Universidad Nacional de Salta FCN -CIU 2021 - MOMENTO II - QUÍMICA

UNIDAD 0: Química. Magnitud, cantidad y unidad

Contenidos
Química: Definición e importancia. Magnitud, cantidad y unidad. Tipos de magnitudes.
Unidades fundamentales y derivadas. Cifras significativas. Notación científica.
Conversión de unidades.

Objetivos
 Incorporar herramientas para una lectura comprensiva y organización de
información.
 Conocer la importancia de la Química y su aplicación en diversas situaciones del
mundo natural.
 Entender los conceptos de magnitud y unidad.
 Conocer y aplicar los conceptos de cifras significativas y notación científica.

¿QUÉ ES LA QUÍMICA?
Quizás en la etiqueta de algún alimento hayas visto la
leyenda sin agregado de químicos. ¿A qué se refiere esta
expresión? Evidentemente, transmite la idea de que ese
alimento está libre de sustancias que hacen mal a la salud.
Sin embargo esa expresión es incorrecta. ¿Por qué?
Consideremos un alimento conocido y consumido por
todos: el pan. Para comenzar, el pan está hecho de harina
de trigo que contiene, a su vez, hidratos de carbonos,
proteínas, vitaminas, sal, agua, etc. Todos estos últimos son compuestos químicos.
Los alimentos y todo lo que nos rodea, incluso nosotros mismos estamos "hechos" de
"químicos”, es decir, de sustancias químicas.
Por otro lado, para hacer el pan, el panadero tuvo que mezclar los ingredientes y
realizar una serie de procedimientos que concluyeron con la transformación de harina
y otros ingredientes en pan. ¿Y que son esas transformaciones? Muchas de ellas son
transformaciones químicas. Sí, el panadero, quizá sin saberlo, produjo reacciones
químicas en su cocina.
En definitiva, “sin químicos” es una expresión mal empleada. La química es una
ciencia que está presente en nuestra vida cotidiana: en los alimentos, en los
cosméticos, en los productos de limpieza, en los materiales de construcción, en las
fibras de los tejidos, etc.
La química "nos acompaña" en muchas de las actividades que realizamos en forma
habitual: cuando nos lavamos los dientes, al preparar una comida, al comerla, al
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encender un fósforo o el motor de un automóvil. Incluso

cuando dormimos, ocurren dentro de nuestro cuerpo las
transformaciones químicas que nos permiten vivir.
Ahora bien, en los medios de comunicación suelen
aparecer noticias relacionadas con sustancias que
produjeron daños ambientales, como un derrame de
petróleo en el mar o el escape de un gas tóxico. Es verdad
que existen sustancias que pueden ser nocivas para
nuestra salud y para el ambiente en que vivimos, pero
también es cierto que hay muchos otros productos químicos
que, a lo largo de los años, mejoraron nuestra calidad de
vida, tales como alimentos, jabones, detergentes, fibras sintéticas, cremas dentales,
tintas, plásticos, gomas, cosméticos, bebidas y muchos más: películas fotográficas,
materiales de construcción, vidrio, medicamentos, papeles, etc. Todos productos
obtenidos mediante procesos químicos.
Una definición para la Química:
La química forma parte de las ciencias naturales, es decir, de las ciencias cuyo objeto
de estudio son los fenómenos que ocurren en la naturaleza.
Tradicionalmente se define a la química como:

“Una ciencia natural que estudia la materia, su estructura, sus propiedades, sus
transformaciones, las leyes que rigen dichas transformaciones, las energías
involucradas en las mismas y la velocidad a la que se realizan.”

