ESTADO ACTUAL DE LA INVESTIGACIÓN HISTÓRICA SOBRE JESÚS

Julio LOIS

El concilio Vaticano II incentivó de forma notable los estudios eclesiológicos y cristológicos. Muy
especialmente en la década de los setenta -pero incluso hasta hoy, aunque a ritmo menor- se suceden las
Cristologías, escritas por muchos de los más destacados teólogos cristianos de nuestro tiempo1.
Al mismo tiempo, se suceden también los estudios sobre Jesús. En realidad, estos estudios empiezan
a florecer con fuerza, y con una nueva orientación, ya en los años 50, con los trabajos pioneros de los grandes
discípulos de Bultmann2. Desde entonces -y sin la pretensión, que se considera ya imposible, de reconstruir
su biografía- no han cesado de publicarse estudios de interés sobre Jesús, su vida y su mensaje. Podría
incluso añadirse que “los estudios históricos en torno a Jesús de Nazaret” constituyen hoy “un campo de
investigación en plena ebullición, en el que se están publicando...muchos e importantes libros, posiblemente
más que en cualquier otra época anterior”3.
El propósito de este artículo es resumir de forma breve y elemental la investigación histórica sobre
Jesús de Nazaret, haciendo especial hincapié en el estado actual de la misma4. Pero antes de iniciar ese
resumen voy a ofrecer unas consideraciones previas que tal vez puedan ayudar a fijar bien el alcance, y sobre
todo la importancia, de nuestra cuestión.

1.- La cuestión del “Jesús histórico”: su naturaleza e importancia teológica

Conviene recordar en primer término lo que hoy es convicción generalizada: los Evangelios -fuentes
sin duda principales y hasta casi únicas para conocer al Jesús histórico- no son propiamente informes
documentales, sino testimonios de creyentes escritos a la luz de la Pascua con la finalidad de comunicarnos
su fe. A partir de este dato, hoy ya adquirido por innegable, surgen inevitablemente las preguntas: ¿el Cristo
de los Evangelios, testimoniado desde la fe pascual, es el mismo Jesús de Nazaret, o se ha desvirtuado la
verdad histórica a través del testimonio? ¿Está legitimada por Jesús y su historia la proclamación que de él se
hace en los relatos evangélicos como el Cristo? Todavía más: ¿en qué relación se halla la Cristología que se va
desarrollando en la Iglesia de los primeros siglos desde la fe con la figura histórica de Jesús? La historia de la
investigación que aquí vamos a intentar resumir con brevedad gira en torno a esas preguntas u otras similares

1
A las publicadas ya en los años 60 (Pannenberg, Schoonenberg, 1ª parte de Duquoc...), siguen las numerosas de
los años 70 ( L. Boff, 2ª parte de Duquoc, Espeja, González de Cardedal, González Faus, Kasper, Küng,
Moltmann, Rahner, Schillebeeckx, Sobrino, Wiederkher...) y las menos numerosas de los años 80 (Bordoni, Forte,
Moltmann, Jhon A. T. Robinson, Segundo, Sesboüé, Sobrino...). Todavía en la década actual siguen apareciendo
estudios importantes ( Hünermann, Moingt, Moltmann, Pannenberg, Sobrino, Torres Queiruga...).
2
A algunos de esos trabajos nos referiremos más adelante, cuando intentemos resumir la historia de la
investigación sobre la vida de Jesús.
3
Cf. Aguirre, R., Estado actual de los estudios sobre el Jesús histórico después de Bultmann, en “Estudios
bíblicos” 54 (1996) p. 433. En el mismo artículo -claro y rigurosamente documentado, al que haremos frecuentes
referencias- el autor afirma que “quizá nunca antes se han escrito tantas y tan importantes obras sobre Jesús como
en nuestros días” (p. 443).
4
Un buen resumen de la historia de la cuestión hasta finales de los años 70 puede encontrarse en Latourelle, R., A
Jesús el Cristo por los Evangelios, Ed. Sígueme, Salamanca, 1.982. Para conocer el estado actual de la misma es
muy recomendable el artículo de R. Aguirre citado en la nota anterior. En ambos estudios puede encontrarse
amplia bibliografía, hoy prácticamente inabarcable.
RELaT 245: Estado actual de la investigación histórica sobre Jesús

- es decir, en torno a la relación que debe mantenerse entre el Jesús de la historia y el Cristo de la fe- y no,
como a veces se piensa, sobre la realidad de la existencia histórica sobre Jesús5.
Es preciso tener en cuenta que el “Jesús histórico” que pretende presentarnos la investigación
histórico-crítica no equivale sin más al “Jesús real” o “Jesús terrestre” que vivió y murió. La expresión “Jesús
histórico”, en su sentido técnico, se refiere a lo que científicamente puede saberse acerca de Jesús. Es, en
realidad, “una construcción de los investigadores, realizada como fruto de un proceso de sustracción, es
decir, por separación entre lo que hay de testimonio de fe y lo que hay de dato histórico en las actuales
fuentes eclesiales”6. Y toda la historia de esa investigación -que, al decir de A. Schweitzer, representa la
empresa “más importante que jamás emprendió e hizo la autoreflexión religiosa”- muestra que los distintos
estudios, incluidos los actuales, llegan, en numerosos puntos, a conclusiones muy diversas, incluso
contradictorias.
¿Tarea, entonces, imposible o irrelevante para el creyente? Ya veremos, al resumir la historia de esa
investigación, que así la han considerado no pocos. Pero parece necesario afirmar que se trata de una tarea
posible e irrenunciable por su importancia.
Posible, en primer término. Es cierto: a través de la investigación histórico-crítica no podemos llegar
a saberlo todo acerca de Jesús ni llegaremos jamás una reconstrucción histórica de sus estados psíquicos.
Pero si podemos llegar a percibir, con un alto grado de probabilidad, las líneas maestras de su vida y su
mensaje. Irrenunciable por importante, añadíamos. Y esto por varias razones:
- Necesitamos hoy elaborar con urgencia -al menos si se admite que la increencia es un factor
creciente en la sociedad actual- una Cristología fundamental que pueda mostrar que “a Jesús
se le llama Cristo no a pesar y al margen de lo que históricamente fue”, como indica E.
Schillebeeckx. Esta pretensión, como aclara el mismo autor, “no implica en modo alguno que
la reconstrucción histórica de la imagen de Jesús se convierta en norma y criterio de la fe
cristiana. Esto sería completamente absurdo, dado que los primeros cristianos no se
enfrentaron nunca con este ‘abstracto histórico’ al que equivaldría la imagen
histórico-científica de Jesús. En este sentido existe una diferencia entre el ‘Jesús de la
historia’, es decir, el Jesús que vivió en Palestina en contacto con sus contemporáneos, y el
‘Jesús histórico’, resultado abstracto de una investigación histórico-crítica...Al principio no
tenemos la imagen histórica de Jesús, sino el Jesús viviente de la historia, que es fuente,
norma y criterio de lo que los primeros cristianos experimentaron en él al interpretarlo. Pero
teniendo en cuenta precisamente esa estructura de la primitiva fe cristiana, una investigación
histórico-crítica podrá aclararnos cómo el contenido concreto del primer cristianismo fue
‘llenado’ por el Jesús de la historia”7. Y esta aclaración es sumamente importante cuando
algunos sostienen que el Cristo de la fe presentado en las narraciones evangélicas es una pura
“construcción fideísta” que “distorsionó radicalmente y adulteró tanto la figura como la
andadura del Nazareno” y que, en consecuencia, el “salto” del uno al otro “constituye una
fractura incurable” y está desautorizado por la razón crítica8.
- Necesitamos igualmente una Cristología sistemática informada por la recuperación de la
humanidad concreta y contextualizada de Jesús de Nazaret. El re-descubrimiento de la
humanidad de Jesús y el intento consecuente de pensar la divinidad de Jesús a partir de su
plena humanidad -y no como una especie de “segundo piso” que se le añade- caracteriza

5
La cuestión de si Jesús ha existido realmente o es un personaje puramente mitológico puede considerarse zanjada.
Como subraya W. Trilling es “un problema resuelto” y, en consecuencia, “los historiadores solventes no la
consideran ya como un problema científico” (cf. Jesús y los problemas de su historicidad, Ed. Herder, Barcelona,
1.975, p. 16-17).
6
Cf. González de Cardedal, O., Jesús de Nazaret. Aproximación a la Cristología (prólogo a la 3ª edición), Ed.
BAC, Madrid, 1.993, p. XXIX.
7
Cf. E. Schillebeeckx, En torno al problema de Jesús. Claves de una Cristología,Ed. Cristiandad, Madrid, 1.983,
p. 48.54. Para una consideración más detallada de la “continuidad” y “discontinuidad” que media entre la fe y la
historia, cf. Lois, J., Jesús de Nazaret, el Cristo liberador, Ed. HOAC, Madrid, 1.995, p. 296-300.
8
Esa es la posición mantenida por Puente Ojea, G. en El Evangelio de Marcos. Del Cristo de la fe al Jesús de la
historia, Ed. Siglo XXI, Madrid, 1992 ( cf., por ejemplo, págs. 11-13. 122-123).

