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Origen
En cuanto a los mexicas se trata de los pueblos nahuas que habitan en México-Tenochtitlán y
México-Tlatelolco; es pues, el nombre que se daban a sí mismos (en náhuatl: mexihcah), es por
ello que las crónicas del siglo XVI empiezan a utilizar el nombre de mexicanos.
Ubicación
Los mexicas habitaban durante el primer milenio de nuestra era el norte de nuestro país e
incluso el sur de lo que hoy son los Estados Unidos, sus raíces lingüísticas así lo corroboran. No
fue sino hasta finales de este primer milenio que de a poco iniciaron sus primeras migraciones
hacia el centro de nuestra geografía, a territorios (donde se tienen antecedentes) como Tula e
incluso lo que hoy es Michoacán en el sur de nuestro país.
El Códice Boturini traza la ruta definitiva de esta migración masiva, que incluyó sitios de Hidalgo
y del Estado de México, aunque, por supuesto, existen varias otras versiones en otros códices y
crónicas de la época.
Conforme fueron llegando a la cuenca del Valle de México, los mexicas se encontraron con que la
zona ya estaba poblada por varios pueblos tributarios de los tepanecas de Azcapotzalco.
Sin embargo, las evidencias nos dicen que para 1280 ya estaban establecidos en lo que hoy
conocemos como Chapultepec, y de ahí son expulsados por los señores de Azcapotzalco en 1299,
y se ven obligados a buscar un nuevo lugar de residencia en Tizapan que es el dominio territorial
de Culhuacan. En este lugar, como era de preverse, tienen enfrentamientos con los culhuas y
regresan entonces otra vez al Lago de Texcoco, y escogen allí un islote que ya había estado
habitado previamente para su nueva residencia.
Este islote occidental donde los mexicas decidieron fundar Tenochtitlán era parte de una gran
cuenca lacustre, que incluía el gran Lago de Texcoco y que estaba a su vez interconectado con el
Lago de Xochimilco, el Lago de Chalco, el Lago de Zumpango y el Lago de Xaltocan.
En poco más de un siglo los mexicas extendieron sus dominios hasta lo que hoy conocemos
como el Valle de Toluca, Veracruz, Puebla, Hidalgo, Morelos, Michoacán (municipio de
Zitácuaro), parte de Guerrero y Oaxaca, la costa de Chiapas y hasta la frontera con Guatemala.
Mucho tuvieron que ver para esta extraordinaria expansión las alianzas que sostuvieron los
mexicas con otros pueblos de la región para derrotar finalmente al señorío de Azcapotzalco en el
año de 1427. La Triple Alianza fue sin duda la más importante en este periodo de postclásico,
una alianza establecida entre México-Tenochtitlán, Texcoco y Tlacopan.
Cosmovisión y religión
Los mexicas son considerados como la última gran migración chichimeca al Altiplano-Central; si
bien, como se mencionó anteriormente, las primeras migraciones datan de finales de nuestro
primer milenio, estos éxodos definitivos ocurrieron masivamente entre los siglos XII y XIII de
nuestra era; es decir las migraciones se fueron dando paulatinamente en un lapso aproximado
de 300 años, y hubo una asimilación de lo mesoamericano desde las primeras migraciones.
Cuenta la mitología mexica que las últimas migraciones fueron realizadas por los grupos
huitznahuaque, que eran los más fuertes y que tenían como dios a Huitzilopochtli, cuyos
sacerdotes fueron los que trajeron con ellos las reliquias de los antepasados y todos los objetos
sagrados.
en este último reducto del Valle del Anáhuac, donde los mexicas fundan finalmente la Gran
Tenochtitlán, hecho histórico datado por las crónicas oficiales en 1325 o el año 2 calli para
ellos. Fue justo en este momento donde se cumplió la gran profecía de un águila devorando una
serpiente sobre un nopal.
Alimentos
El islote donde los mexicas decidieron establecerse en ese momento era rico en tulares, carrizos y
fauna acuática, cuestión que les permitió su subsistencia. Sin embargo, en estos primeros tiempos
los mexicas eran tributarios de los señores de Azcapotzalco, quienes dieron la autorización para
que estos se establecieran en la zona a cambio de obediencia y tributos varios.
