¿Qué tan rápido reaccionamos a un estímulo?

Reflejos Reacciones
(Involuntarios) (Voluntarias)
REFLEJO PATELAR (Monosináptico) 2. RETINA
Traduce información de la 1. ESTÍMULO
3. TRACTO RETINO-TÁLAMO-CORTICAL escena a una secuencia com- Movimientos del pateador
2. ÓRGANO DE GOLGI 3. NEURONA SENSORIAL Conduce la información hasta la corteza ce- del penal.
pleja de potenciales de
Traduce el estiramiento mus- Conduce el mensaje codificado rebral visual. Balón aproximándose.
acción.
cular a una secuencia “simple” en potenciales de acción hasta la
de potenciales de acción (im- médula espinal.
pulsos nerviosos). INTERNEURONA 4. CORTEZAS VISUALES
1. ESTÍMULO INHIBITORIA Procesan información visual
Estiramiento muscular produci- de manera secuencial.
do por el golpe del martillo del
examinador.

SINAPSIS 7. TRACTO CORTICO-ESPINAL

Conduce la información motora
a los circuitos neuronales de la
médula espinal que controlan el 5. CORTEZAS FRONTO-MEDIALES
movimiento. Extraen la información relevante
5. MÚSCULO CUÁDRICEPS según el contexto (tapar el gol) y con-
Se contrae produciendo el tribuyen a la selección del programa
movimiento. MÚSCULO ISQUIOTIBIAL motor adecuado.
La flexión es inhibida
(relajación). 8. NEURONAS MOTORAS 6. CORTEZAS MOTORAS
NEURONA MOTORA Inician la ejecución del programa motor
Inhibida. Activan de manera coordi-
4. NEURONA MOTORA nada los músculos requeridos seleccionado.
Conduce el mensaje de contrac- para tapar el gol.
ción hasta el músculo extensor.

REFLEJO PUPILAR (Polisináptico)

4. NÚCLEOS PRETECTALES
Reciben información de los dos Las respuestas voluntarias a un estímulo, como por ejemplo tapar un penal, requieren de la
3. TRACTO RETINO-TECTAL ojos y generan el mensaje de acción de circuitos complejos compuestos por cientos de miles –o incluso millones– de neuro-
Conduce la información sobre contracción pupilar bilateral- nas y muchas sinapsis. A pesar de esto, estas reacciones son sorprendentemente rápidas.
la intensidad de la luz hasta los mente.
núcleos pretectales. • Tiempo de reacción. El tiempo de reacción es la medida del tiempo que transcurre desde
2. RETINA la presentación de un estímulo hasta la ejecución de una acción. En humanos, el promedio
Traduce la intensidad lumínica de esta medida es de 250 milésimas de segundo para estímulos visuales, 170 milésimas de se-
a una secuencia de potenciales gundo para estímulos auditivos y 150 milésimas de segundo para estímulos táctiles. Sin em-
de acción. bargo, estos valores han sido obtenidos en el laboratorio con personas expectantes (esperan-
do muy atentas a la aparición del estímulo). En
1. ESTÍMULO condiciones fuera del laboratorio estos tiempos de
La luz estimula sólo la reacción son más largos. Por ejemplo, el tiempo que
retina del ojo derecho. requiere un conductor para aplicar los frenos ante la
5. NÚCLEOS OCULOMOTORES aparición de un obstáculo (p. ej. un peatón) está
ACCESORIOS (Edinger Westphal) entre 1 y 3 segundos. Por supuesto este tiempo es dif-
Relevan el mensaje de contracción erente al tiempo requerido para que el auto se de-
pupilar
tenga, el cual depende de la velocidad del auto, de
6. NÚCLEOS CILIARES las condiciones de la ruta, etc.
7. MÚSCULOS DEL IRIS Contienen las neuronas motoras • Tiempos de reacción y procesamiento de información. Los tiempos de reacción se han
(Esfínter y dilatador del que contraen los músculos del iris. utilizado durante más de 100 años en psicología experimental y en la actualidad se estudian
iris)
con métodos modernos de las neurociencias. Se utilizan estas mediciones para poner a
Al contraerse regulan el
tamaño de la pupila. prueba hipótesis sobre el procesamiento de información en el cerebro. Por ejemplo, medi-
ante técnicas de imágenes como la resonancia magnética funcional se ha determinado que
algunas de estas reacciones activan simultáneamente zonas del cerebro encargadas de dif-
erentes funciones cognitivas, sugiriendo que el procesamiento ocurre en paralelo y no de
• Los reflejos son respuestas automáticas ante un estímulo. No interviene la volun- manera secuencial como sucede en los reflejos.
tad, sin embargo, el cerebro monitorea los reflejos y los utiliza para generar movimientos
coordinados.
• Involucran pocos grupos neuronales. Los reflejos monosinápticos como el reflejo pa-
telar involucran sólo dos grupos neuronales y una sinapsis. Los reflejos polisinápticos, Estímulos
como el reflejo pupilar, involucran tres o más grupos neuronales y dos o más sinapsis. sensoriales Neuronas sensoria
l
• Son muy rápidos. Para un reflejo monosináptico, el tiempo total desde el estímulo
es

hasta la ejecución del movimiento es menor a 50 milésimas de segundo. Los reflejos polis-
inápticos son ligeramente más lentos. El tiempo desde la estimulación con la luz hasta la
In t e r n e u r o n a s

constricción pupilar en el reflejo pupilar es de más de 200 milésimas de segundo, sin em- Atención
bargo, el retardo en este reflejo en particular se debe a que los músculos del iris respon-
den muy lentamente (se tardan más de 100 milésimas de segundo en responder).
• Tienen funciones diversas. Los reflejos músculo-tendinosos, como el reflejo patelar,
ayudan al mantenimiento automático de la postura (por ejemplo a estar de pie) y a la
ejecución coordinada de movimientos. Otros reflejos –como los reflejos de retirada– cum- Respuestas r a
s

Neuronas m o t o
plen funciones de protección ante estímulos muy intensos y/o potencialmente dañinos. motoras
Adicionalmente, los reflejos le sirven al médico para evaluar la integridad del sistema
nervioso del paciente. REFLEJOS
• Reflejos del recién nacido. Los bebes nacen con una gran cantidad de reflejos que de-
saparecen durante el primer año de vida. Algunos de estos reflejos son muy importantes REACCIONES VOLUNTARIAS
para la supervivencia, por ejemplo, el reflejo de succión es indispensable para que el Los reflejos involuntarios (verde) utilizan circuitos neuronales de “baja” complejidad. El
bebe se alimente. Otros reflejos son vestigios del desarrollo evolutivo de los humanos. Por sistema nervioso como un todo incorpora los reflejos para coordinar movimientos voluntar-
ejemplo, se piensa que el reflejo de Moro lo heredamos de los simios en los cuales cumple ios. Las respuestas voluntarias a estímulos involucran circuitos neuronales complejos
la función de mantener al bebe simio agarrado a la espalda de la madre cuando esta (negro) encargados de procesos cognitivos, los cuales coordinan y modulan la respuesta.
hace movimientos bruscos.