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Definición
Testigo viene del latín testis, que significa: individuo que asevera una cosa; pero en sentido
jurídico es aquél que declara en juicio en el cual no tiene interés, por ello, jurídicamente el
testigo es una fuente y su testimonio un medio de prueba en juicio. Sólo puede calificarse
de testigo a quien rinde testimonio ante un juez en una causa. La doctrina ha definido la
prueba de testigos así: “Denominase prueba de testigos a aquella que es suministrada
mediante las declaraciones emitidas por personas físicas, distintas de las partes y del órgano
judicial, a cerca de sus percepciones o realizaciones de hechos pasados o de lo que han oído
sobre éstos‖ (LINO PALACIO) 936. De esa definición se percibe las exclusiones que hace
con referencia a quienes pueden ser testigos y la indicación que debe ser sobre hechos
pasados.
Creo que vale la pena resaltar que es indirecta en cuanto no se identifica directamente con
el hecho que narra, sino simplemente da su versión como lo percibió; además, el traslado
que hace al proceso es de carácter narrativo. Es una prueba con relación al juez indirecta,
hay intermediación entre el hecho el juez a través del tercero -testigo-, el cual le imprime a
su narración su forma personal de percibir y comprender los hechos. Es procesal en cuanto
su valor es exclusivamente en cuanto cumpla las formalidades procesales y se realice
dentro del proceso. Es histórica en cuanto lo que narra son hecho sucedidos, hechos
pasados anteriormente a la producción del testimonio en el proceso.
La prueba es importante porque no todos los hechos, sino al contrario, solo una ínfima parte
de ellos, se conservan en documentos o pueden comprobarse de visu por el juez. En la
mayoría de los casos hay que recurrir al testimonio de otras personas para acreditarlos. Pero
contra su mérito conspiran muchos elementos tanto de orden intelectual como moral. Las
condiciones de inteligencia de la persona, facilidad de percepción, memoria, su sincera
fidelidad a los hechos, y por otra parte la influencia de la simpatía de la parcialidad y
además factores que consiente o maliciosamente inciden en la declaración de las personas y
perturban la objetividad y realidad de los hechos o francamente los desfiguran.
Artículo 507 CPC A menos que exista una regla legal expresa para valorar el mérito de la
prueba, el Juez deberá apreciarla según las reglas de la sana crítica.
Inhabilitación y excepciones
Sabemos que entre los requisitos para la validez del testimonio se exige la capacidad del
testigo y su habilidad física, moral e intelectual, y para que sea eficaz probatoriamente debe
estar libre de relaciones que haga sospechoso el testimonio.
Los menores de doce años: Esta inhabilidad es aplicable al proceso civil. Realmente, no
vemos con claridad esta limitación. Los argumentos que no hay madurez mental y que hay
fantasía, no son propiamente una medida de la edad, pues hay mayores con fantasías,
inmaduros y deformantes de la verdad. El testimonio del niño es aceptado en casi todas las
legislaciones modernas. El juez debería recibir el testimonio y compararlo con otros y las
demás pruebas y se halla coherencia darle valor probatorio o si es el caso de prueba única
razonar su credibilidad o verosimilitud, analizarlo conforme las circunstancias y mirar lo
que la razonabilidad y máximas de experiencia indican. En materia penal no hay restricción
de esta naturaleza, sólo se estipula en el artículo 228 del Código Orgánico Procesal Penal
que el menor de 15 años declarará sin juramento. Escribe GORPHE, ―sobre esta frágil
base se ha llegado a los más monstruosos errores judiciales, y nadie puede saber cuántos
inocentes ha hecho condenar o encarcelar la pretendida inocencia infantil.
