DESARROLLO HUMANO Y CRECIMIENTO ECONÓMICO

Resumen
La literatura reciente ha contrastado el Desarrollo Humano, descrito como el objetivo final del
proceso de desarrollo, con el crecimiento económico, descrito como un sustituto imperfecto de un
mayor bienestar general, o como un medio para mejorar el desarrollo humano. Este debate ha
ampliado las definiciones y objetivos del desarrollo, pero todavía necesita definir las importantes
interrelaciones entre el desarrollo humano (HD) y el crecimiento económico (GE). En la medida
en que una mayor libertad y capacidades mejoren el desempeño económico, el desarrollo humano
tendrá un efecto importante en el crecimiento. Del mismo modo, en la medida en que el aumento
de los ingresos aumentará la gama de opciones y capacidades de las que disfrutan los hogares y
los gobiernos, el crecimiento económico mejorará el desarrollo humano. Este artículo analiza estas
relaciones y los vínculos bidireccionales involucrados.
Palabras clave: crecimiento económico, desarrollo humano
La literatura reciente ha contrastado el Desarrollo Humano, descrito como el objetivo final del
proceso de desarrollo, con el crecimiento económico, descrito como un sustituto imperfecto de un
mayor bienestar general, o como un medio para mejorar el desarrollo humano. Este debate ha
ampliado las definiciones y objetivos del desarrollo, pero todavía necesita definir las importantes
interrelaciones entre el desarrollo humano (HD) y el crecimiento económico (GE). En la medida
en que una mayor libertad y capacidades mejoren el desempeño económico, el desarrollo humano
tendrá un efecto importante en el crecimiento. Del mismo modo, en la medida en que el aumento
de los ingresos aumentará la gama de opciones y capacidades de las que disfrutan los hogares y
los gobiernos, el crecimiento económico mejorará el desarrollo humano. Este artículo analiza estas
relaciones y los vínculos bidireccionales involucrados. Primero revisará algunos de los debates
teóricos sobre los vínculos GE/HD, luego revisará las conclusiones sugeridas por el análisis
empírico. Finalmente, examinará las implicaciones políticas de estos vínculos. La Sección II
discute el caso de HD y lo que produce HD. La Sección III discute temas similares para EG, y la
Sección IV concluye, analizando la relación bidireccional entre ellos.
II. El crecimiento y su impacto en el desarrollo humano
El desarrollo humano encuentra sus fundamentos teóricos en el enfoque de capacidades de Sen,
que sostiene que “la capacidad de una persona para tener varios vectores de funcionamiento y
disfrutar de los correspondientes logros de bienestar” es el mejor indicador de bienestar (Sen,
1985). Esta perspectiva cambia el análisis del desarrollo al vector de no solo los atributos (como
es el utilitarismo más tradicional o incluso la visión original de las necesidades básicas del
bienestar humano, ver Streeten, 1979), p. ingreso, educación, salud, pero también el vector de
posibles oportunidades disponibles para los individuos en un estado particular. Naturalmente,
existe un vínculo entre los dos: estas oportunidades se ven afectadas por ciertos atributos del
individuo: una persona hambrienta o sin educación tendría menos opciones que una persona sana
y educada. Sin embargo, el enfoque de las capacidades va mucho más allá de los atributos
individuales para analizar el papel del entorno social en la elección y la agencia humana: un
individuo en una sociedad abierta y libre disfrutaría de un conjunto mayor de funciones potenciales
que uno en una sociedad cerrada y opresiva. Sin embargo, si bien las capacidades son un objetivo
atractivo para el desarrollo, son notoriamente difíciles de medir porque el conjunto completo de
posibles funcionamientos humanos es casi por definición inobservable.
