APUNTE ACADÉMICO

ESTUDIANDO LAS
EXTERNALIDADES

CLASE 8: EXTERNALIDADES Y SU IMPACTO EN EL MEDIO

AMBIENTE

UNIDAD 3: TEORÍA DEL GASTO PÚBLICO

ASIGNATURA: AEA9407 ECONOMÍA PARA LAS POLÍTICAS

PÚBLICAS

FACULTAD DE INGENIERÍA Y NEGOCIOS

Introducción

Las externalidades se definen como consecuencias no deseadas de la actividad

económica. Normalmente se asocian con elementos negativos de esta actividad,
pero como veremos en el apunte y la clase, también existen externalidades
positivas.

En este apunte veremos algunas de las herramientas que tiene la autoridad para
combatir la existencia de externalidades negativas y como puede potenciar las
externalidades positivas.
I. Externalidades

“Una externalidad se produce siempre que las actividades de un agente económico

afecten a las actividades de otro agente de una forma que no queda reflejada en las
transacciones del mercado.” (Nicholson, 2004)

La definición anterior, nos indica que los efectos no deseados de una actividad
económica (positiva o negativa), no se refleja en el sistema de precios que rige en
un mercado.

Por ejemplo, imaginemos una empresa fabricante de productos químicos o una

empresa siderúrgica que elimina gases contaminantes hacia la naturaleza. Esa
empresa vende sus productos en el mercado, pero el costo de contaminar o afectar
la salud de la sociedad no se refleja en los costos y por lo tanto en los precios de
los productos vendidos.

Las empresas establecen sus producciones óptimas mediante el uso de la función

de producción, que recoge la cantidad de factores productivos y la tecnología a usar.
Si incorporamos las externalidades dentro de ella una función de producción con
externalidades podría quedar como sigue:

𝑄𝑄 = 𝑓𝑓((𝐾𝐾 ± 𝛥𝛥), (𝐿𝐿 ± 𝛥𝛥), 𝐸𝐸)

Q = Producto total

K, L = Factores productivos

E = Externalidad del proceso productivo

Δ = Externalidad especifica aportada por el factor

La función anterior nos indica que la producción y los costos asociados a esta, no
solo depende de la cantidad de capital y trabajo, sino que también de las
externalidades que por separados incorporan los factores productivos, además de
las externalidades que en conjunto generan.

La correspondiente función de costos asociada a esta función de producción sería:

 𝐶𝐶𝐶𝐶 (𝑄𝑄, 𝐸𝐸) = 𝑊𝑊𝑊𝑊 + 𝑟𝑟𝑟𝑟 + 𝐸𝐸

Es decir, el costo de la externalidad, implicaría que los costos totales de la empresa

fuesen mayores. Esto ocurrirá en caso de que las empresas efectivamente se
hiciesen cargo de los verdaderos costos de producción.

El argumento anterior hace que muchas veces la producción que se genera por
parte de la empresa, debiese de ser menor en términos de la maximización del
bienestar de la sociedad. En términos gráficos se puede expresar de la siguiente
forma:

Gráfico N°1

https://www.auladeeconomia.com/graficos10.htm

Como se desprende del gráfico, el costo marginal privado es mayor que el costo
marginal social. Esto implica que se producen más unidades de las que socialmente
son óptimas. Los costos marginales sociales son mayores y la diferencia entre
ambos es el costo social que la empresa no internaliza en sus costos privados.

El grafico anterior, refleja una externalidad negativa.

Para las externalidades positivas, tanto las funciones de producción, como de
costos, serían las mismas, tomando el signo “+” de la identidad.

Gráficamente la externalidad positiva se vería como:

Gráfico N°2

https://www.auladeeconomia.com/graficos10.htm

Como puede desprenderse del gráfico N°2, en este caso el beneficio marginal social
es mayor que el beneficio marginal privado. La diferencia entre ambas curvas es el
beneficio social. Un ejemplo típico de actividad económica con externalidades
positivas es el caso del apicultor y las abejas que polinizan más allá de su terreno,
la educación, la pavimentación de una calle, el agua potable, etc.

Como pudimos observar del análisis anterior, las externalidades se pueden generar
entre diferentes agentes económicos.

Los casos posibles de externalidades entre agentes económicos

(consumidores, empresas), pueden ser:

1. Del productor al consumidor: Un ejemplo de este tipo de externalidad es

cuando una empresa se instala en zonas urbanas, contaminando, no solo el
aire con las chimeneas, sino también generando muchas veces congestión,
ruidos, y otros efectos negativos.

2. De empresa a empresa: Muchas veces las empresas en su proceso

productivo, perjudican a otras empresas. Por ejemplo si una empresa vierte
sus desechos a un rio y otra empresa necesita agua para el propio, entonces
se genera una externalidad negativa de una empresa respecto de la otra.
Ocurre lo mismo con el vertido de residuos químicos al mar y las empresas
pesqueras, etc.

