo ayudarle?
De repente, no tenía ni idea de qué decir, y miré impotente a Felicity.
―Estoy buscando un vestido ―dijo.
La mujer inclinó la cabeza.
―¿Un vestido de novia?
―No. Quiero decir, sí, pero no ―tomó aire y cerró los ojos un momento―.
Lo siento. El vestido sería para una fiesta de compromiso.
La mujer pareció relajarse un poco.
―Maravilloso. Enhorabuena. ¿Tenías un estilo en mente?
―Algo un poco más informal que lo que hay en el escaparate. El blanco
está bien, pero no un vestido de baile ni una cola larga ni nada. La fiesta es al
aire libre, en un patio.
―¿Y necesitarás salir con el vestido hoy?
―Sí ―dijo ella―. Nos vamos a casa mañana. Pero si no tienes nada, yo...
La mujer levantó una mano mientras miraba a Felicity de pies a cabeza.
―Tengo algo. Tendremos que ir al perchero, por supuesto, pero estoy
viendo algo corto, tal vez tul con pedrería de perlas, algo para enfatizar tu
cintura, tal vez una falda completa, una manga de declaración. Dame un
momento.
―Gracias.
La mujer desapareció en la parte trasera y Felicity y yo nos miramos.
―¿Qué demonios es una manga de declaración? ―Pregunté―. ¿Este vestido
va a hablar?
―Creo que significa que las mangas serán grandes y dramáticas.
―Interesante.

***

Veinte minutos después, Felicity estaba de pie en una plataforma elevada

frente a un medio hexágono de espejos, de puntillas como si llevara tacones. No
podía dejar de sonreír. El vestido era bonito, pero no podría haberle dicho nada
más que le llegaba por encima de la rodilla, tenía mangas cortas (grandes y
dramáticas) abullonadas, no tenía espalda y la hacía brillar de felicidad.
―Como si estuviera hecho para ti. ―La vendedora -Olga era su nombre-

Melanie Harlow
negó con la cabeza―. Ni siquiera necesita arreglos, no puedo creerlo.
―Es tan bonito ―exclamó Felicity, volviéndose a mirar la parte trasera por
encima del hombro. Se había quitado el sombrero y se había recogido el pelo en
una coleta en la parte superior de la cabeza, como Pebbles Flintstone.
―Déjame ver si tengo un zapato para que te lo pruebes. ¿Qué talla tienes?
―Siete ―dijo Felicity―. Pero está bien, no sé si...
―Volveré ―Olga desapareció de nuevo en la parte de atrás.
Me había quedado atrás, fuera del camino, pero ahora me acerqué. Me
encontré con sus ojos en el espejo.
―¿Qué te parece?
―Creo que deberíamos salir de aquí mientras podamos. Esto es una
locura.
La agarré del brazo para mantenerla donde estaba.
―O tiene mucho sentido ―dije con una sonrisa―. Ambas cosas pueden ser
ciertas.
Ella negó con la cabeza.
―Esta vez no. Es demasiado.
―¿Demasiado dinero?
―Sólo... demasiado.
―¿Qué quieres decir?
Cerró los ojos.
―Supongo que me está poniendo nerviosa que la línea entre lo real y lo
imaginario se esté volviendo un poco borrosa. ¿Sabes lo que quiero decir?
Por supuesto que sí. Yo era el que la desdibujaba. Pero se sentía tan
jodidamente bien darle todo lo que quería, poder mimarla por este corto tiempo.
―Felicity, es sólo un vestido.
Se volvió hacia mí. Los segundos pasaron.
―¿Lo es?
Tengo que admitir que yo también dudé.
―Sí.
Abrió la boca y pensé que me iba a reprochar la mentira. Pero de repente,
la sangre brotó de sus fosas nasales y se llevó las manos a la nariz, con los ojos
desorbitados por el miedo.
―¡Dispara!
Sin decir nada más, me quité la camiseta y se la acerqué a la cara.
―¡Quítame el vestido! ―gritó, con la voz apagada por el algodón.

Melanie Harlow
 Sin camiseta, estaba buscando a tientas una cremallera cuando Olga
volvió con un par de tacones. Se detuvo en seco al vernos, con expresión de
horror. Probablemente pensó que estábamos intentando tener una cita romántica
allí mismo, en su tienda.
―Tiene la nariz ensangrentada ―le expliqué―. ¿Puedes ayudar?
Olga gritó y dejó caer los zapatos mientras corría hacia nosotros. Veinte
segundos después, estaba acunando el vestido y mirando alarmada las manchas
rojas de mi camisa blanca.
―¿Debo llamar a una ambulancia?
Felicity negó con la cabeza.
―No es tan malo ―fue su respuesta amortiguada―. Puedo esperar a que
pase.
―No ―le dije a Olga―. Estará bien. ¿Está bien el vestido?
―Creo que sí. ―Lo levantó y jadeó―. ¡No! ¡Hay una mancha de sangre justo
aquí en el escote! Es débil, pero puedo verla. El vestido está arruinado.
Sonreí a Felicity.
―Entonces supongo que tenemos que comprarlo.

***

―Lo siento ―junto a mí, en un banco de Washington Square Park, Felicity

miraba la bolsa de ropa que tenía sobre su regazo. Había intentado pagarla
mientras yo corría a la tienda para hombres que estaba al lado de Cosette Lavigne
para comprar una camisa nueva, pero su tarjeta de crédito había sido rechazada.
―No lo hagas ―la rodeé con mi brazo.
―Este vestido era demasiado caro.
―Vale la pena.
――He sangrado por toda tu camisa blanca.
―Por eso me compré una negra.
―Estoy tan avergonzada.
―Nunca tienes que avergonzarte delante de mí.
―¿No? ―ella me miró.
―No. Te garantizo que he hecho un ridículo mucho mayor. ¿Alguna vez te
conté sobre mi examen de carretera cuando me estaba sacando el carnet de
conducir?
Sacudió la cabeza.
―Tuve un ataque de pánico tan fuerte que tuve que parar el coche,
bajarme y volver a casa andando. Tardé otro mes en volver a intentarlo.

Melanie Harlow
 Ella sonrió. Sus pies comenzaron a balancearse.
―No lo sabía.
―Me daba demasiada vergüenza contarlo. Luego hubo una vez que saqué
un suspenso en una presentación en una clase de la universidad porque me
levanté a darla pero en lugar de pasar al frente de la sala, salí por la puerta.
―¿El profesor no se ofreció a dejarte rehacerlo?
―Claro que sí. Dije que de ninguna manera. Y luego había una chica
por la que estaba un poco loco... lo arruiné totalmente con ella.
Sus pies dejaron de moverse.
―¿Qué chica?
―Esta loca e inteligente chica del Club de Química.
Ella se rió, balanceando sus pies de nuevo.
―¿Sí? ¿Qué has hecho?
―Me armé de valor para invitarla al baile, pero al final de la noche, le di la
puta mano en lugar de besarla.
―¿Por qué hiciste eso?
―Tenía miedo. Nunca pensé que querría estar con un tipo como yo.
―¿Inteligente? ¿Guapo? ¿Líder de sección de la banda de música?
―Yo era un nerd con una mente sucia.
―Ese es el mejor tipo de nerd ―me dedicó una pequeña sonrisa de lado―.
Deberías acercarte. Ver si te da una segunda oportunidad.
―¿Lo crees?
―Definitivamente.
Nos quedamos sentados un rato más, viendo pasar a la gente con sus
amigos, perros o parejas, con las manos entrelazadas. Una pequeña pareja de
ancianos pasó caminando, del brazo, y los pasos de la mujer eran tan pequeños y
lentos que el hombre daba uno por cada cuatro de los de ella. Ambos tenían gafas
y el pelo blanco y ralo. El de ella era algo corto y esponjoso y el de él estaba
peinado con una profunda raya lateral.
―Está llevando su bolso ―susurró Felicity―. ¿Qué tan lindo es eso?
Cuando la mujer vio el banco, lo señaló y el marido la condujo hacia él.
Inmediatamente, Felicity y yo nos escabullimos para hacer sitio.
―Gracias ―dijo el hombre, ayudando a su mujer a sentarse junto a mí, y
luego sentándose él mismo al otro lado.
―Por supuesto. ―Felicity se inclinó hacia delante y les sonrió―. Es un
hermoso día para un paseo.
―Sí. Hemos paseado por este parque casi todos los sábados durante
setenta años ―dijo la mujer. Luego se rió―. Es que ya no puedo llegar tan lejos

Melanie Harlow
como antes.
Sonreí.
―Para eso están los bancos.
―Pero es nuestro aniversario ―prosiguió― y le dije: 'Edward, hoy tenemos
que caminar'.
―¡Feliz aniversario! ―dijo Felicity―. ¿Cuántos años?
―Setenta y dos. Nos mudamos aquí cuando esperaba nuestro primer bebé.
Tuvimos ocho ―dijo la mujer con orgullo.
Felicity sonrió.
―Son muchos años y muchos bebés.
―Dímelo a mí ―murmuró Edward. Pero palmeó la rodilla de su mujer―.
¿Cómo está la cadera, Clara?
―Un poco oxidada. Voy a descansar un minuto. ―Miró de un lado a otro
de Felicity a mí―. ¿Están ustedes casados?
Felicity y yo intercambiamos una mirada y acordamos tácitamente que no
mentiríamos a esta pareja de ancianos.
―No ―dije.
―Somos muy amigos ―añadió Felicity.
―Hoy en día es mucho más difícil ―dijo Clara con un suspiro―. Sobre todo
para las mujeres. La lista de cosas que mis hijas y nietas querían conseguir antes
de casarse era kilométrica. Pero encontrar el amor también es un logro. Ese es mi
punto de vista.
Edward nos miró.
―Tiene de ellos para todo.
―Tengo noventa y tres años. He ahorrado muchos ―dijo su esposa
indignada.
―Bueno, creo que tienes razón. ―Felicity sonrió a la anciana―. Encontrar
el amor es un logro.
―Mantenerlo tampoco es fácil ―continuó Clara―. La gente hace tanto
ruido con las bodas hoy en día, que creo que se olvidan de que después del
vestido blanco y el sí quiero, hay un montón de trabajo duro por delante. Pero eso
es sólo mi opinión.
―¿Ves lo que quiero decir? ―dijo Edward en voz baja.
―De todos modos, creo que los mejores matrimonios son los que se
celebran entre dos amigos íntimos ―dijo Clara―. Eso es lo que quería decir. Esos
son los que duran, porque ya se conocen muy bien. Te llevas bien con el otro.
Aprecias cosas de la otra persona que quizá no apreciarías si fuera sólo S-E-X-O
todo el tiempo.
Felicity intentó no reírse.

Melanie Harlow
 ―Sí, sé lo que quieres decir.
―Por supuesto, si puedes tener las dos cosas ―continuó Clara con
entusiasmo― eso es realmente lo mejor de ambos mundos. Si puedes encontrar
ese amigo íntimo al que quieres y en el que confías, y el S-E-X-O también es
bueno, entonces lo sabes. ¿Verdad, Eddie?
―Claro ―volvió a acariciar la rodilla de Clara.
―Porque uno puede desvanecerse, ¿pero el otro? Nunca. Ése es mi punto
de vista.
Edward suspiró.
―Gracias ―dijo Felicity―. Y feliz aniversario.

***

Esa tarde, paseamos por las calles de Little Italy, comimos pizza, bebimos
vino y compramos recuerdos para mis sobrinos. Nos divertimos, pero noté que
Felicity estaba más callada que de costumbre.
―¿Todo bien? ―le pregunté mientras volvíamos a colocar las sábanas y
nos deslizábamos entre ellas.
―Sí. Sólo estoy cansada.
―¿Estás demasiado cansada para S-E-X-O? ―La acerqué a mí.
Ella se rió.
―No.
Pero no me besó, ni pasó una pierna por mis muslos, ni deslizó una mano
por mi estómago.
―Oye ―rodando hacia mi lado, apoyé la cabeza en mi mano y la miré―.
¿Qué está pasando?
Jugó con el pelo de mi pecho, sus ojos se concentraron en sus dedos. Me
di cuenta de que se había puesto el anillo antes de venir a la cama.
―Sigo pensando en esa pareja. Setenta y dos años.
―Eso es mucho tiempo.
―Pienso en tus padres. Mi padre y Frannie. Tu hermana y Neil. Incluso
Winnie y Dex... puedes decir que van a estar juntos para siempre ―me miró―.
¿Cómo es que algunas personas tienen tanta suerte y otras simplemente... no?
―Nacidos bajo diferentes estrellas, supongo.
―Supongo ―dijo ella con tristeza.
―Oye, escucha. Puede que nuestras estrellas no vengan con más de siete
décadas y ocho hijos, pero no están tan mal.
Intentó sonreír.

Melanie Harlow
 ―No.
Quería volver a poner una sonrisa de verdad en su cara.
―¿Qué te parece si hacemos esto todos los años?
―¿Hacer qué?
―Quedamos un fin de semana en Nueva York, o en cualquier otro lugar
del mundo. Te recogeré en un jet, alquilaremos una suite de hotel, comeremos en
sitios elegantes, veremos espectáculos, iremos de compras o, mejor aún,
evitaremos a la gente y no haremos nada. Sólo... estar juntos. Así. Tú y yo.
―Eso suena bien ―pero no había ninguna sonrisa.
―¿Segura que estás bien?
―Estoy bien.
No le creí, así que hice todo lo posible por distraerla con mi boca, mis
manos y mi polla; sabía exactamente cómo besarla, tocarla, hacer que su cuerpo
se arquease debajo de mí. Sabía lo que la haría jadear, lo que la haría suspirar, lo
que la haría gritar una y otra vez. Sabía cómo llevarla al límite y hacerla
retroceder, y sabía cuándo se había cansado del juego y necesitaba la liberación.
Conocía su sabor, su olor, los sonidos que hacía cuando estaba tan dentro de ella
que le dolía. Sabía lo que se sentía cuando sus uñas me recorrían la espalda y
sus puños se apretaban en mi pelo y su cuerpo se apretaba al mío mientras me
perdía dentro de ella.
Nos dormimos inmediatamente después, pero la desperté a la mañana
siguiente con mi cabeza entre sus muslos.
Porque yo también sabía que todo iba a terminar pronto.

Melanie Harlow
 Quince

Felicity
El día después de que Hutton y yo volviéramos de nuestro viaje, quedé con
Millie y Winnie para desayunar en la panadería de Frannie.
Los sábados por la mañana Plum & Honey siempre estaba lleno de gente,
pero Winnie se las había arreglado para conseguir una mesa en la parte de atrás,
y me saludó frenéticamente cuando entré. Millie ya estaba en el mostrador, y un
momento después se sentó con un plato que Frannie había amontonado con
nuestras golosinas favoritas: magdalenas de pan de mono para Win, bollos de
limón con arándanos para Mills, dolor de chocolate para mí.
Después de colarme en la cocina para abrazarla y saludarla, pedí una taza
de café negro y me senté frente a mis hermanas, que se desmayaron con el anillo,
la caja en el Met, la historia del vestido.
―¡Nooooo! Tú y esas malditas narices! gimió ―Winnie―. ¿Se ha estropeado
el vestido?
―En realidad no ―dije―. Apenas se ve la mancha.
―Me encanta que hayan tenido un día elegante y otro simplemente para
ustedes ―dijo Millie.
Sonreí.
―Yo también. Nos divertimos mucho las dos noches.
―Seguro que sí ―las cejas de Millie se asomaron por encima de su taza de
café.
El radar de la hermana de Winnie se animó y miró de un lado a otro entre
nosotros.
―¿Qué es esa mirada? ¿Qué es lo que no sé?
―Me preguntaba si Felicity tenía que usar una palabra de seguridad en
Nueva York.

Melanie Harlow
 La mandíbula de Winnie se abrió.
―Oh, Dios mío. ¿Qué?
―¿No lo sabías? ―Millie sonrió perversamente y susurró―: Hutton tiene
una perversión.
Los ojos de Winnie se abrieron de par en par mientras me miraba
fijamente al otro lado de la mesa.
―No puedo creer que me hayas estado ocultando esta información, y te
exijo que me lo cuentes todo inmediatamente.
Puse los ojos en blanco y me subí las gafas a la nariz.
―Escucha. ¿Te pregunto todo sobre Dex en el dormitorio?
―No, pero de todos modos te lo cuento todo.
Me reí.
―Bueno, yo no soy así. Algunas cosas son privadas.
Mis hermanas intercambiaron una mirada. Winnie lanzó una pedorreta.
Millie abucheó y me dio un pulgar hacia abajo.
―¿Al menos un pequeño detalle, por favor? ―Winnie juntó las manos.
Le di un sorbo a mi café para hacer una pausa dramática.
―Sí tenía una palabra de seguridad. Aunque creo que no la usé
correctamente.
Millie se echó a reír.
―Lo que sea que hayas hecho, ¿fue divertido? ―preguntó Winnie con
entusiasmo―. ¿Te gustó?
―Sí ―dije―. Fue caliente. Quiero decir, puedo ver por qué a algunas
personas no les gustaría, y definitivamente se necesita un cierto nivel de
confianza, pero lo pasamos bien.
―¿Y le parece bien la fiesta? ―preguntó Winnie, con los ojos preocupados.
―¡Winnie! ―Millie la golpeó en el hombro―. Se supone que eso es una
sorpresa.
―¡Ay!
Winnie se frotó el brazo.
―Ella ya lo sabe, ¿de acuerdo? Ella lo sacó de mi.
―Fue como disparar a un pez en un barril ―sonreí―. Pero me alegré de
que me lo dijera. No puedo decir que esté emocionado, pero estaremos allí.
―¿Y qué hay de la fecha de la boda? ―Winnie miró a Millie―. ¿Algún
avance al respecto?
―Hay una tarde de domingo disponible a finales de agosto ―dijo Millie,
disparando una mirada―. Lo tengo reservado por ahora.

Melanie Harlow
 ―Gracias, Millie ―dije―. Prometo darte una respuesta en el próximo día o
así.
―¡Eso espero! Hay que enviar las invitaciones, sólo falta un mes. ―Winnie
revisó su teléfono―. Dispara. Tengo que irme, les prometí a Hallie y Luna que iría
a nadar con ellas a las once. Déjame ver el anillo una vez más.
Le tendí la mano y ella miró con anhelo mi dedo antes de suspirar.
―Es tan bonito. Me alegro mucho por ti. ¿Cuándo hablamos de los
vestidos de dama de honor?
―Uh. Pronto.
―¡Sí! ―Winnie se levantó y se metió el resto de su magdalena en la boca―.
Bien, me voy.
A solas con Millie, sentí sus ojos sobre mí.
―¿Qué?
―¿Un vestido de novia de verdad? ¿Un anillo de verdad? ―Ella negó con la
cabeza―. ¿Qué está pasando? Estoy empezando a preguntarme si la broma es
para mí. Tal vez debería guardar la fecha.
―Tuvimos que comprar el vestido porque me sangró la nariz ―insistí―. En
realidad no parece un vestido de novia. Sólo un vestido de fiesta. Y hasta intenté
pagarlo.
―¿Y el anillo?
―El anillo era sólo un regalo ―dije, tratando de ignorar la sensación de
malestar en mi estómago.
―Un regalo. ―Millie parpadeó―. De Tiffany.
―Sí. Mira, sé que es un poco extravagante, y se lo dije, pero no quiso
escuchar. Dijo que sabe que los anillos de diamantes normalmente se reservan
para las personas a las que les pides que pasen el resto de su vida, pero como
sabe que siempre me quiere en su vida, está bien. ―tomé mi café para darle un
sorbo―. En realidad no nos vamos a casar, y está bien.
―¿Está bien?
―Está bien. Estoy bien ―pero mis dedos temblaban mientras dejaba la
taza.
Millie miró un momento mis dedos temblorosos y luego se encontró con
mis ojos.
―No creo que lo seas. ¿Qué pasa?
―Nada ―ke di un sorbo a mi café, acunando la taza con ambas manos―.
Estoy cansada, eso es todo. No dormí mucho en Nueva York, y anoche tuve que
trabajar.
Mi hermana rompió un trozo de su bollo y se lo llevó a la boca. Mientras
masticaba, no dejaba de mirarme.
―¿Qué? ―dije, incómoda con su escrutinio.

Melanie Harlow
 ―Te conozco. Algo te tiene nerviosa. Ansiosa.
―Eso es ridículo. ―Intenté sonar despectiva.
Tomó otro bocado, sin quitarme los ojos de encima.
―¿Te ha dicho Hutton que te ama o algo así?
―¡No! ―me reí como si hubiera dicho algo gracioso―. Las cosas no son así
entre nosotros. Esto no es una relación real ni un compromiso real. Es algo que
me he inventado, ¿recuerdas?
Millie puso los ojos en blanco.
―Lo recuerdo.
Tomé un bocado de pain au chocolat sin probarlo. Miré por la ventana. En
la esquina, una mujer cogía a un niño pequeño de la mano y miraba a ambos
lados antes de cruzar la calle.
―Sé que puede parecer real por fuera, pero eso es sólo porque nos estamos
divirtiendo. Es cien por cien falso. No estamos juntos.
―Si tú lo dices ―dijo ella.
―Lo hago ―mi cabeza daba vueltas, mi respiración era corta―. No es real.

***

Estoy bien.
No pasa nada. Todo está bien.
Con el paso de los días, lo decía en voz alta a cualquiera que me
preguntara si estaba bien, y me lo decía a mí misma, tratando de
convencerme de que ese pozo en el estómago no era nada de lo que
preocuparse.
Tenía el anillo y el vestido, ¿y qué? Sólo eran regalos.
Así que había una fecha de boda en espera en Cloverleigh Farms-era parte
del acto. Así que estaba mintiendo a la gente que me quería, no estaba haciendo
daño a nadie.
Así que Internet siguió obsesionado con las fotos de Hutton y de mí: algún
sabueso había conseguido hacerse con una foto del baile de graduación (sospeché
de Mimi, que no paraba de enviarme mensajes de texto pidiéndome que nos
viéramos, como si fuéramos viejas amigas), e incluso sitios de noticias reputados
la publicaron junto con pies de foto sobre "el cariño de la ciudad natal que se hizo
multimillonario". Estaba bien, sólo me permití leer un par de cientos de
comentarios de mierda antes de dejar el teléfono y alejarme. Y borré los mensajes
de Mimi sin pensarlo dos veces. Lo último que necesitaba era su voz en mi oído.
Así que pasé todas las noches en los brazos de Hutton, me desperté junto
a él cada mañana y traté desesperadamente de no pensar en el día en que todo
acabaría: todo lo bueno tiene que llegar a su fin, ¿no?