El primer gran intento de traducir el enfoque de las capacidades en una clasificación manejable de
naciones se produjo en el Informe sobre Desarrollo Humano del PNUD de 1990. El objetivo del
HDR era “capturar mejor la complejidad de la vida humana” proporcionando un enfoque
cuantitativo para combinar varios indicadores socioeconómicos en una medida del desarrollo
humano (PNUD 1990). Esto contrastaba con la sabiduría prevaleciente percibida en la economía
del desarrollo, tal como se plasma en los Informes sobre el Desarrollo Mundial, cuya “excesiva
preocupación por el crecimiento del PNB y las cuentas del ingreso nacional ha…suplantado el
enfoque en los fines por una obsesión con los medios” (PNUD 1990).
Sin embargo, la transformación de una teoría normativa de las capacidades en una variable
cuantitativa no fue en modo alguno una tarea obvia. Es cierto que el uso de la esperanza de vida,
la alfabetización y el PIB como componentes de un Índice de Desarrollo Humano constituye una
representación aproximada y una simplificación de la teoría original de las capacidades. En
particular, faltaron medidas de libertad política y desigualdad de ingresos. Además, cualquier
clasificación cuantitativa plantea cuestiones empíricas difíciles, como la explicación de la utilidad
marginal decreciente del ingreso y la ponderación necesariamente arbitraria de cada componente
de HD. Sin embargo, los IDH han tenido una fuerte influencia en el pensamiento sobre el
desarrollo, lo que ha llevado a los países en desarrollo a publicar sus propios informes e índices de
desarrollo humano a nivel nacional y modificar sus políticas.
El crecimiento de los ingresos salta claramente a la vista como el principal factor que contribuye
directamente al aumento de las capacidades de las personas y, en consecuencia, al desarrollo
humano de una nación, ya que encapsula el control de la economía sobre los recursos (Sen, 2000).
Por ejemplo, si bien los ciudadanos del estado indio de Kerala tienen expectativas de vida y tasas
de alfabetización comparables a las de muchos países desarrollados, el hecho de que no puedan
disfrutar de muchos de los beneficios de los ciudadanos de dichos países (como mejores viviendas,
transporte o entretenimiento) demuestra la importancia del PIB como instrumento para lograr una
amplia gama de capacidades. Sin embargo, el PIB también tiene un fuerte efecto sobre la
alfabetización y los resultados de salud, tanto a través de los gastos privados como de los
programas gubernamentales. Por lo tanto, en la medida en que el aumento de los ingresos facilita
el logro de otros objetivos cruciales de desarrollo humano, también tiene un efecto indirecto sobre
el desarrollo humano.
El impacto del crecimiento económico en el nivel de desarrollo humano de una nación, por
supuesto, también depende de otras condiciones de la sociedad. Un componente importante aquí
es el papel de la distribución del ingreso, tanto a nivel micro dentro de un hogar como a nivel
macro entre los hogares. A nivel micro, existe un gran potencial para una causalidad positiva: el
consumo individual y doméstico puede ser un elemento importante para aumentar el desarrollo
humano y puede responder más estrechamente a las necesidades reales de la población que los
programas gubernamentales. Sin embargo, es posible que el consumo individual no siempre se
dirija hacia bienes que contribuyan al máximo al desarrollo humano. En sociedades donde las
mujeres contribuyen más al ingreso familiar y tienen más influencia en la toma de decisiones del
hogar, es probable que los gastos en bienes orientados al desarrollo humano sean relativamente
más altos. Por ejemplo, entre los hogares de Gambia, cuanto mayor es la proporción de alimentos
bajo el control de las mujeres, mayor es el consumo de calorías del hogar (Von Braun, 1988). De
manera similar, en Filipinas se ha demostrado que el consumo de calorías y proteínas aumenta con
la parte de los ingresos que corresponde directamente a las mujeres (Garcia, 1990). Véase también
Hoddinot y Haddad (1991) que analizan el impacto de la distribución del ingreso dentro del hogar
en el bienestar infantil.