Los que hagan profesión de testificar en juicio Una persona de esta categoría es sospechosa
de hacer un testimonio falso, lo que significa que hay delito, situación que el juez debe
ordenar averiguar en las instancias correspondientes
Del análisis del citado artículo podemos extraer cuatro tipos de inhabilidades relativas con
relación a la causa (las otras son relativas a las partes. Estos son:
La justicia debe ser imparcial y debe ser transparente, ello significa que el juez tiene que
mantener una conducta que garantice estos principios. Se debe recordar que entre los
principios generales acerca de la prueba hay la prohibición al juez de traer su conocimiento
personal de los hechos al litigio, con la inhabilidad in comento se plasma en norma positiva
tal principio. Suele preguntarse ¿Está obligado el Juez a declarar? En principio existe la
norma que establece la obligación para todas las personas hábiles. Podemos interpretar la
norma en este caso que el juez de la causa no es hábil para declarar en ella. Pareciera que
surge una especie de contradicción con lo dispuesto en el ordinal 16° del artículo 82, puesto
que allí se establece como causa de recusación la declaración del juez como testigo. Pero,
realmente, no hay contradicción, puesto que la hipótesis contenida en el artículo 478
inhabilita al juez como testigo, mientras que la contenida en el artículo 82 lo que estipula es
la inhabilitación del testigo como juez, es decir, quien haya sido o es testigo en una causa
no podrá ser juez de la misma.
Es obvio que tienen un interés en la causa y, además, por razones éticas (principio de
probidad y lealtad) no podrían pretender que su testimonio tenga valor probatorio, ni
tampoco que pueda afectar a su representado.
Si la cosa vendida fue afectada en evicción no podrá presentarse el vendedor como testigo,
pues allí hay un reclamo de la propiedad o de derecho real sobre la cosa, siendo lógico que
le vendedor tiene interés en los resultados del juicio ya que debe el saneamiento a su
comprado
Los socios, en asuntos que pertenezcan a la compañía
Este aspecto se refiere a los asuntos en las cuales la sociedad es parte y se discute asuntos
relacionados con ella, en tal situación no podrán los socios ser testigos, puesto que ellos
tienen un interés patrimonial y los decisiones que le sean desfavorable a la sociedad les
perjudica a ellos en cuanto al rendimiento que pueden presentar sus acciones
El que tenga interés, aunque sea indirectamente en las resultas del pleito
Es obvio, que si una persona tiene interés que la causa se decida de alguna forma favorable
a sus intereses, su testimonio es sospechoso de parcialidad
Relativa a las Partes: Estas inhabilidades porque las personas que pueden ser testigos se
encuentran en circunstancias que afectan su credibilidad o imparcialidad, en razón de
parentesco, dependencia económica o moral, sentimientos o interés con relación a las partes
o sus apoderados. Estas inhabilidades dan lugar a lo que se denomina ―testigos
sospechosos‖, porque debido a esas relaciones que pueden tener con las partes o sus
apoderados su testimonio ofrece poca credibilidad y certeza de la veracidad de sus dichos.
Estos casos son: los dos últimos que se contemplan en el artículo 478 (el amigo íntimo y el
enemigo) y lo contemplados en los artículos 479 y 480. Disponen los mencionados
artículos lo siguiente:
479: Nadie pude ser testigo en contra ni a favor de sus ascendientes o descendientes o de su
cónyuge. El sirviente doméstico no podrá ser testigo ni a favor ni en contra de quien lo
tenga a su servicio. 480: Tampoco pueden ser testigos a favor de las partes que los
presenten, los parientes consanguíneos o afines: los primeros hasta el cuarto grado, y los
demás hasta el segundo grado, ambos inclusive. Se exceptúan aquellos casos en que se trate
de probar parentesco o edad, en los cuales pueden ser testigos los parientes, aun cuando
sean ascendientes o descendientes.
De allí que tenemos los siguientes casos, que pueden ser con relación a las partes, es decir
todas y en cualquier asunto, o con relación a una de las partes, allí será con relación a los
asuntos que se ventilen y estas sean parte. Son:
El amigo íntimo: Se entiende que le testimonio está afecta de parcialidad, pues, este testigo
pueden tender a favorecer a su amigo y a ocultar aquello que pueda perjudicarlo, o también
a realizar declaraciones falsas.
El enemigo: Son las mismas razones que fundamentan a la anterior. Se supone que el
enemigo esté anímicamente ganado para perjudicar a su contrario, de manera que su
testimonio estará afectado por los sentimientos.
