Sinopsis
 
No quise decir que estaba comprometida con un multimillonario
atractivo, simplemente se me escapó.
En mi defensa, me había hecho un corte de pelo muy malo, había bebido
mucho y estaba intentando salvar la cara frente a la chica mala de mi
reunión del instituto.
Por suerte para mí, conozco a un multimillonario muy atractivo. Hutton
French y yo somos amigos desde siempre, y aunque las grandes reuniones
sociales no son lo suyo, lo llamé desde el armario de los abrigos y le pedí
un favor: aparecer y hacer de mi falso prometido durante la noche.
Excepto que la noticia de nuestro compromiso se extiende como un reguero
de pólvora. Nuestras familias están extasiadas. Somos noticia de primera
plana. Mi pequeño blog de comida es lanzado a la estratosfera.
Por supuesto, me ofrezco a poner las cosas en claro de inmediato, pero
Hutton quiere darle un poco de tiempo: el falso  compromiso está
manteniendo a su madre loca por el matrimonio y a todas las abuelas
casamenteras de la ciudad fuera de su alcance.
Incluso me sugiere que me mude con él para que la treta sea más real.
Y no nos detenemos ahí.
Practicamos los besos. Desnudarnos mutuamente. Diciendo cosas -y
haciendo cosas- que nunca nos atreveríamos si no estuviéramos fingiendo.
Porque todo es para aparentar, ¿no? Sólo estamos jugando a los roles.
Hutton no quiere una relación real, y yo no quiero salir herida. Pero cuanto
más tiempo pasamos fingiendo, más empiezo a preguntarme.
¿Hutton French y yo podríamos ser el uno para el otro, o es todo una
gran provocación?
 
 

Cloverleigh Farms #8
  
 
 
 
 
Para Alice, Carrie, Heather, Helen, Laura, Lauren, Renee y Tina, con
aprecio y gratitud.
 
 
 
 
  
 
 
"No puedes quedarte en tu rincón del Bosque esperando que los demás
vengan a ti. A veces tienes que ir a ellos".
A.A. MILNE
 Contenido
 
 
1. FELICITY                             
…………...……………………………………                Página  6
2. HUTTON                             
…………...……………………………………                Página  19
3. FELICITY                             
…………...……………………………………                Página  34
4. HUTTON                             
…………...……………………………………                Página  43
5. FELICITY                             
…………...……………………………………                Página  56
6. HUTTON                             
…………...……………………………………                Página  70
7. FELICITY                             
…………...……………………………………                Página  84
8. HUTTON                             
…………...……………………………………                Página  98
9. FELICITY                             
…………...……………………………………                Página 111
10. FELICITY                             
…………...……………………………………                Página 119
11. HUTTON                             
…………...……………………………………                Página 127
12. FELICITY                             
…………...……………………………………                Página 139
 13. FELICITY                             
…………...……………………………………                Página 151
14. HUTTON                             
…………...……………………………………                Página 161
15. FELICITY                             
…………...……………………………………                Página 176
16. HUTTON                             
…………...……………………………………                Página 186
17. FELICITY                             
…………...……………………………………                Página 190
18. HUTTON                             
…………...……………………………………                Página 198
19. FELICITY                             
…………...……………………………………                Página 205
20. HUTTON                             
…………...……………………………………                Página 211
21. FELICITY                             
…………...……………………………………                Página 215
22. HUTTON                             
…………...……………………………………                Página 219
23. FELICITY                             
…………...……………………………………                Página 229
24. FELICITY                             
…………...……………………………………                Página 236
EPÍLOGO                             
…………...……………………………………                Página 248
 Uno
 
 
 
 
 
 

Felicity
 
Era un mal día incluso antes de tomar las tijeras.
No es que me haya dado cuenta. De hecho, me sentía muy bien esa
mañana.
Claro, acababa de cumplir veintiocho años y estaba de vuelta en casa
viviendo con mis padres, pero eso era sólo temporal. Esta noche, en la
reunión de mis diez años de instituto, cuando la gente me preguntara qué
estaba haciendo con mi vida, tenía una respuesta preparada.
¿Yo? Oh, diría que soy una emprendedora. Empecé una empresa de
catering vegetariano y un blog de comida llamado The Veggie Vixen. Hice
algunos de los aperitivos esta noche. ¿Has probado los buñuelos de
calabacín?
No estaba en el escalón superior de los influencers de las redes
sociales de estilo de vida ni nada por el estilo, y todavía tenía un trabajo a
tiempo parcial como sous chef, pero mi número de seguidores estaba
creciendo constantemente, y la noche anterior The Veggie Vixen había
atendido su primer evento a gran escala: una boda en Cloverleigh Farms.
Mi hermana mayor, Millie, era la organizadora de eventos en
Cloverleigh, y aunque la novia había sido un poco difícil de tratar durante la
planificación -exigiendo una recepción enorme y de alto nivel con todos los
adornos con un presupuesto de ganga y preguntando por qué no podíamos
"mover una escalera" para que pudiera hacer su entrada con la luz dándole
de una manera determinada-, Millie y yo habíamos logrado organizar un
evento hermoso para ella, a pesar de las lluvias torrenciales de verano que
hicieron necesario un cambio de última hora a una ceremonia y una hora de
cóctel en el interior. La novia y todos sus invitados alabaron la comida, las
flores y el servicio durante toda la noche.
Así que cuando miré mi teléfono y vi la notificación de Dearly
Beloved (la aplicación de planificación de bodas más popular que existe) de
que por fin tenía mi primera reseña, tomé mis lentes de la mesita de noche y
me puse a buscar el perfil de The Veggie Vixen para verlo.
 
 
 
 
¡¡¡ASQUEROSO Y SOBREVALORADO!!!
Reseña por:  He Put A** Ring On It1
No soy vegetariana, pero pensé que sería más barato no servir
carne en mi boda. ME EQUIVOQUÉ. Todo era muy caro y tenía un
sabor terrible. Las tostadas de queso estaban empapadas y hasta las
albóndigas no tenían carne. No quería verduras feas y aburridas en mi
boda, pero eso fue exactamente lo que obtuve. Si pudiera, no daría
ninguna estrella. Simplemente asqueroso. NO LO RECOMIENDO.
Quiero que me devuelvan el dinero.
―¡Tostadas de queso! ―grité―. Mis crostini de aguacate, granada y
chèvre no son tostadas de queso.
Lo leí una y otra vez, con todo mi cuerpo temblando de rabia. Luego
llamé a Millie.
 ―¿Hola? ―dijo ella, con la voz baja y entrecortada, como si hubiera
estado dormida.
―¡No he servido nada empapado! ―grité.
―¿De qué estás hablando? ¿Qué hora es?
―Son las ocho y media. ¡La novia de anoche ha dejado una crítica de
mierda en mi página de Dearly Beloved!
―¿Lo hizo? ―Millie sonaba más alerta.
―¡Sí! Una crítica totalmente horrible de una estrella.
―Espera. Déjame buscar mi portátil.
Me agarré un puñado de pelo y tiré de él, preguntándome si era
posible conseguir que se retirara una mala crítica. No se podía mentir   en
una crítica, ¿verdad? ¿No era eso como una difamación o algo así?
―Oh, Jesús ―dijo Millie―. Esto es una locura. Me dijo cuando se
fue lo feliz que estaba con todo. ―Mi hermana se echó a reír―. '¿Ni
siquiera las albóndigas tenían carne?' ¡Eran vegetarianas! ¿Qué esperaba?
―No es divertido, Mills. ―Tirando las sábanas a un lado, me levanté
de la cama y me dirigí a mi tocador, donde empecé a rebuscar en mi bolsa
de maquillaje, buscando unas tijeras. Necesitaba tijeras.
―¿Sabes qué? ―dijo Millie―. Tengo una notificación de que las
Granjas Cloverleigh también tienen una nueva reseña de Dearly Beloved
―luego gimió―. Parece que ha estado ocupada esta mañana. ¿Por qué está
en línea publicando críticas de mierda? ¿No debería estar haciendo las
maletas para su luna de miel o algo así?
―¿Qué dice la tuya?
―Dice: 'Las peonías estaban marchitas, las tostadas de queso estaban
empapadas, el personal era grosero y el vodka estaba aguado. Todo era
barato, barato, barato, a pesar de que pagué mucho dinero. No sé cómo este
lugar tiene tantas buenas críticas, ellos arruinaron mi boda. Mi ceremonia ni
siquiera fue en el lugar que me habían prometido. Quiero que me devuelvan
el dinero. Esta última frase está en mayúsculas, por cierto.
 Mi temperamento se encendió de nuevo, junto con mis fosas nasales.
―Esas. No . Eran. Tostadas de queso.
―Relájate ―me tranquilizó Millie―. Obviamente, es sólo un intento
de sacar dinero.
―Pero la gente en esta aplicación no sabe eso, Millie. Sólo ven una
crítica de una estrella y asumen que sirvo mala comida.
―¿Quién va a escuchar realmente a una mujer que se refiere a sí
misma como "Le puso un anillo en el culo"? Ahí mismo, es obvio que su
gusto es cuestionable.
―Para ti es fácil decirlo ―abandoné mi bolsa de maquillaje y crucé
furiosa el pasillo hasta el baño, donde empecé a abrir cajones y a rebuscar
en ellos―. Cloverleigh Farms ha existido desde siempre, y su reputación
está consolidada. Ya tiene un millón de buenas críticas en Dearly Beloved,
pero The Veggie Vixen es nuevo, y ahora mi única crítica dice que es
asqueroso y simplemente asqueroso.
―Si te molesta tanto, responde. Discúlpate por su experiencia
negativa, dile que siempre quieres que tus clientes estén contentos y
sugiérele que se ponga en contacto contigo directamente. Y si realmente
quiere que le devuelvas el dinero, dáselo.
―Voy a estar siempre en la ruina ―me quejé, empujando latas de
productos para el cabello.
―No, no lo harás. Has montado un negocio. Eso significa costes por
adelantado, pero eres buena, Felicity. Ganarás dinero. ¿Qué es todo ese
ruido?
Golpeé un cajón.
―Estoy en el baño buscando algo.
―No las tijeras, espero.
―Tú lidias con el estrés a tu manera, yo lo hago a la mía.
―Felicity MacAllister, no te cortes el pelo. Es sólo una aplicación.
 ―Pero es el más importante para conseguir actuaciones de catering y
lo sabes. Las fiestas de compromiso, los almuerzos de novios... todos ellos
se reservan a través de Dearly Beloved. Incluso la gente que planea eventos
no relacionados con la boda utiliza esa aplicación.
Salí del baño y bajé las escaleras. Todavía estaba en pijama -una
camiseta de gran tamaño que tenía desde siempre y que decía: Ven del lado
de los nerds. Tenemos Pi, pero de todos modos no había nadie en casa. Mi
padre estaba obsesionado con su partido de golf de los sábados por la
mañana, mi madrastra, Frannie, tenía una panadería en el centro y siempre
estaba fuera de casa antes del amanecer, y mis hermanas gemelas de
diecisiete años, Emmeline y Audrey, eran socorristas en la playa pública
este verano. Los sábados tenían que presentarse a las ocho de la mañana.
Tenía una cuarta hermana, Winifred, que tenía veinticuatro años -
Millie, Winnie y yo éramos del primer matrimonio de nuestro padre-, pero
Winnie vivía en un piso del centro, justo al lado de su novio, Dex, bombero
y padre soltero.
Todo el mundo tenía una vida mejor que la mía.
―Tienes como dos mil seguidores en tu Instagram ―dijo Millie,
siempre optimista―. Eso es mucho.
―La verdad es que no. Y eso no es lo mismo que una crítica ―en la
cocina, abrí el cajón de los trastos. Al ver unas tijeras, sonreí alegremente.
Luego las tomé, abriéndolas y cerrándolas varias veces, con la sangre
acelerada―. Las reseñas son las que traen nuevos negocios. Me he dejado
la piel para ganar adeptos, y esto me ha hecho retroceder a la línea de
salida... ¡no, es peor que eso! Al menos, cuando empecé, estaba en terreno
neutral. Ahora estoy en un terreno empapado. Me estoy hundiendo.
―Estás bien. ¿Necesitas que vaya?
―No estoy bien. Estoy humillada y sin dinero, nunca podré
mudarme de la casa de papá y Frannie, y puedo despedirme de la idea de
conseguir un contrato para un libro de cocina. He fracasado en mis sueños,
Millicent. Pero al menos he encontrado las tijeras.
 ―¡No hagas nada precipitado!
Dejé el teléfono en la encimera, agarré una madeja de pelo delante de
mi cara y me corté un poco.
―Demasiado tarde.
―¡No! ¡Deja de cortarte el pelo! ―Millie gritó lo suficientemente
alto para que pudiera escucharla.
―Relájate, sólo me estoy recortando un poco ―disfrutando de la
oleada de adrenalina, corté un poco más, justo en el puente de mi nariz―.
El flequillo está de moda.
―¡El flequillo no! Cualquier cosa menos el flequillo.
―Tengo que irme. Necesito un espejo. ―Le colgué y llevé las tijeras
al cuarto de baño del primer piso, donde corté al azar más de mi largo
cabello oscuro. Al principio me limité a la parte delantera, pero una vez que
mi corazón se aceleró, decidí cortar también la parte trasera. Hacía mucho
tiempo que no lo hacía; había olvidado lo liberador que era.
Recogiéndolo con una mano, coloqué las tijeras con cuidado. Las
hojas se juntaron una y otra vez, cortando las hebras con un satisfactorio
corte metálico.
Cortar. Cortar. Cortar.
 
***
 
Varios minutos después, la adrenalina se desvaneció mientras miraba
mi reflejo. Tristes mechones de pelo ensuciaban el lavabo.
―Oh, mierda.
Intenté emparejar el flequillo pero sólo conseguí acortarlo y
 despuntarlo.
―¡Mierda!
 Lo peor es que debería haberlo sabido. Llevaba cortándome el pelo
por estrés desde los seis años, desde la noche en que escuché aquella cosa
horrible, y nunca acababa bien.
Durante un par de minutos me sentí muy bien, pero nunca valió la
pena el problema en el que me metí cuando los adultos vieron lo que había
hecho. Aunque, después de que mi padre y Frannie se casaran, ella a veces
me llevaba a escondidas a la peluquería para que un profesional intentara
mitigar el daño antes de que mi padre lo viera, y nunca se enfadaba
conmigo. Siempre lo entendió.
Pero cuando llegué a la adolescencia, rechacé su ayuda: era mi estrés,
mi pelo, mi problema. Quería solucionarlo por mi cuenta, y para empezar
no era una reina de la belleza. Un corte de pelo raro no iba a suponer una
gran diferencia en mi estatus social -los chicos de la banda de música y del
Club de Química no juzgaban demasiado las apariencias externas- y, de
todas formas, mis narices sangrantes eran más embarazosas que mi flequillo
desigual.
Pero esto ponía un gran obstáculo en mi plan de sorprender a todos
en la reunión de esta noche con mi elegancia y sofisticación.
Tal vez podría llevar un sombrero. Una boina alegre, algo que dijera:
Sigo siendo extravagante, pero ahora tengo más confianza en mí misma y
no me importa lo que pienses de mí. Algo que obligara a las chicas malas
como Mimi Pepper-Peabody a comentar: Vaya, has recorrido un largo
camino desde el instituto.
Dios, quería que eso fuera cierto.
Quiero decir, prácticamente iba a cumplir los treinta años. ¿No se
suponía que a esa edad ya debías tener tus cosas claras? A los veintiocho,
mi padre tenía dos hijas y estaba sirviendo a su país como marine. Frannie
tenía una pastelería y planeaba su boda. Incluso Winnie, cuatro años más
joven que yo, tenía un sólido control de su vida, incluyendo un trabajo que
le gustaba y un sexy novio bombero. Millie era cuatro años mayor, pero
estaba establecida en su carrera y tenía una casa. Incluso las gemelas tenían
trabajos, novios y cortes de pelo normales.
Me sentí como la última MacAllister en pie. Me trajo recuerdos de
cuando era la última niña elegida para los equipos en la clase de gimnasia.
Todavía podía sentir que el resto de los chicos me miraban a mí y a los
otros no atletas desde su lado del gimnasio. El lado genial. El lado elegido.
¿Será esta noche lo mismo de nuevo?
Con resignación, limpié todos el cabello del baño y barrí el suelo de
la cocina. Luego me preparé una taza de café y revisé mi teléfono: Millie
había llamado dos veces y había dejado varios mensajes de texto en
mayúsculas.
DEJA DE CORTAR.
ESTO NO VALE LA PENA.
NO NECESITAS FLEQUILLO, NECESITAS CAFEÍNA.
TAL VEZ UN TRAGO DE WHISKY.
Le devolví la llamada.
―Hola.
―¿Lo hiciste?
―Sí.
―Tu reunión es esta noche, ¿verdad?
Suspiré y tomé un sorbo.
―Sí.
―¿Por qué no te recojo y vamos al centro, tomamos un café y
rogamos a una peluquería que te haga un hueco para una cita de
emergencia?
―No es realmente una emergencia ―contesté, aunque el espejo
podría estar en desacuerdo.
―¿Es mejor o peor que el día de la boda de papá y Frannie?
―Peor ―admití―. Pero mejor que la noche antes de la selectividad.
 ―Envíame una foto ―dijo con su voz de hermana mayor mandona.
Hice una mueca.
―Probablemente no sea una buena idea.
―Envíame una foto.
―Bien, pero sé amable. ―Me acerqué a la ventana, como si una
mejor iluminación pudiera ayudar.
Después de tomar un selfie, se lo envié a Millie.
Mi hermana jadeó.
―Dulce Jesús.
―¡Dije que fueras amable!
―Bien. No te asustes. ¿Qué vas a llevar esta noche? ―Millie se
había puesto en modo de planificadora ejecutiva de eventos, y su tono era
muy serio.
―No lo sé ―la moda no era mi especialidad―. ¿Tienes algún
consejo?
―Ponte un fabuloso vestido corto con un gran par de tacones.
Muestra tus piernas. Eso quitará la atención tu pelo.
―No tengo vestidos fabulosos. He pasado casi todas las noches de
los últimos cinco años en una cocina. ¿Me puedes prestar algo?
Se rió.
―Felicity, mis vestidos no te van a quedar bien.
―Podría rellenar mi sujetador.
―Tendrías que rellenar mucho más que eso ―dijo con ironía.
Suspiré, envidiosa como siempre de las formas femeninas de Millie.
Mi cuerpo era sobre todo ángulos y aristas, mientras que el suyo era todo
curvas suaves y sexys.
―Ojalá tuviera una cita esta noche. Eso lo haría más fácil.
―Tengo otra boda aquí, pero tal vez Winnie podría ir contigo.
 ―¿Aparecer con mi hermana pequeña? ―casi me atraganté con mi
café―. Eso es peor que ir sola.
―¿Qué pasa con Hutton?
Mi corazón dio un pequeño respingo al escuchar su nombre.
―Dijo que absolutamente no la primera vez que le pregunté. Pero
supongo que podría preguntarle de nuevo.
Hutton French había sido mi mejor amigo en el instituto, un nerd
matemático socialmente torpe como yo que prefería los libros a las
personas, que tocaba en la banda de música y que podría haber sido titular
en el deporte de la intranquilidad si fuera un deporte universitario. (En
realidad, los dos fuimos titulares en atletismo; correr es la única cosa
deportiva en la que soy decente, probablemente porque no implica balones,
redes o coordinación mano-ojo). La única gran diferencia entre Hutton y yo
era que cuando yo me ponía nerviosa, soltaba cosas raras, y cuando él se
ponía ansioso, se callaba.
Pero nunca se burló de mis malos cortes de pelo ni de mis narices
ensangrentadas, y nunca me importó su aversión a los eventos sociales ni
sus ocasionales ataques de pánico en lugares concurridos. Aprendí a leer las
señales y supe cuidar de él. Juntos fuimos co-capitanes del Equipo de
Matemáticas y co-fundadores del Club de Química, y los viernes por la
noche, a veces venía y se sentaba en la encimera de la cocina mientras yo
horneaba, y luego veíamos películas de ciencia ficción, comiendo lo que yo
había hecho.
Incluso teníamos nuestro propio código secreto, que en realidad no
era más que el cifrado francmasón2, utilizado hace siglos durante las
Cruzadas por los Caballeros Templarios. Durante un tiempo, nos pasábamos
notas encriptadas durante las clases sólo por diversión, y nos parecía
divertidísimo que los niños las tomaran y nos amenazaran con leer nuestras
"notas de amor" en voz alta. Nos sentíamos como si les estuviéramos
tomando el pelo cuando no podían descifrar el texto, aunque no estoy
segura de que eso contribuyera a mejorar nuestro estatus social.
 (Y, francamente, aunque alguien hubiera descifrado nuestro código,
lo que más pasábamos de un lado a otro eran citas de Star Trek).
Mi familia siempre estuvo convencida de que estábamos enamorados
en secreto y se burlaba de mí sin cesar, pero nuestra relación era cien por
cien platónica. La verdad es que me sorprendió que me pidiera ir al baile de
fin de curso -hoy en día, tengo la sensación de que su madre lo sobornó con
un telescopio de lujo o algo así-, pero acabamos pasándolo bien y él estaba
muy guapo con su traje y su corbata. Incluso bailamos una vez y, cuando
terminó la canción, dijo: «No ha sido tan malo como pensaba». Creo que
nos dimos la mano al final de la noche.
Hubo una noche en la biblioteca en la que pensé que podría besarme,
y yo quería que lo hiciera, pero, como siempre, solté una estupidez y el
momento pasó de largo.
Después del instituto, Hutton había ido al M.I.T. para estudiar
matemáticas y física, y más tarde hizo una fortuna de mil millones de
dólares gracias a un algoritmo que había creado. De hecho, fue el
multimillonario estadounidense más joven que se hizo a sí mismo. Vivió en
California durante años, pero estaba en la ciudad durante el verano,
alojándose en una preciosa cabaña a unos veinte minutos de la ciudad.
―Lo llamaría ahora mismo ―dijo Millie.
―Odia el teléfono.
―¿Por qué?
―Porque implica hablar con la gente. Le gustan más los números
que las palabras.
Millie se rió.
―Supongo que por eso él es multimillonario y nosotros somos
nosotros. Alguien me preguntó el otro día a qué se dedica, todo el mundo
habla de él,  y no supe ni qué decir.
―Mi respuesta es siempre: 'Ha cofundado una bolsa de
criptomonedas llamada HFX'. Pero no me pidas que te lo explique ―le di
un sorbo a mi café―. Cada vez que intenta decirme qué es, me pierdo.
―¿Cómo puede ser eso? Tú también eres un genio de las
matemáticas, señorita que se saltó el primer grado. Todos sabemos que
hacías complejas ecuaciones algebraicas cuando los demás aprendíamos B
dice buh.
Me reí, apoyándome en el mostrador.
―El tipo de matemáticas que hace Hutton va más allá del álgebra.
No se llega a ser multimillonario resolviendo la x.
―Hablando de eso, uno pensaría que un multimillonario querría
pasar sus vacaciones de verano en algún lugar más lujoso que el norte de
Michigan ―dijo Millie.
―Bueno, su familia está aquí, y Hutton no es realmente del tipo
lujoso, aunque te aseguro que el lugar en el que se está quedando no es la
típica cabaña en el bosque ―dije riendo―. Tiene como cuatro dormitorios,
tres terrazas, una cocina gourmet, una de esas chimeneas
interiores/exteriores, techos de catedral, enormes ventanas. Cuando miras
hacia fuera, sólo ves árboles.
―Bonito ―su tono se volvió juguetón―. Suena como si estuvieras
allí mucho tiempo.
―Salimos un par de veces a la semana ―dije, tratando de mantener
un tono neutro.
Las cosas entre Hutton y yo seguían siendo completamente
platónicas, pero había algo diferente en nuestra química este verano. Algo
que se cocía a fuego lento bajo la superficie. A veces pensaba en ir por
todas, en besarlo para ver qué pasaba.
Pero siempre perdía los nervios.
Hutton podía tener a cualquier mujer del mundo. Había visto fotos de
él con actrices, supermodelos, herederas. Mujeres hermosas y famosas con
las que nunca podría competir. ¿Por qué avergonzarme intentando?
 ―Unas cuantas veces a la semana, ¿eh? ―se burló―. Eso suena
como salir.
―No salimos, sólo pasamos el rato ―enjuagué mi taza de café y la
metí en el lavavajillas―. No le gusta salir en público, lo que ya ocurría
antes de ser una celebridad, pero ahora es aún peor. La gente se queda
mirando sin vergüenza. Las mujeres coquetean escandalosamente. Los
chicos le piden consejos sobre las acciones.
―¿De verdad?
―Sí. ―Me reí mientras subía las escaleras―. Corre en el parque
súper temprano para no tener que lidiar con la gente, pero hay un grupo de
ancianas que se reúnen en el parque para hacer su Prancercise, que se
llaman a sí mismas las Prancin' Grannies, y lo adoran. Se acercan a contarle
todo sobre sus nietas solteras.
Millie resopló.
―Basta ya.
―Su propia madre es aún peor.
―¿Todavía tiene la tienda del centro? ¿La que vende todos los
cristales y velas?
―Sí. Mystic on Main. Ella está constantemente tratando de arreglar
sus citas con sus clientas ―entré en mi habitación y me dejé caer en la
cama. Las estrellas fosforescentes que había pegado en el techo seguían ahí,
como si mis padres hubieran sabido que iba a volver―. Como si lo llamara
y dijera que tiene un problema con el ordenador en la tienda, o que no
puede alcanzar algo en un estante alto, y cuando él se presenta para ayudar,
no hay realmente un problema, sino que hay una mujer que quiere
presentarle. Se enfada mucho.
Millie se rió.
―¿Alguna vez habla de Zlatka?
Ignoré el pequeño rayo de celos que siempre me recorría cuando
pensaba   en Hutton y Zlatka, una impresionante supermodelo lituana y la
última chica  Bond. Habían salido durante unos meses la pasada primavera
y los medios de comunicación se lo habían comido todo.
―No.
―Me pregunto si es verdad lo que dijo de él.
Mi estómago dio una vuelta de campana.
―No tengo ni idea, y no voy a preguntar.
Millie se rió.
―No, supongo que no hay manera de que puedas decir: 'Oye,
escuché que te gusta atar a las mujeres y mandarlas en el dormitorio'.
―A la gente le gusta hablar.
―Especialmente sobre esas cosas ―dijo Millie―. Aunque si ves
látigos, cadenas o vendas en su armario, avísame. Parece tan opuesto a su
personalidad tranquila, pero nunca se sabe cómo es la gente a puerta
cerrada.
Sentía curiosidad por aquella puerta cerrada, pero necesitaba
centrarme en mi problema.
―De todos modos, ¿qué voy a hacer esta noche?
―¿Por qué ir? Simplemente no aparezcas.
―Porque voy a hacer el catering de algunos aperitivos, algo que tuve
que rogar, porque la presidenta de la reunión quería ir con un solo
proveedor, y no quería todo vegetariano. Pero pensé que sería una buena
publicidad.
―Tal vez puedas simplemente dejarlos allí.
―No quiero ser esa persona, Millie ―mi voz se elevó mientras me
sentaba―.  No quiero que la gente me intimide. Quiero demostrarme a mí
misma que  puedo mantener la cabeza alta frente a Mimi Pepper-Peabody,
incluso con un flequillo terrible.
―De acuerdo, de acuerdo ―el tono de Millie era más suave―.
¿Quién diablos es Mimi Pepper- Peabody?
 ―Es la presidenta de la reunión, una chica con la que fui al colegio.
Hermosa, popular, ya sabes el tipo.
―¿Una chica mala?
Suspiré.
―Eso es complicado. No es que fuera malvada en mi cara, pero tenía
una forma de reprenderte sin que pareciera que lo estaba haciendo. Si me
sangraba la nariz en clase, en lugar de preguntarme en privado si necesitaba
un pañuelo de papel, me gritaba: "¡Ay! La nariz de Felicity está chorreando
cubos de sangre, y es tan asqueroso". Y todo el mundo se reía o decía lo
asqueroso que era.
―Um, eso es exteriormente mezquino.
―Sí, supongo que sí. ―Jugué con el dobladillo deshilachado de mi
camiseta―. Pero era tan popular, que podía salirse con la suya en todo.
―Bueno, esta noche es tu oportunidad de decirle que se vaya a la
mierda.
Me reí.
―Ese no es mi estilo.
―Bien. Así que ve a demostrarle que ser popular en el instituto no
significa una mierda una vez que el instituto ha terminado. Y nunca se sabe,
tal vez ella perdió su apariencia. Tal vez el karma la alcanzó y todo su
cabello se cayó por decolorarlo demasiado. Tal vez tiene diez grandes
verrugas en la nariz.
―No. La veo por la ciudad y tiene el mismo aspecto que entonces
―pude ver mi reflejo en el espejo sobre mi tocador―. Y yo también.
―Aún así. No puede hacerte sentir mal si no se lo permites.
―No se lo permitiré ―decidí, empujando mis lentes contra mi nariz.
Sin duda, eso sería más fácil si tuviera al multimillonario más joven
de Estados Unidos hecho a sí mismo del brazo. Quizá yo no había llegado
tan lejos desde el instituto, pero Hutton sí, y algo de su brillo podría
contagiarme.
 Cerré los ojos y me imaginé a mí misma entrando en la reunión con
Hutton, yo vestida con un minivestido y tacones, Hutton con un traje y una
corbata de infarto, dejando bocas abiertas por toda la sala.
¿Podrían ser realmente Felicity MacAllister y Hutton French,
matemáticos y frikis de la banda? ¡Son tan geniales, tan pulidos, tan
elegantes!
Sonriendo, abrí los ojos y marqué su número.
 

1Le puso un anillo en el Cu**

2
El cifrado francmasón es un cifrado por sustitución simple que cambia las letras por símbolos
basándose en un diagrama
 Dos
 
 
 
 
 
 

Hutton
 
Solía pensar que era mágico.
De niño, creía sinceramente que podía controlar el mundo con sólo
hacer ciertas cosas. Tocarme la nariz al entrar en una habitación.
Salir de la cama con el pie derecho primero, nunca con el izquierdo.
Me negaba a ir en el lado izquierdo del asiento trasero del coche de
mi padre, sólo en el derecho. Esto a menudo significaba que tenía que salir
corriendo a la calzada antes de tiempo para poder vencer a mi hermana
mayor Allie, que no tenía poderes mágicos independientemente del lugar en
el que se sentara en el coche, pero sí tenía una increíble habilidad para
presionar mis botones.
Si el viaje era por la autopista, tenía que sentarme con los brazos
cruzados sin decir una palabra hasta que pasaran diez coches. Si veía un
tractor o una moto, tenía que volver a empezar.
Si el viaje en el coche no incluía la autopista, tenía que mantener los
pies fuera del suelo todo el tiempo, o al menos hasta que pasáramos dos
señales de stop o un semáforo.
Haciendo estos rituales pero sin hablar nunca de ellos (o la magia
dejaría de funcionar), me aseguraba de que todo siguiera bien en mi mundo,
lo cual era jodidamente genial por aquel entonces.
En quinto grado, yo era uno de los niños más populares de la escuela.
Era bueno en matemáticas y en béisbol. Estaba en el consejo estudiantil y
en la banda. Gané  el premio a la persona con más probabilidades de ir al
espacio y también un certificado de asistencia asombrosa, porque nunca
falté a la escuela. (Solo yo sabía que eso era porque faltar o incluso llegar
tarde alteraba el equilibrio del universo y posiblemente debilitaba mis
poderes, no porque nunca estuviera enfermo).
Luego ocurrieron un montón de cosas de mierda, incluyendo la
pubertad, y mi cerebro se rediseñó completamente.
Fue entonces cuando empecé a odiar el teléfono.
O, más concretamente, la sensación de pavor que experimentaba
cuando me enfrentaba a ser el único centro de atención de alguien al otro
lado de la línea. No te daban tiempo para pensar antes de tener que
responder a las preguntas: era como una bola rápida que venía directamente
a tu cabeza. No podías ver sus reacciones a nada de lo que decías. No tenías
ni idea de cómo te podían juzgar. No tenías la oportunidad de sopesar el
riesgo de cualquier posible respuesta. A diferencia de un mensaje de texto o
un correo electrónico, una conversación telefónica te expone
completamente.
Las evitaba a toda costa.
Así que cuando mi móvil vibró en mi bolsillo trasero cuando estaba a
punto de salir de casa, casi lo ignoré. Si era importante, la persona que
llamaba dejaba un mensaje de voz. Luego escuchaba el mensaje y decidía si
realmente era importante y merecía un mensaje de texto de mi parte o,
mejor aún, una respuesta de mi asistente en San Francisco. No había
muchas cosas que me hicieran responder o hacer una llamada en tiempo
real.
Pero cuando vi quién llamaba, lo atendí.
―Sabes que odio el teléfono.
 ―Así es ―dijo Felicity― y lo siento. Pero no creí que pudiera
transmitir la urgencia de este asunto en un texto.
Salí de la cocina hacia el garaje y cerré la puerta tras de mí.
―¿Estás bien? ¿Te sangra la nariz?
―No, no es eso.
―Bien. El recuerdo de esa última todavía me persigue ―me deslicé
tras el volante de mi todoterreno, recordando la forma en que su nariz había
empezado a sangrar repentina y violentamente mientras salíamos a cenar
una noche cuando ella vivía en Chicago hacía seis años.
Había estado en la ciudad por motivos de trabajo y tenía ganas de
ponerme al día con ella, ya que no nos habíamos visto mucho desde que nos
fuimos a la universidad: yo había pasado mis veranos en el campus del
M.I.T. y Felicity había pasado los suyos trabajando para su familia en
Cloverleigh Farms. Sabía que había abandonado sus estudios de medicina
en Brown para seguir su corazón y asistir a la escuela de cocina, pero me
preguntaba si también había cambiado en otros aspectos.
¿Sigue amando la ciencia ficción? ¿Sigue odiando las tormentas?
¿Sigue estando unida a su familia? ¿Todavía se cortaba el pelo cuando
estaba estresada? ¿Seguirían siendo fáciles las cosas entre nosotros, o era
tan diferente que ya no me sentiría bien con ella? ¿Y si se sentía como una
extraña?
Por suerte, en cuanto la vi entrar en la habitación y sonreírme, supe
que todo iría bien. Se acercó corriendo a darme uno de esos abrazos que
nunca había sabido devolver, e incluso su olor me resultó familiar, como el
del verano en casa. Todavía llevaba lentes. Su pelo castaño seguía
pareciendo que se lo había cortado ella misma recientemente. Todavía podía
hacerla reír.
Y mi corazón seguía haciendo esa extraña cosa que se aceleraba
cuando ella se acercaba a mí, la cosa que me ataba la lengua y me calentaba
las entrañas y ponía preguntas inquietantes en mi cabeza, como: ¿Cómo
sería besarla? ¿Qué haría ella si le tomara la mano? ¿Debería decirle que
quiero que seamos más que amigos? Pero mis nervios siempre habían sido
más fuertes que mi atracción. Estaba seguro de que ella pensaría que estaba
loco y me miraría de otra manera si actuara en esos impulsos o dijera esas
palabras en voz alta.
Verás, puede que ya no sea mágico, pero tengo un horrible
superpoder que, combinado con mi talento matemático, me permite
enumerar cualquier número de resultados catastróficos para una situación
determinada. Y a mi cerebro le encantaba enumerar todas las formas
posibles en que las cosas podrían desviarse si hacía el movimiento
equivocado con Felicity.
Pero esperaba que esa noche en Chicago fuera diferente.
Después de todo, yo era mayor. Era más maduro. Había tenido alguna
experiencia en citas. Había tenido sexo con tres mujeres diferentes en la
universidad, y una de ellas incluso dijo que yo era "sorprendentemente
bueno" en la cama para alguien tan tranquilo. (No era tan sorprendente para
mí, ya que había hecho una extensa investigación en línea sobre cómo
complacer a una mujer. Era excelente en la investigación). También había
estado viendo a un terapeuta por mi ansiedad, y él había notado la
frecuencia con la que mencionaba a Felicity... ¿había algo ahí? Me retó a
averiguarlo.
Pero no había tenido la oportunidad. Felicity tenía algún tipo de
trastorno de los vasos sanguíneos que siempre le había provocado esas
malditas narices sangrantes, y a los treinta minutos de nuestra cena estaba
claro que no las había superado. Pasamos el resto de la noche en la sala de
emergencias.
Lo tomé como una señal de que alcanzar el otro lado de la mesa
habría sido un desastre. Que el universo me había salvado de la catástrofe al
tiempo que protegía mi amistad con Felicity. Eso era algo con lo que no
quería jugar.
 Y cuando llegué a casa, le puse el modo fantasma al terapeuta. Que
se joda ese tipo.
―Sí, esa fue una mala, lo siento ―dijo―. Espero que hayan sacado
las manchas del mantel. Pero esto no implica sangre, lo prometo. Ni
siquiera implica hablar por teléfono.
Cambié la llamada a Bluetooth y salí del garaje.
―¿En qué consiste?
―Hacerme un favor.               
―Te escucho.
―De acuerdo, pero antes de que te diga lo que es, tienes que
prometerme que al menos considerarás lo que tengo que decir.
―No estás clavando este argumento de venta, MacAllister ―me
dirigí al camino de entrada, que serpenteaba entre abedules y árboles de
hoja perenne y descendía por la ladera hacia la carretera.
―Lo siento, déjame intentarlo de nuevo ―se aclaró la garganta―.
¡Hola, Hutton! ¿Cómo estás?
Sonreí.
―Bien, teniendo en cuenta que estoy al teléfono.
―¿Corriste en el parque esta mañana?
―Sí.
―¿Estaban las Abuelas Prancin' por ahí?
―Con toda la fuerza. Acaban de recibir camisetas a juego, que les
hacía  mucha ilusión enseñarme.
Felicity se rió.
―¿Ah, sí? ¿De qué color?
―Yo lo llamaría Pepto Bismol Pink. Y están deslumbradas, que es
una palabra nueva que he aprendido hoy.
―Estoy segura de que esa adición a tu vocabulario le será útil en su
línea de trabajo. Entonces, ¿qué estás haciendo?
 ―Voy a casa de mi hermana a cuidar a los niños para que se corte el
pelo. Neil trabaja hoy. ―El marido de Allie era un policía que hacía turnos
de doce horas. Le había ofrecido un trabajo de seguridad en HFX, pero ni él
ni mi hermana habían querido mudarse: el mayor estaba en la escuela
primaria, mi hermana era terapeuta infantil con una consulta en crecimiento
y mis padres vivían a la vuelta de la esquina.
―Eso suena divertido ―Felicity hizo una pausa―. ¿Y esta noche?
¿Tienes planes?
―¿Por qué? ―pregunté, aunque tenía una corazonada sobre lo que
iba a pasar.
―Porque voy a ir a un sitio muy divertido, ¡y estaba pensando que
quizá te gustaría ir conmigo! ―dijo con exagerada excitación.
―No estás hablando de la reunión, ¿verdad?
―Habrá comida, bebidas y música ―continuó, como si yo no
hubiera hablado― mucha gente que no hemos visto en diez años...
―Estaría encantado de pasar otros diez sin ver al noventa y nueve
por ciento de ellos.
―¡Y estoy haciendo buñuelos de calabacín!
―Felicity, ya me preguntaste si iría a esta cosa, y te dije que lo
sentía, pero no.
―¿No te gusta el calabacín?
―Me gustan los calabacines. Pero no me gustó mucho el instituto, no
me gustan nada los eventos sociales, y la idea de tener que entablar una
conversación trivial con cualquiera de esas personas me da ganas de comer
veneno para ratas.
Ella suspiró.
―Sí, lo sé.
―Además, tengo otros planes esta noche.
―¿Qué vas a hacer?
 ―Le prometí a mi padre que iría a su noche de póker del cuarteto de
barberos.
―Eso es social ―objetó ella.
―Es un poco social, y la verdad es que no me apetece hacerlo ―dije,
entrando en la carretera hacia el pueblo―. Pero sólo habrá cuatro viejos
allí, y estaremos ocupados con el juego de cartas. Habrá bocadillos y
cerveza, pero no habrá charla. Mínimo contacto visual. Nadie pidiendo
selfies. No habrá abuelitas saltando. Posiblemente tendré que soportar
algunas armonías antiguas a cuatro voces, y definitivamente seré sometido a
un montón de chistes de papá, pero viviré.
―Me encanta que tu padre sea realmente un barbero en un cuarteto
de barbería.
―Los Clipper Cuts están disponibles para velorios, bodas y todo lo
demás. Satisfarán todas sus necesidades de entretenimiento.
Felicity se rió.
―Bueno, mientras disfrutas de los bocadillos y las armonías, guarda
un pensamiento para mí que intento sobrevivir al instituto de nuevo, esta
vez sola.
―Sólo evítalo, Felicity ―la evasión era mi especialidad.
―No puedo ―dijo ella.
―¿Por qué no?
―Porque voy a hacer un catering de aperitivos y será una buena
oportunidad de negocio. Además, podría tener que hacer un control de
daños ―se puso a contarme una mala crítica que había recibido esta
mañana en alguna aplicación―. ¡Y es todo mentira! Esa novia alabó todo
durante toda la noche.
―¿Quieres que compre la aplicación y la cierre?
Ella jadeó.
―Dios mío, ¿puedes? No, espera. No hagas eso, es algo muy útil
para mucha gente y negocios. Pero no para mí en este momento.
 ―Tu negocio va a estar bien ―le dije―. Pero sé lo que se siente
cuando la gente habla mal de ti, y lo siento. ―Había un sinfín de rumores
sobre mí: era un robot de corazón frío (en realidad no), era un imbécil
arrogante (a veces), era un Robinhood encubierto que robaba a los ricos
para dárselo a los pobres (cierto a medias), era un jugador con fobia al
compromiso (supongo que también cierto a medias... evitaba el
compromiso, pero no era un imbécil), era tímido y reservado en público
pero dominante y controlador en el dormitorio.
La verdad es que ese me gustó.
―¿Significa eso que vendrás conmigo esta noche? ―preguntó
esperanzada.
―No. Pero si sobran buñuelos de calabacín, tráelos mañana. Puedes
contarme cómo te fue.
Ella suspiró.
―Bien. Pero si cambio de opinión sobre la aplicación, ¿realmente la
comprarías y la cerrarías por mí?
―En un abrir y cerrar de ojos.
―Gracias. Diviértete con tu familia.
Colgamos, y me sentí culpable por haber rechazado su petición de
favor. Creía en hacer cosas buenas por la gente buena, y Felicity era tan
buena como nadie que hubiera conocido.
Aun así, ¿una reunión del instituto? ¿Una sala llena de gente
mirándome? ¿Juzgando cada una de mis palabras, o peor, mi incómodo
silencio?
A la mierda con eso.
Unos minutos más tarde, paré frente a la casa de mi hermana y
estacioné en la calle. Antes de salir del coche, miré mi teléfono y vi un
mensaje de mi socio,  Wade Hasbrouck.
La dirección de su casa era San Francisco, pero como allí no eran ni
las ocho de la mañana, sabía que no estaba en California. Wade era un búho
nocturno, lo que solía causar algunas fricciones entre nosotros cuando
éramos compañeros de habitación en el M.I.T., ya que él no era un búho
nocturno especialmente tranquilo y yo era un madrugador. Su familia tenía
mucho dinero y poseía varias casas de lujo por todo el mundo, y saltaba de
un lugar a otro con la misma facilidad con la que saltaba de una cama a
otra, razón por la que su matrimonio de dos años ya estaba en crisis.
Ey, decía su texto. (Realmente odiaba el estereotipo de los medios de
comunicación de los multimillonarios tecnológicos, pero la imagen
encajaba a la perfección con Wade). Cita final con Sam. El 28 de julio. No
se puede retrasar. Prepara tus músculos, hermano.
Sam se refería al Tío Sam, y la fecha que esperaba retrasar   -de
nuevo- era la fecha en la que tenía que comparecer ante el Comité de
Servicios Financieros de la Cámara de Representantes en D.C. Querían un
testimonio sobre la regulación de la industria de los activos digitales en
general y de nuestra bolsa de criptomonedas en particular.
Se me apretaron las tripas. Hoy era el día 9. Tenía poco menos de tres
semanas.
Aunque sabía desde hace meses que esto iba a ocurrir, la idea de
tener que hacer una declaración pública, en directo y televisada, y responder
a las preguntas sobre la marcha, fue casi suficiente para hacerme querer
sacar dinero de HFX y pasar a la clandestinidad.
¿Pero qué clase de persona está tan jodida que ni siquiera puede
soportar la idea de defender el negocio que había ayudado a construir,
especialmente si eso significaba perder la mitad de su patrimonio? No es
que el dinero lo sea todo. Nunca me propuse hacerme rico, y sabía que el
dinero no podía resolver todos los problemas. De hecho, me gustaba
regalarlo tanto como ganarlo: ¿qué sentido tenía ser multimillonario si lo
único que hacías era acaparar tus riquezas? ¿Coleccionar yates y coches?
Por el amor de Dios, ¿cuántos Porsches necesita el ego de una persona? Yo
quería hacer cosas importantes.
Pero sobre todo, quería lo que el dinero no podía comprar.
 Quería ser el tipo de persona que podía testificar sin sudar, al menos
no visiblemente. El tipo de persona que pudiera vencer su miedo a ser
expuesto y sometido a presión. El tipo de persona cuyo sistema nervioso no
reaccionara como si entrara en una guarida de leones furiosos cada vez que
pensara en que todos los ojos de la sala se dirigían a él.
Los pensamientos incontrolables. El corazón acelerado. El sudor, las
náuseas, la incapacidad de mi cabeza para encontrar palabras y de mi boca
para formarlas. La visión borrosa. El mareo. La negativa de mis pulmones a
respirar completamente. El puro terror de saber que podría humillarme
públicamente de cien maneras diferentes, exponerme como un deficiente.
Un fracaso. Un tonto. Un fraude.
En realidad, dame los malditos leones. Me arriesgaría con ellos.
 
***
 
Caminé por el camino hasta la puerta de mi hermana y me detuve
antes de llamar, con el puño en alto: ¿eran las voces de mis padres las que
escuchaba a través de la ventana abierta de la cocina? La sonora carcajada
de mi padre lo confirmó un segundo después.
Allie abrió la puerta, con un brillo en los ojos.
―¿Qué estás haciendo?
―Decidiendo si quiero entrar. ¿Están mamá y papá aquí?
Ella asintió.
―Pasaron por aquí después de su paseo matutino del sábado. Con
chándal a juego y todo.
―¿Hay alguna forma de evitarlos?
―¿Por qué necesitas evitarlos?
―Es que son ellos son como mucho. Mamá está encima de mí por lo
que ella llama mis problemas de evasión emocional, tratando de arreglarme
citas con sus clientes chifladas a diestra y siniestra, y ya estoy saliendo con
papá más tarde esta noche.
Ella sonrió.
―¿Noche de póker?
―Sí.
―Qué suerte tienes. Pero no puedes irte. Tengo que estar en el salón
en veinte minutos, y mamá y papá tienen que trabajar hoy. Sólo vinieron a
ver a los niños rápidamente ―suspiró con fuerza―. Les encanta pasar por
aquí.
―Te dije que no compraras una casa a la vuelta de la esquina de
ellos.
―Lo sé, lo sé ―levantó una mano―. Pero es una buena ubicación y
el precio era correcto. No todos somos multimillonarios.
―Vete a la mierda, te dije que te ayudaría con una casa. Te negaste.
Sonrió triunfalmente.
―Lo hice, y me dio mucho placer. Así que gracias por eso. De todos
modos, cubriste mis préstamos estudiantiles, y eso fue mucho ―me dio una
palmadita en el pecho―. Tendrás terapia gratis de mi parte de por vida.
―Justo lo que un tipo quiere, que su hermana mayor lo mande y diga
que es bueno para él.
―Hablando de eso, ¿llamaste a la mujer de la que te hablé, Natalia
López? ¿La que hace la terapia de aceptación y compromiso? Siempre está
reservada con mucha antelación, pero como favor a mí, me dijo que te
metería.
―No. No llamo a la gente.
―¡Hutton! No te gustó la terapia cognitiva conductual, y esta es otra
opción. Un enfoque diferente. ¿Por qué no lo pruebas?
―Porque no lo necesito.
 ―¿Entonces testificar ante el Congreso no será un problema?
¿Cuántas veces van a dejar que te salgas con la tuya para retrasarlo?
En lugar de contarle el mensaje de Wade, fingí que la estrangulaba
por el cuello mientras entrábamos en la cocina, que olía a bacon y gofres.
Mis padres se sentaron a la mesa con sus chándales a juego, el azul
real de él y el morado brillante de ella. Tenían más de sesenta años, pero no
lo parecían. Mi padre seguía teniendo una cabeza llena de pelo oscuro y
grueso, que sólo estaba ligeramente canoso por encima de las orejas, y un
tupido bigote castaño que era su orgullo y alegría. Mi madre tenía una larga
melena rubia y una exuberancia parlanchina, y la ropa de colores brillantes
la hacían parecer más una vidente de comedia de Hollywood que una
abuela.
Si alguien les preguntaba cuál era su secreto, tenían respuestas
diferentes. Mi padre juraba que eran sus aficiones las que le mantenían
joven -el hombre tenía  más aficiones que nadie que yo conociera, desde la
jardinería hasta  el tai chi, pasando por su cuarteto de barbería- y mi madre
afirmaba que era su amor duradero lo que les mantenía con tanta energía.
Creo que era una combinación de ambas cosas, ya que las aficiones de mi
padre le llevaban a menudo fuera de casa, lo que, según me confió una vez,
favorecía bastante un buen matrimonio.
Mi sobrina, Keely, estaba en el regazo de mi madre, partiendo un
gofre y metiéndoselo en la boca como sólo un niño de dos años puede
hacerlo. Mi sobrino Jonas, de cuatro años, estaba echando un chorro
constante de sirope sobre todo lo que había en su plato: gofres, bacon,
fresas cortadas. La mayor, Zosia, tenía seis años y se concentraba en cortar
su propio gofre bajo la atenta mirada de mi padre.
―¡Hutton! ―retumbó, mirándome―. ¿Sigues viniendo esta noche?
―¿Tengo alguna opción?
―No, ya les dije a los chicos que estarías allí ―sonrió―. Están
entusiasmados por tener una celebridad en el partido, pero un poco
preocupados por tus profundos bolsillos.
 ―No soy una celebridad, papá ―murmuré, tomando una taza de café
del armario.
―Deberían preocuparse de que cuente cartas, no de que haga
apuestas altas ―dijo mi hermana, llenando mi taza de la olla.
―¡Hutton no ha hecho trampas ni un solo día en su vida! ―Mi
madre  estaba indignada por este ataque a mi honor―. Y él sabe que nada
bueno viene de tomar un centavo que no ganaste. Trae mala suerte.
Mi hermana y yo intercambiamos una mirada. Nuestra madre era
famosa por su superstición, y uno de mis terapeutas pensaba que eso
explicaba mi creencia en los poderes mágicos cuando era niño. Puede que
tuviera razón, pero no era realmente el avance que él creía y
definitivamente no merecía el precio de esas sesiones. ¿Miles de dólares
sólo para que nos digan que nuestros padres pueden jodernos? La gente
llamaba a la criptomoneda un chanchullo, pero la terapia era cien veces
peor.
Le di a Allie un montón de mierda sobre eso.
―¿Pero qué pasa si encuentras una moneda en la calle, abuela?
―preguntó Zosia―. ¿No da buena suerte?
―Depende de si la encuentras cara o cruz ―respondió con
seriedad―. Los antiguos romanos creían que si veías una moneda con la
cara hacia arriba, daba suerte, pero si tenía la cruz hacia arriba, debías darle
la vuelta y dejarla para la siguiente persona.
Mi hermana se rió.
―Lo tendré en cuenta por si me encuentro con alguna moneda
romana antigua. Mientras tanto, voy a predecir que ser un genio de las
matemáticas le da a Hutton la ventaja en la mesa de póquer esta noche.
―La única ventaja que puede dar a alguien ser un genio de las
matemáticas en la mesa de póquer es saber que debe abandonar antes de
tiempo e irse a casa con todo su dinero ―dije, tomando un sorbo de café―.
La razón por la que los casinos son tan grandes es porque la mayoría de la
gente no tiene ni idea de cómo funciona la probabilidad.
―Hutton. ―Mi madre me estudiaba atentamente, como si intentara
leer mi mente. Era una costumbre suya―. ¿Estás bien?
―Estoy bien.
―No pareces estar bien.
―Estoy bien, mamá.
―Míralo, Stan. ¿Te parece que está bien?
Mi padre se encogió de hombros.
―Supongo que sí.
―¿No crees que se ve un poco pálido y triste alrededor de los ojos?
―¿Triste alrededor de los ojos? ―Mi padre me miró con los ojos
entrecerrados―. Tal vez un poco.
―Estoy percibiendo una sensación de soledad y descontento dentro
de su aura.
Allie se rió mientras se lavaba las manos en el fregadero.
―Basta ―dije―. Mi aura está bien.
―No tienes que fingir con nosotros, cariño. ―La voz de mi madre se
suavizó―. Somos tu familia.
―No estoy fing...
―El dinero no puede comprar la felicidad ―continuó―. La
verdadera felicidad proviene de nuestra conexión con los demás y con
nuestro yo superior. No viene de cosas como yates o jets privados o coches
de lujo.
―No tengo ninguna de esas cosas, mamá.
Pero estaba en racha.
―Viene de dejarse amar y ofrecer amor a cambio. ¿No es así, Stan?
―Así es, Barb. ―Mi padre tomó la mano de mi madre a través de la
mesa.
 ―Y no es necesario ser rico, famoso o brillante para encontrar el
amor ―sus ojos se empañaron―. Sólo tienes que aceptarte como eres y
abrir tu corazón.
―En realidad, creo que ser rico, famosa y brillante lo hace más
difícil ―dijo Allie―. Tendrías a mucha gente queriendo estar cerca de ti,
pero tal vez por las razones equivocadas.
―No estoy diciendo que sea fácil de encontrar ―aclaró mi madre―.
Sólo digo que todos somos dignos. ¿No estás de acuerdo, Hutton?
―Sí ―dije, sobre todo para que dejara de hablar. Mi madre no lo
entendía. Nadie lo hacía.
Había intentado tener relaciones. Había intentado dejar entrar a la
gente. Pero las citas eran una puta pesadilla. Incluso mantener amistades era
difícil porque rara vez aceptaba invitaciones. Y cuando lo hacía, la cantidad
de energía que requería para parecer lo suficientemente seguro de sí mismo
como para pasar el rato y entablar una conversación era agotadora. Pero se
me daba bien, así que nadie entendía por qué odiaba las discotecas y las
fiestas.
Estaba exagerando, decía siempre Wade. Estaba siendo demasiado
antisocial. Demasiado introvertido. Demasiado exigente. Demasiado
dramático. Todo el mundo se pone ansioso a veces. ¿No podía tomar alguna
droga o algo así? ¿Ir a un psiquiatra? ¿No me gustaba echar un polvo?
Mi respuesta solía ser algo parecido a: Así no funciona, imbécil.
Había probado los medicamentos, pero me daban dolores de cabeza.
Los terapeutas solo querían explicarme de nuevo la respuesta de lucha o
huida, como si no la entendiera.
Y, por supuesto, me gustaba echar un polvo.
Se me daba bien el sexo. Era un alivio dejar que mi cuerpo tomara las
riendas, que secuestrara mi cerebro y llevara la voz cantante. Además, era
un excelente estudiante del placer femenino y, como gran triunfador, me
gratificaba profundamente el orgasmo de una mujer, cuanto más fuerte,
mejor.
Pero el sexo no era una solución milagrosa para todo lo que estaba
mal en mí. Podía ser digno de amor, pero no estaba preparado para ello.
Así de simple.
 
***
 
Después de que mis padres se fueran de paseo, llevé a los niños al
parque. No había Abuelas Prancin' a la vista, pero había unas cuantas
madres con cochecito que me echaron las típicas miradas que me hicieron
sentir que todas hablaban mal de mí.
Hice todo lo posible por mantener la cabeza baja y disfrutar del
tiempo con los niños: empujé a Keely en los columpios, vi a Jonas saltar del
tobogán en lugar de deslizarse por él y puntué con un diez perfecto la caída
de la cereza de Zosia desde la barra. Nos quedamos más de una hora antes
de que las caras de los niños empezaran a ponerse rosadas y me di cuenta de
que había olvidado ponerles crema solar como me había pedido Allie.
―Vamos, chicos ―dije―. Sus caras se están poniendo rojas y su
madre se va a enfadar conmigo por ello.
De vuelta a casa de mi hermana, calenté un par de latas de Spaghettis
para el almuerzo, que era el límite de mis habilidades culinarias. Cuando
terminaron  de comer, les unté la cara con protector solar y salimos al patio
trasero.
Mi hermana entró en el garaje mientras yo llenaba una pequeña
piscina de plástico en el césped con agua de la manguera. Los niños estaban
con los pies metidos en ella y chupaban polos de color verde brillante que
se derretían rápidamente con el calor de julio, goteando por la barbilla y las
manos sobre sus camisetas, que ya tenían manchas naranjas de los
Spaghettis.
 Allie sonrió a los niños mientras se acercaba.
―Vaya. Mírense chicos.
―Dije que los cuidaría. No dije que los mantendría limpios.
Se sacudió el pelo como si estuviera en un anuncio de champú.
―¿Te gusta el nuevo corte?
Entrecerré los ojos para mirarla.
―A mí me parece lo mismo.
Me sacó la lengua.
―Oye, alguien en la silla de al lado en el salón mencionó que iba a
su reunión de diez años esta noche. ¿Es la tuya?
―Probablemente.
―¿No vas a ir?
―No.
―¿Por qué no?
Me concentré en el agua que salía de la manguera.
―Ya tengo planes.
―¿Noche de póker? ¿Esos son tus grandes planes?
―No dije que fueran grandes. Sólo dije que eran planes.
Inclinó la cabeza, de la forma en que imaginé que lo hacía en las
sesiones de terapia antes de presionar sobre un hematoma emocional.
―¿Va a ir Felicity?
―Creo que sí. ―Y en un acto de estupidez que sólo puedo achacar a
la intoxicación por el sol, dije―: Me pidió que la acompañara, pero le dije
que no.
La mirada de mi hermana fue feroz y me golpeó en el hombro.
―¡Hutton! ¿Cómo pudiste decir que no? Era tu mejor amiga en el
instituto. Fue tu cita para el baile de graduación.
―Lo recuerdo.
 Se puso una mano en una cadera.
―¿Y recuerdas lo que pasaste antes de pedírselo?
Por supuesto que sí.
―Porque yo sí. Agonizaste por ello durante semanas. Fue tan malo,
que viniste a pedirme consejo. Tuve que convencerte.
―Porque daba miedo. No sabía lo que iba a decir.
―Pero dijo que sí, y te lo pasaste bien.
Por un momento, volví a estar en el salón del hotel, armándome de
valor para sacarla a bailar una canción lenta, obligándome a hacerlo, aunque
estaba seguro de que sólo había dicho que sí a ir conmigo porque no quería
herir mis sentimientos.
Pero su cara se iluminó, me tomé de la mano y la abracé mientras nos
balanceábamos torpemente en el suelo. Era el cielo y el infierno al mismo
tiempo. Me debatía entre el deseo de que la canción fuera eterna y el deseo
de que se detuviera para poder dejar de preocuparme por cómo olía y por si
me había puesto la camisa adecuada con el traje o si a ella le gustaba el
ramillete rojo que le había regalado o si lo hubiera preferido blanco.
Cuando terminó la canción, dije una estupidez, sobre la que pasé días
agonizando, aunque ahora ni siquiera recordaba qué era. Al final de la
noche, en lugar de besarla como quería, le di la mano.
Entonces también agonicé por eso.
Pero lo pasé bien. No había nadie más que quisiera tener tan cerca. A
menudo pensaba en volver a hacerlo, normalmente a altas horas de la noche
con una mano en los pantalones.
―Mira, no tiene nada que ver con Felicity ―le dije a Allie―.
Siempre me divierto con ella.
―Por supuesto que sí ―ella puso los ojos en blanco―. Todos
sabemos lo que sientes por Felicity, Hutton. Ha sido obvio durante años. Y
a pesar de tu pelo desordenado y tu fea cara y tu terrible personalidad, a ella
también le gustas de verdad. No entiendo por qué ustedes dos no son algo.
 La miré. Se parecía a nuestra madre, por la forma en que estaba de
pie con su peso sobre una pierna, la cadera sobresaliendo, la mano aparcada
encima, el pelo rubio brillando al sol mientras presionaba alegremente mis
botones.
Así que hice lo que cualquier hermano pequeño que se precie haría:
giré la manguera hacia ella y la rocié.
 
 Tres
 
 
 
 
 
 

Felicity
 
Después de preparar todos mis aperitivos, me metí en la ducha y me
lavé el pelo. Mientras me lo secaba, esperaba que el champú y el
acondicionador hicieran algún truco milagroso y no pareciera tan
desordenadamente cortado, pero no hubo suerte.
Me hice una cola de caballo y busqué en mi armario algo que
ponerme, pero después de una hora, me rendí, conduje hasta el apartamento
de Winnie y golpeé su puerta.
―Necesito un hada madrina ―le dije cuando lo abrió.
Sonrió cuando las hijas de Dex, Hallie de nueve años y Luna de seis,
aparecieron detrás de ella.
―¿Qué tal tres de ellas?
―Incluso mejor.
―Dex está fuera haciendo recados, así que vamos a tener tiempo de
chicas ―dijo, cerrando la puerta tras de mí―. ¡Vamos arriba!
Quince minutos después, salí del baño con mi cuarto vestido.
―¿Qué tal éste? ―Hice un pequeño giro para mi público de tres, que
se sentó en el borde de la cama de Winnie.
 ―Sí ―dijo Hallie, con sus ojos marrones pensativos mientras se
golpeaba la barbilla―. Definitivamente es el mejor hasta ahora.
―Me gusta. ―Luna, de cabeza dorada, dio una palmada―. El azul
es mi color favorito.
―Es una gran tono para ti. ―Winnie se levantó de la cama y se puso
detrás de mí, subiendo la cremallera hasta arriba―. Ya está. Ahora te queda
un poco mejor.
―Gracias ―me acerqué al espejo de cuerpo entero que había en la
parte trasera de la puerta del armario y estudié mi reflejo. El vestido era de
color azul aciano con pequeñas flores blancas por todas partes. La falda era
corta y acampanada, y el escote era profundo y redondo. Habría quedado
mejor si hubiera tenido más pecho para rellenar la parte superior, pero
incluso con tres hadas madrinas, las posibilidades de pasar de una copa B a
una D para las siete de la noche eran escasas―. Me gusta el color. ¿No
crees que el top es demasiado... holgado en mí?
―Hmm ―Winnie también estudió mi reflejo―. ¿Tienes un sujetador
push- up?
―¿Qué es un sujetador push-up? ―preguntó Luna.
―Es un sujetador que levanta las tetas y las aprieta ―dijo Hallie―.
Así que sobresalen como globos de agua. Lo lleva mamá.
Me reí.
―Puede que tenga algo en casa.
―Bien. Bien, ahora los zapatos ―Winnie fue a su armario y salió
con tres pares de tacones―. Creo que los de tiras en color nude serán los
mejores, pero las sandalias de plataforma también podrían ser bonitas.
¿Cuánto tienes que estar de pie?
―No lo sé ―dije, sentándome en   la cama para ponerme las
sandalias de plataforma ya que parecían las más accesibles―. Pero no
quiero tener problemas para caminar, y definitivamente no estoy
acostumbrada a los tacones.
 ―Me gustan ―dijo Winnie encogiéndose de hombros cuando me
abroché las sandalias de cuero marrón con plataforma tejida―. Pero no es
un look muy elegante. ¿Cómo de elegante es este evento?
Me encogí de hombros.
―La invitación decía que era casual y elegante.
―Son dos cosas diferentes ―señaló Hallie.
La miré por encima del hombro.
―Exactamente. ¿Por qué la gente de moda hace las cosas más
difíciles de lo necesario?
―Creo que este look funciona para lo casual ―dijo Winnie con
dudas― pero si quieres ir un poco más elegante, tal vez prueba los tacones.
―Quiero estar elegante y sofisticada ―dije.
Mi hermana asintió.
―Entonces ve por los tacones.
Me metí los pies en los zapatos de punta, me los puse y me tambaleé
hacia el espejo.
―¿Y bien?
―Se ven perfectos ―dijo Winnie―. ¿Pero puedes moverte bien con
ellos?
Me tambaleé hasta la puerta y volví.
―Me las arreglaré.
―Bien ―miró mi coleta descuidada y mi flequillo desigual―.
¿Ahora qué vamos a hacer con ese pelo?
Mi postura se desinfló ligeramente.
―No sé. No debería haberlo cortado.
―Estoy de acuerdo ―dijo Winnie― pero ese barco ha zarpado, así
que vamos a ver qué podemos hacer. Bájalo y lo miraremos.
Me mordí el labio.
―No es bonito.
 ―He visto tus cortes de pelo de autoservicio antes, hermana.
―Este puede ser uno de los peores. ―Pero me arranqué la banda del
pelo y lo dejé caer en todo su zigzagueo.
Detrás de mí, una de las chicas jadeó. Tal vez las dos. La boca de
Winnie formó una O. La cubrió con las manos.
―¿Por qué te has hecho eso en el pelo? ―preguntó Luna.
―Es difícil de explicar ―dije, tratando de reacomodar mi lamentable
flequillo para que quedara más parejo―. A veces tengo el impulso de
cortármelo y no puedo contenerme. Por ejemplo, cuando estoy enfadada por
algo. Y creo que cortarme el pelo me hará sentir mejor ―me di la vuelta y
me enfrenté a ellas, preocupada por si estaba metiendo ideas en sus jóvenes
e impresionables mentes―. Pero no es así. Sólo me hace sentir peor.
―Tengo una idea ―dijo Luna.
―¿La tienes?
Ella asintió felizmente.
―Moños espaciales.
―¿Moños espaciales?
―¡Sí! ―dijo Hallie con entusiasmo―. ¡Es una gran idea! Los moños
 espaciales no mostrarían cómo está todo loco en los extremos.
Winnie se rió.
―¿Sabes qué? Puede que tenga razón. A menos que tengas tiempo
de ir a hacerte un corte profesional.
―Yo no ―dije―. Apenas he tenido tiempo de venir aquí. Tengo que
meter  los buñuelos y los crostini en los hornos de Cloverleigh antes de que
el restaurante abra a las cinco, meter todo en las bolsas para calentar, cargar
el coche, llevarlo al salón de banquetes a las seis, y luego tenerlo todo
preparado a las siete menos cuarto.
―Moños espaciales para ganar ―dijo mi hermana―. Hals y Loony,
¿pueden traerme un peine, dos elásticos y unas horquillas?
 ―¡Sí! ―las dos chicas saltaron de la cama y corrieron hacia el baño.
―¿Puedes hacer que los moños espaciales parezcan elegantes?
―pregunté mientras Winnie usaba el peine para separar mi pelo por el
centro.
―Haré lo que pueda ―su tono no era muy tranquilizador.
Quince minutos después, tenía dos moños posados en mi cabeza
como si fueran las orejas de Mickey Mouse. Había un montón de trozos
colgando, pero Hallie dijo que estaba bien. Los moños espaciales no tenían
que ser perfectos. Winnie incluso había conseguido recortarme el flequillo
para que tuviera un aspecto algo menos maniático.
―Muchas gracias ―dije.
―¿Quieres que te maquille también? ―Preguntó Winnie.
―¿Lo harías?
―¡Claro! ¿Para qué más sirven las hadas madrinas?
Hallie y Luna parecían enfermeras de quirófano, trayendo a Winnie
diferentes frascos y compactos, pinceles y paletas, listas para la siguiente
orden. Iluminador. Bronceador. Rímel.
Por fin, me declararon lista.
―¿Y bien? ¿Qué les parece? ―Pregunté a las chicas.
Luna me sonrió angelicalmente.
―Creo que serás la más bella de la fiesta.
―Yo también ―dijo Hallie.
―Gracias ―las abracé a todas―. No sé qué habría hecho sin
ustedes.
―Yo tampoco ―dijo Winnie riendo―. Será mejor que te vayas.
Cambié los dolorosos tacones por mis zapatillas de deporte y me
envolví con mis pantalones cortos y mi camiseta, metiéndolo todo bajo el
brazo mientras los seguía escaleras abajo. Salieron conmigo y nos
encontramos con Dex subiendo por el pasillo principal.
 ―¡Papá! ―Luna saltó del porche y corrió hacia él―. ¡Mira a
Felicity!
―Hola, Felicity ―dijo él.
―Hola, Dex.
Luna le tiró de la camisa.
―¿No está guapa? Va a ir a una fiesta.
Dex me sonrió obedientemente.
―Muy guapa.
―Pero ese no es el traje completo ―se apresuró a explicar Hallie―.
No va a llevar esos zapatos, y definitivamente necesita un sujetador push-up
para el vestido, pero ayudamos a peinarla.
La cara de Dex se volvió carmesí cuando Winnie rodeó a Hallie y le
puso una mano sobre la boca.
―Adiós, Felicity. Diviértete.
―Lo intentaré ―dije, riendo mientras me dirigía a mi coche.
―¡Sólo sé tú misma! ―gritó mi hermana.
Probablemente eso funcionaba todo el tiempo para alguien como
Winnie, pensé en el camino a casa. Ser ella misma. Todo el mundo quería a
Winnie. Era dulce, bonita y encantadora. Podía hablar con cualquiera,
siempre sabía qué decir, y nunca se le notaban los nervios.
Me preguntaba cómo era eso.
 
