MESO AMERICA ANTES DE 1519

Las primeras civilizaciones de Mesoamérica

La prehistoria remota, en el caso de las Américas, comienza en torno a 35.000

a.C, cuando aparentemente el hombre alcanzó el continente a través del estrecho
de Bering. Existen pruebas que indican una probable presencia del hombre en lo
que es actualmente es México, alrededor de 20.000 a.C. Durante un largo periodo,
habitaron únicamente la región grupos de recolectores y cazadores. La agricultura
surgiría en torno a 5.000 a.C.( calabaza,chile,frijoles y el maíz).

Alrededor de 2.300 a.C presencia de cerámica en diversas áreas y aldeas de

agricultores y ceramistas., dispersas en un amplio territorio, diferenciándose étnica
y lingüísticamente.

Los indicios arqueológicos demuestran que empezaron a producirse una serie de

cambios extraordinarios, en torno a 1.300 a.C, en un área próxima al golfo de
México, al sur de Veracruz y estado vecino de Tabasco .Esta área será conocida
desde la época precolombina como La tierra del Caucho, Olman, tierra de los
olmecas.

Las excavaciones en centros olmecas, Tres Zapotes, La Venta, San Lorenzo y

otros han revelado grandes transformaciones culturales.

En La Venta, como en otros yacimientos olmecas, empezó a desarrollarse una

clase de proto urbanismo Los agricultores que se asentaron en las cercanías de la
Venta habrían experimentado probablemente, junto con un aumento de población,
diversos estímulos que les inclinarían a abandonar sus antiguos modos de
subsistencia. Sus realizaciones hacen presuponer asimismo la existencia de
cambios en sus organizaciones socioeconómicas, políticas y religiosas.

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Los olmecas fueron los primeros en Mesoamérica en erigir grandes complejos de
edificios, principalmente con fines religiosos. Así La Venta incluía pirámides de
barro, altares, hileras de columnas basálticas, tumbas, sarcófagos, estelas
colosales cabezas de basalto. Amplias plazas, máscaras de jaguar, piezas de
jades, obsidiana etc.

De todo esto, se puede inferir la existencia de una división del trabajo.

Unos .dedicados a la agricultura y subsistencia, otros a las artes y artesanías,
otros a la guerra, otros a empresas comerciales, otros al culto a los dioses y un
gobierno en manos de jerarcas religiosos.

Los olmecas adoraban a un dios-jaguar omnipotente, relacionados posteriormente

con el dios de la lluvia en Mesoamérica

La existencia de una temprana difusión de elementos olmecas en distintos lugares

alejados unos de otros parece confirmar la existencia de una alta cultura madre.

Influencia olmeca: el golfo, meseta central, Oaxaca, tierras mayas.

Diversas limitaciones notables: ausencia aplicación utilitaria rueda, dificultades

transporte y alfarería, ausencia metalurgia, falta de animales para domesticación,
salvo el pavo y el perro.

Pero igual influencia olmeca hacia 600 a.C.

Se extendió la agricultura y cultivo del algodón con éxito.

Teotihuacan la metrópoli de los dioses: culminación de la civilización clásica en la

Meseta Central. No solo un centro ceremonial, sino una verdadera ciudad. Las dos
grandes pirámides y el templo de Quetzalcoalt. Y un conjunto de otros edificios.

Teotihuacan en su cenit hacia el siglo V o VI d.C, se extendía alrededor de veinte

kilómetros cuadrados y tenía una población al menos de 50.000 habitantes. Y
pareciera que era el centro de un gran reino o confederación de diversos pueblos.
Y las clases dirigentes probablemente hablaban una versión arcaica del nahualt y
que sería después la lengua oficial de los mexicas o aztecas.

Paralelamente a Teotihuacan aparecieron civilizaciones en otras regiones de

Mesoamérica, una de ellas en Monte Albán en la región central de Oaxaca, cuyos
orígenes pueden remontarse hacia 600 d.C, y denominados zapotecas.