2
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buena parte de la mejor reflexión cristológica actual y llega a considerarse como una
verdadera “necesidad epocal”9. Se trata de insistir en que la divinidad de Jesús se nos revela y
manifiesta en su completa y singular humanidad : “Si en Jesús se da una universalidad única,
deberá hallarse en su humanidad, no tras ella o sobre ella. La figura en que Dios se revela es el
hombre Jesús...Lo humano es aquí la medida (no digo norma o criterio) en que aparece lo
divino...Si Jesucristo es Dios Hijo, lo sabemos solamente por la manera en que es hombre;
esto debe reflejarse en su propia existencia humana, y él debe ser hombre de forma
absolutamente única”10.
Las cristologías informadas por esta recuperación de la humanidad de Jesús pueden evitar
que caigamos en nuevas formas de docetismo o gnosticismo que nos lleven a confesar “un
Cristo que no se parece a Jesús, incluso que sea contrario a él” y que así “por paradójico que
parezca, la máxima afirmación cristológica sobre Cristo pueda convertirse sutilmente en alibi
para no reconocer -y seguir- a Jesús”11. Precisamente, situar de forma inequívoca ante el
seguimiento de Jesús y evitar que se neutralice la fuerza crítica de su vida y de su mensaje, es
la gran preocupación que orienta la vuelta a Jesús en la Cristología latinoamericana de la
liberación12.
- Es también importante recuperar la figura histórica de Jesús por razones estrictamente
teológicas. Es tarea prioritaria de la reflexión estrictamente teológica rescatar la identidad del
Dios cristiano. Se trata de una tarea irrenunciable que es preciso realizar en todo tiempo, pero
que alcanza urgencia especial cuando, como sucede en el momento presente, parece
extenderse la sospecha sobre su significación positiva. Pues bien, es precisamente en Jesús de
Nazaret, en su humanidad histórica concreta, donde se nos manifiesta esa identidad.
Sabemos quién es Dios, percibimos el perfil de su rostro, somos obligados a rectificar
nuestras ideas preconcebidas de Dios, cuando contemplamos la particularidad de Jesús, su
actuar concreto, tantas veces desconcertante y escandaloso. Posiblemente nadie lo ha
expresado con más fuerza que K. Barth: “Quién es Dios y qué es lo divino lo hemos de
aprender allí donde Dios mismo se ha revelado a sí mismo y con ello su naturaleza, la esencia
de lo divino. Y si en Jesucristo se ha revelado como el Dios que hace tales cosas, no podemos
pretender ser más sabios que él y afirmar que eso está en contradicción con la esencia
divina...Nuestra opinión según la cual Dios pudiera o debiera ser absoluto por contraposición
a todo lo relativo; infinito por exclusión de toda finitud; supremo por contraposición a toda
inferioridad; activo por contraposición a todo padecer; intocable por contraposición a todo
influjo; trascendente por contraposición a toda inmanencia y también sólo divino por
contraposición a toda humanidad; en breve, sólo él o lo ‘totalmente otro’, estas nuestras

9
Cf., por ejemplo, Torres Queiruga, A., Repensar la Cristología,Ed. Verbo Divino, Estella (Navarra) 1.996, p.
179-260.
10
Cf. Schillebeeckx, Jesús, la historia de un viviente, Ed. Cristiandad, Madrid, 1.981, p. 562-563.
11
Cf. Sobrino, J., Jesucristo liberador. Lectura histórico-teológica de Jesús de Nazaret, Ed. Trotta, Madrid, 1.991,
p. 62.63. Esta paradójica posibilidad -con las funcionalidades políticas que ejerce: Jesús, el incendiario y Cristo el
apagafuegos- está muy bien expresada por J. I. González Faus: “ Mientras Jesús fue un hombre conflictivo para las
autoridades religiosas...’el Cristo Hijo de Dios’ se convierte en la excusa con que las autoridades religiosas
intentan domesticar o desautorizar todas las conflictividades que se les enfrentan. Tenemos que, mientras Jesús fue
un hombre descaradamente parcial en favor de los pobres, ‘el Cristo Hijo de Dios’ es una excusa para que los
cristianos no opten por los pobres en nombre de una universalidad de lo divino...” “Así es como se ha podido llegar
a que la divinidad de Jesús se convirtiera en una escapatoria hacia lo abstracto y lo falsamente espiritualista, lo
cual, a la vez que tranquilizaba las conciencias, actuaba como poderoso freno conservador y sostenedor de los
status quo de Occidente” (Cf. Acceso a Jesús, Ed. Sígueme, Salamanca, 1.979, p. 27 y La Humanidad nueva.
Ensayo de Cristología, Ed. Sal Terrae, Santander, 1.984, p. 218. Cf. también, en el mismo sentido, Schillebeeckx,
E., Jesús, la historia...op. cit., p. 629).
12
Cf. , por ejemplo, Sobrino, J., Jesucristo liberador...op. cit., p. 75-76. Hace ver además que esta misma
preocupación por el seguimiento está muy presente en las Cristologías de González Faus, Metz, Moltmann y
Schillebeeckx.

3
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opiniones se manifiestan como insostenibles, erradas y paganoides, en razón de que Dios fue
y actuó de ese modo en Jesucristo”13.
- También, y por último, es importante contar con la humanidad concreta de Jesús por razones
eclesiológicas. La Iglesia tiene que “resistir la mirada de Jesús” si quiere ser servidora fiel de su
Reino. No puede estar centrada en sí misma. Tiene que estar referida constantemente a Jesús,
el Cristo de Dios, y dejarse juzgar por él. Una Iglesia así será pobre, no buscará la gloria
terrena, y renunciará, en consecuencia, al poder que se impone coactivamente para utilizar
como mediación el amor servicial que respeta siempre la libertad. Estará al servicio de la
dignificación y salvación liberadora de todos más que al servicio del “sábado”. Estará
centrada en los pobres y condenados de esta tierra, en los excluidos y declarados sobrantes,
invitados preferentes al banquete del Reino, y renunciará a vincular su suerte a los intereses
de “los jefes de las naciones que dominan” y de “los grandes que imponen su autoridad”. No
permitirá que en su seno haya algunos que se dejen llamar “rabbí”, pues tiene un solo
maestro; y tampoco “padre”, puesto que tienen uno solo, que es el del cielo. Una Iglesia, en
fin, en la que “el más grande” ha de ser servidor de todos14.
Las razones indicadas para destacar la importancia de la vuelta a Jesús son las mismas que aconsejan
una Cristología metodológicamente elaborada “desde abajo”.
Se entiende por Cristología “desde arriba” la que procede desde la divinidad de Jesús y sitúa así la idea
de la encarnación como punto central de su reflexión. Presupone la divinidad de Jesús, confesada en la fe, y
a partir de ahí se pregunta cómo se ha encarnado el Hijo eterno de Dios, segunda persona de la Trinidad. La
Cristología “desde abajo” es la que arranca de la humanidad histórica de Jesús y desde ahí se remonta al
reconocimiento de su divinidad. Se basa, pues, como primera referencia, en el mensaje y en el destino de
Jesús, para llegar, a partir de ahí, a la idea de la encarnación 15.
No es posible considerar con detenimiento esta cuestión de metodología cristológica. Nos apartaría
de la finalidad perseguida por este trabajo. Se trata de una cuestión ampliamente considerada por la
Cristología actual. Desde los años 60 -y, más concretamente, a partir de la publicación por Panneneberg de
sus “Fundamentos de Cristología” en el año 1.964- se han escrito centenares de páginas sobre este asunto.
En ellas se reflejan puntos de vista no del todo coincidentes, aunque parece que hay un consenso casi
generalizado respecto a la conveniencia pedagógica actual de comenzar la reflexión cristológica por el
conocimiento histórico de Jesús, lo cual no implica postular con exclusividad una Cristología “desde
abajo”16.
Las razones que aconsejan empezar por una Cristología “desde abajo” están ya sustancialmente
expresadas en las consideraciones anteriores y, para ser muy breves, creo que pueden reducirse a dos
fundamentales:
- En la situación actual de secularización e increencia parece poco aconsejable una Cristología
“deductiva”, que parta de la divinidad de Jesús como algo pacíficamente adquirido. En el
momento presente tiene razón Pannenberg cuando afirma que es preciso “exponer las
razones que fundamentan la confesión acerca de la divinidad de Jesús”. Y añade: “En lugar
de presuponer ya su divinidad, hay que plantear en primer lugar el problema sobre como el