Al promover la prueba de testigos, la parte presentará al tribunal la lista de los que deban
declarar, con expresión del domicilio de cada uno.
Vista literalmente la norma transcrita bastaría presentar la lista de los testigos que deben
declarar, con la expresión del domicilio de cada uno. Pero, si la confrontamos con los
artículos 397 y 398, se observa que no hay forma de cumplir los mandatos allí expresados,
pues, no se tienen elementos para admitir o no los hechos que se pretenden probar con tal
prueba, o para solicitar su inadmisibilidad por impertinencia. El Tribunal Supremo de
Justicia en sentencia reciente ha señalado que en la promoción de pruebas, cada una de ellas
debe indicar los hechos que se tratan de probar, no obstante en sentencias posteriores se ha
matizado el asunto. En la prueba de testigos si bien no se exige se presente el interrogatorio,
debe expresarse el hecho o hechos que se pretenden probar con ella, es decir, en forma
genérica cual es el objeto de la prueba testimonial. Consideramos muy acertada la decisión
del más alto tribunal, pues, bajo la forma anterior había una disminución del derecho de
defensa, ya que las partes no podían allanarse a los hechos que su contrario quiere probar y
poder ejercer el control de la prueba, pues, si resultan impertinentes o ilegales tales hechos,
podrán impugnarse. Cuando no se cumple tal exigencia la parte contra quien se proponen
los testigos desconocen los hechos que se trata de probar con esta prueba y, por tanto,
estaría disminuido su derecho de defensa, pues, sería sorprendido en el momento de su
presentación y estaría limitado su derecho a oposición previsto en el artículo 397 CPC en
caso de impertinentes o ilegales.
Con relación a la primera pregunta creemos que el juez puede hacerlo en cualquier
momento en el lapso que corre para informes, el cual está establecido en el artículo 511
CPC. Es decir, podrá dictarlo desde el momento que terminó el lapso probatorio y que
consten en autos las pruebas que hayan sido enviadas a practicarse por comisión, pues, no
tendría sentido que sin reposar en autos todas las pruebas el Juez dicte un auto de ―mejor
instrucción‖ al decir de ARENAS MACHADO sin tener una visión integral de las pruebas
que es lo que le puede determinar que aspectos hay oscuros; hasta el día anterior al inicio
de informes.
En cuanto a la segunda pregunta el artículo 401 en su parte final dispone que, en el auto en
que se ordenen las diligencias, se fije el término para cumplirla, lo que indica que es
discrecional del juez. Compartimos el criterio del magistrado ARENAS MACHADO en el
sentido que el lapso no debe ser superior al de treinta días de despacho, pues, no se podrá
superar el lapso ordinario en razón de los principios pragmáticos que orientan el proceso
civil. Finalmente, con relación a la tercera pregunta, el artículo in comento dispone que las
partes harán sus observaciones en el acto de informes. El problema radica si el testigo
traído por el juez está incurso en causal de inhabilidad o de tacha. En nuestro criterio,
basado en normas constitucionales (arts. 49 y 257) y los principios que informan al derecho
probatorio, las partes, una vez que el juez ordene la práctica de la prueba testimonial,
podrán ejercer los medios de defensa pertinentes. Debe entenderse que las observaciones
que se prevén en la parte final del artículo 401 se refieren al resultado de las diligencias
practicadas.
En el COPP se contemplan varias oportunidades para que las partes promuevan pruebas, así
tenemos que el imputado en la fase de investigación podrá solicitar al fiscal la práctica de
diligencias para el esclarecimiento de los hechos (artículo 305 COPP); posteriormente en la
fase intermedia conforme al artículo 328 ejusdem, el fiscal, la víctima y el imputado tienen
oportunidad para proponer pruebas; finalmente, podrán proponer prueba complementaria
acerca de la cuales hayan tenido conocimiento con posterioridad a la audiencia preliminar
(artículo 343 ejusdem). Excepcionalmente el Tribunal podrá ordenar de oficio nuevas
pruebas, de oficio o a petición de parte, si en el curso de la audiencia oral surgen nuevos
hechos o circunstancias (artículo 359 ejusdem).