El objetivo de la Química es muy amplio, incluye el universo entero y todo lo animado

e inanimado que hay en él. Por lo tanto, la Química centra su estudio en la materia.
¿Qué es la materia?
Al observar el mundo que nos rodea, notamos la presencia de objetos que nos
ocasionan diferentes sensaciones y que se denominan cuerpos. Un banco, un
pizarrón, una silla, un trozo de tiza, el agua contenida en el vaso, el gas de la cocina,
etcétera, son ejemplos de cuerpos.
El examen atento de los diversos cuerpos existentes, nos muestra algunas
características coincidentes en todos ellos: tienen masa, ocupan un lugar en el espacio
(volumen), son divisibles, etcétera. Estas características generales de los cuerpos se
deben a un componente común a todos ellos que es la materia. Por eso se suele
definir a los cuerpos como una porción limitada de materia.
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Además observamos que hay distintas clases de materia diferenciables entre sí por su
color, olor, estado físico, textura, aspecto, sabor, etcétera. A cada una de estas clases
de materia se las denomina sustancia.
Así, el vidrio, el hierro, la sal, el azúcar, etcétera, son sustancias diferentes y a las
características propias que las distinguen las llamamos propiedades.
Por lo tanto, materia es todo lo que tiene masa, ocupa un lugar en el espacio y posee
energía. Todo lo que nos rodea es materia, también nosotros. Incluso el aire, que no
podemos ver, tiene peso y es materia.
Es importante tener en cuenta que prácticamente ninguna porción de materia
permanece inalterable con el tiempo, sino que experimenta diversos cambios, estos se
pueden observar por ejemplo: cuando una lata se oxida a la intemperie, el cuerpo de
un futbolista transpira durante un partido, la clara de huevo se pone blanca cuando se
cocina, el combustible de un automóvil se consume mientras el motor está en
marcha... y podríamos seguir la lista ¿Qué hace que un tulipán sea rojo? ¿Por qué es
dulce el azúcar, qué ocurre con el hierro cuando se corroe, porqué el monóxido de
carbono es venenoso? Problemas como éstos- algunos ya resueltos, otros por
resolver- forman parte de lo que llamamos química.
¿Por qué estudiar Química?
Te preguntaras, quizás, ¿Por qué estudiar Química si no me voy a dedicar a ella en el
futuro? La respuesta es sencilla: el aprendizaje de algunas nociones básicas de
química te permitirá tener una actitud reflexiva respecto de ciertas situaciones que
ocurren en tu entorno cotidiano y que se relacionan con esta disciplina.
La Química es fundamental para la comprensión de muchos campos, como la
Agricultura, Astronomía, Biología, Geología, Medicina, Tecnología aplicada a la salud,
Biología molecular y la Ciencia de los materiales.
Al estudiar Química, aprendemos a usar el potente lenguaje y las ideas que han
evolucionado para describir y entender la materia. El lenguaje de la química es un
lenguaje científico universal que se emplea ampliamente fuera de su campo de
estudio. Por esta razón, es probable que esta disciplina desempeñe un papel
importante en tu carrera y en tu futuro desempeño profesional.

MEDICIONES
El estudio de la química depende en gran medida de las mediciones. Los químicos
usan las mediciones para comparar las propiedades de diferentes sustancias y para
entender los cambios que resultan de un experimento.
Definición de magnitud

Las magnitudes son propiedades o aspectos observables de la materia que podemos medir,
es decir, que pueden expresarse en forma numérica.
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Las magnitudes pueden ser directamente

apreciables por nuestros sentidos, como los
tamaños y pesos de las cosas, o más indirectas,
como las aceleraciones y las energías.
Las magnitudes nos permiten estudiar una propiedad de un
objeto. Por ejemplo, si queremos medir la temperatura de un
vaso de leche, estamos midiendo una cierta propiedad de la
leche. La temperatura es una magnitud.
Para medir una magnitud necesitamos compararla con algo.
Por ejemplo:
Cuando medimos la altura de un árbol y resulta ser de 8 metros, estamos comparando
la altura (longitud) del árbol con el metro. En resumen, estamos diciendo que 1 metro
cabe exactamente 8 veces en la longitud del árbol. En este caso, medimos una
longitud y nuestro patrón de medida es el metro. Los patrones básicos se llaman
unidades de medida.

Medir es asociar a una propiedad de un objeto un número y una unidad de medida.