Melanie Harlow
 Me lancé a trabajar.
Respondí a muchas consultas sobre el catering y reservé media docena de
nuevos trabajos para el otoño. Creé nuevas recetas e hice fotos impresionantes en
la cocina de Hutton. Atendí llamadas telefónicas en relación con algunas
ofertas de colaboración que habían llegado.
Hutton pasó mucho tiempo a solas en su oficina preparándose para la
audiencia, pero me había advertido en el vuelo de regreso a casa desde Nueva
York que eso ocurriría.
―Lo siento ―dijo―. Parecerá que no me importa o que estoy obsesionado
conmigo mismo, pero no es así. Cuando algo así se cierne sobre mi cabeza, me
concentro mucho. No puedo pensar en otra cosa.
―Lo entiendo ―le dije―. Y no tienes que disculparte ni preocuparte por mí.
Concéntrate en ti.
No exageraba: apenas lo vi la semana siguiente a nuestra llegada a casa. Y
cuando lo hacía, estaba callado e introspectivo. Pero seguíamos teniendo S-E-X-O
alucinante antes de quedarnos dormidos en los brazos del otro cada noche, y en
muchos sentidos, era lo más feliz que había sido.
También era el más aterrorizada que había estado.
Lo que me hizo enloquecer conmigo misma. Porque no es que no supiera
lo que iba a pasar. No era como entrar en mi habitación imaginando que podría
haber una bruja a punto de saltar: la maldita bruja estaba ahí dentro y yo sabía
precisamente cuándo iba a mostrar su cara. Este asunto con Hutton tenía fecha
de caducidad.
Cada vez que reservaba un trabajo de catering para el otoño, pensaba:
"Para entonces se habrá ido", y mi estómago se revolvía. Se me cortaba la
respiración.
Pero estaba bien. Estaba bien.
Hasta los mensajes de voz.
El primero llegó el lunes. Esperé tres días para escucharlo, y lo hice
sentado en mi coche en el estacionamiento del supermercado.
―Felicity, querida, es mamá. Me he enterado de la gran noticia. Al
principio no podía creerlo -parecía tan improbable para ti- pero he visto las fotos
y ¿no están guapos juntos? Y vaya, un multimillonario. Eso sí que es algo.
Estoy segura de que tu padre está feliz por eso. Nunca más tendrá que
preocuparse por el dinero, ¿verdad? ―(Risas poco amables.)― De todos modos, me
muero por hablar contigo. Llámame, ha pasado mucho tiempo.
Cuando llegué al final estaba echando humo. ¿Improbable para mí? ¿Mi
padre está contento con el dinero? ¿Ha pasado demasiado tiempo?
―No es suficiente ―espeté, borrando el mensaje.
Más tarde esa noche, mientras nos preparábamos para ir a la cama,
Hutton me preguntó qué pasaba.

Melanie Harlow
 ―Nada ―dije, incapaz de mirar a los ojos. Abrí un cajón de la cómoda y
revolví en él, sin buscar nada.
―Has estado muy callada esta noche. En realidad, toda la semana.
―¿Lo he hecho? Lo siento. ―Cerré el cajón y me quité las gafas para
poder frotarme los ojos―. Sólo estoy cansada, supongo.
―Oye. ―Se acercó y me hizo caer en sus brazos, el lugar donde me sentía
más segura del mundo―. Habla conmigo. Sé que estoy distraído con el trabajo,
pero sigo estando aquí para ti.
Rodeé su cintura con mis brazos y apoyé mi mejilla en su pecho
desnudo. Tenía en la punta de la lengua contarle lo del buzón de voz de Carla,
pero no quería hacerlo. Hutton ya tenía suficientes preocupaciones: sólo faltaba
una semana para la vista. Me negaba a añadir más estrés a su vida.
―No es nada. Lo prometo.
Dejó dos mensajes más durante el fin de semana, quejándose de que no le
había devuelto la llamada, recordándome que seguía siendo mi madre y
fingiendo entusiasmo por mi boda.
―No puedo esperar a conocer a un multimillonario de verdad ―dijo―. Y me
muero por ver esa roca de cerca. Parece enorme. ¿Pagará para que los invitados
de fuera se alojen en algún lugar bonito?
Los borré inmediatamente, enfadada conmigo misma por haberlos
escuchado.
El lunes por la noche, Winnie me pidió que fuera a ayudarla a crear un
menú vegetariano para una cena con vino que ella y Ellie estaban planeando en
Abelard. Agradecida por la distracción, pasé la noche en su apartamento
ayudándola a planificar, comiendo comida para llevar y bebiendo vino. Hutton
había dicho que tenía que trabajar hasta tarde, así que me quedé en casa de
Winnie, envidiando el fácil afecto entre ella y Dex. ¿Cómo sería saber que podrían
estar juntos para siempre?
Salí hacia las nueve, y mi teléfono sonó justo cuando me puse al volante.
Debería haber comprobado el número antes de contestar.
―¿Hola?
―Por fin ―dijo Carla, arrastrando un poco la palabra―. Me preguntaba
cuándo te conseguiría de verdad.
Joder, dije con la boca, cerrando los ojos.
―¿Qué quieres?
―Quiero hablar.
―¿Sobre qué?
―Sobre la vida. ―Ella se rió borracha―. Sobre este asunto de la boda. ¿Por
qué querrías casarte de todos modos? Eres demasiado joven.
―¿Sabes siquiera cuántos años tengo?

Melanie Harlow
 ―No seas grosera ―dijo ella―. Sigo siendo tu madre.
―¿Cuándo decidiste eso?
―Oye. Estoy tratando de hacerte un favor. Entiendo que quieras el dinero,
pero asegúrate de que firme un acuerdo prenupcial. Necesitas protegerte para
cuando te deje.
Me hirvió la sangre.
―No necesito un acuerdo prenupcial.
―Sí, lo haces ―dijo ella―. Crees que todo será vino y rosas, pero no será
así. Los buenos tiempos no duran. Hará promesas que no cumplirá, como hizo tu
padre.
―Deja a papá fuera de esto ―dije furiosa―. Nunca ha roto una promesa
conmigo en toda mi vida. Y apuesto a que nunca te ha roto una a ti tampoco.
―Prometió amarme. En lugar de eso, me alejó. Me quitó a mis hijas
―acusó.
―Irte fue tu elección ―respondí―. Traicionaste a papá. Traicionaste a
Millie, a Winnie y a mí.
Volvió a reírse.
―No sabes de qué estás hablando. No sabes nada.
―Ya sé lo suficiente ―dije. Terminé la llamada, bloqueé su número y tiré
el teléfono en el asiento del copiloto.
No voy a llorar. No me derrumbaré. No le daré ese poder sobre mí.
Pero no fue sólo su llamada lo que me hizo berrear entre las manos: fue
todo. Las mentiras a mi familia, el temor a perder a Hutton, el miedo a que mis
sentimientos no tuvieran remedio, la envidia de cualquiera que hubiera
encontrado el amor, la duda de que mi corazón permaneciera de una pieza...
¿Qué he hecho?

***

Hutton seguía trabajando en la mesa de la cocina cuando entré.

―Hola ―dijo, dedicándome una sonrisa cansada.
Mi instinto fue correr hacia él, enterrar mi cara en su pecho y dejar que
me abrazara mientras sollozaba. Pero me abstuve: no podía depender de él para
consolarme. No siempre estaría aquí para recomponerme cuando sintiera que me
desmoronaba.
―Vuelvo enseguida ―dejé las llaves y el bolso en el suelo y me dirigí al
dormitorio. Entré en el baño, cerré la puerta tras de mí y me apoyé en el lavabo.
Miré mi reflejo en el espejo. Inhala. Exhala. Inhala. Exhala.
Abrí el cajón de arriba y rebusqué, buscando unas tijeras. Luego el

Melanie Harlow
segundo cajón.
El tercero.
Las encontré.
Las saqué del cajón y estaba a punto de empezar a cortar cuando el anillo
que llevaba en el dedo me llamó la atención. Dudé.
Entonces escuché que llamaban a la puerta detrás de mí.
―¿Felicity?
Avergonzada, volví a meter las tijeras en el cajón y lo cerré de golpe. La
puerta se abrió.
―Felicity.
Me giré, con las manos en la espalda, apoyada en el tocador.
―¿Qué?
―¿Qué estás haciendo?
―Nada. ―Me mordí el labio.
Miró el fregadero detrás de mí.
―¿Ibas a cortarte el pelo? ―Sacudí la cabeza. Me detuve. Asentí con la
cabeza.
Y rompí a llorar.
Sin mediar palabra, se acercó y me estrechó entre sus brazos,
abrazándome, frotándome la espalda, dejándome llorar a mares contra su pecho.
Después de unos minutos, se acercó y cogió un pañuelo de papel.
―¿Quieres decirme qué pasa?
―No. ―Le tomé el pañuelo y me soné la nariz.
―¿Por qué no?
―Porque estás ocupado y necesitas concentrarte en el trabajo, no en mis
tonterías. El objetivo de este acuerdo era que tuvieras tiempo y espacio para
trabajar, y no quiero ser una carga.
―No eres una carga. ¿Necesito recordarte que prometimos estar ahí el uno
para el otro cuando uno de nosotros necesitara un amigo? Sé que no usaste el
código, pero estoy sintiendo la batiseñal aquí. ―Miró detrás de mí―. Esas tijeras
son un grito de ayuda. Ahora habla.
Tomé otro pañuelo.
―Mi madre llamó.
―Oh.
Me limpié la cara y le hablé de los mensajes que me había dejado, de cómo
se las había arreglado para tocar todos mis botones y de lo enfadada que estaba
conmigo misma por haber dejado que me afectara.

Melanie Harlow
 ―Después de todo este tiempo ―dije enfadada, sacando otro pañuelo de la
caja―. ¿Por qué debería seguir teniendo ese poder?
―Porque es tu madre y lo que hizo dejó una cicatriz ―dijo.
―Pero no la necesito. Ni siquiera me gusta. ―Me esforcé por evitar que los
sollozos estallaran―. ¿Por qué debería importar lo que ella diga?
―Tal vez no importa si la necesitas o te gusta. Tal vez sólo el hecho de que
en el fondo, sabes que ella era tu madre y se suponía que te amaba y protegía, y
en cambio te hizo daño, es suficiente para joderte la cabeza.
―Sí ―respiré entrecortadamente―. Supongo.
―Tal vez deberías hablar con mi hermana ―dijo―. O ella podría darte el
nombre de alguien más. Aunque soy un experto en follar cabezas, no soy un
terapeuta.
Eso me hizo esbozar una sonrisa.
―Mira cómo promueves la terapia.
Se encogió de hombros.
―Que no haya resuelto mis problemas no significa que no pueda ayudarte
con los tuyos. Mi mierda es mi propia culpa. Tu mierda te la hicieron a ti;
apuesto a que un buen terapeuta podría ayudarte a superarla.
―Tal vez. Pero, ¿cómo puedes superar el hecho de que tu propia madre
no te quiso? ¿O que no te quiere lo suficiente? Es como una estúpida voz en el
fondo de mi cabeza que no puedo apagar.
Volvió a acercarse a mí.
―Ojalá tuviera una buena respuesta. Yo tampoco puedo apagar las voces
en mi cabeza.
Todo lo relacionado con su abrazo me tranquilizó: el cuerpo duro bajo la
ropa, el limpio aroma masculino, el calor de su piel.
―Gracias por perseguirme hasta aquí. Supongo que te necesitaba.
―Me gusta cuando me necesitas ―no habló por un momento, y entonces lo
escuché tragar saliva―. Me gustaría que las cosas fueran diferentes.
―¿Cómo de diferente?
―Todo tipo de formas ―hizo una pausa―. Ojalá volviera a tener mis
poderes mágicos.
Me reí.
―Eres suficiente sin ellos.
―¿Qué deseas?
Desearía tener el valor de decirte que te amo. Porque no necesito que seas
perfecto o mágico. Sólo necesito que te quedes conmigo.
Pero esta noche se había abierto una herida, y era un riesgo demasiado
grande. En Nueva York, cuando habíamos hablado de la felicidad para siempre,

Melanie Harlow
no me había ofrecido esperanza. Me ofreció verme en Nueva York una vez al año.
Me había ofrecido una parte de su vida, de su tiempo, tal vez incluso de su
corazón, pero no todo.
Nunca antes había querido todo el corazón de nadie, y no sabía cómo
pedirlo. Había pasado demasiados años teniendo miedo, huyendo,
convenciéndome de que el amor era un juego perdido.
―Desearía un helado, un baño de burbujas y un orgasmo, probablemente
en ese orden ―dije en su lugar.
Se rió, probablemente aliviado.
―Ahora, eso es algo que puedo cumplir.

Melanie Harlow
 Dieciséis

Hutton
No había dormido bien desde que volvimos de Nueva York.
Era fácil culpar de mi inquietud a la audiencia que se avecinaba, a mis
nervios por hablar en público, a mi irritación con Wade, a mis temores de que las
cosas no salieran bien y no sólo se hundiera HFX, sino que mi credibilidad
también se fuera al demonio. Entonces mi valor neto se desmoronaría y yo
pasaría a la historia como el tipo que hundió sin ayuda la industria de la moneda
digital en un día.
Era mucho.
Pero había algo más.
Debajo de la superficie de mi ansiedad estaba la inquietud de que en
algún lugar había hecho un giro equivocado con Felicity. No podía precisar el
momento en el que las cosas se habían desviado, simplemente sentía que las
cosas no estaban bien. Cuando conseguía conciliar el sueño, tenía pesadillas en
las que me encontraba atrapado en una tormenta, con las aguas de la inundación
creciendo a mi alrededor. Podía oír la voz de Felicity pero no podía verla.
Me despertaba sudando y temblando, sin saber qué significaba.
¿Simbolizaba la inundación mi miedo a las cosas fuera de mi control? Pero las
cosas no estaban fuera de control. Lo habíamos planeado cuidadosamente.
Teníamos un plan, y el plan tenía sentido. Teníamos un calendario y una
estrategia de salida. No nos tomaría por sorpresa.
Nadie iba a ser rechazado. Nadie saldría herido. Esa era la belleza del
asunto. Seguiríamos siendo amigos.
Excepto que... No quería hacer una salida.
No había tenido suficiente de ella. No había tenido suficiente con lo que
sentía cuando estábamos juntos. Le había mostrado más de mí de lo que nunca
había mostrado a nadie, y ella me aceptó.
Pero no era un idiota. Sabía que eso cambiaría con la presión de una

Melanie Harlow
relación real, especialmente a larga distancia. La razón por la que estábamos tan
bien juntos es porque todo era por diversión. Estábamos en un secreto que nos
enfrentaba al mundo, no uno contra el otro. Si estuviéramos saliendo de verdad,
se cansaría de mis tonterías. Dejaría de burlarse de mí y de hacer su
sombrerito de bruja y empezaría a poner los ojos en blanco, a suspirar con
fuerza y a pensar que no valía la pena. Ya había pasado por eso.
Estás siendo ridículo.
Deja de ser egoísta.
Tienes que superarte a ti mismo.
No me miraría de la misma manera. Y eso era impensable.
¿Pero cuál era la alternativa? ¿No tenerla nunca más en mis brazos? ¿No
besarla nunca? ¿Saborearla? ¿No conocer nunca el increíble éxtasis de moverme
dentro de ella, de sentir su cuerpo envuelto en el mío?
A la mierda. No podía renunciar a ella. Todavía no.
Pero el tiempo se agotaba. Era lunes. Me iba a D.C. el miércoles y volvía el
viernes. Nuestra fiesta era el sábado, y luego tendríamos dos semanas como
máximo para romper, alejarnos el uno del otro y seguir llevando vidas separadas.
A menos que se me ocurriera otra manera.
Di vueltas en la cama mientras pasaban las horas. Hacia el amanecer, se
me ocurrió una solución.

***

Cuando volví de mi carrera, Felicity seguía durmiendo. Me duché y me

vestí, y luego me quedé a los pies de la cama, observándola por un momento. Era
tan adorable, se abrazaba a una almohada cuando dormía como un niño abraza
a un oso de peluche. Envidiaba esa almohada y deseaba tener tiempo para volver
a meterse en la cama con ella.
En su lugar, fui a besar su mejilla.
Sus ojos se abrieron y sus labios se curvaron en una sonrisa.
―Hola.
―Hola. Me voy a casa de mi hermana a pasar un rato con los niños.
¿Quieres venir conmigo? Puedo esperar a que te vistas.
―No puedo ―se sentó, sujetando la almohada contra su pecho―. Estoy
atrasada con un montón de cosas, y tengo que trabajar en Etoile esta noche.
―De acuerdo ―me quedé a un lado de la cama, ansioso por compartir mi
idea con ella―. Así que estaba pensando.
―¿Sobre qué?
―Tengo que estar fuera de aquí para el 15 de agosto.

Melanie Harlow
 Tomó aire y asintió.
―Lo sé. No pasa nada. Volveré a casa.
―¿Por qué no te alquilo otro lugar?
―¿Alquilarme otro lugar? ―buscó sus gafas y se las puso, como si su
visión pudiera haber afectado a su oído.
―Bueno... sí. Así no tendrás que volver a vivir con tus padres cuando
vuelva a San Francisco.
―¿Así que no vivirías en el nuevo lugar? ¿Sólo sería para mí?
―Sí, claro. Pero tendría un lugar donde quedarme cuando viniera de visita
―sonreí. Problema resuelto―. Puedes llenar la cocina con todo lo que quieras.
Puedes tomar todas las cosas que compré para aquí y guardarlas en el nuevo
lugar.
Pero ella negó con la cabeza.
―Eso no tiene sentido, Hutton. Se supone que debemos romper las cosas
después de la fiesta, ¿recuerdas?
―Yo también he pensado en eso ―tomé aire―. Tal vez no tengamos que
romper las cosas por completo. Tal vez sólo digamos que hemos decidido no
casarnos, pero que seguimos juntos.
―¿Seguimos juntos, pero tú vives en San Francisco y yo aquí?
Sentí un ligero dolor detrás de mi ojo derecho.
―Sé que no es lo ideal, pero es mejor que nada, ¿verdad?
Dejó caer sus ojos sobre la almohada que sostenía.
―Mejor que nada. Claro.
―Tal vez deberíamos hablar de esto más tarde ―dije―. Todavía no estás
totalmente despierta, y te he emboscado con esto.
―Estoy lo suficientemente despierta como para decir que no.
―¿Eh?
Ella levantó la barbilla.
―No. No quiero que me alquiles otro lugar. No quiero que estemos juntos
pero nunca juntos.
―¿Así que prefieres romper por completo?
―No, pero...
―Porque esas son las opciones ―continué, más enfadado de lo que
pretendía. ¿Por qué no podía ver que mi plan tenía mucho sentido? ¿Qué más
quería de mí?
―¿Esas son las opciones? ¿Algo o nada?
―Sí.

Melanie Harlow
 Ella asintió lentamente.
―Entonces supongo que no es nada.
―Felicity, vamos. Ya hemos hablado de esto ―cambié mi peso de un pie a
otro―. Nunca he sido deshonesto contigo sobre lo que puedo ofrecer.
―Lo sé ―su voz se quebró―. Y voy a ser honesta contigo ahora, y decir que
lo que tienes que ofrecer no es suficiente para mí. Lo siento.
―Estuvimos de acuerdo ―dije en tono de prueba―. Estuvimos de acuerdo
en que es una tontería lanzarse a la parte profunda de la piscina cuando no
sabes nadar.
―No salté, Hutton ―sus hombros se levantaron―. Caí.
Sus palabras me apuñalaron en el corazón, pero yo era un profesional en
enmascarar lo que sentía por dentro.
―Estás pidiendo algo que no puedo dar.
―No estoy pidiendo nada ―se limpió los ojos bajo las gafas―. Sabes, he
pasado años aterrorizada por esta misma situación. Años de ser cuidadosa con
mi corazón para no ser rechazada nunca.
―Felicity. Para. ―No podía soportar sus lágrimas, ni el hecho de que yo las
hubiera provocado.
―Creía que era muy inteligente ―dijo―. Pero aquí estoy de todos modos. Y
aunque no voy a pedir lo que quiero, no me voy a conformar con menos de lo que
merezco.
¿Qué demonios se supone que debía decir a eso? Yo tampoco quería que
se conformara con menos de lo que merecía, pero no podía dárselo. Ella insistía
en todo o nada, y mi todo nunca sería suficiente.
En lugar de admitir mis temores, salí furioso del dormitorio. Un momento
después, cerré la puerta de entrada tras de mí.
Mi idea había sido buena, ¡maldita sea! Nos permitía seguir viéndonos sin
la presión de tener que hacer funcionar una relación cotidiana. Había sido
sincero sobre el hecho de que no quería eso. No lo necesitaba. No podía
soportarlo.
Yo tampoco había pensado que ella quisiera eso, pero claramente la había
juzgado mal. No sería la primera vez que leía mal las señales.
Arranqué el coche y lo puse en marcha, bajando por el camino de entrada
demasiado rápido. Jesús, era tan malo como Wade, tratando de ser alguien que
no era.
Debería haber seguido el maldito plan.

Melanie Harlow
 Diecisiete

Felicity
¿Mejor que nada?
Cuando escuché que se cerraba la puerta principal, rompí a llorar. Lo cual
era una estupidez; aunque no estuviéramos fingiendo todo, siempre había sabido
que lo que hacíamos era temporal. Ya no era una niña, sorprendida por una fea
verdad en medio de la noche. Nadie me había mentido. Nadie me había hecho
ninguna promesa.
¿Pero mejor que nada? ¿Ser su novia cuando venía a la ciudad? ¿Vivir
sola en una casa que él pagaba? ¿Qué carajo?
Me di la vuelta y sollocé la almohada. La culpa era mía.
Me había dicho desde el principio que se le daban fatal las relaciones
y que no quería una. Me dijo que nunca se sentía solo. Me dijo que no tenía
el temperamento para ser un marido o un padre, y como esas eran cosas que yo
esperaba tener algún día, ¿importaba realmente si estaba enamorada de él o no?
Él era quien era, y yo siempre había dicho que nunca querría que fuera
otra persona. En Nueva York, había dicho de forma rotunda: Soy fijo en mis
costumbres y no voy a cambiar. Tómame o déjame.
Dije que siempre lo aceptaría. No fue justo que cambiara de opinión.
Pasaría esta semana y la fiesta, y luego tendríamos que dejarlo. Mi
corazón ya estaba roto de todos modos.

