Externalidades -resumen

Una externalidad es una situacin en la que

los costes o beneficios de produccin y/o consumo de algn bien o servicio no se
reflejan en su precio de mercado. En otras palabras, son externalidades aquellas
actividades que afectan a otros sin que estos paguen por ellas o sean compensados.
Existen externalidades cuando los costos o los beneficios privados no son iguales a los
costes o los beneficios sociales. Los dos tipos ms importantes son las economas
externas (externalidad positivas) o las deseconomas externas (externalidades
negativas).1 Una mejor clarificacin: una externalidad es el Efecto negativo o positivo
de la produccin o consumo de algunos agentes sobre la produccin o consumo de
otros, por los cuales no se realiza ningn pago o cobro. 2
Jean-Jacques Laffont da una definicin de uso comn: Las externalidades son efectos
indirectos de las actividades de consumo o produccin, es decir, los efectos sobre
agentes distintos al originador de tal actividad (y) que no funcionan a travs del sistema
de precios. En una economa competitiva privada, los equilibrios no estarn, en
general, en un ptimo de Pareto, ya que solo reflejar efectos privados (directos) y no
los efectos sociales (directo ms indirecto), de la actividad econmica. 3 Tcnicamente
esto se interpreta como: cualquier efecto indirecto que ya sea una actividad de
produccin o consumo tiene sobre una funcin de utilidad o sobre un conjunto de
consumo o conjunto de produccin.4
Las externalidades son generalmente clasificadas en externalidades negativas,
cuando una persona o una empresa realiza actividades, pero no asume todos los
costos, efectivamente traspasando a otros, posiblemente la sociedad en general,
algunos de sus costos; y externalidades positivas, cuando esa persona o empresa no
recibe todos los beneficios de sus actividades, con lo cual otros posiblemente la
sociedad en general se benefician sin pagar.5 Recientemente se habla de un tercer
grupo: externalidades posicionales.
Economistas como Friedrich von Hayek y Milton Friedman, se refieren a veces a las
externalidades como efectos secundarios (spillovers).6
Ms all del efecto sobre individuos o grupos, se considera, desde el punto de vista de
la economa, que el efecto de las externalidades es distorsionar el mercado y,
consecuentemente, la asignacin eficiente de los recursos en un sistema econmico.

ndice
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1Origen y evolucin del concepto

o 1.1Externalidades y economa

o 1.2Externalidades y nivel de vida

o 1.3Externalidades y medio ambiente

2Clasificacin

3Posibles soluciones al problema de las externalidades

o 3.1Control y/o persuasin gubernamental

 o 3.2Normas civiles y de contrato

o 3.3Tentativas de provisin y correccin por parte del Estado

4Determinacin del coste de las externalidades y compensacin

5Referencias

6Vase tambin

7Enlaces externos

Origen y evolucin del concepto[editar]

