ETAPAS DEL NEURODESARROLLO, NEUROPEDIATRÍA

Dr. Rafael Barbabosa

PsicoFem APA

Se entiende por neurodesarrollo el proceso de adquisición de habilidades y su maduración en el

niño. Es un proceso donde intervienen aspectos biológicos y ambientales que están
constantemente en interacción. Esta adquisición corresponde con la maduración de estructuras
nerviosas que, como consecuencia y en función de la experiencia, generarán aprendizajes, el
neurodesarrollo es un avance continuo que abarca desde la concepción hasta la madurez, donde
se puede identificar una secuencia similar en todos los niños, pero siempre cada quien con su
ritmo con su ritmo variable.

El neurodesarrollo de un niño se da entre la interacción de su código genético ADN y como se va

expresando en su medio ambiente.

Clasificación de las etapas del neurodesarrollo

Los humanos no nacemos con todas nuestras capacidades cerebrales maduras y listas para ser
utilizadas. Están ahí, en el programa de nuestro ADN humano, y progresivamente van
“manifestándose” a medida que madura nuestro sistema nervioso. El neurodesarrollo es un
proceso lento que empieza en la concepción y termina hasta la muerte. Alcanzar la madurez
cerebral requiere toda nuestra infancia y adolescencia, dura aproximadamente 20 años…

La “velocidad” del neurodesarrollo no es, ni mucho menos, constante. En estos 20 años habrá
momentos en que el encéfalo –la parte del sistema nervioso que está contenida en el cráneo:
cerebro, cerebelo y tronco del encéfalo– aumentará de tamaño a una velocidad asombrosa y otros
en que parece que esté estancado su crecimiento. Generalmente en estos períodos de
crecimiento rápido es también cuando más cambios y adquisiciones se aprecian en el
neurodesarrollo.

El neurodesarrollo es un proceso complejo, para facilitar su comprensión, con fines didácticos, lo

dividimos en etapas. Teniendo en cuenta no solo la edad, como se hace habitualmente, sino las
describiremos según la facultad más relevante adquirida en cada una de ellas. Para que se
comprenda bien, y para ello hay que simplificar sin perder el rigor, procuraremos explicar el
neurodesarrollo de una forma más fácil. 😉
El neurodesarrollo es un fenómeno continuo, no hay separación real, no existen etapas. En cada
momento suceden simultáneamente múltiples procesos y adquisiciones de muy variadas
habilidades. Pero siempre hay alguna adquisición que “predomina” en cada etapa, porque en ese
momento tiene mayor peso o su aparición es más notoria que las demás. Caracterizando estas
etapas, podemos simplificar la observación del desarrollo del sistema nervioso.

Hay que tener en cuenta las variaciones individuales, siempre son enormes, las edades señaladas
para separar una etapa de otra son aproximadas.

Aclarado que en el neurodesarrollo todo sucede simultáneamente, dividimos el neurodesarrollo

en 4 etapas

Neurodesarrollo anatómico

El desarrollo anatómico, la formación de la estructura cerebral tal cual será en el cerebro adulto,
es el fenómeno que predomina en el neurodesarrollo prenatal en la –vida intrauterina– ¿con que
grado de madurez nació tu nieta? ¿Cómo fue el parto de tu nieta?

El neurodesarrollo en la gestación la velocidad del neurodesarrollo, embrionario y fetal, es muy

rápida y suceden fenómenos muy complejos. Esto es evidente ya que el –cigoto– se convertirá en
un complejísimo organismo vivo, un ser humano, del que su cerebro es el órgano más complejo se
lleva la palma en complejidad ¡y se forma en solo 38 semanas!

La velocidad de crecimiento es asombrosa en este período de embarazo: en 9 meses el cerebro

alcanza un peso de unos 350 g y la capacidad craneal tiene un perímetro entre 33 y 36 cm de
promedio.

Para entender mejor, podemos subdividir esta etapa de neurodesarrollo en tres, de modo que
cada “subetapa” coincide con un trimestre del embarazo y caracterizamos cada trimestre según
los fenómenos más significativos del neurodesarrollo:

En la primera etapa predomina la generación de nuevas células. Es la subetapa de génesis celular.

El segundo trimestre se caracteriza sobre todo porque las células se agrupan formando los
distintos órganos –cerebro, cerebelo, tronco del encéfalo, médula espinal y nervios– del sistema
nervioso. La llamaremos subetapa organizativa.

En el tercero periodo empieza el aumento de tamaño de los órganos, que como sabemos no acaba
con el nacimiento. Bien podemos decir que es la subetapa del crecimiento anatómico.