A nivel macro, la distribución del aumento de los ingresos del crecimiento económico también
tendrá un fuerte impacto en el desarrollo humano. Dado que los hogares más pobres gastan una
mayor proporción de sus ingresos en bienes que promueven directamente una mejor salud y
educación, el crecimiento económico cuyos beneficios se dirijan más hacia los pobres tendrá un
mayor impacto en el desarrollo humano, a través de un mayor gasto en alimentos y en educación.
Por ejemplo, Birdsall, Ross y Sabot (1995) muestran que si la distribución del ingreso en Brasil
fuera igual que en Malasia, la matrícula escolar entre los niños pobres sería un 40% más alta.
Los efectos del crecimiento económico en los gastos de desarrollo humano del gobierno están
obligados a complementar los canales de gasto privados. De hecho, Anand y Ravallion (1993)
encuentran que es probable que la mayoría de los efectos del crecimiento económico en HD fluyan
a través de los gastos presupuestarios del gobierno, central o local. Sin embargo, la fuerza de este
efecto depende completamente de la efectividad de la focalización y entrega del gasto. El gobierno
debe identificar sectores prioritarios como la educación primaria y la salud que tienen el mayor
potencial para mejorar la HD. Los gastos del gobierno para HD deben distribuirse
predominantemente a grupos y áreas de bajos ingresos, ya que es aquí donde se tendrá el mayor
impacto marginal. El gobierno también debe tener la capacidad institucional para asignar
eficientemente estos gastos. Los estudios de Rajkumar y Swaroop (2002) han demostrado que la
eficacia del gasto público está condicionada a la calidad de la gobernabilidad, y es probable que la
rendición de cuentas del gobierno desempeñe un papel importante. Si bien la evidencia empírica
aquí es más irregular, la teoría sugiere que un sistema de gobierno descentralizado y localmente
responsable puede tener ventajas en la asignación de recursos y la prestación de servicios.
III. El desarrollo humano y su impacto en el crecimiento
El desarrollo humano, a su vez, tiene importantes efectos sobre el crecimiento económico. Si un
elemento central del crecimiento económico es permitir que los agentes descubran y desarrollen
su ventaja comparativa, un aumento en las capacidades y funcionamientos disponibles para los
individuos debería permitir que más de ellos se dediquen a las ocupaciones en las que son más
productivos. En este sentido, el desarrollo humano puede verse como la relajación de las
restricciones que pueden haber interferido con la maximización de las ganancias. Además, aunque
el desarrollo humano representa un concepto más amplio, muchos de sus elementos se superponen
significativamente con la noción más tradicional de capital humano.
Por lo tanto, en la medida en que el desarrollo humano esté necesariamente correlacionado con el
capital humano y el capital humano afecte el crecimiento económico de una nación, el desarrollo
humano seguramente tendrá un impacto en el crecimiento económico.
Más específicamente, es probable que cada uno de los diversos componentes del desarrollo
humano tenga un impacto distinto en el crecimiento económico. La educación, por ejemplo, tiene
un fuerte efecto sobre la productividad laboral. En agricultura, Birdsall (1993) utiliza datos de
Malasia, Ghana y Perú para mostrar que cada año adicional de escolaridad de un agricultor está
asociado con un aumento anual en la producción del 2-5%. En Indonesia, Duflo (2000) estima un
aumento de los salarios del 1,5 al 2,7% por cada escuela adicional construida por cada 1.000 niños.
