Decir que un refuerzo depende de una respuesta puede significar nada más que seguir

la respuesta. Puede seguir debido a alguna conexión mecánica o por la mediación de otro

organismo; pero el condicionamiento tiene lugar presumiblemente solo por la relación

temporal, expresada en términos del orden y la proximidad de la respuesta y el refuerzo. Cada

vez que presentamos un estado de cosas que se sabe que refuerza en un impulso dado,

debemos suponer que el condicionamiento tiene lugar, a pesar de que no hemos prestado

atención al comportamiento del organismo al hacer la presentación. Un experimento simple

demuestra que este es el caso.

Una paloma se lleva a un estado estable de hambre reduciéndola al 75 por ciento de su

peso cuando está bien alimentada. Se coloca en una jaula experimental durante unos minutos

cada día. Una tolva de comida unida a la jaula puede colocarse en su lugar para que la paloma

pueda comer de ella. Un solenoide y un relé de temporización mantienen la tolva en su lugar

durante cinco segundos. en cada refuerzo.

Si ahora se dispone un reloj para presentar la tolva de alimentos a intervalos regulares

sin referencia alguna al comportamiento del ave, generalmente se realiza el condicionamiento

operante. En seis de los ocho casos, las respuestas resultantes estaban tan claramente definidas

que dos observadores podían estar perfectamente de acuerdo en contar las instancias. Un

pájaro fue condicionado para girar en sentido antihorario alrededor de la jaula, haciendo dos o

tres vueltas entre refuerzos. Otro empujó repetidamente su cabeza en una de las esquinas

superiores de la jaula. Un tercero desarrolló una respuesta de "lanzamiento", como si colocara

la cabeza debajo de una barra invisible y la levantara repetidamente. Dos pájaros desarrollaron

un movimiento pendular de la cabeza y el cuerpo, en el que la cabeza se extendía hacia

adelante y se balanceaba de derecha a izquierda con un movimiento brusco seguido de un

retorno algo más lento. El cuerpo generalmente seguía el movimiento y se podían dar algunos

pasos cuando era extenso. Otro pájaro fue condicionado para hacer movimientos incompletos

de picoteo o cepillado dirigidos hacia el piso pero sin tocarlo. Ninguna de estas respuestas

apareció con una fuerza notable durante la adaptación a la jaula o hasta que se presentó

periódicamente la tolva de alimentos. En los dos casos restantes, las respuestas condicionadas

no se marcaron claramente.

El proceso de acondicionamiento suele ser obvio. El pájaro pasa a estar ejecutando

alguna respuesta cuando aparezca la tolva; Como resultado, tiende a repetir esta respuesta. Si

el intervalo antes de la próxima presentación no es tan grande como para que se produzca la

extinción, es probable una segunda 'contingencia'. Esto fortalece aún más la respuesta y el

refuerzo posterior se vuelve más probable. Es cierto que algunas respuestas no se refuerzan y

aparecen algunos refuerzos cuando la respuesta no solo se ha realizado, sino que el resultado

neto es el desarrollo de un considerable estado de fortaleza.

Con la excepción del giro en sentido antihorario, cada respuesta casi siempre se repetía

en la misma parte de la jaula, y generalmente implicaba una orientación hacia alguna

característica de la jaula. El efecto del refuerzo fue condicionar al ave para que respondiera a

algún aspecto del medio ambiente en lugar de simplemente ejecutar una serie de movimientos.

Todas las respuestas se repitieron rápidamente entre refuerzos, generalmente cinco o seis

veces en 15 segundos.