Al terminar la gestación el feto, cada uno de nosotros antes del nacimiento, tendrá un cerebro en
el que pueden distinguirse sin dificultad las estructuras características del cerebro humano. La
madurez está muy lejos.

Podemos decir que será más fácil que las agresiones que pueda sufrir el neurodesarrollo en esta
etapa anatómica causen lesiones en la estructura de los órganos del sistema nervioso central, lo
que inevitablemente causará una disfunción encefálica.

Neurodesarrollo de la autonomía motora

Es evidente que al nacimiento el cerebro no está completamente desarrollado, le queda mucho
camino por recorrer. En ese camino los tres primeros años de vida son cruciales. En estos años las
personas desarrollamos autonomía y dominio de las funciones motoras conscientes de nuestro
organismo.

El cerebro es un órgano que solo se encuentra en los seres vivos que se desplazan de un lugar a
otro. Los seres vivos “estáticos” carecen de cerebro y sistema nervioso. Esto es lógico, pues el
cerebro es nuestro órgano de relación, que nos permite analizar el medio para dar una respuesta
adaptada a los estímulos. Al movernos, nuestra capacidad de modificar el medio es mucho mayor
que la de los organismos estáticos.

La importancia del movimiento se reflejada en la “distribución” de tareas que tienen las neuronas.
De los aproximadamente 100.000 millones de neuronas que tiene el cerebro humano adulto, la
mitad se encargan de elaborar la información y coordinar los movimientos, mientras que la otra
mitad se concentra en las funciones conscientes y “superiores” de nuestra mente, que casi
siempre tienen relación y se coordinan con la realización de un movimiento.

Los 3 primeros años de vida la velocidad con que avanza sigue siendo muy rápida lo que coincide
con la máxima velocidad de crecimiento craneal que alcanzamos en la vida postnatal. La
circunferencia craneal media pasa de los 34 cm a los 50, ¡son 16 cm de diferencia! Nunca volverá a
crecer tanto en tan poco tiempo.

Desarrollo corteza cerebral

El aumento de grosor de la corteza cerebral durante la infancia se hace aumentando las

conexiones neuronales y su recubrimiento de mielina.

Sabemos que el crecimiento cerebral postnatal se produce más porque las neuronas aumentan
sus conexiones, y su tamaño, que porque aumento su número.

El neurodesarrollo motor en un recién nacido: no puede hacer nada por sí mismo, ni siquiera
cambiar de postura. En cambio, un niño de 3 años hace tiempo que ha aprendido a andar solo –
también corre, salta, sube escaleras o chuta una pelota–, tiene ya preferencia por una mano para
las tareas complejas –comer o garabatear–, domina el habla –aunque no el lenguaje–, y es capaz
de controlar esfínteres –de modo que ya sabe utilizar un orinal–.

En este período tan sensible, las agresiones al sistema nervioso provocan fácilmente daños
difusos. Es en esta etapa es cuando se diagnostica con certeza la parálisis cerebral –hacia el año de
vida–, y empiezan a detectarse los retrasos del lenguaje y la interacción social.

Neurodesarrollo del lenguaje y del conocimiento del entorno

En los siguientes 7 años, de los 3 a los 10 años, la velocidad del neurodesarrollo y del desarrollo en
general se enlentece. Sigue con buen ritmo, pero mucho más lento que en los 3 primeros años de
vida. En estos años de la infancia las personas adquirimos el dominio del lenguaje y con él
aprendemos a comprender el mundo. Cada uno con su lenguaje construye su Realidad.

Un niño de 3 años ya tiene todos sus dientes de leche, su abdomen ya no es redondeado y la

longitud del tórax supera la de la cabeza, pierde el aspecto de bebé y se hace más longilíneo. El
crecimiento corporal va haciéndose cada vez más evidente, y aproximadamente aumenta unos 3
Kg de peso y 7 cm de longitud por año.

La circunferencia craneal pasa de 50 cm a los 3 años, a 53 a los 10 años: aumenta “solamente” 3

cm. En esta etapa, siguen construyéndose nuevos circuitos neuronales, predomina la
consolidación de los circuitos formados en la etapa anterior. La mielina recubre los circuitos que se
hacen más fuertes con el uso y así va engrosándolos, siendo este aumento de grosor lo que más
hace crecer el cerebro en esta etapa.

Este enlentecimiento del crecimiento se corresponde a una disminución del apetito y del ritmo de
las comidas, y con menos necesidad de horas de sueño, en la mayoría de los niños desaparece la
siesta de descanso.

En cuanto al neurodesarrollo predomina el dominio del lenguaje y la evolución del pensamiento, la

comprensión del entorno y la sociabilidad.

