2.

1 Reflejos
Durante mucho tiempo, el comportamiento de un animal fue visto exclusivamente como una
reacción, es decir, como una respuesta a un estímulo sensorial externo o interno. Esto fue
especialmente cierto para los investigadores orientados fisiológicamente. La forma más simple de
comportamiento reactivo es el REFLEJO. Se caracteriza por una conexión estímulo-respuesta
especialmente fuerte. Bajo las mismas condiciones y en respuesta al mismo estímulo, la respuesta
siempre ocurre exactamente de la misma manera. Esta invariabilidad de la respuesta es el resultado
de la expresión de conexiones anatómicas muy rígidas entre los nervios que forman un reflejo y que
son los responsables de la conducción de los impulsos nerviosos adecuados. Por lo tanto, los
reflejos son «involuntarios» en el sentido de que no están bajo el control de los centros superiores
del cerebro. Incluso en el hombre ocurren inconscientemente. La reacción que constituye un reflejo
específico, por ejemplo, la forma de los patrones motores que lo acompañan, siempre es innata. Con
respecto a la conexión entre el estímulo liberador y la reacción, existen, sin embargo, diferencias
básicas. Por regla general, la forma de la reacción en un reflejo también tiene una base innata, es
decir, es independiente de la experiencia previa con el estímulo específico. Esta reacción se libera
como un reflejo no condicionado por los estímulos alimentarios. Si, en un experimento, la
presentación de alimentos se combina con un estímulo no relacionado, por ejemplo, un destello de
luz o el sonido de una campana, entonces la secreción de saliva puede liberarse después de varias
presentaciones de tales estímulos inicialmente neutrales incluso en la ausencia de la comida. La
similitud con el reflejo incondicionado es que la relación estímulo-respuesta también es muy rígida,
es decir, el animal responde con gran fiabilidad al estímulo adecuado. El estímulo externo que
inicialmente desencadena la reacción en un reflejo incondicionado se denomina ESTIMULO
INCONDICIONADO. El estímulo inicialmente neutro que puede desencadenar secundariamente la
reacción es el ESTÍMULO COMISIONADO. Los estudios de Pavlov y sus seguidores han hecho
contribuciones sustanciales a nuestra comprensión de la naturaleza de los procesos de aprendizaje.

2.2. Cambios de umbral

Al igual que los reflejos simples, los estímulos externos también pueden desencadenar patrones de
comportamiento complejos. En un reflejo, el umbral es siempre más o menos el mismo, mientras
que en un patrón de comportamiento innato puede verse profundamente influido por varios
estímulos ambientales, así como por la condición fisiológica del animal. Cuando un
comportamiento es más difícil de liberar, se habla de un aumento en el umbral, en oposición a la
reducción del umbral cuando el comportamiento se libera más fácilmente. Es principalmente la
cantidad de tiempo transcurrido después de la última realización de un comportamiento lo que tiene
un efecto sobre la preparación para volver a realizar el comportamiento.
Inmediatamente después de la última ocurrencia, la disposición a realizar nuevamente el
comportamiento suele ser baja. Por otro lado, un patrón de comportamiento que no ha ocurrido
durante algún tiempo puede liberarse con bastante facilidad y puede ser provocado por estímulos
cada vez más simples y menos específicos. Los perros, incapaces de llevar a cabo este
comportamiento en presas naturales, lo hacen en objetos no vivos. Los gatos llevan a cabo ciertos
patrones de comportamiento de captura de presas en sustitutos como pelotas y otros objetos
pequeños que se mueven fácilmente. En animales domésticos, de zoológico o de laboratorio que
viven sin congéneres, se producen disminuciones en el umbral, especialmente con respecto al
comportamiento sexual. Estos modelos inapropiados que desencadenan un comportamiento normal
se denominan OBJETOS SUSTITUTOS. Esto se llama COMPORTAMIENTO DE VACÍO. Los
ejemplos más impresionantes son, sin duda, los complejos patrones de comportamiento de
construcción de nidos de las aves tejedoras, que se pueden realizar en una jaula en ausencia de
tallos de hierba, su material de anidación habitual, y sin el uso de sustitutos.

