Sinopsis

En aquel entonces, lo tenía todo.

Una bola rápida de gran calibre. Instinto asesino. Una sonrisa arrogante. El
paquete completo.
(Y créeme, sabía cómo anotar).
En mi último año, fui elegido en la primera ronda del draft con una bonificación
de dos millones de dólares. Antes de poder comprarme legalmente una cerveza,
debuté en las Grandes Ligas.
La cuestión es que era invencible. Hasta que un día no lo fui.
Después de hundir mi carrera, nada menos que durante las Series Mundiales, lo
último que quiero hacer es volver a mi ciudad natal, donde todos los imbéciles
con gorra de béisbol tienen una opinión sobre lo que ha ido mal con mi brazo.
Así que cuando mi hermana me arrastra a la ciudad para su boda, me
comprometo a entrar y salir de allí lo antes posible. Entonces me encuentro con
April Sawyer.
En el instituto sólo éramos amigos, pero siempre la había deseado, y nunca la
había olvidado: el pelo rojo, la increíble sonrisa, la locura y la imprudencia que
cometimos en la parte trasera de mi camión la noche que nos despedimos.
Han pasado dieciocho años, pero una mirada a ella y me siento de nuevo como mi
antiguo yo. Todavía puedo hacerla reír, ella todavía puede bajarme los humos, y
cuando la química entre nosotros explota, es aún más caliente esta vez, y no
quiero que termine.
Pero justo cuando creo que estoy preparada para dejar atrás el pasado y volver al
juego, la vida me lanza una bola curva que nunca vi venir.

Cloverleigh Farms #5

Melanie Harlow
Para Sammy y AJ,
con amor y gratitud

Melanie Harlow
Tienes que dejar ir lo que eras para convertirte en lo que serás.
CANDACE BUSHNELL

Melanie Harlow
 Contenido
1. Tyler
2. April
3. Tyler
4. April
5. Tyler
6. April
7. Tyler
8. April
9. Tyler
10. April
11. Tyler
12. April
13. Tyler
14. April
15. Tyler
16. April
17. Tyler
18. April
19. April
20. Tyler
21. April
22. Tyler
23. April
24. Tyler
25. April
26. Tyler
27. Epílogo - April

Melanie Harlow
 Uno

Tyler
Hace tiempo, yo podría haber sido el héroe de esta historia. Después de
todo, tenía todo lo que un héroe necesita.
Una bola rápida de gran calibre. Instinto asesino. Una sonrisa arrogante.
El paquete completo. (Y créeme, sabía cómo anotar).
Incluso tenía un apodo: me llamaban "El Rifle" porque lanzaba con una
velocidad y precisión implacables. Por aquel entonces, podía puntear el culo de
un mosquito desde doscientos pies de distancia. Desde dos metros y seis
pulgadas, podía romper la malla del guante del receptor, y lo hacía. Muchas
veces.
En mi instituto, tenía el récord de strikeouts y home runs. Retiraron mi
número y colgaron mi camiseta en el gimnasio. Mi entrenador dijo que yo era un
jugador de una generación. En mi último año, fui elegido por San Diego en la
primera ronda del draft, con una maldita bonificación de dos millones de dólares
por firmar.
¿Lo has entendido? Dos. Millones. De. Dólares.
Esa noche, firmé autógrafos a niños con uniformes de las ligas menores en
la heladería de Main Street, y luego pagué todas sus bolas dobles. Tres meses
después, estaba en Arizona para la Liga de Instrucción. Unos meses
después, estaba en los entrenamientos de primavera. Y antes de poder
comprarme legalmente una cerveza, debuté en las Grandes Ligas.
Tenía una taquilla en la sede del club. Un uniforme en el gancho. Todo mi
futuro por delante... un futuro que quería, un futuro que me había ganado, un
futuro que estaba convencido de merecer.
La cuestión es que era jodidamente invencible. Hasta que un día dejé de
serlo.
***
EX ENTRENADOR DE LA LIGA INFANTIL : Claro, yo estaba viendo ese partido.
¿Quién no lo hizo? No todos los días un chico de la ciudad natal juega en la Serie
Mundial. Ojalá supiera qué pasó. Un minuto, puede lanzar una pelota de béisbol;

Melanie Harlow
al siguiente, no puede. Quiero decir, ¿qué demonios?
COMPAÑERO DE EQUIPO DE LA ESCUELA SECUNDARIA: Fue la bola curva. Se
aferró a ella demasiado tiempo. O tal vez se apresuró. Pero estaba acabado
después de eso. Quiero decir, ¿seis lanzamientos salvajes en una entrada? ¿En la
Serie Mundial? Maldita sea. Tienes que sentirte mal por él. Pobre bastardo.
PROFESOR DE QUÍMICA: Le faltaba disciplina. Ese era su problema.
SEÑORA DE LA IGLESIA LOCAL: Le faltaba Jesús.
RIVAL DE LA ESCUELA SUPERIOR: Su ego lo hizo caer, simple y llanamente.
Tyler Shaw pensaba que su **** no apestaba, pero lo que apesta ahora es su
brazo. Deberían haberme reclutado a mí en su lugar, podría haber lanzado mejor
ese día. Diablos, mi perro podría haber lanzado mejor ese día.
BARBERO LOCAL: Uno pensaría que con todos los millones que le pagaron
podría lanzar directamente. Quiero decir, ¿por qué no puede lanzar strikes como
solía hacerlo? Si lo vuelvo a ver por aquí, le preguntaré.
CLIENTE DE LA BARBERÍA LOCAL: Apuesto a que su ropa interior era
demasiado apretada. Eso siempre me pone ansioso.
UN TIPO CUALQUIERA DEL BAR DE LA ESQUINA: Lo vi lanzar en su último año.
Eliminó a los primeros diecinueve bateadores seguidos. ¡Diecinueve! [Increíble. Es
triste lo que le pasó, con millones de personas mirando también. He oído que
ahora es una especie de recluso. Vive solo, no habla con nadie.
EL TIPO EN EL BAR DE LA ESQUINA, UN ASIENTO MÁS ABAJO: No sé, tal vez pueda
hacer un regreso o algo así. Haz algo de hipnosis. Ve a un psiquiatra.
UN TIPO CUALQUIERA EN EL BAR DE LA ESQUINA DOS ASIENTOS MÁS ABAJO: No,
un psiquiatra no puede ayudarlo. Y ningún equipo lo tocará. Los yips 1 son una
sentencia de muerte, y todo el mundo lo sabe. Ese tipo está acabado en el
béisbol. Es un cuento con moraleja.
***
Por supuesto que ese maldito documental estaba en el bar del aeropuerto.
No importaba a dónde fuera, no podía escapar de él.
Cambiando de opinión sobre una cerveza después del vuelo, me puse la
gorra de béisbol sobre la frente y mantuve la cabeza baja mientras avanzaba por
el aeropuerto de Cherry Capital. Lo más probable era que nadie me reconociera,
pues hacía años que no volvía a mi pequeña ciudad natal del norte de Michigan,
pero no quería arriesgarme.
Hubo una época de mi vida en la que me encantaba que me reconocieran.
Vivía para ello. La gente se quedaba mirando y a mí no me importaba en
absoluto. Me pedían selfies, y yo los obligaba con mi característica sonrisa
arrogante. Me pedían autógrafos, y yo firmaba con gusto cualquier servilleta,

1 "Yips" es un conjunto de condiciones asociadas a tener los nervios muy alterados.

Puede afectar al rendimiento de los deportistas y, en el caso de los veteranos de
combate, es un síntoma de TEPT (Trastorno de Estrés Postraumático).

Melanie Harlow
sombrero o talón de billete que me entregaran. Brindaban por mí en un bar
abarrotado.
—¡Gran partido contra Atlanta!
—¡Felicidades por ser el novato del año!
—¡Tienes un brazo como Koufax!
—Carajo, puedes lanzar la pelota.
—Jesús, tienes un don.
—Eres un fenómeno, Shaw.
—Eres un genio.
—Eres un dios.
Estuve en esa onda durante una maldita década, completamente adicto al
subidón.
Hombre, vaya vida. Tenía millones de dólares en el banco. Tenía mujeres
que intentaban colarse en mi habitación de hotel en todas las ciudades del país.
Conducía un coche que costaba más que la casa en la que crecí, que pagué por
mi padre, que se negaba a mudarse a algo más grande. Puse a mi hermana en la
universidad.
Pero hace tres años, lo eché a perder. Ni siquiera tuve la dignidad de un
desgarro del manguito de los rotadores o un codo jodido para culparme, sólo el
cableado defectuoso de mi propia cabeza.
El maldito yips me atrapó, y no pude lanzar un strike para salvar mi vida.
Caí con fuerza y me llevé a todo mi equipo, durante la Serie Mundial.
¿Lo has entendido? La Serie Mundial.
Después de eso, la narrativa sobre mí cambió: pasé de ser un héroe a un
caso principal.
—¿Qué demonios, Shaw?
—¿Por qué no puedes lanzar la pelota?
—¿Te has lesionado?
—¿Estás borracho?
—¿Es por tu madre?
—¿Es por tu padre?
—¿Te aprieta demasiado el suspensorio?
—Sin comentarios —repetía una y otra vez a los periodistas deportivos
ávidos de la primicia.
—Salgan de aquí —les dije a los insistentes camarógrafos que se
apresuraban por la toma.
—Déjenme en paz —dije a los compañeros de equipo que se ofrecieron a

Melanie Harlow
jugar a la pelota donde nadie pudiera ver—. Ya me las arreglaré, joder.
Y lo había intentado. Todos los días, lo único que quería era despertar de
la pesadilla y volver a sentirme yo mismo: quería recuperar mi brazo, no ese
miembro de piedra extraño unido a mi cuerpo por el hombro que no hacía lo que
yo le decía.
Pero nunca volvió. Mi carrera como lanzador había terminado. Lo que
significaba que mi vida había terminado.
Humillado y cabreado, dejé el béisbol y pasé la mayor parte del tiempo
escondido en una cabaña que compré en las montañas, dándole vueltas a lo que
se suponía que debía hacer con el resto de mi vida. Tenía dinero, claro, pero
también tenía un tiempo que se extendía como una puta eternidad por delante. Ni
siquiera tenía cuarenta años.
Luego, como si el universo no me hubiera aplastado lo suficiente, salió ese
maldito documental, el de las carreras deportivas estelares que terminaron por
culpa de colapsos mentales, y la espectacular implosión de mi carrera volvió a
aparecer en todos los medios de comunicación. No pasó ni un día sin que algún
imbécil me diera su opinión sobre lo que había hecho mal, lo que debía hacer
para solucionarlo o, en general, me dijera que era una mierda.
La gente. No era un fanático.
—¿Tyler Shaw? —El tipo del mostrador de alquiler de coches miró mi
carné de conducir y luego mi cara.
—¿Sí? —Debajo de la visera de mi gorra, le dirigí mi mirada más malvada,
la que solía dirigir a los bateadores antes de lanzarles una bola rápida.
Volvió su atención a su monitor.
—¿Y vas a alquilar... un todoterreno de lujo Elite durante cinco días?
¿Vuelves el domingo?
—Sí. —Me relajé un poco. Este tipo no me reconoció. Sólo estaba haciendo
su trabajo.
—Genial. Sólo dame un minuto.
—No hay problema.
Sus dedos golpearon el teclado durante unos quince segundos. Y entonces,
—No eres el lanzador Tyler Shaw, ¿verdad?
—Sí —dije entre dientes apretados.
—Oh, mierda. —El tipo sacudió la cabeza—. Te veía jugar todo el tiempo
en el instituto. Entonces sólo estaba en la liga infantil, pero mi hermano y yo
solíamos ir a todos tus partidos. Eras increíble.
Eras.
—Gracias.
—Acabamos de ver ese documental sobre ti. Brutal, hombre.

Melanie Harlow
 —¿Podemos terminar con el alquiler, por favor?
—Oh, claro. Claro. —Volvió a teclear, pero siguió hablando—. Es una
locura, ¿sabes? Un minuto eres, como, uno de los mejores lanzadores en el juego,
y al siguiente minuto, todo se ha ido.
—Sí.
—Quiero decir, ¿qué pasó?
Mis manos se cerraron en puños. Mi párpado izquierdo se agitó.
—Ojalá pudiera decírtelo, amigo.
—En serio, eso tuvo que apestar mucho.
Luchando por controlar mi temperamento, tomé aire.
—Mira, ¿necesitas que te firme algo? Tengo un poco de prisa. —En
realidad, no la tenía; no tenía que estar en ningún sitio hasta las seis y apenas
eran las cuatro, pero que le den a este tipo.
—Sí, ahora se está imprimiendo. —Dio un último toque a su teclado y
volvió a mirarme—. ¿Has probado la meditación? A mi madre le funcionó cuando
se olvidaba de dónde ponía las llaves del coche.
Lo miré con desprecio. Steve, decía su etiqueta.
—Sí, Steve. He probado la meditación. Y probé el tapping y la hipnosis y el
psicoanálisis y la terapia cognitiva conductual y el celibato y Jesús. Nada
funcionó. No me olvidé de cómo lanzar, simplemente ya no puedo hacerlo. Me
alegro por tu madre, pero ahora mismo me gustaría que te ocuparas de tus putos
asuntos y me dieras un juego de llaves del coche para poder largarme de aquí.
Steve parecía ofendido.
—Caramba. Tal vez deberías probar el control de la ira.
Me alejé del mostrador para no tener la tentación de lanzar un puñetazo.
—Estaré fuera.
***
—Tyler!
Nada más entrar en Hop Lot Brewing Co., escuché mi nombre. Me quité
las gafas de sol y vi a mi hermana pequeña Sadie corriendo hacia mí. Cuando me
alcanzó, me echó los brazos al cuello y se agarró con fuerza.
Aunque no nos veíamos a menudo, mi hermana era la presencia más
constante en mi vida, la que más me apoyaba, la más leal. Sabía leerme mejor
que nadie, incluso por teléfono, lo cual era tan molesto como tranquilizador. Yo
la protegía ferozmente desde el día en que nació, y ella me idolatraba. Habíamos
perdido a nuestra madre en un accidente de coche cuando Sadie aún estaba en
pañales, y habíamos perdido a nuestro padre por un cáncer de páncreas hacía
ocho años, así que ella era la única familia que me quedaba.
Le devolví el abrazo, levantándola del suelo.

Melanie Harlow
 —Hola, tú. Cuánto tiempo sin verte.
—Eso es porque ya no vienes a casa. —En sus pies de nuevo, ella pisó de
vuelta de mí con lágrimas en los ojos—. Dios, te he echado de menos, imbécil.
—Yo también te he echado de menos. —Le pasé un brazo por el cuello y le
alboroté el pelo oscuro como ella había odiado cuando éramos jóvenes—. Sabes,
siempre puedes venir a visitarme más a menudo. Los aviones vuelan en ambos
sentidos.
—¡Basta! —Riendo, trató de apartar mi mano—. No hagas que me
arrepienta de haberte invitado a mi boda de emergencia.
—¿Tienes edad para casarte?
Ella puso los ojos en blanco.
—Tyler, tengo veintiocho años.
Fingí que lo pensaba.
—No puede ser. Eso me haría tener treinta y seis.
—Exactamente. Viejo gruñón. —Sonrió, y de repente se parecía a la
niña con coleta, dientes separados y suciedad en las uñas que solía jugar en el
parque las tardes de verano mientras yo estaba en el entrenamiento. Antes de
los partidos, me daba un trébol que había arrancado del suelo, diciéndome que
era para la buena suerte. No importaba cuántas veces le dijera que los tréboles
de cuatro hojas daban buena suerte y que los tréboles sólo tenían tres, ella
insistía en que su regalo sería mi amuleto de la suerte ese día y me hacía
prometer que lo guardaría en el bolsillo. Siempre lo hacía.
Cuando me fui de casa a los dieciocho años, me dio una caja de
zapatos llena de ellos como regalo de despedida. Probablemente no había llorado
desde la escuela primaria, pero ese día estuve a punto de hacerlo.
—Vamos —dijo, tirando de mi mano—. Ya tenemos una mesa. No puedo
esperar a que conozcas a Josh.
Dejé que me arrastrara hacia la parte trasera del local, donde su novio -
ahora prometido- estaba sentado en una mesa de estilo picnic con largos bancos
a ambos lados. Se levantó cuando me acerqué, parecía un poco nervioso para ser
un tipo con tantos tatuajes. Por otra parte, yo podía ser bastante intimidante.
Puede que ya no tuviera el brazo de lanzar, pero era alto, ancho de hombros y
musculoso, con una mirada amenazante perfeccionada por años de mirar
fijamente a los hombres a sesenta pies de distancia. Sólo para ser un imbécil,
decidí darle a Josh una pequeña muestra de ello: era más que probable que
fuera un buen tipo, pero había dejado embarazada a mi hermana pequeña.
Quería que supiera que no podía meterse con ella, ni conmigo.
—Tyler, este es Josh. Josh, este es mi hermano, Tyler. —Sadie miró con
ansiedad mientras su prometido le tendía la mano y yo esperé sólo un segundo
más de lo necesario para extender la mía.
—Encantado de conocerte —dijo Josh. Su agarre era firme, su sonrisa

Melanie Harlow
tentativa pero genuina. Me miró directamente a los ojos—. He oído hablar mucho
de ti.
—¿Ah sí? —Ladeé una ceja hacia mi hermana, preguntándome cómo
serían sus historias sobre mí.
—Sólo cosas buenas —dijo, señalando el banco frente a Josh—. ¿Por qué
no te sientas ahí?
Hice lo que me sugirió, y Sadie se sentó junto a Josh, acercándose lo
suficiente como para rodear con sus manos su bíceps fuertemente entintado. Lo
miró con adoración y él le plantó un beso en la frente. Me sentí al mismo tiempo
asqueado, desconcertado y feliz por ellos. Es decir, yo no sería capaz de hacer eso
de "hasta que la muerte nos separe", pero me alegro por ellos, supongo.
El camarero vino, y pedimos bebidas: cervezas para Josh y para mí, agua
para Sadie-y mientras los servían, miramos el menú. Josh recomendó los tacos, y
a Sadie le encantó el club de pavo. Yo me decidí por una hamburguesa con
patatas fritas, pero sobre todo quería esa cerveza. Cuando llegó, la incliné y di
varios tragos largos y fríos.
—Así que Ty —dijo mi hermana— hay algo que quiero preguntarte. —Miró
a Josh—. Algo que queremos preguntarte.
—¿Qué?
Respiró profundamente.
—¿Serás el padrino del bebé?
Me quedé helado con el vaso de cerveza a medio camino entre la boca y la
mesa.
Luego lo levanté de nuevo y bebí otro trago.
—¿Yo?
—Por supuesto, tú. —Sadie me sonrió y negó con la cabeza—. ¿Cuántos
hermanos mayores crees que tengo?
—¿De verdad crees que estoy cualificado? —Miré de uno a otro—. Josh,
¿no tienes un hermano?
Sacudió la cabeza.
—Sólo una hermana. Será la madrina.
—Ni siquiera voy a la iglesia —les dije.
—Está bien. —Mi hermana se encogió de hombros—. No es algo tan
religioso para nosotras. Simplemente nos gusta saber que si nos pasara algo, se
ocuparía del bebé. Queremos a alguien en quien podamos confiar.
El pecho se me apretó y rápidamente di otro sorbo a mi cerveza.
La confianza. Yo solía tener confianza. En mi brazo. En mi mente. En el
conocimiento de que una pelota de béisbol caería donde la lanzara.
Pero hice lo posible por sonreír.

Melanie Harlow
 —Por supuesto que sí. No tengo ni puta idea de bebés, así que será mejor
que te quedes, pero es un honor. Gracias.
Sadie sonrió, con los ojos llorosos.
—Dios, tenía tanto miedo de que dijeras que no.
—Ni siquiera iba a preguntar —añadió Josh.
—Bueno, es mucha presión. —Mi hermana se limpió los ojos—. Lo siento,
estoy emocional estos días. Son las hormonas.
—Muchas hormonas. —Josh se llevó la cerveza a los labios.
Sadie le dio un codazo y continuó.
—De todos modos, es una gran petición, y no quería que te sintieras
obligado a decir que sí. Espera. —Su mirada se volvió sospechosa—. ¿Dijiste que
sí porque te sentías obligado?
—No —mentí, rezando para que esta vez no se diera cuenta—. Dije que sí
porque quería.
Mi hermana suspiró aliviada.
—Oh, bien. Entonces cuéntame qué has estado haciendo.
—Disculpen. —Un niño de unos diez años se situó al final de nuestra
mesa con un bolígrafo y un trozo de papel en las manos. Me estaba mirando—.
¿Eres Tyler Shaw?
—Sí.
—¿Puede darme su autógrafo, por favor?
—Claro. —Tomé el bolígrafo y el papel del chico y garabateé mi nombre en
él—. ¿Eres jugador de pelota?
El chico asintió.
—Yo también soy lanzador. Mi padre dice que eras el mejor que había por
aquí.
—Es cierto —dijo Sadie con orgullo.
—Dice que ahora eres un vago —continuó el chico, rascándose la cabeza—
pero dijo que en su día nadie podía tocarte.
Frunciendo el ceño, le entregué el autógrafo.
—Bueno, aquí tienes.
—Gracias —dijo y se alejó.
—Qué mierdecilla. —Josh se quedó mirando al chico.
Tomé mi cerveza y di otro largo trago.
—Estoy acostumbrado.
—Bueno, vamos a criar a nuestros hijos con mejores modales —dijo Sadie
desafiante.

Melanie Harlow
 —Está bien. —Volví a inclinar mi cerveza ámbar, casi terminándola—.
Josh, ¿qué es lo que haces? ¿Sadie dijo algo sobre barcos?
—Soy el mecánico jefe de Miller Boat Works.
—Debe haber mucho trabajo en esta época del año. El verano está a la
vuelta de la esquina.
Asintió con la cabeza.
—Sí, estamos inundados.
Miré a Sadie, que enseñaba quinto grado en nuestra antigua escuela
primaria.
—¿Y qué hay de ti? La escuela está casi terminada, ¿verdad?
—Me queda un mes. Sólo espero poder mantener la barriga oculta hasta
entonces. —Miró hacia abajo y sacudió la cabeza—. Cada vez llevo ropa más
holgada, pero siento que los niños empiezan a mirarme raro.
—Háblame de la boda. —Terminé mi cerveza y busqué al camarero para
pedir otra—. Ya que me arrastraste hasta aquí para ello, probablemente debería
saber cuándo y dónde presentarme.
Sadie se sentó con la cabeza alta y puso un mohín.
—Es el sábado por la noche en Cloverleigh Farms, gran idiota, lo cual
deberías saber, porque ya te envié todos los detalles en un correo electrónico.
—Lo siento. Estoy evitando mi bandeja de entrada.
—También tienes una invitación en el correo.
—Yo también estoy evitando mi buzón.
Suspiró con fuerza.
—Te enviaré un mensaje de texto.
—Perfecto.
Sus ojos se entrecerraron.
—Has traído un traje, ¿verdad?
—¿Quieres decir que no puedo llevar vaqueros?
—No. Un traje oscuro. —Claramente no estaba de humor para bromas,
frunció el ceño, estudiando mi cabeza—. ¿Y podrías cortarte el pelo?
—¿Es realmente necesario?
—Sí, por favor. ¿Y tal vez un poco más cerca en el afeitado?
Miré a Josh.
—Esta es la razón por la que nunca me casaré.
—¿Quién se casaría contigo, viejo gruñón? —Sadie me empujó el pie por
debajo de la mesa—. Oh, por cierto, April Sawyer dijo que te saludara.

Melanie Harlow
 Mi puño se apretó alrededor de mi vaso de cerveza vacío. Mi estómago dio
un vuelco.
—¿Viste a April Sawyer?
—Sí. Ella es la planificadora de eventos en Cloverleigh Farms, así que está
haciendo nuestra boda.
—No sabía que todavía vivía aquí.
—Estuvo un tiempo en Nueva York, pero volvió a casa hace unos años. —
Miró a Josh—. Si viniera a casa más a menudo, sabría estas cosas.
Tragué con fuerza. April Sawyer... No había escuchado ese nombre en
años.
—¿Una vieja amiga? —preguntó Josh.
—April fue la mejor niñera de la historia —le dijo Sadie—. Ella y Ty fueron
juntos al instituto. —Luego me miró a mí—. ¿Y no te ayudó con las matemáticas
o algo así?
—Inglés. —Que nunca habría aprobado si ella no hubiera escrito la mitad
de mis trabajos. La escuela nunca había sido lo mío, especialmente la escritura,
pero de alguna manera April podía hacerme unas cuantas preguntas y convertir
mis escasas y torpes respuestas en oraciones que tenían sentido pero que
seguían sonando como si las hubiera escrito yo. Ella siempre decía que yo era
más inteligente de lo que creía, y que si pusiera la mitad de esfuerzo en mis
deberes que en mis bíceps, sería un estudiante de sobresaliente.
Le había tirado una bolsa entera de palomitas de microondas en la cabeza
por eso.
Y era muy buena con mi hermana. Nuestro padre trabajaba muchas horas
en varios empleos (techador, camionero, manitas) para mantenernos, y yo estaba
demasiado ocupado con el béisbol para cuidar de Sadie, así que April era un
regalo del cielo. Recogía a Sadie después del colegio y la ayudaba con los deberes.
Hacía la cena en las noches de colegio. Llevaba a Sadie a la cama. Luego se
quedaba si yo necesitaba ayuda con una tarea, o a veces simplemente pasábamos
el rato hablando. Podía hacerla reír tanto que lloraba, y tenía esa manera de
poner los ojos en blanco ante mis tonterías egoístas cuando cualquier otra chica
caería -y caía- rendida a mis pies.
Fue fácil con nosotros. Sin presión. Sin tonterías. Sin juegos. No siempre
fue fácil mantener las manos quietas, pero lo hice.
Hasta que no lo hice.
—¿Así que ahora es una planificadora de bodas? —Pregunté.
—Sí, y ella es increíble. Se está dejando la piel por mí. Ha estudiado
todas mis ideas de ensueño y ha ideado formas de hacerlas funcionar a menor
escala. Y ha pedido favores a un montón de proveedores para que todo se haga
rápido, porque, claro, yo lo hago todo a última hora. —Sadie se rió—. No se
supone que planifiques una boda en tres semanas.

Melanie Harlow
 —¿Necesitas dinero? —pregunté, todavía distraído por la idea de ver a
April Sawyer después de tantos años. ¿Qué aspecto tenía ahora? ¿Seguía
teniendo ese pelo rojo tan genial?
Sadie negó con la cabeza.
—Estamos bien. Es una boda pequeña, menos de cien invitados, y Josh y
yo queremos pagarla nosotros mismos. Pero gracias por el ofrecimiento.
—Sólo avísame —dije, finalmente llamando a la camarera y pidiendo otra
cerveza. Cuando llegó, algo en el intenso color ámbar de la cerveza me recordó
el pelo de April Sawyer. Mientras esperábamos nuestra comida, me encontré
mirando la puerta cada vez que se abría, preguntándome si por casualidad ella
entraría y qué haría yo si lo hacía.
No podía quitármela de la cabeza.
En el camino de vuelta a mi hotel, me pregunté si estaría casada. Si
tendría una familia. Si era feliz.
Mientras me desvestía y daba la vuelta a las sábanas, me preguntaba si
alguna vez había pensado en mí.
Mientras me tumbaba de espaldas en el centro de la cama grande, recordé
pequeñas cosas de ella que me habían gustado: el sonido de su risa, los hoyuelos
cuando sonreía, la pizca de pecas en el puente de la nariz, la forma
sorprendentemente ruidosa en que silbaba con los dedos, el olor de esa loción
que solía usar y que me recordaba a la tarta de cumpleaños. ¿Fue ese olor el que
finalmente me hizo sentir mejor esa noche? ¿Fue su larga melena pelirroja? ¿La
forma en que me escuchó hablar de mis sueños de las grandes ligas mientras
estábamos sentados en la parte trasera de mi camión bajo las estrellas? ¿Fue el
hecho de que estaba dejando el al día siguiente, y tuvimos que despedirnos...
¿O sólo era el típico chico de dieciocho años, alimentado por un par de
cervezas y una puta tonelada de testosterona?
Incluso ahora, no estaba seguro.
Lo que les había dicho a mi hermana y a Josh era cierto: no tenía ni puta
idea de bebés.
Pero sabía que hace dieciocho años, April Sawyer había dado a luz a uno.
Y había sido mío.

Melanie Harlow
 Dos

April
—Lo hice. Yo escribí la carta.
Sin siquiera saludar, me dejé caer sin aliento en el sofá de la oficina de mi
terapeuta e hice el anuncio.
Prisha Dar, asistente social, me sonrió y se sentó en su silla. Cruzando las
piernas, asintió animada.
—Continúa.
—Hice lo que dijiste. Fui a casa y enumeré todas las razones por las que
quiero conocer a mi hijo biológico después de dieciocho años, y todas las razones
por las que no.
—¿Y qué te dijeron tus listas?
—Bueno, la lista de razones era mucho más larga. Incluía cosas como
querer ver cómo es, querer saber que es feliz, querer saber sus planes
universitarios. —Hice una pausa, imaginando las listas que había escrito en dos
páginas distintas del cuaderno—. También incluía cosas como querer confirmar
de una vez por todas que tomé la decisión correcta por él hace tantos años... y
querer cerrar ese capítulo de mi vida.
Ella asintió.
—¿Y la lista en contra?
—Sólo tenía una palabra —admití—. Miedo.
Prisha sonrió con simpatía.
—Y todavía tengo miedo. Pero estoy cansada de dejar que ese miedo me
impida seguir adelante. Siempre pensé que guardar mi secreto y enterrar todos
los sentimientos dolorosos que asociaba a él -la culpa y la vergüenza y el dolor-
era la mejor manera de superarlo. Pero tal vez me equivoqué.
—A menudo intentamos protegernos de esa manera —dijo Prisha—. Pero
no funciona, ¿verdad? Esos sentimientos se convierten en anclas que nos atan
silenciosamente al mismo dolor que necesitamos trabajar y dejar ir. Y aunque
tomes la decisión de no encontrarte con tu hijo biológico, lo cual está

Melanie Harlow
perfectamente bien, tienes que abordar esos sentimientos. Cuando viniste por
primera vez, me di cuenta de que no estabas preparada. —Sus labios se curvaron
en una suave sonrisa—. Pero ahora creo que lo estás.
Asentí con la cabeza.
—Yo también lo creo. Y anoche escribí la carta a sus padres. Incluso la
sellé, le puse la dirección y el sello, pero... —Avergonzada, metí la mano en el
bolso y saqué un sobre—. Esta mañana, no me atreví a meterla en el buzón.
—No seas tan dura contigo misma, April. Has recorrido un largo camino en
sólo unos meses.
Se me hizo un nudo en la garganta y tragué con fuerza.
—Gracias.
Dejó el iPad a un lado y se cruzó de brazos.
—¿Recuerdas lo que me dijiste la primera vez que viniste? ¿La razón por la
que buscabas terapia?
Me quedé pensando un momento, mirando por la ventana de su despacho
un magnolio repleto de flores primaverales. En febrero, cuando me senté por
primera vez en este sofá, el árbol estaba austero y estéril, con las ramas cubiertas
de nieve.
—Quería ser más feliz. Quería sentirme menos sola.
—Querías tener una relación. Está bien decirlo en voz alta: todos
queremos sentirnos amados y aceptados.
Me preguntaba cómo sería eso: sentirse amada y aceptada, con sus
oscuros y profundos secretos. Sólo sabía lo que parecía desde fuera. Durante el
último año había visto a mis cuatro hermanas encontrar sus almas gemelas.
—Sí. Me gustaría eso.
—Pero tenemos que empezar por querernos y aceptarnos a nosotros
mismos. Cuando empezamos, estabas frustrada porque pensabas que contratar a
alguien en el trabajo iba a ayudarte. Pensaste que pasar menos tiempo en el
trabajo y más tiempo de inactividad ayudaría. Pensaste que tomarte unas
vacaciones te ayudaría.
—Sí, claro. Y entonces hice todas esas cosas, contraté a un segundo
planificador de eventos, me apunté a un gimnasio, me tomé unas vacaciones en
la playa, y todavía me sentía... —Levanté las manos y la miré de nuevo—.
Atrapada en este lugar solitario e infeliz. Como si estuviera en una isla sola
viendo a todos los demás en tierra firme siendo felices.
Prisha me miró en silencio durante un momento.
—April, enseguida tuve claro que no ibas a ser más feliz sólo por trabajar
menos. Una vez que exploramos tu pasado, tuve la certeza de que el aislamiento
que experimentabas, y esa sensación de estar atascada, no se debían a tu
trabajo, sino a ese secreto que has guardado durante dieciocho años, ese capítulo
inacabado de tu vida. Nunca quisiste contarle a nadie lo del bebé al que

Melanie Harlow
renunciaste porque temías que te juzgaran como te juzgas a ti misma, así que
nunca dejaste que nadie se acercara a ti. Era una medida de protección.
Asentí con la cabeza, con un nudo en la garganta de nuevo.
—Poner esa carta en el buzón -cuando estés preparada- es un paso para
escribir el final de ese capítulo, pero hablar en voz alta sobre lo que has pasado
será igual de importante. Quiero animarte a que hables de esto con alguien de tu
vida en quien confíes. Has dicho que sólo tu madre y tu abuela sabían lo del
bebé, ¿es cierto?
—Y mi hermana mayor, Sylvia. Pero tengo tres hermanas más a las que
nunca les conté.
Se encontró con mis ojos.
—¿Hay alguna de ellas en la que puedas confiar?
—Confío en todas ellas —dije con sinceridad.
—Bien. Tu tarea es contarle a uno -o a todos- sobre esta época de tu vida.
Por muy asustada que estés, por muy incómodo que te resulte, creo que es
necesario para que sanes. Una vez hecho esto, mira cómo te sientes al enviar esa
carta.
Asentí con la cabeza, sabiendo que tenía razón. Si realmente quería
despegarme, tendría que ser valiente.
—Hay algo más —solté.
—¿Oh?
Miré la carta en mis manos.
—El padre del bebé: es muy posible que lo vea por primera vez desde...
desde entonces. Su hermana se casa dentro de una semana y yo soy la
organizadora de la boda.
—Ya veo. —Tomó su iPad—. ¿Cómo te hace sentir eso?
—Nerviosa, supongo. —Jugué con una esquina del sobre—. Tengo miedo
de no saber cómo actuar. Hubo un tiempo en que éramos muy amigos. Pero
después... no volvimos a hablar.
—Has dicho que no estás enfadada con él.
—No lo estoy. Se sintió tan mal por lo que pasó como yo. Se disculpó una y
otra vez.
—¿Lo has perdonado?
Levanté la vista hacia ella.
—Por supuesto. Los dos tuvimos la culpa.
Asintió lentamente con la cabeza y formuló la pregunta que yo temía.
—¿Te has perdonado?
Hace dos meses, probablemente habría mentido y dicho que sí. Incluso

Melanie Harlow
podría haberme creído la mentira. Pero estos días me esforzaba por encontrar la
verdad.
—Estoy trabajando en ello —le dije.
—Bien. —Sonrió suavemente—. Y tal vez el momento de este reencuentro
no es el ideal para una perspectiva, pero ¿puedo sugerir otra forma de verlo?
—Por supuesto.
—El universo trabaja de forma misteriosa, April. Tal vez este momento está
destinado a darte un empujón en la dirección correcta. Para ayudarte a dejar de
lamentarte y abrazar el cambio.
—¿Como una señal?
Levantó los hombros.
—Llámalo como quieras. Pero no le tengas miedo. Sólo tú tienes el poder de
retenerte o impulsarte. Decide por ti misma cuál será.
***
Esa noche, más tarde, saqué una botella de vino de la nevera.
Después de salir de la consulta del terapeuta, envié un mensaje de texto a
mis hermanas y les pregunté si podían venir a mi casa sobre las ocho. Temía que
si esperaba más tiempo para confiar en ellas, perdería los nervios.
Escuché la puerta de mi apartamento abrirse y cerrarse.
—¿Hola?
—En la cocina —llamé, descorchando la botella.
Mi hermana Meg entró, vestida con falda, blusa y tacones, como si acabara
de llegar de la oficina.
—Hola —dijo, colgando su bolso en el respaldo de una silla de la cocina—.
¿Cómo estás?
—Bien —dije, sacando cuatro vasos de un armario. Éramos cinco
hermanas Sawyer y a todas nos gustaba el vino, pero nuestra hermana mayor,
Sylvia, estaba embarazada—. ¿Qué tal el nuevo trabajo?
Meg, la hermana mediana, se había mudado recientemente de D.C. y
había aceptado un puesto de abogada en una sucursal regional de la Asociación
Americana de Personas con Discapacidad.
—Me encanta —dijo entusiasmada, subiéndose las mangas de la blusa—.
Son muchas horas, y me gustaría ver más a Noah, pero el trabajo es perfecto
para mí. ¿Quieres que te sirva esto?
—Claro.
Noah era el novio de Meg y la razón por la que se había mudado a casa.
Era un policía K-9 del departamento del sheriff local, y siempre habían sido los
mejores amigos, pero el otoño pasado, mientras ella estaba en casa para la boda
de nuestra hermana menor, Frannie, finalmente admitieron lo que el resto de

Melanie Harlow
nosotros había visto todo el tiempo: eran perfectos el uno para el otro.
Chloe, la segunda más joven, llegó mientras yo ponía un plato de queso y
galletas en la mesa, y estaba rebosante de emoción porque nuestro padre
finalmente se iba a jubilar para siempre este mes, lo que significaba que ella
realmente iba a asumir el cargo de directora general de Cloverleigh Farms. Mis
padres empezaron el negocio como una pequeña granja sostenible, pero había
crecido hasta abarcar una posada, un restaurante de la granja a la mesa, una
bodega y una nueva destilería de pequeña producción que Chloe y su prometido
Oliver estaban abriendo. También era uno de los mejores lugares para celebrar
bodas en el estado.
—Papá realmente limpió su oficina —dijo Chloe, quitándose los tacones y
dejándose caer en la silla junto a Meg—. Quizá no mentía cuando dijo que el
trabajo era mío.
Meg se rió.
—Ahora no tienes que cambiar la cerradura.
Sylvia fue la siguiente en llegar, con un aspecto un poco desmejorado por
el viento pero, por lo demás, como siempre, radiantemente bella. Sylvia, la
mayor de todas nosotras, había regresado a la casa de su infancia durante el
invierno para empezar de nuevo con sus dos hijos tras ser abandonada por el
imbécil de su ex marido. Henry DeSantis, el director de los viñedos y enólogo de
Cloverleigh Farms, la había visto y se había enamorado de ella. Estaban recién
comprometidos y esperaban un bebé para el otoño.
—Hola, Syl. ¿Cómo te sientes? —le pregunté.
Sonriendo alegremente, Sylvia tomó asiento entre Meg y yo.
—Bastante bien, gracias. Creciendo fuera de mis pantalones más rápido de
lo que me gustaría, pero está bien.
Un momento después, nuestra hermana menor, Frannie, entró corriendo.
—Lo siento —dijo sin aliento—. Mack llegó tarde del trabajo y no me gusta
dejar a las niñas solas por la noche. —Frannie estaba casada con Declan
MacAllister, el director financiero de Cloverleigh Farms, que tenía tres hijas de un
matrimonio anterior.
—No te preocupes —dije mientras ella se acercaba a la mesa y se sentaba
en la silla de mi izquierda. Durante unos minutos, me quedé en silencio, tratando
de armarme de valor para contarles mi secreto.
A mi alrededor, mis hermanas parloteaban a mil por hora sobre el
nuevo trabajo de Meg y la boda de otoño de Chloe y la nueva casa de Sylvia y la
pastelería de Frannie y la gran fiesta de jubilación de nuestro padre a finales de
mes, que también era una fiesta por el cuadragésimo aniversario de Cloverleigh
Farms... el parloteo nunca parecía apagarse.
Finalmente, fue Sylvia quien se dio cuenta de que no había dicho nada.
—April, ¿estás bien? —preguntó, mirándome con preocupación.

Melanie Harlow
 —Sí. —Me aclaré la garganta y me senté más alto—. Sí, pero tengo algo
que decirles, chicas.
La habitación quedó tan silenciosa que pude oír los grillos fuera de las
ventanas cerradas de la cocina.
—¿Qué pasa? —Preguntó Frannie.
—No pasa nada, exactamente, es sólo que… —Tomé mi copa de vino y
tomé un sorbo de riesling.
A mi lado, Sylvia me puso una mano en la pierna; de alguna manera lo
sabía. Intercambié una rápida mirada con ella y me sonrió suavemente. Está
bien, decían sus ojos.
Asintiendo ligeramente, dejé mi vaso en el suelo.
—Esto es difícil para mí —empecé— porque las amo y confío en ustedes. —
Otra respiración profunda—. Pero les he ocultado algo durante muchos años.
—¿Qué es? —Meg se inclinó hacia delante, con los codos sobre la mesa—.
Puedes decírnoslo, April.
Puse las manos sobre mi estómago, que se revolvía.
—El verano después de graduarme en el instituto, me quedé
embarazada.
Las mandíbulas cayeron alrededor de la mesa. Los ojos se abrieron de par
en par.
—¿Por quién? —Chloe hizo la pregunta que todos tenían en mente.
—Se los diré, pero por favor, mantengan su nombre dentro de nuestro
círculo de confianza de las hermanas Sawyer. Él apoyaba la adopción, pero no
quería que su nombre apareciera en el certificado de nacimiento.
—Fue Tyler Shaw, ¿no? —preguntó Meg.
La miré fijamente al otro lado de la mesa.
—Sí. ¿Cómo lo has sabido?
—Salían mucho ese año. Estabas en su casa todo el tiempo. —Se encogió
de hombros—. Y estaba jodidamente bueno. La mitad de las chicas de la escuela
estaban enamoradas de él.
—Bueno, no estaba enamorada de él —dije—. Estaba en su casa todo el
tiempo porque cuidaba a su hermana pequeña. Sinceramente, éramos buenos
amigos. Quiero decir, no estaba ciega. Yo también pensaba que estaba bueno,
pero tenía chicas que se le tiraban encima todo el tiempo-literalmente se
lanzaban. Me gustó que no fuera una de ellas. Y creo que a él también le gustó.
Me respetaba.
—Entonces, ¿cómo sucedió? —Chloe inclinó la cabeza—. ¿Fue algo
aleatorio de una sola vez?
Asentí con la cabeza.

Melanie Harlow
 —Totalmente. Fue justo después de que nos graduáramos, la noche antes
de que se fuera. Estábamos en la fiesta de graduación de alguien -ni siquiera
recuerdo de quién- y se ofreció a llevarme a casa. Pero en lugar de ir directamente
hacia allí, tomamos un desvío.
—¿Dónde? —preguntó Frannie, y luego se mordió el labio—. Lo siento, ¿es
esto demasiado personal?
—No, está bien. —Tomé aire, dejando que los recuerdos de aquella noche
me invadieran como las olas del mar—. Quería pasar por un viejo campo de
pelota donde había jugado muchos partidos de niño. Estaba completamente
desierto y oscuro, por supuesto, porque era muy tarde en la noche, y nos
sentamos en la cama de su camioneta y hablamos. Habíamos pasado mucho
tiempo juntos, pero aquella fue la primera vez que se sinceró conmigo sobre sus
sentimientos. Habló más de su infancia, de la muerte de su madre, de lo mucho
que significaba para él hacer que su padre estuviera orgulloso. Y estaba muy
emocionado por salir de aquí e ir a probarse a sí mismo. Lo único que le
entristecía era dejar a su hermana. Me dio las gracias por ayudar tanto con ella.
—Tomé otro respiro—. Luego me dio las gracias por ayudarle con los deberes. —
Una pausa—. Luego dijo que no podría haber pasado el último año sin mí, y se
acercó y me tocó el pelo.
—Tienes un pelo increíble —dijo Meg.
Me reí un poco.
—Lo siguiente que supe fue que nos estábamos besando, y después de eso,
todo pasó muy rápido. Quiero decir, muy rápido.
—Eso es un chico de dieciocho años para ti —dijo Chloe.
—¿Así que no había condón? —Adivinó Frannie.
Sacudí la cabeza.
—No. A decir verdad, esa fue mi primera vez. Estaba sobre todo
aterrorizada de estar haciéndolo mal.
—Incluso si eso fuera posible, dudo que se hubiera dado cuenta —dijo
Chloe—. Dieciocho años, ¿recuerdas?
—¿Y qué pasó después? —preguntó Frannie.
—Bueno, inmediatamente después, nos reímos torpemente y me llevó a
casa. Se despidió de mí con un abrazo en el porche de mamá y papá. Se fue a
Arizona al día siguiente, y yo me fui a la universidad al final del verano.
—¿Te mantuviste en contacto? —preguntó Meg.
—En realidad no. Tal vez algún que otro mensaje, pero los dos estábamos
en los siguientes capítulos de nuestras vidas. No fue hasta octubre cuando
empecé a sospechar que podía estar embarazada. Para entonces ya había perdido
un par de períodos, pero supuse que era el estrés. Y pensé que el aumento de
peso era el típico. Pero entonces me hice una prueba en una farmacia y dio
positivo. —Me estremecí al recordarlo—. Llegué a casa en Acción de Gracias y se

Melanie Harlow
lo conté a mamá. Me pidió una cita con su médico. Cuando se confirmaron los
resultados, discutimos las opciones. Pero me dijo que la decisión era mía y que
me apoyaría pasara lo que pasara.
—Dios —dijo Chloe, sacudiendo la cabeza—. No puedo creer que hayas
pasado por todo esto y no hayas dicho nada.
—Estaba avergonzada —confesé—. Había sido descuidada e irresponsable.
No quería que ustedes supieran lo que había hecho. Apenas había salido de la
escuela secundaria. Meg tenía sólo dieciséis años. Y Frannie tenía como diez o
algo así. Se suponía que debía ser un buen ejemplo.
—Lo fuiste, April. —Frannie se inclinó y me tocó el hombro—. Siempre
pusiste a los demás en primer lugar. Lo aprendí de ti.
Le sonreí.
—Gracias. —Luego miré a Sylvia—. En realidad le confesé todo a Sylvia esa
Navidad, porque me encontró llorando en mi habitación en Nochebuena. Pero le
hice prometer que no se lo diría a nadie.
—¿Lo sabía papá? —Preguntó Meg.
Me encogí de hombros.
—Le pedí a mamá que no se lo dijera, pero no sé a ciencia cierta si lo hizo
o no. En aquel momento, pensé que no sería capaz de enfrentarse a él, pero
probablemente me habría apoyado tanto como mamá. De todos modos, lo pensé y
decidí que quería dar al bebé en adopción. Mamá me ayudó a elegir una familia a
través de una agencia, aplacé mi segundo semestre en la escuela y me mudé con
la abuela Russell durante mis últimos tres meses. Tuve al bebé en marzo.
Chloe jadeó.
—¿La abuela Russell lo sabía? Maldita sea, se llevó ese secreto a la
tumba, ¿eh?
—Bueno, mamá tenía que ponerme en algún sitio —expliqué
encogiéndome de hombros—. Y, en realidad, la abuela estaba
sorprendentemente tranquila al respecto. Dijo que le había pasado a una amiga
suya en 1950 o algo así, y que la chica tuvo que ir a un convento.
—Vaya. —Frannie sacudió la cabeza.
—Entonces, ¿qué tienes, April? —Preguntó Meg en voz baja—. ¿Una niña o
un niño?
—Un niño. —Cerrando los ojos, me imaginé a ese pequeño, lloroso,
perfecto y hermoso bebé que habían colocado en mi pecho—. Tuve un niño.
Nadie habló durante unos segundos.
—¿Llegaste a sostenerlo? —Preguntó Frannie.
—Durante unos minutos. Recuerdo que estaba envuelto en una manta de
franela blanca y llevaba un gorro de punto azul, y tenía unos ojos enormes,
oscuros y serios. Ni siquiera lloraba, pero yo sí. —Sonreí con pesar y me limpié

Melanie Harlow
una lágrima del ojo—. Le prometí que nunca lo olvidaría, que esperaba que
tuviera la mejor vida posible y que lamentaba no poder quedarme con él. Luego se
lo entregué a su madre y a su padre, sus verdaderos padres.
Todos guardaron silencio por un momento, y Sylvia me tomó la mano.
—Eso tuvo que ser muy duro para ti.
—Lo fue —dije.
—¿Sabes su nombre? —preguntó Chloe suavemente.
Asentí con la cabeza.
—Le pusieron Charles, por su padre y su abuelo.
Se quedaron calladas mientras lo asimilaban.
—¿Qué hiciste después de eso? —preguntó Chloe.
—Volví a casa durante el verano y no le dije una palabra a nadie. Ese
otoño volví a Penn State y traté de seguir adelante.
—Espera un minuto, retrocede. ¿Qué pasa con Tyler? —Preguntó Meg—.
¿Dijiste que él sabía lo del bebé?
Asentí con la cabeza.
—Sí. Él también estaba en casa ese Día de Acción de Gracias. Fui a su
casa y se lo conté, y estaba destrozado. Pude verlo en su cara: pensó que su vida
había terminado. No estaba preparado para ser padre. Ni siquiera tenía
diecinueve años. Apenas había conseguido su billete para salir de aquí, y ni
siquiera había jugado un partido de las grandes ligas. No quería la
responsabilidad de una esposa y un hijo.
—¿Te ofreció casarse contigo? —Se preguntaba Frannie.
—No, sólo me preguntó qué quería hacer. Le dije enseguida que quería
darlo en adopción, y se sintió totalmente aliviado. Se ofreció a pagar todo lo que
necesitara, pero le dije que no necesitaba dinero. Lo único que me pidió fue que
su nombre no figurara en el certificado de nacimiento, y estuve de acuerdo en que
era lo mejor.
—¿Te has enfadado por eso? —Meg me estudió con curiosidad.
—No. Lo entendí. Y en realidad facilitó las cosas, porque no tuve que
perseguirlo para que firmara nada. —Sacudí la cabeza—. Sé que deberíamos
haber tenido cuidado. Pero nunca culpé a Tyler. Sobre todo me sentía culpable y
triste.
—¿Por qué te sientes culpable? —Preguntó Frannie—. Hiciste lo correcto.
Luché contra una nueva avalancha de lágrimas.
—Lo sé. En mi cabeza, lo sé. Pero algo en mí seguía sintiendo que estaba
eludiendo mi responsabilidad con esta pequeña vida humana, como si hubiera
fallado en algún tipo de prueba de mi valía. Estaba avergonzada.
—Me pregunto si Tyler alguna vez sintió algo de eso —dijo Meg—. Si

Melanie Harlow
alguna vez se arrepintió.
Me encogí de hombros.
—No que yo sepa. Pero para ser justos, nunca hablamos de ello. No sé
cómo acabó sintiéndose.
Sylvia me apretó la mano.
—Fuiste muy valiente, April.
—¿Sabes lo que pasó con el bebé? —Preguntó Frannie.
Sacudí la cabeza.
—No. Robin, su madre, se ofreció a mantener el contacto enviándome
actualizaciones cada seis meses, o anualmente, o con la frecuencia que yo
eligiera, pero lo rechacé. Sabía que no podía soportarlo. Me dijo que lo entendía,
pero que si alguna vez cambiaba de opinión, me pusiera en contacto con ella. Me
dejó su dirección.
—¿Alguna vez lo hiciste? —Se preguntaba Meg.
—No hasta ahora. —Dispuesta a ser valiente, me levanté, me acerqué al
mostrador y saqué la carta de mi bolso. Luego arrojé el sobre sobre la mesa y me
senté de nuevo.
Mis hermanas se quedaron mirando.
—¿Lo vas a enviar? —preguntó Chloe.
—Tal vez. —Yo también lo miré fijamente—. Pero tengo miedo. Cambiará
mi vida.
—¿Pero no es por eso que lo escribiste? —preguntó Sylvia—. ¿Porque
quieres cambiar tu vida? No creo que nos hubieras traído a todos aquí esta noche
si no fuera así.
Luché con las lágrimas, y me dejaron trabajar por un momento.
—¿Por qué lo escribiste, April? Quiero decir, ¿por qué ahora? —preguntó
Frannie.
Respiré tranquilamente, inhalando por la nariz y exhalando por la boca,
como me había enseñado Prisha.
—Primero, fueron ustedes. Ver a cada una de ustedes encontrar a su
persona perfecta durante el último año ha sido maravilloso y solitario a la vez. No
quiero que se sientan mal por ello —dije rápidamente, porque podía ver cómo la
angustia se apoderaba de sus rostros—. Se merecen ser felices. Han trabajado
para ello. Se han expuesto y han asumido riesgos. Necesitaba descubrir cómo
hacer eso. Empecé a ver a una terapeuta, y ha sido maravillosa ayudándome a
deshacer parte del equipaje que tenía escondido. Solía pensar que lo pasado,
pasado está, pero resulta que aferrarse a un secreto tan doloroso como ese tiene
consecuencias que se te quedan grabadas. Hace imposible abrazar el futuro.
—Por supuesto que sí. —Frannie tenía lágrimas en los ojos—. Me siento
tan mal de saber que has ido sola con esto durante tanto tiempo.

Melanie Harlow
 —No —dije, sacudiendo la cabeza—. Fue mi elección guardar el secreto. Y
mi terapeuta me ha enseñado cómo he utilizado esa elección para mantenerme
alejada de la gente, no sólo de todas ustedes, sino de posibles relaciones
románticas. Así que mi primer paso tenía que ser hablar de esa parte de mi
pasado en voz alta con alguien de confianza... —Les sonreí—. Así que aquí
estamos.
Meg sonrió al otro lado de la mesa, con los ojos brillantes.
—Me alegro mucho de que nos lo hayas contado.
—Yo también. —Sintiéndome ya más fuerte, logré una sonrisa—. Estoy tan
cansada de tener miedo, chicas. Quiero ser lo suficientemente valiente para
afrontar lo que me espera, incluso ver a Tyler de nuevo.
Cada una de mis hermanas jadeó.
—¡Dios mío, en la boda de Sadie! —Frannie chilló, poniendo ambas manos
sobre sus mejillas—. Ni siquiera pensé en eso. Estará allí porque la va a entregar!
—Frannie y Sadie tenían la misma edad y siempre habían sido amigas. Ella y
Mack estarían en la boda.
—¿Sadie se va a casar? —preguntó Chloe.
—Sí —dije—. Me llamó hace un mes. Está inesperadamente embarazada -
una loca coincidencia, lo sé- pero ella y su novio quieren casarse. Dijo que
siempre había soñado con una boda en Cloverleigh Farms, así que por si acaso
teníamos algo disponible en un futuro próximo, se puso en contacto con
nosotros. Cuando le dije que habíamos tenido una cancelación en mayo, lo
reservó. Su boda es el sábado por la noche.
—Vaya —dijo Meg.
—No les he dicho nada, porque he ido procesando todo lentamente,
dándome la oportunidad de asimilarlo todo sin enloquecer. Hubiera sido muy fácil
para mí entregar la boda de Sadie a mi asistente y no lidiar con esto de frente.
Pero creo que volver a ver a Tyler es algo que tengo que hacer para sanar.
—Así que esta será la primera vez desde... —La voz de Chloe se apagó.
—Desde aquel Acción de Gracias en que le dije que estaba embarazada.
Nunca hablamos después de eso.
—Vaya. ¿Ni siquiera se acercó a ver si habías tenido el bebé? —Preguntó
Frannie—. ¿O qué era?
Sacudí la cabeza.
—No, y me alegré de ello. Me costaba manejar mis sentimientos, y
escucharlo a él lo habría empeorado. Durante un tiempo, ni siquiera pude ver el
béisbol sin atragantarme. —Me senté más alto y me aclaré la garganta—. Pero esa
era yo entonces. Y esta soy yo ahora.
—Estoy muy orgullosa de ti —dijo Sylvia, moqueando un poco.
—Yo también —dijo Meg, luego Chloe y después Frannie. Cada una de
ellas tenía lágrimas en los ojos.

Melanie Harlow
 —Gracias, chicas. —Mirando alrededor de la mesa a ellas, mi garganta se
puso tan apretada que apenas podía hablar—. Eso significa mucho para mí. Me
siento muy afortunada de tenerlas a mi lado.
—Siempre. —Sylvia tomó mi mano entre las suyas y apretó con fuerza—.
Ahora ven. Te acompañaremos al buzón.

Melanie Harlow
 Tres

Tyler
Di vueltas en la cama toda la noche.
No sabía si era el ruido de los golpes que provenían de la habitación de
al lado (en serio, el tipo tenía un gran aguante), o el hecho de pensar en April, o
la aterradora idea de que mi hermana me había pedido que me hiciera
responsable de su hijo en caso de que le pasara algo, pero algo me mantenía
despierto. Tal vez era el hecho de estar de vuelta en esta ciudad.
Inclinándome hacia la mesita de noche, comprobé la hora en mi teléfono.
Ni siquiera eran las cinco de la mañana.
Volví a tumbarme de espaldas. Por un momento, pensé en masturbarme,
pero antes de llevarme la mano a la polla, me vino a la cabeza April, y me molestó
tanto que abandoné el proyecto. No es que el recuerdo de haber estado con ella
no fuera excitante, porque lo era. Y antes de que tuviéramos sexo, me excitaba
pensando en ella todo el tiempo. Pero después de todo lo que pasó, fantasear con
April se sentía mal. Una falta de respeto. Como si no tuviera derecho.
Tomé el mando a distancia de la mesita de noche, encendí la televisión y
busqué ESPN. Quizá alguna aburrida repetición de un torneo de golf me haría
dormir. O algunas cabezas parlantes que se excitan con los playoffs de hockey.
Mientras no fuera ese maldito documental, lo vería.
Pero, por supuesto, eso es exactamente lo que había.
CONOCIDO LOCUTOR DE DEPORTES: Ya sabes, su padre era un jugador de
pelota. Estuvo diez años en las ligas menores pero nunca lo llamaron a filas. Lo
entrevisté una vez, y estaba muy orgulloso. Y el propio Shaw me dijo una vez lo
mucho que significaba para él que su padre siempre tuviera tiempo para jugar a
la pelota o hablar de béisbol con él, a pesar de que era un padre soltero y tenía
que trabajar en dos empleos para mantener a la familia.
(Corte a una foto mía de quince años con mi padre, su brazo alrededor de
mis hombros, una amplia sonrisa en su cara).
VOZ DE LOCUTOR DEPORTIVO: Estaban muy unidos. Tuvo que ser duro para
Shaw la muerte de su padre. Siempre me pregunté si eso fue lo que causó el

Melanie Harlow
problema, aunque ocurrió varios años antes. No sé, supongo que todos
estábamos buscando cualquier razón por la que este tipo perdiera su brazo.
ANTIGUO ENTRENADOR DE LA LIGA MENOR: Pensé que tal vez tenía una
ampolla. Esperaba que así fuera. Una ampolla se curaría. (Un fuerte suspiro. Un
movimiento de cabeza.) Pero no lo hizo. Pobre bastardo.
Enfadado, apagué el televisor, tiré el mando al suelo y crucé los brazos
sobre mi pecho desnudo. Si volvía a oír a una persona referirse a mí como ese
pobre desgraciado, iba a atravesar la pared con el puto puño.
Me senté allí con el ceño fruncido en la oscuridad durante un rato, el
tiempo suficiente para que los golpes de la habitación de al lado volvieran a
sonar, como si quisieran recordarme que no sólo era un viejo fracasado, sino que
era un viejo fracasado que no tenía sexo. En cualquier caso, no iba a dormir más.
Lanzando el dedo a la pareja del otro lado de la pared, me levanté de la
cama. Después de ponerme unos pantalones de chándal, me puse una gorra de
béisbol en la cabeza, tomé la cartera y las llaves y salí de la habitación dejando
que la puerta se cerrara tras de mí.
***
Hice siete millas en la pista del instituto. Me tiré al suelo para hacer
flexiones, abdominales, escaladas, planchas. Corrí por las gradas.
Cuando llegué, estaba oscuro y fresco, pero ahora salía el sol y el aire
había perdido su frialdad. Estaba sudando mucho y me sentí bien al distraerme
con un esfuerzo físico, al descargar toda mi agresividad contenida en mis
músculos. Pero al final me empezó a rugir el estómago y decidí dejarlo. Tal vez
hubiera una cafetería abierta temprano y pudiera pasar desapercibido y
desayunar algo antes de asearme y salir a cortarme el pelo como mi hermana
quería que me hiciera. Seguro que había un barbero en algún lugar de la
ciudad que no me reconocería, ¿verdad? Estaba bajando de las gradas, pensando
que tal vez tendría que conducir un par de pueblos más allá, cuando vi que no
estaba solo.
Una mujer caminaba con energía por la pista. Llevaba unos leggings
negros y una chaqueta blanca con cremallera, gafas de sol y una coleta. Tenía el
pelo largo y castaño rojizo, que se balanceaba de un lado a otro mientras se
movía. Me recordaba a...
Espera un momento.
Me detuve y me quedé mirando mientras ella daba la vuelta al extremo
cercano de la pista y empezaba a caminar hacia mí, y fue entonces cuando lo
supe.
—¡April! —Grité.
Levantó la vista hacia mí y tropezó un segundo después, cayendo con
fuerza sobre las manos y las rodillas.
Salté al suelo y corrí hacia ella, llegando a su lado justo cuando se ponía
en pie de nuevo.

Melanie Harlow
 —Oye —dije, tomándola por el codo para ayudarla a levantarse—. ¿Estás
bien?
—Estoy bien. Sólo avergonzada. —Se ajustó las gafas de sol y me miró—.
¿Tyler?
Asentí, soltando su brazo.
—¿Qué estás haciendo aquí?
—Estoy en la ciudad para la boda de Sadie. —El corazón me latía
incómodamente en el pecho; había gritado su nombre sin estar preparado para
encontrarme cara a cara con ella.
—Oh, claro. —Sacudió la cabeza—. Ya lo sabía.
No pude leer su expresión. Dios, esto era incómodo.
—Bueno... —April se inquietó durante uno o dos segundos, y luego me
sorprendió riéndose—. Realmente no es así como pensé que sería esta reunión.
El sonido de su risa me devolvió a otra época. Me relajé ligeramente,
ampliando mi postura y cruzando los brazos sobre el pecho. Deseé que mi camisa
no estuviera tan sudada.
—¿No?
—No —dijo ella—. Pensé que sería en la boda de Sadie. Había planeado
lavarme el pelo, ponerme un vestido o al menos unos pantalones de verdad, tal
vez ponerme lápiz de labios. Por lo menos, iba a permanecer erguida.
Sonreí.
—Siento si te he asustado. ¿Seguro que estás bien?
—Estoy bien. Sólo me he asustado un poco. —Entonces abrió los brazos y
me regaló una sonrisa, la de los hoyuelos que hacía retroceder el tiempo aún
más—. Así que... hola.
Al principio estaba demasiado sorprendido para reaccionar, pero
finalmente recuperé mis sentidos lo suficiente como para poner mis brazos
alrededor de ella.
—Hola.
Tuvo que ponerse de puntillas para abrazarme -yo era un pie más alto que
ella- y yo me incliné hacia delante en la cintura para que ella no quedara
presionada contra mi camisa húmeda, pero maldita sea, se sintió bien. Tan bien
que no quería dejarla ir de inmediato. Incluso olía bien, no exactamente igual que
antes, pero me recordaba a algo cálido y dulce, y me daba aún más hambre. Me
permití abrazarla por un momento antes de dar un paso atrás.
—¿Cómo estás? —preguntó.
Volví a cruzar los brazos sobre el pecho.
—Estoy bien. ¿Y tú?
—Bastante bien. —Mientras hablaba, se quitó la coleta y se recogió el pelo

Melanie Harlow
con las manos—. Normalmente estoy sola aquí tan temprano, así que me has
sorprendido. ¿Cómo fue tu entrenamiento?
—Me estoy arrastrando un poco —admití—. No dormí mucho anoche.
—¿Por qué no?
Me encogí de hombros.
—Sólo estoy inquieto, supongo.
Su rostro era el mismo y a la vez diferente, más maduro -pómulos más
marcados, suaves surcos a ambos lados de la boca- y, sin embargo, seguía siendo
de niña, con sus pecas y hoyuelos. Los cristales oscuros de sus gafas de sol le
cubrían los ojos y, por mi parte, no podía recordar de qué color eran. ¿Azul?
¿Marrón?
Mientras la veía recogerse el pelo de nuevo, me vino a la cabeza un
recuerdo: la noche que habíamos tenido sexo, me había acercado y lo había
tocado. Así fue como empezó todo, ¿no? Puse mi mano en su pelo y atraje su
cabeza hacia la mía. No había planeado hacer un movimiento, esa no era la razón
por la que había tomado un desvío hacia el campo esa noche, pero en ese
momento, había sido incapaz de contenerme. Sólo quería -necesitaba- estar
más cerca de ella.
—Josh parece un buen tipo —dijo, rompiendo un silencio que se había
vuelto un poco incómodo mientras yo la miraba—. ¿Ya lo conociste?
—Sí. Anoche. Cené con Sadie y Josh después de que llegara mi vuelo.
—¿Cuánto tiempo vas a estar en la ciudad?
—Demasiado tiempo. —Lo dije como una broma, pero las palabras salieron
con más mordacidad de la prevista.
—¿Por qué dices eso?
Me encogí de hombros y me miré los pies.
—Es que no me gusta tanto volver aquí.
Parecía realmente confundida.
—Pero este pueblo te quiere. La gente sigue hablando de ti por aquí.
Mi mandíbula se apretó al pensar en el coche de alquiler de Steve y el
chico del restaurante de anoche.
—Sí. Y sé lo que dicen.
Hubo una pausa incómoda mientras ella buscaba una respuesta cortés.
—Entonces, ¿a qué te dedicas últimamente? —intentó—. Escuché que,
um, te retiraste del béisbol.
—¿Retirarse? Es una forma educada de decirlo. —Mis palabras tenían un
filo -de nuevo, no era exactamente lo que pretendía, pero odiaba que ahora fuera
un objeto de lástima y desprecio cuandoantes había sido adorado.

Melanie Harlow
 Parecía confundida.
—¿Hay otra forma de decirlo?
—¿Qué tal si me desmoroné en el montículo durante lo que era
posiblemente el juego más crítico de mi carrera? ¿Qué tal si arruiné mi futuro en
el béisbol porque de repente no podía recordar cómo lanzar strikes? ¿Qué tal
si no pude demostrar que era tan bueno como todo el mundo decía que era,
qué tal si simplemente fracasé, y punto?
—Tyler, vamos. No has fallado. Sólo...
—Mira, sé lo que todo el mundo por aquí piensa de mí, ¿de acuerdo? No
tienes que fingir.
Se puso las manos en las caderas y ladeó la cabeza.
—No estoy fingiendo nada. Y lo único que estoy pensando ahora mismo es
algo que te diré a la cara: estás siendo un auténtico imbécil.
Pasando por encima de mi hombro derecho, siguió caminando con fuerza
por la pista, con los brazos bombeando con rabia. En realidad, me recordaba a la
forma en que Sadie no me dejaba salirse con la suya... o tal vez era que Sadie
había crecido para ser como April, lo más parecido a un modelo femenino que mi
hermana tenía en casa.
Me quedé clavado en el sitio durante otro minuto, con la mandíbula
apretada, enfadado conmigo mismo por haber sido un idiota con ella. Ella no
tenía la culpa de que mi carrera como jugador de béisbol se convirtiera en un
basurero y de que no supiera qué hacer con el resto de mi vida. Y después de lo
que había pasado, se merecía algo mejor de mí. Girando sobre mis talones, corrí
por la pista hasta alcanzarla.
—Oye —dije, agarrándola por el codo.
Ella apartó su brazo de mí y aceleró su paso.
—Déjame en paz, Tyler.
—No puedo.
—Sí, puedes. Lo has hecho durante dieciocho años, así que sigue adelante.
—No. Vamos. Lo siento. —Me adelanté y troté hacia atrás delante de ella
—. Lo siento, ¿de acuerdo?
—De acuerdo. —Siguió caminando.
—Lo digo en serio.
—Bien.
—¿Podemos dejar de movernos por favor?
—¿Por qué?
—Porque quiero hablar contigo. —Detuve mis pasos y estiré la mano para
intentar tomarla por los hombros antes de que se estrellara contra mí, pero de
todos modos se estrelló contra mi pecho antes de caer de culo.