***

Finalmente, me levanté de la cama y miré el teléfono, y lo primero que vi

fue otro mensaje de Mimi. Hola, no sé si has recibido mis mensajes, pero
necesito hablar contigo. Créeme cuando te digo que no puedes permitirte el
lujo de ignorarme.

Melanie Harlow
 Asqueada, borré el mensaje y fui a prepararme un café. Probablemente
quería darme consejos para aumentar mi número de seguidores en las redes
sociales, aunque, en ese momento, mi número de seguidores superaba con
creces el suyo. O tal vez quería darme consejos sobre peinado y maquillaje.
Quería ver de cerca mi anillo. Acosarme para obtener más detalles sobre mi boda.
Me distraje con el trabajo, editando algunas fotos, redactando posts,
respondiendo a los correos electrónicos, contestando a los comentarios en las
redes sociales. Mi crítica de una estrella en Dearly Beloved había sido finalmente
eliminada -gracias a Dios- pero estaba ansiosa por tener algunas buenas en su
lugar. Hojeé mi calendario, mirando los trabajos de catering de los próximos
meses y los turnos en Etoile.
La fecha de la fiesta de compromiso estaba marcada en rojo.
Cuando el calendario se desdibujó, me levanté de la mesa, me puse la
ropa de ejercicio y di un paseo por el bosque que rodea la casa de Hutton.
Cuando volví, puse una toalla en la terraza e hice algo de yoga y estiramientos al
sol. Respirando profundamente, me recordé a mí misma que todavía tenía un
plan. Todavía tenía objetivos. Todavía tenía sueños. Y que el hecho de que Hutton
se marchara no significaba que no volvería a verlo. Con algo de tiempo y distancia
entre nosotros, tal vez podríamos reparar nuestra amistad.
Pero, ¿alguna vez me sentiría así con otra persona?
Cuando las lágrimas amenazaron una vez más, me levanté y me duché.
Después, envuelta en una toalla, entré en el armario para vestirme para el
trabajo.
Y vi la bolsa de ropa de Cosette Lavigne.
Incapaz de resistirme, abrí la cremallera de la bolsa y saqué la preciosa
confección blanca de un vestido, y me fijé en su falda completa y en su profundo
escote en V y en sus mangas. Recordé a Hutton preguntando qué demonios
significaba eso, y una risa se convirtió en un sollozo.
Colgando el vestido, me di la vuelta y corrí al baño. Saqué las tijeras. Y
esta vez corté.

***

Menos de una hora después, llamé a la puerta de Millie.

Lo abrió de un tirón y jadeó.
―Oh no. Más flequillo.
Asintiendo, empecé a llorar, y ella me llevó rápidamente a la casa y me
rodeó con sus brazos.
―Shhhh, está bien. Son un poco extremas, pero al menos son parejas...
¿Has cortado algo de la parte de atrás?
―No ―balbuceé―. Me detuve por una vez.

Melanie Harlow
 ―Buena chica ―me soltó y se echó hacia atrás, con las manos sobre mis
hombros, observando mis pantalones negros y mi bata blanca de chef―. ¿Tienes
tiempo para un té o una limonada?
―Sí, gracias ―la seguí hasta la cocina y me senté a la mesa mientras nos
servía limonada y descascaraba algunas fresas frescas. Muffin y Molasses se
enroscaron a mis pies y Muffin saltó a mi regazo.
―Toma. ―Millie puso un vaso y la fruta frente a mí―. Abriría un poco de
vino o algo, pero parece que tienes que trabajar, y algo me dice que mataríamos
esa botella muy rápido.
―Sí. Mejor me quedo con la limonada.
Recogió su vaso de la barra y se sentó en la silla junto a mí.
―Entonces, ¿qué está pasando?
―Es esta cosa con Hutton ―dije, luchando por la compostura―. Creo que
podría haberse convertido en algo real.
Apretó los labios, como si no quisiera decir "te lo dije".
―No empezó de verdad ―dije a la defensiva―. Todo fue una actuación. Una
forma de salvar la cara ante Mimi Pepper-Peabody y de que Hutton se quitara a
su madre de encima. Además, conseguí mudarme de la casa de papá y Frannie.
―Sabes, tanto Winnie como yo dijimos que podías mudarte con nosotras,
sólo por decir ―señaló Millie.
―Esa no es la cuestión ―dije irritada.
―Por supuesto que no. Lo siento. Continúa.
Tomé aire.
―Todo iba bien hasta que llegamos a Nueva York. Ahí es donde empecé a
estar... confundida.
―No puedo imaginar por qué ―murmuró, tomando un sorbo de su
limonada.
―Estaba abrumada por el... ―hice rodar mis manos como las ruedas de un
autobús―. Torbellino de fantasía. No es fácil mantener los pies en el suelo cuando
tienes la cabeza en las nubes, ¿sabes? Nunca fui la chica que soñaba con ser la
princesa, pero Hutton tiene esa manera de hacerme sentir tan hermosa y especial
y merecedora.
―Lo eres, Felicity ―la voz de Millie era firme―. No lo dudes.
Me dolía la garganta, estaba muy apretada.
―No sé qué hacer, Millie. Hutton es el único hombre con el que me he
sentido tan cerca. El único tipo del planeta que me entiende, que me ha visto en
mis mejores y peores momentos, que conoce el loco funcionamiento interno de mi
mente y no me juzga.
Millie se sentó y se echó el brazo por encima de la cabeza, con la fresa a
medio comer aún en la mano.

Melanie Harlow
 ―¿Te estás escuchando? ¿El único hombre, el único hombre? Estás
enamorada de Hutton.
―¡Shhhhhhh! ―hice frenéticos movimientos de borrado con mis manos
frente a su cara―. ¡No lo digas!
―¿Por qué no? Siento que es la única cosa que se ha dicho en esta cocina
en las últimas dos semanas que tiene algún sentido. Toda esta rutina de falso
prometido es una locura. Ustedes se aman. Estáis bien juntos. La razón por la
que la gente se ha tragado toda tu historia de mierda para empezar es porque es
muy obvio para los que os rodean que están hechos el uno para el otro ―sacudió
la cabeza―. Sé que tienes una extraña alergia al amor, que nunca he entendido
del todo, pero es hora de superarlo, Felicity.
La miré fijamente durante unos segundos.
―¿Quieres saber por qué tengo alergia al amor? Te lo diré.
Ella tragó y recogió su limonada.
―Sí. Por favor.
Muffin ronroneó en mi regazo, y yo agradecí tener algo suave y cálido que
abrazar mientras por fin soltaba el secreto que le había ocultado durante más de
veinte años.
―Cuando tenía seis años, escuché la pelea que tuvieron papá y mamá la
noche que ella le dijo que se iba. Ella dijo que nunca nos quiso.
Millie se quedó boquiabierta.
―Oh, Dios mío.
―Pero eso no es todo lo que le escuché decir ―con voz tranquila y
monótona, expuse los detalles de lo que había oído, o al menos lo que recordaba
haber oído―. Y a los pocos días, se fue.
El rostro de mi hermana estaba afectado, con los ojos llenos.
―¿Por qué no dijiste nada de lo que habías oído? ¿A mí o a papá?
―No quería que nadie más saliera herido ―le expliqué―. Lo que dijo
significaba que tampoco quería a ti ni a Winnie. Y sabía que no debía escuchar.
Me preocupaba que pudiera meterme en problemas.
Millie se levantó y desapareció en el baño del pasillo delantero. Cuando
salió, tenía un rollo de papel higiénico en la mano.
―Lo siento, me he quedado sin pañuelos.
―No voy a llorar por esto ―dije con firmeza.
―Lo haré ―dejó el rollo sobre la mesa, se sentó de nuevo y lloró entre sus
manos.
―Millie, no lo hagas ―al ver a mi hermana alterada, se me rompió el
corazón―. Ella no se merece tus lágrimas. Lo siento, no debería habértelo dicho.
―No estoy llorando por ella. Lloro por ti ―dijo, con los hombros agitados―.
Llevando eso todos estos años y nunca diciendo nada al respecto.

Melanie Harlow
 El nudo en mi garganta se hizo más grande.
―Fue hace mucho tiempo. Estoy bien.
―¡No, no lo estás! ―balbuceó, mirándome con la cara llena de lágrimas―.
Estás totalmente desquiciada por eso. Ahora entiendo por qué dejaste tus
relaciones cuando alguien te dijo que te quería. Nunca les creíste.
―Aunque lo hiciera ―dije, sacudiendo la cabeza― al final no importaría. La
gente puede quererte un día y al siguiente no. Ni siquiera sabrás lo que hiciste
hasta que se hayan ido.
―Oh, Felicity. ―Millie arrancó un poco de papel higiénico y se sonó la
nariz―. Mamá no se fue por algo que tú hiciste. Se fue porque conoció a otra
persona. Se fue con otro tipo. Lo hizo para vengarse de papá por no prestarle
suficiente atención.
―Pero si nos quisiera de verdad, se habría quedado ―insistí.
―Puede que sí, puede que no. ―Millie se limpió debajo de los ojos, pero su
delineador y rímel eran un desastre―. Algunas personas son malas en el amor,
¿sabes? Son demasiado egoístas o narcisistas, o en el fondo no se quieren a sí
mismos, así que no saben aceptarlo de los demás.
Algo de eso me tocó la fibra sensible.
―¿Crees que algunas personas no están preparadas para el amor?
Millie suspiró y volvió a sonarse la nariz.
―¿Yo, personalmente? No. Creo que algunas personas eligen comportarse
de manera que se cierran a ella, pero creo que todo el mundo es capaz.
Miré el anillo en mi dedo.
―Hutton dice que no está preparado para el amor, debido a su ansiedad.
Cree que está mejor solo.
―La gente dice muchas cosas que no quiere decir cuando está asustada.
Se me llenaron los ojos y tomé papel higiénico.
―¡Eso es lo que quiero decir! No se puede confiar en que la gente diga la
verdad.
―¿Sabe Hutton lo que sientes? ¿Se lo has dicho?
―No, pero lo he insinuado.
―Felicity ―puso una mano en mi brazo―. Dile la verdad sobre tus
sentimientos. No digo que tengan que comprometerse o casarse o incluso seguir
viviendo juntos. Pero, ¿por qué no ser al menos sincera? ¿Y si escuchar las
palabras es el empujón que necesita?
Sacudí la cabeza.
―No quiere escuchar esas palabras de mí.
―Pero me acabas de decir...
―No he terminado. Tiene que estar fuera de la casa dos semanas después

Melanie Harlow
de la fiesta. Nuestro plan era terminar las cosas para entonces.
―Recuerdo el plan ―dijo con sorna.
―Pero esta mañana vino a la habitación con un nuevo plan. Dijo que tal
vez alquilaría otro lugar aquí y yo podría vivir en él. Así tendrá un lugar donde
quedarse cuando venga a la ciudad.
Millie se encogió y arrugó la nariz.
―¿Qué?
―Quiere tenerme como una mascota ―dije, señalando a Muffin.
―Esto no tiene sentido. ―Millie parecía realmente perpleja―. ¿Por qué diría
eso? Te ama.
―No es suficiente ―dije en voz baja. Por una vez, Millie no tuvo réplica.
Mi teléfono zumbó sobre la mesa y lo miré.
―¡Jesucristo, esta mujer es tan molesta!
―¿Carla otra vez?
―No, la maldita Mimi Pepper-Peabody. Sigue queriendo quedar conmigo.
―Leí el texto―. Ahora está haciendo amenazas. Este dice: 'Si no tengo noticias
tuyas en veinticuatro horas, no tendrás la oportunidad de contarme tu versión de
la historia'.
―¿Qué diablos significa eso?
―No tengo ni idea. Estoy jodidamente agotada. ―Dejando el teléfono, me
froté la cara con ambas manos―. Pero tengo que ir a trabajar.
―Yo también. Lo siento, siento que no fui de mucha ayuda ―me acompañó
a la puerta―. ¿Quieres salir mañana?
―Tal vez. Te enviaré un mensaje ―le di un abrazo y no me soltó enseguida.
―Ojalá me hubieras contado lo de esa noche ―dijo, con la voz quebrada―.
Me siento mal porque pasaste por eso sola.
―Está bien.
―¿Se lo vas a decir a papá?
―No. ―La solté y me aparté―. Papá no necesita escucharlo en este
momento. Ya fue suficientemente duro consigo mismo, y no quiero que se sienta
culpable por esto. Es feliz.
―Él es feliz. Gracias a Dios por Frannie ―se rió un poco―. Es
gracioso para mí, Frannie era más joven que nosotras ahora cuando se casó con
papá. ¿No parecía tan vieja?
Tuve que sonreír.
―Sí. Nunca había visto a dos ancianos actuar de forma tan estúpida.
Especialmente papá.
―¿Crees que se habrían juntado si no le hubiéramos dicho qué era eso?

Melanie Harlow
 Me encogí de hombros.
―Probablemente. Habría tardado más, ya que papá era tan testarudo, pero
obviamente estaban enamorados.
Ella me pinchó en el hombro.
―¿Así que dices que el amor encuentra un camino?
―Es diferente para nosotros ―fruncí el ceño―. No somos papá y Frannie.
―¿Qué es tan diferente?
―Sólo somos... ―me esforcé por responder, entonces escuché la voz de
Hutton en mi cabeza―. Nacimos bajo diferentes estrellas.

***

Veinte minutos más tarde, llegué a Etoile. Tras recomponerme en el

estacionamiento, entré por la puerta de la cocina.
Gianni me miró al pasar por su despacho.
―Oh, hola. Alguien está esperando para verte.
―¿Qué? ¿Dónde?
―Creo que ella ahora está en la sala de degustación, pero hace un rato
entró en la cocina.
Puse los ojos en blanco.
―¿Rubia alta?
―Sí. Le dije que no podía esperar aquí ―sonrió―. Le envié el camino de
Ellie.
―Lo siento por eso. Me encargaré de ella ―miré el reloj―. Sólo debería
tomar unos pocos minutos.
―Adelante.
Molesta, me apresuré a atravesar el restaurante vacío, cruzar el vestíbulo
y bajar las escaleras hasta la bodega. Dentro de la sala de degustación, vi a Mimi
en el extremo cercano de la barra revisando su teléfono. Estaba de espaldas a mí,
pero reconocería esa elegante melena dorada en cualquier lugar. Frunciendo el
ceño, me toqué el nuevo flequillo.
―Hola ―dije, acercándome a ella por detrás―. ¿Me buscabas?
Se giró en su taburete y me dedicó una sonrisa falsa.
―Ahí estás.
Extendí mis brazos.
―Aquí estoy.
Me estudió críticamente.

Melanie Harlow
 ―¿Te has vuelto a cortar el flequillo? Deberías despedir a ese estilista.
―¿Qué quieres, Mimi? Tengo que ir a trabajar.
―Sabes ―dijo ella, cruzando los brazos―. Me preguntaba por qué seguías
trabajando de cocinera desde que te comprometiste con un multimillonario.
―Me gusta mi trabajo ―dije con rigidez.
Se rió.
―Eso es bueno, porque ahora que sé que todo el asunto era una estafa y
que no estás realmente comprometida con un multimillonario en absoluto,
probablemente estarás trabajando durante un tiempo.

Melanie Harlow
 Dieciocho

Hutton
―¿Cómo va todo? ―preguntó mi hermana mientras limpiaba el desorden
de la cocina después del desayuno―. Ni siquiera te he visto desde que volviste de
Nueva York. Me ignoras ahora que tienes una prometida.
―Lo siento ―estaba sentado en la mesa de su cocina viendo a los niños
jugar en el patio a través de la ventana.
―Parece que se han divertido. He visto algunas fotos.
Me crucé de brazos sobre el pecho.
―Nos divertimos. A pesar de la gente que creyó necesario entrometerse en
nuestra intimidad y hacer fotos.
―Las que vi eran buenas ―recogió algunos platos más sucios de la mesa―.
Es decir, sabías que la gente iba a estar interesada. La vida amorosa de los
famosos se vende.
―Pero es jodidamente molesto. No quiero ser una celebridad. Y Felicity no
pidió ese tipo de atención.
Allie se encogió de hombros.
―No, pero es algo que viene con el territorio. Ella sabe quién eres.
Ella lo hacía. Me conocía mejor que nadie. ¿Por qué estaba enojado con
ella por eso?
―Menudo anillo le has dado.
―Sí.
―¿Ya han fijado una fecha?
―No.
Limpió la mesa con una esponja. Luego se quedó de pie con las manos en
las caderas.

Melanie Harlow
 ―¿Qué pasa?
―Nada ―apreté la mandíbula un poco más.
―¿Es la audiencia?
―Hay mucho de eso.
―¿Y qué es el resto?
Volví a desviar la mirada hacia la ventana. Los niños estaban dibujando
con tiza en el cemento frente al garaje.
―Sabes que te lo sacaré.
―Tal vez estoy temiendo esa estúpida fiesta de compromiso.
―¡Hutton! Se supone que no debes saber nada de eso.
―Demasiado tarde.
―¿Quién te lo ha dicho?
―Felicity. Se enteró por su hermana que trabaja en Abelard, porque a
diferencia de mi familia, la suya sabe lo mucho que odio las fiestas y nos avisó.
Allie tiró la esponja en el fregadero y se sentó a la mesa, mostrando las
palmas de las manos como si fuera inocente.
―No fue idea mía, ¿de acuerdo? Pero mamá consultó un loco calendario
celestial que decía que había que hacer una fiesta en esa fecha. Cuando supo que
estaba disponible, lo tomó como una señal de las estrellas.
―Por supuesto que sí.
―¿Es eso lo que realmente te preocupa?
Exhalé, deseando estar fuera dibujando con tiza en lugar de aquí dentro
bajo el microscopio.
―Sólo hay un bucle constante de mierda negativa corriendo por mi
cerebro, ¿de acuerdo?
―Son sólo pensamientos. No tienes que darles poder.
―No vayas de terapeuta conmigo. No lo necesito en este momento.
―De acuerdo, de acuerdo ―su tono se suavizó y se sentó―. Sólo quiero
ayudar.
Me atrincheré más.
―No puedes ayudar.
―Muy bien. Entonces sólo diré que estoy muy orgullosa de ti por tener las
agallas de admitir finalmente tus sentimientos por Felicity y pedirle que se case
contigo. Sé lo difícil que debe haber sido. Y creo que has hecho la elección
perfecta. Ella es realmente increíble.
Era increíble. Maldita sea.
―Es tan buena para ti ―continuó Allie―. Siempre te ha entendido muy

Melanie Harlow
bien. Realmente necesitas a alguien que sea un lugar seguro, alguien que te
conecte con la tierra. Pero también alguien que pueda enfrentarse a ti cuando sea
necesario.
―Lo sé ―solté. No necesitaba que me dijeran que Felicity era una entre
un millón. Esto no estaba ayudando.
―Me alegro mucho de que hayas salido de tu cabeza y le hayas dicho lo
que sientes antes de que fuera demasiado tarde. Quiero decir, te tomó bastante
tiempo, pero también, salió de la nada. Un minuto ni siquiera vas a una reunión,
y al siguiente-poof, te vas a casar.
La miré.
―Allie.
―¿Sí?
Era tan obvio.
―Tú lo sabes.
―¿Saber qué? ―ella parpadeó inocentemente hacia mí―. ¿Que tu repentino
compromiso es totalmente ridículo? ¿Que era una estratagema para quitarse a
mamá de encima? ¿Que ustedes dos están realmente enamorados pero de alguna
manera se sienten más cómodos fingiendo? ¿De qué cosa que yo sepa deberíamos
hablar primero?
―Joder. ¿Por qué no dijiste algo?
―¿De qué serviría eso? Está claro que tenían sus razones, son adultos que
consienten, y la gente resuelve su mierda de diferentes maneras. Me imaginé que
esta era tu manera de cruzar finalmente la línea sin miedo. Si podías llamarlo
todo por el espectáculo, era menos presión ―sonrió―. Además, fue un motín
verlos reaccionar esa mañana en su casa.
Gemí.
―No puedo creer que lo supieras. ¡Nos hiciste tomar todas esas fotos!
Hiciste que nos besáramos.
―Lo sé ―se rió―. ¿Así que ustedes mismos plantaron la historia?
―No exactamente ―respirando hondo, me lancé a la historia: cómo Felicity
lo había soltado en la reunión, cómo me había pedido que fuera a rescatarla,
cómo se había filtrado la historia y cómo la había convencido para que siguiera
actuando.
―¿Para quitarte a mamá de encima? ¿Tenía yo razón en eso? ―me
preguntó, ya que seguía siendo mi hermana mayor, y tener razón importaba.
―Sí. También... ―Me froté la nuca.
―Además, querías estar con ella. Y esto te dio la oportunidad sin la
vulnerabilidad.
Fruncí el ceño.
―No tienes que hacerme parecer un imbécil. Ambos estuvimos de acuerdo

Melanie Harlow
con el plan.
―No estoy aquí para juzgarte, Hutton ―ella se sentó―. Pero tengo la
sensación de que algo salió mal en tu plan.
―No había nada malo en el plan ―argumenté―. El plan era perfecto. Lo
que salió mal fue que intenté mejorarlo y ella se enfadó.
Puso su barbilla en la mano.
―Continúa.
―Íbamos a pasar la fiesta, luego a romper y a decirle a todo el mundo que
habíamos decidido que estábamos mejor como amigos cuando volviera a San
Francisco.
―¿Pero luego te diste cuenta de que estás enamorado de ella y ese plan es
una mierda?
Me levanté de la silla y empecé a dar vueltas.
―Mira, realmente no importa cómo me siento. No podemos seguir juntos.
―¿Por qué no?
―No podemos, ¿de acuerdo? Voy a volver a San Francisco y su vida está
aquí.
Ella ladeó la cabeza.
―¿Entonces es la distancia?
―Sí ―mentí.
―Pero eres multimillonario. ¿No puedes trabajar desde cualquier sitio?
Honestamente, probablemente podría. Pero esa no era la cuestión.
―No, no puedo. Tengo que vivir donde está mi empresa.
―¿Felicity no se mudaría?
―No le pregunté ―evité los ojos de Allie.
―¿Por qué no?
―Porque su familia está aquí, y su negocio está aquí, y no querrá alterar
su vida de esa manera por mí. ¿Por qué habría de hacerlo? Mis relaciones
siempre terminan mal, y las de ella también. Queríamos algo diferente. Algo más
seguro.
―Interesante elección de palabras ―reflexionó―. ¿Así que pensaste que te
estabas protegiendo al darle un plazo a la relación? ¿Así ninguno de los dos
tendría que hacer daño o salir herido? ¿Podrían seguir siendo amigos?
―¡Exactamente! ―chasqueé los dedos, contento de que por fin lo
entendiera―. A prueba de tontos.
―Entonces, ¿cómo intentaste mejorar este plan totalmente seguro e
infalible?
―Tenemos que salir de la casa en la que estamos para el 15 de agosto

Melanie Harlow
―expliqué―. Pero yo sugerí que podía alquilar o comprar otro lugar y que ella
podría vivir allí cuando volviera a San Francisco. Intentaba hacerle un favor.
Mi hermana se quedó boquiabierta.
―¿Sugiriendo que se convierta en una mantenida?
―No sería así. Me preocupo por ella.
―Pero eso no es lo que le has dicho, ¿verdad?
―Ella sabe que me importa ―insistí.
―Ella no sabe que la amas.
Sacudí la cabeza.
―No puedo decirle eso.
―Porque...
―Porque entonces soy igual que su madre, ¿de acuerdo? ―grité―. Tendría
que decirlo y marcharme, y no puedo hacerle eso.
Mi hermana se puso en pie.
―No estás entendiendo el punto, estoy sugiriendo que tal vez no te alejes,
Hutton. Dile que la amas y encuentra la manera de quedarte ―levantó una mano
para evitar que discutiera―. Aceptas que no eres perfecto, aceptas que
probablemente siempre tendrás esa voz de mierda en tu cabeza, pero aceptas que
todavía eres merecedor y jodidamente capaz de amar. O la dejas ir. Esa es tu
elección.
Enfurecido, me quedé mirándola durante diez segundos, con la mandíbula
apretada, el pecho apretado y la cabeza palpitando.
―He dicho que no hay mierda de terapeuta.
―Eso no fue una mierda de terapia. Eso fue una mierda de hermana
mayor. ―Señaló el patio―. Ahora sal y piensa en lo que hiciste.