13
Citado por González de Cardedal, O. en el Prólogo de su Jesús de Nazaret (cf. supra , nota 6), p. XXXII, nota 32.
14
Cf. Mc 1o, 42-45; Mt 23, 8-12.
15
Cf. Pannenberg, W., Fundamentos de Cristología, Ed. Sígueme, Salamanca, 1.974, p. 43.
16
Quien esté especialmente interesado en profundizar esta cuestión puede recurrir a la siguiente bibliografía:
González de Cardedal, O., "Jesús, hijo de Dios", en Iglesia Viva, nº 105-106 (Mayo-Agosto 1983), p. 325-329; Id.
Jesús de Nazaret...op. cit., p. 468-470; González Faus, J. I., La Humanidad Nueva...op. cit., p. 15-16; Id. La
‘Cristología desde América Latina” de Jon Sobrino, en Christus, nº 511 (Junio 1978), p. 33; Id. Prólogo a la
edición castellana de Fundamentos de Cristología de Pannenberg, p. 11-17; Küng, H., Ser cristiano, Ed.
Cristiandad, Madrid, 1.977, p. 162-163. 191-205; Pannenberg, W., Fundamentos de Cristología...op. cit., p. 43-48;
Schillebeeckx, E., En torno al problema...op. cit., p. 46-57; Sesboüé, B., Pédagogie du Christ, Ed. Du Cerf, Paris,
1.995, p. 43-46; Sobrino, J., Jesucristo liberador...op. cit., p. 59-92; Torres Queiruga, A., Repensar la
cristología...op. cit., p. 239-243. 274-282. 292.

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acontecimiento histórico de Jesús lleva al reconocimiento de su divinidad”17. Sin ese arrancar

de Jesús, el Cristo proclamado desde la fe difícilmente podrá sustraerse a la sospecha de ser
un puro mito, desdibujado, sin raíces históricas, fruto de la invención o proyección religiosa
de sus creadores. Se trata de situarse metódicamente en la situación de los primeros
discípulos de Jesús, para seguir el “itinerarium mentis” que ellos recorrieron al seguirle y que
les llevó finalmente, tras su muerte, a confesarlo como el Hijo de Dios (Cristología
“genética”). No se trata, digámoslo con toda claridad, de intentar “demostrar” la verdad de la
interpretación creyente de Jesús, empresa imposible y aún absurda. Se trata de algo más
modesto, pero decisivamente importante: “Buscar posibles signos en la imagen de Jesús que
nos ofrece la crítica histórica, signos capaces de orientar la búsqueda humana de salvación
hacia la respuesta cristiana que habla de una peculiar acción salvífica de Dios en ese Jesús”18.
- Una Cristología “desde abajo” así entendida puede evitar que la fe cristológica se realice al
margen de Jesús de Nazaret y que la reflexión teológica se deslice hacia el idealismo abstracto,
es decir, que se llegue a una Cristología “vaga e indiferenciada, de cuño suprasituacional, y ‘ad
usum omnium’” (Kasper), siempre fácilmente manipulable. En cambio, una Cristología
“desde arriba” “difícilmente llega a conocer el significado decisivo que determina la
particularidad específica del auténtico e histórico hombre llamado Jesús de Nazaret”
(Pannenberg). J. Sobrino, profundamente sensible a este riesgo, habla de “Jesús como
salvaguarda del Cristo”. Y explica: “ ‘Cristo’ es un adjetivo, el ‘ungido’, con el cual se expresa
la relevancia de la persona ungida, mientras que ‘Jesús’ es un sustantivo que designa la
concreta posibilidad de una persona. Pues bien, los seres humanos, también los creyentes,
podemos introducir en el adjetivo lo que no está en el sustantivo y, peor aún, podemos
incluso introducir en el adjetivo algo contrario al sustantivo...No sólo podemos manipular a
Jesús en nombre de Cristo, sino que lo hacemos”. Para evitar precisamente esa manipulación,
enraizada en la pecaminosidad del ser humano, Sobrino postula empezar por una Cristología
“desde abajo” al afirmar que “el proceder metodológico más operativo es ver a Cristo, en un
primer momento, desde Jesús y no a la inversa”. En realidad, añade, “todo se decide en dar
prioridad metodológica a una de estas dos afirmaciones: ‘Jesús es el Cristo’ o ‘¿el Cristo?, ése
es Jesús’. Creemos que el Nuevo Testamento dice en directo lo segundo, y en ello está la
novedad de la nueva fe. Y llegó a decirlo...precisamente para salvaguardar lo que
verdaderamente le interesaba: la verdadera fe en Cristo”19.
Como se ve no es una cuestión banal la cuestión metodológica. Tal vez pudiéramos decir que el
anuncio cristiano sobre Cristo sólo puede entenderse en su verdadero contenido significativo a partir de la
historia de Jesús. Y es que es a partir de esa historia como captaremos mejor la razonabilidad del anuncio,
como seremos llamados a la conversión traducida en seguimiento de Jesús, como percibiremos mejor el
rostro -diferente y hasta disidente- del Dios que en ella se nos ha manifestado, como nos sentiremos
estimulados a ser Iglesia pobre y de los pobres...

2.- Breve resumen de la historia de la investigación sobre Jesús

Como indica J. Jeremias “el problema del Jesús histórico es de época reciente”. “Podemos señalar
-añade- con toda precisión la fecha de su nacimiento: año 1.778”20. Es precisamente en este año, con la
publicación por Lessing a título póstumo de uno de los manuscritos de su maestro H. S. Reimarus (“Acerca
de la meta de Jesús y de sus discípulos. Otro fragmento más del desconocido de Wolfenbüttel”), cuando se
afirma por primera vez de forma cruda y rotunda que el Cristo de la fe que aparece en los Evangelios y
predicado por la Iglesia y el Jesús de la historia no son el mismo 21.

17
Cf. Fundamentos...op. cit., p. 45.
18
Cf. Schillebeeckx, En torno al problema de Jesús...op. cit., p. 19.
19
Cf. Jesucristo liberador...op. cit., p. 62-63.
20
Cf. El mensaje central del Nuevo Testamento, Ed. Sígueme, Salamanca, 1.972, p. 138.
21
Hasta el siglo XVII reina pacíficamente la convicción de que los relatos evangélicos son documentos históricos
merecedores de crédito al ofrecernos con toda fidelidad la vida y el mensaje de Jesús, sus hechos y sus dichos. La

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Nuestro propósito es presentar de forma breve y sencilla como esta cuestión ha ido evolucionando
desde Reimarus hasta hoy, haciendo especial hincapié en el estado actual de la cuestión.
Para ello distinguiremos tres etapas fundamentales. La primera, arranca con Reimarus y puede
considerarse concluida con Bultmann. La segunda es iniciada por algunos de los más destacados discípulos
de Bultmann y seguida por otros muchos, escrituristas y teólogos dogmáticos, católicos y protestantes 22. La
tercera y última (también llamada por algunos “third quest” o “tercera búsqueda”) es la que se inicia hacia los
años 80 y está informada por unas características que la hacen diferente de las que la han precedido. Pasemos
sin más a la breve consideración de cada una de ellas23.

