Erosión en el suelo

La erosión del suelo es el desplazamiento de la capa superior de

este, una forma de degradación del suelo. Un bajo nivel de erosión
del suelo es un proceso natural en toda la tierra, pero las prácticas
agrícolas pueden intensificar el proceso de erosión.

Los principales agentes de la erosión del suelo son el agua y el

viento. Combinados, la erosión hídrica y eólica son responsables de
aproximadamente el 84% de la extensión global de tierras
degradada, lo que hace que la erosión excesiva sea uno de los
problemas ambientales más importantes en todo el mundo.1 ​

La erosión del suelo puede ser un proceso lento que continúa

relativamente desapercibido, o puede ocurrir a un ritmo alarmante,
causando una grave pérdida de la capa superior del suelo. La
pérdida de suelo de las tierras de cultivo se puede ver reflejada en la
reducción del potencial de producción de cultivos, la menor calidad
del agua superficial y las redes de drenaje dañadas. La agricultura
intensiva, la deforestación, las carreteras, el cambio climático
Un riachuelo erosionando
antropogénico y la expansión urbana se encuentran entre las
activamente en un campo de cultivo
actividades humanas más importantes en cuanto a su efecto sobre la
intensivo en el este de Alemania
estimulación de la erosión. Sin embargo, existen muchas prácticas
que pueden prevenir, reducir o limitar la erosión de los suelos
vulnerables.

El IPCC estima con cierto nivel de confianza que la pérdida del suelo en los campos agrícolas es de 10 a 20
veces mayor que el proceso de formación del suelo en los métodos que utilizan la siembra directa, y más de
100 veces en el caso de la siembra convencional o tradicional.2 ​El proceso de labranza de la tierra tiene un
impacto directo sobre el proceso de erosión. La exportación de granos y ganado genera pérdidas de
nutrientes en el suelo,3 ​ que los agricultores tratan de resolver mediante la aplicación de fertilizantes,
causando otros problemas.

La erosión excesiva (o acelerada) causa problemas tanto en la zona erosionada como fuera de ella. Los
impactos en el sitio incluyen disminuciones en la productividad agrícola y (en los paisajes naturales)
colapso ecológico, ambos debido a la pérdida de las capas superiores del suelo ricas en nutrientes. En
algunos casos, el resultado final es la desertificación. Los efectos fuera del sitio incluyen la sedimentación
de las vías fluviales y la eutrofización de las masas de agua, así como los daños relacionados con los
sedimentos en las carreteras y las casas.

Índice
Proceso físico 
Precipitación y escorrentía superficial
Ríos y corrientes  
Inundaciones  
Erosión eólica  
 Movimiento de masa  
Causas de mayor impacto que provocan la erosión del suelo 
Clima  
Estructura y composición del suelo  
Falta de cubierta vegetal  
Topografía  
Actividades humanas que incrementan la erosión del suelo  
Prácticas agrícolas  
Deforestación   
Calles y urbanización   
Cambio climático  
Degradación del terreno  
Sedimentación de ecosistemas acuáticos  
Contaminación por polvo en el aire
Monitoreo, medición y modelado de la erosión del suelo  
Prevención y remedio  
Bibliografía  
Enlaces externos   

Proceso físico 

Precipitación y escorrentía superficial

Las precipitaciones y la escorrentía superficial que puede resultar

de la lluvia producen cuatro tipos principales de erosión del suelo:
erosión por salpicaduras, erosión de las láminas, erosión de
arroyuelos y erosión de cárcavas. La erosión por salpicadura
generalmente se considera como la primera y menos severa etapa
en el proceso de erosión del suelo, que es seguida por la erosión de
la lámina, luego la erosión del arroyuelo y finalmente la erosión de
la cárcava (la más severa de las cuatro).
El suelo y el agua están salpicados
En la erosión por salpicadura, el impacto de una gota de lluvia que por el impacto de una sola gota de
cae crea un pequeño cráter en el suelo, que expulsa las partículas lluvia.
del suelo. La distancia a la que viajan estas partículas del suelo
puede ser de hasta 0.6 m (dos pies) verticalmente y 1.5 m (cinco
pies) horizontalmente en terreno llano.

Si el suelo está saturado, o si la tasa de lluvia es mayor que la velocidad a la que el agua puede infiltrarse en
el suelo, se produce escorrentía superficial. Si la escorrentía tiene suficiente energía de flujo, transportará
partículas de tierra sueltas (sedimentos) por la pendiente. La erosión laminar es el transporte de partículas de
suelo sueltas por el flujo superficial.    

