Entendiendo la depresión adolescente

La comunidad médica alguna vez pensó que la depresión afectaba solo a los adultos. Sin embargo, el
riesgo de la afección puede comenzar en la niñez o en la adolescencia temprana y aumenta de
manera constante hasta mediados de los 20 años. Alrededor del 11 por ciento de los jóvenes habrá
experimentado un episodio de depresión al final de su adolescencia.

La depresión en niños, adolescentes y adultos jóvenes es mucho más que una fase. Es una condición
real que puede interferir con la vida diaria, llevar a pensamientos y comportamientos suicidas y
afectar a una persona durante toda la vida.

¿Qué es la depresión?
Todos tenemos momentos en los que nos sentimos deprimidos o tristes. La depresión es un
sentimiento de tristeza, desesperación o desesperanza que no desaparece. En alguien con depresión,
este sentimiento puede durar semanas o meses e interferir con la capacidad de la persona para
participar en las actividades cotidianas. La depresión afecta el estado de ánimo, las perspectivas, los
pensamientos y el comportamiento. También puede causar fatiga, irritabilidad, pérdida de apetito,
dolores de cabeza e insomnio.

Las personas con depresión a menudo ven el mundo de forma negativa. Pueden ser demasiado
críticos consigo mismos y sentirse inútiles y no amados. Pueden sentirse abrumados por pequeños
problemas que el resto de nosotros tomamos con calma. Tienen ganas de rendirse. Se alejan de la
gente y abandonan las actividades, pero esto los aísla y los hace sentir peor.

Causas de la depresión
Los adolescentes pueden enfrentar muchas dificultades que no están preparados para manejar
emocionalmente: divorcio, problemas de aprendizaje y abuso y negligencia, por nombrar
algunos. Por naturaleza, se sienten impotentes frente a estas situaciones y los efectos pueden
permanecer con ellos hasta la edad adulta.

Incluso un adolescente que no enfrenta ninguno de estos desafíos puede estar deprimido. Una
tendencia hereditaria a la depresión también puede causar el problema.

La depresión es hereditaria, pero no todas las personas con un familiar deprimido se deprimen. Las
personas sin antecedentes familiares de depresión también pueden tener depresión. Además de los
acontecimientos de la vida y los antecedentes familiares, otros factores que influyen en la causa de la
depresión incluyen el entorno social, las afecciones médicas y los patrones de pensamiento
negativos.

Para los adolescentes, un entorno hogareño estresante o la pobreza y la violencia del vecindario
pueden conducir a la depresión. Otros posibles desencadenantes de la depresión en los adolescentes
incluyen problemas de aprendizaje que dificultan el éxito académico, cambios hormonales que
afectan el estado de ánimo y enfermedades físicas. El abuso de drogas y alcohol también puede
afectar el estado de ánimo y provocar depresión, y muchos adolescentes recurren a estas sustancias
para medicar sus emociones. 

Signos de depresión
Para reconocer a un adolescente deprimido, debe conocer los síntomas.
 Estos son signos de advertencia de depresión:

 Sensación de profunda tristeza o desesperanza.

 Falta de energía.

 Pérdida de placer o interés en actividades que alguna vez emocionaron al adolescente.

 Ansiedad y pánico.

 Agitación, preocupación e irritabilidad. El adolescente puede cavilar o arremeter con ira debido a la
angustia que siente.

 Dificultad para organizar, concentrarse o recordar.

 Visiones negativas de la vida y el mundo.

 Sentirse inútil y culpable. El adolescente puede sentirse estúpido, feo o mal.

 Cambios drásticos en el apetito o el peso.

 Dificultad para conciliar el sueño y permanecer dormido o dormir demasiado.

 Lentitud. Un adolescente deprimido a menudo habla, reacciona y camina más lentamente que otros
adolescentes.

 Evitar y apartarse de amigos y familiares.

 Inquietud. La inquietud provocada por la depresión puede llevar a comportamientos como

inquietarse o comportarse mal en clase.

 Auto-mutilación y pensamientos suicidas.

Obteniendo ayuda
La depresión es uno de los problemas de salud mental más comunes. La buena noticia es que
también es una de las afecciones más tratables. Los jóvenes con depresión y sus familias y amigos a
menudo no saben cómo detectar el problema o dónde buscar ayuda.

Busque ayuda profesional si sospecha que su hijo adolescente sufre de depresión y elija un terapeuta
que se especialice en el tratamiento de adolescentes. Busque un consejero diferente si el que visita
hace que su hijo o hija se sienta incómodo o no parece comprender las necesidades de su hijo
adolescente.

Un terapeuta que sea demasiado formal o que no pueda establecer una buena relación con los niños
hará que su hijo se sienta más aprensivo. Si es posible, obtenga una recomendación de su proveedor
de atención médica, un consejero escolar o un amigo.

Dependiendo de la gravedad de la depresión de su adolescente y sus causas, el terapeuta puede

sugerir terapia de conversación, medicación o ambos.

Por lo general, una combinación de ambos obtendrá los mejores resultados. Un antidepresivo ayuda
a corregir el desequilibrio químico dentro del cerebro, por lo que el niño comienza a sentirse
mejor. Pero los patrones de pensamiento negativos que conducen a la depresión aún pueden
permanecer, y la terapia ayudará a cambiar estos patrones, para que el niño pueda afrontar mejor los
factores estresantes de la vida que contribuyen a la depresión.
La FDA emitió una advertencia en septiembre de 2004 de que los antidepresivos pueden hacer que
algunos niños y adolescentes se vuelvan suicidas. Hablar sobre el suicidio no aumenta la
probabilidad de un intento; de hecho, puede abrir la puerta a la ayuda profesional. . Si a 100
pacientes se les administran antidepresivos, dos o tres desarrollarán pensamientos suicidas. Los
adolescentes que comienzan a tomar medicamentos antidepresivos deben ser monitoreados de cerca
para detectar cualquier pensamiento o comportamiento suicida, especialmente en las primeras
semanas de tratamiento.