En la Ley Orgánica Procesal del Trabajo se establece que la promoción de testigos se debe
hacer en la audiencia preliminar, no pudiéndose promover en oportunidad posterior (art.
73); el Juez de Sustanciación, Mediación y Ejecución incorporará al expediente las pruebas
promovidas a los fines de su admisión y evacuación ante el juez de juicio (art. 74).
Conforme al artículo 483, admitida la prueba el tribunal debe fijar una hora del tercer día
siguiente para el examen de los testigos. Es el tribunal de la causa quien administra la
prueba de testigos, de manera que en principio esta prueba se práctica ante el tribunal de la
causa. En caso de testigos en domicilio distinto al lugar del juicio se podrán traer ante el
Juez de la causa o éste comisionará a otros jueces (483 y 484 C.P.C.). Debe expresarse que
en cualquiera de esas situaciones se tienen que cumplir las formalidades específicas para la
declaración de testigos, las cuales están contempladas en el ya citado artículo 483 y los
artículos 485, 486, 487, 488, 489, 490 y 498 del Código de Procedimiento Civil.
Artículo 487° El Juez podrá hacer al testigo las preguntas que crea convenientes para
ilustrar su propio juicio.
Artículo 488° Sólo el Juez podrá interrumpir a los testigos en el acto de declarar, para
corregir algún exceso. Deberá protegerlos contra todo insulto y hacer efectiva toda la
libertad que deben tener para decir la verdad.
Artículo 486 CPC El testigo antes de contestar prestará juramento de decir verdad y
declarará su nombre y apellido, edad, estado, profesión y domicilio y si tiene impedimento
para declarar, a cuyo efecto se le leerán los correspondientes artículos de esta sección.
1° La indicación del día, hora, mes y año en que se haya verificado el examen del testigo y
la del diferimiento que se haya hecho para otro día si no se hubiere concluido la declaración
en el mismo.
4° Las preguntas que le haya dirigido la parte contraria, su representante, o el Juez, y las
respectivas contestaciones.
8° La firma del testigo, si supiere y pudiere firmar, o la constancia de que no sabe o no
puede hacerlo.
9° Las firmas de los intérpretes, si los hubiere y las de las partes y apoderados que hayan
asistido al acto.
El interrogatorio de testigos como medio de prueba a través del cual las partes pretenden
lograr la convicción del juzgador acerca de los hechos que afirman como ciertos, es
fundamentalmente un acto que requiere una formación y capacidad técnica para realizarlo.
Realizar un interrogatorio es conducir coherente, justificada, razonada y convincentemente
la narración factual del testigo.
No olvidar, que hay una sutil diferencia entre el objetivo de la prueba testifical y el objeto
de la prueba concreta del testigo. En cuanto al objetivo, al igual que el de los otros medios,
es la fijación de los hechos afirmados que se debaten en el proceso; en cuanto al objeto del
testimonio del testigo es la narración de los hechos que guardan relación con el tema de
prueba en controversia. Es así que es una declaración de conocimiento, su objeto final es el
hecho presenciado o captado por los sentidos del testigo
De la norma transcrita podemos extraer, a efectos pedagógicos, los diversos aspectos que
tienen que satisfacerse en la prueba testimonial, ellos son:
c) El interrogatorio debe ser hecho de viva voz. Con esto el legislador quiere indicar que las
preguntas que se formulen sean entendibles y audibles para los presentes. No se establece
una formula sacramental específica ni se establecen límites sobre la forma de interrogar,
dejando a la libre apreciación del juez el establecer la pertinencia o ilicitud de la pregunta.