Melanie Harlow
 —¡Uf!
Inmediatamente me arrodillé para ayudarla a levantarse.
—Lo siento. Parece que no puedo hacer nada bien esta mañana. ¿Estás
bien?
—Estoy bien. —Se quitó un poco de polvo del asiento de sus pantalones—.
No estoy muy segura de lo que le pasa a mi equilibrio hoy, pero estoy bien.
Tomé la parte superior de sus brazos y la miré a los ojos.
—Tienes toda la razón, estaba siendo un imbécil ahí atrás. A veces lo hago.
—¿Por qué?
—No lo sé. Porque no estoy acostumbrado a que la gente sea amable.
Porque no quiero compasión. Porque me enfado mucho conmigo mismo y quiero
que los demás también se enfaden conmigo. —Me encogí de hombros, bajando
los brazos—. Al menos eso es lo que dijo mi terapeuta. Probablemente no debería
haberlo despedido.
—¿Despediste a tu terapeuta?
—Fue algo mutuo. Dije que no estaba ayudando. Él dijo que no lo estaba
intentando. Que probablemente no lo estaba haciendo. —Me ajusté la gorra e
intenté de nuevo explicarme—. Mira, estar de vuelta en esta ciudad me está
afectando un poco. Tenía un montón de sueños cuando me fui que se me han
muerto -o tal vez yo los maté, quién demonios sabe- de cualquier manera, es muy
difícil dejarlos ir. Pero no es tu culpa, y no quise desquitarme contigo.
Me estudió en silencio durante un momento.
—Está bien.
—¿Significa eso que estoy perdonado?
—Supongo.
Exhalé.
—Bien.
Abrió la boca como si tuviera algo más que decir, pero la volvió a cerrar.
—¿Qué?
—Iba a decir que dejar ir el pasado es algo con lo que yo también he
luchado. Así que lo entiendo.
—¿Sí?
—Sí. Y estoy de acuerdo, es doloroso. Pero tienes que hacerlo, o te
quedarás atrapado en un lugar realmente infeliz. —Luego sonrió—. Al menos, eso
es lo que dice mi terapeuta. Y seguimos juntos.
Las voces cruzaron el campo, y ambos miramos hacia el lado opuesto de la
pista, donde otros tres corredores se estaban estirando.
—Debería dejarte volver a tu entrenamiento —dije.

Melanie Harlow
 —De acuerdo.
Pero ambos nos quedamos allí un momento más, y me di cuenta de que no
quería que esto fuera una despedida.
—¿Puedo volver a verte? —solté, sorprendiéndome a mí mismo—. ¿Tal vez
para cenar o tomar una copa o algo?
Dudó y luego se encogió de hombros.
—Claro.
—¿Estás ocupada esta noche? —Fruncí el ceño—. Perdón por el aviso
tardío, pero me voy el domingo, Sadie me tiene atado con cosas de la boda el
viernes y el sábado, así que esta noche es mi única noche libre.
Ella pensó por un segundo.
—Podría hacerlo esta noche. Tengo una reunión con una pareja
comprometida a las cinco y media. ¿Por qué no te pasas por el bar de la posada?
Debería estar libre sobre las siete.
—Podría hacerlo.
—Genial, nos vemos allí. ¿Recuerdas dónde está?
Le di mi vieja sonrisa.
—No he estado fuera tanto tiempo.
Se rió.
—De acuerdo. Déjame darte mi número. Sólo envíame un mensaje
cuando estés en camino.
Sacando mi teléfono del bolsillo de mi sudadera, escuché atentamente
mientras ella recitaba su número y la añadía a mis contactos.
—Lo tengo. Te veré esta noche.
—De acuerdo. —Me hizo un pequeño saludo y continuó por la pista.
La observé durante un minuto, admirando el movimiento de sus caderas y
la larga cola de caballo, preguntándome si era soltera. Mi cuerpo reaccionó al
pensar en las curvas que había bajo su ropa, en la cálida piel desnuda, en ese
pelo rojo intenso que colgaba de su espalda desnuda.
No es que la haya visto desnuda; ni siquiera estaba seguro de haberle
sacado las dos piernas de los vaqueros en la parte trasera de mi camión.
Lástima que no pudiera volver a hacerlo. Había aprendido algunas cosas desde
entonces.
Pero mientras volvía a mi todoterreno, me reprendí a mí mismo por
haber pensado en ello.
Manos fuera, Shaw, me dije mientras abría la puerta del conductor. Ya le
has causado suficiente dolor a esa chica. Invítala a cenar, pregúntale cómo ha
estado, discúlpate por haber sido un imbécil de dieciocho años que no podía
mantenerla en sus pantalones, pero no le pongas, bajo ningún concepto, un dedo

Melanie Harlow
encima, aunque ahora sea más guapa que entonces.
Sin embargo, en cuanto subí al coche, saqué su nombre y número en
mi teléfono sólo para poder mirarlo. Habían pasado dieciocho años desde que la
había visto. Era mucho tiempo-la mitad de mi vida. La mitad de su vida.
Y me di cuenta.
Ese bebé -¿había sido niño o niña?- era tan mayor ahora como lo
habíamos sido la noche en que fue concebido.
Pero como siempre hice cuando mi mente comenzó a aventurarse en un
territorio peligroso, la cerré.
Lo pasado, pasado está.

Melanie Harlow
 Cuatro

April
Terminé mi paseo con las piernas de goma.
Por suerte, Tyler ya se había ido cuando volví a dar la vuelta a la
pista, de lo contrario me habría visto parar, ponerme las dos manos sobre el
corazón y respirar lenta y profundamente.
Dios mío... ¿qué demonios acababa de pasar?
Había pensado en él mientras caminaba, preguntándome cómo sería la
primera vez que lo viera, debatiendo qué ropa ponerme, preocupándome por si
debía darle un abrazo o mantenerlo más formal con un apretón de manos, o tal
vez sólo una sonrisa.
¿Y si iba a traer una cita a la boda? Sadie nunca había dicho si era soltero
o no, sólo que no estaba casado y que nunca lo había estado.
Y de repente, oí su voz llamándome por mi nombre. Cuando levanté la
vista, estaba allí. Como un fantasma del pasado, estaba allí. Me quedé tan
sorprendida que me tropecé con mis propios pies.
Entonces estábamos frente a frente, él me ayudaba a levantarme y mis
latidos no parecían encontrar su ritmo normal.
Y... Me reí. Tal vez fueron los nervios, tal vez fue el pánico, pero de repente
la situación me pareció divertida, y me reí. Y él había sonreído. Entonces fue casi
como si no hubiera pasado el tiempo. Me pareció natural abrazarlo. De hecho, fue
bueno. Como encontrar una pieza de puzzle que faltaba y encajarla en su sitio.
Di unas cuantas vueltas más a la pista, repasándola una y otra vez.
Imaginando su cara.
Recordando la sensación de solidez de sus brazos alrededor de mí.
Por supuesto, seguía siendo guapísimo. Tal vez tenía un pequeño matiz de
canas en la barba y un torso ligeramente más ancho, pero era tan alto, moreno y
guapo como en el instituto.
Pero ahora había algo diferente en sus ojos, podía verlo. Entonces, era
todo intensidad letal cuando estaba en el montículo, y todo pavoneo cuando

Melanie Harlow
estaba fuera de él. Hoy vi algo más: vulnerabilidad. Estaba escondida detrás de
una actitud brusca y una fanfarronada de imbécil, pero la vi. Y sabía un poco por
lo que había pasado en los últimos años; todo el mundo lo sabía. No se
equivocaba en eso.
Me afectó... Sabía lo que era sentirse como si te hubieran puesto a prueba
y hubieras fracasado. Sabía lo que era sentirse perseguido por el pasado. Sabía lo
que era tener miedo de que la gente te juzgara. Y quería que supiera que seguía
siendo su amiga. No me había fallado.
Además, estaba muy orgullosa de mí misma. Había manejado el hecho de
verlo de nuevo incluso mejor de lo que esperaba, y de hecho estaba deseando
verlo esta noche. Después de unos minutos de estiramiento en la hierba, subí a
mi coche y conduje a casa, con las ventanas bajadas, la radio encendida y una
sonrisa en la cara.
***
Tenía muchas ganas de contarle a alguien lo que había pasado, así que en
cuanto llegué a Cloverleigh, me dirigí directamente al nuevo despacho de Chloe y
llamé a su puerta abierta.
Levantó la vista de una caja de cartón que tenía sobre el escritorio.
—Hola —dijo—. ¿Qué pasa?
Cerré la puerta tras de mí y me apoyé en ella, sin aliento.
—Lo he visto.
—¿A quién? —Parecía confundida.
—¡Tyler!
Se quedó boquiabierta.
—¿Qué? ¿Dónde? ¿Cuándo?
—Esta mañana. Seis de la mañana. La pista del instituto. Estaba
caminando. Estaba corriendo por las gradas. —Mis palabras salieron
apresuradas.
—¿Y?
—Y dijo hola.
—¿Y?
—Le devolví el saludo. Nos abrazamos. Fue incómodo durante un minuto,
pero luego fue simplemente… —Hice una pausa para tomar aire—. Agradable.
Chloe jadeó.
—¿De verdad? ¿Fue agradable?
—De verdad. Me preguntó si quería cenar más tarde, y le dije que sí.
Mi hermana me miró con ojos astutos y asintió.
—Bueno, eso lo explica.

Melanie Harlow
 —¿Explica qué?
—El pelo de Beyoncé.
—¿Qué pelo de Beyoncé? —pregunté, tocando las suaves ondas que caían
en cascada sobre un hombro. Como si hoy no me hubiera dejado el pelo suelto a
propósito en lugar de recogérmelo como solía hacer en el trabajo. Como si no me
hubiera probado y descartado diez conjuntos diferentes antes de salir de casa.
Como si no hubiera puesto un par de tacones sexys en mi bolso.
¡Pero ni siquiera podía verlos!
Me miró un momento más y luego olfateó.
—¿Llevas perfume?
Puse los ojos en blanco.
—Basta. No es así.
Riendo, negó con la cabeza.
—De ninguna manera puedo parar ahora. Y tú eres la que vino corriendo a
anunciar tu cita para cenar.
—¡No es una cita! Y vine corriendo porque estaba orgullosa de lo bien que
manejé el hecho de volver a verlo, muchas gracias. Quería compartirlo contigo.
—De acuerdo, de acuerdo. Yo también estoy orgullosa de ti —dijo, con un
tono más suave—. No quiero burlarme. Aunque estoy un poco sorprendida.
—Lo mismo. —Sacudí la cabeza—. Estaba allí de pie mirándolo, pensando
que debería sentirse como un total desconocido, pero no lo hizo.
—Bueno, han pasado por algo muy importante juntos. —Chloe sacó de la
caja una foto enmarcada de ella y Oliver cuando eran niños y la colocó en un
estante—. Aunque no hayan mantenido un contacto estrecho, ese tipo de cosas
siempre los van a unir.
—Tal vez.
—También lo hizo todo... —Volviéndose hacia mí, se tocó el estómago—.
¿La cosa del bebé surgió en absoluto?
—No —dije rápidamente—. Sólo charlamos unos minutos.
—¿Sobre qué?
—Cosas diferentes. De hecho, se puso un poco irritado cuando salió el
tema del béisbol. Definitivamente es consciente de que la gente de por aquí se
acuerda de cómo era, y se avergüenza de que su carrera no haya salido como él
había planeado.
Chloe hizo una mueca.
—Sí, ese documental fue bastante brutal. No lo he visto entero, pero he
oído a Noah y a Mack hablar de él. Mack jugó con él en el instituto, supongo.
—Es cierto, lo había olvidado. Mack estaba dos años por delante, pero

Melanie Harlow
Tyler era tan bueno que jugó en el equipo universitario los cuatro años.
—¿Así que ahora ni siquiera quiere hablar de béisbol?
—Realmente no lo sé. Sólo dijo que sabe lo que la gente piensa de él, y
es obvio que no le gusta.
—Bueno, ¿quién lo haría?
Me mordí el labio.
—Tengo la sensación de que está un poco... solo.
—¿De verdad? —Chloe parpadeó sorprendida—. ¿Un tipo así? ¿Ex
jugador de la MLB? ¿Mucho dinero? Supongo que todavía tiene su aspecto.
—Todavía tiene su aspecto, eso es seguro. —Recordé los ojos oscuros y los
hombros anchos, la mandíbula cincelada y los labios carnosos—. Pero ha perdido
parte de su antigua arrogancia.
Chloe resopló.
—Por lo que recuerdo, le sobraba.
Me reí.
—Es cierto. Pero ahora es mayor y ha pasado por muchas cosas. Ha
perdido a su padre, su carrera, ha visto esfumarse el sueño de su infancia... eso
tuvo que ser doloroso.
—Me encanta que pienses en sus sentimientos, cuando volver a verlo tuvo
que ser tan duro para ti. —Chloe negó con la cabeza y sonrió.
—Lo hice mejor de lo que pensaba —admití, orgullosa de mí misma de
nuevo—. Y sabes, realmente no fue tan difícil como esperaba. Tal vez porque
nuestra historia no fue dolorosa en un sentido romántico, no es como si me
hubiera traicionado o algo así.
Chloe se encogió de hombros.
—Es cierto.
—Y sabes, creo que verle luchando con su propio bagaje emocional me
facilitó las cosas; si todavía hubiera tenido esa actitud de adolescente engreído,
podría haberme desanimado"
—Tiene todo el sentido. Así que tal vez sean buenos el uno para el otro. —
Sus ojos adquirieron un brillo travieso.
Riendo, negué con la cabeza.
—De ninguna manera. Sólo está en la ciudad hasta la boda, y yo ya he
pasado por eso. Me encanta la idea de volver a conectar, tal vez conseguir algún
cierre, pero eso es todo lo que es. Lo que busco románticamente es algo más
significativo.
Mi hermana me sorprendió al rodear su escritorio y rodearme con sus
brazos.

Melanie Harlow
 —Encontrarás lo que buscas. Sé que lo harás.
—Gracias. —Le devolví el abrazo—. Pero no me estropees el pelo. No me lo
voy a tirar, pero quiero que siga pensando que me veo bien después de todos
estos años.
—Lo hará —dijo Chloe, riendo mientras me soltaba—. Te prometo que lo
hará.

Melanie Harlow
 Cinco

Tyler
Después de dejar a April en la pista, volví a mi habitación del hotel y pedí
el desayuno al servicio de habitaciones. Mientras comía, mi hermana me envió un
mensaje de texto con todos los detalles sobre la cena de ensayo y la boda:
exactamente qué debía llevar, cuándo y dónde tenía que presentarme, qué se
esperaba que hiciera. Todo me parecía bien hasta que llegué al baile de
hermanos: Tú/Yo, luego Josh/Mary.
Frunciendo el ceño, la llamé.
—¿Hola?
—Recibí tu mensaje. —Tomé un bocado de tostada.
—Oh, bien.
—¿Qué demonios es este baile de hermanos? —Pregunté con la boca llena.
—Josh va a bailar con su hermana Mary una canción, y luego tú vas a
bailar una canción conmigo.
—¿Solo?
—Sí.
Casi me atraganté.
—¿Para una canción entera?
—Sí.
Conseguí tragar.
—De ninguna manera, Sadie. No lo voy a hacer.
—¿Por favor, Ty? Incluso puedes elegir la canción. Elige una corta, no me
importa, pero siempre he querido bailar contigo en mi boda. Josh está muy
unido a su hermana, y tú significas mucho para mí -aunque estés siendo un gran
idiota con esto- tener un momento especial en el que todo sea amor de hermanos
es algo que realmente queremos. Por favor, di que lo harás, por mí.
Gemí, sabiendo que no podía decirle que no.

Melanie Harlow
 —¡No será tan malo, lo prometo!
—Más vale que haya buen whisky en esta boda.
Se rió.
—Lo habrá. ¿Qué vas a hacer hoy? Me he tomado hoy y mañana libres,
pero Josh tiene que trabajar y estoy intentando mover algunos muebles de la
habitación que será del bebé. ¿Puedes venir a echarme una mano?
—Sí. —Tomé un trago más de mi café y dejé la taza—. Mándame un
mensaje con tu dirección. Estaré allí en una hora. ¿Necesito llevar un maldito
traje para esto?
Se rió.
—No. Los vaqueros están bien. Pero, ¿podrías traer el traje que piensas
usar el sábado por la noche para que pueda aprobarlo?
Me pellizqué el puente de la nariz.
—Sí. Pero estás siendo un dolor de culo, y esta boda ya me está dando
dolor de cabeza.
—Oye, fui a muchos partidos de béisbol por ti. Creo que pasé toda mi
infancia en las gradas.
—Pensé que amabas ir a los partidos —dije.
—Te amaba. El béisbol era sólo algo que hacías.
Después de colgar, me quedé sentado unos minutos pensando en lo que
había dicho. Se equivocó. El béisbol no era sólo algo que hacía. El béisbol era
mi vida. El béisbol era mi destino. Nunca fui más yo que cuando estaba en el
campo, y no sabía quién era sin él.
Había pasado el último año totalmente a la deriva, sin sentirme atado a
nada ni a nadie. Supongo que no ayudó que pasara gran parte de ese tiempo en
el autoexilio, lanzando cualquier cosa que cupiera en mi mano izquierda a
cualquier objetivo que pudiera encontrar, tratando de encontrar mi movimiento
de nuevo.
De vez en cuando, me acercaba a ella y mi cuerpo volvía a sentirse como el
mío. Mi cabeza se despejaba un poco. Me aferraba a alguna esperanza.
Pero nunca duraría.
Me levanté y me dirigí a mi bolsa para sacar la ropa del día: pantalones,
sudadera, camiseta, ropa interior y calcetines. Sostuve el par de calcetines
enrollados en mi mano por un momento, mirándolo fijamente.
Me puse de lado. Me eché una mirada amenazante en el espejo de cuerpo
entero. Imaginé que recibía la señal de una bola rápida interior. En mi cabeza, oí
a mi entrenador de lanzamientos del instituto hablando de la física de un
lanzamiento -la mecánica- que insistía en que tenía que entender si quería ser
bueno.
La subida y la zancada. La elevación de la pierna adelantada. Centro de

Melanie Harlow
gravedad hacia atrás. Separación de la pelota del guante. El pie principal hacia el
montículo, en línea con el pie de apoyo y el plato de home. Rotación de la pelvis e
inclinación hacia delante. Rotación del torso superior. Lateralidad. Aducción
horizontal. Torsión máxima en el codo. Aceleración. Transferencia de energía a la
extremidad superior para obtener la máxima velocidad.
Liberación.
Liberación.
Liberación.
Tiré el par de calcetines hacia mi reflejo una y otra vez. Pero nunca se
sintió bien.
***
Pasé el resto de la mañana ayudando a Sadie a vaciar una habitación libre
en la casa que comparte con Josh. Luego me convenció de arrancar la vieja
alfombra, pegar las molduras e imprimar las paredes.
—Si te quedas y te pones la primera capa de color, te amaré para siempre
—me engatusó.
Me amarás para siempre de todos modos. —Puse el rodillo de nuevo en la
bandeja—. Y yo que pensaba querías que me cortara el pelo hoy.
—Tendrás tiempo más tarde. ¿Qué otra cosa vas a hacer, lamentarte solo
en tu habitación de hotel?
Pensé en mencionar mis planes para la cena, pero no lo hice por
alguna razón.
—Bien.
Sonrió con dulzura.
—¿Y podrías ir también a la ferretería a recoger la pintura? Te daré el
nombre del color.
Puse los ojos en blanco, imaginando que así era la vida matrimonial, un
flujo constante de haz esto, haz aquello, córtate el pelo, aféitate la cara, no-esta-
no-noche-me- duele-la-cabeza, deja-el-asiento-otra vez. No para mí, gracias.
—Sí. ¿Algo más?
—Quiero decir, si realmente quieres, podrías recoger el almuerzo mientras
estás fuera. Tengo un antojo de Subway.
Me limpié las manos en un trapo húmedo, la sujeté con una llave de
cabeza y le di un beso.
—Eres una pesada. Y este es el movimiento de baile que sacaré en la pista
de tu boda.
—¡Tyler Shaw! No te atrevas! —gritó ella, tratando infructuosamente de
zafarse de a mí—. ¡Déjame ir, gran idiota!
Sonreí, sintiéndome un poco como mi antiguo yo de nuevo.

Melanie Harlow
 ***
Después de ir a la ferretería, compré un almuerzo en Subway para Sadie y
para mí. Comimos, pintamos -bueno, yo pintaba y ella miraba-, discutimos como
hermanos, nos reímos de los recuerdos de la infancia y recordamos a nuestro
padre.
—Lo echo mucho de menos. —Sadie suspiró, acunando su vientre—. Me
gustaría tanto que estuviera aquí para conocer a su nieto.
Tragué con fuerza.
—Yo también.
—¿Qué tal si vuelves aquí para poder ver crecer a tu sobrina o sobrino?
—¿Qué tal si dejas de lado los viajes de culpabilidad?
Suspiró derrotada.
—Bien. Le enseñaré una foto y le diré: 'Bueno, tienes un tío, pero es un
ermitaño. Creo que sigue vivo, pero no sale de su escondite, así que no estoy
segura'.
Le hice un gesto con el dedo sobre mi cabeza y se rió.
—Oye, hablando de mudanzas, hay una caja en mi ático que quiero darte.
La encontré en la casa después de la muerte de papá.
—¿Qué contiene?
—Sólo algunas cosas que guardó a lo largo de los años. Creo que él querría
que las tuvieras.
Asentí con la cabeza. Probablemente eran recuerdos de mis primeros años
de béisbol, que no estaba seguro de querer, pero me los llevaría. Nuestro padre
había muerto en mitad de la temporada y yo apenas había tenido dos días libres
para asistir a su funeral. Sadie se había encargado de todos los detalles:
organizar el servicio, arreglar sus asuntos, vender la casa, vaciarla. Yo había
pagado todo, pero no había estado allí para ayudarla, lo cual era otra razón por la
que quería hacer todo lo posible por ella ahora.
Se levantó y me puso una mano en el hombro.
—Vamos. Vamos a sentarnos en los escalones de la entrada y a tomar un
aperitivo mientras se seca este abrigo. El olor a pintura me está afectando.
Salimos a la calle y nos sentamos en la entrada, donde comimos patatas
fritas y vimos cómo dos niñas del otro lado de la calle montaban un puesto de
limonada.
Sadie las saludó con la mano.
—¡Hola, chicas!
—¡Hola, Sra. Shaw! —dijeron a coro.
—¿Qué tal la escuela hoy?

Melanie Harlow
 —¡Bien!
—¿Alumnos tuyos? —Pregunté.
Sacudió la cabeza.
—Actualmente no. El año pasado tuve a su hermano mayor. Las niñas
están en segundo grado -son gemelas- pero es una escuela pequeña. Todo el
mundo se conoce.
—Suena bien.
—Gemelas. —Sadie negó con la cabeza—. No me lo puedo imaginar. Dos a
la vez.
—Ni siquiera puedo imaginar uno a la vez —dije.
—Oh, vamos. —Me dio un codazo con la pierna y se acarició la barriga—.
Junior va a necesitar una prima algún día. ¿No puedes encontrar una buena
chica ermitaña con la que establecerse?
—No contengas la respiración.
Otro suspiro.
—¿Has tenido una cita últimamente?
Fingí que pensaba.
—Cuando dices cita, quieres decir…
—Me refiero a que invitas a una chica a cenar contigo, la recoges y
entablas una conversación educada, le das un beso respetuoso de buenas
noches... si ella dice que está bien.
—Eso suena muy aburrido.
Sadie me dio un codazo.
—Oh, vamos, no es así. ¿De verdad vas a estar solo para siempre?
—¿Por qué no? Me parece pacífico.
—No es pacífico, es raro. Y no es saludable. Vas a acabar siendo ese viejo
del barrio que no le gusta a nadie y que siempre está gritando a los niños que se
vayan de su césped.
—Porque es mi césped.
Ella suspiró.
—No tienes remedio. Me rindo.
Vimos a los chicos de enfrente entrar y salir de la casa unas cuantas
veces, volviendo a su puesto con varios artículos: vasos de plástico, dos jarras de
limonada, una pequeña caja que supuse que sería su banco, un gran cartel que
decía LEMONADA PARA LA CARIDAD 50 SENTAVOS.
—Oh, querido. ¿Debemos decírselo? —Se preguntaba Sadie.
—No. No seas tan maestra —me burlé—. Esto no es la escuela.

Melanie Harlow
 Las dos chicas se turnaron para sostener el cartel y saludar
frenéticamente a los ocasionales coches que pasaban, pero no había mucho
tráfico en la calle. Pasaron diez minutos y nadie se había detenido. Finalmente, se
sentaron en la hierba, con aspecto un poco abatido.
—Oh, mira qué tristes son. Ve a comprar algunos, Tyler. —Me dio un
codazo.
—Ni siquiera me gusta la limonada —me quejé, pero ya me estaba
poniendo en pie. Al cruzar la calle, saqué la cartera del bolsillo. Las gemelas
saltaron entusiasmados cuando me acerqué, con enormes sonrisas en sus
rostros.
—¿Quieres un poco de limonada? —preguntó uno de ellos con un fuerte
ceceo. Y no era para menos: le faltaban los dos dientes delanteros. De cerca, me
di cuenta de que no eran perfectamente idénticas, pero ambas tenían grandes
ojos marrones, pelo rubio y coletas. Me recordaban a Sadie a esa edad.
—Sí, me gustaría —dije, sacando unos billetes de mi cartera—. ¿Cuánto
cuestan dos tazas?
—Son cincuenta centavos cada una, así que dos serían un dólar —
respondió la otra. Su camiseta decía Girl Power, y la i de Girl era un rayo—. Y
estamos dando a todos el dinero a la caridad.
—¿Qué caridad?
—Jude Children's Research Hospital —recitaron al mismo tiempo.
—Hmm. Es una buena causa. ¿Puedes romper un centenar? —Me burlé,
tendiendo un nuevo y crujiente Benjamín.
Las gemelas intercambiaron una mirada de preocupación.
—Aquí sólo tenemos cuartos —se inquietó la que ceceaba.
Cuartos de dólar.
Sonreí.
—Está bien. Te diré algo. Me das dos buenas tazas de limonada y donaré
los cien dólares. ¿Qué te parece?
Esta vez, la mirada que intercambiaron las dos chicas fue de pura
excitación, con la boca abierta.
—¡Guau! —dijo Girl Power—. ¡Gracias, señor!
Les entregué los cien y observé cómo los metían con cuidado en su caja y
luego servían limonada, uno sosteniendo el vaso con firmeza, el otro concentrado,
con la jarra en ambas manos. Cuando los dos vasos estaban llenos, se sintieron
aliviados y me entregaron uno cada uno.
—Gracias, chicas. Buena suerte.
—Gracias! Adiós.
Todavía podía escuchar sus chillidos mientras cruzaba la calle.

Melanie Harlow
 Sadie estaba apoyada en sus manos, con una sonrisa sospechosa en su
rostro.
—¿Cuánto les has dado? No pueden dejar de buscar en su caja.
Le entregué un vaso de limonada.
—Cien dólares.
—¡Cien dólares! —Se rió—. ¿Estás loco?
Me bajé al cemento.
—Van a dar el dinero al Hospital Infantil St. Jude. Es una buena causa.
Me señaló con la nariz.
—Blandito.
Las chicas seguían riendo y maravillándose de su buena suerte,
asomándose a la caja como para asegurarse de que los cien no se habían
escapado. Cuando me vieron mirándolas, me saludaron con entusiasmo.
—Creo que tienes nuevas fans —comentó Sadie.
Me reí, tomando un sorbo de la limonada por si las chicas seguían
mirando, y luego la dejé a un lado.
—Son un poco jóvenes para mí.
Nos sentamos en silencio durante un momento. Me reajusté la gorra.
—Me encontré con April Sawyer esta mañana.
Sadie me miró.
—¿Lo hiciste? ¿Dónde?
—En la pista del instituto. Fui a correr esta mañana, y ella estaba allí
caminando.
Ella asintió.
—¿Dijiste hola?
—Sí. Charlamos un poco. —Dudé—. Se ve bien.
Mi hermana asintió.
—Todavía tiene ese pelo rojo —continué. Sadie me miró de reojo pero no
dijo nada.
Esperé lo que esperaba que fuera un tiempo apropiado.
—Entonces, ¿está casada?
—No. —De nuevo, me clavó el codo en las costillas—. ¿Por qué lo
preguntas?
Me alejé de ella.
—¿Quieres dejar de darme codazos? Sólo tenía curiosidad.

Melanie Harlow
 Ella suspiró dramáticamente.
—Qué pena. Siempre quise que fueran algo.
—¿Lo querías?
—Claro. En un momento dado, tuve toda una fantasía en la que ustedes
dos se casaban y vivían junto a mí. —Se rió—. ¿Cómo es que nunca saliste con
ella?
Me encogí de hombros.
—Nunca quise una novia, no tenía tiempo. Además, no estoy seguro de
que hubiera salido conmigo de todos modos: estaba demasiado ocupada haciendo
bromas sobre mi gran ego.
—¿Ustedes nunca... ya sabes, se engancharon?
Pensé en mentir, pero luego pensé, a la mierda. Confiaba en Sadie.
—En realidad, lo hicimos. Una vez.
Se puso de pie como un rayo.
—¿Lo hiciste?
Asentí con la cabeza.
—La noche antes de irme a Arizona.
—Vaya. —Se apoyó de nuevo en sus manos—. Wow. No lo vi venir. ¿Nunca
salió nada de eso?
Respirando profundamente, admití la verdad.
—Algo salió de ello. Se quedó embarazada.
Silencio.
Miré a mi hermana, que me miraba fijamente, con la barbilla
prácticamente en el regazo.
—¿Qué has dicho?
—April se quedó embarazada esa noche.
—Oh. Dios mío. —Sadie se sentó bien y se puso una mano sobre el
corazón—. Estoy en shock.
—Nosotros también lo estábamos. Créeme.
—¿Y qué pasó?
—Lo dio en adopción. Acordamos que no me nombrarían como padre para
que todo fuera más fácil.
Sus ojos se cerraron y exhaló, sus hombros se encorvaron.
—¿Qué tuvo?
—No lo sé.
Sus párpados se abrieron de golpe. Su mirada era aguda.

Melanie Harlow
 —¿No lo sabes? Por favor, dime que estás mintiendo.
Sacudí la cabeza.
—No. Nosotros... realmente nunca hablamos después de eso.
—¿Qué quieres decir con que nunca hablasteis realmente después de eso?
—La voz de Sadie era cada vez más fuerte.
Miré a las niñas de enfrente.
—Ella volvió a la escuela y yo a Arizona, y eso fue todo. Nunca volvimos a
hablar.
—¿Ni siquiera la llamaste para asegurarte de que estaba bien? —preguntó
Sadie, incrédula—. ¿O en todos los años desde entonces?
De nuevo, me encogí de hombros.
—No.
Mi hermana se puso en pie de un salto.
—Tyler Michael Shaw, ¿qué te pasa?
—Nada. —Me sorprendió su reacción de enfado—. Así lo quiso April.
—¿Ella dijo eso? Te dijo específicamente que no te pusieras en contacto
con ella nunca más aunque llevó a tu bebé durante nueve meses y luego tuvo que
renunciar a él?
—Bueno... sí. —¿No fue así? Me froté la nuca. Los detalles estaban
borrosos en mi cabeza. Lo único que recordaba era el terror de oírla decir que
estaba embarazada y el alivio absoluto de ser absuelto de cualquier
responsabilidad.
Sadie cruzó los brazos sobre el pecho.
—Por alguna razón, me cuesta creerlo. ¿Cómo pudiste abandonarla
completamente de esa manera?
Fruncí el ceño.
—No la abandoné.
Se tocó el pecho.
—Me quedé embarazada inesperadamente. ¿Y si Josh me hubiera hecho
eso?
—Sadie, estás siendo ridícula. He visto a April esta mañana y no está
enfadada conmigo. Entonces, ¿por qué lo haces?
—¡No lo sé! Simplemente lo estoy!
—Mira, no sé qué quieres que te diga.
Me miró fijamente.
—Quiero que digas que eres el tipo que creo que eres. Eso es lo que
quiero.

Melanie Harlow
 Apreté los dientes y no dije nada: por supuesto que no era el tipo que
ella creía que era.
Resulta que ni siquiera era el tipo que había creído que era, y ella entró en
la casa furiosa. Durante unos minutos, me senté en la entrada, deseando no
haber dicho nada. ¿Qué demonios me pasaba por desenterrar esta bomba
secreta del bebé y lanzársela a mi hermana embarazada? ¿Por qué no lo había
dejado enterrado en el pasado, donde debía estar?
Al otro lado de la calle, las dos chicas me miraban en silencio. ¿Habrían
oído la discusión? Haciendo una mueca, me levanté y entré en la casa para
buscar a mi hermana y disculparme por qué, no tenía ni idea. Pero me pareció
que ese debía ser mi siguiente paso.
Sadie estaba descargando el lavavajillas, tirando con rabia los cubiertos
en un cajón.
Me apoyé en la encimera.
—Siento si te he molestado.
—No es conmigo con quien deberías disculparte.
Lo pensé por un momento.
—Mira, tal vez debería haber llegado a April en algún momento. Pero a los
dieciocho años, era totalmente egocéntrico y estaba centrado en mi carrera. Era
un experto en dejar de lado cualquier cosa que no me llevara a donde necesitaba
ir, y tenía que ser despiadado. Mi valía dependía de ello.
Me miró por encima del hombro.
—Tu valor como lanzador quizás. Pero no tu valor como ser humano.
—En mi mente, no había ninguna diferencia, Sadie. Tienes que entenderlo.
Dejó de moverse y se quedó mirando el cajón, sin decir nada.
—Hay más cosas en la vida que ser bueno en el béisbol, ya sabes.
—Tal vez para ti, lo hay. Mira, dame un poco de margen, ¿de acuerdo? No
la rechacé. Me ofrecí a pagar todo. Le pregunté qué quería hacer. La adopción fue
su elección, y fue lo correcto. Entonces simplemente... seguimos adelante. No es
que no me preocupara por ella.
Se volvió hacia mí.
—Entonces, ¿por qué no llamarla? ¿Incluso después?
—No lo sé, Sadie. Lo saqué de mi cabeza. Y cuanto más tiempo pasaba,
más incómodo hubiera sido. No quería volver allí. Y por lo que sé, ella tampoco.
Ella tenía mi número —señalé—. Nunca lo usó.
—¿Nunca te preguntaste por el bebé?
—Nunca me lo permití. No tenía sentido.
Se apoyó en el mostrador.

Melanie Harlow
 —No puedo creer que no lo supiera. Cada vez que hablaba con ella. . .
Ahora me siento rara.
—Bueno, no lo hagas. Olvida que he dicho algo, ¿de acuerdo? Dejémoslo.
Me estudió durante un largo momento.
—Creo que nunca me di cuenta de lo reprimido que eres. No es bueno para
ti.
Fruncí el ceño.
—¿De qué carajo estás hablando? No estoy reprimido.
—Sí, lo eres. Me acabas de decir lo experto que eres en callar cosas. No
puedes seguir haciendo eso. Tienes que hacer las paces con esto.
—Lo he hecho.
Puso los ojos en blanco.
—Bien.
Me crucé de brazos sobre el pecho.
—¿Qué te hace pensar que no lo he hecho?
—Oh, no sé, tal vez el hecho de que hayas mantenido esto enterrado
durante, ¿cuánto, veinte años?
—Dieciocho.
—Lo que sea. Hay una razón por la que estás hablando de ello de repente.
Te molesta.
—No, no lo hace. —Pero me estaba agitando—. Estoy hablando de ello
porque quería compartirlo contigo, aunque empiezo a arrepentirme de mi
decisión.
Sacudió la cabeza.
—Es más que eso.
—Te lo dije, vi a April esta mañana.
—Es más que eso también.
—La veré de nuevo esta noche.
Sus ojos adoptaron una mirada cómplice y asintió.
—Aha. La trama se complica.
—Mira, no es gran cosa. Hemos quedado para tomar algo.
—¿Sólo un trago?
—De acuerdo, cena y una copa —admití.
—¿Vas a hablar de lo que pasó?
—No, Sadie. Es una cena. No una sesión de terapia. No quiero hablar de
ello.

Melanie Harlow
 —Bueno, sé amable con ella. Discúlpate por ser egoísta. —Agitó un dedo
hacia mí—. Y si ella quiere hablar, tú escuchas.
—Lo haré. —Puse los ojos en blanco—. ¿Podemos dejar esto ahora?
—Sí. Gracias por decírmelo. —Entonces, la pequeña mierda cruzó la
cocina y me dio una palmadita en la mejilla con barba—. Sabía que estabas ahí
en alguna parte. Ahora ve a cortarte el pelo. Y no te olvides de afeitarte.

Melanie Harlow
 Seis

April
Mi reunión con los novios terminó a las seis y media, y me metí en mi
despacho para refrescarme.
Nada drástico, por supuesto. No era una cita. Pero cambié mis zapatos
planos utilitarios por los tacones sexys, me aseguré de que mi falda negra no
estuviera demasiado arrugada, comprobé el espejo de la puerta de mi oficina para
asegurarme de que mi blusa verde esmeralda estuviera bien metida, y me di un
pequeño empujón al pelo con un poco de champú seco.
De acuerdo, quizá cambié mi pintalabios normal por algo más intenso y
sensual. Tal vez me rocié con un poco más de perfume. Y posiblemente me
desabroché un botón más de la blusa, pero sólo para que se viera mi colgante de
trébol de cuatro hojas. No llevaba muchas joyas, pero me encantaba ese collar,
que me habían regalado mis padres cuando me mudé de casa.
No había nada malo en todo eso, ¿verdad? Quiero decir, ¿cuántas veces
había cenado con un tipo bueno? (Casi nunca.) ¿Cuándo fue la última vez que me
puse perfume? (No lo recordaba. El frasco estaba polvoriento.) ¿Qué tiene de malo
un pequeño coqueteo con un viejo amigo? (Ninguno que se me ocurra.)
Pero hay que admitir que no lo pensé demasiado. Sólo quería sentirme
guapa y pasar un buen rato, y si eso coincidía con ser el único objeto de la
atención de Tyler Shaw esta noche, que así fuera.
Un par de minutos antes de las siete, recibí un mensaje de un número
desconocido.
Estoy aquí en el bar. Tómate tu tiempo.
Lo añadí a mis contactos y le contesté:
Nos vemos en un rato.
Cuando estuve lista, tomé mi bolso, apagué las luces de mi despacho y me
dirigí a la puerta. Caminando a paso tranquilo, seguí el camino pavimentado
desde el granero de la boda, donde se encontraba mi oficina, hasta la posada. Era
una tarde suave y respiré profundamente el aire fresco de la primavera. Pero
cuanto más me acercaba a la posada, más nerviosa me sentía.

Melanie Harlow
 ¿Cómo sería estar a solas con él después de todos estos años? ¿Surgiría el
tema de aquella noche? ¿El embarazo? ¿La adopción? ¿Cómo lo manejaríamos?
¿Habría suficiente distancia entre ese momento y el actual para poder hablar de
ello sin extrañeza?
También había una clara posibilidad de que resultara ser un gran idiota.
Tal vez esa vulnerabilidad que creía haber vislumbrado esta mañana estaba en
mi cabeza. Tal vez volviera a arremeter contra mí, y esta vez no lo perdonaría tan
rápido. Tal vez necesitaría una excusa para salir temprano.
Por el amor de Dios, April, me dije mientras abría la puerta de cristal del
vestíbulo de la posada. Relájate. Pero, por si acaso, justo antes de entrar en el
bar, saqué mi teléfono y envié un mensaje a Chloe.
Yo: Oye, ¿podrías chequearme dentro de una hora más o menos?
Chloe: Por supuesto. ¿Estás bien?
Yo: Sí. Entrando en el bar.
Chloe: Lo entiendo completamente. Lo tienes.
Una de las muchas cosas increíbles de mis hermanas: entendían cosas
como ésta. Me sentí mucho mejor al entrar en el bar.
Estaba lleno de gente para ser un jueves por la noche, pero nada
comparado con lo que sería dentro de unas semanas, cuando toda la "gente de
verano", que había estado fuera durante los meses de frío, empezara a regresar a
sus segundas casas y cabañas en el agua. Disfrutaba del ambiente acogedor y
tranquilo de Cloverleigh Farms durante el invierno, cuando todo estaba cubierto
de nieve y el fuego siempre rugía en la chimenea de la posada. Pero me encantaba
ver cómo cobraba vida cuando se derretía la nieve y se reanudaba la temporada
de bodas, cuando la sala de degustación de la bodega estaba siempre llena y la
posada se llenaba por completo. Siempre era más feliz cuando estaba ocupado.
¿Era porque me sentía sola? Dejé de lado ese pensamiento.
Enseguida distinguí a Tyler sentado al final de la barra. Incluso de
espaldas, en la penumbra, reconocí sus anchos hombros, su alta estatura y su
espeso pelo oscuro. Sonriendo y saludando a un par de clientes habituales que
reconocí, me dirigí hacia él, ignorando cómo se me aceleraba el pulso a cada
paso.
Cuando llegué a su lado, le toqué el hombro.
—Hola. —Inmediatamente se levantó, ofreciéndome su asiento—. No tienes
que levantarte —protesté.
Levantó una mano.
—Por favor. Sé que mis modales han faltado esta mañana, pero te juro que
los tengo. Y mi padre me enseñó que un hombre nunca se sienta mientras una
mujer está de pie. —Señaló el taburete libre.
—Gracias. —Más a gusto -seguía siendo un tipo agradable- me deslicé
sobre él—. Lamento lo de tu padre. Era un buen tipo.

Melanie Harlow
 Tyler asintió.
—Gracias. Lo era.
—Debes echarle mucho de menos.
—Sí. Pasó tan rápido. Supongo que debería alegrarme de que no le doliera
mucho, pero ojalá hubiera tenido más tiempo con él. —Se frotó la nuca—.
Aunque una parte de mí se alegra de que se haya ido antes de tener que
presenciar cómo terminó mi carrera.
—Oye. —Puse mi mano en su brazo—. Aún así habría estado orgulloso de
ti. Eso es lo que hace la familia: nos quieren y están orgullosos de lo que somos,
no sólo de lo que hacemos.
—Sí. —Devolvió el resto de su bebida y dejó el vaso vacío sobre la barra en
frente a mí—. De todos modos, gracias por reunirte conmigo esta noche.
—Por supuesto. —Sonreí, observando su limpia camisa blanca con las
mangas recogidas, sus vaqueros oscuros y sus botas marrones con cordones. Su
pelo oscuro, que podía ver ahora que no llevaba gorra, seguía siendo espeso y
ondulado. A las chicas siempre les había gustado su pelo—. Te arreglas bien.
—Gracias. Tú también estás guapa. —Se inclinó un poco más hacia mí,
sus ojos se centraron en los míos—. ¿Avellana?
—¿Qué?
—Oh, lo siento. —Se enderezó, pareciendo un poco avergonzado—. Antes,
estaba intentando recordar de qué color eran tus ojos, porque llevabas gafas de
sol y no podía verlos. Pero está un poco oscuro aquí, así que supongo que son de
color avellana.
Me reí.
—Sí. Lo son.
—Y todavía tienes tu pelo rojo. —Tiró de un mechón cerca de mi oreja—.
Así es como te reconocí en la pista.
—Sigo siendo pelirroja, porque como te dirá cualquier pelirroja, es casi
imposible de teñir. Hay que decolorarlo, cosa que intenté una vez con resultados
desastrosos. —Me encogí al recordarlo—. No me quedaba bien.
Tyler parecía sorprendido.
—¿Por qué querrías cambiarlo? Me encanta el color de tu pelo. Siempre me
ha gustado.
Halagada, sentí el calor en mi cara y supe que mis mejillas tenían rosas,
como diría mi madre.
—No lo sé. Fue en la universidad. Creo que fue en un momento de mi vida
en el que intentaba cambiar muchas cosas de mí misma; supongo que quería
sentirme como otra persona, y el color del pelo me pareció un buen punto de
partida.
—Bueno, me alegro de que no haya funcionado. ¿Qué quieres beber?

Melanie Harlow
 —¿Qué estás bebiendo?
—Bourbon Brown Eyed Girl —dijo, acercándose un poco más a mí
mientras intentaba captar la atención del camarero. Olía bien, a madera y a
limpio, como una combinación de otoño y primavera—. Nunca lo había probado,
pero el camarero me lo recomendó. Está hecho en Michigan, supongo.
Asentí con la cabeza.
—Sí, se fabrica en Detroit. Mi hermana Chloe está comprometida con el
tipo que fundó esa destilería; se llama Oliver. Van a abrir una aquí en Cloverleigh
también.
—¿Ah, sí? Eso es genial. Me gusta mucho. De hecho, voy a tomar otro.
¿Quieres uno?
—Claro. —Crucé las piernas, juntando las manos alrededor de mi
rodilla desnuda.
—Entonces, ¿qué hiciste hoy?
—Trabajo de esclavo para mi hermana —contestó, echando un vistazo a mi
dobladillo.
Sonreí.
—¿En su casa?
—Sí. Josh tenía que trabajar hoy, así que me pidió que fuera a mover
algunos muebles, lo que se convirtió en arrancar la alfombra, hacer recados y
pintar un dormitorio.
—Vaya, eso es mucho trabajo. ¿Tienes un descanso sindical?
—Uno. —Una sonrisa se dibujó en sus labios carnosos—. Durante la cual
me gasté cien dólares en limonada.
—¿Qué?
—Estas dos niñas de enfrente tenían un puesto de limonada con fines
benéficos y no tenían clientes. Así que les di cien dólares.
Me eché a reír.
—Deben haber quedado totalmente sorprendidas. Seguramente las verás
mañana de nuevo por ahí, esperando que vuelvas.
Se rió.
—Probablemente. Me recordaron a Sadie cuando era pequeña.
Sacudí la cabeza.
—Es difícil de creer que se va a casar en dos días, ¿no?
—Sí. Todavía no puedo entenderlo. Casada. —Parecía que acababa de
chupar un limón muy amargo.
—¿Es sólo la boda de Sadie y Josh lo que te cuesta? —Pregunté, divertida
—. ¿O es el matrimonio en general lo que te disgusta?

Melanie Harlow
 —El matrimonio en general. Pero bueno, si Josh quiere aguantar que
Sadie le mande el resto de su vida, que lo haga.
Me reí y le di un suave empujón en el estómago, que estaba durísimo.
—Oh, vamos. Están enamorados. ¿No tienes ningún sentido del romance?
—Tengo un sentido de la realidad. No hay manera de que pueda vivir con
otra persona día y noche para siempre. Ella me volvería loco, y yo le devolvería el
favor.
Estaba a punto de argumentar a favor del amor verdadero cuando nos
interrumpió el camarero, un veterano llamado Toby.
—Hola, April. ¿Qué puedo ofrecerles, chicos? —Se apoyó en la barra frente
a nosotros con ambas manos y sonrió.
—Hola, Toby. Me gustaría que conocieras a mi viejo amigo Tyler Shaw.
La sonrisa de Toby se amplió mientras estrechaba la mano de Tyler.
—Me preguntaba si eras tú. 'El Rifle', ¿verdad? Maldita sea, podías lanzar
una bola rápida. —Silbó entre dientes—. Tenía que ser, ¿qué, como noventa y
siete millas por hora?
—Algo así —dijo Tyler—. Encantado de conocerte.
—Y esa bola curva. Qué arma era. Nadie sabía qué hacer con ella. —Toby
sacudió la cabeza—. Es una pena lo que te pasó en el brazo. ¿Alguna vez
descubriste lo que era?
Tyler se puso rígido.
—Uh, no.
—Estaba viendo ese partido de la Serie Mundial. Fue lo más extraño. No
dejaba de pensar: 'Sé lo bueno que es. ¿Por qué no puede relajarse y lanzar la
pelota?
A mi lado, tan cerca que podía sentirlo, la tensión seguía llenando el largo
y musculoso cuerpo de Tyler. Su mandíbula estaba apretada.
—Oye, Toby, ¿podemos tomar un par de vasos de bourbon Brown Eyed
Girl con hielo? —Pregunté, poniendo instintivamente una mano en la parte baja
de la espalda de Tyler.
—Claro que sí, April. —Sonrió a Tyler—. Encantado de conocerte, hombre.
Oye, sigue lanzando. Quizá vuelva algún día.
Tyler tragó y asintió secamente.
Una vez que Toby le dio la espalda, miré a Tyler. Le froté un poco la
espalda.
—Lo siento por eso.
—No es tu culpa.
—Pero me di cuenta de que te hizo sentir incómodo. No debería haberte

Melanie Harlow
presentado.
Se encogió de hombros.
—No importa. Estoy acostumbrado.
Quitándole la mano de encima, decidí cambiar de tema.
—Así que sigues viviendo en San Diego, ¿eh? ¿Te gusta allí?
—Sí.
—¿Vives en la playa?
—No está lejos. También tengo una cabaña en las montañas de San
Bernardino, en el lago Arrowhead. Paso mucho tiempo allí.
—Apuesto a que es hermoso. ¿Vives solo?
Asintió con la cabeza.
—Me gusta vivir solo, me gusta.
—¿Por qué?
—Mi hermana dice que es porque soy un viejo gruñón. —Apareció un
atisbo de sonrisa torcida—. Yo digo que simplemente me gusta la soledad.
—¿Qué es lo que te gusta?
—Todo. Me gusta el silencio por la mañana y el sofá para mí por la noche.
No me gusta compartir fundas ni el mando de Netflix. También bebo del cartón y
dejo el tapón de la pasta de dientes.
Arrugué la nariz.
—Eso último es un punto de ruptura. Definitivamente nunca podremos
ser compañeros de piso.
Se rió.
—¿Y tú? ¿Vives cerca?
—No muy lejos. Tengo un apartamento en Traverse City. Y también vivo
sola, aunque no estoy segura que me conviene.
—¿Qué te hace...?
Pero antes de que pudiera terminar la pregunta, Toby apareció con
nuestras bebidas y nos aseguró que corrían por su cuenta.
—Estaba pensando. Acupuntura. —Señaló con un grueso dedo a Tyler—.
Eso es lo que deberías probar. Acupuntura. Mi hermana tenía tanta ansiedad que
no podía ni salir de casa. Probó con la acupuntura y funcionó de maravilla.
—Lo tendré en cuenta —dijo Tyler, dando un rápido sorbo a su bourbon.
—Gracias por las bebidas, Toby —dije, recogiendo mi vaso y poniéndome
de pie. Luego puse una mano en el pecho de Tyler -también duro como una roca-
y dije—: Oye, vayamos al comedor. Seguro que allí hay menos gente.
Tyler tiró algo de dinero en la barra como propina.

Melanie Harlow
 —Buena idea.
Nos acercamos al puesto de la anfitriona con nuestras bebidas.
—Hola, Makenna. —Sonreí a la estudiante universitaria que había sido
contratada recientemente para la temporada alta—. ¿Hay alguna posibilidad de
que podamos tomar ese puesto de la esquina en la parte de atrás?
—Claro que sí, April.
—Genial —dije, aliviada de que pudiéramos hablar con un poco más de
intimidad. El comedor de la posada, con sus techos bajos, sus paneles de madera
oscura y sus cabinas de lujo, era acogedor e íntimo. Y lo mejor de todo es que no
habría ningún camarero entrometido que intentara servir cócteles con un
consejo.
—Síganme. —Sonriendo, se giró y nos condujo al fondo de la sala
iluminada con velas, donde mi cabina favorita ya estaba preparada para dos—.
Aquí tienen. Jacie será su camarera y estará enseguida con ustedes.
—Gracias, Makenna. —Me deslicé en la banqueta de cuero curvado y
sonreí a Tyler—. Esto es mucho mejor, ¿no?
—Definitivamente. —Se acercó desde el otro lado, encontrándose conmigo
en el medio—. No puedo decir que me gusten las multitudes estos días.
—No te culpo. ¿Los extraños a menudo tratan de darte consejos como ese?
—Todo el maldito tiempo. Todo el mundo cree que lo tiene todo resuelto.
Créeme, si hubiera una cura, ya la habría descubierto.
—¿Sigues practicando el lanzamiento?
—No en un campo de pelota. Y nunca delante de nadie.
Intuyendo que no era algo de lo que quería hablar, abrí el menú y lo ojeé
por ambos lados.
—¿Qué vas a comer? Todo es excelente, y no tengo ningún prejuicio.
Eso lo hizo sonreír de nuevo.
—Por supuesto que no.
Jacie se acercó un minuto después, me saludó cordialmente y nos habló
de los especiales de la noche. Por lo que yo sabía, ella no se había criado por aquí
y era demasiado joven para conocer la histórica carrera de béisbol de Tyler en el
instituto, pero por si acaso había oído su nombre antes, no se lo presenté. Nos
decidimos por unos pequeños platos para compartir -burrata con higos y
balsámico, embutidos y aceitunas, una ensalada César de pescado blanco
ahumado- e hicimos nuestro pedido.
De nuevo a solas, dimos un sorbo a nuestro bourbon y seguimos
poniéndonos al día, aunque fui yo quien habló más. Tyler me preguntó por mis
padres y hermanas, por algunos amigos del instituto, por mi trabajo, por los
cambios en Cloverleigh Farms y por si me gustaba trabajar con mi familia.
—Sinceramente, sí —le dije—. Puede ser mucha unión, y estamos metidos

Melanie Harlow
en los asuntos del otro todo el tiempo, pero siempre he estado cerca de mi
familia. Los echaba mucho de menos cuando vivía en Nueva York, y me alegré
cuando mis padres abordaron el tema de volver a mudarnos y convertir
Cloverleigh Farms en un lugar de celebración de bodas.
—He oído que eres increíble en lo que haces.
Sonreí en mi vaso antes de tomar el último sorbo.
—Gracias. Sadie es un encanto.
—Ella realmente aprecia que trabajes tan duro y tan rápido para ella.
—Es un placer —dije, dejando mi vaso vacío. La de Tyler llevaba ya unos
minutos vacía—. Va a ser una boda preciosa. Es una novia con la que es fácil
trabajar, y me hace feliz verla tan emocionada. Parece que fue ayer cuando era
una niña con coletas que necesitaba una tirita para una rodilla raspada, o ayuda
para deletrear, o una moneda para la máquina de chicles.
—Fuiste muy buena con ella.
—Bueno, era mi trabajo.
—Nunca la trataste como si fuera un trabajo.
Mis mejillas se calentaron y me encogí de hombros.
—Ser hermana mayor me resultó fácil. Además, me encantaba salir con
ella. Y contigo también, por supuesto. —Salió un poco más coqueta de lo que
pretendía. ¿Fue el bourbon? ¿Fue lo bien que olía? ¿O fue lo cerca que estaba
sentado, la forma en que me miraba como si yo fuera la única persona en la
habitación, posiblemente el mundo?
Definitivamente, algo me estaba aturdiendo un poco.
Tyler me dedicó su vieja sonrisa.
—Tuvimos algunos buenos momentos, ¿no? Es decir, cuando no me
echabas mierda sobre mi enorme ego.
—Lo único más grande que tus bíceps —bromeé, pinchando su brazo.
—Ahora sabes que eso no es cierto.
Nuestras miradas se encontraron y mi corazón tuvo un hipo. Crucé las
piernas con fuerza.
—Lo siento —dijo—. No pude resistirme.
Pero esa sonrisa arrogante se mantuvo en sus labios, diciéndome que no lo
sentía realmente.
Al mismo tiempo, recordé la facilidad con la que había caído en sus brazos
dieciocho años atrás, y supe instintivamente lo fácil que podría volver a ocurrir si
no tenía cuidado.
Tyler Shaw me acaba de hacer algo.

Melanie Harlow
 Siete

Tyler
De acuerdo, quizá no debería haberlo dicho, pero no lo sentía.
Siempre me ha gustado burlarme de April. Y algo de estar cerca de ella me
hacía sentir como mi antiguo yo de nuevo.
Sus expresiones eran las mismas, su voz era la misma, y esos hoyuelos me
hacían feliz al mirarlos. Todavía podía hacerla reír, y cuando hizo su habitual
comentario sobre mis bíceps, fue como si no hubiera pasado el tiempo, como si
todo estuviera bien en el mundo. Me estaba dando un zumbido aún mejor que el
del bourbon.
La comida llegó y Jacie nos preguntó si queríamos otra ronda.
—Haré una más —dije.
April dudó y luego se rió.
—Lo haría, pero no estoy segura de que deba hacerlo. Ya estoy un poco
achispada.
—Oh, vamos —le dije—. Puedo llevarte a casa.
Me dirigió la mirada.
—Ya he oído eso antes.
Feliz de que esta vez fuera ella la que hiciera una broma al respecto,
levanté las manos.
—Sin desvíos, lo prometo.
Suspiró y se encogió de hombros.
—De acuerdo. ¿Por qué no? Otro bourbon Brown Eyed Girl con hielo.
Muchos hielos.
Jacie sonrió.
—Lo tienes. Vuelvo enseguida.
—Toma, prueba un poco de esto. Está muy bueno. —April se inclinó hacia
mí y puso un poco de ensalada en mi plato.

Melanie Harlow
 Fue entonces cuando miré accidentalmente por debajo de su blusa -de
acuerdo, no fue exactamente un accidente- y la visión de su sujetador de encaje
negro hizo que la entrepierna de mis pantalones se apretara un poco. Pero
entonces me fijé en el colgante que llevaba en el cuello: un pequeño trébol de oro
de cuatro hojas.
—Oye, me gusta tu collar —dije, acercándome a él sin siquiera pensarlo.
Mis dedos rozaron su clavícula—. Me recuerda a cuando Sadie solía darme un
trébol para la suerte antes de un partido.
Aparecieron sus hoyuelos y se quedó quieta mientras yo examinaba el
pequeño amuleto de oro.
—Oh, me acuerdo de eso —dijo—. Qué dulce.
Lo dejé pasar y me incliné hacia atrás.
—Se enfadaba mucho cuando le decía que no eran tréboles de cuatro
hojas, así que no tenían suerte.
—Pero te hicieron sentir bien, ¿no?
Asentí con la cabeza.
—Siempre.
—Eso es lo que le importaba. Ella te adoraba.
—¿Quién no lo hacía?
Eso me valió una mirada sucia y un golpe en el hombro, como si
volviéramos a tener diecisiete años y estuviéramos de nuevo en la vieja mesa de la
cocina de mi padre. No quería que esta sensación terminara nunca.
Mientras comíamos, le pregunté sobre su estancia en Nueva York y si
alguna vez echaba de menos vivir en una gran ciudad.
—Fue divertido, pero no echo de menos vivir en una gran ciudad —dijo
mientras unta un poco de burrata en un trozo de pan—. Me gustaba cuando
estaba allí -el caos, la energía-, pero eso era a los veinte años. Ya no tengo eso en
mí, las noches y los madrugones me mataban. Y no me gustaba la cultura
corporativa. Prefiero mucho más donde estoy ahora.
—¿Así que te quedarás en esta zona, crees?
Suspiró.
—Supongo que depende de lo que nos depare el futuro. Me gusta estar
aquí. Es mi hogar. ¿Y tú? ¿Has pensado alguna vez en volver?
Llegaron nuestras bebidas, y tomé un buen trago antes de responder.
—No. Esto ya no es mi casa.
—¿Ahora piensas en California como en casa?
Me encogí de hombros.
—No estoy seguro de que ningún lugar me parezca un hogar.

Melanie Harlow
 —¿Por qué no?
Era una pregunta difícil de responder, así que se la devolví.
—¿Qué hace que este lugar se sienta como un hogar para ti?
Dio un mordisco a su pan y pensó por un segundo.
—Supongo que es la sensación de que, de alguna manera, sé que
pertenezco a este lugar. Tengo una historia aquí. Lo echo de menos cuando me
voy, y siempre me alegro de volver. Simplemente... me siento más yo misma aquí.
—Solía sentirme así en el campo. —Tras otro sorbo, dejé el vaso—. Pero ya
no me siento así en ningún sitio. No desde que dejé de jugar. Y lo echo de menos
—confesé, lo que me sorprendió, porque no era algo que dijera nunca en voz alta
—. Lo echo de menos, joder.
—Lo siento. —Se quedó en silencio un momento—. ¿Quieres hablar de
ello? ¿Del béisbol, quiero decir? ¿O de lo que pasó?
—No. Está bien. Quiero decir, obviamente, no está bien, pero si hablar de
ello ayudara, estaría en el montículo en San Luis ahora mismo.
—Bueno —dijo, ofreciéndome una pequeña sonrisa— puede que sea la
única, pero me alegro de que estés aquí conmigo esta noche. Me alegro mucho de
verte.
Le devolví la sonrisa.
—Yo también me alegro de verte.
—Y es agradable salir —continuó—. La mayoría de las noches estoy
trabajando hasta tarde en eventos y cenando en casa sola.
Mirándola y habiendo pasado las últimas dos horas disfrutando de su
compañía, era difícil creer que estuviera soltera si no quería estarlo. No sólo era
hermosa, sino que era dulce, divertida e inteligente, así que ¿cuál era la historia?
¿Qué les pasaba a los imbéciles de por aquí que no hacían cola para estar con
ella?
—Antes, dijiste algo sobre vivir solo —aventuré—. Que no te conviene.
¿Qué te hizo decir eso?
Suspiró y se metió una aceituna en la boca.
—Me gustaría conocer a alguien. Casarme, tener una familia.
Asentí lentamente.
—Serías buena en eso. Cuidando una familia.
—¿Pero tú no lo harías?
—No.
—¿Cómo lo sabes?
Me encogí de hombros.
—Simplemente lo sé. Quiero decir, se suponía que era bueno en el béisbol

Melanie Harlow
-el mejor, de hecho- y mira lo que pasó allí. Resulta que no era una mierda.
—Tyler, eso no es cierto.
—Claro que sí —dije, frustrado de que no pudiera verlo—. Quizá una vez
fui bueno, quizá incluso estuve cerca de ser el mejor, pero no duró, joder. Porque
nada dura. Y cualquiera que diga lo contrario es un mentiroso. —Recogí mi
bebida y me tomé los últimos sorbos.
April empujó algo de comida en su plato. Pasó un minuto. Luego otro.
—Di algo —exigí, ya que había sido un imbécil.
—¿Cómo qué?
—No lo sé. ¿En qué estás pensando?
—Estoy pensando que no sé si quiero darte un abrazo o darte el dedo.
Eso realmente me hizo reír.
—Voto por el dedo.
Me dio un respingo y tomó su bourbon.
—Sabes, pensé que Sadie podría haber estado exagerando acerca de que
eras un viejo gruñón. Pero estoy empezando a creerle.
Exhalando, me froté la cara con ambas manos.
—Perdón por el desvarío. A veces no puedo contenerme. Y paso tanto
tiempo solo que no estoy acostumbrado a que afecte a otra persona.
Se inclinó más hacia mí y me susurró:
—Quizá no estarías tan solo si dejaras de despotricar.
—No me importa estar solo —dije—. De hecho, lo prefiero.
Volvió a sentarse recta y se metió otra aceituna en la boca.
—Deberías tener un gatito.
—No, por supuesto.
—¿Un cachorro?
—Demasiado difícil de entrenar.
—¿Qué tal un amigo?
Ladeé la cabeza.
—Pensé que eras mi amiga.
—Lo era —dijo, ampliando los ojos con falsa seriedad—. Pero el trabajo
está resultando más duro de lo que pensaba.
Riendo, coloqué un brazo en la parte superior de la cabina y la miré.
¿Era terrible que deseara que me hubiera sugerido una mamada en lugar de un
gatito? Era tan jodidamente bonita.
—Ya te has rendido conmigo, ¿eh?

Melanie Harlow
 —Yo no he dicho eso. —Tomó otro sorbo de bourbon—. Pero sí creo que
necesitas lidiar con tus emociones de manera más efectiva. Y yo estoy lo
suficientemente borracha como para intentar ayudarte.
Me quejé.
—Creo que necesito otro trago.
Jacie se acercó a la mesa y yo pedí una cerveza, pero April dijo que como
quería salir de aquí de pie, no de manos y rodillas, le bastaba con el medio vaso
de bourbon que le quedaba. Sin embargo, pidió un helado de cereza con salsa
de amaretto, que dijo que era su postre favorito del menú.
—Lo compartiré contigo —prometió, poniendo brevemente su mano en mi
muslo.
Mi polla saltó y me alejé un poco de ella. Lo último que necesitaba era una
erección ahora mismo. Estaba decidido a ser un caballero esta noche.
Pero no lo estaba poniendo fácil.
Mientras esperaba a que llegara el postre, me tocó la pierna al menos tres
veces más, se acercó lo suficiente como para que volviera a mirar accidentalmente
por debajo de su blusa y me dio varias bocanadas tentadoras de su perfume. Y
debió quitarse los zapatos, porque había metido las piernas debajo de ella y
estaba sentada sobre sus talones desnudos, exactamente como solía sentarse en
las sillas de la mesa de la cocina cuando hacíamos los deberes. Luego me
masturbaba pensando en que se levantaba de la silla y se sienta a horcajadas en
mi regazo.
Lo cual no era un pensamiento útil en este momento.
En un momento dado, consultó su teléfono y empezó a reírse mientras
escribía algo.
—¿Qué es lo gracioso? —le pregunté.
—Olvidé que le pedí a Chloe que me vigilara antes, por si necesitaba una
vía de escape. Acabo de mirar mi teléfono y ella ha enviado mensajes de texto y
ha llamado como cinco veces para asegurarse de queestoy bien. Le haré saber que
estoy bien.
—¿Un mensaje de escape?
—Sí, ya sabes... —Volvió a meter su teléfono en el bolso—. En caso de que
resultaras ser un idiota o un pervertido, tendría una excusa para irme.
—Ah.
—Pero como no eres un idiota, no necesitaba escapar.
La miré con una ceja.
—¿El jurado aún no ha decidido si es un pervertido? —Levantó los
hombros y sonrió con picardía.
—La noche es joven. —Tragué mi agua helada.

Melanie Harlow
 Cuando llegaron mi cerveza y su postre, April aplaudió como una niña
emocionada, cogió una cuchara y se zampó el montón de helado rosado con salsa
de color caramelo que goteaba por los lados. Gimió con el primer sabor, cerrando
los ojos.
—Oh Dios, esto está tan bueno. —Luego volvió a gemir, esta vez más
fuerte.
Jesús, ese sonido. Era muy sexy.
Volvió a meter la cuchara en el helado, pero esta vez me la acercó a la
boca.
—Tienes que probar esto. Y no digas que no.
Dejé mi vaso y dejé que me diera un bocado. Tenía razón: estaba delicioso.
Y sería aún más delicioso si pudiera lamerlo de su cuerpo desnudo.
—Bien, ¿verdad? —preguntó contenta. Tomó otro bocado para sí misma,
gimió de nuevo y luego lamió ambos lados de la cuchara, mientras yo sufría en
agonía viéndola.
Cristo.
¿Lo hacía a propósito?
Me moví en el asiento de la cabina, tratando de no pensar en mi lengua en
su piel mientras ajustaba subrepticiamente el enorme bulto de mis pantalones.
Por suerte, ella estaba demasiado borracha o demasiado obsesionada con su
helado como para darse cuenta.
—Las cerezas de esto son de nuestra granja —anunció.
—¿Si?
—Sí. ¿Quieres otro bocado? —Entonces se echó a reír—. Sé lo mucho que
te gustan las cerezas locales.
Volcando mi cerveza, entrecerré los ojos hacia ella y dejé la botella con un
golpe.
—¿Qué se supone que significa eso?
Se encogió de hombros.
—Te gustó la mía, ¿no?
—¿Qué?
April se rió aún más y chupó la cuchara.
—Espera un minuto. Espera un momento. —Me senté erguido y parpadeé
—. ¿Hablas en serio? ¿Eras virgen esa noche?
—Calla —dijo ella, mirando a su alrededor, aunque éramos prácticamente
las únicas personas que quedaban en el comedor—. Sí. Era pura como la nieve
antes de que me metieras en la parte trasera de tu camión.
Gemí, apretando los ojos.

