¿QUÉ TAN CONFIABLE Y SEGURA ES SU CALDERA?

Por: Carlos Lasarte - Director General en Combustión, Energía & Ambiente C.A. - CEACA

¿Sabe realmente qué tan segura es su caldera?

¿Sabía usted que desde el año 2016 hasta la fecha se han re-
portado en los medios de comunicación y redes sociales, a nivel
de Latinoamérica, al menos 17 explosiones de calderas peque-
ñas y grandes, viejas y totalmente nuevas —luego de instaladas
en su proceso de comisionado—, que ocasionaron 15 pérdidas
humanas, más de 45 heridos, y grandes pérdidas materiales?
Muchos de estos accidentes ocurrieron en países con Regla-
mentos de Instalación, Operación e Inspección de Calderas bien
difundidos, establecidos y aparentemente bien controlados por
las jurisdicciones.
¿Qué está pasando?, ¿qué se está dejando de hacer?, ¿será que
no se tiene claro el nivel de riesgo que implica usar una caldera
y los cuidados que se deben tener?
¿Conoce usted los requerimientos del reglamento local de uso
de calderas?, ¿conoce las normas y los códigos que rigen inter-
nacionalmente el uso y cuidado de las calderas?
La mayoría de las inspecciones periódicas exigidas por los re-
glamentos de nuestros países latinoamericanos requieren:
• Una inspección general visual interna y externa.
• Una prueba hidrostática.
• La evaluación de la funcionalidad del sistema de alarmas y
disparos.
• Las pruebas de disparo (apertura) y cierre de las válvulas de
seguridad.
En los países del sur, en las inspecciones exigidas por sus
reglamentos, se requiere efectuar pruebas de acumulación a
las válvulas de alivio de presión para verificar sus capacidades
de desalojo del vapor producido por la caldera.
Hay que tener claro que las calderas comienzan a envejecer el
mismo día que se encienden por primera vez; entonces, ¿será
suficiente hacer la misma inspección todos los años para saber
si la caldera es segura?
En varios reglamentos, según va pasando el tiempo de opera-
ción de la caldera y, a criterio de los inspectores acreditados por
la jurisdicción local, se pide llevar a cabo inspecciones extraor-
dinarias, que van más allá del alcance de la inspección periódica
reglamentaria, pero que en la mayoría de los casos no van más
allá de mediciones de espesores y hacer algunos ensayos de tin-
tes penetrantes a las soldaduras. Sin embargo, los mecanismos
de daños por los cuales los materiales envejecen no se observan
midiendo espesores.
Para definir qué parte de la caldera inspeccionar y con qué mé-
todo de ensayo se hará la evaluación, hay que analizar y definir
cuáles pudieran ser los mecanismos de daños que pueden llegar
a ocurrir en los varios componentes de una caldera; esto en
función de la historia de operación, la calidad del agua y los
controles del tratamiento de agua, el tipo de combustible que
28 se quema y los controles de la combustión, la manera en que
la caldera es preservada cuando está fuera de servicio y los
procedimientos de operación (arranques y paradas); de lo que
podemos concluir que este ha de ser un trabajo de un equipo
multidisciplinario.
A partir de una evaluación de este tipo se podrá definir el nivel
de confiabilidad mecánica y/o niveles de envejecimiento y, por
supuesto, cuál debe ser el alcance de los próximos manteni-
mientos a corto y mediano plazo. La metodología utilizada para
llevar adelante este tipo de evaluaciones se conoce como Ins-
pección Basada en Riesgo, y hay normas que pueden guiar esta
metodología; algunas a citar podrían ser:
• El Código de Post Construcción de ASME PCC 3: “Inspection
Planning Using Risk-Based Methods”
• La Práctica Recomendada de API RP 580: “Risk-Based Ins-
pection”.
• Orientaciones generales sobre Inspección de calderas en la
Parte 2 “Inspection” del Código de Inspección de Calderas y
Recipientes a Presión del National Board.
• La Metodología de Evaluación de Condición (Condition As-
sessment), que fue planteada inicialmente por la fábrica de
calderas Babcock & Wilcox, y luego promovida por EPRI.
Niveles de seguridad de la caldera
Son muchas las preguntas que se pueden y se deben hacer para
evaluar los niveles de seguridad y confiabilidad de su caldera,
pero haremos algunas de ellas para saber si su caldera está
protegida ante una pérdida de nivel de agua y una sobrepre-
sión:
Pérdida de nivel de agua: ¿Cada cuánto tiempo calibra la
instrumentación de la caldera?; durante las inspecciones pe-
riódicas o mantenimientos, ¿se verifican las alarmas y disparos
de la caldera por bajo nivel?; ¿con qué frecuencia desarma y
limpia las varillas o el flotador que hace actuar el interruptor de
disparo de la caldera?
Ante eventos de sobrepresión: ¿Cada cuánto tiempo verifica
la presión de apertura de las válvulas de alivio de presión (vál-