La erosión del arroyuelo se refiere al desarrollo de pequeños y efímeros flujos de flujo concentrados que
funcionan como fuente de sedimentos y sistemas de entrega de sedimentos para la erosión en pendientes.
En general, donde las tasas de erosión hídrica en las áreas elevadas perturbadas son mayores, los canales
están activos. Las profundidades de flujo en los surcos son
típicamente del orden de unos pocos centímetros (aproximadamente
una pulgada) o menos y las pendientes a lo largo del canal pueden
ser bastante empinadas. Esto significa que los riachuelos exhiben
una física hidráulica muy diferente del agua que fluye a través de
Un vertedero cubierto de arroyuelos
los canales más profundos y anchos de arroyos y ríos.
y barrancos debido a los procesos
La erosión de las cárcavas ocurre cuando el agua de escorrentía se de erosión causados por la lluvia:
acumula y fluye rápidamente en canales angostos durante o Rummu, Estonia  
inmediatamente después de fuertes lluvias o nieve derretida,
eliminando el suelo a una profundidad considerable.

Ríos y corrientes  

La erosión del valle o la corriente ocurre con un flujo continuo de

agua a lo largo de una característica lineal. La erosión es tanto hacia
abajo, profundizando el valle, y hacia la cabeza, extendiendo el
valle hacia la ladera, creando cortes en la cabeza y pendientes
pronunciadas. En la etapa más temprana de la erosión de la
corriente, la actividad erosiva es predominantemente vertical, los
valles tienen una sección transversal en V típica y el gradiente de la
corriente es relativamente pronunciado. Cuando se alcanza un nivel
Dobbingstone Burn, Escocia: esta
base, la actividad erosiva cambia a erosión lateral, lo que amplía el
fotografía ilustra dos tipos diferentes
fondo del valle y crea una llanura de inundación estrecha. El
de erosión que afectan al mismo
gradiente de la corriente se vuelve casi plano, y la deposición lateral
lugar. La erosión del valle se produce
de sedimentos se vuelve importante a medida que la secuencia
debido al flujo de la corriente, rocas
serpentea a través del fondo del valle. En todas las etapas de la
grandes y pequeñas (y gran parte del
erosión de la corriente, la mayor parte de la erosión se produce en
suelo) que se encuentran en los
tiempos de inundación, cuando se dispone de más y más
bordes son glaciales hasta que se
movimiento rápido de agua para transportar una mayor carga de
dejó atrás a medida que los glaciares
sedimentos. En tales procesos, no es solo el agua la que erosiona: de la era glacial fluían sobre el
las partículas abrasivas suspendidas, los guijarros y los cantos terreno.
rodados también pueden actuar de forma erosiva al atravesar una
superficie, en un proceso conocido como tracción.

La erosión del banco es el desgaste de las orillas de un arroyo o río. Esto se distingue de los cambios en el
lecho del curso de agua, que se conoce como socavación. La erosión y los cambios en la forma de las
orillas de los ríos se pueden medir insertando barras de metal en el banco y marcando la posición de la
superficie del banco a lo largo de las varillas en diferentes momentos.   

La erosión térmica es el resultado de la fusión y el debilitamiento del permafrost debido al movimiento del
agua. Puede ocurrir tanto a lo largo de los ríos como en la costa. La rápida migración de los cauces de los
ríos observada en el río Lena de Siberia se debe a la erosión térmica, ya que estas porciones de los bancos
están compuestas por materiales no cohesivos cementados con permafrost. Gran parte de esta erosión
ocurre cuando los bancos debilitados fracasan en grandes recesiones. La erosión térmica también afecta la
costa del Ártico, donde la acción de las olas y las temperaturas cercanas a la costa se combinan para
socavar los riscos del permafrost a lo largo de la costa y hacer que fallen. Las tasas anuales de erosión a lo
largo de un segmento de 100 kilómetros (62 millas) de la costa del mar de Beaufort promediaron 5,6 metros
(18 pies) por año desde 1955 hasta 2002.     
Inundaciones  

A flujos extremadamente altos, los kolks o vórtices están formados por grandes volúmenes de agua que se
precipita rápidamente. Los Kolks causan una erosión local extrema, arrancando la roca madre y creando
características geográficas tipo baches llamadas cuencas de roca cortada. Se pueden ver ejemplos en las
regiones de inundación como resultado del lago glacial Missoula, que creó los scablands canalizados en la
región de Columbia Basin en el este de Washington.

Erosión eólica  

La erosión eólica es una gran fuerza geomorfológica, especialmente

en las regiones áridas y semiáridas. También es una fuente
importante de degradación de la tierra, evaporación, desertificación,
polvo dañino en el aire y daños a los cultivos, especialmente
después de que las actividades humanas, como la deforestación, la
urbanización y la agricultura, la incrementaran muy por encima de
las tasas naturales.   

