LA DEPRESIÓN

La depresión es una alteración del estado de ánimo, un trastorno afectivo-

cognitivo que recubre todos los aspectos de la vida de una persona con

pesimismo. Quién está deprimido ve la realidad de una forma totalmente

distinta a cuando no padecía este trastorno, en consecuencia, su modo de

actuar, sus actitudes y comportamiento también cambian.

DEPRESIÓN ADOLESCENTE

La depresión en adolescentes es un problema de salud mental grave que

provoca un sentimiento de tristeza constante y una pérdida de interés en

realizar diferentes actividades. Afecta la manera en que tu hijo adolescente

piensa, se siente y se comporta, y puede provocar problemas emocionales,

funcionales y físicos. Aunque la depresión puede ocurrir en cualquier momento

de la vida, los síntomas entre los adolescentes y los adultos pueden ser

diferentes.

Algunos problemas como la presión de sus compañeros, las expectativas

académicas y los cuerpos que cambian pueden ocasionar muchos altibajos en

los adolescentes. Sin embargo, para algunos adolescentes, estar deprimido es

mucho más que solo sentimientos temporales, sino que es un síntoma de

depresión.

Es probable que los síntomas de depresión no mejoren por sí solos y pueden

empeorar o provocar otros problemas si no se los trata. Los adolescentes

deprimidos pueden estar en riesgo de suicidio, incluso si los signos y síntomas

no parecen graves.

La depresión en adolescentes no es una debilidad o algo que se pueda superar

con fuerza de voluntad, puede tener consecuencias graves y requiere

tratamientos a largo plazo. Para la mayoría de los adolescentes, los síntomas

de depresión se calman con tratamientos como medicamentos y terapia

psicológica

¿TRISTEZA O DEPRESIÓN?

La tristeza es una de las emociones más habituales en el ser humano. Es una

respuesta natural ante situaciones concretas negativas (como una pérdida

importante, unas expectativas incumplidas o una enfermedad física) en que el

dolor se manifiesta de diversas formas; desde el llanto hasta la falta de

motivación o de energía, de apetito, de actividad, etc. Todos la

experimentamos en alguna ocasión, como la alegría, el miedo o la ira entre

otras. Ahora bien, si la tristeza se prolonga en el tiempo de forma excesiva,

impide a la persona seguir adelante con su vida y genera un malestar muy

intenso, se considera que puede estar convirtiéndose en depresión. Dada esta

cercanía, conocer y entender las diferencias entre tristeza y depresión resulta

vital para poder dar con el tratamiento que necesitamos.

PRINCIPALES DIFERENCIAS ENTRE TRISTEZA Y DEPRESIÓN

La principal diferencia entre ambas es la intensidad, la duración y, sobre todo,

el motivo. 
1 La tristeza es un estado, la depresión un trastorno

De sus respectivas definiciones podemos extraer la primera diferencia entre

tristeza y depresión. Y es que mientras que la tristeza, función adaptativa y

funcional, es un estado de ánimo relativamente habitual y pasajero, una

reacción ante un acontecimiento puntual, la depresión es un trastorno del

estado de ánimo psicológico que incluye la tristeza como una de sus muchas

facetas, junto a la apatía, la angustia, la desesperanza, la ansiedad,

anhedonia…, en ocasiones sin ninguna causa aparente. Así, las personas que

sufren un cuadro depresivo, se encuentran en una situación crónica de

malestar.

2. La tristeza prolongada puede derivar en una depresión

La tristeza tenemos que experimentarla para que nos ayude a afrontar

situaciones negativas en el presente y en el futuro y tener recursos para

gestionar esas emociones negativas.

En determinadas ocasiones, esa emoción de tristeza se agudiza, se intensifica

y se prolonga en el tiempo. En ese momento la tristeza puede derivar en una

depresión. Esto se da cuando la persona no sólo se siente entristecida, sino

que además se ve afectada a la hora de desarrollarse en sus rutinas diarias

con normalidad. En consecuencia, en la depresión es más complicado

determinar su origen, o al menos un único hecho que la justifique.