2.3. Fatiga Específica

Los cambios en el umbral indican no solo que los patrones de comportamiento son Respuestas que
permanecen constantes cuando son provocadas por estímulos externos, pero que también debe
haber un componente interno que sea responsable de las diferencias en la disposición a responder en
un momento determinado. Se puede sacar una conclusión similar del fenómeno de la FATIGA
ESPECÍFICA DE LA ACCIÓN de los patrones de comportamiento. Este término se refiere a dos
procesos diferentes, que se denominan fatiga específica de acción y fatiga específica de estímulo.

2.3.1. Fatiga específica de acción

Los cambios antes mencionados en la facilidad con la que se provoca una acción particular, y que
en principio pueden observarse en todos los comportamientos complejos, no ocurren en todos los
casos en la misma medida. Hay muchos patrones de comportamiento que pueden liberarse poco
después de haberlos realizado, mientras que para otros se requiere un intervalo mucho más largo.
Esta fatiga, entonces, es para una sola acción específica; es específico de la acción.

2.3.2. Fatiga específica del estímulo

Sin embargo, las diferencias en el grado de fatiga que afectan a los patrones de comportamiento
también pueden ocurrir en un mismo patrón de comportamiento. Luego dependen del estímulo que
desencadena la reacción. Así, una conducta que ya no puede ser desencadenada después de varias
presentaciones por un estímulo particular, puede ser desencadenada nuevamente por otro. Esto se
puede observar fácilmente en la respuesta de captura de presas de las larvas de libélula. Con
presentaciones repetidas del mismo tono, la respuesta finalmente se detiene. Sin embargo, la
respuesta se reactiva inmediatamente si se presenta un tono de diferente frecuencia o amplitud. Esto
indica que la falta de respuesta anterior dependía de la repetición previa de la respuesta, más que de
las presentaciones repetidas del estímulo. Por lo tanto, una disminución en la respuesta la
sensibilidad a un estímulo particular es también habituación o adaptación, aunque con frecuencia no
hay acuerdo sobre estos términos y la similitud o las pequeñas diferencias entre ellos, así como
sobre los fenómenos subyacentes. La mayoría de los autores consideran que la fatiga específica del
estímulo es una forma simple de aprendizaje. E. Curio demostró la naturaleza «central» de la
habituación al estímulo en un experimento de campo. Estudió la reacción de acoso de los
papamoscas cerrojillo que anidan, que,Al igual que muchas otras aves más pequeñas, reacciona ante
muchos depredadores aéreos en reposo, especialmente los búhos, con una reacción de alarma en la
que emite llamadas específicas y hace movimientos de ala y cola. Este comportamiento también
puede ser liberado por modelos apropiados del depredador. Si se coloca un búho pigmeo disecado
cerca de la cavidad del nido de las aves, muestran una fuerte reacción de alarma. Sin embargo, un
modelo de madera pintado para parecerse al búho nunca será asaltado. Aparentemente las plumas
son un estímulo importante para la liberación de la reacción.

