CAP 13:

A. LOS ELEMENTOS FUNDAMENTALES DE LA DETERMINACIÓN DE LOS SALARIOS

EL NIVEL GENERAL DE SALARIOS

Al analizar las ganancias del trabajo, los economistas tienden a observar el salario real promedio,
que representa el poder de compra de una hora laborada, o los salarios en dinero divididos entre
el costo de la vida.

Los salarios han mejorado

mientras las horas de trabajo se han reducido. Con los avances en la tecnología y mejores bienes
de capital, los trabajadores estadounidenses ganan salarios más altos al mismo tiempo que
trabajan menos horas. Éstos son los frutos del crecimiento económico de largo plazo.

LA DEMANDA DE TRABAJO

Las diferencias de productividad marginal

El examen del nivel general de salarios inicia con la revisión de los factores que subyacen en la
demanda de trabajo.

La figura 13-2 ilustra la teoría de la productividad marginal. Si se mantienen constantes la

tecnología y otros insumos que entran en la producción, existe una relación entre la cantidad del
insumo trabajo y la cantidad de producción. Por la ley de los rendimientos decrecientes, cada
unidad adicional de trabajo agregará una fracción cada vez más pequeña de producto.

la productividad marginal del trabajo se elevará si los trabajadores tienen más o mejores bienes de
capital con que trabajar.

Los salarios son altos en Estados Unidos y otros países industriales, porque estos países han
acumulado inventarios sustanciales de capital: densas redes de carreteras, trenes
comunicaciones; cantidades sustantivas de planta y equipos por cada trabajador; e inventarios
adecuados de refacciones. Lo que es todavía más importante son las vastas mejoras en la
tecnología en comparación con las de alguna época anterior.

La calidad de los insumos de trabajo es otro factor:

que determina el nivel general de salarios. De cualquier forma que se le mida —alfabetización,
educación o capacitación— las habilidades de la fuerza laboral Comparaciones internacionales

El mismo razonamiento explica por qué los niveles de salarios difieren tan notablemente en todo
el mundo. Observe la tabla 13-1, que muestra los salarios promedio más prestaciones en
industrias de manufactura en ocho países.

¿Qué explica estas enormes diferencias?

la demanda de trabajadores está representada por DEUDEU. El salario de equilibrio se establecerá

en el nivel que se muestra en EEU. Si el salario fuera inferior a EEU, habría escasez de mano de
obra y los patrones empujarían los salarios al alza a EEU, restaurando el equilibrio. Fuerzas se usan
pocas computadoras y
telefacsímiles, y gran parte de los equipos es viejo o tiene mal mantenimiento. Todos estos
factores hacen que la productividad marginal del trabajo sea baja y tienda a reducir los salarios.

Este análisis también puede ayudar a explicar por qué los salarios se han elevado rápidamente en
varias regiones

LA OFERTA DE TRABAJO

Los determinantes de la oferta: la Hasta ahora el enfoque fue en el lado de la demanda del
mercado de trabajo. Ahora pase al lado de oferta. La oferta de trabajo se refiere al número de
horas que la población desea trabajar en actividades lucrativas. Los

tres elementos clave de la oferta de trabajo son horas por trabajador, participación de la fuerza
laboral e inmigración.

Horas trabajadas. Aun cuando alguna gente tiene empleos con horarios flexibles, la mayoría de los
estadounidenses trabaja entre 35 y 40 horas por semana, sin que tenga muchas posibilidades de
incrementar o recortar sus horas semanales.

Conforme suben los salarios, las personas pueden trabajar menos horas

el efecto sustitución. (El capítulo 5 explicaba que el efecto sustitución opera cuando la gente
consume más de un bien, o sustituye otros, cuando baja el precio relativo de aquél y consume
menos de otro bien cuyo precio relativo se eleva.)

en contra del efecto sustitución opera el efecto ingreso. Con el mayor salario, uno querrá adquirir
más bienes y servicios y, además, querrá más tiempo para la recreación. Se pueden pagar
vacaciones más largas o jubilarse más pronto, que en otras condiciones.

Participación en la fuerza laboral. Uno de los hechos más importantes en decenios recientes ha
sido la entrada de mujeres en grandes volúmenes a la fuerza laboral.

Inmigración. El papel de la inmigración en la oferta de la fuerza laboral siempre ha sido importante

en Estados Unidos.