***

Mientras Allie hacía unos recados, yo pasaba el rato con los niños, los
llevaba al parque, les preparaba el almuerzo y les compraba helados en el camión
que Zosia y Jonas perseguían por la calle. Durante toda la tarde, las palabras de
mi hermana pasaron por mi cabeza, pero me negué a admitir que tenía razón.
Me conocía mejor que ella. Lo que me decía que hiciera era imposible.
―¿Por qué estás de tan mal humor? ―me preguntó Zosia mientras
volvíamos a casa. Su helado estaba goteando por toda su mano.
―No lo estoy ―miré detrás de mí para asegurarme de que Keely estaba
bien en el carro del que tiraba.
―Sí, lo estás. Has estado malhumorado todo el día.

Melanie Harlow
 ―Acabo de comprarte un cono de helado, ¿no?
―Sí ―permitió. Luego la levantó hacia mí―. ¿Quieres una lamida?
―No, gracias.
―Cuando te cases, ¿Felicity será mi tía?
Sentí como si me hubiera dado una patada en las tripas.
―Supongo que sí.
―Y cuando tengas hijos, ¿serán mis primos?
Tragué con fuerza.
―Lo serán.
―Genial. Quiero algunos primos. ―Entonces, de la nada, dijo―: Serás un
buen padre.
La miré fijamente.
―¿Qué te hace decir eso?
―Te gusta el parque, nunca te preocupa llenarte de arena o ensuciarte o
mojarte, y nos compras helados.
―¿Eso es todo lo que se necesita para ser un buen padre?
Se encogió de hombros.
―Más o menos, sí.

***

Cuando Allie volvió, salió conmigo hacia mi coche.

―Buena suerte en D.C. Llámame si necesitas una charla de ánimo, ¿de
acuerdo?
―De acuerdo.
―¿A qué hora es tu vuelo?
―Temprano. A las seis.
Metió las manos en los bolsillos traseros de sus pantalones cortos.
―¿Qué vas a hacer con Felicity?
―No lo sé ―exhalé―. Primero tengo que pasar por esa maldita audiencia. Y
quizás después de unos días separados, podré pensar con más claridad.
Se encogió de hombros.
―A veces la distancia añade perspectiva.
―Me gustaría poder ver el futuro ―solté―. Para saber cómo se desarrollará.
―A mi también. ―Allie habló en voz baja―. Pero, por desgracia, no importa

Melanie Harlow
lo que piense mamá, no hay manera de saber lo que depara el futuro. Ningún
sueño, ninguna bola de cristal, ninguna lectura de la palma de la mano, ni las
hojas de té o la carta del tarot van a darte la respuesta.
―Sí.
Me abrazó y me dio una palmadita en la espalda.
―Aunque queramos que el camino sea claro y fácil, la verdad es que a
veces hay mucha mierda en el camino. Y la única salida es pasando a través de
ella.

Melanie Harlow
 Diecinueve

Felicity
Los pelos de la nuca se me pusieron de punta.
―¿Perdón?
―Tu compromiso. Todo es una mentira ―chasqueó los dedos dos veces―.
Sigue así.
Me obligué a reír.
―¿De qué estás hablando?
―Admitiré que ustedes dos dieron un buen espectáculo en la reunión, pero
nunca me pareció bien; tal vez habrían hecho una linda pareja en la secundaria,
pero un tipo como Hutton está fuera de su liga ahora.
―Bueno, llevo un anillo que dice lo contrario ―extendí la mano, esperando
que no viera cómo me temblaban los dedos.
―Sí, lo sé todo sobre el anillo y el vestido y el... ―levantó la mano como
una cuchilla y habló con un lado de los dedos, como un susurro escénico―. Kink.
Aspiré a la respiración.
―¿Qué?
―Estuve allí, en la cafetería el pasado sábado por la mañana. Entré
cuando ya estabas allí y me senté en la cabina justo detrás de ti, pero estabas
tan preocupada con tu historia que ni siquiera te diste cuenta de mi presencia.
Me parece raro que tengas sexo con alguien con quien ni siquiera estás saliendo.
―¿Estuviste en Plum & Honey? ¿Sentada detrás de mí?
Ella asintió, con los ojos bailando.
―Te he oído decir todo tipo de cosas interesantes.
Cerré los ojos mientras el aliento abandonaba mi cuerpo, dándome cuenta
demasiado tarde de que todo lo que había oído era cierto.

Melanie Harlow
 ―Estás loca.
―Tengo notas, en caso de que su memoria sea defectuosa. No quería
olvidar ni una sola palabra, así que escribí lo que estaba escuchando. ―tomó su
teléfono de la barra y leyó―: 'Las cosas no son así entre nosotros. Esto no es una
relación real ni un compromiso real. Es algo que me he inventado, ¿recuerdas?
―me miró―. ¿Te suena eso?
No encontraba palabras para responder.
―Oh, también está esto. 'Sé que puede parecer real por fuera, pero eso es
sólo porque nos lo estamos pasando bien. Es cien por cien falso. No estamos
juntos' ―dejó el teléfono y tomó su copa de vino―. También escuché la parte de la
palabra segura y la nariz ensangrentada, ¡tan buena! Quiero decir, realmente,
esta historia lo tiene todo, humor, sexo, engaño... ―dio un sorbo a su vino―. Me
ha entretenido mucho.
Mi pulso se aceleró.
―Mimi, tengo que ir a trabajar. No sé cuál es tu problema, pero...
Ella se rió.
―No tengo ningún problema, Felicity. Tú lo tienes.
―¿Y cuál es?
―Voy a asegurarme de que esta historia salga a la luz, y entonces ¿qué
pensará tu perfecta familia? Es obvio que sólo una hermana sabe que estás
estafando a todos.
―No estamos estafando a nadie ―espeté―. Esto no es de tu incumbencia.
―¿Ah, sí? Porque estuve charlando con tu madre en su cafetería antes de
irme el sábado, y era obvio que no sabe que eres una mentirosa. Estaba tan feliz.
―Deja a mi familia fuera de esto ―dije entre dientes.
―Y la familia de Hutton también. Me encontré con su madre en su tienda
la semana pasada, y estaba simplemente fuera de sí por tus próximas nupcias.
No podía decir suficientes cosas dulces sobre ti ―levantó su vino para dar un
sorbo.
Estaba furiosa. Las fosas nasales se agitaban. Quería estrangularla con su
perfecta explosión.
―También estaba pensando ―dijo, dando vueltas a lo que quedaba de su
vino― en lo terrible que sería para Hutton si esto saliera a la luz. Sé que va a
testificar esta semana en D.C. Lo último que querría es que la gente dijera de él
que es corrupto y turbio.
Fue como un puñetazo en el estómago. Podía soportar que la gente
hablara mal de mí, pero no toleraría que nadie insinuara que Hutton era
deshonesto. Si esta historia salía a la luz, provocaría que su ansiedad se
disparara. Se imaginaría a la gente llamándolo estafador. Susurrando detrás de
sus manos. Mirándolo de forma extraña. Probablemente sufriría ataques de
pánico, tal vez incluso sería incapaz de responder a las preguntas.

Melanie Harlow
 Y sería mi culpa. No sólo por decirle a la gente que estábamos
comprometidos en primer lugar, sino por hablar de que era falso en un lugar
público.
―¿Por qué haces esto, Mimi? ―sacudí la cabeza―. No lo entiendo.
Se sentó más alto en su taburete, con una expresión imperiosa.
―Hago esto porque no me parece bien que la gente pueda mentir y salirse
con la suya.
―¿Así que estás haciendo esto en nombre de la verdad?
―Exactamente.
―¡Eso es pura mierda! ―fui tan fuerte que varias personas en el
mostrador me miraron. Bajé la voz sólo un poco―. Lo haces porque estás celosa.
Mimi se encogió hacia atrás, con la mandíbula caída. Se tocó el pecho.
―¿Celosa? ¿Moi?
―Sí ―enfurecida, le dirigí mi mirada más malvada―. Tú. estás. Celosa.
Se rió, pero era cien por cien falso.
―¿De qué tendría que estar celosa?
―No lo sé. ¿Mi anillo? ¿El dinero de Hutton? ¿La atención que estamos
recibiendo? O tal vez ―continué, recordando el modo en que Thornton no dejaba
de mirar a su alrededor y de consultar su reloj en la reunión― tal vez sea mi
relación con Hutton. La forma en que nos miramos. Nos respetamos
mutuamente. Lo unidos que estamos.
―Eso no durará, sabes ―dijo ella con frialdad―. Thornton solía mirarme
así, como te mira Hutton. Se va. Los viajes de negocios se alargan. Los rumores
sobre otras chicas comenzarán. Su ropa olerá a perfume barato. Sus mentiras se
volverán más torpes, hasta que ya no se moleste en mentir.
Sacudí la cabeza.
―Somos diferentes.
―De todos modos ―parpadeó para evitar las lágrimas, la primera grieta en
su armadura que yo había visto―. La gente merece saber la verdad. Pero no soy
totalmente despiadada. Te estoy dando la oportunidad de ofrecer tu versión de la
historia. Explica por qué fingiste un compromiso ―ella inclinó la cabeza―. ¿Fue
por dinero? ¿Te pagó para que pareciera más normal? Están todos esos rumores
de que es raro y antisocial. También están las cosas que dijo Zlatka sobre que
quería ser cruel con ella en el dormitorio. Atarla y mandarla.
No queriendo darle la satisfacción de que se burle de mí, negué con la
cabeza.
―No tengo comentarios.
―¿No quieres defenderte?
―No he hecho nada malo.

Melanie Harlow
 ―¡Me has mentido!
―¡Bien, de acuerdo! ―levanté una mano―. ¿Quieres una explicación? Aquí
la tienes. Estaba harta de que me hicieras sentir pequeña. Lo hiciste durante todo
el instituto y juré que no iba a dejar que lo hicieras de nuevo. Así que cuando te
quedaste allí en la reunión reduciendo mi tamaño, en lugar de mandarte a la
mierda como debería haber hecho, me inventé la mentira de que estaba
comprometida con Hutton para salvar la cara.
―¿Lo hiciste por mí? ―parecía realmente complacida.
―Lo hice para bajarte los humos ―aclaré.
―Oh. ―Parecía menos emocionada.
―Lo hice por las chicas como yo que nunca tuvieron el valor de defenderse
en el instituto ―continué―. Lo hice porque no está bien tratar a la gente como si
fueras mejor que ellos sólo porque tienes un pelo estupendo. Y luego me escabullí
a un armario de abrigos y llamé a Hutton, rogándole que viniera a rescatarme, a
pesar de que odiaba el instituto, odiaba las fiestas y le daba pavor estar en
público.
―¿Y apareció? ―parecía incrédula.
―Sí. Apareció. Eso es lo que los amigos como nosotros hacemos por los
demás.
―Dios. Thornton nunca habría hecho eso por mí. Tuve que arrastrarlo a
esa reunión, y se quejó todo el tiempo, a pesar de que había hecho tanto trabajo
para organizar un evento agradable. No me aprecia. ―Mimi hizo un mohín―. Casi
no vale la pena el dinero.
Puse los ojos en blanco.
―Pues búscate a otro.
―Es fácil para ti decirlo ―ella frunció el ceño―. A todo el mundo le gustas.
Todo el mundo piensa que eres tan inteligente, talentosa y dulce. Incluso en el
instituto, nadie dijo nunca una mala palabra sobre ti.
―Mimi, dame un respiro. Eras la chica más popular de la escuela.
Sacudió la cabeza.
―Me tenían miedo. No es lo mismo que ser querido.
―Tenían miedo porque eras mala. ¿Por qué no intentas ser amable?
―Entonces no se me respetaría ―se encogió de hombros―. Pero lo pensaré.
He estado trabajando en el amor propio.
Levanté las manos.
―Mira, no tengo tiempo para discutir sobre esto. ¿Qué puedo hacer para
persuadirte de no filtrar esta historia?
―Nada. Le prometí a la hermana de Thornton una gran historia. Dirige
"pequeña-y-sucia-primicia-punto-com" y me odia, así que necesito esto para
engatusarla. Siempre está en el oído de Thornton diciendo mierda sobre mí.

Melanie Harlow
 ―¿No puedes darle otra cosa?
―¿Tienes una? ―preguntó esperanzada.
Me mordí el labio.
―No.
―Entonces tengo que usarte. Lo siento ―empezó a bajarse del taburete.
―Espera un momento ―puse mi mano en su brazo―. ¿Puedes al menos
esperar hasta después del fin de semana para decírselo?
Mimi pensó durante un minuto.
―Supongo. ¿Qué hay para mí?
Exhalé por las fosas nasales.
―Te daré mi versión. Una primicia completa.
Una de sus cejas se alzó.
―¿Incluyendo la parte de la perversión?
―No. Pero voy a soltar todo lo demás ―al menos de esta manera, podría
controlar la narrativa. Me aseguraría de que Hutton no se sintiera avergonzado, y
asumiría toda la responsabilidad. Lo haría pasar por un amigo que vendría a
ayudarme.
―¿Cuándo puede circular?
―El lunes ―así la fiesta también se acabaría. Me sentí fatal por ello, pero
no vi la forma de confesar a tiempo que la Sra. French lo había cancelado; sólo
había un día entre la audiencia y la fiesta. Tal vez podría ofrecerme a cubrir el
costo una vez que todo estuviera dicho y hecho. Eso me haría sentir mejor.
―Bien ―dijo Mimi―. Pero tienes que darme tu versión de la historia esta
semana.
―La tendrás no antes del domingo. No me fío de ti.
Mimi parecía ofendida.
―No soy un monstruo, Felicity. Sólo soy una mujer que mira por sí misma.
Sacudí la cabeza con incredulidad.
―Sabes, Mimi, hay algo más que el amor propio que creo que necesitas
trabajar ―le dije―. Se llama empatía.

***

A pesar de lo horrible que había sido la conversación con Mimi, no

podía evitar sentirme orgullosa de mí misma por haberla enfrentado
finalmente. Me sentí bien al llamarla por su comportamiento de chica mala,
aunque tuviera que admitir que había mentido para superarla.

Melanie Harlow
 Mi primer instinto fue contárselo a Hutton, pero entonces recordé esta
mañana… ¿nuestra primera pelea? ¿El principio del fin? ¿El final del principio?
¿Dónde estábamos ahora?
Durante mi turno, tomé la decisión de no contarle la mierda de Mimi antes
de la audiencia. Necesitaba estar a tope durante los próximos días, y la tensión
entre nosotros ya era bastante estresante.
¿Qué pasaría esta noche cuando llegara a casa? No habíamos hablado en
todo el día, y se iba a ir a primera hora de la mañana. ¿Estaría dormido?
¿Estaría despierto y querría hablar? ¿Se disculparía por haber sido insensible
antes, o se negaría obstinadamente a ver por qué no me gustaba su idea?
Cuando llegué, descubrí que ya se había ido a la cama, dejando sólo una
luz encendida para mí en el salón. Su bolsa con ruedas ya estaba junto a la
puerta de entrada, y el maletín de su portátil, al lado.
Cerré la puerta principal y entré en el oscuro y silencioso dormitorio. Sin
hacer ruido, me desvestí, me puse una camiseta y entré en el baño, cerrando la
puerta tras de mí. Encendí la luz y vi el neceser de cuero de Hutton sobre el
tocador, y junto a él estaban las últimas cosas que usaría mañana y que luego
empacaría.
Me cepillé los dientes, me lavé la cara y me unté crema hidratante en la
piel; entonces pensé en algo que podía hacer por Hutton y que podría hacerlo
sentir menos ansioso.
Era una cosa pequeña, pero espero que ayude.
Cuando estuve lista para ir a la cama, apagué la luz del baño, entré en el
dormitorio y me metí debajo de las sábanas. La respiración de Hutton era
profunda y uniforme, y me aseguré de no molestarle.
Pero me llamó la atención que era la primera noche que estaba aquí en la
que no nos habíamos buscado en la oscuridad.
Me alejé de él, cerré los ojos contra las lágrimas y me hice un ovillo.
Cuando me desperté, se había ido.

Melanie Harlow
 Veinte

Hutton
La escuché entrar, prepararse para la cama y deslizarse a mi lado. Pero en
lugar de acercarme a ella como quería, fingí dormir.
Me dolió el corazón cuando se apartó de mí y la escuché sollozar.
Pero mantuve los ojos cerrados y el cuerpo quieto.
La evasión era mi especialidad.

***

Llegué a D.C. exhausto y abatido, y me pasé el día arrastrado por Wade,

que quería que me relacionara con un grupo de políticos antes de la audiencia de
mañana.
Pero la camaradería no era una de mis habilidades en un buen día. Se me
daba fatal recordar nombres, no tenía ni idea de dónde eran los demás, me latía
la cabeza y Wade me decía constantemente que me calmara no ayudaba.
A las cinco, ya había terminado.
Aparté a Wade en el cóctel de recepción que estaba sufriendo.
―Me vuelvo al hotel ―le dije con una voz que decía no me jodas―. Nos
vemos mañana.
―Amigo, no te vayas ahora. Orbach aún no está aquí.
No tenía ni idea de quién era Orbach ni de por qué tenía que importarme
que no hubiera llegado.
―Estoy fuera ―dije―. Lo siento.
Wade puso los ojos en blanco.
―Bien. Me quedaré a recoger la información. Desayunaremos mañana

Melanie Harlow
antes de la audiencia. Contesta tu maldito teléfono por la mañana.
Salí de la recepción sin decir nada más, tomé un coche para volver al
hotel, subí a mi habitación, me quité los zapatos, me quité la chaqueta y la
corbata y me dormí. No había dormido nada la noche anterior, y me había
sentido como un completo imbécil al irme esta mañana sin despedirme ni
siquiera besar su mejilla. En su lugar, le dejé una nota en el mostrador.
No quería despertarte. Te enviaré un mensaje más tarde.
Jodidamente patético, y después de irme, pensé en otras cien cosas
que podría y debería haber dicho.
Siento lo de ayer.
Fui un idiota.
Hablemos cuando llegue a casa.
Te echaré de menos.
Enterré la cabeza bajo la almohada y me dormí.

***

Me desperté aturdido y confundido. Tardé un minuto en recordar dónde

estaba. Al comprobar mi teléfono, vi que llevaba tres horas durmiendo y que
había perdido mensajes de mi asistente en San Francisco, de mi madre, de mi
hermana y de Wade, pero no de Felicity.
Mi asistente quería asegurarse de que tenía la agenda más actualizada
para mañana. Mi madre quería asegurarse de que Felicity y yo seguíamos
planeando reunirnos con ella y mi padre para cenar en Etoile el sábado por la
noche, la treta para llevarnos a la fiesta. Mi hermana quería desearme suerte y
también ofrecerme consejos sobre cómo lidiar con los pensamientos negativos.
Puedes separarte de los pensamientos. Crea un espacio entre tú y
esos sentimientos negativos. Reconócelos, pero no luches contra ellos. La
lucha los empeora. No son tan poderosos como parecen.
Frunciendo el ceño, dejé el teléfono y me froté la cara. Mi estómago gruñó
con fuerza y me di cuenta de que no había comido casi nada hoy. Escaneé el
código QR del menú del servicio de habitaciones y pedí la cena. Luego me quité la
camisa y los pantalones de vestir, me puse una sudadera y abrí el portátil para
repasar mis notas.
Pero no podía pensar. Me sentía fatal por el silencio entre Felicity y yo.
¿Debería llamarla? Ella estaba en el trabajo, pero lo vería eventualmente. Al
menos sabría que estaba pensando en ella, y que me importaba lo suficiente
como para hacer una llamada.
Antes de marcar, ensayé lo que iba a decir. Incluso lo escribí en la
papelería del hotel.