Melanie Harlow
 —¿Por qué no dijiste nada?
—Porque no quería que lo supieras, obviamente.
—Dios, ahora me siento como un idiota aún más grande.
—Tyler, no puedo ser la única novata que iniciaste.
—Tú fuiste diferente.
Eso la hizo sonreír.
—¿Estás diciendo que no lo habrías hecho?
Pensé por un segundo.
—No, probablemente aún lo habría hecho. Pero podría haber intentado que
durara un poco más.
Volvió a comer el helado.
—Fue bastante rápido.
Volví a gemir.
—Pero tú eras un caballero, en lo que a mí respecta. Y no es que yo
supiera algo mejor en aquel entonces. —Se echó a reír—. Quiero decir, después
de todo, tu apodo era 'El Rifle'.
—¡Porque he lanzado rápido, maldita sea!
—Oh, vamos, eso es gracioso. Admítelo. —Se inclinó y me dio un codazo
con el hombro—. Y me alegré de que fueras mi primero, a pesar de todo.
Me pasé una mano por el pelo y me senté un poco más alto.
—Bien. Pero sólo quiero que conste en acta -extendí una mano- que he
aprendido algo de autocontrol en los años siguientes. Y algunas habilidades.
Algunas habilidades muy valiosas.
—Tomo nota —dijo April asintiendo—. Ahora hablemos de tus
sentimientos.
Fruncí el ceño y recogí mi cerveza.
—¿Tenemos que hacerlo?
—Sí. Estás muy enfadado.
—¿No tengo derecho a estarlo? Lo has visto esta noche. Siento que no
puedo girar una esquina sin que alguien me diga lo genial que fui, lo lamentable
que es que mi carrera haya terminado de la manera en que lo hizo, o que se
pregunte por qué, por el amor de Dios, no pude relajarme y lanzar la pelota.
—Así que mándalos a la mierda.
—Lo hago. Todo el tiempo.
—Pero luego hay que dejarlo pasar de verdad.
Exhalé.

Melanie Harlow
 —Eso es mucho más difícil. Porque en el fondo, me estoy preguntando lo
mismo.
—Bien, ¿qué es lo siguiente? Mira hacia adelante. Si ya no puedes jugar a
la pelota, ¿qué vas a hacer para demostrar a todo el mundo que sigues siendo un
malote?
¿Poner mi lengua entre tus piernas? Pero no dije eso. Lo que dije fue:
—No tengo ni idea.
—Hmm. Necesitas algo de claridad.
Lo que necesitaba era su cuerpo desnudo contra el mío. Ese gemido en mi
oído.
—¿Tú crees?
—Sí. Y algo de paz interior. En el fondo lo estás deseando.
En el fondo se me antojaba probar su coño, pero creía que no debía
mencionarlo.
—De acuerdo.
—Tal vez deberías probar el yoga —sugirió—. Aprende a encontrar tu
centro.
El único centro que quería encontrar era el suyo.
—¿Yoga? De ninguna manera.
—Bueno, tenemos que pensar en algo para disminuir tu nivel de estrés.
¿Qué tal el sexo?
Me quedé helado.
—¿Qué hay de eso?
—¿Te relaja?
—Sabes, no tienes que tratar de arreglarme. Estoy bien. —Y
definitivamente no debes hablar de sexo, estoy colgando de un hilo muy delgado a
un caballero aquí.
Suspiró dramáticamente y levantó las manos en señal de rendición.
—De acuerdo, de acuerdo. Dejaré de molestarte.
—Gracias. Sabes, cuando no estás tratando de hurgar en mis
sentimientos, salir contigo esta noche es lo más divertido que he tenido en mucho
tiempo.
Su cara se iluminó.
—¿De verdad?
—De verdad.
Sus mejillas se volvieron rosas y aparecieron sus hoyuelos, haciéndome
sentir aún más caliente bajo mi ropa.

Melanie Harlow
 —Eso me hace sentir bien.
—Aquí tienes. —Jacie apareció y dejó el cheque, que tomé antes de que
April pudiera ponerle las manos encima, aunque lo intentó, poniéndose de
rodillas y prácticamente arrastrándose sobre mi regazo.
—¿Quieres parar? —La mantuve fuera de su alcance con mi mano derecha
—. Esto va por mi cuenta.
—¡No! No tienes que pagar mi cena.
—Yo sé que no.
—¡Este es el restaurante de mi familia!
—No me importa.
—¿Podemos al menos dividirlo?
—Vete a la mierda. ¿Ves? Lo he dicho.
—¡No quise decir que me lo digas a mí! —Se rió y dio una última embestida
a la pequeña carpeta de cuero que la hizo caer sobre mis muslos.
Agarrando su cintura con mi brazo izquierdo, la puse de nuevo en pie,
arropada firmemente contra mi costado.
—Oye, ya basta. Vas a tirar esas velas de la mesa y nos vas a prender
fuego.
Dejó de forcejear, pero no la dejé ir.
Nuestros ojos se fijaron. Estábamos prácticamente nariz con nariz. Podía
ver el rápido ascenso y descenso de su pecho. Con un simple giro de mi
cabeza, conocí el sabor del bourbon y las cerezas en sus labios. Si fuera
cualquier otra noche, cualquier otra circunstancia, cualquier otra chica, la habría
besado.
Pero era April y no podía.
Esta noche era mi oportunidad de hacer lo correcto, de ser un hombre
mejor, el tipo de hombre que mi hermana creía que era. Tal vez había sido un
imbécil egoísta entonces, pero no tenía que seguir jodiendo esta amistad. April me
importaba, y tenía que actuar como tal esta vez.
La solté de mi agarre y saqué mi cartera del bolsillo trasero.
—Déjame pagar esto. Probablemente ya estén listos para deshacerse de
nosotros.
—De acuerdo. —Puso un poco de distancia entre nosotros y buscó sus
zapatos debajo de la mesa—. Gracias por la cena.
—De nada.
El ambiente entre nosotros cambió hacia la cortesía, y me sentí aliviado y
decepcionado a la vez.
Una vez pagada la cuenta, entramos en el vestíbulo de la posada, donde

Melanie Harlow
April dio las buenas noches a la mujer de la recepción. Le abrí la enorme puerta
de cristal y, una vez fuera, inclinó la cabeza hacia atrás y respiró profundamente
el aire fresco de la noche.
—Vaya, estoy mareada. Definitivamente no estoy acostumbrada al
bourbon.
—Es un material potente.
—Creo que voy a dormir en casa de mis padres esta noche.
Definitivamente no puedo conducir.
—Deja que te lleve a casa. No me importa llevarte, y sin desvíos. Lo
prometo.
Me sonrió.
—Confío en ti. Pero tendría que pensar cómo voy a volver aquí por la
mañana. Tengo que trabajar.
—Iré a buscarte y te traeré aquí. A la hora que quieras —le dije,
pensando que no debía confiar en mí para nada.
—Basta. Mañana estarás ocupado.
—No estoy demasiado ocupado para ayudarte.
Suspiró.
—Me gustaría dormir en mi propia cama. ¿Seguro que no te importa?
—Estoy seguro. —La tomé del brazo y comencé a guiarla hacia mi alquiler
—. Y conducirte no compensa ni de lejos todas las cosas bonitas que has hecho
por mí.
Cuando lo dije, había pensado en toda la ayuda para los deberes, pero en
cuanto las palabras salieron de mi boca, se me ocurrió lo pequeño que era todo
eso comparado con su voluntad de gestionar la adopción por su cuenta y dejarme
al margen. Sin duda, eso tenía que ser lo más amable que alguien había hecho
por mí en toda mi vida. Me había permitido perseguir mis sueños sin culpa, sin
responsabilidad, sin la molestia o la distracción de una tormenta de mierda
mediática. Ni siquiera había tenido que decírselo a mi padre. Me había librado
por completo. Y April... había capeado esa enorme tormenta ella sola. Para mí.
Jesús, ¿cómo había tardado dieciocho años en pensarlo así? ¿Y cómo
podía demostrarle lo mucho que lo apreciaba?
Puedes empezar por mantener tus manos, tu boca y tu polla para ti.
Inmediatamente, le solté el brazo.
—Estoy allí. El todoterreno negro.
Mientras conducía por el largo y sinuoso camino que salía de Cloverleigh
Farms para volver a la carretera principal, April me indicó cómo llegar a su
apartamento. Cuando entré en el aparcamiento de su complejo, señaló una hilera
de casas adosadas a la izquierda.

Melanie Harlow
 —Estoy allí. La que está al final. Puedes usar la plaza de enfrente, que es
la mía.
Me detuve frente a su casa, donde dormía sola pero no quería, y deseé
más que nada poder entrar con ella. Tratarla bien esta vez. Demostrarle que no
era egoísta. Esta vez la desnudaría por completo, lentamente. Usaría mi lengua y
mis manos. Le diría lo hermosa que era. Pasaría toda la noche haciendo que se
corriera.
Ah, y me pondría un puto condón. Tal vez dos.
No te atrevas, imbécil. Te quedas en tu lado del vehículo y la dejas salir del
coche. Ni siquiera puedes acompañarla a la puerta, ¿entendido? Permanecerás en
tu asiento con el cinturón de seguridad abrochado.
—Gracias por el viaje —dijo April mientras ponía el todoterreno en el
aparcamiento—. Y por la comida y las bebidas. Ha sido muy divertido.
—Lo fue. —Entra, April. Ahora.
—Y me alegro de verte.
—Yo también. —Pero tienes que salir de mi vista en este momento.
—Deberíamos haber hecho esto antes. No fue ni de lejos tan aterrador
como pensé que iba a ser.
Me reí nerviosamente, agarrando el volante con fuerza con ambas manos.
—Sí.
—Bueno, supongo que te veré mañana. —Abrió la puerta, y puse una
mano sobre su pierna.
—April, espera.

Melanie Harlow
 Ocho

April
Dudé, mirando su mano en mi muslo.
—Cierra la puerta —dijo.
Confundida, cerré la puerta.
—¿Qué pasa?
—No lo sé. —También miró su mano en mi pierna—. Sólo sé que no quiero
que te vayas.
Mi corazón comenzó a latir más rápido.
—Tyler.
Retiró la mano.
—Lo siento. Sé que no tengo derecho a tocarte.
—No es eso.
—Durante la última hora, me he estado diciendo a mí mismo que sea un
caballero. Que esta es una oportunidad para hacer lo correcto por ti. Una
oportunidad de ser un buen tipo.
—Eres un buen tipo.
Sus ojos abrasaron los míos en la oscuridad.
—No dirías eso si supieras lo que estoy pensando ahora mismo.
Mi estómago se agitó.
—¿Por qué no me lo dices y me dejas decidir por mí misma?
—Dios, April —dijo entre dientes apretados—. No me digas esas cosas.
—¿Por qué no?
—Porque te prometí que no habría desvíos. Porque has estado bebiendo.
Porque le dije a mi hermana que sería amable esta noche.
Me reí.

Melanie Harlow
 —Has sido amable.
—Sí, bueno, no ha sido fácil.
Me llamó la atención lo que había dicho hace un momento.
—¿Le dijiste a Sadie que me ibas a ver esta noche?
—En realidad... —Hizo una pausa—. Le conté todo.
—¿Cómo que todo?
—Le dije. Lo que pasó con nosotros. Siento haber traicionado tu confianza.
—Está bien. Confío en Sadie. —Pero no podía creerlo, ¿le había contado lo
del bebé?— ¿Qué dijo ella?
—Estaba muy sorprendida. Y se enfadó conmigo.
—¿Por qué?
No respondió de inmediato. Luego dijo:
—April, necesito hacerte una pregunta.
—De acuerdo.
Me miró.
—¿Te he abandonado?
—Por supuesto que no.
—Porque si lo hice, lo siento.
—Tyler. Escúchame. —Me incliné hacia él y hablé en voz baja, poniendo mi
mano en su brazo—. Lo que pasó fue un error por descuido, y Dios sabe que he
luchado con las consecuencias, pero eso es culpa mía, no tuya, ¿de acuerdo?
Creo que lo manejamos de la mejor manera posible.
Se pasó una mano por la mandíbula.
—Yo también lo pensé, en su momento. Pero ahora... —Su mano cayó en
su regazo—. Mi hermana me hizo preguntarme si había sido totalmente egoísta.
Cuando lo dijo por primera vez, rechacé la idea, pero ha estado en mi cabeza todo
el día.
Suspirando, le quité la mano de encima y me quedé mirando al frente.
—No sé, Tyler. Creo que todo el mundo es egoísta a los dieciocho años.
—No lo eras.
Casi me reí.
—¿Sabes cuántas veces me lo he cuestionado? ¿Cuántas noches me he
desvelado preguntándome si regalar ese bebé era la decisión más egoísta?
—April, no lo era. —Su voz era firme—. Hiciste lo más desinteresado que
se me ocurre, y lo hiciste sola.
—No estaba sola.

Melanie Harlow
 —Pero no estuve ahí para ti como podría haber estado. Como debería
haber estado. Todo lo que me importaba era el béisbol. Y puedo ver cómo, a los
ojos de mi hermana, no parece justo que me haya alejado tan fácilmente. Sobre
todo porque ahora está embarazada.
—Esa es una situación realmente diferente -Sadie y Josh son adultos que
están juntos. Tienen un hogar juntos. Están enamorados. Tú y yo éramos dos
niños hormonales que se dejaron llevar en la parte trasera de tu camión.
—Sí.
—Oye. Mírame.
Inclinó la cabeza en mi dirección.
—No fui una víctima, Tyler. Podría haber dicho que no al sexo en primer
lugar. Podría haberte pedido que te pusieras un condón. Fue rápido, sí, pero no
fue tan rápido como para que no pudiera haberlo detenido. Habrías parado si
te lo hubiera pedido, ¿verdad?
—Sí. Lo habría hecho.
—Y lo sabía. La verdad es que no quería que pararas. —No estaba segura
de si era el bourbon o el oscuro interior del coche o los años de mantener esa
noche en secreto lo que me estaba soltando la lengua, pero era un alivio decir las
palabras en voz alta—. Me sentí tan bien al ser deseada de esa manera por ti.
Nunca me habías mirado así. En el fondo, siempre lo había deseado, pero estaba
demasiado asustada para admitirlo. Y tú te ibas al día siguiente, así que sentí
que era mi última oportunidad... Quería esa oportunidad, así que la aproveché.
—Así es como me sentía yo también. Te había deseado durante mucho
tiempo, pero me había dicho una y otra vez que no te tocara. Entonces, esa
noche, perdí el control. Y no lamento que haya sucedido, sólo lamento las
consecuencias. Pero si pudiera volver atrás,habría llamado para asegurarme de
que estabas bien. —Se acercó y tomó mi mano—. Siento no haberlo hecho.
Nos quedamos en silencio un momento, estudiando nuestros dedos
entrelazados.
—Piénsalo así —dije en voz baja—. Hemos hecho muy, muy feliz a otra
familia.
Asintió lentamente.
—¿Puedo preguntarte algo?
—Por supuesto.
—¿Era un niño o una niña?
Tragué, luchando contra el pequeño nudo que había saltado a mi
garganta.
—Era un niño. Lo llamaron Charles, en honor a su padre y a su abuelo.
Exhaló.
—No estaba seguro de querer saberlo.

Melanie Harlow
 —¿Te alegras ahora de saberlo?
—No estoy seguro.
Me reí suavemente.
—Sé todo sobre los sentimientos encontrados en este tema, lo prometo.
—¿Fue difícil? ¿Renunciar a él?
—Lo más difícil que he hecho nunca. Pero los padres que lo adoptaron
eran maravillosos y lo querían mucho. Desde el principio supe que eran sus
padres. Eso ayudó.
—Bien.
Por un momento, consideré decirle que había contactado con los padres de
Charles para conocerlo, pero decidí no hacerlo. Me pareció demasiado para una
noche. Sentía que habíamos cruzado un puente enormemente importante -
individualmente y juntos- y no quería que nada nos hiciera retroceder. Además,
él se iba en tres días. No le afectaría en absoluto, y siempre podría decírselo en el
futuro. Con suerte, seguiríamos en contacto cuando se fuera.
—¿Sabes qué? —dijo.
—¿Qué?
—Lo decidí. Me alegro de saberlo. Y me alegra saber que fue adoptado por
unos padres maravillosos que lo querían de verdad. Eso me hace sentir bien.
—A mi también.
Nos sentamos en silencio durante otro minuto, pero no fue incómodo.
Fue... agradable.
Familiar.
Confortable.
Tentador.
—Bueno, debería entrar —dije, quitando mi mano de la suya a
regañadientes. Me encantó que la hubiera tomado. ¿Cuánto tiempo hacía que
nadie me había tomado la mano? ¿Me ha besado en la oscuridad? ¿Me abrazó y
me susurró todas las cosas que quería hacerme? ¿Y por qué estaba deseando que
Tyler hiciera todas esas cosas? ¿Estaba tan sola? ¿O simplemente estaba loca?
—¿Todavía puedo recogerte mañana y llevarte al trabajo? —preguntó.
—No tienes que hacerlo. Puedo pedirle a Chloe que me recoja de camino.
—Quiero hacerlo. Te recogeré sobre las ocho, si te parece bien. Así podré
correr temprano.
—Eso funciona. Gracias. —Puse la mano en el pomo de la puerta pero
no tiré de ella—. Y gracias por hablar de esto conmigo. Sé que no es fácil, pero
sinceramente, necesitaba esto.
—De nada. —Sus ojos sostuvieron los míos—. Ahora entra, April, antes de

Melanie Harlow
que olvide que soy el bueno esta noche.
Sonriendo, salí del coche y cerré la puerta tras de mí.
Esa sonrisa permaneció en mis labios mientras entraba en mi
apartamento. Mientras lo veía alejarse a través de la ventana de mi salón.
Mientras subía las escaleras hasta mi dormitorio. Mientras me desvestía, me
preparaba para ir a la cama y me metía entre las sábanas. Mientras recordaba el
momento en el restaurante en el que me había abrazado. Mientras recordaba la
forma en que me había tomado de la mano en el coche. Mientras oía en mi mente
su voz profunda y silenciosa preguntando si había tenido un niño o una niña.
Me alegré mucho de que me lo pidiera. Habría estado bien si no lo hubiera
hecho, pero había sido un gran alivio reconocer en voz alta la parte de mi pasado
que llevaba constantemente conmigo pero de la que nunca podía hablar. Sentí
como si me hubiera quitado un gran peso de encima.
Y hablando de hombros... Cerré los ojos e imaginé el cuerpo de Tyler,
imaginando su aspecto desnudo. El amplio pecho. Los brazos esculpidos. Los
sólidos abdominales.
La noche que habíamos estado juntos, todo había sido tan rápido y furtivo
y enhebrado con miedo... ¿Nos atraparían? ¿Sangraría yo? ¿Adivinaría que nunca
lo había hecho antes? ¿Se detendría? ¿Me iba a doler? ¿Debía hacer ruido o estar
callada? que mis recuerdos habían adquirido una calidad borrosa e irreal. Más
como una película que como una experiencia vital.
Sólo recuerdo dos cosas con claridad: el momento en que se acercó y me
tocó el pelo, y la forma en que dijo:
—Ven aquí. —Un segundo después, sus labios estaban sobre los míos y yo
estaba en el cielo.
Dios, deseé que me diera un beso de buenas noches. ¿Estaba perdiendo la
cabeza?
¿Qué sentido tendría meterse con él? No podría salir nada de ello. Sólo
estaba en la ciudad para la boda. Vivía al otro lado del país. No estaba interesado
en una relación. Y nuestra historia era muy complicada.
Pero... no se había sentido complicado esta noche.
Estar con él se había sentido realmente fácil, como antes. Más fácil de lo
que se había sentido con cualquier otro chico, porque no tenía que ocultar nada.
Y estaba orgullosa de nosotros. Habíamos conseguido atravesar con suavidad una
mina de carga emocional y salir del otro lado de la mano.
Todavía me hacía reír. Todavía tenía esa sonrisa arrogante que me hacía
querer bajarle los humos. Seguía teniendo los bíceps, pero ahora también tenía
madurez, la que viene con la edad y la experiencia de la vida y que finalmente
aprende que la vida no siempre va como la planeaste.
Suspirando, abracé mi almohada. Menos mal que era un caballero.
***

Melanie Harlow
 A la mañana siguiente, me levanté a las seis y media y me metí en la
ducha, tarareando una melodía y preguntándome si Tyler tendría tiempo de
desayunar antes de llevarme a Cloverleigh. Decidí enviarle un mensaje de texto y
preguntarle.
Yo: Hola. ¿Cómo fue tu carrera? ¿Tienes tiempo para desayunar?
Tyler: Me has atrapado. Me salté la carrera temprana y me quedé
dormido. Totalmente listo para el desayuno.
Yo: Conozco un buen lugar. Nos vemos a las ocho.
Como no iba a tener tiempo de llegar a casa antes del ensayo de Sadie, me
vestí un poco más formal que de costumbre, con una falda lápiz de cuadros
blancos y negros, una blusa negra y tacones. Mi pelo aún conservaba algunas de
sus ondas de Beyoncé, pero sabía que sería un día ajetreado, así que me lo recogí
en una coleta, dejando sólo algunos trozos sueltos alrededor de la cara.
Unos minutos antes de las ocho, oí que llamaba a la puerta. Bajé
corriendo los escalones para contestar, pero cuando llegué al rellano me
obligué a frenar, a tomar aire, a relajarme. Cuando mi corazón dejó de latir tan
rápido, abrí la puerta.
Ver a Tyler en mi puerta hizo que mi pulso volviera a acelerarse. Iba
vestido de forma informal -vaqueros, zapatillas de deporte y una sudadera con
cremallera azul marino- y no se había afeitado. Pero la sonrisa fue lo que me
llegó.
—Buenos días —dijo, con sus ojos recorriendo mi atuendo—. Maldita sea.
Estás impresionante. Estoy un poco mal vestido.
Me reí.
—Estás bien. Gracias por venir a buscarme.
—No hay problema. ¿Estás lista? —Miró por encima del hombro—. Creo
que podría llover pronto, así que si no queremos empaparnos, deberíamos
movernos.
Asentí con la cabeza.
—Déjame tomar mi bolso. ¿Quieres entrar un segundo?
—Claro. —Cerró la puerta tras de sí y miró a su alrededor—. Me gusta tu
casa.
—Gracias.
Me dirigí hacia mi cocina y el comedor, que estaba abierto a la sala de
estar. Tomé las llaves y el teléfono del mostrador y los metí en el bolso.
Se dirigió hacia la chimenea y estudió las fotografías enmarcadas en la
repisa.
—¿De quién es esta boda?
—Mi hermana menor, la de Frannie.

Melanie Harlow
 —Era amiga de Sadie, ¿verdad?
—Sí. Todavía lo es.
—Siento que también reconozco al novio.
—Probablemente sí: nos llevaba dos años de ventaja en la escuela y jugaba
al béisbol. Declan MacAllister. Va por Mack.
—Oh, claro. —Sacó el cuadro de la estantería y lo miró más de cerca—.
Jardinero. Buen brazo.
Me acerqué y me puse a su lado.
—Se casaron el pasado otoño. En realidad, él es el director financiero de
las granjas Cloverleigh. Tuvo tres hijas de un matrimonio anterior, que son esas
jóvenes.
—Vaya. Tres chicas. —Volvió a poner la foto en la repisa.
Me reí.
—Está intentando convencerle de que tenga más.
—Probablemente sea un gran padre.
—Lo es. —Me eché la bolsa al hombro—. Bien, lista para ir.
En el exterior, el cielo estaba completamente cubierto y el aire estaba
ligeramente húmedo. Hacia el oeste, pude ver nubes grises oscuras que se
acercaban a nosotros y supe que Tyler tenía razón en cuanto a que la lluvia se
acercaba. Desbloqueó la puerta del pasajero y me abrió.
—Gracias —dije mientras subía—. El lugar al que quiero llevarte a
desayunar es la pastelería de Frannie. Pero tienen huevos y sándwiches y todo
tipo de cosas. Además, el café es increíble.
—Suena bien. Sólo dime cómo llegar.
Una vez que se puso al volante, le di indicaciones y asintió con la cabeza,
pero me di cuenta de que estaba distraído con algo. Se inclinó hacia la puerta del
conductor, con el codo en la ventanilla y la mano frotándose la mandíbula.
—¿Todo bien? —Pregunté.
—Sí. Bien.
Pero volvió a quedarse en silencio durante el resto del trayecto hasta el
centro de la ciudad, tan silencioso que supe intuitivamente que algo iba mal.
Aparcamos en Main Street y nos apresuramos a bajar la manzana, mientras los
truenos retumbaban suavemente sobre nuestras cabezas. Tyler me abrió la
puerta de la pastelería justo cuando las primeras gotas de lluvia gruesas y
pesadas empezaban a salpicar la acera.
Coffee Darling siempre está ocupado por la mañana, pero conseguimos
una mesa para dos personas en la parte de atrás. El camarero se acercó
enseguida y nos preguntó qué queríamos tomar. Caitlan, su etiqueta decía.
—Café, por favor —dije—. Con crema.

Melanie Harlow
 —Claro que sí. ¿Y para ti? —preguntó a Tyler.
—Café. Negro.
—Lo tienes.
—Oye, ¿está Frannie aquí esta mañana? —Le pregunté.
Caitlan asintió.
—Está en la parte de atrás.
—¿Puedes decirle que su hermana April está aquí, y que venga a saludar si
tiene un momento?
—Por supuesto. Ahora vuelvo con su café. El menú está en la pizarra
detrás del mostrador.
—Gracias.
En cuanto nos quedamos solos, me senté y miré a Tyler.
—¿Qué tienes en mente? —Le pregunté—. Y no digas nada o iré
personalmente a comprarte un gatito.
Me dedicó una sonrisa apenas perceptible.
—Lo siento. Esa foto de Mack y sus hijos me recordó algo.
—¿Qué?
—Sadie y Josh me pidieron ser el padrino de su bebé la otra noche.
—¿En serio? —Me senté más alto—. ¡Eso es muy emocionante, Tyler!
—Dije que sí, pero no quería.
—¿Por qué no? Creo que serás un padrino increíble. Te encantará ser tío,
te lo prometo. Ser tía es muy divertido. Y de hecho soy la madrina de mi
sobrina Whitney. Es una relación realmente genial.
—Pero también es mucha responsabilidad. Si algo les ocurriera a Sadie y a
Josh…
—Ni siquiera pienses en eso —dije rápidamente—. No tiene sentido
estresarse por cosas que no puedes controlar. Concéntrate en la parte buena. Tu
hermana te confía lo más cosa preciosa en su mundo: la vida de su hijo. Es un
honor increíble.
—¿Pero qué pasa si no estoy cualificado? ¿Y si, por ejemplo, lo dejo caer?
¿O lo dejo en algún sitio? ¿O lo estropeo de alguna manera?
—¿Cómo lo estropearías?
—No lo sé, esa es la cuestión. Pero si puedo arruinar el béisbol, puedo
arruinar a un niño.
Me reí.
—Lo harás bien. Tengo fe en ti.
Caitlan apareció, dejando dos tazas de café y una pequeña jarra de

Melanie Harlow
crema.
—Ahora, ¿qué puedo traerte de comer? Frannie está poniendo algo en el
horno y luego saldrá enseguida.
—Genial —dije—. Ni siquiera he mirado el menú, pero pediré un rollo de
canela. Son mis favoritos.
—El mío también. —Caitlan miró a Tyler—. ¿Y para ti?
Estaba mirando el menú de pizarra.
—Probaré la tortilla campesina.
—¿Verduras o patatas?
—Patatas, por favor. Y una guarnición de tocino. Ah, y unas tostadas.
—¿Blanco o de trigo?
—Trigo.
—Enseguida.
Cuando se fue, me reí mientras echaba crema a mi café.
—Me había olvidado de tu apetito. Dios mío, solías comer tanto cuando
llegabas a casa después de un partido. Como una olla entera de espaguetis.
—Eso fue culpa tuya. Hiciste una buena salsa de espaguetis.
—En aquellos días, podía hacer dos cosas de forma fiable: espaguetis y
cazuela de pollo a la parmesana.
—Oh sí, lo recuerdo. —Tyler recogió su café—. Solía comerlo para
desayunar al día siguiente.
—¿Qué? Ew!
Se encogió de hombros.
—Me gustó.
Le di un sorbo a mi café.
—¿Cocinas?
—Lo único que puedo hacer de forma fiable en la cocina es un desastre.
Otra razón por la que mi hermana debería pensarse dos veces el ponerme a cargo
de su hijo. La pobre probablemente se moriría de hambre.
—¡Hola, chicos! —Frannie llamó, haciendo su camino hacia nuestra mesa.
—Hola, Frannie. —Dejando mi taza en la mesa, me levanté y le di un
abrazo antes de señalar al otro lado de la mesa—. ¿Te acuerdas del hermano de
Sadie, Tyler Shaw? Tyler, esta es mi hermana menor, Frannie.
Tyler se puso de pie y extendió su mano.
—Me alegro de verte de nuevo.
—Yo también me alegro de verte. —Frannie le sonrió—. Mi marido Mack

Melanie Harlow
jugó al béisbol contigo en el instituto, y siempre habla de lo bueno que era ese
equipo.
—Estuvimos bastante bien —dijo Tyler encogiéndose de hombros.
—Deberías venir mientras estás en la ciudad si puedes. Pero no te
sorprendas si te arrastra fuera para jugar a la pelota o algo así. —Frannie puso
los ojos en blanco—. A ninguna de sus chicas les gustan demasiado los deportes
y él siempre está rogando que alguien le acompañe a los partidos o a lanzar una
pelota en el patio o incluso simplemente a ver los playoffs en la televisión. —Se rió
—. Una vez, antes de que nos casáramos, dijeron que lo verían con él siempre que
les dejara pintarse las uñas.
Me reí.
—¿Y lo hizo?
—Totalmente —dijo alegremente—. Luego fingieron que no tenían
removedor, y tuvo que ir a la tienda a comprar un poco con las uñas de color rosa
intenso.
Tyler me miró pero señaló a Frannie.
—¿Has oído eso? Por eso no quiero tener hijos.
Frannie sonrió.
—Realmente no son tan malos. Debería volver al trabajo. Disfruten del
desayuno, chicos. Me alegro de verte, Tyler.
—A ti también —dijo, tomando asiento.
—Llámame más tarde, April.
Dije que lo haría y me senté, pero apenas habíamos empezado a comer
cuando mi teléfono empezó a llenarse de mensajes. Miré la pantalla para
asegurarme de que no había ninguna emergencia en el trabajo y vi que todos eran
de Frannie.
¡¡¡¡OMG!!!!
Es tan caliente.
¿Es una cita?
Me estoy muriendo.
¡¡¡¡Llámame cuanto antes!!!!
Sacudiendo la cabeza, dejé caer el teléfono de nuevo en mi bolso.
—¿Qué pasa? —preguntó.
—Nada. Mi hermana es ridícula.
—La mía también. ¿Te he dicho que además de creerme un adulto
responsable, insiste en que baile con ella en esta boda?
Sonreí y lamí un poco de glaseado de mi dedo.

Melanie Harlow
 —¿No te gusta bailar?
Me puso su cara de viejo gruñón.
—No.
—Bueno, el baile entre padre e hija es una tradición —dije suavemente—.
Tú estás haciendo ese papel para ella. Y son dos minutos, tres como máximo.
Puedes pasar una canción por ella, ¿no?
Clavó una patata con el tenedor y se la metió en la boca.
—¿Verdad? —repetí con fuerza.
—Quiere que yo elija la canción —se quejó—. No conozco ninguna
canción que sea adecuada para eso.
—Te ayudaré.
—Todo el mundo me mirará.
—Todo el mundo te observó durante años en el campo y nunca te molestó.
De hecho, estoy bastante segura de que lo disfrutabas.
—Eso es diferente. —Tomó su café y bebió un trago—. Yo era bueno en el
béisbol. Nunca se me ha dado bien bailar.
Arranqué un trozo de bollo de canela y me lo metí en la boca.
—¿Te hará sentir mejor si te enseño unos sencillos movimientos para
lucirla y que nadie se centre en ti?
—¿Qué quieres decir?
—Puedo enseñarte unos pasos de baile fáciles y en pareja para que
sientas que sabes lo que estás haciendo. Lo he hecho para novias y novios antes.
Parecía confundido.
—Como, ¿giros y mierda?
Riendo, tomé otro bocado.
—Algo así.
—Disculpe —dijo una voz rasposa a mi derecha.
Levanté la vista y vi a un hombre mayor de pie al lado de nuestra mesa.
Parecía tener más de ochenta años o casi: su postura era encorvada, su barriga
era redonda, necesitaba tirantes para sujetar los pantalones y llevaba unas
gruesas gafas. Sus orejas parecían demasiado grandes para su cabeza, en la que
llevaba una gorra roja brillante. Debajo de ella sobresalían mechones de pelo
blanco.
—¿Entrenador?
Tyler parpadeó ante el veterano.
—¿Eres tú, Shaw?
—Soy yo.

Melanie Harlow
 —Eso pensé. Pero mi esposa dice que no puedo ver nada, así que no
estaba seguro. Vine a echar un vistazo más de cerca.
Tyler se rió mientras se ponía de pie y extendía la mano.
—Me alegro de verlo, entrenador. —El viejo se la estrechó pero también lo
atrajo para darle un abrazo. Le golpeó la espalda un par de veces.
—Yo también me alegro de verte, hijo. ¿Juegas a la pelota?
—No, estoy retirado.
—¿Dónde cuelgas tu sombrero estos días?
—Todavía estoy en San Diego —respondió Tyler—. Sólo en la ciudad para
la boda de mi hermana. —Me señaló con la cabeza—. Esta es April Sawyer. April,
este es Virgil Dean, uno de mis antiguos entrenadores.
—Su favorito —añadió Virgil.
Sonriendo, me puse de pie y ofrecí mi mano.
—Encantada de conocerlo, Sr. Dean. —Me tomó la mano y noté cómo le
temblaba la suya.
—Yo también estoy encantado de conocerte —dijo.
Entonces miró a Tyler.
—¿Esta es tu esposa?
Tyler negó con la cabeza e intercambiamos una mirada divertida.
—No, sólo una amiga.
—Iba a preguntar cómo conseguiste a alguien como ella. Es demasiado
guapa para ti.
Virgil me guiñó un ojo.
—Lo es —aceptó Tyler, cruzando los brazos sobre el pecho—. Entonces,
¿cómo has estado?
—Oh, ya sabes. Tengo un poco de dolor de espalda. Algunos problemas de
presión arterial. Me han reemplazado una rodilla y ambas caderas. No puedo ver
una mierda - mi mujer tiene razón-, pero tampoco oigo demasiado bien, así que
casi siempre puedo ignorar sus quejas. —Se encogió de hombros—. Sigo
caminando, así que supongo que eso es bueno.
—¿Sigues entrenando?
—No demasiado. Salgo de vez en cuando y ayudo a mi hijo David en el
instituto - ahora es el entrenador jefe de Central-, pero sobre todo intento
mantenerme al margen. No le gusta que su padre interfiera demasiado.
—Tendría suerte de que te entrometieras. —Tyler asintió hacia su antiguo
entrenador y se dirigió a mí—. Estás viendo al hombre responsable de mi bola
rápida. Me enseñó todo lo que sé.
—¿De verdad? —Levanté las cejas—. Estoy impresionada. La gente sigue

Melanie Harlow
hablando de esa bola rápida por aquí.
—Un gran lanzamiento. —Virgil asintió con orgullo y luego miró a Tyler—.
Un gran atleta. Oye, no te vas a quedar aquí mucho tiempo, ¿verdad? En la
escuela creen que soy un viejo pedorro, pero les vendría bien un buen entrenador
de lanzamientos. El último no sabía distinguir su trasero de su codo.
Tyler negó con la cabeza.
—No, me voy el domingo.
—¿Por qué tan pronto?
Se encogió de hombros.
—Tengo que volver.
—Pensé que habías dicho que te habías retirado.
—Lo hice, pero...
—Así que quédate un rato. ¿Qué más tienes en marcha?
Tyler hizo una pausa.
—Tal vez no se haya enterado, pero el béisbol ya no es lo mío, entrenador.
He perdido el brazo.
—Mentira. El béisbol no está aquí, hijo —Virgil tocó el hombro de Tyler—
está aquí. —Golpeó con la punta de un dedo nudoso en el pecho de Tyler—. Y
aquí. —Le dio un golpecito en la cabeza.
Tyler apretó los labios.
—Lo pensaré.
Su antiguo entrenador se quitó la gorra roja, se rascó la nuca, estudió a
Tyler con ojo sagaz y me miró mientras la volvía a colocar.
—Mira a ver si puedes conseguir que este tipo se quede un tiempo, que
se acerque al instituto. A los chicos les vendrían bien sus conocimientos.
Sonreí.
—Lo intentaré.
—Muy bien, supongo que volveré y le diré a mi esposa que estaba
equivocada. Me encanta hacer eso. Me alegro de verte, hijo. No desaparezcas
tanto tiempo. —Virgil dio una palmadita en el hombro de Tyler y volvió a su
mesa.
Cuando volvimos a sentarnos, Tyler se puso a desayunar.
—Parece todo un personaje —dije.
—Lo es.
—¿Crees que irás al instituto como te ha pedido?
—No. No me quieren allí.
—Pensé que extrañabas el béisbol.

Melanie Harlow
 —Lo hago. —tomó una loncha de bacon y arrancó un trozo con los dientes.
—Y no estás seguro de cuál debe ser el siguiente movimiento.
Me lanzó su mejor mirada amenazante mientras masticaba.
—¿No crees que tienes algo valioso que ofrecer a la próxima generación de
jugadores?
—Sé que lo hago. —Me miró con una ceja fruncida—. Nunca dije que no
fuera a ser bueno en ello.
—Entonces, ¿de qué tienes miedo? —Le insistí.
—No tengo miedo de nada.
No dije nada, sólo tomé mi taza de café y tomé un sorbo.
Puso los ojos en blanco.
—Lo he decidido. Eres oficialmente peor que mi hermana.
—¿En qué?
—Presionando mis botones.
—¿Significa eso que pasarás por la escuela antes de irte?
—Si lo hago, ¿dejarás de intentar mandarme?
Sonreí y recogí mi rollo de canela.
—Lo consideraré.

Melanie Harlow
 Nueve

Tyler
Después de desayunar, dejé a April en Cloverleigh Farms y me dirigí a
mi hotel para entrenar en el gimnasio. Seguía lloviendo y me pregunté si Sadie se
asustaría por ello. April había estado preocupada en el viaje de vuelta,
consultando la aplicación del radar en su teléfono con el labio inferior atrapado
entre los dientes.
Yo también quería morderme el labio.
No había pensado que nada pudiera ser más difícil que mantener mis
manos alejadas de April en el coche la noche anterior, pero verla lamer el
glaseado de sus dedos esta mañana me hizo querer voltear la mesa entre
nosotros, lanzar sus piernas sobre mis hombros y enterrar mi cara entre sus
muslos.
Probablemente no es el tipo de comportamiento al que el público de Coffee
Darling estaba acostumbrado, pero oye, habría sido divertido.
Esperaba que una buena sesión de pesas y algunas inclinaciones
importantes en la cinta de correr me ayudaran a liberar parte de la tensión
sexual, pero no fue así. No dejaba de pensar en ella mientras hacía ejercicio,
imaginando su sabor. Dulce, sin duda, como el helado de cereza de anoche. Pero
estaría caliente, no fría.
Al principio iría despacio, apuesto a que le gustaba así, tan despacio que la
volvía loca. Ella gemía y suspiraba y suplicaba a Tyler. Así. No pares. Y me ponía
las manos en el pelo y me clavaba los talones en la espalda, y yo no paraba hasta
que la hacía correrse.
Entonces -tenía todos los detalles pensados porque había pasado bastante
tiempo la noche anterior masturbándome con ellos-, subía por su cuerpo y
deslizaba mi polla dentro de ella mientras estaba todavía húmeda y caliente y
murmuraba suavemente. Sí, decía. Fóllame, Tyler. Eres tan grande. Eres tan
bueno. Eres el mejor que he tenido nunca.
De repente me oí gemir en voz alta, y rápidamente lo convertí en una tos
para que las otras dos personas del gimnasio no pensaran que era un maldito
bicho raro.

Melanie Harlow
 Pero Jesús. No podía recordar la última vez que había sido incapaz de
sacarme una mujer de la cabeza. ¿Era porque ella estaba completamente fuera de
los límites? ¿Sólo quería lo que no podía tener? ¿Era porque me recordaba al yo
que solía ser y me devolvía parte de ese sentimiento? ¿O simplemente era
hermosa y sexy y totalmente de mi tipo? Yo era un hombre, no una máquina, un
hombre en medio de una trágica sequía. ¿Por qué no iba a encontrarla
tentadora?
Después de ducharme y vestirme, le envié un mensaje a Sadie y le
pregunté si quería almorzar conmigo. Necesitaba una distracción. Me contestó
que tenía que hacer unos recados en el centro, pero que se reuniría conmigo
después, y me dio el nombre de una cafetería en Main Street.
Estaba sentado en la mesa esperándola cuando oí una voz.
—Disculpe. ¿Tyler Shaw?
Levanté la vista y vi a una joven de pie junto a mi mesa con una libreta y
un bolígrafo en la mano: una periodista. Había aprendido a reconocerlos.
—No —le dije.
Se rió como si hubiera dicho algo muy inteligente y se revolvió el pelo de
Barbie.
—Mi nombre es Bethany Bloomstar, soy una reportera local para...
—No me interesa. —Le dirigí una mirada amenazante.
—Esperaba hacerte algunas preguntas.
—Sé lo que esperabas. —Había tratado con esta gente día tras día en San
Diego—. Y no tengo nada que decirte.
—Bueno, estamos haciendo una historia sobre usted, y nos gustaría darle
la oportunidad de comentar. ¿Alguna idea de lo que causó su colapso mental?
—Mira, te lo pido educadamente.
—¿Pedirme qué? —Sus cejas se alzaron sugestivamente.
Fruncí el ceño, sintiendo que mi dominio de la cortesía estaba a punto de
desaparecer como el pterodáctilo, y hablé con los dientes apretados.
—Bien. Te lo digo educadamente. No tengo nada que decir.
—¿Eres consciente de que algunas personas se refieren a los yips como el
síndrome de Tyler Shaw?
—Por favor, vete.
—Mira, estamos haciendo la historia. ¿No quieres que tu voz aparezca en
la grabación?
—Aquí tienes algo para que conste: lárgate. —De acuerdo, quizá no
debería haberlo dicho, sólo intentaba hacer su trabajo, lo entiendo... pero
era como la undécima milésima reportera que intentaba meterse en mi cabeza,
y no era un espacio que compartiera con extraños.

Melanie Harlow
 —¿Ese es tu comentario? —preguntó ella.
—Ese es mi comentario.
Ella suspiró.
—De acuerdo, si así lo quieres.
—Así es como lo quiero.
Cuando se fue, saqué mi teléfono, pensando en enviarle un mensaje de
texto a Sadie diciendo que había cambiado de opinión sobre el almuerzo en un
lugar público. ¿No había aprendido ya la lección?
—¿Tyler?
Levanté la vista de mi teléfono, preparado para otra pelea, pero no era otro
reportero. Era el hijo de Virgil, David, el entrenador del instituto. Había sido
asistente cuando yo jugaba, y también había enseñado estudios sociales, si no
recuerdo mal.
—David. Hola. —Dejando mi teléfono sobre la mesa, me levanté y le
estreché la mano.
—Me alegro de verte, Tyler. He oído que estabas en la ciudad.
—Las noticias viajan rápido. Acabo de ver a tu padre esta mañana.
David se rió.
—Se alegró mucho de verte. Me llamó enseguida.
—¿Así que todavía estás en el instituto?
Asintió con la cabeza.
—Papá dijo que intentó convencerte de que te pasaras por aquí.
—Lo hizo, pero...
—Deberías. A los niños les encantaría. Eres una leyenda en la Central. Y
significaría mucho para mi padre.
Por alguna razón, me encontré considerándolo.
—Mi agenda es bastante apretada. Sólo estoy aquí hasta el domingo.
—Tenemos entrenamiento mañana por la mañana —dijo esperanzado.
—¿Lo hacen? —Me froté un dedo bajo el labio inferior.
—Sí. Piénsalo. Tengo un chico nuevo, de último año, que se acaba de
mudar aquí a principios de este año. Es zurdo. Fantástico brazo, mucha
velocidad, gran poder. Pero...
—¿No hay mando?
Negó con la cabeza.
—Muy poco.
—Me resulta familiar.

Melanie Harlow
 David se rió.
—Tuviste más que él.
—Bueno, tuve que aprenderlo. Tu padre me lo enseñó. Me hizo ir más
despacio y volver a dedicarme a la mecánica. —Me estaba calentando la idea de
transmitir los conocimientos—. Tal vez pueda pasarme.
—Eso sería increíble. Ni siquiera voy a decir nada a los chicos, porque lo
perderán, y tenemos un partido esta noche.
—¿Ah sí? ¿Dónde?
—En casa. Deberías venir a comprobarlo. Chip, el zurdo, está lanzando.
Por un segundo, lo pensé. Tal vez April vendría conmigo.
—Oh, espera, no puedo. Tengo la cena de ensayo de mi hermana esta
noche. Se casa mañana. Por eso estoy en la ciudad.
—Oh. Bueno... —Se encogió de hombros—. Nos encantaría verte en el
entrenamiento de mañana si puedes hacerlo. A las diez de la mañana.
—Suena bien. Pero David. —Cuadré los hombros y hablé con firmeza—. Yo
no tiro en público. Ni siquiera para practicar.
—Está bien. No tienes que lanzar. Podrías simplemente hablar con ellos.
Ayudar a Chip con su movimiento.
Justo entonces, mi hermana apareció en la mesa, con el pelo húmedo por
la lluvia.
—Hola.
—Hola, Sadie. ¿Te acuerdas de David Dean, mi antiguo entrenador?
Ella le sonrió.
—Sí, pero para mí era el Sr. Dean, profesor de geografía. Me alegro de
verte.
—Tú también, Sadie —dijo—. Felicidades por tu boda.
—Gracias. —Cerró los ojos y suspiró—. No me voy a estresar por la lluvia.
No me voy a estresar por la lluvia. No me voy a estresar por la lluvia.
David sonrió.
—No, en absoluto. Bueno, los dejaré comer a los dos. Me alegro de verlos a
los dos. Tyler, espero que puedas venir mañana.
Asentí y me senté, y Sadie se dejó caer en la silla de enfrente.
—¿De qué está hablando? —preguntó.
—Entrenamiento de béisbol. Él y su padre... me encontré con el
entrenador Dean esta mañana en el desayuno, quieren que me pasen por el
entrenamiento del equipo mañana por la mañana.
—¿A qué hora?

Melanie Harlow
 —Diez.
Ella asintió.
—Eso funciona. Deberías hacerlo.
—Me lo estoy pensando.
Se encogió de hombros para quitarse una chaqueta ligera.
—Dios, más vale que este tiempo se rompa.
—April cree que lo hará.
Sadie me miró y se acomodó el pelo mojado detrás de las orejas.
—¿Cómo te fue con ella anoche?
—Bien.
—¿Bien?
—Sí. Fue divertido.
Me miró fijamente.
—No. No me des la versión masculina de los hechos, quiero los detalles.
Puse los ojos en blanco, dispuesto a darle sólo una versión masculina un
poco más larga, pero me salvó el camarero que vino a tomar nuestro pedido. Sin
embargo, cuando volvimos a estar solos, Sadie insistió.
—¿Y bien? —me preguntó, dándome una suave patada en la espinilla por
si acaso.
—La encontré en el bar de Cloverleigh. Comimos y bebimos algo.
Hablamos de los viejos tiempos. Fue agradable.
Ella lo digirió.
—¿Te has disculpado?
—En realidad, lo hice. Pero te equivocaste.
—¿Sobre qué?
—No la abandoné. Le pregunté específicamente si lo había hecho.
Sus ojos se abrieron de par en par.
—¿Qué te hizo hacer eso?
—No lo sé. Supongo que me has hecho pensar en ello. —Me apoyé en la
mesa con ambos codos—. Empecé a dudar de mi recuerdo de los hechos y me di
cuenta de que tal vez no era la única versión de la historia.
—Vaya. —Parpadeó—. Estoy impresionada. Realmente no pensé que lo
harías.
—No iba a hacerlo. Pero. . . no sé. —Me senté y me encogí de hombros—.
Al final de la noche, la pregunta se me escapó y acabamos teniendo una
conversación al respecto.

Melanie Harlow
 Sus cejas se alzaron.
—Interesante.
El camarero volvió con nuestras bebidas y Sadie tomó un sorbo de té de
hierbas. Probablemente debería haber dejado el tema allí mismo, pero por alguna
razón, no lo hice.
—Era un niño —dije.
Sadie me miró sorprendida, casi atragantándose con su té.
—¿También has preguntado eso?
—Sí.
——Vaya. Vaya. —Se sentó y me estudió—. ¿Y cómo te sientes al respecto?
—Bien. —Me encogí de hombros—. Realmente no me afecta, ¿sabes?
—¿No es así?
—No. Me dijo que fue adoptado por dos personas increíbles que realmente
querían un bebé, y que supo de inmediato que eran la mamá y el papá. Le dije
que me alegraba de oírlo.
Mi hermana asintió lentamente.
—Bueno, yo también me alegro de oírlo.
—Bien. Así que ahora no tenemos que volver a discutirlo.
—Bien, pero una cosa más.
—¿Qué?
—¿Te dijo su nombre?
—Charles.
—Charles —repitió en voz baja—. ¿Cuál es su segundo nombre?
Me encogí de hombros.
—No lo he preguntado.
—¿Por qué no?
—No lo sé. —Fruncí el ceño, rascándome la cabeza—. Mira, no pregunté
por él para él, pregunté por él por April. Quería saber que estaba bien.
—¿Y lo está?
—Sí.
—Bien. Bien. —Sadie tomó otro sorbo de té—. Ella es una buena persona.
Quiero que sea feliz.
—Yo también. —Tomé un trago de mi té helado—. ¿Alguna idea de por qué
nunca se casó?
—No. En realidad me sorprende, porque sé que siempre quiso niños. Solía
hablar de ello cuando me cuidaba.

Melanie Harlow
 —Huh.
Sadie se encogió de hombros.
—Tal vez no ha conocido a la persona adecuada.
—Tal vez.
—Tal vez seas tú. —Una de las cejas de Sadie se alzó.
Puse los ojos en blanco.
—No soy yo.
—¿Cómo lo sabes?
—Porque lo sé —le dije, tomando de nuevo mi té helado—. Créeme.
Anoche también hablamos de esto: ella y yo somos muy diferentes y no buscamos
las mismas cosas.
—¿Qué está buscando?
—Un marido, dos-cinco hijos, tal vez un gato.
—¿Y tú?
—Un sándwich club. Y mira que los sueños se hacen realidad. —Me
incliné hacia atrás mientras el camarero ponía un plato frente a mí.
Mi hermana suspiró dramáticamente.
—Ni siquiera sé por qué me molesto.
Tomé una patata frita y me la metí en la boca.
—Yo tampoco.
***
Después del almuerzo, pasé por mi antigua peluquería, pero en el último
momento seguí conduciendo y decidí probar en una peluquería de la calle de
arriba que decía "Walk-Ins Welcome". Pensé que tenía menos posibilidades de que
me reconocieran allí, y el encuentro con ese periodista estaba fresco en mi mente.
Por suerte, tenía razón. La peluquería estaba llena de mujeres que, o bien
no me reconocían, o bien no les importaba una mierda, y además me cortaron
el pelo muy bien. No sólo eso, sino que venía con un champú y un masaje del
cuero cabelludo que - no voy a mentir- me hizo echar de menos las manos de una
mujer en mi pelo. Cerré los ojos e imaginé que las manos eran las de April.
Aquella noche, a las cinco, me presenté en Cloverleigh Farms. Sadie me
había dicho que no tenía que llevar traje pero que, por favor, me pusiera guapo,
así que añadí una chaqueta deportiva azul y una corbata a mis vaqueros oscuros
y una camisa blanca abotonada.
April estaba de pie en el vestíbulo de un edificio al que Sadie había
llamado "el granero de la boda", que era el punto de encuentro designado para el
ensayo. La forma en que me miró -como la forma en que había mirado su postre
la noche anterior antes de devorarlo- me devolvió un poco de arrogancia.

Melanie Harlow
 —Hola —dijo, sus ojos viajando sobre mí—. Te ves muy bien.
—Gracias. —Le di un beso en la mejilla sin pensar si estaba bien o no. Ella
también se veía muy bien. Era increíble cómo podía hacer que una falda tan larga
-que le llegaba al menos a las rodillas- pareciera sexy. Tal vez porque le abrazaba
el trasero con fuerza. Y la blusa que llevaba no mostraba ningún escote -se
anudaba al cuello, de hecho-, pero de alguna manera, todo el efecto del conjunto
me hacía sudar.
¿Fueron los tacones? Eran los mismos que había llevado la noche anterior:
negros, altos y brillantes, con un pequeño agujero en la parte superior por el que
asomaba la más mínima insinuación de esmalte rojo en sus dedos.
Me aflojé la corbata.
El ensayo fue bastante sencillo, aunque tuvimos que hacerlo bajo techo
en lugar de al aire libre debido a la lluvia. Me puse de pie donde me decían que
me pusiera, me moví donde me decían que me moviera y me mantuve al margen
todo lo que pude. Sobre todo observé a April, impresionado por la forma en que
manejaba todo y a todos con tanta fluidez. Las constantes preguntas y peticiones
de mi hermana me habrían vuelto loco, pero la paciencia de April parecía infinita.
A las seis, todo había terminado. Sadie parecía contenta con todo menos
con el tiempo, que ni siquiera era tan horrible ahora que las tormentas se
habían calmado hasta convertirse en una llovizna.
—Mi aplicación meteorológica dice que no lloverá más esta noche —
aseguró April—. Y todo debería estar bonito y seco para mañana.
Sadie todavía parecía nerviosa.
—Eso espero.
La cena la organizaban los padres de Josh en un restaurante del centro, y
al salir, Sadie invitó a April a acompañarnos.
—Gracias, pero no puedo —dijo ella—. Tengo muchas cosas que hacer
aquí.
—¿No puedes alejarte un poco? Todavía tienes que comer —le dije,
decepcionado de que no viniera.
Sacudió la cabeza, sonriendo con nostalgia.
—Ojalá pudiera. Comeré algo más tarde. Ve a divertirte.
—De acuerdo. —Miré por la puerta de cristal y vi a Josh y Sadie
caminando del brazo junto a sus padres—. Oye, ¿qué pasa con lo del baile? Mi
hermana me estuvo molestando con eso en el almuerzo de hoy, y le dije que me
ibas a ayudar.
—Oh, claro. —Su frente se arrugó por un momento.
—¿Puedo volver aquí más tarde? ¿Cuánto tiempo vas a estar aquí?
—Unas horas, seguro. Eso podría funcionar. —Ella me miró—. ¿No quieres
salir con la fiesta de la boda?

Melanie Harlow
 La miré.
—¿Hablas en serio? Tienen como doce años. Probablemente querrán ir a
conducir karts o jugar al paintball o algo así.
April se rió.
—De acuerdo. Nos vemos aquí después de la cena. Mientras tanto, pensaré
en una canción.
—Algo corto, por favor. Y no demasiado rápido. Pero tampoco demasiado
lento.
Me empujó hacia la salida.
—Confía en mí. Caramba.
—Confío en ti. —Me detuve frente a la puerta y la miré—. Gracias por esto.
—¿Por qué?
—Por todo lo que estás haciendo por mi hermana. Y por mí.
Se encogió de hombros.
—Es mi trabajo. Y ustedes son como una familia para mí.
No pude resistirme a presionar mis labios sobre su suave mejilla
rosada una vez más. Su piel estaba caliente y esta vez dejé mi boca allí un poco
más de tiempo. Cuando levanté la cabeza, vi que su rostro se había sonrojado por
completo.
—Te veré pronto —dije, abriendo la puerta.
Ella levantó una mano, pareciendo un poco aturdida.
—De acuerdo. Adiós.
El aire fresco se sentía bien en mi piel mientras caminaba hacia mi coche.
Aquella chica me ponía cachondo, y cada vez me preocupaba más mi capacidad
para mantener el control cuando estuviéramos solos esta noche, sobre todo si
tenía que rodearla con mis brazos.
Pero no podía esperar.

Melanie Harlow
 Diez

April
Observé a Tyler atravesar el aparcamiento con sus largas y fáciles
zancadas hasta que ya no pude verlo. Entonces salí corriendo hacia mi despacho,
tomé el teléfono de mi mesa y llamé a Chloe.
—¿Hola?
—¿Sigues en el trabajo?
—Sí, pero estoy a punto de salir.
—¿Puedes venir primero al granero de la boda?
—¿Por qué?
—Porque tengo miedo de cometer un gran error y necesito que me
convenzas de no hacerlo, o de hacerlo. No puedo decidirme.
—Bien, bien. Dame diez minutos.
Mientras la esperaba, me paseaba de un lado a otro frente a mi escritorio,
a pesar de que había un millón de cosas que debería estar haciendo. Pero no
podía concentrarme; lo único que podía pensar era que Tyler me había besado la
mejilla dos veces. Y era tan guapo. Y que había sido tan dulce verlo llevar a su
hermana al altar. Y esta noche iba a volver y íbamos a estar solos y le había
prometido enseñarle a bailar, lo que significaba que tendría que tocarme, y no
estaba segura de poder soportarlo.
Lo que me recordó que debía empezar a buscar canciones. Tenía algunas
ideas, pero quería escucharlas.
Acababa de encaramarme al borde de mi escritorio, con el teléfono en la
mano, cuando Chloe llamó a la puerta abierta de mi despacho.
—Hola.
—Oh, gracias a Dios. —Dejé mi teléfono a un lado—. Necesito una voz de
la razón.
—¿Así que me llamaste? —Ella ladeó la cabeza—. Siento que otra
hermana podría haber sido una mejor opción.

Melanie Harlow
 —Bueno, no están aquí, así que tendrás que hacerlo. Ven a sentarte.
Se sentó en una de las sillas frente a mi escritorio mientras yo volvía a
pasearme.
—¿Qué pasa? —preguntó—. ¿Es Tyler?
—Sí.
—¿Cómo te fue anoche?
—Muy bien.
—¿Después de todo, quería tirarte?
—Sí. Pero no lo hicimos.
Hizo una mueca.
—¿Por qué no?
—Porque dijo que quería ser un caballero esta vez.
—¿Como si estuviera tratando de compensar la última vez?
—Exactamente. Dijo que lo vio como una oportunidad para hacer lo
correcto, como haría un buen tipo. Me llevó a casa porque había bebido
demasiado, y dijo que me había prometido no dar rodeos esta vez, y que estaba
decidido a cumplir su palabra.
Chloe suspiró.
—No se le puede culpar por eso, supongo.
Me giré y me enfrenté a ella.
—No es que lo culpe, Chloe, es que lo quiero. Creo que lo quiero aún más
porque anoche fue un tipo tan agradable. Si hubiera intentado meterme la mano
en la falda o algo así, probablemente me habría enfadado. Aunque esta noche
podría ser una historia diferente.
—¿Lo vas a ver de nuevo esta noche?
Asentí con la cabeza.
—Después de la cena de ensayo va a volver aquí. Para una lección de baile.
—¿Una lección de baile?
—Está nervioso por bailar con Sadie mañana. Le prometí que le enseñaría
un par de movimientos fáciles. No es que me preocupe, es lo que podría pasar
después.
—¿Cuál es el problema? Si él te quiere, y tú lo quieres...
—¿Pero por qué lo quiero, Chloe? No tiene ningún sentido. —Me golpeé la
cabeza.
—Sí que lo tiene. Está ridículamente bueno. Y ustedes tienen historia.
—Pero es una estupidez, sólo estará en la ciudad dos días más.

Melanie Harlow
 Ella ladeó la cabeza.
—¿Cuánto tiempo crees que dura el sexo?
Dejé de moverme y la miré.
—Ya sabes lo que quiero decir. No estoy interesada en una aventura sexual
de fin de semana. Al menos, no debería estarlo.
—¿Por qué no?
—Porque se supone que estoy tratando de encontrar al único. —Levanté los
brazos en el aire—. ¡Quiero al maldito! Pero si pudiera darse prisa, sería genial,
porque no he tenido sexo en mucho, mucho tiempo, ¡y me estoy desesperando!
Chloe se rió.
—Es exactamente por eso que esta atracción por Tyler tiene sentido.
Aunque tu mente sabe que él no es el elegido, tu orgasmo es como: 'Oye, ¿te
acuerdas de mí?.
—¿Qué es un orgasmo? —Pregunté irritada—. Recuerdo vagamente uno de
2015, pero podría haber sido autoinfligido.
—Exactamente.
Crucé un brazo sobre el estómago y me mordí el pulgar de la mano
contraria.
—¿No crees que es una idea terrible?
—Es una idea terrible si lo que buscas es algo profundo y significativo.
Pero si lo único que buscas es pasar un buen rato, y que no se te complique la
cabeza, quizá sea parte del cierre que buscas. Como si tal vez necesitas sacarlo de
tu sistema de una vez por todas. En tus términos.
Volví a encaramarme al borde de mi escritorio.
—Tal vez.
—Pero por el amor de Dios, usa protección si lo haces.
Me reí.
—Estoy bastante segura de que Tyler estaría por encima de eso. El hombre
no quiere hijos.
—¿No?
Sacudí la cabeza.
—Lo hablamos anoche.
—De verdad. —Chloe cruzó las piernas—. Eso es interesante. ¿Han
hablado del tema de la adopción?
—Lo hicimos, en realidad. No hasta el final de la noche, cuando me llevó a
casa, pero entonces salió y me preguntó sobre ello. Quería saber si el bebé que
tenía era un niño o una niña.

Melanie Harlow
 —Vaya. ¿Cómo se ha tomado la noticia?
Me encogí de hombros.
—Al principio estaba callado, pero cuando le hablé de la pareja que lo
adoptó, dijo que se alegraba de haber preguntado. Es muy extraño, Chloe.
Realmente creo que fue capaz de pasar página sin más —chasqueé los dedos— y
no volver a sentir nada al respecto.
—Sí, bueno, en general, los chicos son mejores en eso que las mujeres.
Pueden archivar sus emociones en una caja y no permitir que se filtren en otras
partes de sus vidas. Especialmente un tipo como Tyler, que tenía una jodida
tonelada de presión con la que lidiar.
—Sí.
—Pero eso no significa que no sigan ahí —dijo, sorprendiéndome—. Sólo
significa que no le gusta abrir esa caja. A la mayoría de los hombres no les gusta.
—¿Qué pasa con Oliver?
Puso los ojos en blanco.
—Oliver era excelente para mantener la caja cerrada. Pero está
aprendiendo que abrirla no le va a matar y, de hecho, la ciencia ha demostrado
que conduce a un aumento de las mamadas y de las cosas ocasionales en el culo.
Me eché a reír.
—Bien. Es bueno saberlo, más o menos.
Chloe sonrió y se levantó.
—Será mejor que me vaya a casa. Tenemos planes para cenar con Mack y
Frannie esta noche. ¿Ayudó esto en algo?
—Creo que sí —dije—. Supongo que tengo que aprender a sentir las cosas
que siento sin juzgarme, sean las que sean.
—Estoy de acuerdo al mil por ciento —dijo, acercándose a darme un
abrazo—. Y vas a estar bien pase lo que pase.
***
Después de la charla con Chloe, me dediqué a tachar tareas de mi lista,
como la preparación de la boda de Sadie y a pensar en posibles canciones para
el baile de Tyler y Sadie. Me alejé de todo lo que fuera lento, ñoño y
exagerado, y me incliné por canciones que me recordaran su relación de
hermanos: juguetona, cariñosa y atemporal. Al final tenía una pequeña lista de
sugerencias que incluía canciones de Frank Sinatra, Stevie Wonder, Amy
Winehouse y John Legend.
Estaba sentado en mi escritorio cuando me llegó un mensaje de Tyler
sobre las ocho menos cuarto.
Estoy aburrido.
Sonriendo, le devolví el mensaje.

Melanie Harlow
 ¿Por qué?
Tyler: He terminado de comer. Ahora solo escucho los discursos de
gente que no conozco y miro la puerta.
Yo: Yo también me aburriría.
Tyler: Prefiero estar contigo.
Todavía estaba pensando en cómo responder cuando llegó otro mensaje
suyo.
Tyler: ¿Todavía puedo pasarme?
Yo: Claro. Tengo algunas sugerencias de canciones para ti.
Tyler: Bien. Voy a salir corriendo cuando nadie mire o a fingir una
apendicitis aquí en un minuto.
Yo: Jaja. Buena suerte. La puerta exterior del granero de la boda está
cerrada, así que envíame un mensaje cuando llegues, ¿de acuerdo?
Tyler: De acuerdo. Nos vemos pronto.
Dejé el teléfono a un lado y puse ambas manos sobre mi agitado estómago.
***
Alrededor de veinte minutos después, me mandó un mensaje diciendo que
estaba fuera y fui a abrir la puerta. Mi corazón se aceleró al verlo.
—Hola —dije, captando el aroma de su colonia al entrar—. Te has
escapado.
—Me escapé.
Cerré la puerta tras él.
—Entonces, ¿qué fue? ¿Fue un fantasma o fingiste una enfermedad?
—Fingí. Pero le envié un mensaje a Sadie sobre lo que estaba haciendo
para que no se enojara.
—Ah. Inteligente.
—¿Qué has estado haciendo?
—Trabajando. Ven conmigo. Tengo algunas canciones que tocar para ti, y
una vez que elijas podemos trabajar en algunos pasos. —Lo conduje a la sala de
recepción, poco iluminada, donde había puesto en marcha el sistema de sonido.
Conectando mi teléfono, le invité a sentarse conmigo en la plataforma de la
banda y a escuchar un poco de cada canción. Acabó eligiendo "Isn't She Lovely?"
de Stevie Wonder, porque dijo que su padre había sido un fan.
—Le encantará —dije, contento con su selección—. Y es una bonita
canción de medio tiempo que hará sonreír a todos, no llorar.
—Puede que lloren cuando vean mis movimientos —dijo.
Me reí y le di una palmada en el hombro.

