INMUNOTERAPIA

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(134) Qué es la inmunoterapia - YouTube

¿Qué es?

Se define a la inmunoterapia como “un tipo de tratamiento contra el cáncer

que estimula a las defensas naturales del cuerpo para combatir el cáncer”.
Según explica, utiliza sustancias producidas por el organismo o en un
laboratorio para mejorar el funcionamiento del sistema inmunitario y este
sea capaz de destruir a las células cancerosas.

El cuerpo humano combate las enfermedades gracias al sistema

inmunitario, un “ejército de defensas”. Este tiene la capacidad de
bloquear a las células tumorales por regla general, si bien el cáncer ha
desarrollado una serie de estrategias para pasar desapercibido y
que el organismo no reconozca como extrañas a estas células
dañinas.
 La Sociedad Española de Hemato-Oncología Pediátrica (SEHOP)
asegura que no se trata de una corriente nueva, sino que las
bioterapias “se han reafirmado y reinventado de manera paralela
al desarrollo biotecnológico y a la investigación en la biología del
sistema inmune, por lo que están suponiendo una “auténtica
revolución en los tratamientos contra el cáncer”.

Características de la inmunoterapia
A diferencia de los tratamientos convencionales (quimioterapia,
radioterapia), cuyo objetivo es destruir las células tumorales
llegando a afectar a las células sanas en muchas ocasiones en el
camino, la inmunoterapia implica el empleo de determinados
medicamentos capaces de estimular el sistema inmunitario. De esta
forma, las propias defensas naturales del cuerpo son las que
atacan y destruyen las células dañinas.  En cierta manera, por eso
también podría decirse que es una terapia relativamente
específica.
Además, es beneficiosa porque el sistema inmunitario tiene
memoria, de forma que si aparecen células tumorales en un futuro
será capaz de detectarlas y de combatirlas. Otro de sus beneficios
es que es combinable con otros tratamientos contra el cáncer, como la
radioterapia, la quimioterapia o la cirugía; aunque según el caso
puede emplearse como única vía terapéutica.

Eso sí, tiene una serie de efectos secundarios no siempre

controlables, derivados de esa estimulación del sistema
inmunitario, y que pueden desencadenar la exacerbación de
enfermedades autoinmunes antes subyacentes, así como
fenómenos de autoinmunidad, que pueden llegar a ser graves si no
se tratan adecuadamente.  

Así, y por regla general, los síntomas son similares a los que se
registran cuando el cuerpo combate una infección: fiebre, dolores
corporales, sarpullido, fatiga y escalofríos. Otros efectos secundarios:
hinchazón o aumento de peso, alteraciones hormonales, dolores
de cabeza, confusión, palpitaciones, picor en la piel, inflamación
en el hígado o en los pulmones, dificultad para respirar, cambios
en la presión arterial, diarreas…

Tipos de inmunoterapia
Hay diferentes tipos de inmunoterapia que pueden tratar el
cáncer:

 Tratamiento con anticuerpos monoclonales: moléculas

producidas en el laboratorio que sirven como anticuerpos
sustitutos y refuerzan la respuesta del sistema inmunitario
frente al cáncer. Se están empleando contra las neoplasias
de mama, pulmón, ovario, próstata, cerebro, colon, linfomas,
melanoma, linfoma de Hodgkin o estómago.
 Los inhibidores de puntos de control inmunitario: se trata de
fármacos que desactivan y bloquean la función protectora de
las proteínas que producen las células cancerosas que
fueron omitidas previamente en el ataque del sistema
inmunitario.
  La terapia de células CAR-T (Chimeric Antigen Receptor T-
Cell o receptor de antígeno quimérico de células T) con
prometedores resultados en cánceres hematológicos, muy
frecuente entre los menores, aunque sin eficacia por el
momento en tumores sólidos. Está basada en la infiltración
al paciente de linfocitos T (un tipo de glóbulo blanco), con
alta afinidad por los antígenos tumorales, que son
modificados y reprogramados para atacar y destruir a las
células cancerígenas.
 Las vacunas contra el cáncer: actualmente disponibles en
ensayos clínicos, inyectan sustancias víricas que inducen la
respuesta inmunológica del específica contra esos cánceres
inducidos por virus, como el del papiloma (causante cáncer
de genitales, ano y garganta), o el de la hepatitis B (cáncer
de hígado).

La inmunoterapia en el cáncer infantil

En los últimos años, la inmunoterapia se está abriendo paso y con
fuerza como un posible tratamiento contra el cáncer infantil, y ya son
varios los ensayos clínicos en marcha que estudian su empleo.
Según la SEHOP, el cáncer en los niños representa la primera
causa de muerte hasta los 14 años.
El tipo de cáncer más frecuente en los niños es la leucemia (25%),
seguido de los tumores del sistema nervioso central (19,6%) y de
los linfomas (13,6%), de acuerdo con el Registro Nacional de
Tumores Infantiles.

Otros ámbitos de aplicación

Aunque los fármacos aprobados de terapia biológica pueden
emplearse contra muchos tipos de cáncer, a día de hoy no se emplean
de forma tan extensa como la cirugía, la quimioterapia o la
radioterapia. Sí se ha demostrado beneficio clínico en los casos
de cáncer de pulmón avanzado o metastásico, en el linfoma no
Hodgkin, en el melanoma, o el neuroblastoma, en el cáncer de
vejiga, riñón, mama, en el cáncer de cuello, existiendo ensayos
para el resto de tumores.
Hoy en día la inmunoterapia, junto con la medicina de precisión,
está representando una de las principales revoluciones terapéuticas en
el campo del cáncer, al lograr transformar el pronóstico de
algunos tumores y alargar en consecuencia la supervivencia de los
pacientes. Actualmente, es el campo de investigación en cáncer
más activo a nivel mundial.