La duración de un episodio depresivo puede variar desde varias semanas a

varios meses o incluso años. La mayoría de las personas suelen estar

completamente bien entre 4 y 6 meses. Sin tratamiento puede durar semanas,

meses e incluso años.

3. La actividad neuronal y otros procesos mentales

Gracias a las distintas técnicas de neuroimagen, se ha podido observar que la

depresión produce cambios neuronales. Las personas con depresión presentan

un nivel de activación neuronal inferior al de las personas sanas en varias

zonas del cerebro. Los niveles de serotonina, norepinefrina y dopamina

también son menores, lo que influye directamente en el desarrollo de distintos

procesos mentales. Por otro lado, las dinámicas de activación cerebral de las

personas tristes no experimentan cambios tan radicales ni persistentes en el

tiempo.

4. Incapacidad para enfrentar el día a día

Las personas que padecen depresión son también víctimas de la abulia o

incapacidad para enfrentarse a tareas cotidianas, tales como desempeñar el

trabajo con normalidad, hacer la compra o mantener sus relaciones cuidadas,

además de no experimentar placer, satisfacción o interés por nada sufriendo

anhedonia. Esto puede presentarse durante semanas o incluso puede

alargarse meses.

SÍNTOMAS

Los signos y síntomas de depresión en los adolescentes incluyen un cambio en

la actitud y el comportamiento previos del adolescente que pueden provocar

angustia y dificultades importantes en la escuela o el hogar, en actividades

sociales o en otros aspectos de la vida.

Los síntomas de depresión pueden variar en su gravedad, pero los cambios en

las emociones y el comportamiento del adolescente pueden incluir los

siguientes ejemplos.

Cambios emocionales

Debes prestar atención a los cambios emocionales, tales como:

 Sentimientos de tristeza, los cuales pueden incluir episodios de llanto sin

razón aparente

 Frustración o sentimientos de ira, incluso por asuntos menores

 Sentimientos de desesperanza o vacío

 Estado de ánimo irritable o molesto

 Pérdida del interés o del placer en las actividades cotidianas

 Pérdida de interés en familiares y amigos o estar en conflicto con ellos

 Autoestima baja

 Sentimientos de falta de valoración de sí mismo o culpa

 Fijación en fallas pasadas o autoinculpación o autocrítica excesiva

 Sensibilidad extrema al rechazo o al fracaso, y excesiva necesidad de

aprobación

 Dificultad para pensar, concentrarse, tomar decisiones y recordar cosas

  Sensación continua de que la vida y el futuro son sombríos y

desalentadores

 Pensamientos recurrentes de muerte o suicidio. Deseos de muerte.

Cambios en el comportamiento

Debes estar atento a cambios en el comportamiento, como, por ejemplo:

 Cansancio y pérdida de energía.

 Insomnio o dormir demasiado.

 Cambios en el apetito: falta de apetito y pérdida de peso, o más antojos

por ciertos alimentos y aumento de peso.

 Consumo de sustancias ilícitas o bebidas alcohólicas.

 Agitación o desasosiego: por ejemplo, paso intranquilo, frotarse las manos

o la imposibilidad de quedarse quieto.

 Lentitud al razonar, hablar o realizar movimientos corporales.

 Quejas frecuentes de dolores de cuerpo o cabeza que no tienen

explicación y que pueden incluir visitas frecuentes al personal de

enfermería escolar.

 Aislamiento social.

 Bajo rendimiento escolar o ausencias frecuentes de la escuela.

 Menor atención a la higiene o al aspecto personales.

  Arrebatos de ira, comportamiento problemático o arriesgado, u otros

comportamientos para llamar la atención.

 Autolesiones: por ejemplo, cortarse o quemarse.

 Armar un plan de suicido o un intento de suicidio.