2.1.- Primera etapa (la “Old Quest”)

Ya hemos dicho que su punto de partida se encuentra en el provocador fragmento de Reimarus ya
citado. Nuestro autor, hijo de la Ilustración, contrapone vigorosamente el Cristo de la fe o de los Evangelios
-que, a su parecer, entra en contradicción con la razón crítica ilustrada- al Jesús de Nazaret que vivió
realmente en la Palestina del siglo I. Mientras que el Jesús histórico fue un judío revolucionario, un mesías
político que fracasó en su intento de establecer un reino terreno y librar así a su pueblo del yugo romano, el
Cristo de la fe -que es el que se nos presenta en los Evangelios y predica la Iglesia- es un fraude creado por
sus discípulos Éstos, en efecto, no aceptaron el fracaso, robaron el cadáver de Jesús e inventaron las
doctrinas de la resurrección y de la parusía, convirtiendo al mesías político que realmente fue en el Mesías
apocalíptico de Daniel.
Así comenta Jeremias el impacto que causó la obra de Reimarus: “La sensación que se suscitó fue
inmensa. Fue unánime la repulsa justificada hacia aquel folletón lleno de odio hacia Jesús. El odio no es buen
guía para llegar hasta la verdad histórica. Sin embargo, aquel ‘profanador’ Reimarus había conocido por vez
primera, con claridad meridiana, un hecho que hasta entonces había pasado inadvertido. Había visto que el
Jesús de la historia y el Cristo de la predicación no son el mismo. La historia y el dogma son dos cosas
distintas. Con Reimarus comienza el problema del Jesús histórico”24.
Las preguntas quedaban flotando en el ambiente. ¿Estarán en oposición el Jesús de la historia y el
Cristo de la fe? ¿Habrá el dogma falseado la intención de Jesús, su vida y mensaje? ¿Quién fue realmente
Jesús, entonces?
Estas preguntas las hace suyas la llamada Escuela liberal de la “Leben-Jesu-Forschung” (investigación
de la vida de Jesús). Sus más destacados representantes (H. J. Holtzmann, K. H. Weisäcker, K. Hase, B.
Weiss, D. Schenkel, A. Harnack, E. Renan...), aunque con diferencias incluso notables de matiz, parten de la
convicción o al menos sospecha de que existe esa oposición entre el Jesús de la historia y el Cristo de la fe, de
que el dogma ha falseado la figura de Jesús. Por eso se proponen como meta “liberar al Jesús histórico de las
cadenas de la dogmática eclesial” (Käsemann) y algunos ,además, liberarlo igualmente de los ataques de
Reimarus. Para ello confían en las posibilidades de la investigación histórico-crítica -acaba de aparecer la
historia como ciencia- y en que pueden contar con dos fuentes “históricamente fiables, por puras”: el

preocupación exegética con anterioridad se centraba, con mayor o menor acierto, en armonizar los distintos
relatos, intentando mostrar que no había contradicción entre ellos. Sólo a partir del s. XVII se empieza a aplicar el
método crítico al Nuevo Testamento (R. Simon, J. D. Michaelis) y empieza a quebrarse la unidad simple hasta
entonces reinante entre historia y fe. Pero la formulación expresa de la disociación entre el Jesús de la historia y el
Cristo de la fe proclamado por los Evangelios y predicado por la Iglesia tiene lugar propiamente en la fecha
indicada.
22
Ambas suelen designarse como las etapas de la “old quest” y la de la “new quest” (antigua y nueva búsqueda del
Jesús histórico), poniendo así de manifiesto la diversidad de visiones y propósitos existentes en una y otra.
Propiamente los autores de la “new quest” son, como veremos, los discípulos de Bultmann que la iniciaron y luego
la siguieron profundizando. Pero es frecuente incluir en esa misma etapa a todos los que - en esas décadas de los
50, 60 y 70- reaccionaron contra el radicalismo bultmaniano y coinciden en señalar que es posible y
teológicamente conveniente y hasta decisivo la vuelta a Jesús
23
Para una consideración más detenida de las dos primeras etapas remitimos de nuevo a la obra de Latourelle, R.
ya citada en la nota 4 de este mismo trabajo. Para la tercera puede consultarse el artículo de Aguirre, R., también
citado en la nota 3.
24
Cf. El mensaje central...op. cit., p. 140.

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evangelio de Marcos y la “Quelle” (conocida como fuente “Q”, celección de dichos de Jesús, aunque
contiene también algún relato de sus hechos, utilizada por Mateo y Lucas para redactar sus respectivos
Evangelios).
A. Schweitzer, en su famosa obra “ Historia de la investigación sobre la vida de Jesús”25, pasa revista
a las distintas Vidas de Jesús procedentes de la Escuela liberal y constata así su fracaso: “A la investigación
sobre la vida de Jesús le ha ocurrido una cosa curiosa. Nació con el ánimo de encontrar al Jesús histórico y
creyó que podría restituirlo a nuestro tiempo como Él fue: como maestro y salvador. Desligó los lazos que le
ligaban desde hacía siglos a la roca de la doctrina de la Iglesia y se alegró cuando su figura volvió a cobrar
movimiento y vida mientras parecía que el Jesús histórico se le acercaba. Pero este Jesús no se detuvo, sino
que pasó de largo por nuestra época y volvió a la suya...Se perdió en las sombras de la antigüedad, y hoy nos
aparece tal como se presentó en el lago a aquellos hombres que no sabían quién era: como el Desconocido e
Innominado que dice: Sígueme”26.
En una dirección distinta a la de la Escuela liberal se mueve la conocida Vida de Jesús de D. F. Strauss,
publicada en 1.837. Para él, la categoría clave que permite conocer el verdadero sentido de los relatos
evangélicos es la de “mito”. Strauss entiende por mito neotestamentario “la transposición y la representación
en términos de historia del ideal religioso de los primeros cristianos...bajo la presión creadora de la leyenda y
que se concretó en el personaje histórico de Jesús”27. El Cristo que presentan los relatos evangélicos es un
Jesús transformado por la fuerza invasora del mito. Strauss abre así un abismo infranqueable entre el Jesús
de la historia y el Cristo de la fe28. Los evangelios no nos conectan con el Jesús histórico sino que nos abren
el camino que conduce a la fe.
En una dirección igualmente contraria a la Escuela liberal se mueve el pensamiento de M. Kähler.
Establece una distinción radical entre el Jesús de la historia, objeto de la investigación de dicha Escuela, y el
Cristo del kerigma o de la predicación. En realidad, la verdadera historia de Jesús no es la que investiga la
Escuela liberal con el fin de presentarnos los “hechos brutos” (por ejemplo, Jesús murió en la cruz en el año
30), sino la que nos la presenta la fe al interpretar esos hechos y descubrir su significación salvífica (en esa
muerte hemos sido salvados). El Cristo que nos ofrecen los Evangelios, el Cristo bíblico interpretado desde
la fe, es el verdadero. El Jesús que llaman histórico, objeto de la investigación liberal, es irrelevante para la fe.
R. Bultmann hereda el fracaso de la investigación liberal, tan brillantemente reseñado por A.
Schweitzer, y las posiciones, entre otros29, de Strauss y Kähler, que él se encarga de radicalizar y superar.
Tal vez la posición de Bultmann se pueda resumir presentando algunas de sus grandes convicciones:
El Jesús histórico es inaccesible a la investigación científica. Este escepticismo viene avalado por el
intento frustrado de la investigación realizada de todo un siglo.
La cuestión del Jesús histórico es teológicamente irrelevante y hasta ilegítima. Irrelevante, porque la
historia de Jesús está situada en el seno del judaísmo y no ofrece interés para la fe cristiana, que comienza

25
La edición original alemana está publicada en el año 1.906. Sólo contamos con traducción española de la
primera parte en EDICEP, Valencia, 1.990.
26
Citado por González Faus, J. I. en La Humanidad nueva...op. cit., p. 21. A pesar de que esta obra de Schweitzer
es habitualmente considerada, y con razón, la partida de defunción de la Escuela liberal -posiblemente el intento
más considerable de la crítica histórica del siglo XIX- su autor, que procedía de esa misma Escuela, reconoce en el
Prólogo a su segunda edición que no se limitó a hacer historia de la investigación anterior, sino que ofreció además
el perfil de Jesús histórico visto desde su propia y “determinada perspectiva”. Un perfil que, siguiendo los pasos de
J. Weiss, subraya el elemento escatológico y apocalíptico como el que especifica la vida y enseñanza de Jesús (cf.,
al respecto, Schweitzer, A., El secreto histórico de la vida de Jesús, Ed. Leviatán, Buenos Aires, 1.990).
27
Cf. Latourelle, R., A Jesús el Cristo...op. cit., p. 36.
28
La existencia de ese abismo infranqueable hace imposible recuperar la vida de Jesús. Es la misma conclusión a
que llegará más de medio siglo más tarde A. Harnack -que presentará su tesis de habilitación con el título “Vita
Jesus scribi nequit” (no se puede escribir la vida de Jesús)- y que desarrollará después y justificará histórica,
exegética y teológicamente R. Bultmann, como veremos.
29
La obra de W. Rede, por ejemplo, sobre el “secreto mesiánico” en el Evangelio de Marcos, que puso de
manifiesto, contra la creencia de la Escuela liberal, que también este Evangelio, como los otros tres, es un
documento de fe, en el que se hace presente la fuerza creadora de la comunidad primitiva, ejerció igualmente
influencia en Bultmann.