***
 
De vuelta a casa, rebusqué en el cajón de la ropa interior y saqué el
sujetador con más relleno que tenía. Lo había comprado por capricho, pero
nunca me había atrevido a ponérmelo: me parecía una publicidad falsa.
Pero me lo puse debajo del vestido de verano y, de repente, mis
pechos de copa B parecían globos de agua. No eran grandes ni nada por el
estilo, pero había una protuberancia clara por encima del escote.
Entusiasmada, me pinté los labios y estudié mi reflejo. No estaba mal. De
hecho, pensé que me veía bastante bien. El horrible corte de pelo no era
obvio, Winnie había hecho algo con mi maquillaje  que hacía que mis ojos
marrones parecieran amplios y luminosos, y tenía al menos dos curvas.
Me gustaría que Hutton pudiera verme.
―Todo va a salir bien ―le dije a la chica del espejo―. Has
recorrido un largo camino, aunque no lo sientas. Y no hay nada malo en ser
un trabajo en progreso.
Contenta por la forma en que la chica me devolvió la sonrisa, salí
corriendo de mi habitación y bajé las escaleras a toda prisa. Puede que
aquella chica del espejo no fuera Mimi Pepper-Peabody o una supermodelo
lituana, puede que ni siquiera fuera muy elegante con sus gafas y sus moños
espaciales, pero podría pasar esta noche con la cabeza bien alta.
Olvidé la bolsa con los tacones, así que tendría que pasar por ella en
zapatillas, pero en realidad, estaba más cómoda en zapatillas de todos
modos. Sería ella misma, y todo estaría bien.
Por supuesto, eso fue antes del vodka.
 
***
 
No estoy muy segura de cómo sucedió.
Sólo iba a tomar unos sorbos de un cóctel para calmar mis nervios,
que parecían bastante sólidos en el trayecto, pero que se habían vuelto más
temblorosos a medida que el reloj se acercaba a las siete.
En realidad, fue culpa de Mimi Pepper-Peabody. Se acercó con un
portapapeles cuando yo estaba colocando mis aperitivos en una mesa, y
parecía la Barbie organizadora de la reunión, con sus largas y brillantes
ondas rubias, su vestidito negro sin tirantes y sus tacones negros de charol
con la base roja brillante.
 ―Hola ―dijo con una sonrisa de megavatios a la que le faltaba un
ápice de calidez genuina―. Soy Mimi Pepper-Peabody, que pronto será
Mimi Van Pelt ―extendió la mano para que yo pudiera admirar el anillo de
compromiso de diamantes que brillaba en su dedo―. Me voy a casar.
―Felicidades ―dije.
―Gracias ―la sonrisa permaneció pegada a sus labios―. ¿Y tú eres?
―Soy Felicity MacAllister ―dije, mirando la etiqueta con mi
nombre que llevaba―. ¿Hablamos por teléfono? Soy de Veggie Vixen.
Mimi pareció confundida por un momento, y luego se echó a reír.
―Lo siento mucho, pensé que eras uno de los estudiantes que
contraté para ayudar a montar. Pareces tan joven con tu pelo en esas
cosas… ¿cómo se llaman?
―Moños espaciales ―dije, tocando uno de ellos de forma cohibida.
―Moños espaciales, sí. A mi prima pequeña le gusta llevar el pelo
así. Por supuesto, tiene ocho años ―más risas condescendientes mientras
me palmeaba la manga―. Pero no te preocupes, es bonito para ti.
Miré sus largas uñas con manicura francesa y escondí las manos en la
espalda.
Mis cutículas eran horribles.
―Gracias.
―Pero deberías decirle a tu estilista que no te corte el flequillo tan
corto. Se ve un poco tonto.
Me mordí el labio inferior.
Mimi chasqueó los dedos.
―Ahora me acuerdo de ti: ¡solías tener esas horribles narices
sangrantes en medio de la clase! ¿Todavía los tienes?
―A veces.
Se estremeció.
―Qué vergüenza. Espero que eso no ocurra esta noche.
 ―¿Quieres probar un aperitivo? ―tomé una bandeja de buñuelos de
calabacín y me contuve de lanzársela.
―No, gracias. ¿Así que ahora estás en el servicio de alimentos?
―Catering, sí. Y blogger de comida ―apreté los dientes e hice la
pregunta de cortesía―. ¿Y tú?
Se revolvió el pelo.
―Soy una bloguera de estilo de vida e influencer. ¿Cuántos
seguidores tienes?
―Acabo de llegar a los dos mil.
Su sonrisa era superior.
―Tengo tres mil cuatrocientos dieciocho. Estoy creciendo muy
rápido.
―Oh... eso es genial.
―Hazme saber si necesitas algún consejo para conseguir seguidores.
Me alegro de verte, Felicity, no has cambiado nada ―se alejó, dejando atrás
el aroma abrumador de su perfume.
Todavía estaba enfadada cuando la gente empezó a llegar unos
minutos más tarde: con Mimi por ser tan terrible y hermosa como siempre,
conmigo misma por dejar que me hiciera sentir pequeña, con Winnie por
convencerme de los moños espaciales, e incluso con Hutton por negarse a
venir conmigo esta noche. Como necesitaba algo para calmar mi estado de
ánimo, me dirigí a la barra y pedí un refresco de vodka con lima.
―Que sea doble ―le dije al camarero―. Y tranquilo con el refresco.
―Tienes veintiún años, ¿verdad? ―Miró con recelo mis moños
 espaciales antes de mirar mi pecho.
―Tengo veintiocho años ―solté―. ¿Quieres ver mi identificación?
―Todo está bien. ―tomó un vaso y puso un poco de hielo en él―.
Sólo estoy comprobando.
 Me llevé la bebida a mi mesa y me la tragué entera en cuestión de
minutos. Así que estaba un poco zumbada cuando Mimi volvió a aparecer,
esta vez seguida   por un par de sus antiguas amigas del equipo de
animadoras. Carrie era morena y Ella rubia, pero ambas llevaban el pelo
peinado exactamente igual que Mimi.
Les sonreí y saludé, complacida cuando añadieron algunos de mis
aperitivos a sus platos.
―Mmm, crostini ―dijo Carrie. Llevaba un vestido negro muy
parecido al de Mimi, pero de un solo hombro―. ¿Qué hay en esto?
―Queso de cabra, dátiles, nueces, tomillo fresco y un poco de miel
―dije, emocionada de que no las hubiera llamado tostadas de queso―. Y
esas de ahí son de sandía, albahaca y feta.
―Oooh ―dijo Ella, que también llevaba un vestido corto y entallado
de color negro. Parecían un ejército. O una fila de coristas―. Probaré ese
de sandía seguro. ¿Y qué son esos?
―Buñuelos de calabacín. Todo es vegetariano, y todos los productos
son locales ―dije con orgullo.
―Esto está muy bueno ―dijo Carrie, chupándose los dedos después
de pulir un crostini de queso de cabra―. Mimi, deberías probar esto.
―No como pan ni lácteos ―Mimi miró con anhelo los aperitivos en
los platos de sus amigos. Se puso una mano en la barriga―. La hinchazón,
¿sabes?
―Vive un poco ―Ella se rió―. Un crostini no te va a hinchar.
Pensé que Mimi iba a protestar, pero me sorprendió tomando un
crostini de sandía, albahaca y queso feta y metiéndoselo todo en la boca tan
rápido que parecía que esperaba que nadie se diera cuenta. Sus ojos se
cerraron mientras masticaba y tragaba.
―Guau. Esto es bueno ―miró el resto de la bandeja―. ¿Cuántas
calorías tienen?
 ―No estoy segura exactamente ―dije―. Pero el pan está cortado
muy fino, y comparado con otros quesos, el feta es muy bajo en calorías y...
―Tal vez sólo uno más. ―Mimi sacó otro de la bandeja y lo engulló.
Carrie se rió.
―Te dije que estaban deliciosos.
―Están muy buenos ―admitió Mimi. Después de meterse en la boca
un tercer y cuarto crostini -de queso de cabra y dátiles- y luego varios
buñuelos de calabacín, Mimi tomó una tarjeta de visita―. The Veggie
Vixen. Pero no hay nada muy zorra en ti, ¿verdad?
Hice sonar los cubitos de hielo en mi vaso y lo volví a inclinar,
esperando unas cuantas gotas más de vodka.
―¿Haces servicio de bodas, Felicity? Mimi está comprometida ―me
dijo Ella.
―Lo he oído ―me obligué a sonreír a Mimi―. Y sí, lo hago. Y me
encantaría hablar de tu boda. Tengo un montón de platos sin gluten ni
lácteos.
Mimi volvió a dejar la carta sobre la mesa.
―Oh, Thornton probablemente se rebelaría si yo planeara algo
vegetariano ―dijo con una risa condescendiente―. Es un hombre tan
masculino. Ya sabes cómo son esos millonarios, con sus cabañas de caza y
sus safaris de caza mayor. Tan carnívoros.
Sus amigas murmuraron su acuerdo, como si todas estuvieran
comprometidas con millonarios carnívoros.
―Pero tal vez algunas cositas lindas para uno de mis eventos. Estoy
usando Dearly Beloved para planificar todo. ¿Estás en esa aplicación?
―Mimi dejó su copa de vino en la mesa, y observé con horror cómo sacaba
su teléfono del bolso―. Me aseguraré de seguirte.
―¿Seguirme? ―chillé.
―Sí. En Dearly Beloved. ―Chasqueó los dedos dos veces―. Para
mantenerme al día.
 De repente no había nada que no hubiera dicho para evitar que Mimi
viera esa mierda de crítica de una estrella en Dearly Beloved.
―Yo también estoy comprometida ―solté.
Mimi me miró sorprendida, con los dedos puestos sobre la pantalla.
―¿Lo estás?
―Sí.
―¿Con quién?
―Con un multimillonario sexy.
Mimi se quedó boquiabierta.
―¿Estás comprometida con un multimillonario sexy?
―Sí.
―¿Quién?
―Hutton French. ―el nombre salió de mis labios antes de que
pudiera pensar.
―¿Hutton French? ―el trío se hizo eco con idéntica entonación.
Intercambiaron miradas de sorpresa.
―¿El de nuestra clase de graduación que salía con Zlatka?
―preguntó Carrie.
―Rompieron ―dije rápidamente.
―¿Y dónde está tu anillo? ―Mimi arqueó una ceja y señaló mi
mano izquierda.
Pensé rápidamente.
―Lo están midiendo. Está en la joyería.
―Es difícil de creer que ese chico del instituto sea ahora un
multimillonario famoso ―dijo Ella―. Era tan...
Si decía raro, le iba a tirar un buñuelo.
―Callado ―terminó―. Y tímido.
―Pero inteligente ―dije―. Es brillante.
 ―Y precioso ―Ella soltó una risita, con las mejillas rosadas―.
Como, veo sus fotos ahora, y estoy como, maldita sea, ¿por qué no te veías
así de bien en el instituto?
―Lo hacía ―le dije, poniendo mi vaso vacío en la bandeja de un
servidor que pasaba recogiéndolos.
―Escuché que ha vuelto a la ciudad ―dijo Carrie―. Mi nana lo vio
en el parque.
―¿Y dónde está ahora? ―preguntó Mimi, mirando a su alrededor―.
¿Por qué no está aquí?
Me retorcí las manos.
―Está muy ocupado con el trabajo.
―¿Qué hace exactamente? ―preguntó Ella―. He leído los artículos
sobre él y todo, pero me avergüenza decir que no tengo ni idea de lo que es
la criptomoneda.
―Es complicado ―miré hacia la barra, muriéndome de ganas de
excusarme y conseguir otro trago.
―Es una pena que no haya podido estar aquí esta noche ―dijo Mimi
con una mirada suspicaz―. Uno pensaría que querría apoyar tu pequeña
aventura empresarial y todo eso.
―Me apoya mucho ―dije. Lo que habría estado bien, si no fuera
porque añadí―: Vendrá más tarde.
Mimi sonrió como si aún no me creyera.
―Qué bien. Estoy deseando felicitarlos a los dos en persona.
¡Mierda! ¿Ahora qué iba a hacer?
―Si me disculpan, voy a llamarlo para ver si está en camino. Ha sido
un placer charlar contigo ―tomando mi bolso, me di la vuelta y me alejé de
ellas. En cuanto salí de la habitación, las zapatillas me resultaron útiles,
porque me dirigí al final del pasillo y me metí en el armario de los abrigos.
Como era verano, estaba oscuro y vacío; cerré la puerta tras de mí y me
apoyé en ella, respirando con dificultad.
 Tuve que pensar. ¿Debería llamarlo? Puede que tenga el teléfono
apagado. Podría enviarle un mensaje de texto, pero sería difícil explicarme
en un mensaje. Y no estaba segura de que él viera la situación con la misma
urgencia que yo. ¿Podría fingir que me sangraba la nariz y rogarle que me
llevara a urgencias? Aparecería, pero podría enfadarse cuando llegara y no
hubiera sangre. ¿Podría hacerme sangrar la nariz? Consideré brevemente la
posibilidad de darme un puñetazo en la cara.
Entonces me hundí en el suelo y me senté con las piernas cruzadas,
con el teléfono en el regazo y las puntas de los pulgares entre los dientes.
¡Maldita sea mi bocaza!
Cada vez que me ponía nerviosa, soltaba algo raro o chocante. Y al
igual que el estrés al cortarme el pelo, a menudo me metía en problemas. O
arruinaba lo que podría haber sido un momento agradable.
Como mi primer beso.
Si cerraba los ojos, aún podía oler la sala de estudio de la biblioteca
pública e imaginar la mesa donde habíamos estado sentados. Nuestro
examen de cálculo AP era la mañana siguiente, y Hutton y yo estábamos
sentados uno al lado del otro, trabajando en la guía de estudio.
Ya habíamos ido juntos al baile de graduación, y sólo quedaban unos
días de clase. Una vez terminados los exámenes, sólo nos quedaba la
ceremonia de graduación. Últimamente me daba un poco de pánico la idea
de perderlo, el único amigo verdadero que tenía.
No dejaba de mirarlo, y mi estómago hacía un extraño movimiento.
Me gustaba la forma en que su pelo rubio oscuro estaba desordenado y
despeinado en la parte delantera. A veces jugaba con él mientras trabajaba.
Era tan intenso cuando estudiaba, sus ojos azules se concentraban con láser
en la página. Tenía una nariz larga y recta, bonitas orejas y, cuando tragaba,
su nuez de Adán se movía. A veces, cuando se concentraba, movía la
mandíbula hacia un lado u otro y sus labios se separaban. Nunca había
besado a un chico y me preguntaba qué se sentiría al besar a Hutton.
 Absurdamente, me froté el borrador del lápiz sobre el labio inferior
mientras miraba la boca de Hutton.
Me miró.
―¿Qué?
Me senté con la espalda recta y puse ambas manos sobre la mesa, con
el lápiz hacia abajo.
―No he dicho nada.
―Me estabas mirando.
―No, no lo estaba. Estaba mirando al espacio. Y pensando.
―¿En qué?
―¿Has besado alguna vez a alguien? ―Se me revolvió el estómago.
Las mejillas de Hutton se sonrojaron y bajó los ojos a su cuaderno.
―No.
―Yo tampoco ―volví a tomar el lápiz y garabateé en el margen―.
¿Alguna vez has querido hacerlo?
Se quedó completamente quieto.
―¿Hacer qué?
―Besar a alguien.
Me miró. Su manzana de Adán se movió.
―¿Lo has hecho?
―Sí ―admití.
―Yo también.
De repente fui consciente de lo cerca que estábamos sentados. Y de
que no había nadie más en la sala de estudio con nosotros.
Se inclinó un poco hacia delante. Sus ojos estaban en mi boca.
Pensé que lo iba a hacer. Estaba segura de que lo iba a hacer. Quería
que lo hiciera. Pero entonces me entró el pánico: ¿cómo se besa a un chico?
 Como, ¿a dónde iban las narices? ¿Qué hacías con la lengua? ¿Iban a
estorbar mis gafas? ¿Estaba bien mi aliento? ¿Cuánto tiempo debía
mantener los labios juntos? ¿Debía   moverlos   o   mantenerlos   quietos?
  Maldita   sea,   ¡estaba   mascando   un   chicle! ¿Debía tragarlo? ¿Y qué
significaba que quería que Hutton me besara? ¿Estaba enamorada de él? Si
me besaba, ¿éramos más que amigos? ¿Qué pensaba realmente de mí? El
corazón me latía con fuerza y sudaba profusamente y los segundos pasaban,
podía oírlos en ese viejo reloj de la pared: tic, tic, tic- y él seguía sin hacer
un movimiento, y yo no podía soportarlo más, así que disparé palabras al
silencio como si fueran balas.
―Mi madre no me quería.
Hutton se sentó y parpadeó.
―¿Eh?
―Mi madre no me quería. Mi verdadera madre.
―¿La que se fue?
Asentí con la cabeza, con el corazón todavía bombeando de miedo.
―¿Cómo lo sabes?
―La escuché decirlo una noche cuando tenía unos seis años.
Parecía incómodo, luego se frotó la nuca.
―Joder.
―Se fue unas tres semanas después. Y nunca volvió.   ―Así que
debe haber sido cierto, dejé sin decir.
Hutton no dijo nada. Sus ojos bajaron a su regazo.
―Dios, ¿qué estoy haciendo? ―dejé el lápiz y me cubrí la cara con
las manos―. Lo siento. Olvida lo que he dicho. Lo siento ―todo mi cuerpo
ardía de vergüenza―. No tengo ni idea de por qué te he soltado eso.
―Está bien.
Volviendo a tomar el lápiz, miré fijamente mi página de problemas y
fingí que los números no estaban borrosos.
 Al cabo de un momento, Hutton volvió también a sus problemas de
calcografía, o al menos eso creí. Pero unos cinco minutos después, arrancó
una página de su cuaderno, la dobló por la mitad y la deslizó hacia mí.
Lo miré.
―¿Qué es esto?
―Ábrelo.
Desplegué la página y me reí al ver un mensaje escrito en texto
cifrado.
―¿Me has escrito una nota que tengo que descifrar?
―¿Recuerdas cómo?
―Creo que sí. ―Tardé un minuto en recordar la cuadrícula que
simbolizaba la sustitución geométrica del alfabeto. Pero unos minutos
después, lo tenía.
―He sido y siempre seré tu amigo ―leí en voz alta, con la garganta
contraída al llegar a la última palabra.
―Es de Star Trek.
―Lo sé ―dije, ligeramente insultada. Pero estaba realmente
conmovida―. Gracias. Eso significa mucho.
Parpadeé para alejar las lágrimas una vez más.
―¿Estás bien?
―Sí. Creo... creo que la graduación está jugando conmigo. Y tal vez
el hecho de que vamos a ir por caminos separados en el otoño. Has sido el
mejor amigo que he tenido ―le di una sonrisa tentativa―. ¿Qué voy a
hacer sin ti?
―No importa dónde esté, siempre estaré ahí cuando me necesites.
―Usaré el código como una batiseñal ―dije―. Así sabrás que soy
yo de verdad.
Se rió.
―Haré lo mismo.
 ―Y hagamos un trato: no podemos ignorar el código, ¿de acuerdo?
Si uno de nosotros lo usa para llegar, dejamos todo y vamos al rescate.
―Trato.
Y así, sin más, mi problema estaba resuelto.
 
 Cuatro
 
 
 
 
 
 

Hutton
 
 
 
 
 
Al principio, estaba totalmente confundido.
El mensaje de Felicity llegó justo cuando estaba tomando una
cerveza de la nevera de mis padres. Pero lo que había enviado era una foto
de algo: una hoja de papel blanco con un montón de símbolos sin sentido.
Estaba a punto de devolverle el mensaje y preguntarle si había perdido la
cabeza cuando me di cuenta.
No era una tontería. Era un código, el cifrado francmasón.
Sonreí; no podía creer que hubiera tardado más de cinco segundos en
reconocerlo.
―Hola papá― llamé―. ¿Empezamos ahora mismo?
―No ―llamó desde el estudio de la cocina―. Harvey aún no ha
llegado.
 ―Harvey siempre llega tarde ―dijo mi madre, sacando una bandeja
de salchichas de cóctel horneadas en masa de rollo de media luna del
horno―. Se mueve tan lentamente que   estoy convencido de que fue un
perezoso en su última vida.
Dejé la botella de cerveza en la encimera sin abrir y rebusqué en el
cajón de los trastos en busca de un lápiz.
―Hablando de vidas pasadas ―continuó― hice una lectura para la
mujer más hermosa esta tarde en la tienda.
―¿Ella pensaba que había sido Cleopatra? ―las mujeres siempre se
creían Cleopatra.
―Sí, pero no lo era. He conocido a la mujer que era Cleopatra, y vive
en Tucson. Pero era notablemente encantadora, y creo que se aferró a
Cleopatra porque se siente sola y busca el amor. La invité a pasar esta
noche.
Dejé de buscar y miré a mi madre.
―No lo hiciste.
―Es un poco mayor que tú, pero...
―¿Cuántos años?
―Cuarenta, pero es una cuarentona joven. ―Por alguna razón, mi
madre esponjó el pecho cuando dijo esto―. ¿Qué buscas en ese cajón?
―Algo para escribir, lo encontré. ―Saqué un lápiz rechoncho con la
punta de la goma de borrar sucia de color amarillo neón―. También
necesito un trozo de papel.
Me entregó el bloc de espiral que utilizaba para escribir sus listas de
la compra.
―Toma.
Pasé por delante de su lista y rápidamente dibujé de memoria la
cuadrícula de sustitución del cifrado, y en pocos minutos estaba descifrando
el mensaje de Felicity.
Te necesito, había escrito.
 Inmediatamente, recordé la noche en la biblioteca cuando casi la
había besado, la nota que había pasado y la promesa que habíamos hecho.
―Mierda ―dije.
―¿Qué pasa? ―mi madre me miró mientras colocaba los cerdos en
una manta en un plato de servir.
Exhalando, le di a la cerveza una última y anhelante mirada
antes de volver a meterla en la nevera.
―Tengo que hacer una llamada telefónica.
Salí por la puerta trasera al patio, cerrando la puerta de la cocina tras
de mí, para que mi madre no tuviera la tentación de espiar. El aire de fuera
era cálido y húmedo, y olía ligeramente a metal, como si fuera a haber una
tormenta. Me abofeteé un mosquito antes de marcar el número de Felicity.
―¿Hola?
―Recibí la batiseñal. ¿Qué pasa?
―Bien, antes de que te lo diga, ¿prometes cumplir el trato?
―¿Por qué tengo un mal presentimiento sobre esto?
―¿Lo prometes?
―Sí.
Suspiró aliviada.
―Gracias a Dios. Porque tengo que salir pronto de este armario, y no
puedo enfrentarme a Mimi de nuevo sin tu ayuda.
―¿Qué armario? ¿Dónde estás?
―Estoy en la reunión ―dijo― pero estoy escondida en el armario de
los abrigos porque hice algo malo. Es decir, dije algo que no debía.
―¿Sobre qué?
―Sobre ti. Bueno, sobre nosotros.
―¿Qué has dicho?
Ella exhaló.
―He dicho que estamos comprometidos.
 ―¿Dijiste qué?
―Dije que estábamos comprometidos. Bueno, dije que estaba
comprometida con un multimillonario caliente, y luego cuando Mimi
preguntó quién, dije que tú. Eres el único multimillonario sexy que
conozco.
Ella piensa que soy sexy fue lo primero que registró, y me encendió
un poco las entrañas.
―Gracias. ¿Pero por qué mentiste sobre tu compromiso en primer
lugar?
―No pude evitarlo, Hutton ―dijo―. Mimi ha sido tan mala y
terrible toda la noche, primero cuando estábamos las dos solas, y luego
delante de sus amigas, y no podía dejar que se saliera con la suya. Siguió
presumiendo de su propio compromiso con un tipo rico que odia las
verduras, y haciéndome sentir mal conmigo misma, y luego iba a buscarme
en Dearly Beloved, y tuve que decir algo para detenerla antes de que viera
esa horrible crítica. Así que le dije que estaba comprometida contigo
―terminó, sonando sin aliento―. Además, puede que haya habido algo de
vodka de por medio.
―No me sorprende.
―Lo siento, Hutton. Entré en pánico.
―Está bien ―le dije―. ¿Necesitas que vaya a recogerte?
―No, necesito que vengas aquí y seas mi falso prometido.
Se me apretaron las tripas.
―¿Es realmente necesario? ¿No puedes decir simplemente que estoy
fuera de la ciudad?
―Es demasiado tarde para eso. Ya le dije que ibas a venir.
Gemí, frotándome las sienes con el pulgar y el dedo corazón.
―Lo siento, ¿de acuerdo? Lo arreglaré todo eventualmente, pero
¿puedes, por favor, venir aquí esta noche y fingir que nos vamos a casar?
 Si fuera cualquier otra persona, me habría negado a hacer esta locura.
Pero Felicity era especial para mí, y después de todo, había hecho una
promesa. Consulté mi reloj.
―Son las ocho menos cuarto. No llegaré al menos hasta dentro
menos cuarenta y cinco minutos. Tengo que ir a casa y cambiarme.
―Está bien.
―¿Qué debo llevar?
―Algo billonario. Un bonito traje y corbata. No tendrás por
casualidad un anillo de diamantes por ahí, ¿verdad?
Me reí.
―No soy ese tipo de multimillonario.
―¿Hay alguna posibilidad de que puedas encontrar uno?
―¿Dónde diablos voy a encontrar un anillo de diamantes a las ocho
de la noche?
―No sé. ¿No puedes pedir prestadas joyas para la noche como hizo
Richard Gere en Pretty Woman?
―Richard Gere tuvo más aviso que yo. Las joyerías están cerradas.
Suspiró.
―Probablemente esté bien. Le dije a Mimi que el anillo estaba en la
joyería siendo medido.
―Jesucristo, Felicity. ¿Cómo voy a mantener todas las mentiras en
orden? ―estaba empezando a sudar.
―¡Esos son los únicos que he contado hasta ahora! Estamos
comprometidos,  el anillo está en la joyería, y tú vendrás aquí más tarde.
Juro por Dios que te compensaré, Hutton, sólo necesito esta noche.
―Una hora ―dije.
―Una hora será perfecta ―dijo―. Te enviaré la dirección del lugar,
y luego puedes enviarme un mensaje de texto cuando llegues. Incluso saldré
a recibirte para que no tengas que entrar solo.
 ―Gracias.
―Gracias, Hutton. Lo digo en serio. Eres el mejor amigo del mundo.
Colgué y volví a la cocina, donde mi madre estaba sirviendo con una
cuchara la salsa de cebolla francesa del cartón de plástico en el extremo de
un cuenco de patatas fritas.
―¿Está todo bien? ―preguntó.
―Sí, pero tengo que irme.
―¿Adónde?
Apreté la mandíbula.
―Mi reunión del instituto.
―¿De verdad? ―sonaba complacida.
―Sí. Felicity está allí, y necesita que yo... aparezca ―terminé. No
había manera de explicar la situación real.
―¿Una cita con Felicity? Me parece maravilloso.
Decidí no morder el anzuelo.
―¿Puedes disculparte con papá por mí?
―Por supuesto. Tal vez le presente Cleopatra a Harvey. Ha estado
tan solo desde que Edna murió el año pasado.
―Buena idea.
Dejó la cuchara, se acercó y me besó la mejilla.
―Vete, cariño. Estoy  deseando que me lo cuentes todo. Pero, ¿te vas
a cambiar antes? ―miró mis vaqueros y mi camiseta con cierta
consternación―. ¿Y tal vez arreglarte un poco el pelo también? ―empezó
a arreglar la parte delantera de mi pelo.
Le aparté las manos.
―Basta, mamá. Tengo que irme.
―Sólo trato de ayudar ―ella sonrió―. Saluda a Felicity. Siempre
tuve un presentimiento sobre ustedes dos. Almas gemelas de vidas pasadas
si alguna vez las vi.
 ―Sólo somos amigos ―sacando mis llaves del bolsillo, me dirigí a
la puerta  trasera de nuevo.
―No te resistas, cariño. Mañana deberíamos hacerte una lectura del
tarot, para saber hacia dónde puede ir esto. ¡Y llévate un paraguas! Las
hojas están al revés, y eso siempre significa tormenta.
Cerré la puerta de un tirón tras de mí, ahogándola.
 
***
 
Poco menos de una hora después, envié un mensaje de texto a
Felicity desde el estacionamiento del centro de banquetes.
Estoy aquí.
Te veré en la puerta principal. Me respondió con un mensaje.
Antes de salir del coche, me miré en el espejo de la visera. ¿Tenía el
pelo bien arreglado? ¿Mi corbata recta? ¿Mi barba está bajo control? Si
hubiera tenido más tiempo, me habría afeitado o al menos recortado. Al
menos me había planchado la camisa. No se me daba muy bien, ya que
normalmente mandaba planchar las camisas en la tintorería, pero mi traje de
chaqueta lo disimularía. Lo  tomé del asiento trasero, me lo puse y cerré el
coche antes de caminar lentamente hacia la entrada del salón de banquetes.
A cada paso, una sensación de temor se acumulaba bajo mi piel. El
pecho se me apretó. Mi respiración se aceleró. Dentro había un grupo de
personas   que no conocía en absoluto, pero que estarían deseosas de
juzgarme. Sabían quién era yo. Habían escuchado cosas sobre mí.
Probablemente pensarían que no me merecía el dinero. Seguramente, se
darían cuenta de cómo estaba sudando. Me harían preguntas y yo tropezaría
con mis respuestas. Tal vez me tropezaría con mis propios pies. Olvidaría
los nombres. Pensarían que yo...
―¡Hutton! ―Felicity vino corriendo hacia mí y me echó los brazos
al cuello, aferrándose a mí como si se estuviera ahogando―. ¡Muchas
gracias por venir! Estás increíble.
Me sorprendió que no me soltara de inmediato, y me sentí bien al ser
abrazado con tanta fuerza. Por un momento, me quedé completamente
inmóvil con mis brazos alrededor de su espalda, su pecho presionado contra
el mío. Al inhalar, olí su perfume; no era el mismo que solía llevar, pero me
gustaba. Ese aroma y la sensación de tenerla entre mis brazos me quitaron
los nervios.
Pero cuando Felicity dio un paso atrás, pudo ver que no estaba del
todo bien.
―Lo siento, Hutton ―extendió la mano y la tomó, apretándola―.
Olvida esto. No tienes que entrar.
No era la primera vez que estaba en un estacionamiento con una
mujer y no quería asistir a un evento social. Pero en esos casos, me habían
dicho cosas como: «Estás haciendo el ridículo. Deja de ser egoísta. Tienes
que superarte». Significaba mucho para mí que Felicity lo entendiera, tanto
como para intentar superarme... durante una hora. Cerca de una salida. Con
un cóctel.
―¿Estás diciendo que ya no quieres estar comprometida conmigo?
―me burlé.
―No. Estoy diciendo que me doy cuenta de lo ridículo que es todo
esto. Y no es justo para ti.
―Es realmente ridículo. Pero hagámoslo de todos modos.
―¿De verdad? ―Su sonrisa iluminó su rostro.
―Sí. Mientras no tenga que hablar mucho.
―Yo hablaré ―dijo, tirando de mi mano hacia el local―. Lo
prometo.
―Entonces es un trato ―dejé que mis ojos se paseen por ella. Estaba
muy guapa: su flequillo parecía haber sido cortado con tijeras en algún
momento del día, pero sus ojos eran enormes y luminosos, y sus labios
estaban llenos y rosados. El vestido que llevaba mostraba unas curvas que
no sabía que tenía, y el dobladillo era más corto de lo que normalmente
llevaba. Bajé la mirada a sus pies―. ¿Me obligas a ponerme un traje y tú
llevas zapatillas de deporte?
―Ese no era el plan, pero sí.
―Está bien. Estás muy guapa ―le abrí la puerta.
Se detuvo bruscamente en la puerta y me miró.
―¿Lo estoy?
Por un segundo, temí haber dicho algo malo. Sentí el cuello de la
camisa apretado.
―Sí. Pero no es que no piense que estás guapa otras veces. Siempre
pienso que eres hermosa. Sólo quería decir que ahora mismo...
―Oye ―volvió a sonreír y puso un dedo sobre mis labios por un
momento―. No pasa nada. Fue un bonito cumplido. Es que nunca me
habías dicho eso antes.
―Oh ―me relajé un poco―. Bueno, lo decía en serio.
Sus mejillas se pusieron ligeramente rosadas.
―Gracias.
La seguí por el vestíbulo hasta la sala donde se celebraba la reunión,
e inmediatamente mis hombros y mi cuello volvieron a tensarse. Había al
menos cien personas, sentadas en mesas redondas, llenando platos en el
bufé, haciendo cola en el bar, de pie en grupos con bebidas, charlando y
riendo y divirtiéndose. Era tan fácil para algunos, pensé, agradecido cuando
Felicity me tomó de la mano. ¿Por qué era tan jodidamente difícil para mí?
La música estaba muy alta mientras Felicity me guiaba entre algunas
mesas y a través de la pista de baile de madera. Asentía y sonreía a la gente
cuando nos cruzábamos con ellos, pero yo no le quitaba los ojos de encima.
Finalmente, llegamos a la cola de la barra y se volvió hacia mí.
―¿Un trago?
―Sí ―tiré de mi cuello con la mano libre.
 ―Deja de quejarte. Estás perfecto. Me encanta el traje azul marino
que llevas. Y tu corbata azul hace juego con tus ojos.
―Gracias.
―Pero lo has hecho torcido. Deja que la arregle ―se puso frente a
mí y me enderezó la corbata con ambas manos, colocando suavemente el
nudo en su sitio sin apretarlo demasiado―. ¿Qué te parece?
―Bien ―nuestras miradas se cruzaron y mi corazón se aceleró aún
más.
―El siguiente ―dijo el camarero, rompiendo el hechizo―. ¿Qué
puedo ofrecerte?
Pedimos bebidas -un Manhattan para mí, un vodka con soda para
ella- y las llevamos a una pequeña mesa apartada del buffet.
―Esta es la mía ―dijo ella, señalando la bandeja de aperitivos y una
pila de tarjetas de visita―. Podemos quedarnos aquí, lejos de la multitud.
―De acuerdo  ―tomando un sorbo de mi cóctel, me entregué a un
viejo hábito: localizar inmediatamente la salida más cercana y planificar mi
ruta de escape en caso de que tuviera que salir rápidamente.
Mientras Felicity se preocupaba por la comida que había en la mesa,
recordé algo que me dijo una vez una terapeuta sobre el uso del lenguaje
corporal para transmitir dominio y control. Postura de poder, se llamaba.
Uno se pone de pie y se mueve como si tuviera un montón de confianza, y
la idea es que no sólo puede engañar a los demás, sino que puede engañarse
a sí mismo.
Me pareció una mierda y la despedí.
Pero por si acaso tenía razón, decidí adoptar una postura más segura.
Esa era una palabra que me gustaba: seguro. Ensanché los pies. Hinché el
pecho. Fruncí un poco el ceño, como si cualquiera que se acercara a mí
tuviera una buena razón para hacerlo.
―Bueno, bueno. Mira quién ha aparecido ―una mujer vestida de
negro y con el pelo largo y rubio y un tipo fornido y moreno con traje se
acercaron a la mesa. La mujer me resultaba vagamente familiar, pero
aunque no lo fuera, desprendía un aire despectivo y de superioridad que
transmitía exactamente quién era.
―Mimi ―inmediatamente, Felicity dejó su bebida y deslizó su brazo
por el mío―. Recuerdas a Hutton.
―Así no ―Mimi se rió mientras sus ojos recorrían mi pelo, mi traje,
mis zapatos. Entonces, tendió la mano―. Me alegro de verte de nuevo.
No quería tocarla, pero tomé la mano que me ofrecía: era fría y
reptiliana.
―Hola.
―De friki de la banda a multimillonario ―dijo riendo―. ¿Quién lo
hubiera pensado?
―Yo ―dijo Felicity―. Siempre supe que tendría un gran éxito. Es
brillante.
―Este es Thornton Van Pelt, mi prometido ―dijo Mimi, dando a su
tono un toque ligeramente combativo, como si comprometerse fuera un
deporte de competición.
―Me alegro de conocerte ―dijo Thornton, con cara de aburrimiento.
―Estamos planeando una boda para el 20 de junio del próximo año
―Mimi tomó la delantera con la declaración de una fecha―. ¿Y tú?
―Este año ―Felicity se apretó más a mi lado―. El mes que viene.
―¿El mes que viene? ―la mandíbula de Mimi cayó―. ¿Agosto?
―Sí ―Felicity me miró con adoración―. No podemos esperar.
No tenía ni idea de si debía responder o no, ni de qué diría si lo hacía.
Afortunadamente, Mimi siguió adelante.
―Me sorprende no haberme enterado de la noticia, con lo famoso
que es Hutton y todo eso ―dijo.
―Somos muy privados ―dijo Felicity―. No lo anunciamos.
―¿Cuándo ocurrió? ―preguntó Mimi.
 ―Hace semanas ―respondió Felicity―. Después de que volviera a
mudarse.
―De verdad ―Mimi miró de un lado a otro entre nosotros―. Eso es
algo repentino.
―Bueno, prácticamente hemos sido mejores amigas desde los doce
años ―dijo Felicity.
―Pero estuviste saliendo con Zlatka hasta hace muy poco, ¿no es
así? ―Mimi me clavó sus ojos de rayo láser.
―Esa es otra razón por la que no lo anunciamos ―dijo Felicity,
dándome una palmadita en el brazo―. No queríamos herir los sentimientos
de nadie. ¿Verdad, cariño?
Estaba bastante seguro de que Zlatka no tenía tantos sentimientos,
pero asentí con la cabeza y tomé otro trago, como lo haría un maleducado.
―Háblame de tu anillo ―exigió Mimi.
―Oh, es tan hermoso ―dijo Felicity―. Un solitario de diamantes.
Realmente clásico e impresionante. Hutton tiene un gusto increíble.
―¿Qué tamaño tiene el diamante? El mío es de dos quilates
―extendió la mano.
―El mío es de tres ―dijo Felicity rápidamente―. Y el diamante es
libre de conflicto. De origen ético.
Mimi parecía enfadada.
―¿Corte?
―Redondo.
―¿Banda?
―Platino.
―¿Color y claridad?
Eso la desconcertó y tanteó el terreno.
―¿Color y qué?
―Claridad. ―Mimi chasqueó los dedos dos veces―. Sigue el ritmo.
 ―Eh, se me olvida ―murmuró Felicity.
―¿Olvidas el color y la claridad de tu diamante? ―los ojos de
Mimi se entrecerraron y, a mi lado, sentí que Felicity se ponía rígida.
―F y VVS uno ―dije, recordando los incesantes desplantes de Wade
sobre el impiadoso y caro anillo que su entonces novia había querido,
probablemente para vengarse de él por todos los engaños.
Los tres me miraron con dureza.
―¿F y VVS uno? ―repitió Mimi―. ¿Has oído eso, Thornton?
Thornton comprobó su reloj.
―Sí. ¿No es eso lo que tienes?
―No ―dijo ella, mirándolo de reojo―. No lo es.
―Hutton me mima mucho ―Felicity inclinó su cabeza sobre mi
hombro―. Pero qué importa, ¿verdad? El anillo no es lo más importante.
Es sólo un trozo de metal y roca. El verdadero valor está en el amor que
compartís.
―Díselo a ella ―dijo Thornton, inclinando su vaso para terminar su
cóctel―. Ahora mismo vuelvo. Necesito otro trago.
Mimi ni siquiera lo miró mientras se alejaba.
―¿Y tu vestido? ¿De dónde es?
―París ―dijo Felicity―. Es francés.
―Sé dónde está París ―dijo ella―. ¿Y la recepción?
―En Cloverleigh Farms, por supuesto. Pero es muy íntimo, sólo la
familia inmediata.
En este punto, Mimi tuvo que conceder la victoria.
―Parece que lo tienes todo resuelto.
―Lo hacemos ―Felicity puso su mano en mi pecho. Y la dejó
allí―. Somos  muy felices.
―Bueno, felicidades por mantener el secreto ―Mimi se cruzó de
brazos―. Eso debe haber sido duro.
 ―Bueno, en realidad sigue siendo una especie de secreto ―Felicity
se rió nerviosamente―. En realidad no hemos anunciado nada oficial
todavía, así que si no te importa mantenerlo en secreto.
―No digas más ―Los ojos de Mimi brillaron de repente―. Si me
disculpas, voy a buscar a Thornton.
Me volví hacia Felicity en cuanto nos quedamos solos.
―Sabes que se lo va a contar a todos los que conoce, ¿verdad?
Ella suspiró, sus hombros cayeron, sus ojos cayeron al suelo.
―Sí. Lo siento.
―No tienes que disculparte conmigo ―miré a la multitud―. Pero si
empieza a soltar la noticia ahora mismo, puede que nos inundemos de gente
intentando conseguir la primicia.
Sus ojos se encontraron con los míos, un poco asustados.
―Tienes razón. Salgamos de aquí.
Puse mi bebida sobre la mesa.
―Nunca tienes que pedirme que me vaya de una fiesta dos veces. ¿Y
los aperitivos?
―Puedo dejarlos ―tomó su bolso de debajo de la mesa―. Recogeré
los   platos mañana, y mis bolsas de calentamiento ya están en el coche.
Vámonos.
Esta vez, la tomé de la mano y tiré de ella a través de la multitud,
hacia el vestíbulo y hacia la puerta principal. Me moví rápidamente y
Felicity tuvo que apresurarse para seguirme. Cuando salimos al
aparcamiento, redujimos la velocidad y ella empezó a reírse.
―Creo que estamos a salvo. Dios, eso fue divertido. ¿Viste su cara?
Yo también tuve que reírme.
―No tenía ni idea de lo que iba a salir de tu boca a continuación.
―Yo tampoco.
―¿Dónde has estacionado? ―pregunté.
 ―Aquí mismo ―señaló la fila más cercana―. ¿Tú?
―Estoy allí ―señalé hacia el otro lado del terreno―. Pero te
acompañaré a tu coche.
―Gracias ―respiró profundamente y miró el cielo que se
oscurecía―. Huele a que se avecina una tormenta, ¿no?
―Sí ―caminamos unos cuantos metros de coche―. ¿Todavía las
odias?
―En realidad no las odio, sólo... me ponen de los nervios ―me
miró―. ¿Vas a volver a la noche de póker?
―No, claro que no ―le conté que mi madre había invitado a
Cleopatra, y se rió.
―Bueno, puedes irte a casa temprano y decirle que te hice salir hasta
tarde.
Ir a casa era exactamente lo que quería, excepto... que no quería
dejarla.
―¿Quieres venir?
―Claro. ¿Has comido?
―No. ¿Quieres pedir algo?
―O podría prepararnos algo. ¿Tienes algo de comida en tu casa?
―No estoy seguro ―mi ama de llaves me hacía la compra, pero
como no cocinaba, nunca me fijaba mucho en lo que había en la nevera o en
la despensa.
―Iré a la tienda de camino ―dijo, sacando las llaves de su bolso―.
Mi cocina es mejor que la comida para llevar ―abrió su coche, con las
luces parpadeando en la oscuridad―. ¿Nos vemos en un rato?
―Me parece bien ―le abrí la puerta del lado del conductor y dejó su
bolso en el asiento del copiloto. Luego me sorprendió rodeándome el cuello
con sus brazos y apretando su cuerpo contra el mío en un gran abrazo.
 ―Muchas gracias por venir aquí esta noche ―dijo―. Sé que ha sido
duro para ti.
Las palabras "duro para ti" zumbaban en mi cabeza mientras mi
polla cobraba vida en mis pantalones. ¿Podría sentirla? Era un experto en
ocultar mis pensamientos internos, pero ocultar una erección era una tarea
más complicada.
―No tuve elección, ¿recuerdas? Usaste el código.
Se echó hacia atrás para que pudiera verle la cara, pero mantuvo sus
brazos alrededor de mi cuello y sus caderas apoyadas en las mías.
―Te prometo que no lo volveré a usar a menos que sea una
verdadera emergencia. De todos modos, estuviste increíble ―me besó la
mejilla, lo que no impidió que la sangre me llegara a la entrepierna.
―Todo fue tuyo. Sólo dije  tres palabras.
―¿De verdad?
―Sí, dije 'hola', dije 'F' y dije 'VVS uno'. Algo de eso puede que ni
siquiera cuente como palabras.
Se rió y finalmente me dejó ir.
―Supongo que fui yo quien habló, es decir, quien mintió. Lo que se
va a convertir en un gran lío mañana cuando Mimi abra la boca. Pero no te
preocupes ―sus ojos se encontraron con los míos y su sonrisa se
desvaneció―. Prometo limpiarlo.
―Confío en ti ―le dije―. Y en realidad disfruté viendo cómo la
bajabas de nivel cada treinta segundos.
Volvió a sonreír, un poco perversamente.
―No voy a mentir, se sintió muy bien. Y si nunca me comprometo
de verdad, al menos tendré el recuerdo de esta noche.
No me gustaba pensar en Felicity con nadie más, nunca lo había
hecho.
―Oye ―dije, con un impulso de protección hinchándose en mi
pecho―. ¿Por qué no te sigo a la tienda? Podemos comprar juntos.
 Ella parecía sorprendida.
―Odias las compras.
―Odio ir de compras solo. Pero no estaré solo, te tendré a ti. Y
quiero comprar la comida, ya que vas a cocinar para mí.
―De acuerdo ―dijo con una sonrisa―. Sígueme.
Me acerqué a mi todoterreno, eché la chaqueta en el asiento trasero y
me subí. Un minuto más tarde, ella pasó en coche y me saludó, y aunque
parezca una locura, mi corazón empezó a acelerarse mientras la seguía
fuera del estacionamiento. Como si esto se estuviera convirtiendo en una
cita real o algo así.
Pero no era así, sólo íbamos a hacer la compra y luego a mi casa a
comer y pasar el rato. No era como si fuera a pasar algo. No era como si
hubiera algo diferente entre nosotros. Todo lo que había dicho de mí dentro
-que me veía muy bien, que era brillante, que la mimaba- era inventado. Y
las cosas que hacía, como enderezarme la corbata, tomarme la mano,
tocarme el pecho y apoyarme la cabeza en el hombro... eran sólo para
aparentar.
Ella no sabía lo que realmente sentía por ella. Y no podía decírselo
nunca. Si se lo dijera, la cosa podría torcerse en un abrir y cerrar de ojos, y
todo se arruinaría.
Hace años que había tomado una decisión al respecto.
Sólo había un problema, pensé, y mi polla volvió a moverse en mis
pantalones al recordar la forma en que ella apretó su cuerpo contra el mío
cuando me abrazó... dos veces.
No podía dejar de pensar en desnudarla.
 
 Cinco
 
 
 
 
 
 

Felicity
 
―Dios, me encanta tu cocina ―hice una pausa cortando por la mitad
una pinta de tomates cherry para tomar un sorbo de vino blanco―. Me
siento como si estuviera en un sueño ahora mismo.
―Eso es porque me diste el trabajo de mierda ―Hutton tuvo que
apartar la mirada de la picante cebolla que estaba cortando.
―Lo siento. Incluso yo odio cortar cebollas ―me reí y señalé
nuestro entorno, con la copa de vino en la mano―. Pero si tuviera que
hacerlo en esta cocina todos los días, incluso ese trabajo no me parecería
tan malo.
Hutton miró a su alrededor, como si nunca se hubiera fijado en los
magníficos suelos de madera, los elegantes armarios teñidos de ébano, las
relucientes encimeras de mármol, la impresionante cocina Thermidor y los
electrodomésticos de acero inoxidable.
―Sí, es bonito.
Moví un pie descalzo por la superficie lisa del suelo; me había
deshecho de las zapatillas y los calcetines porque me encantaba el tacto
satinado de los mismos bajo mis suelas.
 ―Es más que agradable. Probablemente sea bueno que no tenga esta
cocina. Nunca saldría de mi casa.
―Eres bienvenida a usar la mía cuando quieras. Pero no si me haces
cortar cebollas. ―empujó la tabla de cortar hacia mí―. Toma. Ya he
terminado.
―Gracias ―lo miré, y mi estómago volvió a hacer la graciosa cosa
del flip-flop. Se veía muy bien. Se había quitado el abrigo y la corbata, se
había aflojado el cuello y se había subido las mangas. Tenía un mechón de
pelo que se negaba a someterse a cualquier producto o a mantenerse alejado
de su cara. Siempre le salía hacia delante, hacia la frente, de tal manera que
me daban ganas de quitárselo de los ojos.
Era fácil imaginar que así sería nuestra vida si realmente fuéramos
una pareja. Mi piel se calentó y rápidamente me concentré en mis tomates.
―¿Cuál es mi siguiente tarea? ―preguntó.
―¿Está hirviendo el agua?
Se movió detrás de mí para mirar la olla en la estufa.
―Sí.
―Bien. Necesito una sartén grande.
Abrió un gran cajón inferior y miró en él.
―Tengo un montón de sartenes. No estoy seguro de cuál necesitas.
Riendo, me di la vuelta y miré dentro del cajón.
―Tienes un montón, y son muy bonitas. ¿Vinieron con la casa?
―No. La casa estaba amueblada, pero contraté a alguien para que
abasteciera la cocina con lo que pudiera necesitar.
Me quedé con la boca abierta.
―¿Eso es una cosa?
―Claro, por un precio ―me vio sacar una sartén de acero inoxidable
brillante y colocarla en un quemador.
 ―¿Así que sólo dices: 'Quiero una cocina llena de cosas bonitas, aquí
está mi tarjeta de crédito'? ¿Y no tienes que comprar nada tú mismo?
―Exactamente. Esa es la mejor parte de ganar mucho dinero: puedes
pagar a la gente para que haga las cosas que no quieres hacer, como ir de
compras.
―Deberías haberme preguntado ―dije―. Lo habría disfrutado, y lo
habría hecho gratis.
―No te habría dejado hacerlo gratis.
―Entonces habría tomado tu dinero y lo habría gastado en buena
comida y vino para nosotros. Necesito aceite de oliva ―dije, encendiendo
el fuego bajo la sartén.
Se acercó a la despensa y me trajo una botella de cristal alta.
―¿Qué más?
―Echa los ñoquis al agua y vigílalos. Avísame cuando floten hacia
arriba.
Hizo lo que le pedí, observando las pequeñas manchas en forma de
almohada con tanta diligencia que tuve que sonreír.
―¿Y cuál es la peor parte? ―pregunté, añadiendo a la sartén el ajo,
la cebolla, el calabacín picado y los granos de dos mazorcas de maíz.
―¿Eh?
―Has dicho que poder pagar a la gente para que haga cosas que no
quieres hacer es lo mejor de ganar mucho dinero, así que ¿qué es lo peor?
Pensó por un momento.
―La gente asume cosas sobre ti. Como que eres codicioso o un
estafador o que has hecho trampa de alguna manera. Especialmente con las
criptomonedas, porque no son fáciles de entender para el ciudadano común.
―Como yo. No lo entiendo en absoluto ―confesé con una risa,
removiendo mis verduras.
 ―Oh, mierda, no quería que eso sonara insultante ―dijo
rápidamente.
―Relájate ―le toqué el brazo―. Sé lo que quieres decir. Y es cierto:
si no estás en el sector bancario, la criptomoneda no es fácil de entender. Y
cuando la gente no puede entender algo, especialmente cuando se trata de
grandes sumas de dinero, parece poco claro.
―Hay gente poco fiable en las criptomonedas. Y a los reguladores
estadounidenses les encanta encontrarlos y cerrar sus operaciones. Pero yo
no soy uno de ellos. Y HFX no es perfecto, pero la industria se mueve tan
rápido que es difícil para los reguladores seguir el ritmo. Si quisieran
trabajar con nosotros, podrían encontrar el equilibrio entre el crecimiento de
la industria y la prevención de los delitos y la aplicación de las leyes que
desean. Pero a menudo están más interesados en jugar a atrapar.
―Probablemente se vendan más periódicos ―dije, añadiendo los
tomates a la sartén.
―Y hace que sean reelegidos ―Hutton frunció el ceño ante el agua
hirviendo―. Tengo que testificar frente al Comité de Servicios Financieros
de la Cámara.
Mis ojos se abrieron de par en par.
―¿La Cámara, es decir, el Congreso de los Estados Unidos?
―Eso es. No he dicho nada al respecto porque esperaba retrasarlo. O
mejor aún, evitarlo por completo.
Tomando la botella de vino de la isla, nos serví un poco más a los dos
y le pasé a Hutton su vaso.
―¿Cuándo sucederá?
Dio un largo trago antes de responder.
―En unas tres semanas. El 28 de julio.
―Mierda. ¿Solo?
―No, habrá otros cinco directores generales allí.
―Bueno, eso ayuda, ¿no?
 ―Supongo. A menos que todos los demás suenen como si supieran
lo que están hablando y yo suene como un maldito idiota.
―No lo harás ―me acerqué y le froté el hombro―. ¿No puede tu
compañero testificar en lugar de ti? ¿Wade?
―Estará allí, pero Wade no hace lo que yo hago. Es un hombre de la
Costa Este, miembro del club, conoce a toda la gente adecuada, pero eso no
es necesariamente útil en esta situación. Wade tenía el capital para invertir
al principio y es bueno con la gente, por lo que somos un buen equipo, pero
no conoce la parte de atrás como yo. Las cosas están flotando, por cierto
―señaló los ñoquis.
―Bien. ¿Tienes un colador?
Hutton buscó hasta que encontró uno, y yo escurrí los ñoquis antes de
añadirlos a la sartén con las verduras.
―¿Así que tienes la opción de testificar o no? ―pregunté.
―En realidad no. Es decir, podría sacar dinero de HFX y abandonar
el algoritmo que creé junto con la empresa que cofundé. Pero eso se vería
jodidamente terrible. Como si fuera un criminal o tuviera cosas que ocultar.
―¿Así que tienes que hacerlo?
―Tengo que hacerlo.
―Bueno, creo que lo harás muy bien ―dije, poniendo una sartén
inoxidable más pequeña en el fuego para dorar un poco de mantequilla para
la salsa―. Tengo plena confianza en ti.
Se rió.
―¿Olvidas quién soy?
―¡En absoluto! Sé exactamente quién eres. Tienes esto ―le di una
palmadita en el pecho, aunque él iba a pensar que estaba loca si seguía
tocándolo. Normalmente no era tan afectuosa físicamente, pero esta noche
se había portado tan bien conmigo, y se veía tan lindo, y su cuerpo era tan
cálido y firme. Me pregunté qué aspecto tendría sin ropa. Hacía ejercicio
todos los días; tenía que notarse, ¿no? Era delgado, pero probablemente
tenía buenos músculos. Esas líneas y crestas masculinas.
Mi cara se calentó al imaginar su cuerpo sobre el mío. Las luces
apagadas. La puerta cerrada.
Basta, me reprendí a mí misma, dándome la vuelta y tomando un
rápido sorbo de vino fresco. Te ha rescatado esta noche porque sois amigos.
Porque usaste el código. Porque le rogaste. No estás aquí porque te quiere
en la cama.
Pero cuando volví a mirarlo, definitivamente estaba mirando mis
piernas desnudas.
 
***
 
Cuando los ñoquis de mantequilla y albahaca estuvieron hechos, nos
sentamos en la mesa junto a la ventana para comer.
―Entonces, ¿te sorprendiste cuando recibiste ese texto mío con el
mensaje encriptado? ―pregunté.
―Sí. Me avergüenza decir que tardé un minuto en reconocerlo.
Me reí.
―Tuve que escribir primero la clave de cifrado.
―Lo mismo ―Hutton levantó su copa de vino para dar un sorbo―.
Pero a veces pienso en aquella noche en la biblioteca.
Dejé de masticar un segundo y tragué.
―¿Lo haces?
―Sí ―dio un mordisco a sus ñoquis―. Recuerdo... lo que me
contaste.
―¿Sobre Carla… mi madre?
Asintió con la cabeza.
―¿Alguna vez hablas con ella?
 ―En realidad no. Se acerca de vez en cuando, pero... ―mi voz se
interrumpió―. Era bastante obvio cuando se fue que mamá era un papel
que había dejado de interpretar. Según ella, nunca lo quiso en primer lugar.
Al menos, eso es lo que dijo esa noche.
―Debe haber sido difícil. Siempre me pregunté... no importa
―Hutton dio otro mordisco.
―¿Qué? Puedes preguntarme.
Volvió a dudar, pero finalmente habló.
―Supongo que me preguntaba cómo había sucedido. Cómo lo
escuchaste... lo que ella dijo.
―Estaba escuchando una pelea de mis padres cuando se suponía
que yo estaba dormida.
―Oh ―asintió en señal de comprensión.
―Esa noche hubo una gran tormenta eléctrica, y esas siempre me
ponían nerviosa. Iba a la habitación de mis padres y les preguntaba si podía
dormir en su cama. A veces me dejaban, otras veces mi padre me metía de
nuevo en mi cama y se quedaba conmigo hasta que me dormía. Pero esa
noche, cuando salí de la cama y me arrastré hasta el pasillo, los escuché
pelear.
―Lo siento ―dijo Hutton en voz baja.
―Se peleaban mucho en aquella época ―tomé mi vino, pero sabía
que nada iba a quitarme del todo el dolor de lo que había escuchado aquella
noche. Ni el vino, ni la distancia, ni el tiempo.
Volví a tragar mientras su discusión se repetía en mi cabeza, con la
misma claridad que si la hubieran tenido la noche anterior: mi padre
diciéndole a mi madre que no podían permitirse sus gastos descontrolados,
mi madre replicando que la descuidaban y la ignoraban, mi padre
haciéndola callar para que no despertaran a los niños, mi madre llamándolo
con nombres horribles y acusándolo de favorecer a sus hijas por encima de
su esposa...
 Estás borracha, Carla.
¿Y qué? ¿Qué te importa? No te importa. Nunca te he importado. No
me quieres. ¡Sólo te casaste conmigo porque me quedé embarazada!
¡Cumpliste con tu deber después de dejarme embarazada!
¿La dejó embarazada? Eso me había desconcertado. ¿Mi papá había
golpeado a mi mamá? ¿Así es como tienes un bebé?
Hice lo correcto para nuestra familia, insistió.
¡Vete a la mierda, Mack! Nunca quise a tus hijas en primer lugar.
Apenas las quiero ahora.
Cuando le conté a Hutton la discusión, la piel de gallina me cubrió
los brazos.
―La escuché decir: 'Nunca quise a tus hijas en primer lugar. Apenas
las quiero ahora'. Recuerdo que me hice un ovillo bajo las sábanas, como si
intentara hacerme desaparecer.
Hutton extendió la mano y tocó mi muñeca.
―Le dijo que no sabía lo que decía. Que no lo decía en serio. Y le
dijo que él no estaba a cargo de sus pensamientos y que no podía decidir
cómo se sentía al ser madre. Dijo que estaba harta de su vida. Y cuando él
dijo que podían hablar de ello mañana y que debían irse a la cama, ella dijo
que ya se había acostado con alguien esa noche, y que no era él.
―Joder ―dijo Hutton.
―Me confundía. No entendía por qué mi madre tenía una cama en
otro lugar ―tomé aire―. Mi padre dijo que estaba cansado de las
discusiones y que ella debía decir lo que quería, y su respuesta fue: 'Quiero
salir'.
―¿Y no quiso llevarlas con ella?
Casi me reí.
―No. Pero de todos modos no habría podido. Lo primero que dijo mi
padre fue: 'Las niñas se quedan conmigo'.
Sonrió.
 ―Bien por tu padre.
―Es el mejor. Y eso me hizo sentir bien, al menos mi padre todavía
me quería. Pero se me metió en la cabeza, ¿sabes? Escuchar a mi madre
decir esas cosas. Hasta ese momento, pensaba que todas las madres querían
tener hijos. De repente eso no era cierto. Mi madre no me quería
―suspiré―. Volví al dormitorio y me acerqué al escritorio donde Millie
había estado trabajando en un proyecto para la escuela, y tomé las tijeras.
Esa fue la primera vez que me corté el pelo.
―Ah.
―A la mañana siguiente, todo el mundo me preguntó por qué lo
había hecho, y me inventé algo. Nunca le dije a nadie lo que había
escuchado.
―¿Nunca?
Sacudí la cabeza.
―No. Tenía miedo de meterme en problemas. Lo único que podía
pensar era que una buena chica no habría escuchado. Era joven, pero sabía
que escuchar a escondidas estaba mal. No quería que mi padre se enfadara,
no quería que mis hermanas salieran perjudicadas y me daba demasiada
vergüenza contárselo a mis amigos. Cuando me preguntaron por qué mi
madre se había mudado, mentí y dije que tenía que ir a cuidar a su abuela
enferma en Georgia.
―Es mucho equipaje para un niño.
―Lo era. Pero sobreviví.
Asintió con la cabeza.
―Tengo curiosidad. ¿Qué te hizo decirme en la biblioteca?
―¿Sinceramente? ―Volví a tomar mi vino y lo terminé. Dejando el
vaso vacío, dije―: Tengo que confesar que fue una especie de accidente.
Hutton se levantó, fue a la nevera del vino y sacó una nueva botella.
―¿Qué quieres decir?
 ―Bueno, ¿sabes que a veces digo cosas al azar cuando me pongo
nerviosa?
―¿Como estar comprometida con un multimillonario? ―sacó el
corcho de la botella con un ruidoso estallido―. ¿Que nuestra boda es el
mes que viene?
Me reí.
―Exactamente. La biblioteca fue una de esas veces.
―¿Por qué estabas nerviosa en la biblioteca?
El calor se apoderó de mi cara y me puse las manos en las mejillas.
―Es demasiado embarazoso. No puedo decírtelo.
―Vamos ―nos sirvió más vino a los dos.
―Te vas a reír de mí.
―No lo haré. Lo prometo.
Respiré profundamente.
―Está bien. Estaba nerviosa porque pensé que podrías besarme.
―Y tú no querías que lo hiciera ―se sentó de nuevo.
―¿Qué? ―lo miré con incredulidad―. ¡No! Quería totalmente que
lo hicieras. Pero nunca había besado a un chico y no tenía ni idea de cómo
hacerlo. Me decía: '¿Y si es incómodo? ¿Y si mis gafas se interponen? ¿Qué
hago con mi chicle?' Entonces me entró el pánico.
Empezó a reírse.
―Lo siento, sé que dije que no me reiría, pero los dos estábamos
teniendo exactamente el mismo momento de pánico. Quería besarte y no
me atrevía a hacerlo. Mi cabeza se aceleraba con todas las formas en
que podría salir mal, y no estaba seguro de que quisieras que te besara en
primer lugar. Pensé que tal vez estaba malinterpretando las señales.
―No lo hacías ―dije, sacudiendo la cabeza―. Dios, ¿te imaginas
cómo debíamos estar? Sentados allí en los bordes de nuestros asientos,
nuestras caras a centímetros de distancia...
 ―Estaba sudando a mares ―dijo Hutton―. Probablemente estaba
goteando de mi frente.
―No me di cuenta. Pero me pareció que pasó una eternidad y no
pasó nada, así que pensé que no debía verme así. Tenía que decir algo para
romper la tensión, y por la razón que sea, lo de mi madre salió a la luz.
―Recuerdo que no tenía ni idea de qué decir. Así que escribí la nota
codificada.
Sonreí.
―Fue la respuesta perfecta. Me hizo sentir mejor.
―Bien.
Nos quedamos sentados un momento, sin tocar la comida ni el vino,
sólo mirándonos. Era como si el tiempo hubiera retrocedido y estuviéramos
de nuevo en la biblioteca. Si fuera otra persona, pensé, Millie o Winnie o
cualquier otra, me levantaría y me sentaría en su regazo. Me sentaría a
horcajadas sobre sus muslos y pondría mis manos en su pelo y le diría que
ya es hora de que nos demos una segunda oportunidad para ese primer beso.
Sólo de pensarlo se me aceleraba el corazón.
Pero luego dijo:
―Seguramente es bueno que no nos hayamos metido en aquel
entonces. ¿No crees?
Parpadeé y me recuperé rápidamente.
―Oh, sí. Definitivamente. Habría hecho las cosas raras con nosotros.
―Sí ―dijo, pero había algo poco convincente en su voz―. Quiero
decir, es difícil de decir con seguridad, pero probablemente tienes razón.
Podría no haber valido la pena el riesgo.
Tomé mi vino y él tomó su tenedor. Había dicho "podría".
Podría no era una certeza. Podría dejaba espacio para la duda. Podría
creaba espacio para la esperanza. Debajo de la mesa, crucé los dedos.
 