2.4. Comportamiento apetitivo y actos consumatorios

Los patrones de comportamiento complejos pueden, por regla general, mostrar dos componentes
que son claramente distinguible. Con referencia a los fenómenos de cambios de umbral y la fatiga
específica del estímulo poseen propiedades muy diferentes. Una es una ACCIÓN
CONSUMADORA relativamente simple y generalmente muy estereotipada que completa una
secuencia de comportamiento particular, mientras que la otra se compone de una secuencia más
larga y variable de movimientos y respuestas de orientación que conducen a la acción consumatoria.
Este segundo componente se llama APETITIVO o comportamiento de búsqueda. La distinción
entre ellos es especialmente obvia con respecto al comportamiento sexual y en el sistema funcional
de búsqueda de alimento. La próxima vez que sería apropiado volver a realizar el comportamiento
depende de las necesidades biológicas, y esto puede diferir de una especie a otra y de un sistema
funcional a otro. Sin embargo, con respecto a la conducta apetitiva, no existe una relación directa
entre la ejecución de la conducta y el logro de la meta biológica, ya que el número y tipo de
patrones de conducta que conducen a la conducta consumatoria dependen de la situación. Cada
conducta apetitiva no es seguida invariablemente por una acción consumatoria . Una disminución
de la conducta apetitiva como resultado del desempeño en respuesta a los mismos estímulos no
sería biológicamente apropiada. El comportamiento apetitivo está «dirigido a un objetivo» en el
sentido de que conduce a la realización de un acto consumatorio como su meta. En estos y otros
casos de conducta apetitiva compleja o temporalmente espaciada no es posible, como ocurre con
otros conceptos etológicos, hacer una distinción clara entre la conducta apetitiva y las acciones
consumatorias. Así, es posible que antes de alcanzar una meta o realizar una acción consumatoria
un animal sea interrumpido temporalmente en la secuencia de conducta. Esto tiene la apariencia de
una acción consumatoria pero no conduce a la terminación final de toda la secuencia. Los ejemplos
son el complejo comportamiento de caza de algunos depredadores. En el comportamiento de
captura de presas de los gatos domésticos, Leyhausen encontró que ciertos componentes poseen
cierta autonomía.

2.5. Espontaneidad del Comportamiento

Los fenómenos de cambios en el umbral, de fatiga específica y de comportamiento apetitivo

discutidos hasta ahora muestran muy claramente que hay dos diferencias importantes entre los
reflejos simples y los patrones de comportamiento complejos: Los reflejos responden al mismo
estímulo de la misma manera, mientras que los patrones de conducta complejos responden al mismo
estímulo de formas variables. reflejos «esperar pasivamente», es decir, el animal por regla general
no crea directamente una situación en la que pueda ocurrir el reflejo particular. Por otro lado, con
patrones de comportamiento complejos, la realización del acto consumatorio puede buscarse
activamente mediante un comportamiento apetitivo apropiado. Los nervios motores responsables
del movimiento completarán la enervación un poco antes que los nervios sensoriales. Por lo tanto,
existe una etapa de desarrollo en la que el esbozo de la extremidad ya está provisto de nervios
motores, aunque no se pueden recibir estímulos sensoriales. En esta etapa se pueden observar los
primeros movimientos de la yema del miembro. Recientemente se han obtenido resultados
experimentales aún más poderosos relacionados con la cuestión de la actividad espontánea del SNC
con respecto al comportamiento a partir de la medición directa de los impulsos nerviosos centrales.
Se discutirán en otra parte . En general, se puede decir que el SNC es capaz de producir patrones de
movimiento bien coordinados temporal y espacialmente sin entrada de estímulo sensorial externo o
propioceptivo.

2.6. Motivación

Los aspectos espontáneos de la conducta se conocían o sospechaban sobre la base de observaciones