Desde el punto de vista de la oferta laboral, el efecto global de la inmigración reciente ha sido un
incremento en la oferta de trabajadores poco calificados en Estados Unidos en relación con los
trabajadores altamente calificados. Los estudios han estimado que este cambio en la oferta ha
contribuido a la baja en los salarios de los grupos menos educados en relación con los que tienen
educación universitaria.

Conclusiones empíricas

La teoría no dice si la oferta de trabajo de un grupo reaccionará de manera positiva o negativa

ante un cambio en los salarios. ¿Reducirá sus jornadas laborales un incremento de impuestos a los
trabajadores de altos ingresos? ¿Un subsidio a sus salarios reducirá o incrementará la jornada
laboral de los trabajadores pobres? Estas vitales cuestiones deben ser motivo de reflexión para los
formuladores de políticas cuando sopesan los aspectos de equidad y eficiencia.
DIFERENCIALES DE SALARIOS

Aun cuando el análisis del nivel general de salarios es importante para comparar diferentes países
o épocas, a menudo se quieren entender los diferenciales de salarios.

En la práctica, las tasas de salarios ofrecen una variedad enorme. La tasa promedio es tan difícil de
definir como la persona promedio. Hay grandes diferencias en los ingresos de diferentes grupos de
industria.

Los sectores con empresas pequeñas como la agricultura, el comercio al menudeo o las familias,
tienden a pagar salarios bajos, mientras que las grandes empresas de manufactura pagan hasta el
doble.

¿Cómo explicar estas diferencias de salarios? Vea primero un mercado de trabajo perfectamente
competitivo, en donde hay grandes números de trabajadores y empleadores, ninguno de los
cuales tiene el poder de afectar en forma apreciable los salarios.

Las diferencias en los empleos: compensación de los diferenciales de salarios

Algunas de las tremendas diferencias salariales observadas en la vida cotidiana surgen de las
diferencias en la calidad de los empleos.

Los diferenciales de salarios que sirven para compensar el atractivo relativo, o las diferencias no
monetarias entre empleos, se conocen como diferenciales compensadores.

Los empleos que requieren un duro esfuerzo físico, son tediosos o de bajo prestigio social,
irregulares, con desocupación estacional o de alto riesgo físico, tienden a ser menos atractivos.

Las diferencias en las personas: calidad de la mano de obra

Debe buscar factores que están más allá de los diferenciales compensadores para explicar las
razones de la mayoría de las diferencias salariales. Una clave para entender las disparidades
salariales se halla en las diferencias cualitativas entre la gente.

Aunque la mayoría de las diferencias en la calidad de la mano de obra está determinada por
factores no económicos, la decisión de acumular capital humano se puede evaluar desde un punto
de vista económico. El término “capital humano” se refiere al inventario de conocimientos y
habilidades útiles y valiosas acumulado por la gente en sus procesos de educación y capacitación.

Estudios económicos de los ingresos y la educación comprueban que el capital humano es una
buena inversión en promedio.

Las diferencias en las personas las “rentas” de los individuos únicos

Se sabe que para unos cuantos afortunados, los ingresos han llegado a niveles astronómicos. Esta
gente extremadamente talentosa tiene una capacidad particular que es muy apreciada en la
economía de hoy.

Algunos economistas han sugerido que los cambios tecnológicos están facilitando que un pequeño
número de individuos de alto nivel sirvan a una mayor fracción del mercado.

Los mercados segmentados y los grupos no competidores

Incluso en un mundo perfectamente competitivo en que la gente puede moverse fácilmente de
una ocupación a otra, aparecerían diferencias sustanciales en los salarios. Estas diferencias serían
necesarias para reflejar la desigualdad en los costos de educación y capacitación, la falta de
atractivo de ciertas ocupaciones o como indicación de una recompensa por talentos exclusivos.

Pero incluso después de tomar en cuenta todas estas razones como explicación de los
diferenciales de salarios, todavía hay una gran disparidad entre éstos. La razón principal de la
disparidad remanente es que los mercados laborales están segmentados en grupos no
competidores. Un momento de reflexión sugerirá que, en lugar de ser un solo factor de
producción, el trabajo es muchos diferentes factores de producción a la vez, pero estrechamente
relacionados entre sí.

Una vez que la gente se especializa en una cierta ocupación, se convierte en parte de un
submercado laboral particular. Por tanto, queda sujeta a la oferta y la demanda de sus habilidades,
y sus ingresos laborales subirán y bajarán de acuerdo con lo que suceda en esa ocupación e
industria. Además, la teoría de los grupos no competidores ayuda a entender la discriminación en
el mercado laboral. En la siguiente sección de este capítulo verá que existe mucha discriminación
porque los trabajadores están separados por género, raza u otras características personales.