7
RELaT 245: Estado actual de la investigación histórica sobre Jesús

propiamente con la Pascua. Ilegítima, porque el recurso a la historia altera la naturaleza misma de la fe, la cual
se apoya únicamente en sí misma. Bultmann, que parte de la tesis reformada de la justificación por la fe sin
obras, considera que todo recurso a la historia para justificar la fe supone una búsqueda malsana de
seguridad, semejante a la seguridad que se busca con el recurso a las obras.
- Los relatos evangélicos son expresión de la fe que nace con la Pascua, fruto de la fuerza
creadora de las primeras comunidades cristianas 30 . No pueden, en consecuencia, ser
considerados como fuentes documentales para un estudio histórico sobre Jesús
- Lo que realmente importa es el kerigma en cuanto anuncia la salvación, ofrece el perdón y
llama a una existencia nueva, auténtica. El kerigma es lo primero. Ir más allá de él para buscar
al Jesús histórico supondría ir tras el “Cristo según la carne”, que, como sostiene Pablo, ya
pasó.
El lema que había orientado la “old quest” -”Atrás, a por el hombre Jesús”- queda desautorizado por
Bultmann y sustituido por este otro: “Atrás. A por la predicación primera, a por el kerigma”. Entre esa
predicación primera y la figura histórica de Jesús apenas puede encontrarse continuidad alguna. Lo cierto es
que interesa tan sólo el hecho mismo de la existencia de Jesús, y no ya su personalidad moral, ni su acción y
mensaje. La discontinuidad o ruptura entre la fe y la historia es casi total. Según Bultmann, la fe no sólo
puede sino que debe entenderse y vivirse al margen de la historia de Jesús.

2.2.- Segunda etapa (la “New Quest”)

La tesis ya sustentada por A. Schweitzer acerca de la imposibilidad de escribir una vida de Jesús, tal
como pretendieron los autores de la Escuela liberal, se extiende vigorosamente a partir de Bultmann. Como
ha afirmado J. A. Robinson “sus estudios (los de Bultmann) sobre la historia de las formas
literarias...confirman el punto de vista según el cual las Vidas de Jesús construidas sobre la base del esquema
del siglo XIX son imposibles”31. El acuerdo parece general: no es posible reconstruir la biografía de Jesús, es
decir, la historia completa de su vida. Desautorizada así la “vieja búsqueda” ¿sería igualmente preciso
renunciar a toda búsqueda de Jesús?
Al responder a esta última pregunta no todos compartieron el escepticismo radical de Bultmann.
Precisamente algunos de sus más aventajados discípulos se separaron en este punto de su maestro y
propusieron una “nueva búsqueda” (Robinson) del Jesús histórico. Al hacerlo iniciaron una también nueva
etapa en la historia de nuestra cuestión. Es la etapa que vamos a intentar resumir seguidamente.
Tampoco es difícil señalar el punto de partida de esta nueva etapa. Los estudiosos están de acuerdo en
que su inicio debe situarse en el año 1.953, con la conferencia pronunciada por E. Käsemann en Marburgo y
después publicada con el título “El problema del Jesús histórico”32.
Käsemann, separándose de las posiciones radicales de Bultmann, a quien, no obstante, sigue
considerando su maestro, afirma que la discontinuidad establecida por éste entre el Cristo del kerigma y el
Jesús histórico tiene el gran riesgo de convertir a Cristo en un mito. La oposición a la investigación liberal-
que Käsemann mantiene con vigor- “no debe amparar una renuncia resignada ante el problema de la
personalidad de Jesús ni permitir que se ponga en duda la importancia de la historia para la fe, que se afirma
evidentemente en los evangelistas”33. En realidad si bien es cierto “que no es posible comprender al Jesús
terreno si no es a partir de pascua...tampoco es posible captar adecuadamente el significado de pascua si se

30
Bultmann es considerado, como se sabe, el padre de la Escuela exegética llamada “Historia de las formas”, junto
con K. L. Schmidt y M. Dibelius. Según esta Escuela los Evangelios no son propiamente documentos unitarios ,
sino un conjunto de unidades o formas literarias de índole diversa, fruto de la actividad creadora de las primeras
comunidades . Los redactores de los Evangelios son más bien los compiladores de ese material preexistente que les
ha llegado a través de la tradición. La tarea de la exégesis se centra en clasificar esas formas y buscar el contexto
vital (“Sitz im Leben”) en que nacieron para así poder entenderlas. Se trata de llegar a la predicación primera y
hacer historia de esa predicación, no de remontarse hasta el Jesús de la historia.
31
Cf. Le kérygme de l’Eglise et le Jésus de l´Histoire, Ed. Labor et Fides, Genève, 1.961, p. 7.
32
Puede encontrarse en Käsemann, E., Ensayos exegéticos, Ed. Sígueme, Salamanca, 1.978, p. 159-189.
33
Cf. Ibid., p. 168.

8
 Julio Lois

prescinde del Jesús terreno”34. En consecuencia, Käsemann postula una investigación sobre los Evangelios
que permita verificar que entre la predicación de Jesús y el kerigma apostólico media una continuidad real:
“En mi opinión -afirma- , se trata de señalar que de la oscuridad de la historia de Jesús brotan ciertos rasgos
característicos de su predicación, perceptibles con una relativa exactitud, y que la cristiandad primitiva asoció
a su propio mensaje”35.
Aquí nos interesa subrayar que los autores de la “new quest”36, con diferencias incluso notables entre
ellos, coinciden en señalar cierta continuidad real entre el Jesús histórico y el Cristo de la fe. El objetivo de su
nueva investigación - que se mueve en la órbita bultmaniana de la hermenéutica existencial y asume una
concepción de la historia entendida como la comprensión que el sujeto tiene de sí mismo y de su proyecto de
existencia y no como una crónica de hechos materiales- es verificar que el sentido de la existencia auténtica
que el kerigma atribuye a Jesús está en conformidad con el sentido de la existencia que esa investigación
descubre en el Jesús histórico. La investigación histórica no pretende evitar el “escándalo” de la fe37. Su
objetivo no es demostrar que el anuncio creyente es verdadero sino que la decisión existencial ante el
kerigma es una decisión existencial ante Jesús: “Si la historiografía constata que el Jesús histórico poseía el
mismo sentido de la existencia que aquél que el kerigma vincula a su persona, se habrá ‘demostrado’ todo lo
que puede ser ‘demostrado’ por la nueva problemática del Jesús histórico: no que el kerigma es verdadero,
sino que la decisión existencial es una decisión existencial ante Jesús”38.
Para expresar esa continuidad entre el Cristo de la fe y el Jesús histórico los estudiosos de la “new
quest” recurren al concepto de “Cristología implícita o indirecta”, introducido por H. Conzelmann 39. Con
este concepto quieren decir que aunque los títulos que la cristología de la Iglesia fue atribuyendo a Jesús no
fueron utilizados por él, la investigación histórica permite descubrir que tales títulos son como la
explicitación coherente de la “increíble pretensión de autoridad” de Jesús, de su conciencia única de ser el
mediador del plan salvífico de Dios en la historia 40 . Esta pretensión y conciencia 41 , dotadas de una
singularidad especial, autorizan el surgimiento posterior de la cristología de los primeros siglos, por ser su
explicitación, hecha, eso sí, a partir de la ruptura pascual y de la fe por ella generada.
La “new quest”, protagonizada por los grandes discípulos de Bultmann, con su nueva manera de
plantear la cuestión del Jesús histórico, suscita , en el ámbito de la teología sistemática y de la exégesis, un
amplio movimiento de renovado interés por encontrarse con Jesús de Nazaret. Es precisamente la amplitud
del movimiento la que hace imposible intentar resumirlo aquí42. Pero al menos interesa destacar que aunque
en el punto de partida de todo ese movimiento hay una convicción común -reconstruir la vida de Jesús, tal