La erosión eólica es de dos variedades principales: deflación, donde

el viento levanta y se lleva partículas sueltas; y abrasión, donde las Árbol de Piedra, una formación
superficies se desgastan cuando son golpeadas por partículas rocosa en el Altiplano, Bolivia
esculpida por la erosión eólica.
transportadas por el viento. La deflación se divide en tres
categorías: (1) fluencia superficial, donde las partículas más grandes
y pesadas se deslizan o rodan por el suelo; (2) saltación, donde las
partículas se levantan a una altura corta en el aire, y rebotan y saltan sobre la superficie del suelo; y (3)
suspensión, donde partículas muy pequeñas y ligeras son levantadas en el aire por el viento, y con
frecuencia son transportadas por largas distancias. La saltación es responsable de la mayoría (50-70%) de la
erosión eólica, seguida de la suspensión (30-40%) y luego la fluencia superficial (5-25%). Los suelos
limosos tienden a ser los más afectados por la erosión eólica; las partículas de limo se desprenden y se
llevan con relativa facilidad.

La erosión eólica es mucho más severa en áreas áridas y en tiempos de sequía. Por ejemplo, en las Grandes
Llanuras, se estima que la pérdida de suelo debido a la erosión eólica puede ser tanto como 6100 veces
mayor en años de sequía que en años húmedos.

Movimiento de masa  

El movimiento de masa es el movimiento hacia abajo y hacia afuera

de la roca y los sedimentos en una superficie inclinada,
principalmente debido a la fuerza de la gravedad.     

El movimiento de masas es una parte importante del proceso de

erosión y, a menudo, es la primera etapa en la descomposición y el
transporte de materiales desgastados en áreas montañosas. Se
mueve el material desde las elevaciones más altas a las elevaciones
más bajas donde otros agentes erosionantes como las corrientes y
los glaciares pueden recoger el material y moverlo a elevaciones Wadi en Makhtesh Ramon, Israel,
aún más bajas. Los procesos de movimiento de masas siempre que muestra erosión y colapso por
ocurren continuamente en todas las pendientes; algunos procesos gravedad en sus orillas.   
de movimiento de masas actúan muy lentamente; otros ocurren
muy repentinamente, a menudo con resultados desastrosos. Cualquier movimiento perceptible de pendiente
abajo de roca o sedimento a menudo se denomina en términos generales deslizamiento de tierra. Sin
embargo, los deslizamientos de tierra se pueden clasificar de una manera mucho más detallada que refleja
los mecanismos responsables del movimiento y la velocidad a la que se produce el movimiento. Una de las
manifestaciones topográficas visibles de una forma muy lenta de dicha actividad es una pendiente
pedregosa.

La caída se produce en las laderas empinadas, que se produce a lo largo de distintas zonas de fractura, a
menudo dentro de materiales como la arcilla que, una vez liberados, puede moverse con bastante rapidez
cuesta abajo. A menudo mostrarán una depresión isostática en forma de cuchara, en la cual el material ha
comenzado a deslizarse cuesta abajo. En algunos casos, la caída es causada por el agua debajo de la
pendiente que la debilita. En muchos casos, es simplemente el resultado de una ingeniería deficiente a lo
largo de las carreteras, donde es una ocurrencia regular.    

La fluencia superficial es el movimiento lento del suelo y los desechos de la roca por la gravedad, que
generalmente no es perceptible, excepto a través de la observación prolongada. Sin embargo, el término
también puede describir el balanceo de partículas de suelo desalojadas de 0.5 a 1.0 mm (0.02 a 0.04 in) de
diámetro por el viento a lo largo de la superficie del suelo.

Causas de mayor impacto que provocan la erosión del suelo 

Clima  

La cantidad e intensidad de la precipitación es el principal factor climático que rige la erosión del suelo por
el agua. La relación es particularmente fuerte si se producen fuertes lluvias en los momentos en que la
superficie del suelo no está bien protegida por la vegetación. Esto podría ser durante los períodos en que las
actividades agrícolas dejan el suelo desnudo, o en regiones semiáridas donde la vegetación es naturalmente
escasa. La erosión eólica requiere vientos fuertes, particularmente durante épocas de sequía cuando la
vegetación es escasa y el suelo está seco (por lo que es más erosionable). Otros factores climáticos, como la
temperatura y el rango de temperatura promedio, también pueden afectar la erosión, a través de sus efectos
sobre la vegetación y las propiedades del suelo. En general, dada la vegetación y los ecosistemas similares,
se espera que las áreas con más precipitación (especialmente lluvias de alta intensidad), más viento o más
tormentas tengan más erosión.