B. ASUNTOS Y POLÍTICAS DEL MERCADO LABORAL

Una fuente de imperfección en la competencia son los sindicatos. Éstos representan una fracción
significativa, pero a la baja, de los trabajadores. Una segunda faceta de los mercados de trabajo es
la discriminación, también menos importante que en épocas anteriores, pero que todavía es un
asunto a considerar. Otro factor adicional que actúa en los mercados laborales son las políticas
gubernamentales. Al establecer salarios mínimos.

LA ECONOMÍA DE LOS SINDICATOS

Los sindicatos tienen definitivamente poder de mercado y algunas veces sirven como
suministradores monopólicos de la mano de obra. Los sindicatos negocian contratos colectivos
que especifican quién puede realizar diferentes tareas, cuánto se paga a los trabajadores y cuáles
son las reglas en el lugar de trabajo. Y los sindicatos pueden decidir si van a la huelga —retirar
totalmente su oferta de mano de obra y hacer, incluso, que cierre una planta— con el fin de
conseguir un mejor trato del patrón. Los salarios y las prestaciones de los trabajadores
sindicalizados quedan determinados en el contrato colectivo.

El aspecto fundamental del proceso es el paquete económico. Éste incluye las tasas básicas de
salarios para las diferentes categorías de puestos, junto con las reglas de días festivos

Un segundo asunto importante son las reglas de trabajo. Éstas se refieren a los encargos y tareas a
realizar en el puesto, seguridad en el empleo y cargas de trabajo.

El gobierno y los contratos colectivos

La ley laboral más importante de todas fue la National Labor Relations (ley nacional de relaciones
laborales, o Wagner) de 1935. Dicha ley estableció: “Los empleados tendrán el derecho de... unirse
a... organizaciones laborales para negociar de manera colectiva..., y realizar actividades
concertadas”. Impulsada por una legislación laboral favorable.
FORMA EN QUE LOS SINDICATOS ELEVAN LOS SALARIOS

¿Cómo pueden los sindicatos elevar los salarios y mejorar las condiciones de trabajo de sus
miembros? Los sindicatos ganan poder de mercado al obtener un monopolio legal del suministro
de servicios laborales a una empresa o industria particular. Con este monopolio, los sindicatos
obligan a las empresas a pagar salarios, prestaciones y ofrecer condiciones de trabajo que están
por arriba del nivel competitivo.

No obstante, este contrato es valioso para los sindicatos sólo si se limita el acceso de la empresa a
fuentes alternas de personal. Por tanto, en un contrato colectivo normal, las empresas acuerdan
no contratar plomeros no sindicalizados, no contratar por fuera los servicios de plomería, y no
subcontratar a empresas no sindicalizadas. Cada una de estas cláusulas ayuda a evitar la erosión
del monopolio del sindicato sobre la oferta de plomeros a la empresa.

La necesidad de evitar la competencia no sindicalizada también explica muchas de las metas

políticas del movimiento obrero. Así se explica por qué los sindicatos quieren limitar la
inmigración; por qué los sindicatos apoyan la legislación proteccionista para limitar las
importaciones de bienes del exterior.

Indeterminación teórica de los contratos colectivos

En la mayoría de las negociaciones colectivas, los trabajadores presionan por mayores salarios
mientras que la administración se aferra a los menores costos posibles de las compensaciones.
Esta situación se conoce como monopolio bilateral: donde no hay sino un solo vendedor y un solo
comprador.

EFECTOS SOBRE LOS SALARIOS Y EL EMPLEO

Los partidarios del sindicalismo sostienen que los sindicatos han elevado los salarios reales y
beneficiado a los trabajadores.

¿El sindicalismo ha elevado los salarios?

los trabajadores sindicalizados reciben en promedio un diferencial de 10 a 15% por arriba de los
trabajadores no sindicalizados. El patrón de resultados sugiere que donde los sindicatos tienen un
monopolio efectivo sobre la oferta laboral y controlan la entrada, son más eficaces para elevar los
salarios. Hay alguna evidencia de que el impacto de los sindicatos sobre los salarios ha bajado en
años recientes.

Impactos globales: Dicen que los sindicatos redistribuyen el ingreso de los trabajadores no
sindicalizados a los trabajadores sindicalizados. En otras palabras, si los sindicatos tienen éxito en
elevar sus salarios por arriba de los niveles de la competencia, sus ganancias llegan a expensas de
los salarios de los trabajadores no sindicalizados.