 ***
 
Después de la cena, cargué el lavavajillas mientras Hutton guardaba
las sobras y luego limpiaba las sartenes de acero inoxidable a mano. Me reí
al verlo en el fregadero, remangado, fregando con una esponja.
―Apuesto a que eres el único multimillonario que lava ollas y
sartenes esta noche ―bromeé.
―Probablemente ―dijo.
―Creo que es bueno ―le di una palmadita en el hombro―. Muestra
carácter. Como si no hubieras olvidado de dónde vienes. Pásamelos y los
secaré.
Uno al lado del otro, conseguimos lavar, secar y guardar todo.
Cuando sólo quedaban nuestras copas de vino, Hutton miró la botella
medio vacía.
―¿Quieres quedarte un poco más? ¿Terminar el vino?
Dudé.
―Si nos acabamos esa botella, no podré conducir hasta casa.
―Entonces quédate a dormir ―dijo―. Tengo muchas habitaciones
para invitados.
―¿Una pijamada? ―fingí estar escandalizada, tocando con la punta
de los dedos mi pecho―. ¿Antes de casarnos? ¿Qué diría la gente del
pueblo?
Se rió, tomando la botella y vaciándola en nuestros vasos.
―Probablemente ya estén hablando de nosotros. Vamos, salgamos a
la cubierta. No creo que haya empezado a llover todavía.
En el exterior, el aire estaba impregnado del agudo y ominoso aroma
del ozono. Me hundí en los cojines de un extremo del sofá exterior y Hutton
se sentó a mi lado, en el cojín central.
Cerca.
 No había ninguna otra casa cerca, ni luces en el bosque, ni ningún
otro ruido que no fuera el de los grillos y el viento cálido y veraniego que
susurraba entre las ramas. Metí los pies debajo de mí y me alisé el vestido
sobre los muslos.
―Está tan oscuro aquí fuera. Tan aislado.
―Eso es lo que me convenció del lugar.
Me reí, pinchando su hombro.
―Eres un viejo gruñón.
―Tengo veintiocho años. Soy un joven gruñón.
―Bien. Eres un joven gruñón ―le di un sorbo a mi vino―. ¿Pero
sabes qué? Tienes que lidiar con mucha gente que quiere meterse en tus
asuntos personales todo el tiempo, así que no debería criticar. Te mereces
privacidad cuando la quieres.
―¿Puedes decirle eso a mi madre?
Me reí.
―Me pregunto qué pasó con Cleopatra esta noche.
―Ni idea. Dijo que iba a presentarle a Harvey. Es el amigo viudo de
mi padre.
―Ah, qué bien. Sólo quiere que la gente sea feliz.
―Se puede ser feliz sin una relación seria ―dijo Hutton, un poco a
la defensiva.
―Es cierto ―tomé otro sorbo de vino y me pareció escuchar un
trueno retumbando en la distancia―. A menos que te sientas solo, o que
realmente quieras una familia.
―Nunca me siento solo ―dijo.
―¿Y una familia? ―pregunté―. ¿Piensas alguna vez en casarte?
¿Tener hijos?
Hutton puso un tobillo en la rodilla contraria.
―La verdad es que no. No sé si sería un buen padre.
 Sorprendida, me puse de cara a él y mis rodillas chocaron con su
muslo. Apoyé el codo en el respaldo del sofá y apoyé la cabeza en la mano.
―¿Qué te hace decir eso? Eres genial con tus sobrinos.
―Sí, pero ser tío es diferente. Hay menos presión. Puedes
simplemente divertirte con ellos. No eres realmente responsable de su
educación ― hizo una pausa―. No sé si tendría el temperamento para ser
un buen padre. A veces me irrito y me impaciento mucho. Puedo ser
irracional y obstinado. Mi cuñado, Neil, es tan fácil y relajado.
―Todos los tipos de personas pueden ser grandes padres. Mi padre
también era testarudo. Él definitivamente se irritaba. Y tenía una boca tan
sucia, que la alcancía de los juramentos era desbordante al final de la
semana ―me reí al recordar cómo le metía billetes de dólar después de una
larga perorata que incluía varias bombas de J―. No era perfecto. Pero era
un padre increíble.
Hutton dejó su copa de vino sobre la mesa y se cruzó de brazos.
―¿Y tú? ¿Quieres tener hijos?
―Sí, pero primero tengo que resolver algunas cosas.
―¿Qué tipo de cosas?
Levanté los hombros.
―Cómo estar en una relación sana.
Se rió brevemente.
―No tengo ningún consejo en ese sentido. Sería un marido aún más
malo que un padre.
―¿Qué te hace pensar eso?
―La experiencia.
―¿Ah sí? ―le di un codazo en la pierna―. ¿Hay una esposa que
escondes en alguna parte? Como tu falsa prometida, debería saberlo.
Me sonrió de lado.
 ―No, nunca me he casado. Pero he intentado tener relaciones, y soy
pésimo en ellas. Me han dicho literalmente que soy pésimo en ellas.
―Eso no está bien.
Se encogió de hombros.
―Es honesto.
―Supongo que valoraría más la amabilidad que la honestidad en esa
situación.
―No importaba. Y ni siquiera me importaba.
Miré lo que quedaba de mi vino y lo agité.
―¿Estamos hablando de Zlatka?
―Ella es la que más me dijo que apestaba, pero no es la única que se
sentía así, y nunca les culpé. Nadie quiere salir con un recluso que odia ir a
los sitios.
―¿Eso es todo? ¿Nunca te gustó salir?
―Había mucho de eso. Pero también hubo otros problemas. No se
me da bien hablar de las cosas. Soy mejor en... no importa ―se inclinó
hacia delante y volvió a tomar su vino. Lo terminó de un largo trago.
―¿Qué? ―volví a darle un codazo―. Cuéntame.
―Soy mejor en lo físico que en lo emocional.
Mis músculos centrales se contrajeron y dejé caer los ojos sobre
mi regazo.
― ¿Te refieres a cosas sexuales?
―Sí.
―Bueno, eso también es importante ―dije, preguntándome
exactamente en qué era bueno y si era un error por mi parte querer
averiguarlo―. Buena química física con alguien.
Dejó el vaso vacío sobre la mesa.
―En realidad, ni siquiera creo que Zlatka y yo fuéramos tan
compatibles en lo que respecta al sexo.
 ―¿Por qué no?
―Ciertas cosas que me gustaban a mí, a ella no.
Tomé aire para tener valor.
―¿Cómo qué?
Hizo una pausa.
―Digamos que a Zlatka no le gusta que le digan lo que tiene que
hacer o no hacer, y yo disfruto de ese tipo de control.
Me serví el resto del vino en la garganta.
―Pero había otros problemas. Me acusaba constantemente de evitar
cualquier situación o conversación en la que no quisiera estar, y tenía razón.
Las evito. Con el tiempo, nuestra relación cayó en esa categoría.
―¿No la echas de menos?
―Joder, no. Era agotadora. Y nunca he echado de menos a nadie
―se encontró con mis ojos―. Quiero decir, excepto a ti. Ha habido
muchas veces en mi vida en las que te he echado de menos.
Sonreí.               
―¿De verdad?
―Sí.
―Yo también te he echado de menos ―nuestros labios no estaban
tan separados, y esta vez no estaba masticando chicle. Si me inclinaba un
poco hacia él, él...
Un rayo brilló por encima de los árboles detrás de él, el sonido crujió
como un disparo de rifle un segundo después.
―¡Oh!
Me puso una mano en la pierna mientras se escuchaba el estruendo de
un trueno.
―¿Estás bien?
―Sí. Lo siento ―un poco avergonzada, levanté los hombros―. Las
tormentas todavía me ponen nerviosa.
 ―Entremos ―Hutton se levantó, tomando nuestras copas de vino
vacías de la mesa―. Te enseñaré las habitaciones de los invitados, y podrás
elegir.
―¿Seguro que está bien que me quede? ―lo seguí al interior de la
casa.
―Sí. Podría llamar y preguntarle a mi madre, pero estoy bastante
seguro de que estaría a favor ―bromeó, deslizando la puerta de cristal con
el codo.
―La mía también. De hecho, voy a enviarle un mensaje de texto para
que sepa que me quedo aquí, para que no se preocupe.
―Buena idea.
El primer dormitorio que Hutton me mostró estaba en la planta
principal, su puerta estaba justo enfrente de la suite principal. Tenía una
cama de matrimonio con una bonita ropa de cama blanca y su propio baño.
―Esto es perfecto ―dije, hundiéndome en la cama.
Hutton se quedó en la puerta.
―Los otros dos dormitorios están en el nivel inferior, si quieres más
privacidad.
―Escucha, llevo seis meses viviendo con mis padres y mis dos
hermanas adolescentes. Esto es el cielo.
Se rió.
―Está bien. ¿Puedo ofrecerte algo?
―¿Tienes un cepillo de dientes de repuesto? ¿Tal vez una camiseta
vieja con la que pueda dormir?
―Vuelvo enseguida.
Mientras estaba fuera, le envié un mensaje a mi madre diciendo que
me quedaba en casa de Hutton y que estaría en casa por la mañana. Me di
cuenta de que tenía notificaciones de Dearly Beloved e Instagram, pero las
ignoré y apagué el teléfono; ya me ocuparía del mundo exterior mañana.
 Acababa de dejar el teléfono en la mesita de noche cuando Hutton
apareció sosteniendo una camisa blanca doblada, un cepillo de dientes
todavía en el paquete y un tubo de pasta de dientes de viaje encima.
―¿Funcionará esto?
―Sí. Gracias ―me levanté y le acepté todo, y nuestras manos se
tocaron en el proceso.
Una sacudida de calor subió por mis brazos.
Se metió las manos en los bolsillos.
―¿Necesitas algo más?
―No. Estoy bien ―un trueno retumbó con fuerza desde el exterior, y
salté.
―¿Estás bien?
―No ―me reí, avergonzada. Sin pensarlo, hice una broma rápida―.
¿Puedo dormir en tu cama esta noche?
La cara de Hutton se puso blanca.
―Estoy bromeando ―dije, mi cara se calentó―. Por lo que te dije
antes. No te preocupes, no voy a…
―Puedes si quieres.
―...realmente arrastrarme en tu. . . ¿eh?
―Puedes dormir en mi cama. Si quieres. Quiero decir, si tienes
miedo.
¿Y si no tengo miedo y sólo quiero estar cerca de ti? Pero no me
atreví a decir las palabras. En su lugar, me limité a sonreír.
―Gracias. Pero estaré bien.
―De acuerdo. Buenas noches ―salió rápidamente de la habitación,
cerrando la puerta tras de sí.
Me quedé un momento mirando. ¿Qué acaba de pasar? ¿Acabo de
rechazar una invitación? ¿Quería que me metiera en su cama esta noche?
¿O sólo estaba siendo amable?
 ¿Por qué éramos tan malos en esto?
Me obsesioné con él mientras sacaba mis moños espaciales, me
lavaba la cara, me cepillaba los dientes y cambiaba mi vestido y mi
sujetador push-up por su camiseta. El algodón blanco y limpio se sentía
fresco y suave contra mi piel. Mirándome en el espejo del baño, me
pregunté qué hacer. Había habido momentos esta noche en los que habíamos
estado a punto de cruzar la línea. Sabía que no lo había imaginado.
Pero también había dicho cosas que me hacían pensar que no quería
arriesgar nuestra amistad sólo por fastidiar, y yo tampoco. Lo que teníamos
era raro.
Lo que yo quería era una imprudencia.
Apagando todas las luces, me metí entre las sábanas y me quedé
mirando la oscuridad. La lluvia tamborileaba sobre el tejado, salpicada por
los relámpagos y el gruñido de los truenos.
¿Una noche de comportamiento cuestionable arruinaría años de
amistad? Tal vez no lo haría. Tal vez podríamos desnudarnos un poco y ver
qué pasaba. Dejar que nuestros labios se encuentren. Dejar que nuestras
manos vaguen. Dejar ir nuestras inhibiciones en la oscuridad.
El trueno retumbó con tanta fuerza que hizo temblar la casa.
―Esto es una locura ―susurré para mis adentros, pero eché las
sábanas hacia atrás, giré los pies hacia el suelo, me apresuré hacia la puerta
y la abrí de golpe.
Entonces jadeé.
Hutton estaba allí, en la oscuridad, sin camiseta, con la mano
levantada como si hubiera estado a punto de llamar a la puerta.
 
 Seis
 
 
 
 
 
 

Hutton
 
―¡Oh! ―las manos de Felicity volaron a sus mejillas―. Sólo
estaba... um...
Mi mente, con suerte, intervino donde su lengua lo dejó.
¿Preguntándote si querías desnudarte?
¿Curiosa por saber cómo se sentiría tu cuerpo sobre el mío?
¿Pensando en follar contigo de diez maneras diferentes?
Genial, yo también.
Pero lo que dijo mientras sus ojos se paseaban por mi pecho fue:
―Sedienta.
―Claro ―dije―. Por eso estoy aquí.
―¿Lo estás?
―Sí, pensé que tendrías sed y se me olvidó decirte que hay botellas
de agua en la nevera. ¿Por qué no te traigo una? ―me aparté de ella, con el
corazón palpitante, y caminé rápidamente por el gran salón hacia la cocina.
Abrí la puerta de la nevera y me quedé allí un momento, dejando que el aire
fresco me golpeara el pecho desnudo. Me quedé mirando el contenido,
olvidando por completo lo que estaba buscando.
 Ella lo sabe, imbécil. Sabe perfectamente por qué estabas llamando a
la puerta de su habitación sin camiseta. Llevaba cinco minutos intentando
estar seguro, dudando sobre si debía llamar o no, imaginando todas las
posibilidades.
La cosa era que yo estaba seguro de mi polla, pero mi polla no estaba
tan segura de mí.
Era un gran riesgo, hacer este tipo de movimiento cuando se conoce a
alguien desde hace tanto tiempo como Felicity y yo. No era como si
Zlatka se me acercara en una fiesta y me dijera: «Te quiero. Salgamos de
aquí». Eso era inconfundible.
¿Estaba Felicity coqueteando esta noche o simplemente siendo
familiar? ¿Había imaginado la atracción física? ¿Qué diría ella si le dijera
que quería hacerla sentir segura durante la tormenta, posiblemente
distrayéndola con un orgasmo o dos? Sabía que podía cumplir, pero ella...
―¿Hutton?
Sobresaltado, me di la vuelta para verla de pie con mi camiseta y los
pies descalzos, con el pelo revuelto. En mis fantasías, ella había susurrado
mi nombre en la oscuridad de esa manera mil veces. Por supuesto, si esta
fuera mi fantasía, ella estaría de rodillas ahora mismo. O tendría su espalda
contra la nevera. O sobre la encimera con mi lengua entre sus muslos.
―Lo siento, no quería asustarte ―sonrió con cautela―. ¿Encontraste
el agua?
―El agua. Sí ―volviéndome a girar, cerré los ojos y tomé aire, luego
tomé una botella de plástico y cerré la nevera―. Aquí tienes.
―Gracias ―me aceptó el agua pero no hizo ningún movimiento para
salir de la cocina. Incluso en la oscuridad, pude ver su mirada recorriendo
mi pecho, mis hombros y mi estómago. Mis pantalones con cordón
colgaban de mis caderas y sus ojos se desviaban hacia el sur―. Supongo
que... volveré a la cama.
―Espera.
 Levantó la vista.
―¿Sí?
Me vinieron a la cabeza diez preguntas diferentes y, por desgracia, la
que elegí fue:
―¿Te has cortado el pelo hoy?
Ella tocó los extremos dentados.
―Oh, sí. Esta mañana, después de ver la mala crítica en esa
aplicación. Se ve terrible, lo sé. Es todo desigual.
―En absoluto. También hay belleza en la asimetría.
Ella sonrió, pero sin nada más que decir, y sin que ninguno de los dos
fuera lo suficientemente valiente como para cruzar la línea, estar allí de pie
comenzó a sentirse un poco tortuoso. Finalmente, rompió el silencio.
―Buenas noches.
―Buenas noches ―maldiciendo mi falta de valor, la vi alejarse de
mí. Un momento después, la puerta de su habitación se cerró con un clic.
Volví a la cama y me quedé despierto durante mucho tiempo,
escuchando cómo las gotas de lluvia golpeaban el techo, como pequeños
puños sobre mi cerebro. La había cagado por lo menos cinco veces
diferentes esta noche. Había pasado años pensando en ella y preguntándome
qué pasaría si lo hiciera, y esta noche, cuando tuve la oportunidad de hacer
algo al respecto -múltiples oportunidades-, me eché atrás.
Pero tal vez así es como se suponía que debía ser. Tal vez mi
subconsciente me estaba haciendo un favor y llevar a Felicity a la cama
arruinaría las cosas sin remedio. Ya había arruinado suficientes relaciones
en mi vida, ¿no? Valía la pena proteger esta.
Mañana por la mañana, saldría a correr mucho y me daría una sesión
de levantamiento de pesas para eliminar parte de la testosterona y la
frustración. Luego me excitaría en la ducha mientras pensaba en cómo
habría sido si hubiera tenido el valor de llamar a la puerta de la habitación
esta noche. El sabor que tendría. Los sonidos que haría. Sus piernas
alrededor de mí. Su espalda arqueada. Sus pechos perfectos bajo mis labios.
Antes de que pudiera detenerme, mi mano se introdujo en la cintura
de mis pantalones de deporte. Me acaricié la polla con el puño mientras
imaginaba su cuerpo bajo el mío. Lamería cada centímetro de su piel, la
provocaría con mis dedos, la follaría con mi lengua.
Mi respiración se volvió pesada y rápida, y agradecí el ruido de la
tormenta. Trabajé con mi mano con más fuerza, más rápido, más apretado,
fantaseando con la idea de deslizarme dentro de ella por primera vez;
estaría húmeda y caliente, ansiosa por mí, rogando por mi polla. Sus manos
en mi pelo, en mi espalda, en mi culo, tirando de mí más profundamente.
Gritaría de dolor o de placer, o tal vez de ambas cosas, porque nunca le
haría daño, pero no podría contenerme: la había deseado durante demasiado
tiempo y por fin era mía, y quería hacer que se corriera, quería sentirlo y
oírlo y ver cómo lo recibía todo de mí, cada vez más fuerte y más rápido, y
joder, joder, joder... Apenas pude reprimir un gemido cuando toda la
tensión se liberó en gruesos latidos que me dejaron el estómago hecho un
desastre.
Avergonzado por lo que había hecho (¡ella estaba en la habitación del
otro lado del pasillo!) me escabullí al baño, me limpié y volví a la cama,
donde di vueltas en la cama el resto de la noche.
 
***
 
―Hutton.
Era el susurro de Felicity. Por un segundo, pensé que estaba soñando.
―Hutton ―ahora su mano estaba en mi hombro. ¿Había cambiado
de opinión y venido a mi cama después de todo?― Hutton, despierta. Hay
alguien aquí.
 Mis ojos se abrieron de golpe. Mi habitación estaba iluminada: no era
de noche, era de mañana, y Felicity no estaba aquí para seducirme. De
hecho, su frente estaba arrugada con preocupación por encima de la parte
superior de sus gafas. Me esforcé por entender lo que estaba diciendo.
―¿Eh?
―Alguien está aquí, llamando a la puerta. Creo que puede ser tu
madre.
―¿Mi madre? ―Eso no era nada sexy. Me apoyé en un codo y
parpadeé―. ¿Aquí?
―Sí. Y tal vez algunas otras personas ―se levantó y miró hacia el
pasillo―. Escuché golpes y gritos, pero no quise abrir la puerta.
Me di cuenta de que Felicity aún llevaba mi camiseta y también de
que sus pezones estaban duros, pinchando el algodón. Bajo las sábanas, mi
polla cobró vida.
¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!
―¡Hutton! ¿Estás ahí? ―definitivamente era la voz de mi madre.
Gimiendo, me eché hacia atrás y me tapé la cara con la almohada―. Vete,
mamá.
―No creo que se vaya. Lleva varios minutos llamando a la puerta.
―Jodeeeeeeeeeeer ―tiré la almohada a un lado y me senté,
revolviendo mi pelo con una mano―. ¿Por qué está aquí tan temprano?
¿Qué hora es?
―Son más de las diez.
―¿Lo son? Nunca duermo hasta tan tarde.
―Yo tampoco. Pero tuve problemas para dormirme anoche.
―Yo también ―volví a mirar su pecho y se cruzó de brazos. Qué
bien. Ahora ella pensaba que yo era un pervertido.
―¿Fue la tormenta lo que te mantuvo despierta? ―pregunté.
―Fueron muchas cosas.
 ―¡Hutton, cariño, abre! He mirado en el garaje y he visto tu coche,
¡así que sé que estás aquí!
Gemí mientras me levantaba de la cama, agradecido de que al menos
los gritos de mi madre hubieran desinflado mi erección... en su mayoría.
Dirigiéndome al baño, dije:
―Dame un minuto.
―Me vestiré ―dijo Felicity.
―No hay prisa. Sólo voy a lavarme los dientes y luego intentaré
deshacerme de ella.
Pero dos minutos después, cuando abrí la puerta, descubrí que no era
sólo mi madre, sino también mi hermana, mi cuñado, mis sobrinas, mi
sobrino y los cuatro miembros de los Clipper Cuts: Stan, Harvey, Buck y
Leonard, ataviados con sus abrigos de rayas rojas y blancas y sus sombreros
de paja. Harvey sostenía una gran caja blanca de panadería. Antes de que
pudiera detenerlos, todos entraron en la casa y se quedaron mirando
expectantes.
―¿Qué está pasando? ―pregunté, pasándome una mano por el pelo
de recién levantado―. ¿Por qué están todos aquí?
―Estábamos en la casa ensayando para el almuerzo del
quincuagésimo aniversario de los FitzGibbons cuando nos enteramos de la
noticia ―dijo mi padre―. Reunimos a las tropas y nos apresuramos a venir.
―¿Es cierto? ―preguntó mi madre sin aliento, con las manos unidas
en oración.
―¿Es cierto qué? ―pregunté, mirando confundido los rostros
extasiados de la multitud.
―¡Ahí está! ―la cara de mi madre se iluminó y sus ojos se
empañaron―. ¡Es verdad! Es verdad.
Miré por encima de mi hombro para ver que Felicity había llegado
desde la dirección de los dormitorios, con el vestido azul de la noche
anterior, el pelo revuelto, las piernas y los pies desnudos. Era obvio lo que
parecía.
Apresurándose, mi madre la tomó de ambas manos y la envolvió en
un abrazo gigante.
―¡Dulcísima Felicity, esto es mejor que un sueño!
―¿Lo es? ―Felicity me miró con ojos muy abiertos y llenos de
pánico por encima del hombro de mi madre.
Tomando su mano, mi madre arrastró a Felicity hacia mí y nos miró a
los dos uno al lado del otro. Luego se secó los ojos.
―No sé si podré contener mis emociones. Ustedes dos, después de
todo este tiempo, se han comprometido a casarse.
Se me cayó la mandíbula. Felicity hizo una especie de chirrido.
Mi hermana se acercó y me dio un puñetazo en la tripa antes de
darme un abrazo.
―¡Idiota! ¿Desde cuándo puedes guardarme un secreto?
Mi cuñado, Neil, me rodeó con sus brazos y me golpeó en la espalda.
―Deberías haber dicho algo, hombre.
―¡Pero ahora tiene mucho sentido! ―exclamó mi madre riendo―.
No me extraña que siempre protestara tanto cuando intentaba ayudarlo a
encontrar el amor. Ya lo había encontrado!
―¿Pero por qué era un secreto? ―preguntó Zosia, mirando la caja de
donuts―. No lo entiendo.
―Porque cuando eres alguien como Hutton, los medios de
comunicación siempre están husmeando en tu negocio, y hacer pública una
relación ejerce mucha presión ―dijo mi hermana―. ¿Verdad, Hutton?
―Eh, sí.
―¡Y los ojos tristes y el aura de descontento que percibí ayer debían
ser su anhelo de compartir la noticia con nosotros, pero sintiéndose
protector de su floreciente amor! Pero en retrospectiva, estaba ahí ―mi
madre me tomó la mano y colocó la palma de Felicity en la mía. Sus ojos se
llenaron de lágrimas―. Señores. ¿Una canción, por favor?
Pero antes de que pudiéramos protestar, los Clipper Cuts se reunieron
en formación ante nosotros, y Harvey hizo sonar una nota en el tubo de
lanzamiento.
―Felicidades a ti ―cantaron en armonía a cuatro voces al son del
"Happy Birthday"― Felicidades a ti. Felicidades por tu compromiso,
felicidadeeeeeeees a tiiiiiiiiii ―cantaron, alargando las dos últimas notas
mientras el shock corría por mis venas.
Todo el mundo aplaudió mientras Felicity y yo intercambiábamos una
mirada frenética.
―¡Foto! ―gritó mi hermana, levantando su teléfono―. ¡Todos
dentro!
Los Clipper Cuts se agolparon ansiosamente detrás de nosotros
mientras mi familia se apretujaba a los lados. Neil sostenía a Jonas en sus
brazos y mi madre tomaba a Keely y la ponía sobre una cadera. Allie sacó
una, y luego se agachó frente a nosotros y se tomó otra autofoto para poder
salir también en ella.
―¿Qué tal si esta vez sonríes? ―sugirió con una risa―. Hutton y
Felicity, parece que han visto un fantasma.
No pude ni siquiera intentar una sonrisa. No tengo ni idea de qué
forma era capaz de hacer Felicity con su cara. Por el amor de Dios, ni
siquiera tenía una camisa puesta.
―Ahora una de la feliz pareja ―dijo mi madre.
Levanté una mano.
―Mamá, de verdad, este no es el...
―Oh, ahora no seas tímido ―reprendió, juntando las manos bajo la
barbilla―. ¡Pon tu brazo alrededor de ella, Hutton! Estás enamorado. Y la
pobre chica está temblando de emoción.
 Miré a Felicity -parecía agitada y asustada- e inmediatamente le pasé
el brazo por el hombro.
―Um, Sra. French, todo el mundo, hay algo que tengo que explicar
―comenzó Felicity.
―Por favor. Llámame mamá ―los ojos de mi madre volvieron a
ponerse llorosos―. Y no hay nada que explicar. Es la historia más antigua
del libro: chico conoce a chica, son sólo amigos durante años, luego se dan
cuenta de que siempre ha habido algo más... ―se enjuagó las lágrimas―.
Es como si el universo hubiera respondido a todas mis plegarias. Ahora
puedo dejar de preocuparme por ti, Hutton.
―¿Puedes?
―Sí ―se rió encantada―. Se acabó el intentar engañarte, porque
claramente te has dado cuenta de que tu alma gemela ha estado aquí todo el
tiempo.
Felicity negó con la cabeza.
―Siento mucho esto, pero...
―No lo sientas ―mi madre sonrió―. Entendemos que quieran
mantener la noticia para ustedes mismos. Es natural querer guardar un
secreto así cerca del corazón. Pero ahora que se sabe ―continuó
emocionada― ¡no puedo esperar a celebrarlo! ¿Y es verdad que la boda es
el mes que viene?
―Eh... ―otra mirada de pánico pasó entre Felicity y yo―. ¿Dónde
escuchaste eso?
―Oh, las noticias están en todas partes ―dijo mi hermana―. En
línea, en las noticias locales de la mañana, en las redes sociales. Llevan
semanas comprometidos en secreto y van a celebrar una boda muy íntima en
Cloverleigh Farms en agosto. Al menos cinco amigos me enviaron los
titulares y me preguntaron si era verdad ―se rió―. Tenía mis dudas, pero
mamá estaba segura de que el universo no le jugaría una broma tan cruel.
 ―¡Y tenía razón! Míralos, es obvio lo que ha pasado ―dijo mi
madre con un guiño, señalando mi pecho sin camiseta y las piernas
desnudas de Felicity.
―Espero que no hayamos interrumpido ―dijo Neil riendo.
―¡Digan cheeese! ―mi hermana tomó otra foto―. ¿Qué tal un beso?
―¿Un qué? ―un temblor recorrió a Felicity y apreté mi brazo sobre
sus hombros.
―¡Un beso! ―a mi madre claramente le encantó la idea―. Para
la cámara. Por la prosperidad. Por el amor.
―Exactamente ―dijo mi hermana, apuntando su teléfono hacia
nosotros―. Bésala, Hutton.
Miré a los ojos de Felicity y vi una multitud de emociones, sobre
todo miedo, pero también una calidez familiar, y posiblemente incluso un
poco de esperanza. Sin pensarlo, bajé mis labios a los suyos.
Mi madre suspiró, mi hermana dijo aaawwwww, Zosia eeeeeeewwww
y los Clipper Cuts empezaron a cantar "Let Me Call You Sweetheart".
Pero apenas escuché nada, porque por primera vez estaba besando
realmente a la chica que había querido besar desde los quince años. Sus
labios permanecían cerrados, pero eran tan suaves y dulces como los había
imaginado, y aunque el beso era tan casto como tenía que ser con tanto
público, no quería que terminara.
―De acuerdo, ya tengo la foto ―dijo mi hermana.
Pero no nos detuvimos.
―¡Consigan una habitación! ―gritó Neil.
―Qué asco. ¿Podemos tomar ya los donuts? ―preguntó Zosia.
Levanté la cabeza y abrí los ojos: la expresión de Felicity era de total
asombro.
―Estoy... estoy confundida ―susurró.
 ―Ven conmigo ―la agarré por el antebrazo y tiré de ella hacia el
pasillo trasero, con la mente en blanco.
―¡Estaba bromeando! ―gritó Neil con una carcajada.
―Oh, déjenlos ir ―dijo mi madre―. Probablemente necesitan un
momento para ellos, irrumpimos en su nido de amor sin avisar.
Dentro de mi habitación, cerré la puerta y me giré. La cara de
Felicity estaba vacía de color, excepto por dos manchas rojas en las
mejillas.
―Dios mío ―dijo―. Lo siento mucho.
―No lo hagas.
Pero Felicity había empezado a pasearse a los pies de mi cama.
―No debería haber abierto mi bocaza a Mimi. Sabía que esto
pasaría. Sólo que no pensé en las consecuencias de que tu familia se
enterara de la noticia y se pusiera tan contenta. Y no son sólo ellos.
―¿Qué quieres decir?
―Cuando encendí mi teléfono esta mañana, vi que Winnie me había
enviado un montón de titulares sobre nosotros: ¡somos noticia de primera
plana!.
―¿Lo somos?
―¡Sí! Mi número de seguidores se disparó de la noche a la mañana.
Tengo toneladas de DMs. Mis notificaciones en Dearly Beloved se han
disparado. Y mi madre, Frannie, quiero decir, me dejó un mensaje de voz,
que no he escuchado, pero puedo imaginar de qué se trata ―dejó de
moverse y se llevó las manos a la cara―. Ahora tengo que decirle a todo el
mundo la verdad: que me lo he inventado. Esto es muy embarazoso.
―De acuerdo, espera ―mi mente daba vueltas―. Tal vez no
tengamos que decírselo a todo el mundo.
―¿Eh?
Me pasé una mano por el pelo.
 ―Tal vez podamos seguir adelante.
―¿Seguir adelante?
―Sí, al menos por un tiempo.
Su cabeza se echó hacia atrás.
―¿Por qué?
―Ya escuchaste a mi madre. Por fin me va a dejar en paz. Quizás
todos los demás también lo hagan.
Felicity me miró como si estuviera loco.
―¿Hablas en serio?
―Sí. Estoy cansado de que todo el mundo me acose por mi falta de
vida personal. Tengo mucho trabajo que hacer para prepararme para
testificar, y si la gente piensa que estamos comprometidos, me darán el
espacio para hacerlo ―dije. Lo que no dije fue: Además, ser tu falso
prometido significará que podré pasar mucho tiempo contigo, actuando
como si me pertenecieras, quizá de formas que no siempre impliquen la
ropa.
―¿Por cuánto tiempo?
―Sólo mientras estoy aquí ―dije―. Sólo he alquilado la casa por
tres meses. Tengo que estar fuera para el 15 de agosto.
Hizo las cuentas.
―¿Así que un mes?
―Correcto ―me sentí extrañamente liberado por la idea de habitar
esta otra versión de mí durante treinta días: el tipo que sería para ella si
pudiera―. ¿Qué te parece?
Sonrió.
―Creo que va a haber un montón de Abuelas Prancin' decepcionadas
por ahí.
―¿Entonces lo harás?
―Por supuesto que lo haré.
 ―Significará mentir a tu familia... ¿estás segura de que estás
dispuesta a eso?
Se mordió el labio inferior por un momento.
―Pero no vamos a hacer daño a nadie. Mi familia se alegrará
mucho. El único problema será cuando tengamos que terminar. Pero
supongo que podríamos suspenderlo cuando vuelvas a San Francisco.
―Suena razonable.
―¡Excepto que dije que nos íbamos a casar el próximo mes!
¡Mierda! ―se golpeó la cabeza con los talones de las manos.
―Mira, no nos preocupemos por eso ahora.
―Pero tenemos que conseguir la historia, Hutton. Necesitamos un
guión ―Felicity sacudió la cabeza, con los ojos muy abiertos―. De lo
contrario, es posible que me salga el tiro por la culata.
―Podemos inventar una historia ―miré la puerta cerrada―. Por
ahora, vamos a tratar de deshacernos de ellos.
Felicity se rió.
―Quizá si nos quedamos en tu habitación, capten la indirecta.
Los músculos de mi estómago se tensaron ante la idea.
―Ojalá.
 
***
 
Me puse una camisa antes de volver a la cocina, donde mis
esperanzas de sacar a todo el mundo por la puerta principal fueron
rápidamente aplastadas. El café se había preparado, Neil estaba rompiendo
huevos en una sartén en la estufa, mi hermana estaba pelando naranjas, y
todo el mundo estaba disfrutando de las donas.
―Vengan a sentarse ―dijo mi madre, poniéndonos dos tazas llenas
en la isla de mármol―. Queremos escuchar todo sobre cómo hiciste la
pregunta.
―Eso es privado, mamá ―me deslicé en el borde de un taburete
junto a Felicity.
―Vamos, sólo dinos ―engatusó Allie―. Y veamos el anillo.
Felicity jugó con los dedos de su mano izquierda.
―El anillo está todavía en la joyería. Le están tomando las medidas.
―La abuela dice que esto significa que has superado tus problemas
de evacuación emocional ―dijo Zosia, lamiendo el glaseado rosa de la
parte superior de su mano―. ¿Es eso cierto?
―Problemas de evasión emocional, y no digas eso ―mi hermana le
dirigió a su hija una mirada severa.
―Sólo dime: ¿se arrodilló cuando te propuso matrimonio? ―los ojos
de mi madre se volvieron soñadores―. ¿Fue romántico?
Felicity me miró y yo asentí con la cabeza, pensando que debía
seguir sus indicaciones.
―Sí ―dijo, su voz se volvió más segura―. Se arrodilló y fue muy
romántico.
―¿Dónde estabas? ―preguntó Allie.
―Aquí ―Felicity miró por encima de su hombro―. En el bosque.
―¿Te has declarado en el bosque? ―mi madre parecía emocionada
por eso―. Eso tiene sentido para un signo de tierra como Tauro. ¿Y qué
signo eres tú, Felicity?
―Soy de Cáncer. Mi cumpleaños acaba de pasar; de hecho, fue
cuando me pidió que me casara con él ―Felicity estaba disfrutando de la
historia ahora―. En mi cumpleaños.
―Oh, eso es perfecto ―mi madre asintió felizmente―. Un toro
terrenal es una pareja maravillosa para un cangrejo sensible.
Allie se rió y yo puse los ojos en blanco.
 ―Mamá, llamar a alguien cangrejo sensible no es un cumplido ―le
dije.
―Digo que van a estar bien juntos ―dijo mi madre a la defensiva―.
Tanto Tauro como Cáncer son muy orientados a la familia. Pero un Cáncer
podría tener problemas con alguien que no está en contacto con sus
sentimientos, Hutton, así que tendrás que tener cuidado de no
decepcionarla. Ella volverá a meter sus sentimientos en su pequeño
caparazón de cangrejo.
―Hablemos de la boda ―dijo Allie―. ¿Va a ser en Cloverleigh
Farms?
―Creo que sí ―dijo Felicity―. Sólo necesito confirmar algunos
detalles con mi hermana Millie. Ella es la planificadora de bodas allí.
―¿Cuál es la fecha?
―Es uno de los detalles a confirmar ―me miró―. Esperamos que
sea en agosto.
Mi padre me miró.
―Entonces, ¿te vas a mudar aquí definitivamente, hijo? ¿O se
mudarán a San Francisco?
Me aclaré la garganta.
―Los planes están en el aire ahora mismo.
―¿Puedo ir a la boda? ―preguntó Zosia esperanzada―. ¿Por favor?
―Claro que puedes ―dijo mi madre.
―Por curiosidad, ¿cuál es la prisa? ―Allie miró la sección media de
Felicity―. ¿Hay algo más que quieras contarnos?
―No ―respondimos Felicity y yo al mismo tiempo.
―Alexandra, el motivo de la prisa es obvio ―dijo mi madre con un
suspiro y un gesto dramático hacia nosotros―. ¡Están enamorados! Y son
perfectos juntos, ¿no estás de acuerdo?
Mi hermana se rió y recogió su café.
 ―Estoy de acuerdo. Un toro y un cangrejo son una pareja hecha en el
cielo.
 
***
 
Sobrevivimos al desayuno cambiando de tema cada vez que alguien
intentaba preguntar por la boda o por nuestros planes de futuro. Felicity
estuvo genial para desviar la conversación de nosotros. Le preguntó a mi
madre cómo iban las cosas en su tienda y le prometió que pronto pasaría. Le
preguntó a mi padre cómo estaba su jardín este verano y dijo que le
encantaría venir a recoger algunos tomates. Le preguntó a Neil cómo era
trabajar para su tío Noah, que era el sheriff del condado.
―Es un gran tipo ―dijo Neil―. ¿Ese es tu tío?
―Está casado con la hermana de mi madrastra ―explicó Felicity―.
Pero yo crecí en esa familia, así que todos son tíos y tías para mí.
―Los Sawyer son gente maravillosa ―dijo mi madre―. De hecho,
estoy deseando hablar con Frannie sobre la boda y todo lo demás.
―Todavía no, mamá ―dije, notando la mirada de alarma en la cara
de Felicity―. Esta noticia salió de forma inesperada, así que danos la
oportunidad de hablar con los MacAllister primero.
―Entonces, ¿dónde puedo ver su próxima actuación de canto?
―preguntó Felicity a los Clipper Cuts, cambiando de tema sin problemas.
Fue increíble, como verla bailar claqué durante una hora entera
cuando nunca había recibido una lección.
Finalmente, les dije a todos que tenían que irse porque yo tenía
trabajo que hacer. Mi madre fue la última en salir. Cerré la puerta tras ella y
me apoyé en ella. El párpado izquierdo me temblaba.
―Jesús.
Felicity se cubrió las mejillas con ambas manos.
―Eso fue... mucho. ¿Estás bien?
 ―Sí. ¿Y tú?
Ella asintió.
―¿Crees que se lo creyeron todo? Siento que tus padres estaban
convencidos, pero a veces tu hermana nos miraba como si no estuviera
segura.
―Allie es bastante astuta, pero sobre todo creo que se sorprendió de
que le guardara un secreto. Normalmente le cuento todo.
―Me encanta que estés cerca de tu hermana. Creo que eso es genial
―bajando los brazos, suspiró―. De acuerdo, vamos. Vamos a limpiar la
cocina y a pensar cómo vamos a manejar a mi familia.
La idea de tener que volver a hacer todo esto delante de los
MacAllister fue casi suficiente para hacerme desistir de esta locura, pero
entonces recordé lo bien que me sentí cuando la besé. Lo mucho que quería
hacerlo de nuevo.
La seguí hasta el fregadero.
―Yo lavo, ¿tú secas? ―sugirió ella.
―Claro. Pero... espera ―me froté la nuca―. Ese beso.
Ella me miró.
―¿Qué pasa con eso?
―No vi la manera de salir de esa situación.
―No. Por supuesto que no ―miró la isla y trazó una larga vena en el
mármol con la punta del dedo. Pasó un minuto antes de que hablara―. ¿No
es increíble que esto se formara hace millones de años por el calor y la
presión intensa?
Pero no pude responder, porque estaba demasiado ocupado
preguntándome qué se sentiría si ella trazara una vena en mi piel de esa
manera, lentamente, deliberadamente, con asombro. Tenía una vena en
particular en mente.
Finalmente, levantó la vista hacia mí.
 ―No me molesté cuando me besaste, Hutton.
―¿No lo hiciste?
Sacudió la cabeza.
―Al menos ahora sabemos cómo es, ¿no?
―Sí.
Volvió a trazar la vena.
―De hecho, probablemente tengamos que volver a hacer ese tipo de
cosas.
Mi corazón tropezó con su siguiente latido.
―¿Besos?
―Sí. Quiero decir, la gente lo va a esperar si estamos comprometidos
―me miró de reojo―. ¿No es así?
Asentí con la cabeza, sintiendo que el universo me había
recompensado por ser audaz.
―Así que estaba pensando, tal vez deberíamos practicar.
La sangre se dirigió directamente a mi polla.
―¿Ahora mismo?
―Tal vez no en este momento, pero ya sabes... pronto ―sus hombros
se levantaron―. ¿No crees que sería una buena idea?
―Sí. Pronto. Practicar. Bien ―como un maldito cavernícola.
―Genial ―sonrió y tomó un plato para enjuagarlo.
―Deberías mudarte ―solté.
El plato se le escapó de las manos y cayó con estrépito en el
fregadero.
―¿Eh?
―Deberías mudarte conmigo ―me pasé una mano por el pelo―.
Haría las cosas más reales, más creíbles. ¿No crees?
―Um. Sí. Definitivamente, lo haría más real ―sus mejillas se habían
vuelto rosadas―. Es sólo que no sabía... no sé si tú.               
 ―¿No sabías si yo qué?
―Si tú, ya sabes, querías hacerlo más real.
Mi corazón latía demasiado rápido.
―Sí quiero.
Sus labios permanecieron abiertos durante un minuto, luego los cerró.
Me ofreció una sonrisa.
―De acuerdo. Iré a casa esta tarde y recogeré mis cosas. Será bueno
salir de la casa de mis padres, aunque sea por unas semanas.
―Genial.
Seguimos lavando los platos en silencio, pero por dentro me estaba
volviendo loco.
Se iba a mudar hoy. Quería practicar los besos. ¿Qué más podría
permitirse dentro de los parámetros de este acto?
La piel se me erizó de calor cuando mis ojos se desviaron de su
cabeza a sus talones.
Esto podría complicarse.
 
 Siete
 
 
 
 
 
 

Felicity
 
―¿Es cierto? ―la voz de Winnie se elevó a un tono febril.
―Sí ―me senté en el borde de la cama en la que había dormido y
ensayé las palabras―. Es cierto. Hutton y yo estamos comprometidos. Me
voy a mudar con él.
―¡No puedo creerlo! ¿Por qué no dijiste nada ayer? Me estoy
volviendo loca.
―Lo siento. Quería hacerlo, pero Hutton y yo habíamos acordado
mantenerlo en secreto durante un tiempo. Tú saber cómo es ―me mordí el
labio, sintiéndome culpable por mentir a mi hermana. Pero Hutton había
acudido a mi rescate la noche anterior, y me había pedido este favor: yo
podía cumplir con él.
―Lo recuerdo callado y tímido, sí, pero no me di cuenta de que
ustedes dos eran algo. ¡Siempre juraste que no había nada ahí! ¡Las
palabras 'sólo amigos' salieron de tu boca un millón de veces! Eras como un
disco rayado.
―Era verdad ―dije a la defensiva―. Hasta hace poco. Cuando
volvió a la ciudad este verano, nos dimos cuenta de que teníamos
sentimientos por el otro que nunca habíamos admitido.
 ―Dios, somos tan diferentes. Ya me habría tatuado su nombre en
el cuerpo.
Me reí.
―Probablemente.
―Sabes que todo el mundo lo vio excepto ustedes dos ―ahora su
tono era de suficiencia.
―Sí, bueno, ahora sí ―inclinándome hacia un lado, intenté
asomarme al otro lado del pasillo, al dormitorio de Hutton, donde se estaba
poniendo la ropa de entrenamiento, pero él había cerrado la puerta.
―Esto es tan increíble. Pero ya me conoces, voy a necesitar cada uno
de los detalles, y los voy a necesitar ahora.
―No tengo tiempo ahora, pero te lo diré en la cena de esta noche.
Hutton y yo somos los anfitriones de todos aquí, y yo voy a cocinar.
Al principio, cuando le pregunté a Hutton si podíamos invitar a mi
familia a cenar, se puso pálido; no es que no le gustara mi familia, sino que
acabábamos de deshacernos de la suya, y esto sería un montón de gente en
un solo día. Pero lo convencí, prometiéndole que aclararíamos nuestra
historia al cien por cien antes de que llegasen y que no se quedaría solo para
hacer charlas con nadie. Además, le dije que sería mucho mejor dar la
noticia a todo el mundo de una vez en lugar de tener que hacerlo varias
veces.
―¿Vienen mamá y papá? ―preguntó Winnie.
―Sí. Acabo de hablar con mamá.
―¿Lloró?
―Sí ―confirmé, con una punzada de culpabilidad que me golpeaba
de nuevo―. Rompió a llorar en cuanto contestó al teléfono, pero está
contenta. Está en el trabajo y la panadería está súper ocupada, pero me hizo
prometer que le contaría todo en cuanto llegara.
―No puedo esperar hasta la hora de la cena ―se lamentó Winnie―.
¿No puedes decírmelo antes?
 ―Realmente no puedo ―dije. Era la verdad: Hutton y yo aún
teníamos que aclarar la historia―. Pero te prometo que la espera valdrá la
pena. Te enviaré un mensaje con la dirección de Hutton y podrás venir
sobre las cuatro.
Winnie suspiró con fuerza.
―Bien. Pero llama a Mills ahora mismo, ¿de acuerdo? Está
perdiendo la cabeza.
Me mordí el labio. Millie era la única persona que me preocupaba:
tenía un detector de mentiras innato y me conocía mejor que nadie en el
planeta.
―Lo haré.
―Dios. Te vas a casar, Lissy. Casada ―se atragantó―. No puedo
creerlo.
―Yo tampoco.
―Me alegro mucho por ti. Qué increíble es enamorarse de un amigo.
Y qué dulce que ustedes dos han sido amigos desde, ¿qué, la escuela
secundaria?
―Escuela media ―dije―. Se mudó a mitad del séptimo grado.
Todavía podía verlo de pie en la puerta de la clase de matemáticas de
honor del señor Krenshaw, con la mano de la orientadora sobre su hombro
mientras lo presentaba. Miraba al suelo todo el tiempo, con el pelo suelto
cubriéndole la parte superior de la cara.
El único asiento vacío de la sala estaba a mi lado, y cuando el señor
Krenshaw lo señaló en mi dirección, me miró directamente, y lo primero
que pensé fue que tenía los ojos azules más claros que había visto nunca.
Había algo tan suave en ellos, y al instante supe que no era un imbécil como
los demás chicos de secundaria. Tuve la sensación de que no encajaría
fácilmente, así que cuando lo vi solo en el almuerzo, lo invité a sentarse
conmigo. No dijo mucho, pero se sentó a mi lado en la mesa ese día... y casi
todos los días siguientes.
 ―Pero no estuvimos súper unidos de inmediato ―dije―. Eso llevó
tiempo.
Winnie se rió.
―Sí, han sido muy buenos tomándse su tiempo, hasta ahora. De
repente todo va como un rayo. ¿De verdad se van a casar el mes que viene?
―Um, con suerte. Todavía tengo que hablar con Millie. Ver si es
factible.
―Bueno, si no es posible en Cloverleigh, hablemos de Abelard
―dijo. Winnie era la coordinadora de bodas allí―. Entiendo perfectamente
que quieras celebrarla en Cloverleigh Farms, pero si no puedes conseguir
una fecha con tan poca antelación, podría ayudarte, sobre todo si puedes
esperar hasta septiembre.
―Hutton se habrá ido para entonces ―dije sin pensar.
―¿Se habrá ido? ¿Qué quieres decir? ¿Significa eso que tú también
te mudas? ¿Y tu negocio de catering?
Mis piernas empezaron a rebotar nerviosamente.
―No estoy segura de nada todavía, pero Hutton sólo tiene esta casa
por un mes más. Dónde viviremos es una de las decisiones que tendremos
que tomar.
―He visto que tu cuenta de seguidores ha explotado.
―También lo hicieron mis DMs. Está claro que comprometerse con
un personaje público ayuda a tu estatus de influencer. De repente me
inundan las peticiones de colaboración.
―¡Es tan emocionante!
―También tengo un montón de mensajes nuevos en mi bandeja de
entrada ―le dije, sintiéndome de repente abrumada―. Ni siquiera los he
mirado todavía. De todos modos, tengo que irme, pero te veré aquí a las
cuatro. Siéntete libre de traer a Dex y a las niñas si quieres.
―¿Estará toda la familia de Hutton allí también?
 ―No. Los vimos en el almuerzo esta mañana. Esta noche son sólo
los MacAllister.
―Muy pronto, tu nombre ya no será MacAllister. Serás Felicity
French. Si te cambias el nombre, quiero decir ―luego suspiró―. Me
gustaría ser Winnie Matthews algún día. Tienes mucha suerte.
―Gracias. Te veré más tarde.
Colgamos y me quedé sentada un momento, sin poder evitar la
sonrisa que se dibujó en mis labios.
Felicity French sonaba jodidamente bien.
 
***
 
Mientras Hutton trabajaba, yo corría al lugar de la reunión para
recoger las bandejas que había dejado allí la noche anterior, y luego a casa
para empacar. Me alegré -por razones egoístas- que la casa estaba vacía.
Todavía no estaba preparada para responder a preguntas detalladas.
Saqué mi maleta de debajo de la cama, vacié en ella algunos cajones
de la cómoda, añadí algunas cosas de mi armario y algunos pares de
zapatos, y luego metí mi bolsa de maquillaje, los productos para el pelo y
algunos otros artículos de aseo al azar en una bolsa de viaje. No era todo,
pero me serviría para un mes. Después de colgarme el maletín del portátil al
hombro, lo bajé todo.
Pero mientras luchaba por salir por la puerta principal, me encontré
con Millie en el porche. Puso las manos en las caderas.
―¿Huyendo?
Me sentí como si me hubieran atrapado con las manos en la masa.
―Iba a llamarte.
―¿Y decir qué?
 ―Um, ¿que estoy comprometida con Hutton? ―salió como una
pregunta y Millie se echó a reír.
―¿Qué es tan gracioso? ―pregunté.
―No estás realmente comprometida con Hutton ―dijo ella,
sacudiendo la cabeza―. Es imposible que hayas estado saliendo en
secreto con él durante un mes. Hablo contigo todos los días. Te veo todo
el tiempo. Ayer te pregunté por él. Ahora dime la verdad.
Cambié mi peso nerviosamente de un pie a otro.
―La verdad es... complicada.
―Menos mal que soy inteligente.
―Y es una larga historia.
―Menos mal que tengo tiempo.
Incapaz de mirarla a los ojos, miré a mi alrededor. Había dejado de
llover y el sol brillaba. Los charcos se evaporaban. Las aceras se estaban
secando. Los pájaros pían. Un avión zumbaba por encima.
Millie empezó a dar golpecitos con el pie.
―La cosa es... ―me puse en guardia y, posiblemente por primera
vez en mi vida, no pude encontrar ninguna cosa al azar para soltar. Tal vez
porque sabía que mi hermana mayor no aceptaría el desvío habitual.
Exhalando, me rendí―. El caso es que abrí la bocaza en la reunión de
anoche cuando Mimi Pepper-Peabody-próxima a ser-Van Pelt me acorraló y
me hizo sentir mal conmigo misma, y dije que estaba comprometida con
Hutton.
Millie se quedó boquiabierta.
―Oh, mierda.
―Entonces me escondí en un armario de abrigos y le rogué que
viniera a la reunión y fingiera que era verdad.
―¿Y lo hizo?
Asentí con la cabeza.
 ―Apareció con traje y corbata tal y como le pedí y se quedó allí
mientras le decía un montón de cosas ridículas a Mimi y a su prometido
sobre nuestra boda, incluyendo el hecho de que tendrá lugar en
Cloverleigh Farms a finales de agosto.
―Lo sé. Lo leí en pequeña-y-sucia-primicia-punto-com.
―¿Lees esa mierda de tabloide?
Se encogió de hombros.
―No puedo evitarlo. Soy adicta a los chismes de los famosos.
Me moví inquieta, cambiando mi peso de un pie a otro.
―No sé cómo ha salido todo tan rápido. Se suponía que era un
juego divertido para la noche, una forma de vengarme de Mimi por ser tan
imbécil. Le dije que no dijera nada.
―Bueno, ahora está ahí fuera. De alguna manera... ―Millie se
detuvo―. Espera, ¿has dicho Van Pelt? ¿Es el apellido del prometido de
Mimi?
―Sí. Tiene un nombre gracioso ―pensé por un segundo―.
¡Thornton! Thornton Van Pelt.
―Así es como se ha difundido ―dijo Millie―. Los Van Pelt son
dueños de un conglomerado de medios de comunicación: sitios web, redes
de cable, periódicos, redes sociales, tabloides en línea. Apuesto a que son
los dueños de Pequeña y Sucia Primicia. Básicamente, le contaste tu secreto
a la peor gente posible.
―Mierda ―mis hombros se desplomaron y mi bolsa de viaje se
deslizó hasta el suelo―. No tenía ni idea.
Millie se agachó y recogió mi bolso.
―Así que eso explica por qué eres una sensación de noticias virales
hoy. Pero la pregunta es, ¿por qué no lo niegas? ¿Por qué no dices que era
una broma? Porque Frannie, papá y Winnie creen que es algo real.
―¿Les dijiste que no lo era? ―pregunté, con la voz entrecortada por
el miedo.
 ―No. No quería decir nada hasta hablar contigo ―me miró con
desprecio y volvió a colgarse el bolso del hombro―. Pero estabas
ignorando todos mis intentos de acercarme, así que tuve que cazarte como a
una fugitiva. ¿Y ahora qué pasa? ¿Por qué no les dijiste a Frannie y a papá
la verdad?
―Porque Hutton me pidió que no lo hiciera.
El ceño de Millie se frunció.
―¿Por qué?
―Puedo explicarlo, pero quiero salir del porche   antes de
 encontrarme con ellos. ¿Podemos ir a tomar un café a algún sitio?
―Podemos ―dijo Millie― pero puede que te encuentres con un
montón de gente señalando y susurrando. Este es un pueblo pequeño sin
mucho más de lo que hablar, y ustedes acaban de incendiarlo.
―Tienes razón. Bien, vamos a tu casa.
Seguí a Millie hasta su casa y nos sentamos en la mesa de la cocina
con vasos de té helado. La casa de Millie no era tan grande ni elegante como
la de Hutton, pero siempre me había gustado su ambiente acogedor, con su
valla blanca, su porche cubierto y sus puertas interiores arqueadas. Además,
tenía un gusto exquisito: los suelos de madera y las molduras estaban
teñidos de un marrón intenso, las paredes eran claras y neutras, y sus
muebles eran vibrantes y coloridos. Sus dos gatos, Muffin y Molasses,
entraron en la cocina y Muffin saltó a mi regazo. La acaricié mientras le
contaba a Millie lo de la reunión, la noche en casa de Hutton y la
conversación en voz baja que habíamos mantenido él y yo tras la puerta
cerrada de su habitación mientras su familia exultante -incluyendo a los
Clipper Cuts- hizo un desayuno de celebración.
―Así que espera... ―Levantó una mano―. ¿Pasaron la noche en
habitaciones separadas? ¿No pasó nada?
―No pasó nada, pero... ―me retorcí en mi silla―. En cierto modo
quería que pasara.
 Sus cejas se alzaron.
―Continúa.
―No sé, algo parece diferente entre nosotros.
―¿Todo el verano? ¿O desde anoche?
―Tal vez ha sido todo el verano. Es difícil de decir: me siento cerca
de él, lo cual es una locura porque estuvimos mucho tiempo sin vernos.
Pero cuando volvió a mudarse y empezamos a salir de nuevo, fue como si
no hubiera pasado el tiempo en absoluto, y también como si hubiera una
nueva capa allí.
―¿Tensión sexual? ―preguntó con un brillo en los ojos.
Mis ojos se posaron en el suave pelaje gris de Muffin.
―Sí. Pero da miedo pensar en cruzar esa línea.
―Es comprensible. Han sido amigos durante tanto tiempo que es
más difícil que cruzar la línea con un extraño ―tomó un sorbo de su té.
Me subí las gafas a la nariz.
―¿Y si me equivoco? ¿Y si no le gusto de esa manera? ¿Y si
realmente estaba llamando a la puerta de mi habitación para preguntarme si
tenía sed?
―Espera. ―Millie volvió a dejar su vaso sobre la mesa con un
golpe―. ¿Llamó a la puerta de tu habitación después de que se acostaran
anoche?
―Sí ―mi cara se calentó―. Sin camiseta.
―Le gustas así ―dijo con seguridad.
―Además, me ha besado esta mañana ―confesé, con una sonrisa
que se dibujaba en mis labios.
―¿Oh? ―sus cejas se arquean.
―Fue sólo un espectáculo -su hermana estaba haciendo fotos-, pero
fue bonito. Justo después de eso, me arrastró al dormitorio para decirme que
debíamos seguir con el engaño para que su madre y todos los demás en la
ciudad dejaran de molestarlo por ser soltero. Necesita paz y tranquilidad
para trabajar. ―Le hablé de la audiencia en el Congreso―. Está muy
nervioso por eso.
―No lo culpo. Eso le daría miedo a cualquiera, pero especialmente a
alguien con ansiedad. ―Millie se golpeó la barbilla―. ¿Así que el plan es
mantener la farsa hasta que se vaya a D.C.?
―Creo que sí. Todavía no hemos discutido el final.
―Pero en realidad no vas a planear una boda, ¿verdad?
Miré por la ventana de su cocina.
―No estoy segura. Pero me voy a mudar con él.
―¿Te vas a mudar con él? ―sus ojos se abrieron de par en par.
―Sí. Lo sugirió esta mañana, para que pareciera más real... justo
después de sugerir que practicáramos los besos.
Ella jadeó.
―Esto es una locura, Felicity.
―Pero podría ser algo divertido, ¿sabes?
―¿Mentir a todo el mundo?
―No esa parte, sino la de la mudanza y la práctica de los besos y la
simulación de estar enamorado e incluso la falsa planificación de una boda.
Quiero decir, ¿y si nunca hago nada de eso de verdad? ―pregunté,
poniéndome nerviosa―. No soy como tú y Winnie. Nunca he tenido chicos
llamando a mi puerta. He tenido como tres novios, y ninguno de ellos duró
más de unos meses.
―Eso es porque rompes con cualquiera que diga 'te amo'.
―No estamos hablando del pasado ―dije rápidamente.
―Tú sacaste el tema.
―¿Y si nunca me pasa, Millie? ¿Y si nunca se siente bien? ¿Por qué
no debería tener la oportunidad de experimentar cómo es? ―me puse tan
nerviosa que Muffin se asustó, saltó de mi regazo y salió corriendo.
 ―De acuerdo, de acuerdo. Lo siento ―dijo Millie suavemente―.
Mientras estés segura de que esto no va a terminar mal, seguiré adelante.
―Tienes que hacerlo ―le supliqué con la mirada―. No puedes
decirle a nadie que no es real. Por favor. Sólo déjanos tener esto durante un
mes.
Cruzó el corazón, cerró los labios y se echó la llave invisible por
encima del hombro.
―No diré ni una palabra. Sobre todo porque creo que es real, en
parte.
―No es real ―me senté más alto en mi silla y la miré fijamente―.
Es de mentira y es temporal y sólo estamos pasando un buen rato. ¿Vienes a
cenar? Voy a cocinar en casa de Hutton, es decir, en nuestra casa.
―No me lo perdería. Sólo espero recordar mis líneas.
―Todo lo que tienes que hacer es decir que vas a ayudarme a planear
una pequeña boda a finales de agosto. Eso es todo.
―No le da mucho tiempo a ese flequillo para crecer ―bromeó.
La miré fijamente y me toqué la frente.
―No eres graciosa.
―En realidad no es tan malo como la foto que enviaste ―dijo―.
Estoy bastante segura de que has hecho cosas peores.
―Gracias ―hice una pausa―. Creo.
 
***
 
Cuando llegué a la casa de Hutton, ahora casa, no estaba segura de
si debía llamar a la puerta o simplemente entrar. Todavía estaba debatiendo
en el escalón delantero cuando él abrió la puerta. Se había aseado después
del entrenamiento y tenía el pelo un poco húmedo.
―¿Estaba cerrada con llave?
 ―No lo sé ―dije―. Pero no sólo quería entrar. Iba a llamar a la
puerta.
―Felicity, ahora vives aquí. No tienes que llamar a la puerta. Te
traeré una llave ―alcanzó mi maleta y miró mi coche―. ¿Puedo ayudarte
con las maletas?
―Esto es todo ―dije, entrando―. No empaqué todo, ya que esto es,
ya sabes, a corto plazo.
Cerró la puerta detrás de mí.
―¿Te encontraste con alguien en casa?
―Sí. Millie ―suspiré―. Y tengo que confesar algo.
―¿Qué?
―Ella sabe la verdad.
Sus cejas se alzaron.
―¿Lo hace?
―Sí. Lo siento. Ella me conoce muy bien, y puede oler la mierda a
una milla de distancia. No pude mantener la actuación. Pero no te
preocupes, me sigue la corriente ―sonreí―. Y a diferencia de mi hermana
menor Winnie, Millie puede guardar un secreto totalmente.
―¿Cree que estamos locos? ―empezó a llevar la maleta hacia el
pasillo trasero.
―Definitivamente. Pero ella... ―me tropecé con él, porque había
dejado de moverse. A la derecha estaba su habitación. A la izquierda estaba
la habitación donde había dormido la noche anterior. Detrás de él, contuve la
respiración, esperando que eligiera la derecha.
Fue a la izquierda.
―¿Está bien esta habitación?
―Por supuesto ―lo seguí a la habitación―. Es que…
―¿Qué? ―me miró con una expresión de preocupación.
 ―Es que, ¿y si alguien pide ver la casa esta noche? Mi familia nunca
ha estado aquí antes. Si ven todas mis cosas en una habitación separada,
podrían preguntarse.
Asintió con la cabeza.
―Tienes razón ―arrastró la maleta junto a mí y cruzó el pasillo hasta
su dormitorio―. ¿Esto es mejor?
Me quedé en la puerta, observando la cama de matrimonio a la
izquierda, las mesitas de noche gemelas con lámparas a juego, el sillón de
la esquina, la puerta corredera de cristal que daba a una terraza privada con
vistas al bosque. Había estado aquí esta mañana, pero no había mirado
mucho más allá de un Hutton sexy y dormido enredado en las sábanas.
―Es una habitación preciosa.
Se acercó a la cómoda.
―Si me das un minuto, te despejaré algunos cajones para que puedas
desempacar aquí. También debería haber mucho espacio en el armario, es
enorme. Lo siento, debería haber pensado en esto antes.
―No te preocupes por eso.
Vació los tres cajones de la cómoda de la izquierda sobre la cama.
―¿Es suficiente espacio?
―Definitivamente.
Recogió en sus brazos la ropa que había sobre la cama.
―Guardaré esto en otro dormitorio por ahora.
―De acuerdo ―miré una puerta a mi derecha―. ¿Es ese el baño?
―Sí. También hay toallas limpias ahí, si quieres ducharte.
―Gracias.
Se quedó un momento mirando el vestido azul que llevaba, como si
se imaginara que me lo quitaría antes de la ducha.
Lo que me dio una idea.
 ―¿Te importaría? ―me di la vuelta y presenté mi espalda―. Es
difícil para mí abrir esto por mi cuenta.
―Oh, claro ―volvió a dejar la ropa sobre la cama y se acercó a mí
por detrás.
Sentí sus manos en la nuca, haciendo que mi pulso se acelerara.
Lentamente, deslizó la cremallera hacia abajo, deteniéndose en la línea de
mi sujetador. Pasaron unos segundos.
Contuve la respiración, luchando contra el impulso de llenar el
silencio con palabras que aliviaran la tensión. Ya está bien. Puedo seguir
desde aquí. Gracias por la ayuda.
En cambio, esperé a ver qué hacía.
Entonces escuché de nuevo el sonido de la cremallera cuando la bajó
hasta mi cintura, con sus nudillos rozando mi columna vertebral hasta el
final. Me hormigueaban las piernas.
Hutton hizo una pausa, con sus dedos posados en mi coxis.
―¿Está bien?
―Perfecto. Gracias.
―No hay problema ―dando un paso atrás, recogió el montón de
ropa que había sobre la cama y salió de la habitación, dejándome con una
sonrisa en la cara y un corazón galopante.
Después de cerrar la puerta tras él, miré mi maleta y los cajones
vacíos de la cómoda.
¿Significaba esto que realmente quería compartir su dormitorio
conmigo?
¿O era todo parte del acto?
 