3. De consumidor a productor: Los consumidores cada vez están más

empoderados respecto de la producción de las empresas y son ellos los que
obligan a que sus procesos de producción no sean tan contaminantes,
mediante la aplicación de compensaciones y leyes.

4. De consumidor a consumidor: Normalmente lo que haga un consumidor

o grupo de consumidores, respecto de otros, genera externalidades
negativas. Por ejemplo en los festivales de música que se celebran en áreas
urbanas.
II. Algunas soluciones a las externalidades

Frecuentemente, al presentarse una externalidad, esta puede corregirse de dos

formas diferentes. Estas son con impuestos y en particular con impuestos
Piguvianos llamados así en honor al economista A. Pigou, quien fue el primero que
propuso la aplicación de impuestos a manera de corrección de las externalidades.

La segunda manera, pero menos usada, es lo que conocemos como el Teorema de

Coase, quien hace referencia básicamente a los derechos de propiedad entre los
agentes económicos y cuando estos se interfieren entre sí. Por ejemplo, cuando
una persona que vive en una colina tapa la visión del paisaje a otra persona que
vive más arriba que ella.

Cabe señalar que es mediante impuestos que mayoritariamente se corrigen las

externalidades.

Veamos el caso de una externalidad negativa. Recurriremos al Gráfico N°1, pero

ahora quedará de la siguiente manera:

Gráfico N°3

Fuente: https://www.auladeeconomia.com/microap-material12.htm

Como puede apreciarse en el gráfico N°3, la diferencia ahora entre el costo marginal
social y el privado es un impuesto que tiende a corregir el efecto negativo de la
externalidad.

Existen otras herramientas también desarrolladas para combatir las externalidades

negativas.
Algunas de ellas son los permisos negociables y los cargos por emisiones.

Los permisos negociables ocurren cuando el mercado y las autoridades determinan

cuanto es lo que puede contaminar una empresa. Si las empresas contaminan
menos debido a una mejora en su proceso productivo, pueden transar en un
mercado secundario lo que les “sobra” de permiso, vendiéndoselas a empresas que
contaminan más. Así la empresa menos eficiente paga por la contaminación extra
que genera.

Los cargos por emisiones se generan cuando el gobierno establece un precio por
unidad de contaminación, de forma que si una empresa contamina más, deberá
pagar más cargos por emisiones.

Esto induce a las empresas a generar el nivel eficiente de contaminación, pero el

gobierno necesitaría mucha información que normalmente no está disponible.

Para las externalidades positivas el Estado tiene varias herramientas técnicas para
potenciarlas.

Estas son: Los subsidios y los derechos de propiedad.

Respecto de los subsidios estos corresponde a un pago del gobierno a productores

privados. Si el gobierno paga al productor un monto igual al beneficio marginal
externo por cada unidad producida, la cantidad producida aumenta hasta donde el
costo marginal iguala al beneficio marginal social. Un ejemplo de esto puede ser
perfectamente un subsidio a apicultores para que coloquen más panales que
tiendan a aumentar la polinización de un sector agrícola.

Gráfico N°4

Fuente: https://www.auladeeconomia.com/microap-material12.htm
Si vemos el Gráfico N°2, el beneficio externo una vez que el Estado actúa para
reforzar la externalidad positiva, se llama subsidio y permite alcanzar el óptimo
social.

Respecto de los derechos de propiedad La forma de establecer los derechos de

propiedad intelectual son las patentes y los derechos de autor, por medio de los
cuales se otorga derechos de exclusividad al inventor de un bien, servicio o proceso
productivo para usar, producir o vender su invención por un número dado de años.

Las patentes y los derechos de autor juegan un papel fundamental en la

denominada “economía de la información”. En la actualidad la información y el
conocimiento se han convertido en base esencial para el crecimiento y desarrollo
de las economías, factores estratégicos para las empresas, pues constituyen un
factor productivo más y uno de sus activos más valiosos, incluso un factor de
producción con beneficios crecientes. Esto se ha dado a tal nivel que hasta se ha
llegado a hablar de que este tiempo es la “era de la información”.
Conclusión

Las externalidades corresponden a otra “Falla de Mercado”, tal como los bienes
públicos, estudiados anteriormente.

Vimos que la forma de corregir estas fallas, cuando son negativas es principalmente
mediante la aplicación de impuestos pigouvianos y cuando son positivas es
mediante la aplicación de subsidios.

También se vio que existen otras formas como los permisos de contaminación y las
patentes y derechos de propiedad. Todas estas medidas se desarrollaron para
paliar en caso de ser negativas o para potenciar en caso de ser positivas, las
externalidades como fallas de mercado.
Bibliografía

 Nicholson W. (2004). Teoría Microeconómica Principios Básicos y

Ampliaciones. Madrid. 8a edición, Editorial Thomson.