Melanie Harlow
 —¿Quieres confiar en mí, por favor? Esto no va a ser difícil. Voy a editarlo
para que sea una versión corta, de dos minutos como máximo. Y me aseguraré de
que sea la versión que tiene el DJ.
—Bien.
Puse la canción en repetición y me puse de pie, ofreciendo mis manos.
—Bien, ahora ven aquí.
Se puso en pie y me tomó de las manos, dejando que tirara de él hacia la
pista de baile vacía. Sólo había una lámpara de araña encendida, y yo la había
bajado.
—Está oscuro aquí —dijo.
—Pensé que te haría sentir menos cohibido.
Miró a su alrededor.
—¿Estás segura de que estamos solos? No quiero que nadie vea esto.
—Sí. Bien ahora, pon tu mano derecha en mi espalda, y mantén tu
izquierda en la mía.
Puse mi mano izquierda en su hombro, dejando mucho espacio entre
nosotros.
—Lo tengo.
—Ahora sólo pisa al ritmo de la canción.
Me balanceó de lado a lado, bastante rígido, pero al ritmo, al menos.
—Bien.
—Ahora hemos llegado a la cima de mi nivel de habilidad.
Me reí.
—Ahora vas a girarme. Levanta tu mano izquierda y empújame
suavemente bajo el arco con la derecha. Mantén mi mano en la tuya.
—Eso suena complicado.
—No lo es. Y será agradable y suave porque eres muy alto. Podré pasar por
debajo del arco sin siquiera agacharme, y Sadie también.
Hizo lo que le pedí.
—¿Y ahora qué? Estás muy lejos.
—Ahora tráeme de vuelta.
—¿Cómo?
—Levanta el arco de nuevo y gira un poco la muñeca. —Le mostré lo que
quería decir—. Eso me dice dónde quieres que vaya. —Un par de segundos
después, estaba de nuevo en sus brazos—. Perfecto. ¿Ves? Es fácil.
—No creo que yo haya hecho eso —dijo escéptico—. Creo que fuiste tú.

Melanie Harlow
 —Así que hazlo esta vez. Tres movimientos-levantar el arco, empujarme a
través, traerme de vuelta.
Lo hizo unas cuantas veces más, cada vez un poco más suave.
—Oye, creo que lo tengo
—Enhorabuena. Ahora un paso más.
Se quejó.
—No lo presiones, Sawyer. Un paso podría ser todo lo que pueda soportar.
—Escucha, si puedes ponchar a diecinueve bateadores seguidos, puedes
aprender dos pasos de baile.
Dejó de moverse.
—¿Recuerdas ese día?
—Por supuesto que recuerdo ese día. Estoy bastante segura de que lloré
cuando te ovacionaron.
—¿De verdad? —Sus brazos se deslizaron más alrededor de mi espalda,
acercándome a él.
—Sí. —Tragué con fuerza. Ahora estábamos codo con codo—. Y más tarde
esa noche, fuimos a una fiesta, y besaste a Jenna Holmes.
—¿Lo hice?
Asentí, mi palma se desplazó desde el hombro de su chaqueta hasta la
parte posterior de su cuello.
—Estaba tan celosa.
—Nunca lo mostraste.
—No podía. No quería ser una chica más para ti.
—Nunca fuiste una chica más para mí, April.
—Porque nunca dejé entrever que quería que me besaras.
Su cabeza bajó hasta que sus labios estuvieron a escasos centímetros de
los míos.
—Ni siquiera recuerdo a Jenna Jones.
Sonreí.
—Jenna Holmes.
—¿Ves? Pero recuerdo que siempre olías a pastel de cumpleaños. Recuerdo
cómo jugabas con tu pelo mientras hacías problemas de matemáticas. Y recuerdo
esa faldita que tenías, la forma en que se te subía por los muslos cuando te
sentabas de rodillas en la mesa de la cocina.
Olvídate de bailar. Ya ni siquiera podía sentir mis pies en el suelo.
—¿Tyler?

Melanie Harlow
 —Sí.
Deslicé mi mano en su espeso pelo oscuro.
—Quiero que me beses.
—Ya era hora, joder. —Esa sonrisa arrogante brilló durante una fracción
de segundo, y luego -por fin- sus labios estaban sobre los míos.
La música seguía sonando, pero apenas oía nada por encima de los latidos
de mi corazón. El brazo derecho de Tyler me rodeó la espalda y su mano izquierda
se dirigió a mi nuca. Abrió más la boca y me acarició entre los labios con su
lengua, provocando un cosquilleo entre mis piernas. Su mano agarró mi coleta y
tiró de mi cabeza hacia atrás mientras su boca recorría mi garganta.
—Tu pelo me vuelve loco —gruñó.
—Saca el elástico —le insté—. Bájalo.
Unos segundos más tarde, mi pelo cayó sobre mis hombros y él pasó sus
dedos por él, acunando mi cabeza entre sus manos mientras su boca chocaba
con la mía una vez más. Le rodeé la cintura con los brazos y apreté su torso
contra el mío, sintiendo el bulto de sus pantalones grueso y duro contra mi
abdomen.
De repente, rompió el beso y apoyó su frente en la mía. Su respiración era
agitada.
—Joder, April. Aquí es donde se supone que me voy, solo. Aquí es donde
me recuerdo a mí mismo que soy el bueno. Aquí es donde debo recordar que debo
hacer lo correcto. Sin embargo, aquí es también donde soy el tipo malo que quiere
arrancarte la ropa y hacer que te corras de mil maneras diferentes.
Se me escapó una risa sin aliento.
—¿Mil? ¿De verdad?
—De verdad.
La excitación y el deseo rebotaban en mi cuerpo.
—Cuéntame más sobre este tipo malo.
—Es bueno con las manos.
—¿Dice cosas sucias?
—Cosas sucias.
—¿Se toma su tiempo?
Hizo una pausa.
—Realmente lo intentará.
Me reí.
—Vamos, chico malo. Vámonos.
***

Melanie Harlow
 Conseguí apagar el sistema de sonido, las luces y cerrar el edificio en un
tiempo récord. En cinco minutos, Tyler y yo estábamos corriendo de la mano por
el aparcamiento tan rápido como me lo permitían mis tacones.
—¿Tu casa o la mía? —Pregunté.
—La mía —respondió—. Hay un tipo en la habitación de al lado que
necesita que le bajen los humos.
—¿Qué? —chillé mientras me abría la puerta de su todoterreno—. No
vamos a invitar a los vecinos, ¿verdad?
—No. —Me encerró y corrió para entrar por el otro lado—. Sólo estamos tú
y yo. Pero si por casualidad nos oye, no me molestaré.
Tyler aceleró todo el camino de vuelta a su hotel; no puedo creer que no lo
detuvieran. Tuve que taparme los ojos porque estaba segura de que se iba a
saltar un semáforo en rojo. Cuando llegamos al hotel donde se alojaba, dejó el
coche en el aparcacoches, con las llaves puestas, aunque no vimos a nadie allí.
Entonces me cogió de la mano y me arrastró por el vestíbulo hacia los
ascensores.
Las puertas se abrieron enseguida, y él me empujó hacia el interior,
pulsando con furia el botón de cerrar puertas. Cuando se juntaron, dejándonos
solos, se giró y aplastó sus labios contra los míos.
El beso me dejó sin aliento. Sus brazos me rodearon con fuerza. Su cuerpo
me obligó a retroceder hasta la esquina mientras su boca devoraba la mía sin
piedad. Cuando el ascensor sonó y las puertas se abrieron, volvió a tomarme la
mano y corrió por el pasillo con sus piernas kilométricas hacia su habitación. Yo
le seguí a trompicones, con las piernas mucho más cortas, jadeando y riendo y
fuera de sí por el deseo.
Estaba tan lejos de la cornisa que ya no podía verla.
Tyler luchó con la tarjeta de acceso, pero finalmente la luz verde parpadeó
y abrió la puerta, empujándome al interior de la habitación. Cuando oí que se
cerraba de golpe, ya me había levantado y me llevaba a la cama.
Las cortinas estaban cerradas, pero una lámpara de cabecera estaba
encendida, iluminando sus ojos oscuros y hambrientos mientras me arrojaba
sobre la extensión y se quitaba la chaqueta.
Me apoyé en los codos y lo vi quitarse la corbata, sacarse la camisa de los
vaqueros y desabrocharla, deshacerse de los zapatos, los calcetines y el
cinturón... todo ello en unos diez segundos. Finalmente, se quitó la camisa
abotonada y se puso la camiseta por encima de la cabeza. Por primera vez, pude
ver su pecho desnudo.
Permítanme decir que la espera ha merecido la pena.
Pero apenas tuve tiempo de admirarlo antes de que se lanzara sobre la
cama. Chillé cuando su cuerpo se extendió sobre el mío.
—Maníaco —me burlé, poniendo mis manos en ese pecho. Estaba caliente

Melanie Harlow
y duro y hacía que mi cuerpo se estremeciera de anticipación—. Me vas a
aplastar. Y nunca he visto a nadie desnudarse tan rápido. ¿Seguro que sabes
tomarte tu tiempo?
—Escucha —dijo, deslizándose por mi cuerpo y poniéndose de rodillas—.
Lo único que voy a hacer rápidamente esta noche es desnudarte. —Me quitó uno
de los tacones, luego el otro.
—¿Sí?
—Sí. —Me puso boca abajo, me bajó la cremallera de la falda y me la
quitó, dejando mis bragas negras en su sitio. No eran mi ropa interior más sexy,
pero tampoco eran Netflix y nachos, y aun así hicieron que se quedara
boquiabierto cuando me puso de nuevo boca arriba. Pasó un dedo por el encaje
de la parte superior, haciendo que mi vientre se estremeciera.
A continuación, me desató la blusa por el cuello y bajó por la fila de
botones. Le costó un poco porque los botones eran pequeños y sus manos muy
grandes.
—¿Quieres ayuda? —Me ofrecí.
—No.
Cuando por fin llegó al último botón, abrió la blusa y miró mi pecho.
Llevaba un sujetador negro, nada especial, pero la forma en que sus ojos
recorrieron mi piel me hizo sentir infinitamente hermosa. Me agarró las muñecas
y las inmovilizó en el colchón por encima de mi cabeza, estirándose por encima de
mí.
vNo es justo, no puedo usar mis manos —le dije, rodeando sus caderas
con mis piernas.
—Si me pones las manos encima, esto podría terminar antes de empezar,
nena. Tienes que darle al menos una oportunidad a un chico. —Me besó de esa
forma lenta y profunda que despertaba cada terminación nerviosa de mi cuerpo y
hacía que mi espalda se arquease bajo él. A través de sus vaqueros podía sentir
su dura longitud frotándose contra mí, y estaba ansiosa por más. Pero él se tomó
su tiempo, moviendo su boca por mi cuello, mi pecho, mi estómago, pasando su
lengua por el borde de encaje de mis bragas donde antes había rozado la punta
de su dedo.
—Tyler —dije impaciente—. Quítate los pantalones.
—Todavía no, mi mascota. —Se movió hacia abajo para que su cabeza
estuviera entre mis piernas—. Aunque aprecio tu afán por llegar a donde vamos,
voy a disfrutar un poco del viaje.
—¿El viaje?
—Sí. —Besó su camino hacia el interior de un muslo—. Ves, algunos
chicos pueden ser todo sobre el atajo . . . —Besó el otro muslo—. ...pero a mí me
gusta un desvío.
Medio reí, medio jadeé cuando centró su boca entre mis piernas, usando

Melanie Harlow
su lengua en mi clítoris a través del fino y suave satén.
—Sé esto de ti.
—Oh —dijo con seguridad—. En realidad no lo sabes.
Tenía razón.
No tenía ni idea de lo que era dejarse llevar tan a fondo por él, o por
cualquier otra persona. Nadie me había hecho sentir tan bien. Utilizó su boca de
forma que me hizo arañar las sábanas y golpear el colchón y rogarle que no
parara. Me quitó las bragas con los dientes. Me lamió todo el camino hasta mis
muslos. Me acarició con la lengua una y otra vez: suave y lento, duro y rápido,
suave un minuto y codicioso el siguiente. Me dijo que mi coño era lo más dulce
que había probado nunca, que no podía saciarse, que podría correrse sólo por
follarme con su lengua. Utilizó sus dedos, deslizándolos dentro de mí mientras
me chupaba el clítoris, moviéndolo con la punta de la lengua mientras yo me
retorcía y me mecía bajo él. Y cuando el orgasmo desgarró mi cuerpo en gloriosas
y ondulantes contracciones, él gimió tan fuerte como yo, como si pudiera sentirlo
tan profundamente.
Apenas había recuperado el aliento cuando subió por mi cuerpo y se
limpió la boca con el dorso de la muñeca. Si hubiera sido cualquier otra persona,
me habría sentido cohibida, pero no lo estaba. Por una vez, ni siquiera se me
había ocurrido preocuparme de que no supiera bien o de que no llevara la
ropa interior perfecta o de que me moviera demasiado o no lo suficiente. Ni
una sola vez contemplé la posibilidad de fingir un orgasmo para dejar de estar
tan ansiosa y tratar de disfrutar más. Con Tyler, me sentía a gusto con mi cuerpo
y con todo lo que le hacía.
Y, Dios mío, estaba buenísimo. No sabía dónde mirar, entre el pelo y los
ojos y la mandíbula y los hombros y el pecho y los abdominales. Se apoyó en sus
manos por encima de mis hombros, y yo pasé mis palmas por sus brazos y por su
pecho.
—Me encanta tu cuerpo. Nunca lo había visto esa noche.
Me besó la mejilla, el hombro, la clavícula.
—Eso es porque ni siquiera me molesté en quitarme la ropa.
—No, fue una desnudez mínima, eso es seguro.
—Siéntate.
Hice lo que me pedía y me quitó la blusa, me desabrochó el sujetador con
un fácil movimiento de los dedos y tiró ambos a un lado. Luego me empujó
suavemente hacia atrás y me miró.
—Menos mal que no te desnudé esa noche. Podría correrme sólo con
mirarte.
Mis músculos centrales se tensaron.
—Tyler. Quítate esos malditos pantalones. —Sus manos estaban en la
cremallera incluso antes de que terminara la frase.

Melanie Harlow
 Once

Tyler
Me había equivocado: no sabía a helado de cereza con salsa de
amaretto. Sabía mejor.
Y el sabor de ella seguía en mi lengua mientras ponía mi boca en todo su
cuerpo. Me encantaban los sonidos que hacía, la forma en que se movía, el tacto
de su piel contra la mía.
Fui despacio, como había planeado, pero sabía que era sólo cuestión de
tiempo hasta que perdiera el control. Había algo en ella que me hacía desear
entrar en su interior; no sabía si era su olor o su sabor, sus pequeños gemidos
calientes o sus gritos profundos, el precioso pelo rojo que se derramaba sobre la
almohada o la piel de alabastro enrojecida por el calor.
Cristo, ella era hermosa.
Y la forma en que me tocó, un poco tímidamente, como si siempre hubiera
querido hacerlo pero nunca se hubiera atrevido -sus manos recorriendo mi pecho
y mi espalda, mi estómago y mis brazos, y finalmente envolviendo mi polla-, con
ese labio inferior atrapado entre los dientes y los ojos muy abiertos. Como si no
pudiera creer que esto fuera real.
Nos inclinamos hacia un lado y gemí contra sus labios mientras ella me
acariciaba, suave y juguetona al principio, con las yemas de los dedos rozando mi
corona, luego más fuerte y rápido, con su puño apretado alrededor de mi eje.
Pasé mi mano por la curva de su cadera, entre sus muslos, y volví a deslizar mis
dedos dentro de ella. Dios, quería estar allí. Lo necesitaba, y no podía esperar ni
un segundo más.
—Espera —le dije. Me aparté de ella y me apresuré a entrar en el baño,
donde antes había visto al menos dos condones en mi kit de viaje. Habían estado
allí un rato, burlándose de mí, pero ahora agradecí a Jesús no haberlos sacado.
Y si Jesús no aprobaba lo que hacía, podía mirar para otro lado.
Llevé los dos preservativos a la cama, dejé uno en la mesita de noche, abrí
el paquete del segundo y me lo puse. El corazón me retumbaba en el pecho.
April estaba de lado, con la barbilla apoyada en el puño, observándome.

Melanie Harlow
 —¿Vas a ponerte las dos cosas? —preguntó.
—No lo tenía previsto. Sólo tengo los dos, y pensé en guardar uno para
después.
Ella arqueó una ceja.
—Bastante optimista de tu parte.
Volví a saltar a la cama y ella chilló cuando la puse de espaldas, rodeé sus
muñecas con mis dedos y las sujeté con fuerza al colchón.
—¿Intentas convertirme de nuevo en un viejo gruñón?
—¡No! —Sacudió la cabeza violentamente—. Por favor, déjame quedarme
con este Tyler. Es sexy. Y caliente. —Bajó la voz a un susurro—. Y tiene una polla
muy grande que me va a hacer cosas deliciosamente traviesas.
—Tienes razón. —Me introduje dentro de ella y empecé a moverme,
luchando por el control. Si no tenía cuidado, explotaría como un adolescente en
menos de un minuto.
Sus ojos se cerraron y giró la cara hacia un lado mientras yo la penetraba
más profundamente, con la boca abierta.
—¿Estás bien? —Pregunté.
Ella asintió.
—Sí —susurró—. Sólo sigue yendo despacio por un minuto, ¿de acuerdo?
—De acuerdo. —Hice lo que me pidió, viendo cómo su incomodidad
disminuía y su deseo tomaba el control. Su espalda comenzó a arquearse. Sus
jadeos se convirtieron en suspiros. Sus manos recorrieron hacia atrás y sobre mi
culo, tirando de mí más profundamente. Cuando sus caderas empezaron a
mecerse bajo las mías, supe que se estaba acercando.
—Dime cómo quieres que te folle. —Le hablé en voz baja al oído, con la voz
rasgada por la lucha por el control—. ¿Te gusta profundo? ¿Duro?
—Sí —dijo ella, extendiendo la s en un largo siseo—. Sí, me gusta profundo
y duro. Así, sin más —dijo cuando empecé a moverme con más músculo y más
agresividad. Ella gritaba con cada embestida salvaje, y yo no me cansaba de su
coño apretado y húmedo, del olor a sexo, del sonido de la cabecera golpeando
contra la pared.
¡Toma eso, imbécil! ¡Yo también tengo resistencia!
Dios, se sentía tan jodidamente bien mandar a mi cuerpo y que éste
obedeciera. Experimentar esa oleada de poder y placer que se deriva del
máximo rendimiento físico. Trabajar esta tensión agonizante y saber que la
liberación estaba ahí mismo, carajo, y que iba a producirse de la manera en que
se suponía, para ambos. No había estado en este lugar por tanto tiempo, tanto
tiempo.
Pero tenía que llevarla conmigo.
—Ven por mí —gruñí, o tal vez rogué, mientras colgaba del borde,

Melanie Harlow
perdiendo el agarre—. Ven por mí. Ahora, ahora, ahora...
—¡Sí! —gritó, su cuerpo se contrajo alrededor de mi polla mientras
palpitaba dentro de ella.
Seguí moviéndome hasta que no pude más, hasta que mis músculos se
rindieron, hasta que me derrumbé encima de ella en un éxtasis total y absoluto.
Sus manos subieron a mi cabeza y se enredaron en mi pelo, y nos quedamos así
por un momento, con la piel resbaladiza por el sudor, la respiración fuerte y
rápida, nuestros cuerpos aún conectados.
Pero al cabo de un minuto, me di cuenta de que debía estar aplastándola,
y levanté mi pecho de la parte superior de su cuerpo.
—Lo siento. ¿Estás bien?
—Um, acabo de tener dos orgasmos en unos veinte minutos. Soy increíble.
Bueno, eres increíble.
Le sonreí.
—Gracias. ¿Quieres un tercero? Porque creo que podría hacerlo.
Se rió y me dio un golpe en el pecho.
—Tranquilo, vaquero. Este poni necesita un poco de descanso. Creo que
me has magullado el bazo o algo así.
—Lo siento.
Sus ojos se entrecerraron.
—Mentiroso.
—Tienes razón. —Me quité de encima de ella con cuidado, besé su hombro
y me levanté—. Ya vuelvo.
Cuando volví del baño unos minutos más tarde, estaba tumbada
exactamente donde la dejé, de espaldas sobre las sábanas, con un brazo sobre el
estómago y el otro sobre la cabeza. Tenía la frente arrugada, como si estuviera
preocupada por algo. Volví a la cama y me tumbé de lado, con la cabeza apoyada
en la mano.
—Hola. —Tiré de un mechón de su pelo.
—Hola.
—Esa es una cara seria que llevas para alguien que acaba de tener dos
orgasmos en veinte minutos.
Sonrió tímidamente.
—Lo siento. Sólo estaba pensando.
—Por el amor de Dios, no hagas eso.
Se puso de lado y me miró.
—¿Crees que esto es una locura?

Melanie Harlow
 —No.
—¿Ni siquiera un poco loco? Quiero decir, ¿dada nuestra historia?
—Quiero decir, tal vez un poco. Pero no creo que sea malo, a menos que
uno de nosotros tenga expectativas extrañas sobre lo que es. Espera, no las
tenemos, ¿verdad? —De repente me puso nervioso que no hubiéramos establecido
los parámetros antes de saltar a la cama.
Se rió.
—Deberías ver lo asustada que está tu cara. No te preocupes, aquí no hay
expectativas extrañas. Sé lo que es esto, y está bien. Seguimos siendo amigos.
—De acuerdo. —Hice una pausa—. Entonces, ¿qué es lo que no sabes?
—Supongo que estaba aquí tumbada preguntándome por qué esto se
siente tan bien contigo.
—Se supone que se siente bien.
—Lo sé. Pero para mí, no siempre ha sido así. Y he estado trabajando en
algunas cosas durante los últimos meses -bueno, en realidad, si soy honesto, ha
sido mucho más tiempo que eso-, así que estoy tratando de encajar en ese
panorama más amplio.
—¿Qué quieres decir?
Extendió la mano y rozó con la yema del dedo una pequeña cicatriz en mi
pecho.
—Mi terapeuta cree que he mantenido a la gente, especialmente a los
hombres, a distancia, porque no quiero revelar mi pasado. Tengo miedo de que
me juzguen por mis decisiones.
—¿Todas tus decisiones? ¿O una en particular?
—Una en particular.
Mantuvo sus ojos en mi pecho.
—¿Te refieres a... al bebé?
—Sí. Como me sentía muy culpable por haber renunciado a él, nunca dejé
que nadie se acercara lo suficiente como para contarlo. Puse un muro a
propósito, esa cosa que me impide dejar entrar a alguien de verdad. Pero contigo,
no está ahí.
Le aparté un trozo de pelo de la cara.
—No. No lo está.
—Supongo que es un alivio sentir que no tengo nada que ocultar. No hay
razón para levantar el muro. Ya conoces la parte más profunda y oscura de mí, la
parte que he mantenido oculta a todos los demás, así que no tengo nada por lo
que sentirme ansiosa. Me liberó para sentirme simplemente... bien.
—Así que lo que estás diciendo es que mi polla no es sólo grande, es
terapéutica.

Melanie Harlow
 Riendo, me dio un empujón en el pecho.
—Dios, tu ego realmente nunca se detiene.
—No puedo evitarlo. Estoy cerca de ti y vuelvo a tener dieciocho años.
—Pero más inteligente. Y más seguro.
—No te olvides de lo más lento y hábil.
Se rió.
—Definitivamente, más lento y más hábil. No hay más rifle.
Tomé su mano y, automáticamente, nuestros dedos se entrelazaron.
—Así que he decidido ir al entrenamiento de béisbol mañana por la
mañana.
Sus ojos se abrieron de par en par.
—¿De verdad? ¿Qué te hizo decidir eso?
—Me encontré con el hijo del entrenador Dean, David, esta tarde. Virgil ya
le había dicho que yo estaba por aquí el fin de semana, así que él también estaba
haciendo la venta dura. Me habló de un chico nuevo, un lanzador zurdo como yo,
que tiene un gran brazo pero tiene problemas de control. Pensé que podría ir a
verlo lanzar un poco. A ver si puedo ayudarlo.
—Creo que es increíble. A esos niños les va a encantar tenerte allí.
—Tal vez. Pero no son los niños los que me preocupan. Son los padres
imbéciles, los que se preguntarán por qué un cabrón como yo entrena a sus hijos.
—Me encogí de hombros—. Supongo que tenías razón en cuanto a que tengo
miedo de algo.
—Puedes ignorarlos.
Hice una mueca.
—Puedo intentarlo.
Se sentó y se puso peleona conmigo.
—Escucha, no eres un jodido, y no tienes nada de lo que avergonzarte o
tener miedo. Lo has conseguido. Te fuiste de aquí e hiciste exactamente lo que
dijiste que ibas a hacer: lanzar en la liga mayor. ¿Cuántas personas pueden decir
eso? Fuiste una superestrella durante, ¿qué, diez años? Eso es mucho tiempo. Y
probablemente ganaste un billón de dólares haciéndolo, así que tienes mucho
dinero y puedes hacer lo que quieras con tu segundo acto. Sólo tienes que
decidir qué va a ser.
—No será nada tan grande como la primera, eso es seguro.
Ella me pinchó en el hombro.
—No lo sabes. Podría ser incluso mejor. Hace diez años, vivía en
Manhattan organizando fiestas súper lujosas para clientes ridículamente ricos, y
pensaba que era el epítome del éxito en mi carrera. ¿Pero sabes qué? Me aburrí.

Melanie Harlow
Era el mismo tipo de gente, y no siempre eran buenas personas, y empecé a
sentir que mi vida no tenía el tipo de propósito que quería. Cuando mis padres
me ofrecieron el trabajo aquí, al principio dije que no. Había trabajado muy
duro para triunfar en la gran ciudad, ¿por qué iba a volver a este pequeño
pueblo? Por un recorte de sueldo, nada menos. ¿Y tratar con novias todo el
tiempo? No, gracias.
—¿Por qué lo hiciste? —Me pregunté.
—Porque tuve la oportunidad de construir algo propio aquí. Hacerlo crecer
y ver cómo despega. También me di cuenta de lo mucho que echaba de menos a
mi familia, e incluso a esta pequeña ciudad, donde todo el mundo quiere conocer
tu negocio y nadie tiene reparos en hurgar en él. Porque también pueden ser
realmente generosos y leales. Me gusta que tanta gente a mi alrededor conozca mi
nombre, conozca a mi familia, se preocupe lo suficiente como para preguntar por
la salud de mi padre o elogiar la hospitalidad de mi madre o decirme lo bonita
que ha sido la boda de fulano en la granja.
Sacudí la cabeza.
—Eres mucho mejor persona que yo.
Se rió y trató de empujarme de nuevo, pero esta vez la puse de espaldas.
—Lo eres. Admítelo.
—Sólo intento mostrarte que tu segundo acto puede no ser como
pensabas, pero aún puede hacerte feliz. Quiero decir, no ibas a jugar para
siempre, ¿verdad? ¿Cuál era el plan?
—No tenía —le dije, acomodando mis caderas sobre las suyas—. Iba a
morir en el campo.
—¿De qué? —Ella me rodeó con sus brazos y piernas.
—¿Ataque al corazón? ¿Un rayo? —Le planté besos en el hombro, en la
clavícula, en el pecho—. Realmente no lo sé. Nunca pensé mucho en esa parte.
—Bueno, me alegro de que te hayas retirado antes de que eso ocurriera.
Habría estado muy triste en tu funeral.
Levanté la cabeza y le sonreí.
—¿Extrañarías mi gran polla terapéutica?
—Ni siquiera lo sabría. Si tu carrera de lanzador no hubiera terminado,
apuesto a que ni siquiera estarías aquí. Estarías en el campo en alguna ciudad al
azar esta noche, volarías aquí mañana para ver a Sadie casarse, y volarías de
nuevo.
—St. Louis —le dije, bajando mis labios a su otro pecho—. Estaría en San
Luis ahora mismo.
Y me sorprendió darme cuenta de que en realidad me alegraba de no
haberlo hecho.
***

Melanie Harlow
 Hicimos un buen uso del condón restante, y luego nos quedamos dormidos
casi inmediatamente. Esa fue otra sorpresa: normalmente no me gustaba
compartir la cama. Prefería dormir hacia el centro del colchón, tendía a acaparar
las mantas y no me gustaba que me tocaran mientras dormía. Y como tenía un
sueño ligero, las otras personas siempre me parecían ruidosas durante la noche.
Cuando tenía vida sexual, tenía una estricta regla de no dormir en casa de nadie.
Pero no me importaba en absoluto tener a April a mi lado. Por un lado, se
pegaba a un lado de la cama. Dos, el único sonido que oía era su respiración, y
eso me gustaba. Tres, ella olía tan bien, era como la aromaterapia o alguna
mierda. Me encontré acurrucado detrás de ella sólo para obtener más del aroma.
Y dormí mucho, incluso mejor que la noche anterior.
Cuando me desperté, estaba solo en la cama. La habitación seguía a
oscuras, pero podía ver un rayo de luz que salía de la puerta del baño. Comprobé
mi teléfono y descubrí que eran poco más de las siete. Entonces me recosté, con
las manos detrás de la cabeza.
El inodoro tiró de la cadena, el lavabo funcionó y, un momento después,
ella salió del baño, dejando la luz encendida. Estaba de pie a los pies de la cama,
con un aspecto despeinado y adorable y un poco aprensivo.
—Hola —dijo ella.
—Hola.
—Compartiste las mantas.
—Lo hice.
—¿Fue terrible?
Sacudí la cabeza.
—Todo lo contrario, en realidad. Así que por qué no vuelves a la cama y yo
trabajaré en compartir un poco más.
Se rió.
—Ojalá pudiera, pero debería ir a casa. Tengo un gran día por delante.
—Yo también. Y te prometo que te llevaré a casa en un minuto. Pero
primero, ven aquí. —La alcancé con una mano.
Sonriendo, me tomó de la mano y me dejó arrastrarla de nuevo a la cama.
Levanté las sábanas, la rodeé con los brazos y metí su cabeza bajo mi barbilla.
Apoyó su mejilla en mi pecho y me cruzó un brazo y una pierna.
—Eso es lo que me dijiste esa noche, sabes.
—¿Qué noche?
—En tu camión. En el desvío. Dijiste 'ven aquí' justo antes de besarme. —
Me reí.
—¿Lo hice? ¿Esa fue mi gran frase?
—Mmhm. Y funcionó.

Melanie Harlow
 —Pensé que era algo con tu pelo.
—Bueno, también fue eso. Pusiste tu mano en mi pelo y luego lo dijiste.
—Eso fue todo lo que hizo falta, ¿eh?
—Eso fue todo.
Besé la parte superior de su cabeza.
—Ahora tengo mejor juego.
—¿Sabes qué? Me gustó. No se sentía como un juego. Se sentía real.
—Lo fue. —La abracé un poco más fuerte—. Fue real.
***
Después de un desayuno rápido del servicio de habitación: Fruta y café
para April, huevos, bacon, fruta, gofres y café para mí, la dejé en Cloverleigh
Farms para que recogiera su coche y le dije que la vería esta noche. El tiempo ya
era hermoso -solado, templado, nublado- y se suponía que la temperatura
alcanzaría los setenta grados a última hora de la tarde. Estaba encantado porque
Sadie iba a ser feliz.
Después, volví al hotel, hice ejercicio en el gimnasio, me duché y me dirigí
al campo del instituto.
Mil recuerdos inundaron mi cerebro en cuanto bajé del coche y miré las
luces, las gradas, los banquillos, el montículo. Eran poco más de las diez, y el
equipo calentaba haciendo sprints.
David me vio acercarme y levantó una mano. Le devolví el saludo y me
acerqué a donde él estaba de pie junto a la valla.
—Buenos días —le dije.
—Buenos días. —Me estrechó la mano y sonrió—. Me alegro de que hayas
podido venir.
—Gracias por invitarme. —Me metí las manos en los bolsillos, observando
cómo el equipo terminaba los sprints y otro entrenador les gritaba instrucciones.
Se dispersaron, tomando sus guantes y repartiéndose por el campo.
—El niño que quería que vieras es el último a la derecha —dijo—. Vamos,
vayamos en esa dirección para que puedas echar un vistazo.
—Claro. —Caminamos lentamente a lo largo de la valla, y una sensación
agradable y familiar se apoderó de mí mientras observaba al equipo jugar a la
pelota bajo el sol de la mañana. Echaba de menos estar cerca del béisbol.
Mientras caminábamos, David me señalaba a diferentes jugadores, me
hablaba de la trayectoria del equipo, de cómo iba a ser el resto de la
temporada, de qué chicos podrían tener una oportunidad en la universidad.
—Nadie es como tú, por supuesto - nunca ha habido ni habrá otro Tyler
Shaw-, pero tenemos talento. Chip, el zurdo, ha estado hablando con algunas
escuelas.

Melanie Harlow
 Observé al chico lanzar: tenía un buen brazo.
—¿Ah sí? ¿Cuáles?
—Clemson, LSU, Florida State.
—Bonito.
—Sí, tiene talento. —David entrecerró los ojos en el campo—. Sin embargo,
tiene una situación familiar difícil. Creo que está jugando con su juego mental.
Nadie sabía mejor que yo lo crítico que era el juego mental.
—¿Cómo es eso?
—Bueno, su padre murió repentinamente hace un año más o menos.
Mamá los trasladó aquí para estar más cerca de su familia. Pero creo que le
preocupa dejarla sola. También hay una hermana pequeña.
Inmediatamente, sentí simpatía por el chico.
—Eso es duro.
—Sí. Está hablando de quedarse aquí, pero su madre realmente quiere
que se vaya a la universidad. Está tratando de convencerlo.
—Una educación es algo bueno —dije—. Desde que ocurrió todo esto con
mi brazo, me he preguntado varias veces si debería haber seguido ese camino.
David asintió con la cabeza y me preparé para el habitual aluvión de
consejos retrospectivos. Pero no llegó.
—No, creo que hizo lo correcto ti. Pero estoy de acuerdo con su madre, y
espero que reciba una oferta lo suficientemente buena de una de esas escuelas.
Creo que lo hará, si logra controlar un poco más antes de que termine la
temporada. —Me miró—. ¿Quieres verlo lanzar?
—Claro.
—¡Oye, Chip! —gritó.
El chico se dio la vuelta.
—¿Sí, entrenador?
David le hizo un gesto para que se acercara.
—Ven aquí. Quiero presentarte a alguien.
El chico, alto y con extremidades largas, se acercó trotando. Llevaba una
gorra sobre el pelo castaño desgreñado, pero se inclinó un poco hacia arriba para
ver mis ojos.
—Chip, el hombre que está ante ti no es otro que…
—Tyler Shaw. —El chico sonrió—. Te reconozco.
No sabía si eso era bueno o malo.
—Encantado de conocerte —dije, tendiendo la mano.
La sacudió, con cara de asombro.

Melanie Harlow
 —A ti también.
—Este es tu día de suerte, Chip. Tyler sólo está en la ciudad por hoy, pero
dice que tiene un poco de tiempo para ver tu movimiento y darte algunos
comentarios.
Los ojos del chico se abrieron de par en par.
—¿En serio?
Me encogí de hombros.
—Claro.
—Oh, hombre. —Se ajustó la gorra, con expresión ansiosa.
David le dio una palmada en la espalda.
—No te pongas nervioso, hijo. Sólo escucha y trata de hacer lo que dice.
—De acuerdo. —La voz de Chip se quebró.
—He oído que tienes una gran potencia y velocidad —le dije—. ¿Pero te
cuesta un poco el mando?
—Sí.
—Tuve el mismo problema, y mi entrenador pudo ayudarme desglosando
la mecánica y asegurándose de que entendía cada paso. Hay que centrarse en el
proceso, no en el resultado. Porque si no puedes controlar tu cuerpo, no puedes
controlar el balón, ¿verdad?
Lo consideró.
—Correcto.
Asentí con la cabeza, emocionándome por ver a este chico lanzar y
ayudarlo. Tal vez no podía arreglarme, pero conocía este juego, especialmente
desde el montículo del lanzador.
—Hagámoslo.

Melanie Harlow
 Doce

April
Después de que Tyler me dejara en Cloverleigh, conduje hasta mi casa
para ducharme y cambiarme para el trabajo. La noche anterior se repitió en mi
cabeza como un sueño, y debo haber estado en la ducha durante quince minutos
más sólo recordando la forma en que había usado su boca en mí. Y sus grandes
y fuertes manos. Y su enorme y terapéutica erección.
Riendo, me enjuagué el acondicionador y me di cuenta de lo mucho que
nos habíamos reído durante toda la noche. Nunca había tenido una experiencia
sexual tan intensa y tan divertida al mismo tiempo. ¿Era porque nos conocíamos
tan bien? ¿Y cómo era posible? Hacía años que no nos veíamos y hacía sólo tres
días que nos habíamos reencontrado. Es increíble cómo se siente una conexión
con algunas personas, y nunca desaparece, sin importar el tiempo o la distancia
que se interponga entre ellas.
Me vestí con vaqueros, un top cómodo y zapatillas de deporte, pero metí en
la maleta un vestidito negro y unos tacones para la boda de Sadie más tarde,
para no tener que volver a casa.
Me peiné y me maquillé, metí el estuche de cosméticos en el bolso y me
dirigí a Cloverleigh. Era un día absolutamente precioso, y el sol hacía que mi
sonrisa fuera aún mayor.
Una vez en mi oficina, me puse en contacto con Sadie, que ya estaba en el
salón, y confirmé los horarios de entrega con la floristería y la pastelería. Luego le
envié un mensaje a Frannie para preguntarle a qué hora quería traer los
recuerdos: Sadie se había inclinado por las cajitas de macarons de colores pastel
que le habíamos mostrado como opción, y Frannie se las había ofrecido como
regalo de bodas. Nos contestó que ya estaban listos y dijo que los llevaría cuando
terminara el ajetreo de la mañana en la tienda, en una hora aproximadamente.
Cuando llegó, yo estaba preparando un libro de visitas en la mesa del
vestíbulo. La vi acercarse a la puerta de cristal y le abrí, ya que tiraba de una
carreta que llevaba dos cajones llenos de cajitas blancas.
—Buenos días —dije.
—¡No me llamaste ayer! —amonestó Frannie, arrastrando el carro hacia el
interior.

Melanie Harlow
 —Lo siento. —Me reí y señalé la sala de recepción—. Tuve el ensayo y las
cosas se complicaron. Vamos a prepararlas y te diré todas las cosas.
—Más te vale. Chloe dice que lo viste de nuevo anoche.
—¿Cuándo hablaste con Chloe?
—Cenamos con ellos.
—Oh, claro. Ella lo mencionó. —Juntas empezamos a apilar las cajas de
favores en una pirámide sobre la mesa—. Sí, lo he visto.
—¿Y?
—Y lo vi desnudo.
—¡Oh, Dios mío! —chilló—. ¿Y cómo fue?
—Increíble.
—¿Mejor que el tiempo en el camión?
Añadí otra caja a la mesa.
—Um, sí. Menos frenético y torpe. Además, nos quitamos los pantalones
hasta el final.
Se rió.
—Probablemente tiene un buen cuerpo.
—Lo hace. Pero también es muy paciente, divertido y generoso.
—¿Estaba en tu casa?
Sacudí la cabeza.
—Su habitación de hotel.
—¿Y ahora qué? —preguntó ella, dándose la vuelta para posarse en el
borde de la mesa—. Tiene que volver a California, ¿no? ¿Lo volverás a ver?
—Realmente no hemos hablado de ello. —Miré en el vagón, donde
quedaban al menos cincuenta cajas—. No dejes de trabajar. Tenemos que
terminar esto.
—Lo siento. —Buscó otra caja en el cajón—. Sólo estoy nerviosa. Y feliz por
ti. Pero también preocupada de que se vaya y se lleve tu brillo con él.
Me reí.
—¿Mi brillo?
—¡Sí! ¡Estás positivamente radiante ahora mismo!
—Fue una noche divertida. Y creo que fue buena para los dos. En más
sentidos que los obvios.
—¿Qué quieres decir?
Puse otra caja encima de la pirámide.
—Sólo que creo que ambos hemos estado luchando con algo. Él necesitaba

Melanie Harlow
volver a sentirse como antes. Y yo necesitaba cerrar un capítulo de mi vida.
Siento que ambos obtuvimos algo que necesitábamos, no sólo algo que
queríamos.
Frannie se quedó en silencio mientras terminábamos de organizar los
favores. Cuando las cajas estaban vacías, se volvió hacia mí.
—¿Lo vas a ver desnudo otra vez esta noche?
—Probablemente.
—De acuerdo, no te enfades conmigo por preguntar esto, pero ¿estás
segura de que acostarte con Tyler te va a dar un cierre?
Suspiré.
—No estoy segura de nada, Frannie. Sólo sé que se siente muy bien estar
con él. Estoy tratando de no interpretarlo demasiado.
—De acuerdo, de acuerdo. —Levantó ambas manos—. No quiero aguarte la
fiesta, sólo quiero que avances, no que retrocedas. La diversión y los juegos son
una cosa, pero los sentimientos son otra.
—Lo sé. Pero esto honestamente no se siente como un retroceso. —Puse
las manos en las caderas, sacudiendo la cabeza—. No puedo explicarlo, pero
realmente se siente como si me estuviera despegando.
Ella sonrió.
—Me alegro por ti. Te veré esta noche.
***
La pregunta de Frannie me rondó por la cabeza el resto del día. Mi
respuesta había sido la verdad: no estaba segura de que acostarme con Tyler
fuera a darme un cierre, ya que mis problemas no eran con él, sino con mis
sentimientos en torno a la adopción. Para poder cerrarlo realmente, necesitaba
una respuesta a mi carta.
Pero no tenía ningún control sobre eso, y la realidad era que nunca lo
tendría. Si la familia decidía ignorar mi carta, tendría que seguir adelante sin
conocer al niño que había dado a luz y estar bien con ello.
Mientras tanto, no veía nada malo en flexionar un poco mis músculos
sexuales con un tipo que me hacía sentir como un millón de dólares, fuera o no
una pieza de mi pasado. No era como si estuviéramos haciendo daño a nadie.
Estaba en mi oficina poniéndome el vestido cuando Tyler me llamó.
—¿Hola?
—Oye, tú. ¿Qué haces?
—Me estoy quitando la ropa. Ojalá estuvieras aquí.
Se quejó.
—¿Me los quitarás de nuevo más tarde?

Melanie Harlow
 Me reí.
—No, a menos que compres más condones.
—Ya está hecho. He ido a la farmacia y he comprado una caja entera.
Podemos tener sexo muy, muy seguro muchas, muchas veces.
—Entonces lo pensaré. ¿Cómo va tu día?
—Bien. Hice ejercicio, luego fui a la escuela secundaria y vi la práctica.
—¿Ah sí? ¿Cómo fue?
—Fue mejor de lo que pensaba. Los chicos eran geniales y no había padres
imbéciles alrededor.
—Me alegro de oírlo. ¿Viste el lanzamiento del chico zurdo?
—Lo hice, y es bueno. Necesita trabajar en su movimiento, pero tiene
mucho potencial.
Suspiré.
—Hace años que no voy a un partido del instituto.
—Bueno, ¿qué sentido tiene si no juego?
—Oh, Jesús. ¿Puedes ver mis ojos rodando hacia atrás en mi cabeza desde
donde estás?
Se rió, y el sonido hizo que mi corazón se acelerara.
—Casi. De todos modos, sólo quería saludar. Ahora estoy en el hotel
preparándome. Tengo que ir a casa de Sadie a hacer fotos pronto.
—Y tienes que estar allí precisamente a las tres, así que será mejor que te
vayas. Te veré aquí después.
—De acuerdo.
Pero ninguno de los dos colgó.
—¿April? —Su voz era tranquila.
—¿Sí?
—Me lo pasé muy bien anoche.
Sonreí mientras un cosquilleo recorría mi columna vertebral.
—Yo también.
***
Se me pusieron los pelos de punta cuando lo vi entrar. Estaba muy bien
con el uniforme de béisbol, muy sexy sin nada, y francamente delicioso con traje
y corbata. Al verlo entrar por la puerta y caminar hacia mí, me quedé con la boca
abierta y puede que se me cayera la baba.
Pero eso no fue nada comparado con verlo llevar a su hermana al altar.
Desde mi posición a un lado, hice un gesto para que el cuarteto de cuerda

Melanie Harlow
comenzara la canción que Sadie había elegido para su procesión. Su preciosa
cara había sido estoica mientras caminaba del brazo de Sadie desde el edificio
hacia el huerto. Pero habían intercambiado la más adorable mirada cariñosa al
pie del pasillo cuando todos se pusieron de pie, y se me derritió el corazón. Sabía
que los dos estaban pensando en su padre, quizá también en su madre, y se me
hizo un nudo en la garganta.
Cuando llegaron al final, le besó la mejilla antes de estrechar la mano de
Josh, y ella le sonrió por última vez antes de tomar asiento en la primera fila.
Deseando poder ir a sentarme a su lado, observé la ceremonia desde la
parte de atrás, luego coordiné el receso y dirigí a la comitiva nupcial en una
dirección y a los invitados en otra. Tyler me miró al pasar y me puse la mano
sobre el corazón.
Mack y Frannie se acercaron a saludar y, mientras me abrazaba, me
susurró:
—Joder, qué bien le sienta ese traje.
Me reí.
—Lo sé.
—Mack se muere por hablar de los viejos tiempos con él. He visto que
estamos sentados en la misma mesa.
—Así es. Sadie me pidió que lo pusiera con ustedes, ya que Tyler no
conoce a mucha gente aquí. —Me volví hacia Mack—. Le encantará hablar de los
viejos tiempos. Sólo hazme un favor: no menciones el documental, no le des
ningún consejo de lanzamiento y no le preguntes por qué no puede relajarse y
lanzar la puta bola.
Mack parecía enfadado.
—¿Qué demonios? ¿La gente hace eso?
—Todo el tiempo. Dondequiera que vaya.
—Jesús. La gente es tan imbécil.
Me reí y acaricié la solapa de Mack.
—Suenas igual que él.
En el interior, supervisé más fotos de la boda, me registré en la cocina y
con el jefe de camareros, repasé el programa de la noche con el DJ, que hacía de
maestro de ceremonias, y luego busqué a Tyler. Lo encontré de pie en el patio,
bebiendo un vaso de whisky y mirando la granja.
—Hola —dije, acercándome a su lado—. ¿Te escondes?
Sonrió.
—Sólo disfrutando de la vista.
—Bueno, no te vayas muy lejos. La cena se servirá pronto. Y luego es hora
de bailar.

Melanie Harlow
 Dio un gran trago a su bebida.
—¿Tengo que hacerlo? No hemos terminado la lección. Sólo tengo un
movimiento.
—El cual dominas. Vas a estar genial, y a Sadie le encantará cada
momento.Y no te preocupes, he cortado la música para que dure menos de dos
minutos.
Refunfuñó algo en su whisky y tomó otro sorbo.
Le di una palmadita en el hombro.
—Vamos dentro. Estás sentado con Mack y Frannie. Pueden hablar de sus
días de gloria del instituto.
Me siguió hasta su mesa, estrechó la mano de Mack y Frannie y se sentó
con ellos. Varias veces, durante la cena, miré hacia ellos y los vi charlar
animadamente, y una vez oí a Tyler soltar una carcajada. Por un momento, pensé
en lo bonito que sería pasar el rato los cuatro. O cenar con Meg y Noah. Tomar
unas copas con Chloe y Oliver. O pasar el rato con todos ellos en la nueva casa
de Henry y Sylvia mientras los hijos de todos jugaban en el patio. Me sentí un
poco triste de que eso nunca ocurriera.
Justo antes del primer baile de los novios, Frannie me encontró junto a la
mesa del DJ.
—Hola —dijo—. ¿Cómo va todo?
—Bien. Esperando que Sadie vuelva del baño para que empiece el baile.
—Oh sí, el baile. Tyler está bastante nervioso por eso. —Frannie miró
hacia su mesa, donde Tyler estaba sentado con Mack y algunos otros invitados
—. Sigue amenazando con salir corriendo. —Luego se rió—. Y le ofreció a Mack
mil dólares para que ocupara su lugar.
Agité el puño.
—Lo mataré.
—También te ha mencionado unas, ohhh, 5.862 veces. Es decir, cuando
no está sin palabras, mirándote al otro lado de la habitación.
—¿Qué? —Mi cara se calentó un poco.
—Ya me has oído. Ustedes tienen una gran química. Realmente apesta que
tenga que irse mañana.
—Sí. —No quería pensar en ello, así que me alegré cuando vi que Sadie
entraba en el salón de baile—. Hazme un favor. ¿Puedes ir a decirle a Tyler que
venga aquí? Y no dejes que arrastre los pies. Dile que he dicho ahora mismo.
—Bueno, puede que no quieras mandarle así si esperas que vuelva alguna
vez.
—Lo necesita. —Le di un suave empujón—. Ve, por favor. Tengo que poner
en marcha estos bailes antes de que los invitados se inquieten.

Melanie Harlow
 Un minuto después, Tyler apareció a mi lado, y juntos vimos a Josh y
Sadie tomar la palabra como marido y mujer.
—¿Soy el siguiente? —preguntó, jugueteando con su corbata.
—Sí.
Cuando terminó su canción, Tyler miró a la puerta. Le agarré del brazo.
—Ni siquiera lo pienses.
—¿Cómo sabes lo que estoy pensando?
—¡Te vi mirando la salida!
—Oh. —Su expresión se volvió ansiosa de nuevo.
—Escucha, lo harás muy bien, y después te daré un premio.
Su ceja se arqueó.
—¿Ah sí? ¿Qué clase de premio?
—Pensaré en algo bueno.
La canción terminó con un aplauso atronador, y Josh acercó a Sadie a
Tyler. Ella tomó la mano de Tyler.
—¿Listo?
Me miró.
—Eso espero.
Le di una sonrisa tranquilizadora.
—Estás listo.
El DJ los anunció y Tyler condujo a su hermana a la pista mientras
empezaba su canción. Contuve la respiración cuando la tomó en brazos como
habíamos practicado y empezó a balancearla de lado a lado. Exhalé cuando vi
que no sólo se movía al ritmo de la canción, sino que él y Sadie se reían y
disfrutaban. Casi lloré cuando la hizo girar exactamente como le había enseñado,
y la hizo girar de nuevo con la misma facilidad. El público aplaudía y sacaba fotos
con sus teléfonos. Al final de la canción, Sadie echó los brazos al cuello de su
hermano y él la levantó del suelo en un enorme abrazo de oso y la mantuvo así
durante varios segundos. No fui la única que tuvo que limpiarse los ojos.
Después, esperó con su hermana mientras Josh bailaba con su hermana
Mary. Luego entregó a Sadie al padre de Josh, que la sacó a la pista de baile para
una última canción, mientras Josh bailaba con su madre. Luego se dirigió hacia
mí, con una sonrisa de total alivio.
—Lo hiciste —dije, sin poder resistirme a darle un abrazo.
Me abrazó.
—Gracias por la ayuda. En realidad no fue tan malo como pensé.
—¿Ves?

Melanie Harlow
 No quería dejarlo ir, pero me aparté para que nadie especulara sobre mi
agarre de koala al hermano mayor de la novia.
—Entonces, ¿puedo reclamar mi premio? —Sus ojos oscuros brillaron.
—Oh, eso. Hmm. —Comprobé la hora—. Sí, pero tienes que darme unos
minutos. Sólo hasta que empiece el baile y se sirva la tarta.
Frunció el ceño.
—¿No puede la gente servir su propio pastel?
Me reí.
—Diez minutos. Nos vemos en mi despacho.
—¿La puerta se cierra con llave?
Mi estómago dio un salto.
—Sí.
—¿Está insonorizado?
—No. —Entonces me puse de puntillas para susurrarle al oído—. Pero no
tendrás que preocuparte de que haga mucho ruido, porque tendré algo en la
boca.
Me agarró el codo con fuerza.
—Cinco minutos. Ve.
***
Acabé tardando más bien quince minutos, porque tuve que localizar
un cuchillo para tartas que había desaparecido, devolver a su dueña un
pendiente de diamante que se había encontrado en la pista de baile, encontrar a
la jefa de sala y avisarle de que me iba a tomar un pequeño descanso (mentí y
dije que tenía que ir a la posada unos minutos), y escabullirme al baño para
limpiarme el carmín. Para cuando me escabullí por el pasillo hasta mi despacho,
estaba prácticamente corriendo.
Abrí la puerta de un empujón y entré, esperando verlo allí, pero mi
despacho estaba a oscuras, lo cual era extraño, porque estaba segura de haber
dejado las luces encendidas.
Fue entonces cuando la puerta se cerró de golpe detrás de mí y oí el clic
del cerrojo. Me giré. No podía ver nada.
—¿Tyler?
—¿Esperando a alguien más?
—No. —Me reí—. Es que no veo nada. ¿Cómo sé que eres realmente tú?
—Ven aquí. Te lo demostraré.
Mi pulso se aceleró mientras me acercaba a su voz, y entonces sentí que
dos fuertes manos me agarraban. Me atrajo contra su pecho. Entonces sus labios
se posaron en los míos, y supe que era él; conocía esa boca, esa lengua, ese beso.

Melanie Harlow
Me agaché y lo acaricié a través de los pantalones, sintiendo cómo se ponía más
grueso y duro, su erección abultada contra mi palma.
—Sólo tengo unos minutos —susurré, desabrochando su cinturón.
—Así que vamos a hacer un buen uso de ellos. —Empezó a subir la parte
inferior de mi vestido.
—¡No! —Puse mis manos en su pecho y empujé hacia atrás—. Es mi
premio para dar. Te dije lo que es. —Luego me arrodillé frente a él y continué
desabrochando sus pantalones—. ¿Lo quieres?
—¿Tu boca en mi polla? Claro que sí, lo quiero. Pero quiero ver. —Accionó
un interruptor junto a la puerta, que encendió una luz superior.
Levanté la vista hacia él.
—¿Mejor?
—Mucho. —Tomó mi cara entre sus manos—. Eres tan jodidamente
hermosa.
Sonreí y liberé su dura longitud de los pantalones, tomándola con ambas
manos, lamiéndola de abajo a arriba.
—¿Puedes hacerme un favor? —Pregunté con mi mejor voz de gatita sexual
antes de pasar la lengua por la corona.
—¿Implica bailar? A la mierda, la respuesta es sí, no me importa lo que
sea.
Me reí a carcajadas.
—No se trata de bailar. ¿Te importaría sujetar mi pelo hacia atrás?
Puso sus manos más lejos en mi pelo y lo levantó lejos de mi cara.
—¿Así?
—Perfecto.
Bajé mi boca por su eje, y él aspiró su aliento. Mantuve yendo, llevándolo
más profundo, chupándolo más fuerte.
—Menos mal que la música está alta —dijo, con la voz cargada de deseo
—. Porque no estoy seguro de poder estar tranquilo. Dios mío.
—No tienes que estar tranquilo —le dije, haciendo una pausa para
respirar—. Pero sí tienes que ser rápido.
Eso tampoco fue un problema.
No creo que hayan pasado ni siquiera sesenta segundos antes de que sus
puños estuvieran apretados en mi pelo y se metiera dentro de mí con rápidas y
cortas embestidas que golpeaban la parte posterior de mi garganta y amenazaban
con ahogarme. Me obligué a seguir porque podía sentir, saborear y oír cómo se
acercaba, y finalmente me dio el aviso.
—Joder, April. Me voy a correr, así que si...

Melanie Harlow
 Pero yo lo quería así, así que lo agarré con fuerza por las caderas y me
quedé donde estaba. Cinco segundos después, oí su gemido profundo y gutural,
sentí el latido entre mis labios, la oleada de calor en mi boca. Dejó de moverse, y
finalmente sus dedos se aflojaron en mi pelo.
Lo dejé ir y tragué, sentándome sobre mis talones para finalmente
recuperar el aliento.
Su cabeza se golpeó contra la puerta.
—Mierda. ¿Estás bien? ¿Te he cortado el suministro de aire?
Sacudí la cabeza y me reí, todavía un poco sin aliento.
—Estoy bien. Quizá un poco falta de oxígeno, pero bien.
—Te lo devolveré más tarde. —Me ofreció su mano y me ayudó a
levantarme.
—Gracias, pero no se trata de intercambiar favores. Quería hacerlo.
—De acuerdo, tal vez pagarte no es la forma correcta de decirlo. Voy a
follarte con mi lengua más tarde porque quiero, y no me dejaste hacerlo aquí.
¿Qué te parece? —Empezó a subirse los pantalones.
Mis entrañas se tensaron.
—Bien. Pero llegaré tarde.
—Te esperaré.
—Siempre soy la última en salir en una noche como esta. Podría ser una
larga espera.
Terminó de abrocharse el cinturón y me rodeó con sus brazos.
—Mereces una larga espera, y no lo olvides, joder. Y además, tengo
menos de veinticuatro horas antes de tener que tomar un avión, y quiero
pasar el mayor número posible de ellas asegurándome de que no me olvides".
Sonreí, aunque la idea de que se fuera me entristeció.
—No hay discusión aquí.
***
Era más de la una de la madrugada cuando salimos al aparcamiento
tomados de la mano.
—¿Quieres venir? —le pregunté.
—Por supuesto que sí. Tengo promesas que cumplir, algunas de ellas ni
siquiera las conoces.
Me reí mientras mi estómago se revolvía.
—Sígueme a mi casa.
Con el todoterreno de Tyler en mi espejo retrovisor, conduje hasta mi
casa tan rápido como me atreví, y aparcamos uno al lado del otro frente a mi

Melanie Harlow
edificio.
En el porche de mi casa, su boca estaba en mi cuello, sus manos ya me
subían el vestido mientras yo intentaba y fallaba como cinco veces meter la llave
en la cerradura. Finalmente, conseguí abrir la maldita puerta y entramos a
trompicones en el pasillo delantero, cerrándola de golpe tras nosotros.
Dejé caer todo lo que tenía en la mano y oí cómo mis llaves golpeaban el
suelo de baldosas. Tyler me hizo girar por el hombro y me arrinconó contra la
pared, aprisionándome con sus brazos y devorando mi boca con un beso
abrasador que hizo arder todas las terminaciones nerviosas de mi cuerpo. Me
agaché entre nosotros y deslicé mi mano sobre su abultada polla, desesperada
por sentirlo dentro de mí de nuevo.
—Dios, te deseo —susurré—. Nunca he deseado tanto a nadie.
Cuando dio un paso atrás para quitarse el traje, corrí hacia las escaleras,
dejando un zapato y luego el otro para poder moverme más rápido. Pero me
agarró por la cintura cuando estaba a medio camino y se puso de rodillas. Desde
allí me subió el vestido y me quitó las bragas.
—No puedo esperar. Te necesito ahora. Aquí mismo. —Apoyándose con un
brazo en un escalón por encima de mi cabeza, se acercó y deslizó su mano entre
mis piernas, gimiendo cuando sintió lo mojada que estaba ya.
Atrapada por su tamaño y su fuerza, jadeé debajo de él, dividida entre el
deseo de quitarle el traje y sentir su piel desnuda contra la mía y el deseo de
dejar que hiciera de las suyas en las escaleras. Dios, era tan bueno con sus
manos. Sus dedos me pusieron al borde del orgasmo en un abrir y cerrar de ojos.
Entonces me agarró de nuevo por la cintura y me puso de espaldas. Bajó
un par de escalones, separó mis muslos y enterró su cara entre ellos, usando su
lengua como lo había hecho la noche anterior, con avidez, sin piedad, sin
descanso, hasta que mi cuerpo se convulsionó de placer bajo él.
De alguna manera, llegamos desde las escaleras a mi dormitorio, en una
bruma de ropa arrancada y arrojada a cualquier lugar, de tropiezos en los
escalones y de forcejeos en el pasillo, de manos que no dejaban de agarrarse, de
bocas que no dejaban de reclamar y de corazones que no dejaban de palpitar.
Entonces, por fin, su enorme y dura polla se introdujo en mi interior, su
ancho pecho se cernió sobre el mío y su olor me llenó la cabeza. Me rastrillé las
uñas sobre su piel, jadeando cuando me la metió tan adentro que me dolió, pero
deseando desesperadamente poder tomarla aún más adentro. Deseando que no
tuviera que irse mañana. Deseando poder detener el tiempo y quedarme envuelta
en él de esta manera, incluso mientras corríamos hacia el inevitable final, sin que
nuestros cuerpos quisieran frenar, saborear el momento o hacerlo durar.
Mi necesidad de él me sorprendió. Grité con abandono, le mordí el
hombro, le tiré del pelo. Arqueé la espalda, moví las caderas y le rogué que no se
detuviera. Me dejé llevar por completo, sin avergonzarme de la forma en que lo
deseaba. Y él me deseaba con la misma intensidad: lo sentía en la forma violenta
en que se movía, lo oía en su respiración agitada, lo sabía por la forma en que

Melanie Harlow
maldecía y gruñía mi nombre. Nos entregamos juntos a la carrera, subiendo en
espiral hasta que nos precipitamos juntos por el borde, el mundo reducido a un
pulso feliz y ondulante compartido entre nosotros.
Después, nos tumbamos de lado, con los miembros enredados en las
sábanas retorcidas, acalorados y sudorosos y jadeantes.
Fue entonces cuando me pareció oírle decir una locura.
—¿Qué? —Susurré, esforzándome por oírle por encima de mi estruendoso
corazón.
—No quiero salir de aquí mañana. —Me apartó el pelo de la cara—. Quiero
quedarme.

Melanie Harlow
 Trece

Tyler
Hizo una pausa, como si no me hubiera escuchado bien.
—¿Quieres quedarte?
—Sí. ¿Qué te parece? —Estaba tan oscuro que no pude ver su expresión, a
pesar de que nuestras caras estaban a sólo unos centímetros de distancia.
—¿Hablas en serio?
—Sí,
—Tyler, me encantaría. —Parecía sorprendida—. ¿Pensaste que podría
decir algo más?
—No estaba seguro.
Se rió.
—¿Qué te haría dudar? Pasé la noche anterior en tu habitación de hotel.
Te hice una mamada en mi oficina. Te arranqué la ropa nada más entrar por la
puerta esta noche. En este momento estoy desnuda en tus brazos; todas estas
cosas son indicios de que me gusta estar contigo. Mucho.
—Bien. Así me siento yo también, aunque hasta hace unos minutos
pensaba tomar un vuelo mañana por la tarde. ¿O es hoy ya? —Le tiré de un
mechón de pelo—. Pierdo la noción del tiempo cuando estoy contigo.
—Creo que ya es hoy. Pero tengo el mismo problema. —Otra pausa
—. Entonces… ¿cuánto tiempo te quedarías?
—No estoy seguro. Tal vez el resto de la semana. —No lo había pensado del
todo, sólo sabía que no estaba listo para irse todavía. Este lugar o ella.
—¿Qué te hizo cambiar de opinión?
—Bueno, estaría mintiendo si dijera que el sexo no era parte de ello. ¿Eso
me convierte en un imbécil?
—Hmmm. Déjame pensarlo. —Se golpeó la barbilla—. No, no creo que lo
haga. Porque es sexo conmigo. A menos que, por supuesto, estés teniendo sexo
con otras personas en esta ciudad que no conozco.

Melanie Harlow
 Me reí.
—Eh, no. No tengo ningún otro sexo, ni en esta ciudad ni en ninguna otra,
francamente. Y no lo he hecho en mucho tiempo.
—¿De verdad? —Ella metió ambas manos bajo su mejilla—. ¿Por qué?
Enrollé el mechón de su pelo alrededor de mi dedo.
—Sólo que no he tenido ganas.
—Pensé que los atletas profesionales se suponía que eran jugadores. Las
mujeres se te tiran encima dondequiera que vayas.
—Algunos tipos son jugadores —le dije—. Y admito que había muchas
mujeres dispuestas en todos los lugares a los que íbamos, y me gustaba la
atención. Pero yo no era realmente un jugador. El juego siempre fue mi máxima
prioridad. Nunca tenía sexo en los tres días previos a un partido que empezaba,
así que eso ponía un montón de días fuera de los límites.
—¿Por qué no hay sexo durante esos días antes de un partido? —Se rió—.
¿Acabó con tu fuerza masculina? ¿O simplemente eras supersticioso?
—Un poco de ambas cosas, en realidad. Algunos chicos creen que
abstenerse del sexo hace que la testosterona siga bombeando con más fuerza
porque no consigues esa liberación. Pero también era supersticioso.
—Recuerdo que me dijiste que siempre te ponías primero el calcetín y el
zapato izquierdo.
—Siempre. Todavía lo hago. Es todo un proceso.
Se rió.
—¿Qué más?
—Bueno, mi número era el ocho, así que los días de partido solía hacer
todo ocho veces. Me ponía el desodorante ocho veces, accionaba cada interruptor
de la luz ocho veces, parpadeaba ocho veces en cada semáforo de camino a la
sede del club.
—Vaya. ¿Y creías que todas esas cosas ayudaban?
—Debo hacerlo. No podía no hacerlos. —Pensé en las dolorosas semanas
posteriores a los primeros lanzamientos salvajes—. Cuando todo se vino abajo y
no pude lanzar más, estuve aún peor durante un tiempo. Lo hacía a todas horas,
fuera o no día de partido. Era completamente compulsivo, convencido de que si lo
hacía mejor, mi brazo volvería.
—¿Cómo lo has dejado finalmente? —preguntó ella, un poco más
tranquila.
—No funcionaba, para empezar. La terapia también ayudó. Y finalmente
dejé de jugar. Me estaba chupando la vida, intentando ser algo que no era. No
podía seguir haciéndolo.
Se acurrucó más cerca de mí, rodeando mi espalda con un brazo y
apoyando su frente en mi barbilla.