Es posible pensar que el legislador venezolano ha seguido sobre este particular en parte el
sistema responsivo, que permite las preguntas sugestivas, estimando que se garantiza el
control de la prueba con el ejercicio del derecho a repreguntar de la parte contraria.
d) Cada pregunta y repregunta versará sobre un solo hecho. La limitación obedece a que
pueden cruzarse hechos y generar confusión lo que afectaría la claridad del testimonio. Los
hechos deben referirse a los controvertidos, sin embargo las repreguntas pueden estar
dirigidas a esclarecer, rectificar o invalidar el dicho del testigo. En nuestra legislación nada
se dice acerca de la pregunta capciosa y sugestiva, en otras legislaciones existe prohibición
expresa de hacerlas.
Tacha de testigos
Definición
La tacha de testigo son el medio que la ley señala a las partes para que hagan valer en el
juicio las inhabilidades que puedan afectar a uno o más testigos determinados presentados a
declarar por la parte contraria.
Bases legales
Se le imputa al testigo un hecho que constituye causal de sospecha por falsedad o
inhabilidad. (No aplica en la LOPNNA).
Ø La tacha no impide que el testigo declare Sustanciación: Artículo 501 CPC
Artículo 499 CPC La persona del testigo sólo podrá tacharse dentro de los cinco días
siguientes a la admisión de la prueba. Aunque el testigo sea tachado antes de la declaración,
no por eso dejará de tomársele ésta, si la parte insistiere en ello. La sola presencia de la
parte promovente en el acto de la declaración del testigo, se tendrá como insistencia.
Artículo 500 CPC No podrá tachar la parte al testigo presentado por ella misma, aunque la
contraria se valga también de su testimonio, a menos que se le haya sobornado, caso en el
cual su testimonio no valdrá en favor de la parte que lo hubiere sobornado.
La Tacha se propone y se formaliza dentro del lapso de cinco días siguientes (días de
despacho) a partir del auto de admisión de la prueba. En efecto el artículo 499 del Código
de Procedimiento Civil así lo dispone:
La persona del testigo sólo podrá tacharse dentro de los cinco días siguientes a la admisión
de la prueba. Aunque el testigo sea tachado antes de la declaración, no por eso dejará de
tomársele ésta, si la partensistiere en ello. La sola presencia de la parte promovente en el
acto de declaración del testigo, se tendrá como insistencia.
Conforme a la norma transcrita la tacha procede después que ha sido admitida la prueba.
Antes no puede hacerse ya que no se desconocen los testigos que serán admitidos. El
término para la promoción es dentro de los cinco días siguientes al decreto de admisión; es
decir, este lapso comienza el día siguiente en que fuere dictado dicho decreto en el
expediente. El testigo puede ser tachado antes o después de haber rendido su testimonio.
Nótese que el artículo 483 del Código de Procedimiento Civil dispone que admitida la
prueba, el juez deberá fijar una hora al tercer día siguiente, lo que significa que es posible
proponer la tacha antes o después de declarar
En la práctica se pueden presentar algunos problemas con relación a este término, el cual es
preclusivo. Veamos algunas hipótesis posibles: Primera: Que los testigos tengan domicilio
distinto al tribunal de la causa y se comisione al tribunal correspondiente para oír el
testimonio, surge la interrogante: ¿Ante qué juez se debe proponer la tacha? Nada establece
nuestra legislación al respecto, de manera que la tacha debe ser propuesta ante cualquiera
de estos tribunales, a sabiendas que el juez comisionado será un simple transmisor, porque
la decisión corresponde al juez de la causa1012. Debe hacerse en el lapso de los cinco días
siguientes del decreto de admisión, los cuales no deben confundirse con los lapsos de la
comisión, de manera que la cuenta del lapso debe llevarse por los días de despacho del
tribunal de la causa. Segunda: ¿Qué sucede si se ha apelado el auto de admisión, en virtud
de haberse hecho oposición oportuna a la admisión de los testigos que se pueden tachar y el
juez la desestimó? Conforme al artículo 402 la apelación en estos casos sólo se oye a un
efecto, lo que significa que el proceso continúa, de suerte que el lapso preclusivo para
proponer la tacha empezará a correr. No queda otra alternativa que formularla en este lapso
sin esperar la decisión de la apelación. También, pudiera realizarse la apelación y
simultáneamente proponerse la tacha.