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Sabor
El sabor es la impresión que nos causa un
alimento u otra sustancia, y está
determinado principalmente por sensaciones
químicas detectadas por el gusto (paladar)
así como por el olfato (olor). El 80% de lo
que se detecta como sabor es procedente de
la sensación de olor.[1] El nervio trigémino
es el encargado de detectar las sustancias
irritantes que entran por la boca o garganta,
puede determinar en ocasiones el sabor. El
sabor de los alimentos es una preocupación
Sabor dulce asociado en ocasiones a la mermelada.
de los cocineros, así como un reto científico
para la industria alimentaria. Los
saborizantes y los condimentos, sean naturales (especias) o artificiales (Números E), se emplean para resaltar o
modificar los sabores.
Características
De las sensaciones químicas, el olor es el principal determinante del sabor de
un alimento, esta es la razón por la que un constipado o una alergia que
producen congestión nasal son también los causantes de una disminución de
la sensación de sabor en los alimentos. El mecanismo de sabor es muy
sencillo, al ingerir un alimento en la boca se desmenuza mediante la acción de
dientes y muelas y se desprenden aromas que ascienden mediante la faringe a
la nariz (causando la sensación de sabor-olorosa) y sustancias químicas que
afectan a los sensores específicos de la lengua.
Una característica del sabor es el denominado retrogusto que aparece cuando la sustancia química ya no está presente
en las papilas gustativas, pero que queda una sensación persistente de sabor. Este retrogusto existe en alimentos
sólidos y líquidos y se emplea en la cata de ciertas sustancias: vino, aceites, etc.
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Sociología
En algunos casos existen alimentos que necesitan de un gusto adquirido desde la infancia del consumidor, o un
habituamiento necesario por un tiempo determinado, para que puedan ser aceptados como agradables o placenteros.
En otros casos el empleo de un sabor predominante en la comida es símbolo de una cultura o etnia, de una
agrupación nacional, etc.
Uno de los sabores asociados inconscientemente con la infancia es el sabor dulce.[7] y a veces asociamos las comidas
infantiles con sabores dulces. La capacidad infantil para detectar sabores dulces va decayendo con la edad, siendo
más fáciles de detectar los sabores más amargos y salados hasta la vejez, cuando la capacidad para reconocer el sabor
dulce aumenta de nuevo.
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Categorización de sabores
Se intenta desde hace mucho categorizar y clasificar los
sabores o sensaciones que nos producen los alimentos y
las bebidas. Algunos científicos han intentado
clasificarlos, un ejemplo fue el naturalista sueco Carl
von Linné que poseía una categorización de siete
sabores, el fisiólogo alemán Hans Henning intentó una
clasificación de seis 'sabores fundamentales'.
El sabor umami
Según las investigaciones realizadas por el fisiólogo japonés Kikunae Ikeda en el año 1908, el umami es un quinto
sabor, cárnico. Corresponde a un sabor detectado por la lengua y su principal responsable es el glutamato
monosódico presente en algunas algas y que es frecuente en los platos que se preparan en Asia. Aunque es posible
detectarlo en grandes cantidades en el queso parmesano.[10]
El sabor adiposo
En noviembre de 2005, científicos de la Universidad de Borgoña —en Dijon (Francia)— descubrieron unas células
receptoras en la lengua (nuevas papilas gustativas) que poseen un receptor encargado de transmitir el sabor grasoso
(de los lípidos). Se trata de la molécula transportadora de ácidos grasos CD36. Los investigadores piensan que su
potenciación o inhibición en el organismo puede inducir cambios importantes en la conducta alimenticia.[11] En
realidad se detecta la proteína denominada CD36. Este descubrimiento da explicación al gusto natural que poseemos
por la ingesta de grasas.
Según la investigación —cuyas conclusiones se presentaron en la revista Journal of Clinical Investigation—, la
modulación de la molécula CD36 podría constituir un arma eficaz para combatir la obesidad. Philippe Besnard,
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coordinador del estudio, recuerda que el sentido del gusto incluía hasta ahora cinco modalidades: dulce, salado,
agrio, amargo y umami. «No obstante, se conoce que el ser humano puede desarrollar una especificidad gustativa a
determinados estímulos más, como el mentol, la capsaicina o el chile picante».
Modifican el olor
Algunos de los saborizantes aportan sólo un aroma o
fragancia mediante un fino perfume capaz de provocar
la sensación de sabor en ciertos alimentos. Los métodos
de extracción pueden ser diversos, desde la extracción
del solvente, la destilación o empleando la fuerza como
puede ser la operación de exprimir. Los saborizantes
artificiales son creados por compañías especializadas,
encargadas de elaborar sustancias no tóxicas capaces de Característica asociativa del sabor, al mirar el cuadro nos
imaginamos que la niña ha comido algo dulce, asociamos infancia a
proporcionar estos aromas. Un ejemplo de saborizante
alimentos con sabor dulce.
que aporta aroma es el de los yogures con sabores, al
probar este alimento el aroma sube por la faringe y
evoca al consumidor la fruta del yogurt (y que generalmente no está presente). Los ingenieros químicos encargados
de estudiar estos fenómenos en la industria de la alimentación se denominan: flavoristas o ingenieros del sabor.