***
―No puedo creerlo ―los ojos de Frannie volvieron a empañarse,
aunque ya había llorado dos veces: una cuando ella y mi padre llegaron,
otra durante los aperitivos en la terraza y ahora estaba llorando por sus
tacos. Sentada frente a mí en la mesa de la cocina, se secó los ojos con la
servilleta.
―Cielos, mamá. ¿Otra vez? ―Emmeline, sentada en la isla con
Audrey, Hallie y Luna, negó con la cabeza―. No es triste.
―Lo sé, pero... ―Frannie tomó aire y me sonrió, con los ojos
vidriosos―. Es abrumador, lo feliz que me siento por ello.
―Y qué repentino fue ―añadió mi padre, que estaba a su lado.
Les sonreí, intentando no sentirme mal.
―Fue repentino. Lo entiendo.
―Pero no es que no lo hayamos sospechado todos ―se regodeó
Winnie. Estaba sentada junto a nuestro padre, con Dex en el extremo de la
mesa más cercano a ella―. Deberías haberlos visto en el instituto ―le
dijo―. Era obvio que esto iba a resultar así.
―Es genial que hayan sido amigos durante tanto tiempo ―dijo Dex.
―¿Cómo han pasado de ser sólo amigos a estar comprometidos tan
rápidamente? ―Winnie preguntó―. ¿Cómo cuándo sucedió?
A mi izquierda, Hutton tomó su cerveza. A mi derecha, en el otro
extremo de la mesa, Millie tomó su vino y dio un gran trago. No estaba
seguro de cuál de los dos estaba más nervioso.
―Bueno ―dije, lanzando la explicación que Hutton y yo habíamos
acordado mientras preparábamos la cena― ustedes saben que hemos estado
unidos desde los doce años. E incluso cuando pasábamos un tiempo sin
vernos, siempre estábamos en contacto. En marzo, cuando Hutton vino a
casa de visita, volvimos a conectar. Luego, cuando volvió a mudarse en
mayo, empezamos a pasar más tiempo juntos.
―Así que realmente no fue nada repentino ―dijo Winnie riendo.
―Te diste cuenta de que lo que buscabas estaba ahí mismo ―dijo
Frannie, volviendo a parpadear las lágrimas.
―Como en una canción ―dijo Audrey―. O en una película.
 ―O un libro de cuentos ―dijo Hallie―. Excepto que no es un
cuento de hadas, porque Felicity no era ni una sirvienta ni una sirena.
―O en un sueño eterno como la muerte ―dijo Luna―. O atrapada
en una torre.
―Menos mal, porque se acaba de cortar todo el pelo. No habría
habido nada para que un príncipe trepara ―las dos chicas soltaron una
carcajada ante la broma de Hallie, y las gemelas se unieron a ella.
―Al menos tienes que ser un príncipe ―dijo Dex a Hutton―.
Cuando me ponen en un cuento, soy un ogro.
―¿Vas a celebrar una gran boda? ―preguntó Audrey.
―No ―dije con firmeza―. Nos gustaría algo muy íntimo en
Cloverleigh Farms. Millie y yo estamos trabajando juntas en una fecha ―le
dirigí una mirada a mi hermana mayor, rogándole en silencio que lo
corroborara.
―Sí ―dijo ella―. Lo solucionaremos.
―Pero Cloverleigh debe estar totalmente reservado para la
temporada ―dijo Frannie con preocupación.
―Los fines de semana, el granero está reservado, sí ―dijo Millie.
"Pero como su evento es pequeño, podríamos acomodarlos en otro lugar de
la propiedad.
―Podríamos cerrar el bar y el restaurante un domingo por la
noche ―dijo Frannie―. Ya lo hemos hecho para eventos privados.
―Claro ―dijo mi padre.
―Sabemos que esto es de última hora, y nos disculpamos ―les dije a
ambos.
―No es necesario ―los ojos de mi padre se encontraron con los
míos. No era un tipo emotivo por fuera -era un marine, después de todo-,
pero el largo y apretado abrazo de oso que me había dado al llegar me
decía lo que sentía―. Haremos que funcione. Nada es más importante.
Tragué con fuerza.
 ―Háblanos de la propuesta ―suplicó Winnie.
―Fue muy romántico ―tomé un sorbo de mi vino para armarme de
valor―. Estábamos dando un paseo por el bosque aquí, y de repente se
arrodilló.
―¿Lo habías planeado? ―Frannie le preguntó a Hutton.
―Fue una especie de espontaneidad ―esa fue su gran frase, y la
pronunció bien. Le dediqué una secreta sonrisa de triunfo.
―¿Tenía un anillo? ―Winnie quería saber.
―No, pero miramos fotos en internet y elegimos uno juntos
―dije―. Lo están dimensionando y lo recogeremos pronto.
―¿Así que nunca lo has tenido en el dedo? ―Winnie estaba
emocionada por esto―. ¡Será como comprometerse de nuevo cuando te lo
pongas!
Me reí.
―Supongo que sí.
―¿Qué joyería? ―preguntó Frannie―. ¿Es una en la ciudad?
El pánico se apoderó de mi garganta: aún no habíamos decidido qué
tienda.
―Tiffany. ―Hutton me sorprendió respondiendo―. Está en Tiffany,
en Nueva York. Vamos a volar allí esta semana y recogerlo.
―¿Lo harán? ―preguntó Winnie.
―¿Lo haremos? ―miré fijamente a Hutton.
―Sí ―se encontró con mis ojos y me dio una pequeña sonrisa
sexy―. Sorpresa.
―Oh. ―Frannie se abanicó la cara―. Aquí voy de nuevo.
 
***
 
 
 Después de la cena, aún no había anochecido, así que decidimos
sentarnos junto a la hoguera. Hutton mencionó que había un juego de hoyos
de maíz en la sala de juegos de la planta baja, y mi padre y Dex estaban
ansiosos por demostrar sus habilidades superiores delante de sus hijas.
Tomaron cervezas y bajaron a llevar las tablas fuera, y yo abrí otra
botella de vino. Después de servir un poco para Frannie y Winnie, que
siguieron a los chicos y a los niños abajo, le ofrecí un poco a Millie.
―Voy a cargar los platos y luego bajaré.
―Te ayudaré. Quiero hablar contigo de todos modos ―miró por
encima del hombro para asegurarse de que no había nadie al alcance del
oído―. ¡Oh, Dios mío! Me estoy muriendo.
Llené nuestras dos copas de vino y puse la botella vacía sobre el
mármol.
―¿Crees que lo hemos conseguido?
―Definitivamente. Todo el mundo estaba muy emocionado porque
son amigos desde hace mucho tiempo. No creo que lo hayan cuestionado ni
un poco: quieren creerlo.
―Bien ―tomé un sorbo de vino―. Aunque me siento un poco mal
por lo felices que son papá y Frannie.
―Son felices. ¿Pero sabes qué? ―se apoyó en el mostrador,
colocando las manos sobre los bordes junto a sus caderas―. Hutton también
es feliz.
―¿Qué quieres decir?
―Quiero decir que no te mira como si los sentimientos fueran falsos.
Me aparté de ella y empecé a enjuagar los platos.
―No son todos falsos. Somos buenos amigos.
―Ya sabes lo que quiero decir.
―¿Cómo me mira? ―No pude resistirme a preguntar.
―Como si no pudiera creer que eres real.
 La miré.
―Para.
―Lo digo en serio. El tipo siente algo por ti. ¿Por qué si no estaría de
acuerdo con esta locura? ¿Pedirte que te mudes? ¿Volar a Tiffany en Nueva
York la próxima semana para recoger un anillo?
―No tengo ni idea de qué fue eso ―dije con sinceridad―. No era
parte de la historia que inventamos antes.
―Ese es mi punto ―se acercó y empezó a ayudarme a cargar los
platos―. No todo está inventado.
―De acuerdo, tal vez no todo; hay una atracción allí ―admití.
Tomó su copa de vino y bebió un sorbo, con los ojos brillando con
picardía sobre el borde de la copa.
―Hablando de eso, ¿cuáles son los arreglos para dormir en Chez
French?
Me arden las mejillas.
―No estoy segura. Al principio, puso todas mis cosas en la
habitación de invitados, pero luego pensamos que eso parecería sospechoso,
así que las trasladamos a su dormitorio. Pero no sé qué va a pasar esta
noche. Como, cuando sea la hora de dormir, ¿a qué habitación debo ir?
―¿Quieres acostarte con él?
―Sí, pero se supone que no quieres tirarte a tu mejor amigo o a tu
falso prometido, ¿verdad?
Millie se rió.
―No creo que haya pautas para esta situación. Tendrás que
inventarlas sobre la marcha ―chocó su vaso con el mío―. Diviértete.
 
 Ocho
 
 
 
 
 
 

Hutton
 
Felicity cerró la puerta tras su familia y se giró para mirarme.
―¿Fue terrible?
―No. No fue terrible. En realidad, tu familia habla tanto que no me
sentí presionado para estar encendido una vez que terminamos la cena".
Se rió.
―Hablamos mucho. Y añadir las chicas de Dex a la mezcla fue otra
capa de caos.
―Estuvo bien. Estoy jodidamente agotado, pero estuvo bien.
―¿Por qué no te vas a la cama? ―sugirió ella―. Puedo terminar de
limpiar.
―No estoy agotado físicamente ―aclaré, metiendo las manos en los
bolsillos de mis vaqueros―. Es sólo que me cuesta mucho trabajo estar
rodeado de un grupo de gente, incluso de gente que me gusta. Se necesita
mucha energía bajo la superficie para aparentar frialdad y serenidad en el
exterior cuando tu interior se siente como un manojo de cables vivos.
Ella asintió.
―Ya lo creo. Gracias por hacer eso por mí.
 ―Eres bienvenida. Y no tienes que limpiar. El ama de llaves estará
aquí por la mañana, y ella puede encargarse de ello.
―Voy a terminar de cargar el lavavajillas y ocuparme de las sartenes
―dijo, dirigiéndose a la cocina―. He trabajado en demasiados restaurantes
como para dejar un desorden.
―¿Puedo ayudar?
―No. Pero puedes hacerme compañía y puedes decir que está bien
hacer algunas fotos para mi blog aquí mañana. La luz y las superficies van a
quedar increíbles.
Me reí.
―Por supuesto que está bien. Esta es tu cocina ahora también.
Su sonrisa me calentó las entrañas.
―Gracias.
Me senté en la isla.
―Cuéntame más sobre tus planes de negocio. ¿Cuál es el objetivo
final?
Mientras cargaba el resto de la vajilla en el lavavajillas y lavaba las
sartenes a mano, habló de su pasión por crear recetas coloridas, deliciosas
y nutritivas con ingredientes de temporada, locales en la medida de lo
posible.
―Me encanta la combinación de arte y ciencia que supone la cocina,
y me encantan las historias que hay detrás de los lugares de los que
proceden los ingredientes, especialmente las frutas y las verduras ―dijo
riendo―. Sé que no es muy sexy, pero creo que crecer corriendo alrededor
de las granjas Cloverleigh me mostró el amor, el orgullo y la pasión que
tienen las familias por cultivar cosas buenas. Y hay todo tipo de pequeñas
granjas así, que transmiten las tradiciones familiares y las recetas y los
métodos. Me fascina el lado humano. Eso es lo que echaba de menos en la
cocina de pruebas. Las historias.
 Me encantaba escucharla hablar de sus ideas y de su pasión mientras
se movía por la cocina, pero habría sido más fácil mantener la
concentración si no llevara unos pantalones cortos negros que enseñaban
mucha pierna. Encima llevaba una camiseta blanca de tirantes y una
camiseta azul claro abotonada, que ahora llevaba atada a la cintura. Sus
pechos se veían tan redondos y exuberantes en el ajustado top, que
prácticamente se me caía la baba sobre el mostrador de mármol. Desde el
momento en que sugirió que practicáramos los besos, había estado
anticipando lo que podría ocurrir esta noche. ¿Realmente iba a compartir mi
cama, o poner su ropa en mi tocador era sólo parte de la preparación del
escenario?
Me concentré en lo que decía, temiendo haberme desconectado
demasiado tiempo.
―Supongo que mi objetivo final sería escribir libros de cocina
―dijo―. Pero primero tengo que crear una plataforma para que las
editoriales me tengan en cuenta. A menos que ya seas una celebridad, no es
fácil conseguir un contrato para un libro de cocina. Necesitas algo que te
haga destacar, una perspectiva única, una estética fresca.
―Conozco a algunas personas en la industria editorial. Podría
ponerte en contacto con ellos.
Me sonrió.
―Gracias, pero quiero hacerlo por mi cuenta. Lo tenía todo planeado
cuando regresé. Frannie se sentó conmigo y trazamos los pasos que debía
seguir. Primero, poner en marcha mi blog. Después, empezar mi negocio de
catering. Luego, una vez que tuviera tracción y más seguidores, y algunos
ingresos, podría escribir la propuesta para el libro.
―Eso tiene sentido.
―Todavía estoy encontrando mi voz, ¿sabes? ―se subió las gafas a
la nariz antes de meter las manos en los bolsillos traseros de sus pantalones
cortos―. Todavía estoy construyendo la confianza en mí misma y
averiguando lo que quiero decir y por qué la gente debería escuchar.
 ―Tengo fe en ti ―le dije―. Eres inteligente, creativa e intuitiva.
Encontrarás el ángulo.
―Gracias ―su voz se hizo más suave―. Recuerdo cuando quise
abandonar Brown e ir a la escuela de cocina. Todo el mundo me dijo que
estaba loca, excepto tú.
―Quería que hicieras lo que te hace feliz.
―Lo sé. Lo he apreciado. La mayoría de la gente sólo mencionó el
dinero; ¿no me di cuenta de que nunca ganaría el sueldo de un médico
trabajando en un restaurante? ―imitó las voces de los que habían dudado
de su juicio.
―El dinero no lo es todo.
―Estoy de acuerdo ―dejó caer sus ojos hacia el mostrador―. Um,
eso que dijiste. ¿Sobre Nueva York?
―Lo siento ―fruncí el ceño―. Tan pronto como salió de mi boca,
me di cuenta de que probablemente debería haberte preguntado primero.
―Hutton ―se rió, sacudiendo la cabeza―. Deja de disculparte
conmigo. No tienes que preocuparte de que me tome las cosas a mal.
―¿Significa eso que quieres ir?
Una sonrisa iluminó su rostro mientras se ponía de puntillas.
―¡Claro que sí! ―luego volvió a caer sobre sus talones, con una
expresión de preocupación―. Pero no para comprar un anillo, ¿verdad?
Sólo por diversión.
―¿No crees que deberíamos comprarte un anillo? Todo el mundo
sigue preguntando.
―De acuerdo, pero no un anillo de Tiffany. Algo falso y barato
―apoyó las palmas de las manos en la isla de mármol y me miró con
seriedad―. Lo digo en serio, Hutton. Ningún anillo caro.
―¿Por qué no?
―Porque es innecesario. Vamos a comprar uno falso, ¿de acuerdo?
Un diamante de imitación para nuestro compromiso de imitación. Eso es
todo lo que necesitamos ―ella sacudió la cabeza―. No desperdicies tu
dinero.
No lo veía como un despilfarro de dinero si la hacía feliz, pero sabía
que no iba a ganar esa discusión... al menos esta noche.
―De acuerdo.
Parecía aliviada.
―Gracias.
―¿El viaje se ajusta a tu horario?
―Bueno, estoy en el horario de Etoile de martes a jueves, pero no en
la cocina. Tengo que atender el stand en el Festival de la Cereza. Y diría
que puedo conseguir a alguien que me cubra, pero hay una especie de
locura el martes por la noche que no me puedo perder.
―¿Qué es?
Una sonrisa traviesa apareció en su rostro.
―Es una propuesta. El jefe de cocina de Etoile, Gianni, va a
proponerle matrimonio a su novia, Ellie Fournier. Es la hija de los
propietarios del Abelard. Pero no puede decírselo a nadie.
Me reí.
―¿A quién se lo diría?
―De todos modos, no puedo faltar. Creo que soy la única persona
que sabe lo que va a pasar y cuándo, y le prometí a Gianni que estaría allí
para asegurarme de que Ellie está donde debe estar en el momento
adecuado. ―Ella pensó por un segundo―. Pero tal vez pueda conseguir a
alguien que me cubra el miércoles y el jueves.
―De acuerdo. Avísame.
―Le preguntaré a Gianni mañana, pero será poco tiempo para
planear un viaje, ¿no?
―No hay problema. Nos llevaré y traeré cuando queramos.
―¿Tienes un jet privado o algo así?
 ―No hay jet privado. Pero es bastante fácil contratar uno.
Se rió.
―Hablas como un verdadero multimillonario.
Nuestras miradas se encontraron y el silencio se hizo un poco tenso.
Se veía tan bien, y yo la deseaba tanto.
―¿Lista para la cama?
―Sí.
Me puse de pie.
―Adelante. Sólo voy a asegurarme de que todas las luces están
apagadas abajo y las puertas están cerradas antes de encender la alarma.
―¿Necesitas ayuda?
―No. Estoy bien ―mi corazón martilleaba mientras bajaba las
escaleras, porque no tenía ni idea de qué habitación elegiría. Me imaginé
que bajando las escaleras, le daba la oportunidad de decidir lo que quería sin
presión por mi parte.
Sabía lo que quería.
Cuando volví a subir, todas las luces estaban apagadas. Cerré la
puerta principal y me dirigí al pasillo trasero. Entonces se me encogió el
corazón: la puerta de la habitación de invitados donde había dormido
anoche estaba cerrada y la luz encendida.
Joder.
Decepcionado, me preparé para ir a la cama, notando que ella
también había sacado sus bolsas de cosméticos de mi baño. Así que tal vez
me había equivocado sobre sus sentimientos. Tal vez el hecho de poner su
ropa en mi habitación había sido sólo para aparentar. Tal vez sólo
necesitaba ayuda para bajar la cremallera del vestido. Tal vez la idea de la
práctica del beso era más creíble que el deseo.
Con la puerta cerrada y las luces apagadas, eché las mantas hacia
atrás y me metí en la cama. Me quedé tumbado durante unos minutos,
preguntándome si haberle pedido que se mudara había sido un gran error:
¿iba a sobrevivir un mes con ella bajo mi techo? ¿Bajo mis narices? ¿Bajo
mi piel?
Pensé en ella en la cama, al otro lado del pasillo. La forma en que
olía. La curva de sus hombros. El color rosado de sus mejillas cuando
estaba nerviosa. Esos enormes ojos marrones, y la forma en que me
mirarían si ella estuviera de rodillas. Los labios rosados y afelpados
separados, la punta de mi polla introduciéndose en su dulce y redonda boca.
Mi mano se deslizó dentro de mis pantalones. Haciendo una mueca,
apreté el puño en torno a mi erección y me pregunté si esto era mi castigo
por haberla invitado a vivir aquí, o tal vez por todo este plan de mierda:
condenado a masturbarme todas las noches mientras pensaba en follarla o
en chupársela o en meterle la polla en la boca. Ahogué un gemido,
sabiendo que me serviría de algo.
Fue entonces cuando escuché los suaves golpes en la puerta.
Me quité la mano del pantalón y me levanté sobre un codo, con el
corazón como un martillo neumático en el pecho. Me quedé mirando la
puerta en la oscuridad sombría, preguntándome si lo había imaginado, si la
vergüenza me hacía escuchar cosas.
Pero un momento después, la puerta se abrió sin ruido y Felicity se
deslizó dentro como un fantasma antes de volver a cerrarla. Parpadeé,
distinguiendo vagamente la camiseta blanca que llevaba- ¿era la mía? -el
pelo oscuro se balanceaba alrededor de sus hombros.
―Hola ―susurró.
―Hola.
―Me preguntaba si querías practicar ahora.
Mi polla, que ya estaba en posición de máxima atención, se crispó de
excitación.
―Sí, lo hago.
―¿Debería meterme en tu cama?
―Definitivamente.
 Caminó tímidamente hacia el lado vacío y se quedó allí un momento,
como si no estuviera segura de que me refiriera a esta cama de aquí.
Pero la deseaba demasiado y había estado esperando demasiado
tiempo para dejar que mis nervios impidieran que esto sucediera. Ahora que
estaba seguro de que ella también lo deseaba, extendí la mano y la agarré
por el antebrazo.
―Ven aquí.
Se rió cuando la metí en la cama conmigo y deslicé fácilmente su
cuerpo bajo el mío, estirándome encima de ella, inmovilizando sus muñecas
por encima de los hombros. La risa se desvaneció cuando sintió mi erección
gruesa y dura entre nosotros.
―Oh ―susurró.
―¿Esto está bien?
Abrió las piernas y deslizó sus talones por mis pantorrillas.
―Está más que bien.
Mi cuerpo se encendió cuando aplasté mi boca contra la suya como
había soñado hacer tantas veces. No estaba seguro de si los besos de
práctica eran algo que se suponía que había que hacer con facilidad, tal vez
con algunas líneas románticas primero, pero no pude contenerme. La besé
profunda y hambrientamente, abriendo sus labios y acariciando su lengua
con la mía. Entre nosotros, mi polla se endureció y mis caderas se movieron
instintivamente, frotando lentamente mi sólida longitud a lo largo del punto
dulce entre sus piernas.
Desplacé mi boca por su cuello mientras ella inclinaba la cabeza
hacia un lado y emitía suaves y dulces sonidos de asentimiento. Aspiré el
aroma de su piel, la acaricié con la lengua y rocé con mis labios el hueco de
su garganta. Soltando sus muñecas, me apoyé en un brazo y deslicé una
mano por debajo de la camisa de algodón, deteniéndome con la palma en su
cintura para preguntarme exactamente cuánta actividad estaba permitida en
esta primera sesión de práctica.
 ―Tal vez deberíamos discutir algunas cosas ―dije, deslizando mi
mano por su caja torácica―. ¿Cómo qué?
―Como qué otras cosas deberíamos practicar. Por ejemplo
―desplazando mi peso hacia mi lado, pasé mi mano por su pecho, rozando
un pezón duro con mi pulgar―. Podría practicar tocándote así.
Jadeó y luego suspiró suavemente cuando le acaricié los labios
mientras le acariciaba el pico rígido hasta que se arqueó y gimió bajo mi
mano. Cambié mi atención al segundo, esperando desesperadamente que
dejara que mi lengua hiciera lo mismo que mis dedos.
Deslizó una mano entre nosotros, deslizando su palma sobre mi
erección a través de mis finos pantalones de pijama de verano.
―Y podría practicar tocándote así.
Un gemido surgió de lo más profundo de mi garganta. Volví a
besarla, esta vez más salvajemente, pellizcando su pezón con las yemas de
los dedos, retorciendo y tirando suavemente. Me dolía la polla bajo su mano
y ansiaba sentir su puño alrededor de ella.
Agarré la parte inferior de su camisa.
―Podría practicar para desvestirte.
―Definitivamente creo que deberías ―jadeó.
Le pasé la camisa por la cabeza y la arrojé. No había corrido las
cortinas del todo, y la luz de la luna se colaba en la habitación lo suficiente
como para que su piel se viera luminosa contra mis sábanas grises oscuras.
Pude ver las suaves curvas de sus pechos, caderas y muslos, partes secretas
y desconocidas de ella que sólo había imaginado.
Inmediatamente agaché la cabeza hacia su pecho y deslicé una mano
entre sus piernas, chupando un perfecto brote en mi boca mientras frotaba
mis dedos sobre sus bragas. Ella me acunó la cabeza con las manos, con la
respiración acelerada. Tomé su pezón entre mis dientes y lo acaricié con la
punta de la lengua, emocionándome cuando jadeó y gritó.
Ella alcanzó el cordón de mis pantalones.
 ―Mi turno ―una vez que los desató, metió su mano dentro y
enroscó sus dedos alrededor de mi polla.
Me estremecí de placer ante su contacto, cada terminación nerviosa
viva y zumbante, y peligrosamente caliente. Subió y bajó su mano por mi
pene, y mis caderas se flexionaron impulsivamente, empujando su puño.
Volviendo a besarla, me obligué a mantener el control y a no explotar sobre
su mano. Para distraerme, introduje mis dedos en el borde de sus bragas de
algodón y me sentí satisfecho cuando ella levantó una rodilla, una
invitación.
Grité al sentir su calor y su humedad mientras deslizaba un dedo
dentro de su suave terciopelo. Esto no era una buena distracción de mi
orgasmo -todo lo que podía pensar era mi polla empujando su camino en
este cielo, conduciendo dentro de ella una y otra vez.
¿Hasta dónde puede llegar esto?
―Hutton ―susurró contra mis labios―. Deberías practicar para
quitarme la ropa interior.
Poniéndome de rodillas, enganché mis dedos bajo las bragas de
algodón y las arrastré por sus piernas. Luego bajé la cabeza entre sus
rodillas.
Jadeó y se apoyó en los codos.
―¿Qué estás haciendo?
―¿Está bien así? ―besé el interior de un delicioso muslo interno, y
luego el otro.
―Supongo ―se rió nerviosamente.
―Puedes decirme que pare, y lo haré.
Pero la tensión de sus extremidades se alivió cuando me acerqué más,
presionando con suaves besos su piel suave y sensible. Cuando finalmente
la acaricié con la lengua, gimió.
―No pares ―gimió mientras yo rodeaba y hacía girar su clítoris con
mi lengua―. No pares nunca.
 ―Sabes aún mejor de lo que imaginaba.
―¿Has imaginado esto? ―su voz se elevó con sorpresa.
―Oh, sí ―volví a deslizar mi lengua por su centro, deteniéndome en
la cima para ejecutar una serie de espirales y trucos que harían sentirse
orgulloso a un gimnasta con medalla de oro―. He reproducido esta película
en mi mente mil veces.
―Tú... ―ella luchó por las palabras―. Nunca dijiste nada.
Aplasté mi lengua y realicé unas cuantas caricias lentas y
deliberadas sobre su hinchado clítoris. Su cuerpo se estremeció debajo de
mí.
―No es lo que le dices a alguien durante el examen de cálculo ―la
lamí de nuevo―. O en un mensaje de texto. ―la chupé en mi boca, amando
el grito de placer que me dio―. O en la sala de urgencias del hospital.
Ella gimió.
―Dios, no me recuerdes eso.
Me reí porque estaba jodidamente feliz.
―Todo salió bien. Estoy exactamente donde quiero estar.
―Yo también ―susurró, con sus dedos enroscados en mi pelo―. Yo
también estoy exactamente donde quiero estar.
Trabajé con mis labios y mi lengua un poco más rápido. Deslicé un
dedo dentro de ella y luego dos, haciendo un pequeño movimiento de
venida mientras chupaba su clítoris en mi boca y lo acariciaba con rápidos
golpes.
―Tu lengua-oh Dios-eres increíble. No puedo... no puedo...
Un momento después, dejó caer la cabeza hacia atrás y me agarró la
cabeza con ambas manos. Sus gritos se volvieron más deseados y
desesperados. Sus dedos se apretaron en mi pelo. Sus entrañas se apretaron
en torno a mis dedos y, en cuestión de segundos, sentí su clímax
retumbando en su cuerpo con rítmicas contracciones y dulces pulsaciones
contra mi lengua. No paré hasta que me apartó.
 ―Es demasiado ―jadeó―. Tienes que parar.
Con una sonrisa, le besé el cuerpo: la cadera, el estómago, la caja
torácica, la clavícula y la mandíbula.
―Puedo parar.
―No me refiero a parar para siempre, sólo un segundo, para poder
respirar ―me rodeó el cuello con sus brazos―. Pero la práctica no ha
terminado todavía.
―¿No?
Sacudió la cabeza.
―Creo que hay varias cosas más en las que deberíamos trabajar.
―Estoy abierto a sugerencias.
―Creía que te gustaba tener el control.
Me reí.
―Es cierto.
―No tengo miedo ―susurró―. Confío en ti. Dime lo que te gusta.
Había todo tipo de cosas que quería decirle, pero por esta noche, era
suficiente que estuviera aquí, que me quisiera, que confiara en mí.
―No te muevas ―le mordí ligeramente el hombro antes de ponerme
de rodillas y acercarme a la mesita de noche para tomar un condón del
cajón superior.
―Espera ―se sentó―. Creo que debería practicar esta parte.
Sorprendido, se lo entregué. Los pantalones del pijama aún se me
pegaban a las caderas, así que lo tomó entre los dientes y me lo bajó hasta
las rodillas. Mi polla se liberó y contuve la respiración mientras ella abría el
paquete, tiraba el envoltorio a un lado y me ponía el preservativo
lentamente con las dos manos. La tenía tan dura que me dolía.
Entonces me miró con esos ojos oscuros con los que me encantaba
fantasear.
―¿Cómo lo hice?
 ―Un diez perfecto. ―Impaciente, la empujé hacia atrás y me estiré
de nuevo sobre ella―. Pero la siguiente parte es crítica. El tiempo lo es
todo.
―No podría estar más de acuerdo ―dijo, envolviendo sus piernas
alrededor de mí.
Me introduje en ella, centímetro a centímetro, con el corazón
desbocado en el pecho y la respiración atrapada en los pulmones. Felicity
inhaló lentamente, cerrando los ojos. Cuando me enterré profundamente,
bajé mis labios a su oído.
―Te sientes tan jodidamente bien.
―Hutton ―susurró, sus manos se deslizaron por mi espalda hasta mi
culo, atrayéndome profundamente―. Esto no puede ser real.
Empecé a moverme, meciéndome dentro de ella con movimientos
profundos y lentos, prestando atención a la forma en que arqueaba la
espalda e inclinaba las caderas y utilizaba las manos para acercarme. Quería
saber exactamente qué la hacía gemir, qué la hacía clavar sus uñas en mi lo
que hizo que su cuerpo se tensara con el placer creciente hasta que no pudo
contenerlo más, tuvo que estallar de par en par. Y yo quería que el tiempo
fuera perfecto, para que pudiéramos experimentar juntos esa explosión de
éxtasis.
Pero era una tarea difícil.
Estaba tan jodidamente duro para ella, y sentía como si hubiera
estado así durante horas, no, días. Meses. Años. Mi ego necesitaba que ella
pensara que yo era el mejor que había tenido, pero mi cuerpo decía: "Vete a
la mierda, ego, esta es nuestra actuación".
Por suerte para mí, el cuerpo de Felicity parecía tan impaciente como
el mío. No sólo eso, sino que nos movimos como si hubiéramos sido hechos
el uno para el otro, como si no fuera la primera vez, como si volviéramos a
un lugar que ya conocíamos. No hubo nada torpe ni incómodo, ni tanteos,
ni disculpas, ni dudas. Estar con ella se sentía casi como un recuerdo de
algo que aún no había sucedido, tal vez el recuerdo de un sueño.
Me resultaba familiar y, sin embargo, era una revelación.
Al final, mi ego tuvo que hacerse a un lado y dejar que mi cuerpo se
saliera con la suya. Más cerca. Más fuerte. Más rápido. Más alto. La tensión
crecía y el calor aumentaba hasta que el sudor cubría nuestra piel y los
músculos de mi cuerpo se agarrotaban. Hasta que sus gritos resonaron y sus
manos se aferraron a mi culo y sus caderas se encontraron con las mías en
una embestida tras otra. Hasta que el placer nos desgarró por las costuras y
nos deshicimos a la vez, temblando y palpitando, empujando y tirando,
desesperados por aferrarnos el uno al otro, al momento, a la insoportable
felicidad de la liberación.
Cuando abrí los ojos, me miraba atónita y conmocionada.
―Eso fue . . . wow.
―Sí. Probablemente practicamos un poco más de lo que
necesitábamos.
―No, creo que fue bueno. La práctica hace la perfección, ¿no?
―Eso fue jodidamente cercano a lo perfecto.
Sus labios se curvaron en una adorable sonrisa que hizo que me
doliera el pecho, pero era un dolor bueno. Un dolor protector. No quería que
se fuera de mi cama. ¿Se quedaría esta noche conmigo?
―No estaba segura de si debía entrar aquí. ―Sus dedos jugaron con
el pelo de mi pecho.
―¿En serio? ―Me puse de lado para no asfixiarla, pero la atraje
hacia mi, así que estábamos cara a cara.
―Sí. No podía decidirme sobre si me querías así o no.
―¿Convencida ahora?
Ella soltó una risita.
―Mmhm.
 ―Bien. ―Le besé la frente.
―Incluso entré aquí mientras estabas abajo apagando las luces para
robar una camisa. Esa iba a ser mi excusa si me atrapabas en tu dormitorio,
y luego iba a intentar seducirte. Pero tardaste tanto en volver a subir que
perdí los nervios.
Me reí, apoyando la cabeza en mi mano.
―Lo siento. Intentaba darte el tiempo suficiente para que eligieras
por tu cuenta en qué habitación dormir. Esperaba que eligieras la mía, pero
no quería presionarte. Pero, por favor, dime que intentarás seducirme de
nuevo.
Ella sonrió.
―Tal vez. Tendrás que esperar y ver.
―Este es definitivamente un lado de ti que nunca he visto.
―Hay una razón para ello. Siempre hemos sido muy buenos amigos.
Quiero decir, todavía lo somos ―su tono se volvió un poco frenético―.
¿Verdad?
―Por supuesto que sí ―le acomodé el pelo detrás de la oreja―. De
hecho, me alegra mucho oírte decir eso.
―¿Por qué?
―No puedo prometer nada más.
―¿Porque apestas en las relaciones?
―Oye. ―Le tiré del pelo y se echó a reír.
―Lo siento, no pude resistirme ―dijo―. Pero no te preocupes,
tampoco puedo prometer nada más. Para ser totalmente honesta, yo también
soy pésima en las relaciones.
―No me lo creo.
―Créelo. Quiero decir, nunca he salido con un Zlatka, así que nadie
me lo ha dicho a la cara, pero mi hermana Millie ha dicho algo hoy que me
ha tocado muy de cerca.
 ―¿Qué ha dicho?
Felicity volvió a jugar con el pelo de mi pecho.
―Ella dijo que la razón por la que nunca he tenido una relación
exitosa a largo plazo es porque rompo con cualquiera que me diga 'te amo'.
―¿Es eso cierto?
―Cien por cien.
Esperaba que lo negara, así que su sinceridad me hizo reír.
―¿Y eso por qué?
Ella no contestó de inmediato.
―Realmente no lo sé. Siempre he sido así. Supongo que me
imagino que las cosas van a estallar en algún momento de todos modos, así
que bien podría encender la cerilla.
No hacía falta ser psiquiatra para saber que probablemente tenía algo
que ver con el hecho de que su verdadera madre la abandonara cuando era
tan joven, sobre todo por haber escuchado la pelea con su padre, pero si no
estaba dispuesta a hablar de ello, yo no iba a obligarla. No hay nada peor
que alguien intente ser tu terapeuta cuando sólo necesitas un oído
comprensivo, algo que mi hermana no parecía entender.
―Bueno, creo que a Zlatka también le gustan las mujeres ―le dije―
así que si quieres salir con ella, estoy seguro de que estará encantada de
decirte exactamente por qué apestas en las relaciones. Aunque no es
probable que te diga que te ama -al menos, a mí nunca me lo ha dicho-, así
que quizá las cosas funcionen con ustedes.
Riendo, me dio una palmada en el hombro.
―No, gracias. No necesito a Zlatka en mi vida señalando todos mis
defectos.
―No tienes defectos.
―¡Ja! Tengo muchos. Pero en realidad me alegro por uno de ellos
esta noche.
 ―¿Ah sí?
―Sí, si tuviera un mejor control de los impulsos, quizá no le hubiera
dicho a Mimi que éramos novios, y entonces no acabaría de experimentar
los dos mejores orgasmos de mi vida.
Mi pecho se hinchó de orgullo.
Se acurrucó más cerca de mí.
―Cuéntame algo sobre ti que no sepa.
―¿Cómo qué?
―Algo de antes de conocernos.
Pensé por un segundo.
―Cuando era un niño, quería ser un jugador de béisbol profesional.
―¿Lo hiciste? Ni siquiera sabía que jugabas al béisbol.
―Lo dejé justo antes de mudarnos aquí.
―¿Por qué?
―Tuve un partido realmente malo. Me ponché tres veces seguidas y
le costé a mi equipo el campeonato de liga. ―Era un recuerdo que odiaba,
así que traté de no volver allí.
―Oh. ―Felicity me frotó el hombro―. Lo siento. Eso tuvo que
sentirse terrible.
―Así fue. No volví a jugar. Pero no es que fuera a jugar
profesionalmente de todos modos. Tenía talento, pero no era tan bueno.
―Bueno, me alegro de que me lo digas. El sueño de béisbol de la
infancia parece algo que sabría una prometida.
―¿Qué querías ser de pequeña?
―Cientos de cosas diferentes. Una científica. Una astronauta. Una
pastelera. Una bibliotecaria de escuela. Pensé que sería genial pasar mis
días entre niños y libros.
―Usted sería genial en eso, señorita MacAllister. ―Inmediatamente
me entregué a una caliente fantasía sobre ella―. ¿Serías una bibliotecaria
traviesa?
Se rió.
―Sólo para ti. Oye, esto es lo que deberíamos hacer todas las noches.
Me acerqué a su culo y lo apreté, atrayéndola contra mí.
―No podría estar más de acuerdo.
―No quise decir eso ―dijo ella, riendo―. Quiero decir, sí, eso
también, pero lo que quise decir es que cada noche deberíamos contarnos un
secreto. Para que nos conozcamos mejor que nadie.
―Ya me conoces mejor que nadie.
―¿Sí? ―preguntó ella, subiendo la voz.
―¿Te sorprende?
―Más o menos. Quiero decir, sé que estamos cerca ahora, y
estábamos cerca entonces, pero hubo muchos años en el medio.
Excitado de nuevo por su piel en la mía, la moví debajo de mí y
acomodé mis caderas entre sus piernas.
―No importa. Nunca he estado tan cerca de nadie como lo estoy de
ti.
Me echó los brazos al cuello.
―¿Lo dices ahora porque quieres tener más sexo?
―Sí. ―besé sus labios―. Pero también lo digo en serio. Lo que
parece un seis para ti puede parecer un nueve para mí. Es sólo una
perspectiva diferente. Ambas cosas pueden ser ciertas.
―Eres un nerd de las matemáticas ―se burló.
―También me gustan los números seis y nueve.
Se rió mientras le besaba el cuello.
―Supongo que ambas cosas pueden ser ciertas.
 
 Nueve
 
 
 
 
 
 

Felicity
Cuando abrí los ojos, estaba desnuda y sola en la cama de Hutton.
Instintivamente, busqué mis gafas en la mesita de noche, pero no estaban
allí, y recordé que no me las había puesto cuando emprendí mi misión de
seducción la noche anterior.
Sonriendo, me dejé caer sobre la almohada y subí las sábanas hasta la
barbilla. Nos habíamos divertido mucho, el tipo de diversión que siempre
había imaginado tener en la cama con alguien, pero que nunca había
experimentado. El sexo siempre estaba cargado de nervios y expectativas:
¿y si yo era una decepción? ¿Y si él no tenía ni idea? ¿Qué significaba esto
para la relación? ¿Cómo podría escabullirme rápidamente después porque
me gustaba dormir en mi propia cama, o peor aún, cómo podría hacer que
se fuera para poder tener mi cama para mí sola?
Pero no hubo nada de eso con Hutton.
Me había hecho sentir sexy y hermosa, y era el tipo más sexy, más
hábil y más atento con el que había estado. No tenía que preocuparme por lo
que esto significaba para la relación, porque no la había, sólo estábamos
fingiendo. Y no tenía que inventar excusas de por qué tenía que irme o
inventar razones de por qué era una mala idea que él se quedara la noche.
 Yo quería dormir a su lado.
 La puerta del baño se abrió y apareció Hutton, vestido con ropa de
correr.
―Hola.
―Hola ―me senté y sonreí, con las mantas recogidas delante de mi
pecho―. ¿Saliendo?
―Sí. ¿Quieres venir conmigo?
Lo pensé, pero decidí que no tenía ganas de saltar de la cama y
esforzarme en ese momento. Más bien quería revolcarme en sus sábanas y
saborear el placer de la noche anterior.
―No, ve tú. Yo podría salir a correr más tarde o algo así.
―De acuerdo ―se inclinó y apretó mi pie bajo las mantas―. El ama
de llaves llegará en una hora. Le envié un mensaje de texto diciendo que
tenía una invitada alojada conmigo, para que no la tomara desprevenida la
chica desnuda en mi cama.
Me reí.
―Gracias, pero me voy a levantar en un minuto. Tengo que ir al
trabajo.
―¿No está cerrado el restaurante los lunes?
―Sí, pero tengo que hablar con Gianni, quiero repasar los detalles de
la propuesta de mañana por la noche y preguntarle si tiene el miércoles o
el jueves libre. Después de eso, estaba pensando en hacer algunos platos
y tomar algunas fotos en tu cocina. ¿Estarás por aquí para la cena?.
―¿Estás cocinando? Joder, sí.
―Genial ―sonreí―. Saluda a las Abuelas Prancin' de mi parte. ¿Se
les romperá el corazón por tu compromiso?
―Probablemente. Pero tal vez ahora dejen de molestarme por sus
nietas.
―Buena suerte.
 Me saludó con la mano y lo vi salir, recordando su cuerpo firme y
musculoso sobre el mío la noche anterior. Había acertado con su físico:
había crestas y líneas en abundancia. Pero no era sólo su aspecto. El tipo
podía moverse. No sólo sus caderas, sino sus brazos, sus manos, su boca.
Esa lengua.
Los músculos de mi cuerpo se contrajeron y cerré los ojos. El calor se
extendió bajo mi piel, enviando un cosquilleo desde la columna vertebral
hasta la punta de los dedos de las manos y de los pies.
No podía esperar a la siguiente sesión de entrenamiento.
 
***
 
Me vestí, recogí mi portátil y me dirigí a Abelard Vineyards.
Cuando llegué, me dirigí al vestíbulo, saludé al personal de recepción y
llamé a la puerta del despacho de Winnie.
En su escritorio, levantó la vista y sonrió.
―Buenos días, futura señora French.
Sonreí.
―Buenos días. ¿Estás ocupada?
―No tan mal. Pasen ―señaló las sillas frente a su escritorio―. ¿Qué
pasa? Hoy no trabajas, ¿verdad?
―No oficialmente. ―Etoile siempre estaba cerrado los lunes―. Pero
necesito consultar con Gianni un par de cosas para esta semana. ―No podía
contarle lo de la propuesta: Winnie era horrible guardando secretos, y Ellie
era su mejor amiga. Gianni me había hecho prometer que le ocultaría el
plan a mi hermana.
―¿Como tomarse unos días libres para ir a Nueva York de compras
con tu novio multimillonario?
 ―No es una compra ―dije, poniendo los ojos en blanco―. Sólo
vamos a recoger el anillo.
―¿Dónde te vas a quedar? ―tomó su taza de café con el meñique
extendido―. El ¿Ritz? ¿El Carlyle? ¿El Pierre?
―No estoy segura ―dije. Luego no pude resistirme a añadir―. Pero
vamos a volar en un jet privado para volar allí.
Se le cayó la mandíbula.
―¡Basta! ¿No eres una pretenciosa?
―Escucha, Hutton trabaja duro. Se ha ganado el derecho a faltar un
poco.
―Estoy de acuerdo al cien por cien, y estoy deseando vivir así a
través de ti. Pero oye, si te alojas en el Pierre, roba una de las batas de baño
para mí. Son gloriosas.
Riendo, negué con la cabeza.
―No voy a robar ninguna bata. De todos modos, quería asegurarme
de que todavía puedes ayudar en el stand de Etoile mañana por la noche.
―Sí. Estaré allí. Seis, ¿verdad?
―Perfecto. Lo segundo es que me preguntaba si podrías ayudarme a
cribar algunos de estos mensajes que estoy recibiendo de empresas que
quieren colaborar conmigo ―puse mi teléfono sobre su escritorio y me
encogí, como si emitiera un olor ofensivo―. Mi cuenta de seguidores y mi
bandeja de entrada se han vuelto locos, no tengo ni idea de si alguna de estas
personas es legítima, y me parece un poco asqueroso que todo lo que hice
fue comprometerme con Hutton y ahora soy increíblemente popular.
―Estaré encantada de ayudarte ―se sentó de nuevo en su silla y me
estudió pensativamente―. Pero no tienes que decir que sí a ninguno de
ellos si no quieres.
―La mitad de las empresas que se ponen en contacto conmigo no
tienen nada que ver con la comida. Es como la ropa, los cosméticos o los
productos para el cabello. ¿Te imaginas? Yo, recomendando productor para
el pelo? Incluso estoy recibiendo peticiones relacionadas con el día de mi
boda. Alguien quiere enviarme una caja de autobronceador.
Se rió.
―Entonces di que no.
―¿Pero es una estupidez? ¿Y si ayuda a mi negocio? No conseguiré
un contrato para un libro sin una plataforma.
―Lo entiendo. Pero lo ideal es construir una audiencia de personas
que estén interesadas en lo que haces, en lo que dices, y que eventualmente
compren tu libro. Recomendar un autobronceador puede hacerte ganar un
poco de dinero extra, pero probablemente no construya tu audiencia. Un
mejor uso de tu tiempo sería probablemente concentrarte en publicar más
contenido. Y no es que necesites el dinero extra para el alquiler.
Me retorcí en mi silla.
―Bien. Voy a poner más contenido.
―Bien. Así que si no te parece bien decir que sí a esas ofertas, no lo
hagas. Pero, por supuesto, puedo ayudarte a resolverlo todo.
―Gracias. Voy a ir a ver a Gianni y luego vuelvo ―salí del despacho
de Winnie y me dirigí a la cocina de Etoile, donde encontré a Gianni
revisando el inventario.
―Buenos días ―dije.
―Buenos días ―señaló con la cabeza la máquina de café―. El café
está caliente si quieres un poco.
―Gracias ―me serví una taza―. ¿Todo listo para mañana por la
noche?
―Creo que sí ―sonrió diabólicamente, sus ojos se iluminaron―. Se
va a enfadar mucho conmigo.
Me reí.
―Igual dice que sí. ―Ellie y Gianni también se conocían desde la
infancia, pero a diferencia de Hutton y yo, habían sido enemigos y no
amigos. Aun así, tenían una química fantástica, aunque había sido necesario
quedarse tirados durante dos días en una ventisca de enero en un motel de
carretera -lo que había dado lugar a un inesperado signo más rosa un mes
después- para que se dieran cuenta de que estaban bien juntos.
―Sólo no te olvides del accesorio final ―dijo―. Una vez que lleve
el anillo, tengo que tirarle una tarta de nata montada a la cara.
Sacudiendo la cabeza, me reí de nuevo.
―Realmente no puedo esperar a ver esta propuesta.
―Hablando de propuestas ―ladeó la cabeza―. ¿Qué es eso que he
oído de que están comprometidos en secreto? Ellie estaba perdiendo la
cabeza ayer.
―Oh, sí. ―Mis mejillas se calentaron, y le di una débil sonrisa―.
Sorpresa.
―No puedo creer que no hayas dicho nada. ¿Cuándo es la boda?
―Estamos pensando en el próximo mes.
Los ojos azules de Gianni estallaron.
―Vaya, qué rápido.
Miró mi cintura.
―¿Hay alguna razón?
―No es ese tipo de razón ―le aseguré―. Simplemente... no
queremos esperar, supongo.
―No dejes que nadie te haga sentir mal por eso ―dijo con la
arrogante seguridad que siempre tuvo―. La gente siempre cree que sabe
cómo deben vivir sus vidas los demás y tomar sus decisiones, porque así lo
hicieron. Pero es una mierda. No hay una sola forma correcta de hacer las
cosas: al final todo está bien, siempre que te lleve a donde quieres ir. El
viaje es diferente para todos, y así debe ser.
―Gracias ―dije, preguntándome dónde quería exactamente que
fuera mi viaje con Hutton―. Te lo agradezco.
 ―Y Ellie mencionó que ustedes han sido buenos amigos por muchos
años, así que tal vez no fue tan repentino de todos modos.
―Fue lento y repentino ―sonreí―. Ambas cosas pueden ser ciertas.
 
***
 
Cuando terminé en la cocina, volví a la oficina de Winnie e
investigamos un poco sobre algunas de las empresas que solicitaban
trabajar conmigo. La mayoría de las ofertas no tenía problema en
rechazarlas, pero había algunas empresas relacionadas con la cocina y
propiedad de mujeres que me parecieron interesantes, así que hicimos una
lista y les respondimos. Winnie me sugirió que también respondiera a la
horrible crítica de Dearly Beloved.
―Eso crees? Eso es lo que dijo Millie.
―Yo lo haría ―dijo encogiéndose de hombros―. Demuestra a los
clientes potenciales que te importa de verdad. Porque la mayor prioridad es
conseguir más críticas, y para conseguirlas, necesitas más negocio. Creo
que podrías hacerlo de forma que demuestre tu profesionalidad y tu
carácter.
Decidí seguir el consejo de mis hermanas, respondiendo a He Put A
Big A** Ring On It con una disculpa, diciendo que lamentaba que se
sintiera decepcionada, pero que respaldaba mi trabajo y, por lo tanto, estaría
encantado de ofrecer un reembolso.
―Perfecto ―dijo Winnie.
―Debería irme ―dije, dándome cuenta de la hora―. Tengo que ir al
mercado de camino a casa. Quiero probar algunas recetas nuevas y hacer
algunas fotos mientras haya buena luz en la cocina.
―Avísame cuando esas empresas se pongan en contacto contigo
―dijo Winnie, estirando los brazos por encima de la cabeza―. Creo que
has tomado las decisiones correctas.
 Metí el portátil en el bolso.
―Gracias por la ayuda.
―Así que me preguntaba ―dijo con un aire desenfadado― ¿tienes
planes para el último sábado de julio por la noche? ¿El 30?
La miré y me di cuenta de que estaba mirando fijamente una planta
en su escritorio, como si no pudiera ver mis ojos.
―No que yo sepa. ¿Por qué?
―No hay razón. Ninguna razón ―dijo en el mismo tono falso y
agudo. Luego se sentó con los labios tan apretados que parecía que temía
que si los abría, algo podría salir volando.
Sabía lo que significaba.
―Winnie. ¿Sabes algo?
Hizo sonidos que podrían haber sido palabras, pero mantuvo la boca
completamente cerrada, como una ventriloquia realmente mala.
―Por el amor de Dios, Win. Tú sabes algo. Dilo.
―Pero prometí que no lo diría ―dijo, como si le doliera.
―Sabes que no puedes guardar un secreto.
Se tapó la boca con una mano. Luego la otra sobre la primera.
―Winifred ―se deslizó de la silla y se escondió debajo de su
escritorio.
Puse los ojos en blanco.
―Bien. Me voy.
Su voz salió de debajo de su escritorio.
―Si te lo digo, tienes que prometerme que no dirás nada.
―De acuerdo.
Se levantó y se alisó la falda.
―Mientras estabas en la cocina, recibí una llamada de la madre de
Hutton.
Le hice un gesto para que se pusiera manos a la obra.
 ―¿Y?
―Ella quiere planear una fiesta de compromiso sorpresa al aire libre
para ustedes aquí en el patio.
Yo jadeé.
―¡Dispara! ¿El día 30?
―Sí. Lo más loco es que esa fecha estaba reservada hasta esta
mañana. Literalmente, el evento que estaba programado se canceló como
diez minutos antes de que ella llamara. Fue una especie de extraño kismet.
―Apuesto a que a la Sra. French le encantó eso.
Winnie asintió.
―¡Lo hizo! Todavía no lo he confirmado con ella, pero me siento
rara por seguirle la corriente porque sé que a Hutton no le gustan las fiestas.
Aunque uno pensaría que su madre lo sabría.
―Ella lo sabe ―suspiré.
―Entonces, ¿le parecerá bien?
―¿Estás bromeando? Odia las fiestas cuando no es el centro de
atención. Esta será una tortura para él.
―Entonces, ¿debo inventar algo? ¿Decirle que el otro evento no fue
cancelado después de todo? ―parecía asustada―. Podría meterme en
problemas por eso.
―No, no lo hagas. Podría irse fácilmente a otro sitio, y entonces no
tendríamos control ni información interna ―me eché la bolsa del portátil al
hombro―. Adelante, dile que sí. Lo superaremos.
―¿Estás segura?
―Estoy seguro. Pero no voy a dejar que sea una sorpresa ―le
advertí―. Tengo que decírselo.
―¿Irá directamente con su madre? ―el ceño de Winnie se frunció―.
Ella me hizo jurar que lo mantendría en secreto.
 ―Obviamente no te conoce muy bien ―dije con una sonrisa―. Pero
me aseguraré de que Hutton entienda la situación.
―Gracias ―aliviada, sonrió y se sentó de nuevo en su silla―. Va a
ser una fiesta preciosa, lo prometo.
―Que sea pequeña ―le pedí―. Íntima.
―Le dije que lo máximo que el patio puede acomodar son treinta. Y
Etoile también está abierto esa noche, así que la cocina no puede manejar
mucha más comida.
―Treinta es perfecto. Mantenme informada.
 
***
 
De camino al mercado, llamé al móvil de Hutton.
―Sabes que odio el teléfono ―dijo cuando descolgó.
―Sí, lo se. Pero no puedo enviar mensajes de texto y conducir.
―Nunca hagas eso. ¿Hablaste con Gianni?
―Sí, y dijo que no es un problema. Puedo tomarme el miércoles y el
jueves por la noche libres. Ellie me cubrirá.
―Bien. Reservaré el viaje.
―¡Sí! ―mi corazón bailó de emoción―. Me dirijo al mercado, y me
preguntaba si hay algo en particular que te gustaría para la cena ―dije,
imaginando que lo aderezaría con su plato favorito antes de contarle sobre
la fiesta.
―¿Tiene que ser vegetariano?
―No. Puedo hacer cualquier cosa.
―Filete.
Suspiré.
―Por supuesto, filete.
―Oye, has dicho cualquier cosa.
 ―Lo hice, y te cocinaré un filete ―dije riendo―. No es que no me
parezcan deliciosos, sé que lo son. Sólo que no me siento bien después de
comer carne, así que me quedo con otras cosas. ¿Cómo va tu día?
―Bien, aunque tengo programada una llamada esta tarde con
Wade que no me apetece, y no sólo porque odie el teléfono.
―¿Se trata de testificar?
―Sí. Dice que tiene más detalles sobre las preguntas que tendré que
responder. Está en contacto con los miembros del comité.
―Bueno, más detalles son buenos, ¿no? Cuanto más preparado estés,
más seguro te sentirás. ¿Cómo fue tu carrera? ―pregunté, cambiando de
tema―. ¿Viste a las Prancin' Grannies?
―Sí. Intentaron abordarme en cuanto salí de mi coche. Tenía los
auriculares puestos, así que fingí que no los oía y empecé a correr. No
pudieron seguirme el ritmo.
Me reí.
―Pobres abuelitas. Sólo quieren su atención durante unos minutos.
―Son viciosas. No las conoces. De hecho, ahora que creen que
estamos comprometidos, probablemente van a ir por ti. Será mejor que
vigiles tu espalda por esas camisas rosas deslumbrantes.
Me reí mientras entraba en una plaza de estacionamiento del
supermercado.
―Estaré en guardia.
 
 Diez
 
 
 
 
 
 

Felicity
 
Pasé toda la tarde en la fabulosa cocina de Hutton, creando algunas
recetas nuevas y fotografiando los resultados. En el mercado, elegí los
alimentos de colores más vivos y cultivados localmente que pude encontrar:
albaricoques, frambuesas, cerezas, verduras crujientes, guisantes, brócoli,
cerezas dulces, rábanos y miel. A continuación, me dirigí a mi tienda de
quesos y panadería favorita, me metí en una carnicería de renombre para
comprar un filete de Hutton y, por último, fui a la tienda de vinos y compré
un par de botellas de tinto y blanco.
Por eso no tienes dinero, me decía a mí misma. Era cierto: mi amor
por la buena comida y el vino y mi dedicación a utilizar productos de
temporada y de pequeña escala siempre superaban mi deseo de aumentar
mis ahorros. No podía evitarlo. Pero hoy lo veía como una inversión en mi
negocio y en mí misma.
Hutton acabó subiendo de la planta baja y abrió su portátil en la mesa
de la cocina, donde se sentó a trabajar mientras yo flotaba en la cocina, más
feliz de lo que había sido en meses. Incluso cuando pensaba en la estúpida
crítica de Dearly Beloved, no me molestaba tanto como antes. Todo el
mundo se enfrenta a contratiempos, ¿verdad? Cuando te expones, ya sea
con un plato de comida en un restaurante o una receta en el blog o un nuevo
negocio o un libro de cocina, tenías que anticiparte a las críticas, tanto
merecidas como inmerecidas. Lo importante era seguir creyendo.
Y cada vez que miraba a Hutton, mi vientre se movía y mi boca se
curvaba en una sonrisa y mi corazón revoloteaba salvajemente. Estaba tan
guapo y serio sentado con su camisa azul claro, frunciendo el ceño ante la
pantalla y a veces tirándose del pelo, como solía hacer cuando éramos
adolescentes y estudiábamos cálculo. Me moría de ganas de irme a la cama
esta noche, de cambiar esa expresión por otra, de volver a escuchar esa voz
profunda en mi oído, de sentir su piel sobre la mía. ¿Quién iba a pensar que
nuestra química sexual sería tan buena después de tantos años de ser sólo
amigos?
Hacia las seis, Hutton cerró su ordenador y tomó una cerveza de la
nevera.
―¿Quieres una?
―No, gracias. Pero, ¿podrías abrir esa botella de Valpolicella para
mí?
Abrió el vino y me sirvió una copa.
―¿Puedo hacer algo más para ayudar?
―No. Sólo hazme compañía ―puse el plato de charcutería
vegetariana que había montado antes en la isla―. Toma una cerveza y un
aperitivo y escúchame.
Se sentó a horcajadas en un taburete de la isla y levantó su cerveza.
―¿Escucharte? Eso suena siniestro.
―La verdad es que no ―tomé un sorbo de mi vino―. Sólo quiero
hablarte de una pequeña fiesta.
Una de sus cejas se arqueó.
―¿Qué fiesta?
―La fiesta sorpresa que nos va a dar tu madre en el patio de Abelard
Vineyards el último sábado de julio.
 Tan pronto como la palabra sorpresa salió de mi boca, él negó con la
cabeza.
―De ninguna manera.
―El patio es realmente encantador ―continué suavemente,
deslizando las cebollas de la tabla de cortar a la sartén.
―No.
―Y lo mejor es que el aforo en el patio está limitado a treinta, así
que tiene que ser pequeño ―las cebollas comenzaron a chisporrotear.
―No es el patio lo que me molesta. Es la sorpresa. También la fiesta.
―Pero Hutton, se supone que ni siquiera lo sabemos; al menos si
Winnie lo planea en Abelard, tendremos todos los detalles por adelantado.
Sabremos el terreno, el menú, el horario, todos los detalles relevantes.
Incluso si Winnie fingiera que Abelard no tiene fechas disponibles, tu
madre no se rendiría ―dije con énfasis, encarándose de nuevo con él―. Se
irá a otro sitio y no tendremos ni idea de cuándo llegará.
Hutton refunfuñó algo que no pude entender y dio otro trago a su
cerveza.
―Nuestras familias están felices por nosotros, Hutton. ―Suavicé
mi voz―. La gente quiere celebrar. Sabemos que no está sucediendo
realmente, pero no lo hacen.
―Lo sé, pero... ¿una fiesta? Eso no formaba parte de mi plan
―sacudió la cabeza―. Este compromiso se suponía que era para quitarme a
la gente de encima, no para invitarlos a amontonarse.
―Lo sé. Lo siento.
Se metió un trozo de baguette en la boca y masticó de mala gana.
―¿Cuándo es?
―El 30 de julio.
―Dos días después de mi testimonio.
 ―Me di cuenta de eso después de que Winnie me dijera la fecha
―dije, aplicando un frotamiento seco a su filete―. Sé que el momento es
malo, pero ese era el único día que Abelard podía hacernos un hueco.
Tuvieron una cancelación.
Se quedó pensativo un momento, observando mis dedos sobre la
carne.
―Tienes razón. Mi madre no va a dejarlo caer.
―Se supone que ni siquiera debemos saberlo.
Volvió a inclinar su cerveza y me miró.
―¿Quieres esta fiesta?
Le di la vuelta al filete y puse el aliño en el otro lado.
―Puede ser divertido. Pero me da pena que tus padres vayan a gastar
dinero en ello.
―Escucha, mi madre lleva intentando organizarme una fiesta desde
que tenía doce años y siempre he dicho que no. Ni fiestas de cumpleaños, ni
de graduación, ni nada. A ella no le importa el costo.
―Entonces, ¿eso es un sí?
―¿Tengo alguna opción?
Me reí.
―La verdad es que no. A menos que quieras cancelar el compromiso
antes de ir a D.C. Terminar las cosas más pronto que tarde.
―No ―dijo rápidamente―. Puedo ocuparme de la fiesta. Sigamos
con el plan original.
 
***
 
Después de la cena, Hutton tenía que terminar un trabajo y yo quería
editar las fotos que había tomado y crear algún contenido para publicar esta
semana. Nos sentamos en la mesa de la cocina con nuestros ordenadores
portátiles en un cómodo silencio.
―Es como en los viejos tiempos ―le di un codazo en la pierna con
el pie―. Sentada aquí trabajando a tu lado así.
―Es mejor ―argumentó, inclinando su silla hacia atrás sobre dos
patas.
Me reí y me acomodé un mechón de pelo que se había soltado de la
coleta detrás de la oreja.
―¿Cómo es eso?
―Bueno, solía sentarme a tu lado y me preguntaba cómo sería
besarte. Se me ocurrían todas las formas locas en que podría hacerlo, y
luego me convencía de que no para cada una de ellas ―sacudió la
cabeza―. Pensaba toneladas de cosas que quería decirte -incluso practicaba
mis líneas- pero nunca era capaz de decirlas.
Sonreí.
―¿Recuerdas lo que me dijiste después de bailar en el baile?
Sus ojos se cerraron.
―No me lo digas.
―Dijiste: 'No fue tan malo como pensé que sería'.
Se quejó.
―Eso no es lo que he ensayado. Me acobardé totalmente. Algo así
como lo que hice en la puerta de tu habitación el sábado por la noche en
lugar de decirte la verdadera razón por la que iba a llamar.
Fingí sorpresa y mi boca formó una O.
―¿Quieres decir que no venías realmente a mi habitación sin
camiseta para ver si tenía sed? ¡Estoy atónita! Me habías engañado
totalmente.
―Eso es ―se abalanzó sobre mí, levantándome de la silla y
lanzándome sobre su hombro, dirigiéndose al dormitorio.
 ―¿Qué es esto? ―grité, golpeando su trasero con mis manos―.
¿Secuestro?
―Ya no somos niños ―entró en su dormitorio, donde sólo había una
lámpara de mesita de noche encendida, y me arrojó a los pies de la cama.
―¡Hutton, espera! ―tumbada de espaldas, crucé los brazos sobre
el pecho―. Tengo que ducharme. Hoy no me he duchado y he estado
corriendo, cocinando y sudando. No voy a oler bien.
Se colocó encima de mí, bajó su pecho sobre el mío al estilo pushup
y enterró su cara en mi cuello.
―Hueles de puta madre. Y sólo voy a hacer que sudes más.
Me reí mientras su pelambre me hacía cosquillas en la garganta.
―Compromiso: ¿qué tal si me das diez minutos rápidos en la ducha y
luego te unes a mí?
―Cinco minutos ―se levantó y ajustó la entrepierna de sus
pantalones―. Ve.
Grité y salí corriendo hacia el baño, quitándome la camisa por el
camino y cerrando la puerta tras de mí. El baño de Hutton era amplio y
lujoso, con un tocador doble y una bañera blanca independiente bajo la
ventana. Junto a ella había una ducha acristalada con múltiples cabezales y
un suelo de baldosas multicolor. Pero mis ojos se detuvieron en la bañera.
Volví a mirar hacia la puerta: ¿podría meter a Hutton en un baño de
burbujas?
Después de abrir el grifo, busqué en mi bolso mi gel de ducha de
lavanda y vainilla y eché un poco. No creó una tonelada de burbujas, pero
hubo suficientes para que pareciera divertido y oliera bien. Luego me
desnudé, me recogí el pelo y me metí en el agua.
Cerré los ojos por un segundo, maravillándome de que estaba
desnuda en la bañera de Hutton French, de que en un momento iba a entrar
aquí y unirse a mí. Mi yo de diecisiete años estaría asombrada.
Me dio vueltas en la cabeza.
 Menos de cinco minutos más tarde, Hutton irrumpió en la bañera,
desnudo y con una gran erección. Pero se detuvo al verme en la bañera.
―¿Qué es esto?
―Es un baño ―sonreí con dulzura y metí una mano en el agua―.
Ven a jugar.
Inhaló y su polla saltó.
―¿Qué es ese olor?
―Lavanda y vainilla. Se supone que te relaja.
―No está funcionando ―dijo, acercándose a la bañera, su mirada
recorriendo con hambre mi piel―. De hecho, ahora mismo estoy todo lo
contrario a relajado.
―Entonces entra conmigo ―bajé la barbilla y le miré a través de las
pestañas―. Prometo mejorar todo.
Negó con la cabeza, con los ojos todavía puestos en mis pechos.
―Felicity, no hay forma de que los dos quepamos en esa bañera.
―No digo que no vaya a ser un aprieto, pero estoy segura de que dos
personas tan expertas en geometría como nosotros pueden encontrar una
solución a este problema ―me senté y cerré el grifo―. Por ejemplo, puedes
tumbarte de espaldas y yo me tumbaré encima de ti, un paralelogramo. O
puedes sentarte, y yo me pondré a horcajadas sobre tu regazo, más bien un
trapezoide. O ―dije, poniéndome de rodillas― puedes estar de pie y yo me
arrodillaré frente a ti.
Su polla volvió a crisparse.
―¿Y cómo llamas a eso? ―me lamí los labios.
―Una mamada.
Sin más discusión, se metió en la bañera.
Me acerqué, pasando mis manos por la parte delantera de sus muslos.
Entonces le propuse mi idea.
―¿Quieres jugar un poco?
 ―¿Jugar? ―su tono era intrigado pero cauteloso―. ¿Jugar a qué?
Lo miré y sonreí con maldad.
―Mis padres no están en casa.
―¿Eh?
―Así que tienes que estar tranquilo ―rodeé su polla con mis dedos y
rocé mis labios con la punta, manteniendo mis ojos fijos en los suyos.
―Oh, joder ―su manzana de Adán se balanceó―. ¿Quieres jugar a
los adolescentes?
Una risa burbujeó desde el fondo de mi garganta mientras inclinaba
la cabeza en diferentes direcciones, rozando la sensible coronilla por la
mejilla, bajo la mandíbula, a lo largo de la garganta.
―Sí.
―Te das cuenta de que mi adolescente yo ya se corrió en tu cara.
Volví a reírme, salpicando sus piernas.
―Vamos. Juega conmigo. Confío en tu autocontrol de adulto.
―Eso hace uno de nosotros.
Llevé la punta de nuevo a mis labios, abriéndolos ligeramente,
dejando que sintiera mi aliento.
―He pensado en esto mientras estudiamos. ¿Y tú?
―Sí ―pude notar que se concentraba mucho―. Y después.
―¿Después?
―A última hora de la noche. Cuando estoy solo en mi cama.
―Dime ―rozaba la parte inferior de su polla con mi lengua, y se
engrosaba en mi agarre―. ¿En qué piensas?
―Esto. Tú, de rodillas frente a mí. Mi polla en tu boca ―su voz era
baja y dominante, y me excitó.
―¿Así? ―me llevé sólo la punta a la boca, burlándome de él.
―Sí.
 Chupé suavemente y luego pasé la lengua alrededor de la corona,
haciendo que sus músculos abdominales se flexionaran. Abriendo más la
boca, lo tomé más profundamente, gimiendo suavemente. Sus manos se
cerraron en puños a los lados. Me gustaban sus manos. Eran masculinas y
fuertes, y recordé cómo sus talentosos dedos me habían proporcionado
tanto placer la noche anterior.
Me dio otra idea.
―Muéstrame ―dije, sentándome sobre mis talones―. Lo que
haces por la noche. Cuando piensas en esto.
―¿Hablas en serio?
―Sí ―crucé los brazos sobre el pecho, como si de repente me diera
vergüenza―. O algo así.
Me miró fijamente, pero se tomó la polla con la mano, envolviéndola
en el puño y dándole varios tirones largos y lentos.
―¿Es esto lo que quieres?
Pero no pude responder. Estaba hipnotizada por los músculos que se
movían mientras se acariciaba a sí mismo: brazos, hombros y abdominales.
Por la forma en que se mantenía de pie, como si no le diera vergüenza: la
cabeza erguida, el pecho orgulloso, la respiración acelerada. Y por la forma
en que sus ojos permanecían fijos en mí, con un tono de azul más caliente y
penetrante que hace un momento.
Yo también empecé a respirar más rápido. De hecho, creo que mi
respiración era más frenética que la suya. No podía creer que estuviera
haciendo esto delante de mí, ni lo mucho que me gustaba ver su mano en su
polla, la palma deslizándose por la corona oscura y el puño subiendo y
bajando por el grueso y venoso tronco. Me di cuenta de que anoche no
había visto su cuerpo desnudo a la luz, y era perfecto. Una obra de arte.
―Tócate ―exigió con una voz que nunca le había oído usar, una voz
que no se podía rechazar. Además, lo había hecho por mí. Y todo esto era
fingido, ¿no? Confiábamos el uno en el otro. ¿Por qué no dejarse llevar?
 Levanté el culo de los talones y pasé las manos por los pechos, por el
estómago y por los muslos, sin dejar de mirarlo.
―Sí ―su mano se movió más rápido. Más fuerte―. Sí.
Envalentonada por su reacción, dejé que una mano se deslizara entre
mis piernas, acariciando lentamente mi clítoris con movimientos suaves y
circulares, como si estuviera sola en la oscuridad y no bajo sus ojos en la
luz.
―Joder ―gruñó entre dientes―. Carajo, eso es caliente.
―Estoy pensando en ti ―jadeé, deslizando mi mano libre sobre un
pecho―. Me encanta pensar en ti cuando hago esto.
Su mandíbula se apretó y exhaló bruscamente, como si yo hubiera
dicho algo que le hiciera enfadar.
―¿Es eso cierto?
―Sí ―dije, porque lo era. Siempre había sido una buena fantasía,
casi como una estrella de cine, alguien fuera de alcance―. Yo pretendería
que tus manos estuvieran sobre mí de esta manera.
―Mi lengua ―sus ojos ardían de deseo―. ¿Pensaste en eso?
―Lo hago ahora ―me froté un poco más fuerte, los músculos de mis
piernas comenzaron a zumbar.
Mis ojos se detuvieron en su erección.
―Joder ―cerró los ojos y dejó de mover la mano, manteniéndola
envuelta con fuerza alrededor de su polla―. Esto va a terminar demasiado
pronto.
―Déjame ―lo tomé por la muñeca y le quité la mano de la polla
para poder tomar el mando. Enroscando mis dedos alrededor de él, bajé mi
boca a su gruesa y dura longitud, llevándolo al fondo de mi garganta.
Contuve la respiración, manteniéndome inmóvil por un momento, rezando
para no ahogarme.
―Jesús ―respiró, sus manos se deslizaron en mi pelo.
 Sentí su pulso una vez -una advertencia- y probé algo salado y dulce.
Empecé a chupar con hambre, usando mi mano para agarrar lo que no cabía
en mi boca.
Volvió a maldecir y me agarró con más fuerza la cabeza,
manteniéndome inmóvil.
―¿Estás segura?
Miré a través de mis pestañas y llevé mis manos a su culo, clavando
mis dedos en su piel y tirando de él más profundamente. Era todo el
permiso que necesitaba, y empezó a flexionar las caderas, introduciendo su
polla en mi boca, sus respiraciones fuertes, sus gemidos aumentando, sus
movimientos cada vez más frenéticos hasta que su cuerpo se tensó y dejó de
moverse por completo, excepto por el grueso y palpitante latido de su
orgasmo, que estalló en el fondo de mi garganta.
Se retiró y me senté de nuevo sobre mis talones, limpiándome la boca
con el brazo y recuperando el aliento.
Pero no tuve mucho tiempo para recuperarme antes de que Hutton me
agarrara por debajo de los brazos y me colocara en el borde de la bañera.
Se arrodilló frente a mí y me separó las piernas.
―Mi turno ―dijo.
Fue necesario un gran equilibrio para no caer de espaldas durante el
final que me dio con los dedos de los pies, el temblor de los muslos y los
golpes en la bañera.
Los adolescentes Hutton y Felicity no se habrían reconocido.
Me sentí orgullosa de nosotros, por tener las agallas de cruzar la
línea, por ser valientes frente a los demás y por confiar en que nada de esto
arruinaría lo que teníamos.
El juego era divertido, pero sólo era un juego.
 