Melanie Harlow
 Oye, quiero disculparme por lo de ayer. Ahora veo que no fue una buena
idea. Esto de nosotros me ha tomado por sorpresa y no estoy seguro de cómo
manejarlo. De todos modos, te extraño y lo siento. Llámame cuando puedas.
Lo leí en voz alta diez veces. Luego marqué su número.
Mi pulso se aceleró un poco cuando sonó, y respiré profundamente varias
veces, escudriñando las palabras que había garabateado.
―¿Hola?
Oh, mierda. Ella respondió.
―Eh... hola.
―Hola.
―No creí que fueras a responder. Pensé que estabas en el trabajo.
―No me sentía bien esta noche. Me tomé la noche libre.
―¿Estás bien? ―pregunté, inmediatamente preocupado.
―Estoy bien. Sólo... necesitaba una noche libre.
―Oh ―estaba buscando palabras cuando escuché otra voz de fondo―.
¿Hay alguien ahí?
―Millie. Ella está, um, ayudándome con algo.
―Oh.
―Dice que buena suerte mañana.
―Dale las gracias ―miré el mensaje escrito a mano que había planeado
dejar y me pregunté si debía seguir leyéndolo. Me sentí un poco raro al respecto
ahora que sabía que no estaba sola.
―¿Cómo va tu viaje hasta ahora?
―Está bien.
―¿Cómo te sientes para mañana?
―Nervioso.
―Vas a estar increíble. Lo sé.
―Gracias ―me sentí como un huevo de ganso atascado en mi garganta―.
Felicity, yo… Quiero decir algo, pero no sé cómo.
―Espera ―su voz se volvió apagada, pero parecía que le decía a Millie que
iba a salir un momento. Un momento después, dijo―: ¿Qué quieres decir?
Te amo. Te necesito. Te quiero en mi vida, a mi lado. Busquemos la manera
de que funcione.
Pero lo que dije fue:
―Lo siento.
Silencio.

Melanie Harlow
 ―¿Por qué?
―Por lo que dije ayer por la mañana. No debería haber hecho la oferta
sobre la casa.
―Oh. Está bien ―dijo ella―. Lo hiciste para ser amable. Lo entiendo.
Sonaba como si estuviera llorando, lo que hizo que mi pecho se sintiera
como si se partiera en dos. Estaba desesperado por aferrarme a ella, pero sentía
que mis manos estaban atadas.
―Sabes que haría cualquier cosa por ti, si me lo pidieras.
―Lo sé ―su voz temblaba―. Pero hay cosas que no se pueden pedir.
―Felicity...
―Fue una buena idea la que tuvimos. Terminar las cosas como las
habíamos planeado.
Eso me tomó desprevenido.
―¿Qué?
―Es el camino correcto. La única manera. Pasaremos la fiesta y luego
resolveremos las cosas. Pero no es nada de lo que tengas que preocuparte ahora.
Concéntrate en la audiencia, y hablaremos cuando vuelvas.
Intenté tragar y no pude.
―¿Es eso lo que quieres?
―Es lo que acordamos, Hutton ―su voz se quebró con mi nombre―. Es
como esto siempre iba a terminar.

***

Esa noche, cuando me preparé para ir a la cama, encontré el pequeño

frasco de plástico de loción que había metido en mi neceser. Al principio pensé
que lo había hecho por error, pero luego me di cuenta de que había escrito en él -
con uno de esos lápices de ojos- nuestro código.
Respira, decía. Lo tienes.
Desenrosqué la tapa y me llevé la loción a la nariz, inhalando. El aroma a
lavanda y vainilla me golpeó como un maremoto.
Allie tenía razón. Felicity era tan buena para mí.
¿Era posible que yo fuera lo suficientemente bueno para ella?

Melanie Harlow
 Veintiuno

Felicity
Me quedé en la cubierta de Hutton durante unos minutos, permitiéndome
un buen llanto. Finalmente, Millie salió con dos vasos de vino.
Me entregó uno.
―Oye. Pensé que tal vez podrías usar esto. Espero que a Hutton no le
importe que haya abierto una botella de vino.
―No lo hará. Probablemente lo haya comprado de todos modos. Pero lo
que realmente necesito es un pañuelo.
―Ya vuelvo.
Entró en la casa y volvió un minuto después con una caja de Kleenex,
colocándola en la barandilla de madera.
―Aquí tienes.
―Gracias ―puse mi vaso junto a la caja, tomé un pañuelo y me soné la
nariz.
―Dios, es hermoso aquí ―Millie respiró el aire fresco del bosque―. Yo
tampoco querría irme.
―No es la vista que más voy a echar de menos.
Me miró.
―Lo sé. He cargado la última bolsa en el coche.
―Gracias. Te prometo que no me quedaré contigo mucho tiempo, sólo
hasta después de la fiesta, cuando tendrá más sentido que me haya ido de aquí.
―Puedes quedarte conmigo todo el tiempo que necesites. ―Ella dio un
sorbo a su vino―. ¿Y qué dijo?
―Dijo que lo sentía por ofrecerme un lugar para vivir cuando se vaya.
―¿Eso es todo?

Melanie Harlow
 ―También dijo que haría cualquier cosa por mí, si se lo pedía.
Millie suspiró.
―Pero no puedes pedirle que te ame.
―No ―dije, con la voz quebrada de nuevo―. No puedo.

***

Durante todo el jueves, no dejé de mirar las noticias en Internet,

esperando saber cómo iba la audiencia. Se retransmitía en directo, pero no me
atrevía a verla, por miedo a gafarlo o a desmoronarme.
Finalmente, los resultados de mi búsqueda dieron como resultado un
vídeo de nueve minutos con los aspectos más destacados de la audiencia y las
principales conclusiones de algunos tertulianos. Lo vi entero y me quedé
boquiabierta cuando mostraron un fragmento de la intervención de Hutton. Me di
cuenta de que estaba nervioso y de que no apartaba los ojos de sus notas, pero
su voz era fuerte, sonaba inteligente y seguro, y las cabezas parlantes
comentaron que, de todos los directores ejecutivos de criptomonedas que
hablaron hoy, "Hutton French fue el más elocuente, y dio respuestas mesuradas
y reflexivas a todas las preguntas, admitiendo cuando algo era incierto y
ofreciendo soluciones que abordaban las principales preocupaciones."
Casi lloré de alivio.
Lo estaba viendo por segunda vez, sentada en la mesa de Millie cenando
temprano antes de ir al trabajo, cuando entró Winnie.
―Oh, hola ―dijo, claramente sorprendida de verme―. Necesito tomar
prestada la batidora de Millie, y me ha dicho que debería venir a buscarla. La mía
se rompió. ¿Qué estás haciendo aquí?
―Um... ―mi mente buscó frenéticamente una excusa antes de rendirse―.
En realidad, me quedo aquí ahora mismo.
Los ojos de Winnie se abrieron de par en par.
―¿Qué? ¿Por qué? ¿Se han peleado Hutton y tú?
―No exactamente ―las lágrimas llenaron mis ojos y traté de apartarlas―.
Sólo nos estamos tomando un pequeño descanso.
―¿Un descanso? ¡Pero si te acabas de comprometer! Tu fiesta es en dos
días. ―Sus ojos se entrecerraron―. ¿Por eso te has cortado el flequillo?
Empujé mi ensalada en el plato.
―Sí.
Winnie se sentó en la mesa.
―¿Necesitas hablar?
―Realmente no hay mucho que hablar. Sólo estamos pensando las

Melanie Harlow
cosas. Dando un paso atrás ―traté de sonreír, pero era bastante patético―. Nos
movimos un poco rápido.
Winnie estaba angustiada.
―Supongo, pero... ¡pero han estado tan unidos durante tantos años!
¡Tenías esos sentimientos enterrados en lo más profundo de tu ser! Él
suspiraba por ti desde la distancia, y tú estabas encerrada en una torre de
anhelos, sabiendo que estaban destinados a estar juntos, ¡y de repente ahí
estaba!
Levanté las cejas.
―Vaya. ¿Una torre de anhelo?
Agitó una mano en el aire.
―Soy una romántica, ¿de acuerdo? Demándame.
―Mira, no es tan sencillo ―recogí mi plato y me acerqué al fregadero―.
Hutton y yo tenemos un bagaje que hace difícil confiar.
―¡Todo el mundo tiene equipaje! El equipaje de Dex podría hundir un
barco. El matrimonio de sus padres era horrible, su padre estaba ausente y era
emocionalmente abusivo, su divorcio fue difícil, es un padre soltero... créeme, no
fue fácil superarlo. Pero si se aman, hacen que funcione.
―Lo entiendo ―miré por la ventana sobre el fregadero―. Y tal vez lo
resolvamos.
―Tienen que hacerlo. Se aman... ¿verdad? ―Winnie parecía asustada.
―Hay amor entre nosotros ―dije con cuidado.
Se quedó en silencio durante un minuto.
―¿Qué debo hacer con la fiesta?
―Nada ―me di la vuelta y me enfrenté a ella―. Sólo deja que siga como
está planeado. No queremos causar estrés a nadie.
―Pero si ni siquiera están juntos, ¿qué sentido tiene?
―No es que no estamos juntos ―dije, intentando inyectar un poco de
esperanza en mi voz.
―Entonces, ¿por qué estás viviendo con Millie?
―Por un poco de espacio. Pero Winnie, no puedes decirle a nadie que estoy
aquí ―hablé seriamente―. Lo digo en serio: ni a mamá, ni a papá, ni a la familia
de Hutton, a nadie. Sé que es difícil para ti guardar secretos, pero necesito que
guardes esto para ti.
―Lo prometo ―dijo solemnemente―. Cierro los labios y tiro la llave ―Hizo
la mímica de girar una llave delante de su boca y tirarla.
―Gracias.
―Pero estoy muy triste por esto ―sus hombros se desplomaron―. L o s
quiero juntos. Quiero que tengan un final feliz.

Melanie Harlow
 Se me cortó la respiración y reprimí el sollozo que amenazaba con salir.
―Siempre seremos amigos, pase lo que pase. Puede que así sea nuestro
"felices para siempre", ¿de acuerdo?
Se cruzó de brazos y puso mala cara.
―No. Así no es como termina un romance. No lo acepto.
Tuve que reír, aunque la tristeza pesaba en mi corazón.
―Inténtalo. Yo también lo haré.

***

Antes de salir al trabajo, le envié a Hutton un mensaje de texto.

Felicidades por la audiencia. Me alegro mucho por ti. Que tengas un buen
viaje de vuelta.
Luchando contra las lágrimas, metí el teléfono en el bolso y salí por la
puerta principal.
Él encontraría la carta cuando llegara a casa mañana.

Melanie Harlow
 Veintidós

Hutton
Leí el mensaje de Felicity y fruncí el ceño. No porque no fuera amable, sino
porque no sonaba como ella: no había alegría, ni sonrisa detrás de las palabras.
Decía que estaba feliz, pero era obvio que no lo estaba.
Estaba herida y se alejaba de mí.
Mi idea inicial de que la distancia entre nosotros era útil parecía ahora
ridícula. La echaba demasiado de menos. Quería oír su voz. Quería llamarla y
decirle lo mucho que significaba que hubiera metido esa loción en mi bolso, cómo
me la había puesto en las manos y de vez en cuando me llevaba los nudillos a la
nariz durante la audiencia para inhalar el aroma, cómo me ayudaba a
mantenerme en el momento y evitaba que mi mente entrara en espiral.
¿Mi actuación había sido perfecta? No. Sudé profusamente durante cinco
horas seguidas, me costó respirar con normalidad y luché contra el impulso de
salir corriendo hacia la señal de salida cuando me tocó el turno de ser
interrogado.
Pero lo había superado. Me había enfrentado a los leones y había ganado,
o al menos no los había dejado ganar.
Fue suficiente. Y también era su victoria, ¿por qué no estaba aquí conmigo
para celebrarlo?
―Amigo, vamos. Vamos a emborracharnos ―Wade se acercó por detrás de
mí en el pasillo y me echó al hombro―. Una becaria buenísima me ha dicho
dónde salen ella y sus amigas después del trabajo. Dijo que estarían allí a las
cinco y media.
―No me interesa.
Wade gimió.
―Nunca te interesa. Pero te lo has cargado ahí dentro, ¿no quieres
celebrarlo? Un trago. Vamos.

Melanie Harlow
 Un trago sonaba bien. Mis nervios estaban totalmente destrozados.
―Bien, una copa. Pero no voy a ir a un bar lleno de internos. Vamos a
tomar una copa en algún lugar cercano, luego volveré al hotel.
―Eres una maldita vieja. Pero bien ―me pasó un brazo por el cuello―.
Vamos.

***
―Entonces, ¿qué pasa con este compromiso? ―preguntó Wade después de
que repasáramos la audiencia―. ¿Realmente vas a casarte con esta chica?
Tomé un trago de whisky.
―No quiero discutirlo.
Se rió.
―¿Problemas en el paraíso ya?
Permanecí en silencio. Tomé otro sorbo.
―Escucha, lo entiendo. Las mujeres son un maldito dolor de cabeza.
Nunca están satisfechas. Les das una cosa, y luego quieren más. Dicen que no
quieren que cambies, pero lo hacen. Dicen que son felices si tú eres feliz, pero esa
es la mayor mentira de todas ―Wade terminó su bebida y levantó la mano para
pedir otra―. No quieren que seas feliz. Quieren que seas miserable, y lo hacen
como si fuera su trabajo.
―Felicity no es así.
―Bueno, ahora no es así. Pero cambia una vez que ese anillo está
en su dedo. Recuerda mis palabras.
―La conozco desde hace quince años. Ella nunca querría que nadie se
sintiera miserable, y menos yo.
Wade se encogió de hombros.
―Si tú lo dices. Pero piénsalo: el matrimonio es jodidamente permanente.
No se puede salir de él. Una sola mujer hasta el final. Un cuerpo. Un pedazo de
culo para el resto de tu vida.
Le fruncí el ceño.
―Eres un idiota.
Se rió y recogió su segunda copa.
―Sólo intento ser un buen amigo, amigo. Advertirte de lo que te espera,
pero si te gusta comer lo mismo todas las noches hasta el fin de los tiempos, sé
mi invitado y cásate. Porque eso es lo que es. Aunque el filete sea bueno, te
aburres. Y no puedo evitar que a veces quiera probar otra cosa.
―Si no dejas de hablar, podría darte un puñetazo en la cara ―Wade me
miró sorprendido―. ¿Cuál es tu problema?
―Mi problema es que amo a esa mujer de la que hablas como si fuera un

Melanie Harlow
puto trozo de carne. Y no se me ocurre nada mejor que tenerla para mí el resto de
mi vida. La idea de estar con otra persona es absurda. La idea de que esté con
otra persona me hace querer atravesar la pared con el puño. La idea de perderla
por ser un maldito idiota es inaceptable.
Wade se encogió de hombros.
―De acuerdo. Entonces cásate. Pero no me eches la culpa cuando todo se
vaya al carajo y desees estar tirándote a becarias calientes en vez de que te den
por el culo.
―Tengo que irme ―saqué mi cartera y arrojé algo de dinero en efectivo
sobre la barra.
―¿Cuándo vuelves a la oficina?
―No lo sé ―me levanté, me puse más alto―. Tal vez nunca.
―¿Eh? ¿Qué demonios significa eso?
―Significa que hice lo que vine a hacer, pero no importa tanto como creí
que lo haría; o más bien, la razón por la que importa no tiene nada que ver con
HFX, y todo que ver con que me di cuenta de que podría fracasar pero asumí el
riesgo de todos modos, porque no hacerlo habría sido el mayor fracaso.
―Amigo. Me has perdido.
―No importa. ―Ya me dirigía a la puerta.
Perder a Wade, podía manejarlo.
Perder a Felicity, de ninguna manera.

***

En el coche de vuelta al hotel, cambié mi vuelo para poder salir de D.C.

esta noche. Luego hice la maleta a toda prisa y corrí al aeropuerto.
Era tarde cuando llegué a casa, después de medianoche, así que no me
sorprendió que todas las luces estuvieran apagadas. Entré, dejé las maletas en la
puerta y me apresuré a entrar en el oscuro y silencioso dormitorio.
―Hola ―me senté en su lado de la cama y extendí una mano―. Estoy en
casa.
Pero no estaba allí. Tanteé durante unos segundos, luego entré en pánico
y encendí la lámpara. La cama estaba vacía.
Me puse de pie de un salto.
―¿Felicity? ―No hubo respuesta.
Frenético, revisé el baño y me di cuenta de que todas sus cosas habían
desaparecido. Miré en la habitación de invitados del otro lado del pasillo, incluso
en la terraza. Bajé las escaleras y miré en todas las habitaciones. Entré en el
garaje y su coche no estaba.

Melanie Harlow
 ―¡Joder! ―cerré la puerta de un tirón y fui a la cocina, con el corazón
acelerado.
Fue entonces cuando vi el sobre en la isla. Era blanco, y mi nombre
estaba escrito con su letra de niña.
El pecho se me apretó mientras lo abría, alisaba la página y empezaba a
leer.
Querido Hutton,
A estas alturas ya te habrás dado cuenta de que me mudé mientras
estabas en D.C. Siento mucho haberlo hecho sin decírtelo, pero no quería que
estuvieras preocupado o distraído durante la audiencia. Necesitabas poder
concentrarte al cien por cien en tu testimonio. No quería añadir ningún estrés
adicional.
Creo que este tiempo de separación es algo bueno. Por mucho que me haya
encantado vivir contigo y fingir que somos una pareja, me parece que es el
momento adecuado para salir de la fantasía y recordar lo que es real.
Si pudieras respetar mi necesidad de un poco de espacio, te lo agradecería
mucho. Me pondré en contacto el sábado y podremos hacer un plan para asistir a
la fiesta. Tal vez el domingo podamos discutir la mejor manera de manejar la
ruptura en lo que respecta a nuestras familias.
Espero que no pienses que estoy molesta contigo, no lo estoy. Estoy
molesta, pero sólo conmigo misma por dejarme llevar. Me olvidé de que todo era un
espectáculo, y mis sentimientos por ti han crecido más allá de la fantasía.
Esto no es culpa tuya.
Nunca olvidaré el tiempo que pasamos juntos.
Con amor,
Felicity
P.D. He sido y seré siempre tu amiga.
La posdata estaba escrita en código, y eso, casi más que cualquier otra
cosa, hizo que mi garganta se estrechara y mi corazón amenazara con astillarse.
Tenía que arreglar esto. Tenía que recuperarla.

***

El viernes por la mañana, me salté mi carrera y me presenté en casa de mi

hermana antes de las ocho de la mañana.
Parecía sorprendida cuando respondió a mi llamada.
―¿Ya has vuelto?
―Sí. ¿Puedo entrar?
―¡Por supuesto! ―me abrazó―. ¡Felicidades! Lo has hecho muy bien!

Melanie Harlow
 ―Gracias.
―¿Cómo lo superaste? ¿Fueron mis consejos estelares?
―Tus sugerencias ayudaron ―admití―. Gracias por el texto.
―De nada ―me soltó y me dedicó una sonrisa de satisfacción―. Las cosas
que dije estaban basadas en los principios de la terapia de aceptación y
compromiso, por cierto. Le pedí a Natalia algunas ideas. Todavía está abierta a
hablar contigo.
―Puede que la acepte ―exhalé y me ajusté la gorra en la cabeza―. Pero
primero, necesito tu consejo.
Se le cayó la mandíbula. Se llevó una mano a la oreja.
―¿Escuché bien?
―Por favor, no bromees. Esto es serio.
Estudió mi cara.
―Bien. ¿Quieres comer algo? ¿Café?
―El café suena bien. No he dormido mucho.
―Me doy cuenta. Tienes unas ojeras importantes.
Me senté en la mesa.
―¿Dónde están los niños?
―Durmieron en casa de mamá y papá. Esta mañana tengo citas
tempranas, así que tengo que estar en la oficina en unos cuarenta y cinco
minutos. ―Me trajo una taza de café negro y se sentó―. Habla.
―Felicity se mudó mientras yo no estaba. Lo hizo sin decírmelo.
Ella asintió.
―¿Cómo te sientes al respecto?
―Al principio me enfadó que se levantara y se fuera sin decir nada; hemos
sido amigos durante mucho tiempo y me sentí mal.
―Es comprensible.
―Pero me dejó esta carta que explicaba por qué se había mudado, y me
destrozó por dentro.
―¿Qué ha dicho?
―Me dijo que no quería decírmelo porque no quería que tuviera un estrés
adicional mientras estuviera en D.C.
―Eso fue muy considerado de su parte.
―Dijo que lo dejó porque necesitaba alejarse de la fantasía de ser una
pareja y recordar lo que era real. Dijo que se dejó llevar y sus sentimientos
crecieron más allá de la fantasía.
Allie asintió.

Melanie Harlow
 ―Está asustada. Se ha escapado.
―Dice que no es mi culpa y que no me culpa.
―¿Te culpas a ti mismo?
―Sí. No. No lo sé ―me incliné hacia adelante, con los codos sobre la mesa
y la cabeza entre las manos―. Ella lo es todo para mí, Allie.
―Ella necesita escuchar eso.
―Me dijo que no me pusiera en contacto con ella. Me pidió que respetara
su necesidad de espacio.
―¿Y la fiesta?
―Dijo que me llamaría mañana y que haríamos un plan para asistir, y que
después pensaríamos en cómo terminar las cosas ―me levanté de un salto―. Pero
no puedo dejar que eso ocurra. No puedo pasar un día sin intentar recuperarla.
Allie parecía sorprendida.
―De acuerdo.
―Por eso necesito tu consejo ―empecé a caminar―. ¿Qué puedo decir para
convencerla de que me dé otra oportunidad? ¿Cómo puedo demostrarle que
puede confiar en mí?
―Podrías empezar por decirle lo que sientes ―sugirió―. Si la amas,
necesita escucharlo.
―Sí la amo. La amo. Pero... ―Me detuve en seco―. No puedo superar esta
maldita cosa en mi cabeza que me dice que no soy lo suficientemente bueno para
ella.
Mi hermana se encogió de hombros.
―Quizá no lo seas.
La miré fijamente.
―¿Eh?
―Quiero decir, tal vez lo que tienes en la cabeza es correcto. Tal vez no
eres lo suficientemente bueno para ella. Tal vez lo vas a arruinar. Tal vez ella
decida que no vales la pena.
Le fruncí el ceño.
―No estás ayudando.
―Pero quizás ―continuó― quizás te arriesgues. Tal vez puedas pasar el
resto de tu vida haciendo cosas para que cada día sea mejor para ella. Ya tienes
su corazón, Hutton. Así que tal vez encuentres formas -grandes y pequeñas- de
merecerlo para siempre. ―Ella inclinó la cabeza―. ¿No suena eso como una buena
manera de vivir?
Podía imaginarlo: la vida se desarrollaba en una serie de días, algunos
buenos, otros malos, pero todos ellos merecían ser vividos, porque ella era mía y
yo era suyo y siempre nos tendríamos el uno al otro.