mucho antes de que pudieran hipotetizarse o demostrarse experimentalmente. Los significados e
interpretaciones precisos y los diversos grados de sinonimia han dado lugar a muchas discusiones
que no pueden revisarse aquí. Dado que estos términos contienen un exceso de significado y, a
menudo, tienen connotaciones contradictorias en el lenguaje cotidiano, hoy en día rara vez se usan
en las ciencias del comportamiento, especialmente porque son difíciles de definir con precisión. El
término POTENCIAL DE ACCIÓN ESPECÍFICO , también llamado ACCIÓN ESPECÍFICO
ENERGÍA o Acción-SPECIFIC POTENCIAL, es mucho más preciso. Se refiereal hecho de que los
componentes endógenos de un comportamiento no son «motivadores» generales per se, sino que
son específicos de un patrón de comportamiento particular. Este valor es la resultante o la suma de
una serie de factores externos e internos , entre los que se incluyen los siguientes: estímulos
sensoriales de fternol. Son detectados por células sensoriales y juegan un papel en el sistema
funcional de alimentación y bebida: hambre y sed. En otras palabras, se refieren a la necesidad de
alimentos y agua. Dependen de los informes de los receptores internos que son sensibles al nivel de
azúcar en la sangre y al contenido de cloruro de sodio de la sangre. Estos efectos son especialmente
evidentes en los ritmos circadianos o de 24 horas, por ejemplo, los períodos de actividad general de
los animales diurnos, nocturnos y crepusculares y las diferencias en los cantos territoriales de las
aves durante varias partes del día. En las variaciones anuales , encontramos la ocurrencia de
migraciones o de conductas reproductivas o de acaparamiento de alimentos sólo en determinados
meses del año.
QAlmacenar de maduración El mismo animal puede reaccionar de manera diferente a los mismos
estímulos en diferentes etapas de su vida.
QAnterior historia del comportamiento, es decir, la relación temporal con la última vez que se
realizó.

2.7. Análisis motivacional

Esta enumeración de factores puede mostrar la variedad de influencias que afectan la disposición
para actuar, pero esto no debería oscurecer el hecho de que se sabe muy poco sobre la verdadera
naturaleza de la motivación. Lo único que podemos hacer en este momento es observar y medir los
estímulos que afectan a los animales y sus reacciones. Un animal inactivo no ofrece pistas sobre si
está motivado por la agresividad, la sexualidad o la huida. Sólo el comportamiento posterior puede
darnos una indicación de la disposición previa a reaccionar. En el caso más simple, uno puede hacer
declaraciones importantes basadas en observaciones continuas o repetidas bajo condiciones
controladas. Si ciertos patrones de comportamiento muestran fluctuaciones o cambios en
condiciones ambientales estables con respecto a la intensidad y/o frecuencia, por ejemplo, durante
el transcurso de un día o un año o durante el desarrollo ontogenético del animal, entonces se pueden
sacar conclusiones sobre la disposición interna para comportarse de cierta manera.

2.8. Sistemas Motivacionales; "Conduce"

Las preguntas sobre la motivación han dado lugar a innumerables discusiones en etología. El
concepto en sí no es utilizado de la misma manera por muchos investigadores. Muchos científicos
incluyen procesos de maduración , aprendizaje y fenómenos de fatiga en su definición porque
también pueden afectar la preparación para actuar, mientras que otros rechazan un uso tan amplio
del término. Esto se conoce como una combinación de motivación sexual y agresiva. Sin embargo,
también hay patrones de comportamiento que ocurren en varios sistemas funcionales de la misma
forma, aunque completamente independientes de otros componentes del comportamiento. En
general, estos son movimientos relativamente simples, por ejemplo, movimientos de picoteo o
chasquido. Aparentemente, tales patrones de comportamiento pueden ocurrir en dos o más estados
motivacionales. Con respecto al comportamiento social, Dentro de los grandes sistemas de
motivación hay muchas conductas individuales —subunidades de conducta, por así decirlo— que
están más o menos conectadas, aunque muestran una independencia considerable en otros aspectos.
Por lo tanto, el sistema funcional de reproducción incluye no solo el comportamiento sexual, sino
también la construcción de nidos y el cuidado de las crías, que a su vez incluyen la recolección de
material para nidos, la construcción y la cría, por nombrar algunos. Estas secuencias separadas en
varios niveles de integración, que constituyen la organización jerárquica de los patrones de
comportamiento instintivo , tienen sus propios mecanismos impulsores y pueden incluso tener sus
propias apariencias individuales .