Tipos de magnitudes
Un grupo importante de ellas quedan perfectamente determinadas cuando se expresa
su cantidad mediante un número seguido de la unidad correspondiente. Este tipo de
magnitudes reciben el nombre de magnitudes escalares. La longitud, el volumen, la
masa, la temperatura, la energía, son sólo algunos ejemplos. Sin embargo, existen
otras que precisan para su total definición que se especifique, además de los
elementos anteriores, en qué dirección y sentido está siendo aplicada: son las
llamadas magnitudes vectoriales. La fuerza, constituye un ejemplo de este tipo de
magnitud, pues sus efectos al actuar sobre un cuerpo dependerán no sólo de su
cantidad, sino también de la dirección con la cual se ejerza su acción.
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Una de las características fundamentales de la química es que es una ciencia

experimental, lo cual significa que está basada en la realización de mediciones.
Cuando medimos algo siempre debemos indicar:
1) qué es lo que se midió
2) con qué se lo comparó ( unidad)
3) qué número se obtuvo ( medida)
Para expresar los valores obtenidos en el laboratorio para una determinada magnitud,
se deberá ser muy cuidadoso a la hora de escribirlos y pensar, que no solo se trata de
un valor numérico sino que debe ir acompañado por las unidades correspondientes
para que su expresión esté completa. Existen diferentes instrumentos que permiten
medir las propiedades de una sustancia: con la cinta métrica se miden longitudes,
mientras que con la bureta, la pipeta, la probeta graduada y el matraz volumétrico se
miden volúmenes; con la balanza se mide la masa, y con el termómetro la
temperatura.
Unidades de medida
Las unidades de medida son cantidades utilizadas como patrón para medir
magnitudes, es decir, con ellas se pueden expresar cantidades y realizar
comparaciones, tomando valores de referencia ya definidos. Por ejemplo el “metro” es
una unidad de medida que se utiliza para expresar longitudes.
Existen grupos de unidades que se adoptan para tener un
conjunto uniforme de medidas y poder utilizarlas como un
mismo lenguaje. Estos grupos de unidades de medida se
denominan sistemas de unidades.
Sistema de unidades
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Las primeras mediciones se basaron probablemente en el cuerpo humano, por

ejemplo, expresando la longitud en pies. Luego, diferentes regiones estandarizaron
unidades para su uso exclusivo. Cuando empezó a hacerse común el intercambio de
conocimiento entre regiones, hacia mediados del siglo XIX, esta diversidad en la
manera de medir se convirtió en un serio inconveniente. Para solucionar estos
problemas la Academia de Ciencias de Francia creó el Sistema Internacional de
Unidades (SI), según el cual existen siete magnitudes fundamentales, a partir de las
cuales es posible expresar cualquier otra magnitud derivada. Para cada magnitud se
adopta una determinada unidad.

MAGNITUDES FUNDAMENTALES
Cada magnitud fundamental tiene una unidad fundamental que en el Sistema
Internacional de unidades (S.I) son:
Tabla 1: Magnitudes Fundamentales del SI

Los símbolos de las unidades siempre serán en letra minúscula (m para metros, s para
segundos o g para gramos), excepto cuando la magnitud derive de un nombre
personal (J para Julio, K para expresar la temperatura en la escala Kelvin y °C para
esta temperatura en la escala Celsius) o para el símbolo de litro que es una excepción
y se expresa en mayúscula (L).

No se deberá usar nunca signos de puntuación ni plurales y así se habla de una

longitud, l, de 10 cm (nunca cm. o cms).

 Longitud
En el SI la unidad fundamental para la longitud es el metro (m).
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El angstrom (Å) es una unidad de longitud que equivale a 1x10-10 metros y

constituye una escala adecuada para expresar radios atómicos. Estos
generalmente se expresan en nanómetros (nm): 1Å = 0,1 nm= 1x10-10 m
 Los términos “masa y peso” a menudo se usan en forma equivalente, sin
embargo estrictamente hablando, son cantidades distintas.
Masa: Es una medida de la cantidad de materia de un cuerpo. La unidad
fundamental de masa en el S.I. es el kilogramo (kg), aunque en química es más
conveniente usar una unidad más pequeña, el gramo (g). 1kg=1000g
Peso: Es la fuerza con la cual un cuerpo es atraído hacia el centro de la Tierra.
Cuando un astronauta sale al espacio la fuerza de atracción va disminuyendo a
medida que se aleja de la Tierra. Cuando se encuentra ya demasiado lejos, la
Tierra deja de atraerlo y, en ese instante, pierde completamente su peso, lo
que llamamos gravedad cero o ausencia de gravedad, pero su masa no cambia
en ningún momento.