Melanie Harlow
 —¿Te pone triste hablar de ello?
Le pasé un brazo por los hombros y puse una mano bajo mi cabeza.
—Normalmente. Triste o enfadado. —Hice una pausa y me di cuenta de
algo—. Pero ahora no me siento así.
—¿No?
—No. ¿Y sabes qué? Hoy no he tenido ganas de mandar a la mierda a
nadie. En realidad tuve un muy buen día. El mejor que he tenido en mucho
tiempo. —Por un momento, me pregunté sobre eso. ¿Qué había hecho que hoy
fuera mucho mejor? ¿Fue por el sexo de anoche? ¿Ver a mi hermana tan feliz?
¿Estar cerca del béisbol otra vez? No estaba seguro.
Cuando llegué aquí, todo lo que quería era pasar por la boda de Sadie y
salir de la ciudad de nuevo. Volver a mi cabaña en las montañas, donde nadie
pudiera encontrarme y fuera libre para meditar en paz. Ahora me sentía
diferente, al menos por el momento.
April se retorció como un pez en mis brazos.
—Eso me hace feliz. Y creo que es una razón perfecta para quedarse un
poco más.
Finalmente, nos metimos bajo las sábanas y, esta vez, la abracé mientras
nos dormíamos.
***
A la mañana siguiente, me desperté con la lluvia golpeando los cristales de
las ventanas y retumbando en el techo. April seguía profundamente dormida y
decidí intentar algo que nunca había hecho antes: preparar el desayuno para
alguien.
No había mentido cuando le dije que no tenía ninguna habilidad en la
cocina (probablemente era mejor bailarín que cocinero), pero quería hacer algo
bonito por ella. Ella había hecho que la noche anterior fuera perfecta para Sadie,
y tampoco había estado mal para mí. Tenía la sensación de que siempre era ella
la que cuidaba de los demás, y quería agasajarla por una vez.
Conseguí salir de la cama sin despertarla, encontré mis calzoncillos en el
suelo y me los puse. Rascándome la cabeza, busqué mis pantalones, pero no los
vi. ¿Dónde diablos habían caído? Cerrando la puerta de su habitación detrás de
mí, me dirigí a las escaleras y los vi en el rellano del segundo piso. La sonrisa se
amplió cuando bajé los escalones y vi el resto de la ropa tirada en el suelo-
excepto el sujetador de April, que de alguna manera había conseguido lanzar lo
suficientemente alto como para enganchar la lámpara, de la que ahora colgaba.
Supongo que mi brazo sirvió para algo.
Utilicé el cuarto de baño de la planta baja y miré mi reflejo en el espejo. No
estaba seguro de qué era más impresionante, si mi pelo desordenado o los
arañazos en mis hombros. Maldita sea, la chica se había vuelto loca con las
manos. En realidad, era bastante descarada en la cama en todo momento. Era

Melanie Harlow
muy habladora y juguetona, y no tenía reparos en hacerme saber cuándo le
gustaba algo o quería más, cuándo necesitaba que fuera más despacio o más
rápido, cuándo lo quería más fuerte o menos agresivo. Era el tipo de cosas que
no se adivinan con sólo mirarla, con sus blusas abotonadas y sus faldas hasta
la rodilla.
Me gustaba conocer sus secretos.
Entré en su cocina y busqué cosas que reconocía. De acuerdo, la cafetera
de una sola ración está ahí, puedo ocuparme de ella. Encontré una taza de
Cloverleigh Farms en el armario y me preparé una taza para mí, y mientras la
máquina se calentaba, curioseé en la nevera y el congelador. Tenía huevos, y
estaba bastante seguro de que podría conseguir freír o tal vez revolver algunos,
pero quería algo más dulce para ella. Los rollos de canela estaban descartados,
pero podía intentar algo como gofres o tortitas, ¿no?
Esperaba ver Eggos en su congelador, pero como no fue así, decidí intentar
hacerlos yo misma. Saqué mi teléfono, busqué "receta fácil de panqueques" y
pinché en el enlace de "Los mejores panqueques esponjosos de Karina" porque
sonaba como algo que le gustaría a April y además incluía un vídeo. Necesitaría
toda la ayuda posible. Después de comprobar que tenía todos los ingredientes
que necesitaba -¿qué demonios era la diferencia entre la levadura en polvo y el
bicarbonato?
Me llevó un tiempo, ya que no sabía dónde estaba todo y también
intentaba no hacer ruido, pero finalmente tuve un bol lleno de masa. No puedo
decir que fuera exactamente como la masa de las fotos -la mía tenía más grumos
que la de Karina-, pero se acercaba. Encontré una sartén que se parecía a la del
vídeo, adiviné que el "fuego medio bajo" era quizás el número cuatro de la cocina
de April y recé para no arruinar el desayuno ni incendiar su apartamento.
Intenté dar la vuelta a las primeras tortitas demasiado pronto, pero
después ya tenía un buen tacto, y era increíble la maniobra de giro de muñeca
que se necesitaba para darles la vuelta limpiamente. Al final, tenía una pila de
tortitas (en su mayoría) esponjosas en un plato, y sólo había conseguido
derramar cantidades mínimas de masa sobre la encimera. Y en la cocina. Y tal
vez el suelo.
Estaba enjuagando unas fresas que había encontrado en la nevera cuando
April apareció en la puerta de la cocina con unos diminutos pantalones cortos
grises y lo que parecía mi camiseta blanca de anoche. Tenía el pelo revuelto como
el mío, y enseguida quise enterrar mi cara en él.
—Buenos días —dijo ella, con una expresión adorablemente sorprendida
—. ¿Qué estás haciendo aquí?
—Preparando tu desayuno. —Abrí el armario donde había encontrado la
taza y saqué una para ella—. ¿Quieres café?
—Sí, por favor. —Sonrió mientras me miraba—. Vaya, un tipo bueno sin
camiseta está en mi cocina haciendo tortitas. Pellízcame.
Me acerqué y le pellizqué el costado, haciéndola reír.

Melanie Harlow
 —¿Esta es mi camisa?
—Sí. Espero que no te importe. —Levantó el cuello sobre su nariz e inhaló
—. Huele a ti.
—No me importa —le dije—. ¿Dónde lo encontraste?
Ella sonrió.
—Estaba en el suelo de mi habitación. —Acercándose, me rodeó la
cintura con los brazos y me besó el pecho—. ¿Te he dicho lo mucho que adoro tu
cuerpo?
—Creo que sí, pero ya me conoces, nunca me cansaré de oírlo.
—¿Cuánto tiempo llevas levantado?
—No lo sé. ¿Tal vez una hora? —Besé la parte superior de su cabeza—.
Esperaba que te quedaras dormida hasta que tuviera todo esto hecho, pero no
soy muy rápido en la cocina.
Se echó hacia atrás y me miró.
—¿Por qué no me despertaste, tonto? Podría haberte ayudado.
—Intentaba hacer algo bonito para sorprenderte. —Miré hacia mi espacio
de trabajo—. Pero hice un desastre. Lo siento.
—No me importa. Pensé que no cocinabas.
—No lo hago. Pero sé leer, así que sólo seguí la receta. Y puede que haya
un vídeo de por medio. ¿Es eso hacer trampa?
Ella sonrió y negó con la cabeza.
—No.
—Estos panqueques podrían seguir sabiendo a cuero. Prepárate.
—Huelen de maravilla. Y no me importa a qué sepan: nadie me había
preparado el desayuno antes. Estoy agradecido.
Le besé la punta de la nariz.
—Bien. ¿Tienes jarabe de arce?
—Creo que sí. No lo uso mucho, pero estoy segura de que hay uno sin
abrir aquí arriba. —Se acercó a la alacena sobre el refrigerador y alcanzó la
manija, pero no pudo agarrarla, ni siquiera de puntillas—. No puedo llegar con
los pies descalzos.
—Bueno, dale unos minutos. Tal vez crezcas.
—Muy gracioso. ¿Puedes ayudarme?
Sonriendo, la tomé por las caderas y la aparté suavemente.
—Lo tengo, nena. —Abrí el armario y tomé la botella de jarabe.
Me lo quitó, agitando las pestañas.
—Mi héroe.

Melanie Harlow
 ***
Nos sentamos en su mesa de comedor, comimos deliciosas tortitas
esponjosas (Karina habría estado orgullosa) y fresas, bebimos café y hablamos de
la boda.
—¡No puedo creer esta lluvia de hoy! —exclamó, sentada sobre sus talones
como siempre lo hacía—. Hemos tenido mucha suerte de tener ese día soleado
entre dos lluviosos.
—¿Lo has arreglado tú? —le pregunté, tomando una tortita más de la pila.
Se rió.
—Dios, ojalá pudiera arreglar el tiempo. Como planificadora de eventos, es
el único superpoder que más podría utilizar.
—Tengo la sensación de que la boda habría sido igual de perfecta aunque
lloviera —le dije, vertiendo jarabe sobre mi plato—. No necesitas ningún
superpoder.
Sus mejillas se volvieron rosas.
—Bueno, gracias. Creo que la lluvia puede ser romántica en el día de la
boda, pero me alegro de que Sadie tuviera sol. Se lo merecía.
Después de desayunar, limpiamos juntas la cocina: ella cargó el
lavavajillas mientras yo limpiaba toda la masa que había derramado. Cuando
terminamos, se giró y me dio un fuerte abrazo.
—Gracias por el desayuno —dijo, acercándose—. Me ha encantado.
—De nada. —Pasé mis manos por su espalda. Mi polla ya respondía a su
pecho contra el mío.
—Entonces, ¿tienes que estar en algún sitio esta tarde? —preguntó,
besando mi cuello.
—No. —Moví mis manos hacia abajo sobre su trasero.
—Yo tampoco. ¿Quieres quedarte un rato?
—¿Aún no te has cansado de mí?
—No.
—En ese caso... —La levanté, colocándola sobre el mostrador—. Tengo una
idea de cómo podemos pasar este día lluvioso.
Ella me rodeó con sus piernas.
—Espero que sea igual que la mía.
—¿Implica que te folle en la encimera de la cocina?
Una sonrisa apareció en sus labios.
—Ahora sí.
***

Melanie Harlow
 Pasamos todo el día juntos, la mayor parte del tiempo desnudos.
Hicimos pausas en el sexo para comer, beber y dormir la siesta, y de
alguna manera incluso dejé que me convenciera de tomar un baño de burbujas.
—¿No podemos ducharnos? —pregunté, viéndola llenar la bañera y
encender velas a lo largo de su perímetro.
—Podríamos, pero esto será mucho más romántico y relajante. ¿Recuerdas
lo que hablamos en la cena de la otra noche? Estamos buscando maneras de
ayudarte a ser menos gruñón. —Ella vertió algo de una botella etiquetada como
Sueño de Vainilla y Bergamota.
Olfateé.
—Vas a hacer que huela como una magdalena.
—Perfecto. Nadie puede estar malhumorado cuando huele a magdalena. —
Cerró el agua, se metió en la bañera y me señaló con el dedo—. Ven aquí, chico.
—Ni siquiera voy a caber. Creo que te olvidas de que mido 1,90.
—Voy a hacer sitio. —Se desplazó hasta un extremo y me lanzó un puñado
de burbujas—. Vamos, será divertido. Te daré un masaje y podrás hablar de tus
sentimientos. Será como esa escena de Pretty Woman.
Refunfuñando, conseguí meterme en la bañera sin derramar demasiada
agua por el lateral. No pude estirar las piernas del todo, pero pude encajarme
entre las de April.
Me envolvió con ellos, junto con sus brazos.
—Ya está. ¿No se siente bien?
Tuve que admitir que sí.
—Esta bañera fue lo que me hizo decir que sí a la compra de este lugar —
dijo, frotando burbujas sobre mi pecho. Eso también se sintió bien.
—¿Te bañas mucho?
—Sí. Pero no con otras personas.
—¿Así que soy el primer invitado en tu bañera?
—Eres el primero —confirmó, cruzando sus tobillos por encima de mis
caderas.
Agarré uno de sus pies y apreté una mano en la planta.
—Tienes los pies muy pequeños.
—Tienes las manos muy grandes.
—Lo sé.
—¿Eso te ayudó a lanzar mejor?
—No lo sé. Tal vez. —Le rocé la planta del pie con el pulgar—. La verdad es
que no sé qué me hizo tan bueno. Es decir, trabajaba duro, tenía el tamaño físico

Melanie Harlow
y la fuerza, y estaba intensamente concentrado, pero todo eso era cierto hasta el
día en que ya no podía lanzar strikes. Nada había cambiado. Entonces, ¿qué fue?
—No lo sé —dijo en voz baja.
—A veces me pregunto si siempre hubo un límite de tiempo. Como si Dios
dijera: 'Aquí tienes, chico. Vas a ser uno de los mejores del juego, pero se va a
acabar antes de que te des cuenta. Disfruta mientras dure'.
Se quedó callada un minuto mientras yo seguía frotando su pie.
—Digamos que eso es cierto. Digamos que Dios te dio la opción de elegir.
¿Lo elegirías?
—¿Qué quieres decir?
—Quiero decir, ¿qué pasaría si Dios, o quien sea que reparte las almas,
viniera a ti antes de que nacieras y te dijera: 'En tu próxima vida, serás un
lanzador de béisbol estrella del rock, pero sólo por un tiempo limitado, y no
te gustará cómo termina'? ¿Aceptarías el talento? ¿O dirías 'no, gracias'?
Ni siquiera tuve que pensarlo.
—Me quedaría con el talento.
—Eso es lo que pensaba.
Pero durante unos minutos me pregunté qué habría hecho con mi vida si
no hubiera tenido el talento. Si mi padre no me hubiera enseñado el juego. Si no
hubiera crecido con un guante en una mano y una pelota en la otra. Si nunca
hubiera hecho un swing con un bate ni hubiera escuchado ese satisfactorio
chasquido al conectar con la pelota antes de volar por encima de la valla.
No podía imaginarlo.
—Sólo tienes que decidir lo que quieres ahora —continuó—. Porque no
puedes volver atrás.
—¿Como ahora mismo?
Se rió.
—¿Por qué siento que sé a dónde va esto?
La miré por encima de un hombro.
—Lo que quiero ahora mismo es hacerte cosas muy malas en esta bañera.
Los hoyuelos aparecieron.
—Entonces es definitivamente tu día de suerte.
***
Eventualmente, la lluvia cesó, el cielo se oscureció y me vestí, recuperando
a regañadientes todas las piezas de mi traje de la noche anterior y
poniéndomelas. Era una locura que no quisiera irme.
Por eso mismo me obligué a hacerlo.

Melanie Harlow
 Pasar todo el día con April había sido demasiado cómodo. Lo último que
necesitaba era empezar a confundirme sobre lo que era esto, y tampoco quería
hacerle eso a April. Quedarme el resto de la semana estaba bien, pero cuando
terminaran los siete días, me subiría a ese avión.
—¿Qué vas a hacer mañana? —Le pregunté en la puerta.
—El lunes suele ser mi día libre para hacer recados y cosas —dijo— pero
en realidad tengo que ir a Cloverleigh por la mañana para una reunión con mis
hermanas sobre la fiesta de jubilación de nuestro padre.
—Oh, ¿cuándo es eso?
—Fin de mes. ¿Qué harás mañana?
—Hacer ejercicio por la mañana, probablemente, y luego ir al
entrenamiento de béisbol por la tarde. Me gustaría quedarme el tiempo suficiente
para ayudar a ese chico con su movimiento, verle lanzar un partido o dos.
Ella sonrió.
—¡Ahá! Así que no se trata sólo de sexo, sino también de béisbol.
—También tiene que ver con el béisbol —confesé.
—Escucha, creo que es genial. El béisbol es parte de tu alma, y
necesitas encontrar una manera de amarlo de nuevo. Creo que odiarlo te está
quitando demasiado.
—Probablemente tengas razón —dije.
Me abrió la puerta.
—Tal vez podría ir contigo a un partido esta semana.
—Claro.
—¿Este chico es tan bueno como tú en el instituto?
La miré.
—Nadie es tan bueno, April.
Riendo, me empujó hacia la puerta.
—Vete de aquí. Y llévate tu gigantesco ego contigo.
Me di la vuelta y retrocedí unos pasos.
—¿Todavía crees que es lo más grande de mí?
—En realidad, puede que me hayas hecho cambiar de opinión al respecto
—dijo.
Asentí con la cabeza y le sonreí.
—Ya era hora.

Melanie Harlow
 Catorce

April
La reunión de la mañana con mis hermanas se trasladó en el último
momento a casa de Frannie, porque una de las chicas estaba enferma y no estaba
en el colegio.
Nos sentamos alrededor de la mesa del comedor de Mack y Frannie a
tomar café y ultimar los detalles de la fiesta.
—¿Cuántas confirmaciones tuvimos al final? —preguntó Meg.
—Doscientos treinta y ocho —respondí, volviendo a comprobar la cuenta
en mi portátil—. Vienen casi todos los invitados.
—¿Crees que necesitamos un mapa de asientos? —preguntó Sylvia.
Incliné la cabeza hacia un lado y otro.
—Quiero decir, podríamos... es mucha gente. Pero siento que podríamos
salir sin uno también.
—Dejemos que cada uno se siente donde quiera —dijo Chloe—. La
distribución de los asientos es un dolor de cabeza.
Todos estuvimos de acuerdo y pasamos al menú definitivo, la carta de
vinos y el horario de la velada.
—Las invitaciones decían cócteles a las seis, así que creo que estamos
seguros con un brindis formal a las siete, seguido inmediatamente por la cena,
luego el baile y el postre —dije.
—Me parece bien —dijo Frannie.
—Tú eres la experta —dijo Meg.
—¿Quién quiere hacer el brindis? —Miré alrededor de la mesa, y todas se
quedaron en silencio.
—¿Syl? —Frannie dijo finalmente—. Eres la mayor. ¿Quieres hacerlo?
Sylvia negó con la cabeza.
—La última vez que di un discurso público, me emborraché, le robé el

Melanie Harlow
micrófono a Papá Noel, utilicé la palabra 'imbéciles' delante de niños y elfos, y
luego se me cayó el micrófono antes de abandonar la sala. No querrás que haga
ese brindis.
—Yo tampoco —dijo Meg—. No es eso.
Chloe se puso un dedo en la nariz.
—No es eso. —Frannie hizo lo mismo.
Suspiré.
—Chicas. ¿De verdad?
—Vamos, April, tienes un talento natural para estas cosas —dijo Meg—.
Tienes un título en relaciones públicas y definitivamente eres la más pulida.
—¿Qué? —Señalé a Sylvia—. Antes del desayuno con Santagate, Sylvia era
la definición de pulido.
—Pero ahora estoy embarazada —dijo Sylvia—. No me hagas ponerme
delante de doscientas personas con un vestido de maternidad. Eso es cruel.
Puse los ojos en blanco.
—De acuerdo, bien. Yo lo haré. Pero tenéis que ayudarme a pensar en qué
decir.
—Será fácil. —Chloe se acercó y me acarició el brazo—. Sólo di alguna
mierda sentimental sobre la familia.
—Haz algunas bromas —sugirió Frannie.
—Sí, hazte la graciosa. A la gente le gusta eso. —Meg asintió.
—Sólo no seas aburrida —dijo Sylvia—. O demasiado habladora.
Puse los ojos en blanco.
—Vaya, gracias, chicas. Eso es muy útil.
Frannie se rió.
—Lo resolverás. Tengo fe.
Terminamos y Meg se marchó a toda prisa para un arbitraje a las diez.
Chloe se marchó poco después a Cloverleigh, y Sylvia dijo que tenía que cubrir un
turno de voluntariado en la clínica de la escuela secundaria, así que al final sólo
quedamos Frannie y yo en la mesa.
—¿Y bien? —dijo ella, llevándose la taza de café a los labios—. ¿Cómo fue
el resto de tu fin de semana?
—Bien —dije, cogiendo una fresa en rodajas del frutero. Me recordó el
desayuno que Tyler me había preparado ayer—. Sexy.
—Más, por favor.
—Tyler vino a casa conmigo el sábado por la noche y se quedó a dormir. A
la mañana siguiente mi sujetador estaba colgando de la araña.

Melanie Harlow
 Sus cejas se alzaron.
—Continúa.
Me reí.
—No hay mucho más que decir. Tuvimos mucho y buen sexo. Me
hizo tortitas. Pasamos todo el día siguiente. Le hice tomar un baño de burbujas y
hablar de sus sentimientos.
Casi se atragantó con su café.
—¿Lo hiciste?
—Sí. También... —Tomé otra fresa—. No se va a ir.
Una pausa. Una sonrisa.
—¿Qué?
—Decidió no volar a casa ayer. Quiere quedarse más tiempo.
—¿Cuánto tiempo más?
—Tal vez una semana.
—¿Por qué?
Me encogí de hombros.
—Se encontró con su antiguo entrenador en el Café Darling cuando
estábamos allí. El entrenador le pidió que se quedara y ayudara a este lanzador
que está luchando un poco con su movimiento.
Frannie se sentó y se cruzó de brazos.
—Claro. ¿Y supongo que no tiene nada que ver con la forma en que no
puede dejar de mirarte al otro lado de la habitación?
—No digo que no haya tenido nada que ver. Pero creo que es una
combinación de cosas. Realmente echa de menos el béisbol, y creo que entrenar a
este joven lanzador podría ser una buena reincorporación al juego. Lo que le pasó
a su carrera lo desordenó mucho, hasta el punto de que empezó a odiar el
béisbol.
Frannie suspiró.
—El sábado por la noche pasamos de puntillas. Sobre todo él y Mack
hablaron de su antiguo equipo del instituto, y los dos se encendieron recordando
lo increíbles que eran. Eran como dos pavos reales pavoneándose alrededor de la
mesa.
Me reí.
—Sí, eran un equipo impresionante. Pero para Tyler, él pensaba que era
algo para siempre. En su mente, era lo único que se le daba bien, era lo que
estaba destinado a hacer con su vida, y lo apostó todo a ello. Lo que sucedió se
sintió como una traición a su propia mente, a su propio cuerpo, si no a su fe. El
béisbol era una religión para él.

Melanie Harlow
 —Sí, pero se habría retirado de todos modos, ¿no? Nadie puede jugar
para siempre. ¿Cuál era su plan para después?
Sacudí la cabeza.
—Te digo que ni siquiera se lo imaginaba. Era el béisbol, y luego la muerte.
Su expresión era divertida.
—Eso es un poco oscuro.
—Lo sé. —Tomé otro sorbo de café—. Pero siento que volver aquí fue bueno
para él. Entre ver a su hermana casarse y el interés por el entrenamiento, siento
que está llegando al punto en el que puede ver salir el sol.
—Eso es bueno. —Se quedó callada un minuto—. ¿Y qué hay de ti?
¿Todavía te va bien con todo?
—Estoy bien —dije con más confianza de la que sentía—. De verdad.
Estamos siendo muy honestos y abiertos el uno con el otro. Sé que esto es sólo
temporal. No se va a quedar para siempre. Simplemente me gusta estar con él.
—De acuerdo. Sólo te lo pregunto porque puedo decir que sientes cosas
por él, y ahora que sé por lo que has pasado, yo... —Se encogió de hombros—.
Siempre antepones los sentimientos de los demás, eso es todo.
Sonreí.
—Soy una chica mayor y estoy aprendiendo mucho a cuidarme.
—¿Lo prometes?
Lo prometo.
Pero no era una promesa que estuviera seguro de poder cumplir.
***
Pasé el resto del día poniéndome al día con las cosas personales y tratando
de no pensar demasiado en nada: el hecho de que había estado durmiendo sola
durante años pero que había echado de menos a Tyler en mi cama la noche
anterior, que todavía no tenía respuesta a mi carta, que de alguna manera me
había tocado dar un discurso en la fiesta de jubilación de mi padre. ¿Qué iba a
decir para no aburrir a todo el mundo?
Hice una olla de salsa de espaguetis y, mientras se cocinaba a fuego
lento, me senté a la mesa para pensar en algunas ideas. Pero lo único que anoté
en mi cuaderno fue Tyler Shaw. Todavía estaba mirando su nombre cuando mi
teléfono sonó.
Tyler Shaw llamando.
Sonreí y lo atendí.
—¿Hola?
—Hola a ti. ¿Qué pasa?
—No mucho. Estoy en casa enloqueciendo con el discurso que tengo que

Melanie Harlow
dar en la fiesta de jubilación de mi padre.
—Ahora ya sabes cómo me sentí con lo del baile. ¿Has cenado ya?
Miré hacia la estufa.
—Acabo de hacer salsa de espaguetis. ¿Quieres venir?
—Mmm, me vendría bien un poco de salsa de espaguetis. ¿Puedo
verterla sobre tu cuerpo desnudo y lamerla?
—Eso suena... como un lío caliente.
—Los líos calientes en la cocina son mi especialidad, ¿recuerdas?
Me reí.
—¿Cómo podría olvidarlo?
Llegó unos veinte minutos más tarde con una botella de vino tinto y una
sonrisa que me convirtió en gelatina. En cuanto cerré la puerta tras él, me saludó
con un beso como si me hubiera echado de menos.
—¿Qué tal el día? —le pregunté mientras nos dirigíamos a la cocina.
—Genial —dijo—. Dios, huele bien aquí.
—Gracias.
—Me recuerda a los viejos tiempos, cuando llegaba a casa de los
entrenamientos y tenías la cena hecha.
—Definitivamente hueles mejor esta noche.
Me pasó un brazo por el cuello e hizo como si me ahogara.
—Admítelo. Secretamente te encantaba cómo olía.
Riendo, intenté alejarme pero no pude.
—¡No lo hice! Era como una bolsa de deporte que se había dejado al sol
todo el día para que se cociera!
—Me he duchado al llegar a casa, ¿no?
—Lo hiciste, gracias a Dios.
Finalmente me soltó y dejé la botella de vino sobre la encimera.
—¿Quieres que abra eso?
—Claro. El sacacorchos está ahí. —Señalé hacia el cajón y saqué dos vasos
del armario—. ¿Has ido a entrenar esta tarde?
—Sí. —Sacó el sacacorchos y cerró el cajón con la cadera.
—¿Cómo ha ido?
—Creo que ha ido bien. —Después de sacar el corcho de la botella, nos
sirvió un vaso a cada uno—. He vuelto a trabajar con el zurdo. Está luchando
con su punto de equilibrio, y su longitud de zancada está un poco fuera de lugar.
—¿Puedes ayudarlo?

Melanie Harlow
 —Yo creo que sí. Se preocupa por la velocidad y la potencia, pero eso no
significa nada si no tiene precisión. Es genial lanzar un lanzamiento a noventa
millas por hora, pero a menos que vaya a donde quieres, no sirve de mucho.
Créeme.
Le sonreí con simpatía y encendí el gas bajo una gran olla de agua.
Tomó uno de los vasos y bebió un sorbo.
—¿Puedo ayudarte en algo? Soy un experto en la cocina ahora que he
hecho tortitas.
Riendo, le entregué un cuchillo y una barra de pan italiano.
—Toma. Corta esto, pero no las manos, por favor. Tengo debilidad por
ellas.
Me dio un beso por eso.
—Usa la tabla de cortar de ahí.
Se lavó las manos y se puso a trabajar mientras yo preparaba una
ensalada de espinacas.
—¿Sabes algo de Sadie? —Le pregunté.
—Sí. La llamé esta mañana para decirle que me quedaba en la ciudad un
poco más, y por supuesto me rogó que por favor les llevara el correo mientras
estaban fuera. Y antes de que preguntes, sí, lo he hecho hoy.
Sonreí y eché las espinacas en un gran bol redondo.
—Están en Nueva Orleans, ¿verdad? ¿Cuándo vuelven?
—Sí. El jueves. También tengo que sacar la basura y el reciclaje el
miércoles por la noche.
—Qué buen hermano eres —dije, cortando un tomate.
—Soy un buen hermano. Ni siquiera saco mi propia basura y reciclaje —se
quejó.
—¿Qué? Eso es ridículo. ¿Quién diablos saca la basura y el reciclaje?
—Mi ama de llaves. Es la única persona que puedo tolerar en mi casa
durante mucho tiempo. Es increíble. No sólo mantiene mi casa limpia, sino que
hace las compras y también cocina para mí. Y pone cada comida en un recipiente
y lo etiqueta con lo que es y las instrucciones para recalentarlo. A veces incluso
pone una carita sonriente en la nota.
—Dios mío —dije, riendo mientras echaba los tomates encima de la
lechuga—. Eres como un niño de cuarto grado. ¿La llamas mamá?
—No, la llamo Anna, y le pago muy, muy bien por aguantarme. Tiene un
buen sueldo y beneficios, y también acabo de comprarle un coche porque el suyo
no era fiable y ella conduce mucho por mí. También viene a la cabaña una vez a
la semana.
—Bueno, bien. —Empecé a cortar un pepino—. ¿Tiene vacaciones

Melanie Harlow
mientras estás aquí?
—Sí, tiene. La llamé esta mañana y le dije que podía tener la semana
libre pagada, por supuesto.
—Buen hombre. —Hice una pausa—. ¿Reservaste tu vuelo de regreso?
—No. Me olvidé de hacerlo.
Me alegré de estar de espaldas para que no pudiera ver mi gigantesca
sonrisa.
—Bien, el pan está cortado —dijo—. ¿Qué más puedo hacer?
—¿Quieres probar la salsa?
—Sí, por favor.
En la estufa, le entregué la cuchara de madera.
—Toma. Revuélvelo y pruébalo. Ten cuidado, está caliente.
Quitó la tapa de la olla, removió y probó. Luego sonrió.
—Está muy bueno. Y me recuerda totalmente a ti.
Me reí.
—Oh, vamos, has comido salsa de pasta un billón de veces desde el
instituto.
—Y cada vez, me recordaba a ti.
El corazón me late un poco más rápido.
—Mentiroso.
—Es la verdad, lo juro —dijo—. Siempre hubo ciertas cosas que me
recordaron a ti.
—¿Cómo qué?
—El pelo rojo, los hoyuelos, el olor a tarta de cumpleaños. ¿No había cosas
que te recordaran a mí?
Lo pensé mientras cogía la cuchara y probaba la salsa.
—Bola de béisbol —le dije, tomando la sal. Añadí un poco a la salsa y
volví a remover—. Y durante un tiempo, sexo.
—¿De verdad? —Parecía complacido por ello—. ¿Sexo?
—Bueno, sí. —Lo miré—. Pero fue algo aterrador.
Frunció el ceño.
—Eso no es tan caliente como quería que fuera.
Riendo, volví a dejar la cuchara sobre el resto.
—Bueno, después de lo que pasó mi primera vez, tenía miedo de volver a
tener sexo porque me preocupaba quedarme embarazada. Así que tú fuiste el
único chico con el que tuve sexo durante mucho tiempo.

Melanie Harlow
 —¿Cuánto tiempo?
—Unos cuatro años. E incluso entonces, era un manojo de nervios.
Parecía arrepentido.
—Jesús. Lo siento.
—Está bien. Lo he superado. No es que fuera un misterio por qué me
quedé embarazada, Tyler, o incluso mala suerte: fue la biología. Tuvimos sexo sin
protección. Teníamos dieciocho años. Es como el momento más fértil en la
vida de una chica, lo cual es una broma cruel, pero ese es otro tema.
—Todavía me siento mal.
—No lo hagas. —No pude resistirme a dar un rápido beso a esos labios
antes de apagar el quemador bajo la salsa—. Te dije que me alegraba de que
fueras el primero.
Me tomó por la cintura desde atrás.
—Yo también.
Más tarde, después de haber cenado en la mesa de la cocina, tomado el
postre en el sofá frente al televisor y practicado el sexo en el suelo de mi salón
porque estábamos demasiado impacientes para llegar arriba, nos reímos de que
nuestro ritmo se acercaba a lo que había sido en la parte trasera de su camión.
—No puedo evitarlo —dijo, tumbándose de espaldas junto a la mesa
de café—. Me haces perder el control.
Estaba a horcajadas sobre él, con las manos apoyadas por encima de sus
hombros, mi pelo colgando sobre su pecho.
—No me quejo. Y nunca me cansaré de oírte decir eso. Ni siquiera haré
bromas sobre rifles.
—Bien. —Apretó mis caderas y luego suspiró—. Probablemente debería
irme.
—No tienes que hacerlo. —Inclinándome hacia delante, rocé mis labios
hacia adelante y hacia atrás contra los suyos—. Puedes quedarte otra vez si
quieres.
—¿Estás segura?
—Por supuesto. Incluso te daré un cepillo de dientes. —Sonreí—. Pero
si te dejas el tapón de mi pasta de dientes, te saco a patadas.
Se rió.
—Trato hecho.
***
Mientras estaba en el trabajo el martes por la tarde, Tyler me llamó y me
preguntó si quería ir a ver el partido de béisbol del instituto con él. Lo hice, pero
el partido empezaba a las 16:30 en una escuela vecina a unos treinta minutos de
distancia, y yo tenía una reunión con una futura novia a las 17:30.

Melanie Harlow
 —Lo siento, no puedo —le dije—. Esta es potencialmente una gran boda.
La novia es una especie de celebridad local. ¿Es tu zurdo el que lanza?
—Sí, está empezando.
—Diablos, me gustaría poder estar allí.
—¿Cena cuando vuelva? —preguntó.
—Claro. ¿Quieres venir otra vez? Aunque debo advertirte que esta noche
sólo pensaba en las sobras de los espaguetis. Un poco aburrido.
—Prefiero las sobras de espaguetis y estar a solas contigo a un restaurante
lleno de gente cualquier día. Ya sabes lo que pienso de la gente.
Me reí.
—Lo hago. De acuerdo, ven aquí cuando vuelvas.
Llegó alrededor de las 7:30 con otra botella de vino, un ramo de rosas del
supermercado y su equipaje.
—¿Te vas a mudar? —Bromeé mientras cerraba la puerta tras de sí.
—Me estoy quedando sin ropa limpia —dijo con expresión de culpa—. Sólo
he hecho la maleta para un fin de semana largo. ¿Te importa si hago lavo la ropa?
—En absoluto —dije.
Me entregó las flores.
—Estas son para ti. Siento que no sean muy elegantes.
—Son preciosas, gracias. —Puse mi nariz en ellos y olfateé—. ¿Pero cuál es
la ocasión?
—No hay ocasión. Sólo agradezco que me aguantes a mí y a mis trapos
sucios esta noche.
Sonreí.
—Eres muy dulce.
Puso su dedo en mis labios.
—No se lo digas a nadie.
***
—Cuéntame del partido —le dije, observando cómo metía una cantidad
alarmante de ropa en mi lavadora, que estaba situada en un armario auxiliar de
la cocina—. ¿Ganaron?
—Lo hicieron —dijo, metiendo en el tambor vaqueros oscuros, camisetas
blancas y calzoncillos de todos los colores—. Jugaron muy bien.
—Sabes, no deberías poner todo eso junto. Deberías hacer los oscuros y
las luces por separado.
—Pero ni siquiera tengo tantas cosas. Probablemente pueda hacer todo
esto en una sola carga —dijo con orgullo, como si eso fuera algo bueno.

Melanie Harlow
 —Oh, por el amor de Dios. —Puse mi copa de vino en la encimera y lo
aparté—. No lo hagas todo de una sola vez. Esas camisetas nunca volverán a ser
blancas. —Empecé a sacar todo lo que no era blanco y a echarlo en un cesto de la
ropa vacía.
—Pero eso va a llevar más tiempo.
—¿Tienes otro lugar donde estar esta noche? —Lo miré por encima de un
hombro.
Se encogió de hombros y me dedicó una sonrisa irónica.
—No. Pero tengo cosas que prefiero hacer contigo que lavar la ropa.
—Llegaremos a eso. Pero no arruinemos tu ropa en el proceso. Háblame
del juego.
Mientras él hablaba animadamente de béisbol, yo añadí algunas de mis
prendas blancas a la máquina, vertí el jabón y la encendí. Luego separé el resto
de sus cosas en mi clasificador de tres bolsas.
—Estuve muy contento con la forma en que el zurdo aplicó mis consejos —
dijo—. Pude ver que se ralentizaba, que pensaba en cada lanzamiento, que
descomponía el movimiento como habíamos hablado.
—Es increíble —dije, feliz de verle de tan buen humor.
—Mañana voy a trabajar con él los movimientos de recogida. También
tiene problemas de equilibrio ahí.
—¿Qué es un movimiento de recogida? —Saqué tazones de pasta de la
alacena, y Tyler cerró las puertas de la alacena detrás de mí.
—Es un lanzamiento del lanzador a un jardinero para evitar que el
corredor robe una base.
—Ah. Lo tengo.
Mientras comíamos, siguió hablando del partido.
—Hoy había un ojeador observando al zurdo. Tiene interés de varias
escuelas muy buenas.
—Es genial —dije, sirviendo a ambos un poco más de vino.
—Lo es, pero David, el entrenador jefe -el hijo de Virgil- está preocupado
porque no va a aceptar ninguna de sus ofertas.
—¿Por qué no?
—Al parecer, el padre de este chico murió el año pasado, y no quiere dejar
a su madre y a su hermana solas.
Me dolió un poco el corazón.
—Parece un chico dulce.
—Hoy también he conocido a su madre. Ella tiene la misma preocupación.
—¿Ella quiere que se vaya?

Melanie Harlow
 —Sí. David me pidió que hablara con él sobre eso, pero no sé... —La voz de
Tyler se apagó mientras tomaba otro bocado de pasta—. Parece demasiado
personal.
—Pero sabes que te escuchará, ¿verdad?
Tyler se encogió de hombros.
—Puede que lo haga.
—Entonces, ¿por qué no intentarlo?
Tomó su copa de vino y bebió un trago, con la frente fruncida.
—Es bueno que piense en su madre y en su hermana y no sólo en sí
mismo —dije—. Significa que tiene un buen corazón.
—Sí. Definitivamente no es como yo a los dieciocho años. No podía esperar
a salir de aquí e ir a ser un pez gordo, y nada iba a detenerme. Este chico es
diferente. Es más como tú.
Me reí.
—¿Cómo yo?
—No es egocéntrico —dijo—. Su madre dice que siempre ha sido así. Pone
a los demás en primer lugar.
Mi corazón se derritió un poco más.
—Bueno, este es un caso en el que creo que hay que decirle que está bien
pensar en lo que quiere para su futuro. Que ponerse a sí mismo en primer lugar
no lo convierte en una mala persona. Sé que ciertamente he estado en una
situación en la que tuve que tomar una decisión difícil, y me ayudó escuchar eso.
Tyler se quedó callado un momento y luego habló con firmeza.
—De acuerdo —dijo—. Hablaré con él.

Melanie Harlow
 Quince

Tyler
Cuando los platos de la cena estaban listos y la última carga de ropa
estaba en la secadora, nos estiramos en el sofá para ver la televisión. Volví a
practicar mis habilidades para compartir dejando que ella controlara el mando a
distancia, y así acabé viendo algo llamado Kids Baking Championship.
—¿Qué demonios es esto? —Me burlé de ella—. ¿Hacer galletas es ahora
un deporte de competición?
—Sí, pero no te preocupes, no es malo. Han creado un grupo de apoyo, y
los niños siempre pueden recibir ayuda o un abrazo cuando lo necesitan.
—Oh, bien, porque estaba muy preocupado —dije, lo que me valió un
codazo en el estómago.
Pero ni siquiera me importaba ver el programa, ya que me sentía muy bien
tumbado en su sofá bajo una manta, con un brazo acurrucado sobre su
estómago y su espalda contra mi pecho. De hecho, me entusiasmé con el
programa y me encontré animando a un niño con gafas gruesas y una gran
sonrisa, que había hecho tres pruebas para participar en el programa antes de
conseguirlo.
—Eso es una gran determinación —le dije a April—. Me gusta eso.
Se decantó por una niña de pelo oscuro llamada Talía, la concursante más
joven, pero la que hablaba más idiomas: su madre era brasileña, su padre era
francés y vivía en Austin, Texas.
—¿Te imaginas hablar tres idiomas? —preguntó.
—No. Uno fue lo suficientemente difícil. ¿Recuerdas que tenías que escribir
todos mis trabajos de inglés por mí?
Chasqueó la lengua.
—No los escribí por ti, sólo te ayudé a organizar tus pensamientos.
—Um, estoy bastante seguro de que fue más que eso. La escuela nunca fue
lo mío. Espero que nuestro hijo tenga tu cerebro.
Mierda. ¿Acabo de decir eso? No podía creerlo, ¿qué carajo? Nunca había

Melanie Harlow
pensado algo así, y mucho menos lo había dicho en voz alta.
¿Nuestro hijo?
April se quedó en silencio, y su cuerpo parecía congelado.
—Lo siento —dije—. Eso fue algo raro de decir. No tengo ni idea de por qué
lo dije.
—Está bien.
Pero se quedó callada después de eso, y sentí que podría haberla
molestado. Después de unos cuantos episodios más, apagó el televisor y se giró
hacia mí.
—Siento que tengo que decirte algo —dijo, jugando con los botones de mi
camisa.
—De acuerdo.
Me miró el pecho mientras hablaba.
—No te lo dije la otra noche cuando hablamos de la adopción, porque me
pareció mucho de golpe, pero... Hace poco me puse en contacto con los padres.
—¿Los padres?
Sus ojos se encontraron con los míos.
—La gente que adoptó a nuestro hijo.
—Oh. —Se me apretaron las tripas y se me revolvieron, una y otra vez,
igual que la noche en que me dijo que estaba embarazada—. ¿Por qué?
—Porque quiero conocerlo.
Mi pulso había empezado a acelerarse. La manta estaba demasiado
caliente.
—¿Lo haces?
—Sí.
No tenía ni idea de qué decir.
—Está bien si no lo haces —dijo.
—No lo sé —admití, esperando que fuera mejor ser sincero—. Lo siento si
eso me hace sonar como un idiota. Simplemente no es algo que haya querido
nunca. —Especialmente ahora que mi nombre era sinónimo de asfixia en el
béisbol de las grandes ligas. El chico estaría avergonzado. Los medios de
comunicación tendrían un día de campo. Mi vida se pondría de nuevo patas
arriba -y sentí que estaba empezando a enderezar el barco.
April asintió.
—Lo entiendo. Y realmente no tiene nada que ver contigo. Pero para mí,
creo que es una parte importante de hacer mi paz final con la decisión de
renunciar a él. Creo que me ayudará a ser más abierta al respecto en el futuro.
Y... —Sus ojos se llenaron—. Una parte de mí quiere ver la persona que ha

Melanie Harlow
crecido. A mi manera, todavía le quiero. Siempre lo he hecho. ¿Tiene algún
sentido?
—Claro —dije, obligándome a actuar como el hombre que quería ser. No
tenía ningún deseo de encontrarme cara a cara con mi hijo biológico, pero si ella
lo hacía, la apoyaría—. Y si te hace sentir mejor conocerlo, creo que deberías
hacerlo.
—¿Sí? —preguntó ella, con la voz llena de sorpresa.
—Por supuesto. Te mereces tener esa paz. Y merece conocer a la mujer
que lo amó tanto que lo entregó porque sabía que era lo mejor para él.
Sus ojos se cerraron y asintió.
—Fue lo mejor. Sé que lo fue. Y no se trata de cuestionar mi decisión. Se
trata de asumirla. Estar orgullosa de ello. Dejar que forme parte de mi vida sin
avergonzarme de ello. Y sentir que sigo mereciendo tener una familia en el futuro,
aunque haya regalado un hijo.
Me hizo doler el pecho oírla hablar de que se avergonzaba de lo que había
hecho.
—Por supuesto que sí. Eres tan jodidamente valiente. ¿Lo sabes?
Ella abrió los ojos y se rió un poco.
—Gracias. Lo creas o no, realmente me siento valiente.
—Bien. —Hice una pausa—. Entonces, ¿cuándo va a suceder esto?
—No lo sé. Todavía no me ha contestado. Puede que no me contesten
nunca, si no está interesado en conocerme.
—¿Te parece bien?
Ella suspiró.
—Sí, lo estaría. Espero obtener una respuesta diferente, pero si es así,
estaré bien.
—¿Y aún así poder tener paz y seguir adelante?
—Sí.
—Bien. —La acerqué a mí, envolviéndola fuertemente en mi abrazo. Mi
estómago todavía no estaba del todo bien, pero esta vez, estaba decidido a
recordar que esto no era sólo por mí. De hecho, no se trataba de mí en absoluto.
Esto era algo que ella necesitaba hacer por sí misma, y no me estaba pidiendo
nada... de nuevo.
Lo menos que podía hacer era estar ahí para ella esta vez. Aunque fuera
desde una cómoda distancia.
***
En la práctica del miércoles, trabajé con Chip Carswell durante una hora
sólida en su movimiento de lanzamiento y en su lanzamiento de recogida.
Definitivamente era el lanzador más talentoso del equipo, pero había algunos

Melanie Harlow
otros chicos que lanzaban la pelota bastante bien, y David me preguntó si podría
empezar a trabajar uno a uno con algunos de ellos también.
—Están pidiendo —dijo una vez que terminó la práctica—. Y después de
ver lo que estás haciendo con Carswell, sé que se beneficiarían de tus lecciones
sobre mecánica. No hemos tenido un entrenador de pitcheo que realmente los
martillee desde que mi padre se retiró.
—Claro —dije—. Quiero decir, no estoy seguro de cuánto tiempo más voy a
estar por aquí, pero puedo trabajar con algunos chicos más.
—Algunos de los padres también están llamando, preguntando por
sesiones privadas de entrenamiento, cuánto cobrarías y todo eso.
Sacudí la cabeza.
—No quiero su dinero. Si lo que digo les ayuda, me parece bien.
—Oh, ayudará. Me gustaría que no tuvieras que irte. —Miró a través del
campo—. ¿Hay alguna posibilidad de que consideres quedarte más tiempo?
—¿Cuánto tiempo más?
—¿Hasta el final de la temporada? Diablos, ¿qué tal permanentemente?
¿Considerarías volver a casa y entrenar a tiempo completo?
Me reí.
—No lo creo.
—¿Por qué no? Incluso podrías dividir tu tiempo entre aquí y
California. Pasar el invierno allí, la primavera y el verano aquí.
—No sé, David. Parece algo que haría un anciano: dejar que el frío
dicte su vida. Todavía no estoy preparado para ser un anciano.
Asintió con los brazos cruzados sobre el pecho.
—¿Crees que volverás a jugar?
Sacudí la cabeza.
—No. Si aún no ha vuelto, no lo hará.
—Entonces, ¿cuál es el plan? ¿Qué vas a hacer durante los próximos
cincuenta años?
Exhalando, me ajusté la gorra y me quedé mirando el campo, pensando:
"Justo ahí es donde me paré y ponché a diecinueve bateadores seguidos. Esa valla
del campo izquierdo es la que atravesó mi último jonrón. En esas gradas se
sentaron mi hermana, mi padre y April para animarme mientras yo estaba en el
montículo mirando a la siguiente víctima de mi bola rápida.
Tengo muchos buenos recuerdos aquí.
Pero, ¿volver después de un fracaso tan público para aceptar un puesto de
entrenador asistente en un instituto? Era lo contrario del regreso triunfal que
había imaginado que haría un día, en el que podría lanzar el primer partido de la
temporada, firmar autógrafos y pelotas de béisbol en las gradas, estrechar la

Melanie Harlow
mano de los aficionados que habían visto toda mi carrera de principio a fin, el
final correcto. Volver después de lo que realmente ocurrió sería vergonzoso, ¿no?
En lugar de volver como un héroe, volvería como una desgracia.
—Mira, sólo piénsalo, ¿de acuerdo? —David me dio una palmada en el
hombro—. Podrías hacer algo realmente bueno aquí. Sé que la mayoría de estos
chicos ni siquiera llegarán a jugar en la universidad, pero un buen entrenador les
dará cosas que se llevarán con ellos sin importar dónde terminan en la vida-cosas
que recordarán para siempre. Y tú tienes algo que dar, Shaw.
—Lo pensaré.
—Eso es todo lo que pido.
Empezamos a caminar hacia el aparcamiento.
—No he podido hacerlo hoy, pero si tengo la oportunidad, animaré a Chip
a que acepte la beca de Clemson. Creo que es el mejor lugar para él —dije.
David asintió.
—A mí también me gusta eso para él.
Nos dimos las buenas noches y me dirigí a casa de Sadie para llevar el
correo y sacar la basura y el reciclaje. Mientras estaba allí, me di cuenta de que
había una caja en el suelo del comedor. Era la del ático que Sadie había
rescatado cuando se mudó de nuestra antigua casa. Había subido por ella el día
que pinté el dormitorio y luego se me olvidó llevármela.
Como era de esperar, parecía contener sobre todo trastos que no
necesitaba ni quería: trofeos de campeonatos, algunas cintas y medallas, fotos
antiguas, montones de papeles. Todavía no lo había revisado, pero estaba segura
en un 99% de que todo debía ir a la basura. Sacudiendo la cabeza, tomé una foto
enmarcada de ocho por diez en la que aparecía con el uniforme de mi primera
temporada en el instituto. Había jugado en el equipo universitario, mientras que
todos mis amigos de primer año se habían quedado en el equipo de noveno grado.
En mi cara estaba la sonrisa arrogante que ya había perfeccionado. En mis
manos, un bate y un guante. A mi lado estaba Sadie, de seis años, con coletas,
que me miraba a mí en lugar de a la cámara. Estábamos de pie frente al manzano
de nuestra antigua casa. Me pregunté si ese árbol seguía allí.
Como no quería herir los sentimientos de mi hermana, tomé la caja y la
metí en la parte de atrás de mi todoterreno, que Steve, el de los coches de
alquiler, me había dicho que podía alquilar por una semana... pero aún no había
reservado un nuevo billete de vuelta a San Diego. Tenía que hacerlo, ya era
miércoles. Llevaba una semana entera aquí. ¿No era hora de volver a mi vida
real?
Pensé en ello mientras conducía de vuelta al hotel, por el camino más
largo, pasando por nuestra antigua casa para ver si el manzano seguía allí. ...
lo estaba. Aparcado al otro lado de la calle, me quedé mirando ese maldito
árbol y pensé en la oferta que David Dean me había hecho esta tarde. Pensé en
el segundo acto de mi vida, para el que no había hecho ningún plan B.

Melanie Harlow
 Pensé en volver a mi gran casa con su puerta de seguridad en San Diego y
a mi pequeña cabaña en las montañas. Ambas ofrecían la privacidad y la soledad
que había anhelado durante el último año, pero ¿era eso lo que realmente quería
para el resto de mi vida?
De vuelta al hotel, pensé en comprar un lugar en el agua aquí, donde
Sadie y Josh pudieran traer a mis sobrinos a nadar o pescar o navegar. Pensé en
influir en la próxima generación de jugadores, en transmitirles la sabiduría que
me habían dado, no porque fueran a ganar millones de dólares o a convertirse en
famosos atletas profesionales, sino por amor al juego. Y pensé en la mujer que, en
el espacio de una semana, parecía conocerme, comprenderme y aceptarme mejor
que nadie.
Todo esto me hacía preguntarme qué pasaría si.
¿Y si me quedara más que un poco más? ¿Y si mi valor no tuviera que
medirse en bolas y strikes? ¿Y si la forma en que mi vida se ha desviado no fuera
un castigo, sino una oportunidad?
¿Y si este lugar empezara a sentirse como un hogar para mí?
Aquella noche, tarde, estaba tumbado en la cama de April, con mis brazos
rodeando su suave y cálido cuerpo, cuando me di cuenta de que ya lo había
hecho.
—Oye —susurré—. ¿Todavía estás despierta?
—Sí. —Su voz era somnolienta.
—Estaba pensando.
—Pensé que no debíamos hacer eso.
Me reí suavemente, dándole un codazo en la cadera.
—Listilla.
—¿En qué estabas pensando?
—Sobre... quedarme. Tal vez para siempre.
Se puso de espaldas y me miró.
—¿De verdad?
—Sí. David Dean me ofreció un puesto permanente en el cuerpo técnico
del instituto. Estaba pensando en conseguir un lugar aquí.
—¿Como una casa?
—Sí. —Le sonreí en la oscuridad—. En algún lugar puedo dejar la tapa de
la pasta de dientes y no preocuparme.
—Sólo te regañé por eso una vez esta semana.
—Bueno, siento que te he impuesto lo suficiente, con todo mi
acaparamiento de cobertura y mis trapos sucios. Y no quiero vivir en un hotel,
hay demasiada gente alrededor todo el tiempo. Hoy me he imaginado una casa
grande en el agua, tal vez un barco. Un lugar donde podamos pasar el rato en la

Melanie Harlow
cubierta y beber un buen bourbon y gritar a los niños que se vayan de mi playa.
Riendo, sacudió la cabeza.
—Vaya. Eso suena increíble. Pero... es una gran decisión. Un gran
cambio.
—Lo sé. —Le aparté el pelo de la cara—. Pero hoy estaba pensando en por
qué no he reservado un billete de vuelta a San Diego todavía. Y me di cuenta de
que es porque simplemente no quiero ir. Hay algo que me hace sentir bien estar
aquí, y no lo he sentido en mucho tiempo.
Me rodeó el cuello con sus brazos.
—Me hace muy feliz escuchar eso.
—A mí también me hace feliz. —Me puse encima de ella—. ¿Te das cuenta?
—Sí. Y me encanta cuando eres feliz. De hecho, hacerte feliz es mi nuevo
deporte favorito.
—Será mejor que no te saltes el entrenamiento entonces. —Bajé mi boca a
la suya, mi cuerpo se encendió, mi corazón se aceleró, mi mente se llenó de
posibilidades para el futuro.

Melanie Harlow
 Dieciséis

April
El jueves por la mañana, irrumpí en el despacho de Chloe sin llamar.
—¡Se queda!
Sentada en su escritorio, me miró sorprendida.
—¿Qué?
—Tyler. Se queda.
Se le dibujó una sonrisa en la cara.
—Estás bromeando. ¿De verdad? ¿Como si volviera a mudarse?
Asentí con la cabeza.
—Eso es lo que dijo anoche. Está hablando de comprar un lugar en el
agua.
—¡Oh, Dios mío!
Me puse una mano en el pecho.
—Te juro que mi corazón no ha dejado de acelerarse desde que me lo dijo.
Es una locura.
—Entonces, ¿qué dijo exactamente?
—Dijo que aún no había reservado un billete de vuelta a San Diego y
cuando pensó en el motivo, se dio cuenta de que era porque no quería ir. Dijo que
algo de estar aquí le parecía bien. —Hice una pausa y sonreí—. Y entonces
volvimos a tener sexo.
Chloe se echó a reír.
—¡Escúchate! Primero decías: 'Oh, no me lo voy a tirar, sólo me pongo el
perfume para divertirme', luego decías: 'Bueno, quizá me lo tire, pero primero me
lo voy a pensar demasiado', ¡y ahora estás perdidamente enamorada!
Puse los ojos en blanco, aunque mi corazón seguía galopando.
—Basta ya. No estoy enamorada. Sólo estamos pasando tiempo juntos.

Melanie Harlow
Conociéndonos el uno al otro. Teniendo un montón de sexo increíble. Estoy feliz
de que no tenga que terminar antes de que tenga la oportunidad de empezar.
Mi hermana sonrió dulcemente.
—Eres muy linda cuando lo niegas. Frannie afirma que no te quitó los ojos
de encima ni una sola vez en la boda y que habló de ti sin parar. ¿Se lo has dicho
ya?
—¡No, esto acaba de suceder anoche! Pero le enviaré un mensaje, y quizás
podamos quedar para tomar algo este fin de semana.
—Suena bien. Así no tendrás que contar la historia cuatro veces.
Ella sonrió.
—Parece que estás en las nubes.
—¿Yo? Intento no dejarme llevar demasiado, quiero decir, aún no hemos
hablado de lo que es esto, pero hay algo que me hace sentir muy bien. —Me
mordí el labio inferior—. ¿Me estoy haciendo demasiadas ilusiones? Sólo ha
pasado una semana... una semana muy intensa.
—Oye. Todo "felices para siempre" tiene que empezar en algún sitio, ¿no?
—Ella sonrió—. Tal vez este sea tu lugar.
Pensé en sus palabras durante todo el día y decidí que tenía razón. Había
esperado tanto tiempo para sentir esto por alguien -la prisa cuando él entraba en
la habitación, las mariposas en el estómago cuando me miraba, la compulsión
por poner mis manos en cualquier lugar y en todas partes de su cuerpo, la
increíble emoción que sentía al estar cerca de él- ¿por qué iba a frenar esa
felicidad? Abrir el corazón a alguien siempre es un riesgo, ¿no?
Esta era mi oportunidad de aprovecharla.
***
Después del trabajo, tenía una cita con Prisha.
—¿Cómo estás? —preguntó ella, bajando a su silla.
—Genial. —Sonreí desde mi lugar habitual en el sofá—. Han pasado
muchas cosas en una semana.
—¿Oh? —Ella me devolvió la sonrisa, ladeando la cabeza—. ¿Qué hay de
nuevo?
—Bueno, hice los deberes -les conté a mis hermanas lo del embarazo y la
adopción- y tenías razón. Me dio un poco de miedo, pero me sentí mucho mejor
después.
—Bien. —Tecleó algo en su iPad—. Me alegro mucho de oír eso.
—Pero espera, hay más. —Me reí, acomodando mi cabello detrás de una
oreja—. Me reconecté con Tyler Shaw.
Miró sus notas.
—¿El padre del bebé?

Melanie Harlow
 —Sí.
—¿Y cómo fue eso?
—En realidad... ha sido increíble. —Sentí el florecimiento del calor en mi
cara—. Real y verdaderamente increíble.
—¿Cómo es eso?
—Bueno, nos encontramos por accidente. Y estaba preparada para que
fuera incómodo, pero no lo fue. Me sentí bien. Así que cuando me preguntó si
quería cenar, le dije que sí, pensando que era el universo el que me ponía esta
oportunidad en el regazo.
—¿La oportunidad de qué?
—Para dar un final a ese capítulo y cerrar el libro. Excepto que eso no es lo
que ocurrió.
—¿No?
Sacudí la cabeza.
—Hicimos algo más que reconectar esa noche. Como que redescubrimos la
química que siempre habíamos tenido.
—Ya veo. —Una ceja se alzó—. ¿Química física?
—Sí, hay eso —confesé—. Pero es más que eso. —Me acerqué al borde del
sofá—. También es química emocional. Siento que puedo ser realmente yo misma
a su lado. Me escucho a mí misma diciéndole cosas que nunca he dicho en voz
alta a nadie, cosas profundamente personales. Confío en él. Me hace sentir
hermosa y especial y merecedora de las cosas que quiero.
—Wow. Eso es ciertamente un sentimiento poderoso. ¿Todo eso además de
la química física?
—Sí. La conexión física es... —Me eché hacia atrás y me abaniqué la cara
—. Caliente. Todavía es ridículamente hermosa, y me encuentro anhelándolo todo
el tiempo. Y cuando estamos juntos, es como —me detuve al recordar su cuerpo
sobre el mío, lo que hizo que se me apretara el estómago y la habitación diera
vueltas— es como magia. No puedo explicarlo. No me siento cohibida, ni
avergonzada, ni distante, ni ninguna de las cosas que solía sentir durante el sexo.
Simplemente me siento bien. Tan bien que estaba empezando a preocuparme.
Prisha se sentó de nuevo.
—¿Sobre qué?
Me senté de nuevo.
—Bueno, sobre el hecho de que se iba. Que todo lo bueno que estaba
sintiendo se iba a evaporar cuando él se fuera. Pero entonces... —Sonreí—.
Decidió no irse.
—¿Oh?
—Dice que no quiere. Al principio, pensó que se quedaría el resto de la

Melanie Harlow
semana y se iría a casa este fin de semana. Pero anoche dijo que está pensando
en volver aquí definitivamente. Le han ofrecido un puesto de entrenador en el
instituto.
—Vaya. Esto es mucho para procesar.
—Lo es. —Respiré profundamente—. También envié la carta.
Prisha cruzó las piernas en la otra dirección.
—¿Lo hiciste?
Asentí con la cabeza.
—El día después de la última vez que estuve aquí, pero... no me han
contestado.
—Bueno, eso es sólo, ¿qué, una semana?
—Sí. —Tuve que reír un poco—."Supongo que me han pasado tantas cosas
en esa semana que parece que ha pasado mucho más tiempo.
Mi terapeuta sonrió con simpatía.
—Es comprensible.
—En realidad le dije a Tyler sobre la carta. Sobre querer conocer a nuestro
hijo.
—¿Y cómo reaccionó?
—Me apoyó. —Jugué con el dobladillo de mi blusa—. Dijo que si era algo
que sentía que necesitaba para avanzar, debía hacerlo. Me hizo sentir bien con la
decisión.
—¿Tyler quiere conocerlo?
—No —admití—. Él fue muy claro al respecto, y lo entiendo
perfectamente. Nunca ha luchado con la culpa por la adopción como yo. Pudo
dejarlo atrás más fácilmente.
—Parece que ustedes dos se comunican muy bien.
—Creo que sí. —Me encontré con sus ojos y sonreí—. Realmente creo que
lo hacemos.

Melanie Harlow
 Diecisiete

Tyler
En el entrenamiento del jueves por la tarde, trabajé con algunos
lanzadores más en su movimiento, hice ejercicios de doble juego con el medio
campo y di consejos sobre diferentes situaciones ofensivas durante la práctica de
bateo. En su mayor parte, los chicos estaban dispuestos a aprender, eran
receptivos a las críticas y agradecían los comentarios.
Sólo había un chico -un lanzador diestro de apellido Brock- que actuaba
como si ya lo supiera todo, y lo noté erizarse cuando le sugerí que no tenía un
dominio tan sólido de la mecánica como debería, pero no fue abiertamente
antagónico.
Sin embargo, su padre vio la última mitad del entrenamiento y no me
gustó la mirada que me dirigió, ni la forma en que se quedó con el pecho
hinchado y la mandíbula hacia delante, ni la forma en que le gritó a su hijo a
través de la valla, básicamente diciéndole que hiciera lo contrario de lo que yo
decía.
Virgil estaba allí, sentado en el banquillo, y cuando terminé, me senté a su
lado mientras David terminaba el entrenamiento.
—¿Quién es el imbécil? —Pregunté, señalando con la cabeza al tipo.
—¿Brock? No es nadie. Sólo uno de esos tipos que se cree mejor que los
demás porque es más grande y más ruidoso. Ignóralo.
—Estaba interfiriendo mientras yo trataba de trabajar con su hijo.
—Sí, lo hace todo el tiempo. Siempre resoplando sobre la alineación y el
lugar que debería ocupar su hijo. Estuvo en el equipo aquí hace tiempo, mucho
antes de tu época. Pero no era lo suficientemente bueno como para ser
seleccionado para la pelota universitaria y todavía está enojado por eso.
—Oh. —Me dio cierta satisfacción.
—He oído que David te ha ofrecido un puesto.
—Lo hizo.
Virgil me miró de reojo.

Melanie Harlow
 —¿Vas a aceptarlo?
—Dije que lo pensaría.
—Deberías tomarlo.
Me reí.
—¿Y eso por qué?
—Porque es el lugar al que perteneces. Y si tu padre estuviera cerca, diría
lo mismo.
Miré hacia el montículo y decidí dar voz a un sentimiento que había
mantenido enterrado lejos de la superficie.
—¿No crees que me llamaría derrotista por dejar el juego? ¿No pensará
que he sido débil?
Virgil no respondió de inmediato.
—¿Es eso lo que piensas? ¿Que tu papá te habría llamado "renunciante"?
Me encogí de hombros.
—Puede ser. Fue mi elección salir. No me despidieron ni nada. Podría
haberme quedado y seguir trabajando en ello.
Permaneció en silencio.
—Tal vez pensaría que mi verdadero fracaso fue ceder al miedo de que
nada aterrizara donde yo lo lanzaba nunca más. No hay lugar para el miedo en el
campo de juego. Hay que ser duro. Te esfuerzas más. Lo superas. O no mereces
estar ahí.
Virgil me miró, pero no me encontré con sus ojos.
—Te merecías estar ahí, hijo —dijo—. Lo que pasó no fue tu culpa.
—¿Y si lo fue? ¿Y si estaba demasiado seguro de mí mismo? Demasiado
convencido de que el juego me debía a mí, en lugar de al revés? ¿Y si Dios o el
universo o lo que sea que esté ahí fuera decidiera que soy un imbécil como los
demás y que no merezco el brazo?
Mi antiguo entrenador no tenía ninguna respuesta preparada, pero me
dejó hablar, que era quizá lo único que necesitaba. Eran cosas que nunca había
dicho a nadie. Sólo otro jugador de pelota lo entendería, pero admitir este tipo de
cosas no era aceptable en el deporte profesional. Mostraba debilidad, y había que
ser duro.
—Mi padre era un buen hombre, entrenador. El mejor. ¿Por qué yo tuve la
oportunidad de probarme a mí mismo en las ligas mayores, pero él no? ¿Y qué me
diría ahora que lo arruiné? No puedo dejar de sentir que lo defraudé.
Virgil se rascó la cabeza. Se desplazó en el banco.
Cerré los ojos y exhalé.
—Lo siento. No quise descargar todo eso en ti. Pero últimamente he estado

Melanie Harlow
tratando de no mantener tanta mierda embotellada.
—Sí, eso pasa cuando hay una chica de por medio.
Tuve que reírme.
—Claro.
El entrenamiento terminó y me puse de pie.
—Debería irme. Quería intentar hablar con Chip Carswell sobre su oferta
de Clemson antes de volver a casa.
—Bien. Bien. —Virgil asintió.
Ya había empezado a alejarme cuando volvió a hablar.
—Sé lo que habría dicho, Shaw.
—¿Eh? —Me di la vuelta.
—Tu padre. Preguntaste qué te habría dicho. Sé lo que habría dicho.
—¿Qué es eso?
—Habría dicho: 'Levántate, hijo. Desempolva tu trasero. El juego no ha
terminado'.
No estaba seguro de lo que quería decir.
—¿Qué juego? ¿Mi carrera de lanzador?
Sacudió ligeramente la cabeza.
—Tu vida. No has terminado de mostrarles lo que tienes, chico. Pero tienes
que dejar de esconderte. Eso es lo que diría.
Lo pensé por un momento. ¿Tenía razón? ¿Mi padre se habría avergonzado
más de que me hubiera escondido que de la forma en que había fracasado en el
montículo? Pero el béisbol lo había sido todo para él. ¿Qué podría hacer yo que se
le acercara?
—Lo pensaré. Gracias, entrenador.
—Que tengas una buena noche, hijo.
Sólo por el infierno, traté al padre imbécil de Brock con mi mejor mirada
amenazante antes de alcanzar a Chip en su camino hacia el estacionamiento.
—¡Oye, Carswell, espera!
Se giró y se colocó la bolsa en el hombro.
—Hola.
—Buen trabajo hoy. Tu movimiento ya está mejorando.
Sonrió.
—Gracias. Realmente aprecio la ayuda.
—¿Hablaste con el explorador de Clemson ayer?

Melanie Harlow
 —Sí. Un poco. —Dudó—. Me hicieron una buena oferta.
—¿La vas a aceptar?
—No lo sé. —Volvió a mirar hacia el campo—. Mi madre quiere que lo
haga.
—Es un gran lugar para jugar.
—Sí. —Se mordió el labio inferior por un segundo—. Carolina del Sur está
un poco lejos.
—No está tan lejos.
—Sí, pero... mi madre está sola desde que murió mi padre. No me parece
bien ir tan lejos de ella y de mi hermana.
Asentí, cruzando los brazos sobre el pecho.
—Lo entiendo. Mi madre murió cuando yo era joven. Cuando me fui,
también tuve que dejar a mi padre y a mi hermana pequeña.
—¿Lo hiciste? —Me miró sorprendido, y me llamó la atención que no
tuviera que mirar era casi tan alto como yo.
—Sí. No puedo decir que me haya sentido tan culpable como tú al
pensarlo, pero…
—Pero te reclutaron. —Negó con la cabeza, con una sonrisa en los labios—.
En la primera ronda. Tenías que ir.
—Lo hice, porque sentí en mis entrañas que era lo que debía hacer —dije
—. Un buen lanzador confía en su instinto.
Asintió, mordiéndose el labio de nuevo.
—¿Qué te dice tu instinto?
—Para jugar al béisbol —admitió—. Para ir. Para aprovechar la
oportunidad, porque puede que no tenga otra.
—Entonces debes ir, no porque tu madre o tu entrenador o incluso yo te
lo diga, sino porque tu instinto te lo dice: si empiezas a ignorar esa voz, dejará de
hablarte.
—Sí, te escucho. —Sus ojos bajaron al suelo—. Creo que mi padre
hubiera querido que yo también fuera.
—Seguro que sí, sobre todo si le gusta el béisbol.
Chip sonrió.
—Le encantaba el béisbol.
—Ahí tienes. —Le di una palmada en el hombro—. Piénsalo bien. Sé que es
una gran decisión. Estoy por aquí si necesitas a alguien con quien hablar.
—Gracias, entrenador.
Entrenador. Era la primera vez que alguien me llamaba así, y me gustó.

Melanie Harlow
 —De nada, Carswell. Eres un jugador con mucho talento. Oh, mierda... lo
siento.
Hice una mueca.
—No estoy acostumbrado a estar rodeado de niños.
Una sonrisa torcida apareció en su rostro.
—No te preocupes. Tengo dieciocho años de todos modos.
—Dieciocho. —Sacudí la cabeza—. Es una buena edad para tenerla. Y en
ese caso, quise decir lo que dije, tienes mucho talento.
La sonrisa se amplió y un hoyuelo apareció en su mejilla.
—Gracias.
***
Sadie me había pedido que me pasara por allí después del entrenamiento,
así que me pasé por su casa antes de volver a mi hotel.
—¡Todavía estás aquí! —chilló cuando entré en su cocina, corriendo a
darme un abrazo—. ¡No lo puedo creer!
—Sigo aquí. —Le devolví el abrazo, la solté y le despeiné el pelo—. ¿Quién
más habría traído tu correo o sacado tu basura?
Me apartó la mano con un manotazo.
—Gracias por hacer eso. Te lo agradecemos.
—No es gran cosa. —Me apoyé en el mostrador—. ¿Cómo fue tu viaje?
Ella suspiró.
—Terminó demasiado rápido. Pero Nueva Orleans siempre es un buen
momento.
—¿Has volado esta tarde?
—Sí. Y estoy muy cansada. Me gustaría tener mañana libre también, pero
ya me tomé seis días completos para esta boda. —Sacó una botella de agua de la
nevera—. ¿Quieres una?
—Claro, gracias. —Tomé la botella que me ofrecía y le quité el tapón.
De espaldas a mí, buscó en la nevera una segunda botella.
—Josh salió a comprar algunos comestibles. No tengo ni idea de lo que
vamos a hacer para la cena, pero eres bienvenido a quedarte.
Dudé. Tomé un sorbo de agua.
—Probablemente comeré con April.
Cerró la puerta de la nevera y se giró.
—¿Lo harás?
—Sí. Hemos estado saliendo.