Melanie Harlow
 Pero primero, tenía que encontrarla.
―Gracias ―dije mientras corría hacia la puerta.
―¡De nada! ―dijo tras de mí―. ¡Te facturaré la sesión!

***

Pasé por la casa de sus padres, pero su coche no estaba allí. No estaba
seguro de dónde podría estar alojada -con una de sus hermanas-, así que
conduje hasta su casa y la llamé antes de entrar en ella.
Como sospechaba, fue a su buzón de voz. Dejé un mensaje.
―Hola, soy yo. He encontrado tu carta. Quiero respetar tu necesidad de
espacio, pero también tengo muchas ganas de hablar contigo. ¿Puedes llamarme,
por favor?
Dentro de casa, empecé a darle vueltas a cada una de las palabras que
había dicho en el mensaje y me pregunté si se lo pensaría dos veces antes de
borrarlo. Pero cuando me di cuenta de que mi mente estaba atrapada en ese
bucle negativo, decidí ir a hacer ejercicio en lugar de quedarme sentado
especulando sobre cómo podría reaccionar. Me la imaginé haciendo su sombrerito
de bruja sobre su cabeza, y tendría razón. Estaba dejando que el miedo tuviera
demasiado poder. Tenía que darle la oportunidad de pensar y respirar.
Pero cuando a las dos no me había devuelto la llamada, perdí la cabeza.
Volví a pasar por la casa de sus padres, pero su coche seguía sin estar allí. No
tenía ni idea de dónde vivía ninguna de sus hermanas, pero sabía que una de
ellas trabajaba en Cloverleigh Farms y otra en Abelard Vineyards.
Abelard estaba más cerca, así que me dirigí a la península de Old Mission.
Después de aparcar en el aparcamiento de invitados, me apresuré a entrar
en el vestíbulo de la posada inspirada en un castillo francés y miré
frenéticamente a mi alrededor. Algunas personas me miraron fijamente y empecé
a sudar.
―¿Puedo ayudarle?
Miré al mostrador de la recepción, donde una mujer joven me sonreía. No
tenía ni idea de qué decir. Puede que gruñera.
―¿Hutton?
Cuando escuché mi nombre, me giré y vi a la hermana de Felicity, Winnie,
de pie.
―¿Qué haces aquí? ―preguntó.
―¿Puedo hablar contigo? ―me acerqué a ella―. ¿Por favor?
Parecía nerviosa.
―Um, de acuerdo. Vamos a mi oficina.

Melanie Harlow
 La seguí hasta un despacho situado en el vestíbulo.
―Gracias ―le dije mientras se sentaba detrás de su escritorio―. Te lo
agradezco.
―Por supuesto ―señaló las sillas frente a ella―. Por favor, siéntate.
Pero yo estaba demasiado nervioso para sentarme.
―Necesito tu ayuda ―solté.
―De acuerdo ―sus dedos se amasaron. Dos líneas aparecieron entre sus
cejas―. Estoy buscando a Felicity. ¿Sabes dónde podría estar?
―¿Sé dónde puede estar? ―repitió.
―Sí.
―Um ―miró hacia un lado―. No puedo decirlo.
―Winnie, por favor. Necesito hablar con ella. Es importante.
Se le escapó un gemido agudo y empezó a balancearse hacia delante y
hacia atrás.
―Pero lo prometí.
―De acuerdo. De acuerdo ―me senté en una de las sillas―. Sé que
probablemente te dijo que no dijeras nada a nadie. Pero, ¿te mencionó
específicamente a mí?
―No ―admitió, sin mirarme a los ojos―. Pero dijo que no se lo dijera a
nadie. Y no puedo decepcionarla.
―Lo entiendo ―tomé aire―. Pero esto es una especie de emergencia.
Ella me miró.
―¿Estás bien?
―Sí y no. Lo estaré si puedo hablar con Felicity. Hay algo que tengo que
decirle.
Winnie continuó balanceándose hacia adelante y hacia atrás,
murmurando para sí misma.
―Puedo guardar un secreto. Puedo guardar un secreto.
―Te daré mil millones de dólares ―sólo estaba bromeando a medias.
Se acercó al dispensador de cinta adhesiva, arrancó un trozo y se lo puso
en la boca.
Parpadeé.
―¿Es necesario?
Ella asintió, arrancó dos trozos más y se tapó la boca con cinta adhesiva.
―De acuerdo ―levanté las manos―. Lo entiendo. No quieres traicionarla, y
lo aprecio. Pero... ―cerré los ojos y exhalé―. Nunca he estado enamorado
antes, y no lo estoy llevando muy bien.

Melanie Harlow
 Lanzó un pequeño chillido de sorpresa, o quizá de simpatía. Sus ojos
azules eran brillantes.
―No sé lo que estoy haciendo. Tengo miedo de que cada palabra que salga
de mi boca sea incorrecta. Tengo miedo de que no me crea cuando le diga lo
mucho que significa para mí. Tengo miedo de haber desperdiciado mi
oportunidad de estar con la única chica que me ha hecho sentir que estoy bien.
Winnie cerró los ojos y suspiró. Luego despegó la cinta.
―No lo hiciste. Puedes recuperarla. Pero tal vez debería ser algo más que
palabras.
―¿Cómo qué? Dimelo ―le rogué―. Haré lo que sea necesario.
Pensó por un momento.
―Sabes, Felicity siempre ha sido un poco diferente a Millie y a mí ―dijo
Winnie―. Más inteligente y más tranquila y no en el mismo tipo de cosas que
nosotras. Nunca estuvo demasiado obsesionada con la ropa, el maquillaje o los
chicos. Cuando jugábamos a la Cenicienta de pequeñas, yo era la princesa, Millie
era el hada madrina o la madrastra malvada, dependiendo de su estado de
ánimo, ¿y sabes lo que Felicity siempre quiso ser?
―¿Qué?
―El mago Merlín.
Me hizo sonreír, a pesar de todo.
―Nos decían: '¡No hay ningún mago en esta historia! ¿No puedes ser el
príncipe? Y ella decía: '¡No! ¡El príncipe es una mierda! ¿Qué hace él para
merecerla, sacarla a bailar? ¿Besarla? No sabe nada de ella, ni siquiera su
nombre.
―Quiero decir que no está equivocada ―dije.
―Así que puso al mago Merlín en Cenicienta. Y de alguna manera, al final,
siempre fue la magia de Merlín la que realmente salvó el día. ―Winnie se rió―.
Supongo que lo que intento decir es que Felicity no necesita un príncipe. No
necesita ser rescatada. Pero... ―se encogió de hombros―. Todas las chicas
quieren sentirse como una princesa a veces.
―Lo entiendo ―hice una pausa―. No, no lo entiendo.
Winnie se rió suavemente.
―La conoces, Hutton. Creo que puedes resolver esto.
Algo se me ocurrió.
―¿Puedes enviarle un mensaje?
Winnie asintió.
―¿Tienes un trozo de papel que pueda usar? ¿Y un bolígrafo?
Sacó una hoja de papel de la impresora y me la pasó por el escritorio junto
con un bolígrafo.

Melanie Harlow
 Usando nuestro código, escribí las únicas palabras que sabía que ella no
podía ignorar. Te necesito. Por favor, estate ahí para mí. Luego doblé el papel y se
lo entregué a Winnie.
―Eres una buena hermana.
Ella sonrió.
―Gracias. Mi familia lo es todo para mí.
En el exterior, respiré profundamente varias veces y volví la cara hacia el
cielo, rezando para que me llegara la inspiración. ¿Por qué no había visto más
películas románticas en mi vida? Nunca había grandes gestos románticos en la
ciencia ficción. Un avión pasó por encima de mí, dejando una estela blanca sobre
el azul brillante.
Fue entonces cuando me di cuenta.

Melanie Harlow
 Veintitrés

Felicity
Cuando llegué al trabajo el viernes, Gianni me dijo que Winnie quería
verme.
―Ha estado aquí un par de veces buscándote ―dijo―. Intentó llamar y
enviar mensajes de texto pero dijo que no respondías.
―Sí, me estoy tomando un descanso de mis redes sociales, y me pareció
más fácil simplemente tomar un descanso de mi teléfono por completo ―dije―.
Voy a ver lo que quiere.
Encontré a Winnie en el vestíbulo, dirigiendo a los invitados al patio,
donde se celebraba una cena de ensayo.
―Hola ―le dije―. ¿Me estabas buscando?
―Sí. Hutton estuvo aquí ―ella sonrió―. Pero guardé el secreto. Tuve que
cerrar la boca con cinta adhesiva, pero lo mantuve.
―¿Hoy? ―mi voz se elevó―. ¿Estuvo aquí hoy?
―Sí. Esta tarde temprano.
―¿Qué quería? ―mi corazón había empezado a acelerarse.
―Quería saber dónde encontrarte. No se lo dije ―añadió rápidamente―.
Pero le prometí que te daría esto. ―Metió la mano en el bolsillo de su pantalón y
sacó un pequeño cuadrado doblado.
Se lo quité y lo desdoblé.

Tardé menos de diez segundos en descifrar los puntos y las líneas de la

Melanie Harlow
página. Se me llenaron los ojos.
―¿Qué es? ―preguntó Winnie―. ¿Algún tipo de lenguaje secreto?
―Sí ―sollocé―. Dice 'Te amo'. Está escrito en el código que nos
prometimos honrar siempre.
―Aww, eso es tan lindo. Parecía realmente miserable... él te ama, Lissy.
Mucho.
―¿Tú crees?
―¡Claro que sí! Me dijo que nunca había estado enamorado, y que no sabe
lo que está haciendo, y que tiene miedo de haber desperdiciado su única
oportunidad de estar con la única persona que lo significa todo para él.
La piel de gallina cubrió mis brazos.
―¿Dijo todo eso?
Él me ama. Me ama.
―¡Sí! Y estoy segura de que no debía decirte nada de eso, pero en mi
defensa, hice evidente que soy terrible guardando secretos. También me ofreció
mil millones de dólares por tu paradero ―levantó la barbilla―. Quiero que sepas
que no acepté el dinero.
Me reí.
―Gracias.
Se inclinó en una pequeña reverencia.
―De nada. Creo que deberías escucharlo, Felicity. Los chicos no son
perfectos, ¿sabes? A veces necesitan una segunda oportunidad para hacer algo
bien.

***

Más tarde, esa noche, cuando volví a casa de Millie, lo llamé.

―¿Hola?
No pude evitar sonreír.
―Eso es nuevo. Esperaba tu saludo habitual.
―Estoy trabajando en algunas cosas sobre mí.
―Bien por ti ―hice una pausa―. Recibí la batiseñal. ¿Estás bien?
―No. Hay algo que tengo que decirte, o me va a comer vivo.
―De acuerdo.
―¿Puedo verte?
―Supongo que sí. Estoy en casa de Millie.

Melanie Harlow
 ―Envíame un mensaje con la dirección ―dijo―. Estaré allí tan rápido como
pueda.
Colgamos y le envié la dirección de Millie. Tuve el tiempo justo para
quitarme el uniforme de trabajo y ponerme unos pantalones cortos y una
camiseta, y aunque me debatí entre arreglarme el pelo y maquillarme, decidí no
hacerlo. Hutton sabía cuál era mi aspecto por la mañana, por la tarde y por la
noche. No necesitaba pintarme la cara para él.
Pero saqué el anillo de la caja azul y lo puse en mi dedo.
Cuando llegó, yo estaba sentada en el porche con los brazos alrededor de
las rodillas. Mi pulso se aceleró cuando él subió por el paseo delantero.
―Hola ―dije, poniéndome en pie.
―Hola ―su sonrisa era infantil y encantadora―. ¿Quieres dar un paseo
conmigo?
―Claro.
Me tomó de la mano y me llevó al lado del pasajero de su coche, donde me
abrió la puerta y la cerró después de que entrara. Unos minutos más tarde, nos
dirigimos a la ciudad.
―¿Vamos a algún lugar en particular? ―pregunté.
―Ya lo verás.
Intenté adivinar a dónde podría llevarme, pero nos quedamos en tanto que
no había muchos lugares que tuvieran un montón de recuerdos para nosotros
además de su casa. Como no íbamos en esa dirección, estaba completamente
desconcertada.
Por un momento, me pregunté si me llevaría a algún aeródromo
donde un jet privado nos llevaría a algún lugar exótico. Esperaba que no, no
quería que pensara que necesitaba ese tipo de cosas para ser feliz.
No debería haberme preocupado. Hutton me conocía mejor que eso.
Incluso mejor, nos conocía a nosotros.
Paramos detrás de la biblioteca pública, donde una ancianita nos
esperaba junto a la puerta con un juego de llaves. Era bajita y regordeta y tenía la
cabeza llena de rizos cobrizos.
―Ahí estás ―susurró emocionada―. Me estaba poniendo nerviosa.
―Lo siento, Gladys. Muchas gracias por esto.
―De nada, querido. Me alegro de ayudar ―desbloqueó la puerta y se puso
un dedo sobre la boca―. No enciendas ninguna luz, ¿de acuerdo?
Hutton asintió.
―No tardaremos mucho.
―Esperaré en mi coche ―Gladys miró a un lado y a otro entre los dos y
suspiró antes de apresurarse a acercarse a un Buick, el único otro coche del
estacionamiento.

Melanie Harlow
 ―¿Qué demonios? ―susurré mientras Hutton me tomaba de la mano y
tiraba de mí a través de la oscura y silenciosa biblioteca―. ¿Por qué estamos
aquí?
―Necesito una segunda oportunidad en algo ―me condujo a la sala de
estudio de la sección principal de la biblioteca y a la mesa donde una vez nos
sentamos a estudiar para nuestro examen de cálculo AP.
Me reí suavemente mientras Hutton me sacaba la silla.
―Gracias.
Se sentó a mi lado.
―No sé qué habría pasado si hubiera tenido el valor de besarte esa
noche. Pero sí sé que siempre he lamentado no haber aprovechado esa
oportunidad cuando la tuve.
―¿Esto es una repetición? ―pregunté, con el corazón latiendo tan fuerte
como cuando tenía diecisiete años.
―Es un hacerlo-mejor. ―Se inclinó, sus labios casi tocando los míos, y se
detuvo―. No estás masticando chicle, ¿verdad?
Sacudí la cabeza.
―Bien ―tomando mi cabeza entre sus manos, apretó sus labios contra los
míos, haciendo saltar chispas por todas partes bajo mi piel―. Todo va a ser
diferente a partir de ahora.
―¿Lo será?
―Sí. Esa noche, me contaste algo que nunca le habías contado a nadie.
Voy a devolverte el favor.
―De acuerdo. ―Intenté tragar y me resultó difícil.
―Te amo, Felicity. Siempre te he amado. Y si me dejas, te amaré por el
resto de mi vida.
Yo jadeé.
―Oh, Dios mío. Hutton, yo...
―Espera. Quiero escuchar cada una de las palabras que quieres decir,
pero me temo que si no lo saco todo de golpe, perderé los nervios. O me olvidaré
de algo importante.
―De acuerdo ―dije, riendo suavemente.
―Aquel día en que mi familia se presentó en mi casa y te pedí que
siguieras fingiendo que éramos novios, no fue sólo porque quería quitarme a mi
madre de encima. Fue porque quería tener la oportunidad de estar contigo sin el
riesgo de perderte. No confiaba en mí mismo para no arruinar las cosas. No creía
que alguien como yo pudiera retener a alguien como tú. Estaba convencido de
que si te acercabas lo suficiente, verías todos mis defectos e idiosincrasia y
sabrías que podías hacerlo mejor.
―Todo lo que quiero es a ti ―susurré―. Pero entiendo tu miedo. Yo

Melanie Harlow
también tenía miedo. Pensaba que podía racionar mis sentimientos como lo hacía
habitualmente.
―¿Como las trufas?
Sonreí.
―Como las trufas. Pero no funcionó. Cada día que estábamos juntos me
caía más y más profundo.
―Yo también ―dijo―. Estaba destrozado cuando llegamos a casa desde
Nueva York.
―¡Lo mismo! Incluso en Nueva York, el día que me probé el vestido
―sacudí la cabeza―. Sabía que no era sólo un vestido, sin importar lo que
dijeras.
―Tenías razón.
―Y el anillo ―miré mi mano, la banda que rodeaba mi dedo―. Me diste un
anillo de verdad.
―Quería comprarte todas las cosas reales, porque mis sentimientos eran
reales. Pero era más fácil gastar dinero que admitirlos.
―Hagamos la promesa de que seremos sinceros el uno con el otro a partir
de ahora.
―Trato.
―¿Es aquí donde puedo decirte que también te amo?
Sonrió.
―Claro.
―Yo también te amo, todo en ti. Lo que tú ves como defectos e
idiosincrasia es lo que te hace diferente y especial. Yo tampoco soy perfecta ―dije
riendo―. Probablemente siempre me cortaré el pelo cuando esté estresada,
nunca caminaré bien con tacones altos y seguiré soltando cosas al azar cuando
esté nerviosa.
―Podría pensar que eres la chica equivocada si no lo haces.
―Y sé que puede que no siempre estés en contacto con tus sentimientos
de toro terrestre, pero prometo ser paciente y no arrebatarlos a mi pequeño
caparazón de cangrejo.
―Bien ―se inclinó hacia delante y me besó―. Porque sólo hay un cangrejo
para mí.
―¿Y qué pasó para que te dieras cuenta de todo esto?
Se rió.
―Mi hermana. Resulta que ella sabía que el compromiso era una mierda,
pero no dijo nada, porque pensó que era sólo la forma en que estábamos
trabajando el nervio para admitir lo que sentíamos de verdad.
Yo jadeé.

Melanie Harlow
 ―¡Igual que Millie!
―Me vio luchando con mis sentimientos y prácticamente me dijo que
tenía que superarme o dejarte ir ―sacudió la cabeza―. Dejarte ir no era una
opción. Así que aquí estamos.
―Aquí estamos ―sonreí y miré a mi alrededor―. ¿Cómo es que estamos
aquí?
―Resulta que una de las Abuelas Prancin' es la jefa aquí.
―¿Gladys?
―Gladys. ―Se encogió de hombros―. También hice una gran donación a la
Fundación de Amigos de la Biblioteca Pública.
Me reí.
―¿Habrá un ala de Hutton Frecnch en algún momento del próximo año?
―Posiblemente ―Volvió a tomar mi mano, jugando con mis dedos―. ¿Qué
posibilidades hay de que pueda conseguir que vengas a casa conmigo esta noche?
―Hmm. ¿Estamos hablando de una probabilidad teórica?
Se encogió de hombros.
―Si insistes.
―Entonces diría que el resultado deseado es muy probable. De hecho,
diría que es una certeza matemática.

***

A la mañana siguiente, Hutton se levantó temprano como de costumbre

para salir a correr, pero lo agarré del brazo y lo metí de nuevo en la cama.
―Cinco minutos más ―le rogué.
Riendo, me acercó una vez más y nos enredamos el uno en el otro
mientras la luz del sol entraba por la ventana. Anoche ni siquiera nos habíamos
molestado en cerrar las cortinas, pues teníamos tanta prisa por quitarnos la ropa
el uno al otro. Nuestro reencuentro había sido acalorado y frenético al principio;
nos habíamos lanzado el uno al otro como si hubiéramos estado separados
durante meses, no días. Pero la segunda ronda fue más lenta y dulce, como si
nos hubiéramos asentado y supiéramos que no teníamos que apresurarnos. No
había una fecha límite, ni un final a la vista. Nadie nos iba a quitar este
sentimiento.
―Así que sobre esta noche ―dijo, pasando su mano por mi espalda
desnuda―. Tengo una sorpresa para ti.
―¿Sí? ―Sonreí y me acurruqué más―. Sí, es decir, si tengo permiso para
sorprenderte.
―Lo tienes.

Melanie Harlow
 Solté una risita.
―Me gustan tus sorpresas.
―Sólo tengo una petición. ¿Puedo recogerte para la fiesta en casa de tu
hermana Millie?
―Claro. ¿Pero por qué?
―Si te lo digo, se estropeará la sorpresa. ―Me besó la parte superior de la
cabeza―. Sólo tienes que confiar en mí.
―Lo hago ―cerré los ojos, felizmente feliz―. Confío en ti.
―No lo he mencionado todavía, pero le dije a Wade que no voy a volver a
San Francisco.
Levanté la cabeza y le miré fijamente.
―¿Qué? ¿Vas a dejar HFX?
―Todavía no lo he decidido. Pero quiero vivir aquí, contigo. Empezaré a
buscar un nuevo lugar esta semana.
Mis ojos se llenaron.
―¿De verdad? ¿Te vas a quedar aquí? Porque me iría contigo a California
si eso es lo que quieres. Mi negocio puede ir a cualquier parte conmigo.
―No. Ya he tenido suficiente de esa vida. Me gusta estar aquí. Mi familia
está aquí, tu familia está aquí, es pacífico y tranquilo... No quiero irme.
Volví a apoyar mi mejilla en su pecho y me abrazó con fuerza.
―Todo va a salir bien ―me prometió.
Parecía un sueño, pero por fin éramos reales.

Melanie Harlow
 Veinticuatro

Felicity
Mis hermanas me ayudaron a prepararme.
Winnie llegó a casa de Millie -con Allie y Luna a cuestas- con una
maleta entera llena de zapatos, accesorios y cosméticos. Mientras Millie me
peinaba, Winnie me pintaba las uñas y las chicas se acercaban con un par de
tacones tras otro, los ponían en mis pies y se apartaban para juzgarlos.
―Esto es como las hermanastras de Cenicienta después del baile ―dijo
Luna emocionada.
―Salvo que no es mala ni fea y que todos los zapatos le quedan bien
―señaló Hallie.
Yo me reí.
―¿Cuál crees que irá mejor con el vestido?
―¡Los brillantes! ―dijo Luna, señalando mi pie izquierdo. Eran unas
sandalias con tiras de pedrería y tacones peligrosamente altos―. Esas son las
que más parecen zapatillas de cristal.
―Por supuesto que elegirías esas. ¿No hay una princesa que usaba
zapatillas?
―No. ¿Qué deberíamos hacer con su pelo? ―Millie le preguntó a Winnie.
―Hmmm. ―Winnie se rodeó el medio con un brazo y se golpeó los
labios con un dedo―. ¿Qué tal un moño alto? ¿Una especie de look Audrey
Hepburn?
Millie asintió.
―Eso podría funcionar.
Me puse el vestido, Millie me recogió el pelo y Winnie me maquilló. Hallie
y Luna me ayudaron a atarme los zapatos, y luego las cuatro se apartaron y me
miraron.