Los mayas habitaban la península del Yucatán, tierras bajas y altas bajas de
Tabasco,Chiapas,Guatemal,Belice El Salvador y Honduras. Sitios más
importantes.Tikal,Copan,Palenque y Bonampak y Uxmal y Chichen-Itza en
Yucatán.

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En la sociedad clásica maya coexistieron dos estratos claramente diferenciados: el
pueblo llano o plebeyos y el grupo dominante compuesto por los gobernantes,
sacerdotes y guerreros de alto grado..

Los intentos de explicar que ocurrió con los mayas, zapotecas, teotihuanacos y en
general con la civilización del periodo clásicos, son meras hipótesis.

La decadencia y abandono de estas metrópolis entre los siglos VII y X, se

produjeron de forma distintas. Y otros pueblos heredaron esa tradición clásica de
Mesoamérica.

Uno de los rasgos principales de este legado clásico fue el urbanismo.

Un ejemplo extraordinario es la metrópoli azteca de México-Tenochtitlan.

Presencia de grupos relacionados con Teotihuacan que se establecieron en el

norte para proteger la frontera de las incursiones de los llamados chichimecas,
barbaros seminómades, recolectores y cazadores. Y quizá los llamados toltecas
estuvieron entre los colonizadores de esos puestos avanzados. Y aparentemente
al conocer la caída de Teotihuacan resolvieron regresar y se instalaron en Tula a
80 km de la actual ciudad de México.

La figura principal de los toltecas es la de Quetzalcóalt, héroe cultural, la serpiente

emplumada que se había rendido culto desde Teotihuacan.

La caída y derrumbamiento de la cultura tolteca y de Tula hacia 1150 no está

clara.

Los mixtecas sucedieron a los zapotecas en el valle de Oaxaca.

Los mayas algunos pequeños reinos manifestaron durante este periodo cierta
signos de prosperidad. Y la llegada de grupos de origen tolteca a Yucatan
contribuyo a un cierto renacimiento

La influencia tolteca fue intensa así en el postclásico de Chichen-Itza se

construyeron pirámides y templos y palacios que imitaban la metrópoli de Tula..

El abandono final de Tula, como había sucedido con el derrumbamiento de

Teotihuacan, facilito la entrada en el valle de México de grupo procedentes de otro
lado de la frontera norte de Mesoamérica. Los barbaros chichimecas fueron los
primeros que penetraron en los dominios toltecas.Y se dio un proceso de
aculturación. Los recolectores y cazadores empezaron a establecerse en las
cercanías de las antiguas ciudades toltecas. Los chichimecas dominaron política y
militarmente, pero la alta cultura tolteca influyó sobre ellos profundamente.

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A finales del siglo XIII existían nuevos estados o señoríos en México Central. Unos
resultados de renacimiento de ciudades toltecas o teotihuacanas. Otros nuevas
entidades que surgieron de la mezcla de chichimecas y toltecas.

Y frente a esta situación llegaron otros grupos desde el norte. Que no hablaban la
lengua de los chichimecas sino el nahualt que habían hablado los toltecas y
teotihuacanos.

Estos grupos nahuas recordaban por algunos aspectos culturales, a los toltecas
que habían vivido en los puestos fronterizo en el pasado, Así los textos repiten:

“Nosotros estamos regresando del norte, volvemos a donde solíamos vivir.”

La penetración azteca supero numeroso obstáculos para instalarse finalmente en

la isla de Tenochtitlan, alrededor de 1325.

Los mexicas o aztecas

Una de las realizaciones más notables de los mexicas fue forjarse una imagen de
sus propios orígenes, su desarrollo e identidad. Alrededor de 1430, el rey Itzcóalt,
ordeno que se quemaran todos los libros antiguos ya que no es necesario que el
pueblo conozca estos escritos, el gobierno sería difamado y solo servirían para
difundir hechicerías porque contienen muchas falsedades.. Y en su lugar se
desarrolló e impuso una nueva tradición que transmitía una imagen del pasado
que se ajustaba a las necesidades e ideales del grupo, cuyo dominio estaba en
proceso de rápida extensión.