Muchos de los saborizantes artificiales son compuestos químicos denominados ésteres, y en la siguiente tabla pueden
verse algunos de la industria:
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Química Olor
Diacetil Mantequilla
Limoneno Naranja
Los compuestos químicos empleados para producir sabores artificiales son casi idénticos a los que se pueden
encontrar de forma natural, lo que no implica que su consumo sin límite sea sano y seguro para la salud. De hecho,
los saborizantes artificiales está muy regulados por las leyes sanitarias de las naciones.
Modificar el gusto
La sal común y el azúcar son los encargados de proporcionar dos de los cinco sabores básicos, existen por regla
general otras sustancias como los edulcorantes que son capaces de proporcionar sabor dulce a ciertos alimentos.
Existen algunos saborizantes que se encargan de reforzar el sabor como pueden ser los glutamatos o también
denominados saborizantes de tipo umami:
• Sales de ácido glutámico: Se trata de un aminoácido de sales de sodio, glutamato monosódico (MSG) es uno de
los más empleados.
• Sales de glicina
• Sales de ácido guanílico
• Sales de ácido inosínico
• Sales 5'-ribonucleótido
Ciertos ácidos orgánicos se emplean para proporcionar sabores ácidos, pero que al contrario que la sal y el azúcar no
son considerados saborizantes por la ley. Cada ácido proporciona acidez y altera el sabor originario de un alimento.
• ácido acético: proporciona sabor ácido de vinagre y un olor distintivo
• ácido cítrico: encontrado en ciertas frutas cítricos
• ácido láctico: se encuentra en ciertos lácteos
• ácido málico: encontrado en manzanas
• ácido tartárico: encontrado en uvas
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Sensaciones de sabor
El sistema somatosensorial de la lengua es capaz de detectar otras sensaciones que en lenguaje popular se denominan
'sabores', es por esta razón por la que se denomina: 'sabor picante', o 'sabor caliente', etc. estas denominaciones se
fundamentan en las sensaciones que se perciben por el paladar, o la misma lengua (fuera del ámbito de las papilas
gustativas).
Nuevos descubrimientos
Desde finales de los años noventa se ha venido mencionando el concepto de supergustador, término originado por la
psicóloga experimental Dr. Linda Bartoshuk que ha pasado gran parte de su carrera estudiando y analizando las
posibles variaciones genéticas en el gusto. A comienzos de los 1990s, Bartoshuk y sus colegas notaron que algunos
individuos en el laboratorio poseían un nivel de respuesta a los sabores mayor que la media de la población, a estos
individuos se les denominó 'supergustadores' (supertasters en inglés.[12] Esta elevada respuesta a la percepción de los
sabores no es el resultado de un sesgo de respuesta o de un artefacto de escalada, se demostró que es un fenómeno
explicable puramente dentro del área de lo anatómico/biológico.
Notas
[1] Food Marketing Institute, de EE. UU., 1998.
[2] Huang A. L., et al. « "The cells and logic for mammalian sour taste detection" (no hay acceso libre) (http:/ / www. nature. com/ nature/
journal/ v442/ n7105/ abs/ nature05084. html)». Nature, 442. 934 - 938 (2006).
[3] Scenta. « "How sour taste buds grow" (http:/ / www. scenta. co. uk/ Home/ 1061938/ how-sour-taste-buds-grow. htm)». Augosto 25, 2006.
[4] Nature 438, 1022-1025 (15 de diciembre de 2005) «Heat activation of TRPM5 underlies thermal sensitivity of sweet taste», Karel Talavera
[5] D. J. Bowen: «Taste and food preference changes across the course of pregnancy», Appetite, diciembre de 1992; 19 (3): 233-242.
[6] «Efecto de la grasa en el sabor de las leches con contenido de vainilla», 2004, Vol. 004, Sociedad Mexicana de Nutrición y Tecnología de los
Alimentos
[7] Así lo menciona Dr. Gary Beauchamp, director de la Monell Chemical Senses Center, de la Universidad de Pennsylvania, EE. UU.
[8] "Bitter taste identifies poisons in foods, Paul Breslin. Monell Chemical Senses Center, 2006 "
[9] Sandell, Mari A.; y Paul A. S. Breslin: «Variability in a taste-receptor gene determines whether we taste toxins in food». Current Biology, 16,
R792-R794, 2006.
[10] Ho, C-T.; y C. H. Manley (eds.): Flavor measurement. Nueva York: Marcel Dekker, 1993.
[11] Fabienne Laugerette, Patricia Passilly-Degrace, Bruno Patris, Isabelle Niot, Maria Febbraio, Jean-Pierre Montmayeur, y Philippe Besnard:
«CD36 involvement in orosensory detection of dietary lipids, spontaneous fat preference, and digestive secretions», en la revista J. Clin.
Invest., noviembre de 2005; 115: 3177-3184.
[12] L. M. Bartoshuk (1991): «Sweetness: history, preference, and genetic variability». Food Technol. 45 (11): 108, 110, 112-113.
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Literatura
• Jean Anthelme Brillat-Savarin: Physiologie du goût (en español, Fisiología del gusto), 1825.
• Charalambous, George; y Arthur M. Spanier: Food flavor and chemistry: explorations into the 21st century.
Royal Society of Chemistry, 2005.
• Fisher, C., y T. R. Scott: Flavores de los alimentos. Zaragoza: Acribia, 2000.
Véase también
• Retrogusto / Quemestesis
• Números E
• Gastronomía
• Física de partículas
• Aliestesia
• Saciedad sensorial especifica
Referencias externas
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Fuentes y contribuyentes del artículo 8
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