El estudio de actividades econmicas cuyos beneficios y costes se extienden ms all
de quienes las utilizan o implementan directamente puede trazarse a Adam Smith,
quien, en el libro 5 de La Riqueza de las Naciones y con posterioridad a un largo y
detallado anlisis en relacin a cosas tales como la administracin de justicia, defensa
nacional, y otras instituciones (tales como educacin) y obras pblicas, etc., concluye
aduciendo que dado que esas actividades son establecidas para el beneficio general
de toda la sociedad es razonable, por lo tanto, que deban ser sufragadas por la
contribucin general de toda la sociedad, todos los diferentes miembros contribuyendo,
en la medida de lo posible, en proporcin a sus respectivas capacidades. Sin embargo,
Smith deja claro que, en su opinin, esos gastos deberan ser idealmente cubiertos por
quienes se benefician ms inmediata y directamente. Por ejemplo, los estudiantes
pueden pagar por su educacin, y los peajes liberan los ingresos generales de la
sociedad de una carga muy considerable. (Smith - op. cit, libro 5: Conclusin)
Externalidades y economa[editar]
La discusin en esta poca (siglos XIX y XX) se centr, como era tpico en la escuela
clsica, en los efectos generales, que permitan ya sea la obtencin de beneficios sin
contribuir o el sufrimiento de consecuencias sin beneficios. El ejemplo clsico es la
construccin de un faro, que beneficiara el comercio en un puerto y, a travs de l, en
una regin, pero al mismo tiempo tendr algunos efectos negativos, aumentando
el trnsito vehicular y el coste de las viviendas, etc. Sucede que no necesariamente
todos aquellos que se benefician estarn dispuestos a contribuir al financiamiento de la
obra (ver problema del polizn). La solucin obvia seria recurrir a algn impuesto, pero
en ese caso es posible que terminen pagando algunos de los que sufren las
consecuencias negativas.
La situacin perdur a lo largo de esas lneas de beneficios generales; argumentos
centrndose generalmente en materias de extensin e implementacin: no siempre es
conveniente o prctico cobrar a los usuarios directos en cada ocasin en, por ejemplo,
las calles de pueblos y ciudades o se puede considerar que los beneficios de
una educacin pblica generalizada y gratuita a los estudiantes ms que justifican el
hecho que son financiados comunalmente. Igualmente, no es necesariamente la mejor
opcin que materias de justicia estn abiertas a consideraciones de pagos, etc.
El estudio de esos fenmenos fue modificado profundamente con la aparicin
del neoclasicismo. Alfred Marshall nota, en su obra Principios de economa(1890) que
no solo existen beneficios o costos generales sino tambin sectoriales e incluso
individuales. Adicionalmente, Marshall enfatiza que esos efectos son resultados
inesperados: algunas empresas obtienen una reduccin en los costes que no son
resultado de las acciones de ellas mismas, sino que se originan externamente debido,
por ejemplo, a la expansin del mercado o a la mejor calidad en la mano de obra,
consecuencia del acceso a mejores niveles de salud, educacin y cultura provistos por
otras firmas o por la sociedad como un todo. Para Marshall entonces, el alcance del
concepto se refiere a efectos que son externos a la empresa, pero muchas veces
internos de la industria en general. Mishan expone simplemente el argumento
marshalliano en los siguientes trminos:
Suponiendo que todas las firmas son igualmente eficientes, una expansin de la industria
competitiva debida a por ejemplo la incorporacin de una nueva firma reduce los costos medios
de todas las otras firmas, incluyendo la nueva. Dado que la reduccin total de costos
experimentada por todas las firmas intramarginales es atribuida a la entrada de la nueva firma,
el verdadero costo de la produccin adicional no es el costo total calculado por esta firma, sino
que ese costo total menos los ahorros que experimentan las otras firmas.
E. J. Mishan7