2.1. Etapa precientífica

El enfoque naturalístico a la comprensión del comportamiento animal debe tener una larga historia
o, mejor dicho, prehistoria, para el hombre paleolítico y cazador, al menos en su faceta utilitaria. La
conducta de animales más o menos monstruosos o divinos fue también parte de varias mitologías de
la antigüedad, en las que los sujetos en cuestión desarrollaron tan diferentes conductas como
amamantar a futuros reyes, predar sobre diversos héroes e incluso aparearse con diosas, humanas y
ninfas. No obstante, la propia comprensión de la conducta animal tardó mucho el hombre en
planteársela seriamente. Aristóteles reconocía en los animales las capacidades de percepción,
emociones, memoria, aprendizaje e inteligencia y no era partidario de aquella clasificación
dicotómica, ya que sus observaciones le habían convencido de la existencia de diferencias tan sólo
graduales entre los seres vivos. En su Historia Animalium , el hombre se sitúa al más alto nivel de
la Scala Naturae, aunque su superior capacidad intelectual no difería cualitativamente de la de otras
especies.
En la Edad Media europea no era preciso tampoco observar a los animales para comprender su
conducta. La dicotomía instinto-razón como explicación de la conducta animal y humana persistió
por mucho tiempo,y aun en el siglo XVII Descartes y sus seguidores la defendían con ardor. Hay un
indicio, sin embargo, en las palabras de su obra tardía Pasiones del alma, de que el gran interés de
Descartes por mantener esa dicotomía era más moralista que científico: «Después del error del
ateísmo, no hay nada que aleje más de la virtud a las mentes débiles que la idea de que las mentes
de los animales se asemejen a la nuestra y que, por tanto, no tengamos más derecho a la vida futura
que los mosquitos o las hormigas». El argumento parece evidente: el sistema teológico propone al
hombre como único ser capaz de distinguir el bien del mal mediante el uso de su razón.

2.2. Primeros modelos etológicos

Darwin da los primeros pasos en la salida de ese círculo vicioso al basar sus conclusiones
principalmente en los hechos, ya que para él la conducta, la morfología y la fisiología se integran en
el bagage de adaptaciones que permiten a los individuos sobrevivir y reproducirse.
Además, al desecharse en la propuesta evolutiva la idea de discontinuidad en la evolución de la
mente, no se precisaba ya tomar al hombre como referencia, ya que se suponía también su
comportamiento derivado del que mostraran sus antepasados animales. Especial interés tienen para
Darwin los procesos de comunicación, a los que dedica el libro La expresión de las emociones en el
hombre y en los animales. Asimismo, la conducta reproductiva es parte integrante del proceso por
él formulado de la selección sexual, dependiente de la competencia entre machos y de la elección de
éstos por las hembras. No obstante, el amplio campo que abrió Darwin con su teoría de la selección
natural no tuvo inmediatas consecuencias en la comprensión de la conducta. Los primeros
darwinistas no supieron desembarazarse de la antigua dicotomía instinto-razón e insistieron en
buscar conductas instintivas en el hombre y conductas racionales en los animales, impidiéndose así
un desarrollo acorde con la idea de continuidad implícita en la teoría evolutiva. Llama en este punto