Melanie Harlow
 ―¿Y bien? ―pregunté, girando en círculo―. ¿Cómo me veo?
―Perfecta. ―Los ojos de Millie brillaban.
―Me encanta ese vestido ―dijo Luna.
―Sí, incluso el pelo no está mal. ―Hallie asintió con su aprobación―. ¡Me
gusta!
Me miré por última vez en el espejo de cuerpo entero de Millie y tuve que
admitir que nunca me había sentido tan guapa. Quizá no tenía el pelo dorado de
Winnie ni las curvas de Millie, pero era yo, y me veía bien.
―Gracias, chicas.
―Pensé que la fiesta era una sorpresa ―dijo Luna―. ¿Cómo es que lo
sabes?
―Porque Winnie no sabe guardar secretos ―le recordó Hallie.
―Shhh ―me llevé un dedo a los labios―. Vamos a fingir que no lo sabía.
Todas ustedes se ven maravillosas también. Estoy tan contenta de que todos
estén allí esta noche.
Un momento después, llamaron a la puerta.
―¡Yo lo atiendo! ―Las dos chicas más jóvenes salieron corriendo hacia las
escaleras. Lo siguiente que escuché fueron fuertes chillidos y aplausos.
Mis hermanas salieron corriendo de la habitación de Millie. Me miré por
última vez en el espejo, recogí mi pequeño bolso de noche y salí con cuidado
hacia la parte superior de la escalera. Me agarré a la barandilla y empecé a bajar,
pero sólo llegué a la mitad antes de ver a Hutton de pie en la parte inferior,
mirándome.
Se me cortó la respiración. Llevaba un traje negro, camisa blanca y la
corbata azul que había llevado en la reunión, la que hacía juego con sus ojos.
Llevaba el pelo peinado a la manera de una estrella de cine, lo que me hizo bailar
por dentro -aunque un mechón de cabello se había soltado-, y llevaba el pelo bien
recortado.
Lo mejor de todo fue la forma en que me miró.
―Eres tan hermosa ―dijo en voz baja, moviendo la cabeza como si no
pudiera creer lo que veían sus ojos.
―Gracias ―Llegué al final y me tomó la mano.
―¡Ha venido en un carruaje, Felicity! ―Hallie dio un salto y aplaudió―.
¡Con dos caballos blancos! ―añadió Luna, empujando la puerta para abrirnos.
Miré a Hutton, con la boca abierta.
―¿Es esto cierto?
Se encogió de hombros.
―He oído que así se movían los multimillonarios en su día.
Riendo, salí al porche y aspiré, llevándome ambas manos a las mejillas.

Melanie Harlow
 ―¡Oh, Dios mío!
En la acera había un carruaje blanco abierto, de los que se alquilan a los
turistas para que los lleven por la ciudad durante el verano, enjaezado con dos
hermosos caballos blancos.
―Nuestro conductor se llama Alfred ―dijo Hutton, ofreciendo su brazo―. Y
me advirtió que se tardará un poco más en llegar a Abelard a caballo que en
coche, así que probablemente deberíamos ponernos en marcha.
―¡Espera, déjame hacer una foto! ―Millie entró corriendo en la casa y salió
con su teléfono.
Posamos para unas cuantas fotos y luego Hutton me ayudó a subir al
carruaje.
El conductor inclinó su sombrero en mi dirección.
―Señorita.
―Hola, Alfred ―dije―. Encantada de conocerte.
―¡Nos vemos allí! ―llamó Winnie, mientras Hallie y Luna miraban con
nostalgia el carruaje―. ¡Y recuerda que nunca supiste de la fiesta!
Me reí y les mandé un beso. Hutton subió a mi lado y se sentó. Un
momento después, estábamos en camino.
Tomé su mano entre las mías.
―No puedo creer que hayas hecho esto. Para alguien a quien no le gusta
ser el centro de atención, esto es una locura. ¿Eres realmente Hutton French, el
amigo que conozco desde hace quince años?
Se rió.
―Sí y no. En realidad soy Hutton French, pero ya no quiero ser sólo tu
amigo.
―Bien. Porque estoy locamente enamorada de ti.
Sus ojos me recorrieron.
―Estás impresionante, Felicity. Sé que tengo que compartirte con mucha
gente esta noche, pero no puedo esperar a llevarte a casa.
Mi cara se calentó.
―Te eché mucho de menos mientras no estabas. Odiaba dormir sola.
―No tienes que volver a dormir sola, si no quieres ―tomó mi mano―.
Quise decir lo que dije anoche. Quiero amarte para siempre.
―Eso es lo que yo también quiero ―acercándome a él, apoyé la cabeza en
su hombro y él me rodeó con un brazo. El sol era cálido en mi cara y cerré los
ojos―. ¿Y ahora qué? ¿Debemos fingir que hemos decidido posponer la boda?
Siempre podemos decir que Millie no pudo...
―Oye. ―me dio un apretón―. ¿Qué tal si disfrutamos del viaje por
ahora?

Melanie Harlow
 Sonreí.
―Me parece bien.

***

Unos treinta minutos después, el carruaje entró en la entrada de los

viñedos Abelard. Me senté y me alisé la falda del vestido.
Fue entonces cuando Hutton gimió.
―Oh, Jesús.
―¿Qué?
Señaló un poco más arriba del camino.
―Parece que nuestro público está aquí para recibirnos.
Levanté la vista y me eché a reír. Las Prancin' Grannies, todas ataviadas
con sus camisetas rosas deslumbrantes, se alineaban a ambos lados de la
carretera de grava, saludando y gritando.
―¡Hola! ¡Felicidades! Nos alegramos mucho por ustedes.
Reconocí a Gladys cuando le devolví el saludo y sonreí, gritando:
―¡Gracias!
―Una de ellas, Mona, está casada con Alfred ―explicó―. Así es como
arreglé esto tan rápidamente.
―Vaya, tú y las Abuelas están muy unidos estos días ―bromeé.
―Estaban muy dispuestas a ayudarme a hacer esto especial para ti.
―Awww. Qué amable de su parte.
El carruaje se detuvo en la entrada de Abelard, y Hutton me ayudó a
bajar.
―Puede que tengamos que invitarlas a nuestra boda.
Mi corazón se aceleró con fuerza cuando mis pies tocaron el suelo.
―¿Nuestra qué?
Señaló al cielo y yo seguí la línea de su dedo.
Y jadeé: allí en el cielo había un pequeño avión con una pancarta detrás
que decía Felicity, ¿quieres casarte conmigo?
Atónita, miré a Hutton, que se había arrodillado.
―Esto es lo auténtico ―dijo, tomando mi mano izquierda con las dos
suyas. Su boca se convirtió en una sonrisa infantil―. Ya te he comprado el anillo
y ya llevas el vestido, así que he pensado que debería hacerte la verdadera
pregunta.

Melanie Harlow
 ―Oh, Dios mío ―me toqué el corazón con la mano libre―. Dios mío, no
puedo creer que esto esté sucediendo.
―Felicity MacAllister, te he amado durante más tiempo del que sabes, y
nunca habrá otro humano en esta tierra que me importe más. Puede que no
tenga poderes mágicos, pero tú me entiendes, me aceptas y me haces feliz. Sé que
esto es probablemente un shock para ti, y si no quieres decir que sí hoy, también
está bien, pero eres la única para mí, hoy y siempre.
―Sí ―dije, con las lágrimas resbalando por mis mejillas―. ¡Por supuesto
que sí! Mil veces sí.
Se levantó y me abrazó, nuestros labios se encontraron en el beso más
dulce y real que jamás habíamos compartido. Detrás de él, las Prancin' Grannies
aplaudieron, e incluso los caballos relincharon su aprobación.
Sonreí a Hutton.
―Tienes poderes mágicos: has convertido esta cosa en una verdadera
fiesta de compromiso.
Se llevó un dedo a los labios.
Me reí, más feliz que nunca.
―Nunca lo diré.
―¿Qué dicen, señoras? ¿Alfred? ―Hutton se dirigió a nuestro público―.
¿Quieren unirse a nosotros?
―Pensamos que nunca lo pedirías ―dijo una abuelita de gruesas cejas con
lápiz.
Hutton se volvió hacia mí.
―Felicity, esta es Jackie. Su nieto está volando el avión allá arriba.
―Es un placer conocerte, Jackie ―sonreí a todas las abuelas―. Y gracias a
todas por estar aquí.
―De nada ―Jackie palmeó la espalda de Hutton―. Guíame por el camino.
Se pavonearon detrás de nosotros todo el camino hasta el patio, donde
nuestras familias nos saludaron con un ruidoso y exuberante
―¡Sorpresa! ―mientras recuperábamos el aliento, los Clipper Cuts se
lanzaron con "Let Me Call You Sweetheart".
―Supongo que esta es nuestra canción ―le susurré a Hutton.
Me atrajo hacia él y me rodeó la cintura con sus brazos.
―Su repertorio es limitado ―me susurró―. Pero a mí me funciona.
No estoy segura de si fueron las armonías de antaño, o el sencillo
sentimiento de la letra, o el hecho de estar rodeada de todos nuestros seres
queridos lo que me hizo emocionarme, pero no pude evitar llorar al terminar la
canción.
―Awww ―dijo la señora French mientras me abrazaba―. ¡Estoy tan feliz

Melanie Harlow
que yo también podría llorar!
Frannie, también con los ojos empañados, me abrazó a continuación,
seguida de mi padre -que me abrazó tan fuerte que me volví a ahogar-, luego
Millie, Winnie, Audrey y Emmeline, Allie y las chicas de Dex.
―¡Nos hemos cruzado con ustedes en la carretera! ―Me dijo Luna―. Pero
no se nos permitió gritar por las ventanas.
―O tocar el claxon ―añadió Hallie.
―Muchas gracias por venir ―les dije―. Me alegro mucho de que estén aquí.
―Nos encantan las fiestas de compromiso ―dijo Hallie―. ¡La última vez que
fuimos a una fue el día que conocimos a Winnie!
―Esperamos que nuestro padre le pida a Winnie que se case con él, pero
dice que dejemos de molestarlo con eso ―dijo Luna.
Hallie negó con la cabeza.
―Nunca dejaremos de molestarlo con el tema.
―Nunca ―coincidió Luna.
―Pero hay una cosa que no entiendo ―dijo Hallie, señalando el avión, que
seguía volando por encima―. ¿Por qué ese cartel dice 'Felicity, ¿quieres casarte
conmigo? ¿No estaban ya comprometidos?
Hutton y yo nos miramos y él sonrió.
―Sí y no ―dije, tomando su mano―. Ambas cosas pueden ser ciertas.

***

La fiesta estaba aún en pleno apogeo cuando vi a Hutton de pie, solo, más
allá del borde del patio, de espaldas a mí, con las manos en los bolsillos mientras
estudiaba las colinas del viñedo a la luz del sol poniente.
Me excusé de la conversación que estaba escuchando y me dirigí hacia él.
―Hola ―dije, metiendo mi brazo dentro del suyo―. ¿Cómo estás? Siento
que nos hayamos separado.
―Estoy bien ―me sonrió―. Sólo necesitaba un minuto o dos para
recuperar el aliento.
―Has estado increíble esta noche. Gracias por esto ―incliné mi cabeza
sobre su hombro―. Por todo.
―De nada.
Aspiré el dulce atardecer de verano y dejé que mi mirada recorriera las
pulcras hileras de vides y árboles frutales.
―Qué bonito es esto, ¿verdad?
―¿Te gustaría vivir aquí?

Melanie Harlow
 ―¿En Abelard? ―Me reí―. ¿Quién no lo haría?
―Tal vez no este lugar exacto, pero tal vez podríamos encontrar algo cerca.
O algo en el agua. O algo con algo de terreno y podrías tener tu propia pequeña
granja ―se rió―. Puede que me guste ser agricultor. Parece un trabajo con mucha
soledad.
Me enfrenté a él.
―¿Hablas en serio?
―Sí ―se encogió de hombros―. Le dije a Wade que quizá no volvería a
HFX.
Se me cayó la mandíbula.
―¿Qué?
―Es probable que suponga una bajada importante de mis impuestos, pero
estaba pensando en hacer otra cosa con mi vida, empezando por casarme
contigo.
Se me cerró la garganta y sacudí la cabeza.
―Siento que alguien va a despertarme en cualquier momento. Esto es un
sueño. ¿Renunciarías a ser multimillonario por mí?
Se rió.
―Seguiré siendo multimillonario. Pero a menor escala. Espero que lo
suficientemente pequeña como para que nadie se preocupe por mí.
Rodeé su cintura con mis brazos y apoyé mi cabeza en su pecho.
―Me importas. No por tus miles de millones. Sólo por ti.
Me abrazó, besando la parte superior de mi cabeza.
―¿Volverás a vivir conmigo?
―Por supuesto que sí.
―¿Y quedarte durante setenta y dos años?
Sonreí y le abracé más fuerte.
―Al menos.
―Hablando de casa, ¿cuánto tiempo más tenemos que estar en esta fiesta?
Por mucho que te quiera con ese vestido, te voy a querer aún más sin él.
―¿Sabes qué? ―incliné la cabeza hacia atrás y lo miré, mi sangre se
calentó al pensar en su piel sobre la mía―. Creo que ya les hemos dado
suficiente de nosotros esta noche. ¿Deberíamos despedirnos y salir a escondidas?
Apretó sus labios contra los míos.
―Nunca tienes que hacerme esa pregunta dos veces.

***

Melanie Harlow
 Hutton había conseguido que Neil condujera su coche hasta la fiesta, así
que pudimos llegar a casa rápidamente. En realidad, rápido era un eufemismo:
nunca había visto a Hutton conducir tan rápido.
Cuando llegamos, puso el todoterreno en el estacionamiento y se apresuró
a abrirme la puerta del pasajero. Entramos en la casa por la cocina, que estaba
oscura y sombría. Empecé a caminar hacia el dormitorio, pero en cuanto la
puerta se cerró tras nosotros, Hutton me agarró de la muñeca.
―Ven aquí.
Aplastando su boca contra la mía, me besó fuerte y profundamente, y sus
manos se deslizaron por mi pelo. Las horquillas cayeron al suelo. Nuestros labios
y lenguas se encontraron, acariciando y consumiendo. Me arrinconó contra la
nevera, con su duro cuerpo presionando, su boca moviéndose por mi garganta
mientras yo luchaba por respirar.
Este hombre será mi marido.
El deseo irradiaba desde lo más profundo de mi ser, y empujé las solapas
de su chaqueta, tratando de quitársela de los hombros. Se encogió de hombros
y la dejó caer al suelo antes de poner sus manos en mi espalda desnuda,
deslizándolas por dentro del vestido, sus dedos clavándose en mis costillas
mientras su boca volvía a asaltar la mía. Frustrada, intenté arrancarle la camisa
de los pantalones, pero él era más grande y más fuerte y me sujetó con
demasiada fuerza.
Llevé una mano a su entrepierna y acaricié el grueso y duro bulto,
satisfecha cuando gimió.
―Quiero esto ―susurré contra sus labios, frotando su polla―. Lo necesito.
―Tendrás que esperar ―me agarró por la cintura, me hizo girar. Y me
colocó en esa preciosa isla de mármol―. Tengo hambre.
Antes de que me diera cuenta, me había bajado las bragas de encaje por
las piernas y las había tirado a un lado. Luego, su cabeza desapareció bajo la
falda de tul de mi vestido. Me dejé caer de nuevo sobre los codos, gritando
mientras su boca descendía sobre mí con largas y decadentes caricias y rápidos y
duros movimientos gloriosos y arremolinados que convertían el oscuro techo de la
cocina en un cielo lleno de estrellas. Deslizó sus dedos dentro de mí, trabajando
en conjunto con su lengua. Enganché mis piernas sobre sus hombros, cruzando
mis tobillos detrás de su cabeza. En cuestión de minutos, toda la parte inferior de
mi cuerpo se tensó, cada terminación nerviosa estaba viva y zumbaba.
Succionó mi clítoris en su boca y mi cabeza cayó hacia atrás, mis gritos
rebotaron en las paredes y mi cuerpo se contrajo alrededor de sus dedos mientras
mi orgasmo se desbordaba contra su lengua.
Antes de que recuperara el aliento, se enderezó y me sacó de la isla,
llevándome hacia el dormitorio. Jadeante y mareada, me aferré a su cuello para
salvar mi vida, temiendo que si me soltaba, mi cuerpo se deslizaría hasta el suelo
porque me había derretido los huesos. Milagrosamente, conseguí ponerme en pie

Melanie Harlow
cuando me colocó a los pies de la cama.
―Destrozaría este vestido sólo para quitártelo, pero no si quieres volver a
ponértelo ―dijo, enredando mis costillas con sus manos―. Así que dime ahora.
―¡Sin rasgar! ―dije frenéticamente―. Quiero casarme con este vestido.
Cremallera lateral.
Bajó la cremallera del vestido y deslizó las mangas de mis hombros. Cayó
a mis pies en una nube blanca. Con cuidado, me desprendí de él, lo recogí y lo
dejé sobre la silla de la esquina del dormitorio.
―Pero espera ―dije, quitándome los tacones―. Ya has visto el vestido. ¿Es
eso mala suerte?
―No. Hacemos nuestra propia suerte ―dijo, aflojando el nudo de su
corbata y sacándola del cuello―. Quiero decir, podría pasar un par de minutos
tratando de convertir nuestras probabilidades en probabilidades implícitas, pero
me temo que mis capacidades cognitivas han sido secuestradas por mi polla y es
probable que juzgue mal las probabilidades. Ahora ven aquí.
Riendo, fui corriendo hacia él y salté a sus brazos, enlazando mis piernas
alrededor de su cuerpo aún completamente vestido. Por sorpresa, perdió el
equilibrio y caímos sobre la cama. Me senté a horcajadas sobre sus muslos y le
desabroché el cinturón.
―Eres un nerd de las matemáticas.
―Algunas cosas nunca cambian ―dijo, palmeando mis pechos, burlándose
de mis pezones con sus pulgares.
De alguna manera, me las arreglé para quitarle el resto de la ropa, aunque
él no me lo puso fácil ya que no paraba de distraerme con su boca y sus manos.
Pero finalmente, no pudo esperar ni un minuto más y me colocó debajo de él y
buscó un condón.
Contuve la respiración mientras él se introducía en mi interior, un
centímetro caliente y grueso cada vez, y gemimos al unísono mientras se
enterraba profundamente.
―Te amo ―susurré, acercándolo más.
―Yo también te amo ―dijo mientras empezaba a moverse―. Y no me
importan las probabilidades. Apostaría por nosotros siempre.
Cubrió mi boca con la suya, y me rendí al movimiento sinuoso de sus
caderas, a la fricción y el calor entre nosotros, al ritmo de su polla dentro de mí, a
la agonía final de nuestra liberación compartida, donde era imposible decir dónde
terminaba él y dónde empezaba yo.
No sentí miedo en mi corazón, sólo amor, pertenencia y esperanza.

***
Cuando nuestra energía se agotó por fin -tardó un rato-, finalmente nos
derrumbamos y nos acurrucamos.

Melanie Harlow
 ―Si alguien viene a la puerta por la mañana, no vamos a responder ―dijo
Hutton bruscamente―. No voy a compartirlo.
―Trato hecho ―dije―. Podemos quedarnos en la cama todo el día, y
luego ir a buscar el resto de mi-dispara!
―¿Qué?
Me había olvidado de la jodida Mimi; le había prometido una historia para
mañana. Me senté y puse una mano en su pecho cálido y respirante.
―Tengo que decirte algo, y no te va a gustar.
―¿Ahora? ―bostezó―. Porque estoy jodidamente contento, y si es como un
gran brunch o algo a lo que quieres que asista por la mañana, prefiero no
saberlo.
―No es un brunch. Es Mimi Pepper-Peabody ―le conté que me escuchó en
Plum & Honey y que luego me abordó en el trabajo.
Hutton se apoyó en un codo.
―Espera. ¿Está tratando de chantajearte?
―No exactamente. No creo que quiera dinero ni nada. Sólo quiere una
historia.
―Bueno, que se joda. No puede tener la nuestra ―se acostó de nuevo―.
Voy a comprar ese maldito estúpido tabloide mañana y ponerlo fuera del negocio.
Me reí.
―Sé que lo harías, pero ¿sabes qué? Prefiero tener la satisfacción de
decirle a Mimi que ya no tiene poder sobre mí.
―Bien. Ella es la que va a quedar como una imbécil de todos modos, ya
que en realidad nos vamos a casar.
―Cierto.
―¿Cuándo quieres hacer eso, de todos modos?
―¿Casarnos? ―Lo pensé por un momento―. Sabes, a menos que quieras
esperar, podríamos mantener la fecha de la boda que Millie reservó para nosotros
en Cloverleigh Farms.
―No necesito esperar. Sé lo que quiero.
Sonreí ante la convicción de su voz.
―Entonces hagámoslo. Podemos avisar a todo el mundo mañana para
reservar la fecha ―volví a acurrucarme contra él.
―Oh, sí. Olvidé que habría otras personas involucradas. Supongo que no
puedo convencerte de que te fugues, ¿eh?
―No, pero tampoco necesito un circo de tres pistas. Sólo nuestras familias.
―Y las Prancin' Grannies.
Me reí.

Melanie Harlow
 ―Y las Prancin' Grannies.