 Once
 
 
 
 
 
 

Hutton
 
―Cuéntame un secreto ―dijo Felicity, acurrucándose junto a mí en
la cama.
―¿Un secreto? ―tumbado de espaldas, puse una mano detrás de mi
cabeza y rodeé sus hombros con la otra. Todavía podía oler la lavanda y la
vainilla en su piel; estaba seguro de que nunca iba a encontrar esos olores
relajantes, especialmente ahora que mi cerebro los asociaba con lo que
acababa de ocurrir en mi baño. Pero, al menos, me traerían un buen
recuerdo.
―Sí. O una historia de cuando eras pequeño. Me gustan esas.
Lo pensé por un momento.
―Cuando era joven, creía que tenía poderes mágicos.
―¡Oooh! ¿Qué tipo de poderes mágicos?
Su reacción me hizo sonreír; me encantaba que estuviera más
interesada en la naturaleza de mis habilidades de otro mundo que en reírse
de la idea.
―Pensaba que podía controlar el resultado de las cosas -
favorablemente para mí, por supuesto- o evitar que ocurrieran cosas
malas, con ciertas acciones.
 ―¿Qué hacías?
―Pequeños rituales como ponerme siempre el calcetín derecho
primero, sentarme siempre en el lado derecho del coche, tocarme la nariz al
entrar en una habitación, contar cosas.
―¿Tenías un TOC? ―estaba jugando con el pelo de mi pecho otra
vez. Me encantaba cuando hacía eso.
―No lo sé. Si me hubieran evaluado entonces, podrían haberme
diagnosticado así, pero nunca le conté a nadie mis poderes.
―¿Por qué no?
―Porque entonces no funcionarían.
―Ah ―sus dedos se movieron en círculos lentos y relajantes―.
¿Cuándo dejaste de creer en ellos?
Ni siquiera tuve que pensarlo.
―Cuando mi abuelo murió.
Su mano dejó de moverse.
―¿Cuántos años tenías?
―Once.
Apoyó la cabeza en su mano y me miró.
―¿Es este el abuelo que te regaló los libros de Ray Bradbury
firmados?
Sonreí: ella lo recordaba.
―Sí.
―Cuéntame más sobre él. ¿Cómo era?
Mi cabeza se llenó de recuerdos del brillante y divertido abuelo que
había conocido.
―Le encantaban los rompecabezas, y solíamos trabajar en ellos
juntos todo el tiempo. Le encantaba el béisbol y nunca se perdía un partido
mío. Llevaba un aftershave Pinaud Clubman, y a veces lo huelo en una
multitud y es como si estuviera allí mismo.
 ―Tal vez lo sea.
―Ahora suenas como mi madre.
Se rió.
―¿Todavía tienes los libros que te dio?
―Sí. No están en un estado impecable ni nada por el estilo -los leyó
una y otra vez, y yo también-, pero de todos modos nunca los vendería.
―Por supuesto que no. Ese tipo de cosas no tienen precio ―volvió a
bajar la cabeza―. Siento que lo hayas perdido tan joven.
―Su muerte me afectó mucho. No fue repentina -sabíamos que
estaba enfermo-, pero estaba tan seguro de mi capacidad para evitar que
ocurriera algo terrible que no estaba preparado cuando ocurrió.
―¿Te has culpado a ti mismo? ―preguntó en voz baja.
―No exactamente, pero empecé a dudar de mí mismo en todos los
sentidos. Poco después, durante el partido de campeonato de mi equipo de
béisbol, me ponché tres veces. Recuerdo que entonces pensé que estaba
claro que no era mágico. Ni siquiera era tan especial ni tenía tanto talento.
Y todo el mundo lo sabía, joder.
Me besó el pecho y luego presionó su mejilla contra él, rodeando mi
cintura con su brazo.
―Recuerdo que llegué a casa y me tumbé en la cama, mirando al
techo y pensando que no soy quien creía que era. El mundo no funcionaba
como yo creía. Y tal vez todos los demás lo sabían desde el principio, y yo
sólo era un idiota.
Me abrazó más fuerte.
―Nos mudamos justo después de eso. Mis padres querían cambiar
de aires y creo que incluso pensaron que sería bueno para mí. Se dieron
cuenta de que algo no iba bien. Había pasado de ser un niño engreído y
bocazas de quinto curso que sólo venía a casa para comer y dormir a un
niño que odiaba salir de casa ―exhalé―. Pero creo que la mudanza lo hizo
más difícil. Tuve que empezar de nuevo, sin mis poderes mágicos.
 ―Pero luego me conociste a mí ―dijo alegremente―. Y eso fue
algo bueno, ¿verdad?
―Eso fue algo bueno.
―Hasta que te hice fingir que eras mi prometido. Asistir a reuniones
sociales. Ser el anfitrión de las cenas.
―Sí, pero... ―rodando, cubrí su cuerpo con el mío, deseando
perderme en ella de nuevo―. También tiene sus ventajas.
 
***
 
A la mañana siguiente, me levanté temprano y me dirigí al parque
para correr. Esperaba que fuera lo suficientemente temprano como para
evitar a las Prancin' Grannies, e incluso aparqué en un lugar diferente, pero
no hubo suerte.
―¡Ahí está! ―gritó una de ellas cuando salí de mi coche. Antes
de que pudiera ponerme los auriculares o emprender la huida, se acercaron
haciendo cabriolas, con rosas deslumbrantes y expresiones de indignación.
―Hola, señoras ―de mala gana, me enfrenté a ellas, recordándome a
mí mismo que no eran leones, sólo ancianas. Ignorando el picor bajo mi
piel, me obligué a hacer la pregunta cortés―. ¿Cómo están?
―Bien, bien. Esperábamos atraparte ―dijo uno con la cabeza llena
de rizos del color cobrizo de un céntimo―. ¡Queremos escuchar todas tus
grandes noticias!
―La conocemos ―una abuelita que llevaba los labios pintados
del mismo tono de rosa que sus camisas asintió emocionada―. Somos
amigas de su abuela.
―Oh. Te refieres a Felicity ―mi mente trabajó horas extras para
pensar en algo más que decir, y nada vino.
―Sí. Su abuela es Daphne Sawyer ―puso una abuelita con una cinta
de sudor amarillo neón alrededor de la cabeza―. Ella y su marido John son
los dueños de las granjas Cloverleigh, pero sus hijos las dirigen ahora.
―He oído que la boda va a ser en Cloverleigh Farms ―otra abuelita,
esta con cejas muy marcadas, se abrió paso hacia el frente―. ¿Es eso
cierto?
―Eso esperamos.
Hubo un coro de suspiros y murmullos sobre lo hermoso que era
Cloverleigh Farms, algunos comentarios sobre otras bodas a las que habían
asistido allí, y un aire general de aprobación sonriente y asentida. También
estaban ansiosos por establecer sus conexiones con la familia Sawyer.
―Me encantan los Sawyer. Tan amables y acogedores.
―Y tan generosos. Cuando Hank fue operado de la vesícula el año
pasado, enviaron un pastel.
―Siempre jugamos en la salida de golf de caridad de John Sawyer.
Tan buena gente.
―Daphne todavía me invita a la fiesta anual de Navidad del
personal. Vamos todos los años, aunque hace años que no trabajo allí.
―Los rizos de cobre se detuvieron―. Probablemente me inviten a la
boda.
En el breve silencio que siguió, prácticamente pude escuchar las
plumas erizadas.
―¿Será una boda grande? ―preguntó   sudadera color neón―.
¿Muchos invitados?
―No ―dije con firmeza.
―¿Por qué no? ―La sonrisa y el asentimiento de aprobación fueron
sustituidos por ojos entrecerrados, manos en las caderas y miradas
acusadoras.
―Queremos que sea pequeño ―dije, frotándome la nuca.
―¡Pequeño! ―Rizos de cobre se ofendió―. ¿Cuando eres una
celebridad local? Eso no es divertido!
 ―Deberías hacer algo espectacular ―dijo la de las cejas pintadas―.
Como fuegos artificiales.
―¡Oooh! Mi nieto vuela en esos aviones que remolcan banderas
―me dijo sudadera de neón.
―Deberías hacerlo.
―Mi Alfred conduce esos coches de caballos que llevan a los turistas
de un lado a otro ―dijo una abuelita bajita en la parte de atrás―. Algo así
sería bonito.
―Sí ―añadió la del pintalabios rosa brillante―. ¿No es una boda
pequeña un poco egoísta de tu parte?
―¿Egoísta? ―repetí, estupefacto.
―¡Todo el mundo en la ciudad está muy feliz por ti! Nos sentimos
orgullosos de que un joven tan brillante y exitoso haya elegido a una chica
de la ciudad para establecerse.
―¡Demuestra verdadero carácter!
―Demuestra que no importa el dinero que ganes o la fama que
consigas, lo que importa es la familia.
―¡Sí! Los amigos y vecinos son una extensión de la familia.
―Y en un pueblo pequeño, todos son familia.
Todos coincidieron, como una pandilla de callejeros en una vieja
película.
―¡Sí! ¡Así es! ¡Díselo, Gladys! ¡Así se hace!
―Así que si no nos vas a dejar compartir la alegría de tu gran día, no
sabemos cómo tomarlo ―la de sudadera neón negó con la cabeza y se puso
las manos en el pecho―. Se nos podría romper el corazón.
―Piénsalo, hijo ―pintalabios rosa asintió una vez―. Vamos,
chicas―. Se alejaron haciendo saltitos.
 
***
  
Después de la carrera, fui a casa a limpiarme y a comer algo.
Esperaba que Felicity estuviera allí para poder contarle mi encuentro con
las Prancin' Grannies, pero su coche no estaba en la entrada cuando llegué.
Era curioso lo vacía y silenciosa que parecía la casa sin ella.
Me duché y me vestí, y luego descubrí una nota adhesiva en la
nevera. ¡Come todo lo que quieras aquí! Ya lo he fotografiado. Debajo de
las palabras había una nota en nuestro código secreto. Sonriendo, lo
descifré: XOXO Felicity. Saqué la nota de la nevera y me la metí en el
bolsillo.
Después de comer, me senté en mi escritorio, en la habitación de
invitados de la planta baja que utilizaba como despacho, para trabajar un
poco. Estaba esbozando un borrador para mi testimonio cuando sonó mi
teléfono. Suponiendo que era Felicity, sonreí y contesté sin pensar.
―¿Hola?
―Amigo ―dijo Wade―. Has contestado. ¿Es eso una cosa ahora?
Joder. Me froté las sienes con el pulgar y el dedo corazón.
―La verdad es que no. ¿Qué pasa?
―¿Por qué no me contaste tu compromiso ayer, imbécil? Acabo de
leerlo en internet.
―Supongo que lo olvidé.
Se rió.
―¿Qué carajo? ¿Quién es ella?
―Felicity MacAllister ―sabía que se la había mencionado a Wade
antes, pero no me sorprendería que no se acordara.
―¿La chica de casa?
―Sí.
―Un poco repentino, ¿no?
―En realidad no. La conozco desde los doce años.
 ―¿La dejaste embarazada o algo así?
―Vete a la mierda. No.
―Amigo ―dijo―. Ni siquiera importa. No lo hagas.
―¿Eh?
―No te cases, joder. Arruinará tu vida.
―¿Este es el objetivo de tu llamada, Hasbrouck? Si es así, voy a
colgar.
―Sé que ahora parece una buena idea, pero se le quita el brillo. En
cuanto se seque la tinta de ese certificado de matrimonio, no será la mujer
que tú crees que es. Eso es lo que hacen: fingen ser geniales para que les
propongas matrimonio, y luego se convierten en locas controladoras una
vez que tienen tu apellido. Nunca he sido tan miserable.
―Somos diferentes.
Volvió a reírse.
―La verdad, hombre. Si yo fuera tú, aún estaría en Los Ángeles
follando con Zlatka en mi Porsche.
―Seguro que sí.
―¿Cómo lo jodiste, de todos modos? Estaba loca por ti ―se rió de
forma poco amable―. Susie dijo que leyó en alguna parte que era porque a
Zlatka no le gustaba ser sumisa en el dormitorio. Quería ser la jefa.
―Tendrías que preguntarle a Zlatka sobre eso.
―Amigo, yo dejaría que me atara y me abofeteara si quisiera.
¿Realmente rompiste por eso?
―No ―mi mandíbula se apretó―. Nos peleábamos todo el tiempo.
Era una mierda.
―Dímelo a mí ―murmuró―. Estoy atrapado en este yate en el
Mediterráneo escuchando a Susie quejarse de la mierda de marido que soy
día tras día. ¿Qué quiere ella que no tenga? Tiene la casa, el coche, la ropa,
las vacaciones. Yo pago todas sus putas facturas. ¿Qué más quiere de mí?
 La respuesta era obvia, pero me callé la boca.
―De todos modos, eso es todo lo que estoy diciendo. Todo el
mundo finge ser alguien que no es para conseguir lo que quiere, y no
puedes hacer feliz a nadie a largo plazo. Ni siquiera lo intentes.
 
***
 
Estaba en el sofá viendo un partido de béisbol y rumiando mi
conversación con Wade cuando vi los faros de Felicity en la ventana. Un
momento después la escuché entrar por la puerta de atrás y apagué la
televisión. Ella sería una mejor distracción que el partido, y que se joda
Wade de todos modos, por decirme una mierda que ya sabía.
No trataba de hacer feliz a nadie a largo plazo. Lo sabía mejor.
―Hola, tú. ―Felicity entró por la cocina en el gran salón y se hundió
junto a mí, quitándose las zapatillas―.  ¿Cómo estuvo tu día?
―Estuvo bien. ¿Cómo fue todo con la propuesta?
―Fue genial! ―se volvió hacia mí, sentada con las piernas cruzadas.
Llevaba el pelo recogido en dos coletas bajas como las que a veces llevaba
Zosia, y su sonrisa, como siempre, me levantó el ánimo―. Ellie estaba
completamente sorprendida, y todo salió sin problemas, lo cual es bastante
impresionante, teniendo en cuenta lo elaborado que era el plan.
La escuché contar cómo Gianni había recreado una escena de la
Fiesta de la Cereza cuando eran adolescentes que implicaba un tanque de
inmersión y un pastel en la cara.
―Tenía un cubo con cincuenta pelotas, y no paraba de lanzar una tras
otra, y no podía mojarlo ―dijo Felicity, riendo―. ¡Por suerte para ella, mi
primo Chip Carswell estaba entre el público!
―¿El lanzador de los White Sox? ―pregunté sorprendido―. ¿Ese
es tu primo? ¿Cómo no lo sabía?
 ―Sí, es el sobrino de Frannie. Su madre es su hermana mayor, April.
Y su padre es Tyler Shaw, que también fue lanzador de las Grandes Ligas.
Tyler y April están casados ahora, pero lo tuvieron cuando tenían como
dieciocho años y lo dieron en adopción. Ellos sólo volvieron a conectar más
tarde, cuando era un adolescente, pero ya estaba en la universidad cuando te
mudaste aquí.
La cabeza me daba vueltas.
―Supongo que tengo mucho que aprender sobre tu historia familiar.
Nunca supe nada de eso. Carswell es un gran lanzador. También lo era
Shaw. Dos de los mejores zurdos del juego.
Se rió.
―De lo que se alegró Ellie, porque arrastró a Chip y le hizo lanzar
por ella. Gianni fue encestado con cada pelota que Chip lanzó.
―Seguro que sí.
―Pero era justo, porque cuando tenían diecisiete años, Gianni mojó a
Ellie muchas veces. Entonces ella le tiró un montón de tartas a la cara en
represalia.
―Entonces, ¿en qué parte de todo ese meneo se declaró esta noche?
―¡Oh! La última bola del cubo era falsa: se abrió como una caja de
anillos.
―Estoy impresionado.
Ella suspiró.
―Fue tan romántico.
―¿Supongo que ella dijo que sí?
―Ella dijo que sí. Entonces él le tiró una tarta a la cara.
Me reí, envidioso de la valentía de Gianni Lupo, de su voluntad de
montar esa enorme producción y llevarla a cabo ante el público.
―Parece que fue todo un espectáculo.
 ―Fue increíble. También hablé con Winnie. Dijo que tu madre
confirmó la fiesta de compromiso para treinta personas a las cinco, el
último sábado de julio.
Hice una mueca.
―Genial.
―¿Ya has practicado tu brindis?
―No. ―Tiré de una de sus coletas―. Pero charlé con las Prancin'
Grannies durante siete minutos enteros.
Dio una palmada.
―Estoy muy orgullosa de ti. ¿Fue difícil?
―Estuvo bien. No lo disfruté, pero no sentí que mi piel estuviera
llena de hormigas de fuego.
―Yo diría que eso es algo bueno.
―Varios de ellos conocen a Daphne Sawyer. ¿Es tu abuela?
―¡Sí! Es la madre de Frannie. Es maravillosa. Ella y su marido John
eran los propietarios originales de Cloverleigh Farms, pero se lo dieron a
sus hijos, y ahora viven en Florida la mayor parte del año. Pasan los
veranos aquí, así que probablemente estén en la ciudad.
―Es probable que ahora mismo esté recibiendo un aluvión de
llamadas de las Abuelas Prancin'. Todas están muy ansiosas por establecer
una conexión con la familia. Creo que todas esperan una invitación a la
boda.
Felicity volvió a acariciar mi pierna.
―Sólo diles que es muy pequeño.
―Lo hice. Me avergonzaron.
―Te avergüenza?
―Sí, dijeron que todo el pueblo está muy feliz por nosotros y que
¿no es un poco egoísta por mi parte hacer una boda tan pequeña que nadie
más pueda compartir la alegría? Me dijeron que me lo pensara y se
marcharon haciendo cabriolas.
Se rió con gusto.
―Me lo imagino perfectamente.
―Por cierto, tenemos todo listo para Nueva York. Nuestro vuelo sale
mañana a las once.
―¿Qué? ¡Tengo que hacer la maleta! ―saltó del sofá y fue corriendo
hacia el dormitorio―. ¿Cuántas noches?
―Dos.
―¿Tendré que vestirme para algo?
―Sólo si quieres.
Se detuvo y se dio la vuelta, lanzando los brazos al aire.
―¡Hutton! ¿Cuáles son los planes? ¿Vamos a hacer cosas de
elegantes de multimillonarios?
Me reí.
―¿Qué son las cosas elegantes de los multimillonarios?
―Ya sabes, ir a un baile o a la ópera o a algún tipo de gala. Lugares a
los que va la gente elegante ―levantó las palmas de las manos, con una
expresión cada vez más preocupada―. No es que necesite esas cosas. Sería
igual de feliz alojándome en un Motel 6 y comiendo porciones de pizza en
la calle. Sólo quiero empacar bien.
―No sé si hay algún baile esta semana, Cenicienta, pero estaría
encantado de llevarte. Empaca algo bonito.
Sonrió y giró como lo hacía Zosia cuando llevaba uno de sus
disfraces de princesa.
―¡Estoy tan emocionada!
―Bien ―la vi bailar hacia el vestíbulo trasero y la escuché tararear
mientras abría y cerraba cajones.
 Me sentía bien haciendo cosas que hacían sonreír, girar y cantar a
Felicity. Sabía que no era por el dinero -no tenía ninguna duda de que lo
que había dicho de alojarse en un motel barato y comer pizza en la calle iba
en serio-, pero se merecía cosas bonitas y yo podía permitírselas.
Quizá no pudiera hacerla feliz para siempre, pero podría llevarla a
Manhattan en un jet privado y tratarla como una princesa durante un par de
días. Ella siempre tendría el recuerdo de ello, y nunca se empañaría.
Porque ése era el error de Wade: decir que era capaz de algo que
no era. Podía culpar a su esposa por fingir ser otra persona, pero él también
lo había hecho, jurando que sería fiel y leal a una sola mujer por el resto de
su vida. Haciendo promesas que nunca podría cumplir.
Me conocía mejor que eso.
Saqué mi teléfono y volví a comprobar la hora de vuelo que mi
asistente había reservado con la compañía de aviones privados, y busqué en
mi bandeja de entrada una confirmación para la suite del hotel. Al notar que
tenía un nuevo mensaje de voz de un código de área de Manhattan, escuché
a un representante de Tiffany con voz de terciopelo que me decía que estaba
todo listo para una cita privada con él a las tres de la tarde.
Casi me reí a carcajadas. Felicity se iba a enfadar mucho conmigo,
pero no me importaba.
Todo en este compromiso era falso. Sería bueno tener una cosa que
fuera real.
 
***
 
Más tarde, cuando Felicity y yo estábamos acurrucados juntos,
nuestra piel aún caliente y ligeramente sudada, nuestros corazones aún
latiendo un poco demasiado rápido, dije:
―Esta noche te toca a ti.
―¿Qué?
 ―El secreto. Siento que siempre soy yo el que divaga sobre la
mierda. Esta noche, me dices algo.
―Hmm. ¿Qué quieres saber?
Las cosas que realmente quería saber -si yo era el mejor que había
tenido, si mi polla era la más grande que había visto, si alguien la había
hecho correrse tan fuerte como yo- no eran realmente el tipo de cosas que
habíamos compartido, así que me abstuve de hacer esas preguntas. Pero
tenía curiosidad por algo que me había contado.
―Mencionaste que rompes con cualquiera que diga que te ama.
―Sí.
―¿Cuántas veces ha pasado eso?
―Dos veces ―dijo, dibujando pequeñas espirales en mi pecho con la
punta de un dedo―. Una vez en la universidad y otra en Chicago.
―¿Cuánto tiempo duraron esas relaciones?
―No tanto. Unos pocos meses.
―¿Y no sentiste eso por ninguno de ellos?
―No. Nunca he estado enamorado. Soy muy cuidadosa con mis
emociones. ―Sonaba orgullosa de ello―. Soy buena para racionarlas.
―¿Qué quieres decir?
―Bueno, digamos que los sentimientos son como un ingrediente
súper raro o caro. Trufas o algo así. No los echas enteros. Los racionas,
añadiendo una pequeña cantidad para rematar el plato. Un poco da para
mucho.
―Lo tengo. ¿Así que racionas tus sentimientos?
Se rió y me dio una palmada en el pecho.
―Ya sabes lo que quiero decir. Los doy con moderación. Y cuando la
persona con la que salgo los reparte con demasiada generosidad, demasiado
rápido, me entra el pánico y sólo quiero salir. Te lo dije, es raro.
 ―No, lo entiendo ―le dije―. Ese soy yo en una reunión de
negocios. O en una fiesta.
―Sí, pero al menos puedes escabullirte. Tengo que elaborar una
estrategia de salida.
―¿Cómo qué?
Suspiró.
―De acuerdo, no estoy orgullosa de esto, pero le dije al primer chico
que estaba pensando en hacerme monja y que quería probar el celibato. Eso
fue suficiente para asustarlo. Al segundo le dije que iba a volver a
Michigan. Pero él siguió viniendo, así que tuve que mudarme.
―Espera un momento. ¿Te mudaste aquí para salir de una relación?
Ella comenzó a retorcerse.
―No sólo por esa razón. Llevaba tiempo pensándolo. Pero fue un
buen empujón y fue la decisión correcta. Me alegro de haber vuelto. Y. . .
No quería a esos tipos. Si lo hubiera hecho, no habría sido capaz de
alejarme tan fácilmente. ¿Verdad?
―Estás preguntando a la persona equivocada. Yo tampoco me he
enamorado nunca. No estoy hecho para eso.
―¿Qué quieres decir?
―Quiero decir, algunas personas son buenas para salir de sus cabezas
y dejar que otra persona tenga, no sé, acceso sin restricciones a ellos, todos
sus defectos e imperfecciones. Revelándose a sí mismos. Ese nunca seré yo.
Se quedó callada un momento, sus dedos seguían moviéndose en mi
pecho.
―¿Crees que nos pasa algo? A veces me pregunto si estoy maldita o
algo así.
―No ―dije con firmeza―. Creo que estamos bien. De hecho, creo
que somos más inteligentes que todos, porque nos conocemos muy bien.
Se sentó y me miró.
 ―Sí, exactamente. ¿De qué sirve seguir en una relación que sabes
que no va a funcionar?
―Si estamos malditos, es con una inteligencia superior y una aguda
autoconciencia.
Se rió.
―¡Sí! Conocemos nuestros puntos fuertes y débiles. Sabemos que si
no sabemos nadar, no nos tiramos a la parte profunda de la piscina. Nos
quedamos en la parte poco profunda.
―O nos saltamos el baño y nos quedamos en la cama ―dije,
acercándola a mí de nuevo―. Hay mucha diversión en la cama.
―Lo hay contigo ―pasó una pierna por encima de mis caderas para
sentarse a horcajadas sobre mí―. Más de lo que jamás creí posible.
 
 Doce
 
 
 
 
 
 

Felicity
Si el avión privado en el que volamos para llegar a Manhattan me
hizo sentir como una estrella de rock, nuestra suite en The Pierre me hizo
sentir como la realeza.
―¡Hutton! ¡Mira esta vista! ―me paré frente a las ventanas que
daban a Central Park desde veintiocho pisos de altura.
―Lo he visto ―se acercó y se puso a mi lado, riéndose de mi
emoción―. Pero es impresionante.
―Es más que impresionante, ¡es irreal! Todo este día es irreal ―me
di la vuelta y me fijé en el entorno. Nuestra suite tenía una sala de estar con
chimenea, un dormitorio principal con una suntuosa cama tamaño king y
vistas al horizonte de Manhattan, y una mesa de comedor con seis sillas
que parecían pertenecer a Versalles. Saqué mi teléfono y empecé a hacer
fotos de todo para mis hermanas. Ya les había enviado selfies en los que
aparecía sorbiendo una copa de champán en la lujosa cabina del jet y
montando en la parte trasera del brillante todoterreno negro con cristales
tintados de camino al hotel.
―Deberíamos ponernos en marcha ―dijo.
―¿Me vas a decir dónde?
―No. Ese es el objetivo de una sorpresa.
 ―Tú odias las sorpresas.
―Odio que me sorprendan ―corrigió―. Hay una diferencia.
―Déjame sacar unas fotos del baño.
Se rió cuando atravesé el dormitorio hasta llegar al baño principal,
donde capté el largo tocador de mármol, la bañera con vistas a la ciudad y
los lujosos albornoces blancos. Intentaré robarte una, Win, le envié un
mensaje.
―Todavía estará aquí cuando volvamos ―dijo Hutton desde la
puerta. Apoyado en el marco, se metió las manos en los bolsillos y se
encontró con mis ojos en el espejo.
―Lo sé. Lo siento, probablemente estés acostumbrado a todo este
lujo ―dije tímidamente―. Pero yo soy más bien una viajera de bajo
presupuesto, así que esto me parece muy bien. Y lo más probable es que
sólo vaya a ser la falsa prometida de un multimillonario una vez en mi vida,
así que quiero aprovecharlo al máximo.
Se rió.
―Adelante. Podemos irnos cuando estés lista.
Los músculos de mi estómago se tensaron: estaba tan guapo con sus
pantalones de vestir azules y su camisa blanca abotonada. Era bastante
informal todos los días, pero me encantaba que se hubiera arreglado un
poco para viajar.
―¿Estoy bien vestida? Estás muy guapo y yo estoy en vaqueros.
―Puedes ponerte lo que quieras.
―Y tendré tiempo de llegar y cambiarme antes de la cena, ¿verdad?
―Sí.
―Entonces sólo necesito un minuto.
―No hay problema. Voy a comprobar con mi asistente nuestras
entradas para esta noche.
 Me dejó sola en el dormitorio, donde cambié mis zapatillas por
sandalias planas y mi blusa de algodón por un top más bonito. En el cuarto
de baño, me apreté la coleta, me limpié las gafas y me repasé el labial
carmín. No tenía ni idea de adónde me llevaba, pero, sinceramente, ni
siquiera me importaba. ¿Cacahuetes y cerveza en un partido de béisbol?
Genial. ¿Vistas desde la cima del Empire State Building? Fantástico.
¿Crucero por la Estatua de la Libertad? ¿Fideos de arroz en Chinatown?
¿Cannolis en la calle Mulberry? Si fuéramos los dos, me apunto.
De hecho, mientras bajábamos en el ascensor hasta el vestíbulo, nos
deslizábamos por una puerta lateral hasta el asiento trasero de cuero del
todoterreno con chófer y viajábamos por la Quinta Avenida, intenté pensar
en otro momento de mi vida en el que hubiera estado tan despreocupada,
feliz y viva.
―Oye. ―lo miré―. Gracias por todo esto. No era necesario, pero
son las mejores vacaciones que he tenido.
Sonrió.
―Acabamos de llegar. Todavía no hemos hecho nada.
―No importa lo que hagamos, y quizá ni siquiera importe
dónde estemos. Simplemente me encanta estar contigo.
―Bien, necesito que recuerdes esa agradable sensación en unos tres
minutos.
―¿Qué? ¿Por qué?
Miró por encima de mi hombro.
―O un minuto.
Me di la vuelta y miré por la ventanilla: el todoterreno se acercaba a
la tienda insignia de Tiffany & Co.
―¡Hutton! ¿Qué está pasando?
―Sólo relájate y diviértete.
Volví a enfrentarme a él, dirigiéndole mi mirada más malvada.
―Dijiste que no Tiffany. Acordamos una réplica del anillo.
 ―Pero tenemos que saber qué estamos replicando, ¿verdad? Esto es
sólo un pequeño ejercicio de reconocimiento.
―¿Lo es?
―Sí. Confía en mí.
El conductor abrió la puerta del lado de Hutton. Se bajó y me tendió
la mano, pero dudé, echando un vistazo al edificio que tenía detrás, con sus
enormes ventanas y sus icónicas letras doradas.
Me sonrió.
―Felicity, vamos. Es sólo por diversión.
―¿De verdad?
―Sí. Pensé que lo disfrutarías, pero si quieres, no tenemos que
entrar. Cancelaré la cita.
―No, no. Está bien ―tomé su mano y dejé que me ayudara a bajar
del coche―. Confío en ti.
Y sí que confiaba en Hutton, pero cuando entramos en la tienda y un
guardia de seguridad nos acompañó a una sala VIP en una planta privada,
me temblaban las piernas y se me hacía un nudo en el estómago. Permanecí
en vilo mientras nos presentaban a James, nuestro experto en diamantes, y
nos probábamos anillos con etiquetas de precios que ni siquiera podía
imaginar y que no pedí ver. La sonrisa secreta en la cara de Hutton no me
alivió en absoluto.
―¿Estás bien? ―preguntó suavemente cuando James nos dejó solos
un momento―. Pareces nerviosa.
―¡Claro que estoy nerviosa! ―susurré frenéticamente―. Estos
anillos probablemente cuestan más que mi educación universitaria.
―Deja de preocuparte por eso. Se supone que esto es divertido.
―Lo es, pero yo...
James volvió con otro anillo.
―Aquí vamos. Prueba este.
 Ya me había hecho a la idea de que el siguiente anillo iba a ser el
último para poder salir de aquí y volver a respirar, pero cuando deslicé el
clásico solitario en mi dedo, aspiré involuntariamente. Era exactamente el
que yo había descrito: un diamante brillante redondo en una sencilla banda
de platino. Elegante. Moderno. Impresionante.
―Oh ―respiré―. Es tan hermoso.
―Creo que es ese ―dijo James con seguridad.
―¿Lo es? ―me preguntó Hutton.
Me mordí el labio y asentí, admirándolo en mi mano.
―Sí. Esto es.
James me midió el dedo y luego me preguntó si quería disfrutar de
una copa de champán o de agua con gas mientras él y Hutton terminaban.
―El champán suena muy bien, gracias.
Mientras James estaba de espaldas, tiré de Hutton hacia un lado.
―No vas a comprarlo, ¿verdad? Ese no es el plan.
―Conozco el plan ―dijo fácilmente.
―¿Entonces por qué sonríes así?
―¿Así cómo?
―Como si tú supieras algo que yo no sé.
Se rió.
―Pensé que confiabas en mí.
―He cambiado de opinión.
―Felicity. ―Tomó mi mano―. Puedes relajarte. Nos iremos de aquí
sin un anillo.
―¿Lo prometes?
―Sí ―me miró a los ojos y mis rodillas volvieron a flaquear―. Lo
prometo.
―¿Srta. MacAllister? ―James estaba en mi codo, ofreciéndome una
delgada copa de champán pálido, las burbujas subiendo como las mariposas
en mi estómago.
 
***
 
En la acera de la 5ª Avenida, inhalé el aire del centro de Manhattan -
los humos de los autobuses, los gases de escape de los coches, un puesto de
pretzels calientes en la esquina- agradecido de haber bajado a la tierra. El
olor era real. El tráfico era real. Las bocinas de los coches y las
conversaciones en diferentes idiomas y la música latina que salía de un taxi
que pasaba eran reales.
Hutton y yo sólo éramos amigos.
―¿Qué te parece? ―le pregunté―. ¿Deberíamos buscar una réplica
del anillo?
―No en este barrio. He pensado que tal vez mañana podríamos ir a
Chinatown. Allí hay muchas joyerías.
Sonreí. Seguíamos en la misma línea.
―Eso suena divertido.
―El coche debería llegar en cualquier momento. Mientras estábamos
dentro, mi asistente me envió un mensaje de texto diciendo que tenemos una
reserva para cenar a las 5:30, y que nuestras entradas nos estarán esperando
en la taquilla del Met para el ballet de las 7:30.
―¡Ooooh! ¿Qué estamos viendo?
―Romeo y Julieta interpretada por el American Ballet Theater.
―¿De verdad? Es perfecto ―miré mi teléfono―. Pero eso no nos
deja mucho tiempo para prepararnos.
―Vamos a cenar abajo en el Pierre, así que estaremos bien. Y si
necesitas más tiempo, haré que te suban la cena ―miró por encima de mi
hombro―. Aquí está el coche.
 El elegante todoterreno negro se detuvo en la acera y Hutton me
abrió la puerta. Me deslicé por el asiento trasero y él se unió a mí,
indicando al conductor que nos llevara de vuelta al hotel.
―Por supuesto, señor French ―respondió el conductor.
―¿Es el mismo tipo? ―susurré mientras nos metíamos en el
tráfico―. Sí. Lo contraté por tres días.
―¿Así que sólo nos espera?
Hutton se encogió de hombros.
―Ese es su trabajo. Yo pago por su tiempo.
―Caramba ―me reí un poco, frotando mi mano por el asiento de
cuero―. ¿Cómo te acostumbras a esto? ¿A poder permitirse lujos como no
tener que llamar nunca a un taxi, y chimeneas en las habitaciones de los
hoteles, y -oh sí- alquilar aviones privados para que te lleven a donde
quieras?
―Al principio, fue muy extraño ―admitió―. Durante mucho
tiempo, seguí yendo en bicicleta a todas partes, alojándome en lugares
económicos, viajando en autocar. Wade siempre pensó que estaba loco.
Pero él había crecido con mucho dinero, así que estaba acostumbrado al
lujo. Mi madre ni siquiera tira esos envases de plástico en los que viene el
queso crema.
Me reí.
―¿Cómo es que finalmente te sientes más cómodo con ser rico?
―Poco a poco, supongo. Todavía no me he acostumbrado del todo, y
a veces me siento culpable por ello.
―Pero das mucho dinero a la caridad, ¿no?
Asintió con la cabeza.
―Sí, y eso ayuda. También pagué todos los préstamos universitarios
de mi hermana y su matrícula de posgrado. Les ofrecí a ella, a Neil y a mis
padres comprarles una casa nueva, pero todos me mandaron a la mierda -no
con esas palabras, por supuesto. ―Ladeó la cabeza―. En realidad, creo
que mi hermana sí usó esas palabras.
―Lo creo ―dije―. Parece muy independiente y orgullosa.
―Ella es todo eso y más.
Riendo, le froté la pierna.
―Yo también tengo una hermana mayor. Sé cómo pueden ser. Es
curioso, no he ido a un ballet en mucho tiempo, pero Millie solía actuar en
ellos - no profesionalmente, pero era una estudiante de danza bastante seria
en su día.
―¿Ah sí?
Asentí con la cabeza.
―Bailó hasta los quince años más o menos y luego lo dejó. Incluso
fue a una escuela de artes escénicas durante un año.
―¿Por qué renunció?
―Dijo que se le había pasado la pasión por el ballet, pero creo que en
gran parte estaba relacionado con la presión de tener un aspecto
determinado. Las bailarinas de ballet son tradicionalmente muy delgadas y
de huesos pequeños, y Millie tiene una constitución diferente; para ella era
una lucha constante por mantener una determinada talla y estaba cansada de
luchar contra ello.
―¿Fue difícil para ella dejarlo?
―Oh, sí. Hubo muchas lágrimas y conversaciones serias a puerta
cerrada. Pero creo que mi padre y Frannie se alegraron mucho de que
decidiera dejarlo porque era muy infeliz. Sólo tenía once o doce años, pero
recuerdo la tensión que había en la casa ―pensé en aquella época, en cómo
Millie había luchado; la oía llorar en su habitación y me sentía impotente
para animarla―. Pero parecía aliviada una vez tomada la decisión. Además,
las gemelas acababan de nacer, así que había mucho caos en la casa.
Frannie se alegró de tener a Millie más a menudo para ayudar. Era muy
buena con ellos.
 ―¿Tú no?
Me reí.
―No como Millie. Me parecían ruidosos y aburridos. Me gustaban
más cuando crecían y podía leerles cuentos; les gustaban las voces tontas
que hacía. Pero de todos modos, estoy muy emocionada por esta noche
―inclinando la cabeza hacia su hombro, le tomé la mano y uní mis dedos
con los suyos mientras Nueva York pasaba a toda velocidad por la
ventana―. Gracias de nuevo por todo. Siento haberme puesto un poco rara
allí. Confío en ti.
―Bien. Y de nada.
Paramos en The Pierre, y Hutton le dijo al conductor que volviera a
buscarnos y que a dónde iríamos. Luego se bajó, me ofreció su mano y me
ayudó a bajar. Me aferré a ella mientras entrábamos en el hotel, subíamos en
el ascensor a nuestra planta y caminábamos por el pasillo hacia nuestra
suite.
Abrió la puerta y me dejó entrar primero, y mientras cruzaba el
umbral, recordé lo que le dije a Millie sobre que quería disfrutar de esta
aventura amorosa ficticia con Hutton en caso de que nunca tuviera la
verdadera. En ese momento, mi mayor preocupación era que me pillaran en
la mentira. Ahora me di cuenta de que empezaba a preocuparme por otra
cosa.
Esta historia de amor podría no ser en absoluto una fantasía. Pero eso
era ridículo, ¿no?
Por supuesto que sí. Me lo estaba pasando bien viviendo como una
Kardashian, y estaba confundiendo esa sensación con otra cosa. Era
totalmente comprensible. Todo lo que tenía que hacer era seguir
recordándome lo que era esto, y lo que no era.
Millie llamó mientras me secaba el pelo.
―¿Hola?
―¿Estás empapada de diamantes?
 Me reí.
―No. Aunque me probé unos cuantos hoy en Tiffany.
Ella jadeó.
―¡Para! ¿Realmente fuiste a Tiffany?
―Sí, pero sólo para mirar. Mañana iremos a Chinatown a comprar
una falsa.
―¿La mejor zirconia cúbica que el dinero puede comprar?
―Exactamente. Créeme, ya está gastando bastante en este viaje.
―¿Cómo va todo con ustedes dos?
―Genial.
―¿Son ciertos los rumores? ¿Te ha atado?
―Tal vez, y todavía no.
―Espera, ¿qué?
Miré hacia la puerta y bajé la voz, apenas hablando por encima de un
susurro.
―Creo que hay algo de verdad en esos rumores, pero aún no me ha
mostrado ese lado de sí mismo.
Ella jadeó.
―Entonces, ¿lo dejarías?
Hice una pausa y me desvié.
―Tengo que irme porque nos vamos como en veinte minutos y
todavía no sé qué me voy a poner.
―¿Tienes una                palabra de seguridad?
―¡Millie!
―Sugiero otra cosa.
―No necesito una palabra de seguridad.
―Oklahoma. Bumblebee. Roy Kent.
 ―Adiós, Millie ―todavía podía oír su risa mientras terminaba la
llamada.
Envuelta en una de esas elegantes batas, me dirigí al dormitorio y
abrí mi bolso para ordenar la ropa que había traído, mucha de ella de
Winnie. Esta mañana, tras una llamada de emergencia mía, había pasado
por aquí de camino al trabajo con un montón de vestidos y una bolsa de
zapatos. Extendí tres vestidos sobre la cama y los consideré, y finalmente
me decidí por el pequeño vestido negro con mangas casquillo.
Hutton entró en la habitación mientras colgaba los otros dos.
―Oye, tengo que ir al centro de negocios por un fax de Wade.
Vuelvo en unos minutos.
Lo miré por encima del hombro.
―De acuerdo.
Me deshice de la bata y me metí en el vestido, que se  cerraba
con cremallera. Comprobando mi reflejo en el espejo, sonreí. No era
demasiado corto ni tenía un corte demasiado bajo, pero se ajustaba muy
bien desde el hombro hasta la rodilla y daba la impresión de tener más
curvas. Winnie me había dicho que me lo pusiera con los tacones rojos de
tiras de raso para darle un toque sexy de color.
En el baño me recogí rápidamente el pelo en un moño bajo y me
clavé unas cuantas horquillas. Gracias a mi corte de pelo autoinfligido, los
trozos más cortos seguían colgando desordenadamente alrededor de mi cara,
y por un momento pensé en sacar mis tijeras de uñas y emparejarlos un
poco más, pero luego recordé que Hutton había dicho que la asimetría
también era hermosa. Así que lo dejé estar.
Cambié las gafas por las lentillas para esa noche, aunque me volvían
loca, e intenté recordar cómo me había maquillado Winnie el sábado.
Después de unos diez minutos, pensé que tenía una imitación razonable. Me
eché una rápida rociada de perfume y me subí a los tacones -gracias a una
pequeña plataforma, no eran demasiado traicioneros para caminar, pero el
vestido era tan ajustado que tenía que dar pequeños pasos.
Salí del dormitorio al salón, donde Hutton estaba de pie junto a las
ventanas que daban a Central Park.
―Hola ―le dije.
Se dio la vuelta y se le cayó la mandíbula.
―Jesús.
―¿Eso es bueno o malo?
―Me has dejado sin aliento. Yo diría que eso es bueno.
Sonreí.
―Gracias. Estás muy guapo ―llevaba un traje en un tono de azul
ligeramente más claro que el azul marino. Su camisa era blanca y su corbata
de un suave color ámbar.
Se pasó una mano por el pelo, que estaba perfectamente peinado y
peinado hacia atrás como el de una vieja estrella de cine de Hollywood, y
luego se frotó la mandíbula.
―Siento que debería haberme afeitado.
―No, me gusta el desaliño. Te da un poco de ventaja.
Sonriendo, se acercó a mí, con las manos en los bolsillos.
―Gracias.
―¿Nos vamos? ―miré a la puerta―. Nuestra reserva es…
―Un momento ―sacó sus manos de los bolsillos junto con una
pequeña caja azul. Una caja azul Tiffany.
―Hutton.
Lo abrió y allí estaba el anillo.
Ahora era yo quien no podía respirar. Extendí una mano sobre mi
pecho.
―Hutton.
―Sí.
 ―Dime que no es el anillo que me he probado hoy.
―Ese no es el anillo que te has probado hoy.
Me encontré con sus ojos, captando un brillo en su azul noche.
―¡Mentiroso! Dijiste que nos íbamos sin el anillo.
―Lo hicimos. Este vino de otra tienda. Tiene una piedra con mejor
claridad. Esa tenía una mancha.
―¿Una mancha? ―chillé.
―Sí.
―Hutton ―tomé aire―. Dime que esto es sólo un préstamo, como el
collar en la película. ¿Recuerdas? Richard Gere en realidad no compra el
collar para ella. Sólo lo toma prestado para la noche.
―Richard Gere no es un multimillonario de verdad. Yo lo soy ―sacó
el anillo de su cojín y puso la caja sobre la mesa del comedor―. ¿Te lo vas
a poner?
Estaba tan desgarrada. Quería hacerlo, pero no podía aceptar este
anillo de él.
―Oh, Dios ―dije, sintiendo que mi corazón iba a explotar―.
Quiero, de verdad, pero es demasiado.
―Es sólo un regalo, Felicity ―tomó mi mano izquierda y deslizó el
anillo en mi dedo―. Déjame darte un regalo.
―¿Por qué? ―mi voz se quebró, y las lágrimas amenazaron con
arruinar mi maquillaje cuidadosamente aplicado―. No necesito un regalo
por ser tu amiga.
―No es realmente por nada. Es un símbolo de nuestra amistad. Es un
gesto de agradecimiento.
―Huttonnnnn ―gemí suavemente, adorando la forma en que el
anillo brillaba―. Un gesto de agradecimiento es un café con leche o un
sándwich. Esto es un anillo de diamantes. Es demasiado.
 No dijo nada de inmediato, y sus ojos se mantuvieron enfocados en
mi mano, que aún sostenía.
―Entiendo ―dijo en voz baja― que esto es inusual. Sé que la
mayoría de la gente no regala anillos de diamantes a sus amigos;
tradicionalmente es algo reservado para la persona con la que vas a pasar tu
vida. Tu alma gemela. Pero, ¿sabes qué?
―¿Qué?
Ofreció un atisbo de sonrisa.
―A riesgo de parecer un poco loco, mi madre me enseñó que hay
todo tipo de almas gemelas: almas gemelas de la vida pasada, almas
gemelas, lazos del alma… Piensa que hay ciertas personas con las que
simplemente sientes una conexión profunda y extraordinaria, y que
trasciende el tiempo y el lugar tal y como lo conocemos.
―Lo creo ―susurré, recordando lo que había sentido al conocerlo
desde la primera vez que lo vi.
―Así que piensa en esto como un símbolo de esa conexión. Porque
aunque no nos casemos, eres la persona que más aprecio, alguien que
siempre querré en mi vida. De hecho, estoy cien por cien segura de que
nuestra amistad durará más que todos los matrimonios de Wade.
Se me había cerrado la garganta, lo que me impedía hablar, pero logré
sonreír y asentir.
―Esta no es una propuesta real, porque no es un compromiso real.
Pero pensé que tal vez podríamos tener una cosa real para celebrar nuestra
amistad y la forma en que nos presentamos el uno al otro. Algo que
perdurará más allá de este falso compromiso ―su sonrisa se volvió un poco
arrogante mientras se encogía de hombros―. Y sinceramente, me lo puedo
permitir.
Se me escapó una risa, pero también una lágrima.
Hutton me lo quitó del pómulo con el pulgar.
 ―Si no quieres llevar nunca el anillo, no tienes por qué hacerlo. Pero,
¿lo aceptarás?
Asentí, intentando desesperadamente no llorar.
―Está bien.
―Bien ―se inclinó hacia delante y me besó la frente―. Vamos.
 
***
 
Durante la cena, no dejaba de tomar mi copa de vino con la mano
izquierda para poder admirar el anillo. Me encantaba cómo brillaba a la
luz de las velas.
―Sabes, nunca he sido la chica que ansía cosas lujosas y brillantes,
pero estoy perdidamente enamorada de este anillo.
―Bien.
―Pero Hutton ―me senté erguida en mi asiento y le dirigí una
mirada de muerte―. No más sorpresas caras, ¿de acuerdo? Prométeme.
Cogió su whisky.
―Eso no es divertido. Me gusta malcriarte.
―¡Pero todo esto es unilateral! ¿Cómo voy a hacer lo mismo?
Bebió un trago, agitó el líquido en su vaso y volvió a dar un sorbo.
―Ya hablaremos ―mis músculos centrales se apretaron.
Todo lo que pude pensar fue, Oklahoma. Bumblebee. Roy Kent.
Después de la cena, me moría de ganas de probar la tarta de
chocolate templada con helado de frambuesa, pero se nos hacía un poco
tarde y aún teníamos que recoger las entradas.
―En otra ocasión ―prometió Hutton―. Me aseguraré de que lo
pruebes antes de que nos vayamos a casa.
Nuestro chófer nos llevó al Metropolitan Opera House, y nos
dirigimos a la taquilla, donde Hutton dio su nombre.
 ―¿Sabe dónde están los asientos? ―pregunté, echando un vistazo al
vestíbulo con sus enormes escaleras en cascada, su alfombra de color rojo
intenso y sus altísimos ventanales.
―No exactamente ―Hutton se aflojó la corbata y me di cuenta de
que probablemente estaba incómodo en un lugar público tan concurrido.
―Toma. Déjame ver ―miré las entradas y vi que estábamos en una
sección llamada Palco 24 del Parterre. Fue bastante fácil encontrar a alguien
a quien preguntar, y unos minutos después nos mostraron nuestro propio
palco privado, que tenía tres asientos en una primera fila, y cinco más en
una segunda y tercera.
―Espera un momento ―miré a mi alrededor―. ¿Todos estos
asientos son nuestros?
―Sí. Compré todo el palco ―dijo Hutton―. Me gusta la privacidad.
Me reí.
―¿Una de esas ventajas de los multimillonarios?
Sonrió.
―Exactamente.
Ni que decir tiene que la vista del escenario era increíble. Y no tuve
ningún escalofrío al contemplar el mar de terciopelo rojo, las brillantes
lámparas de araña, el pan de oro, el mármol, el altísimo techo. Creo que no
cerré la boca durante cinco minutos completos.
―¡Esto es increíble! Es tan bonito.
―Lo es. ―Hutton se sentó a mi lado.
―¿Vienes mucho por aquí?
―La verdad es que no. Una vez traje a mis padres -a mi padre le
gusta la ópera- y una vez asistí a la gala de recaudación de fondos.
―Oooh, apuesto a que fue elegante. ¿Vestidos de gala y esmóquines?
¿Cócteles y charlas?
Asintió con la cabeza.
 ―Duré unos veinte minutos.
Me reí y le tomé la mano.
―Bueno, no te preocupes. No te obligaré a hablar conmigo.
―Me gusta hablar contigo. Entre otras cosas.
El corazón me dio un vuelco cuando las luces se atenuaron. Podría
acostumbrarme a esto, pensé. Pero entonces me corregí.
No podría acostumbrarme a esto, ni a este palco en el Met, ni a este
hombre a mi lado, ni a esta sensación dentro de mi pecho. De hecho,
acostumbrarme a esto sería lo peor que podría pasar.
Miré nuestras manos.
Mi anillo brillaba, incluso en la oscuridad.
 
 Trece
 
 
 
 
 
 

Felicity
 
Cuando terminó el ballet, nos reunimos con nuestro chófer fuera, y
Hutton me escuchó hablar maravillas de la música, el baile, los trajes y los
decorados, y de lo mágica que había sido la velada durante todo el trayecto
de vuelta al hotel.
Y en el ascensor. Y caminando por el pasillo. Y dentro de nuestra
suite, mientras bailaba torpemente un vals por el salón.
―Los bailarines eran tan elegantes ―dije―. Tan elegantes y
artísticos, pero también fuertes y poderosos. Es increíble la cantidad de
emociones que pueden transmitir con sólo mover los brazos de una manera
determinada. O cambiando el ángulo de la cabeza. Tienen un dominio
increíble de cada músculo de su cuerpo, ¿sabes?
―Sí ―dijo, y me di cuenta de que no había escuchado su voz en
unos veinte minutos.
Me di la vuelta y lo vi sirviéndose una copa en el carrito del bar,
cerca de la mesa del comedor.
―¡Perdón! Estoy hablando sin parar, ¿verdad?
―No me importa.
―Me encantó todo.
 ―Me alegro. ¿Quieres beber algo? ¿Whisky o escocés?
―No, gracias. Sobre todo quiero quitarme estos tacones.
―Déjatelos puestos.
Ya me estaba agachando para desabrochar una correa del tobillo.
Levanté la vista y le vi de pie con el vaso en la mano.
―¿Qué?
―Déjatelos puestos. Y ven aquí.
Me enderecé y di un pequeño paso.
―De manos y rodillas.
Se me cortó la respiración. Podía sentir sus ojos sobre mí. Al instante
comprendí de qué se trataba y, aunque estaba un poco nerviosa, quise
seguirle el juego. Quería complacerlo de esta manera.
El único problema era que no estaba del todo segura de poder
arrodillarme con este vestido tan ajustado. Pero recé rápidamente y me
arrodillé en la alfombra con un movimiento suave. Por suerte, el material
del vestido era algo elástico y las costuras no se rompían.
―Buena chica ―dijo en voz baja, encendiendo una tormenta de
fuego en mi sangre que me sorprendió―. Ahora ven aquí.
Mi corazón latía rápido y fuerte mientras bajaba las palmas de las
manos al suelo y reducía lentamente la distancia entre nosotros. Nunca
había hecho algo así en mi vida - ¿quién soy ahora? -pero me gustaba la
forma en que me hacía sentir.
Tentadora. Seductora. Nunca había pensado en mí misma de ese
modo, pero aquí y ahora, con este ajustado vestidito negro y los tacones de
raso rojo, arrastrándome hacia un magnífico y poderoso hombre de traje en
nuestra suite de hotel de Manhattan... ¿Mi prometido multimillonario? Era
fácil imaginar que no era yo misma en absoluto.
Cuando llegué a sus pies, me senté sobre mis talones y miré hacia
arriba. Nuestros ojos se encontraron. Su silueta delgada y musculosa se veía
imponente sobre mí. Incluso ese mechón de pelo rebelde había sido domado
hasta la sumisión esta noche.
Dio otro sorbo a su bebida y dejó el vaso sobre la mesa. Apartó la
silla de la cabecera de la mesa. Se aflojó el nudo de la corbata.
―¿Estás bien?
―Sí.
―Si hay un punto esta noche en el que no lo estás, deberías
decírmelo ―deslizó la corbata de su cuello.
Tragué con fuerza.
―¿Como una palabra de seguridad?
Su boca se enganchó en un lado. Su mano liberó el botón superior de
su camisa.
―¿Ya tienes una palabra de seguridad?
―No ―dije rápidamente―. Nunca he necesitado una antes.
―Ahora sí ―desabrochó un segundo botón―. Entonces, ¿qué será?
Por supuesto, no podía pensar en nada, y me entró el pánico.
―Roy Kent ―solté.
Ladeó la cabeza, con la mano aún en la camisa.
―¿Quién es Roy Kent?
―No importa. ―¡Maldita seas, Millie!― Pensaré en otro.
No digas Oklahoma.
No digas bumblebee.
Me devané los sesos buscando algo más.
―Romeo ―dije sin aliento―. Eso es lo que diré. Romeo.
Dejó su corbata sobre la mesa y me ofreció una mano.
Colocando mi palma en la suya, me puse de pie.
―¿Algo va a doler? ―pregunté, imaginando látigos, cadenas,
mordazas, esposas y pinzas metálicas, guantes de goma brillantes.
 ―No necesito infligir dolor para sentirme en control, si eso es lo que
preguntas.
―De acuerdo. ¿Debería...?
Pero eso fue todo lo que conseguí porque me hizo girar y me tapó la
boca con una mano, apretando su cuerpo contra mi espalda.
―Shhh. A partir de ahora, no hablarás hasta que te haga una
pregunta. No te mueves hasta que yo te diga cómo. No te corres hasta que te
dé permiso. Asiente con la cabeza si lo entiendes.
Asentí, con el corazón golpeando tan fuerte contra mis costillas que
estaba segura de que él podía sentirlo en su pecho. Ahora estaba de cara a la
mesa y a la ventana. Las cortinas estaban abiertas y podía ver nuestro
reflejo en el cristal. La oscuridad se acercaba al otro lado.
Vi cómo aflojaba su agarre sobre mí y me bajaba lentamente la
cremallera del vestido. Estaba tan apretado que tuvo que bajarlo por mis
brazos y por encima de mis caderas hasta que cayó al suelo en un charco a
la altura de mis talones.
Cuando fui a salir de él, me agarró de las caderas.
―No te muevas a menos que yo te lo diga ―su tono era bajo y
severo. Una reprimenda.
Abrí la boca para disculparme y me contuve.
Se encontró con mis ojos en el reflejo de la ventana.
―Buena chica. Aprendes rápido ―el deseo zumbó bajo mi piel.
Se fijó en lo que llevaba puesto -un tanga y un sujetador de encaje
negro- y murmuró su agradecimiento.
―Me sorprendes ―dijo, pasando un dedo por el encaje que coronaba
cada mejilla―. Toda la noche me ha costado pensar en lo que podrías llevar
debajo de ese vestido. Pero nunca imaginé esto. Me gusta, sobre todo con
esos zapatos ―se acercó de nuevo a mí, acariciando mi nuca con su nariz,
su aliento un cálido susurro en mi piel―. Esos tacones me han estado
volviendo loca toda la noche. Quiero hacerte cosas tan malas con esos
tacones.
Respiraba en ráfagas cortas y calientes y sentía un calor húmedo
entre mis muslos. Todo mi cuerpo estaba deseando sus manos, pero aunque
dijo que había estado pensando sobre esto toda la noche, estaba siendo tan
agonizantemente paciente, como si se contentara con torturarme toda la
noche con historias sobre lo que quería hacerme sin llegar a hacerlo.
Se llevó la mano a la corbata y volvió a encontrarse con mis ojos en
el cristal.
―¿Quieres ver cómo te hago cosas malas?
Abrí la boca, sin saber si podía hablar.
―Puedes responder a la pregunta.
―Sí ―susurré.
―Sí, ¿qué?
―Sí, quiero ver cómo me haces cosas malas ―lo vi sonreír en el
cristal: una sonrisa lenta y satisfecha.
Me tomó los brazos y me cruzó las muñecas a la altura de la espalda.
Luego enrolló la corbata de seda alrededor de ellas.
―Eres tan hermosa ―dijo, atando mis manos y tirando del nudo con
fuerza―. Tan dulce. Tan educada. Como una princesa. Y hueles tan bien
―enterró su cara en la curva de mi cuello e inhaló, luego presionó sus
labios contra mi garganta.
Me costó no gemir cuando su boca se movió sobre mi piel, su lengua
cálida, sus labios firmes. Me besó en un hombro y en la parte superior de la
espalda, provocando escalofríos en todo mi cuerpo. Sus manos recorrieron
mis caderas y mis costillas. Las deslizó por el estómago y el esternón, y yo
arqueé ligeramente la espalda, deseando que sus manos llegaran a mis
pechos, tratando de tentarlo. Pero él siguió atormentándome, poniendo sus
manos en todas partes menos donde yo más las quería. Se acercó más a mí,
con su erección rozando mi culo.
 Se me escapó un pequeño gemido, y me salí del vestido, abriendo las
piernas.
―No ―su tono era cortante, y se apartó de mí―. Eso es romper una
regla, princesa ―empezó a desabrocharse el cinturón―. No te mueves a
menos que yo te lo diga. Pero puedo ayudarte a recordar que debes
obedecer.
Se agachó, agarró el tobillo con el vestido alrededor y lo levantó.
Después de arrojar el vestido a un lado, colocó mis pies uno al lado del otro
y enrolló su cinturón de cuero alrededor de mis tobillos, asegurándolo con
fuerza. Cuando estuvo convencido de que no podía mover ni los brazos ni
las piernas, se enderezó.
Volvió a clavarme los ojos en el espejo. Se quitó la chaqueta.
Se desabrochó los puños. Se subió las mangas. Tomó su vaso y dio un
sorbo a su whisky.
Cada movimiento era masculino y deliberado, con un poder tácito.
Nada apresurado ni frenético. Era como si me hiciera saber, por su absoluta
falta de prisa, que disfrutaba de la provocación, que la patada no estaba sólo
en las cosas malas que quería hacerme, sino en la anticipación de las
mismas. En mi impotencia para detenerlo.
Y yo era tan feminista como cualquiera, pero maldita sea. Me
temblaban las piernas. Mis bragas estaban mojadas. Mis pezones se
clavaban en el encaje de mi sujetador, duros y hormigueantes. No era sólo
el hecho de estar a su merced lo que me excitaba, sino la forma en que sus
ojos recorrían mi cuerpo, como si su deseo fuera casi insoportable.
Dejó el vaso en el suelo y volvió a apretar por detrás de mí, cerrando
un antebrazo sobre mi pecho y deslizando la otra mano dentro de mi ropa
interior. Me frotó el clítoris con lentitud, presionando firmemente para que
se hinchara bajo su tacto, luego sumergió sus dedos dentro de mí.
―Ya estás mojada.
―Sí ―gimoteé.
 Me pellizcó el pezón, con fuerza.
―Eso no era una pregunta. Pero ya que te cuesta tanto quedarte
callada, te daré permiso para hablar. ¿Quieres ver cómo te hago venir?
Asentí con la cabeza, temiendo que si decía algo malo, dejara de
tocarme. No podía apartar los ojos de nuestro reflejo.
―Dilo ―exigió.
―Quiero ver cómo me haces venir ―jadeé.
Sacó sus dedos de mí y se los llevó a la boca.
―Tu sabor. Esa es otra cosa que me vuelve loco. No puedo dejar de
pensar en ello ―su mano volvió a pasar por debajo del encaje―. Lo deseo
todo el tiempo.
Me abrazó con fuerza contra su cuerpo. En la parte baja de mi
espalda, sentí su polla contra la palma de mi mano mientras trabajaba con
sus dedos sobre mi clítoris. Me retorcí sobre su mano, frustrada por no
poder moverme libremente. Intenté frotar su dura longitud a través de los
pantalones, con la esperanza de excitarlo, pero su brazo alrededor de mí
mantenía la parte superior de mi cuerpo completamente inmóvil. Pronto ni
siquiera importó que no pudiera moverme: sus dedos se movían sobre mi
clítoris con el ritmo perfecto, el paso ideal, la presión más sublime. Estaba
caliente, sudorosa y desesperada, con pequeños y frenéticos ruidos
escapando de mi garganta, tan cerca, tan agónicamente cerca...
Y se frenó, dejándome tan cerca del borde.
Mis ojos se abrieron -no me había dado cuenta de que se habían
cerrado- y capté su sonrisa cómplice en el cristal.
―Todavía no ―dijo.
Lo hizo dos veces más, llevándome hasta el límite, y luego
apartándome cruelmente de él, pareciendo disfrutar más cada vez.
Comprendí entonces que no tenía que infligir dolor para disfrutar del
control; todo lo que tenía que hacer era negar el placer. Nunca había
pensado en ello. Y en ese momento, le habría rogado que me hiciera daño si
eso significaba aliviar la tensión.
De alguna manera, parecía saber que estaba en el punto de ruptura, y
la siguiente vez que me acerqué, me dejó terminar.
―No cierres los ojos ―me advirtió―. Observa.
Hice lo que me pedía, manteniendo los ojos en nuestro reflejo,
observando cómo su mano se movía entre mis muslos, mis gritos rebotaban
en las paredes, los músculos de mis piernas se calentaban y se tensaban, mis
huesos amenazaban con doblarse mientras el clímax me sacudía.
Finalmente, me quedé sin fuerzas en sus brazos.
―Eres perfecta ―dijo, con su voz baja en mi oído―. Eres
jodidamente perfecta ―me besó la garganta, el hombro y la nuca, antes de
inclinar la parte superior de mi cuerpo hacia delante para que mi pecho y mi
mejilla descansaran sobre la fría mesa de madera―. Sí ―dijo, pasando su
mano por mi columna vertebral―. Te quiero así.
Recogió su vaso.
Lo siguiente que sentí fue un líquido frío que goteaba sobre mi
espalda, a lo largo de toda la columna vertebral, desde la base del cuello
hasta el coxis. El aroma dulce y ahumado me llenó la cabeza mientras él se
inclinaba y lamía el whisky de mi piel. Me estremecí y él se rió. Luego
abrió el broche de mi sujetador y vertió más whisky sobre mis omóplatos.
Esta vez, en lugar de lamerlo, metió la mano y frotó el líquido por
toda mi piel.
―Cosas tan malas ―dijo, su voz entre un gruñido y un susurro.
Me bajó el tanga de encaje negro por las piernas y tomó su vaso. Un
momento después, lo que supuse que era un whisky muy caro me rociaba el
culo, bajaba por los muslos y se filtraba por lugares por los que nunca había
imaginado que pudiera filtrarse un licor caro.
―Joder, sí ―Hutton se arrodilló detrás de mí, con las palmas de las
manos en el culo mientras me lamía la parte posterior de las piernas,
deslizando su lengua entre los muslos, acariciándome desde atrás. Deslizó
una mano en el apretado y húmedo espacio entre mis piernas, frotando mi
sensible clítoris con el lado de su dedo índice.
Grité mientras él se burlaba, chupaba, lamía y me follaba con sus
dedos. Apenas se desvaneció la agonía del orgasmo anterior, me hizo subir
en espiral de nuevo. Mi cuerpo pedía más. Finalmente me rendí y le
supliqué.
―Hutton ―le supliqué―. Quiero sentirte dentro de mí.
―Yo también quiero eso, princesa ―empujó sus dedos más adentro
de mí―. Quiero mi polla aquí. Quiero hacer que te corras de nuevo. Pero
este es un juego sobre la paciencia. Sobre el control. No podemos ceder a
cada impulso que sentimos.
―Romeo ―jadeé―. ¿Ahora podemos ceder?
Se rió.
―No funciona así. Es una palabra segura, no una contraseña.
―Pero te deseo tanto ―mi cuerpo ardía por él. Sentí que el calor y
el deseo emanaban de mi piel―. Nunca he deseado a nadie de esta manera.
No tengo control.
―No tienes que tener el control ―me quitó los dedos, besó la parte
posterior de cada pierna y se puso de pie―. Tienes que entregarlo. Eso es lo
que me gusta.
Gemí, retorciéndome sobre la mesa del comedor mientras él daba
otro sorbo a su whisky.
―Rendirse es más difícil de lo que pensaba.
―Sé que lo es ―dejó el vaso―. Pero lo estás haciendo muy bien,
princesa. Eres una buena chica, y voy a darte lo que quieres.
―¿Ah, sí? ―Me excité al oír cómo se bajaba la cremallera de sus
pantalones de vestir. No podía ver, pero me lo imaginé sacando la polla,
acariciándola con el puño como había hecho en la bañera.
―Sí ―dijo―. Pero tienes que decirme qué es.
 ―Quiero que me folles ―dije sin dudar.
Volvió a reírse.
―¿Qué pasó con mi dulce princesa? ¿Dónde están sus modales?
―Quiero que me folles, ¿por favor? ―lo intenté.
―Así está mejor ―frotó la punta de su polla entre mis muslos,
húmeda de whisky y deseo. Ambos gemimos mientras él empujaba dentro
de mí, cada centímetro caliente y grueso estirándome y llenándome hasta
que sus caderas se encontraron con mi culo. Colocando sus manos en mis
caderas, se retiró y lo hizo de nuevo, y de nuevo, y de nuevo―. Joder
―gruñó―. Estás tan apretada. Tan caliente. Y te ves tan jodidamente bien.
Estaba apretada, ya que el hecho de tener los tobillos atados con su
cinturón mantenía mis piernas firmemente unidas. Y la forma en que estaba
doblada hacia adelante sobre la mesa significaba que él podía entrar
profundo. A medida que se movía más rápido, lo hacía de forma más
brusca, y yo empecé a exhalar bruscamente cada vez que llegaba al punto
más lejano.
De repente, me apartó de la mesa, pero sólo lo suficiente como para
rodear con una mano mi clítoris y frotarlo con las yemas de los dedos,
manteniendo su polla enterrada hasta el fondo como yo quería.
―Ven para mí ―exigió―. Ven ahora mismo, en mi polla. En mis
dedos. Déjame sentirlo. Entonces me correré por ti.
―¡Sí! ―grité mientras las olas se estrellaban en mi interior,
implacables y poderosas, ruidosas e incesantes, mi cuerpo completamente a
merced de su tacto y su ritmo y sus palabras y su enorme y palpitante polla
que quería sentir palpitando dentro de mí.
Pero en lugar de eso, se retiró. Me quedé tan sorprendida que levanté
la cabeza de la mesa y miré nuestro reflejo en la ventana. Así fue como pude
ver cómo se agarraba la polla y se excitaba mientras estaba de pie sobre mí,
corriéndose por toda mi espalda en chorros calientes y sedosos, gruñendo
con cada empujón salvaje de su puño.
 Me quedé con la boca abierta, incluso después de volver a apoyar la
mejilla en la mesa.
―Dios mío ―susurré―. Eso fue... Dios mío.
Respirando con dificultad, Hutton apoyó sus manos en la mesa junto
a mi cintura.
―No tenía condón. Por eso lo hice así. Aunque a decir verdad, eso es
lo que quería hacerte.
―Me ha gustado.
Se inclinó y me besó la sien.
―Te limpiaré. Dame un segundo para coger una toalla.
―De acuerdo, ¿pero Hutton?
―¿Sí?
―¿Puedes quitarme los zapatos? Mis pies me están matando.
Sin mediar palabra, se dejó caer, desató su cinturón de mis tobillos y
me quitó cada zapato.
―Gracias ―respiré aliviada al estar descalza sobre la alfombra.
Me subió la ropa interior, luego deshizo el nudo de su corbata y la
liberó de mis muñecas.
―Ya está. Pero no te muevas mucho. Estás un poco desordenada.
Me apoyé en los codos y le sonreí por encima de un hombro.
―Está bien.
Entró en el dormitorio principal y regresó un minuto después con una
toallita caliente, que utilizó para limpiarme suavemente la espalda.
―Puede que todavía estés un poco pegajosa. Y también tienes, uhm,
algunas cosas en tu pelo. ¿Quieres darte una ducha o algo?
―Tal vez ―me enderecé, con los músculos ya doloridos y rígidos.
Me froté un hombro―. En realidad sí, eso podría sentirse bien.
―Deja que te lo haga yo.
Sonreí.
 ―No tienes que hacer eso. No me rompiste.
―No es una disculpa ―me besó la frente―. Es que me gusta hacer
cosas por ti.
 