Este nuevo concepto, que Marshall denomina efectos externos, fue introducido a fin
de explicar las economas de escala, que Marshall haba observado, a travs de una
propuesta de costos decrecientes con el aumento de produccin. Esta sugerencia
parece, a primera vista, contraponerse directamente a la ley de los rendimientos
decrecientes, lo que gener, y an genera, alguna discusin (ver, por ejemplo Bifani,
op, cit). Sin embargo, un anlisis ms detallado sugiere que tal contradiccin podra ser
solo aparente.89
Generalmente se considera,10 que fue Arthur Pigou quien inicio el anlisis moderno de
los efectos externos, profundizando el anlisis marshalliano en su Economics of
Welfare (1920)11 Pigou se interesa en la relacin entre los efectos individuales y
sociales del fenmeno: la relacin que deba fijarse entre el valor del producto
marginal neto privado y el producto neto social. Cuando los beneficios sociales
exceden a los beneficios privados (situacin que Pigou denomina efectos positivos) la
empresa tender a producir menos que lo socialmente deseable, dado que est
recibiendo beneficios inferiores a la utilidad aportada por sus productos (siendo
especficos: est vendiendo a un precio inferior al ptimo para maximar su ganancia).
Por el contrario, cuando los beneficios privados son superiores al beneficio social
(efectos negativos) la empresa tender a producir ms que lo socialmente deseable,
dado que efectivamente est traspasando parte de sus costes a terceros. (de nuevo,
siendo especficos: est obteniendo una ganancia superior a la obtenible si todos los
costes fueran considerados)
Esto, en la opinin de Pigou, justifica una intervencin estatal a fin de corregir lo que es
percibido como un fallo de mercado. (ver Pigou y la economa del bienestar),
intervencin que tomara la forma de un subsidio a las empresas que producen
externalidades positivas y un gravamen en el caso de las externalidades negativas. Lo
anterior dio origen a los llamados impuestos pigouvianos. Es generalmente
considerado que William Baumol ha sido intrumental en adecuar esas propuestas a
concepciones econmicas contemporneas, en su obra On Taxation and the Control of
Externalities (1972).12
En la opinin de Baumol, las externalidades se pueden clasificar en beneficiosas,
aquellas que crean beneficios externos a quienes estn directamente envueltos en la
produccin de los bienes en cuestin; y detrimentales, las que imponen un costo a
otros. El efecto principal de las externalidades es deformar la asignacin racional o
eficiente de recursos: en teora, los recursos econmicos son asignados a travs del
mecanismo de la oferta y demanda con el mximo de eficiencia. Pero si los precios de
mercado no corresponden a los costos o beneficios reales, el mecanismo no
funciona.13
Casi al mismo tiempo de la obra original de Baumol, Ernst Friedrich
Schumacher reintroduce la consideracin de efectos generales de las
externalidades, en su libro Lo pequeo es hermoso (1973), sugiriendo que esos fallos
de mercado son defectos sistemticos de un sistema econmico que equipara lo
ms con lo mejor. Por supuesto, las empresas crean productos tiles y empleos. Sin
embargo, el clculo robtico que las dirige les obliga a pagar lo menos posible por los
recursos que utilizan y a transferir el mximo posible de sus costos a otros, ya sea los
trabajadores, los contribuyentes, las generaciones futuras, o la naturaleza. Esto sucede
todos los das, automticamente y de forma masiva, sin que nadie capaz de
detenerlo. decir lo anterior no es, en la opinin de los partidarios de Schumacher, gran
novedad, lo que es nuevo es que la acumulacin de estos costos externalizados ha
llegado al punto en que la integridad biolgica de nuestro planeta est en grave
peligro.14
An anteriormente (1968) a la contribucin de Schumacher, Garret Hardin haba
publicado su tragedia de los comunes,15 en el cual sugiere que la solucin al problema
del abuso y demanda sin lmites o restricciones sobre los recursos naturales se
encuentra en la restriccin incremental de algunos derechos o libertades.
Lo anterior ha dado origen a la consideracin de aspectos ecolgicos y
de sostenibilidad en relacin a materias de crecimiento econmico.16171819
Externalidades y nivel de vida[editar]
Mark Sommer ha puesto de relieve de manera excelente la relacin no siempre clara
que existe en el nivel de vida de los habitantes de un pas desarrollado medido en
trminos de bienestar y la forma como un nivel de bienestar creciente exige un montn
de externalidades tambin creciente, las cuales terminan recayendo en personas y
pases invisibles y ajenos a dichos habitantes. Es demasiado frecuente que los
pases, clases y personas que tienen mayor poder econmico emplean este poder para
elevar su nivel de vida a costa de los dems, es decir, a costa de las externalidades por
medio de las cuales se trasladan los costes crecientes de dicho bienestar a los dems
pases, clases y personas:
Al construir una economa y una cultura con la premisa escapista de conveniencia y confort
perpetuos, los estadounidenses no han podido darse cuenta de que el peso de su prometido
bienestar est siendo sostenido por multitudes de otros aparentemente invisibles seres
vivientes, cuyo propio bienestar se ve perjudicado y cuya supervivencia est siendo puesta en
peligro precisamente por esa carga que le es ajena.
En s mismo, el anhelo de escapar de las tareas pesadas y de las incomodidades no es un
impulso humano exclusivo de los estadounidenses. El problema est en la adoracin religiosa
de la comodidad como el ms alto bien de la vida y en la deliberada despreocupacin ante el
terrible precio escondido que el confort de unos exige a muchos otros.
En definitiva, los estadounidenses tambin pagan un alto precio, tanto en insatisfaccin personal
como a consecuencia de las venganzas elaboradas contra ellos por otros no tan privilegiados.
Los economistas tienen un nombre para los desrdenes no reparados por quienes los crearon:
externalidades. Como ninguna otra civilizacin en la historia humana, los estadounidenses
generaron una montaa de externalidades por las cuales ellos y otros y generaciones tanto
futuras como actuales pagarn finalmente.20