En algunas áreas del mundo (por ejemplo, el medio oeste de los EE. UU.), La intensidad de la lluvia es el
principal determinante de la erosividad, con una mayor intensidad de las precipitaciones que generalmente
da como resultado una mayor erosión del suelo por el agua. El tamaño y la velocidad de las gotas de lluvia
también es un factor importante. Las gotas de lluvia grandes y de mayor velocidad tienen mayor energía
cinética y, por lo tanto, su impacto desplazará las partículas del suelo a distancias mayores que las gotas de
lluvia más pequeñas y de movimiento más lento.

En otras regiones del mundo (por ejemplo, Europa occidental), la escorrentía y la erosión son el resultado
de intensidades relativamente bajas de precipitaciones estratiformes que caen sobre suelos previamente
saturados. En tales situaciones, la cantidad de lluvia en lugar de la intensidad es el principal factor que
determina la gravedad de la erosión del suelo por el agua.

Estructura y composición del suelo  

La composición, la humedad y la compactación del suelo son
factores importantes para determinar la erosión de la lluvia. Los
sedimentos que contienen más arcilla tienden a ser más resistentes a
la erosión que aquellos con arena o limo, porque la arcilla ayuda a
unir las partículas del suelo. El suelo que contiene altos niveles de
materiales orgánicos a menudo es más resistente a la erosión,
porque los materiales orgánicos coagulan los coloides del suelo y
crean una estructura del suelo más fuerte y estable. La cantidad de
agua presente en el suelo antes de la precipitación también juega un
papel importante, ya que establece límites en la cantidad de agua Barranco erosionado en sedimentos
que puede ser absorbida por el suelo (y por lo tanto impide que no consolidados del Mar Muerto
fluya en la superficie como escorrentía erosiva). Los suelos (Israel) a lo largo de la costa
húmedos y saturados no podrán absorber tanta agua de lluvia, lo suroccidental. Este barranco fue
que generará mayores niveles de escorrentía superficial y, por lo excavado por las inundaciones de
tanto, mayor erosividad para un volumen dado de lluvia. La las montañas de Judea en menos de
compactación del suelo también afecta la permeabilidad del suelo al un año.    
agua y, por lo tanto, la cantidad de agua que fluye como
escorrentía. Los suelos más compactados tendrán una mayor
cantidad de escorrentía superficial que los suelos menos compactados.

Falta de cubierta vegetal  

La vegetación actúa como una interfaz entre la atmósfera y el suelo. Aumenta la permeabilidad del suelo al
agua de lluvia, disminuyendo la escorrentía. Protege al suelo de los vientos, lo que se traduce en una
disminución de la erosión eólica, así como cambios ventajosos en el microclima. Las raíces de las plantas
unen el suelo y se entrelazan con otras raíces, formando una masa más sólida que es menos susceptible
tanto al agua como a la erosión eólica. La eliminación de la vegetación aumenta la tasa de erosión
superficial.    

Topografía  

La topografía de la tierra determina la velocidad a la que fluirá la escorrentía superficial, que a su vez
determina la erosión de la escorrentía. Las pendientes más largas y pronunciadas (especialmente las que no
tienen una cubierta vegetal adecuada) son más susceptibles a las altas tasas de erosión durante las lluvias
intensas que a las pendientes más cortas y menos empinadas. El terreno más inclinado también es más
propenso a deslizamientos de lodo, deslizamientos de tierra y otras formas de procesos de erosión
gravitacional.

Actividades humanas que incrementan la erosión del suelo  

Prácticas agrícolas  

Las prácticas agrícolas insostenibles son el factor que más contribuye al aumento global de las tasas de
erosión. La labranza de las tierras agrícolas, que divide el suelo en partículas más finas, es uno de los
principales factores. El problema se ha agravado en los tiempos modernos, debido a los equipos agrícolas
mecanizados que permiten el arado profundo, lo que aumenta severamente la cantidad de suelo disponible
para el transporte por erosión hídrica. Otros incluyen el monocultivo, la agricultura en pendientes
pronunciadas, el uso de pesticidas y fertilizantes químicos (que matan a los organismos que unen el suelo),
cultivos en hileras y el uso de riego superficial. Una situación global compleja con respecto a la definición
de las pérdidas de nutrientes de los suelos podría surgir como
resultado de la naturaleza selectiva del tamaño de los eventos de
erosión del suelo. La pérdida de fósforo total, por ejemplo, en la
fracción erosionada más fina es mayor en relación con todo el
suelo. Extrapolando esta evidencia para predecir el comportamiento
posterior dentro de los sistemas acuáticos receptores, la razón es
que este material transportado más fácilmente puede soportar una
concentración más baja de P en comparación con las fracciones de
tamaño más grueso. La labranza también aumenta las tasas de
erosión eólica, deshidratando el suelo y descomponiéndolo en Las tierras cultivadas como esta son
partículas más pequeñas que pueden ser recogidas por el viento. muy susceptibles a la erosión debido
Esto se agrava por el hecho de que la mayoría de los árboles a la lluvia, debido a la destrucción de
generalmente se eliminan de los campos agrícolas, lo que permite la cubierta vegetal y al aflojamiento
que los vientos tengan carreras largas y abiertas para viajar a mayor del suelo durante el arado.   
velocidad. El pastoreo intenso reduce la cubierta vegetal y causa
una fuerte compactación del suelo, lo que aumenta las tasas de
erosión.