***
 
No sólo abrió la ducha por mí, sino que se desnudó y se metió
conmigo, y luego insistió en lavarme el pelo, aplicar el acondicionador y
esperar exactamente dos minutos antes de enjuagarlo, y enjabonarme con el
jabón corporal del hotel.
Se frotó las manos para hacer espuma y las olió.
―Es bonito, pero no es tan bueno como el tuyo.
―He traído una loción con el aroma que te gusta ―le dije―. Me la
pondré antes de acostarme.
Cuando salimos, me secó con una toalla gigante y me trajo una de las
batas blancas de felpa. Me peiné mientras él se ponía unos pantalones de
pijama, luego entró en el baño y me abrazó por detrás. Tenía el pelo mojado
y ondulado, desordenado por delante como era habitual. Por muy guapo y
sexy que fuera con traje y corbata, había algo tan familiar y acogedor en
este Hutton. Hizo que mi corazón latiera con fuerza.
―Ven aquí ―dijo, tirando de mí hacia la sala de estar―. Tengo una
sorpresa para ti.
―¿Sí? ―dejé que me guiara hasta el sofá. En la mesa de centro había
una bandeja del servicio de habitaciones, con una capa de plata sobre el
plato.
Hutton la sacó.
―¡Tada! Pastel de chocolate caliente con helado de cremoso de
frambuesa.
Chillé de alegría y salté de alegría.
 ―¡Hiciste una llamada telefónica!
―Hice una llamada telefónica.
―¿Cómo lo has subido tan rápido?
Se encogió de hombros.
―Pagué un poco más.
―Tiene tan buena pinta que seguro que merece la pena.
―Tu reacción lo vale.
Le sonreí.
―Me estás mimando demasiado en este viaje. Va a ser terrible vivir
conmigo. Te alegrarás de volver a California.
Se rió.
―Siéntate.
Me senté en un extremo del sofá y Hutton me entregó el plato y el
tenedor. Luego hizo girar mis pies hacia el otro extremo y se sentó,
colocándolos en su regazo.
―¿Qué es esto? ―pregunté mientras cogía un pie con la mano y
empezaba a frotarlo.
―Es una combinación de postre y masaje de pies.
¿Hablaba en serio? ¿Postre y masaje de pies simultáneos?
¿Cómo iba a racionar mis sentimientos mientras comía una tarta
caliente y disfrutaba de sus fuertes y sensuales manos sobre mí? Estaba
haciendo imposible contener la marea.
Me metí un bocado en la boca y gemí mientras los pulgares de
Hutton presionaban mis arcos doloridos.
―Dios, esto es una locura. Podría tener otro orgasmo.
Se rió.
―Eso también estaría bien.
 
 Catorce
 
 
 
 
 
 

Hutton
 
―Tu turno ―dijo ella con sueño―. Dime algo.
―¿Qué quieres saber esta vez? ―pregunté, acurrucado detrás de ella
entre las suaves y frescas sábanas de nuestra cama de hotel.
―Si pudieras hacer cualquier otra cosa con tu vida, como si hubiera
ido en otra dirección, ¿dónde estarías?
Aquí, pensé. Aquí mismo, contigo.
En este lugar donde me sentía seguro de mí mismo. Cómodo en mi
piel. ¿Todavía había dudas zumbando en mi cabeza? Sí. Pero eran más
suaves. Más tranquilas. Podía soportarlas cuando sólo estábamos los dos
así. Podía aceptarlas como parte de mí, porque ella podía hacerlo, al igual
que había aceptado la parte de mí que ansiaba el poder y el control en
privado porque me sentía abrumado en público.
A menudo mi mente se adelantaba a sí misma, a la siguiente
preocupación, a la siguiente habitación en la que tendría que entrar, a la
siguiente vez en la que tendría que estar. Pero cuando estábamos solos, mi
cabeza estaba felizmente tranquila. Ella hacía que fuera fácil permanecer en
el presente; hacía que fuera imposible querer estar en otro lugar.
Se puso de espaldas y me miró.
 ―¿No se te ocurre nada? Supongo que así es ser un multimillonario
caliente. Has alcanzado el cenit. No hay nada más que hacer. Nada más que
alcanzar.
Me reí.
―Apenas.
―De acuerdo, ¿y entonces qué? Digamos que nunca creaste ese
algoritmo. ¿Qué sería?
Pensé por un momento.
―De acuerdo. No te rías.
―¡Nunca lo haría!
―Me hubiera gustado enseñar matemáticas. Como ser profesor o algo
así.
―Podría ver eso. Serías genial en eso.
―Uh, ¿parado en el frente de una habitación con todo el mundo
mirándome? No lo creo.
―Sí, lo harías. Fuiste un gran tutor en su día, esos niños de la escuela
media te amaban.
―Eso era uno a uno. Dar una clase es muy diferente. Tienes que estar
atento a cada minuto. Tienes que explicar las cosas exactamente bien, no
puedes equivocarte ni una sola palabra. Si dices algo con error, parece que
no sabes lo que estás haciendo.
―No digo que ser profesor sea fácil o no requiera preparación.
―No importa lo preparado que esté. Podría planificar una
conferencia, ensayarla mil veces, llevar los apuntes al aula y, aun así,
dudar de mí mismo hasta el punto de estar de pie sudando y temblando,
incapaz de leer siquiera lo que he escrito porque cien pares de ojos están
pendientes de mí esperando que la cague.
Me estudió por un momento.
―¿Esto realmente sucedió?
 ―Sí.
―¿Cuándo?
―Hace un par de años, me invitaron a dar una conferencia en el
M.I.T. a una de las clases de mis profesores mentores, y la bombardeé.
―¿Tu mentor dijo eso?
―No. Pero sabía que ella pensaba eso. Y sabía que todos los niños
de esa sala pensaban: '¿quién es este puto pirata y por qué gana miles de
millones de dólares cuando ni siquiera puede formar una frase coherente o
escribir en la pizarra sin quedarse mirando cada problema preguntándose si
lo ha escrito bien?
―Vaya. Es genial que puedas leer la mente.
Fruncí el ceño al verla.
―Eso es lo que se siente.
―Lo siento ―se acurrucó más―. Pero si no te llamo la atención
sobre estas cosas, ¿quién lo hará? Es como Winnie con la Bruja Mala del
Oeste.
―¿Eh?
―Todos los miembros de mi familia querían ver el Mago de Oz, pero
esa bruja asustaba a Winnie. Se escondía bajo una manta cada vez que salía
la bruja en la pantalla. Pero entonces Frannie nos compró un libro de no
ficción sobre las brujas. Aprendimos la verdad sobre el origen de la idea de
las brujas malvadas, y cómo se acusaba a las curanderas y sacerdotisas de
obtener sus poderes mágicos del diablo cuando, en realidad, sólo eran
hombres terribles que intentaban suprimir la influencia de las mujeres ―me
sacó la lengua.
―Lo siento por todos los hombres terribles ―le dije.
―Disculpa aceptada. De todos modos, creo que tus temores se basan
en algo que adivinas y no en algo que sabes con certeza. Como una bruja
―juntó dos dedos por encima de su cabeza, formando un sombrero
puntiagudo―. No es real. Parece real, pero no lo es.
 ―Está bien, pero eso no hace que mis nervios mejoren. Los
pensamientos siguen ahí. Y provocan reacciones físicas que no puedo
ocultar.
Suspiró y se acurrucó más.
―¿Considerarías volver a intentar la terapia? Me entristece que
tengas el sueño de enseñar pero no lo hagas por culpa de la bruja.
Hice una pausa.
―Mi hermana quiere que pruebe la terapia de aceptación y
compromiso. Hay una mujer en su consulta que lo hace.
―¿Puedes ir a verla antes de irte?
―No funcionará.
―¿Cómo lo sabes? ―se sentó―. Esto es algo nuevo, ¿verdad? ¿Un
enfoque que nunca has probado?
―No importa ―dije tercamente―. No funcionará.
Me miró por un momento.
―Puedes leer la mente y predecir el futuro. Tal vez tú eres la bruja.
Tiré de la almohada de detrás de mi cabeza y la lancé contra ella, que
se derrumbó de forma espectacular. Rodando sobre ella, le sujeté los brazos
al colchón.
―Ya está bien. Soy un hombre de costumbres y no voy a cambiar.
Tómame o déjame.
―Nunca quiero que cambies, Hutton. Siempre te aceptaré. Sólo
deseo que puedas verte como yo.
La besé, contento de que me viera de forma positiva, de que me
creyera capaz de hacer cosas que yo sabía que no hacía. Significaba que
estaba haciendo un buen trabajo interpretando este papel -esta versión de mí
que la merecía- y que ella no podía ver al hombre que había detrás de la
cortina.
La tenía convencida.
  
***
 
Al día siguiente, nos acostamos tarde y pedimos el desayuno al
servicio de habitaciones, que comimos en la cama mientras mirábamos las
fotos de la noche anterior en Internet. A mí no me sorprendió en absoluto
que nos hicieran fotos sin que nos diéramos cuenta, pero Felicity parecía
sorprendida de ser ahora una figura de fascinación pública.
Muchas de las fotos eran borrosas, con zoom, del anillo en su dedo.
En Internet se especuló sobre su procedencia, el número de quilates del
diamante y su coste.
―Hutton. ―Felicity me miró alarmada―. Dime que algunas de
estas suposiciones son demasiado altas.
Sacudí la cabeza.
―Ni siquiera voy a mirar esa mierda.
Los comentarios, como siempre, fueron una mezcla de elogios
efusivos y de basura.
OMG ¡tan                lindos juntos!
¿En serio? ¡¿Ella?!
¡Metas de pareja!
Podría hacerlo mucho mejor.
Omg tan bonito DM a collab pls WTF
Zlatka era mucho más caliente
―Vaya. La gente sólo dice lo que piensa, ¿no? ―Felicity se desplazó
por los cientos de comentarios de una foto―. ¿Cómo se puede lidiar con
esto todo el tiempo?
Le quité el teléfono de la mano y lo tiré a un lado.
―A la mierda con internet. ¿Qué te gustaría hacer hoy?
 ―Me encantaría hacer un poco de turismo, pero ¿la gente nos seguirá
a todas partes intentando sacar fotos? ―se tocó el pelo―. Me siento rara
por eso. No soy Zlatka, y la gente espera una supermodelo, o al menos
alguien con el pelo simétrico y...
―Oye. ―La acerqué a mí y me apoyé en la cabecera―. No puedo
decirte lo feliz que estoy de que no seas Zlatka. Eres superior a ella en todos
los sentidos. Eres hermosa por dentro y por fuera, y eres real.
―Gracias ―pero su voz era vacilante―. Supongo que soy estúpida.
No preví este problema. Pero, ¿por qué un multimillonario elegiría a una
chica como yo?
La rabia ardía en mi pecho: por la idea de que ella pensara que no era
lo suficientemente buena para nadie, por los imbéciles que no podían
ocuparse de sus propios asuntos, por mí mismo por arrastrarla a esto.
―Escúchame. Eres demasiado buena para todos los multimillonarios
que he conocido, y eso me incluye a mí. Que se joda esa gente.
―Nunca me había preocupado por salir de mi casa. Es una especie
de sensación de mierda.
Besé la parte superior de su cabeza y la abracé más fuerte.
―Estar en el ojo público es jodidamente duro. Especialmente cuando
no lo has pedido.
―¿Cómo lo manejas?
―No salgo mucho de casa. Pero siento haberte arrastrado a esta
jodida órbita. Debería haberlo sabido ―hice una pausa―. ¿Quieres ir a
casa?
No contestó de inmediato, y por un momento temí que dijera que sí.
Pero entonces se sentó y me miró.
―No. Tienes razón, que se joda esa gente. No pueden robar nuestra
alegría. Nuestra falsa alegría de compromiso.
Me reí.
―Maldita sea, sí.
 ―Sólo estamos aquí un día más ―dijo, su voz se volvió más feroz―.
Quiero hacer cosas. Si nos escondemos, los imbéciles ganan.
―Dime lo que quieres hacer y lo haré. Incluso si hay una multitud.
―Nada demasiado elegante. ¿Qué tal el zoológico?
―Hecho.
―Pero cancela el conductor, ¿de acuerdo? Vamos a caminar. No
quiero llamar la atención sobre nosotros.
―Buena idea.
Vestíamos como turistas normales, con vaqueros, zapatillas y
camisetas, y llevábamos gorras de béisbol azul marino a juego (que envié a
comprar a un conserje).
―¿Lista? ―le pregunté mientras terminaba de atarse los cordones de
los zapatos.
Se levantó y sonrió.
―Preparada.
Salimos de la habitación y nos dirigimos al ascensor. Me alegré de
que volviera a sonreír con entusiasmo y, sinceramente, si veía a una sola
persona con un teléfono o una cámara apuntando hacia nosotros, le iba a dar
una patada en el culo. Tomé su mano, la llevé a mis labios y la besé.
Fue entonces cuando me di cuenta de que no llevaba el anillo. Me
vio estudiando su mano.
―No te preocupes, lo dejé en la caja fuerte.
―Está bien.
―No es porque no me guste o me sienta extraña llevándolo. Es que
no quería que nadie nos reconociera. El anillo me pareció que nos delataba
―su expresión era de preocupación, como si temiera que me molestara con
ella―. Lo siento.
―No lo hagas. Lo entiendo ―Y lo hice, también me había quitado
mi caro reloj―. Puedes llevarlo o no llevarlo cuando quieras. Ese anillo es
tuyo, Felicity.
Ella sonrió.
―Gracias.
Lo decía en serio, pero mientras el ascensor descendía, seguía
sintiendo que un dolor se arraigaba en mi pecho. Era cierto: el anillo era
suyo.
Pero eso no la hizo mía.
 
***
 
Después de recorrer el zoo, almorzamos en el pequeño café y
paseamos por Central Park.
―¿Y ahora qué? ―le pregunté mientras paseábamos por la 5ª
Avenida.
―¿De compras? ―me miró de reojo por debajo de la visera de su
gorra―. Me gustaría encontrar un vestido para nuestra fiesta de
compromiso.
―Para eso está internet.
―No hace falta que vengas ―dijo riendo―. Puedes volver al hotel si
quieres y me reuniré contigo allí más tarde. Lo entiendo, yo tampoco soy
una gran compradora, sólo quiero encontrar algo único y con estilo. Winnie
me dijo que probara en NoLita o en el Soho.
―Está bien ―suspiré con fuerza―. Iré de compras.
―De acuerdo ―saltó delante de mí y me detuvo con una mano en
el pecho―. Pero para que quede claro, no me vas a comprar nada. Tu
trabajo es sólo estar ahí y decirme cómo se ven las cosas cuando me las
pruebo.
Me quejé.
―¿Tengo que ir a las tiendas?
 ―Sí.
―¿Es demasiado tarde para volver al hotel?
―Sí ―se acercó a la acera y levantó el brazo para llamar a un taxi―.
Pero te prometo que no será tan malo.
 
***
 
Pasé las dos horas siguientes siguiendo a Felicity dentro y fuera de
las tiendas, viéndola sostener cosas y comprobar su reflejo en el espejo, y
oyendo sus comentarios sobre lo bien que le quedaría algo a una de sus
hermanas, pero no a ella. De vez en cuando, esperaba mientras ella se
probaba algo, sintiéndome como un espía al acecho, con los ojos pegados a
mi teléfono, seguro de que todos los demás clientes me miraban y pensaban
que deberían llamar a la policía.
Una vez, Felicity salió de los camerinos con algo y me preguntó qué
pensaba.
―Se ve muy bien ―le dije después de echarle una mirada de
pasada―. Deberías comprarlo.
―Hutton, ni siquiera lo has mirado.
―Lo siento ―estudié el vestido rojo corto con los volantes en la
parte inferior―. Me gusta.
Se puso las manos en las caderas.
―¿Qué te gusta de él?
―Ehm... ―señalé vagamente el fondo―. Cosas con volantes.
Se echó a reír.
―Gracias.
―¿Puedo esperar fuera? ―Pregunté, limpiando el sudor de mi frente.
―¿Por qué?
 ―Porque me siento raro. La gente se queda mirando. Creen que soy
un pervertido que viene a espiar a las mujeres que se cambian de ropa.
Felicity apretó los labios y luego juntó lentamente los dedos índices
por encima de su cabeza.
―Sí, lo sé ―murmuré.
Ella suspiró.
―Puedes esperar fuera.
Agradecido por haber sido liberado, salí y esperé en la acera. Ella
salió un momento después sin la bolsa.
―¿No querías comprarlo?
―No.
―¿Por qué no?
―Era caro, y yo...
Me dirigí hacia la puerta de la tienda.
―Lo tengo.
―Hutton, no ―me agarró del brazo―. No estaba bien de todos
modos. No me gustaba.
―¿Estás segura? ¿O sólo dices eso?
―Estoy segura ―tiró de mi mano―. Vamos, sigamos adelante.
Paseamos por la manzana en un cómodo silencio, y entonces ella se
detuvo en seco.
―Oh, mira.
Seguí su línea de visión hacia una pequeña boutique con el nombre
de una diseñadora de la que nunca había escuchado hablar: Cosette
Lavigne. En el escaparate había tres vestidos blancos.
―¿Son vestidos de novia?
―Creo que sí ―dijo ella con nostalgia―. ¿No son bonitos?
No podía apartar los ojos de su expresión soñadora.
―Ve a probarte uno.
 Ella negó con la cabeza.
―No podría.
―¿Por qué no? Sólo por diversión.
―No, porque ¿qué pasa si me enamoro de verdad?
―¿Sería eso tan malo?
―¡Sí! No quiero probarme algo por diversión, que me entusiasme y
luego tener que dejarlo.
―No lo harás ―le dije, tomando su brazo―. Vamos.
―Hutton, espera ―se preparó y tiró contra mí como si estuviéramos
en un tira y afloja―. ¿Por qué estamos haciendo esto?
―¿Qué quieres decir?
―El anillo era una cosa. Como dijiste, un símbolo de nuestra
amistad. Y es algo que puedo llevar todos los días ―miró los vestidos del
escaparate―. Nunca me pondré uno de esos vestidos.
―¿Cómo lo sabes?
―Supongo que no lo sé con seguridad, pero me parece una buena
manera de gafarme: comprar un vestido de novia cuando no tengo ni idea
de si me casaré.
La idea de que ella caminara por el pasillo hacia algún imbécil que no
la merecía saltó a mi cabeza. Lo odiaba, joder.
―¿Qué tal si lo usamos en nuestra fiesta de compromiso?
―¿Un vestido de novia?
―No tienes que conseguir uno grande y esponjoso. Compra algo más
sencillo.
Ella sonrió, pero siguió dudando.
―No lo sé.
―Cosette Lavigne suena como un nombre francés ―dije―. ¿No fue
eso lo que le dijiste a Mimi? ¿Que tu vestido era francés?
Felicity se rió.
 ―Sí que lo he dicho.
―Entonces está destinado a ser. Vamos.
Se quejó, pero me dejó arrastrarla al interior de la tienda. Dentro, el
aire era frío y olía a perfume. Una vendedora de pelo negro azabache y
pómulos cincelados se acercó echando un rápido vistazo a nuestros
vaqueros y sombreros.
―Hola. ¿Puedo ayudarle?
De repente, no tenía ni idea de qué decir, y miré impotente a Felicity.
―Estoy buscando un vestido ―dijo.
La mujer inclinó la cabeza.
―¿Un vestido de novia?
―No. Quiero decir, sí, pero no ―tomó aire y cerró los ojos un
momento―. Lo siento. El vestido sería para una fiesta de compromiso.
La mujer pareció relajarse un poco.
―Maravilloso. Enhorabuena. ¿Tenías un estilo en mente?
―Algo un poco más informal que lo que hay en el escaparate. El
blanco está bien, pero no un vestido de baile ni una cola larga ni nada. La
fiesta es al aire libre, en un patio.
―¿Y necesitarás salir con el vestido hoy?
―Sí ―dijo ella―. Nos vamos a casa mañana. Pero si no tienes nada,
yo...
La mujer levantó una mano mientras miraba a Felicity de pies a
cabeza.
―Tengo algo. Tendremos que ir al perchero, por supuesto, pero estoy
viendo algo corto, tal vez tul con pedrería de perlas, algo para enfatizar tu
cintura, tal vez una falda completa, una manga de declaración. Dame un
momento.
―Gracias.
La mujer desapareció en la parte trasera y Felicity y yo nos miramos.
 ―¿Qué demonios es una manga de declaración? ―Pregunté―. ¿Este
vestido va a hablar?
―Creo que significa que las mangas serán grandes y dramáticas.
―Interesante.
 
***
 
Veinte minutos después, Felicity estaba de pie en una plataforma
elevada frente a un medio hexágono de espejos, de puntillas como si llevara
tacones. No podía dejar de sonreír. El vestido era bonito, pero no podría
haberle dicho nada más que le llegaba por encima de la rodilla, tenía
mangas cortas (grandes y dramáticas) abullonadas, no tenía espalda y la
hacía brillar de felicidad.
―Como si estuviera hecho para ti. ―La vendedora -Olga era su
nombre- negó con la cabeza―. Ni siquiera necesita arreglos, no puedo
creerlo.
―Es tan bonito ―exclamó Felicity, volviéndose a mirar la parte
trasera por encima del hombro. Se había quitado el sombrero y se había
recogido el pelo en una coleta en la parte superior de la cabeza, como
Pebbles Flintstone.
―Déjame ver si tengo un zapato para que te lo pruebes. ¿Qué talla
tienes?
―Siete ―dijo Felicity―. Pero está bien, no sé si...
―Volveré ―Olga desapareció de nuevo en la parte de atrás.
Me había quedado atrás, fuera del camino, pero ahora me acerqué.
Me encontré con sus ojos en el espejo.
―¿Qué te parece?
―Creo que deberíamos salir de aquí mientras podamos. Esto es una
locura.
 La agarré del brazo para mantenerla donde estaba.
―O tiene mucho sentido ―dije con una sonrisa―. Ambas cosas
pueden ser ciertas.
Ella negó con la cabeza.
―Esta vez no. Es demasiado.
―¿Demasiado dinero?
―Sólo... demasiado.
―¿Qué quieres decir?
Cerró los ojos.
―Supongo que me está poniendo nerviosa que la línea entre lo real
y lo imaginario se esté volviendo un poco borrosa. ¿Sabes lo que quiero
decir?
Por supuesto que sí. Yo era el que la desdibujaba. Pero se sentía
tan jodidamente bien darle todo lo que quería, poder mimarla por este corto
tiempo.
―Felicity, es sólo un vestido.
Se volvió hacia mí. Los segundos pasaron.
―¿Lo es?
Tengo que admitir que yo también dudé.
―Sí.
Abrió la boca y pensé que me iba a reprochar la mentira. Pero de
repente, la sangre brotó de sus fosas nasales y se llevó las manos a la nariz,
con los ojos desorbitados por el miedo.
―¡Dispara!
Sin decir nada más, me quité la camiseta y se la acerqué a la cara.
―¡Quítame el vestido! ―gritó, con la voz apagada por el algodón.
Sin camiseta, estaba buscando a tientas una cremallera cuando Olga
volvió con un par de tacones. Se detuvo en seco al vernos, con expresión de
horror. Probablemente pensó que estábamos intentando tener una cita
romántica allí mismo, en su tienda.
―Tiene la nariz ensangrentada ―le expliqué―. ¿Puedes ayudar?
Olga gritó y dejó caer los zapatos mientras corría hacia nosotros.
Veinte segundos después, estaba acunando el vestido y mirando alarmada
las manchas rojas de mi camisa blanca.
―¿Debo llamar a una ambulancia?
Felicity negó con la cabeza.
―No es tan malo ―fue su respuesta amortiguada―. Puedo esperar a
que pase.
―No ―le dije a Olga―. Estará bien. ¿Está bien el vestido?
―Creo que sí. ―Lo levantó y jadeó―. ¡No! ¡Hay una mancha de
sangre justo aquí en el escote! Es débil, pero puedo verla. El vestido está
arruinado.
Sonreí a Felicity.
―Entonces supongo que tenemos que comprarlo.
 
***
 
―Lo siento ―junto a mí, en un banco de Washington Square Park,
Felicity miraba la bolsa de ropa que tenía sobre su regazo. Había intentado
pagarla mientras yo corría a la tienda para hombres que estaba al lado de
Cosette Lavigne para comprar una camisa nueva, pero su tarjeta de crédito
había sido rechazada.
―No lo hagas ―la rodeé con mi brazo.
―Este vestido era demasiado caro.
―Vale la pena.
――He sangrado por toda tu camisa blanca.
―Por eso me compré una negra.
 ―Estoy tan avergonzada.
―Nunca tienes que avergonzarte delante de mí.
―¿No? ―ella me miró.
―No. Te garantizo que he hecho un ridículo mucho mayor. ¿Alguna
vez te conté sobre mi examen de carretera cuando me estaba sacando el
carnet de conducir?
Sacudió la cabeza.
―Tuve un ataque de pánico tan fuerte que tuve que parar el coche,
bajarme y volver a casa andando. Tardé otro mes en volver a intentarlo.
Ella sonrió. Sus pies comenzaron a balancearse.
―No lo sabía.
―Me daba demasiada vergüenza contarlo. Luego hubo una vez que
saqué un suspenso en una presentación en una clase de la universidad
porque me levanté a darla pero en lugar de pasar al frente de la sala, salí por
la puerta.
―¿El profesor no se ofreció a dejarte rehacerlo?
―Claro que sí. Dije que de ninguna manera. Y luego había una
chica por la que estaba un poco loco... lo arruiné totalmente con ella.
Sus pies dejaron de moverse.
―¿Qué chica?
―Esta loca e inteligente chica del Club de Química.
Ella se rió, balanceando sus pies de nuevo.
―¿Sí? ¿Qué has hecho?
―Me armé de valor para invitarla al baile, pero al final de la noche,
le di la puta mano en lugar de besarla.
―¿Por qué hiciste eso?
―Tenía miedo. Nunca pensé que querría estar con un tipo como yo.
―¿Inteligente? ¿Guapo? ¿Líder de sección de la banda de música?
―Yo era un nerd con una mente sucia.
 ―Ese es el mejor tipo de nerd ―me dedicó una pequeña sonrisa de
lado―. Deberías acercarte. Ver si te da una segunda oportunidad.
―¿Lo crees?
―Definitivamente.
Nos quedamos sentados un rato más, viendo pasar a la gente con sus
amigos, perros o parejas, con las manos entrelazadas. Una pequeña pareja de
ancianos pasó caminando, del brazo, y los pasos de la mujer eran tan
pequeños y lentos que el hombre daba uno por cada cuatro de los de ella.
Ambos tenían gafas y el pelo blanco y ralo. El de ella era algo corto y
esponjoso y el de él estaba peinado con una profunda raya lateral.
―Está llevando su bolso ―susurró Felicity―. ¿Qué tan lindo es eso?
Cuando la mujer vio el banco, lo señaló y el marido la condujo hacia
él.
Inmediatamente, Felicity y yo nos escabullimos para hacer sitio.
―Gracias ―dijo el hombre, ayudando a su mujer a sentarse junto a
mí, y luego sentándose él mismo al otro lado.
―Por supuesto. ―Felicity se inclinó hacia delante y les sonrió―. Es
un hermoso día para un paseo.
―Sí. Hemos paseado por este parque casi todos los sábados durante
setenta años ―dijo la mujer. Luego se rió―. Es que ya no puedo llegar tan
lejos como antes.
Sonreí.
―Para eso están los bancos.
―Pero es nuestro aniversario ―prosiguió― y le dije: 'Edward, hoy
tenemos que caminar'.
―¡Feliz aniversario! ―dijo Felicity―. ¿Cuántos años?
―Setenta y dos. Nos mudamos aquí cuando esperaba nuestro primer
bebé. Tuvimos ocho ―dijo la mujer con orgullo.
Felicity sonrió.
 ―Son muchos años y muchos bebés.
―Dímelo a mí ―murmuró Edward. Pero palmeó la rodilla de su
mujer―. ¿Cómo está la cadera, Clara?
―Un poco oxidada. Voy a descansar un minuto. ―Miró de un lado a
otro de Felicity a mí―. ¿Están ustedes casados?
Felicity y yo intercambiamos una mirada y acordamos tácitamente
que no mentiríamos a esta pareja de ancianos.
―No ―dije.
―Somos muy amigos ―añadió Felicity.
―Hoy en día es mucho más difícil ―dijo Clara con un suspiro―.
Sobre todo para las mujeres. La lista de cosas que mis hijas y nietas querían
conseguir antes de casarse era kilométrica. Pero encontrar el amor también
es un logro. Ese es mi punto de vista.
Edward nos miró.
―Tiene de ellos para todo.
―Tengo noventa y tres años. He ahorrado muchos ―dijo su esposa
indignada.
―Bueno, creo que tienes razón. ―Felicity sonrió a la anciana―.
Encontrar el amor es un logro.
―Mantenerlo tampoco es fácil ―continuó Clara―. La gente hace
tanto ruido con las bodas hoy en día, que creo que se olvidan de que
después del vestido blanco y el sí quiero, hay un montón de trabajo duro por
delante. Pero eso es sólo mi opinión.
―¿Ves lo que quiero decir? ―dijo Edward en voz baja.
―De todos modos, creo que los mejores matrimonios son los que
se celebran entre dos amigos íntimos ―dijo Clara―. Eso es lo que quería
decir. Esos son los que duran, porque ya se conocen muy bien. Te llevas
bien con el otro. Aprecias cosas de la otra persona que quizá no apreciarías
si fuera sólo S-E-X-O todo el tiempo.
Felicity intentó no reírse.
 ―Sí, sé lo que quieres decir.
―Por supuesto, si puedes tener las dos cosas ―continuó Clara con
entusiasmo― eso es realmente lo mejor de ambos mundos. Si puedes
encontrar ese amigo íntimo al que quieres y en el que confías, y el S-E-X-O
también es bueno, entonces lo sabes. ¿Verdad, Eddie?
―Claro ―volvió a acariciar la rodilla de Clara.
―Porque uno puede desvanecerse, ¿pero el otro? Nunca. Ése es mi
punto de vista.
Edward suspiró.
―Gracias ―dijo Felicity―. Y feliz aniversario.
 
***
 
Esa tarde, paseamos por las calles de Little Italy, comimos pizza,
bebimos vino y compramos recuerdos para mis sobrinos. Nos divertimos,
pero noté que Felicity estaba más callada que de costumbre.
―¿Todo bien? ―le pregunté mientras volvíamos a colocar las
sábanas y nos deslizábamos entre ellas.
―Sí. Sólo estoy cansada.
―¿Estás demasiado cansada para S-E-X-O? ―La acerqué a mí.
Ella se rió.
―No.
Pero no me besó, ni pasó una pierna por mis muslos, ni deslizó una
mano por mi estómago.
―Oye ―rodando hacia mi lado, apoyé la cabeza en mi mano y la
miré―. ¿Qué está pasando?
Jugó con el pelo de mi pecho, sus ojos se concentraron en sus dedos.
Me di cuenta de que se había puesto el anillo antes de venir a la cama.
―Sigo pensando en esa pareja. Setenta y dos años.
 ―Eso es mucho tiempo.
―Pienso en tus padres. Mi padre y Frannie. Tu hermana y Neil.
Incluso Winnie y Dex... puedes decir que van a estar juntos para siempre
―me miró―. ¿Cómo es que algunas personas tienen tanta suerte y otras
simplemente... no?
―Nacidos bajo diferentes estrellas, supongo.
―Supongo ―dijo ella con tristeza.
―Oye, escucha. Puede que nuestras estrellas no vengan con más de
siete décadas y ocho hijos, pero no están tan mal.
Intentó sonreír.
―No.
Quería volver a poner una sonrisa de verdad en su cara.
―¿Qué te parece si hacemos esto todos los años?
―¿Hacer qué?
―Quedamos un fin de semana en Nueva York, o en cualquier otro
lugar del mundo. Te recogeré en un jet, alquilaremos una suite de hotel,
comeremos en sitios elegantes, veremos espectáculos, iremos de compras o,
mejor aún, evitaremos a la gente y no haremos nada. Sólo... estar juntos.
Así. Tú y yo.
―Eso suena bien ―pero no había ninguna sonrisa.
―¿Segura que estás bien?
―Estoy bien.
No le creí, así que hice todo lo posible por distraerla con mi boca,
mis manos y mi polla; sabía exactamente cómo besarla, tocarla, hacer que
su cuerpo se arquease debajo de mí. Sabía lo que la haría jadear, lo que la
haría suspirar, lo que la haría gritar una y otra vez. Sabía cómo llevarla al
límite y hacerla retroceder, y sabía cuándo se había cansado del juego y
necesitaba la liberación. Conocía su sabor, su olor, los sonidos que hacía
cuando estaba tan dentro de ella que le dolía. Sabía lo que se sentía cuando
sus uñas me recorrían la espalda y sus puños se apretaban en mi pelo y su
cuerpo se apretaba al mío mientras me perdía dentro de ella.
Nos dormimos inmediatamente después, pero la desperté a la mañana
siguiente con mi cabeza entre sus muslos.
Porque yo también sabía que todo iba a terminar pronto.
 
 Quince
 
 
 
 
 
 

Felicity
 
El día después de que Hutton y yo volviéramos de nuestro viaje,
quedé con Millie y Winnie para desayunar en la panadería de Frannie.
Los sábados por la mañana Plum & Honey siempre estaba lleno de
gente, pero Winnie se las había arreglado para conseguir una mesa en la
parte de atrás, y me saludó frenéticamente cuando entré. Millie ya estaba en
el mostrador, y un momento después se sentó con un plato que Frannie
había amontonado con nuestras golosinas favoritas: magdalenas de pan de
mono para Win, bollos de limón con arándanos para Mills, dolor de
chocolate para mí.
Después de colarme en la cocina para abrazarla y saludarla, pedí una
taza de café negro y me senté frente a mis hermanas, que se desmayaron
con el anillo, la caja en el Met, la historia del vestido.
―¡Nooooo! Tú y esas malditas narices! gimió ―Winnie―. ¿Se ha
estropeado el vestido?
―En realidad no ―dije―. Apenas se ve la mancha.
―Me encanta que hayan tenido un día elegante y otro simplemente
para ustedes  ―dijo Millie.
Sonreí.
 ―Yo también. Nos divertimos mucho las dos noches.
―Seguro que sí ―las cejas de Millie se asomaron por encima de su
taza de café.
El radar de la hermana de Winnie se animó y miró de un lado a otro
entre nosotros.
―¿Qué es esa mirada? ¿Qué es lo que no sé?
―Me preguntaba si Felicity tenía que usar una palabra de seguridad
en Nueva York.
La mandíbula de Winnie se abrió.
―Oh, Dios mío. ¿Qué?
―¿No lo sabías? ―Millie sonrió perversamente y susurró―: Hutton
tiene una perversión.
Los ojos de Winnie se abrieron de par en par mientras me miraba
fijamente al otro lado de la mesa.
―No puedo creer que me hayas estado ocultando esta información, y
te exijo que me lo cuentes todo inmediatamente.
Puse los ojos en blanco y me subí las gafas a la nariz.
―Escucha. ¿Te pregunto todo sobre Dex en el dormitorio?
―No, pero de todos modos te lo cuento todo.
Me reí.
―Bueno, yo no soy así. Algunas cosas son privadas.
Mis hermanas intercambiaron una mirada. Winnie lanzó una
pedorreta. Millie abucheó y me dio un pulgar hacia abajo.
―¿Al menos un pequeño detalle, por favor? ―Winnie juntó las
manos.
Le di un sorbo a mi café para hacer una pausa dramática.
―Sí tenía una palabra de seguridad. Aunque creo que no la usé
correctamente.
Millie se echó a reír.
 ―Lo que sea que hayas hecho, ¿fue divertido? ―preguntó Winnie
con entusiasmo―. ¿Te gustó?
―Sí ―dije―. Fue caliente. Quiero decir, puedo ver por qué a
algunas personas no les gustaría, y definitivamente se necesita un cierto
nivel de confianza, pero lo pasamos bien.
―¿Y le parece bien la fiesta? ―preguntó Winnie, con los ojos
preocupados.
―¡Winnie! ―Millie la golpeó en el hombro―. Se supone que eso es
una sorpresa.
―¡Ay!
Winnie se frotó el brazo.
―Ella ya lo sabe, ¿de acuerdo? Ella lo sacó de mi.
―Fue como disparar a un pez en un barril ―sonreí―. Pero me
alegré de que me lo dijera. No puedo decir que esté emocionado, pero
estaremos allí.
―¿Y qué hay de la fecha de la boda? ―Winnie miró a Millie―.
¿Algún avance al respecto?
―Hay una tarde de domingo disponible a finales de agosto ―dijo
Millie, disparando una mirada―. Lo tengo reservado por ahora.
―Gracias, Millie ―dije―. Prometo darte una respuesta en el
próximo día o así.
―¡Eso espero! Hay que enviar las invitaciones, sólo falta un mes.
―Winnie revisó su teléfono―. Dispara. Tengo que irme, les prometí a
Hallie y Luna que iría a nadar con ellas a las once. Déjame ver el anillo una
vez más.
Le tendí la mano y ella miró con anhelo mi dedo antes de suspirar.
―Es tan bonito. Me alegro mucho por ti. ¿Cuándo hablamos de los
vestidos de dama de honor?
―Uh. Pronto.
 ―¡Sí! ―Winnie se levantó y se metió el resto de su magdalena en la
boca―. Bien, me voy.
A solas con Millie, sentí sus ojos sobre mí.
―¿Qué?
―¿Un vestido de novia de verdad? ¿Un anillo de verdad? ―Ella
negó con la cabeza―. ¿Qué está pasando? Estoy empezando a preguntarme
si la broma es para mí. Tal vez debería guardar la fecha.
―Tuvimos que comprar el vestido porque me sangró la nariz
―insistí―. En realidad no parece un vestido de novia. Sólo un vestido de
fiesta. Y hasta intenté pagarlo.
―¿Y el anillo?
―El anillo era sólo un regalo ―dije, tratando de ignorar la sensación
de malestar en mi estómago.
―Un regalo. ―Millie parpadeó―. De Tiffany.
―Sí. Mira, sé que es un poco extravagante, y se lo dije, pero no
quiso escuchar. Dijo que sabe que los anillos de diamantes normalmente se
reservan para las personas a las que les pides que pasen el resto de su vida,
pero como sabe que siempre me quiere en su vida, está bien. ―tomé mi
café para darle un sorbo―. En realidad no nos vamos a casar, y está bien.
―¿Está bien?
―Está bien. Estoy bien ―pero mis dedos temblaban mientras dejaba
la taza.
Millie miró un momento mis dedos temblorosos y luego se encontró
con mis ojos.
―No creo que lo seas. ¿Qué pasa?
―Nada ―ke di un sorbo a mi café, acunando la taza con ambas
manos―. Estoy cansada, eso es todo. No dormí mucho en Nueva York, y
anoche tuve que trabajar.
Mi hermana rompió un trozo de su bollo y se lo llevó a la boca.
Mientras masticaba, no dejaba de mirarme.
 ―¿Qué? ―dije, incómoda con su escrutinio.
―Te conozco. Algo te tiene nerviosa. Ansiosa.
―Eso es ridículo. ―Intenté sonar despectiva.
Tomó otro bocado, sin quitarme los ojos de encima.
―¿Te ha dicho Hutton que te ama o algo así?
―¡No! ―me reí como si hubiera dicho algo gracioso―. Las cosas
no son así entre nosotros. Esto no es una relación real ni un compromiso
real. Es algo que me he inventado, ¿recuerdas?
Millie puso los ojos en blanco.
―Lo recuerdo.
Tomé un bocado de pain au chocolat sin probarlo. Miré por la
ventana. En la esquina, una mujer cogía a un niño pequeño de la mano y
miraba a ambos lados antes de cruzar la calle.
―Sé que puede parecer real por fuera, pero eso es sólo porque nos
estamos divirtiendo. Es cien por cien falso. No estamos juntos.
―Si tú lo dices ―dijo ella.
―Lo hago ―mi cabeza daba vueltas, mi respiración era corta―. No
es real.
 
***
 
Estoy bien.
No pasa nada. Todo está bien.
Con el paso de los días, lo decía en voz alta a cualquiera que me
preguntara si estaba bien, y me lo decía a mí misma, tratando de
convencerme de que ese pozo en el estómago no era nada de lo que
preocuparse.
Tenía el anillo y el vestido, ¿y qué? Sólo eran regalos.
 Así que había una fecha de boda en espera en Cloverleigh Farms-era
parte del acto. Así que estaba mintiendo a la gente que me quería, no estaba
haciendo daño a nadie.
Así que Internet siguió obsesionado con las fotos de Hutton y de mí:
algún sabueso había conseguido hacerse con una foto del baile de
graduación (sospeché de Mimi, que no paraba de enviarme mensajes de
texto pidiéndome que nos viéramos, como si fuéramos viejas amigas), e
incluso sitios de noticias reputados la publicaron junto con pies de foto
sobre "el cariño de la ciudad natal que se hizo multimillonario". Estaba
bien, sólo me permití leer un par de cientos de comentarios de mierda antes
de dejar el teléfono y alejarme. Y borré los mensajes de Mimi sin pensarlo
dos veces. Lo último que necesitaba era su voz en mi oído.
Así que pasé todas las noches en los brazos de Hutton, me desperté
junto a él cada mañana y traté desesperadamente de no pensar en el día en
que todo acabaría: todo lo bueno tiene que llegar a su fin, ¿no?
Me lancé a trabajar.
Respondí a muchas consultas sobre el catering y reservé media
docena de nuevos trabajos para el otoño. Creé nuevas recetas e hice fotos
impresionantes en la cocina de Hutton. Atendí llamadas telefónicas en
relación con algunas ofertas de colaboración que habían llegado.
Hutton pasó mucho tiempo a solas en su oficina preparándose para la
audiencia, pero me había advertido en el vuelo de regreso a casa desde
Nueva York que eso ocurriría.
―Lo siento ―dijo―. Parecerá que no me importa o que estoy
obsesionado conmigo mismo, pero no es así. Cuando algo así se cierne
sobre mi cabeza, me concentro mucho. No puedo pensar en otra cosa.
―Lo entiendo ―le dije―. Y no tienes que disculparte ni preocuparte
por mí. Concéntrate en ti.
No exageraba: apenas lo vi la semana siguiente a nuestra llegada a
casa. Y cuando lo hacía, estaba callado e introspectivo. Pero seguíamos
teniendo S-E-X-O alucinante antes de quedarnos dormidos en los brazos del
otro cada noche, y en muchos sentidos, era lo más feliz que había sido.
También era el más aterrorizada que había estado.
Lo que me hizo enloquecer conmigo misma. Porque no es que no
supiera lo que iba a pasar. No era como entrar en mi habitación imaginando
que podría haber una bruja a punto de saltar: la maldita bruja estaba ahí
dentro y yo sabía precisamente cuándo iba a mostrar su cara. Este asunto
con Hutton tenía fecha de caducidad.
Cada vez que reservaba un trabajo de catering para el otoño, pensaba:
"Para entonces se habrá ido", y mi estómago se revolvía. Se me cortaba la
respiración.
Pero estaba bien. Estaba bien.
Hasta los mensajes de voz.
El primero llegó el lunes. Esperé tres días para escucharlo, y lo hice
sentado en mi coche en el estacionamiento del supermercado.
―Felicity, querida, es mamá. Me he enterado de la gran noticia. Al
principio no podía creerlo -parecía tan improbable para ti- pero he visto las
fotos y ¿no están guapos juntos? Y vaya, un multimillonario. Eso sí que
es algo. Estoy segura de que tu padre está feliz por eso. Nunca más tendrá
que preocuparse por el dinero, ¿verdad? ―(Risas poco amables.)― De
todos modos, me muero por hablar contigo. Llámame, ha pasado mucho
tiempo.
Cuando llegué al final estaba echando humo. ¿Improbable para mí?
¿Mi padre está contento con el dinero? ¿Ha pasado demasiado tiempo?
―No es suficiente ―espeté, borrando el mensaje.
Más tarde esa noche, mientras nos preparábamos para ir a la cama,
Hutton me preguntó qué pasaba.
―Nada ―dije, incapaz de mirar a los ojos. Abrí un cajón de la
cómoda y revolví en él, sin buscar nada.
―Has estado muy callada esta noche. En realidad, toda la semana.
 ―¿Lo he hecho? Lo siento. ―Cerré el cajón y me quité las gafas
para poder frotarme los ojos―. Sólo estoy cansada, supongo.
―Oye. ―Se acercó y me hizo caer en sus brazos, el lugar donde me
sentía más segura del mundo―. Habla conmigo. Sé que estoy distraído con
el trabajo, pero sigo estando aquí para ti.
Rodeé su cintura con mis brazos y apoyé mi mejilla en su pecho
desnudo. Tenía en la punta de la lengua contarle lo del buzón de voz de
Carla, pero no quería hacerlo. Hutton ya tenía suficientes preocupaciones:
sólo faltaba una semana para la vista. Me negaba a añadir más estrés a su
vida.
―No es nada. Lo prometo.
Dejó dos mensajes más durante el fin de semana, quejándose de que
no le había devuelto la llamada, recordándome que seguía siendo mi madre
y fingiendo entusiasmo por mi boda.
―No puedo esperar a conocer a un multimillonario de verdad
―dijo―. Y me muero por ver esa roca de cerca. Parece enorme. ¿Pagará
para que los invitados de fuera se alojen en algún lugar bonito?
Los borré inmediatamente, enfadada conmigo misma por haberlos
escuchado.
El lunes por la noche, Winnie me pidió que fuera a ayudarla a crear
un menú vegetariano para una cena con vino que ella y Ellie estaban
planeando en Abelard. Agradecida por la distracción, pasé la noche en su
apartamento ayudándola a planificar, comiendo comida para llevar y
bebiendo vino. Hutton había dicho que tenía que trabajar hasta tarde, así
que me quedé en casa de Winnie, envidiando el fácil afecto entre ella y
Dex. ¿Cómo sería saber que podrían estar juntos para siempre?
Salí hacia las nueve, y mi teléfono sonó justo cuando me puse al
volante. Debería haber comprobado el número antes de contestar.
―¿Hola?
 ―Por fin ―dijo Carla, arrastrando un poco la palabra―. Me
preguntaba cuándo te conseguiría de verdad.
Joder, dije con la boca, cerrando los ojos.
―¿Qué quieres?
―Quiero hablar.
―¿Sobre qué?
―Sobre la vida. ―Ella se rió borracha―. Sobre este asunto de la
boda. ¿Por qué querrías casarte de todos modos? Eres demasiado joven.
―¿Sabes siquiera cuántos años tengo?
―No seas grosera ―dijo ella―. Sigo siendo tu madre.
―¿Cuándo decidiste eso?
―Oye. Estoy tratando de hacerte un favor. Entiendo que quieras el
dinero, pero asegúrate de que firme un acuerdo prenupcial. Necesitas
protegerte para cuando te deje.
Me hirvió la sangre.
―No necesito un acuerdo prenupcial.
―Sí, lo haces ―dijo ella―. Crees que todo será vino y rosas, pero
no será así. Los buenos tiempos no duran. Hará promesas que no cumplirá,
como hizo tu padre.
―Deja a papá fuera de esto ―dije furiosa―. Nunca ha roto una
promesa conmigo en toda mi vida. Y apuesto a que nunca te ha roto una a ti
tampoco.
―Prometió amarme. En lugar de eso, me alejó. Me quitó a mis hijas
―acusó.
―Irte fue tu elección ―respondí―. Traicionaste a papá.
Traicionaste a Millie, a Winnie y a mí.
Volvió a reírse.
―No sabes de qué estás hablando. No sabes nada.
 ―Ya sé lo suficiente ―dije. Terminé la llamada, bloqueé su número
y tiré el teléfono en el asiento del copiloto.
No voy a llorar. No me derrumbaré. No le daré ese poder sobre mí.
Pero no fue sólo su llamada lo que me hizo berrear entre las manos:
fue todo. Las mentiras a mi familia, el temor a perder a Hutton, el miedo a
que mis sentimientos no tuvieran remedio, la envidia de cualquiera que
hubiera encontrado el amor, la duda de que mi corazón permaneciera de una
pieza...
¿Qué he hecho?
 
***
 
Hutton seguía trabajando en la mesa de la cocina cuando entré.
―Hola ―dijo, dedicándome una sonrisa cansada.
Mi instinto fue correr hacia él, enterrar mi cara en su pecho y dejar
que me abrazara mientras sollozaba. Pero me abstuve: no podía depender de
él para consolarme. No siempre estaría aquí para recomponerme cuando
sintiera que me desmoronaba.
―Vuelvo enseguida ―dejé las llaves y el bolso en el suelo y me
dirigí al dormitorio. Entré en el baño, cerré la puerta tras de mí y me apoyé
en el lavabo. Miré mi reflejo en el espejo. Inhala. Exhala. Inhala. Exhala.
Abrí el cajón de arriba y rebusqué, buscando unas tijeras. Luego el
segundo cajón.
El tercero.
Las encontré.
Las saqué del cajón y estaba a punto de empezar a cortar cuando el
anillo que llevaba en el dedo me llamó la atención. Dudé.
Entonces escuché que llamaban a la puerta detrás de mí.
―¿Felicity?
 Avergonzada, volví a meter las tijeras en el cajón y lo cerré de golpe.
La puerta se abrió.
―Felicity.
Me giré, con las manos en la espalda, apoyada en el tocador.
―¿Qué?
―¿Qué estás haciendo?
―Nada. ―Me mordí el labio.
Miró el fregadero detrás de mí.
―¿Ibas a cortarte el pelo? ―Sacudí la cabeza. Me detuve. Asentí con
la cabeza.
Y rompí a llorar.
Sin mediar palabra, se acercó y me estrechó entre sus brazos,
abrazándome, frotándome la espalda, dejándome llorar a mares contra su
pecho. Después de unos minutos, se acercó y cogió un pañuelo de papel.
―¿Quieres decirme qué pasa?
―No. ―Le tomé el pañuelo y me soné la nariz.
―¿Por qué no?
―Porque estás ocupado y necesitas concentrarte en el trabajo, no en
mis tonterías. El objetivo de este acuerdo era que tuvieras tiempo y espacio
para trabajar, y no quiero ser una carga.
―No eres una carga. ¿Necesito recordarte que prometimos estar ahí
el uno para el otro cuando uno de nosotros necesitara un amigo? Sé que no
usaste el código, pero estoy sintiendo la batiseñal aquí. ―Miró detrás de
mí―. Esas tijeras son un grito de ayuda. Ahora habla.
Tomé otro pañuelo.
―Mi madre llamó.
―Oh.
Me limpié la cara y le hablé de los mensajes que me había dejado, de
cómo se las había arreglado para tocar todos mis botones y de lo enfadada
que estaba conmigo misma por haber dejado que me afectara.
―Después de todo este tiempo ―dije enfadada, sacando otro
pañuelo de la caja―. ¿Por qué debería seguir teniendo ese poder?
―Porque es tu madre y lo que hizo dejó una cicatriz ―dijo.
―Pero no la necesito. Ni siquiera me gusta. ―Me esforcé por evitar
que los sollozos estallaran―. ¿Por qué debería importar lo que ella diga?
―Tal vez no importa si la necesitas o te gusta. Tal vez sólo el hecho
de que en el fondo, sabes que ella era tu madre y se suponía que te amaba y
protegía, y en cambio te hizo daño, es suficiente para joderte la cabeza.
―Sí ―respiré entrecortadamente―. Supongo.
―Tal vez deberías hablar con mi hermana ―dijo―. O ella podría
darte el nombre de alguien más. Aunque soy un experto en follar cabezas,
no soy un terapeuta.
Eso me hizo esbozar una sonrisa.
―Mira cómo promueves la terapia.
Se encogió de hombros.
―Que no haya resuelto mis problemas no significa que no pueda
ayudarte con los tuyos. Mi mierda es mi propia culpa. Tu mierda te la
hicieron a ti; apuesto a que un buen terapeuta podría ayudarte a superarla.
―Tal vez. Pero, ¿cómo puedes superar el hecho de que tu propia
madre no te quiso? ¿O que no te quiere lo suficiente? Es como una estúpida
voz en el fondo de mi cabeza que no puedo apagar.
Volvió a acercarse a mí.
―Ojalá tuviera una buena respuesta. Yo tampoco puedo apagar las
voces en mi cabeza.
Todo lo relacionado con su abrazo me tranquilizó: el cuerpo duro
bajo la ropa, el limpio aroma masculino, el calor de su piel.
―Gracias por perseguirme hasta aquí. Supongo que te necesitaba.
 ―Me gusta cuando me necesitas ―no habló por un momento, y
entonces lo escuché tragar saliva―. Me gustaría que las cosas fueran
diferentes.
―¿Cómo de diferente?
―Todo tipo de formas ―hizo una pausa―. Ojalá volviera a tener
mis poderes mágicos.
Me reí.
―Eres suficiente sin ellos.
―¿Qué deseas?
Desearía tener el valor de decirte que te amo. Porque no necesito que
seas perfecto o mágico. Sólo necesito que te quedes conmigo.
Pero esta noche se había abierto una herida, y era un riesgo
demasiado grande. En Nueva York, cuando habíamos hablado de la
felicidad para siempre, no me había ofrecido esperanza. Me ofreció verme
en Nueva York una vez al año. Me había ofrecido una parte de su vida, de su
tiempo, tal vez incluso de su corazón, pero no todo.
Nunca antes había querido todo el corazón de nadie, y no sabía cómo
pedirlo. Había pasado demasiados años teniendo miedo, huyendo,
convenciéndome de que el amor era un juego perdido.
―Desearía un helado, un baño de burbujas y un orgasmo,
probablemente en ese orden ―dije en su lugar.
Se rió, probablemente aliviado.
―Ahora, eso es algo que puedo cumplir.
 
 Dieciséis
 
 
 
 
 
 

Hutton
 
No había dormido bien desde que volvimos de Nueva York.
Era fácil culpar de mi inquietud a la audiencia que se avecinaba, a
mis nervios por hablar en público, a mi irritación con Wade, a mis temores
de que las cosas no salieran bien y no sólo se hundiera HFX, sino que mi
credibilidad también se fuera al demonio. Entonces mi valor neto se
desmoronaría y yo pasaría a la historia como el tipo que hundió sin ayuda la
industria de la moneda digital en un día.
Era mucho.
Pero había algo más.
Debajo de la superficie de mi ansiedad estaba la inquietud de que en
algún lugar había hecho un giro equivocado con Felicity. No podía
precisar el momento en el que las cosas se habían desviado, simplemente
sentía que las cosas no estaban bien. Cuando conseguía conciliar el sueño,
tenía pesadillas en las que me encontraba atrapado en una tormenta, con las
aguas de la inundación creciendo a mi alrededor. Podía oír la voz de
Felicity pero no podía verla.
Me despertaba sudando y temblando, sin saber qué significaba.
¿Simbolizaba la inundación mi miedo a las cosas fuera de mi control? Pero
las cosas no estaban fuera de control. Lo habíamos planeado
cuidadosamente. Teníamos un plan, y el plan tenía sentido. Teníamos un
calendario y una estrategia de salida. No nos tomaría por sorpresa.
Nadie iba a ser rechazado. Nadie saldría herido. Esa era la belleza del
asunto. Seguiríamos siendo amigos.
Excepto que... No quería hacer una salida.
No había tenido suficiente de ella. No había tenido suficiente con lo
que sentía cuando estábamos juntos. Le había mostrado más de mí de lo
que nunca había mostrado a nadie, y ella me aceptó.
Pero no era un idiota. Sabía que eso cambiaría con la presión de una
relación real, especialmente a larga distancia. La razón por la que
estábamos tan bien juntos es porque todo era por diversión. Estábamos en
un secreto que nos enfrentaba al mundo, no uno contra el otro. Si
estuviéramos saliendo de verdad, se cansaría de mis tonterías. Dejaría de
burlarse de mí y de hacer su sombrerito de bruja y empezaría a poner los
ojos en blanco, a suspirar con fuerza y a pensar que no valía la pena. Ya
había pasado por eso.
Estás siendo ridículo.
Deja de ser egoísta.
Tienes que superarte a ti mismo.
No me miraría de la misma manera. Y eso era impensable.
¿Pero cuál era la alternativa? ¿No tenerla nunca más en mis brazos?
¿No besarla nunca? ¿Saborearla? ¿No conocer nunca el increíble éxtasis de
moverme dentro de ella, de sentir su cuerpo envuelto en el mío?
A la mierda. No podía renunciar a ella. Todavía no.
Pero el tiempo se agotaba. Era lunes. Me iba a D.C. el miércoles y
volvía el viernes. Nuestra fiesta era el sábado, y luego tendríamos dos
semanas como máximo para romper, alejarnos el uno del otro y seguir
llevando vidas separadas. A menos que se me ocurriera otra manera.
 Di vueltas en la cama mientras pasaban las horas. Hacia el amanecer,
se me ocurrió una solución.
 
***
 
Cuando volví de mi carrera, Felicity seguía durmiendo. Me duché y
me vestí, y luego me quedé a los pies de la cama, observándola por un
momento. Era tan adorable, se abrazaba a una almohada cuando dormía
como un niño abraza a un oso de peluche. Envidiaba esa almohada y
deseaba tener tiempo para volver a meterse en la cama con ella.
En su lugar, fui a besar su mejilla.
Sus ojos se abrieron y sus labios se curvaron en una sonrisa.
―Hola.
―Hola. Me voy a casa de mi hermana a pasar un rato con los niños.
¿Quieres venir conmigo? Puedo esperar a que te vistas.
―No puedo ―se sentó, sujetando la almohada contra su pecho―.
Estoy atrasada con un montón de cosas, y tengo que trabajar en Etoile esta
noche.
―De acuerdo ―me quedé a un lado de la cama, ansioso por
compartir mi idea con ella―. Así que estaba pensando.
―¿Sobre qué?
―Tengo que estar fuera de aquí para el 15 de agosto.
Tomó aire y asintió.
―Lo sé. No pasa nada. Volveré a casa.
―¿Por qué no te alquilo otro lugar?
―¿Alquilarme otro lugar? ―buscó sus gafas y se las puso, como si
su visión pudiera haber afectado a su oído.
―Bueno... sí. Así no tendrás que volver a vivir con tus padres
cuando vuelva a San Francisco.
 ―¿Así que no vivirías en el nuevo lugar? ¿Sólo sería para mí?
―Sí, claro. Pero tendría un lugar donde quedarme cuando viniera de
visita ―sonreí. Problema resuelto―. Puedes llenar la cocina con todo lo
que quieras. Puedes tomar todas las cosas que compré para aquí y guardarlas
en el nuevo lugar.
Pero ella negó con la cabeza.
―Eso no tiene sentido, Hutton. Se supone que debemos romper las
cosas después de la fiesta, ¿recuerdas?
―Yo también he pensado en eso ―tomé aire―. Tal vez no tengamos
que romper las cosas por completo. Tal vez sólo digamos que hemos
decidido no casarnos, pero que seguimos juntos.
―¿Seguimos juntos, pero tú vives en San Francisco y yo aquí?
Sentí un ligero dolor detrás de mi ojo derecho.
―Sé que no es lo ideal, pero es mejor que nada, ¿verdad?
Dejó caer sus ojos sobre la almohada que sostenía.
―Mejor que nada. Claro.
―Tal vez deberíamos hablar de esto más tarde ―dije―. Todavía no
estás totalmente despierta, y te he emboscado con esto.
―Estoy lo suficientemente despierta como para decir que no.
―¿Eh?
Ella levantó la barbilla.
―No. No quiero que me alquiles otro lugar. No quiero que estemos
juntos pero nunca juntos.
―¿Así que prefieres romper por completo?
―No, pero...
―Porque esas son las opciones ―continué, más enfadado de lo que
pretendía. ¿Por qué no podía ver que mi plan tenía mucho sentido? ¿Qué
más quería de mí?
―¿Esas son las opciones? ¿Algo o nada?
 ―Sí.
Ella asintió lentamente.
―Entonces supongo que no es nada.
―Felicity, vamos. Ya hemos hablado de esto ―cambié mi peso de un
pie a otro―. Nunca he sido deshonesto contigo sobre lo que puedo ofrecer.
―Lo sé ―su voz se quebró―. Y voy a ser honesta contigo ahora, y
decir que lo que tienes que ofrecer no es suficiente para mí. Lo siento.
―Estuvimos de acuerdo ―dije en tono de prueba―. Estuvimos de
acuerdo en que es una tontería lanzarse a la parte profunda de la piscina
cuando no sabes nadar.
―No salté, Hutton ―sus hombros se levantaron―. Caí.
Sus palabras me apuñalaron en el corazón, pero yo era un profesional
en enmascarar lo que sentía por dentro.
―Estás pidiendo algo que no puedo dar.
―No estoy pidiendo nada ―se limpió los ojos bajo las gafas―.
Sabes, he pasado años aterrorizada por esta misma situación. Años de ser
cuidadosa con mi corazón para no ser rechazada nunca.
―Felicity. Para. ―No podía soportar sus lágrimas, ni el hecho de que
yo las hubiera provocado.
―Creía que era muy inteligente ―dijo―. Pero aquí estoy de todos
modos. Y aunque no voy a pedir lo que quiero, no me voy a conformar con
menos de lo que merezco.
¿Qué demonios se supone que debía decir a eso? Yo tampoco quería
que se conformara con menos de lo que merecía, pero no podía dárselo. Ella
insistía en todo o nada, y mi todo nunca sería suficiente.
En lugar de admitir mis temores, salí furioso del dormitorio. Un
momento después, cerré la puerta de entrada tras de mí.
Mi idea había sido buena, ¡maldita sea! Nos permitía seguir
viéndonos sin la presión de tener que hacer funcionar una relación cotidiana.
Había sido sincero sobre el hecho de que no quería eso. No lo necesitaba.
No podía soportarlo.
Yo tampoco había pensado que ella quisiera eso, pero claramente la
había juzgado mal. No sería la primera vez que leía mal las señales.
Arranqué el coche y lo puse en marcha, bajando por el camino de
entrada demasiado rápido. Jesús, era tan malo como Wade, tratando de ser
alguien que no era.
Debería haber seguido el maldito plan.
 