Los sindicatos y el desempleo clásico

Si los sindicatos no afectan los niveles globales de salarios reales, este hecho sugiere que su
impacto va principalmente a los salarios relativos. En otras palabras, los salarios en las industrias
sindicalizadas se elevarían en relación con los de las industrias no sindicalizadas. Asimismo, el
empleo tendería a reducirse en las industrias sindicalizadas y a ampliarse en las industrias no
sindicalizadas.

Cuando sindicatos poderosos elevan los salarios reales a niveles artificialmente altos, el resultado
es una oferta excesiva de trabajo que se llama desempleo clásico.

A menudo, los economistas contrastan el desempleo clásico con el desempleo que ocurre en los
ciclos de negocios, frecuentemente llamado desempleo keynesiano, que resulta de una demanda
agregada insuficiente.

LA DISCRIMINACIÓN

Quienes estudian o experimentan la discriminación saben que se extiende mucho más allá de las
situaciones económicas. Esta exposición se limita a la discriminación económica y se enfoca
principalmente en el empleo. Busca saber por qué persisten las diferencias de grupo después de
decenios en que la discriminación se hizo ilegal.

EL ANÁLISIS ECONÓMICO DE LA DISCRIMINACIÓN

Definición de la discriminación

Cuando surgen diferencias por características personales triviales para la economía como raza,
género, orientación sexual o religión, ocurre la discriminación. La discriminación suele incluir: a) el
tratamiento desigual de la gente con base en sus características personales o b) prácticas (como
pruebas) que tienen un “impacto adverso” en ciertos grupos. Los economistas que comenzaron a
estudiar la discriminación, como Gary Becker, de la universidad de Chicago, se dieron cuenta de
que hay un enigma fundamental: si dos grupos de trabajadores tienen una productividad
equivalente, pero uno recibe menores salarios

La discriminación por exclusión

La forma más dominante y duradera de discriminación es excluir a ciertos grupos del empleo o la
vivienda. La oferta y la demanda pueden ilustrar la forma en que la exclusión reduce los ingresos
de grupos que son objeto de discriminación. Cuando existe discriminación, ciertos empleos se
reservan para el grupo privilegiado.

Gusto por la discriminación

Los críticos se quejan de que este enfoque es tautológico, ya que equivale a decir: “Las cosas son
como son, porque a la gente le gustan así”.

La discriminación estadística

Una de las variantes más interesantes de la discriminación ocurre por la interacción entre una
información incompleta e incentivos perversos. Esta variante se conoce como discriminación
estadística, caso en que se trata a los individuos con base en la conducta promedio de los
miembros del grupo al que pertenecen, en lugar de hacerlo sobre la base de sus características
personales.
La discriminación estadística conduce a ineficiencias económicas porque refuerza los estereotipos
y reduce los incentivos para los miembros individuales de un grupo para desarrollar habilidades y
experiencia.

La discriminación estadística no sólo estereotipa a los individuos con base en las características de
los grupos a que pertenecen; también reduce los incentivos para que los individuos inviertan en
educación y capacitación, con lo que tiende a reforzar el estereotipo original.

LA DISCRIMINACIÓN ECONÓMICA CONTRA LAS MUJERES

El mayor grupo que sufre la discriminación económica es el de las mujeres. Hace una generación,
las mujeres ganaban alrededor de 70% del salario de los varones. Además, las mujeres tendían a
interrumpir su carrera para tener hijos y encargarse de tareas domésticas, y esto sigue existiendo
en la brecha familiar.

EVIDENCIA EMPÍRICA

Los economistas laborales recalcan que no es lo mismo los diferenciales de ingresos que la
discriminación. Es frecuente que los diferenciales de ingresos reflejen disparidades en habilidades
y productividad.

LA REDUCCIÓN DE LA DISCRIMINACIÓN EN EL MERCADO DE TRABAJO

Durante el medio siglo pasado, el gobierno ha emprendido numerosas medidas para terminar con
las prácticas discriminatorias. Los grandes avances fueron hitos legales, como la Civil Rights Act
(ley de derechos civiles, 1964) que prohíbe la discriminación con base en raza, color, religión, sexo
u origen nacional; y la Equal Pay Act (ley de igualdad salarial, 1963) que requiere que los
empleadores paguen a hombres y mujeres lo mismo por el mismo trabajo.

Progreso desigual

Los avances para seguir reduciendo las brechas de ingresos entre los diferentes grupos se han
aletargado en los últimos tres decenios. El avance es desigual y persisten diferencias sustanciales
en ingresos, riquezas y empleo.