La quimioterapia es el uso de fármacos para destruir las células cancerosas.

Actúa evitando que las células cancerosas crezcan y se dividan en más células.
Como las células cancerosas suelen crecer y dividirse más rápido que las
células normales, la quimioterapia tiene mayor efecto en las células cancerosas.
Sin embargo, los fármacos utilizados para la quimioterapia son fuertes y pueden
dañar a las células sanas de todos modos.

El tratamiento con estos fármacos fuertes se denomina quimioterapia

estándar, tradicional o citotóxica.

Muchos otros tipos de fármacos también tratan el cáncer. Muchos de los

fármacos más nuevos se denominan fármacos dirigidos o terapia dirigida. Los
fármacos dirigidos dañan las células cancerosas bloqueando los genes o las
proteínas que se encuentran en las células cancerosas. Debido a que estos
tratamientos actúan específicamente en las células cancerosas, causan
diferentes efectos secundarios y por lo general dañan menos a las células sanas.
Otros tipos de terapia contra el cáncer incluyen hormonas y fármacos que actúan
junto con el sistema inmunitario para combatir el cáncer, un tipo de tratamiento
denominado inmunoterapia.

¿Cómo trata la quimioterapia el cáncer?

Los médicos usan quimioterapia de diferentes formas en diferentes momentos.
Esto incluye lo siguiente:

Antes de la cirugía o radioterapia, para reducir los tumores. Esto se denomina

quimioterapia neoadyuvante.

Después de la cirugía o la radioterapia, para matar cualquier célula cancerosa

que persista. Esto se denomina quimioterapia adyuvante.

Como único tratamiento. Por ejemplo, para tratar cánceres de la sangre o el

sistema linfático, como la leucemia y el linfoma.

Para el cáncer que vuelve a aparecer después del tratamiento, denominado

cáncer recurrente.

Para el cáncer que se disemina a otras partes del cuerpo, denominado cáncer
metastásico.

Hay muchos fármacos disponibles para tratar el cáncer. Un médico que se

especializa en el tratamiento del cáncer con medicamentos, llamado oncólogo, le
recetará la quimioterapia. Es posible que reciba una combinación de fármacos,
debido a que esto a veces funciona mejor que un solo fármaco.

Los fármacos, las dosis y el cronograma de tratamiento dependen de muchos

factores. Esto incluye lo siguiente:

El tipo de cáncer.

El tamaño del tumor, su ubicación y si se ha diseminado o hacia dónde lo ha

hecho. Esto se denomina estadio (en inglés) del cáncer.

Su edad y estado de salud general.

Qué tan bien puede afrontar ciertos efectos secundarios.

ORIGEN
Paul Ehrlich es una de las figuras más notables en el mundo de la ciencia.
Considerado por muchos como el padre de la quimioterapia, sus aportes al
campo de la inmunología lo hicieron acreedor al premio Nobel en Fisiología y
Medicina en el año 1908. El presente escrito reseña algunos de sus hallazgos
más importantes, incluyendo aquellos que lo llevaron a idear sus famosas «balas
mágicas», inspiradoras de la concepción de los agentes quimioterapéuticos
actuales.