Moctezuma Xocoyotzin (1502-1520), también conocido hoy como Moctezuma II, mantuvo una
sólida administración central y regulo de manera sistemática el sistema tributario lo que dio gran
poder a Tenochtitlán. Aunque lo intento en diversas ocasiones, tlaxcaltecas y purépechas siempre
se resistieron a su dominio. A él se debe la construcción del Templo de Ehécatl y construye la
última etapa del Templo Mayor que fue la que se encontraron los españoles. Las crónicas hablan
de que en 1507, bajo su mandato se llevan al cabo las ceremonias del Fuego Nuevo con un
esplendor nunca visto. Moctezuma II fue quien tuvo los primeros contactos con Cortés, en
noviembre de 1519, fue en ese momento que el tlatoani ve en Cortés a Quetzalcóatl, y cede a
todas sus solicitudes, el 29 de junio del año siguiente, las crónicas hablan de que el pueblo lo
percibe como traidor y le da muerte a pedradas.
Cuauhtémoc (1520-1525), el último tlatoani mexica, cuando asume el poder los españoles ya
habían sido expulsados de Tenochtitlán, pero la ciudad sufre los azotes de la hambruna, las
enfermedades como la viruela, y la falta de agua potable. Cuauhtémoc se dio a la tarea de
reconstruir al ejército y a la ciudad, previendo evidentemente una futura conflagración contra el
invasor español. En 1521 los conquistadores regresan con un ejército aliado de tlaxcaltecas de más
de 100 000 hombres, sitian la ciudad por noventa días, y el 13 de agosto de ese año capturan a
Cuauhtémoc en Tlatelolco.
Después vinieron los tormentos al último tlatoani, y este, tullido y cojo, retoma su papel de noble
mexica respetado y bien tratado, pero cautivo, y su prestigio y autoridad las utiliza Cortés para
gobernar y someter a los vencidos. Se intentó convertirlo al cristianismo, pero solo lo consiguieron
hasta el día que le dieron muerte en aquel lejano 1525, al último gran tlatoani, 4 años después de
la caída de la Gran Tenochtitlán.
LA ALIMENTACIÓN
Como para el resto de las sociedades mesoamericanas de toda época y región, para los mexicas la
agricultura fue el principal modo de subsistencia y el maíz su cultivo fundamental. Se obtenían
además otros alimentos por medio de la recolección, la caza, la pesca y la cría de animales. En
conjunto, el sistema de subsistencia mexica permitía un grado de nutrición adecuado, por más que
el consumo de animales fuera relativamente moderado.
Agricultura
Había dos variantes en cuanto al cultivo: de temporal e intensivo. El primero dependía totalmente
del ciclo anual de lluvias y permitía una cosecha al año. El segundo, en el que se utilizaba riego,
permitía obtener por lo menos dos cosechas. En el caso de Tenochtitlan, como en otros puntos de
la Cuenca de México, se había desarrollado además un sistema de campos levantados, las
chinampas, que permitían extender la superficie cultivable. Además de maíz, de estas milpas se
obtenía: tomate, frijol, calabaza, chiles y una notable variedad de hierbas comestibles, los quelites.
Caza y pesca
Aunque no formaban parte esencial de la dieta mexica, se cazaban varias especies de animales
como venado y conejo. También se aprovechaban las numerosas aves de los lagos, para lo cual se
contaba con un eficiente sistema de captura basado en el uso de redes y lanzas. De las aguas del
lago también se obtenía una buena variedad de peces.
Animales domesticados
El guajolote y el perro fueron las únicas especies que se criaban para consumo humano, aunque al
parecer una especie de pato también había sido domesticada para tal fin. Cabe señalar que no
eran una comida de uso corriente, y al parecer su consumo estaba limitado a ocasiones especiales,
si bien éstas eran frecuentes en la intensa vida ritual mexica.
Recolección
Ésta era esencial para complementar la producción agrícola. Por esta ancestral vía se obtenían
diversos frutos y hierbas; se recolectaban también insectos como hormigas, gusanos y jumiles. Del
lago se obtenían algas, en especial una que se conocía como tecuítlatl, “excremento de las
piedras”, bastante apreciada por los mexicas por su alto contenido de proteínas y su sabor.
Para la época del imperio mexica ya se conocía en gran parte de Mesoamérica todo tipo de armas,
de manera que los mexicas realmente no tuvieron que inventar o desarrollar ninguna otra,
simplemente las adoptaron y utilizaron, salvo el caso del macuáhuitl