***

La tarde siguiente, Hutton y yo quedamos con Mimi en Plum & Honey. Le

dije que no tenía que estar allí, pero me dijo que no se perdería la oportunidad de
verme mandar a la mierda a Mimi, aunque no pensaba usar esas palabras. No las
necesitaría.
Cuando se deslizó en una silla frente a nosotros, pareció sorprendida.
―Están aquí juntos?
―Por supuesto que sí ―dije―. Y sólo tenemos unos minutos porque nos
dirigimos a Cloverleigh Farms para ultimar los planes de nuestra ceremonia.
Mimi se quedó boquiabierta.
―¿Ceremonia? Como en, ¿realmente te vas a casar?
―Nos vamos a casar de verdad. El último domingo de agosto.
―¡Pero dijiste que era falso! Te escuché.
―Debes haber entendido mal ―dije con calma, tomando un sorbo de mi
café.
Mimi frunció el ceño.
―No lo hice. Me lo confesaste en la sala de catas de Abelard.
―Estoy segura de que no tengo ni idea de lo que quieres decir. Ese día
estabas bebiendo. Quizás estás confundida, el vino puede hacer eso.
―No estaba confundida ―insistió Mimi―. Me dijiste que te habías
inventado todo para bajarme los humos. ¿Ahora dices que es real?
―Exactamente. ―Chasqueé los dedos dos veces―. Sigue el ritmo.
Se sentó y cruzó los brazos sobre el pecho.
―Todavía podría filtrar la historia.
―Podrías ―acepté― pero serás tú quien quede como una tonta cuando
hagamos el nudo.
Mimi hizo un mohín.
―Esto no es justo. Yo no soy la que mintió, pero me están castigando.
―Le mentiste a Felicity en la reunión cuando juraste que no revelarías
nuestro compromiso ―señaló Hutton.
―Oh, vamos. ―Mimi puso los ojos en blanco―. Felicity sabía que iba a
contarle a todo el mundo: soy la chica mala. Siempre he sido la chica mala. La
gente sólo es amiga mía porque los intimido.
―Te diré algo, Mimi ―dije―. Deja de intentar intimidarme, y trataré de ser

Melanie Harlow
tu amiga de verdad.
―¿En serio? ―se animó un poco―. ¿Puedo ir a tu boda?
―Ya veremos.
―¿Y harás el catering de mi despedida de soltera? No puedo dejar de
pensar en esos crostinis de sandía.
Me encogí de hombros.
―Claro.
―Y tal vez… ―se alisó las puntas del pelo―. ¿Tal vez podrías darme el
nombre de tu estilista? He estado pensando en probar un flequillo como el tuyo.
Me eché a reír.
―¿Qué es tan gracioso? ―preguntó Mimi.
―En realidad, Mimi, los corté yo misma.
―¿Te cortaste el pelo? ―estaba visiblemente horrorizada.
―A veces. Es un hábito nervioso, algo que hago cuando siento que mi vida
está fuera de mi control ―me encogí de hombros―. No debería hacerlo, pero
¿sabes qué?
―¿Qué?
―Está bien si lo hago. No tengo que ser perfecta. O a la moda. O incluso
simétrica.
Miré a Hutton, y su sonrisa lo era todo.
―Puedo ser simplemente yo. Y eso es suficiente.

Melanie Harlow
 Epílogo

Felicity
Un mes después

―¿Estás lista? ―Millie entró en la habitación de Cloverleigh Farms que mis

hermanas y yo usábamos para prepararnos.
―Definitivamente. ―Estudié mi reflejo una última vez―. ¿Crees que es una
tontería que lleve el mismo vestido? Todo el mundo aquí lo reconocerá.
―En absoluto ―dijo Winnie, repartiendo ramos a todos―. Te queda
precioso, y esta vez tienes el velo. Eso cambia totalmente el look.
Me acerqué para tocarlo: era el velo de Frannie, y ninguna de nosotras
había pensado que quedaría bien con el vestido, pero de alguna manera el velo
largo y tradicional le daba el toque justo al vestido corto y moderno. Todas
habíamos derramado lágrimas cuando Frannie lo sacó de la caja para que yo
pudiera probármelo, recordando el día en que se casó con nuestro padre.
―También las zapatillas. ―Millie se rió, sacudiendo la cabeza―. Es un look
propio.
Me miré los pies.
―Sí, no podría volver a usar esos tacones. Al menos están limpios y
blancos.
―Estás increíble. Ni siquiera se ve la sangre en el vestido ―dijo Emmeline
con generosidad.
Me reí.
―Gracias. ―El vestido había sido limpiado en seco después de la fiesta,
pero definitivamente todavía se podía ver la débil mancha. Estaba bien, las
pequeñas imperfecciones no me molestaban.
Audrey me acarició un poco el flequillo.

Melanie Harlow
 ―Y tu pelo es tan bonito. Buen trabajo alejándose de las tijeras hoy.
―¿Saben qué? ―Sonreí a mis cuatro hermanas―. Lo crean o no, ni
siquiera estuve tentada. Pero creo que Hutton sacó ayer todas las tijeras de la
casa por si acaso.
Hutton y yo estábamos alquilando un lugar en la ciudad mientras
buscábamos un terreno para construir. Había dejado su puesto de director
general de HFX y había vendido la mayoría de sus acciones a Wade, pero había
aceptado quedarse como consultor mientras pudiera trabajar desde casa. Tenía
varias ofertas de otras empresas, tanto en el sector de las criptomonedas como
fuera de él, pero hasta ahora las había rechazado todas.
Quería dedicar más tiempo a su fundación benéfica, y también le habían
ofrecido un puesto de profesor adjunto en el departamento de matemáticas de
una universidad cercana. La directora del departamento era una de nuestras
antiguas profesoras de matemáticas del instituto, y ella y yo lo habíamos
convencido de que intentara dar una sola clase pequeña este semestre.
Natalia, su nueva terapeuta, también estaba de acuerdo con el plan, y
aunque se quejaba de ella todo el tiempo -le recordaba demasiado a Allie- no la
había despedido.
Pensé que era una buena señal.
―Todas están preciosas ―dije, con el corazón lleno de amor y gratitud
mientras miraba a las mujeres que me rodeaban. Cada una había elegido sus
propios vestidos de estilos diferentes pero en tonos complementarios: las gemelas
de melocotón y sandía, Winnie de coral, Millie de escarlata―. No podría estar más
orgullosa de tener a mis cuatro hermanas a mi lado hoy.
Winnie se abanicó la cara.
―No me hagas esto. Mi rímel aún no está seco.
―¡No hay lágrimas! Hoy estamos todos contentos. ¿Has visto a Hutton?
―Le pregunté a Millie.
Ella sonrió y asintió.
―Parece un millón -perdón- de dólares con su traje y corbata, pero
también un poco nervioso.
―Sí, cincuenta pares de ojos sobre él no es lo suyo ―dije―. Definitivamente
está haciendo esto por mí.
―Sinceramente, papá es probablemente un desastre mayor ―dijo Millie,
riendo―. No para de llorar y de pasearse.
―Pone una fachada tan dura, pero en realidad es un blandengue ―dijo
Winnie―. Entregar a una de sus chicas por primera vez probablemente lo esté
matando.
―Si estás lista, Felicity, deberíamos bajar ―dijo Millie―. Frannie ya se ha
sentado y papá está esperando fuera. No creo que debamos dejarlo solo
demasiado tiempo.

Melanie Harlow
 ―Vamos ―dije, dándome una última mirada en el espejo―. Estoy lista.

***
―Sólo dale como dos minutos, ¿de acuerdo? ―Millie miró a nuestro padre
por encima de su hombro. Estábamos de pie en el patio del restaurante de
Cloverleigh Farms, a la sombra y fuera de la vista de las diez filas de sillas que se
habían colocado en el borde del huerto. El sonido de los Clipper Cuts flotaba
sobre el césped hacia nosotros.
Las gemelas habían caminado por el pasillo una al lado de la otra, y
Winnie las había seguido. Millie hacía de dama de honor y sería la última
asistente antes de mi padre y de mí.
―De acuerdo ―ni estómago estaba lleno de nervios, pero me sentía
firme en mis pies. Sonreí a mi padre, tan fuerte y guapo con su traje gris. De
repente me entraron ganas de llorar, así que hice una broma―. Apuesto a que
nunca pensaste que sería la primero, ¿eh?
Su sonrisa era dulce y triste al mismo tiempo.
―Nunca pensé en esto en absoluto, o me habría derrumbado.
Se me hizo un nudo en la garganta.
―No es justo, papá. No me hagas arruinar este momento con feas
lágrimas.
―Lo siento ―extendió su brazo, y deslicé mi mano a través de él―. No
podría estar más feliz por ti, cariño. No me sorprende en absoluto que seas la
primera, porque es Hutton. Quizá si hubiera sido un desconocido, lo habría
cuestionado... pero ustedes dos siempre han estado ahí el uno para el otro, y eso
es el matrimonio. Los fuegos artificiales son geniales, pero lo que importa es la
amistad.
Le besé la mejilla.
―Te quiero, papá.
―Yo también te quiero, cariño. ―Miró en la dirección en la que se había ido
Millie. Los Clipper Cuts se habían lanzado a cantar nuestra canción―. Creo que
es nuestro turno.
―Hagámoslo.
Salimos de la sombra y entramos en el calor del sol de la tarde. Me sentí
sorprendentemente segura del brazo de mi padre mientras caminábamos entre
los invitados que se habían reunido para nosotros. Tal vez fueran las zapatillas de
deporte. Tal vez fuera el clima. Tal vez fueran todas las caras conocidas, no sólo
las de los clanes MacAllister y French, sino también las de toda la familia Sawyer.
Todas las hermanas de Frannie y sus maridos, sus hijos, John y Daphne, que
habían sido como abuelos para mí. Las Prancin' Grannies estaban todas
presentes, e incluso Mimi estaba allí, luciendo un flequillo recién cortado, tan
corto y picado como si lo hubiera hecho yo misma.

Melanie Harlow
 Tal vez fue Hutton, que me observó caminar hacia él como si nunca
hubiera imaginado que este tipo de momento nos perteneciera. Cuando llegamos
a él, vi algo de nerviosismo en sus ojos, sí, pero también amor, orgullo y gratitud.
Mi padre le estrechó la mano y me besó la mejilla, luego tomó asiento junto a
Frannie, que me lanzó un beso y se secó los ojos con un pañuelo.
Miré a mis hermanas, todas con una amplia sonrisa, Winnie y Millie con
los ojos llenos de lágrimas.
Me toqué el corazón y me enfrenté a Hutton, mi amigo y mi para siempre.
El amor de mi vida.
Aquel mechón desobediente había superado su producto de peinado y se
había soltado en la frente. Cohibido, trató de quitárselo, pero yo le tomé la mano
y sonreí.
―Déjalo ―le susurré―. Me encantan las imperfecciones.
Pero allí, en este lugar lleno de cálidos recuerdos, junto a mi mejor amigo
del mundo, frente a las personas que más queríamos, esperando nuestro "felices
para siempre", tuve que admitir que, incluso con imperfecciones, algunos
momentos de la vida seguían siendo perfectos.
Ambas cosas podrían ser ciertas.

Fin

Melanie Harlow
 Escena Extra

Felicity
Volví a colocar el tapón azul y coloqué el bastón en posición horizontal,
con la ventana de resultados hacia arriba, tal y como decían las instrucciones.
Respirando profundamente, programé el temporizador de mi teléfono para tres
minutos.
Tres minutos.
Eso es lo que tardaría en cambiar nuestras vidas para siempre.
No es que Hutton lo supiera todavía: seguía en la universidad. Tenía
horario de oficina hasta las cinco de la tarde los viernes, y siempre había
estudiantes que acudían necesitando ayuda extra o simplemente queriendo
charlar. Era un profesor popular (lo que no sorprendía a nadie más que a él), y
se lo pasaba en grande hablando de matemáticas todos los días. Todavía sufría
algún que otro ataque de pánico al comienzo de un nuevo semestre, pero en su
mayor parte, controlaba su ansiedad mucho mejor que antes. Natalia seguía
siendo su terapeuta, y por mucho que odiara admitir que su hermana había
tenido razón sobre el enfoque de aceptación y compromiso, no se podía negar
que le había ayudado enormemente.
Comprobé el temporizador, indignada al ver que sólo habían pasado
treinta segundos. Mi reacción instintiva fue buscar unas tijeras y empezar a
recortarme para pasar el tiempo, pero en lugar de eso, tomé aire y cerré el cajón.
Las madres necesitan paciencia, ¿verdad? Las madres necesitan mantener la
calma bajo presión. Las madres probablemente no debían cortarse el pelo
cuando estaban ansiosas.
Salí del baño y me dirigí a nuestro dormitorio, llevando mi teléfono
conmigo.
Mis ojos recorrieron la habitación, un espacio hermoso y relajante con
mucha luz natural, una cama tamaño king cubierta con un mullido edredón
blanco y un fresco suelo de bambú bajo mis pies descalzos. Sobre la cómoda
había una foto de familia tomada en la última fiesta de Cloverleigh Farms.

Melanie Harlow
Abuelos, padres, hermanos, suegros, primos, sobrinos.
Me puse una mano sobre la barriga. Quizá la próxima vez que se hiciera
una foto de la familia ampliada, habría otro en la mezcla. Una cosita linda con los
ojos azules de Hutton y el hoyuelo de la barbilla de los MacAllister.
Realmente lo esperaba.
Un minuto menos.
Tomando aire, me di la vuelta y miré nuestra cama: había sido hecha a
toda prisa esta mañana después de un jugueteo que había provocado que el
edredón colgara de un lado, las sábanas se torcieran y la almohada de Hutton
estuviera en el suelo. A pesar de que llevábamos dos años casados, no nos
cansábamos el uno del otro. Todavía nos parecía que estábamos recuperando el
tiempo perdido.
Hacía unos tres meses que habíamos decidido dejar de usar métodos
anticonceptivos, lo que, de alguna manera, había hecho que el sexo fuera aún
más divertido: había una capa añadida de excitación, un enorme riesgo que
estábamos corriendo, una apuesta por nuestro futuro. Estábamos nerviosos,
pero una familia era algo que ambos queríamos.
Otra mirada ansiosa a la pantalla de mi teléfono.
―¿Cómo puede ser que aún me quede un minuto y medio? ―grité―. ¿Esto
es una especie de deformación del tiempo?
Me senté a los pies de la cama, me tumbé boca arriba y cerré los ojos.
Inhalé y exhalé, luchando contra el impulso nervioso de correr al baño y
comprobar el resultado.
Estaría bien, sin importar el resultado, estaría bien.
Los últimos dos años habían sido maravillosos, sólo Hutton y yo.
Habíamos construido una hermosa casa con una cocina de ensueño. Teníamos
un enorme jardín y mucha tierra. Seguía dirigiendo The Veggie Vixen, con tres
empleados, y tenía planes para abrir una pequeña tienda y una cafetería en el
centro de la ciudad. Hasta ahora no había conseguido el contrato para el libro,
pero no perdía la esperanza. Había aprendido que todo lo que está destinado a
ser lo será; a veces tarda un poco, pero hay que mantener la fe.
Comprobé el temporizador.
Dos minutos menos.
Mi corazón empezó a acelerarse cuando me senté y me dirigí de nuevo al
baño. Caminé lentamente, como si quisiera demostrar al universo que no podía
llegar a mí. Cuando llegué al lavabo, no miré el palo de tapa azul. En su lugar,
me centré en mi reflejo en el espejo.
¿Estaba al cien por cien capacitada para ser madre? ¿Para ser totalmente
responsable de otro ser humano? No estaba del todo segura, para ser sincera.
Pero estaba dispuesta a intentarlo.
Y Hutton sería un padre increíble. A pesar de que había insistido alguna
vez en que no estaba hecho para ser padre, era un tío cariñoso, un profesor

Melanie Harlow
paciente y el marido más generoso y cariñoso que nadie podría pedir. Me
mimaba muchísimo; era la chica más afortunada del mundo y nunca m e había
sentido más feliz en mi propia piel. Felicity French era la mejor versión de mí que
jamás había existido.
El temporizador se disparó y pulsé el botón de parada. Entonces miré el
palo.
Signo de más.
Cerré los ojos. Los abrí de nuevo. El signo más seguía siendo el mismo. Yo
jadeé.
―¡Oh, Dios mío!
Parpadeando varias veces, miré fijamente la prueba, como si el resultado
pudiera cambiar delante de mis ojos. Cuando estuve segura de que mi mente no
me estaba jugando una mala pasada, el pequeño signo azul "más" se volvió
borroso. Me puse las manos en el estómago y sonreí, enjuagando rápidamente
las lágrimas. Luego salí a toda prisa del baño.
Hutton llegaría a casa en cualquier momento, y yo tenía un plan.

***

Hutton
A las seis menos cuarto, entré en la calzada, maravillado -como siempre-
de poder llegar a casa todos los días.
Esta hermosa propiedad. Esta increíble casa. Mi sexy y adorable esposa.
No di por sentado ni una sola parte de esta vida de ensueño.
La cocina olía de maravilla cuando entré, a hierbas frescas y limón. No vi a
Felicity por ninguna parte, pero había una hoja de papel sobre la isla doblada en
tres. Mi nombre estaba escrito en ella.
Curioso, dejé las llaves y la cartera y desdoblé la nota

Melanie Harlow
 Sonreí. Nos gustaba dejarnos pequeñas notas en clave. Pero este mensaje
no era una de las frases habituales que intercambiábamos, como Te amo o Que
tengas un buen día o (mi favorita) Practica esta noche... No reconocí
inmediatamente las letras, así que tardé un momento en descifrarlas. Cuando lo
hice, se me borró la sonrisa de la cara y se me desencajó la mandíbula. Si mi
cerebro no me estaba engañando, la nota decía: "Bienvenido a casa, Papi".
Como Felicity no tenía la costumbre de referirse a mí de esa manera, esto
sólo podía significar una cosa.
―¿Y bien? ―su voz llegó desde la izquierda, suave y dulce―. ¿Qué te
parece?
Miré y la vi de pie, más hermosa que nunca. Me acerqué a ella, con la
garganta apretada.
―¿Significa esto lo que creo que significa?
Ella asintió, sus labios se curvaron en una sonrisa.
―Estoy embarazada.
―Oh, Dios mío. ―Mi voz se quebró y la rodeé con mis brazos, levantándola
de sus pies―. ¿Lo estás? ¿Segura?
Se rió mientras la abrazaba con fuerza, suspendida en el aire, con
nuestros corazones latiendo salvajemente contra el pecho del otro.
―Creo que sí. Me hice tres pruebas, y todas fueron positivas.
―Esto es increíble. ―La dejé en el suelo y tomé su cara entre mis manos―.
¿Cómo te sientes?
―Bien. Un poco asustada, pero bien.
―No tengas miedo. ―La fuerza de mi tono me sorprendió incluso a mí.
Para alguien que siempre podía imaginar cualquier número de resultados
catastróficos en una situación determinada, me sentía extrañamente tranquilo y
confiado―. Todo va a salir bien.

Melanie Harlow
 ―¿Crees que estamos preparados para esto? ―Detrás de sus gafas, sus
ojos estaban preocupados―. Sé que hemos hablado de ello, y estábamos tratando
de hacer que suceda, pero ese signo azul más fue como-whoa. Es real.
―Amo los signos de más ―besé sus labios, firme y profundamente, con el
corazón hinchado de adoración y gratitud―. Amo que sea real. Y yo te amo a ti.
―Yo también te amo. Es que a veces yo también me siento como una niña.
―Lo sé. Pero estamos preparados para esto. Vas a ser una madre increíble,
y yo no puedo esperar a ser padre. ―Me puse de rodillas―. ¿Oyes eso ahí?
Felicity se rió cuando le levanté la camiseta, dejando al descubierto su
vientre.
―No estoy segura de que ella tenga orejas todavía.
Levanté la cabeza.
―¿Crees que es una niña?
Parpadeó.
―No sé qué me hizo decir que ella... quizás sí creo que es una niña.
―Luego se rió―. Apuesto a que tu madre tendrá algún método extraño para
predecir el sexo, como colgar mi anillo de boda sobre mi vientre y ver hacia
dónde se balancea.
Gemí.
―Probablemente. ¿Tenemos que decírselo de inmediato?
Me revolvió el pelo.
―¿No quieres decírselo a nuestras familias?
―Sí, quiero tener esto cerca por un momento, sólo nosotros dos.
―Abrazándola por las caderas con mis manos, presioné mis labios contra su
cálido estómago―. ¿Está bien?
―Por supuesto que sí.
―Te amo ―susurré, luchando por sacar las palabras.
―¿Me hablas a mí o al cacahuete? ―bromeó.
―Los dos. ―Me levanté y la tomé en mis brazos una vez más, besando la
parte superior de su cabeza antes de meterla bajo mi barbilla―. Mi vida es mucho
mejor de lo que jamás pensé que sería. Me lo has dado todo. Ni siquiera sabía
que era posible sentir tanto. Gracias.
Ella sollozó.
―No tienes que agradecerme, Hutton. Esta vida es todo lo que siempre he
querido.
―Dios, estoy tan feliz de que seas mía. ―La abracé con fuerza―. Tenerte
es incluso mejor que tener poderes mágicos.
Inclinando la cabeza hacia atrás, se rió.

Melanie Harlow
 ―¿Tú crees?
―Definitivamente ―la besé―. Eres hermosa ―olfateé su cuello―. Hueles
bien. ―Lamí su garganta―. Y tienes un sabor increíble. ―Luego apoyé mi frente en
la suya―. Además, me entiendes. Siempre lo has hecho.
Ella sonrió.
―Y siempre lo haré.

********************************
Prepárate para más en la nueva generación de la serie Cloverleigh Farms... ¡El
libro de Millie es el siguiente!

Melanie Harlow
 Agradecimientos
Como siempre, mi reconocimiento y gratitud a las siguientes personas por
su talento, apoyo, sabiduría, amistad y ánimo...
Melissa Gaston, Brandi Zelenka, Jenn Watson, Hang Le, CE Johnson,
Corinne Michaels, Melissa Rheinlander, el equipo de Social Butterfly, Anthony
Colletti, Rebecca Friedman, Flavia Viotti & Meire Dias de Bookcase Literary,
Nancy Smay de Evident Ink, Julia Griffis de The Romance Bibliophile, la
correctora Michele Fight, Stacey Blake de Champagne Book Design, One Night
Stand Studios, las Shop Talkers, la Hermandad, las Harlots y el Harlot ARC
Team, los blogueros y organizadores de eventos, mis reinas, mis betas, mis
correctores, mis lectores de todo el mundo...
Me gustaría agradecer especialmente a mis lectores de sensibilidad, que
tan generosamente respondieron a mis preguntas sobre el Trastorno de Ansiedad
Social, compartieron sus experiencias y leyeron el libro antes de tiempo para
aportar sus comentarios. Les estoy muy agradecida.

Melanie Harlow
 Sobre la autora
A Melanie Harlow le gustan los tacones altos, los martinis secos y las
historias con partes traviesas. Es la autora de la serie Bellamy Creek, la serie
Cloverleigh Farms, la serie One & Only, la serie After We Fall, la serie Happy
Crazy Love y la serie Frenched.
Escribe desde su casa en las afueras de Detroit, donde vive con su marido
y sus dos hijas. Cuando no está escribiendo, probablemente tenga un cóctel en la
mano. Y a veces, cuando lo hace.

Melanie Harlow
Melanie Harlow