Tierra Espacio
 Temperatura
Se trata de una magnitud difícil de definir y que tiende a confundirse con el
concepto de calor, para dar claridad al respecto vamos a definir ambos
conceptos.
La temperatura es una medida de la energía cinética molecular de un sistema.
La energía Cinética Molecular (Ecm): es la energía relacionada con el
movimiento de las partículas. Las partículas microscópicas tienen movimiento
de traslación, rotación y vibración.
El termómetro es un instrumento diseñado para medir la temperatura
valiéndose de la expansión y contracción de un líquido, que generalmente es
mercurio.
Actualmente se utilizan tres escalas de temperaturas, sus unidades son ºC
(grados Celsius), ºF (grados Fahrenheit) y K (Kelvin).
El calor es una energía de transferencia que fluye espontáneamente desde un
sistema de mayor temperatura a otro de menor temperatura.
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Punto de Ebullición agua 100º 373K 212ºF

C

100 divisiones 100 divisiones 180 divisiones

0ºC 273K 32ºF

Punto Fusión agua

-273ºC 0K -460ºF
Cero absoluto
CELSIUS KELVIN FAHRENHEIT

Las escalas de temperatura que comúnmente se emplean en estudios

científicos son las escalas Celsius y Kelvin.
Escala Celsius (°C). El grado Celsius (antes grado centígrado) fue creado por
el físico y astrónomo sueco Anders Celsius, quien en 1742 propuso una escala
de temperatura inversa a la utilizada actualmente, ya que tomaba el 0 como la
temperatura de ebullición del agua y el 100 como la de congelación, y el
intervalo comprendido entre estos dos valores estaba dividido en cien partes
iguales, de ahí que tomara el nombre de escala centígrada.
Fue solo hasta 1948 cuando el comité consultivo de termometría de la
Conferencia General de Pesas y Medidas (CGPM) propuso invertir la escala
propuesta por Anders Celsius y tomar 0 como punto de congelación y 100
como el de ebullición. Esta propuesta fue aceptada en el mismo año por esta
Conferencia quien además acepto sustituir el nombre de grado centígrado por
grado Celsius debido a la posible confusión entre la unidad de la magnitud
temperatura y la unidad utilizada en la magnitud de ángulo geométrico, también
llamada grado centígrado.
Debido a la asignación arbitraria del punto cero, en esta escala son posibles las
temperaturas negativas, correspondientes a valores por debajo del punto de
congelación del agua.
Escala Kelvin o absoluta (K): El Kelvin, creado sobre la base del grado
Celsius, es la unidad fundamental del SI de la temperatura; su símbolo en
honor a su creador Lord Kelvin es la letra K en mayúscula y no (°K), ya que su
nombre no es “grado Kelvin” sino simplemente “Kelvin”. Representa la escala
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de temperatura absoluta. El término temperatura absoluta significa que el cero

de la escala Kelvin (0 K = -273,15 °C) es denominada “cero absoluto” y
corresponde al punto en el que las moléculas y átomos de un sistema tienen la
mínima energía térmica posible, es decir, es la temperatura teórica más baja
que puede obtenerse. Por lo tanto, la temperatura medida en Kelvin se le llama
"temperatura absoluta", y es usada en ciencias, especialmente en física y
química.

El tamaño de los grados en las escalas Celsius y Kelvin es el mismo, lo cual

facilita la conversión de valores entre una y otra, por consiguiente para
transformar grados centígrados a Kelvin basta solo con adicionar 273,15 al
valor dado en centígrados.

 Cantidad de materia
Mol: Es la cantidad de materia que contiene tantas partículas elementales,
como las que se encuentran en 12 g de Carbono12. La cantidad de partículas
elementales presentes en 12 g de Carbono12 son 6,22.1023 partículas. A este
número se lo conoce como numero de Avogadro (NA)
NA = 6,023 x 10 23