34
Cf. Ibid., p. 169.
35
Cf. Ibid., p. 188.
36
Además de los ya citados E. Käsemann y J. A. Robinson merecen destacarse G. Bornkamm, H. Braun, H.
Conzelmann, G. Ebeling, E. Fuchs y W. Marxen.
37
Comenta agudamente González Faus la nueva perspectiva en que sitúa la “new quest”: “Vale la pena notar cómo
ha cambiado el sentido de la investigación histórica. Esta no podrá darme nunca la seguridad ni la medida exacta
de mi fe, como parecían pensar los liberales. Pero tampoco es posible crear el hiato que establecían Kähler y
Bultmann entre predicación e historia” (cf. La Humanidad Nueva...op. cit., p. 46).
38
Cf. Robinson, J. A. Le Kérygme de l’Eglise...op. cit., p. 86. Cf. también p. 72. 97. 107. 143.
39
En realidad ya con anterioridad, incluso en la obra del mismo Bultmann, se había reconocido que se podía hablar
de “Cristología implícita” con fundamento.
40
Así formulará más adelante Pannenberg este mismo concepto: “Jesús reclamó fácticamente para su propia
persona una autoridad inaudita...Al afirmar que en su actuación estaba ya el futuro reino de Dios para salvación de
quienes aceptaran su mensaje, Jesús no sólo se sabía ya unido con Dios, sino incluso mediador de la irrupción del
reino de Dios y de su amor perdonador” ( cf. Teología sistemática, Vol. II, Ed. Universidad Pontificia Comillas,
Madrid, 1.996, p. 360).
41
No son pocos hoy los que advierten que atribuir a Jesús una “pretensión inaudita de autoridad” o una “pretensión
de poder pleno” ( la expresión alemana frecuentemente utilizada es “Vollmachtanspruch”) es poco adecuado para
expresar la actitud de Jesús, precisamente caracterizada por su radical renuncia al poder. Tampoco quieren
vincular la Cristología implícita a la autoconciencia de Jesús ya que, como advierten los exégetas, los Evangelios
no están interesados por mostrarnos la conciencia de Jesús. Por eso prefieren hablar de “pretensión de misión”,
vinculada a la capital importancia del contenido de su anuncio (cf. Torres Queiruga, A., Repensar la
Cristología...op. cit., p. 346-348).
42
Remitimos de nuevo al lector al resumen de R. Latourelle: cf. A Jesús el Cristo...op. cit., p. 73-97.

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RELaT 245: Estado actual de la investigación histórica sobre Jesús

como pretendieron los investigadores de la Escuela liberal, es una pretensión imposible y además
innecesaria-, los presupuestos que se asumen, los recursos metodológicos que se utilizan43 y los resultados
que se consideran conseguidos son muy diversos44.
Y, no obstante, y reconocida esa diversidad, tal vez podríamos decir con verdad que a lo largo de estas
décadas de los 50, 60 y 70 se va superando el radical escepticismo sembrado por Bultmann y se va llegando
a la convicción de que podemos saber algo acerca de Jesús y que ese algo, pese a ser poco, es de importancia
decisiva pues nos permite encontrarnos con la singularidad única y trastornante de Jesús y contar con unas
pautas fundamentales para saber en qué consiste su seguimiento.

2.3.- Tercera etapa (la “Third Quest”)

Algunos estudiosos ( R. Aguirre, J. H. Charlesworth, G. Segalla, B. Witherington...) consideran que
con los años 80 se abre una nueva etapa en la investigación sobre el Jesús histórico, que presenta con la
anterior notables diferencias. Esta etapa, en la que estamos actualmente, que por seguir a la “old” y “new”
quest, se conoce con el nombre de “third quest” (tercera búsqueda), es la que quisiera resumir brevemente
ahora45.
2.3.1.- Características propias de la “Third Quest”
R Aguirre señala como características fundamentales de esta etapa las que siguen:
Preocupación por reinsertar a Jesús en su hogar de origen, enraizándolo así en el seno de su pueblo
judío (“Heimholung”).
Han contribuido de forma decisiva a esa reinserción los importantes trabajos sobre Jesús publicados
por sabios judíos46 y los estudios de los documentos descubiertos en Qumrán. Esta vuelta al hogar judío de
Jesús ha llevado consigo la revisión matizada de algunos rasgos del perfil antijudío de su figura, tal como
había sido dibujada por los autores de la “new quest”, con la aplicación preferente de su criterio de
desemejanza.
Mejor conocimiento del contexto socio-histórico en el que vivió Jesús, especialmente Jerusalén y
Galilea, gracias a las últimas investigaciones arqueológicas.

43
Para superar el escepticismo bultmaniano se van elaborando nuevos “criterios de historicidad” que permitan
orientar con mayor rigor la “vuelta a Jesús”. Al criterio de “desemejanza” -se puede afirmar como histórico en
Jesús lo que está en discontinuidad con el mundo judío de su tiempo y no es recogido por la Iglesia posterior- ,
especialmente utilizado por la “new quest”, hay que añadir fundamentalmente el de “antigüedad” -tiene mayor
probabilidad de autenticidad lo que pueda acreditarse como más antiguo, lo que mayor sabor semítico contenga-,
el de “atestación múltiple” -lo que se encuentra en varias fuentes tiene mayor probabilidad de ser auténtico que lo
que se encuentra en sólo una- y el de “coherencia” , que sostiene que merece ser igualmente considerado auténtico
lo que es coherente con lo que ya se ha mostrado auténtico según los tres criterios anteriores. Estos criterios
fundamentales y otros que se van elaborando, son desigualmente valorados y utilizados.
44
Para apreciar esa diversidad en los resultados bastaría comparar la posición de la llamada Escuela escandinava
(H. Riesenfeld, B. Gerhardson) o de G. Theissen -que recurre al camino de la sociología- con la de N. Perrin, por
ejemplo. Mientras que los primeros son tan optimistas respecto a las posibilidades de llegar a la predicación de
Jesús que se ha llegado a preguntar, refiriéndose a ellos, si representan “un nuevo ensueño liberal” (González
Faus), N. Perrin sostiene que todo dicho atribuido a Jesús debe considerarse dudoso mientras no se logre demostrar
lo contrario.
45
Una presentación amplia y seriamente documentada de esta “third quest” puede encontrarse en el trabajo ya
citado más arriba (cf. nota 3) de R. Aguirre, págs. 438-463 . Aquí nos vamos a limitar a resumir con brevedad sus
consideraciones, siguiéndole muy de cerca.
46
Tras la obra clásica de J Klausner publicada en hebreo en 1.922 ( hay traducción española con el título Jesús de
Nazaret. Su vida, su época, sus enseñanzas en Ed. Paidos Orientalia, Barcelona 1.989), se suceden estudios
importantes sobre Jesús escritos por conocidos autores judíos (Buber, Ben-Chorin, Daube, Flusser, Hurwitz,
Lapide, Vermès, Winter...). Para una bibliografía detallada, además del artículo ya citado de R. Aguirre (p. 439,
nota 15) puede consultarse, por ejemplo, Barthèlemy, D., La problématique de la messianité de Jésus, a la lumière
de quelques études juives récentes, en “Revue Thomiste”, XCIII (1993) p. 263-288.

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 Julio Lois

Se concede mayor importancia, para conocer a Jesús, a la literatura apócrifa judía y cristiana, a los
targumes y a los documentos encontrados en 1.947 en la villa egipcia de Nag Hammadi 47.
Los autores enclavados en esta tercera etapa suelen tener más confianza en las posibilidades de llegar
al Jesús de la historia que la que tenían los discípulos de Bultmann que iniciaron la “new quest”. Y esto
aunque los resultados finales a que se lleguen sean marcadamente iconoclastas.
La “third quest” realiza sus estudios sobre Jesús desde una perspectiva interdisciplinar. Se concede un
papel importante a los datos que pueden proporcionar las ciencias sociales, sobre todo la sociología y la
antropología cultural. Basta leer la importante y discutida obra de J. D. Crossan - Jesús: vida de un campesino
judío- para darse cuenta de ello.
En los estudiosos de esta tercera búsqueda la preocupación por conseguir una metodología rigurosa
de investigación histórica prima sobre las preocupaciones y finalidades teológicas. Como señala R. Aguirre
“no se plantea el problema de las relaciones entre el Jesús de la historia y el Cristo de la fe, y la investigación
no se realiza en instituciones teológicas sino profanas”48.
Contrastando con la “new quest”, que se había desarrollado especialmente en el mundo alemán, la
“third quest” se está realizando en el mundo anglosajón. Y es curioso y también preocupante verificar que
existe hoy entre ambos mundos, en este campo de la investigación sobre Jesús, un gran desconocimiento
mutuo49.
Conviene finalmente advertir que entre los estudiosos de la “third quest”, pese a las características
citadas que confieren a sus estudios ciertos rasgos comunes, existen diferencias notables, sobre todo a nivel
de las conclusiones que extraen de sus investigaciones50.
Pero las diferencias que se observan entre los diversos autores deben situarse también en la
metodología científica elegida y en la forma misma de proceder y de publicar los resultados obtenidos.