 Diecisiete
 
 
 
 
 
 

Felicity
 
¿Mejor que nada?
Cuando escuché que se cerraba la puerta principal, rompí a llorar. Lo
cual era una estupidez; aunque no estuviéramos fingiendo todo, siempre
había sabido que lo que hacíamos era temporal. Ya no era una niña,
sorprendida por una fea verdad en medio de la noche. Nadie me había
mentido. Nadie me había hecho ninguna promesa.
¿Pero mejor que nada? ¿Ser su novia cuando venía a la ciudad?
¿Vivir sola en una casa que él pagaba? ¿Qué carajo?
Me di la vuelta y sollocé la almohada. La culpa era mía.
Me había dicho desde el principio que se le daban fatal las
relaciones y que no quería una. Me dijo que nunca se sentía solo. Me
dijo que no tenía el temperamento para ser un marido o un padre, y como
esas eran cosas que yo esperaba tener algún día, ¿importaba realmente si
estaba enamorada de él o no?
Él era quien era, y yo siempre había dicho que nunca querría que
fuera otra persona. En Nueva York, había dicho de forma rotunda: Soy fijo
en mis costumbres y no voy a cambiar. Tómame o déjame.
Dije que siempre lo aceptaría. No fue justo que cambiara de opinión.
 Pasaría esta semana y la fiesta, y luego tendríamos que dejarlo. Mi
corazón ya estaba roto de todos modos.
 
***
 
Finalmente, me levanté de la cama y miré el teléfono, y lo primero
que vi fue otro mensaje de Mimi. Hola, no sé si has recibido mis
mensajes, pero necesito hablar contigo. Créeme cuando te digo que no
puedes permitirte el lujo de ignorarme.
Asqueada, borré el mensaje y fui a prepararme un café.
Probablemente quería darme consejos para aumentar mi número de
seguidores en las redes sociales, aunque, en ese momento, mi número de
seguidores superaba con creces el suyo. O tal vez quería darme consejos
sobre peinado y maquillaje. Quería ver de cerca mi anillo. Acosarme para
obtener más detalles sobre mi boda.
Me distraje con el trabajo, editando algunas fotos, redactando posts,
respondiendo a los correos electrónicos, contestando a los comentarios en
las redes sociales. Mi crítica de una estrella en Dearly Beloved había sido
finalmente eliminada -gracias a Dios- pero estaba ansiosa por tener algunas
buenas en su lugar. Hojeé mi calendario, mirando los trabajos de catering de
los próximos meses y los turnos en Etoile.
La fecha de la fiesta de compromiso estaba marcada en rojo.
Cuando el calendario se desdibujó, me levanté de la mesa, me puse la
ropa de ejercicio y di un paseo por el bosque que rodea la casa de Hutton.
Cuando volví, puse una toalla en la terraza e hice algo de yoga y
estiramientos al sol. Respirando profundamente, me recordé a mí misma
que todavía tenía un plan. Todavía tenía objetivos. Todavía tenía sueños. Y
que el hecho de que Hutton se marchara no significaba que no volvería a
verlo. Con algo de tiempo y distancia entre nosotros, tal vez podríamos
reparar nuestra amistad.
 Pero, ¿alguna vez me sentiría así con otra persona?
Cuando las lágrimas amenazaron una vez más, me levanté y me
duché. Después, envuelta en una toalla, entré en el armario para vestirme
para el trabajo.
Y vi la bolsa de ropa de Cosette Lavigne.
Incapaz de resistirme, abrí la cremallera de la bolsa y saqué la
preciosa confección blanca de un vestido, y me fijé en su falda completa y
en su profundo escote en V y en sus mangas. Recordé a Hutton preguntando
qué demonios significaba eso, y una risa se convirtió en un sollozo.
Colgando el vestido, me di la vuelta y corrí al baño. Saqué las tijeras.
Y esta vez corté.
 
***
 
Menos de una hora después, llamé a la puerta de Millie.
Lo abrió de un tirón y jadeó.
―Oh no. Más flequillo.
Asintiendo, empecé a llorar, y ella me llevó rápidamente a la casa y
me rodeó con sus brazos.
―Shhhh, está bien. Son un poco extremas, pero al menos son
parejas... ¿Has cortado algo de la parte de atrás?
―No ―balbuceé―. Me detuve por una vez.
―Buena chica ―me soltó y se echó hacia atrás, con las manos sobre
mis hombros, observando mis pantalones negros y mi bata blanca de
chef―. ¿Tienes tiempo para un té o una limonada?
―Sí, gracias ―la seguí hasta la cocina y me senté a la mesa mientras
nos servía limonada y descascaraba algunas fresas frescas. Muffin y
Molasses se enroscaron a mis pies y Muffin saltó a mi regazo.
 ―Toma. ―Millie puso un vaso y la fruta frente a mí―. Abriría un
poco de vino o algo, pero parece que tienes que trabajar, y algo me dice que
mataríamos esa botella muy rápido.
―Sí. Mejor me quedo con la limonada.
Recogió su vaso de la barra y se sentó en la silla junto a mí.
―Entonces, ¿qué está pasando?
―Es esta cosa con Hutton ―dije, luchando por la compostura―.
Creo que podría haberse convertido en algo real.
Apretó los labios, como si no quisiera decir "te lo dije".
―No empezó de verdad ―dije a la defensiva―. Todo fue una
actuación. Una forma de salvar la cara ante Mimi Pepper-Peabody y de que
Hutton se quitara a su madre de encima. Además, conseguí mudarme de la
casa de papá y Frannie.
―Sabes, tanto Winnie como yo dijimos que podías mudarte con
nosotras, sólo por decir ―señaló Millie.
―Esa no es la cuestión ―dije irritada.
―Por supuesto que no. Lo siento. Continúa.
Tomé aire.
―Todo iba bien hasta que llegamos a Nueva York. Ahí es donde
empecé a estar... confundida.
―No puedo imaginar por qué ―murmuró, tomando un sorbo de su
limonada.
―Estaba abrumada por el... ―hice rodar mis manos como las ruedas
de un autobús―. Torbellino de fantasía. No es fácil mantener los pies en el
suelo cuando tienes la cabeza en las nubes, ¿sabes? Nunca fui la chica que
soñaba con ser la princesa, pero Hutton tiene esa manera de hacerme sentir
tan hermosa y especial y merecedora.
―Lo eres, Felicity ―la voz de Millie era firme―. No lo dudes.
Me dolía la garganta, estaba muy apretada.
 ―No sé qué hacer, Millie. Hutton es el único hombre con el que me
he sentido tan cerca. El único tipo del planeta que me entiende, que me ha
visto en mis mejores y peores momentos, que conoce el loco
funcionamiento interno de mi mente y no me juzga.
Millie se sentó y se echó el brazo por encima de la cabeza, con la
fresa a medio comer aún en la mano.
―¿Te estás escuchando? ¿El único hombre, el único hombre? Estás
enamorada de Hutton.
―¡Shhhhhhh! ―hice frenéticos movimientos de borrado con mis
manos frente a su cara―. ¡No lo digas!
―¿Por qué no? Siento que es la única cosa que se ha dicho en esta
cocina en las últimas dos semanas que tiene algún sentido. Toda esta
rutina de falso prometido es una locura. Ustedes se aman. Estáis bien
juntos. La razón por la que la gente se ha tragado toda tu historia de mierda
para empezar es porque es muy obvio para los que os rodean que están
hechos el uno para el otro ―sacudió la cabeza―. Sé que tienes una extraña
alergia al amor, que nunca he entendido del todo, pero es hora de superarlo,
Felicity.
La miré fijamente durante unos segundos.
―¿Quieres saber por qué tengo alergia al amor? Te lo diré.
Ella tragó y recogió su limonada.
―Sí. Por favor.
Muffin ronroneó en mi regazo, y yo agradecí tener algo suave y
cálido que abrazar mientras por fin soltaba el secreto que le había ocultado
durante más de veinte años.
―Cuando tenía seis años, escuché la pelea que tuvieron papá y
mamá la noche que ella le dijo que se iba. Ella dijo que nunca nos quiso.
Millie se quedó boquiabierta.
―Oh, Dios mío.
 ―Pero eso no es todo lo que le escuché decir ―con voz tranquila y
monótona, expuse los detalles de lo que había oído, o al menos lo que
recordaba haber oído―. Y a los pocos días, se fue.
El rostro de mi hermana estaba afectado, con los ojos llenos.
―¿Por qué no dijiste nada de lo que habías oído? ¿A mí o a papá?
―No quería que nadie más saliera herido ―le expliqué―. Lo que
dijo significaba que tampoco quería a ti ni a Winnie. Y sabía que no debía
escuchar. Me preocupaba que pudiera meterme en problemas.
Millie se levantó y desapareció en el baño del pasillo delantero.
Cuando salió, tenía un rollo de papel higiénico en la mano.
―Lo siento, me he quedado sin pañuelos.
―No voy a llorar por esto ―dije con firmeza.
―Lo haré ―dejó el rollo sobre la mesa, se sentó de nuevo y lloró
entre sus manos.
―Millie, no lo hagas ―al ver a mi hermana alterada, se me rompió
el corazón―. Ella no se merece tus lágrimas. Lo siento, no debería
habértelo dicho.
―No estoy llorando por ella. Lloro por ti ―dijo, con los hombros
agitados―. Llevando eso todos estos años y nunca diciendo nada al
respecto.
El nudo en mi garganta se hizo más grande.
―Fue hace mucho tiempo. Estoy bien.
―¡No, no lo estás! ―balbuceó, mirándome con la cara llena de
lágrimas―. Estás totalmente desquiciada por eso. Ahora entiendo por qué
dejaste tus relaciones cuando alguien te dijo que te quería. Nunca les
creíste.
―Aunque lo hiciera ―dije, sacudiendo la cabeza― al final no
importaría. La gente puede quererte un día y al siguiente no. Ni siquiera
sabrás lo que hiciste hasta que se hayan ido.
 ―Oh, Felicity. ―Millie arrancó un poco de papel higiénico y se
sonó la nariz―. Mamá no se fue por algo que tú hiciste. Se fue porque
conoció a otra persona. Se fue con otro tipo. Lo hizo para vengarse de papá
por no prestarle suficiente atención.
―Pero si nos quisiera de verdad, se habría quedado ―insistí.
―Puede que sí, puede que no. ―Millie se limpió debajo de los ojos,
pero su delineador y rímel eran un desastre―. Algunas personas son malas
en el amor, ¿sabes? Son demasiado egoístas o narcisistas, o en el fondo no
se quieren a sí mismos, así que no saben aceptarlo de los demás.
Algo de eso me tocó la fibra sensible.
―¿Crees que algunas personas no están preparadas para el amor?
Millie suspiró y volvió a sonarse la nariz.
―¿Yo, personalmente? No. Creo que algunas personas eligen
comportarse de manera que se cierran a ella, pero creo que todo el mundo
es capaz.
Miré el anillo en mi dedo.
―Hutton dice que no está preparado para el amor, debido a su
ansiedad. Cree que está mejor solo.
―La gente dice muchas cosas que no quiere decir cuando está
asustada.
Se me llenaron los ojos y tomé papel higiénico.
―¡Eso es lo que quiero decir! No se puede confiar en que la gente
diga la verdad.
―¿Sabe Hutton lo que sientes? ¿Se lo has dicho?
―No, pero lo he insinuado.
―Felicity ―puso una mano en mi brazo―. Dile la verdad sobre tus
sentimientos. No digo que tengan que comprometerse o casarse o incluso
seguir viviendo juntos. Pero, ¿por qué no ser al menos sincera? ¿Y si
escuchar las palabras es el empujón que necesita?
 Sacudí la cabeza.
―No quiere escuchar esas palabras de mí.
―Pero me acabas de decir...
―No he terminado. Tiene que estar fuera de la casa dos semanas
después de la fiesta. Nuestro plan era terminar las cosas para entonces.
―Recuerdo el plan ―dijo con sorna.
―Pero esta mañana vino a la habitación con un nuevo plan. Dijo que
tal vez alquilaría otro lugar aquí y yo podría vivir en él. Así tendrá un lugar
donde quedarse cuando venga a la ciudad.
Millie se encogió y arrugó la nariz.
―¿Qué?
―Quiere tenerme como una mascota ―dije, señalando a Muffin.
―Esto no tiene sentido. ―Millie parecía realmente perpleja―. ¿Por
qué diría eso? Te ama.
―No es suficiente ―dije en voz baja. Por una vez, Millie no tuvo
réplica.
Mi teléfono zumbó sobre la mesa y lo miré.
―¡Jesucristo, esta mujer es tan molesta!
―¿Carla otra vez?
―No, la maldita Mimi Pepper-Peabody. Sigue queriendo quedar
conmigo. ―Leí el texto―. Ahora está haciendo amenazas. Este dice: 'Si no
tengo noticias tuyas en veinticuatro horas, no tendrás la oportunidad de
contarme tu versión de la historia'.
―¿Qué diablos significa eso?
―No tengo ni idea. Estoy jodidamente agotada. ―Dejando el
teléfono, me froté la cara con ambas manos―. Pero tengo que ir a trabajar.
―Yo también. Lo siento, siento que no fui de mucha ayuda ―me
acompañó a la puerta―. ¿Quieres salir mañana?
 ―Tal vez. Te enviaré un mensaje ―le di un abrazo y no me soltó
enseguida.
―Ojalá me hubieras contado lo de esa noche ―dijo, con la voz
quebrada―. Me siento mal porque pasaste por eso sola.
―Está bien.
―¿Se lo vas a decir a papá?
―No. ―La solté y me aparté―. Papá no necesita escucharlo en este
momento. Ya fue suficientemente duro consigo mismo, y no quiero que se
sienta culpable por esto. Es feliz.
―Él es feliz. Gracias a Dios por Frannie ―se rió un poco―. Es
gracioso para mí, Frannie era más joven que nosotras ahora cuando se casó
con papá. ¿No parecía tan vieja?
Tuve que sonreír.
―Sí. Nunca había visto a dos ancianos actuar de forma tan estúpida.
Especialmente papá.
―¿Crees que se habrían juntado si no le hubiéramos dicho qué era
eso?
Me encogí de hombros.
―Probablemente. Habría tardado más, ya que papá era tan testarudo,
pero obviamente estaban enamorados.
Ella me pinchó en el hombro.
―¿Así que dices que el amor encuentra un camino?
―Es diferente para nosotros ―fruncí el ceño―. No somos papá y
Frannie.
―¿Qué es tan diferente?
―Sólo somos... ―me esforcé por responder, entonces escuché la voz
de Hutton en mi cabeza―. Nacimos bajo diferentes estrellas.
 
***
  
Veinte minutos más tarde, llegué a Etoile. Tras recomponerme en el
estacionamiento, entré por la puerta de la cocina.
Gianni me miró al pasar por su despacho.
―Oh, hola. Alguien está esperando para verte.
―¿Qué? ¿Dónde?
―Creo que ella ahora está en la sala de degustación, pero hace un
rato entró en la cocina.
Puse los ojos en blanco.
―¿Rubia alta?
―Sí. Le dije que no podía esperar aquí ―sonrió―. Le envié el
camino de Ellie.
―Lo siento por eso. Me encargaré de ella ―miré el reloj―. Sólo
debería tomar unos pocos minutos.
―Adelante.
Molesta, me apresuré a atravesar el restaurante vacío, cruzar el
vestíbulo y bajar las escaleras hasta la bodega. Dentro de la sala de
degustación, vi a Mimi en el extremo cercano de la barra revisando su
teléfono. Estaba de espaldas a mí, pero reconocería esa elegante melena
dorada en cualquier lugar. Frunciendo el ceño, me toqué el nuevo flequillo.
―Hola ―dije, acercándome a ella por detrás―. ¿Me buscabas?
Se giró en su taburete y me dedicó una sonrisa falsa.
―Ahí estás.
Extendí mis brazos.
―Aquí estoy.
Me estudió críticamente.
―¿Te has vuelto a cortar el flequillo? Deberías despedir a ese
estilista.
―¿Qué quieres, Mimi? Tengo que ir a trabajar.
 ―Sabes ―dijo ella, cruzando los brazos―. Me preguntaba por qué
seguías trabajando de cocinera desde que te comprometiste con un
multimillonario.
―Me gusta mi trabajo ―dije con rigidez.
Se rió.
―Eso es bueno, porque ahora que sé que todo el asunto era una
estafa y que no estás realmente comprometida con un multimillonario en
absoluto, probablemente estarás trabajando durante un tiempo.
 
 Dieciocho
 
 
 
 
 
 

Hutton
 
―¿Cómo va todo? ―preguntó mi hermana mientras limpiaba el
desorden de la cocina después del desayuno―. Ni siquiera te he visto desde
que volviste de Nueva York. Me ignoras ahora que tienes una prometida.
―Lo siento ―estaba sentado en la mesa de su cocina viendo a los
niños jugar en el patio a través de la ventana.
―Parece que se han divertido. He visto algunas fotos.
Me crucé de brazos sobre el pecho.
―Nos divertimos. A pesar de la gente que creyó necesario
entrometerse en nuestra intimidad y hacer fotos.
―Las que vi eran buenas ―recogió algunos platos más sucios de la
mesa―. Es decir, sabías que la gente iba a estar interesada. La vida amorosa
de los famosos se vende.
―Pero es jodidamente molesto. No quiero ser una celebridad. Y
Felicity no pidió ese tipo de atención.
Allie se encogió de hombros.
―No, pero es algo que viene con el territorio. Ella sabe quién eres.
Ella lo hacía. Me conocía mejor que nadie. ¿Por qué estaba enojado
con ella por eso?
 ―Menudo anillo le has dado.
―Sí.
―¿Ya han fijado una fecha?
―No.
Limpió la mesa con una esponja. Luego se quedó de pie con las
manos en las caderas.
―¿Qué pasa?
―Nada ―apreté la mandíbula un poco más.
―¿Es la audiencia?
―Hay mucho de eso.
―¿Y qué es el resto?
Volví a desviar la mirada hacia la ventana. Los niños estaban
dibujando con tiza en el cemento frente al garaje.
―Sabes que te lo sacaré.
―Tal vez estoy temiendo esa estúpida fiesta de compromiso.
―¡Hutton! Se supone que no debes saber nada de eso.
―Demasiado tarde.
―¿Quién te lo ha dicho?
―Felicity. Se enteró por su hermana que trabaja en Abelard, porque
a diferencia de mi familia, la suya sabe lo mucho que odio las fiestas y nos
avisó.
Allie tiró la esponja en el fregadero y se sentó a la mesa, mostrando
las palmas de las manos como si fuera inocente.
―No fue idea mía, ¿de acuerdo? Pero mamá consultó un loco
calendario celestial que decía que había que hacer una fiesta en esa fecha.
Cuando supo que estaba disponible, lo tomó como una señal de las estrellas.
―Por supuesto que sí.
―¿Es eso lo que realmente te preocupa?
 Exhalé, deseando estar fuera dibujando con tiza en lugar de aquí
dentro bajo el microscopio.
―Sólo hay un bucle constante de mierda negativa corriendo por mi
cerebro, ¿de acuerdo?
―Son sólo pensamientos. No tienes que darles poder.
―No vayas de terapeuta conmigo. No lo necesito en este momento.
―De acuerdo, de acuerdo ―su tono se suavizó y se sentó―. Sólo
quiero ayudar.
Me atrincheré más.
―No puedes ayudar.
―Muy bien. Entonces sólo diré que estoy muy orgullosa de ti por
tener las agallas de admitir finalmente tus sentimientos por Felicity y
pedirle que se case contigo. Sé lo difícil que debe haber sido. Y creo que
has hecho la elección perfecta. Ella es realmente increíble.
Era increíble. Maldita sea.
―Es tan buena para ti ―continuó Allie―. Siempre te ha entendido
muy bien. Realmente necesitas a alguien que sea un lugar seguro, alguien
que te conecte con la tierra. Pero también alguien que pueda enfrentarse a ti
cuando sea necesario.
―Lo sé ―solté. No necesitaba que me dijeran que Felicity era
una entre un millón. Esto no estaba ayudando.
―Me alegro mucho de que hayas salido de tu cabeza y le hayas
dicho lo que sientes antes de que fuera demasiado tarde. Quiero decir, te
tomó bastante tiempo, pero también, salió de la nada. Un minuto ni siquiera
vas a una reunión, y al siguiente-poof, te vas a casar.
La miré.
―Allie.
―¿Sí?
Era tan obvio.
 ―Tú lo sabes.
―¿Saber qué? ―ella parpadeó inocentemente hacia mí―. ¿Que tu
repentino compromiso es totalmente ridículo? ¿Que era una estratagema
para quitarse a mamá de encima? ¿Que ustedes dos están realmente
enamorados pero de alguna manera se sienten más cómodos fingiendo?
¿De qué cosa que yo sepa deberíamos hablar primero?
―Joder. ¿Por qué no dijiste algo?
―¿De qué serviría eso? Está claro que tenían sus razones, son
adultos que consienten, y la gente resuelve su mierda de diferentes maneras.
Me imaginé que esta era tu manera de cruzar finalmente la línea sin miedo.
Si podías llamarlo todo por el espectáculo, era menos presión ―sonrió―.
Además, fue un motín verlos reaccionar esa mañana en su casa.
Gemí.
―No puedo creer que lo supieras. ¡Nos hiciste tomar todas esas
fotos! Hiciste que nos besáramos.
―Lo sé ―se rió―. ¿Así que ustedes mismos plantaron la historia?
―No exactamente ―respirando hondo, me lancé a la historia: cómo
Felicity lo había soltado en la reunión, cómo me había pedido que fuera a
rescatarla, cómo se había filtrado la historia y cómo la había convencido
para que siguiera actuando.
―¿Para quitarte a mamá de encima? ¿Tenía yo razón en eso? ―me
preguntó, ya que seguía siendo mi hermana mayor, y tener razón importaba.
―Sí. También... ―Me froté la nuca.
―Además, querías estar con ella. Y esto te dio la oportunidad sin la
vulnerabilidad.
Fruncí el ceño.
―No tienes que hacerme parecer un imbécil. Ambos estuvimos de
acuerdo con el plan.
―No estoy aquí para juzgarte, Hutton ―ella se sentó―. Pero tengo
la sensación de que algo salió mal en tu plan.
 ―No había nada malo en el plan ―argumenté―. El plan era
perfecto. Lo que salió mal fue que intenté mejorarlo y ella se enfadó.
Puso su barbilla en la mano.
―Continúa.
―Íbamos a pasar la fiesta, luego a romper y a decirle a todo el
mundo que habíamos decidido que estábamos mejor como amigos cuando
volviera a San Francisco.
―¿Pero luego te diste cuenta de que estás enamorado de ella y ese
plan es una mierda?
Me levanté de la silla y empecé a dar vueltas.
―Mira, realmente no importa cómo me siento. No podemos seguir
juntos.
―¿Por qué no?
―No podemos, ¿de acuerdo? Voy a volver a San Francisco y su vida
está aquí.
Ella ladeó la cabeza.
―¿Entonces es la distancia?
―Sí ―mentí.
―Pero eres multimillonario. ¿No puedes trabajar desde cualquier
sitio?
Honestamente, probablemente podría. Pero esa no era la cuestión.
―No, no puedo. Tengo que vivir donde está mi empresa.
―¿Felicity no se mudaría?
―No le pregunté ―evité los ojos de Allie.
―¿Por qué no?
―Porque su familia está aquí, y su negocio está aquí, y no querrá
alterar su vida de esa manera por mí. ¿Por qué habría de hacerlo? Mis
relaciones siempre terminan mal, y las de ella también. Queríamos algo
diferente. Algo más seguro.
 ―Interesante elección de palabras ―reflexionó―. ¿Así que pensaste
que te estabas protegiendo al darle un plazo a la relación? ¿Así ninguno de
los dos tendría que hacer daño o salir herido? ¿Podrían seguir siendo
amigos?
―¡Exactamente! ―chasqueé los dedos, contento de que por fin lo
entendiera―. A prueba de tontos.
―Entonces, ¿cómo intentaste mejorar este plan totalmente seguro e
infalible?
―Tenemos que salir de la casa en la que estamos para el 15 de
agosto ―expliqué―. Pero yo sugerí que podía alquilar o comprar otro lugar
y que ella podría vivir allí cuando volviera a San Francisco. Intentaba
hacerle un favor.
Mi hermana se quedó boquiabierta.
―¿Sugiriendo que se convierta en una mantenida?
―No sería así. Me preocupo por ella.
―Pero eso no es lo que le has dicho, ¿verdad?
―Ella sabe que me importa ―insistí.
―Ella no sabe que la amas.
Sacudí la cabeza.
―No puedo decirle eso.
―Porque...
―Porque entonces soy igual que su madre, ¿de acuerdo? ―grité―.
Tendría que decirlo y marcharme, y no puedo hacerle eso.
Mi hermana se puso en pie.
―No estás entendiendo el punto, estoy sugiriendo que tal vez no te
alejes, Hutton. Dile que la amas y encuentra la manera de quedarte
―levantó una mano para evitar que discutiera―. Aceptas que no eres
perfecto, aceptas que probablemente siempre tendrás esa voz de mierda en
tu cabeza, pero aceptas que todavía eres merecedor y jodidamente capaz de
amar. O la dejas ir. Esa es tu elección.
Enfurecido, me quedé mirándola durante diez segundos, con la
mandíbula apretada, el pecho apretado y la cabeza palpitando.
―He dicho que no hay mierda de terapeuta.
―Eso no fue una mierda de terapia. Eso fue una mierda de hermana
mayor. ―Señaló el patio―. Ahora sal y piensa en lo que hiciste.
 
***
 
Mientras Allie hacía unos recados, yo pasaba el rato con los niños,
los llevaba al parque, les preparaba el almuerzo y les compraba helados en
el camión que Zosia y Jonas perseguían por la calle. Durante toda la tarde,
las palabras de mi hermana pasaron por mi cabeza, pero me negué a admitir
que tenía razón.
Me conocía mejor que ella. Lo que me decía que hiciera era
imposible.
―¿Por qué estás de tan mal humor? ―me preguntó Zosia mientras
volvíamos a casa. Su helado estaba goteando por toda su mano.
―No lo estoy ―miré detrás de mí para asegurarme de que Keely
estaba bien en el carro del que tiraba.
―Sí, lo estás. Has estado malhumorado todo el día.
―Acabo de comprarte un cono de helado, ¿no?
―Sí ―permitió. Luego la levantó hacia mí―. ¿Quieres una lamida?
―No, gracias.
―Cuando te cases, ¿Felicity será mi tía?
Sentí como si me hubiera dado una patada en las tripas.
―Supongo que sí.
―Y cuando tengas hijos, ¿serán mis primos?
 Tragué con fuerza.
―Lo serán.
―Genial. Quiero algunos primos. ―Entonces, de la nada, dijo―:
Serás un buen padre.
La miré fijamente.
―¿Qué te hace decir eso?
―Te gusta el parque, nunca te preocupa llenarte de arena o ensuciarte
o mojarte, y nos compras helados.
―¿Eso es todo lo que se necesita para ser un buen padre?
Se encogió de hombros.
―Más o menos, sí.
 
***
 
Cuando Allie volvió, salió conmigo hacia mi coche.
―Buena suerte en D.C. Llámame si necesitas una charla de ánimo,
¿de acuerdo?
―De acuerdo.
―¿A qué hora es tu vuelo?
―Temprano. A las seis.
Metió las manos en los bolsillos traseros de sus pantalones cortos.
―¿Qué vas a hacer con Felicity?
―No lo sé ―exhalé―. Primero tengo que pasar por esa maldita
audiencia. Y quizás después de unos días separados, podré pensar con más
claridad.
Se encogió de hombros.
―A veces la distancia añade perspectiva.
 ―Me gustaría poder ver el futuro ―solté―. Para saber cómo se
desarrollará.
―A mi también. ―Allie habló en voz baja―. Pero, por desgracia, no
importa lo que piense mamá, no hay manera de saber lo que depara el
futuro. Ningún sueño, ninguna bola de cristal, ninguna lectura de la palma
de la mano, ni las hojas de té o la carta del tarot van a darte la respuesta.
―Sí.
Me abrazó y me dio una palmadita en la espalda.
―Aunque queramos que el camino sea claro y fácil, la verdad es que
a veces hay mucha mierda en el camino. Y la única salida es pasando a
través de ella.
 
 Diecinueve
 
 
 
 
 
 

Felicity
 
Los pelos de la nuca se me pusieron de punta.
―¿Perdón?
―Tu compromiso. Todo es una mentira ―chasqueó los dedos dos
veces―. Sigue así.
Me obligué a reír.
―¿De qué estás hablando?
―Admitiré que ustedes dos dieron un buen espectáculo en la
reunión, pero nunca me pareció bien; tal vez habrían hecho una linda pareja
en la secundaria, pero un tipo como Hutton está fuera de su liga ahora.
―Bueno, llevo un anillo que dice lo contrario ―extendí la mano,
esperando que no viera cómo me temblaban los dedos.
―Sí, lo sé todo sobre el anillo y el vestido y el... ―levantó la mano
como una cuchilla y habló con un lado de los dedos, como un susurro
escénico―. Kink.
Aspiré a la respiración.
―¿Qué?
 ―Estuve allí, en la cafetería el pasado sábado por la mañana. Entré
cuando ya estabas allí y me senté en la cabina justo detrás de ti, pero
estabas tan preocupada con tu historia que ni siquiera te diste cuenta de mi
presencia. Me parece raro que tengas sexo con alguien con quien ni siquiera
estás saliendo.
―¿Estuviste en Plum & Honey? ¿Sentada detrás de mí?
Ella asintió, con los ojos bailando.
―Te he oído decir todo tipo de cosas interesantes.
Cerré los ojos mientras el aliento abandonaba mi cuerpo, dándome
cuenta demasiado tarde de que todo lo que había oído era cierto.
―Estás loca.
―Tengo notas, en caso de que su memoria sea defectuosa. No quería
olvidar ni una sola palabra, así que escribí lo que estaba escuchando.
―tomó su teléfono de la barra y leyó―: 'Las cosas no son así entre
nosotros. Esto no es una relación real ni un compromiso real. Es algo que
me he inventado, ¿recuerdas? ―me miró―. ¿Te suena eso?
No encontraba palabras para responder.
―Oh, también está esto. 'Sé que puede parecer real por fuera, pero
eso es sólo porque nos lo estamos pasando bien. Es cien por cien falso. No
estamos juntos' ―dejó el teléfono y tomó su copa de vino―. También
escuché la parte de la palabra segura y la nariz ensangrentada, ¡tan buena!
Quiero decir, realmente, esta historia lo tiene todo, humor, sexo, engaño...
―dio un sorbo a su vino―. Me ha entretenido mucho.
Mi pulso se aceleró.
―Mimi, tengo que ir a trabajar. No sé cuál es tu problema, pero...
Ella se rió.
―No tengo ningún problema, Felicity. Tú lo tienes.
―¿Y cuál es?
―Voy a asegurarme de que esta historia salga a la luz, y entonces
¿qué pensará tu perfecta familia? Es obvio que sólo una hermana sabe que
estás estafando a todos.
―No estamos estafando a nadie ―espeté―. Esto no es de tu
incumbencia.
―¿Ah, sí? Porque estuve charlando con tu madre en su cafetería
antes de irme el sábado, y era obvio que no sabe que eres una mentirosa.
Estaba tan feliz.
―Deja a mi familia fuera de esto ―dije entre dientes.
―Y la familia de Hutton también. Me encontré con su madre en su
tienda la semana pasada, y estaba simplemente fuera de sí por tus próximas
nupcias. No podía decir suficientes cosas dulces sobre ti ―levantó su vino
para dar un sorbo.
Estaba furiosa. Las fosas nasales se agitaban. Quería estrangularla
con su perfecta explosión.
―También estaba pensando ―dijo, dando vueltas a lo que quedaba
de su vino― en lo terrible que sería para Hutton si esto saliera a la luz. Sé
que va a testificar esta semana en D.C. Lo último que querría es que la
gente dijera de él que es corrupto y turbio.
Fue como un puñetazo en el estómago. Podía soportar que la gente
hablara mal de mí, pero no toleraría que nadie insinuara que Hutton era
deshonesto. Si esta historia salía a la luz, provocaría que su ansiedad se
disparara. Se imaginaría a la gente llamándolo estafador. Susurrando detrás
de sus manos. Mirándolo de forma extraña. Probablemente sufriría ataques
de pánico, tal vez incluso sería incapaz de responder a las preguntas.
Y sería mi culpa. No sólo por decirle a la gente que estábamos
comprometidos en primer lugar, sino por hablar de que era falso en un lugar
público.
―¿Por qué haces esto, Mimi? ―sacudí la cabeza―. No lo entiendo.
Se sentó más alto en su taburete, con una expresión imperiosa.
―Hago esto porque no me parece bien que la gente pueda mentir y
salirse con la suya.
 ―¿Así que estás haciendo esto en nombre de la verdad?
―Exactamente.
―¡Eso es pura mierda! ―fui tan fuerte que varias personas en el
mostrador me miraron. Bajé la voz sólo un poco―. Lo haces porque estás
celosa.
Mimi se encogió hacia atrás, con la mandíbula caída. Se tocó el
pecho.
―¿Celosa? ¿Moi?
―Sí ―enfurecida, le dirigí mi mirada más malvada―. Tú. estás.
Celosa.
Se rió, pero era cien por cien falso.
―¿De qué tendría que estar celosa?
―No lo sé. ¿Mi anillo? ¿El dinero de Hutton? ¿La atención que
estamos recibiendo? O tal vez ―continué, recordando el modo en que
Thornton no dejaba de mirar a su alrededor y de consultar su reloj en la
reunión― tal vez sea mi relación con Hutton. La forma en que nos
miramos. Nos respetamos mutuamente. Lo unidos que estamos.
―Eso no durará, sabes ―dijo ella con frialdad―. Thornton solía
mirarme así, como te mira Hutton. Se va. Los viajes de negocios se alargan.
Los rumores sobre otras chicas comenzarán. Su ropa olerá a perfume
barato. Sus mentiras se volverán más torpes, hasta que ya no se moleste en
mentir.
Sacudí la cabeza.
―Somos diferentes.
―De todos modos ―parpadeó para evitar las lágrimas, la primera
grieta en su armadura que yo había visto―. La gente merece saber la
verdad. Pero no soy totalmente despiadada. Te estoy dando la oportunidad
de ofrecer tu versión de la historia. Explica por qué fingiste un compromiso
―ella inclinó la cabeza―. ¿Fue por dinero? ¿Te pagó para que pareciera
más normal? Están todos esos rumores de que es raro y antisocial. También
están las cosas que dijo Zlatka sobre que quería ser cruel con ella en el
dormitorio. Atarla y mandarla.
No queriendo darle la satisfacción de que se burle de mí, negué con
la cabeza.
―No tengo comentarios.
―¿No quieres defenderte?
―No he hecho nada malo.
―¡Me has mentido!
―¡Bien, de acuerdo! ―levanté una mano―. ¿Quieres una
explicación? Aquí la tienes. Estaba harta de que me hicieras sentir pequeña.
Lo hiciste durante todo el instituto y juré que no iba a dejar que lo hicieras
de nuevo. Así que cuando te quedaste allí en la reunión reduciendo mi
tamaño, en lugar de mandarte a la mierda como debería haber hecho, me
inventé la mentira de que estaba comprometida con Hutton para salvar la
cara.
―¿Lo hiciste por mí? ―parecía realmente complacida.
―Lo hice para bajarte los humos ―aclaré.
―Oh. ―Parecía menos emocionada.
―Lo hice por las chicas como yo que nunca tuvieron el valor de
defenderse en el instituto ―continué―. Lo hice porque no está bien tratar a
la gente como si fueras mejor que ellos sólo porque tienes un pelo
estupendo. Y luego me escabullí a un armario de abrigos y llamé a Hutton,
rogándole que viniera a rescatarme, a pesar de que odiaba el instituto,
odiaba las fiestas y le daba pavor estar en público.
―¿Y apareció? ―parecía incrédula.
―Sí. Apareció. Eso es lo que los amigos como nosotros hacemos por
los demás.
―Dios. Thornton nunca habría hecho eso por mí. Tuve que
arrastrarlo a esa reunión, y se quejó todo el tiempo, a pesar de que había
hecho tanto trabajo para organizar un evento agradable. No me aprecia.
―Mimi hizo un mohín―. Casi no vale la pena el dinero.
Puse los ojos en blanco.
―Pues búscate a otro.
―Es fácil para ti decirlo ―ella frunció el ceño―. A todo el mundo
le gustas. Todo el mundo piensa que eres tan inteligente, talentosa y dulce.
Incluso en el instituto, nadie dijo nunca una mala palabra sobre ti.
―Mimi, dame un respiro. Eras la chica más popular de la escuela.
Sacudió la cabeza.
―Me tenían miedo. No es lo mismo que ser querido.
―Tenían miedo porque eras mala. ¿Por qué no intentas ser amable?
―Entonces no se me respetaría ―se encogió de hombros―. Pero lo
pensaré. He estado trabajando en el amor propio.
Levanté las manos.
―Mira, no tengo tiempo para discutir sobre esto. ¿Qué puedo hacer
para persuadirte de no filtrar esta historia?
―Nada. Le prometí a la hermana de Thornton una gran historia.
Dirige "pequeña-y-sucia-primicia-punto-com" y me odia, así que necesito
esto para engatusarla. Siempre está en el oído de Thornton diciendo mierda
sobre mí.
―¿No puedes darle otra cosa?
―¿Tienes una? ―preguntó esperanzada.
Me mordí el labio.
―No.
―Entonces tengo que usarte. Lo siento ―empezó a bajarse del
taburete.
―Espera un momento ―puse mi mano en su brazo―. ¿Puedes al
menos esperar hasta después del fin de semana para decírselo?
Mimi pensó durante un minuto.
 ―Supongo. ¿Qué hay para mí?
Exhalé por las fosas nasales.
―Te daré mi versión. Una primicia completa.
Una de sus cejas se alzó.
―¿Incluyendo la parte de la perversión?
―No. Pero voy a soltar todo lo demás ―al menos de esta manera,
podría controlar la narrativa. Me aseguraría de que Hutton no se sintiera
avergonzado, y asumiría toda la responsabilidad. Lo haría pasar por un
amigo que vendría a ayudarme.
―¿Cuándo puede circular?
―El lunes ―así la fiesta también se acabaría. Me sentí fatal por ello,
pero no vi la forma de confesar a tiempo que la Sra. French lo había
cancelado; sólo había un día entre la audiencia y la fiesta. Tal vez podría
ofrecerme a cubrir el costo una vez que todo estuviera dicho y hecho. Eso
me haría sentir mejor.
―Bien ―dijo Mimi―. Pero tienes que darme tu versión de la
historia esta semana.
―La tendrás no antes del domingo. No me fío de ti.
Mimi parecía ofendida.
―No soy un monstruo, Felicity. Sólo soy una mujer que mira por sí
misma.
Sacudí la cabeza con incredulidad.
―Sabes, Mimi, hay algo más que el amor propio que creo que
necesitas trabajar ―le dije―. Se llama empatía.
 
***
 
A pesar de lo horrible que había sido la conversación con Mimi, no
podía evitar sentirme orgullosa de mí misma por haberla enfrentado
finalmente. Me sentí bien al llamarla por su comportamiento de chica mala,
aunque tuviera que admitir que había mentido para superarla.
Mi primer instinto fue contárselo a Hutton, pero entonces recordé
esta mañana… ¿nuestra primera pelea? ¿El principio del fin? ¿El final del
principio? ¿Dónde estábamos ahora?
Durante mi turno, tomé la decisión de no contarle la mierda de Mimi
antes de la audiencia. Necesitaba estar a tope durante los próximos días, y la
tensión entre nosotros ya era bastante estresante.
¿Qué pasaría esta noche cuando llegara a casa? No habíamos hablado
en todo el día, y se iba a ir a primera hora de la mañana. ¿Estaría
dormido? ¿Estaría despierto y querría hablar? ¿Se disculparía por haber
sido insensible antes, o se negaría obstinadamente a ver por qué no me
gustaba su idea?
Cuando llegué, descubrí que ya se había ido a la cama, dejando sólo
una luz encendida para mí en el salón. Su bolsa con ruedas ya estaba junto a
la puerta de entrada, y el maletín de su portátil, al lado.
Cerré la puerta principal y entré en el oscuro y silencioso dormitorio.
Sin hacer ruido, me desvestí, me puse una camiseta y entré en el baño,
cerrando la puerta tras de mí. Encendí la luz y vi el neceser de cuero de
Hutton sobre el tocador, y junto a él estaban las últimas cosas que usaría
mañana y que luego empacaría.
Me cepillé los dientes, me lavé la cara y me unté crema hidratante en
la piel; entonces pensé en algo que podía hacer por Hutton y que podría
hacerlo sentir menos ansioso.
Era una cosa pequeña, pero espero que ayude.
Cuando estuve lista para ir a la cama, apagué la luz del baño, entré en
el dormitorio y me metí debajo de las sábanas. La respiración de Hutton era
profunda y uniforme, y me aseguré de no molestarle.
Pero me llamó la atención que era la primera noche que estaba aquí
en la que no nos habíamos buscado en la oscuridad.
 Me alejé de él, cerré los ojos contra las lágrimas y me hice un ovillo.
Cuando me desperté, se había ido.
 
 Veinte
 
 
 
 
 
 

Hutton
 
La escuché entrar, prepararse para la cama y deslizarse a mi lado.
Pero en lugar de acercarme a ella como quería, fingí dormir.
Me dolió el corazón cuando se apartó de mí y la escuché sollozar.
Pero mantuve los ojos cerrados y el cuerpo quieto.
La evasión era mi especialidad.
 
***
 
Llegué a D.C. exhausto y abatido, y me pasé el día arrastrado por
Wade, que quería que me relacionara con un grupo de políticos antes de la
audiencia de mañana.
Pero la camaradería no era una de mis habilidades en un buen día. Se
me daba fatal recordar nombres, no tenía ni idea de dónde eran los demás,
me latía la cabeza y Wade me decía constantemente que me calmara no
ayudaba.
A las cinco, ya había terminado.
Aparté a Wade en el cóctel de recepción que estaba sufriendo.
 ―Me vuelvo al hotel ―le dije con una voz que decía no me
jodas―. Nos vemos mañana.
―Amigo, no te vayas ahora. Orbach aún no está aquí.
No tenía ni idea de quién era Orbach ni de por qué tenía que
importarme que no hubiera llegado.
―Estoy fuera ―dije―. Lo siento.
Wade puso los ojos en blanco.
―Bien. Me quedaré a recoger la información. Desayunaremos
mañana antes de la audiencia. Contesta tu maldito teléfono por la mañana.
Salí de la recepción sin decir nada más, tomé un coche para volver al
hotel, subí a mi habitación, me quité los zapatos, me quité la chaqueta y
la corbata y me dormí. No había dormido nada la noche anterior, y me
había sentido como un completo imbécil al irme esta mañana sin
despedirme ni siquiera besar su mejilla. En su lugar, le dejé una nota en el
mostrador.
No quería despertarte. Te enviaré un mensaje más tarde.
Jodidamente patético, y después de irme, pensé en otras cien
cosas que podría y debería haber dicho.
Siento lo de ayer.
Fui un idiota.
Hablemos cuando llegue a casa.
Te echaré de menos.
Enterré la cabeza bajo la almohada y me dormí.
 
***
 
Me desperté aturdido y confundido. Tardé un minuto en recordar
dónde estaba. Al comprobar mi teléfono, vi que llevaba tres horas
durmiendo y que había perdido mensajes de mi asistente en San Francisco,
de mi madre, de mi hermana y de Wade, pero no de Felicity.
Mi asistente quería asegurarse de que tenía la agenda más actualizada
para mañana. Mi madre quería asegurarse de que Felicity y yo seguíamos
planeando reunirnos con ella y mi padre para cenar en Etoile el sábado por
la noche, la treta para llevarnos a la fiesta. Mi hermana quería desearme
suerte y también ofrecerme consejos sobre cómo lidiar con los
pensamientos negativos.
Puedes separarte de los pensamientos. Crea un espacio entre tú y
esos sentimientos negativos. Reconócelos, pero no luches contra ellos.
La lucha los empeora. No son tan poderosos como parecen.
Frunciendo el ceño, dejé el teléfono y me froté la cara. Mi estómago
gruñó con fuerza y me di cuenta de que no había comido casi nada hoy.
Escaneé el código QR del menú del servicio de habitaciones y pedí la cena.
Luego me quité la camisa y los pantalones de vestir, me puse una sudadera
y abrí el portátil para repasar mis notas.
Pero no podía pensar. Me sentía fatal por el silencio entre Felicity y
yo. ¿Debería llamarla? Ella estaba en el trabajo, pero lo vería
eventualmente. Al menos sabría que estaba pensando en ella, y que me
importaba lo suficiente como para hacer una llamada.
Antes de marcar, ensayé lo que iba a decir. Incluso lo escribí en la
papelería del hotel.
Oye, quiero disculparme por lo de ayer. Ahora veo que no fue una
buena idea. Esto de nosotros me ha tomado por sorpresa y no estoy seguro
de cómo manejarlo. De todos modos, te extraño y lo siento. Llámame
cuando puedas.
Lo leí en voz alta diez veces. Luego marqué su número.
Mi pulso se aceleró un poco cuando sonó, y respiré profundamente
varias veces, escudriñando las palabras que había garabateado.
―¿Hola?
 Oh, mierda. Ella respondió.
―Eh... hola.
―Hola.
―No creí que fueras a responder. Pensé que estabas en el trabajo.
―No me sentía bien esta noche. Me tomé la noche libre.
―¿Estás bien? ―pregunté, inmediatamente preocupado.
―Estoy bien. Sólo... necesitaba una noche libre.
―Oh ―estaba buscando palabras cuando escuché otra voz de
fondo―. ¿Hay alguien ahí?
―Millie. Ella está, um, ayudándome con algo.
―Oh.
―Dice que buena suerte mañana.
―Dale las gracias ―miré el mensaje escrito a mano que había
planeado dejar y me pregunté si debía seguir leyéndolo. Me sentí un poco
raro al respecto ahora que sabía que no estaba sola.
―¿Cómo va tu viaje hasta ahora?
―Está bien.
―¿Cómo te sientes para mañana?
―Nervioso.
―Vas a estar increíble. Lo sé.
―Gracias ―me sentí como un huevo de ganso atascado en mi
garganta―. Felicity, yo… Quiero decir algo, pero no sé cómo.
―Espera ―su voz se volvió apagada, pero parecía que le decía a
Millie que iba a salir un momento. Un momento después, dijo―: ¿Qué
quieres decir?
Te amo. Te necesito. Te quiero en mi vida, a mi lado. Busquemos la
manera de que funcione.
Pero lo que dije fue:
―Lo siento.
 Silencio.
―¿Por qué?
―Por lo que dije ayer por la mañana. No debería haber hecho la
oferta sobre la casa.
―Oh. Está bien ―dijo ella―. Lo hiciste para ser amable. Lo
entiendo.
Sonaba como si estuviera llorando, lo que hizo que mi pecho se
sintiera como si se partiera en dos. Estaba desesperado por aferrarme a ella,
pero sentía que mis manos estaban atadas.
―Sabes que haría cualquier cosa por ti, si me lo pidieras.
―Lo sé ―su voz temblaba―. Pero hay cosas que no se pueden pedir.
―Felicity...
―Fue una buena idea la que tuvimos. Terminar las cosas como las
habíamos planeado.
Eso me tomó desprevenido.
―¿Qué?
―Es el camino correcto. La única manera. Pasaremos la fiesta y
luego resolveremos las cosas. Pero no es nada de lo que tengas que
preocuparte ahora. Concéntrate en la audiencia, y hablaremos cuando
vuelvas.
Intenté tragar y no pude.
―¿Es eso lo que quieres?
―Es lo que acordamos, Hutton ―su voz se quebró con mi
nombre―. Es como esto siempre iba a terminar.
 
***
 
Esa noche, cuando me preparé para ir a la cama, encontré el pequeño
frasco de plástico de loción que había metido en mi neceser. Al principio
pensé que lo había hecho por error, pero luego me di cuenta de que había
escrito en él -con uno de esos lápices de ojos- nuestro código.
Respira, decía. Lo tienes.
Desenrosqué la tapa y me llevé la loción a la nariz, inhalando. El
aroma a lavanda y vainilla me golpeó como un maremoto.
Allie tenía razón. Felicity era tan buena para mí.
¿Era posible que yo fuera lo suficientemente bueno para ella?
 
 
 Veintiuno
 
 
 
 
 
 

Felicity
 
Me quedé en la cubierta de Hutton durante unos minutos,
permitiéndome un buen llanto. Finalmente, Millie salió con dos vasos de
vino.
Me entregó uno.
―Oye. Pensé que tal vez podrías usar esto. Espero que a Hutton no le
importe que haya abierto una botella de vino.
―No lo hará. Probablemente lo haya comprado de todos modos. Pero
lo que realmente necesito es un pañuelo.
―Ya vuelvo.
Entró en la casa y volvió un minuto después con una caja de Kleenex,
colocándola en la barandilla de madera.
―Aquí tienes.
―Gracias ―puse mi vaso junto a la caja, tomé un pañuelo y me soné
la nariz.
―Dios, es hermoso aquí ―Millie respiró el aire fresco del bosque―.
Yo tampoco querría irme.
―No es la vista que más voy a echar de menos.
 Me miró.
―Lo sé. He cargado la última bolsa en el coche.
―Gracias. Te prometo que no me quedaré contigo mucho tiempo,
sólo hasta después de la fiesta, cuando tendrá más sentido que me haya ido
de aquí.
―Puedes quedarte conmigo todo el tiempo que necesites. ―Ella dio
un sorbo a su vino―. ¿Y qué dijo?
―Dijo que lo sentía por ofrecerme un lugar para vivir cuando se
vaya.
―¿Eso es todo?
―También dijo que haría cualquier cosa por mí, si se lo pedía.
Millie suspiró.
―Pero no puedes pedirle que te ame.
―No ―dije, con la voz quebrada de nuevo―. No puedo.
 
***
 
Durante todo el jueves, no dejé de mirar las noticias en Internet,
esperando saber cómo iba la audiencia. Se retransmitía en directo, pero no
me atrevía a verla, por miedo a gafarlo o a desmoronarme.
Finalmente, los resultados de mi búsqueda dieron como resultado un
vídeo de nueve minutos con los aspectos más destacados de la audiencia y
las principales conclusiones de algunos tertulianos. Lo vi entero y me quedé
boquiabierta cuando mostraron un fragmento de la intervención de Hutton.
Me di cuenta de que estaba nervioso y de que no apartaba los ojos de sus
notas, pero su voz era fuerte, sonaba inteligente y seguro, y las cabezas
parlantes comentaron que, de todos los directores ejecutivos de
criptomonedas que hablaron hoy, "Hutton French fue el más elocuente, y
dio respuestas mesuradas y reflexivas a todas las preguntas, admitiendo
cuando algo era incierto y ofreciendo soluciones que abordaban las
principales preocupaciones."
Casi lloré de alivio.
Lo estaba viendo por segunda vez, sentada en la mesa de Millie
cenando temprano antes de ir al trabajo, cuando entró Winnie.
―Oh, hola ―dijo, claramente sorprendida de verme―. Necesito
tomar prestada la batidora de Millie, y me ha dicho que debería venir a
buscarla. La mía se rompió. ¿Qué estás haciendo aquí?
―Um... ―mi mente buscó frenéticamente una excusa antes de
rendirse―. En realidad, me quedo aquí ahora mismo.
Los ojos de Winnie se abrieron de par en par.
―¿Qué? ¿Por qué? ¿Se han peleado Hutton y tú?
―No exactamente ―las lágrimas llenaron mis ojos y traté de
apartarlas―. Sólo nos estamos tomando un pequeño descanso.
―¿Un descanso? ¡Pero si te acabas de comprometer! Tu fiesta es en
dos días. ―Sus ojos se entrecerraron―. ¿Por eso te has cortado el flequillo?
Empujé mi ensalada en el plato.
―Sí.
Winnie se sentó en la mesa.
―¿Necesitas hablar?
―Realmente no hay mucho que hablar. Sólo estamos pensando las
cosas. Dando un paso atrás ―traté de sonreír, pero era bastante patético―.
Nos movimos un poco rápido.
Winnie estaba angustiada.
―Supongo, pero... ¡pero han estado tan unidos durante tantos años!
¡Tenías esos sentimientos enterrados en lo más profundo de tu ser! Él
suspiraba por ti desde la distancia, y tú estabas encerrada en una torre
de anhelos, sabiendo que estaban destinados a estar juntos, ¡y de repente
ahí estaba!
 Levanté las cejas.
―Vaya. ¿Una torre de anhelo?
Agitó una mano en el aire.
―Soy una romántica, ¿de acuerdo? Demándame.
―Mira, no es tan sencillo ―recogí mi plato y me acerqué al
fregadero―. Hutton y yo tenemos un bagaje que hace difícil confiar.
―¡Todo el mundo tiene equipaje! El equipaje de Dex podría hundir
un barco. El matrimonio de sus padres era horrible, su padre estaba ausente
y era emocionalmente abusivo, su divorcio fue difícil, es un padre soltero...
créeme, no fue fácil superarlo. Pero si se aman, hacen que funcione.
―Lo entiendo ―miré por la ventana sobre el fregadero―. Y tal vez
lo resolvamos.
―Tienen que hacerlo. Se aman... ¿verdad? ―Winnie parecía
asustada.
―Hay amor entre nosotros ―dije con cuidado.
Se quedó en silencio durante un minuto.
―¿Qué debo hacer con la fiesta?
―Nada ―me di la vuelta y me enfrenté a ella―. Sólo deja que siga
como está planeado. No queremos causar estrés a nadie.
―Pero si ni siquiera están juntos, ¿qué sentido tiene?
―No es que no estamos juntos ―dije, intentando inyectar un poco de
esperanza en mi voz.
―Entonces, ¿por qué estás viviendo con Millie?
―Por un poco de espacio. Pero Winnie, no puedes decirle a nadie
que estoy aquí ―hablé seriamente―. Lo digo en serio: ni a mamá, ni a
papá, ni a la familia de Hutton, a nadie. Sé que es difícil para ti guardar
secretos, pero necesito que guardes esto para ti.
―Lo prometo ―dijo solemnemente―. Cierro los labios y tiro la
llave ―Hizo la mímica de girar una llave delante de su boca y tirarla.
 ―Gracias.
―Pero estoy muy triste por esto ―sus hombros se desplomaron―.
Los quiero juntos. Quiero que tengan un final feliz.
Se me cortó la respiración y reprimí el sollozo que amenazaba con
salir.
―Siempre seremos amigos, pase lo que pase. Puede que así sea
nuestro "felices para siempre", ¿de acuerdo?
Se cruzó de brazos y puso mala cara.
―No. Así no es como termina un romance. No lo acepto.
Tuve que reír, aunque la tristeza pesaba en mi corazón.
―Inténtalo. Yo también lo haré.
 
***
 
Antes de salir al trabajo, le envié a Hutton un mensaje de texto.
Felicidades por la audiencia. Me alegro mucho por ti. Que tengas un
buen viaje de vuelta.
Luchando contra las lágrimas, metí el teléfono en el bolso y salí por
la puerta principal.
Él encontraría la carta cuando llegara a casa mañana.
 
 Veintidós
 
 
 
 
 
 

Hutton
 
Leí el mensaje de Felicity y fruncí el ceño. No porque no fuera
amable, sino porque no sonaba como ella: no había alegría, ni sonrisa detrás
de las palabras. Decía que estaba feliz, pero era obvio que no lo estaba.
Estaba herida y se alejaba de mí.
Mi idea inicial de que la distancia entre nosotros era útil parecía
ahora ridícula. La echaba demasiado de menos. Quería oír su voz. Quería
llamarla y decirle lo mucho que significaba que hubiera metido esa loción
en mi bolso, cómo me la había puesto en las manos y de vez en cuando me
llevaba los nudillos a la nariz durante la audiencia para inhalar el aroma,
cómo me ayudaba a mantenerme en el momento y evitaba que mi mente
entrara en espiral.
¿Mi actuación había sido perfecta? No. Sudé profusamente durante
cinco horas seguidas, me costó respirar con normalidad y luché contra el
impulso de salir corriendo hacia la señal de salida cuando me tocó el turno
de ser interrogado.
Pero lo había superado. Me había enfrentado a los leones y había
ganado, o al menos no los había dejado ganar.
 Fue suficiente. Y también era su victoria, ¿por qué no estaba aquí
conmigo para celebrarlo?
―Amigo, vamos. Vamos a emborracharnos ―Wade se acercó por
detrás de mí en el pasillo y me echó al hombro―. Una becaria buenísima
me ha dicho dónde salen ella y sus amigas después del trabajo. Dijo que
estarían allí a las cinco y media.
―No me interesa.
Wade gimió.
―Nunca te interesa. Pero te lo has cargado ahí dentro, ¿no quieres
celebrarlo? Un trago. Vamos.
Un trago sonaba bien. Mis nervios estaban totalmente destrozados.
―Bien, una copa. Pero no voy a ir a un bar lleno de internos. Vamos
a tomar una copa en algún lugar cercano, luego volveré al hotel.
―Eres una maldita vieja. Pero bien ―me pasó un brazo por el
cuello―. Vamos.
 
***
―Entonces, ¿qué pasa con este compromiso? ―preguntó Wade
después de que repasáramos la audiencia―. ¿Realmente vas a casarte con
esta chica?
Tomé un trago de whisky.
―No quiero discutirlo.
Se rió.
―¿Problemas en el paraíso ya?
Permanecí en silencio. Tomé otro sorbo.
―Escucha, lo entiendo. Las mujeres son un maldito dolor de cabeza.
Nunca están satisfechas. Les das una cosa, y luego quieren más. Dicen que
no quieren que cambies, pero lo hacen. Dicen que son felices si tú eres feliz,
pero esa es la mayor mentira de todas ―Wade terminó su bebida y levantó
la mano para pedir otra―. No quieren que seas feliz. Quieren que seas
miserable, y lo hacen como si fuera su trabajo.
―Felicity no es así.
―Bueno, ahora no es así. Pero cambia una vez que ese anillo
está en su dedo. Recuerda mis palabras.
―La conozco desde hace quince años. Ella nunca querría que nadie
se sintiera miserable, y menos yo.
Wade se encogió de hombros.
―Si tú lo dices. Pero piénsalo: el matrimonio es jodidamente
permanente. No se puede salir de él. Una sola mujer hasta el final. Un
cuerpo. Un pedazo de culo para el resto de tu vida.
Le fruncí el ceño.
―Eres un idiota.
Se rió y recogió su segunda copa.
―Sólo intento ser un buen amigo, amigo. Advertirte de lo que te
espera, pero si te gusta comer lo mismo todas las noches hasta el fin de los
tiempos, sé mi invitado y cásate. Porque eso es lo que es. Aunque el filete
sea bueno, te aburres. Y no puedo evitar que a veces quiera probar otra
cosa.
―Si no dejas de hablar, podría darte un puñetazo en la cara ―Wade
me miró sorprendido―. ¿Cuál es tu problema?
―Mi problema es que amo a esa mujer de la que hablas como si
fuera un puto trozo de carne. Y no se me ocurre nada mejor que tenerla para
mí el resto de mi vida. La idea de estar con otra persona es absurda. La idea
de que esté con otra persona me hace querer atravesar la pared con el puño.
La idea de perderla por ser un maldito idiota es inaceptable.
Wade se encogió de hombros.
―De acuerdo. Entonces cásate. Pero no me eches la culpa cuando
todo se vaya al carajo y desees estar tirándote a becarias calientes en vez de
que te den por el culo.
 ―Tengo que irme ―saqué mi cartera y arrojé algo de dinero en
efectivo sobre la barra.
―¿Cuándo vuelves a la oficina?
―No lo sé ―me levanté, me puse más alto―. Tal vez nunca.
―¿Eh? ¿Qué demonios significa eso?
―Significa que hice lo que vine a hacer, pero no importa tanto como
creí que lo haría; o más bien, la razón por la que importa no tiene nada que
ver con HFX, y todo que ver con que me di cuenta de que podría fracasar
pero asumí el riesgo de todos modos, porque no hacerlo habría sido el
mayor fracaso.
―Amigo. Me has perdido.
―No importa. ―Ya me dirigía a la puerta.
Perder a Wade, podía manejarlo.
Perder a Felicity, de ninguna manera.
 
***
 
En el coche de vuelta al hotel, cambié mi vuelo para poder salir de
D.C. esta noche. Luego hice la maleta a toda prisa y corrí al aeropuerto.
Era tarde cuando llegué a casa, después de medianoche, así que no
me sorprendió que todas las luces estuvieran apagadas. Entré, dejé las
maletas en la puerta y me apresuré a entrar en el oscuro y silencioso
dormitorio.
―Hola ―me senté en su lado de la cama y extendí una mano―.
Estoy en casa.
Pero no estaba allí. Tanteé durante unos segundos, luego entré en
pánico y encendí la lámpara. La cama estaba vacía.
Me puse de pie de un salto.
―¿Felicity? ―No hubo respuesta.
 Frenético, revisé el baño y me di cuenta de que todas sus cosas
habían desaparecido. Miré en la habitación de invitados del otro lado del
pasillo, incluso en la terraza. Bajé las escaleras y miré en todas las
habitaciones. Entré en el garaje y su coche no estaba.
―¡Joder! ―cerré la puerta de un tirón y fui a la cocina, con el
corazón acelerado.
Fue entonces cuando vi el sobre en la isla. Era blanco, y mi nombre
estaba escrito con su letra de niña.
El pecho se me apretó mientras lo abría, alisaba la página y empezaba
a leer.
Querido Hutton,
A estas alturas ya te habrás dado cuenta de que me mudé mientras
estabas en D.C. Siento mucho haberlo hecho sin decírtelo, pero no quería
que estuvieras preocupado o distraído durante la audiencia. Necesitabas
poder concentrarte al cien por cien en tu testimonio. No quería añadir
ningún estrés adicional.
Creo que este tiempo de separación es algo bueno. Por mucho que
me haya encantado vivir contigo y fingir que somos una pareja, me parece
que es el momento adecuado para salir de la fantasía y recordar lo que es
real.
Si pudieras respetar mi necesidad de un poco de espacio, te lo
agradecería mucho. Me pondré en contacto el sábado y podremos hacer un
plan para asistir a la fiesta. Tal vez el domingo podamos discutir la mejor
manera de manejar la ruptura en lo que respecta a nuestras familias.
Espero que no pienses que estoy molesta contigo, no lo estoy. Estoy
molesta, pero sólo conmigo misma por dejarme llevar. Me olvidé de que
todo era un espectáculo, y mis sentimientos por ti han crecido más allá de la
fantasía.
Esto no es culpa tuya.
Nunca olvidaré el tiempo que pasamos juntos.
 Con amor,
Felicity
P.D. He sido y seré siempre tu amiga.
La posdata estaba escrita en código, y eso, casi más que cualquier
otra cosa, hizo que mi garganta se estrechara y mi corazón amenazara con
astillarse.
Tenía que arreglar esto. Tenía que recuperarla.
 
***
 
El viernes por la mañana, me salté mi carrera y me presenté en casa
de mi hermana antes de las ocho de la mañana.
Parecía sorprendida cuando respondió a mi llamada.
―¿Ya has vuelto?
―Sí. ¿Puedo entrar?
―¡Por supuesto! ―me abrazó―. ¡Felicidades! Lo has hecho muy
bien!
―Gracias.
―¿Cómo lo superaste? ¿Fueron mis consejos estelares?
―Tus sugerencias ayudaron ―admití―. Gracias por el texto.
―De nada ―me soltó y me dedicó una sonrisa de satisfacción―.
Las cosas que dije estaban basadas en los principios de la terapia de
aceptación y compromiso, por cierto. Le pedí a Natalia algunas ideas.
Todavía está abierta a hablar contigo.
―Puede que la acepte ―exhalé y me ajusté la gorra en la cabeza―.
Pero primero, necesito tu consejo.
Se le cayó la mandíbula. Se llevó una mano a la oreja.
―¿Escuché bien?
―Por favor, no bromees. Esto es serio.
 Estudió mi cara.
―Bien. ¿Quieres comer algo? ¿Café?
―El café suena bien. No he dormido mucho.
―Me doy cuenta. Tienes unas ojeras importantes.
Me senté en la mesa.
―¿Dónde están los niños?
―Durmieron en casa de mamá y papá. Esta mañana tengo citas
tempranas, así que tengo que estar en la oficina en unos cuarenta y cinco
minutos. ―Me trajo una taza de café negro y se sentó―. Habla.
―Felicity se mudó mientras yo no estaba. Lo hizo sin decírmelo.
Ella asintió.
―¿Cómo te sientes al respecto?
―Al principio me enfadó que se levantara y se fuera sin decir nada;
hemos sido amigos durante mucho tiempo y me sentí mal.
―Es comprensible.
―Pero me dejó esta carta que explicaba por qué se había mudado, y
me destrozó por dentro.
―¿Qué ha dicho?
―Me dijo que no quería decírmelo porque no quería que tuviera un
estrés adicional mientras estuviera en D.C.
―Eso fue muy considerado de su parte.
―Dijo que lo dejó porque necesitaba alejarse de la fantasía de ser
una pareja y recordar lo que era real. Dijo que se dejó llevar y sus
sentimientos crecieron más allá de la fantasía.
Allie asintió.
―Está asustada. Se ha escapado.
―Dice que no es mi culpa y que no me culpa.
―¿Te culpas a ti mismo?
 ―Sí. No. No lo sé ―me incliné hacia adelante, con los codos sobre
la mesa y la cabeza entre las manos―. Ella lo es todo para mí, Allie.
―Ella necesita escuchar eso.
―Me dijo que no me pusiera en contacto con ella. Me pidió que
respetara su necesidad de espacio.
―¿Y la fiesta?
―Dijo que me llamaría mañana y que haríamos un plan para asistir, y
que después pensaríamos en cómo terminar las cosas ―me levanté de un
salto―. Pero no puedo dejar que eso ocurra. No puedo pasar un día sin
intentar recuperarla.
Allie parecía sorprendida.
―De acuerdo.
―Por eso necesito tu consejo ―empecé a caminar―. ¿Qué puedo
decir para convencerla de que me dé otra oportunidad? ¿Cómo puedo
demostrarle que puede confiar en mí?
―Podrías empezar por decirle lo que sientes ―sugirió―. Si la amas,
necesita escucharlo.
―Sí la amo. La amo. Pero... ―Me detuve en seco―. No puedo
superar esta maldita cosa en mi cabeza que me dice que no soy lo
suficientemente bueno para ella.
Mi hermana se encogió de hombros.
―Quizá no lo seas.
La miré fijamente.
―¿Eh?
―Quiero decir, tal vez lo que tienes en la cabeza es correcto. Tal vez
no eres lo suficientemente bueno para ella. Tal vez lo vas a arruinar. Tal vez
ella decida que no vales la pena.
Le fruncí el ceño.
―No estás ayudando.
 ―Pero quizás ―continuó― quizás te arriesgues. Tal vez puedas
pasar el resto de tu vida haciendo cosas para que cada día sea mejor para
ella. Ya tienes su corazón, Hutton. Así que tal vez encuentres formas -
grandes y pequeñas- de merecerlo para siempre. ―Ella inclinó la cabeza―.
¿No suena eso como una buena manera de vivir?
Podía imaginarlo: la vida se desarrollaba en una serie de días,
algunos buenos, otros malos, pero todos ellos merecían ser vividos, porque
ella era mía y yo era suyo y siempre nos tendríamos el uno al otro.
Pero primero, tenía que encontrarla.
―Gracias ―dije mientras corría hacia la puerta.
―¡De nada! ―dijo tras de mí―. ¡Te facturaré la sesión!
 