la atención el que la Etología no naciera en el seno de una institución científica o universitaria, si no
que, en un curioso paralelismo con la elaboración de la teoría evolutiva por Darwin, fuera más bien
el resultado de la actividad privada de Oskar Heinroth, director del acuario de Berlín, y, en igual
grado, del esfuerzo sobrehumano de su esposa Magdalena Heinroth, criando tan gran cantidad y
variedad de aves para su observación. La entusiasta respuesta a la aparición de Aves de
Centroeuropa por parte del joven médico Konrad Lorenz, por entonces estudiante de Zoología en
Viena, sería el inicio de diez años de intensa relación, en que el continuo intercambio de ideas y de
observaciones entre él y Heinroth tendría importantes repercusiones científicas. De este período e
inmediatamente después proceden las teorías sobre el «Mecanismo Desencadenante Innato», la ley
de «Suma Heterogénea de Estímulos» y la de «Energía de Acción Específica», así como la
profundización del fenómeno de la impronta. En este desarrollo tuvo parte importante la relación de
Lorenz con los zoólogos J. von Uexküll, O. Koehler, E. von Hoist, A. Seitz y con el ya anciano W.
Craig, cuya obra y la de C. O. Whitman llegó a Lorenz por azar.
El modelo del Mecanismo Desencadenante Innato supone que determinados estímulos-signo
externos desencadenan pautas fijas de conducta. Ejemplos frecuentemente aducidos en apoyo del
modelo han sido la evitación del precipicio visual en sujetos no experimentados de pollitos, gatos,
corderos y niños , el picoteo preferente por pollitos a fotografías de esferas iluminadas en su parte
superior, es decir, de apariencia tridimensional , o el ataque por el pez espinoso a modelos con
vientre rojo , por petirrojos a plumas rojas o por el pechiazul hacia plumas azules . Como resultado
de la presión del agua acumulada sobre una válvula de salida, y del peso que actuara abriendo esa
válvula , la válvula finalmente cedería, liberando el agua hacia otro depósito con orificios a
diferentes niveles . El Modelo Jerárquico de Tinbergen propone la existencia de centros instintivos
organizados según complejidad jerarquizada. Por ejemplo, en el tan estudiado pez espinoso existiría
un centro del instinto reproductivo, compuesto a su vez de varios instintos de nivel de complejidad
inferior. Cada uno de los centros subordinados, por ejemplo, el centro de la territorialidad, se
compondría a su vez de centros instintivos más simples: el centro de la nidificación, el agresivo, el
de cortejo, etc. Según este modelo, existirían bloqueos, impedimentos al flujo descendente de la
energía de acción específica entre los centros. Mediante la acción de los estímulos adecuados, se
eliminarían los correspondientes bloqueos, activándose el mecanismo desencadenante innato
correspondiente al estímulo y, fluyendo la energía, liberaría la realización de los actos. El concepto
de Umwelt, desarrollado por von Uexküll , representó también una importante síntesis. Según esta
idea, el animal adquiriría un ambiente subjetivo que contendría sólo ciertos «estímulos-clave»
ambientales, los de importancia para el desenvolvimiento de sus actividades vitales, y que
desencadenarían el mecanismo interno de ejecución del comportamiento.