CAUSAS

Se desconoce la causa exacta de la depresión, pero puede haber varios

problemas implicados. Estos incluyen los siguientes:

 Neuroquímica cerebral. Los neurotrasmisores son sustancias químicas

que se encuentran naturalmente en el cerebro y que trasmiten señales a

otras partes del cerebro y del cuerpo. Cuando estas sustancias químicas

son anormales o se ven alteradas, la función de los receptores y sistemas

nerviosos cambia, lo que genera depresión.

 Hormonas. Es posible que los cambios en el equilibrio hormonal del

cuerpo influyan en causar o desencadenar la depresión.

 Rasgos hereditarios. La depresión es más común en las personas que

tienen parientes consanguíneos (como uno de los padres o de los

abuelos) con este trastorno.

 Trauma de la primera infancia. Los eventos traumáticos durante la

infancia, como el abuso físico o emocional o la pérdida de uno de los

padres, pueden causar cambios en el cerebro que aumentan el riesgo de

presentar depresión.
  Patrones aprendidos de pensamiento negativo. La depresión en los

adolescentes puede estar asociada a aprender a sentirse inútil, contrario a

aprender a sentirse capaz de encontrar soluciones para los desafíos de la

vida.

FACTORES DE RIESGO

Existen muchos factores que aumentan el riesgo de que se manifieste o se

desencadene la depresión adolescente. Entre estos, se incluyen los siguientes:

 Tener problemas que impacten de forma negativa en su autoestima, como

obesidad, malas relaciones con sus compañeros, acoso prolongado o

dificultades académicas.

 Haber sido víctima de violencia o testigo de casos de violencia, como

abuso sexual o físico.

 Tener otras afecciones de salud mental, como trastorno bipolar, de

ansiedad o de la personalidad; sufrir anorexia o bulimia.

 Tener problemas de aprendizaje o trastorno por déficit de atención e

hiperactividad.

 Tener dolor constante o una enfermedad física crónica- Ejemplo: cáncer

 Tener ciertos rasgos de personalidad, como autoestima baja o depender

demasiado de los demás, ser autocrítico o pesimista.

Los antecedentes familiares y los problemas en el hogar o con otras

personas pueden aumentar el riesgo de que el adolescente sufra

depresión. Por ejemplo:

  Tener padres, abuelos u otros parientes consanguíneos con depresión,

trastorno bipolar o problemas por consumo de alcohol.

 Tener un familiar que se haya suicidado.

 Tener un familiar con problemas importantes para relacionarse o

comunicarse.

 Haber vivido eventos de vida estresantes recientes, como el divorcio de

los padres, el servicio militar de los padres o la muerte de un ser

querido.

COMPLICACIONES

La depresión no tratada puede derivar en problemas emocionales, de conducta

y de salud que afecten todas las áreas de la vida del adolescente. Entre las

complicaciones relacionadas con la depresión adolescente, se encuentran las

siguientes:

 Abuso de drogas ilícitas y alcohol

 Problemas académicos

 Conflictos familiares y problemas interpersonales

 Suicidio o intentos de suicidio

PREVENCIÓN

No existe una manera definitiva de prevenir la depresión. Sin embargo, las

siguientes estrategias pueden ser útiles. Alentar al adolescente a hacer lo

siguiente:
 Tomar medidas para controlar el estrés, aumentar la resiliencia y

potenciar la autoestima para ayudar a manejar los problemas cuando

surgen

 Practicar hábitos de cuidado personal, por ejemplo, mediante la creación

de una rutina de sueño saludable y el uso responsable y moderado de la

electrónica

 Buscar el apoyo social y de amigos, especialmente en momentos de

crisis

 Obtener tratamiento ante el primer signo de un problema para ayudar a

impedir que la depresión empeore

 Si el médico lo recomienda, continuar con el tratamiento, incluso luego

de que los síntomas disminuyan, para ayudar a prevenir una recaída de

los síntomas de la depresión