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[4.2] Gusto
[4.3] Aromas
4 TEMA
Sabor
Esquema
TEMA 4 – Esquema
Gusto Aroma Otros estímulos
Umami
Reconocimiento de
sustancias en disolución
Bromatología
Ideas clave
Para estudiar este tema deberás leer y comprender las ideas clave expuestas a
continuación.
En este tema estudiaremos los diferentes gustos y aromas que el ser humano es capaz de
diferenciar, así como los aspectos bio y fisicoquímicos ligados a dichas percepciones.
A través del estudio del presente documento las diferentes ideas y áreas de conocimiento
irán apareciendo de manera ordenada.
El sabor es la conjunción del aroma que se percibe en la boca vía retronasal, junto con la
sensación que producen ciertos compuestos en la superficie de la lengua, el paladar y en
los receptores trigeminales [1].
4.2. Gusto
El gusto forma parte de un concepto más amplio que se conoce como el sabor de los
alimentos. Cuando se habla del sabor de los alimentos nos referimos a una respuesta
global de los sentidos del gusto y del olfato, unidos a estímulos táctiles, visuales, e incluso
sonoros.
Las sensaciones que percibimos con el sentido del gusto son un fenómeno
multidimensional integrado por cinco gustos primarios; dulce amargo, salado, ácido
y umami. Este último fue incluido dentro de los gustos primarios tras encontrarse
receptores específicos. Cada uno de los cinco gustos básicos responde a diferentes tipos
de compuestos:
Las células receptoras responden a uno solo de los gustos primarios, y aunque en un
mismo botón gustativo existen receptores de todos los gustos, la proporción es diferente,
con lo que cada botón responde a un sabor específico [3].
Para percibir el gusto de una sustancia, esta debe disolverse en la saliva e interaccionar
físicamente con los receptores gustativos de los botones de las papilas gustativas. El
proceso de interacción entre la molécula responsable del sabor y los receptores puede ser
del tipo llave-cerradura, o bien difundirse a través de un canal que se ubica en la parte
superior del poro gustativo.
En general cuando alguna sustancia presente en la lengua llega a las células receptoras
de la membrana celular se crea una diferencia de cargas eléctricas entre el interior
y exterior de la membrana, este proceso puede ser:
Una vez que se ha generado la diferencia de potencial, se produce una cascada de señales
bioquímicas con liberación de neurotransmisores que llevan la señal al bulbo raquídeo y
al tálamo, donde las señales se integran con las señales del tacto y el olfato y es enviada
a la corteza cerebral donde la sensación es identificada. Aunque complejo, todo el
proceso se produce con gran rapidez, siendo el tiempo total de alrededor de 0,003
segundos.
Los humanos somos capaces de apreciar cinco gustos básicos: dulce, salado, ácido,
amargo y umami.
Aunque cada botón gustativo es capaz por sí mismo de reconocer todos los gustos,
algunas áreas de la lengua reconocen ciertos sabores mejor que otras, aunque exista
cierto solapamiento (figura 4).
» Ácido, se percibe sobre todo en los márgenes laterales del tercio posterior de la
lengua.
» Amargo, suele asociarse a la parte posterior de la lengua.
» Salado, se percibe más intensamente en la punta y los lados.
» Dulce, sobre todo se reconoce en la punta de la lengua.
» Umami, es una sensación total, pero sobre todo en el centro de la lengua.
» Textura.
» Temperatura.
» Propiedades reológicas (viscosidad, viscoelasticidad,…).
» La interacción de dos o más gustos primarios pueden potenciar o disminuir la
intensidad de alguno de ellos, estos procesos son bien conocidos desde la antigüedad
y se emplean en la elaboración de alimentos, tanto de manera casera, como en la
industria alimentara.
» Presencia de otros compuestos.
» Factores genéticos: algunos individuos son más sensibles a unos determinados gustos
que otros.
» Edad: los niños tienen mayor preferencia por los gustos dulces y ácidos; debido a la
disminución del número de papilas gustativas, por ejemplo los mayores de 70 años
requieren de una concentración diez veces mayor que los jóvenes y adultos para
distinguir una solución de azúcar.
» Sexo: en general los hombres son más sensibles a lo amargo, y las mujeres a lo dulce
y lo salado.
» Uso de medicamentos: los efectos de los medicamentos sobre el gusto se deben sobre
todo a modificaciones fisiológicas que afectan al cambio de la composición y flujo
salivar.
» Color y aspecto [7].
» Factores culturales y sociales.
