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Este material es para uso de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines son exclusivamente didácticos.
ven forzados a abandonar tal práctica cuando, por ejemplo,
caen en manos de tribunales europeos. Asimismo, es
conveniente destacar que el propio Evans-Pritchard también
regenta su hacienda durante su trabajo de campo y dice:
Prohibida su reproducción parcial o total sin permiso escrito de la editorial.
«He encontrado esta manera de llevar mi casa y mis
negocios tan satisfactoria como cualquier otra que
conozca».
Es más, yo preguntaría por mi parte: ¿Para quién resulta
ininteligible la práctica mencionada? Ciertamente es difícil
para nosotros comprender qué pretenden los azande cuando
consultan sus oráculos; pero a ellos les puede parecer
igualmente increíble que las acciones de los ingenieros con
sus reglas de cálculo puedan tener relación alguna con la
estabilidad del puente. Pero, por supuesto, esta respuesta
olvida la intención, detrás de la objeción, que no estaba
dirigida a la cuestión de si alguien de hecho entiende, o
pretende entender, lo que ocurre, sino más bien a la cuestión
de si lo que ocurre realmente tienen sentido: esto es, sentido
en sí mismo. Y puede parecer obvio que las creencias zande
sobre la brujería y los oráculos no pueden tener sentido por
muy satisfechos que puedan dejar a los azande.
¿Qué criterios tenemos para afirmar que algo tiene o no
sentido? Una respuesta parcial es que un conjunto de
creencias y prácticas no puede tener sentido en la medida en
que suponga contradicciones. Ahora bien, parece que las
contradicciones se desprenden necesariamente de la
consulta del oráculo al menos de dos maneras. Por una
parte, dos declaraciones del oráculo pueden contradecirse;
por otra, una declaración internamente coherente de un
oráculo puede ser contradicha por la experiencia futura.
Examinaré cada una de esas aparentes posibilidades.
Ocurre, por supuesto, con frecuencia que el oráculo
primero dice «sí» y después «no» ante la misma
cuestión. Esto no convence al zande de la futilidad de toda
la operación de consultar oráculos: obviamente no puede
hacerlo, pues de otro modo difícilmente la práctica pudiera
haberse desarrollado y mantenido. Pueden darse distintas
explicaciones cuya posibilidad, y esto es importa
advertirlo, se construye dentro del entramado de creencias
zande y pudiera por ello considerarse que pertenecen al
concepto de lo que es un oráculo. Puede decirse, por
ejemplo, que se ha usado un mal benge; que el agente del
oráculo no está ritualmente limpio; que el oráculo mismo
se encuentra influido por la brujería o por algún hechizo; o
pudiera ser que el oráculo estuviera mostrando que la
cuestión no puede contestarse directamente en su forma
presente como es el caso de «¿has dejado ya de pegar a tu
mujer?»Hay diferentes modos de interpretar
ingeniosamente la conducta de una gallina bajo los efectos
del benge para aquellos conocedores del funcionamiento
del oráculo del veneno. Quizá podamos comparar esta
situación en la interpretación de los sueños.
En el otro tipo de casos: allí donde una revelación
oracular internamente coherente es desmentida
aparentemente por la experiencia posterior, la situación se
tratará de un modo similar, por referencia ala influencia de
la brujería, impureza ritual, etc. Pero aquí hay aún otra
consideración a tener en cuenta. La principal función del
oráculo es revelar la presencia de fuerzas «místicas» —
estoy usando el término de Evans-Pritchard sin
comprometerme con su negativa a que dichas fuerzas
existan realmente—. Así, aunque hay realmente modos de
determinar si están actuando o no fuerzas místicas, estos
modos no se corresponden con lo que nosotros
entendemos por confirmación o refutación «empírica».
Esto, de hecho, es
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una tautología, pues tales diferencias de procedimientos
«confirmatorios» son en primer lugar los principales
criterios para clasificar algo como una fuerza mística.. Aquí
tenemos una razón por la cual las posibilidades de
Prohibida su reproducción parcial o total sin permiso escrito de la editorial.
«refutación por la experiencia» son mucho menores de lo
que pudiera suponerse a primera vista.
Aún hay otra razón estrechamente ligada a ésta. El espíritu
con el que los oráculos son consultados difiere bastante de
aquel con el que el científico realiza experimentos. Las
revelaciones oraculares no son consideradas como hipótesis
y, puesto que su sentido deriva del modo en que son
tratadas en su contexto, no son, por ello, hipótesis. No son
una cuestión de interés intelectual, sino el modo principal
en que los azande deciden cómo deben actuar. Si el oráculo
revela que un modo de actuar propuesto está cargado de
peligros místicos de brujería o hechicería, ese modo de
actuar no se llevará a efecto; y entonces la cuestión de la
refutación o confirmación simplemente no surgirá.
Podríamos decir que la revelación tiene el status lógico de
una hipótesis insatisfecha si no fuera porque el contexto en
el que se usa generalmente este término lógico puede
sugerir de nuevo una engañosa analogía con las hipótesis
científicas.
No creo que Evans-Pritchard hubiera discrepado de lo
que yo he dicho hasta aquí. De hecho, el siguiente
comentario sigue una línea similar:
Los azande observan el proceder del oráculo del veneno
tal y como nosotros lo observamos, pero sus observaciones
están siempre subordinadas a sus creencias y están
incorporadas a sus creencias a la par que hechas para
explicarlas y justificarla. Considérese cualquier argumento
que pudiera demoler completamente todas las demandas
zande al poder
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del oráculo. Si esto lo tradujéramos al modo de pen-
samiento zande, serviría para sostener toda su estructura
de creencias. Pues sus nociones místicas son
eminentemente coherentes, se hallan "interrelacionadas
por una red de nexos lógicos y están ordenadas de tal
modo que nunca contradicen excesivamente la
experiencia sensorial sino que, por el contrario, la expe-
riencia parece justificarlas. El zande se halla inmerso en
un piélago de nociones místicas, y si habla sobre su
oráculo del veneno debe utilizar un modo de hablar
místico.
Para fijar el punto donde surge la materia filosófica
importante mostraré una parodia que resulta al invertir
una o dos expresiones en la cita anterior
Los europeos observan el proceder del oráculo del
veneno tal y como los azande lo observan, pero sus
observaciones están siempre subordinadas a sus creencias
y están incorporadas a sus creencias a la par que hechas
para explicarlas y justificarlas. Considere un zande
cualquier argumento que pudiera demoler completamente
todo el escepticismo europeo acerca del poder del
oráculo. Si esto lo tradujéramos a los modos de
pensamiento europeos serviría para sostener toda su
estructura de pensamiento. Pues sus nociones científicas
son eminentemente coherentes, se hallan interrelacionadas
por una red de nexos lógicos y están ordenadas de tal
modo que nunca contradicen excesivamente la
experiencia mística, sino que, por el contrario, la
experiencia parece justificarlas. El europeo se halla
inmerso en un, piélago de nociones científicas, y si habla
del oráculo del veneno zande debe utilizar un modo de
hablar científico.
14. Ibíd., Pág. 319.