Los mexicas son explícitos sobre la clase de existencia que tenían que soportar en
Aztlan Chicomóztoc., el lugar de donde decían ser originarios. En ese lugar
estaban sometidos a un grupo dominante denominados tlatoque (gobernantes) y
pipiltin (nobles) y se refrían a ellos como macehualtin (plebeyos). Y estaban
obligados a trabajar para ellos y pagarles tributos.

Los mexicas abandonaron Aztlan y sus antiguos gobernantes. Y el sacerdote

Huitzilopochtli les comunico que su dios Tetzahuitl Teotl (manifestación de
Tezcatlipoca, el espejo humeante) les había buscado un lugar privilegiado.

Los mexica cuentan como en Aztlan y durante su deambular en busca de la tierra

prometida, eran en extremo pobres. En Aztlan se dedicaban a la agricultura para
beneficio de otros.

Más tarde vivieron como recolectores y cazadores. Y ocasionalmente interrumpían

su peregrinaje para cultivar algunas tierras. Los mexicas siguieron a sus

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sacerdotes y jefes. Y formaban grupos de familias relacionadas por parentesco
llamadas calpulli. Algunas cifras iniciales dan unas 10.000 personas.

Los mexicas creían tener desde el inicio un destino único. Y aceptaban el vínculo
con el sacerdote de los toltecas Quetzalcóatl y la nobleza tolteca., y se estableció
una fuerte mezcla entre nobleza tolteca y mexica.

En 1426 murió Chimalpopoca posiblemente asesinado por los tepaneca, y estallo

la guerra entre ambos. Tepanecas y mexicas.

La victoria sobre los tepaneca hacia 1430, significo la total independencia del
señorío mexica y el punto de partida de sus realizaciones futuras.

Moctezuma el viejo 1440-1469, consolido el poder y Moctezuma II 1502-1520,

extendió el dominio azteca todavía más lejos. El extraordinario fortalecimiento de
su poder militar, junto con la convicción de su propio destino, tuvo como resultado
una continua expansión política y económica.

Los pipiltin o grupo dominante se impusieron en una amplia zona de Mesoamérica.

Eran sumamente conscientes de las diferencias de rango entre ellos mismos y de
los posibles cargos en la administración del estado mexica.

Cuando Moctezuma I comenzó su reinado, los mexicas y sus aliados ya eran los
señores en un amplio territorio que abarcaba la mayor parte de la meseta central.

Moctezuma era jefe militar y religioso, supremo juez y señor. Y desempeñaba su

papel por elección no por sucesión hereditaria, elegido por un número limitado de
pipiltin, por decisión unánime.

En su inicio no existían obras de regadío significativas en Mesoamérica.,

tardíamente se introdujeron obras hidráulicas, diques para separar aguas salobres
de las dulces y acueductos. Y surgieron las chinampas.: Pequeña islas artificiales.

Pero ¿podemos decir que estos trabajos, una de las realizaciones claves del
grupo dominante, justificaban su gobierno despótico sobre el resto de los
mexicas.?

Los pipiltin habían forjado su propia imagen y su misión de mantener la vida de su

propia era cósmica, del sol y de la humanidad. Las ofrendas de sangre ayudaban
a restaurar la energía divina, propiciando a los dioses y obteniendo de ellos el don
vital de las aguas. Cumplir este destino, el culto de los dioses, los sacrificios
humanos y la lucha en las guerras para obtener cautivos e imponer el gobierno
azteca, se convertían en las principales preocupaciones del grupo dominante.