***
 
Pasé por la casa de sus padres, pero su coche no estaba allí. No estaba
seguro de dónde podría estar alojada -con una de sus hermanas-, así que
conduje hasta su casa y la llamé antes de entrar en ella.
Como sospechaba, fue a su buzón de voz. Dejé un mensaje.
―Hola, soy yo. He encontrado tu carta. Quiero respetar tu necesidad
de espacio, pero también tengo muchas ganas de hablar contigo. ¿Puedes
llamarme, por favor?
Dentro de casa, empecé a darle vueltas a cada una de las palabras
que había dicho en el mensaje y me pregunté si se lo pensaría dos veces
antes de borrarlo. Pero cuando me di cuenta de que mi mente estaba
atrapada en ese bucle negativo, decidí ir a hacer ejercicio en lugar de
quedarme sentado especulando sobre cómo podría reaccionar. Me la
imaginé haciendo su sombrerito de bruja sobre su cabeza, y tendría razón.
Estaba dejando que el miedo tuviera demasiado poder. Tenía que darle la
oportunidad de pensar y respirar.
 Pero cuando a las dos no me había devuelto la llamada, perdí la
cabeza. Volví a pasar por la casa de sus padres, pero su coche seguía sin
estar allí. No tenía ni idea de dónde vivía ninguna de sus hermanas, pero
sabía que una de ellas trabajaba en Cloverleigh Farms y otra en Abelard
Vineyards.
Abelard estaba más cerca, así que me dirigí a la península de Old
Mission.
Después de aparcar en el aparcamiento de invitados, me apresuré a
entrar en el vestíbulo de la posada inspirada en un castillo francés y miré
frenéticamente a mi alrededor. Algunas personas me miraron fijamente y
empecé a sudar.
―¿Puedo ayudarle?
Miré al mostrador de la recepción, donde una mujer joven me
sonreía. No tenía ni idea de qué decir. Puede que gruñera.
―¿Hutton?
Cuando escuché mi nombre, me giré y vi a la hermana de Felicity,
Winnie, de pie.
―¿Qué haces aquí? ―preguntó.
―¿Puedo hablar contigo? ―me acerqué a ella―. ¿Por favor?
Parecía nerviosa.
―Um, de acuerdo. Vamos a mi oficina.
La seguí hasta un despacho situado en el vestíbulo.
―Gracias ―le dije mientras se sentaba detrás de su escritorio―. Te
lo agradezco.
―Por supuesto ―señaló las sillas frente a ella―. Por favor, siéntate.
Pero yo estaba demasiado nervioso para sentarme.
―Necesito tu ayuda ―solté.
―De acuerdo ―sus dedos se amasaron. Dos líneas aparecieron entre
sus cejas―. Estoy buscando a Felicity. ¿Sabes dónde podría estar?
 ―¿Sé dónde puede estar? ―repitió.
―Sí.
―Um ―miró hacia un lado―. No puedo decirlo.
―Winnie, por favor. Necesito hablar con ella. Es importante.
Se le escapó un gemido agudo y empezó a balancearse hacia delante
y hacia atrás.
―Pero lo prometí.
―De acuerdo. De acuerdo ―me senté en una de las sillas―. Sé que
probablemente te dijo que no dijeras nada a nadie. Pero, ¿te mencionó
específicamente a mí?
―No ―admitió, sin mirarme a los ojos―. Pero dijo que no se lo
dijera a nadie. Y no puedo decepcionarla.
―Lo entiendo ―tomé aire―. Pero esto es una especie de
emergencia.
Ella me miró.
―¿Estás bien?
―Sí y no. Lo estaré si puedo hablar con Felicity. Hay algo que tengo
que decirle.
Winnie continuó balanceándose hacia adelante y hacia atrás,
murmurando para sí misma.
―Puedo guardar un secreto. Puedo guardar un secreto.
―Te daré mil millones de dólares ―sólo estaba bromeando a
medias.
Se acercó al dispensador de cinta adhesiva, arrancó un trozo y se lo
puso en la boca.
Parpadeé.
―¿Es necesario?
Ella asintió, arrancó dos trozos más y se tapó la boca con cinta
adhesiva.
 ―De acuerdo ―levanté las manos―. Lo entiendo. No quieres
traicionarla, y lo aprecio. Pero... ―cerré los ojos y exhalé―. Nunca he
estado enamorado antes, y no lo estoy llevando muy bien.
Lanzó un pequeño chillido de sorpresa, o quizá de simpatía. Sus ojos
azules eran brillantes.
―No sé lo que estoy haciendo. Tengo miedo de que cada palabra que
salga de mi boca sea incorrecta. Tengo miedo de que no me crea cuando le
diga lo mucho que significa para mí. Tengo miedo de haber desperdiciado
mi oportunidad de estar con la única chica que me ha hecho sentir que estoy
bien.
Winnie cerró los ojos y suspiró. Luego despegó la cinta.
―No lo hiciste. Puedes recuperarla. Pero tal vez debería ser algo más
que palabras.
―¿Cómo qué? Dimelo ―le rogué―. Haré lo que sea necesario.
Pensó por un momento.
―Sabes, Felicity siempre ha sido un poco diferente a Millie y a mí
―dijo Winnie―. Más inteligente y más tranquila y no en el mismo tipo de
cosas que nosotras. Nunca estuvo demasiado obsesionada con la ropa, el
maquillaje o los chicos. Cuando jugábamos a la Cenicienta de pequeñas, yo
era la princesa, Millie era el hada madrina o la madrastra malvada,
dependiendo de su estado de ánimo, ¿y sabes lo que Felicity siempre quiso
ser?
―¿Qué?
―El mago Merlín.
Me hizo sonreír, a pesar de todo.
―Nos decían: '¡No hay ningún mago en esta historia! ¿No puedes ser
el príncipe? Y ella decía: '¡No! ¡El príncipe es una mierda! ¿Qué hace
él para merecerla, sacarla a bailar? ¿Besarla? No sabe nada de ella, ni
siquiera su nombre.
―Quiero decir que no está equivocada ―dije.
 ―Así que puso al mago Merlín en Cenicienta. Y de alguna manera,
al final, siempre fue la magia de Merlín la que realmente salvó el día.
―Winnie se rió―. Supongo que lo que intento decir es que Felicity no
necesita un príncipe. No necesita ser rescatada. Pero... ―se encogió de
hombros―. Todas las chicas quieren sentirse como una princesa a veces.
―Lo entiendo ―hice una pausa―. No, no lo entiendo.
Winnie se rió suavemente.
―La conoces, Hutton. Creo que puedes resolver esto.
Algo se me ocurrió.
―¿Puedes enviarle un mensaje?
Winnie asintió.
―¿Tienes un trozo de papel que pueda usar? ¿Y un bolígrafo?
Sacó una hoja de papel de la impresora y me la pasó por el escritorio
junto con un bolígrafo.
Usando nuestro código, escribí las únicas palabras que sabía que ella
no podía ignorar. Te necesito. Por favor, estate ahí para mí. Luego doblé el
papel y se lo entregué a Winnie.
―Eres una buena hermana.
Ella sonrió.
―Gracias. Mi familia lo es todo para mí.
En el exterior, respiré profundamente varias veces y volví la cara
hacia el cielo, rezando para que me llegara la inspiración. ¿Por qué no había
visto más películas románticas en mi vida? Nunca había grandes gestos
románticos en la ciencia ficción. Un avión pasó por encima de mí, dejando
una estela blanca sobre el azul brillante.
Fue entonces cuando me di cuenta.
 
 Veintitrés
 
 
 
 
 
 

Felicity
 
Cuando llegué al trabajo el viernes, Gianni me dijo que Winnie
quería verme.
―Ha estado aquí un par de veces buscándote ―dijo―. Intentó
llamar y enviar mensajes de texto pero dijo que no respondías.
―Sí, me estoy tomando un descanso de mis redes sociales, y me
pareció más fácil simplemente tomar un descanso de mi teléfono por
completo ―dije―. Voy a ver lo que quiere.
Encontré a Winnie en el vestíbulo, dirigiendo a los invitados al patio,
donde se celebraba una cena de ensayo.
―Hola ―le dije―. ¿Me estabas buscando?
―Sí. Hutton estuvo aquí ―ella sonrió―. Pero guardé el secreto.
Tuve que cerrar la boca con cinta adhesiva, pero lo mantuve.
―¿Hoy? ―mi voz se elevó―. ¿Estuvo aquí hoy?
―Sí. Esta tarde temprano.
―¿Qué quería? ―mi corazón había empezado a acelerarse.
―Quería saber dónde encontrarte. No se lo dije ―añadió
rápidamente―. Pero le prometí que te daría esto. ―Metió la mano en el
bolsillo de su pantalón y sacó un pequeño cuadrado doblado.
 Se lo quité y lo desdoblé.
 
 
 
 
Tardé menos de diez segundos en descifrar los puntos y las líneas
de la página. Se me llenaron los ojos.
―¿Qué es? ―preguntó Winnie―. ¿Algún tipo de lenguaje secreto?
―Sí ―sollocé―. Dice 'Te amo'. Está escrito en el código que nos
prometimos honrar siempre.
―Aww, eso es tan lindo. Parecía realmente miserable... él te ama,
Lissy. Mucho.
―¿Tú crees?
―¡Claro que sí! Me dijo que nunca había estado enamorado, y que
no sabe lo que está haciendo, y que tiene miedo de haber desperdiciado su
única oportunidad de estar con la única persona que lo significa todo para
él.
La piel de gallina cubrió mis brazos.
―¿Dijo todo eso?
Él me ama. Me ama.
―¡Sí! Y estoy segura de que no debía decirte nada de eso, pero en mi
defensa, hice evidente que soy terrible guardando secretos. También me
ofreció mil millones de dólares por tu paradero ―levantó la barbilla―.
Quiero que sepas que no acepté el dinero.
Me reí.
―Gracias.
Se inclinó en una pequeña reverencia.
―De nada. Creo que deberías escucharlo, Felicity. Los chicos no
son perfectos, ¿sabes? A veces necesitan una segunda oportunidad para
hacer algo bien.
 
***
 
Más tarde, esa noche, cuando volví a casa de Millie, lo llamé.
―¿Hola?
No pude evitar sonreír.
―Eso es nuevo. Esperaba tu saludo habitual.
―Estoy trabajando en algunas cosas sobre mí.
―Bien por ti ―hice una pausa―. Recibí la batiseñal. ¿Estás bien?
―No. Hay algo que tengo que decirte, o me va a comer vivo.
―De acuerdo.
―¿Puedo verte?
―Supongo que sí. Estoy en casa de Millie.
―Envíame un mensaje con la dirección ―dijo―. Estaré allí tan
rápido como pueda.
Colgamos y le envié la dirección de Millie. Tuve el tiempo justo para
quitarme el uniforme de trabajo y ponerme unos pantalones cortos y una
camiseta, y aunque me debatí entre arreglarme el pelo y maquillarme,
decidí no hacerlo. Hutton sabía cuál era mi aspecto por la mañana, por la
tarde y por la noche. No necesitaba pintarme la cara para él.
Pero saqué el anillo de la caja azul y lo puse en mi dedo.
Cuando llegó, yo estaba sentada en el porche con los brazos
alrededor de las rodillas. Mi pulso se aceleró cuando él subió por el paseo
delantero.
―Hola ―dije, poniéndome en pie.
―Hola ―su sonrisa era infantil y encantadora―. ¿Quieres dar un
paseo conmigo?
―Claro.
 Me tomó de la mano y me llevó al lado del pasajero de su coche,
donde me abrió la puerta y la cerró después de que entrara. Unos minutos
más tarde, nos dirigimos a la ciudad.
―¿Vamos a algún lugar en particular? ―pregunté.
―Ya lo verás.
Intenté adivinar a dónde podría llevarme, pero nos quedamos en tanto
que no había muchos lugares que tuvieran un montón de recuerdos para
nosotros además de su casa. Como no íbamos en esa dirección, estaba
completamente desconcertada.
Por un momento, me pregunté si me llevaría a algún aeródromo
donde un jet privado nos llevaría a algún lugar exótico. Esperaba que no,
no quería que pensara que necesitaba ese tipo de cosas para ser feliz.
No debería haberme preocupado. Hutton me conocía mejor que eso.
Incluso mejor, nos conocía a nosotros.
Paramos detrás de la biblioteca pública, donde una ancianita nos
esperaba junto a la puerta con un juego de llaves. Era bajita y regordeta y
tenía la cabeza llena de rizos cobrizos.
―Ahí estás ―susurró emocionada―. Me estaba poniendo nerviosa.
―Lo siento, Gladys. Muchas gracias por esto.
―De nada, querido. Me alegro de ayudar ―desbloqueó la puerta y se
puso un dedo sobre la boca―. No enciendas ninguna luz, ¿de acuerdo?
Hutton asintió.
―No tardaremos mucho.
―Esperaré en mi coche ―Gladys miró a un lado y a otro entre los
dos y suspiró antes de apresurarse a acercarse a un Buick, el único otro
coche del estacionamiento.
―¿Qué demonios? ―susurré mientras Hutton me tomaba de la mano
y tiraba de mí a través de la oscura y silenciosa biblioteca―. ¿Por qué
estamos aquí?
 ―Necesito una segunda oportunidad en algo ―me condujo a la sala
de estudio de la sección principal de la biblioteca y a la mesa donde una vez
nos sentamos a estudiar para nuestro examen de cálculo AP.
Me reí suavemente mientras Hutton me sacaba la silla.
―Gracias.
Se sentó a mi lado.
―No sé qué habría pasado si hubiera tenido el valor de besarte esa
noche. Pero sí sé que siempre he lamentado no haber aprovechado esa
oportunidad cuando la tuve.
―¿Esto es una repetición? ―pregunté, con el corazón latiendo tan
fuerte como cuando tenía diecisiete años.
―Es un hacerlo-mejor. ―Se inclinó, sus labios casi tocando los
míos, y se detuvo―. No estás masticando chicle, ¿verdad?
Sacudí la cabeza.
―Bien ―tomando mi cabeza entre sus manos, apretó sus labios
contra los míos, haciendo saltar chispas por todas partes bajo mi piel―.
Todo va a ser diferente a partir de ahora.
―¿Lo será?
―Sí. Esa noche, me contaste algo que nunca le habías contado a
nadie. Voy a devolverte el favor.
―De acuerdo. ―Intenté tragar y me resultó difícil.
―Te amo, Felicity. Siempre te he amado. Y si me dejas, te amaré por
el resto de mi vida.
Yo jadeé.
―Oh, Dios mío. Hutton, yo...
―Espera. Quiero escuchar cada una de las palabras que quieres decir,
pero me temo que si no lo saco todo de golpe, perderé los nervios. O me
olvidaré de algo importante.
―De acuerdo ―dije, riendo suavemente.
 ―Aquel día en que mi familia se presentó en mi casa y te pedí que
siguieras fingiendo que éramos novios, no fue sólo porque quería quitarme
a mi madre de encima. Fue porque quería tener la oportunidad de estar
contigo sin el riesgo de perderte. No confiaba en mí mismo para no arruinar
las cosas. No creía que alguien como yo pudiera retener a alguien como tú.
Estaba convencido de que si te acercabas lo suficiente, verías todos mis
defectos e idiosincrasia y sabrías que podías hacerlo mejor.
―Todo lo que quiero es a ti ―susurré―. Pero entiendo tu miedo. Yo
también tenía miedo. Pensaba que podía racionar mis sentimientos como lo
hacía habitualmente.
―¿Como las trufas?
Sonreí.
―Como las trufas. Pero no funcionó. Cada día que estábamos juntos
me caía más y más profundo.
―Yo también ―dijo―. Estaba destrozado cuando llegamos a casa
desde Nueva York.
―¡Lo mismo! Incluso en Nueva York, el día que me probé el
vestido ―sacudí la cabeza―. Sabía que no era sólo un vestido, sin
importar lo que dijeras.
―Tenías razón.
―Y el anillo ―miré mi mano, la banda que rodeaba mi dedo―. Me
diste un anillo de verdad.
―Quería comprarte todas las cosas reales, porque mis sentimientos
eran reales. Pero era más fácil gastar dinero que admitirlos.
―Hagamos la promesa de que seremos sinceros el uno con el otro a
partir de ahora.
―Trato.
―¿Es aquí donde puedo decirte que también te amo?
Sonrió.
―Claro.
 ―Yo también te amo, todo en ti. Lo que tú ves como defectos e
idiosincrasia es lo que te hace diferente y especial. Yo tampoco soy perfecta
―dije riendo―. Probablemente siempre me cortaré el pelo cuando esté
estresada, nunca caminaré bien con tacones altos y seguiré soltando cosas
al azar cuando esté nerviosa.
―Podría pensar que eres la chica equivocada si no lo haces.
―Y sé que puede que no siempre estés en contacto con tus
sentimientos de toro terrestre, pero prometo ser paciente y no arrebatarlos a
mi pequeño caparazón de cangrejo.
―Bien ―se inclinó hacia delante y me besó―. Porque sólo hay un
cangrejo para mí.
―¿Y qué pasó para que te dieras cuenta de todo esto?
Se rió.
―Mi hermana. Resulta que ella sabía que el compromiso era una
mierda, pero no dijo nada, porque pensó que era sólo la forma en que
estábamos trabajando el nervio para admitir lo que sentíamos de verdad.
Yo jadeé.
―¡Igual que Millie!
―Me vio luchando con mis sentimientos y prácticamente me
dijo que tenía que superarme o dejarte ir ―sacudió la cabeza―. Dejarte ir
no era una opción. Así que aquí estamos.
―Aquí estamos ―sonreí y miré a mi alrededor―. ¿Cómo es que
estamos aquí?
―Resulta que una de las Abuelas Prancin' es la jefa aquí.
―¿Gladys?
―Gladys. ―Se encogió de hombros―. También hice una gran
donación a la Fundación de Amigos de la Biblioteca Pública.
Me reí.
 ―¿Habrá un ala de Hutton Frecnch en algún momento del próximo
año?
―Posiblemente ―Volvió a tomar mi mano, jugando con mis
dedos―. ¿Qué posibilidades hay de que pueda conseguir que vengas a casa
conmigo esta noche?
―Hmm. ¿Estamos hablando de una probabilidad teórica?
Se encogió de hombros.
―Si insistes.
―Entonces diría que el resultado deseado es muy probable. De
hecho, diría que es una certeza matemática.
 
***
 
A la mañana siguiente, Hutton se levantó temprano como de
costumbre para salir a correr, pero lo agarré del brazo y lo metí de nuevo
en la cama.
―Cinco minutos más ―le rogué.
Riendo, me acercó una vez más y nos enredamos el uno en el otro
mientras la luz del sol entraba por la ventana. Anoche ni siquiera nos
habíamos molestado en cerrar las cortinas, pues teníamos tanta prisa por
quitarnos la ropa el uno al otro. Nuestro reencuentro había sido acalorado y
frenético al principio; nos habíamos lanzado el uno al otro como si
hubiéramos estado separados durante meses, no días. Pero la segunda ronda
fue más lenta y dulce, como si nos hubiéramos asentado y supiéramos que
no teníamos que apresurarnos. No había una fecha límite, ni un final a la
vista. Nadie nos iba a quitar este sentimiento.
―Así que sobre esta noche ―dijo, pasando su mano por mi espalda
desnuda―. Tengo una sorpresa para ti.
―¿Sí? ―Sonreí y me acurruqué más―. Sí, es decir, si tengo permiso
para sorprenderte.
 ―Lo tienes.
Solté una risita.
―Me gustan tus sorpresas.
―Sólo tengo una petición. ¿Puedo recogerte para la fiesta en casa de
tu hermana Millie?
―Claro. ¿Pero por qué?
―Si te lo digo, se estropeará la sorpresa. ―Me besó la parte superior
de la cabeza―. Sólo tienes que confiar en mí.
―Lo hago ―cerré los ojos, felizmente feliz―. Confío en ti.
―No lo he mencionado todavía, pero le dije a Wade que no voy a
volver a San Francisco.
Levanté la cabeza y le miré fijamente.
―¿Qué? ¿Vas a dejar HFX?
―Todavía no lo he decidido. Pero quiero vivir aquí, contigo.
Empezaré a buscar un nuevo lugar esta semana.
Mis ojos se llenaron.
―¿De verdad? ¿Te vas a quedar aquí? Porque me iría contigo a
California si eso es lo que quieres. Mi negocio puede ir a cualquier parte
conmigo.
―No. Ya he tenido suficiente de esa vida. Me gusta estar aquí. Mi
familia está aquí, tu familia está aquí, es pacífico y tranquilo... No quiero
irme.
Volví a apoyar mi mejilla en su pecho y me abrazó con fuerza.
―Todo va a salir bien ―me prometió.
Parecía un sueño, pero por fin éramos reales.
 
 
 
 
 Veinticuatro
 
 
 
 
 
 

Felicity
 
Mis hermanas me ayudaron a prepararme.
Winnie llegó a casa de Millie -con Allie y Luna a cuestas- con
una maleta entera llena de zapatos, accesorios y cosméticos. Mientras
Millie me peinaba, Winnie me pintaba las uñas y las chicas se acercaban con
un par de tacones tras otro, los ponían en mis pies y se apartaban para
juzgarlos.
―Esto es como las hermanastras de Cenicienta después del baile
―dijo Luna emocionada.
―Salvo que no es mala ni fea y que todos los zapatos le quedan bien
―señaló Hallie.
Yo me reí.
―¿Cuál crees que irá mejor con el vestido?
―¡Los brillantes! ―dijo Luna, señalando mi pie izquierdo. Eran
unas sandalias con tiras de pedrería y tacones peligrosamente altos―. Esas
son las que más parecen zapatillas de cristal.
―Por supuesto que elegirías esas. ¿No hay una princesa que usaba
zapatillas?
 ―No. ¿Qué deberíamos hacer con su pelo? ―Millie le preguntó a
Winnie.
―Hmmm. ―Winnie se rodeó el medio con un brazo y se golpeó
los labios con un dedo―. ¿Qué tal un moño alto? ¿Una especie de look
Audrey Hepburn?
Millie asintió.
―Eso podría funcionar.
Me puse el vestido, Millie me recogió el pelo y Winnie me
maquilló. Hallie y Luna me ayudaron a atarme los zapatos, y luego las
cuatro se apartaron y me miraron.
―¿Y bien? ―pregunté, girando en círculo―. ¿Cómo me veo?
―Perfecta. ―Los ojos de Millie brillaban.
―Me encanta ese vestido ―dijo Luna.
―Sí, incluso el pelo no está mal. ―Hallie asintió con su
aprobación―. ¡Me gusta!
Me miré por última vez en el espejo de cuerpo entero de Millie y tuve
que admitir que nunca me había sentido tan guapa. Quizá no tenía el pelo
dorado de Winnie ni las curvas de Millie, pero era yo, y me veía bien.
―Gracias, chicas.
―Pensé que la fiesta era una sorpresa ―dijo Luna―. ¿Cómo es que
lo sabes?
―Porque Winnie no sabe guardar secretos ―le recordó Hallie.
―Shhh ―me llevé un dedo a los labios―. Vamos a fingir que no lo
sabía. Todas ustedes se ven maravillosas también. Estoy tan contenta de que
todos estén allí esta noche.
Un momento después, llamaron a la puerta.
―¡Yo lo atiendo! ―Las dos chicas más jóvenes salieron corriendo
hacia las escaleras. Lo siguiente que escuché fueron fuertes chillidos y
aplausos.
 Mis hermanas salieron corriendo de la habitación de Millie. Me miré
por última vez en el espejo, recogí mi pequeño bolso de noche y salí con
cuidado hacia la parte superior de la escalera. Me agarré a la barandilla y
empecé a bajar, pero sólo llegué a la mitad antes de ver a Hutton de pie en
la parte inferior, mirándome.
Se me cortó la respiración. Llevaba un traje negro, camisa blanca y la
corbata azul que había llevado en la reunión, la que hacía juego con sus
ojos. Llevaba el pelo peinado a la manera de una estrella de cine, lo que me
hizo bailar por dentro -aunque un mechón de cabello se había soltado-, y
llevaba el pelo bien recortado.
Lo mejor de todo fue la forma en que me miró.
―Eres tan hermosa ―dijo en voz baja, moviendo la cabeza como si
no pudiera creer lo que veían sus ojos.
―Gracias ―Llegué al final y me tomó la mano.
―¡Ha venido en un carruaje, Felicity! ―Hallie dio un salto y
aplaudió―. ¡Con dos caballos blancos! ―añadió Luna, empujando la
puerta para abrirnos.
Miré a Hutton, con la boca abierta.
―¿Es esto cierto?
Se encogió de hombros.
―He oído que así se movían los multimillonarios en su día.
Riendo, salí al porche y aspiré, llevándome ambas manos a las
mejillas.
―¡Oh, Dios mío!
En la acera había un carruaje blanco abierto, de los que se alquilan a
los turistas para que los lleven por la ciudad durante el verano, enjaezado
con dos hermosos caballos blancos.
―Nuestro conductor se llama Alfred ―dijo Hutton, ofreciendo su
brazo―. Y me advirtió que se tardará un poco más en llegar a Abelard a
caballo que en coche, así que probablemente deberíamos ponernos en
marcha.
―¡Espera, déjame hacer una foto! ―Millie entró corriendo en la casa
y salió con su teléfono.
Posamos para unas cuantas fotos y luego Hutton me ayudó a subir al
carruaje.
El conductor inclinó su sombrero en mi dirección.
―Señorita.
―Hola, Alfred ―dije―. Encantada de conocerte.
―¡Nos vemos allí! ―llamó Winnie, mientras Hallie y Luna miraban
con nostalgia el carruaje―. ¡Y recuerda que nunca supiste de la fiesta!
Me reí y les mandé un beso. Hutton subió a mi lado y se sentó. Un
momento después, estábamos en camino.
Tomé su mano entre las mías.
―No puedo creer que hayas hecho esto. Para alguien a quien no le
gusta ser el centro de atención, esto es una locura. ¿Eres realmente Hutton
French, el amigo que conozco desde hace quince años?
Se rió.
―Sí y no. En realidad soy Hutton French, pero ya no quiero ser sólo
tu amigo.
―Bien. Porque estoy locamente enamorada de ti.
Sus ojos me recorrieron.
―Estás impresionante, Felicity. Sé que tengo que compartirte con
mucha gente esta noche, pero no puedo esperar a llevarte a casa.
Mi cara se calentó.
―Te eché mucho de menos mientras no estabas. Odiaba dormir
sola.
―No tienes que volver a dormir sola, si no quieres ―tomó mi
mano―. Quise decir lo que dije anoche. Quiero amarte para siempre.
 ―Eso es lo que yo también quiero ―acercándome a él, apoyé la
cabeza en su hombro y él me rodeó con un brazo. El sol era cálido en mi
cara y cerré los ojos―. ¿Y ahora qué? ¿Debemos fingir que hemos
decidido posponer la boda? Siempre podemos decir que Millie no pudo...
―Oye. ―me dio un apretón―. ¿Qué tal si disfrutamos del viaje
por ahora?
Sonreí.
―Me parece bien.
 
***
 
Unos treinta minutos después, el carruaje entró en la entrada de los
viñedos Abelard. Me senté y me alisé la falda del vestido.
Fue entonces cuando Hutton gimió.
―Oh, Jesús.
―¿Qué?
Señaló un poco más arriba del camino.
―Parece que nuestro público está aquí para recibirnos.
Levanté la vista y me eché a reír. Las Prancin' Grannies, todas
ataviadas con sus camisetas rosas deslumbrantes, se alineaban a ambos
lados de la carretera de grava, saludando y gritando.
―¡Hola! ¡Felicidades! Nos alegramos mucho por ustedes.
Reconocí a Gladys cuando le devolví el saludo y sonreí, gritando:
―¡Gracias!
―Una de ellas, Mona, está casada con Alfred ―explicó―. Así es
como arreglé esto tan rápidamente.
―Vaya, tú y las Abuelas están muy unidos estos días ―bromeé.
―Estaban muy dispuestas a ayudarme a hacer esto especial para ti.
―Awww. Qué amable de su parte.
 El carruaje se detuvo en la entrada de Abelard, y Hutton me ayudó a
bajar.
―Puede que tengamos que invitarlas a nuestra boda.
Mi corazón se aceleró con fuerza cuando mis pies tocaron el suelo.
―¿Nuestra qué?
Señaló al cielo y yo seguí la línea de su dedo.
Y jadeé: allí en el cielo había un pequeño avión con una pancarta
detrás que decía Felicity, ¿quieres casarte conmigo?
Atónita, miré a Hutton, que se había arrodillado.
―Esto es lo auténtico ―dijo, tomando mi mano izquierda con las
dos suyas. Su boca se convirtió en una sonrisa infantil―. Ya te he
comprado el anillo y ya llevas el vestido, así que he pensado que debería
hacerte la verdadera pregunta.
―Oh, Dios mío ―me toqué el corazón con la mano libre―. Dios
mío, no puedo creer que esto esté sucediendo.
―Felicity MacAllister, te he amado durante más tiempo del que
sabes, y nunca habrá otro humano en esta tierra que me importe más. Puede
que no tenga poderes mágicos, pero tú me entiendes, me aceptas y me haces
feliz. Sé que esto es probablemente un shock para ti, y si no quieres decir
que sí hoy, también está bien, pero eres la única para mí, hoy y siempre.
―Sí ―dije, con las lágrimas resbalando por mis mejillas―. ¡Por
supuesto que sí! Mil veces sí.
Se levantó y me abrazó, nuestros labios se encontraron en el beso
más dulce y real que jamás habíamos compartido. Detrás de él, las Prancin'
Grannies aplaudieron, e incluso los caballos relincharon su aprobación.
Sonreí a Hutton.
―Tienes poderes mágicos: has convertido esta cosa en una verdadera
fiesta de compromiso.
Se llevó un dedo a los labios.
 Me reí, más feliz que nunca.
―Nunca lo diré.
―¿Qué dicen, señoras? ¿Alfred? ―Hutton se dirigió a nuestro
público―. ¿Quieren unirse a nosotros?
―Pensamos que nunca lo pedirías ―dijo una abuelita de gruesas
cejas con lápiz.
Hutton se volvió hacia mí.
―Felicity, esta es Jackie. Su nieto está volando el avión allá arriba.
―Es un placer conocerte, Jackie ―sonreí a todas las abuelas―. Y
gracias a todas por estar aquí.
―De nada ―Jackie palmeó la espalda de Hutton―. Guíame por el
camino.
Se pavonearon detrás de nosotros todo el camino hasta el patio,
donde nuestras familias nos saludaron con un ruidoso y exuberante
―¡Sorpresa! ―mientras recuperábamos el aliento, los Clipper Cuts
se lanzaron con "Let Me Call You Sweetheart".
―Supongo que esta es nuestra canción ―le susurré a Hutton.
Me atrajo hacia él y me rodeó la cintura con sus brazos.
―Su repertorio es limitado ―me susurró―. Pero a mí me funciona.
No estoy segura de si fueron las armonías de antaño, o el sencillo
sentimiento de la letra, o el hecho de estar rodeada de todos nuestros seres
queridos lo que me hizo emocionarme, pero no pude evitar llorar al
terminar la canción.
―Awww ―dijo la señora French mientras me abrazaba―. ¡Estoy
tan feliz que yo también podría llorar!
Frannie, también con los ojos empañados, me abrazó a continuación,
seguida de mi padre -que me abrazó tan fuerte que me volví a ahogar-,
luego Millie, Winnie, Audrey y Emmeline, Allie y las chicas de Dex.
 ―¡Nos hemos cruzado con ustedes en la carretera! ―Me dijo
Luna―. Pero no se nos permitió gritar por las ventanas.
―O tocar el claxon ―añadió Hallie.
―Muchas gracias por venir ―les dije―. Me alegro mucho de que
estén aquí.
―Nos encantan las fiestas de compromiso ―dijo Hallie―. ¡La
última vez que fuimos a una fue el día que conocimos a Winnie!
―Esperamos que nuestro padre le pida a Winnie que se case con él,
pero dice que dejemos de molestarlo con eso ―dijo Luna.
Hallie negó con la cabeza.
―Nunca dejaremos de molestarlo con el tema.
―Nunca ―coincidió Luna.
―Pero hay una cosa que no entiendo ―dijo Hallie, señalando el
avión, que seguía volando por encima―. ¿Por qué ese cartel dice 'Felicity,
¿quieres casarte conmigo? ¿No estaban ya comprometidos?
Hutton y yo nos miramos y él sonrió.
―Sí y no ―dije, tomando su mano―. Ambas cosas pueden ser
ciertas.
 
***
 
La fiesta estaba aún en pleno apogeo cuando vi a Hutton de pie, solo,
más allá del borde del patio, de espaldas a mí, con las manos en los bolsillos
mientras estudiaba las colinas del viñedo a la luz del sol poniente.
Me excusé de la conversación que estaba escuchando y me dirigí
hacia él.
―Hola ―dije, metiendo mi brazo dentro del suyo―. ¿Cómo estás?
Siento que nos hayamos separado.
 ―Estoy bien ―me sonrió―. Sólo necesitaba un minuto o dos para
recuperar el aliento.
―Has estado increíble esta noche. Gracias por esto ―incliné mi
cabeza sobre su hombro―. Por todo.
―De nada.
Aspiré el dulce atardecer de verano y dejé que mi mirada recorriera
las pulcras hileras de vides y árboles frutales.
―Qué bonito es esto, ¿verdad?
―¿Te gustaría vivir aquí?
―¿En Abelard? ―Me reí―. ¿Quién no lo haría?
―Tal vez no este lugar exacto, pero tal vez podríamos encontrar algo
cerca. O algo en el agua. O algo con algo de terreno y podrías tener tu
propia pequeña granja ―se rió―. Puede que me guste ser agricultor. Parece
un trabajo con mucha soledad.
Me enfrenté a él.
―¿Hablas en serio?
―Sí ―se encogió de hombros―. Le dije a Wade que quizá no
volvería a HFX.
Se me cayó la mandíbula.
―¿Qué?
―Es probable que suponga una bajada importante de mis impuestos,
pero estaba pensando en hacer otra cosa con mi vida, empezando por
casarme contigo.
Se me cerró la garganta y sacudí la cabeza.
―Siento que alguien va a despertarme en cualquier momento. Esto es
un sueño. ¿Renunciarías a ser multimillonario por mí?
Se rió.
―Seguiré siendo multimillonario. Pero a menor escala. Espero que lo
suficientemente pequeña como para que nadie se preocupe por mí.
 Rodeé su cintura con mis brazos y apoyé mi cabeza en su pecho.
―Me importas. No por tus miles de millones. Sólo por ti.
Me abrazó, besando la parte superior de mi cabeza.
―¿Volverás a vivir conmigo?
―Por supuesto que sí.
―¿Y quedarte durante setenta y dos años?
Sonreí y le abracé más fuerte.
―Al menos.
―Hablando de casa, ¿cuánto tiempo más tenemos que estar en esta
fiesta? Por mucho que te quiera con ese vestido, te voy a querer aún más sin
él.
―¿Sabes qué? ―incliné la cabeza hacia atrás y lo miré, mi sangre
se calentó al pensar en su piel sobre la mía―. Creo que ya les hemos dado
suficiente de nosotros esta noche. ¿Deberíamos despedirnos y salir a
escondidas?
Apretó sus labios contra los míos.
―Nunca tienes que hacerme esa pregunta dos veces.
 
***
 
Hutton había conseguido que Neil condujera su coche hasta la fiesta,
así que pudimos llegar a casa rápidamente. En realidad, rápido era un
eufemismo: nunca había visto a Hutton conducir tan rápido.
Cuando llegamos, puso el todoterreno en el estacionamiento y se
apresuró a abrirme la puerta del pasajero. Entramos en la casa por la cocina,
que estaba oscura y sombría. Empecé a caminar hacia el dormitorio, pero en
cuanto la puerta se cerró tras nosotros, Hutton me agarró de la muñeca.
―Ven aquí.
 Aplastando su boca contra la mía, me besó fuerte y profundamente, y
sus manos se deslizaron por mi pelo. Las horquillas cayeron al suelo.
Nuestros labios y lenguas se encontraron, acariciando y consumiendo. Me
arrinconó contra la nevera, con su duro cuerpo presionando, su boca
moviéndose por mi garganta mientras yo luchaba por respirar.
Este hombre será mi marido.
El deseo irradiaba desde lo más profundo de mi ser, y empujé las
solapas de su chaqueta, tratando de quitársela de los hombros. Se encogió
de hombros y la dejó caer al suelo antes de poner sus manos en mi espalda
desnuda, deslizándolas por dentro del vestido, sus dedos clavándose en mis
costillas mientras su boca volvía a asaltar la mía. Frustrada, intenté
arrancarle la camisa de los pantalones, pero él era más grande y más fuerte
y me sujetó con demasiada fuerza.
Llevé una mano a su entrepierna y acaricié el grueso y duro bulto,
satisfecha cuando gimió.
―Quiero esto ―susurré contra sus labios, frotando su polla―. Lo
necesito.
―Tendrás que esperar ―me agarró por la cintura, me hizo girar. Y
me colocó en esa preciosa isla de mármol―. Tengo hambre.
Antes de que me diera cuenta, me había bajado las bragas de encaje
por las piernas y las había tirado a un lado. Luego, su cabeza desapareció
bajo la falda de tul de mi vestido. Me dejé caer de nuevo sobre los codos,
gritando mientras su boca descendía sobre mí con largas y decadentes
caricias y rápidos y duros movimientos gloriosos y arremolinados que
convertían el oscuro techo de la cocina en un cielo lleno de estrellas.
Deslizó sus dedos dentro de mí, trabajando en conjunto con su lengua.
Enganché mis piernas sobre sus hombros, cruzando mis tobillos detrás de
su cabeza. En cuestión de minutos, toda la parte inferior de mi cuerpo se
tensó, cada terminación nerviosa estaba viva y zumbaba.
Succionó mi clítoris en su boca y mi cabeza cayó hacia atrás, mis
gritos rebotaron en las paredes y mi cuerpo se contrajo alrededor de sus
dedos mientras mi orgasmo se desbordaba contra su lengua.
Antes de que recuperara el aliento, se enderezó y me sacó de la isla,
llevándome hacia el dormitorio. Jadeante y mareada, me aferré a su cuello
para salvar mi vida, temiendo que si me soltaba, mi cuerpo se deslizaría
hasta el suelo porque me había derretido los huesos. Milagrosamente,
conseguí ponerme en pie cuando me colocó a los pies de la cama.
―Destrozaría este vestido sólo para quitártelo, pero no si quieres
volver a ponértelo ―dijo, enredando mis costillas con sus manos―. Así
que dime ahora.
―¡Sin rasgar! ―dije frenéticamente―. Quiero casarme con este
vestido. Cremallera lateral.
Bajó la cremallera del vestido y deslizó las mangas de mis hombros.
Cayó a mis pies en una nube blanca. Con cuidado, me desprendí de él, lo
recogí y lo dejé sobre la silla de la esquina del dormitorio.
―Pero espera ―dije, quitándome los tacones―. Ya has visto el
vestido. ¿Es eso mala suerte?
―No. Hacemos nuestra propia suerte ―dijo, aflojando el nudo de su
corbata y sacándola del cuello―. Quiero decir, podría pasar un par de
minutos tratando de convertir nuestras probabilidades en probabilidades
implícitas, pero me temo que mis capacidades cognitivas han sido
secuestradas por mi polla y es probable que juzgue mal las probabilidades.
Ahora ven aquí.
Riendo, fui corriendo hacia él y salté a sus brazos, enlazando mis
piernas alrededor de su cuerpo aún completamente vestido. Por sorpresa,
perdió el equilibrio y caímos sobre la cama. Me senté a horcajadas sobre
sus muslos y le desabroché el cinturón.
―Eres un nerd de las matemáticas.
―Algunas cosas nunca cambian ―dijo, palmeando mis pechos,
burlándose de mis pezones con sus pulgares.
 De alguna manera, me las arreglé para quitarle el resto de la ropa,
aunque él no me lo puso fácil ya que no paraba de distraerme con su boca y
sus manos. Pero finalmente, no pudo esperar ni un minuto más y me colocó
debajo de él y buscó un condón.
Contuve la respiración mientras él se introducía en mi interior, un
centímetro caliente y grueso cada vez, y gemimos al unísono mientras se
enterraba profundamente.
―Te amo ―susurré, acercándolo más.
―Yo también te amo ―dijo mientras empezaba a moverse―. Y no
me importan las probabilidades. Apostaría por nosotros siempre.
Cubrió mi boca con la suya, y me rendí al movimiento sinuoso de sus
caderas, a la fricción y el calor entre nosotros, al ritmo de su polla dentro de
mí, a la agonía final de nuestra liberación compartida, donde era imposible
decir dónde terminaba él y dónde empezaba yo.
No sentí miedo en mi corazón, sólo amor, pertenencia y esperanza.
 
***
Cuando nuestra energía se agotó por fin -tardó un rato-, finalmente
nos derrumbamos y nos acurrucamos.
―Si alguien viene a la puerta por la mañana, no vamos a responder
―dijo Hutton bruscamente―. No voy a compartirlo.
―Trato hecho ―dije―. Podemos quedarnos en la cama todo el
día, y luego ir a buscar el resto de mi-dispara!
―¿Qué?
Me había olvidado de la jodida Mimi; le había prometido una historia
para mañana. Me senté y puse una mano en su pecho cálido y respirante.
―Tengo que decirte algo, y no te va a gustar.
―¿Ahora? ―bostezó―. Porque estoy jodidamente contento, y si es
como un gran brunch o algo a lo que quieres que asista por la mañana,
prefiero no saberlo.
 ―No es un brunch. Es Mimi Pepper-Peabody ―le conté que me
escuchó en Plum & Honey y que luego me abordó en el trabajo.
Hutton se apoyó en un codo.
―Espera. ¿Está tratando de chantajearte?
―No exactamente. No creo que quiera dinero ni nada. Sólo quiere
una historia.
―Bueno, que se joda. No puede tener la nuestra ―se acostó de
nuevo―. Voy a comprar ese maldito estúpido tabloide mañana y ponerlo
fuera del negocio.
Me reí.
―Sé que lo harías, pero ¿sabes qué? Prefiero tener la satisfacción de
decirle a Mimi que ya no tiene poder sobre mí.
―Bien. Ella es la que va a quedar como una imbécil de todos modos,
ya que en realidad nos vamos a casar.
―Cierto.
―¿Cuándo quieres hacer eso, de todos modos?
―¿Casarnos? ―Lo pensé por un momento―. Sabes, a menos que
quieras esperar, podríamos mantener la fecha de la boda que Millie reservó
para nosotros en Cloverleigh Farms.
―No necesito esperar. Sé lo que quiero.
Sonreí ante la convicción de su voz.
―Entonces hagámoslo. Podemos avisar a todo el mundo mañana para
reservar la fecha ―volví a acurrucarme contra él.
―Oh, sí. Olvidé que habría otras personas involucradas. Supongo
que no puedo convencerte de que te fugues, ¿eh?
―No, pero tampoco necesito un circo de tres pistas. Sólo nuestras
familias.
―Y las Prancin' Grannies.
Me reí.
 ―Y las Prancin' Grannies.
 
***
 
La tarde siguiente, Hutton y yo quedamos con Mimi en Plum &
Honey. Le dije que no tenía que estar allí, pero me dijo que no se perdería la
oportunidad de verme mandar a la mierda a Mimi, aunque no pensaba usar
esas palabras. No las necesitaría.
Cuando se deslizó en una silla frente a nosotros, pareció sorprendida.
―Están aquí juntos?
―Por supuesto que sí ―dije―. Y sólo tenemos unos minutos porque
nos dirigimos a Cloverleigh Farms para ultimar los planes de nuestra
ceremonia.
Mimi se quedó boquiabierta.
―¿Ceremonia? Como en, ¿realmente te vas a casar?
―Nos vamos a casar de verdad. El último domingo de agosto.
―¡Pero dijiste que era falso! Te escuché.
―Debes haber entendido mal ―dije con calma, tomando un sorbo de
mi café.
Mimi frunció el ceño.
―No lo hice. Me lo confesaste en la sala de catas de Abelard.
―Estoy segura de que no tengo ni idea de lo que quieres decir. Ese
día estabas bebiendo. Quizás estás confundida, el vino puede hacer eso.
―No estaba confundida ―insistió Mimi―. Me dijiste que te habías
inventado todo para bajarme los humos. ¿Ahora dices que es real?
―Exactamente. ―Chasqueé los dedos dos veces―. Sigue el ritmo.
Se sentó y cruzó los brazos sobre el pecho.
―Todavía podría filtrar la historia.
 ―Podrías ―acepté― pero serás tú quien quede como una tonta
cuando hagamos el nudo.
Mimi hizo un mohín.
―Esto no es justo. Yo no soy la que mintió, pero me están
castigando.
―Le mentiste a Felicity en la reunión cuando juraste que no
revelarías nuestro compromiso ―señaló Hutton.
―Oh, vamos. ―Mimi puso los ojos en blanco―. Felicity sabía que
iba a contarle a todo el mundo: soy la chica mala. Siempre he sido la chica
mala. La gente sólo es amiga mía porque los intimido.
―Te diré algo, Mimi ―dije―. Deja de intentar intimidarme, y
trataré de ser tu amiga de verdad.
―¿En serio? ―se animó un poco―. ¿Puedo ir a tu boda?
―Ya veremos.
―¿Y harás el catering de mi despedida de soltera? No puedo dejar de
pensar en esos crostinis de sandía.
Me encogí de hombros.
―Claro.
―Y tal vez… ―se alisó las puntas del pelo―. ¿Tal vez podrías
darme el nombre de tu estilista? He estado pensando en probar un flequillo
como el tuyo.
Me eché a reír.
―¿Qué es tan gracioso? ―preguntó Mimi.
―En realidad, Mimi, los corté yo misma.
―¿Te cortaste el pelo? ―estaba visiblemente horrorizada.
―A veces. Es un hábito nervioso, algo que hago cuando siento que
mi vida está fuera de mi control ―me encogí de hombros―. No debería
hacerlo, pero ¿sabes qué?
―¿Qué?
 ―Está bien si lo hago. No tengo que ser perfecta. O a la moda. O
incluso simétrica.
Miré a Hutton, y su sonrisa lo era todo.
―Puedo ser simplemente yo. Y eso es suficiente.
 
 Epílogo
 
 
 
 
 
 

Felicity
 
Un mes después
 
―¿Estás lista? ―Millie entró en la habitación de Cloverleigh Farms
que mis hermanas y yo usábamos para prepararnos.
―Definitivamente. ―Estudié mi reflejo una última vez―. ¿Crees
que es una tontería que lleve el mismo vestido? Todo el mundo aquí lo
reconocerá.
―En absoluto ―dijo Winnie, repartiendo ramos a todos―. Te
queda precioso, y esta vez tienes el velo. Eso cambia totalmente el look.
Me acerqué para tocarlo: era el velo de Frannie, y ninguna de
nosotras había pensado que quedaría bien con el vestido, pero de alguna
manera el velo largo y tradicional le daba el toque justo al vestido corto y
moderno. Todas habíamos derramado lágrimas cuando Frannie lo sacó de la
caja para que yo pudiera probármelo, recordando el día en que se casó con
nuestro padre.
―También las zapatillas. ―Millie se rió, sacudiendo la cabeza―. Es
un look propio.
Me miré los pies.
 ―Sí, no podría volver a usar esos tacones. Al menos están limpios y
blancos.
―Estás increíble. Ni siquiera se ve la sangre en el vestido ―dijo
Emmeline con generosidad.
Me reí.
―Gracias. ―El vestido había sido limpiado en seco después de la
fiesta, pero definitivamente todavía se podía ver la débil mancha. Estaba
bien, las pequeñas imperfecciones no me molestaban.
Audrey me acarició un poco el flequillo.
―Y tu pelo es tan bonito. Buen trabajo alejándose de las tijeras hoy.
―¿Saben qué? ―Sonreí a mis cuatro hermanas―. Lo crean o no, ni
siquiera estuve tentada. Pero creo que Hutton sacó ayer todas las tijeras de la
casa por si acaso.
Hutton y yo estábamos alquilando un lugar en la ciudad mientras
buscábamos un terreno para construir. Había dejado su puesto de director
general de HFX y había vendido la mayoría de sus acciones a Wade, pero
había aceptado quedarse como consultor mientras pudiera trabajar desde
casa. Tenía varias ofertas de otras empresas, tanto en el sector de las
criptomonedas como fuera de él, pero hasta ahora las había rechazado
todas.
Quería dedicar más tiempo a su fundación benéfica, y también le
habían ofrecido un puesto de profesor adjunto en el departamento de
matemáticas de una universidad cercana. La directora del departamento era
una de nuestras antiguas profesoras de matemáticas del instituto, y ella y yo
lo habíamos convencido de que intentara dar una sola clase pequeña este
semestre.
Natalia, su nueva terapeuta, también estaba de acuerdo con el plan, y
aunque se quejaba de ella todo el tiempo -le recordaba demasiado a Allie-
no la había despedido.
Pensé que era una buena señal.
 ―Todas están preciosas ―dije, con el corazón lleno de amor y
gratitud mientras miraba a las mujeres que me rodeaban. Cada una había
elegido sus propios vestidos de estilos diferentes pero en tonos
complementarios: las gemelas de melocotón y sandía, Winnie de coral,
Millie de escarlata―. No podría estar más orgullosa de tener a mis cuatro
hermanas a mi lado hoy.
Winnie se abanicó la cara.
―No me hagas esto. Mi rímel aún no está seco.
―¡No hay lágrimas! Hoy estamos todos contentos. ¿Has visto a
Hutton? ―Le pregunté a Millie.
Ella sonrió y asintió.
―Parece un millón -perdón- de dólares con su traje y corbata, pero
también un poco nervioso.
―Sí, cincuenta pares de ojos sobre él no es lo suyo ―dije―.
Definitivamente está haciendo esto por mí.
―Sinceramente, papá es probablemente un desastre mayor ―dijo
Millie, riendo―. No para de llorar y de pasearse.
―Pone una fachada tan dura, pero en realidad es un blandengue
―dijo Winnie―. Entregar a una de sus chicas por primera vez
probablemente lo esté matando.
―Si estás lista, Felicity, deberíamos bajar ―dijo Millie―. Frannie
ya se ha sentado y papá está esperando fuera. No creo que debamos dejarlo
solo demasiado tiempo.
―Vamos ―dije, dándome una última mirada en el espejo―. Estoy
lista.
 
***
―Sólo dale como dos minutos, ¿de acuerdo? ―Millie miró a nuestro
padre por encima de su hombro. Estábamos de pie en el patio del
restaurante de Cloverleigh Farms, a la sombra y fuera de la vista de las diez
filas de sillas que se habían colocado en el borde del huerto. El sonido de
los Clipper Cuts flotaba sobre el césped hacia nosotros.
Las gemelas habían caminado por el pasillo una al lado de la otra, y
Winnie las había seguido. Millie hacía de dama de honor y sería la última
asistente antes de mi padre y de mí.
―De acuerdo ―ni estómago estaba lleno de nervios, pero me
sentía firme en mis pies. Sonreí a mi padre, tan fuerte y guapo con su traje
gris. De repente me entraron ganas de llorar, así que hice una broma―.
Apuesto a que nunca pensaste que sería la primero, ¿eh?
Su sonrisa era dulce y triste al mismo tiempo.
―Nunca pensé en esto en absoluto, o me habría derrumbado.
Se me hizo un nudo en la garganta.
―No es justo, papá. No me hagas arruinar este momento con feas
lágrimas.
―Lo siento ―extendió su brazo, y deslicé mi mano a través de él―.
No podría estar más feliz por ti, cariño. No me sorprende en absoluto que
seas la primera, porque es Hutton. Quizá si hubiera sido un desconocido, lo
habría cuestionado... pero ustedes dos siempre han estado ahí el uno para el
otro, y eso es el matrimonio. Los fuegos artificiales son geniales, pero lo
que importa es la amistad.
Le besé la mejilla.
―Te quiero, papá.
―Yo también te quiero, cariño. ―Miró en la dirección en la que se
había ido Millie. Los Clipper Cuts se habían lanzado a cantar nuestra
canción―. Creo que es nuestro turno.
―Hagámoslo.
Salimos de la sombra y entramos en el calor del sol de la tarde. Me
sentí sorprendentemente segura del brazo de mi padre mientras
caminábamos entre los invitados que se habían reunido para nosotros. Tal
vez fueran las zapatillas de deporte. Tal vez fuera el clima. Tal vez fueran
todas las caras conocidas, no sólo las de los clanes MacAllister y French,
sino también las de toda la familia Sawyer. Todas las hermanas de Frannie
y sus maridos, sus hijos, John y Daphne, que habían sido como abuelos para
mí. Las Prancin' Grannies estaban todas presentes, e incluso Mimi estaba
allí, luciendo un flequillo recién cortado, tan corto y picado como si lo
hubiera hecho yo misma.
Tal vez fue Hutton, que me observó caminar hacia él como si nunca
hubiera imaginado que este tipo de momento nos perteneciera. Cuando
llegamos a él, vi algo de nerviosismo en sus ojos, sí, pero también amor,
orgullo y gratitud. Mi padre le estrechó la mano y me besó la mejilla, luego
tomó asiento junto a Frannie, que me lanzó un beso y se secó los ojos con
un pañuelo.
Miré a mis hermanas, todas con una amplia sonrisa, Winnie y Millie
con los ojos llenos de lágrimas.
Me toqué el corazón y me enfrenté a Hutton, mi amigo y mi para
siempre.
El amor de mi vida.
Aquel mechón desobediente había superado su producto de peinado y
se había soltado en la frente. Cohibido, trató de quitárselo, pero yo le tomé
la mano y sonreí.
―Déjalo ―le susurré―. Me encantan las imperfecciones.
Pero allí, en este lugar lleno de cálidos recuerdos, junto a mi mejor
amigo del mundo, frente a las personas que más queríamos, esperando
nuestro "felices para siempre", tuve que admitir que, incluso con
imperfecciones, algunos momentos de la vida seguían siendo perfectos.
Ambas cosas podrían ser ciertas.
 

Fin
 
 
 Escena Extra
 
 
 
 
 
 

Felicity
 
Volví a colocar el tapón azul y coloqué el bastón en posición
horizontal, con la ventana de resultados hacia arriba, tal y como decían las
instrucciones. Respirando profundamente, programé el temporizador de mi
teléfono para tres minutos.
Tres minutos.
Eso es lo que tardaría en cambiar nuestras vidas para siempre.
No es que Hutton lo supiera todavía: seguía en la universidad. Tenía
horario de oficina hasta las cinco de la tarde los viernes, y siempre había
estudiantes  que acudían necesitando ayuda extra o simplemente queriendo
charlar.  Era un profesor  popular  (lo que no sorprendía a nadie más que a
él), y se lo pasaba en grande hablando de matemáticas todos los días.
Todavía sufría algún que otro ataque de pánico al comienzo de un nuevo
semestre, pero en su mayor parte, controlaba  su ansiedad  mucho mejor que
antes. Natalia seguía siendo su terapeuta, y por mucho que odiara admitir
que su hermana había tenido razón sobre el enfoque   de aceptación   y
compromiso,  no se podía negar que le había ayudado enormemente.
Comprobé el temporizador, indignada al ver que sólo habían pasado
treinta segundos. Mi reacción instintiva fue buscar unas tijeras  y empezar a
recortarme para pasar el tiempo, pero en lugar de eso, tomé aire y cerré el
cajón. Las madres necesitan paciencia, ¿verdad? Las madres necesitan
mantener   la calma bajo presión.   Las madres probablemente no debían
cortarse el pelo cuando estaban ansiosas.
Salí del baño y me dirigí a nuestro dormitorio, llevando mi teléfono
conmigo.
Mis ojos recorrieron la habitación, un espacio hermoso y relajante
con mucha luz natural, una cama tamaño king  cubierta   con un mullido
edredón  blanco y un fresco suelo de bambú bajo mis pies descalzos. Sobre
la cómoda había una foto de familia tomada en la última fiesta de
Cloverleigh Farms. Abuelos,   padres,   hermanos,   suegros,   primos,
sobrinos.
Me puse una mano sobre la barriga. Quizá la próxima vez que se
hiciera   una foto de la familia ampliada, habría otro en la mezcla. Una
cosita linda con los ojos azules de Hutton y el hoyuelo de la barbilla de los
MacAllister.
Realmente lo esperaba.
Un minuto menos.
Tomando aire, me di la vuelta y miré nuestra cama:  había sido hecha
a toda prisa esta mañana después de un jugueteo que había provocado que
el edredón  colgara  de un lado, las sábanas se torcieran y la almohada de
Hutton estuviera en el suelo. A pesar de que llevábamos dos años casados,
no nos cansábamos el uno del otro. Todavía nos parecía que estábamos
recuperando el tiempo perdido.
Hacía unos tres meses que habíamos decidido dejar de usar métodos
anticonceptivos, lo que, de alguna manera, había hecho que el sexo fuera
aún más divertido: había una capa añadida de excitación, un enorme riesgo
que estábamos corriendo,   una apuesta   por nuestro futuro. Estábamos
nerviosos, pero una familia era algo que ambos queríamos.
Otra mirada ansiosa a la pantalla de mi teléfono.
 ―¿Cómo puede ser que aún me quede un minuto y medio?
―grité―. ¿Esto es una especie de deformación del tiempo?
Me senté a los pies de la cama, me tumbé boca arriba y cerré los ojos.
Inhalé  y exhalé, luchando contra el impulso nervioso de correr al baño y
comprobar el resultado.
Estaría bien, sin importar el resultado, estaría bien.
Los últimos dos años habían sido maravillosos, sólo Hutton y yo.
Habíamos construido una hermosa casa con una cocina de ensueño.
Teníamos un enorme jardín  y mucha tierra. Seguía dirigiendo The Veggie
Vixen, con tres empleados, y tenía planes para abrir una pequeña tienda y
una cafetería en el centro  de la ciudad.  Hasta ahora no había conseguido el
contrato para el libro, pero no perdía la esperanza. Había aprendido   que
todo lo que está destinado a ser lo será; a veces tarda un poco, pero hay que
mantener la fe.
Comprobé el temporizador.
Dos minutos menos.
Mi corazón empezó a acelerarse cuando me senté y me dirigí de
nuevo al baño. Caminé lentamente, como si quisiera demostrar al universo
que no podía llegar a mí. Cuando llegué al lavabo, no miré el palo de tapa
azul. En su lugar, me centré en mi reflejo en el espejo.
¿Estaba al cien por cien capacitada para ser madre? ¿Para ser
totalmente responsable de otro ser humano? No estaba del todo segura, para
ser sincera. Pero estaba dispuesta a intentarlo.
Y Hutton sería un padre increíble. A pesar de que había insistido
alguna vez en que no estaba hecho para ser padre, era un tío cariñoso, un
profesor paciente y el marido  más generoso y cariñoso que nadie podría
pedir. Me mimaba muchísimo; era la chica más afortunada del mundo y
nunca m e había sentido más feliz en mi propia piel. Felicity French era la
mejor versión de mí que jamás había existido.
 El temporizador se disparó y pulsé el botón de parada. Entonces miré
el palo.
Signo de más.
Cerré los ojos. Los abrí de nuevo. El signo más seguía siendo el
mismo. Yo jadeé.
―¡Oh, Dios mío!
Parpadeando varias veces, miré fijamente la prueba, como si el
resultado pudiera cambiar delante de mis ojos. Cuando estuve segura  de
que mi mente no me estaba jugando  una mala pasada, el pequeño signo
azul "más" se volvió borroso. Me puse las manos en el estómago y sonreí,
 enjuagando rápidamente  las lágrimas.  Luego salí a toda prisa del baño.
Hutton llegaría a casa en cualquier momento, y yo tenía un plan.
 
***
 
 
 
 
 
 

Hutton
A las seis menos cuarto, entré en la calzada, maravillado -como
siempre- de poder llegar a casa todos los días.
Esta hermosa propiedad. Esta increíble casa. Mi sexy y adorable
esposa. No di por sentado ni una sola parte de esta vida de ensueño.
La cocina olía de maravilla cuando entré, a hierbas frescas y limón.
No vi a Felicity por ninguna parte, pero había una hoja de papel sobre la
isla doblada  en tres.  Mi nombre estaba escrito en ella.
 Curioso, dejé las llaves y la cartera y desdoblé la nota
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Sonreí. Nos gustaba dejarnos pequeñas notas en clave. Pero este
mensaje no era una de las frases habituales que intercambiábamos, como Te
amo o Que tengas un buen día o (mi favorita) Practica esta noche...
  No reconocí   inmediatamente   las letras,   así que tardé un momento en
descifrarlas. Cuando lo hice, se me borró la sonrisa de la cara y se me
desencajó la mandíbula. Si mi cerebro  no me estaba  engañando,  la nota
decía: "Bienvenido a casa, Papi".
Como Felicity no tenía la costumbre de referirse a mí de esa manera,
esto sólo podía significar una cosa.
―¿Y bien? ―su voz llegó desde la izquierda, suave y dulce―. ¿Qué
te parece?
Miré y la vi de pie, más hermosa que nunca. Me acerqué a ella, con la
garganta apretada.
 ―¿Significa esto lo que creo que significa?
Ella asintió, sus labios se curvaron en una sonrisa.
―Estoy embarazada.
―Oh, Dios mío. ―Mi voz se quebró y la rodeé con mis brazos,
levantándola de sus pies―. ¿Lo estás? ¿Segura?
Se rió mientras la abrazaba con fuerza, suspendida en el aire, con
nuestros corazones latiendo salvajemente contra el pecho del otro.  
―Creo que sí. Me hice tres pruebas, y todas fueron positivas.
―Esto es increíble. ―La dejé en el suelo y tomé su cara entre mis
manos―. ¿Cómo te sientes?
―Bien. Un poco asustada, pero bien.
―No tengas miedo. ―La fuerza de mi tono me sorprendió incluso a
mí. Para alguien   que siempre podía imaginar cualquier número de
resultados catastróficos en una situación determinada, me sentía
extrañamente tranquilo y confiado―. Todo va a salir bien.
―¿Crees que estamos preparados para esto? ―Detrás de sus gafas,
sus ojos estaban preocupados―. Sé que hemos hablado de ello, y
estábamos tratando de hacer que suceda, pero ese signo azul más fue como-
whoa. Es real.
―Amo los signos de más ―besé sus labios, firme y profundamente,
con el corazón hinchado de adoración y gratitud―. Amo que sea real. Y yo
te amo a ti.
―Yo también te amo. Es que a veces yo también me siento como una
niña.
―Lo sé. Pero estamos preparados para esto. Vas a ser una madre
increíble, y yo no puedo esperar a ser padre. ―Me puse de rodillas―.
¿Oyes eso ahí?
Felicity se rió cuando le levanté la camiseta, dejando al descubierto
su vientre.
―No estoy segura de que ella tenga orejas todavía.
 Levanté la cabeza.
―¿Crees que es una niña?
Parpadeó.
―No sé qué me hizo decir que ella... quizás   sí creo que es una
niña. ―Luego se rió―. Apuesto a que tu madre tendrá algún método
extraño   para predecir   el sexo, como colgar mi anillo de boda sobre mi
vientre y ver hacia dónde se balancea.
Gemí.
―Probablemente. ¿Tenemos que decírselo de inmediato?
Me revolvió el pelo.
―¿No quieres decírselo a nuestras familias?
―Sí, quiero tener esto cerca por un momento, sólo nosotros dos.
―Abrazándola por las caderas con mis manos, presioné mis labios contra
su cálido estómago―. ¿Está bien?
―Por supuesto que sí.
―Te amo ―susurré, luchando por sacar las palabras.
―¿Me hablas a mí o al cacahuete? ―bromeó.
―Los dos. ―Me levanté y la tomé en mis brazos una vez más,
besando  la parte superior de su cabeza antes de meterla bajo mi barbilla―.
Mi vida es mucho mejor  de lo que jamás pensé que sería. Me lo has dado
todo.  Ni siquiera sabía que era posible sentir tanto. Gracias.
Ella sollozó.
―No tienes que agradecerme, Hutton. Esta vida es todo lo que
siempre he querido.
―Dios, estoy tan feliz de que seas mía. ―La abracé con fuerza―.
 Tenerte es incluso mejor que tener poderes mágicos.
Inclinando la cabeza hacia atrás, se rió.
―¿Tú crees?
 ―Definitivamente ―la besé―. Eres hermosa ―olfateé su cuello―.
Hueles bien. ―Lamí su garganta―. Y tienes un sabor increíble. ―Luego
apoyé mi frente en la suya―. Además, me entiendes. Siempre lo has hecho.
Ella sonrió.
―Y siempre lo haré.
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
********************************
Prepárate para más en la nueva generación de la serie Cloverleigh Farms...
¡El libro de Millie es el siguiente!
 Agradecimientos
 
Como siempre, mi reconocimiento y gratitud a las siguientes
personas por su talento, apoyo, sabiduría, amistad y ánimo...
Melissa Gaston, Brandi Zelenka, Jenn Watson, Hang Le, CE Johnson,
Corinne Michaels, Melissa Rheinlander, el equipo de Social Butterfly,
Anthony Colletti, Rebecca Friedman, Flavia Viotti & Meire Dias de
Bookcase Literary, Nancy Smay de Evident Ink, Julia Griffis de The
Romance Bibliophile, la correctora Michele Fight, Stacey Blake de
Champagne Book Design, One Night Stand Studios, las Shop Talkers, la
Hermandad, las Harlots y el Harlot ARC Team, los blogueros y
organizadores de eventos, mis reinas, mis betas, mis correctores, mis
lectores de todo el mundo...
Me gustaría agradecer especialmente a mis lectores de sensibilidad,
que tan generosamente respondieron a mis preguntas sobre el Trastorno de
Ansiedad Social, compartieron sus experiencias y leyeron el libro antes de
tiempo para aportar sus comentarios. Les estoy muy agradecida.
 Sobre la autora
 
A Melanie Harlow le gustan los tacones altos, los martinis secos y las
historias con partes traviesas. Es la autora de la serie Bellamy Creek, la
serie Cloverleigh Farms, la serie One & Only, la serie After We Fall, la
serie Happy Crazy Love y la serie Frenched.
Escribe desde su casa en las afueras de Detroit, donde vive con su
marido y sus dos hijas. Cuando no está escribiendo, probablemente tenga un
cóctel en la mano. Y a veces, cuando lo hace.