Además de su efecto directo sobre la productividad, la educación también afecta la tasa de
innovación y mejoras tecnológicas. Foster y Rosenzweig (1995) demuestran que una mayor
educación está asociada con una adopción tecnológica más rápida en Green Revolution India. Del
mismo modo, se ha demostrado que los niveles de educación superior aumentan la innovación en
las empresas de Sri Lanka. En este sentido, el desarrollo humano también puede entrar en un
modelo de crecimiento endógeno tipo Uzawa-Lucas como un factor que afecta las tasas de
crecimiento a través de su efecto sobre el cambio tecnológico. El análisis estadístico de las
industrias de la confección y la ingeniería en Sri Lanka (Deraniyagala, 1995), para citar solo un
ejemplo, mostró que los niveles de capacitación y educación de los trabajadores y empresarios
estaban positivamente relacionados con la tasa de cambio técnico de la empresa. La educación por
sí sola, por supuesto, no puede transformar una economía. La cantidad y calidad de la inversión,
nacional y extranjera, junto con la elección de tecnología y el entorno político general, constituyen
otros determinantes importantes del desempeño económico. La calidad de los empresarios
privados, de los responsables de las políticas públicas y de las decisiones de inversión en general,
está obligada a verse influida por la educación tanto de los funcionarios como de los
administradores; además, el volumen de inversión tanto nacional como extranjera y las tasas de
productividad total de los factores serán sin duda mayores cuanto mayor sea el nivel de capital
humano de un sistema.
La salud también ha demostrado efectos positivos en el crecimiento económico más allá de su
conveniencia inherente como un fin en sí mismo. Strauss y Thomas (1998) revisan una gran
cantidad de literatura que documenta cómo las mejoras en la salud y la nutrición mejoran la
productividad y los ingresos. Schultz (2000) encuentra correlaciones entre la estatura y los ingresos
en su análisis de datos de Ghana, Costa de Marfil, Brasil y Vietnam. Se ha observado una variedad
de ganancias en la productividad laboral asociadas con aumentos en la ingesta de calorías en países
pobres (Cornia y Stewart, 1995), incluidos estudios de agricultores en Sierra Leona.
(Strauss, 1986), trabajadores de la caña de azúcar en Guatemala (Immink y Viteri, 1981) y
trabajadores de la construcción de carreteras en Kenia (Wolgemuth, Latham, Hall y Crompton,
1982). En estos casos, la mejora de la productividad parece seguir de manera bastante inmediata a
medida que aumenta la ingesta actual de calorías o micronutrientes.
La educación y la salud también pueden tener fuertes impactos indirectos en el crecimiento
económico a través de su efecto en la distribución del ingreso, y la educación aún más a través de
su impacto en la salud (por ejemplo, Behrman y Wolfe, 1987b brindan evidencia del impacto de
la educación de las mujeres en la salud familiar y nutrición). A medida que la educación y la salud
mejoran y adquieren una base más amplia, las personas de bajos ingresos están en mejores
condiciones para buscar oportunidades económicas. Por ejemplo, un estudio de la relación entre
escolaridad, desigualdad de ingresos y pobreza en 18 países de América Latina en la década de
1980 encontró que una cuarta parte de la variación en los ingresos de los trabajadores se explicaba
por variaciones en el logro educativo; concluye que “claramente, la educación es la variable con
mayor impacto en la igualdad de ingresos” (Psacharopolous et al., 1992). Y se sabe que una
distribución más igualitaria del ingreso favorece el crecimiento tanto por razones económicas
como de economía política.
La educación también puede afectar el crecimiento del ingreso per cápita a través de su impacto
en el denominador, es decir, el crecimiento de la población. Por ejemplo, un estudio de 14 países
africanos a mediados de la década de 1980 mostró una correlación negativa entre la educación
femenina y la fecundidad en casi todos los países, con la educación primaria teniendo un impacto
negativo en aproximadamente la mitad de los países y sin efectos significativos en la otra mitad,
mientras que la educación secundaria invariablemente redujo la fecundidad (Birdsall, Ross y
Sabot, 1995); (Jayaraman, 1995); (Strauss y Thomas, 1995); (Thomas, Strauss y Henriques, 1991);
(Behrman y Wolfe, 1987a).