En el Neurodesarrollo del lenguaje la principal función del cerebro humano es relacionarse con los
estímulos del entorno, necesita de una herramienta que le permita comprenderlo, hacerlo suyo,
para transmitirlo a otros.

El lenguaje es la principal herramienta de comunicación humana, junto con la comunicación no

verbal y en la que sustentamos todo nuestro conocimiento. Con nuestro lenguaje construimos
nuestra realidad.

Siempre simplificando, pero intentando mantener el rigor, podríamos distinguir dos períodos más
diferenciados en esta etapa según lo que predomine en cada uno de ellos:

De los 3 a los 6 años predomina el dominio progresivo del lenguaje, construcción del mundo.

Se amplía el vocabulario: desde unas 100 palabras a los 3 años a 2.000 a los 6

De los 6 a los 10 años predomina el desarrollo del pensamiento formal, con el dominio del
lenguaje, mejora la comprensión del entorno y se adquieren nuevos conocimientos basados en la
lógica de lo concreto

Los trastornos del lenguaje son evidentes en esta etapa, afloran las dificultades en los aprendizajes
muy probablemente relacionadas con la falta de maduración y consolidación de los circuitos que
posibilitan la adquisición de los aprendizajes académicos.

En esta etapa se confirma el diagnóstico de autismo y puede hacerse diagnóstico de Trastorno por
Déficit de Atención-Hiperactividad –TDA-H–. En un mismo niño encontremos varios problemas a la
vez por comorbilidad

Neurodesarrollo de la identidad

A partir de los 10 años, y hasta los 20, se producen cambios muy rápidos y drásticos en el tamaño
y la constitución corporal, que se acompañan de cambios psicológicos, de autonomía personal y
las relaciones sociales. La revolución final que lleva a la madurez adulta. Nuevamente se acelera el
neurodesarrollo, y esta vez de verdad… Los humanos dedicamos estos diez largos, pero intensos
años, a “construir” nuestra personalidad, a elaborar nuestra identidad, un proceso que continuará
toda la vida, pero se basa en la adolescencia.

La adolescencia es la etapa de la maduración psicosexual, cuando se alcanza la madurez sexual

comienza el declive cerebral.

La característica principal del cerebro adolescente es el “despertar” del hipotálamo. De repente, el

hipotálamo empieza a estimular la hipófisis para que las hormonas sexuales comiencen a liberarse.
Esto hace madura a los órganos sexuales y provoca conocidos cambios corporales de la
adolescencia.

La Maduración Sexual y la Cerebral terminan simultáneamente.

Mientras que el crecimiento corporal y de los miembros es espectacular a esta edad –el famoso
estirón–, siendo el aumento de la talla de unos 7 cm/año en las niñas y 9’5cm/año en los niños, el
perímetro cefálico apenas aumenta 2-3 cm llegando en la edad adulta a una media de 55 cm para
las mujeres y 57 para los hombres. En estos 10 años el cráneo aumenta su circunferencia unos 2-3
cm. Las características de la maduración cerebral nos dan una vez más la explicación de porque
cambios tan importantes no se corresponden con un aumento de tamaño proporcional al que
sucede en edades más tempranas.

El neurodesarrollo de la personalidad en la adolescencia se produce una “reestructuración” de las

redes neuronales creadas hasta la fecha. Al inicio de la adolescencia el grosor de la corteza
cerebral es máximo, después empieza a disminuir hasta alcanzar el grosor de un adulto al terminar
la maduración.

La región cerebral que más cambia en la adolescencia es la corteza prefrontal, el lugar donde se
tomamos las decisiones. La corteza prefrotnal procesa la información que recibe el cerebro y la
analiza, tras formarse un juicio sobre lo que acontece, decide la respuesta más adecuada a cada
situación y, cuando procede, frena los impulsos y emociones que resultarían en una conducta
inadecuada. En el lenguaje popular se llama “tener dos dedos de frente”.

En la adolescencia se desarrolla la identidad y la capacidad analítica, es la etapa en la que se

aprende el pensamiento crítico que nos prepara para la vida adulta.

La mayoría de las enfermedades mentales se manifiestan durante la adolescencia.

Conclusiones

Para mejor estudiar el neurodesarrollo es posible dividirlo, de forma didáctica, en 4 etapas

consecutivas y bien diferenciadas. Cada una de ellas caracterizada por la adquisición más relevante
en cada momento.

El neurodesarrollo este codificado en el ADN del niño y su expresión a lo largo de su vida,

Si hay una alteración del neurodesarrollo, no se hará evidente hasta que no se espere la aparición
de la función a adquirir. De modo que las carencias particulares en el neurodesarrollo se ponen de
manifiesto a partir de determinadas edades, siendo muy difícil detectarlas con anterioridad.
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