Melanie Harlow
 Sus ojos se entrecerraron.
—Y por salir, quieres decir...
Me encogí de hombros.
Se quedó con la boca abierta. Destapó su botella de agua y dio varios
tragos grandes.
—Vamos. Vamos a sentarnos en el porche y podrás ponerme al corriente.
Tengo la sensación de que me he perdido muchas cosas desde la boda.
Salimos por la puerta principal y nos sentamos en los escalones del
porche. Era una tarde cálida y suave, y el sol empezaba a esconderse detrás de
las casas de enfrente.
—Recuérdame que les compre unas sillas para salir —dije, bajando al
cemento.
—Josh quiere poner un patio en la parte de atrás. Este porche no es lo
suficientemente grande para los muebles. Es más bien una losa. —Dio un sorbo a
su agua y suspiró—. Aunque el patio probablemente quedará en suspenso con la
llegada del bebé.
—¿Ves? Los niños lo arruinan todo.
Me dio una patada con un pie.
—Así que háblame de ti y de April. ¿Es por eso que todavía estás aquí?
—No —dije rápidamente—. No del todo.
—¿Pero parcialmente?
—Podría decirse que sí. —Tomé otro trago de agua.
—¿Cuál es la otra parte?
—He estado trabajando con el equipo de béisbol en el instituto. David y
Virgil Dean me obligaron a hacerlo, pero la verdad es que me lo he pasado
bastante bien. —Volví a sorber, recordando la charla que había tenido hoy con
Virgil.
—Eso es genial.
Vi pasar a unos cuantos niños en bicicleta.
—No estaba seguro de cómo me sentiría al volver al béisbol sin haber
jugado yo mismo. Pensé que lo odiaría.
—¿Pero tú no?
—La verdad es que no. Quiero decir que siempre voy a estar enfadado
porque mi carrera terminó de la forma en que lo hizo. Nunca tendrá sentido ni me
parecerá justo. Pero... Supongo que no debo dejar que dicte el resto de mi vida.
—No. No deberías.
Levanté la botella de agua, terminándola.

Melanie Harlow
 —April me ha hablado esta semana de que tengo que dejar de revolcarme
en el pasado y decidir cómo quiero que sea el futuro.
—¿Quieres decir que quiere que dejes de ser un viejo gruñón? ¿Que dejes
de vivir como un ermitaño? ¿Admitir que hay vida que vale la pena vivir fuera del
montículo del lanzador? —Mi hermana me pinchó en el hombro—. Vaya, ¿dónde
has oído eso antes?
—Sí, bueno, no tienes el pelo rojo largo y los hoyuelos.
Se rió.
—De acuerdo, bien. Supongo que no importa quién haya llegado hasta ti,
siempre que alguien lo haya hecho. Me estaba preocupando por ti. Y vives tan
lejos que no puedo controlarte como debería hacerlo una hermana. Haces que sea
difícil entrometerse.
—Bueno, ¿adivina qué? Estoy a punto de hacer tu vida más fácil y la mía
más difícil.
Me miró.
—¿Qué quieres decir?
Me reajusté la gorra.
—Estoy pensando en volver a mudarme.
—¿Aquí?
—Sí.
Su columna vertebral se enderezó.
—¿Hablas en serio?
—Sí.
Me reí.
—¿Te alegras de oírlo o no?
—¡Sí, me alegro! Sólo estoy sorprendida.
—No eres la única. —Sacudí la cabeza—. Hace una semana, no lo habría
considerado ni por un minuto.
—Eso es porque estabas demasiado ocupado revolcándote. —Me volvió a
pinchar en el hombro—. Entonces, ¿qué te hizo cambiar de opinión? Espera,
déjame adivinar: pelo rojo y hoyuelos.
Me reí un poco.
—Ella es parte de esto. Me gusta estar cerca de ella. Pero también. . .
Supongo que estar de vuelta aquí no es tan doloroso como pensaba que iba a ser.
Es decir, sigue sin gustarme que la gente se me acerque y me pregunte qué carajo
ha ido mal, pero supongo que lo harán esté donde esté.
—Es cierto —dijo—. No es que los malos modales estén limitados por
las fronteras estatales.

Melanie Harlow
 Recordé algo que Virgil había dicho.
—Y esconderse sólo iba a funcionar durante un tiempo. No es que tenga
ochenta años. Ni siquiera tengo cuarenta. No quiero pasar la próxima mitad de
mi vida obsesionado con la primera mitad, preguntándome qué demonios salió
mal.
—Parece una forma solitaria y miserable de vivir —dijo en voz baja. Los
chicos de las bicicletas volvieron a pasar y esta vez nos saludaron. Los dos les
devolvimos el saludo.
—Y este asunto con April —dije, pero luego no se me ocurrió cómo
terminar la frase—. No lo sé. Se siente bien.
Sadie no dijo nada pero por el rabillo del ojo pude ver su sonrisa.
—¿Qué? —Dije acusadoramente.
—Nada. Es sólo una sonrisa. Significa que soy feliz.
—Oh"
—Pero tengo preguntas.
Gemí.
—Primero, ¿dónde vas a vivir?
—Ni idea. Ni siquiera he mirado todavía, ya que acabo de empezar a
pensar en esto anoche.
—¿Cuándo ocurrirá esto?
—Tampoco lo sé. ¿Verano? Tal vez pueda revisar algunos listados durante
el fin de semana.
—Perfecto". Por fin, esto de April ¿es serio?
—¿Por qué necesitas saberlo?
Suspiró exasperada.
—Porque necesito saber qué tan emocionado estás en una escala del uno
al diez de que realmente puedas, por una vez en tu vida, tener una relación
adulta honesta. —Se apretó el corazón—. A-cof cof-novia.
Puse los ojos en blanco, pero me lo pensé.
—Siete.
—¿Siete?
—Tal vez ocho. Incluso podría llegar a nueve, pero recuerda que sólo ha
pasado una semana.
—Romeo y Julieta se conocieron un domingo y se casaron un lunes.
—¿Y no estaban muertos el martes o algo así?
—No —dijo ella, como si estuviera ofendida. Luego añadió en voz baja—:
Fue el jueves.

Melanie Harlow
 Riendo, negué con la cabeza.
—No nos vamos a casar -o morir, espero- en cualquier momento. Pero sí.
Podría tener una novia.
Fingió desmayarse, se echó hacia atrás en su porche de cemento y gritó al
cielo.
—¿Oyes eso, papá? Es un milagro.
***
Más tarde, llevé a April a cenar y seguimos hablando de todo: cuándo me
mudaría, dónde podría buscar casa, cuánto extrañaría a Anna, qué más podría
hacer una vez que estuviera de vuelta para siempre.
—¿Qué te parece tener un negocio? —sugirió—. ¿Una tienda de artículos
deportivos? ¿Un bar deportivo? ¿Jaulas de bateo?
—No sé nada sobre cómo llevar un negocio.
—Bueno, podrías contratar a gente para que lo dirigiera. Podrías ser el
inversor silencioso. O el inversor ruidoso, lo que prefieras. Podrías estar tan
involucrado o tan poco involucrado como prefieras.
—Lo pensaré. —Le di un mordisco a mi New York Strip—. Hablé con el
zurdo sobre su beca.
—¿Conseguiste hablar con él?
—¿Tal vez? Es difícil decirlo con seguridad, pero…
—Perdón por interrumpir.
Incluso antes de ver quién estaba allí, reconocí la suave voz femenina que
goteaba insinceridad: era esa maldita reportera, Bethany Bloomstar.
—Ya te lo he dicho antes —dije sin levantar la vista de mi New York Strip
—. Sin comentarios.
—Esperaba que tal vez hubieras cambiado de opinión —dijo—. La nota
sale mañana y aún hay tiempo para hacer cambios. ¿Eres consciente de que
algunos padres locales tienen problemas con que entrenes a sus hijos?
—Vete a la mierda.
—Y hola, April. Nos encontramos de nuevo —dijo.
Levanté la vista. ¿De nuevo? ¿Qué demonios?
—Sí, hola. —April se aclaró la garganta y se encontró con mis ojos.
—¿Se han conocido? —Pregunté.
—Bethany y yo tuvimos una reunión a principios de semana sobre la
celebración de su boda en Cloverleigh —dijo April, con la cara sonrojada—. No
sabía que se conocían.
—No lo hacemos. —Miré fijamente a Bethany, reconociendo a un jugador
cuando lo veía—. ¿Acaso estás planeando una boda? ¿O sólo estabas buscando

Melanie Harlow
trapos sucios sobre mí?
Bethany se rió y se revolvió el pelo.
—Estoy prácticamente comprometida. Y una mujer tiene que estar
preparada, ¿no?
—Lo siento, estoy confundida. —April sacudió la cabeza—. ¿No te vas a
casar de verdad? ¿Esa reunión era sólo una excusa para hablar conmigo?
—Digamos que estaba matando dos pájaros de un tiro.
—Digamos que te alejas de nosotros ahora mismo —le dije, manteniendo
mi tono bajo control. Lo último que quería era una escena.
—¿Me estás amenazando? —preguntó en voz alta.
Un murmullo recorrió la multitud y supe, sin siquiera mirar a mi
alrededor, que ahora había cámaras de teléfono apuntando a nosotros.
—Por supuesto que no —dijo April, poniéndose de pie—. ¿Por qué no
simplemente...?
—¡Porque sólo estoy tratando de hacer mi trabajo! —Bethany se quejó—.
¡Y no me gusta ser amenazada por un hombre!
—Bethany, no te está amenazando. Sólo está...
—Olvídalo, April. —Me levanté, tomé la cartera del bolsillo y eché sobre la
mesa dinero más que suficiente para cubrir la comida—. Vámonos.
Sin decir nada más, cogimos nuestras chaquetas y nos dirigimos a la
puerta, y tal como sospechaba, mucha gente nos grabó en vídeo mientras
avanzábamos por el comedor hacia la salida.
En el coche de vuelta a casa, April me cogió la mano.
—Lo siento, Tyler.
—No lo sientas. No es tu culpa.
—Realmente apesta que la gente sea tan grosera contigo. No respetan para
nada tu intimidad.
Me encogí de hombros.
—Puedo soportarlo. Siento que se te haya arruinado la cena.
Se quedó callada durante un minuto.
—Me siento tan estúpida por esa reunión. Sinceramente, pensé que se
iba a casar y que quería su boda en Cloverleigh. Pero me pidió que por favor fuera
discreta porque no quería que nadie lo supiera.
—Por supuesto que no lo hizo.
—Dios, soy tan crédula. No paraba de hablar de todas las cosas buenas
que había oído sobre mí, de lo increíble que era el lugar, de cómo era
exactamente lo que quería.

Melanie Harlow
 Yo arrugué.
—Lo que ella quería era la suciedad en mí.
Se pasó las manos por la cara.
—Preguntó por la boda de Sadie y dijo que era una gran fan tuya, así
que respondí a todas sus preguntas. Lo siento mucho, Tyler.
—Está bien.
—No, no lo es. Debería haber sabido que algo estaba mal cuando ella
seguía intentando sacarte a relucir. Pero te juro que nunca dije nada personal.
—No merece la pena enfadarse por ella", dije, aunque yo también estaba
enfadado.
¿Cuándo me dejará la gente en paz? Ahora April estaba siendo
arrastrada a esto, y lo último que necesitaba era un reportero escarbando en su
vida.
—¿Crees que intentará hacer que parezca que la has amenazado ahí
dentro?
—Sí. Y tendrá un video para probarlo —dije sarcásticamente.
—¿Cómo? ¡No has hecho nada excepto pedirle que se vaya!
—No importa. La gente verá y oirá lo que quiera.
Volvió a tomar mi mano.
—Lo siento. La gente apesta.
Le levanté la mano y le besé el dorso.
—Te lo dije. Pero vamos a olvidarnos de ella, ¿de acuerdo? Sigo teniendo
hambre, así que, ¿qué te parece si volvemos a mi habitación de hotel, pedimos
servicio de habitaciones y dejamos fuera al resto del mundo esta noche?
—Perfecto.

Melanie Harlow
 Dieciocho

April
Me desperté en mitad de la noche en una cama vacía. La habitación estaba
tan oscura que apenas podía distinguir si mis ojos estaban abiertos o cerrados.
Oí un ruido y me senté.
—¿Tyler?
—Vuelve a dormir.
—¿Qué estás haciendo?
—Nada.
Me acerqué y encendí la lámpara de la cabecera. Parpadeando a la luz, vi a
Tyler de pie, lo más lejos posible del espejo de cuerpo entero, de lado, mirándose
en el cristal. Llevaba un pantalón de chándal y tenía las manos cerradas en el
pecho, como si estuviera en el montículo, a punto de lanzar.
Y entonces lo hizo: realizó todo el movimiento, desde el enrollamiento
hasta la liberación, y yo jadeé, esperando que el espejo se hiciera añicos cuando
la pelota impactara contra él.
Pero no había lanzado una pelota. Había lanzado... ¿calcetines?
—Hola —le dije, observando cómo recuperaba los calcetines y volvía a
donde se había parado—. ¿Qué pasa?
—Nada. A veces hago esto cuando no puedo dormir.
Me mordí el labio.
—¿Por qué no puedes dormir?
Se encogió de hombros, poniéndose de nuevo en posición.
—No lo sé. Simplemente no puedo.
—¿Es por esa reportera?
—No lo sé.
—¿O el padre imbécil del que me hablaste? ¿El del entrenamiento?

Melanie Harlow
 —Te lo dije. No lo sé. —Se dio la vuelta y volvió a lanzar, y aunque sabía
que sólo eran calcetines, me estremecí cuando golpearon el cristal.
—¿Soy yo?
Se acercó y recogió los calcetines.
—No eres tú.
Por alguna razón no le creí. No del todo.
—Ven a hablar conmigo.
—No tengo ganas de hablar, ¿de acuerdo? Apaga la luz y vuelve a dormir.
En mi cabeza, repasé las dos últimas horas antes de irnos a la cama. ¿Me
había perdido algo? Habíamos subido a su habitación, pedido la cena, visto
una película y nos habíamos desnudado incluso antes de que empezaran los
créditos. El sexo había sido increíble, como de costumbre; tal vez un poco menos
ruidoso y juguetón que de costumbre, pero él parecía estar bien después. ¿O es
que me había dormido tan rápido que no me había dado cuenta de que él no lo
estaba?
Desnuda, salí de debajo de las sábanas y me acerqué a él, rodeando su
cintura con mis brazos y presionando mi mejilla contra su espalda desnuda.
—Si no vienes a hablar conmigo, yo tampoco podré dormir.
—Entonces supongo que los dos nos levantaremos —espetó. Nos
quedamos allí durante un minuto, y luego exhaló—. Lo siento. Tuve un mal
sueño. Uno que solía tener todo el tiempo después de no poder lanzar más.
—¿De qué se trata?
—De ser enterrado vivo.
—Oh.
—Por una hormigonera.
—Vaya.
—Y el cemento húmedo empieza a endurecerse enseguida, así que no
puedo moverme. No puedo salvarme. Mis brazos y piernas y manos están
simplemente... atascados. Inútiles. —Rodó los hombros—. Así que tuve que salir
de la cama y moverme. Recordarme a mí mismo que tengo el control.
—Por supuesto. —Besé su columna vertebral—. ¿Tienes muchas
pesadillas?
—Antes sí. Desde que dejé el béisbol, ya no tanto.
—Entonces, ¿qué trajo el sueño de vuelta esta noche?
—No estoy seguro. Podría haber sido esa reportera, supongo. O Brock, el
padre imbécil. —Hizo una pausa—. Podría haber sido la charla que tuve con
Virgil esta tarde.
—¿Sobre qué?

Melanie Harlow
 —Sólo algunas cosas sobre mi padre.
—¿Sí? —No presioné. En cambio, le di espacio para que me lo contara si
quería.
Pasó un tiempo antes de que hablara.
—Le pregunté a Virgil si creía que mi padre habría llamado "abandonador".
Si pensara que mi padre habría pensado mal de mí por dejar el juego.
—¿Y qué dijo?
—Dijo que no, por supuesto. Eso es lo que tenía que decir.
—¿No crees que sea cierto?
—No puedo decidirme. Quiero que sea verdad, pero... el béisbol fue lo
único que hice para que mi padre estuviera orgulloso. Sin él, ¿qué queda?
Tragué con fuerza.
—¿Y el resto de tu vida? ¿Todas las cosas increíbles que vas a hacer y ser?
Quizá tú no puedas verlas todavía, pero yo sí.
Se dio la vuelta y me miró. Tomó mi cara entre sus manos.
—Nadie me ha visto nunca como tú.
Sonreí.
—Tal vez nadie se haya molestado en mirar más allá de la superficie;
quiero decir, eres Tyler Shaw. La superficie es bastante agradable de ver.
Me besó fuerte y profundamente, con su lengua penetrando en mis labios
y sus manos deslizándose por mi pelo. El beso se hizo más ardiente cuando me
hizo retroceder hacia la cama, bajándose los pantalones y levantándome sobre las
sábanas.
—Dios, April —susurró mientras su boca recorría mi garganta y sus
manos recorrían mi piel—. Te deseo tanto. Te deseo tanto que me asusta.
—¿Por qué? —Me arqueé bajo sus labios y su lengua y sus dientes y sus
palmas y sus dedos mientras se movían por mi cuerpo. Puse mis manos en su
pelo.
—Porque sigo imaginando esta vida contigo, esta vida llena de cosas que
nunca he querido.
—¿Qué tipo de cosas? —Aunque me encantaba su boca sucia, sus dulces
palabras eran igual de emocionantes, y quería oírlas todas.
—Quiero compartir la cama contigo cada noche. Y despertarme contigo
cada mañana. Quiero prepararte el desayuno, verte en las gradas en los partidos
de béisbol del Central High, alcanzar todas las cosas en los armarios altos de la
cocina. Quiero ser la persona con la que vuelvas a casa.
Sonreí.
—No tengas miedo. Yo también quiero todas esas cosas.

Melanie Harlow
 —¿Pero qué pasa si la cago? —Se abrió paso a besos por el centro de mi
pecho y se colocó encima de mí—. ¿Y si no se me da bien? ¿Y si no me lo
merezco?
—Tyler. —Tomé su cara entre mis manos—. Te lo mereces. ¿Me oyes? Te
mereces ser amado de la manera en que yo te voy a amar.
Luego, su boca aplastó la mía y quedamos apretados pecho con pecho,
rodando de lado con los brazos y las piernas enredados mientras tratábamos de
meternos en la piel del otro. Me agaché entre nosotros, envolviendo su polla con
la mano, desesperada por sentirlo dentro de mí, por dejar que tomara el control,
por demostrarle que confiaba en él y que estaba a salvo conmigo.
Sólo se apartó de mí durante los veinte segundos que tardó en ponerse el
preservativo, y luego volvió a introducirse en mi cuerpo. Cuando se enterró
profundamente, se detuvo y me miró.
—No sé cómo va a ser el segundo acto de mi vida, pero sé que tú eres la
mejor parte.
Mi corazón, que ya latía con fuerza, amenazaba con salirse del pecho.
—¿De verdad?
—Sí.
Dímelo otra vez, quise decir, incluso cuando su boca poseyó la mía una vez
más y empezó a mecerse dentro de mí con golpes profundos y constantes. Déjame
oír esas palabras otra vez, porque significaban que ya no tenía que estar sola.
Significaban que el riesgo valía la pena.
Significaban que por fin podía decirme a mí mismo... Esto es lo que se
siente al enamorarse.
***
A la mañana siguiente, Tyler se levantó temprano. Como, todavía estaba
oscuro afuera temprano.
—¿Estás bien? —le pregunté mientras se ponía el chándal. Me había
quedado dormido justo después de nuestro segundo asalto en medio de la noche,
así que no tenía ni idea de si había estado despierto toda la noche o había
conseguido descansar un poco.
—Sí. Voy a bajar a entrenar.
Me mordí el labio.
—¿Dormiste?
—He dormido un poco.
—Bien. Creo que dormiré un poco más. Tengo que estar en el trabajo hasta
tarde esta noche para una boda.
Se acercó y me besó la frente.
—Duerme todo lo que quieras. Me gusta que estés en mi cama.

Melanie Harlow
 Moviendo los dedos de los pies, me acurruqué más en las sábanas, y no
me desperté hasta que oí la puerta abrirse y cerrarse de nuevo.
—Hola —dije, estirándome—. ¿Cómo fue tu entrenamiento?
—Estuvo bien. Un poco lento.
—Seguro. —Acaricié el lugar a mi lado—. ¿Por qué no vuelves a la cama?
Se quitó la camiseta.
—Porque soy un puto desastre sudado. Necesito una ducha antes de
acercarme a ti.
La visión de su pecho y sus brazos desnudos hizo que mi corazón latiera
más rápido y mis músculos centrales se apretaran.
—De acuerdo, pero date prisa. Tus músculos están haciendo cosas en mi
interior.
Alcancé a ver su antigua sonrisa mientras caminaba desnudo hacia el
baño, y tuve que contenerme para no seguirlo hasta allí. Mi teléfono no
funcionaba, así que, para distraerme, tomé el mando a distancia y encendí la
televisión, cambiando de canal y escuchando cómo corría la ducha. Vi unos cinco
minutos de un programa matutino y diez minutos de otro, y acababa de cambiar
a un canal de noticias local cuando escuché el nombre de Tyler.
Y ahí estábamos en la pantalla.
El clip de nosotros saliendo a toda prisa del restaurante anoche.
El más caliente de los casos de béisbol que se comportan mal.
—Le pregunté a Shaw varias veces si quería hacer algún comentario para
este reportaje, pero no puedo repetir su respuesta —decía Bethany Bloomstar en
un hilo de voz. La cámara la enfocó, y me sorprendió ver que estaba de pie en los
terrenos de Cloverleigh Farms, con la posada claramente visible en el fondo
detrás de ella.
—Ahora bien, ¿tengo razón en esto? —dijo la corresponsal de la redacción,
mirando algo delante de ella—. ¿Las fuentes dicen que se puso beligerante
cuando te acercaste a él?
Ella asintió.
—Así es, Heather.
—¿Y quién es la mujer que está con él? ¿Sabemos algo de ella?
—La tenemos. Su nombre es April Sawyer. —Señaló hacia la posada—.
Estoy aquí en las Granjas Cloverleigh, que son dirigidas por la familia Sawyer.
April Sawyer es la planificadora de eventos aquí. La semana pasada entrevisté a
April extraoficialmente, y me confirmó que ella y Tyler Shaw son viejos amigos,
pero tengo que decirte que definitivamente me parece más que eso.
La puerta del baño se abrió y Tyler salió con una toalla alrededor de la
cintura.

Melanie Harlow
 Rápidamente apagué el televisor.
Pero no lo suficientemente rápido.
—¿Qué mierda fue eso? —Tyler exigió.
—No fue nada. —Escondí el mando a distancia a mi espalda, bajo la
almohada.
Él me miró fijamente.
—De acuerdo, bien. Fue esa estúpida Bethany Bloomstar —dije.
—¿Hablando de ti?
—Bueno, sobre los dos. —Y como parecía que podía estar pensando en
bajar a la televisión y arrancarle la cabeza a alguien con una bola rápida, añadí
—: No fue nada malo. Sólo que parecíamos más que amigos.
Frunció el ceño.
—¿Eso es todo?
—Puede que haya algo de que te pongas beligerante con ella en el
restaurante.
—Cristo —murmuró—. Eso no fue beligerante. Podría mostrarlos
beligerantes. Eso no lo fue.
Me tapé la boca con las manos.
—¿Te estás riendo de mí? —preguntó, cambiando su peso a un pie.
—Lo siento —dije, sin poder contenerme—. Pero estás ahí de pie en una
toalla siendo beligerante, y sé que no se supone que sea gracioso, pero lo es.
—Oh, eso es. Ahora estás en problemas. —Abandonando su toalla, se
lanzó sobre la cama y vino por mí. Chillando, hice todo lo posible por
escabullirme de su alcance, pero él era mucho más grande y fuerte, y me
inmovilizó sobre mi estómago en segundos, con su cuerpo aplastado sobre el mío.
—¿En qué problema me he metido? —Pregunté, jadeando. Sentí la dura
longitud de su polla contra mi culo.
—Mucho. —Me mordió la nuca.
—¿Mucho como para hacerme correr a toda prisa? ¿Comer caracoles? ¿Ver
el golf? Todo lo cual odio, por cierto.
—Mucho como que te voy a azotar.
—¿Qué? —Chillé.
—Ya me has oído. Ahora no te muevas. —Me soltó los brazos y se deslizó
sobre mi cuerpo, colocándose a horcajadas sobre mis muslos—. Maldita sea, tu
culo es adorable. No puedo esperar a poner las huellas de mis manos en él.
Yo jadeé.
—¡No lo harías!

Melanie Harlow
 Su respuesta fue una gran bofetada en una mejilla, que escocía como un
loco, aunque me gustaba cuando ponía la palma de la mano sobre ella y la
mantenía allí un momento.
—¿Es eso? —Pregunté, jadeando.
Se rió y azotó la otra mejilla con la misma fuerza, haciéndome gritar, pero
no sólo por el dolor. No es que no me doliera -créeme, esas enormes manos no
eran ninguna broma-, sino que me dolía de una forma que me gustaba, lo que me
sorprendió.
—¿Te arrepientes de haberte reído ahora? —preguntó, frotando sus dos
manos sobre mi culo.
—¡Sí!
—¿Me estás mintiendo?
Dudé.
—Sí.
Volvió a reírse, pero en lugar de dar otro azote, frotó la punta de su polla
sobre mi carne escocida.
—No conocía este lado travieso tuyo, April Sawyer. Me gusta.
—No creo que existiera antes de ti.
Metió la mano por debajo y me levantó las caderas, luego me agarró un
puñado de pelo, tirando de él con fuerza.
—Eso me gusta aún más.
***
—Vamos, Slowpoke —lo regañé dos horas más tarde, viendo cómo se vestía
—. Voy a llegar tarde al trabajo.
—De acuerdo, de acuerdo. Me doy prisa. —Se sentó en la cama y se puso
los calcetines y los zapatos, primero el izquierdo y luego el derecho.
Me acerqué al espejo y me preocupé por mi pelo. Detrás de mí lo escuché
reír.
—Oye, estás caminando un poco raro ahí.
Agachándome, tomé el par de calcetines que había lanzado al espejo la
noche anterior y se los lancé a la cabeza; fallé.
Se rió más fuerte.
—Recuérdame que te enseñe a lanzar.
—¿Puedes darte prisa, por favor? Y si estoy caminando raro, es tu culpa.
Probablemente ni siquiera podré sentarme hoy sin dolor.
—Lo siento.
Pero pude ver su cara en el espejo, y esa sonrisa me dijo que no lo sentía

Melanie Harlow
en absoluto.
Ni siquiera me importó: era bueno verlo reír y sonreír.
—Dame un minuto —dijo, poniéndose en pie. Cuando pasó junto a mí de
camino al baño, me besó el hombro—. Ojalá no tuvieras que trabajar hoy. Podría
pasar todo el día en la cama contigo y ser completamente feliz.
Me giré y le di un abrazo.
—¿Te sientes mejor?
—Sí. Lo hago. —Entró en el baño y cerró la puerta, y un minuto después
la abrió y volvió a salir.
Pero antes, vi que la franja de luz de la parte inferior de la puerta se
encendía y apagaba ocho veces.

Melanie Harlow
 Diecinueve

April
Pensé en mencionar lo del interruptor de la luz de camino a casa,
pero nunca encontré las palabras adecuadas. Sin embargo, me preocupaba.
¿Estaba bien?
Paró en mi casa y puso el todoterreno en el aparcamiento.
—¿Puedo verte esta noche?
—Claro, ¿quieres venir cuando termine de trabajar?
—Sí. —Bostezó—. Lo siento. Estoy tan jodidamente cansado hoy.
—Lo sé. Y llegaré tarde esta noche —dije disculpándome—. ¿Por qué no te
doy mi llave de repuesto y me esperas aquí? De esa manera, puedes quedarte
dormido si estás agotada.
Se encogió de hombros.
—Está bien.
—Hagamos eso. Así no me sentiré tan mal. Dame un minuto. —Saliendo
del coche, me apresuré a la puerta principal y entré, pisando una pila de correo.
Lo recogí y lo puse sobre la mesa antes de tomar mi llave de repuesto de un cajón
de la cocina y llevársela a Tyler.
—Gracias. —Se lo metió en el bolsillo—. El equipo tiene un partido en casa
esta noche, así que iré después.
—Perfecto. Te enviaré un mensaje para que sepas a qué hora debes
esperarme. —Me incliné y besé su mejilla—. ¿Estás bien, cariño?
—Estoy bien.
—Siento de nuevo lo de Bethany Bloomstar.
Volvió a bostezar.
—Está bien. Me enfada más que haya metido tu nombre en esto. Y el de
Cloverleigh.
—No te preocupes por eso. Apuesto a que nadie lo vio.

Melanie Harlow
 Sacudió la cabeza y me miró.
—De acuerdo, pues aunque la gente lo viera, la gente que nos importa
sabe la verdad, ¿no?
—Correcto.
—Oye. —Tomé su mano—. Puedo decir que estás molesto. Y vi la luz
encenderse y apagarse ocho veces en el baño.
Se encogió de hombros.
—No te preocupes. Es sólo una cosa que hago a veces. Una costumbre.
—¿Estás seguro?
—Sí. Mira, estoy cansado, no estoy pensando bien, y mi cerebro está todo
confundido. Te prometo que fue sólo un reflejo. Estoy bien. Voy a volver al hotel y
tomar una siesta.
—Buena idea. —Me incliné y besé su mejilla—. Te veré esta noche.
Entré en casa, conecté el teléfono y subí a ducharme y prepararme para el
trabajo. Cuando bajé una hora más tarde, tenía un montón de mensajes de texto:
algunos de mis hermanas, uno de mi madre, unos cuantos de amigos que hacía
tiempo que no veía. Todos eran sobre lo mismo: la noticia sobre Tyler y yo.
Muchos de ellos me habían enviado el enlace al vídeo online.
Sabiendo que era una mala idea, hice clic en él.
—Pocas carreras de béisbol en las grandes ligas han implosionado tan
espectacularmente como la del héroe local Tyler Shaw. —La voz de Bethany
Bloomstar acompañaba una serie de fotos de Tyler, empezando por una del
instituto, en la que aparecía arrogante y sonriente.
—Shaw, elegido en la primera ronda del draft nada más salir del instituto,
saltó a la fama en pocos años, ganando millones, rompiendo corazones y ganando
partido tras partido, gracias en gran parte a su fenomenal bola rápida y a su
suprema confianza. —Las fotos mostraban a Tyler con el uniforme de San Diego,
con un aspecto feroz en el montículo, firmando autógrafos después de un partido
o celebrando una victoria en la sede del club.
—Pero ya sabes lo que dicen: la soberbia precede a la destrucción, y el
espíritu altivo a la caída, y la caída en desgracia de Shaw fue enorme, fue pública,
y fue suficiente para acabar con su carrera para siempre. —Las imágenes de
vídeo mostraban a Tyler lanzando lanzamientos salvajes uno tras otro, a veces
golpeando a un bateador, a veces saliendo disparado, a veces golpeando la tierra
a sólo tres metros del montículo. Me encogía con cada lanzamiento, sabiendo que
estaba matando a Tyler por dentro.
—Lo que hizo que Shaw pasara de héroe a caso perdido fue un fenómeno
ampliamente conocido como "yips", una pérdida repentina de habilidad en los
atletas profesionales. Aunque no se entiende bien, la mayoría de los expertos
están de acuerdo en que no se debe a un problema físico: el problema está
totalmente en la cabeza del atleta. —Una foto de Tyler sentado en el banquillo con

Melanie Harlow
la cabeza entre las manos me puso un nudo en la garganta.
—La mayoría de ellos nunca se recuperan, y Tyler Shaw no fue una
excepción. Su carrera se hundió. Sus acuerdos de patrocinio terminaron. Sus
sueños se hicieron añicos. Shaw, que antes era famoso por su encanto, se volvió
recluso y enfadado, rechazando todas las solicitudes de entrevistas. En tres años,
se retiró del béisbol y se retiró a una cabaña en las montañas de San Bernardino
para evitar la vorágine mediática. —Aparecieron imágenes de vídeo de una
pequeña cabaña aislada en el bosque, aunque no había rastro de él, y me
pregunté si era siquiera su casa.
—Pero el interés por la antigua superestrella nunca ha decaído, y Shaw
ocupó un lugar destacado en un reciente documental deportivo sobre carreras
truncadas por el yips. —El plano se cortó a un clip del documental en el que un
viejo entrenador negaba con la cabeza y se refería a Tyler como un "pobre
bastardo". Mis manos se cerraron en un puño.
—Shaw no ha estado en casa desde que terminó su carrera, pero el pasado
fin de semana fue visto en el aeropuerto de Cherry Capital. —Se reprodujeron las
imágenes del teléfono móvil de un Tyler de rostro severo y hombros cuadrados
moviéndose por el aeropuerto, con la gorra baja y las gafas de sol puestas—.
Estaba en casa para la boda de su hermana, pero no te sorprendas si lo ves por
la ciudad un poco más a menudo ahora... con una nueva novia del brazo. —Me
quedé boquiabierta cuando aparecieron imágenes amateur de Tyler y yo,
charlando en la pista del instituto, desayunando en Coffee Darling, paseando por
Main Street.
—April Sawyer, una miel de la ciudad, es una amiga del instituto de Shaw.
—Apareció una foto ligeramente desenfocada de Tyler y yo del último año, con las
otras caras difuminadas—. Pero alguien podría querer advertirla sobre el lado
oscuro de Shaw.
Ahora las imágenes de vídeo mostraban a un Tyler claramente frustrado
gritando obscenidades a los fotógrafos, camarógrafos y reporteros, enfrentándose
a ellos, llegando incluso a empujar a uno de ellos cuando intentaba salir de su
casa.
—Puede que haya perdido el brazo, pero es evidente que ha ganado un
temperamento violento. Anoche fueron vistos cenando en un establecimiento
local, y cuando se le acercó para pedirle un autógrafo, las cosas se pusieron feas
rápidamente.
Indignada, volví a ver el vídeo en el que salíamos del restaurante.
—¡Puta mentirosa! ¡No le pediste un autógrafo! Sólo querías basura. —
Resoplando y resoplando, sentí mi cara calentarse mientras le gritaba a mi
teléfono—. ¿Y qué hay de la forma en que me engañaste para hablar contigo?
—Le pregunté a Shaw varias veces si quería hacer algún comentario para
esta historia, pero no puedo repetir su respuesta —decía Bethany, pero en ese
momento la apagué. Ya había visto el resto de todos modos, y si tenía que seguir
mirando su cara de preocupación falsa, iba a perderla.

Melanie Harlow
 Mi teléfono vibró en mi mano y vi que era mi madre la que llamaba.
—Mierda —dije, sin ganas de hablar pero sabiendo que tenía que hacerlo.
Acepté la llamada.
—Hola, mamá.
—¡April! ¿Estás bien?
—Estoy bien. —Apreté los dientes—. ¿Lo has visto?
—Lo he visto.
—No puedo creer que no nos hayamos dado cuenta de las cámaras en el
césped. Cuando tu padre se dio cuenta de que estaban ahí, él y Mack salieron y
las echaron del terreno.
—Bien.
Una pausa.
—No sabía que tú y Tyler estaban en contacto.
—No lo estábamos. Quiero decir, no lo hemos estado. —Me empezó a doler
la cabeza, y me toqué con dos dedos la sien, cerrando los ojos—. Nos
reconectamos justo antes de la boda de Sadie.
—Oh. Y es... ¿cómo va todo?
—La verdad es que va muy bien, mamá —dije con un poco más de veneno
del necesario—. Nos divertimos juntos. Esa noticia era una mierda, ¿de acuerdo?
No te lo creas.
—Está bien, cariño. No quería molestarte. Sólo quería comprobarlo.
Suspiré.
—Lo siento. Es que me duele la cabeza ahora mismo. No estoy molesta
contigo. Estoy enfadada con esa historia.
—Por supuesto que sí. ¿Puedo hacer algo por ti?
Respiré profundamente.
—Ahora mismo no. Pero gracias por comprobarlo.
—Siempre estoy aquí, cariño.
Después de colgar, llamé a Chloe.
—Hey —dijo ella tan pronto como atendió—. Lo he visto. La maldita
Bethany Bloomstar. Espero que le salga una gran verruga en la cara.
Casi me reí.
—Sí, se lo merece.
—¿Estás bien?
—Sí. Pero estoy preocupada por Tyler. Está tratando de superar todo, y la
atención de los medios no ayuda.

Melanie Harlow
 —Lo sé.
—¿Por qué no pueden dejarlo en paz? —pregunté enfadada—. Ya ni
siquiera está jugando.
—Porque sigue siendo una historia, especialmente por aquí. La gente sigue
interesada.
Fruncí el ceño.
—Va a odiar eso. No quiere ser una historia. Sólo quiere ser él mismo.
Pero es como si el público sólo tuviera una versión de él que quieren, y si no
puede ser eso, no lo aceptarán.
—Bueno, por eso es bueno que te tenga a ti —dijo ella—. Y pronto se dará
cuenta de que también tiene al resto del clan Sawyer. Somos un paquete.
Eso me hizo sonreír.
—Sí.
—Oye, ¿quieres que nos reunamos este fin de semana? Tal vez podamos ir
todos a casa de Sylvia. O incluso en casa de mamá y papá para la cena del
domingo. Te lo saltaste el fin de semana pasado.
—Estaba ocupada —dije.
Se rió.
—Sí, ya sé que estaban ocupados haciendo. Pero ahora que se queda para
siempre, no tienen que ser tan preciados con su tiempo. Pueden dedicar unas
horas al resto de nosotros.
—Supongo que podríamos. De hecho, me gusta mucho esa idea.
—Perfecto. Y no te preocupes por esa estúpida noticia. Se olvidará y
Bethany Bloomfart se dedicará al siguiente escándalo falso.
—Gracias. Te lo agradezco. Y acabo de ser insolente con mamá. La llamaré
y me disculparé, luego le preguntaré si puedo llevarlo a cenar.
Después de terminar la llamada con Chloe, me puse en contacto con mi
madre y le pregunté si podía llevar a Tyler a la cena del domingo.
—Por supuesto, cariño —dijo alegremente—. Tus amigos son siempre
bienvenidos aquí.
Respiré profundamente.
—Mamá, necesito preguntarte algo. ¿Le has contado a papá lo del bebé y la
adopción?
Ella no contestó de inmediato.
—Lo hice. Siento haber traicionado tu confianza, pero no creí que fuera
algo que debiera ocultarle. Además, yo también estaba luchando; no es fácil ver
a tu hija sufriendo, y sabía lo difícil que era para ti pasar por eso. Además... era
nuestro nieto. Tenía que llorar un poco.

Melanie Harlow
 Tragué con fuerza.
—Lo entiendo.
—Si te hace sentir mejor, fue muy comprensivo. Quería respetar tu
privacidad, así que nunca lo mencionó, pero lo sabía, y estaba muy orgulloso de
ti.
Se me hizo un nudo en la garganta y tuve que volver a respirar
profundamente antes de hablar.
—Gracias, mamá.
—¿Estaría bien decirle que eres consciente de que lo sabe ahora?
—Claro —dije, sintiéndome extrañamente bien de que el aire se aclarara
de una vez por todas—. Hace poco se lo dije a Meg, Chloe y Frannie también.
—¿Lo hiciste? —Parecía sorprendida.
—Sí. Mi terapeuta me animó a ser más abierta al respecto, empezando por
la gente en la que confío. Y no hay nadie en quien confíe más que en la familia.
—Eso es maravilloso, cariño —dijo con cariño—. Me alegro mucho de oírlo.
Pensé en decirle que había escrito una carta a la madre adoptiva, pero
decidí no hacerlo. Una cosa a la vez. Podía esperar a tener noticias -si es que las
tenía- para compartirlas.
—Será mejor que me vaya, mamá. Tengo que ir a trabajar y se me hace un
poco tarde.
—Está bien, cariño. Me alegro de que hayas llamado.
Colgamos y miré a mi alrededor en busca de mi bolso.
Fue entonces cuando miré hacia la mesa, donde había tirado la pila de
correo.
La piel de gallina me cubrió los brazos y un extraño escalofrío me recorrió
la columna vertebral. Lentamente, me acerqué a la mesa y recogí la carta que
había encima. Estaba dirigida a mí en letra cursiva. Lo tomé, sabiendo lo que era
incluso antes de comprobar la dirección del remitente.
Me temblaron las piernas y me senté. Conteniendo la respiración, deslicé
el dedo por debajo del sello y rompí el sobre. Con dedos temblorosos, saqué la
carta.
Una fotografía cayó sobre la mesa y me quedé boquiabierta. Ahí estaba,
con un uniforme de béisbol. Con la sonrisa característica de Tyler y mis hoyuelos.
Los ojos oscuros de Tyler y las orejas de la familia Sawyer asomando por debajo
de la gorra. Era alto y larguirucho, como Tyler a esa edad, y sus manos parecían
casi demasiado grandes para su cuerpo. Antes de darme cuenta, las lágrimas
corrían por mi cara, pero yo también sonreía.
De mala gana, aparté los ojos de la foto y desdoblé la carta.
Querida April,

Melanie Harlow
 Muchas gracias por haber contactado con nosotros. He pensado en ti a
menudo a lo largo de los años, y me alegra saber que te va bien. A Chip le gustaría
mucho conocerte.
Ante esto, me puse una mano sobre el estómago y me permití un par de
sollozos de alivio. De alegría. De anticipación.
Quiero disculparme por la demora en contestarte; nos mudamos a Michigan
el año pasado, así que tu carta no me llegó de inmediato. Pero, de hecho, vivimos
bastante cerca, como verás en la dirección del remitente.
Rápidamente lo comprobé y descubrí -con la mandíbula caída- que la
familia no sólo se había trasladado de Ohio a Michigan, sino que se había
trasladado a menos de quince millas de mí. Mi cabeza empezó a dar vueltas...
¿había visto ya a mi hijo y ni siquiera lo sabía?
Han sido un par de años difíciles para nosotros, ya que el año pasado
perdimos a mi marido Chuck muy repentinamente por un ataque al corazón. Nos
mudamos aquí para estar más cerca de mi madre. La pérdida de Chuck ha sido
muy dura para todos nosotros, pero sobre todo para Chip, que estaba muy unido
a su padre y siente mucha responsabilidad de ser el hombre de la casa ahora
que su padre no está (adoptamos una niña varios años después de adoptar a
Chip).
Siempre hemos sido sinceros con Chip y Cecily sobre el hecho de que fueron
adoptados y, de hecho, Cecily (que tiene doce años) disfruta de una buena relación
con su madre biológica, como si fuera una tía o una prima mayor. Aunque Chip
nunca ha hecho muchas preguntas sobre sus padres biológicos (supongo que los
niños son menos curiosos que las niñas), pareció intrigado cuando le mencioné que
había tenido noticias tuyas. Al enterarse de que querías conocerlo, se lo pensó un
momento y me preguntó qué me parecía. Ese es el tipo de persona que es Chip:
considerado y sensible a los sentimientos de los demás. Cuando le dije que la
decisión era suya, me dijo que le gustaría conocerte. A raíz de su pérdida, creo que
está buscando otros lazos familiares, y realmente creo que será bueno para él.
Su agenda está bastante ocupada estos días con la escuela y el béisbol -
estudiante de honor y un lanzador de gran talento con ofertas de becas de varias
escuelas-, pero tal vez te gustaría venir a nuestra casa alguna vez.
Mi dirección de correo electrónico y mi número de teléfono móvil están al
final de esta carta. Por favor, siéntete libre de usarlo y podemos arreglar una
reunión. Además, si quieres verlo jugar, es lanzador titular del equipo universitario
de Central High School.
Esperamos tener noticias tuyas.
Sinceramente,
Robin Carswell
Apenas podía respirar; estaba rebosante de algo parecido al orgullo, lo cual
era ridículo, ¿no? Yo no lo había criado. Pero era guapo. E inteligente. ¡Y
talentoso! Y considerado con los sentimientos de los demás. Parecía que había
heredado todo lo mejor de Tyler y de mí, y que había sido educado de forma

Melanie Harlow
correcta. Una oleada de gratitud por Robin y su marido me inundó, así como de
simpatía por la pérdida de Chuck.
Dios, qué mañana había sido, mis emociones estaban por todas partes. Y
iba a llegar totalmente tarde al trabajo si no salía de aquí. Tendría que reparar mi
maquillaje de ojos arruinado en el coche. Metí la carta en el bolso, tomé las llaves
y el teléfono y salí a toda prisa por la puerta.
Estaba a mitad de camino hacia el trabajo cuando me di cuenta.
Chip era el lanzador titular del Central High School, donde Tyler había
estado entrenando al equipo durante toda la semana.
Lo que significaba que ya había conocido a su hijo.

Melanie Harlow
 Veinte

Tyler
Después de dejar a April, decidí ir al centro. Había varias oficinas
inmobiliarias a lo largo de Main Street con listados en sus escaparates, y pensé
que podría echarles un vistazo sin tener que entrar a hablar con nadie. Si veía
algo que realmente me interesaba, le haría una foto y llamaría por teléfono.
Pero no estuve parado allí durante sesenta segundos antes de que
alguien asomara la cabeza.
—Tyler Shaw, ¿verdad?
Jodidamente genial.
—Sí.
El tipo me tendió la mano. Me resultaba familiar, pero no podía
reconocerlo.
Llevaba un traje, una sonrisa excitada y mucha colonia.
—Bob Dennis. Gran fanático.
De mala gana tomé la mano del tipo.
—Hola.
—Entra.
Miré hacia la calle donde había aparcado, tentado de salir corriendo, pero
decidí entrar. Si April estuviera aquí, querría que lo hiciera. Y tal vez este fin de
semana, si tenía tiempo, podríamos visitar algunos lugares juntos.
Bob le indicó el camino hacia su escritorio, que estaba cerca de la parte
delantera de la sala. Señaló las sillas situadas frente a él antes de sentarse.
—¿Qué puedo hacer por ti? ¿Estás pensando en comprar un local por
aquí? He visto las noticias esta mañana.
Me acababa de sentar, pero me levanté de nuevo.
—Lo siento. He cambiado de opinión.
—No, ¡espera! —dijo, poniéndose también en pie—. Tengo unos listados

Melanie Harlow
estupendos. Te gusta la privacidad, ¿verdad? Tengo uno que es perfecto. Justo en
el agua, muelle, cubierta con jacuzzi, cocina gourmet, suite principal. Todo de
primera categoría.
Lentamente, me hundí en la silla de nuevo.
—Te escucho.
Pero en lugar de contarme más sobre la casa, se fue en otra dirección.
—El maldito Tyler Shaw. No puedo creerlo. Probablemente te pregunten
esto muchas veces, pero ¿qué diablos pasó? Salí en ese documental que
hicieron sobre ti, ¿me viste? Yo era el tipo de la barbería. El que dijo lo de la
ropa interior ajustada. —Se rió como si hubiera hecho un gran chiste—. A la
gente le encantaba esa frase. La escucho todo el tiempo.
Por eso me resultaba familiar.
Me levanté de nuevo, puse ambas manos sobre su escritorio y me incliné
hacia delante.
—Sí, bueno, no lo hice.
Parecía ligeramente alarmado.
—Oye, tómalo con calma. Sólo estaba haciendo una broma.
Me crují los nudillos.
—Era mi puta carrera sobre la que estabas bromeando, imbécil.
La sala, que había estado zumbando con una conversación tranquila, se
calmó. Las cabezas se volvieron en mi dirección.
Bob levantó las palmas de las manos.
—Mira, lo siento. Me pareció gracioso en ese momento.
—Seguro que sí. —Y entonces, como sabía que probablemente alguien ya
tenía una cámara de teléfono apuntando hacia mí, resistí el impulso de derribar
la silla en la que había estado sentada antes de salir furiosa de la oficina.
De vuelta en mi coche, cometí el error de revisar mis mensajes de texto.
Tenía uno de Sadie que decía: ¿Has visto esto? ¿Qué le pasa a la gente?
Incluía un enlace a la historia de Bethany Bloomstar, en el que hice clic, porque
ya estaba teniendo un día de mierda.
Lo vi todo, poniéndome más furioso cada minuto. ¡Cómo se atreven estos
imbéciles a grabarnos a April y a mí! ¿Cómo se atreven a arrastrar el nombre y el
negocio de su familia en esto? ¿Cómo se atreven a sugerir que he perdido los
estribos por una petición de autógrafos y no por una grosera invasión de la
intimidad? Estaba muy familiarizado con la forma en que funcionaba el
"periodismo" de cotilleo, así que no debería haberme sorprendido, pero de alguna
manera lo hizo.
Y lo último que necesitaba April era que alguien se metiera en su vida
personal, o en su pasado.

Melanie Harlow
 Todo fue culpa mía.
Maldiciendo, volví al hotel, pensando que subiría a mi habitación y me
escondería antes del partido para enfriar mi temperamento. Pero había un puto
fotógrafo esperándome en el vestíbulo y, en cuanto me dirigí a los ascensores, me
seguía, disparando. Todos mis instintos me llevaban a tomar la cámara del tipo y
romperla contra el suelo de mármol, pero conseguí contenerme, y por suerte para
él las puertas del ascensor se abrieron rápidamente. Cuando intentó seguirnos a
mí y a otra invitada, lo empujé hacia atrás.
—Ni se te ocurra.
Las puertas se cerraron y me volví hacia la mujer, que tenía una
mano sobre el pecho y una expresión de terror en el rostro.
—Lo siento —murmuré.
No dijo nada, pero salió en el primer piso que pudo.
De vuelta a mi habitación, me dejé caer hacia delante en la cama,
enterrando la cara en la almohada. Desde que había colgado el cartel de "No
molestar" en la puerta, las sábanas no se habían cambiado y la funda de la
almohada olía ligeramente al perfume de April. Respiré y traté de relajarme. El
cuerpo me pesaba. La cabeza se me nubló.
Lo siguiente que recuerdo es que estaba tumbado de espaldas viendo la
televisión. Tenía el mando a distancia en la mano, así que tuve que ser yo
quien lo encendiera, pero no lo recordaba. Y lo que es más extraño, estaba
viendo ese maldito documental, pero en lugar de las habituales cabezas
parlantes, eran April y sus hermanas las que hablaban de mí. Al menos, supuse
que eran sus hermanas. Todas eran casi idénticas a ella y todas eran pelirrojas,
incluso Frannie, cuyo pelo, según sabía, no era de ese color.
Pero reconocí los nombres que parpadeaban en la pantalla mientras
hablaban.
SYLVIA: Nunca fue lo suficientemente bueno para ella. No entonces, y
especialmente no ahora.
MEG: Quiero decir, incluso si ella lo perdonó por abandonarla cuando
estaba embarazada de su hijo, no puedo.
CHLOE: No puedo superar la forma en que engañó a todos creyendo que
era algo que no es. No puedes confiar en un tipo así.
FRANNIE: Realmente pensé que cambiaría, ¿sabes? Pensé que realmente
se preocupaba por ella. Un tipo así sólo se preocupa por sí mismo. Sería un
marido y un padre terrible.
MEG: Oh, totalmente. No puedo creer que lo dejen entrenar a esos niños.
Especialmente ahora que sabemos de su lado oscuro secreto.
CHLOE: Lo cual no me sorprende en absoluto.
FRANNIE: Estoy tan triste por April. Desearía que nunca hubiese vuelto.
Entonces apareció mi propia hermana Sadie, pero incluso ella tenía el pelo

Melanie Harlow
rojo de April. Y llevaba mi camiseta del instituto Central.
SADIE: Al crecer, pensé que el sol salía y se ponía en Tyler. Era mi héroe.
Ahora no sé quién es.
Me desperté con una repentina sacudida de la cabeza, empapado de sudor.
Cuando miré a mi alrededor, descubrí que seguía tumbado exactamente igual que
cuando me había tumbado en la cama: boca abajo, con los brazos y las piernas
abiertos como una estrella de mar. La habitación estaba iluminada, pero la
televisión estaba apagada.
Me di cuenta de que era sólo un sueño, rodé sobre mi espalda y me pasé
un brazo por la frente. Dios mío. Tenía que controlarme. ¿Qué demonios me
pasaba hoy?
Me quedé tumbado unos minutos más y decidí que necesitaba comer.
Tomé el teléfono y pedí el servicio de habitaciones y, mientras esperaba, consulté
algunos anuncios inmobiliarios en mi teléfono.
Pero no estaba de buen humor, así que acabé tirando el teléfono a un lado
y viendo una estúpida película de persecución de coches. Puede que haya sido un
error, porque me sentí aún más excitado y cabreado que antes de verla.
Conseguí echarme otra siesta -esta vez sin sueños- antes de tener que ir al
campo, pero ni siquiera eso me quitó las ganas.
No podía quitarme la sensación de que, hiciera lo que hiciera, no podría
ganar.
***
Hablando de no ganar, el partido de esa tarde no fue bien.
El movimiento de Chip estaba fuera de lugar, y no importaba lo que
le dijera, parecía que no podía conseguir la longitud de su zancada. Le
sacamos del partido y supe exactamente cómo se sentía cuando se hundió en el
banquillo, con la cabeza gacha. Enviamos a un lanzador de relevo, Brock, pero no
le fue mejor. El otro equipo estaba jugando un gran juego ofensivo, y no ayudó
que el padre de Brock estuviera gritando al árbitro a través de la valla todo el
tiempo, discutiendo las decisiones. Finalmente, me acerqué a él y le toqué el
hombro.
Se volvió hacia mí e hinchó el pecho. Hay que reconocer que yo hice lo
mismo. El mío era más grande.
—Tienes que dejar de hacer eso—dije.
—¿Tengo que dejar de hacer qué, jodido yo-fui? —preguntó, sacudiendo la
barbilla hacia mí.
Me encogí de hombros, sintiendo que mi temperamento echaba chispas
pero tratando de no dejar que se incendiara.
—Deja de ser un imbécil y ve a sentarte.
Me puso un dedo carnoso en la cara.
—¿A quién llamas imbécil?

Melanie Harlow
 —Tú. Estás haciendo quedar mal a todo el equipo, y no le estás haciendo
ningún favor a tu hijo. El árbitro es menos probable que nos de las llamadas
cercanas si está enojado.
—¿Qué carajo sabes tú de eso? Ni siquiera entiendo por qué estás aquí:
¡apestas, Shaw! ¡No podrías lanzar un strike si lo intentaras!
La gente estaba mirando, me recordé a mí mismo. Los jugadores estaban
mirando. Los niños estaban mirando.
—Mira, no vamos a discutir aquí. Esto no se trata de mí, ni siquiera de ti.
—Al diablo que no lo es. Me estás diciendo que no puedo mantener a mi
hijo. Y yo te digo que te vayas al infierno.
Mis manos se cerraron en puños, y en ese momento me di cuenta de que
tenía que apartarme de la situación o la cosa se iba a poner fea. Así que en lugar
de golpear la mandíbula del tipo como quería, me di la vuelta y volví al banquillo.
Su voz me siguió.
—Eso es, lárgate de aquí, caso perdido. No sabes una mierda.
Hirviendo, me quedé con los brazos cruzados sobre el pecho. Virgil, que
también estaba en el banquillo, se acercó a mí.
—No te preocupes. Siempre habrá padres prepotentes.
—Ese tipo es más que prepotente —espeté.
Virgil se encogió de hombros.
—Es parte del juego. Déjalo estar.
Pero no pude. El equipo perdió, los jugadores estaban abatidos y Chip
parecía especialmente deprimido. Se acercó a mí después del partido, con la gorra
bajada.
—Lo siento, entrenador. No pude hacerlo bien.
Le puse una mano en el hombro.
—Vamos a trabajar en ello. Descansa ese brazo.
Asintió con la cabeza y se marchó hacia los vestuarios con un par de
compañeros.
Me froté la cara, sintiéndome agotado y bueno para nada y con ganas de
beber. Saqué mi teléfono del bolsillo y le envié un mensaje a Mack, que me había
dado su número y me había dicho que le llamara si quería tomar una cerveza.
Yo: Hola. ¿Estás ocupado? Podría usar esa cerveza.
Mack: Suena bien. Dame un minuto para comprobarlo con F.
Estaba arrancando mi coche cuando me respondió el mensaje.
Mack: Estoy bien para una cerveza. Jolly Pumpkin tiene una gran
cerveza.

Melanie Harlow
 Yo: Suena bien. Nos vemos allí.
***
Entré en el bar con la cabeza baja y tomé asiento al final de la barra,
esperando que nadie me reconociera. Acababa de pedir una cerveza cuando sentí
una mano en mi hombro.
—Hola. —Mack se deslizó en el taburete junto a mí.
—Hola.
—¿Estuviste en el partido? ¿Cómo fue?
Sacudí la cabeza.
—Difícil.
—¿Qué ha pasado?
Le conté a Mack el partido mientras tomábamos un par de cervezas cada
uno. Como tenía hambre,pedí una hamburguesa con patatas fritas, y Mack pidió
dos pizzas, que dijo que tenía que llevar a casa para la noche de cine del viernes.
El pedido fue complicado, ya que en una casa con cuatro mujeres, nadie quería
nunca lo mismo en su pizza.
—Y siento no tener más tiempo —dijo—. Ojalá lo tuviera. Podría sentarme
aquí y hablar de béisbol toda la noche.
—No es gran cosa. Deberías ir a casa con tu familia. —Levanté mi vaso.
Mack se frotó la mandíbula.
—Puede que no me corresponda preguntarlo, pero ¿está todo bien?
Me encogí de hombros.
—Tuve un mal día. Nada parecía ir bien.
Asintió con la cabeza.
—He visto la noticia. Malditos.
Le indiqué al camarero que pidiera otra cerveza.
—Sí, bueno. Estoy acostumbrado. Pero no me gusta que hayan metido el
nombre de April en esto. No quiero que vayan por ella por mi culpa.
—Lo entiendo. —Hizo una pausa—. ¿Frannie dijo que podrías volver aquí
para siempre? ¿Aceptar un puesto de entrenador permanente?
Lo miré.
—Las noticias vuelan.
Se encogió de hombros.
—Creo que Chloe podría habérselo dicho. Pero las hermanas Sawyer
tienen algún tipo de red psíquica, lo juro por Dios. Saben todo sobre las demás en
cuestión de minutos. ¿Entonces es verdad?
El camarero me trajo la cerveza, y tomé un sorbo.

Melanie Harlow
 —Estuve pensando en ello. Pero hoy ha sido el tipo de día que me hace
querer volver a mi cabaña en las montañas y decir al diablo. La gente no quiere
dar a nadie espacio para cometer errores. Sólo quieren la perfección.
Sus pizzas llegaron, y después de pagar la cuenta, se puso de pie.
—No sé, hombre. A todo el mundo le gusta una buena historia de regreso.
Intenté sonreír.
—Gracias.
Dando una palmada en mi hombro, tomó sus cajas de pizza de la barra.
—Cuídate. Hagamos esto de nuevo, la próxima vez me libraré de la noche
de cine.
—No te preocupes. —Le hice un gesto de despedida, luchando contra una
pequeña punzada de envidia, que me sorprendió. Nunca había querido tener una
familia, y mucho menos una tradición familiar que ocupara mi noche de viernes.
Pero verlo salir del bar con la cena para su mujer y sus hijos mientras yo estaba
allí sentado solo era jodidamente deprimente.
Pagué la cuenta, pero todavía estaba sentado terminando mi cerveza
cuando oí una voz fuerte detrás de mí.
—Y luego ese imbécil de Shaw tuvo el valor de decirme que me sentara.
Mi mandíbula se apretó. Se me apretaron las tripas. Las cosas malas
estaban a punto de suceder, lo sentía en mis huesos.
—Ni siquiera sé por qué dejan que ese tipo se acerque al equipo. Acaba de
arruinar su racha de victorias con sus malditos yips. También había un
cazatalentos universitario. Probablemente arruinó las oportunidades de mi hijo
de ser notado.
Me bajé del taburete, me acerqué a la mesa de Brock y me puse justo
detrás de él.
—Lo único que arruina las posibilidades de que tu hijo sea ojeado eres tú.
Te garantizo que se fijaron en él... por la maldita razón equivocada. Tu bocaza.
El tipo se levantó de su silla y se puso frente a frente conmigo. Le sacaba
por lo menos diez centímetros, y yo estaba en mejor forma, pero eso no
significaba que ese idiota no fuera a dar un puñetazo. De hecho, esperaba que lo
hiciera.
—Tienes que ocuparte de tus propios asuntos, Shaw.
—He oído mi nombre. Mi nombre es mi asunto.
Me pinchó en el pecho.
—¡Has gafado a mi hijo, maldito perdedor! ¡Has gafado a todo el equipo! ¡Y
tienes que irte a la mierda antes de que te muestre con mi puño lo que siento al
respecto!
Sonreí.

Melanie Harlow
 —Adelante, enséñame, si crees que puedes.
El tipo me golpeó inmediatamente en la cara, pero lo bloqueé con facilidad
y le asesté un rápido y duro golpe en el plexo solar que lo dejó sin aliento y lo hizo
caer de espaldas sobre la mesa. Estaba claro que no iba a levantarse ni a
defenderse.
En ese momento, el gerente del local se acercó corriendo, pero yo ya estaba
saliendo.
—Lo siento —le dije mientras me dirigía a la puerta.
Con la adrenalina a flor de piel, me dirigí a la calle donde había
aparcado, entré en el coche y cerré la puerta de golpe.
Hijo de puta. Acababa de golpear a un padre.
Se lo merecía, pero aún así. David iba a matarme. Virgil iba a estar
decepcionado. Y dada la atención de los medios de comunicación a mi "lado
oscuro", el consejo escolar probablemente iba a prohibirme todos los eventos
futuros.
Enfadado, golpeé el talón de mi mano dolorida contra el volante y arranqué
el motor.
¿Por qué no pude hacer nada bien?
***
Me precipité a casa de April, parando en el camino para coger una botella
de whisky. Mi rabia y mi odio a mí mismo estaban en su punto álgido y
necesitaba algo para adormecerlos. Usando la llave que me había dado esta
mañana, entré en su apartamento y fui directamente a la cocina, sacando un
vaso del armario y sirviéndome un trago de Templeton Rye.
Después de devolverlo, me serví otro, y ya me lo estaba llevando a la boca
cuando me fijé en una fotografía que había en el suelo junto a la mesa de la
cocina. Llevando el vaso conmigo, me acerqué y lo recogí.
Enseguida reconocí a Chip Carswell y me pregunté por qué demonios
tendría April una fotografía suya. Le di la vuelta a la foto. En el reverso estaba
escrito Charles Andrew, de 17 años.
Huh, su verdadero nombre era Charles. No me había dado cuenta de eso.
Tiré el segundo trago y volví a mirar el frente.
Espera un maldito minuto.
Me quedé helado y miré fijamente al niño de la fotografía.
En sus ojos oscuros. Y sus largos brazos y piernas. Y sus grandes manos.
Y su sonrisa arrogante, completa con un hoyuelo.
Era un niño. Lo llamaron Charles, por su padre y su abuelo.
El suelo tembló bajo mis pies. Las sirenas sonaron en mi cabeza. Mi visión
se nubló.

Melanie Harlow
 Mi vaso vacío cayó al suelo. Me agarré al respaldo de una silla de la cocina
para evitar que mi cuerpo siguiera cayendo.
No podía creerlo. Era demasiado loco, demasiado fuera de lugar. La vida
real no podía ser tan jodida, ¿verdad?
Pero la prueba estaba ahí delante de mí.
Chip Carswell era mi hijo.

Melanie Harlow
 Veintiuno

April
Durante todo el día, había estado en un estado de pánico.
¿Qué debo hacer? ¿Decírselo a Tyler de inmediato? ¿Esperar a verlo? ¿No
decir nada? No. Tenía que decírselo. ¿Pero cómo se lo iba a tomar? ¿Se daría
cuenta de que está demasiado desequilibrado? ¿Entraría en pánico y se
retiraría? ¿O estaba exagerando?
Tal vez, una vez superado el shock, vería la bendición de conocer a su hijo.
Después de todo, había madurado mucho desde el día en que me pidió que no
pusiera su nombre en el certificado de nacimiento. Ya no era ese niño asustado.
Tal vez lo viera como una señal del universo de que había llegado el momento
de abrir esa caja y apropiarse de esa parte de su identidad.
¿Era demasiado esperar?
Mientras Coco y yo nos preparábamos para la enorme recepción de la boda
de esa noche, me preocupé sin cesar. Tomé el teléfono miles de veces y lo volví a
dejar sin llamarlo ni enviarle un mensaje. Imaginé todas las respuestas posibles
por su parte, desde la sorpresa y la negación hasta el orgullo y la aceptación.
—¿Seguro que estás bien? —preguntaba Coco de vez en cuando,
mirándome con desconfianza.
—Estoy bien —mentí.
Pero no lo estaba. El conocimiento me estaba quemando un agujero en el
cerebro, y se hacía más grande con cada hora que pasaba. La recepción comenzó,
pero estuve distraído y retraído toda la noche. La gente se dirigía a mí con
preguntas o peticiones fáciles, y yo los miraba sin comprender, como si hubieran
hablado un idioma extranjero. Coco tuvo que asumir gran parte de la carga.
Al final, me mandó a casa.
—Mira, puedo manejar esto —me aseguró—. Esta noche no eres tú misma.
Vete a casa y descansa un poco.
—¿Estás segura? —Pregunté.
—Sí. Ve.

Melanie Harlow
 —Gracias. Te debo una. —Pero mientras hacía las maletas para irme, una
parte de mí temía la conversación que me esperaba. Mientras conducía a casa,
los nudos de mi estómago se tensaban más. Mientras caminaba hacia mi propia
puerta, no podía recordar la última vez que había estado tan nerviosa. En
realidad, tal vez sí; se parecía mucho a cuando fui a casa de Tyler la noche que le
dije que estaba embarazada.
Aquella noche había terminado con mi llanto a solas en mi cama.
Por favor, Dios, que este sea diferente.
Entré y lo primero que noté fue el silencio.
—¿Tyler? —Llamé, dirigiéndome a la cocina.
Fue entonces cuando lo vi sentado solo en la mesa, mirando morosamente
a la superficie. No, no a la superficie, sino a la fotografía de Chip.
Se me cayó el estómago y aspiré, agarrándome a la pared para apoyarme.
Creía que la foto estaba en mi bolso con la carta. Debió de escaparse cuando metí
el sobre en el bolso. Cerré los ojos y tragué saliva.
—¿Desde cuándo lo sabes? —preguntó enfadado.
Lo miré y tomé aire.
—Apenas desde hoy.
—¿Por qué no me lo dijiste?
—Iba a hacerlo. —Me acerqué y dejé mi bolso sobre la mesa—. Pero no
quería hacerlo por teléfono, y tenía que ir a trabajar.
—Me siento como si me hubiera golpeado de frente un maldito tren de
mercancías. —Sacudió la cabeza—. ¿Te das cuenta de que este es el zurdo? ¿Con
el que he estado trabajando?
—Oh, Dios. —Mi estómago se revolvió de nuevo—. No, no me había dado
cuenta. Nunca lo mencionaste por su nombre, Tyler.
—Bueno, es él.
Saqué la carta de mi bolso, diciéndome a mí misma que debía ser paciente.
Por supuesto que se iba a enfadar.
—Abrí esto justo antes de irme a trabajar —dije, deslizando las páginas
escritas a mano por la mesa—. La foto estaba dentro.
Empezó a leer, pero luego los apartó y se puso de pie.
—No —espetó—. No quiero saber esto. No quiero saber nada de esto. No
quiero conocerlo, y estoy seguro de que no quiero que me conozca.
—Lo siento —dije sin poder evitarlo, con la garganta cada vez más
apretada—. No era mi intención que te enteraras de esta manera, pero Tyler... ¡no
lo sabía! No tenía ni idea de que viviera tan cerca, ni de que asistiera a la Central,
ni de que jugara al béisbol.
—No estoy diciendo que sea tu culpa.