Habra que agregar, en compensacin, las enormes externalidades positivas que los
estadounidenses han generado y que van desde innovaciones en medicina hasta
aportes culturales, pasando por todo tipo de ideas, servicios y productos para ver la
pintura completa. Tal vez la externalidad positiva ms importante, por lo conspicua y
actual, originada en la tecnologa norteamericana se encuentra en la liberacin de toda
la informacin obtenida a travs de los satlites artificiales (de comunicaciones y de
ciencias de la Tierra), al desarrollo del software libre y a las consecuencias positivas
incalculables de la tecnologa actual en gran parte desarrollada en los Estados Unidos.
La misma Wikipedia es un ejemplo de este desarrollo reciente, cuyo impacto tcnico,
social y econmico en nuestra sociedad todava dista mucho de estar agotado.
Tambin la liberacin de la informacin satelital obtenida por la NASA y otras
organizaciones gubernamentales norteamericanas (y de otras partes) estn ayudando
a comprender y enriquecer la informacin y conocimiento cientfico de nuestro planeta,
comprensin que no tiene fronteras gracias a que los beneficios y avances
tecnolgicos del gobierno de los Estados Unidos estn puestos, por ley, a disposicin
de todo el mundo.
Externalidades y medio ambiente[editar]

La calle Tewkesbury, en Cardiff, Gales, mostrando las numerosas chimeneas de calefaccin de

los distintos apartamentos que afortunadamente ya casi no se usan al ir sustituyendo
progresivamente la calefaccin con estufas u hogares con carbn como combustible por otros
medios de calefaccin.

Las externalidades se dan con frecuencia en actividades relacionadas con el medio

ambiente, en casos en los que los derechos de propiedad no estn bien definidos. Un
ejemplo clsico es la contaminacin del aire o el agua. Las soluciones que se aplican
en la realidad suelen comprender tanto los impuestos y las subvenciones como la
regulacin. La asignacin de derechos de emisin de gases de efecto invernadero de
acuerdo al Protocolo de Kyoto sera un ejemplo de asignacin de los derechos de
propiedad.21
La explicacin ms clara sobre las externalidades negativas en materia ecolgica en la
construccin de obras de infraestructura est indicada en una cita de Barry Commoner:

Clearly, we have compiled a record of serious
failures in recent technological encounters
with the environment. In each case, the new
technology was brought into use before the
ultimate hazards were known. We have been
quick to reap the benefits and slow to
comprehend the costs.
Definitivamente, hemos recogido un registro de fallas
serias en recientes aplicaciones de la tecnologa al
ambiente natural. En cada caso, la nueva tecnologa se
ha aplicado sin que se conocieran siquiera los nuevos
peligros de esas aplicaciones. Hemos sido muy rpidos
en buscar los beneficios y muy lentos en comprender
los costes.
Barry Commoner22

Lo peor de esta idea del famoso ecologista es que, en los ltimos tiempos, se ha
venido convirtiendo en una prctica comn en muchos pases, especialmente en
aquellos en los que el sistema educativo est excesivamente centralizado y carente de
bases cualitativas desde el punto de vista cientfico y tico.
La imagen de una calle en Cardiff sirve de ejemplo al problema de las externalidades
negativas del crecimiento de la poblacin urbana: puede ser que, en un primer
momento, la calefaccin con carbn no causara problemas contaminantes muy serios,
pero cuando este tipo de calefaccin se incrementa a miles y hasta millones de
viviendas en una gran ciudad, esos problemas se multiplican de manera exagerada,
por lo que los gobiernos de las mismas tienen que tomar medidas drsticas. El ejemplo
de Londres a mediados del siglo XX, que en una semana murieron ms de 5000
personas por la concentracin de humo, cenizas y dixido de carbono procedentes de
la calefaccin domstica constituy un hito en la adopcin de medidas
anticontaminantes. Y las modernas ciudades que tienen un tipo de calefaccin no
contaminante tienen ahora un nuevo problema de contaminacin: el procedente de
millones de automviles con motor de combustin interna. De hecho, en muchas
ciudades se restringe el uso del automvil cuando los niveles de contaminacin llegan
a un tope previamente establecido.
As, el transporte mediante el uso del automvil genera unos niveles de contaminacin
que tienen que soportar tanto los que usan esos automviles como los simples
peatones en una ciudad. Y con el consumo de tabaco se ven muy claro las
externalidades tanto positivas como negativas que conlleva con ese consumo. Por
ejemplo, sabemos que una persona fumadora tiene mucho ms riesgo de contraer
cncer (sobre todo, en las vas respiratorias) que otra que no fuma. Sin embargo,
ambas suelen pagar unas cuotas similares de seguro mdico. En este caso, la persona
fumadora es recipiente, indirectamente, de una externalidad positiva mientras que la
persona no fumadora est pagando por costes que, en justicia no le corresponden, al
menos en lo que se refiere al cncer de las vas respiratorias. Lo justo sera que los
fumadores absorbieran unos costos superiores del sistema de salud, equivalentes a la
diferencia promedio en el tratamiento de dicha forma de cncer entre los dos grupos en
cuestin. Afortunadamente, la decisin de muchos pases de eliminar por completo el
consumo de tabaco en los sitios pblico ha venido a solucionar, al menos en gran
parte, dicho problema.