MAGNITUDES DERIVADAS
Son aquellas que se expresan como la relación entre dos o más magnitudes
fundamentales. Así la velocidad es el cociente entre longitud y tiempo, de forma que
se mide en metro por segundo (m/s), porque la longitud se mide en metros y el tiempo
en segundos. La densidad, que indica la cantidad de masa presente en una cierta
unidad de volumen, se mide en kilogramos por metro cúbico (kg/m3), ya que la masa,
en el Sistema Internacional, se mide en kilogramos y el volumen en metros cúbicos.
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Algunas unidades más habituales han recibido nombre, como newton, que mide la
fuerza. Aunque el Sistema Internacional tiene unidades para medir cualquier magnitud,
y es preciso emplearlas en las comunicaciones científicas e internacionales, también
existen otras unidades de empleo corriente en varios países. Así, el volumen, no suele
medirse mediante metros cúbicos (m3), sino en litros, y la velocidad, en lugar de
medirse en metros por segundo (m/s) se suele medir en kilómetros por hora (km/h).

Tabla 2: Magnitudes derivadas del SI

 Volumen
Es el espacio ocupado por un cuerpo o sistema. La unidad SI de longitud es el
metro (m) y la unidad de volumen derivada del SI es el metro cubico (m 3). Sin
embargo, es común que los químicos trabajen con volúmenes mucho menores
como son el centímetro cubico (cm3) y el decímetro cubico (dm3).
Otra unidad común de volumen es el litro (L). Un litro se define como el
volumen que ocupa un dm3.
1L=1 dm3
1mL=1cm3
 Densidad:
Es la cantidad de materia por unidad de volumen. La unidad derivada del
Sistema Internacional para la densidad es el kilogramo por metro cúbico
(kg/m3). Esta unidad es demasiado grande para la mayoría de las aplicaciones
en química; por lo que la unidad gramo por centímetro cúbico (g/cm3) y su
equivalente g/mL, se utilizan con más frecuencia para expresar las densidades
de los sólidos y líquidos.

Densidad del agua Densidad del Plomo Densidad del corcho

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1 g/cm3 = 1 g/mL
 Velocidad
Es el espacio recorrido por unidad de tiempo. Se expresa en m/s.
 Aceleración
Es el cambio de velocidad que sufre un cuerpo en un dado tiempo. Se expresa
en m/s2.
 Fuerza
Es todo lo que modifica el estado de reposo o de movimiento de un sistema. En
el SI la unidad de fuerza es el newton (N) y se define como la fuerza que,
aplicada durante un segundo a una masa de 1kilogramo, incrementa su
velocidad a 1m/s.
 Presión
Es la fuerza por unidad de superficie (es una magnitud escalar). En el sistema
Internacional de unidades (SI), la presión se expresa en
newton/m2, denominado pascal (Pa). Otras unidades
utilizadas frecuentemente en la medición de la presión
son: milímetro de mercurio (mmHg) o torr (Torr) y
atmósfera (atm).

Pascal = newton EQUIVALENCIA ENTRE UNIDADES DE PRESION

metro 2 1atm= 760Torr= 760mmHg= 101.325 Pa=101,325 kPa

Equivalencia entre unidades

No siempre utilizamos el SI de unidades, con frecuencia, y especialmente en química
empleamos unidades muy pequeñas. Así, por ejemplo, expresamos la masa en
gramos o miligramos (mg), o la longitud en nanómetros (nm).
En estos casos debemos transformar unas unidades en otras equivalentes. La
solución de estos inconvenientes está en el empleo de múltiplos y submúltiplos de las
respectivas unidades. Los distintos múltiplos y submúltiplos se identifican mediante los
que llamamos prefijos.
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Los prefijos son siglas que se indican justo antes de la unidad y permiten multiplicar o
dividir su valor de tal forma que se pueda expresar una determinada cantidad con
menos dígitos.
La Tabla 3 contiene los prefijos más comunes y sus respectivas equivalencias.