Melanie Harlow
 —¿Qué estás diciendo?
Agitado, comenzó a caminar, con una mano en la nuca.
—No sé lo que estoy diciendo. Sólo sé que no quiero ser el padre de Chip.
No necesita que le joda la vida.
—Tyler, ¿de qué estás hablando? ¡No tienes que ser su padre!
—¿Piensas mantener en secreto quién eres para él?
—No. Esa es la cuestión: no quiero seguir enterrándolo. Pero tu nombre
nunca tiene que salir a relucir.
Dejó de moverse y se volvió hacia mí, con una expresión incrédula.
—¿Y crees que la gente no se dará cuenta? ¿Crees que los medios de
comunicación no harán un puto día de campo con esto? ¿Crees que respetarán
nuestra privacidad?
—¿Cómo iba a enterarse alguien? Los únicos que saben que eres el padre
biológico son mi familia, y confío en ellos.
—¡April, usa la cabeza! Este es un pueblo pequeño. Ya eres objeto de
especulaciones por mi culpa. En cuanto la gente se dé cuenta de que eres su
madre biológica, inmediatamente empezarán a hacer cuentas y a adivinar quién
era el padre. La línea de tiempo funciona. Saben que éramos amigos. —Señaló la
foto de Chip—. El niño es exactamente igual que yo. Es un lanzador zurdo. No es
ciencia espacial. Es una mierda de tercer grado.
—¿Qué quieres que haga? —Grité, las lágrimas comenzaron a caer—. He
trabajado tan duro para llegar a este punto, donde no me siento avergonzada de
esto. Conocerlo es importante para mí, ¡no quiero retroceder!
—No estoy diciendo que tengas que retroceder —dijo a la defensiva—.
Estoy diciendo que no puedo quedarme aquí. Es por su propio bien y por el tuyo.
Ya he reservado un vuelo para salir.
—¿Qué? ¡No! Tyler, no te vayas. —Luchando contra las lágrimas, me
acerqué a él y puse mis manos en su pecho—. Vamos a hablar de esto. Sé que
estás molesto, yo también lo estoy. Pero podemos resolverlo juntos.
—No hay nada que averiguar. Me voy.
—Pero... ¿pero qué pasa con tu trabajo de entrenador?
Su expresión era sombría.
—Ya lo arruiné.
—¿Cómo?
—Me metí en una pelea con el imbécil del padre. Estoy seguro de que ya
estoy despedido.
—¿Pueden hacer eso? ¿Sólo por una discusión?
—Fue más que una discusión, April. Le di un puñetazo al tipo. En un
lugar público. Otra vergüenza más. Ni siquiera sé por qué quieres que me quede.

Melanie Harlow
 Me sentí como si estuviera en arenas movedizas.
—No huyas de esto. Lo superaremos, Tyler. No me importa lo que diga la
gente. Que hablen.
—Ahora piensas eso, pero te prometo que te desgasta hasta que odias
levantarte por la mañana. —Exhaló por la nariz, con la mandíbula apretada—. Y
al final me odiarás por ello.
—¡No, no lo haré! ¿No podemos al menos...?
—Lo siento, April. Todo esto es culpa mía. —Con eso, pasó por mi lado y se
dirigió a la puerta.
Lo seguí con las piernas temblorosas.
—¿Así que eso es todo? ¿Te vas a ir sin más?
—No tengo otra opción.
—Pero... ¿qué pasa con nosotros? ¿Qué pasa con todas esas cosas que
imaginabas compartir conmigo? ¿Y la vida que imaginabas?. —Alcanzándolo, lo
agarré del brazo y lo jalé—. ¿No sientes algo por mí?
Tragó, con una expresión torturada.
—Sabes que sí —susurró—. Nunca he sentido por nadie las cosas que
siento por ti.
Le sacudí el brazo.
—Entonces mírame, Tyler. Mírame a los ojos y admite que tienes una
opción, y que estás eligiendo huir por miedo a lo que dirán unos estúpidos. Los
estás eligiendo a ellos antes que a mí.
Sacudió la cabeza, con los ojos llenos de dolor y anhelo.
—Decido irme para evitarles a ti y a Chip mucho dolor. No soy quien crees
que soy.
Las lágrimas corrieron por mis mejillas.
—¿Sabes qué? Tal vez tengas razón. Tal vez te he estado viendo mal.
Porque el hombre que veo no es un cobarde. No tiene miedo de enfrentarse a lo
que la vida le depare. Es más valiente, más fuerte y mejor que esto.
Le costó encontrar las palabras, con los músculos del cuello tensos.
—Lo arruino todo, April. No estoy a la altura de las expectativas. Hago esto
para protegerte.
—Mentira. —Le solté el brazo—. Lo haces para protegerte, porque crees que
no mereces que te quieran. Te vas porque no quieres que ni yo ni Chip ni nadie
vea la versión real, defectuosa e imperfecta de ti. Crees que todo lo que tenías
para ofrecer a alguien era un brazo de un millón de dólares, y como eso se ha ido,
no tienes nada que dar. Pero te equivocas.
Se quedó en silencio, con las manos flexionadas.

Melanie Harlow
 —¿Y sabes qué más? Nunca, ni una sola vez en dieciocho años, sentí que
me habías traicionado o abandonado cuando estaba embarazada. Tenías que ir
tras la vida que querías, y yo lo entendí. Yo no formaba parte de ella. —Levanté la
barbilla—. Esta vez es diferente.
Vi sus hombros tensos, su mandíbula tensa. Por un momento, pensé que
iba a tomarme en sus brazos, decirme que tenía razón, besarme y abrazarme y
decir que no se iba. Que se quedaría y se enfrentaría a sus miedos. Que se
perdonaría a sí mismo y dejaría de preocuparse por lo que dirían los demás,
porque se estaba enamorando de mí, y esta vez era diferente: esta vez me quería
en su vida. Esta vez se quedaría.
Pero no lo hizo. Se apartó de mí, abrió la puerta y salió furioso, cerrándola
de un tirón.

Melanie Harlow
 Veintidós

Tyler
Salí de casa de April con sus palabras alojadas en mi pecho como flechas.
¿Cómo pudo pensar que no me importaba o que no la quería en mi vida?
Ella era lo mejor que me había pasado en años. Me hizo reír y sonreír y sentirme
vivo de nuevo. Me había dado esperanza.
Pero, maldita sea, ¡ella no lo entendía! No tenía ni idea de lo que era
fracasar, decepcionar a la gente que creía en ti, verse obligado día tras día a
enfrentarse al hecho de que esta no era la vida que me habían prometido.
¿Y no sería eso exactamente lo que me diría cuando descubriera la
verdad sobre mí? ¿Que no sólo era imperfecto, sino que era defectuosa? ¿Que no
sólo era imperfecto, sino que estaba roto?
Conduje directamente desde casa de April hasta el aeropuerto, ya que
había ido al hotel y hecho las maletas después de descubrir la foto en el suelo de
su cocina. Mi instinto había sido el de salir rápidamente de esta ciudad, pero una
vez que reservé un vuelo y me fui del hotel, me di cuenta de que no podía hacerlo.
Le debía una despedida, al menos. Aunque sabía que me costaría mucho decirle
que me iba, quería verla por última vez.
Tal vez algún día no me odie por ello.
Lo que pasó no fue tu culpa, había dicho Virgil ayer en el banquillo, aunque
no le creí. Pero si no lo era, ¿significaba eso que había alguna otra fuerza
trabajando contra mí?
¿Fue el destino? ¿El universo? ¿Dios? Fuera lo que fuera, era lo
suficientemente poderoso como para haberme derribado en la cima de mi juego.
Había vencido a lo imbatible. Hundido lo insumergible. Y seguía trabajando
contra mí incluso ahora: las noches de insomnio. Los incansables medios de
comunicación. Los imbéciles de cada bar y barbería de la esquina. Nunca
podría escapar de ello. ¿Por qué querría asumir eso?
Y Chip. Por Dios. Ese pobre chico ya había sufrido bastante. No había
forma de que pudiera soportar que supiera quién era yo, y no había forma de
que actuara como si todo fuera normal. No podía enfrentarme a él. No quería

Melanie Harlow
hacerlo. Mantenerme fuera de su vida había sido la decisión correcta la primera
vez, ¿no? Por eso irse ahora también era la decisión correcta.
Pero maldita sea, me dolió mucho pensar que no volvería a ver a April
sonreírme. O escucharla reír. O besar sus labios u oler su piel o poner mis manos
en su pelo. Y nunca olvidaría la forma en que me miró, como si le hubiera
arrancado el corazón y lo hubiera aplastado, antes de salir por la puerta.
Sabía cómo se sentía.
Mi corazón también estaba destrozado.

Melanie Harlow
 Veintitrés

April
¿Cómo no lo había visto venir?
Devastada, me quedé llorando en la puerta principal, esperando que mis
lágrimas se secaran, pero se negaron. Finalmente, apagué todas las luces, cerré
la puerta y me arrastré escaleras arriba.
Si nunca has llorado después de una ruptura mientras te cepillas los
dientes, déjame decirte que es horrible. Te ves en el espejo, lloriqueando con la
boca llena de pasta de dientes espumosa, pensando que este es el peor aspecto
que has tenido y que no es de extrañar que no te quiera.
Me puse el pijama y me acurruqué en la cama, repasando una y otra vez
los últimos diez días en mi cabeza. ¿Qué me había perdido? ¿En qué me había
equivocado?
Al principio, estaba convencida de que había surgido de la nada, pero
cuanto más analizaba los acontecimientos de la semana anterior -o al menos de
las últimas veinticuatro horas- más veía que no era así.
La debacle del restaurante. La pesadilla. La historia de las noticias. La
pérdida de su oferta como entrenador.
Descubrir que Chip, su zurdo, era su hijo.
Hay que reconocer que era mucho.
¡Pero no tenía que huir! Y no lo habría hecho, no si sintiera por mí lo que
yo sentía por él.
Esa era la triste verdad. Él no había sentido lo que yo sentía. No había
imaginado un futuro para nosotros, no realmente. Sólo había estado jugando con
una idea. Jugando con mi corazón. Me había dicho desde el principio que no
estaba interesado en una relación seria, ¿no? Nada que llevara al amor, al
matrimonio, a una familia.
Y había estado tan cegada por la idea de que me deseaba, por la seductora
noción de que yo era suficiente para hacerlo cambiar de opinión, para atravesar
sus muros, para demostrarle que lo mejor estaba por llegar... bueno, no era la
primera vez que había sido irresponsable con Tyler Shaw.

Melanie Harlow
 Pero sería la última.
Me había arriesgado a abrirle mi corazón, y cuando llegó el momento de
que él se arriesgara por mí, salió corriendo.
Me merecía más.
La verdad estaba ahí delante de mí, y sin embargo... Lloré por él toda la
noche.
***
Por la mañana, envié un mensaje a mis hermanas.
Yo: Hola. Perdón por el mensaje de las 6 de la mañana, pero necesito
un abrazo. Si alguien puede venir a tomar un café esta mañana, que traiga
pañuelos.
En cuestión de minutos, las respuestas llegaron.
Meg: OMG Estaré allí tan pronto como pueda.
Frannie: ¡Dispara! ¡Ya estoy en el trabajo! ¿Estás bien?
Yo: No lo sé.
Chloe: Yendo.
Sylvia: ¡Tengo que recoger a Whitney de su fiesta de pijamas a las 8 y
luego iré!
Cuarenta y cinco minutos después, estaba sentada frente a Meg y Chloe
en la mesa de mi cocina, contándoles toda la historia. Cuando llegué a la parte de
la carta y la fotografía, las dos se quedaron boquiabiertas.
—¿Podemos verlo? —preguntó Chloe.
Asintiendo, me levanté de la silla y me dirigí a la encimera de la cocina,
donde había colocado el sobre, la carta y la foto metidos dentro. Lo coloqué en la
mesa frente a ellas, y luego fui a servirme otra taza de café.
Un segundo después oí a uno de ellas jadear.
—¡Oh, Dios mío! ¡Es Tyler en el instituto! Pero con su piel! —exclamó Meg.
—¡Y las orejas de papá! —añadió Chloe.
Habría sonreído si hubiera podido.
—Sí.
Se quedaron en silencio mientras leían la carta y me dirigí de nuevo a la
mesa. Estudié sus rostros mientras leían: el ceño de Meg estaba fruncido y serio,
y la mandíbula de Chloe colgaba incrédula.
Cuando terminaron, me miraron.
—Vaya —dijo Meg—. Eso es... mucho para asimilar.
—Dios, April. Debes estar... no sé lo que debes sentir.
Chloe sacudió la cabeza.

Melanie Harlow
 —Ha estado aquí. Durante meses. En nuestra antigua escuela. Jugando
para el antiguo equipo de Tyler.
—Y Tyler ha estado trabajando con él uno a uno —les dije.
Meg aspiró su aliento.
—Jesús. ¿Ya lo sabe?
Asentí con la cabeza, sacando un pañuelo de la caja que había sobre la
mesa.
—Sí. Esta es la parte en la que podría haber metido la pata. Abrí la carta
justo antes de ir a trabajar. Ya estaba algo disgustada por esa estúpida noticia.
No tanto por mí, sino por Tyler, y porque Cloverleigh y nuestra familia habían
sido arrastrados a ello. Pero enterarme de lo de Chip fue un nivel totalmente
distinto de mierda, ¿qué es mi vida?
—Seguro —dijo Chloe.
—Me di el día para pensar en cómo decírselo —continué—. Sabía que se
iba a asustar; ya había dejado claro que no le apetecía conocer a su hijo
biológico, aunque me apoyaba en su deseo de establecer contacto. Entendía por
qué era importante para mí.
—¿Chloe dijo que había tomado la decisión de volver? —Preguntó Meg.
—Sí. Ha sido una locura tan grande que no he tenido tiempo de ponerlas
al día. Pero sí, estaba planeando volver a mudarse. —Sentí que las lágrimas
volvían a salir—. Hasta anoche.
—¿Qué ha pasado? —Chloe se sentó más alta en su asiento.
—Le había dado una llave de mi casa para que pudiera venir mientras yo
estaba en el trabajo. Sabía que llegaría tarde y no quería que tuviera que esperar
despierto si estaba cansado. Me había llevado la carta al trabajo, pero al parecer
la fotografía se cayó y él la vio en el suelo de la cocina cuando llegó. En el
reverso está el nombre completo de Chip: lo ha adivinado.
—Vaya —dijo Meg de nuevo—. Eso tuvo que ser un shock.
—¿Qué hizo? —Preguntó Chloe.
—Exactamente lo que me temía. Se asustó. Volvió a su hotel e hizo las
maletas. Reservó un vuelo de regreso a California.
—¿Se fue sin siquiera despedirse? —Meg parecía sorprendida.
—No, estaba aquí cuando llegué a casa. Se despidió. —Al recordarlo se me
derramaron las lágrimas y me soné la nariz—. Dijo muchas cosas.
Chloe se acercó a la mesa y me frotó el brazo.
—¿Cómo qué?
—Tiene miedo. Cree que si no se va, la gente lo relacionará; si no oculto
que soy la madre biológica de Chip, dice que la gente echará cuentas y averiguará
que es el padre. Estamos juntos en todas las noticias.

Melanie Harlow
 —Sinceramente, probablemente tenga razón —dijo Meg con suavidad,
tomando de nuevo la fotografía—. El parecido es realmente fuerte. Es un pueblo
pequeño. Y todo el mundo sabe que ustedes eran muy unidos en ese entonces.
—Supongo que tienes razón —dije, tomando otro pañuelo—. Y no está
preparado para ello. No quiere que Chip lo sepa. Dice que sólo arruinará la vida
de Chip. Cree que arruina todo lo que toca.
—¿Y qué te parece? —Preguntó Chloe.
—Creo que está usando ese miedo como excusa.
—¿Cómo es eso? —Meg inclinó la cabeza.
Volví a sonarme la nariz antes de continuar.
—En el fondo, está tan marcado por la forma en que terminó su carrera,
que piensa que es un fracaso como hombre. Como ser humano. Cree que nunca
podrá estar a la altura de lo que nadie espera de él, así que se niega a intentarlo.
Cree que no veo a su verdadero yo. Pero sí lo veo, chicas —lloré—. Veo a su
verdadero yo. Y él vio mi verdadero yo. Pensé que él sentía lo mismo que yo.
Pensé que teníamos algo por lo que valía la pena luchar. ¿Cómo pude estar tan
equivocada? —Me crucé de brazos sobre la mesa, dejé caer la cabeza sobre ellos y
lloré.
Chloe me frotó el brazo.
—Lo siento, cariño. Las relaciones son tan difíciles.
—Sabes, Noah y yo pasamos por esto —dijo Meg suavemente—. Cuando
mencioné por primera vez el regreso de D.C., se asustó. Intentó fingir que era
porque no quería tener una relación seria, pero en realidad, era sólo miedo.
—Así es —dijo Chloe.
—¿No estaba preocupado por su hermano?
—Sí. Siempre se había sentido culpable porque Asher tenía parálisis
cerebral y él no. Eran gemelos y sabía que la parálisis cerebral de Asher se
debía probablemente a la falta de oxígeno en el cerebro durante el parto. Así que
todo lo que le costaba a Asher y que le resultaba fácil a Noah -desde caminar
hasta hablar con las chicas- se sentía culpable. Desde muy joven, se le metió en
la cabeza que no se merecía cosas como ser marido y padre. Como si negarse a sí
mismo las cosas que deseaba en el fondo fuera el castigo adecuado por haber
nacido sin parálisis cerebral.
—Dios, qué triste —dije, levantando la cabeza y tomando otro pañuelo.
—Fue triste —coincidió Meg—. Él necesitaba trabajar a través de él, y yo
tenía que darle el tiempo y el espacio para hacerlo. Tal vez Tyler sólo necesita
tiempo para trabajar a través de esto.
—No lo sé —dije miserablemente—. Parecía muy decidido cuando se fue de
aquí anoche. Tuve la sensación de que era un adiós para siempre.
Sylvia apareció un rato después, y volví a pasar por todo ello, con más
lágrimas y pañuelos empapados.

Melanie Harlow
 Después de dos tazas de café, mis hermanas dijeron que tenían que irse,
pero cada una de ellas me abrazó con fuerza antes de irse.
—No te rindas —me susurró Sylvia ferozmente al oído—. Si lo amas, no te
rindas.
Frannie llamó y me dijo que lamentaba mucho no haber podido salir, pero
que se moría por hablar conmigo.
—¿Puedes quedar más tarde?
—Tal vez —dije—. Tengo esta noche libre.
—Entonces ven —suplicó ella—. No deberías estar sola.
—De acuerdo —dije—. Gracias.
***
Pasé el resto del día lavando ropa, limpiando mi apartamento e intentando
no pensar en Tyler. Pero era imposible: todo me recordaba a él, desde el olor de
su colonia que se pegaba a mis sábanas hasta la botella de whisky que había
dejado en la encimera de la cocina. El tubo de pasta de dientes. El mando de
Netflix. Las escaleras. El sofá. La bañera.
Me devané los sesos, preguntándome qué podría haber hecho ayer de
forma diferente para evitar que Tyler se fuera.
Pero no importaba de qué manera tirara de los hilos, el resultado final
era siempre un nudo que no podía desenredar. La gente hablaría, era un hecho.
Y Tyler seguía siendo un tema de actualidad. Si la gente lo descubría, mi vida se
vería afectada, y posiblemente también la de Chip... Ya podía ver el titular. El
caso de la cabeza más caliente del béisbol tiene un hijo secreto.
Nos enfrentaríamos a las explosiones de las redes sociales y al escrutinio
de los medios de comunicación y al juicio de la gente de la ciudad sobre el
"escándalo". La gente se quedaría mirando. Cotillearían. Podrían decir cosas feas
e hirientes que me harían sentir mal conmigo misma.
¿Había hecho bien Tyler en irse?
En un momento dado, me senté en la mesa de la cocina para trabajar en el
brindis que tenía que dar en la fiesta de jubilación, pero acabé leyendo la carta de
Robin Carswell una y otra vez. Mirando fijamente la foto de Chip.
Esa sonrisa suya me quitó algo de tristeza. Si había un resquicio de
esperanza en todo esto, era que todavía iba a conocer a mi hijo. Me concentraría
en eso.
Abrí mi portátil y escribí un correo electrónico a Robin.
Querida Robin,
Muchas gracias por responderme. ¡Qué sorpresa darse cuenta de que
vivimos tan cerca! Estoy muy emocionada por conocer a Chip, y me ha encantado
ver su fotografía y oír hablar de sus intereses. Es tan guapo, y parece que también
es inteligente, amable y con talento. Debes estar muy orgullosa.

Melanie Harlow
 Lamento mucho la noticia del fallecimiento de Chuck, y estoy segura de que
el último año ha sido difícil. Si te parece que no es el momento adecuado para
aumentar tu carga emocional presentándome a tu hijo, por favor, házmelo saber.
No quiero hacer las cosas más difíciles para ti.
Si quiere hablar por teléfono, mi número está abajo.
Sinceramente,
April Sawyer
Le di a enviar y cerré el portátil.

Melanie Harlow
 Veinticuatro

Tyler
En cuanto volví a mi casa de San Diego, me tomé un somnífero, me metí
en la cama y dormí a pierna suelta. Cuando me desperté, ya estaba oscureciendo.
Saqué uno de los envases de comida de Anna del congelador, lo metí en el
microondas siguiendo sus instrucciones y me lo comí sentado solo en la isla de
mi cocina.
Cuando terminé, me duché, me puse unas sudaderas limpias y me dejé
caer en el sofá. Sabía que debía llamar a mi hermana, y que David Dean también
había intentado ponerse en contacto conmigo, pero aún no podía hablar con
ninguno de los dos. Sólo me harían sentir peor.
Le envié a Sadie un mensaje de texto en el que le pedía disculpas por
haberme ido tan rápido y le decía que la llamaría en un día más o menos. Envié
uno a David Dean disculpándome de nuevo por el incidente en el Jolly Pumpkin y
diciéndole que, después de todo, había decidido volver a California, por lo que la
escuela no tenía que preocuparse por su oferta. Le deseé lo mejor para el resto
de la temporada y le pedí que por favor le dijera al equipo lo mucho que había
disfrutado trabajando con ellos.
Cada vez que pensaba en Chip Carswell, me sentía mal.
No es que no tuviera, en el fondo, una especie de orgullo de que fuera mi
hijo biológico. Lo tenía. No podía evitarlo. Era un gran chico: inteligente, con
talento, fuerte, respetuoso y popular. ¿Qué más podría pedir un padre en un
hijo? Pero yo no era su padre, y me parecía mal pensar en mí mismo de esa
manera. Había perdido ese privilegio cuando me alejé de él. De April. De toda la
situación. Lo había justificado de la misma manera que siempre justificaba todo
en aquel entonces: lo que importaba era mi carrera en el béisbol, y cualquier cosa
que la amenazara tenía que ser cortada de raíz.
Incluyendo mis sentimientos.
Eso no era ser un cobarde, ¿verdad? Eso era ser un hombre. Al menos, eso
es lo que me habían hecho creer.
Pero, ¿y ahora?

Melanie Harlow
 Tomé el mando a distancia y encendí la televisión. Necesitaba una
distracción. Me volvería loco si me permitía empezar a repensar todo. La
conclusión era que estaban mejor sin mí.
Sin ni siquiera pensarlo, busqué Kids Baking Championship y me zampé
una temporada entera.
Echaba tanto de menos a April que me dolía.
***
Me quedé así durante ocho días seguidos. Solo. Miserable. Deprimido.
Ignoré mi teléfono y no revisé ni una sola vez el correo electrónico. Incluso
le dije a Anna que no viniera. No quería ver a nadie, ni hablar con nadie, ni
responder a ninguna pregunta. Cuando se me acabaron las comidas en el
congelador, pedí que me trajeran la comida, cociné mi propia comida (de
acuerdo, la mayoría de las veces cociné en el microondas platos congelados de
mierda) y lavé mi propia ropa. Por supuesto, puse una carga de ropa blanca de
color rosa porque no me di cuenta de que una camiseta roja nueva se había
metido en la lavadora con ella, y recordé la noche en que April me había regañado
por separar los colores. Mi primer instinto fue hacer una foto de mis nuevos
calcetines y camisetas rosas y decirle que tenía razón, pero, por supuesto, no
pude hacerlo.
Y no podía llamarla y decirle que la salsa de espaguetis que había hecho
de bote no sabía bien. Y que mi cama se sentía demasiado grande sin ella a mi
lado. Y que había escuchado esa canción de Stevie Wonder y -juro por Dios-
empecé a bailar en el aire con una pareja imaginaria, sacándola y devolviéndola
como ella me había enseñado.
El viernes, una semana después de dejar a April, subí a mi cabaña en las
montañas, pero el silencio y la soledad allí ya no me parecían pacíficos, sino
asfixiantes. No podía soportar estar a solas con mis pensamientos en un espacio
tan pequeño. Las voces en mi cabeza discutían constantemente.
Hiciste lo correcto.
Ella está mejor.
Eres un idiota.
Ve a recuperarla.
Eres un caso de cabeza.
Deja de dudar de tus decisiones.
Eres un cobarde. Si a ella no le importa lo que diga la gente, ¿por qué
deberías hacerlo tú?
Me fui después de una sola noche.
De vuelta a San Diego el sábado por la tarde, nadé cincuenta vueltas en mi
piscina, y la actividad física me ayudó un poco. Estaba saliendo del agua cuando
oí una voz.

Melanie Harlow
 —Bien, estás vivo. Imbécil.
Me enderecé para ver a mi hermana de pie en el patio.
—¿Sadie?
Corrió directamente hacia mí y me echó los brazos al cuello, empapándose.
—Estaba tan preocupada por ti. Pensé que tal vez había pasado algo.
Le devolví el abrazo, sorprendido por lo bien que me sentó el contacto
humano después de una semana de aislamiento.
—Lo siento.
—Deberías hacerlo. —Me soltó y se apartó—. Ahora que sé que estás bien,
estoy súper enfadada contigo.
—Mira, puedo explicarlo. Yo…
—¿Cómo pudiste irte sin despedirte?
Fruncí el ceño y pasé junto a ella, tomando mi toalla de una silla.
—Tenía que salir rápido.
—¿Por qué?
Me sequé y envolví la toalla alrededor de mis caderas.
—Es complicado.
—Por suerte para ti, tengo toda la noche.
—¿Volaste hasta aquí por una noche?
—¿Cómo se supone que iba a asegurarme de que estabas bien? No
respondías a los mensajes ni a las llamadas. Me alegro de tener el código de la
puerta de privacidad o todavía estaría sentada ahí fuera en mi coche de alquiler.
—Estoy bien —dije—. Sólo necesitaba un tiempo a solas.
—Quieres decir que necesitabas tiempo para lamentarte —aclaró ella con
un resoplido—. ¿Qué pasó con tu trabajo de entrenador? ¿Qué pasó con una casa
en el agua? ¿Qué pasó con el pelo rojo y los hoyuelos?
—Eso nunca iba a funcionar —dije—. Era una idea estúpida.
—¿Qué pasó con lo de no esconderse más? —insistió ella.
—¿Qué quieres que te diga, Sadie? —Me pasé una mano por el pelo
mojado—. He cambiado de opinión sobre esto. Sobre todo ello.
—¿Pero por qué? Debe haber una razón.
—La hubo. La hay.
—¿Y bien? —Puso las manos en la espalda como una profesora paciente
—. Estoy esperando.
Exhalando, negué con la cabeza.
—Bien. Te lo diré. Pero no voy a volver allí, ¿de acuerdo? Así que no

Melanie Harlow
intentes convencerme.
—De acuerdo —dijo ella—. No lo haré.
***
Me siguió hasta el interior y subí a mi habitación para ponerme ropa seca.
Cuando volví a bajar, estaba sentada en la isla de mi cocina bebiendo una botella
de agua. Tomé una cerveza y me senté a su lado, contándole toda la historia.
—Vaya —dijo ella—. ¿Así que lo conociste todo el tiempo?
—Todo el tiempo.
—Es una locura. Un lanzador zurdo.
—Y se parece a mí. Casi me desmayo cuando vi esa foto.
—Ya lo creo. —Ella tomó un trago de agua—. Pero todavía no veo por qué
te fuiste.
Me bajé del taburete y fui a la despensa a por una bolsa de patatas fritas.
—Sadie, acabo de explicarlo. Me fui para protegerlos.
—¿De verdad? —La incredulidad coloreó la palabra.
—De verdad. —Abrí la bolsa y me apoyé en el mostrador.
—¿Protegerlos de qué?
Puse los ojos en blanco.
—De la tormenta de mierda de los medios de comunicación. De los
chismes. De saber lo que es que te miren y te susurren.
—¿Cómo sabes que les importa?
Crují una patata frita mientras las palabras de April resonaban en mi
cabeza. No me importa lo que diga la gente. Que hablen. ¿Chip habría pensado
lo mismo?
No. Qué jugador de béisbol de dieciocho años quiere enterarse de que su
padre biológico es un lanzador de la MLB... sólo para enterarse de que, oh, es ése.
El jodido. El que ya no existe. El chiste de la asfixia. No querría tener nada que
ver conmigo.
—Les importaría —insistí—. Aunque pensaran que no lo harían, lo harían.
Es vergonzoso.
—Hmm. Porque no creo que te hayas ido para protegerlos. Creo —continuó
— que para evitar lidiar con tus sentimientos.
—¿Qué sentimientos? —Me quejé.
—Los mismos que te callaste toda tu vida. Las que sentías que nunca
podías mostrar porque eran un perjuicio para tu reputación de macho. Mierda, es
probable que haya un poco de todo ahí dentro a estas alturas. ¿Amor? ¿Miedo?
¿Compasión? ¿Vulnerabilidad? ¿Vergüenza? ¿Un anhelo secreto de ser padre?

Melanie Harlow
 Entorné los ojos para mirarla.
—¿Estás jodidamente loca? No quiero ser padre.
—Tal vez no. —Se encogió de hombros—. Pero fuiste tú quien me dijo lo
experto que eras en cerrar cualquier cosa que no quisieras sentir durante treinta
y tantos años. Y no digo que te culpe: ese hábito te sirvió en el béisbol, tal vez
incluso en la vida. Y no va a desaparecer así como así. Tienes que decidir
conscientemente que vas a lidiar con esos sentimientos.
—No tengo ni idea de lo que estás hablando. —Aunque una parte de mí
temía que tuviera demasiado sentido.
—Supongo que podría estar equivocada. Quiero decir, tal vez no te interesa
realmente April.
—¡Yo sí me preocupo por ella! —grité, gesticulando tan salvajemente que
las patatas fritas salieron volando de la bolsa—. ¡Me importa mucho, por eso me
fui!
—¿Le rompiste el corazón para demostrarle lo mucho que te importa? —
Sadie parpadeó—. Lo siento. Quizá sean las hormonas del embarazo, pero hay
algo que no tiene sentido.
Metí la mano en la bolsa y tomé otro puñado de patatas fritas.
—Dijiste que no ibas a discutir conmigo.
—No, no lo hice. Dije que no iba a tratar de convencerte de que
volvieras, pero mis dedos estaban cruzados de todos modos, así que no
cuenta.
Hablé lentamente entre dientes apretados.
—No voy a volver, Sadie. No puedo. Y no quiero hablar más de ello. —
Me estaba haciendo dudar de mí mismo. Odiaba esa sensación.
Ella suspiró.
—Bien. Bien. Puedes quedarte aquí comiendo patatas fritas en tu
castillo con su elegante puerta y sus altos muros y cámaras de seguridad y no
tener que dejar entrar a nadie nunca más. Pero parece una forma terriblemente
solitaria de pasar el resto de tu vida.
—Es mi decisión —dije con obstinación, metiéndome las patatas en la
boca.
Su sonrisa era triste.
—Sí, lo es.
***
Pedimos la cena, y después de que Sadie cerrara la puerta tras el
repartidor, señaló una gran caja de cartón que había en el vestíbulo.
—¿Es esa la caja de mi ático?
—Oh, sí. Lo había olvidado.

Melanie Harlow
 —¿Cómo lo conseguiste aquí? —preguntó ella.
—En realidad, esto es bastante gracioso. Olvidé que estaba en la parte
trasera de mi coche de alquiler hasta que llegué al aeropuerto para devolverlo.
El tipo de la recepción resultó ser el mismo que estaba allí cuando lo alquilé.
Steve.
—¿Oh?
—Se ofreció a enviármelo y le dije que sí. Le di una gran propina.
Se rió.
—Qué bien. ¿Acaba de llegar hoy?
—Hace unos días. Después de comer, podemos revisarlo si quieres.
Cualquier cosa era mejor que escucharla analizar mis sentimientos,
incluso mirar trofeos de plástico.
Pero, en realidad, resultó que la caja contenía algunas cosas
interesantes. Notas que mi padre había tomado durante las primeras sesiones
de entrenamiento con Virgil, cosas que yo había interiorizado y que le había
repetido a Chip. Hay un arte en la mecánica. Concéntrate en el proceso y no en
el resultado. Tienes que confiar en tus lanzamientos. Algunas de mis tarjetas
de béisbol favoritas, algunas de las cuales estaban firmadas por los
jugadores.
—Si tienes un niño y le gusta el béisbol, puede tener esto —le dije a
Sadie, que estaba arrodillada a mi lado en el salón, mirando fotos antiguas.
—¿Y si tengo una chica a la que le gusta el béisbol?
Le di un golpecito en el lóbulo de la oreja con una tarjeta.
—Ella también puede tenerlos.
—¡Oye, mira este! Creo que me la quedaré.
Me incliné y vi una foto de April y yo en la mesa de la cocina.
—Déjame ver eso. —Se la quité de las manos y la estudié más de cerca.
April estaba sentada como siempre, de rodillas, con los pies desnudos y los codos
sobre la mesa. Tenía un bolígrafo en su mano y su labio inferior atrapado entre
los dientes, como si se concentrara mucho en lo que estaba escribiendo. Yo, en
cambio, miraba directamente a la cámara, inclinando la silla hacia atrás sobre
dos patas y luciendo mi habitual sonrisa de confianza. Tenía el pelo mojado,
como si acabara de salir de la ducha.
—Aquí hay otra. —Sadie me entregó una segunda foto, que parecía haber
sido tomada justo después de la primera. Yo aparecía exactamente igual, pero en
esta, April me miraba con indisimulada adoración, todavía mordiéndose el labio
inferior. Sadie soltó una risita—. Su enamoramiento de ti es bastante obvio ahí.
—Sí. —Dios, la echaba de menos. Ella nunca iba a mirarme de esa manera
nunca más, y todo era mi culpa.
—¡Oh, mira esta de ti, papá, y Virgil Dean! —Me mostró la foto que

Melanie Harlow
había encontrado y tuve que sonreír.
—Ese fue el día del draft. No sé quién estaba más emocionado, papá o
Virgil.
—He oído que está en el hospital. ¿Alguna noticia de cómo está?
Se me apretaron las tripas.
—¿Qué?
—¿Algo sobre su corazón tal vez?
—¿Por qué no me lo dijiste? —Me puse en pie de un salto y empecé a
buscar mi teléfono.
—Lo siento, pensé que lo sabías. ¿No hablas con su hijo?
—No lo he hecho. No desde que me fui. —Encontré mi teléfono y empecé a
revisar mis mensajes. Por supuesto, había un montón de David, que había
ignorado porque había pensado que se ponía en contacto conmigo por el
incidente. Dios, ¿qué tan egocéntrico podía ser?
También había dejado un mensaje de voz, que escuché
inmediatamente.
—Hola Tyler, soy David Dean. Es... el miércoles. Sólo quería decirte que
papá está en el hospital después de una mala caída. Creemos que tuvo algunos
mini accidentes cerebrovasculares a principios de la semana, pero todavía están
haciendo pruebas. Está bien, pero están preocupados por un ataque mayor en
un futuro próximo, así que quieren mantenerlo aquí. De todos modos, está
entrando y saliendo de la conciencia, pero estaba preguntando por ti en un
momento dado. Sé que ya volviste a California, pero tal vez podrías llamarlo o
algo así. Bueno, sólo quería que lo supieras. Llámame si quieres una
actualización.
—Mierda —dije en voz alta.
—¿Qué es?
—Es Virgil. Tuvo algunos mini accidentes cerebrovasculares, y están
preocupados por uno más grande. Está en el hospital y se encuentra bien; al
menos, lo estaba el miércoles cuando David me llamó. —Pero ya era sábado, y
podían pasar muchas cosas en cuatro días—. Tengo que volver a llamarlo.
—Definitivamente. Pero es tarde ahí fuera. Casi las once.
—Tienes razón. Mierda. —Hice una mueca—. Tendrá que esperar hasta
mañana.
Sadie siguió manoseando la caja durante unos minutos, pero no tardó en
bostezar.
—Supongo que me iré a la cama. ¿Está libre mi habitación?
—Por supuesto. —Le mostré la habitación de invitados, que Anna siempre
mantenía perfectamente arreglada, aunque la única persona que venía a verme
era Sadie, y no la había visitado en casi un año—. ¿Necesitas algo?

Melanie Harlow
 —No. —Dejó su bandolera en el suelo y me dio un abrazo—. Sólo esto.
***
No dormí bien, y antes de que Sadie se levantara, bajé a la cocina, preparé
una taza de café, la llevé a la piscina y llamé a David Dean. Lo atendió enseguida.
—¿Hola?
—David, es Tyler Shaw.
—Tyler. Me alegro de saber de ti.
—¿Cómo está tu padre?
—Está bien. Tuvo un día decente ayer.
—¿Sólo decente?
—Bueno, está muy molesto por estar en el hospital. Quiere estar en casa.
—Claro. —Tomé un sorbo de café—. ¿Dijiste que preguntó por mí?
—Sí, lo hizo. Aquel día estaba un poco incoherente, pero le oímos
claramente decir tu nombre y pedir -no muy educadamente- que movieras el culo
para entrenar.
Tuve que reírme.
—Suena como el entrenador.
—Creemos que estaba confundido sobre qué año era, pero definitivamente
te estaba buscando. —Hizo una pausa—. Si estás pensando en hacerle una visita,
yo lo haría más pronto que tarde.
Mi corazón dio un vuelco.
—¿Es tan grave?
—Sí. Tiene insuficiencia cardíaca congestiva.
—Oh. No lo sabía. —Tomé mi decisión en un instante—. Por supuesto que
iré. Estaré allí tan pronto como pueda.
—Gracias. Creo que significaría mucho para él. —Otra pausa—. Sabes,
Tyler, no estoy seguro de lo que pasó antes de que te fueras, pero el equipo
estaba muy decepcionado al saber que te habías ido.
Me puse rígido.
—Lo siento. Yo sólo... quería salir rápido después de lo que pasó. Nunca
debí haberle dado un puñetazo a Brock.
—No, no deberías haberlo hecho, pero se lo merecía. Casi todos los padres
del equipo se pusieron en contacto conmigo y me dijeron que te apoyaban
totalmente. Incluso un par de ellos que estaban allí cuando lo golpeaste.
—¿En serio?
—Sí. Les gustaría que volvieras. La oferta sigue en pie si te interesa.
—Eso es... eso es realmente genial de esos padres. Tenía la impresión de

Melanie Harlow
que algunos de ellos estaban hablando con la prensa porque no me querían allí.
—Que yo sepa, sólo uno dio una entrevista así. Y apuesto a que puedes
adivinar cuál.
—¿Brock?
—Sí.
Vacilé durante un segundo y luego recuperé el sentido común.
—Agradezco la oferta, pero tengo que rechazarla. Sin embargo, me subiré a
un avión en cuanto pueda para venir de visita.
—Bien. Buen viaje.
Colgamos y me tumbé en una de las sillas con vistas a mi piscina, con
los pies descalzos cruzados por los tobillos. Me pregunté qué estaría haciendo
April ahora mismo, si estaría paseando en la pista o preparándose para el
trabajo, o quizás desayunando en la cafetería de su hermana. ¿Estaba enfadada
conmigo? ¿Me echaba de menos como yo a ella? ¿Pensaba en lo cerca que
habíamos estado de ser felices juntos y sentía que la había defraudado?
¿Cuánto tiempo pasaría antes de que los pensamientos sobre ella no
llenaran todos mis momentos de vigilia?
Unos minutos más tarde, Sadie salió en pantalones de deporte y una
camiseta y se estiró en la silla junto a mí, con una taza de té en las manos.
—Buenos días.
—Buenos días.
—¿Hablaste con David?
—Sí.
—¿Cómo está Virgil?
—No está bien.
—Siento oírlo. —Me miró—. Tienes unas ojeras muy marcadas. ¿Has
dormido algo?
—En realidad no. —Dudé—. Pero no todo es por Virgil. Soy un maldito
miserable, Sadie.
—Lo siento.
—La echo de menos. Realmente la echo de menos, joder.
—Lo sé. Me doy cuenta. ¿Por qué no...?
—Porque no puedo, Sadie. No sé qué me poseyó para pensar que podía en
primer lugar. No soy el tipo que se queda. Soy el tipo que se va.
Suspiró y volvió a mirar a la piscina.
—Bueno, esto es hermoso. Puedo ver por qué te gusta tanto.
—No me gusta tanto.

Melanie Harlow
 Me miró de nuevo.
—Entonces, ¿por qué sigues aquí?
Sacudí la cabeza, sintiéndome más perdido que nunca.
—No lo sé.
Preparado para otro psicoanálisis o una conferencia sobre la represión, o
incluso una buena charla sobre cómo no era la persona que ella deseaba que
fuera, me sorprendió que lo único que hizo fue acercarse y tomar mi mano.
Sorprendido y agradecido.
—Volaré de vuelta contigo si puedo —dije después de un rato.
—¿De verdad?
—Sí, pero no te emociones demasiado. Sólo voy a ver a Virgil.
Ella sonrió dulcemente.
—Por supuesto que sí.
Puse los ojos en blanco.
—Sadie.
—¿Qué?
—Es temporal.
—Lo sé.
—No me voy a quedar.
—No he dicho nada.
—No he cambiado de opinión.
—Nunca dije que lo hicieras.
—De acuerdo. Sólo para que lo entiendas.
Ella dio un sorbo a su té y miró hacia la piscina, con esa sonrisa aún en
los labios.
—Lo entiendo perfectamente.
***
Resultó que no pude tomar un vuelo hasta el martes, pero me puse en
contacto con David cada día, aliviado al saber que no había empeorado.
Sentado en primera clase, ignorando a la mujer que estaba a mi lado
intentando ligar, me puse unos auriculares y vi unas cuantas charlas de TED, y
luego me rendí y vi Bull Durham por quinientas veces, probablemente. Lo curioso
es que es mi película de béisbol favorita, pero hacía mucho tiempo que no la veía,
quizá diez años. En el pasado, siempre me había identificado con Nuke, el
lanzador novato de las ligas menores que necesita aprender disciplina y control
antes de ser llamado a las ligas mayores. Pero esta vez, me vi a mí mismo en
Crash, el mentor. Es un catcher, no un pitcher, pero ve el juego de forma

Melanie Harlow
diferente a Nuke, porque lleva mucho tiempo en él. Y cuando lo despiden porque
el equipo quiere traer a "algún joven catcher", sentí el triste golpe en las tripas
tanto como Crash. Sabía lo que era sentir que ya no valías nada.
Y lo que es más divertido, solía odiar el final -la escena del porche con la
estúpida música de fondo de los ochenta, el puto baile en el salón-, pero ahora
me encontré mirando con nuevos ojos, escuchando con nuevos oídos. Cuando
Crash dice: "Sólo quiero ser", lo entendí.
Pero el baile todavía me hizo estremecer.
No había facturado ninguna maleta, así que una vez que mi vuelo aterrizó,
fui directamente al mostrador de alquiler de coches.
—¡Shaw! —Dijo Steve felizmente—. ¡Has vuelto!
—He vuelto. —Y la verdad es que me alegré un poco de verlo.
¿Qué demonios me estaba pasando?
***
Llamé a David, y me dijo que cuanto antes llegara al hospital, mejor,
porque el horario de visitas estaba a punto de terminar. Me envió un mensaje de
texto con el número de la habitación en cuanto colgamos y fui directamente allí.
Esperaba que el entrenador tuviera un aspecto débil, pero era aún más
frágil de lo que había imaginado. Se veía arrugado y pálido, y su respiración era
dificultosa. Tenía los ojos cerrados. Llevaba una bata de hospital, lo que
resultaba embarazoso, pero las sábanas le tapaban el pecho. David estaba
sentado en una silla al lado de la cama y se levantó cuando entré en la
habitación.
—Hola —dijo, extendiendo la mano.
—Hola. —Lo sacudí y miré a su padre—. ¿Cómo está?
David se encogió de hombros.
—Hoy está bien. Un poco confundido aquí y allá, pero físicamente bien.
Mi madre finalmente se fue a buscar algo de comida decente y a descansar.
—Dile que me traiga algo de comida decente —refunfuñó Virgil. Sus
ojos estaban abiertos ahora, pero un poco desenfocados—. La comida es
horrible aquí. Eso no me confunde.
—Hola, entrenador —dije, contento de ver que algo de su espíritu
estaba intacto.
—¿Eres tú, Shaw?
—Soy yo.
—Has estado faltando a los entrenamientos.
—Lo siento, entrenador. Ya estoy aquí.
—Bien. Necesito hablar.

Melanie Harlow
 —Les daré algo de tiempo —dijo David—. Tyler, ¿quieres algo de la
cafetería?
—No, gracias. —Le hice un gesto con la mano y me senté en la silla que
había dejado libre—. ¿Qué puedo hacer por usted, entrenador?
—¿Puedes hacerme un spring? —Sonreí.
—No.
Suspiró con fuerza, cerrando los ojos.
—Me lo imagino.
—¿Estás bien?
Un ojo se abrió de nuevo.
—¿Te parece que estoy bien?
—Te he visto con mejor aspecto —admití.
—Sí. —Sus ojos se cerraron de nuevo y permaneció en silencio durante
tanto tiempo que pensé que podría haberse quedado dormido. Estaba a punto
de dormirme yo también cuando habló—. Estaba hablando con tu padre sobre
ti.
Estuve a punto de preguntar cuándo, pero me di cuenta de que A, tal
vez ni siquiera pudiera responder a eso, y B, que realmente no importaba.
—¿Ah, sí? ¿Qué tenía que decir?
—Está preocupado.
Tiempo presente. Interesante. Me moví en mi silla.
—¿Sobre qué?
—Piensa que tal vez te presionó demasiado para ser el mejor.
—No.
Ese único ojo se abrió de nuevo.
—¿Me vas a dejar hablar?
—Sí. Lo siento.
—Dijo que no quería que sintieras que el béisbol era lo único que
importaba. Porque incluso las mejores carreras sólo duran un tiempo. Hay cosas
que importan más y duran más.
—Sí, nunca tuvimos la oportunidad de tener esa conversación.
—La estamos teniendo ahora, ¿no?
—Supongo.
Pareció volver a dormirse, y yo me sentí inquieto. Un par de minutos
después volvió a hablar.
—Me preguntaste por qué tuviste la oportunidad de probarte a ti mismo y

Melanie Harlow
él no.
—¿Eh?
—La última vez que viniste a entrenar. Me preguntaste eso. Sobre tu
padre.
—Oh, claro.
—Pero se probó a sí mismo, ¿no?
Lo primero que pensé fue que Virgil se había confundido de nuevo. Lo que
quería decir era que mi padre había amado el béisbol como yo, pero que no había
tenido la oportunidad de demostrar su valía donde realmente importaba, en el
campo, frente a miles de fanáticos que gritaban y las cámaras de televisión y los
mejores jugadores del juego. Pero antes de abrir la boca, me di cuenta de lo que
quería decir.
Mi padre había demostrado su valía donde realmente importaba: como
padre.
Por su cuenta, con dos hijos. Trabajando hasta el cansancio.
Asegurándose de que estuviéramos alojados, alimentados y vestidos, y más allá
de eso, amados. Siempre me había sentido amado. Me había dado la confianza
para perseguir mis sueños.
—Mierda —susurré—. ¡Santo cielo! Tiene razón, entrenador. Se probó a
sí mismo cuando y donde y como más importaba.
Virgil no dijo nada, pero asintió. Cerró los ojos.
—No se trata sólo del campo de juego. No se trata de los strikeouts ni de
los home runs ni de la velocidad de la bola rápida. Al final, se trata de quién está
ahí para ti, y por qué. A través de los altibajos, las victorias y las derrotas. Se
trata de la gente que te quiere y te apoya en todo por lo que eres, no por lo que
haces. Se trata de la familia.
Virgil comenzó a roncar.
Me puse de pie.
—Lo siento, entrenador. Tengo que irme.
En mi camino por el pasillo, casi choco con David, que llevaba un vaso
de café de cartón.
—Oye —dijo—. ¿Te ha insultado?
—No, todo lo contrario. Me ha dado el mejor consejo que me ha dado
nunca. —Grité mientras corría hacia el ascensor.
David se rió.
—¡Bien, bien!
Pulsé el botón de bajada hasta que se abrieron las puertas, entré en el
ascensor y pulsé L.
Mientras empezaba a descender, recé para que lo que era fuera

Melanie Harlow
suficiente para compensar lo que había hecho.

Melanie Harlow
 Veinticinco

April
En mi siguiente cita de terapia, le conté todo a Prisha. Cuando llegué al
final, estaba bastante segura de que iba a tener que llamar a su propio terapeuta.
—Bueno. Eso es mucho para manejar en muy poco tiempo —dijo—. ¿Cómo
lo llevas?
—Mejor —dije. Habían pasado diez días desde que Tyler se fue de mi casa,
y había conseguido pasar el día de ayer sin ninguna lágrima. Eso era mejor, ¿no?
—¿De verdad? ¿O lo dices para complacerme?
Hice una mueca.
—Probablemente un poco de ambas cosas. Todavía estoy muy triste, para
ser sincera. Sé que estuvo poco tiempo aquí, pero llegamos tan lejos y tan rápido,
al menos así lo sentí yo. Fuimos tan abiertos el uno con el otro, y se sintió tan
bien. Cuando dijo que quería mudarse aquí, supongo que me dejé llevar. Me
imaginé todo este futuro para nosotros.
—Es natural estar emocionado por una nueva relación.
—Sí, pero en mi caso definitivamente dejé de escuchar todo lo que no
quería oír. Desde el principio me dijo que no quería una relación seria. Nunca me
mintió. Simplemente... —Me encogí de hombros mientras las palabras de Tyler
resonaban en mi cabeza—. Me hizo creer que estaba preparado para algo que no
lo estaba.
Prisha asintió.
—Y he sido tan dura conmigo misma, preguntándome cómo pude
equivocarme tanto. Pero la cosa es. . . Sé lo que sentí. Sé que teníamos esa
conexión. Y sé que podríamos haber estado bien juntos si pudiera superar su
miedo.
—¿De qué tiene miedo?
Lo había pensado un millón de veces.
—Lo que se reduce, creo, es que creció creyendo que el béisbol era todo
lo que tenía que ofrecer al mundo. Y cuando de repente no pudo ofrecerlo

Melanie Harlow
más, se cerró. No pudo perdonarse a sí mismo. Es como si creyera que en el
fondo necesita ser castigado por fallar al juego o a sus fans o a su padre,
¡incluso a los medios de comunicación! Odia los titulares y las especulaciones
sobre él, pero la razón por la que le molesta tanto es que se lo cree. Así que
tiene miedo de permitirse ser feliz. Encontrar el amor. Encontrar la
aceptación. No cree que lo merezca. Y yo no he podido convencerlo de lo
contrario.
—April, no era tu trabajo convencerlo de lo contrario. Él tiene que llegar a
ese lugar por su cuenta.
—Lo sé. —Sentí que me venía un diluvio de lágrimas—. Sólo quería
poder ayudar.
—Por supuesto. Te preocupas por él.
Asentí, luchando contra el sollozo que intentaba salir.
—Y es difícil para mí aceptar que se ha ido, pero tengo que hacerlo.
Prisha esperó a que me recompusiera y me acercó la caja de pañuelos.
Le di las gracias, respiré profundamente y me soné la nariz.
—Lo siento. Estoy bien. Creo.
Sonriendo con simpatía, revisó sus notas.
—Cuéntame cómo van las cosas con tu hijo biológico.
—Chip. —Mi estómago dio un salto y me puse una mano sobre él—.
Hemos quedado el sábado en su casa. A las tres.
—¿Tienes miedo? ¿Estás emocionada? ¿Todo lo anterior?
—Todo lo anterior, definitivamente —dije, riendo nerviosamente—. Pero
tengo expectativas realistas. Sé que conocerlo puede que no me proporcione
un alivio inmediato de toda mi culpa por la adopción ni resuelva todos mis
problemas de intimidad, pero espero que, con el tiempo, conocerlo forme parte
de mi camino hacia la felicidad.
Sonrió.
—Tengo la sensación de que vas a cumplir esas expectativas, y más.
Deberías estar muy orgullosa de ti misma, April. Has demostrado mucho valor
y fuerza. Asumiste exactamente el tipo de riesgo que es necesario para la
verdadera intimidad, y creo que lo experimentaste, aunque no terminara como
esperabas.
Sollocé y sonreí con tristeza.
—Sí.
—¿Y valió la pena el riesgo?
Estuve tentada de decir que no. De decir que deseaba que Tyler Shaw
no hubiera vuelto a pisar esta ciudad. De decir que habría sido mejor si
pudiera borrar el último mes de mi vida. Pero en el fondo, no me sentía así.

Melanie Harlow
 Puede que me haya decepcionado mucho, pero Tyler Shaw me había
demostrado que era capaz de dejar entrar a alguien.
—Sí —dije—. Valió la pena el riesgo.
***
Salí de la oficina de Prisha sintiéndome un poco mejor. Siempre hacía las
preguntas difíciles y a veces podía hacer observaciones duras cuando yo
intentaba evitar algo, pero también hacía bonitos cumplidos. Ella fortaleció mi
valor, mi confianza y mi compasión.
Y en los próximos cinco minutos, necesitaría los tres.
Porque cuando llegué a casa, sentado en el porche estaba nada menos
que Tyler Shaw.
Supe enseguida que era él. Además del cuerpo ridículamente alto y
dominante, ¿quién más ponía esas mariposas en mi vientre? ¿Hizo que se me
atascara la respiración en los pulmones? ¿Instaló mi pulso en alerta máxima?
Me vio aparcar el coche y se acercó a abrir la puerta del conductor.
El corazón me latía con fuerza y casi tenía miedo de levantarme por
temor a que se me doblaran las piernas. Pero entonces recordé lo que había
dicho Prisha. Podía hacerlo.
Salí del coche y lo miré. Todavía no se había puesto el sol, pero por una
vez no llevaba las gafas de sol. O un sombrero. Pude ver claramente sus ojos y
su expresión, y parecía… ¿feliz?
—¿Qué estás haciendo aquí? —Pregunté.
Empujó la puerta del coche detrás de mí.
— ¿Puedo entrar?
—No creo.
—Por favor, April. —Fue a tomar mi mano, pero la aparté—. Lo siento. Lo
entiendo, no te tocaré, lo prometo. Sólo quiero hablar.
—¿Sobre qué? —Dije—. Ya lo dijiste hace diez días. Lo escuché alto y claro
cuando saliste por la puerta.
Asintió con la cabeza.
—Lo sé. Pero creo que me he equivocado.
Mis cejas se levantaron.
—¿Tú crees? —Inmediatamente empecé a caminar hacia la puerta de
mi casa.
—¡April, espera! —Corrió delante de mí, saltando a mi porche y
extendiendo los brazos, como si no se me permitiera estar en él—. Lo siento.
Siempre fuiste mejor que yo para poner mis pensamientos en palabras. Y
todavía estoy resolviendo cosas en mi cabeza. Pero tengo algo que necesito
decirte. —Frunció el ceño—. Sólo que aún no sé exactamente qué es.

Melanie Harlow
 Me quedé donde estaba, dos pasos por debajo de él.
—De acuerdo.
—De acuerdo, ¿qué?
Cambié mi peso a una cadera, deseando no encontrar su ceño fruncido
tan adorable.
—Te daré unos minutos.
Parecía aliviado.
—Gracias.
—Entonces, ¿qué estás tratando de resolver?
—Bueno, empieza con Virgil. Está en el hospital.
—¡Oh, no! ¿Está bien?
—Sí y no. Tiene insuficiencia cardíaca congestiva, y les preocupa que
tenga un derrame cerebral, pero pudo mantener una conversación conmigo...
más o menos.
—¿Por eso has vuelto a la ciudad?
Dudó.
—También sí y no. Es la razón por la que mi cabeza me dijo que tomara
un avión, pero creo que también había otras razones. Razones que no estaba
dispuesto a admitir.
La piel de gallina me recorrió la espalda, pero me contuve. No iba a
poner palabras en su boca esta noche. Estaba por su cuenta.
—¿No vas a preguntar cuáles son las otras razones?
Sacudí la cabeza.
—No.
—De acuerdo. Mierda. —Se pasó una mano por el pelo—. Esto es difícil.
Las palabras son difíciles.
—Sí.
—Las otras razones son sobre ti. Y un poco sobre Sadie y tal vez incluso
sobre mi padre y David y posiblemente el equipo de béisbol del instituto
Central...
—Bien, concéntrate. —Levanté una mano. No pude evitarlo—. ¿Qué
significan todas esas personas? ¿Qué tienen en común?
Bajó los escalones y me tomó por los hombros.
—Son familia para mí. Se sienten como de la familia. —Sus manos se
deslizaron por mi pelo—. Tú te sientes como de la familia para mí.
Oh, cómo me gustaban sus palabras. Eran como salsa de chocolate
caliente sobre helado de vainilla, y derretían algo dentro de mí. Pero tenía que

Melanie Harlow
ser dura.
—¿Y qué? Así que te has dado cuenta de que la familia es más que la
sangre. ¿Y ahora qué?
Volvió a fruncir el ceño y me quitó las manos de encima.
—De acuerdo, dame un segundo. Quizá no sea sólo que me he dado
cuenta de que te sientes como de la familia. Porque Sadie siempre ha sido de
la familia, y yo he vivido separado de ella desde los dieciocho años. Es algo
más.
Se me aceleró el pulso. Me mordí el labio.
Estuvo luchando con lo que quería decir durante quince segundos,
tanto tiempo que estuve tentada de incitarle con palabras. ¿Me había echado
de menos? ¿Era eso?
—Es el hogar —soltó.
—¿Hogar?
—Sí. —Parecía aliviado de haber encontrado las palabras adecuadas—.
Aquella noche, en la cena, dijiste una cosa, y supongo que debió quedarse en
el fondo de mi mente. Dijiste que el hogar no era un lugar.
—¿Lo hice? —Incliné la cabeza—. No lo recuerdo.
—Bueno, tal vez no dijiste que no era un lugar. Pero dijiste algo acerca
de que es la sensación de saber que perteneces a algún lugar. Lo echas de
menos cuando no estás. Eres el más tú ese hogar.
—Bien...
Me tomó de nuevo por los hombros.
—Lo siento, soy malo en eso de no tocar. Pero es lo que hay. Cuando
estoy contigo, sé cuál es mi sitio. Nunca quiero estar en otro sitio. Te echo
de menos cuando no estás. Soy más yo cuando estoy contigo, porque eres la
única que ve mi verdadero yo. —Tomó aire—. Dondequiera que estés es mi
hogar. Y no quiero volver a dejar mi hogar.
Se me había hecho un nudo en la garganta desde que empezó a hablar,
y ahora amenazaba con cerrarse por completo. Lo cual estaba bien porque, de
todos modos, no sabía qué decir. Menos mal que tenía las llaves y el bolso,
porque si no hubiera tenido algo a lo que agarrarme, podría haberle abrazado
o dejado que me besara, y esta vez tenía que tomármelo con calma.
—¿Lo he dicho mal? —La expresión de Tyler era de preocupación.
Sonreí y negué con la cabeza, tratando de tragar—. ¿Qué pasa? ¿Por qué no
hablas?
Me abaniqué la cara mientras mis ojos lloraban.
—Oh. —Parecía aliviado mientras apretaba la parte superior de mis
brazos—. Me gustaría poder abrazarte.
—Un abrazo podría estar bien —susurré, tratando desesperadamente

Melanie Harlow
de evitar derretirme en frente a él. O explotar. O ceder.
Me envolvió en su cálido y fuerte abrazo, y apreté mi mejilla contra su
pecho, permitiéndome un pequeño momento de consuelo. Tal vez esta vez lo
decía en serio. Tal vez estaría bien. Tal vez se quedaría.
Pero tendría que trabajar para ganarse de nuevo mi confianza, y esta vez
nos lo tomaríamos con calma.
Cuando me sentí segura de que no iba a producirse una crisis de algún
tipo, me aparté de él, presionando contra su pecho.
—Está bien. Necesito decir algunas cosas. Yo también te he echado de
menos, tanto que he llorado más en los últimos diez días que en toda la
secundaria, y lloré mucho en la secundaria.
Apretó los labios y se preparó, como si supiera lo que iba a pasar.
—Me golpeaba cada noche, preguntándome si había imaginado las
cosas que decías, los planes que habíamos hecho, la forma en que me
mirabas. Las cosas que me dijiste justo antes de irte se me quedaron
grabadas; pensé que tal vez me había inventado esta versión idealizada de ti
en mi cabeza. Pero no lo hice, Tyler.
Negó con la cabeza.
—No lo hiciste. Todo fue real. Siempre ha sido real entre nosotros.
Sentí que el suelo cedía bajo mis pies y me puse de pie.
—Pero aún no confío en ti. Si lo que dices aquí esta noche va en serio,
vas a tener que demostrármelo.
—Por supuesto. Dime qué hacer y lo haré.
Sacudí la cabeza.
—No. No puede funcionar así. Ya no voy a escribir tus ensayos, Tyler.
Tienes que resolver esto.
Inhalando, cuadró los hombros.
—De acuerdo, puedo hacerlo. Creo.
—Creo que tú también puedes. —Me ablandé un poco.
—Sadie voló a verme el fin de semana. Me sorprendió muchísimo.
—¿Por qué hizo eso?
—Afirmó que estaba preocupada por mí, porque no había respondido a
ninguna de sus llamadas o mensajes, pero creo que era más que nada para
decirme que estaba siendo un idiota.
—Las hermanas son buenas para eso.
—Bueno, ella tenía razón. Me fui de aquí pensando que era la decisión
correcta para todos, pero cada día me sentía más miserable y solo. Y no
quiero que eso sea el resto de mi vida, no cuando se puede hacer mucho más.

Melanie Harlow
De todos modos, fui directamente al hospital después de llegar, pero algo que
dijo Virgil hizo que mi cerebro explotara, y me di cuenta de que necesitaba
verte de inmediato.
—¿Qué ha dicho?
—Fue algo sencillo, pero me recordó que las cosas que más amaba y
respetaba de mi padre no eran sobre el béisbol. Eran sobre la familia.
Sonreí.
—Virgil es sabio.
—Virgil es sabio.
Nos quedamos mirando el uno al otro por un momento, y supe que sería
mejor entrar - solo- antes de que mi resolución de no besarlo se debilitara.
—Debería entrar.
—De acuerdo. —Su expresión era cabizbaja, pero se hizo a un lado y
me dejó subir los escalones—. ¿Puedo verte mañana?
En el porche, me giré hacia él, preguntándome qué era seguro aceptar.
La cena se parecía demasiado a una cita, y una copa significaba que mi
capacidad de decisión se resentiría. Me mordí el labio.
—Tengo que trabajar, pero podría quedar contigo para comer.
—Me lo llevo. —Sonrió, haciendo que mi corazón se agitara.
—¿Qué? —Pregunté.
—Me encanta cuando te muerdes el labio. Acabo de encontrar una vieja
foto de nosotros en la mesa de la cocina de mi padre, y te lo estabas mordiendo.
Me reí cohibida.
—Me sorprende que no lo haya masticado enseguida.
—No hagas eso. Me encantan tus labios. Los he echado de menos.
Mi cara se calentó y sonreí.
—Sal de aquí, Tyler Shaw, antes de que pierda la cabeza y te invite a
entrar.
Se rió.
—Dios, te he echado de menos. Buenas noches, April.
—Buenas noches. —Luego abrí la puerta, entré y me apoyé en ella,
exhalando con alivio.
Había conseguido resistirme a él.
Si eso no era una prueba de que era más fuerte de lo que pensaba, no
estaba segura de qué lo era.
***
Acordamos por mensaje quedar para comer en un restaurante del

Melanie Harlow
centro, y yo llegué primero. Cuando lo vi caminar hacia mí, el corazón me dio
un salto en el pecho.
Se sentó frente a mí en la cabina.
—Hola. ¿Qué tal la mañana?
—Bien. ¿Y la tuya?
—Excelente. Virgil está mejor, acepté la oferta de la escuela para un
puesto de entrenador, y tengo una cita con un agente inmobiliario esta tarde
para ver algunos listados en el agua"
—Vaya. Has estado ocupado.
—Estoy concentrado, eso es todo. Es fácil cuando sabes lo que quieres.
—Sus ojos sostuvieron los míos sobre la mesa, y el calor floreció en mi centro
—. Y yo sé lo que quiero.
Me aclaré la garganta y cogí mi agua helada.
—¿Cómo dormiste anoche?
Se encogió de hombros y me dedicó una sonrisa de disgusto.
—No dormí para nada.
—¿Jet lag?
—No. Estaba pensando en... un montón de cosas.
—¿Quieres hablarme de ellas?
—Sí. Porque la mayoría de ellos te involucran, al menos, espero que lo
hagan.
El camarero se acercó y pedimos bebidas y sándwiches. Cuando
volvimos a estar solos, Tyler dijo—:
Deberíamos hablar de Chip.
Asentí con la cabeza.
—He quedado con él el sábado.
La expresión de Tyler se alarmó momentáneamente, pero se recuperó y
se aclaró la garganta.
—Bien. Esperaba un poco más de tiempo, pero está bien.
—¿Qué está bien?
—Así que estuve despierto toda la noche preguntándome cómo podía
ganarme tu confianza de nuevo. Cómo puedo demostrarte que lo que dije
anoche iba en serio: te quiero en mi vida para siempre.
Todo mi cuerpo se calentó, pero traté de mantener la calma.
—¿Y?
—Se me ocurrió algo que involucra a Chip, y admito que me asusta
mucho, como que cada vez que pienso en ello no estoy bien, y me sale este

Melanie Harlow
horrible pozo en el estómago, y mis intestinos se retuercen, y se siente como
esta vez que lancé contra este único equipo lleno de...
—Tyler. —Levanté las cejas—. Lo entiendo. Da miedo. Yo también tengo
miedo.
—Bien. —Tomó aire—. Así que sigo pensando que la gente va a
descubrir que soy su padre biológico, o al menos a especular en voz alta. Y
creo que podría dificultar mucho las cosas para todos si tenemos que perder
mucho tiempo y energía emitiendo desmentidos y negando comentarios y
diciendo lo que sabemos que son mentiras. Así que he tomado una decisión.
No podía ni respirar.
—¿Qué?
—Salgamos delante de él. Yo también me reuniré con él. Admitiré la
verdad, e iremos a un medio de comunicación en el que confiemos con la
historia real, si a él y a su madre les parece bien.
La habitación empezó a dar vueltas.
—Dios mío, Tyler. ¿Estás seguro?
—Estoy seguro.
Recogiendo de nuevo mi agua helada, di varios tragos grandes.
—Entonces... ¿qué sería esto?
—Yo iría contigo el sábado.
—¿Lo harías?
—Sí. A no ser que creas que eso los cegaría injustamente.
—Los va a cegar pase lo que pase. —Hice una pausa para pensar en ello—.
Pero creo que es algo bueno. La carta de Robin decía que tras la pérdida de su
padre, sentía que Chip buscaba lazos familiares. Y sabemos que te admira.
—Todavía va a ser un gran shock. —Frunció el ceño—. Y podrían decir que
no. Podrían decir que no quieren formar parte de una historia mediática.
—¿Cómo vamos a manejar esa parte?
—Me pondría en contacto con un reportero local que Sadie y Josh
conozcan y le daría la primicia. Creo que esa es probablemente la mejor manera
de acabar con los chismes.
—¿Cuándo hablaste con Sadie de ello?
—Esta mañana. Me invité a su casa a desayunar antes de que se fueran a
trabajar.
Se me cayó la mandíbula.
—Realmente estás hablando en serio.
—Lo estoy. —Apretó mi mano—. Quiero hacer lo correcto por ti, y por
Chip. No voy a mentir y decir que estoy preparado para ser su padre, pero me

Melanie Harlow
siento protector de ambos. Y haré lo que sea necesario para hacer esto más
fácil, sin importar lo incómodo que sea para mí.
Se me llenaron los ojos y tuve que soltar su mano para sacar un
pañuelo de mi bolso.
—¿De verdad? —Dije, limpiando las esquinas de mis ojos.
—Sí. Huir de esto no iba a solucionar nada. Era yo tomando la salida
fácil. —Hizo una pausa—. Seré honesto: si nunca hubieras querido conocerlo
o sacar a la luz nuestro pasado, me habría parecido bien. ¿Pero sabes qué?
Sigo pensando en esto: he disfrutado cada minuto del tiempo que he pasado
con Chip. No lamento que haya resultado ser mi hijo biológico. De hecho,
estoy orgulloso de ello. Sólo que no me siento mucho como su padre.
Volví a tomar su mano.
—No pasa nada. Yo tampoco me siento como su madre. No va a ser ese
tipo de relación. Pero tal vez podamos llegar a un lugar donde nos sintamos...
algo así como una familia el uno para el otro.
Giró su palma hacia la mía y entrelazó nuestros dedos.
—Me gustaría eso.
Se me ocurrió algo.
—¿Lo verás en el entrenamiento antes del sábado?
—He decidido alejarme del equipo por el momento. Ya tengo
bastante que hacer aquí, y creo que esta situación es suficientemente
incómoda. Le dije a David que empezaría oficialmente la próxima temporada.
—De acuerdo. —De repente me imaginé a Tyler y a mí de pie en la
puerta de los Carswell con una bomba de relojería en las manos que iba a
explotar en su salón. ¿Les debía una advertencia? ¿Era esto lo correcto?
Como si supiera que estaba nerviosa por lo que se avecinaba, me apretó
la mano.
—Oye. Mírame.
Me encontré con sus ojos.
—Todo va a salir bien —dijo, y su sonrisa no era la socarrona de un
adolescente engreído, sino una sonrisa genuina y tranquilizadora—. Lo
tenemos.
Mi corazón se llenó de alegría: él creía en mí. Creía en nosotros.
***
Al día siguiente, le envié un mensaje de texto invitándolo a cenar en mi
casa. Me contestó diciendo que sólo vendría si le enviaba una lista de la
compra para hacer salsa de espaguetis y le permitía cocinar para mí, cosa que
hice.
Ha tardado mucho, mucho más de lo necesario. Hizo un lío gigantesco

Melanie Harlow
en la cocina.
Puso demasiados copos de pimienta roja. No cocinó la pasta lo
suficiente. Quemó el pan de ajo.
Me hizo cerrar los ojos y luego me sorprendió con un bol de helado de
cereza con salsa de amaretto de postre.
—¿Cómo has conseguido esto? — Pregunté después de probarlo—.
Es de Cloverleigh Farms, ¿no?
—Bueno, el helado lo tuve que comprar en el supermercado —confesó
—. Pero la salsa la tomé del restaurante. Sé que es tu favorita, y quería verte
lamer la cuchara de nuevo.
Esa noche lamí más que la cuchara.
Aparentemente, tomármelo con calma con Tyler Shaw no era algo que
pudiera hacer.
Simplemente me hizo algo.
Siempre lo había hecho, siempre lo haría.