vulas de seguridad) contrastándola con un manómetro calibra-
do?; cuando usted reemplaza alguna de las válvulas de alivio de
presión (válvula de seguridad) de su caldera, ¿sabe cuál es el cri-
terio para la selección de la nueva válvula?, ¿sabe si esa válvula
cumple con lo que requiere el código de diseño y fabricación
de ASME y el código de instalación e inspección del National
Board?, ¿será que esa válvula es para servicio de vapor?
Además, hay muchas otras preguntas que hacer si se quiere ha-
cer una auditoría completa de los niveles de seguridad y con-
fiabilidad de su caldera, que tienen que ver con las prácticas
rutinarias de operación (incluyendo la capacitación de los ope-
radores), los controles de la calidad de agua y los controles de
la combustión.
Hasta aquí hemos hecho referencia a dos Códigos y una Práctica
Recomendada que están enfocados en la evaluación e inspec-
ción mecánica, pero si se quiere definir integralmente la evalua-
ción de los niveles de seguridad de la caldera, se debe verificar
—luego de la instalación, antes de su primer encendido y luego
de un tiempo de operaciones y mantenimientos— qué tanto
se ha alejado la caldera de lo establecido por los Códigos de
Riesgos de Calderas y Sistemas de Combustión NFPA 85 y/o el
Código de Controles y Dispositivos de Seguridad para Calderas
de Encendido Automático de ASME CSD 1 porque, en muchas
oportunidades por desconocimiento de lo establecido por estos
códigos y el porqué de ellos, hay personal de mantenimiento
que efectúa modificaciones que alejan a la caldera de los reque-
rimientos mínimos de seguridad.
Accidentes por calderas en Latinoamérica 2018
En esta sección se pueden ver los enlaces a sitios de la web,
donde se muestran algunos accidentes por calderas pequeñas
(pirotubulares) y grandes (acuatubulares) en nuestros países de
Latinoamérica, y los saldos de los daños que estas explosiones
dejaron.
ra de una fábrica de materiales impermeabilizantes en la vere-
da Boquerón del corregimiento de San Cristóbal, en Medellín.
El hecho causó la muerte de dos personas y lesiones a otra.
Colombia - 12 de junio de 2018
https://noticias.caracoltv.com/ojo-de-la-noche/exploto-calde-
ra-en-bogota-un-pedazo-vuela-30-metros-y-destroza-bus-
del-sitp-ie26636
Una caldera explotó en el barrio Isla del Sol, Tunjuelito, en Bo-
gotá. Un pedazo voló 30 metros y destrozó un bus del SITP.
Una persona resultó lesionada cuando un fragmento cayó en
el parqueadero.
Perú - 17 de abril de 2018
https://publimetro.pe/actualidad/noticia-cercado-lima-falle-
cen-dos-trabajadores-fabrica-explosion-caldero-video-73039
Dos trabajadores de una fábrica ubicada en la avenida Argenti-
na fallecieron debido a una explosión de un caldero que remo-
vió las estructuras de un almacén en el interior la fábrica Ma-
gensa dedicada a la fabricación, importación y comercialización
de muebles y artículos de decoración. Sus cuerpos volaron unos
20 metros, según los testigos.
Colombia – 14 de enero de 2018
http://barrancabermeja.extra.com.co/noticias/judicial/ex-
plosion-de-una-caldera-en-ingenio-rio-paila-castilla-de-
jo-382421
La explosión de una caldera en ingenio Río Paila Castilla ubi-
cado en el municipio de Zarzal, Valle del Cauca, dejó como sal-
do un muerto y tres heridos. El incidente ocurrió cuando unos
trabajadores del sector de hidrolavados, intentaban abrir una
caldera Kesther y ésta hizo explosión. Un trabajador llegó al
centro asistencial sin signos vitales como consecuencia de las
quemadoras. Los heridos presentaron quemaduras de primer y
segundo grado en más del 90% del cuerpo.

República Dominicana - 5 de diciembre de 2018 Carlos Lasarte

https://www.elnuevoherald.com/noticias/mundo/america-lati- carlos.lasarte@ceaca.com
na/article222678755.html
Por lo menos tres personas murieron y otras 44 resultaron lesio-
nadas en una explosión de una caldera en una fábrica de plás-
ticos en Santo Domingo. Entre los heridos había 13 niños que
asistían a una escuela ubicada frente a la compañía Polyplas,
donde ocurrió la explosión.

Guatemala - 10 de noviembre de 2018

https://www.publinews.gt/gt/noticias/2018/11/10/guatema-
la-explosion-caldea.html
Un miembro del equipo industrial, quien desempeñaba el cargo
de superintendente de Generación de Energía, murió por la ex-
plosión de una tubería de vapor del ingenio La Unión. El hecho
ocurrió en el interior de la planta ubicada en Santa Lucía Cotzu-
malguapa, en Escuintla.

Colombia - 18 de octubre de 2018

https://www.eltiempo.com/colombia/medellin/dos-muer-
tos-por-incendio-en-el-corregimiento-de-san-cristobal-de-me-
dellin-282852
Se presentó un incendio estructural por la explosión de la calde- 29