Tabla 3. Prefijos utilizados con unidades SI

PREFIJO SIMBOLO EQUIVALENTE EQUIVALENTE
DECIMAL EXPONENCIAL
mega M 1.000.000 106
kilo k 1.000 103
hecta h 100 102
deca da 10 101
UNIDAD sin prefijo - 1 100
deci d 0,1 10-1
centi c 0,01 10-2
mili m 0,001 10-3
micro µ 0,000001 10-6
nano n 0,000000001 10-9
pico p 0,000000000001 10-12

Por ejemplo, la distancia media entre la tierra y el sol es de

aproximadamente 149.600.000.000 metros. Como puedes observar, representar y
calcular con estos valores resulta engorroso.
Para reducir la expresión de la medida de la distancia, podríamos emplear cualquiera
de los múltiplos y el valor será más pequeño. Si utilizamos el prefijo mega:
Distancia Sol y Tierra = 149.600.000.000 metros = 149.600 megametros.
Por lo tanto, para transformar la unidad en que se expresa la medida de una magnitud
fundamental en su correspondiente unidad SI, basta conocer los múltiplos y
submúltiplos de dicha unidad. Así, por ejemplo, si queremos transformar 5 metros en
centímetros, debemos saber que un metro equivale a 100 centímetros y por lo tanto
los 5 metros equivalen a 500 cm. Si el caso corresponde a una magnitud derivada
debemos considerar su definición y luego aplicar la transformación a cada una de las
magnitudes fundamentales que la definen.
Notación científica
Una vez estudiadas las unidades, analizaremos las técnicas para el manejo de los
números asociados a las mediciones. Es muy frecuente en esta área, trabajar con
números muy grandes o muy pequeños.
Por ejemplo, en 16 g de Oxígeno (1 mol de átomos) hay
602.200.000.000.000.000.000.000 átomos de oxígeno y cada átomo tiene una masa
de 0,0000000000000000000000267 g.
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Tanto en un caso como en otro los números son difíciles de escribir, manejar y operar,
ya que tienen muchos ceros y podemos equivocarnos fácilmente si olvidamos anotar
uno o escribimos uno de más.
En química se usa con mucha frecuencia la notación exponencial para expresar
números muy grandes o muy pequeños.
La notación exponencial o científica consiste en escribir un número a partir de un
producto entre otros 2 números, uno llamado coeficiente y el otro, potencia de base
10, cuyo exponente es un número entero. El coeficiente debe cumplir con la condición
de que sea mayor o igual a uno y menor que diez.

n x 10p
n= coeficiente (1 ≤ n <10).
p= número entero positivo o negativo
Pero CUIDADO, en la expresión “× 10”, no significa que debes multiplicar el número
×10 y luego elevarlo al exponente escrito, ya que de esa manera estarías agregando
un cero más al número. Esto en la calculadora se trabaja con la tecla que dice EXP,
que generalmente se encuentra al lado o cerca del signo igual.
Para escribir un número ordinario en notación científica se debe mover la coma
decimal de la siguiente manera:
 Número mayores que 10: la coma decimal se mueve hacia la izquierda de
modo que el exponente es positivo.
 Número ente 1 y 10: no se corre la coma y el exponente es igual a cero.
Ejemplo: 1,85= 1,85 x 100.
 Número entre 0 y1: la coma decimal se mueve hacia la derecha, de modo que
el exponente sea negativo.
Ejemplo: 1 × 105 el exponente es 5 e indica el número de posiciones que hay que
desplazar la coma para obtener el número:
- si el exponente es positivo la coma se corre a la derecha, 1 × 105 = 100000
- si el exponente es negativo la coma se corre a la izquierda: 1× 10-5 =
0,00001
La principal ventaja de este tipo de notación, es que se simplifica la lectura, escritura y
el trabajo algebraico de estos números.