Deforestación   

En un bosque no perturbado, el suelo mineral está protegido por

una capa de hojarasca y un humus que cubre el suelo del bosque.
Estas dos capas forman una alfombra protectora sobre el suelo que
absorbe el impacto de las gotas de lluvia. Son porosos y altamente
permeables a las precipitaciones, y permiten que el agua de lluvia
reduzca la filtración al suelo, en lugar de fluir por la superficie en
forma de escorrentía. Las raíces de los árboles y las plantas
mantienen juntas las partículas del suelo, evitando que sean
arrastradas por el agua. La cubierta vegetal actúa para reducir la En este claro, casi toda la
velocidad de las gotas de lluvia que golpean el follaje y los tallos vegetación ha sido arrancada de la
antes de tocar el suelo, reduciendo su energía cinética. Sin superficie de las laderas empinadas,
embargo, es el suelo del bosque, más que el dosel, lo que evita la en un área con lluvias muy fuertes.
erosión de la superficie. La velocidad final de las gotas de lluvia se La erosión severa ocurre en casos
alcanza en aproximadamente 8 metros (26 pies). Debido a que las como este, causando la
sedimentación de la corriente y la
copas de los árboles son generalmente más altas que estas, las gotas
pérdida de la capa superior del suelo
de lluvia a menudo pueden recuperar la velocidad terminal incluso
rica en nutrientes.
después de golpear el dosel. Sin embargo, el suelo intacto del
bosque, con sus capas de hojarasca y materia orgánica, aún puede
absorber el impacto de la lluvia.

La deforestación causa un aumento de las tasas de erosión debido a la exposición del suelo mineral al
eliminar las capas de humus y hojarasca de la superficie del suelo, eliminando la cubierta vegetal que une el
suelo y causando la compactación del suelo del equipo de tala. Una vez que los árboles han sido removidos
por fuego o tala, las tasas de infiltración se vuelven altas y la erosión baja en la medida en que el suelo del
bosque permanezca intacto. Los incendios severos pueden conducir a una mayor erosión adicional si se
acompaña de fuertes lluvias.

A nivel mundial, uno de los mayores contribuyentes a la pérdida por suelos erosivos en el año 2006 es el
tratamiento de tala y quema de los bosques tropicales. En varias regiones de la tierra, sectores enteros de un
país se han vuelto improductivos. Por ejemplo, en la meseta central alta de Madagascar, que comprende
aproximadamente el diez por ciento de la superficie terrestre de ese país, prácticamente todo el paisaje es
estéril de vegetación, con surcos erosionantes que suelen superar los 50 metros (160 pies) de profundidad y
1 kilómetro ) amplio. La agricultura migratoria es un sistema agrícola que a veces incorpora el método de
tala y quema en algunas regiones del mundo. Esto degrada el suelo y hace que el suelo se vuelva cada vez
menos fértil.

Calles y urbanización   

La urbanización tiene importantes efectos en los procesos de erosión: primero, al desnudar la tierra de la
cubierta vegetal, al alterar los patrones de drenaje y al compactar el suelo durante la construcción; y luego
cubriendo la tierra en una capa impermeable de asfalto u hormigón que aumenta la cantidad de escorrentía
superficial y aumenta la velocidad del viento en la superficie. Gran parte del sedimento transportado en la
escorrentía de las áreas urbanas (especialmente las carreteras) está altamente contaminado con combustible,
petróleo y otros productos químicos. Este aumento de la escorrentía, además de erosionar y degradar la
tierra sobre la que fluye, también causa una gran perturbación en las cuencas hidrográficas circundantes al
alterar el volumen y la tasa de agua que fluye a través de ellos y llenarlos con sedimentación químicamente
contaminada. El mayor flujo de agua a través de las vías fluviales locales también provoca un gran aumento
en la tasa de erosión del banco.

Cambio climático  

Se espera que las temperaturas atmosféricas más cálidas observadas durante las últimas décadas lleven a un
ciclo hidrológico más vigoroso, que incluya eventos de precipitación más extremos. El aumento en los
niveles del mar que ha ocurrido como resultado del cambio climático también ha aumentado en gran
medida las tasas de erosión costera.