Gusto dulce
Este fenómeno no solo se presenta con los azúcares, sino también con los aminoácidos,
como puede verse en el cuadro siguiente (tabla 1) [1]
La teoría modificada, postula que la distancia entre los átomos A y B debe ser de entre
2,4 y 4 Å, y debe existir una zona γ hidrófoba, que puede ser metilo, metileno o fenilo,
La distancia entre los átomos A y B es muy importante, puesto que si esta difiere de los
márgenes establecidos, la sustancia presenta un gusto amargo en lugar de dulce. Esta
circunstancia es muy importante a la hora de explicar el paso de dulce a amargo que
sufren algunas sustancias en su proceso de envejecimiento.
Gusto amargo
Como se comentó en el punto anterior, la percepción del sabor amargo es muy similar a
la del sabor dulce, y depende de la estereoquímica de las moléculas que desencadenan
este estímulo [1]. La sustancia que se ha empleado como patrón para relativizar a todas
la demás ha sido la quinina, a la que se ha otorgado el valor 1 (tabla 3).
Otros autores hablan de que los responsables del sabor amargo son las regiones AH/γ, y
la carencia de zona B.
Los receptores del gusto amargo son una familia de 25 proteínas transmembrana
(T2Rs), hay evidencias sin embargo de que estas proteínas forman homo y hetero-
dímeros, incrementándose así su número hasta 325. Este alto número de potenciales
receptores de gusto amargo diferentes explica lo difícil que resulta enmascarar o reducir
el gusto amargo [10].
Por otro lado, al estudiar la composición de la mayoría de las sustancias que tienen un
gusto amargo (figura 7), se han encontrado similitudes, como es la presencia de grupos
nitrogenados y alcaloides, que están presentes en muchos fármacos, y en sustancias
potencialmente tóxicas. La reacción al gusto amargo por parte del organismo es diversa,
si la sustancia tiene una alta intensidad de gusto amargo, el organismo tiende al rechazo,
pudiendo llegarse al vómito. Se piensa que esta reacción en un mecanismo de defensa,
que ayudó a la supervivencia de la especie [7].
Gusto salado
La percepción del gusto salado se debe a la interacción de los cationes y los aniones
con los receptores gustativos de la lengua. En general puede decirse que los cationes
causan el sabor salado, mientras que los aniones lo inhiben [1].
En general las sales presentan sabores complejos que pueden ir desde gustos dulces,
amargos y ácidos, con una mayor o menor presencia de lo que se conoce como sabor
salino.
La percepción del sabor salado está íntimamente ligado al tamaño de las sales.
Sales inorgánicas de pequeño tamaño como el Cloruro Sódico (5,56 Å) y el Cloruro de
Litio (4,98 Å) tienen un gusto típicamente salino, mientras que a medida que el diámetro
aumenta este gusto salino se combina con toques amargos como en el Cloruro potásico
(6,28Å) hasta llegar a gustos típicamente amargos como el Cloruro de Magnesio (8,5 Å).
Algunas sales de gran diámetro muestran un comportamiento diferente, de manera que
el anión no solo enmascaran el gusto salado del catión, sino que provocan una sensación
de sabor jabonosa o básica, este es el caso del lauril sulfato sódico [1].
» Incrementa la salivación.
» Aumenta la percepción del dulzor.
» Enmascara los gustos amargos.
La difusión del sodio depende del tamaño del contra-ion, los aniones de mayor radio
reducen su velocidad de difusión, inhibiendo la difusión a través de los canales iónicos,
reduciendo así la intensidad del gusto salado [10].
» Sustitución de la sal refinada por sal marina, que contiene además de cloruro sódico
otras sales como cloruro potásico, cloruro de calcio y sulfato de magnesio. Estas sales
pueden ser empleadas como sustitutivo, pero solo en parte, ya que aportan notas
amargas y metálicas; para enmascarar el gusto amargo se utilizan mezclados con
edulcorantes como la sacarosa y la taumatina.
» Empleo de ácidos, como por ejemplo acético, cítrico o láctico, que incrementan la
percepción del gusto salado. Este efecto se produce a concentraciones de entre 0,15 y
3 %, disminuyendo radicalmente a concentraciones superiores, y no apreciándose
cambio alguno a inferiores.
genera una respuesta explosiva y prolongada del gusto salado, con una menor
cantidad de gusto salado añadido [15]
Gusto Ácido
Suele considerarse al gusto ácido como el más simple de los gustos, ya que es causado
por muchas sustancias, siempre que generen iones H+.
El ácido clorhídrico se utiliza como estándar del gusto ácido (tabla 5), aunque en las
mismas condiciones de pH los ácidos orgánicos tienen mayor intensidad en el gusto
ácido que los de origen mineral, por el contrario a pH ácido [6, 5] la diferencia en el sabor
es mínima [16]. La percepción del gusto ácido depende de:
» La naturaleza de la molécula.
» pH.
» Acidez de la sustancia.
» El efecto amortiguador de la saliva.