Clasificacin[editar]
Las externalidades actualmente se clasifican
en positivas; negativas y posicionales.23

Efecto de una externalidad positiva.

Externalidad positiva: se produce cuando las acciones de un agente

aumentan el bienestar de otros agentes de la economa. Por ejemplo, supongamos
que existe un cultivo de rboles frutales en un lugar determinado. Vecino a ste se
encuentra una empresa que extrae miel de abejas. Las abejas, para producir miel,
necesitan del nctar de las flores; a su vez, para que los rboles den frutas, es
necesario que exista una polinizacin, la cual se facilita por el movimiento
de insectos de flor en flor. Por lo tanto, sin haber pagado por ello, el dueo de los
rboles est beneficindose de una externalidad positiva por el hecho de que el
vecino produzca miel de abejas y tenga abejas cercanas a su cultivo. De la misma
forma, el vecino est recibiendo una externalidad positiva, producida por el cultivo
de rboles, por el hecho de tener cerca las flores de estos.
Efecto de una externalidad negativa.

Externalidad negativa: se produce cuando las acciones de un agente reducen

el bienestar de otros agentes de la economa. Supongamos, por ejemplo, que
existe un criadero de truchas en un lugar determinado. Para que las truchas
crezcan y se desarrollen correctamente, deben mantenerse en aguas limpias libres
de contaminacin. Sin embargo, en un lugar cercano, existe un cultivo de flores
que utiliza sustancias qumicas para controlar las plagas de las flores. Por
el viento y las condiciones climticas, estos compuestos qumicos contaminan las
fuentes de agua cercanas, por lo tanto, el criador de truchas se ve seriamente
afectado por las acciones del cultivo de flores cercano; es decir, est sufriendo un
efecto negativo externo a l (una externalidad negativa).

Externalidades posicionales: se refieren a un tipo especial de externalidad

que depende de la posicin respectiva de los actores y/o bienes, etc, en una
situacin. El concepto fue introducido por Fred Hirsh en 1976 24 y profundizado por
Robert H. Frank.25
Un ejemplo de externalidad de posicin es el fenmeno de carrera de
sobreeducacin refirindose a la educacin superior en el mercado laboral
de EE. UU. En la dcada de 1960, muchos jvenes norteamericanos de clase media,
se consideraban preparados para su carrera al completar una licenciatura. Sin
embargo, en la dcada de 1990, muchas personas del mismo grupo social deseaban
completar una maestra, con la esperanza de parecer mejor que otros competidores
en el mercado de trabajo, sealando a empleadores potenciales su mejor calidad como
empleados con potencial. Consecuentemente, en la primera dcada del 2000,
algunos trabajos en los cuales anteriormente slo se exiga una licenciatura, tales
como puestos de anlisis de polticas, requieren una maestra acadmica.
Algunos economistas (Frank y otros) sostienen que este aumento de las calificaciones
acadmicas necesarias van ms all de lo que es eficiente, que, esencialmente, se
trata de un mal uso (derroche) de los recursos sociales y personales que se invierten
en la realizacin de estos grados de maestra.
Otro ejemplo es la compra de joyas como regalo para otra persona, por ejemplo, un
cnyuge. Un marido puede buscar demostrar que valora su esposa ms que otros
valoran las de ellos, a travs de comprar joyas ms caras que esos otros.
Similarmente, alguien puede tratar de demostrar cuan bien est econmicamente a
travs de gastar ms que otros. Al igual que en el primer ejemplo, el ciclo sigue
empeorando, ya que cada actor busca posiciones a s mismo como mejor en relacin
con los otros actores. Popularmente esto se conoce como keeping up with the Joneses.
Las externalidades pueden darse en:
 El consumo: Cuando las decisiones de consumo de un agente afectan a la
utilidad de otro agente. Pueden ser positivas y negativas. Es negativa si, por
ejemplo, nuestro vecino escucha msica durante la noche afectando nuestro sueo
y nuestro derecho a dormir. Es positiva en el caso en que disfrutemos la msica
porque nos gusta.