Los estudios sobre la erosión del suelo sugieren que el aumento de las cantidades e intensidades de lluvia
dará lugar a mayores tasas de erosión del suelo. Por lo tanto, si las cantidades e intensidades de lluvia
aumentan en muchas partes del mundo como se espera, la erosión también aumentará, a menos que se
tomen medidas de mejora. Se espera que las tasas de erosión del suelo cambien en respuesta a los cambios
en el clima por una variedad de razones. El más directo es el cambio en el poder erosivo de la lluvia. Otras
razones incluyen: a) cambios en el dosel de la planta causados por cambios en la producción de biomasa de
la planta asociados con el régimen de humedad; b) cambios en la cobertura de la hojarasca en el suelo
causados por cambios en las tasas de descomposición de los residuos de la planta como resultado de la
actividad microbiana del suelo dependiente de la temperatura y la humedad, así como de las tasas de
producción de biomasa vegetal; c) cambios en la humedad del suelo debido a los regímenes de
precipitación cambiante y las tasas de evapo-transpiración, lo que cambia la infiltración y las proporciones
de escorrentía; d) cambios en la erosión del suelo debido a la disminución de las concentraciones de materia
orgánica del suelo en los suelos que conducen a una estructura del suelo más susceptible a la erosión y un
mayor escurrimiento debido a un mayor sellado y costramiento de la superficie del suelo; e) un
desplazamiento de la precipitación invernal de la nieve no erosiva a la lluvia erosiva debido al aumento de
las temperaturas invernales; f) derretimiento del permafrost, que induce un estado de suelo erosionable a
partir de uno previamente no erosionable; y g) cambios en el uso de la tierra necesarios para acomodar
nuevos regímenes climáticos.   

Los estudios de Pruski y Nearing indicaron que, sin considerar otros factores, como el uso de la tierra, es
razonable esperar un cambio de aproximadamente 1.7% en la erosión del suelo por cada cambio de 1% en
la precipitación total bajo el cambio climático. En estudios recientes, se prevé un aumento de la erosión de
la lluvia en un 17% en los Estados Unidos y en un 18% en Europa.
Debido a la gravedad de sus efectos ecológicos y
la escala en la que se está produciendo, la erosión
constituye uno de los problemas ambientales
mundiales más importantes que enfrentamos hoy
en día.

Degradación del terreno  

El agua y la erosión eólica son ahora las dos

causas principales de la degradación de la tierra;
combinados, son responsables del 84% de la
superficie degradada. Mapa mundial que indica las áreas que son vulnerables
a las altas tasas de erosión hídrica.
Cada año, alrededor de 75 mil millones de
toneladas de suelo se erosionan de la tierra, una
tasa que es aproximadamente 13-40 veces más rápida que la tasa de
erosión natural. Aproximadamente el 40% de las tierras agrícolas
del mundo está seriamente degradado. Según las Naciones Unidas,
cada año se pierde un área de suelo fértil del tamaño de Ucrania
debido a la sequía, la deforestación y el cambio climático. En
África, si las tendencias actuales de degradación del suelo
continúan, el continente podría alimentar solo al 25% de su
población para 2025, según el Instituto de Recursos Naturales de
Durante los siglos XVII y XVIII, la
África de la UNU con sede en Ghana.
Isla de Pascua experimentó una
Los recientes desarrollos de modelado han cuantificado la erosión severa erosión debido a la
de la lluvia a escala global utilizando una resolución temporal alta deforestación y prácticas agrícolas
(<30 min) y grabaciones de lluvia de alta fidelidad. El resultado es insostenibles. La pérdida resultante
de la capa superior del suelo condujo
un extenso esfuerzo de recopilación de datos globales que produjo
finalmente al colapso ecológico,
la base de datos Global Rainfall Erosivity (GloREDa) que incluye
causando inanición masiva y la
la erosión de la lluvia para 3,625 estaciones y cubre 63 países. Esta
desintegración completa de la
primera base de datos de erosión global de lluvia fue utilizada para
civilización de la Isla de Pascua.
desarrollar un mapa de erosividad global a 30 segundos de arco (~
1 km) basado en un sofisticado proceso geoestadístico. De acuerdo
con un nuevo estudio publicado en Nature Communications, casi
36 mil millones de toneladas de tierra se pierden cada año debido al agua, y la deforestación y otros
cambios en el uso de la tierra empeoran el problema. El estudio investiga la dinámica global de la erosión
del suelo mediante modelos de alta resolución espacialmente distribuidos (aproximadamente 250 × 250 m
de tamaño de celda). El enfoque geoestadístico permite, por primera vez, la incorporación a un modelo
global de erosión del  uso del suelo y los cambios en el uso de la tierra, la extensión, los tipos, la
distribución espacial de las tierras de cultivo mundiales y los efectos de los diferentes sistemas regionales de
cultivo.

La pérdida de fertilidad del suelo debido a la erosión es aún más problemática porque la respuesta a
menudo es aplicar fertilizantes químicos, lo que conduce a una mayor contaminación del agua y del suelo,
en lugar de permitir que la tierra se regenere.