Melanie Harlow
 Veintiseis

Tyler
El viernes, taché varias cosas de mi aparentemente interminable lista de
tareas. Me reuní con un agente inmobiliario y miré varias propiedades en venta
en la zona, le di la noticia a Anna de que me mudaba de vuelta a Michigan (puede
que se me escapara una lágrima) y me puse en contacto con mi agente
inmobiliario en San Diego para poner mi casa en venta.
También fui a un concesionario de coches para probar algunos
todoterrenos nuevos, abrí una cuenta bancaria y pasé por casa de mi hermana
Sadie para comunicarle lo que April y yo habíamos decidido hacer.
Estábamos sentados en su porche cuando se lo dije.
—¿Hablas en serio? —dijo ella, sentándose y juntando las manos bajo
la barbilla.
—Lo digo en serio. Le encantó tu idea de contactar con un reportero por
nuestra cuenta y dar la noticia nosotros mismos.
—Es la única manera de apropiarse de la narrativa. Realmente creo que es
el mejor plan.
Le di un codazo en el pie con el mío.
—Claro que sí. Porque era tuyo.
Levantó la barbilla en señal de satisfacción.
—De nada. —Luego se apoyó de nuevo en sus manos—. Entonces,
¿cuándo sucederá?
—Bueno, mañana iremos a su casa. Si aceptan la idea, supongo que
necesitaré la información de contacto de esa reportera de inmediato. ¿Cuál es
su nombre?
—Victoria Nelson. Te lo daré antes de que te vayas —prometió. Nos
quedamos en silencio entonces, viendo a las dos chicas de enfrente dar
volteretas en su jardín delantero—. ¿Estás nervioso?
—Sí —admití—. Pero esto no se trata de mí. Se trata de estar ahí para
April y Chip. Y se trata de... lo que papá habría hecho.

Melanie Harlow
 Me miró.
—Tienes razón —dijo suavemente—. Es lo que papá habría hecho.
No confiaba en que mi voz no se quebrara, así que no dije nada.
Más tarde, cuando me iba, me dijo:
—Dame un minuto. Te conseguiré el número de Victoria. Sólo tengo
que subir y encontrarlo en el ordenador.
—De acuerdo, pero date prisa. He quedado con April en Cloverleigh
para hablar con sus padres.
Sus cejas se alzaron.
—Oooh, enfrentarse a los padres. ¿Tienes miedo?
—Joder, sí, lo tengo. Pero ella me pidió que estuviera allí, así que estaré
allí.
Sonrió.
—Ahora mismo vuelvo.
Esperé junto a la puerta trasera, consultando mi reloj con impaciencia
cada treinta segundos. Estaba tardando mucho más de lo necesario en ir a
buscar un número de teléfono. ¿No podía buscar a la mujer en Internet?
Cinco minutos más tarde, volvió a entrar corriendo en la cocina, con las
manos en la espalda.
—Lo siento —dijo—. Mis ayudantes se dejaron llevar un poco.
—¿Ayudantes?
—Sí. —Me entregó un papel—. Este es el correo electrónico y el teléfono
móvil de Victoria. Y estos... —Sacando la otra mano de detrás de su espalda,
me tendió un puñado de tréboles—. Estos son para la suerte.
Los miré en la palma de su mano, pequeños tréboles arrancados del
césped como los que ella solía darme antes de un partido.
—Vamos, tómalos. —Ella movió su mano—. Ponlos en tu bolsillo.
Hice lo que me dijo, con el corazón hinchado en el pecho. Entonces la
agarré en un enorme abrazo de oso.
—Gracias.
—De nada. Aunque las gemelas hicieron la mayor parte del trabajo. Ahora
me mareo al agacharme. Y su césped tenía más de ellos de todos modos.
Me reí.
—Se los agradeceré.
—Hazme saber cómo va todo —dijo mientras salía por la puerta—. Te
quiero. Y estoy muy orgullosa de ti.
—Yo también te quiero —dije—. Gracias por todo.

Melanie Harlow
 Mientras me dirigía a mi coche, que estaba aparcado en la calle, vi que
las niñas me miraban. Las saludé y ellas me devolvieron el saludo.
—¿Conseguiste los tréboles de la suerte? —llamó una de ellas.
—Sí —respondí—. ¡Gracias!
—¡Elegimos a los más afortunados que pudimos encontrar! —gritó la
otra.
—Se los agradezco —les dije, pensando que un día una niña no estaría
tan mal—. Necesito toda la suerte que pueda conseguir.

Melanie Harlow
 Veintisiete

April
El sábado por la tarde, Tyler y yo estábamos uno al lado del otro en la
puerta de los Carswell. Me miró, con la mano preparada para llamar a la puerta.
—¿Lista?
—No lo sé. —Lo miré y agarré su puño con las dos manos—. Tengo miedo.
—No tengas miedo. Todo va a salir bien.
—¿Cómo lo sabes?
—Porque simplemente lo hago. Escucha, cierra los ojos.
—¿Qué?
—Vamos, hazlo.
Cerré los ojos y me tomó por los hombros, girándome hacia él.
—Ahora extiende tus manos.
Me asomé con un ojo.
—¿Por qué?
—Oye. No hay que hacer trampa.
Suspirando, volví a cerrar las dos y extendí las manos. Un momento
después, sentí que colocaba algo ligero y plumoso en mis palmas.
—Bien, puedes mirar.
Abrí los ojos y miré hacia abajo: mis manos estaban llenas de tréboles
verdes brillantes. Me quedé sin aliento.
—¡Dios mío! ¿De dónde los has sacado?
—De Sadie —dijo—. Estarán en mi bolsillo. ¿Te sientes mejor?
Riendo, asentí.
—Sí. Pero deja que me quede con uno.
Tomó uno del montoncito y la metió en mi bolso. Luego tomó el resto

Melanie Harlow
del montón y lo volvió a meter en el bolsillo de sus vaqueros.
—¿Debo llamar a la puerta?
Respiré profundamente una vez más.
—Sí. —Llamó tres veces y luego tomó mi mano.
Un momento después, la puerta se abrió y mi pulso se aceleró.
—Hola. —Robin Carswell sonrió, mirando de un lado a otro entre Tyler y
yo—. Bueno, esto es una sorpresa.
—Hola, Robin. —Mi estómago se revolvió salvajemente—. He traído a un
amigo. Espero que esté bien.
—Por supuesto. Lo entiendo —dijo ella, aunque no había manera de que
pudiera hacerlo—. Entra. Me alegro de volver a veros a los dos. No sabía que os
conocían.
Entramos en el vestíbulo, mi corazón latía tan fuerte que estaba seguro de
que ella podía oírlo.
—Gracias. Sí, somos amigos desde hace mucho tiempo. —Mi voz me
sonaba rara. Aguda y temblorosa.
Robin cerró la puerta tras nosotros y sonrió con simpatía.
—Sé que debes estar nerviosa, April. Pero creo que es maravilloso lo
que has decidido hacer. Chip está ansioso por conocerte.
Tragué, intercambiando una mirada con Tyler, que parecía
asombrosamente tranquilo. "Creo que ahora mismo soy un poco de todo. Pero
también estoy ansiosa por conocerlo".
—¿Por qué no te sientas en el salón? —Señaló hacia una habitación a
la izquierda—. Chip está arriba. Iré a buscarlo. Estará encantado de volver a
verte, Tyler. Le decepcionó saber que habías vuelto a California y que ya no
ibas a entrenar. Aprendió mucho de ti.
—Es un excelente estudiante y un lanzador con talento. Estaría encantado
de volver a trabajar con él.
Ella sonrió.
—Eso sería maravilloso. Y no puedo agradecerte lo suficiente por animarlo
a aceptar la beca de Clemson. No sé qué le dijiste, pero le llegó. La aceptó la
semana pasada.
—Me alegro de oírlo.
Entramos en el salón y tomamos asiento en un sofá cubierto de guinga.
Sentí que no tenía ni idea de qué hacer con mis manos y las apreté ansiosamente
en mi regazo. No podía creer lo tranquilo que parecía estar Tyler. ¿Era una
actuación?
—Pónganse cómodos —dijo Robin, subiendo las escaleras—. Vuelvo
enseguida.

Melanie Harlow
 —De acuerdo. —En cuanto salió, miré a Tyler—. ¿Cómo estás tan
tranquilo ahora mismo? —Susurré—. Me estoy muriendo.
—No estoy tranquilo, cariño. Pero he tenido mucha práctica en
mantener la calma bajo presión mientras estaba en el montículo.
—Oh, claro. —Me acerqué un poco más a él, con la esperanza de que se
me pegara algo de su sudor de nunca dejar de verte. Para distraerme de mis
nervios, miré la habitación. Estaba cómodamente amueblada, con un bonito
suelo de madera pulida, una alfombra debajo de la mesa de centro con líneas
de vacío frescas y un jarrón lleno de tulipanes frescos encima. Un piano
vertical se alzaba contra una pared, y me pregunté si Chip o su hermana
tocaban.
Unos pasos bajando las escaleras me hicieron ponerme en pie de un
salto, y Tyler se levantó lentamente, poniendo una mano en la parte baja de
mi espalda.
Por un segundo, me entró el pánico. ¿Y si era una decisión equivocada?
¿Y si debíamos dejar a este chico en paz? ¿Y si la decisión de reunirnos con él
era simplemente egoísta por mi parte, algo que yo necesitaba para seguir
adelante, pero él no? Después de todo, la situación se iba a complicar
públicamente con Tyler, y...
Entonces entró en la habitación -ese hermoso bebé cuyos ojos había
mirado hace tanto tiempo- y su hermosa sonrisa me derritió el corazón.
—Hola —dijo, extendiendo su mano—. Soy Chip.
—Soy April —dije, tomando su mano y devolviéndole la sonrisa
mientras mi corazón palpitaba de felicidad—. Es un placer conocerte.
—Hola, entrenador —dijo, estrechando la mano de Tyler también—. Mi
madre me dijo que estabas aquí.
—Me alegro de verte de nuevo, Chip.
Una niña pequeña bajó deslizándose por la barandilla hasta el
vestíbulo, donde saltó antes de llegar a situarse junto a su hermano.
—¡Cecily! —Robin regañó—. ¿Cuántas veces te he pedido que no hagas
eso? Y yo que pensaba que te ibas a quedar en tu habitación.
—Cambié de opinión —dijo encogiéndose de hombros—. Tenía miedo de
perderme algo.
—Esta es la hermana de Chip, Cecily —dijo Robin, dirigiendo a su hija
una mirada severa—. Tiene once años.
—Once y tres cuartos —aclaró Cecily.
Chip le dio un golpe en el hombro.
—A nadie le importan los tres cuartos, CeCe.
Ella lo miró mal.
—A mí sí.

Melanie Harlow
 —¿Por qué no nos sentamos todos? —Sugirió Robin—. Si me dan un
minuto, tengo preparadas galletas y café.
—Por supuesto —dije, sin poder apartar la vista de Chip. Se parecía
tanto a Tyler a esa edad, desde su coloración hasta la altura y la forma de
pararse. Pero también podía ver lo Sawyer en él.
Mientras Robin estaba en la cocina, Tyler le preguntó a Chip sobre los
últimos partidos del equipo, y yo agradecí poder escuchar durante unos
minutos. Cuando regresó, me alegré de tener una taza de café caliente en mis
manos, que se sentían crispadas. Fue Chip quien me tranquilizó.
—He oído que tú también estudiaste en el Instituto Central —dijo,
mirándome a los ojos. A los pocos minutos me di cuenta de que no sólo era
guapo, sino también seguro de sí mismo, humilde, amable y maduro.
Era curioso por naturaleza e hizo muchas preguntas sobre el
crecimiento en Cloverleigh Farms, preguntándose si podría verlo alguna vez,
expresando su asombro por el número de hermanos que tenía.
—¿Cuatro hermanas? —preguntó, mirando a Cecily, que sonreía
pícaramente desde su posición en el banco del piano—. No sobreviviría.
Me reí.
—Era una casa llena de gente, pero una forma agradable de crecer.
Estaría encantada de enseñarte la casa alguna vez. A todos ustedes. A mi
familia le encantaría.
—¿Sabe tu madre lo de Chip? —preguntó Cecily, dando un mordisco a
su galleta.
—Cecily —dijo Robin, mirando a su hija.
—No pasa nada —dije, sonriendo a la precoz niña. Me recordaba a
Chloe a esa edad, sin filtro—. Ella lo sabe. Y le gustaría mucho conocerlo, y a
ti también.
Cecily sonrió.
—¿Hay caballos en tu granja?
—Los hay —le dije.
—¿Puedo montar uno?
—Claro.
Su rostro se iluminó.
—He oído que has aceptado la oferta de Clemson —dijo Tyler.
—Lo hice. —Chip sonrió—. Gracias de nuevo por todos los consejos.
—¿Alguna idea de lo que podrías estudiar allí? —pregunté.
—Todavía no estoy seguro, pero tal vez la ingeniería ambiental.
—Oye, ¿quién es el padre biológico de Chip? —preguntó Cecily, de la

Melanie Harlow
nada.
—¡Cecily! —Esta vez el tono de Robin fue más agudo.
—Qué? sólo tengo curiosidad. Dijiste que no lo sabías, pero ella tiene
que saberlo. ¿Verdad?
Hubo un silencio incómodo durante el cual no sabía qué decir: Robin
parecía mortificada y Chip parecía desear que la tierra se abriera y lo tragara.
Pero en lugar de entrar en pánico, lo tomé como una invitación del universo
para hablar. Intercambié una rápida mirada con Tyler, que me hizo un gesto
con la cabeza y me tomó la mano.
—En realidad —dije, sentándome un poco más recta— sí lo sé. —Miré a los
ojos de Robin y luego a los de Chip—. Esto no era algo que planeaba compartir,
pero estoy en un punto de mi vida en el que me gustaría ser más abierta sobre...
todo.
Grillos.
Sus rostros eran una mezcla de confusión y expectación, pero también
vi esperanza y emoción, o al menos eso es lo que decidí creer.
Me aclaré la garganta.
—Bien, como sabes, Chip, era muy joven cuando te tuve. Sólo dieciocho
años. Y tu padre biológico también era joven. Sólo éramos buenos amigos, y el
embarazo fue un poco de shock para ambos.
—No usaste protección —afirmó Cecily con naturalidad, balanceando
los pies por debajo del banco del piano—. Lo hemos aprendido en educación
sexual este año. Lo llaman Salud del Adolescente —hizo comillas en las
palabras— pero todos sabemos lo que es.
—Oh, mi Señor. —Robin sacudió la cabeza—. Cecily Carswell, ¿podrías
por favor abotonar tu labio? Lo siento mucho, April. No tenemos que discutir
esto.
—Está bien. —Me reí nerviosamente, agradeciendo de repente la
presencia de Cecily—. Ella tiene razón. No fuimos cuidadosos. Y cuando me di
cuenta de que estaba embarazada, ya estaba fuera en la universidad, y él
había sido reclutado.
—¿Al Ejército? —preguntó Robin con cierta confusión.
Sacudí la cabeza.
—A las grandes ligas —dije, viendo cómo la sorpresa se apoderaba de la
cara de Chip—. Era un jugador de béisbol. De hecho, era un lanzador zurdo.
Chip tenía la mandíbula abierta mientras miraba a Tyler y a mí para
comprenderlo.
—Oh, Dios mío. Eres tú, ¿verdad?
Tyler asintió y tragó.
—Sí.

Melanie Harlow
 —¿Qué? —La voz de Robin estaba sorprendida.
—Mierda. Mierda. —Chip miró a Robin—. Lo siento, mamá.
—Está bien. —Nos miró, su cara era un revoltijo de emociones. Sobre
todo, conmoción—. Sólo estoy -No puedo dejar de hacerlo-¿Tyler es el padre
biológico de Chip?
—Lo es. Pero él no lo sabía cuando se conocieron —dije rápidamente—.
Tyler y yo perdimos el contacto después de mi embarazo. Por razones que son
demasiado complicadas para entrar aquí, nunca hablamos del nacimiento ni
de la adopción. Sólo nos reconectamos hace unas semanas, cuando regresó a
la ciudad para la boda de su hermana.
—No tenía ni idea de quién eras cuando empecé a trabajar contigo —le
dijo Tyler a Chip, inclinándose hacia delante, con los codos apoyados en las
rodillas—. Sólo me di cuenta después de que April recibiera la carta de tu
madre con una fotografía. Me quedé totalmente sorprendido.
—Conozco la sensación —dijo Robin, con las manos cubriendo sus
mejillas—. Esto es... esto es…
—Es mucho para digerir de golpe —dije—. Y lamento sorprenderte.
Todavía estamos procesándolo también. Pero... —Miré a Tyler—. Pensamos
que era mejor sacar la verdad desde el principio.
—Por eso te fuiste, ¿no? —le preguntó Chip a Tyler—. Porque me
descubriste.
La expresión de Tyler era sombría.
—En ese momento, pensé que era la mejor decisión. Intentaba
protegerte.
—¿De qué? —Chip parecía confundido.
—De la atención de los medios.
Apreté la mano de Tyler.
— Tyler sigue siendo un tema candente, y las historias no siempre son
amables. A él le preocupaba que, si se sabía que era tu padre biológico, fueras
objeto de un montón de cotilleos de la prensa sensacionalista. No quería
avergonzarte.
—No me avergüenza ser tu hijo biológico —dijo Chip, como si le
sorprendiera que alguien lo pensara—. En absoluto. Creo que es realmente
genial.
—¿De verdad crees que a los medios les importará tanto? —Robin miró
a Chip con preocupación maternal.
—Desgraciadamente, creo que tenemos que planearlo —le dije—. No lo
habría adivinado antes, pero después de ver de primera mano cómo
manipulan y distorsionan las cosas para acaparar muchos ojos, creo que tiene
razón al estar preocupado.

Melanie Harlow
 —¡Acaparar los ojos! —repitió Cecily—. ¡Ew!
—No se refiere a acaparar los globos oculares reales —explicó Chip—.
Se refiere a llamar la atención de la gente.
—Oh. —Sus pies comenzaron a balancearse de nuevo—. Creo que sería
genial salir en las noticias.
Le sonreí con pesar.
—Lo sería, por las razones correctas.
Tyler habló.
—Esto depende completamente de ti, Robin. April y yo estamos
dispuestos a manejarlo de la manera que creas que es mejor para tu familia.
Podríamos tratar de mantenernos completamente callados y esperar lo mejor,
o podríamos tratar de salir adelante.
—¿Cómo lo haríamos? —preguntó Chip.
—La familia de Tyler conoce a un periodista local al que podríamos
acudir con la historia —le expliqué—. Así podríamos hacerla pública en
nuestros términos.
—Estoy pensando... —Robin se puso en pie y se paseó de un lado a
otro—. Solía trabajar en relaciones públicas. Creo que Tyler tiene razón. ¿Y si
hacemos de esto una historia sobre los lazos familiares, sobre cómo la
adopción puede crear todo tipo de maravillosas relaciones familiares no
tradicionales? Ahora se ven todas esas historias sobre pruebas de ADN y
cómo la gente descubre sus raíces y se conecta con personas con las que ni
siquiera sabía que estaba emparentada. Son historias edificantes que hacen
que la gente se sienta bien, ¿no crees? Este podría ser ese tipo de historia.
—Estoy completamente de acuerdo —dije—. Es una gran idea. Me
encanta la idea de una historia pro-adopción. ¿Tyler? —Lo miré.
—Me apunto, sea lo que sea lo que decidan.
Robin miró a Chip.
—¿Qué te parece esto, cariño?
—¿Ser pariente de uno de los mejores lanzadores del juego? Creo que
es increíble.
—No sé nada de eso —dijo Tyler, pero me di cuenta de que le había
gustado oírlo—. Y tal vez deberían tomarse un tiempo como familia para
hablarlo. Habrá periodistas llamando, posiblemente llamando a su puerta. La
gente del colegio hablará.
—Me parece bien — insistió—. Estoy más que bien con ello.
Robin nos miró y sonrió.
—Creo que tenemos un plan.
—Bien. —Me levanté y Tyler me siguió—. Deberíamos irnos -tengo que

Melanie Harlow
ir a Cloverleigh para un evento esta noche- pero estaremos en contacto
pronto.
—Suena bien. —Robin negó con la cabeza—. Todavía estoy tratando de
envolver mi cerebro alrededor de esto. La vida nunca deja de lanzarte bolas
curvas, ¿verdad?
—No —dijo Tyler—. Puedo dar fe de ello.
Chip se levantó en toda su estatura y me sorprendió de nuevo lo mucho
que se parecía a Tyler, incluso en la forma de levantarse de una silla. Me
pregunté si habría otras idiosincrasias similares que descubrirían con el
tiempo.
—¿Está bien que se lo diga a mis amigos? —preguntó.
—Me parece bien —dijo Tyler encogiéndose de hombros—. Mi familia ya
lo sabe.
—Y se lo dijimos a mis padres anoche —añadí. Mis padres reaccionaron
igual que todos nosotros: la sorpresa y la incredulidad dieron paso a la alegría
y la emoción. No podían esperar a conocer a Chip, su nieto extra, lo llamaban,
y mi corazón se había llenado de amor y orgullo por la forma en que trataban
a Tyler. Estaba muy nervioso, pero le dieron la bienvenida con un abrazo y un
apretón de manos, y le hicieron sentir como en casa.
—¿De verdad? —Robin sonrió y negó con la cabeza—. Recuerdo a tu
madre con mucho cariño. ¿Cómo está ella?
—Ella está genial. Tanto ella como mi padre están muy emocionados de
conocerlos a todos. Y todos están invitados a la fiesta de jubilación de mi
padre, que también es una gran celebración por el cuadragésimo aniversario
de Cloverleigh. Será dentro de una semana. Y tal vez antes de eso, en algún
momento de esta semana, podríamos reunirnos todos para una presentación.
—Gracias —dijo Robin—. Eso suena bien, si crees que no será
demasiado.
—En absoluto —le aseguré—. Entienden por qué ha tardado tanto en
suceder, pero ahora no quieren perder más tiempo siendo extraños. Les gusta
mucho la familia.
—A mi también —dijo Robin—. Y no podría estar más de acuerdo.
—¿Puedo venir a la fiesta también? —preguntó Cecily.
—Seguro que sí —le dije—. Seguro que habrá algunos niños de tu edad.
Tengo muchas sobrinas e incluso un sobrino. Te los presentaré. Serán como
primos extras.
La joven sonrió.
—Impresionante.
Finalmente, me volví hacia Chip. Quería abrazarlo, pero no quería ser
demasiado atrevida, así que en su lugar le estreché la mano.

Melanie Harlow
 —Fue un placer conocerte.
—A ti también —dijo.
Tyler también le estrechó la mano.
—Tal vez te vea en la práctica la próxima semana.
—Me gustaría mucho. —Pareció preocupado por un segundo—. ¿Debo
seguir llamándote entrenador?
Tyler se rió un poco.
—Eh, no. Puedes llamarme Tyler.
Chip sonrió.
—Suena bien.
Los niños subieron a sus habitaciones y Robin nos acompañó hasta la
puerta.
—Siento que esto haya sido innecesariamente traumático —dije.
—No, no. Está bien. Creo que en el fondo Chip siempre se preguntó
sobre sus padres de nacimiento. —Se rió y se encogió de hombros—. Él está
recibiendo una especie de doble oferta aquí.
Yo también me reí y le puse la mano en el brazo.
—Gracias por todo: por invitarnos a tu casa, por ser tan amable y... por
tener los medios para hacer algo hermoso de algo incómodo y difícil.
Exhaló.
—Sabes, quería tener hijos más que nada. Intenté con todas mis
fuerzas quedarme embarazada y seguir estándolo, pero nunca lo conseguí.
Tuve un aborto tras otro. Así que cuando recurrimos a la adopción y hasta
eso parecía que se eternizaba, hice una especie de trato con Dios.
—¿Lo hiciste?
—Sí. Prometí que si Él nos enviaba un niño que nos necesitara tanto
como nosotros a él o ella, dejaría que el amor y la compasión fueran mi guía
para el resto de mi vida. Al día siguiente, la agencia se puso en contacto
conmigo y me dijo que nos había elegido para adoptar a su bebé.
Se me hizo un nudo en la garganta y se me llenaron los ojos de
lágrimas.
Impulsivamente, la rodeé con mis brazos.
—Estaba destinado a ser.
Me devolvió el abrazo y luego abrazó a Tyler.
—Estaba destinado a ser. Todo estaba destinado a ser.
***
Mucho más tarde esa noche, Tyler me esperaba en mi cama. Era tan

Melanie Harlow
tarde que ya se había dormido, y me desnudé en la oscuridad, quitándome
los tacones y el vestido, entrando de puntillas en el baño para
desmaquillarme y cepillarme los dientes.
Se despertó cuando me metí debajo de las sábanas, y enseguida se
acercó a mí.
—Ven aquí, tú. ¿Cómo fue la boda?
—Bien. Larga. —Me acurruqué contra su cuerpo cálido y fuerte—.
¿Cómo estuvo tu noche?
—Bien. Fui a ver tres casas.
—¿Te gustó alguna de ellas?
—Todas eran bonitas, pero definitivamente tenía una favorita. Quizá
puedas venir a verlo conmigo esta semana. No está justo en el agua, pero está
cerca. Se puede ver a través de las ventanas.
—Me encantaría. —Le besé el pecho—. Entonces, ¿estás bien? Apenas
hemos podido hablar de cómo han ido las cosas hoy.
—Sí. Me siento bien en realidad.
—Yo también. —Lo rodeé con mi brazo y lo apreté con fuerza—.
Gracias.
—¿Por qué?
—Por cambiar de opinión. Por volver. Por estar ahí conmigo hoy.
—Bueno, ¿de qué otra manera iba a recuperarte? Claramente mis
bíceps ya no eran suficientes. Tuve que ponerme un poco más dramático.
Me reí.
—Funcionó.
Me besó la cabeza.
—Nunca dejaré de intentar conquistarte, April. Te lo prometo.
Cada parte de mí zumbaba con calidez, me sentía tan afortunada.
—Es tan parecido a ti. ¿No es así?
—En algunos aspectos, tal vez. Pero mucho más inteligente. Con un
corazón mucho más grande.
—Tienes un gran corazón. Sólo que nunca lo has mostrado.
Se puso encima de mí, acomodando sus caderas entre mis muslos.
—Qué diferencia pueden hacer el pelo rojo y los hoyuelos.
Riendo, lo rodeé con las piernas.
—Todo va a estar bien, ¿verdad?
—Va a estar más que bien —dijo, rozando mis pómulos con su pulgares
—. Sabes, nunca imaginé que podría enamorarme de algo como me enamoré

Melanie Harlow
del béisbol. Pero ahora...
—¿Ahora? —pregunté esperanzada, con el corazón palpitando.
Apretó sus labios contra los míos, y su beso supo a eternidad.
—Ahora estás tú.
***
Una semana después, crucé la plataforma de la banda en la fiesta de
jubilación de mi padre, esperando que mi voz no sonara tan temblorosa como
mis piernas. Llevando un vaso de vino espumoso en una mano, me dirigí al
soporte del micrófono del vocalista y encendí el micrófono.
—Disculpen todos. ¿Pueden prestarme atención, por favor?
Los cerca de doscientos cincuenta asistentes tardaron un minuto en
calmarse, y durante ese tiempo busqué entre la multitud rostros conocidos y
solidarios.
Estaban todos aquí: mis padres, sentados uno al lado del otro, con las
manos unidas apoyadas en la mesa. Sylvia y Henry. Meg y Noah. Chloe y
Oliver. Frannie, Mack y las tres chicas, que reían junto a los dos hijos de
Sylvia y Cecily Carswell sobre sus copas de plástico de zumo espumoso.
Resulta que Cecily iba a la misma escuela secundaria que la hija de Sylvia,
Whitney, y la mayor de Mack, Millie. Le pregunté a Whitney si podía
asegurarse de incluir a Cecily, ya que tal vez no conociera a nadie más, y me
dijo que por supuesto. Nunca me había sentido más agradecida por mi
familia, que siempre ha dado un paso adelante cuando la he necesitado.
Robin Carswell, su madre y Chip estaban sentados con Tyler, Sadie y
Josh, que también se habían añadido a la lista de invitados por insistencia de
mi madre. Ella misma había entregado la invitación en mano y había insistido
en que asistieran.
—Ahora son de la familia —les dijo a todos—. Tienen que venir.
Cuando la sala estaba casi en silencio, miré a Tyler una vez más.
Estaba tan guapo con su traje y corbata que me dejó sin aliento. Su sonrisa
me tranquilizó: podía hacerlo.
—Buenas noches a todos. Para los que se preguntan qué hermana
Sawyer soy, soy April, la segunda.
Una risa cortés resonó en la sala.
—En nombre de mis padres, de mi hermana mayor, Sylvia, y de mis
hermanas menores, Meg, Chloe y Frannie, quiero darles la bienvenida y
agradecerles su presencia aquí esta noche para celebrar la jubilación de mi
padre, así como el cuadragésimo aniversario de Cloverleigh Farms. Significa
mucho para todos nosotros. —Hice una pausa para respirar y vi que mi
madre se limpiaba los ojos—. Como muchos de ustedes saben, mi padre era
algo reacio a jubilarse.
Más risas del público, y yo también me reí.

Melanie Harlow
 —¿Pero quién podría culparlo? Puede que sea parcial, pero realmente
creo que Cloverleigh Farms es el lugar más hermoso del mundo. Como todas
las hermanas Sawyer, ha crecido de muchas maneras a lo largo de los años.
Ha tenido su cuota de temporadas difíciles -ventiscas invernales y heladas
amargas, primaveras demasiado húmedas y veranos demasiado secos-, pero
también hemos visto a cientos de parejas casarse en el huerto, hemos visto
fiestas de graduación y reuniones familiares de cuatro generaciones en
nuestro césped, e incluso hemos tenido un bebé que nació en la posada,
aunque no estaba planeado y mi padre siempre dijo que esa fue la noche en
que su pelo se volvió blanco.
Un murmullo de diversión recorrió la sala y me detuve un momento.
—Pero eso es lo que siempre ha sido Cloverleigh Farms: la familia.
Hitos. Crecimiento. El amor. Celebración. Recuerdos. Y todos ustedes son
parte de eso. —Tomé otro respiro—. Mis padres nos han enseñado que este es
un lugar donde la familia significa algo más que el ADN. Significa abrir
nuestras puertas y nuestros corazones a los extraños. Significa dar la cara por
nuestros vecinos. Significa tender la mano cuando sabes que alguien lo
necesita. Significa perdón, aceptación, compasión, alegría.
Volví a mirar a Tyler a los ojos.
—Y es esa sensación que tienes cuando sabes que estás en casa.
—¡Oye, oye! —gritó mi padre, levantando su vaso hacia mí.
Le sonreí.
—Papá, mamá, han pasado cuatro décadas convirtiendo este lugar en
algo extraordinario, y esta noche honramos su duro trabajo y sacrificio, así
como su dedicación a los demás y a todos nosotros. —Levanté mi copa y miré
a la sala—. Así que, por favor, únanse a mí en un brindis por John y Daphne
Sawyer, para desear un feliz cumpleaños a Cloverleigh Farms, y para celebrar
toda la vida y el amor que aún está por florecer para todos nosotros. ¡Salud!
—¡Salud! —gritó la multitud.
Tomé un sorbo de mi vino, elaborado con uvas cultivadas en la ladera
de la colina, justo al lado, y saboreé en su dulzura toda la belleza del pasado
y la promesa del futuro. Luego me dirigí al lado del escenario, donde Tyler me
esperaba para ayudarme a bajar, con una expresión llena de orgullo y afecto.
Le tomé la mano y bajé a su abrazo. La vida era buena.

Melanie Harlow
 Epílogo

April
—¿Se te ha estropeado el coche? ¿Hablas en serio? —Miré el reloj de mi
mesita de noche. Apenas eran las siete de la mañana.
—Lo siento, cariño. Creo que es la batería. Debe ser de mala calidad.
—¿La batería? Tyler, conduces un SUV ridículamente caro. Tiene
control de clima de cuatro zonas. ¿Pero la batería es de mala calidad?
—Debe ser. ¿Te importa venir a rescatarme? Tienes cables de arranque
en tu coche.
Me puse una mano en la frente.
—¿Sí?
—Sí. Los puse ahí.
—¿Cuándo?
—No recuerdo exactamente. Pero están ahí.
—De acuerdo, ya voy. —Me senté y balanceé mis piernas sobre el lado del
colchón—. Pero será un poco. Todavía estoy en la cama.
—Lo siento.
—Es mi cumpleaños, después de todo —me quejé—. Y un sábado.
—Lo sé, lo sé. Es un mal momento.
—No sabía que ibas a salir a correr esta mañana. Pensé que íbamos a
ir a desayunar juntos. —Caminé hacia el enorme baño principal que Tyler y
yo compartíamos.
—Sí, no lo tenía previsto, pero anoche tuve problemas para dormir.
Pensé que el entrenamiento me relajaría.
—Oh. Lo siento. —Inmediatamente, me sentí mal—. No sabía que
habías tenido una noche difícil. Ha pasado un tiempo.
—Sí.

Melanie Harlow
 —¿Estás en el instituto?
—Sí.
—Tengo que vestirme, pero estaré allí en unos quince minutos.
—Gracias, cariño. Te lo compensaré, lo prometo. Te amo.
—Yo también te amo.
Cuando salí del baño, me puse rápidamente un pantalón de chándal y
una sudadera con capucha y me calcé los pies con unas zapatillas. Me sentía
culpable por la forma en que me había quejado por teléfono. Después de todo,
no era culpa de Tyler que su coche se hubiera estropeado. Y el mes pasado,
cuando se me pinchó una rueda de camino a casa desde el trabajo, se subió al
coche y condujo a toda velocidad para alcanzarme. Luego me cambió la rueda,
condujo detrás de mí todo el camino a casa y me dio su todoterreno para ir al
trabajo al día siguiente mientras llevaba mi coche al taller.
Pero eso no era inusual. Para un tipo que en un principio había
afirmado que "no era bueno en esas cosas", Tyler era más que caballeroso:
siempre me abría las puertas, me retiraba la silla en los restaurantes, ni
siquiera me dejaba mirar la cuenta y mucho menos pagarla. Algunas personas
habrían encontrado todo eso demasiado anticuado, pero yo no. Porque no
venía acompañado de ninguna tontería anticuada sobre que las mujeres son
inferiores a los hombres. Claro que le encantaba que le preparara la cena,
pero también le gustaba cocinar para mí.
Y si tenía que aguantar algún que otro arrebato de ego o lo ruidoso que
se ponía mientras veía los deportes (sobre todo si estaban Mack o Noah, Dios
mío) o que volviera a dejarse el tapón de la pasta de dientes, era un pequeño
precio a pagar por lo feliz que me hacía. Tomé mi teléfono de la cómoda de
nuestro dormitorio -nuestro dormitorio, eso fue una locura -y me apresuré a
bajar las escaleras.
La vista desde nuestros enormes ventanales no dejaba de dejarme sin
aliento y de mover la cabeza con asombro. No estaba directamente en la
bahía, pero estaba lo suficientemente cerca como para que pudiéramos verla
desde nuestra posición entre los árboles. Tenía todo lo que Tyler quería:
intimidad, lujo, mucho espacio, y estaba lo suficientemente cerca de
Cloverleigh como para que yo pudiera quedarme a dormir.
Me había pedido que me mudara casi inmediatamente. Yo seguía
intentando no precipitarme, pero maldita sea, me lo ponía difícil. Nunca
olvidaré la noche de julio en que sacó una manta a la terraza y nos tumbamos
sobre ella mirando las estrellas.
—¿Te recuerda a algo? —preguntó, poniéndose de lado y apoyando la
cabeza en la mano.
—Por supuesto que sí. —Lo miré y sonreí—. ¿Recuerdas tu frase?
—Tengo una mejor.
Alargó la mano y la deslizó en mi pelo, pero esta vez, en lugar de Ven

Melanie Harlow
aquí, lo que dijo fue—: Te amo. Y no quiero que te vayas nunca. Quédate
conmigo.
Me mudé al día siguiente.
Me apresuré a atravesar la cocina y salir al garaje, donde me metí en el
coche y pulsé el botón del mando a distancia para abrir la puerta. Estaba a
punto de salir cuando oí que mi teléfono emitía un mensaje de texto.
Tyler: No estoy en la pista. Nos vemos en el campo de pelota.
Yo: ¡De acuerdo!
Sonriendo, puse el coche en marcha atrás. Últimamente, Tyler había
vuelto a lanzar. No en público -ni siquiera me dejaba observarlo-, así que
siempre tenía que ir muy temprano por la mañana o muy tarde por la noche y
limitarse a lanzar pelotas en la barrera de protección, pero a mí me parecía un
progreso. Cada vez que le preguntaba cómo le había ido, tenía una respuesta
diferente.
—Jodidamente bueno —decía un día, con la vieja sonrisa en la cara—.
No preguntes —decía al siguiente.
Le daría un beso de cualquier manera y le diría que estaba orgullosa.
Salí de nuestro barrio cerrado y me dirigí al instituto. El de Tyler era el
único coche en el aparcamiento, lo cual no es sorprendente, ya que apenas
eran las siete de la mañana de un sábado. Estaba a punto de salir del coche
cuando mi teléfono volvió a sonar.
Chip: ¡Feliz cumpleaños!
Sonreí y decidí tomarme un minuto para responderle el mensaje. Sabía
que Tyler lo entendería.
Yo: ¡Gracias! ¿Cómo va todo? ¿Por qué te has levantado tan
temprano?
Chip: Jaja bueno. Estoy a punto de ir a hacer ejercicio.
Yo: ¿Cómo fue el examen de economía?
Chip: No preguntes.
Sonreí.
Yo: ¿Qué tal el ensayo para la comp. de primer año?
Chip: A
Yo: Eso es impresionante. Que tengas un buen fin de semana.
Chip: Tú también. Saluda a Tyler de mi parte. No puedo creer que
su batería esté muerta.
Yo: OMG lo sé. ¡Gracias por el mensaje de cumpleaños!
Al salir del coche, me pareció un poco extraño que ya supiera lo de la
batería agotada. ¿También le había mandado un mensaje Tyler? Era posible,

Melanie Harlow
ya que estaban en contacto todo el tiempo, y no podíamos esperar a verlo
cuando viniera a casa para Acción de Gracias el próximo mes. También
estábamos deseando ir a Clemson para ver algunos partidos de béisbol la
próxima primavera.
Por millonésima vez, me maravillé de cómo había funcionado nuestro
plan para manejar a los medios de comunicación en lo que respecta a Chip.
Tyler había tenido razón: adelantarse era la clave. Y la idea de Robin de hacer
una historia positiva sobre la adopción había sido brillante. Por primera vez
en mi vida, este asunto que había mantenido en la oscuridad se convirtió en
el centro de atención, pero me sentí bien. Los medios de comunicación social
se lanzaron a por la positividad de la historia, y nos sorprendieron los
increíbles comentarios que recibimos. Toneladas de personas se pusieron en
contacto con nosotros y nos contaron sus propias historias, diciéndonos que
les habíamos dado el valor necesario para decidirse por la adopción, o para
ponerse en contacto con un padre biológico, o para dejar de ver su propia
adopción como un rechazo y empezar a verla como una decisión tomada por
amor. Incluso Bethany Bloomstar se puso en contacto con nosotros para
disculparse y ofrecerse a arreglar las cosas con una historia más positiva.
Nos negamos educadamente. (Y secretamente todavía esperaba que le
saliera una verruga en la cara, o incluso sólo un grano muy malo).
¿Hubo también mensajes de odio? Claro, pero no dejamos que eso nos
quitara lo que habíamos ganado: una relación con Chip y su familia, la
certeza de que habíamos hecho lo correcto, y el uno al otro.
Siempre y para siempre, el uno al otro.
***

—Hola, guapo, necesitas que te lleven? —Me acerqué a la barrera de

seguridad y le sonreí a través de los eslabones de la cadena.
Sonrió.
—En realidad, lo que necesito es un receptor.
Me reí.
—Eres gracioso.
—No, hablo en serio. —Corrió hacia el banquillo del equipo local—. Ven
aquí.
Me acerqué lentamente.
—No puedes hablar en serio.
Estaba de rodillas, rebuscando en una gran bolsa de lona.
—En realidad, sí. ¿Podrías ponerte esto?
—¿Qué? —Me quedé mirando la máscara de catcher y el guante que
sostenía—. No.

Melanie Harlow
 —¿Por favor, cariño? Me siento como si estuviera a punto de hacer un
gran avance.
Gemí, aunque dejé que me pusiera la máscara en la cara.
—Tyler. No me hagas esto. Te amo, pero esto es mucho pedir.
—¿Por qué?
—¿Por qué? —Lo miré fijamente a través de la jaula de la máscara—.
¡No soy atlética! ¡Lanzas noventa millas por hora! ¿No te gusta mi cara?
—Llevas la máscara. Y tendrás esto. —Sacó de la bolsa algo que parecía
un caparazón de tortuga.
—¿Para qué es eso?
—Para proteger tu pecho. —Se acercó y me lo puso. Era tan grande que
se puso sobre la máscara.
—Oh, Dios mío. —Le quité el guante y me lo puse—. Me voy a morir.
—No lo harás. Lo prometo. —Su expresión era seria—. Por favor, April.
Por favor. Eres la única que puede atrapar este lanzamiento.
Entorné los ojos hacia él.
—¿Es una broma sexual?
—No. Lo juro. —Levantó las manos—. Es la verdad.
Suspirando fuertemente, sintiéndome como si llevara cien libras de
armadura corporal, me dirigí hacia el home plate.
—¿Cómo me pongo de pie?
—Bueno, tienes que agacharte.
Lo fulminé con la mirada.
—¿Agacharme?
—Sí. Así. —Me dejó caer para que su trasero estuviera casi en el suelo.
—Oh, Jesús. —Probablemente me iba a dar un tirón. Pero suponía que
podía intentarlo. Después de esto, tendría que conseguir a Mack o Noah o
cualquier otro para practicar. Pero llegué a la base y me agaché, contenta de
haber elegido las feas sudaderas y no los bonitos vaqueros pitillo.
Tyler se dirigió al montículo y adoptó la postura de lanzador malvado,
la que había perfeccionado años atrás con la inclinación de la cabeza hacia
abajo y la mirada amenazante. Tengo que admitir que me excitó. Pero también
me asustó un poco.
Él se puso en marcha, con la pierna levantada y todo, y yo grité.
—Oye, no vas a tirarme de verdad, ¿verdad? Como, no hasta el final,
¿verdad?
Deteniendo su movimiento, gritó—:

Melanie Harlow
 —Tengo que decirlo en serio cuando lo lanzo, April. Si no, no será real.
—Sí, pero...
—Sólo relájate, ¿de acuerdo? Tienes que confiar en mí.
—Sí confío en ti, es sólo que...
—¿Lo haces? ¿Confiar en mí? —Empezó a caminar hacia mí.
—Por supuesto que sí.
—¿Con todo? —Ahora estaba a menos de cinco metros.
—Sí.
Se detuvo a unos tres metros de mí y me sonrió.
—Atrapa.
Entonces me lanzó la pelota, y yo chillé fuertemente, pero en realidad la
atrapé dentro del guante, con la mano derecha cubriéndola de forma
protectora.
—¡La he atrapado! —grité, poniéndome en pie de un salto—. ¡La he
atrapado de verdad!
Tyler se reía mientras acortaba la distancia entre nosotros.
—Lo has atrapado. —La descubrí con la mano, pero no era una pelota
en absoluto.
Era una caja.
Una caja de anillos.
Levanté la vista hacia él.
—Oh, Dios mío. Tyler, ¿qué es esto?
Me puso la máscara de receptor en la frente y sacó la caja de la
manopla.
Girándola en mi dirección, abrió la caja.
Me quedé boquiabierta al ver el gigantesco diamante que me devolvía el
guiño en el sol de la mañana. Era casi cegador.
—¿Qué está pasando ahora?
Tyler se arrodilló.
—April, sé que he dado el mayor rodeo posible para llegar a este lugar,
pero créeme cuando te digo que no hay ningún otro lugar en el que preferiría
estar. Me dejaste ir cuando necesitaba ser libre, y me atrajiste cuando
necesitaba pertenecer. No quiero despertar otro día en mi vida sin saber lo
que es ser amado por ti.
Se me escapó un sollozo. Luego otro.
—Te amo tanto.

Melanie Harlow
 —Yo también te amo. Y estoy a punto de empezar el segundo acto.
Vamos a llenar esa nueva casa. ¿Qué piensas? ¿Te casarás conmigo?
—Sí —dije, llorando abiertamente—. Sí.
Miró mi mano izquierda.
—Sabes, esto sería más fácil si te quitaras ese guante, nena.
—¡Oh! Lo siento. —Dejé caer el guante y extendí la mano, con los dedos
abiertos. Me puso el anillo, que encajaba perfectamente—. No puedo creerlo.
¿Cómo?
—Puedes agradecérselo a tus hermanas —confesó, poniéndose en pie
—. Me ayudaron a elegirlo y me dijeron tu talla de anillo.
—Lo haré —dije, echándole los brazos al cuello. Aquella estúpida
tortuga se interponía entre nuestros pechos y yo seguía con aquella maldita
máscara de catcher en la cabeza, pero le besé como si fuera el hombre con el
que me iba a casar, porque lo era.
De repente, oí los ruidosos vítores de las gradas.
Aparté mis labios de los de Tyler y miré a las gradas. No debería
haberme sorprendido en absoluto ver a toda mi familia allí, y me refiero a toda
mi familia, desde mis padres y hermanas y sus parejas, hasta el perro de
Noah, Renzo, las tres chicas de Mack, el clan Carswell, una Sadie y un Josh
muy embarazados, y dos niñas pequeñas que ni siquiera reconocía.
—¡Ha sido increíble! —gritó una de ellas—. ¡Lo hizo mucho mejor que
en el ensayo!
Miré a Tyler con sorpresa.
—¿Quiénes son?
—Las vecinas de Sadie del otro lado de la calle.
—¿Las chicas de la limonada?
Asintió tímidamente con la cabeza.
—Practiqué con ellas en su jardín delantero.
Riendo vertiginosamente, lo abracé y él me levantó de los pies y me hizo
girar.
—¡Me encanta! Te amo.
—Yo también te amo —dijo—. Y esto es sólo el principio.
Tal vez me sentó después de eso, y tal vez no. Parece que no pude sentir el
suelo bajo mis pies durante días.
Pero a mí me pareció bien.
Tenía a Tyler, tenía a mi familia, tenía un pasado del que podía estar
orgullosa y un futuro que esperar. Tenía lecciones que había aprendido y que
no podía esperar a transmitir. Tenía amor en mi corazón y esperanza en mis

Melanie Harlow
huesos.
Todo iba a salir bien.

Fin

Melanie Harlow
 Epílogo Extra

April
—¿Estás listo, cacahuete? —Levanté a Jonah del cambiador y lo puse
sobre mi cadera—. Tenemos que encontrar a papá y a Frankie y ponernos en
marcha. ¿Dónde crees que están, eh?
—¡Dah! —dijo felizmente mi hijo de nueve meses. Acababa de empezar a
usar una palabra Dah aquí y allá, aunque para oír a Tyler decirlo, nuestros dos
hijos eran genios lingüísticos que ya hablaban con frases completas.
—¿Dónde está Dah? —pregunté, echándome la bolsa de los pañales al
hombro y apagando la luz de la guardería—. ¿Está fuera con tu hermana mayor?
¿Están jugando a la pelota otra vez?
Bajé los escalones con cuidado, equilibrando el peso de Jonah en un lado
con el peso de la bolsa de pañales en el otro. Sólo era un viaje por carretera de
una noche a Grand Rapids, pero viajar con dos niños menores de cuatro años
significaba que teníamos que llevar muchas cosas.
—Sí, ahí están —dije al llegar al final de la escalera. Un vistazo por la
ventana confirmó lo que ya había sospechado antes:yler tenía a nuestra hija
Frankie, de tres años, de nuevo en el jardín delantero, donde le estaba enseñando
a atrapar y lanzar una pelota de gomaespuma.
Mi coche, un monovolumen familiar, estaba aparcado en la entrada con la
escotilla abierta. Salí por la puerta delantera y la cerré tras de mí.
—¿Está todo listo?
—Te estoy esperando —dijo Tyler, lanzando la pelota en un arco suave—.
El coche está todo empaquetado. Buena chica, Frankie. Buena atrapada.
—Estoy lista —dije, disfrutando de la forma en que nuestra pequeña niña
de pelo oscuro se iluminaba cuando su papá le sonreía. Nunca dejaba de
alegrarme el corazón cuando veía a Tyler con los niños. Era un padre increíble—.
Y será mejor que nos demos prisa o llegaremos tarde al partido de Chip.
—No nos vamos a perder el partido. —Tyler miró a Frankie—. Bien, cariño,
un lanzamiento más. ¿Puedes hacerlo? Directo a papá.
Frankie volvió a lanzar la pelota a Tyler y éste la vitoreó.

Melanie Harlow
 —¡Sí! ¡Gran trabajo!
—¿Puedo batear, papá?
—Hoy no, guisante dulce. Tenemos que ir a ver a Chip. —Se acercó y la
levantó, dándole un beso en la frente antes de ponerla en su cadera—.
Practicaremos más con el tee cuando volvamos.
—De acuerdo.
—¿Chip va a golpear a alguien?
—¡Sí! —dijo ella, dando una palmada.
—¿Y qué vamos a decir?
Frankie gritó a todo pulmón, y yo me reí.
Lo segundo en la lista de cosas que me derriten el corazón, después de ver
a Tyler con los niños, era ver a Chip interactuar con ellos. Era estudiante de
segundo año en Clemson cuando nació Frankie, pero nos visitaba cada vez que
venía a casa durante los veranos y las vacaciones, y nos comunicábamos por
FaceTime a menudo. Era tan dulce y paciente con Frankie, tal vez porque había
sido un gran hermano mayor para Cecily, que ahora tenía quince años y tres
cuartos, y estaba entusiasmada por obtener su licencia de conducir. También era
una de las niñeras favoritas de Frankie.
Chip se había graduado en Clemson el año pasado, y había tenido una
carrera universitaria de béisbol tan fantástica que había sido reclutado por
Tampa Bay. Había pasado este año jugando lo que Tyler llamaba "pelota de
novato" con un equipo llamado Bowling Green Hot Rods. Esta noche jugarían un
partido fuera de casa contra un equipo de Michigan, y no podíamos esperar a
verlo lanzar.
Pusimos a los niños en sus asientos, comprobamos que teníamos todo lo
que necesitábamos, llegamos al final de la manzana, nos dimos cuenta de que
habíamos olvidado el cochecito, volvimos a por él y finalmente nos pusimos en
marcha unos minutos más tarde de lo previsto.
—¿Ves? —Tyler se acercó y me dio una palmadita en la pierna—. No hay
nada de qué preocuparse, nena. Nosotros nos encargamos.
El viaje duró sólo unas horas y, por suerte, nuestros dos hijos durmieron
durante todo el trayecto. Siempre se dormían con mucha facilidad en el coche.
Cuando eran recién nacidos, Tyler solía llevarlos a dar un paseo en medio de la
noche para que yo pudiera dormir un par de horas.
Los miré por encima del hombro y sonreí al ver las mejillas regordetas de
Jonah y los escasos mechones de pelo pelirrojo, las coletas desiguales de Frankie
y la mancha de tierra en su cara. Era una niña de papá hasta la médula, desde
sus profundos ojos marrones hasta sus largas piernas y su amor por jugar a la
pelota. Lo único que mi hija había heredado de mí era un hoyuelo en un lado de
su sonrisa. Nuestro pequeño, en cambio, era todo Sawyer. Se parecía a las fotos
de bebé de mi padre.

Melanie Harlow
 —¿Alguna vez pensaste que esta sería tu vida? —Le pregunté a Tyler—.
Conducir un monovolumen, una esposa e hijos, un cochecito doble, cambiar
pañales, hacer eructar a un bebé en mitad de la noche...
—Eh, no. —Me tomó la mano y me besó el dorso—. Pero no cambiaría
nada.
***
Después del partido, nos reunimos brevemente con Chip y le felicitamos
por su increíble victoria. Los dos niños volvían a estar dormidos, Jonah en el
cochecito y Frankie codo con codo con Tyler, con la cabeza apoyada en su
hombro y las piernas colgando sin fuerza.
Chip se rió.
—Está creciendo mucho. No puedo creer lo que ha crecido.
—El pediatra dice que va a ser alta —dije—. No tan alta como su padre,
por supuesto, pero definitivamente más alta que su madre.
—Bueno, ¿quién no lo es? —se burló Chip. Se inclinó para mirar a Jonah
en el cochecito—. Hola, pequeño. Vaya, tú también estás creciendo.
—Crecen rápido —dijo Tyler—. Muy pronto estaremos viendo sus juegos.
Chip se enderezó hasta alcanzar su máxima estatura.
—Es una locura.
—Gran partido el de hoy —le dije.
—Gracias —dijo, dándome una sonrisa que se parecía mucho a la de Tyler
en su día.
—El movimiento parece suave —dijo Tyler—. ¿Cómo está el brazo?
—Bastante bien. —Chip se encogió de hombros—. Puede que en realidad
suba a doble A en unas semanas.
—Eso es impresionante —dijo Tyler—. Asegúrate de que lo estás
descansando lo suficiente.
—Lo estoy haciendo.
—¿Y cómo es la vida fuera del béisbol? —Pregunté.
—La vida fuera del béisbol, ¿qué es eso? —Chip volvió a sonreír.
Suspiré.
—Ni siquiera sé por qué lo pregunto. Una de estas veces, supongo que
espero que digas que hay una chica.
—En realidad, podría haber una chica.
—¿En serio? —Pregunté, animándome.
—Sí. Pero ella vive en Louisville y yo probablemente vaya a Alabama en
algún momento, así que... —Se encogió de hombros—. Es un poco difícil.

Melanie Harlow
 Jonah se despertó y empezó a alborotarse.
—Debería llevarlo al hotel para poder darle de comer —dije disculpándome
—. ¿Pero está bien para el desayuno de mañana? Quiero saber más sobre la
chica.
Asintió con la cabeza.
—Definitivamente. No puedo esperar a ver a estos chicos despiertos.
Sonriendo, me levanté de puntillas y le di un gran abrazo. Nunca dejaba
de sorprenderme que él formara parte de mi vida ahora. No era yo a quien
llamaba mamá, pero éramos especiales el uno para el otro, y siempre tendríamos
un vínculo único.
—Duerme un poco. Nos vemos por la mañana.
Tyler le dio las buenas noches y nos dirigimos al coche, yo empujando el
cochecito y Frankie todavía colgado sobre su pecho.
—Tiene buen aspecto, ¿verdad? —Le dije suavemente a Tyler mientras
caminábamos hacia el estacionamiento.
—Sí. Realmente ha trabajado en esa curva de nudillos. Su slider también.
Suspiré.
—No me refería a sus lanzamientos, pero sí, se ve increíble en el
montículo. Tan fuerte y confiado.
—Sí. —Se quedó en silencio durante un minuto—. Me llamó hace un par
de meses porque estaba luchando con su confianza. Quería un consejo.
—Lo que sea que le hayas dicho debe haber ayudado —dije mientras nos
acercábamos a nuestra minivan—. Dijo que lo iban a subir.
—Sólo le recordé que debe confiar en sí mismo, y que cuando eso se ponga
difícil, vuelva a los mecánicos. Se trata del proceso, no del resultado. —Se rió
mientras sacaba las llaves del bolsillo y abría las puertas—. Todo lo mismo que
me decía Virgil.
Le sonreí con simpatía: Virgil había fallecido justo después de nuestra
boda, y sabía que Tyler aún lo echaba de menos.
—Se alegraría de que lo transmitieras.
Volvimos al hotel y subimos a nuestra habitación. Mientras me las
arreglaba para alimentar a Jonah, cambiarlo y meterlo en la cuna proporcionada
por el hotel, Tyler se ocupaba de una niña malhumorada que no quería el pijama
de princesa que había metido en la maleta - "quiero los piratas"- y se negaba a
lavarse los dientes.
—Vamos, Frankie la Malhumorada —dijo, poniéndose de rodillas con el
cepillo de dientes en la mano—. Yo lo haré por ti. Todo lo que tienes que hacer es
abrir la boca.
Ella acabó dejándole hacer y estaba prácticamente dormida sobre sus pies
cuando él terminó. La llevó a una de las dos camas matrimoniales de la

Melanie Harlow
habitación, donde ya había colocado topes de espuma debajo de las sábanas para
evitar que se cayera.
Finalmente, los dos niños se acostaron, la habitación quedó en silencio y
los dos nos metimos bajo las sábanas de la cama vacía.
—¿Crees que debería dejar la luz del baño encendida por si Frankie se
despierta confundida? —susurré.
—Sí. Voy a buscarla. —Tyler se levantó de la cama, y un momento después
la luz del baño se encendió. Cerró la puerta en parte para que no hubiera tanta
luz que nos mantuviera despiertos, y volvió a la cama.
Me acurruqué junto a él, apoyando mi cabeza en su pecho desnudo.
—Vaya, alojarse en un hotel hoy en día es muy diferente a como solía ser,
¿eh?
Se rió un poco.
—Sí. Antes hacíamos mucho más ruido.
—Definitivamente. —Levanté la cabeza y besé su mandíbula desaliñada—.
Pero como dijiste antes, no cambiaría nada.
—Yo tampoco. —Apretó sus labios contra los míos—. Pero me acabas de
dar una idea.
—¿Qué?
—¿Crees que tus padres se llevarían a los niños una noche del próximo fin
de semana?
—Por supuesto. Siempre están rogando por ellos.
—Perfecto. Conseguiré una habitación de hotel y podremos fingir que son
los viejos tiempos: pedir servicio de habitaciones, tener mucho sexo, hacer todo el
ruido que queramos.
Me reí.
—Eso suena increíble. Pero ya sabes lo que va a pasar en el momento en
que tú y yo nos metamos en las sábanas de nuestra tranquila habitación de
hotel.
—Nos quedaremos dormidos.
—Exactamente.
Suspiró.
—¿Somos tan viejos?
—Tenemos cuarenta años. Eso no es tan viejo.
—Pero estamos demasiado cansados para imaginarnos teniendo un
hipotético sexo en nuestra hipotética habitación de hotel el próximo fin de
semana. Eso es patético.
Me reí.

Melanie Harlow
 —Te diré algo. Prometamos que nos quedaremos despiertos lo suficiente
para al menos tener sexo una vez en nuestra habitación de hotel. Apuesto a que
una vez que nos pongamos en marcha, no podremos parar. Será como el regreso
de 'El Rifle'".
—Es un trato.
—Pero trae los condones. El rifle tiene tendencia a dejarme embarazada.
—¿No quieres más hijos?
Levanté la cabeza.
—¿Y tú?
—No lo sé. Tal vez. Me encanta ser padre. Nuestra familia es mi cosa
favorita en el mundo. ¿Por qué no iba a querer aumentarla?
Se me hizo un nudo en la garganta.
—Me vas a hacer llorar.
Levantó la mano y me apartó el pelo de la cara.
—Supongo que debería decirte esas cosas más a menudo. Siempre pienso
que es tan obvio lo que siento que no se me ocurre decir las palabras en voz alta.
—Está bien. —Él me demostraba cada día lo que significaba para él, no
estaba pendiente de las palabras.
—Pero sabes lo mucho que te amo, ¿verdad?
—Lo sé.
—¿Y sabes que no hay nada que no haría por ti?
Asentí con la cabeza.
—Sí.
—Y todo lo que pasé -todo- lo pasaría mil veces más si me llevara a ti.
—Lo haría, cada vez. —Besé su mano, la que lanzó una bola rápida de cien
millas por hora, la que había deslizado en mi cabello una noche de julio, la que
ahora llevaba su anillo de bodas—. Esto siempre estuvo destinado a ser.

Melanie Harlow
 Agradecimientos
¡Mucho amor y gratitud a las siguientes personas!
Mis amigos Sammy y AJ Palace, que fueron tan abiertos y amables al
compartir su historia de amor conmigo. ¡Enhorabuena a ellos por ser ya una
familia de tres miembros!
Estoy especialmente en deuda con Sammy por ayudarme a entender mejor
las esperanzas, los sueños, las luchas y la mentalidad de un jugador de béisbol
profesional. Este libro se terminó bajo la cuarentena del coronavirus, y
definitivamente hubo días en los que no estaba segura de poder terminarlo. Pero
los increíbles seres humanos que aparecen arriba y abajo me apoyaron mientras
intentaba dar lo mejor de mí para ofrecer una historia de amor y esperanza en
medio de la incertidumbre. Me animaron, me hicieron sonreír y me levantaron.
Melissa Gaston, Brandi Zelenka, Jenn Watson, Corinne Michaels, Sarah
Ferguson, Devyn Jensen, Hang Le, Kayti McGee, Laurelin Paige, Sierra Simone,
Lauren Blakely, Rebecca Friedman de Friedman Literary, Nancy Smay de Evident
Ink, los correctores Julia Griffis, Michele Ficht, y Shannon Mummey, Stacey
Blake en Champagne Book Design, Katie Robinson en Lyric Audio, los narradores
Maxine Mitchell y Sebastian York, el equipo de ARC de Harlots and the Harlot, los
blogueros y organizadores de eventos, mis reinas y CH, mis lectores de todo el
mundo... y mi hermosa familia. Los quiero. Los aprecio. Estoy muy agradecida.

Melanie Harlow
 Acerca de la autora
A Melanie Harlow le gustan los tacones altos, los martinis secos y las
historias con partes traviesas. Además de UNFORGETTABLE, es autora de más
de veinte novelas contemporáneas y de un dúo histórico romántico.
Escribe desde su casa en las afueras de Detroit, donde vive con su marido
y sus dos hijas. Cuando no está escribiendo, probablemente tenga un cóctel en la
mano. Y a veces, cuando lo hace.

Melanie Harlow
 Próximo Libro
Ignite

Mi nuevo vecino es un bombero -y un padre

soltero muy caliente- pero juro que no activé la
alarma de humo a propósito.
(Y me sentí más que mortificada cuando entró
corriendo y me vio desnuda).
No pasó nada, por supuesto, porque yo, Winnie
MacAllister, adicta a los romances y dueña de un
corazón constantemente roto, he renunciado a los
hombres durante un año.
Incluso a los hombres protectores con mandíbulas
cinceladas, bíceps abultados y profundos ojos
marrones que me hacen respirar más rápido.
Incluso a los antiguos SEAL con pecho ancho y
manos fuertes que me hacen chisporrotear la piel.
Incluso tipos guapos y gruñones que tienen las
manos ocupadas criando a dos adorables niñas y
afirma que no cree en el amor.
Hasta que Dex me besa una noche, y yo dejo caer todas mis defensas.
(También mi ropa interior).
Dice que no es amable, y tiene razón. Dice que debería aceptar el trabajo soñado
que me ofrecen en otro estado, y tiene razón. Dice que es demasiado viejo para mí
y que nunca podría ser el hombre que merezco.
Se equivoca.
Puede que Dex y yo tengamos doce años de diferencia, pero el fuego que hay
entre nosotros es de los que nunca se apagan.
¿Cómo puedo convencerlo de que dé una oportunidad a un "felices para
siempre" conmigo?

Melanie Harlow