El efecto parece depender de la tasa de refuerzo. En general, esperaríamos que cuanto

más corto sea el intervalo de intervención, más rápido y más marcado será el

condicionamiento. Una razón es que el comportamiento de la paloma se vuelve más diverso a

medida que pasa el tiempo después del refuerzo. Cien fotografías, cada una tomada dos
segundos. después de retirar la tolva, mostraría un comportamiento bastante uniforme. El

pájaro estaría en la misma parte de la jaula, cerca de la tolva, y probablemente orientado hacia

la pared donde la tolva ha desaparecido o girando hacia un lado u otro. Cien fotografías

tomadas después de 10 segundos, por otro lado, encontrarían al ave en varias partes de la jaula

respondiendo a muchos aspectos diferentes del medio ambiente. Cuanto antes aparezca un

segundo refuerzo, por lo tanto, es más probable que la segunda respuesta reforzada sea similar

a la primera, y también que ambas tengan una de las pocas formas estándar. En el caso

limitante de un intervalo muy breve, el comportamiento que se esperaría sería mantener la

cabeza hacia la abertura a través de la cual la revista ha desaparecido.

Otra razón para la mayor efectividad de los intervalos cortos es que cuanto más largo

es el intervalo, mayor es el número de respuestas intermedias emitidas sin refuerzo. La

extinción resultante cancela el efecto de un refuerzo ocasional.

De acuerdo con esta interpretación, el intervalo efectivo dependerá de la tasa de

acondicionamiento y la tasa de extinción, y por lo tanto variará con el impulso y también

presumiblemente entre las especies. Quince segundos es un intervalo muy efectivo en el nivel

de manejo indicado arriba. Un minuto. es mucho menos Sin embargo, una vez que se ha

configurado una respuesta, el intervalo puede alargarse. En un caso, se extendió a dos minutos

y se mantuvo una alta tasa de respuesta sin signos de debilitamiento. En otro caso, se

observaron muchas horas de respuesta con un intervalo de un minuto. entre refuerzos En el

último caso, la respuesta mostró una notable deriva en la topografía. Comenzó como un

movimiento brusco de la cabeza desde la posición media hacia la izquierda. Este movimiento

se volvió más enérgico, y eventualmente todo el cuerpo del pájaro giró en la misma dirección,

y se tomaría un paso o dos. Después de muchas horas, la respuesta paso a paso se convirtió en
la característica predominante. El pájaro dio un paso de salto bien definido desde el pie

derecho al izquierdo, mientras giraba la cabeza y el cuerpo hacia la izquierda como antes.

Cuando la respuesta de los pasos se hizo fuerte, fue posible obtener un registro

mecánico colocando al pájaro en un tambor grande conectado directamente con un tambor

pequeño que hacía un delicado contacto eléctrico cada vez que se daba un paso. Al observar al

pájaro y escuchar el sonido de la grabadora, fue posible confirmar el hecho de que se estaba

haciendo un registro bastante auténtico. Era posible que el pájaro escuchara la grabadora en

cada paso, pero esto, por supuesto, no estaba relacionado con la alimentación. El registro

obtenido cuando la revista se presentó una vez cada minuto. se asemeja en todos los aspectos

a la curva característica de la paloma bajo refuerzo periódico de una respuesta estándar

seleccionada. Se desarrolla una discriminación temporal bien marcada. El pájaro no responde

inmediatamente después de comer, pero cuando 10 o 15 o incluso 20 segundos. Una vez

transcurrido, comienza a responder rápidamente y continúa hasta que se recibe el refuerzo.

En este caso, fue posible registrar la 'extinción' de la respuesta cuando se apagó el reloj

y la revista ya no se presentó en ningún momento. El pájaro continuó respondiendo con su

característico salto de lado a lado. Se registraron más de 10,000 respuestas antes de que la

'extinción' alcanzara el punto en el que se hicieron pocas o ninguna respuesta durante 10 o 15

minutos. intervalo. Cuando el reloj comenzó de nuevo, la presentación periódica de la revista

(aún sin ninguna conexión con el comportamiento del pájaro) trajo una curva típica para

reacondicionamiento después del refuerzo periódico, que se muestra en la Fig. 1). El registro

había sido esencialmente horizontal durante 20 min. antes del comienzo de esta curva. El

primer refuerzo tuvo un ligero efecto y el segundo un mayor efecto. Hay una aceleración

positiva suave en la velocidad a medida que el ave vuelve a la velocidad de respuesta que
prevalecía cuando se reforzaba cada minuto.