2.3. Recientes enfoques

Como un tributo a la expansión de la Etología, en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial
los fundadores de esta ciencia vieron cómo sus modelos teóricos eran reinterpretados e incluso
varios de ellos se derrumbaban. La teoría del instinto de la Etología clásica ha sido muy criticada,
primero por la escuela behaviorista norteamericana de los años veinte. Esta tendencia preconizaba,
en palabras de algunos de sus miembros más radicales, «una psicología sin herencia» , aunque al
admitir el control genético sobre los caracteres morfológicos y negar la existencia de ese control
sobre el comportamiento incurrían en una contradicción que contribuyó fuertemente a debilitar esa
tendencia . Una crítica más fundada al concepto de instinto comenzó también en Norteamérica en la
década de los cincuenta y se extendió a otros temas en los años sesenta. Uno de los más destacados
críticos fue D. S. Lehrman, para quien los supuestos de la Etología sobre el carácter innato de lo que
se consideraba comportamiento instintivo no se basaban a menudo en datos revelantes. Para
Lehrman, también los modelos etológicos de los mecanismos motivacionales se apoyaban con
frecuencia en prejuicios y vagas analogías, más que en investigaciones fisiológicas adecuadas . En
el sistema de lealtades, rivalidades y pasiones comunes a todas las actividades humanas, incluida la
actividad científica, Lehrman pudo ser considerado como el enemigo máximo de la Etología. No
obstante, un buen número de etólogos compartían los puntos de vista de Lehrman, cuestionando y
comenzando a desmantelar desde el interior la teoría etológica del instinto, culminando en el
análisis magistral de R. Hinde sobre el concepto de drive unitario y sobre los modelos energéticos
de motivación. Además, desde un principio el nuevo enfoque se propuso estudiar la evolución de la
conducta no según los planteamientos históricos y estáticos de la Etología clásica, sino como un
proceso en marcha . Según esto, la nueva disciplina de la Sociobiología se planteó como un
miembro más de la familia de ciencias de la evolución, ocupándose específicamente del estudio de
los sistemas sociales animales y trabajando dentro de un cuerpo de teoría bien contrastado, usando
principalmente de la moderna Biología de Poblaciones. Además, buena parte del progreso
sociobiológico se ha basado en avances metodológicos tales como el reconocimiento individual por
los investigadores de los sujetos de estudio y la adopción de modelación matemática avanzada,
desarrollándose principalmente dos enfoques: la programación linear y la teoría de juegos. La
interpretación sociobiológica se apoya por una parte en la idea de que los fenómenos de
macroevolución son tan sólo la suma de eventos evolutivos a pequeña escala, sin diferir pues
cualitativamente de ellos. Por otra parte, han sido abandonadas por la Sociobiología como falacias
las interpretaciones tan al uso en la Etología clásica, según las cuales el valor adaptativo del
comportamiento se medía por el beneficio que derivara el grupo , más que el propio individuo
implicado. Ante el escasísimo apoyo que los hechos aportan a la teoría de selección de grupo , se ha
hecho necesaria la búsqueda de mecanismos de selección individual. Así, aunque con frecuencia
coinciden los intereses del individuo y los del grupo en que aquél se integra, a veces esos intereses
entran en conflicto . Lo que numerosas investigaciones demuestran es que la selección trabaja
únicamente a favor del individuo, conviniéndole al grupo sólo en el caso de que así se favorezca al
individuo.
Si, como ejemplo, nos detenemos en el caso de la agresión, algunos de los primeros etólogos
invocaban el bien de la especie para explicar la frecuentemente poco dañina agresión entre
congéneres . La teoría de inversión parental considera la relación entre el coste, energético o de otro
tipo, de la inversión en la crianza de la prole y la energía que se reserva para la propia
supervivencia, en lo que ésta vale posibilitando nuevas generaciones . Dado que el sexo que más
invierte en la cría será un recurso limitado, apetecido y por el que competirán los representantes del
otro sexo, se entiende que el grado de inversión en la cría por parte de machos y de hembras tenga
amplias repercusiones sobre la agresión competitiva intrasexual, las características de cortejo y de la
elección de pareja y los aspectos morfológicos y fisiológicos relacionados directamente con la
reproducción, así como con el sistema de apareamiento. Como ejemplo de las repercusiones de la
inversión parental diferencial entre los sexos tenemos el caso de los frecuentemente poligínicos o
promiscuos mamíferos y las más a menudo monógamas aves. Así, ya que en los primeros las
hembras se han comprometido a una alta inversión energética durante la gestación y la lactancia,
sería en su interés simplemente elegir el macho que proporcione las mejores condiciones de
supervivencia a la prole o bien que sea portador de genes de alta calidad. Para los machos de
mamíferos, quienes generalmente invierten poco o nada en cuidado parental, sería más ventajoso en
términos de éxito reproductivo el invertir en la formación de nuevos hijos en varias hembras. Para
el caso de las aves, las características de su reproducción, y principalmente las mayores
oportunidades de cooperación entre ambos sexos incubando los huevos, cuidando el nido y
alimentando a los pollos, habrían favorecido un reparto más equitativo del esfuerzo de los sexos,
promoviéndose más bien la monogamia como el sistema idóneo por el que el padre y la madre se
aseguraran la supervivencia de los hijos.
La reorganización revolucionaria que la Sociobiología impone en los estudios de comportamiento
social no podía quedar sin crítica. Así, a los pocos meses de editada en 1975 la obra de Wilson
Sociobiología, la nueva síntesis, el autodenominado Grupo para el Estudio de la Sociobiología y de
la Ciencia para el Pueblo, liderado por R. C. Lewontin, atacó la propia base del enfoque
sociobiológico en cuanto que, según dicho grupo, la Sociobiología se basaba en conceptos de
Genética de Poblaciones más bien provisionales y necesitados de revisión.