2.3.2.- El “Jesus Seminar”

A este respecto conviene aquí citar, por la notoriedad pública que ha adquirido, al colectivo de
estudiosos norteamericanos que forman el “Jesus Seminar”. Precisamente por esa notoriedad 51 se corre el
riesgo de extender a toda la “third quest” su metodología y los resultados de su investigación, que el número
citado de la revista “TIME” califica de provocativos y hasta iconoclastas52.
El “Jesus Seminar” se constituyó en 1.985 y está formado por algo más de 70 biblistas e historiadores
que, al margen de cualquier confesionalidad, persiguen determinar la autenticidad histórica de los dichos de
47
Allí se encuentran, entre otros documentos, el Diálogo del Salvador y los evangelios de Tomás, Felipe, María, el
de la Verdad y el de los Egipcios. El valor que se concede a la literatura mencionada -concretamente, por ejemplo,
el valor que concede al evangelio de Tomás el colectivo de estudiosos norteamericanos “Jesus Seminar”- plantea
problemas metodológicos importantes, como indicaremos después.
48
Cf. Estado actual...artº. cit., p. 441.
49
R. Aguirre advierte que J. Gnilka en su Jesús de Nazaret. Mensaje e historia, publicado en su primera edición
original en 1.990, no cita a ninguno de los autores del ámbito norteamericano que en años anteriores habían
publicado en el seno de la “tercera búsqueda” estudios importantes sobre Jesús (M. J. Borg, R. H. Horsley o J. P.
Meier, por ejemplo) . Pero podría igualmente decirse que J. D. Crossan ignora en sus obras recientes a los
estudiosos alemanes (por ejemplo, el mismo Gnilka y H. Schürmann o P. Stuhlmacher).
50
Estas notables diferencias se aprecian con facilidad en la obra de los considerados más importantes autores de la
“third quest”. Citemos sólo un ejemplo significativo. Mientras que E. P. Sanders y J. P. Meier subrayan la
dimensión escatológica del mensaje y la vida de Jesús ( Jesús, profeta escatológico y no reformador social), J. D.
Crossan y R. A. Horsley subrayan la dimensión social y presentan a un Jesús promotor de una profunda revolución
social ( Jesús, profeta social y no escatológico).
51
Es tal dicha notoriedad que la Revista “TIME” (Abril 8, 1996) dedica la portada y un largo artículo (págs. 36-44)
al mencionado colectivo. En él se llega a afirmar que “sería difícil encontrar un solo periódico norteamericano que
a partir de la década pasada no se haya referido a las tareas del “Jesus Seminar”’.
52
Lo cierto es que la representatividad de este grupo en el seno de la “third quest”, pese a que a él pertenecen
estudiosos tan significativos como Borg o Crossan, es más bien limitada. Algunos de los más destacados
escrituristas norteamericanos -R. E. Brown o J. A. Fitzmyer, por ejemplo- no figuran en sus filas.

11
RELaT 245: Estado actual de la investigación histórica sobre Jesús

Jesús. Para ello se intercambian constantemente los resultados de sus investigaciones y dos veces al año
algunos de ellos se reúnen para, tras discusiones previas, proceder a votaciones con el fin de decidir acerca de
la historicidad de los dichos de Jesús, separadamente considerados. El procedimiento que siguen resulta
cuando menos curioso: introducen en un cubo unos abalorios o cuentas de plástico de colores diversos.
Cada color expresa el valor histórico distinto que se le concede al dicho que se somete a consideración. Los
abalorios son de cuatro colores :rojo, rosa, gris y negro. Introducir el abalorio rojo significa afirmar que el
dicho atribuido a Jesús es indudablemente suyo (“That’s Jesus”); el rosa, que Jesús probablemente dijo algo
así ( “Sure sounds like Jesus”); el gris, que Jesús no dijo exactamente eso, pero que las ideas contenidas en el
dicho son suyas (“Well, maybe”); el negro, por fin, que Jesús no dijo eso y que el dicho en cuestión
representa la perspectiva o el contenido de una tradición tardía o diferente (“There’s been some mistake”).
El “Jesus Seminar” ha publicado en 1.993 una obra -“The Five Gospels” (los cinco evangelios)- que
ha causado un fuerte impacto en el mundo creyente norteamericano. En ella se presenta una traducción de
los cuatro Evangelios canónicos junto con la del Evangelio de Tomás, apócrifo, y se recoge el resultado final
de las investigaciones del grupo. Según ellas, solamente el 18% de las palabras puestas por los Evangelios en
labios de Jesús pueden haber sido pronunciadas por él. Al Evangelio de Juan no se le concede fiabilidad
histórica y sólo un dicho de Marcos ha merecido el abalorio rojo. De todo el Sermón de la Montaña de
Mateo sólo las expresiones “Nuestro padre” y “Amad a vuestros enemigos”, junto con otros cuatro breves
dichos, pueden considerarse palabras auténticamente pronunciadas por Jesús. Los Documentos más fiables
para reconstruir los dichos de Jesús son la fuente Q y el Evangelio apócrifo de Tomás, siempre críticamente
analizados. Al conceder valor prioritario a las parábolas y a los proverbios de Jesús, el “Jesus Seminar” nos
presenta a un Jesús sabio, cuyo estilo de vida desinstalado y marginal recuerda al de los filósofos cínicos,
solidarizado con los “don nadie” , preocupado por el cambio social histórico y del que están ausentes los
aspectos escatológicos y apocalípticos.
2.3.3.- Cuestiones más discutidas por la “Third Quest” acerca del Jesús histórico
R. Aguirre, en su trabajo repetidamente citado, señala las que siguen, todas ellas abiertas o necesitadas
de posterior clarificación:
La cuestión metodológica. Se discute casi todo: los criterios de historicidad a utilizar, el valor a
conceder a las distintas fuentes con que se cuenta -especialmente el valor de los documentos llamados
apócrifos y, más en concreto, el del Evangelio de Tomás y el Evangelio de Pedro-, la forma de utilizar los
datos que aportan las ciencias sociales, especialmente la sociología y la antropología cultural...53.
La relación de Jesús con el contexto socio-histórico de su tiempo. Se discute ampliamente, sin
acuerdo, sobre la situación de Galilea en aquel tiempo. Los que piensan que la situación de Galilea era crítica
y conflictiva (Borg, Crossan, Horsley, por ejemplo), tienden a ver en Jesús un profeta social, preocupado por
la transformación de su realidad histórica. Los que se inclinan por una Galilea pacífica (Sanders, Meier), ven
más bien en Jesús a un profeta escatológico que anuncia el fin del mundo, proyectado hacia el futuro y sin
interés por transformar la realidad social de su tiempo.
La relación de Jesús con el judaísmo ofrece también para muchos autores de la “third quest” un
interés especial. Como bien indica R. Aguirre “la tendencia preponderante aboga por enraizar a Jesús en el
judaísmo con la preocupación expresa de distanciarse de la “new quest”, que buscaba, ante todo, lo que le
distinguía del judaísmo”54.
La comprensión del Reino de Dios que tenía el Jesús de la historia es otra de las cuestiones discutidas
de largo alcance. Como ya hemos indicado muchos estudiosos del “Jesus Seminar” se inclinan por eliminar

53
No podemos aquí detenernos en las opciones metodológicas de los autores más significativos de la “third quest”
-E. P. Sanders, R. A. Horsley, J. D. Crossan, J. P. Meier...- para verificar así sus diferencias (cf., al respecto,
Aguirre, R., Estado actual...artº cit., pp. 445-458).
54
De todos modos no parece razonable la posición de algunos estudiosos actuales, especialmente judíos, que
pretenden eliminar toda conflictividad intrajudía en la vida de Jesús. Para los que así piensan- G. Vèrmes, por
ejemplo- la indudable conflictividad que figura en los relatos evangélicos es fruto de una trasposición a la época de
Jesus de la conflictividad que se generó entre el mundo cristiano y el judío a partir sobre todo del año 70, cuando
empieza a dominar la línea farisea. ¿Cómo explicar entonces el acontecimiento indudable de la muerte de Jesús en
la cruz?