IV. Los vínculos conjuntos HD/EG
La relación bidireccional entre el crecimiento económico y el desarrollo humano sugiere que las
naciones pueden entrar en un círculo virtuoso de alto crecimiento y grandes ganancias en desarrollo
humano, o en un círculo vicioso de bajo crecimiento y bajas tasas de mejora de HD. En estos
estados, los niveles de GE y HD se refuerzan mutuamente, ya sea conduciendo hacia una espiral
ascendente de desarrollo o hacia una trampa de pobreza. La existencia y persistencia de estos ciclos
depende de la fuerza de los vínculos citados anteriormente entre GE y HD. Los países también
pueden encontrarse en un estado desequilibrado, al menos
temporalmente, con un crecimiento relativamente bueno y HD relativamente pobre, o viceversa.
Puede haber varias razones para las naciones con un "crecimiento económico desequilibrado", es
decir, aquellas que tienen altas tasas de crecimiento del PIB en relación con la mejora en los
indicadores de desarrollo humano, incluida la corrupción gubernamental, los bajos gastos sociales
o los ingresos distribuidos de manera desigual. Un análisis reciente de tales casos suscita
preocupaciones acerca de la
sostenibilidad de este estado, por ejemplo, Ranis, Stewart y Ramírez (2000) encuentran que de las
ocho naciones desequilibradas de GE en 1960-70, las ocho se movieron al círculo vicioso de baja
EG/baja HD.
Estos resultados sugieren que un buen crecimiento económico que no vaya acompañado de
aumentos en el desarrollo humano puede resultar, en última instancia, insostenible. A las naciones
con “desequilibrio en desarrollo humano”, por otro lado, les fue mejor en los últimos cuarenta
años, con cuatro naciones entrando en ciclos virtuosos y otras cuatro entrando en círculos viciosos.
En el 50% de los casos favorables, el progreso temprano en el desarrollo humano significó que
pudieron aprovechar las reformas políticas para generar crecimiento. Por lo tanto, un alto nivel de
desarrollo humano temprano en la historia de una nación puede, con las decisiones políticas
correctas, traducirse en un círculo virtuoso de buen crecimiento y desarrollo humano que se apoyen
mutuamente. Las políticas involucradas, como el fomento de mayores niveles de inversión, el
cambio tecnológico y una mejor distribución del ingreso, pueden aprovechar los éxitos en el
desarrollo humano en ganancias económicas sostenibles.
Este contraste apunta claramente a una conclusión importante para la secuenciación del desarrollo,
es decir, el desarrollo humano parece ser un requisito previo necesario para el crecimiento
sostenible a largo plazo. Además, el desarrollo humano puede exhibir efectos de umbral, en el
sentido de que las naciones deben alcanzar un cierto nivel de HD antes de que el crecimiento
económico futuro sea sostenible. Este énfasis en los niveles diferencia el desarrollo humano del
capital humano en la teoría del crecimiento endógeno. Si bien los cambios en el capital humano y
la calidad del trabajo son más importantes para el crecimiento endógeno, es el nivel de desarrollo
humano lo que determina el camino de crecimiento sostenible de una nación.
Los hallazgos anteriores también tienen fuertes implicaciones para la política gubernamental. Si
las mejoras de HD son de hecho una condición previa para GE sostenible, la política
gubernamental y la financiación pública pueden ser necesarias para mover a una nación por encima
del nivel de umbral de HD. Las naciones atrapadas en círculos viciosos o trampas de pobreza con
baja HD pueden necesitar inversiones gubernamentales específicas para cubrir los costos fijos de
las mejoras de HD que conducirán a un crecimiento económico posterior. Estas inversiones de
costo fijo pueden incluir escuelas, hospitales y las mejoras de gobernanza necesarias para
implementar proyectos de inversión de manera efectiva.
La lección crucial que emerge es que la evidencia no respalda la visión anticuada de “crecer
primero y preocuparse por el desarrollo humano después”. Mejorar los niveles de educación y
salud debe tener prioridad o al menos ir junto con los esfuerzos para mejorar directamente el
crecimiento.