Cuando la respuesta se extinguió nuevamente y luego se reanudó la presentación

periódica de alimentos, se recogió una respuesta diferente. Esto consistió en una respuesta

progresiva de caminata en la cual el pájaro

Se movió por la jaula. La respuesta de saltar de un lado a otro nunca reapareció y, por

supuesto, no pudo obtenerse deliberadamente sin hacer que el refuerzo dependiera del

comportamiento.

Se podría decir que el experimento demuestra una especie de superstición. El pájaro se

comporta como si hubiera una relación causal entre su comportamiento y la presentación de

los alimentos, aunque falta dicha relación. Hay muchas analogías en el comportamiento

humano. Los rituales para cambiar la suerte en las cartas son buenos ejemplos. Unas pocas

conexiones accidentales entre un ritual y consecuencias favorables son suficientes para

establecer y mantener el comportamiento a pesar de muchos casos no reforzados. El jugador

de bolos que ha lanzado una pelota por el callejón pero continúa comportándose como si lo

estuviera controlando al girar y girar el brazo y el hombro es otro ejemplo. Estos

comportamientos, por supuesto, no tienen un efecto real en la suerte o en una pelota en la

mitad de un callejón, como en el presente caso la comida aparecería tan a menudo si la

paloma no hiciera nada o, más estrictamente hablando, hiciera algo más. Tal vez no sea del

todo correcto decir que el comportamiento condicionado se ha establecido sin ninguna

contingencia previamente determinada. Hemos recurrido a una secuencia uniforme de

respuestas en el comportamiento de la paloma para obtener una contingencia neta global.

Cuando organizamos un reloj para presentar alimentos cada 15 segundos, estamos basando

nuestro refuerzo en un conjunto limitado de respuestas, que frecuentemente ocurren 15

segundos. después del refuerzo. Cuando se ha fortalecido una respuesta (y esto puede resultar

de un refuerzo), la configuración del reloj implica una contingencia aún más restringida. Algo

similar ocurre con el jugador de bolos. No es del todo correcto decir que no hay conexión

entre sus giros y vueltas y el curso tomado por la pelota en el otro extremo del callejón. La

conexión se estableció antes de que la pelota abandonara la mano del jugador de bolos, pero

dado que se determina tanto la trayectoria de la pelota como el comportamiento del jugador de

bolos, • alguna relación sobrevive. El comportamiento posterior del jugador de bolos puede no

tener efecto sobre la pelota, pero el comportamiento de la pelota tiene un efecto sobre el

jugador de bolos. La contingencia, aunque no perfecta, es suficiente para mantener el

comportamiento con fuerza. La forma particular del comportamiento adoptado por el jugador

de bolos se debe a la inducción de las respuestas en las que existe un contacto real con la

pelota. Es claramente un movimiento apropiado para cambiar la dirección de la pelota. Pero

esto no invalida la comparación, ya que no nos preocupa qué respuesta se selecciona sino por

qué persiste en la fuerza. En los rituales para cambiar la suerte, el fortalecimiento inductivo de

una forma particular de comportamiento generalmente está ausente. El comportamiento de la

paloma en este experimento es de este último tipo, como lo indica la variedad de respuestas

obtenidas de diferentes palomas. Se está investigando si existe algún comportamiento

incondicionado en la paloma apropiado para un efecto dado sobre el medio ambiente.

Los resultados arrojan algo de luz sobre el comportamiento incidental observado en

experimentos en los que con frecuencia se presenta un estímulo discriminativo. Tal estímulo

tiene un valor de refuerzo y puede establecer un comportamiento supersticioso. Una paloma a

menudo desarrollará alguna respuesta, como girar, torcer, picotear cerca del lugar del estímulo

discriminatorio, batir sus alas, etc. En gran parte del trabajo hasta la fecha en este campo, el
intervalo entre las presentaciones del estímulo discriminativo ha sido de un minuto. y muchas

de estas respuestas supersticiosas son de corta duración. Su apariencia como resultado de

correlaciones accidentales con la presentación del estímulo es inconfundible.