Análisis de cifras significativas

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Las cifras significativas son los dígitos representativos de una cantidad medida o
calculada. Para determinar el número de cifras significativas en un número se deben
seguir las siguientes reglas:
Regla 1 Cualquier número distinto de cero es significativo.
Ejemplos: 485 cm tiene 3 cifras significativas.
3,1428 cm tiene 5 cifras significativas
Regla 2 Los ceros a la izquierda del primer número diferente de cero sirven solamente
para fijar la posición de la coma decimal y no son significativos.
Ejemplos: 0,00000345 L tiene 3 cifras significativas
0,56 tiene 2 cifras significativas
Regla 3 Los ceros ubicados entre dígitos distintos de cero son significativos.
Ejemplos: 3.006 kg tiene 4 cifras significativas
7,05 m tiene 3 cifras significativas
Regla 4 En un número con dígitos a la derecha de la coma decimal:
- Si es un número mayor que 1, todos los ceros escritos a la derecha de la coma
decimal cuentan como cifras significativas.
Ejemplos: 2,0 mg tiene 2 cifras significativas
4,10 mg tiene 3 cifras significativas
- Si el número es menor que 1, solamente son significativos los ceros al final del
número o entre dígitos distintos de cero.
Ejemplos: 0,00090 kg tiene 2 cifras significativas.
0,004020 km tiene 4 cifras significativas
Regla 5 Para números que no tienen coma decimal y que terminan en uno o más
ceros (como 400), los ceros ubicados después del último dígito distinto de cero pueden
o no ser cifras significativas. Por ejemplo, 400 puede tener una cifra significativa (4),
dos (40), o tres (400). Para saber el número correcto de cifras significativas
necesitamos conocer más información acerca de cómo se obtuvo el número (por
ejemplo, si el número es una medición, necesitamos conocer la precisión del
instrumento de medición empleado). Para evitar esta ambigüedad, de si los ceros al
final del número son significativos o no, es conveniente expresar el número en
notación científica. Cuando esta expresado en esta forma, todos los dígitos se
interpretan como significativos.
Ejemplo: 400 cm incierto, puede tener 1, 2 o 3 cifras significativas
2
4 x 10 cm tiene 1 cifra significativa
4,0 x 102 cm tiene 2 cifras significativas
4,00 x 102 cm tiene 3 cifras significativas
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Regla 6 Los números exactos tienen un número infinito de cifras significativas. Los
números exactos son aquellos que se obtienen por definición o que resultan de contar
un número determinado de elementos.
Ejemplos:
 Al contar las caras de un dado obtenemos un número exacto: 6
 Por definición el número de metros que hay en un kilómetro es un número exacto:
1.000
 Por definición el número de grados que hay en una circunferencia es un número
exacto: 360
Cada número es un número exacto por lo que se dice que contienen infinitas cifras
significativas.

Reglas para redondear números

 Si el dígito que se debe eliminar es menor a 5, se elimina ese dígito y todos los
demás que estén a su derecha. Así, el redondeo de 7,2431 a dos cifras
significativas da 7,2.
 Si el dígito que se debe eliminar es igual o mayor que 5, se aumenta en una unidad
el valor del último dígito que se conserva. Así el redondeo de 1,62500003 a 3 cifras
significativas da 1,63.

Conversión de unidades
En una conversión de unidades, el valor intrínseco de la medida no se altera, sólo
cambian las unidades en las que se expresa, por ejemplo, 1 m es exactamente igual a
100 cm, sólo se realizó un cambio de unidades.
Para expresar la misma magnitud física en diferentes unidades se pueden utilizar
distintos métodos:
1. Por regla de tres simple
2. Por el método de factores de conversión

a) Por regla de tres simple

Primero se determina la equivalencia entre una unidad y otra.
Ejemplo: Convertir 125 cm a m.
La equivalencia entre metro y centímetro es: 1m= 100 cm; posteriormente el planteo
es el siguiente:
Si 100 cm-----------1m
125 cm-----------x= (125 cm x 1m)/ 100 cm =1,25 m
b) Por el método de factores de conversión
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Un factor de conversión es una operación matemática que se utiliza para realizar

cambios de unidades de la misma magnitud. La operación matemática involucrada es
la multiplicación de fracciones.
Ejemplo 1: Para expresar 150 litros (L) en mililitros (mL) utilizando factor de conversión
se deben seguir los siguientes pasos:
i. Plantear la igualdad que relaciona las unidades dadas y las requeridas.
La equivalencia de unidades es:
1 L = 1000 mL
ii. Se escribe el factor de conversión en forma de fracción. Ya que 1L=1000mL,

la fracción 1 L/1000 mL es igual a la unidad y la fracción 1000 mL/1 L también

es igual a la unidad:

iii. Se elige la expresión del factor de conversión que permita eliminar unidades.
iv. Se efectúa la operación matemática

Ejemplo 2: Convertir 1,24 g/ cm3 a kg / L

1,24 g = 1,24 g x 1 kg x 1 cm3 x 1000 mL = 1,24 kg

cm3 cm3 1000 g 1 mL 1L L