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En este sentido la erección y restauración de los templos, especialmente
Tenochtitlan y la organización del ejército sostenido por una compleja ideología,
eran las realizaciones más importantes del grupo dominante de los mexicas.

Resumiendo: el modo de vida de los macehualtin difería radicalmente del de los

pipiltin. Las relaciones de estos últimos con los recurso naturales disponibles, su
participación en la producción y en los frutos obtenidos de ésta, su función en la
administración pública y sus privilegios contrastan fuertemente con el status del
pueblo, los plebeyos, a menudo descritos como los pobres miserables
macehualtin.

Es difícil el estudio de la economía azteca. Y sobre la población total de México

central no hay acuerdo, se estima entre 12 y 25 millones.

Sabemos que existía una división del trabajo por sexo. Las labores agrícolas y la
mayor parte de la producción artesanal recaían en los hombres. Las mujeres
tenían asignadas las labores domésticas, elaborar masa tortillas en piedra de
moler. Hilar y tejer.

Existían diversas especializaciones pero los macehualtin dedicaban la mayor parte

de su tiempo a la tierra.

La religión predominante en México-Tenochtitlan en la época de la conquista

española era el resultado de un largo proceso de fusión y síntesis. Pero era un
conjunto fuertemente trabajado por los sacerdotes.

En el universo habían existido cuatro soles, con sus diversas formas de seres
humanos, plantas alimentos. Las cuatro fuerzas primordiales ( tierra,aire,agua y
fuego) habían regido esas edades hasta la aparición de la quinta, la del Sol de
movimiento.

Posiblemente a partir de cultos referidos al sol y la tierra, se desarrolló la creencia

de un padre que lo había engendrado todo y una madre universal. Este Dios dual
era madre de los dioses y padre de los dioses. Cuatro hijos: los espejos
humeantes: blanco, negro, rojo y azul. Estos dioses son las fuerzas primordiales
que ponen al sol en movimiento e introducen la vida en la tierra. Asimismo fueron
responsables de las cuatro anteriores destrucciones cíclicas del mundo.

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Aunque se había anunciado un cataclismo como destino final de esta edad, los
mexicas no habían perdido el interés por la vida.

El sacrifico primordial de los dioses que daba origen a la puesta en marcha del
sol, y solo a través de sacrificios humanos se podía proteger la edad presente. Y
los mexicas pueblo del sol, recibieron la misión de proporcionar a los dioses la
energía vital. El sacrificio y el ceremonial de guerra, con el objeto de obtener
victimas para los sacrificios rituales era el centro de las actividades, la esencia
misma de su vida personal, social, militar y política.

En víspera de la invasión española México-Tenochtitlan la metrópoli azteca era el

centro administrativo de un complejo conglomerado político y socio económico, y
con el idioma náhuatl como lingua franca.

Al mismo tiempo había señoríos que consiguieron resistir la penetración de los

mexicas. Estos eran los tarascos de Michoacan y los tlaxcaltecas de la meseta
central.

Así, un mosaico de pueblos, con culturas y lenguas distintas, poseían la tierra

donde Hernán Cortés y sus 600 hombres iban a desembarcar más tarde. El
conquistador conocería pronto la existencia de los mexicas. Le habrían llegado
referencias a través de los mayas de Yucatán, los chontales de Tabasco y los
totomacas de Veracruz. A través de estos últimos y especialmente luego por
medio de los tlaxcaltecas, Cortés se informó del poder y riqueza de la metrópoli
azteca y de sus gobernantes, especialmente Moctezuma II.

Cortés comprendió pronto la situación .Al lado de la magnífica metrópoli azteca

estaban las realidades impuesta por el imperio azteca. Conoció el odio profundo
que los totonacas, tlaxcaltecas y muchos otros grupos y tribus profesaban a los
mexicas. Se aprovechó de esto y, sin reparar del todo en ello, jugó un papel clave
en el último capítulo de la Mesoamérica autónoma.