12
 Julio Lois

del Reino anunciado por Jesús toda dimensión de futuro, atribuyendo los dichos que afirman esa dimensión
al poder creativo de las primeras comunidades. Sin embargo, al margen del valor histórico que pueda
concederse a los dichos de Jesús referentes a la venida futura del Hijo del Hombre -que actualmente es más
bien escaso-, parece difícil negar esa dimensión futura del Reino, hoy suficientemente acreditada.
En realidad la cuestión más discutida se centra en cómo entender esa dimensión futura del Reino.
¿Futuro inminente? ¿Futuro cercano? ¿La inminencia o cercanía fue más bien creación de la comunidad
postpascual? ¿Pensó Jesús que el Reino futuro era una realidad trascendente que llevaría consigo el fin del
mundo o lo entendió más bien como una transformación de la historia y no como una supresión de la
misma? Está aquí en juego nada menos que la incidencia en la historia del proyecto de Jesús y, por tanto, el
cómo han de relacionarse con la realidad sus seguidores/as al asumir ese mismo proyecto.
Se discute también, finalmente, acerca de la imagen más adecuada de Jesús. Entre los autores de la
“third quest” se dibujan distintas imágenes, según se prioricen unos u otros rasgos. R. Aguirre recuerda las
siguientes: mago (M. Smith), carismático(Vermes, Borg), exorcista (G. H. Twelftree), profeta social(Horsley,
R. D. Kaylor), sabio o maestro (Crossan, Mack), sanador, profeta escatológico(Sanders, Meier). Aunque es
verdad que tales imágenes -o, al menos, algunas de ellas- no se excluyen entre sí, queda abierta la cuestión de
encontrar una cada vez más adecuada caracterización de la figura histórica de Jesús de Nazaret.

3.- Consideraciones finales

Podría pensarse, al considerar las cuestiones discutidas por la “third quest”, que nos encontramos en
la actualidad, en esta cuestión de la investigación sobre el Jesús histórico, en una especie de callejón sin salida,
al no lograr los estudiosos ponerse de acuerdo, incluso en aspectos realmente decisivos de la vida y del
mensaje de Jesús. Pudiera, en efecto, extraerse la conclusión de que la investigación actual nos sitúa ante una
especie de montón de ruinas y que ya no es posible afirmar nada con seguridad respecto a Jesús.
¿Estaríamos entonces de nuevo en una situación similar a la que se dio al comienzo de siglo, cuando
A. Schweitzer extendió la partida de defunción de le Escuela liberal, generando un radical escepticismo
acerca de las posibilidades de toda investigación histórica? ¿Habría que argumentar hoy, como hicieron
entonces muchos conservadores, que, ya que no podemos saber nada seguro acerca del Jesús de la historia,
lo único sensato es abandonar toda investigación y aceptar sin más el anuncio postpascual de la Iglesia,
situando así la fe al margen de los avatares de la historia? ¿O habría que volver a las posiciones de Bultmann,
quien desde su concepción fideísta -la fe se basta a sí misma y no puede fundamentarse en la historia-
convirtió, como indica Kasper “la precariedad histórica en algo así como una virtud teológica” 55?
Parece que no. No vamos a repetir ahora lo ya dicho al comienzo de este trabajo cuando
afirmábamos, aduciendo razones, que la investigación sobre Jesús es una tarea posible e irrenunciable por su
importancia. No, así lo expresábamos siguiendo a E. Schillebeeckx, para convertir la investigación
histórico-crítica sobre Jesús en “norma y criterio de la fe”, sino para que, más modestamente, nos aclare
cómo “el contenido concreto del primer cristianismo fue ‘llenado’ por el Jesús de la historia”. En realidad, si
renunciáramos a la investigación sobre el Jesús de la historia “ni la proclamación primitiva sobre Cristo ni la
actual se verían libres de la sospecha de no basarse en un hecho histórico, sino en una simple afirmación o
proyección de la fe, de ser un puro mito, una apoteosis”56.
Me gustaría, para terminar, presentar tres conclusiones que, con matizaciones diversas, me parece que
gozan de un consenso muy generalizado57.

55
Cf. Introducción a la fe, Ed. Sígueme, Salamanca, 1.976, p. 57. De hecho, en Estados Unidos, y como reacción
a las posiciones del “Jesus Seminar”, se alzan hoy voces que aconsejan a los creyentes ignorar por completo toda la
investigación científica actual sobre Jesús. Tal es, por ejemplo, la posición mantenida por L. T. Jhonson, profesor
de Nuevo Testamento en la Universidad de Emory en su obra “The Real Jesus”, respuesta airada a la obra ya citada
“The Five Gospels” (cf. D. Van Biema, "The Gospel Truth?", en TIME, April 8, 1996, p. 42).
56
Cf. Küng, H., Ser cristiano, Ed. Cristiandad, Madrid, 1.977, p. 198.
57
Pueden encontrarse más desarrolladas en el balance que del estudio de esta cuestión de la historia de la
investigación sobre Jesús hace J. I. González Faus en su obra ya citada La Humanidad Nueva, pp. 47-50.

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RELaT 245: Estado actual de la investigación histórica sobre Jesús

La primera sería insistir en la necesidad y legitimidad de la investigación histórico-crítica, que, en

consecuencia, no debe ser abandonada. Y esto incluso sabiendo, como hoy sabemos con claridad, al conocer
los resultados a que llegan los estudiosos, que contamos con posibilidades limitadas de llegar a conclusiones
seguras y compartidas por todos.
La segunda es que, a pesar de todo, parece también cierto lo que ya en 1.960 afirmaba J. A. Robinson
al recoger los mejores resultados de la “new quest” : “El material cuya autenticidad ha sido reconocida basta,
tanto por la cualidad como por la cantidad, para hacer posible un reencuentro con el Jesús histórico, con su
actividad, la intención que en ella se oculta , su sentido de la existencia, que en ella se expresa, en una palabra
su yo histórico” 58 . Es verdad que a partir de la investigación realizada por la “third quest” muchas
conclusiones que se creían firmes es necesario matizarlas y hasta corregirlas, como, por ejemplo, algunas de
las derivadas de la aplicación del criterio de desemejanza, que acentuaban el antijudaísmo de Jesús o
destacaban con excesiva facilidad e intencionalidad apologética su singularidad única. Pero sigue siendo
verdad que sabemos algo de Jesús y que ese algo nos permite considerar legítima la interpretación que desde
la fe se hace de Jesús, estableciendo así una continuidad razonable -en el seno de la indudable
discontinuidad- entre la historia y la visión creyente. Y nos permite además, y sobre todo, saber lo que es
decisivo para seguirle. Y eso es, al fin, lo que realmente importa al creyente 59.
La tercera y última empalma con lo últimamente afirmado. La investigación histórico-crítica siendo
legítima y necesaria es insuficiente. Y es que a Jesús sólo se le conoce de verdad cuando se le sigue. Como
subraya con fuerza J. Sobrino el acceso a Jesús “no es cosa, en primer lugar, de saber sobre él, ni de
desarrollar para ello una hermenéutica que salve la distancia entre Jesús y nosotros y posibilite el saber sobre
Jesús. Es cosa, en último término, de afinidad y connaturalidad”. Y esta afinidad y connaturalidad, según el
teólogo latinoamericano, es la que proporciona el seguimiento, que nos permite hacer nuestra la “práctica
con espíritu” de Jesús, que es lo más real, lo más histórico del Jesús histórico60.

58
Cf. La Kérygme de l’Eglise...op. cit., p. 97. González Faus cree que “hemos dado con un terreno suficientemente
estable para entrar en la Cristología. Doscientos años de investigación paciente han convertido en adquisición
definitiva lo que J. Jeremias llamaba ‘la pretensión de Jesús’. Aun cuando esta pretensión sea releída o aclarada -o
suavizada a veces- a la luz de la Pascua, hoy es indiscutible que pertenece al Jesús terreno” (cf. La Humanidad
Nueva...op. cit., p. 49). H. Küng afirma que se pueden reconstruir “los rasgos principales y los perfiles
característicos de la predicación, el comportamiento y el destino de Jesús” (cf. Ser cristiano...op. cit., p. 198).
59
Los cristólogos y los exégetas no renuncian a expresar lo que consideran que se sabe acerca del Jesús de la
historia: cf., por ejemplo, Sobrino, J., Jesucristo liberador...op. cit., p. 89; Aguirre, R., "Aproximación actual ó
Xesús da historia", en Encrucillada, nº 90 (Novembro-decembro 1994) pp. 455-476.
60
Cf. Jesucristo liberador...op. cit., pp. 76-83.

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