» La presencia de otros componentes en el alimento.
El proceso de transferencia del gusto ácido parece estar ligado con el cambio del pH en
el interior de las células receptoras, que desencadenan una diferencia de potencial y la
generación de una señal eléctrica que es transmitida hasta el cerebro. Este cambio de pH
intracelular se produce por el flujo de protones a través de los canales de protones en el
caso de ácidos fuertes, y adicionalmente, en el caso de los ácidos débiles, por la difusión
Gusto umami
Por otro lado existen los moduladores del gusto, donde encontramos una gran
variedad de compuestos que presentan la característica común de ser capaces de
modular o equilibrar la percepción del gusto. Algunos ejemplos de moduladores del
gusto son:
• Sustitutos de la sal.
• Bloqueadores del amargor.
• Extensores, potenciadores e inhibidores del dulzor.
• Agentes enmascaradores.
4.3. Aromas
Por definición el olor es causado por una sustancia volátil, percibida por el sentido del
olfato y por la acción de inhalar. En muchos casos el término olor tiene una
connotación desagradable, mientras que aquellos considerados agradables reciben el
nombre de aroma, técnicamente esto no es correcto.
Las moléculas responsables de la generación de los olores son volátiles, y por tanto de
peso molecular bajo, para ser transportada a los centros olfativos de la nariz se requiere
además de una corriente de aire.
Los receptores olfativos son muy sensibles, y tienen además un alto poder
discriminatorio, algunos datos interesantes son (figura 9):
Además de la cantidad de agente activo, es muy importante la velocidad del flujo de aire
a través del conducto nasal, el umbral de percepción puede ser modificado hasta en
100 veces dependiendo de:
Atendiendo a todos estos factores es fácil adivinar que la sensibilidad para captar un olor
de un individuo puede cambiar de un día para otro, incluso durante el mismo día.
Los compuestos volátiles se fijan por afinidad química a los receptores específicos
situados en el epitelio olfativo del techo de la cavidad nasal, esto genera una señal
nerviosa que el cerebro es capaz de procesar. Cada olor se caracteriza por la activación
de varios receptores, es la combinación de estos receptores lo que hace cada olor propio,
y permite que el cerebro lo reconozca.
En resumen, cuando un compuesto activo llega al epitelio olfativo por vía nasal o
retronasal, genera un patrón de activación específico que se transmite al bulbo olfativo,
donde la información se reorganiza para crear un mapa exclusivo de olor que se está
percibiendo y que permite al cerebro reconocer la naturaleza de cada aroma [21].
Al igual que en gusto la estereoquímica es muy importante, ya que la interacción con los
receptores depende de su tamaño y de sus grupos funcionales; cambios muy pequeños
en la calidad, concentración y composición del olor pueden modificar el patrón de
percepción y por tanto el olor percibido.
Ejemplo: trans-2-enal, a concentraciones de 0,1 µg/Kg tiene olor a madera, por encima
de 8 µg/Kg tiene un olor a grasa, y por encima de 30 µg/Kg su olor es desagradable.
Ejemplo: aldehídos, el tamaño de la cadena es determinante para que se produzca una
sensación sensorial específica, un único carbono adicional diferencia el olor a plátano del
olor rancio.
La percepción del olor y el sabor está relacionada con las características de los
compuestos activos:
» Estructura
» Naturaleza química
» Propiedades físico-químicas (hidrofobicidad, solubilidad, volatilidad, etc.).
Pero también de la matriz que conforma cada alimento. Esta matriz es compleja y
comprende varias fases, sólida, líquida y gaseosa. La afinidad de los componentes del
sabor por una u otra fase puede acelerar o retardar la liberación de los componentes
activos, modificando la percepción global del sabor [22].
» De la fracción de los componentes del olor y del gusto que acceden a los centros
receptores.
» De la velocidad con que los compuestos son liberados y transportados.
» De las propiedades físico-químicas de las macromoléculas de la matriz del alimento.
» De factores fisiológicos como el volumen de la cavidad bucal, la cantidad de saliva y el
flujo de aire entre boca y nariz.
» Del comportamiento humano, como el número de veces que el alimento es masticado.
PgL=Cg/CL
Existen dos mecanismos que describen la liberación de componentes entre dos fases:
» Modelo convectivo, asume que las fases forman una mezcla homogénea, y el
transporte de masa a través de la interface se produce por difusión interfacial.
1/k=1/kg+PgL/kL
» Modelo difusivo, ocurre cuando ambas fases forman una mezcla heterogénea,
produciéndose el transporte de la masa por difusión, dependiendo de la distancia
entre las fases, la viscosidad y el tiempo.
kL=DL/hL
Un alimento está muy alejado de las condiciones ideales. Dentro de la matriz del alimento
se pueden encontrar varias fases, además la masticación rompe la estructura y provoca
cambios en la viscosidad, volumen y composición del alimento, sin olvidar que existen
encimas presentes en la saliva como la amilasa y la lipasa que también inducen cambios
en la viscosidad y composición; todo ello modifica la difusión interfacial de los
compuestos del sabor [1].