La produccin: cuando las decisiones de produccin de una empresa afectan a

las posibilidades de produccin de otra empresa.

En el consumo y la produccin: Cuando, por ejemplo, las decisiones de

produccin de una empresa afecta al nivel de utilidad que alcanza un consumidor.

Posibles soluciones al problema de las

externalidades[editar]
Hay dos aproximaciones fundamentales a las posible soluciones al problema de las
externalidades. La primera deriva de la aproximacin de Pigou y otros que depende
principalmente de la accin estatal.
La segunda se deriva de la propuesta realizada por Ronald Coase,26 popularizada
posteriormente por George Stigler con el nombre de Teorema de Coase que establece
que: siempre ser posible obtener, a travs de la negociacin, un equilibrio ptimo
entre la necesidades de la sociedad y las inevitables externalidades que se generan en
la produccin necesaria para satisfacer esas necesidades. Esa optimizacin, que no
implica necesariamente la desaparicin total de la externalidad pero lleva a un mximo
nivel de bienestar, depende de que los derechos de propiedad de las distintas partes
estn bien definidos y sean defendibles, que los costos asociados con las
negociaciones sean nfimos y que los actores acten racionalmente, en el marco
del equilibrio general, todo lo cual tender a producir soluciones mutuamente
satisfactorias por compromiso y compensacin entre las partes.27
Lo anterior da origen, a nivel prctico, a tres aproximaciones principales:
Control y/o persuasin gubernamental[editar]
Estas tentativas se pueden dividir en dos grandes grupos: tentativas de persuasin o
direccin por parte del gobierno y tentativas de control legal directo, que generalmente
se refieren a las externalidades negativas o detrimentales.

El Gobierno puede tratar ms o menos indirectamente de promover o restringir

ciertas actividades, por ejemplo a travs de impuestos (caso de externalidad
negativa) o subvenciones (caso de externalidad positiva), y ms en general,
actividades de promocin o disuasin que reflejen la valoracin social de los
efectos externos y que permitan la internalizacin o realizacin de ese valor por
parte de los participantes. Esta aproximacin se deriva directamente de la
propuesta de Pigou.
El Gobierno puede tambin actuar ms directamente, estableciendo normas legales
que, dada la presencia de externalidades, fijan el nivel ptimo de produccin o
consumo.