Sedimentación de ecosistemas acuáticos  

La erosión del suelo (especialmente de la actividad agrícola) se considera la principal causa mundial de
contaminación difusa del agua, debido a los efectos del exceso de sedimentos que desembocan en las vías
fluviales del mundo. Los propios sedimentos actúan como contaminantes, además de ser portadores de
otros contaminantes, como las moléculas de pesticidas adheridas o los metales pesados.

El efecto del aumento de las cargas de sedimentos en los ecosistemas acuáticos puede ser catastrófico. El
lodo puede sofocar los lechos de peces en desove, al rellenar el espacio entre la grava en el lecho del
arroyo. También reduce el suministro de alimentos y causa problemas respiratorios importantes a medida
que el sedimento ingresa a sus branquias. La biodiversidad de las plantas acuáticas y la vida de las algas se
reduce, y los invertebrados también son incapaces de sobrevivir y reproducirse. Si bien el evento de
sedimentación en sí podría ser de vida relativamente corta, la perturbación ecológica causada por la masa
que muere a menudo persiste en el futuro.

Uno de los problemas de erosión hídrica más graves y de larga duración en todo el mundo se encuentra en
la República Popular China, en el curso medio del río Amarillo y la parte alta del río Yangtze. Desde el río
Amarillo, más de 1.600 millones de toneladas de sedimentos fluyen hacia el océano cada año. El sedimento
se origina principalmente por la erosión hídrica en la región de la meseta de Loess en el noroeste.

Contaminación por polvo en el aire

Las partículas de suelo recogidas durante la erosión eólica del suelo son una fuente importante de
contaminación del aire, en forma de partículas suspendidas en el aire, "polvo". Estas partículas del suelo en
el aire a menudo están contaminadas con productos químicos tóxicos, como pesticidas o combustibles
derivados del petróleo, lo que plantea riesgos para la salud pública y ecológica cuando aterrizan o se
inhalan / ingieren.

El polvo de la erosión actúa para suprimir las precipitaciones y cambia el color del cielo de azul a blanco, lo
que conduce a un aumento de los atardeceres rojos. Los eventos de polvo se han relacionado con una
disminución en la salud de los arrecifes de coral en todo el Caribe y Florida, principalmente desde la década
de 1970. Los penachos de polvo similares se originan en el desierto de Gobi, que combinado con
contaminantes, se extiende a gran distancia a sotavento, o hacia el este, hacia América del Norte.

Monitoreo, medición y modelado de la erosión del suelo  

El monitoreo y el modelado de los procesos de erosión pueden
ayudar a las personas a comprender mejor las causas de la erosión
del suelo, hacer predicciones de la erosión bajo un rango de
condiciones posibles y planificar la implementación de estrategias
preventivas y restaurativas para la erosión. Sin embargo, la
complejidad de los procesos de erosión y el número de disciplinas
científicas que se deben considerar para comprenderlos y
modelarlos (por ejemplo, climatología, hidrología, geología,
ciencias del suelo, agricultura, química, física, etc.) hacen que el
modelado preciso sea un desafío. Los modelos de erosión también Las terrazas son una técnica antigua
son no lineales, lo que hace que sea difícil trabajar numéricamente, que puede disminuir
y hace que sea difícil o imposible escalar hasta realizar predicciones significativamente la tasa de erosión
hídrica en las laderas cultivadas.  
sobre áreas extensas a partir de datos recolectados mediante el
muestreo de parcelas más pequeñas.
El modelo más comúnmente utilizado para predecir la pérdida de suelo por erosión hídrica es la Ecuación
Universal de Pérdida de Suelo (USLE). Esto fue desarrollado en las décadas de 1960 y 1970. Calcula la
pérdida promedio anual de suelo A en un área de tamaño de parcela como:

A = RKLSCP  

donde R es el factor de erosividad de la precipitación, K es el factor de erosión del suelo, L y S son factores
topográficos que representan la longitud y la pendiente, C es el factor de cobertura y gestión y P es el factor
de prácticas de soporte.

A pesar del enfoque espacial a escala de parcela del USLE, el modelo se ha utilizado a menudo para
estimar la erosión del suelo en áreas mucho más grandes, como cuencas hidrográficas o incluso continentes
enteros. Por ejemplo, RUSLE se ha utilizado recientemente para cuantificar la erosión del suelo en toda
Europa. Un problema importante es que el USLE no puede simular la erosión del barranco, por lo que la
erosión de las cárcavas se ignora en cualquier evaluación de erosión basada en el USLE. Sin embargo, la
erosión de los barrancos puede ser una proporción sustancial (10-80%) de la erosión total en tierras
cultivadas y apacentadas.