Poi= Co/Ci
Los lípidos también son los responsables de la estabilidad física y química del
aroma y el sabor. Si el contenido de lípidos se reduce, los compuestos hidrófobos
tenderán a volatilizarse con mayor facilidad y se perderán durante el almacenamiento
prolongado del alimento. También hay que entender que las reacciones de deterioro de
los lípidos alteran el sabor de los alimentos [25].
El primer papel de las proteínas en el proceso de percepción del sabor es que forman los
receptores de los centros receptivos, estas proteínas pueden unirse a los compuestos del
aroma y el sabor a través de dos mecanismos:
Los aldehídos, las cetonas y en menor medida los esteres pueden reaccionar con grupos
amino libres quedando irreversiblemente unidos a las proteínas, inutilizando de este
modo los receptores del sabor y olor.
El grado de interacción entre los compuestos del aroma con proteínas depende en gran
medida del pH, la temperatura y la fuerza iónica que afecta a la conformación de la
cadena polipeptídica [24].
Los compuestos que generan sabor pueden ser sustancias no volátiles o volátiles que
al entrar en la boca se volatilizan y generan aromas, actuaran pues solo en el gusto, o en
el gusto y el olfato. Estos compuestos derivan principalmente de la hidrolisis de
proteínas, carbohidratos, lípidos, ribonucleótidos y pigmentos.
Los compuestos del aroma son volátiles, de bajo peso molecular que se generan por la
oxidación de lípidos, reacción de Maillard, caramelización, degradación y por la
interacción de productos de estas reacciones.
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Pearson Educación; 2013.
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22. De Roos KB. How lipids influence food flavour. Food Technology. 1997.
24. Belitz HD, Chen W, Jugel H, Stemph H, Treleano R, Wieser H. QSAR of bitter tasting
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25. Belitz HD, Grosch W. Food Chemistry. 4th ed. Springer-Verlag , editor. Alemania;
2009.
26. Ponce E., Escalona HB. Olor y Sabor de los Alimentos. In López-Ballesteros G.,
editor. Química de los alimentos. 5th ed. México: FEARSON EDUCAClÓN; 2013
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Test
1. Respecto a las sustancias asociadas a la percepción del olor y el gusto, es cierto:
A. El sabor es la conjunción del aroma vía retronasal, y el gusto en la superficie de
la lengua, el paladar y en los receptores trigeminales.
B. Las sustancias asociadas al gusto tienen menor peso molecular que las asociadas
al aroma.
C. Las sustancias asociadas al gusto son volátiles.
D. Las sustancias asociadas al aroma siempre son solubles en agua.
3. Señala cuáles de entre los siguientes son factores que influyen en la percepción del
gusto de los individuos:
A. Factores genéticos.
B. Temperatura y aspecto.
C. Día de la semana.
D. Edad.
E. Color.
F. Factores culturales y sociales.
4. Sobre el gusto:
A. Las moléculas con sabor dulce tienen dos átomos electronegativos separados
por una distancia de 3 Å.
B. La sacarosa es la sustancia más dulce de la naturaleza y por eso se aceptó como
referencia de dulzor asignándole el valor 1.
C. La teoría AH/B/γ es capaz de explicar químicamente el funcionamiento de los
receptores y percepción de los gustos dulce y amargo.
D. Si la intensidad del gusto amargo es muy alta el organismo tiende a rechazarlo
como mecanismo de defensa para la supervivencia.
5. Sobre el gusto:
A. Los cationes son los responsables del gusto salado mientras que los aniones lo
inhiben.
B. La recepción del gusto salado se produce en la parte delantera de la lengua y se
produce a través de canales iónicos.
C. Los iones H+ son los responsables del gusto salado y provocan un incremento
del pH responsable además del gusto ácido.
D. La percepción del gusto ácido depende de la naturaleza de la molécula, el pH, la
acidez de la sustancia, el efecto amortiguador de la saliva y la presencia de otros
componentes en el alimento.
6. Sobre el gusto:
A. Umami es un gusto y se debe al glutamato monosódico y algunos aminoácidos.
B. El glutamato monosódico es capaz de incrementar la sensación de dulzor,
incrementa el tiempo de residencia en los receptores gustativos.
C. Otros gustos son la astringencia, la pungencia, el gusto metálico y el efecto
refrescante.
D. Los sustitutivos de la sal y bloqueantes del amargor son considerados como
moduladores del sabor.