Prohibicin o criminalizacin de ciertas actividades, tales como el descarte de

desperdicios o basuras en lugares de uso pblico, prohibicin de emisin de
niveles excesivos de ruido en reas residenciales, prohibicin de fumar en lugares
pblicos, prohibicin de venta y/o trfico indiscriminado de substancias
consideradas dainas, etc. (vase por ejemplo: Ley de Sustancias Controladas de
Estados Unidos).
 Regulacin de ciertas actividades: tales como la imposicin de lmites o
condiciones en el uso de ciertos bienes ajenos y/o comunes, por ejemplo,
condiciones de seguridad en lugares de trabajo (ver, por ejemplo: Comit de
Seguridad y Salud); regulaciones en la utilizacin de agua dulce ya sea para
el riego, para trasformarla en agua potable, uso industrial, etc. (vase calidad del
agua); regulaciones relacionadas con el tratamiento de aguas residuales.
Regulacin en la produccin, almacenamiento y uso de substancias consideradas
peligrosas, etc. (vase por ejemplo: riesgos para la salud de la radioactividad).
Normas civiles y de contrato[editar]
Esta aproximacin se caracteriza por la tentativa de definicin exacta de lo envuelto en
los derechos de propiedad y contratos, pero dejando en la medida de lo posible a los
actores mismos la implementacin y/o defensa de tales contratos y derechos. Por
ejemplo, en una habitacin cerrada los fumadores generan una externalidad negativa
sobre los no fumadores al hacerles respirar el humo de los cigarros. Sin embargo, si,
por ejemplo, los derechos de propiedad sobre el aire especificaran la calidad del aire a
la que se tiene derecho legal, fumadores y no fumadores podran negociar sobre las
compensaciones adecuadas relacionadas con los perjuicios ocasionados por el humo
del tabaco.
Sin embargo, como se seal ms arriba, estas soluciones entre fumadores y no
fumadores no son tan sencillas, por lo que recientemente, los distintos Estados han
tenido que tomar cartas en el asunto al tratarse de un problema de salud pblica. Como
se sabe, se ha comprobado que la incidencia del cncer de garganta y de pulmn es
varias veces mayor en los fumadores que en los no fumadores. Como los costes del
tratamiento del cncer son muy elevados, nos encontramos que el no fumador tiene
una externalidad negativa muy grave porque, adems de resultar perjudicado por el
humo del tabaco ajeno, tiene que compensar, con su aporte a la medicina pblica o
privada, los mayores costes ocasionados por los contribuyentes fumadores. Como
seala el refrn, siempre terminan pagando justos por pecadores.
Si la informacin es perfecta y no existen costes de transaccin asociados a la
negociacin, la asignacin de los derechos de propiedad permite internalizar el efecto
externo y alcanzar la solucin eficiente en el sentido de Pareto. El ejemplo que Coase
ofrece es ilustrativo: considrese el caso de un granjero cuyas plantaciones son
invadidas por las ovejas de un pastor vecino. Si los derechos de propiedad estn bien
definidos, los costos de la negociacin son despreciables y los vecinos actan
racionalmente, ambos tendrn un incentivo para llegar a un acuerdo: ya sea el uno o el
otro de los vecinos puede ofrecer una remuneracin a quien corresponda el derecho de
propiedad sobre el terreno en cuestin, compensacin que exceda la ganancia
potencial por la actividad que el propietario ejerce, haciendo as ms conveniente el
uso alternativo y solucionando el problema.
Posteriormente (1970) Kenneth Arrow propuso tratar las externalidades como debidas
a un fallo de mercado,28 consecuentemente, la solucin es tratarlas como mercaderas,
creando un mercado para el propsito.29
Ejemplos de esta aproximacin incluyen leyes y acuerdos tanto internacionales como
nacionales relacionadas con las responsabilidades contractuales (ver, por
ejemplo: Requisitos del contrato; Incoterm; etc) y derechos tanto de productores y
usuarios como terceros, representados por cosas tales como las litigaciones de grupo o
clases permitidas bajo la legislacin espaola.3031
Tentativas de provisin y correccin por parte del Estado [editar]
No siempre es posible determinar quin es responsable por el problema, o incluso
puede que no haya un grupo diferente a la sociedad misma. Esto da origen a tentativas
tanto de correccin como de provisin por parte del estado.32
Por ejemplo, el aire en las ciudades tendr menor calidad que la del aire en un bosque
prstino, deterioro que puede alcanzar niveles peligrosos o dainos para la salud
humana. Pero ese deterioro se debe en gran parte, ms all de la polucin debida a
actividades industriales, de transporte, etc, al hecho que en las ciudades hay muchas
personas utilizando el aire.
Adicionalmente, hay aquellas actividades que, en las palabras de Adam Smith, incurren
en tales costes y generan tan pocos beneficios para el proveedor, que pocos o nadie se
interesa en efectuarlas. Y, sin embargo, son de beneficio general. Adicionalmente,
tenemos esas actividades que se considera que no estn en el inters pblico dejarlas
a la actividad privada.
Ejemplos de estas tentativas de provisin y/o correccin estatal incluyen parques
pblicos, la administracin de justicia; seguridad nacional; programas de promocin de
la salud, de educacin pblica; construccin y mantenimiento de obras pblicas, tales
como faros; etc.
As por ejemplo, la provisin de un parque o medio de transporte subvencionado por
parte de un gobierno pueden ser considerados tanto una tentativa de correccin de los
problemas causados por la mala calidad del aire como la provisin de un bien
pblico (disminucin de polucin causada por transporte privado nmero
de automviles y provision de aire puro respectivamente). Ntese que esto no
implica que una empresa privada no pudiera ofrecer ambos servicios, el argumento es
que la provisin al nivel requerido y con la intencin mencionada no ofreceria la
ganancia necesaria para motivar la accin privada, lo que requiere un financiamiento
comn, que puede tomar la forma de una subvencin a una empresa privada o social.
En otras palabras, si se deseara disminuir la polucin causada por el gran nmero de
automviles en el centro de una ciudad, seria quizs necesario ofrecer un sistema
de transporte pblico cuya conveniencia incluyendo coste compensar a los
individuos que de otra manera usaran sus automviles.