Durante los 50 años desde la introducción del USLE, se han desarrollado muchos otros modelos de erosión
del suelo. Pero debido a la complejidad de la erosión del suelo y sus procesos constituyentes, todos los
modelos de erosión pueden dar resultados insatisfactorios cuando se validan, es decir, cuando las
predicciones del modelo se comparan con mediciones de la erosión en el mundo real. Por lo tanto, se
siguen desarrollando nuevos modelos de erosión del suelo. Algunos de estos siguen siendo basados en
USLE, por ejemplo el modelo G2. Otros modelos de erosión del suelo tienen en gran medida (por ejemplo,
el modelo de proyecto de predicción de erosión hídrica) o totalmente (por ejemplo, el modelo de erosión y
erosión de pastizales) el uso de elementos USLE.

Prevención y remedio  
El método más eficaz conocido para la prevención de la erosión es
aumentar la cobertura vegetal en la tierra, lo que ayuda a prevenir la
erosión tanto del viento como del agua. Terracing es un medio
extremadamente eficaz de control de la erosión, que se ha
practicado durante miles de años por personas de todo el mundo.
Las cortinas rompevientos (también llamadas bandas protectoras)
son hileras de árboles y arbustos que se plantan a lo largo de los
bordes de los campos agrícolas, para proteger los campos contra los Un cortavientos (la fila de árboles)
vientos. Además de reducir significativamente la erosión eólica, los plantado al lado de un campo
cortavientos brindan muchos otros beneficios como microclimas agrícola, que actúa como un escudo
mejorados para cultivos (que están protegidos de la deshidratación contra los fuertes vientos. Esto
y otros efectos nocivos del viento), hábitat para especies de aves reduce los efectos de la erosión del
beneficiosas, captura de carbono y mejoras estéticas en el paisaje viento y proporciona muchos otros
agrícola . Los métodos tradicionales de plantación, como los beneficios.
cultivos mixtos (en lugar del monocultivo) y la rotación de cultivos,
también han demostrado reducir significativamente las tasas de
erosión. Los residuos de los cultivos desempeñan un papel en la mitigación de la erosión, ya que reducen el
impacto de las gotas de lluvia que rompen las partículas del suelo. Existe un mayor potencial de erosión
cuando se producen papas que cuando se cultivan cereales o cultivos de semillas oleaginosas. Los forrajes
tienen un sistema de raíces fibrosas, que ayuda a combatir la erosión anclando las plantas a la capa superior
del suelo y cubriendo la totalidad del campo, ya que es un cultivo sin hileras. En los sistemas costeros
tropicales, las propiedades de los manglares se han examinado como un medio potencial para reducir la
erosión del suelo. Se sabe que sus complejas estructuras de raíz ayudan a reducir el daño de las olas debido
a tormentas e impactos de inundación mientras se unen y construyen los suelos. Estas raíces pueden
ralentizar el flujo de agua, lo que lleva a la deposición de sedimentos y reduce las tasas de erosión. Sin
embargo, para mantener el equilibrio de sedimentos, es necesario que exista un ancho adecuado de bosque
de manglar.

Bibliografía  
1. Blanco, Humberto; Lal, Rattan (2010). «Soil and water conservation» (https://books.google.c
om/books?id=Wj3690PbDY0C&pg=PA2). Principles of Soil Conservation and Management.
Springer. p. 2. ISBN 978-90-481-8529-35(-50 |isbn= incorrecto (ayuda).
2. IPCC (2019). «Summary for Policymakers» [Resumen para responsables políticos] (https://w
ww.ipcc.ch/site/assets/uploads/sites/4/2019/12/02_Summary-for-Policymakers_SPM.pdf).
Climate Change and Land [Cambio climático y tierra].
3. Oesterheld, Martín (1 de diciembre de 2008). «Impacto de la agricultura sobre los
ecosistemas. Fundamentos ecológicos y problemas más relevantes» (http://ojs.ecologiaaust
ral.com.ar/index.php/Ecologia_Austral/article/view/338). Ecología Austral 18 (3): 337-346.
ISSN 0327-5477 (https://portal.issn.org/resource/issn/0327-5477). Consultado el 29 de febrero de 2020.

Enlaces externos   
Sitio web de Erosión de la Tierra (http://www.soilerosion.net/)
Asociación de Control de Erosión internacional (https://web.archive.org/web/200911080103
17/http://www.ieca.org/)
Dato de Erosión de la tierra en el Portal de Tierra europeo (https://esdac.jrc.ec.europa.eu/the
mes/erosion)
USDA Laboratorio de Erosión de Tierra nacional (http://www.ars.usda.gov/main/site_main.ht
m?modecode=36021500)
La sociedad de conservación de suelo y agua (http://www.swcs.org/)

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