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Moreno
Corría el añ o de 1879 cuando el fisió logo, filó sofo y psicó logo, Wilhelm Wundt fundó
el primer laboratorio de psicología experimental en la Universidad de Leipzig,
Alemania. Esta fecha es considerada el referente histó rico que marca el surgimiento de
la psicología como una rama separada de la filosofía. Se podría pensar que es una
disciplina relativamente joven, con alrededor de 138 añ os de existencia; sin embargo,
las preguntas que hoy llamaríamos psicoló gicas han existido desde hace muchos siglos,
hechas generalmente por filó sofos, médicos y teó logos: ¿qué es la memoria?, ¿có mo
conocemos el mundo?, ¿cuá l es el tipo de temperamento que una persona tiene?, ¿por
qué los seres humanos se comportan de determinada manera y no de otra?, etc. De ahí la
acertada frase del psicó logo alemá n Hermann Ebbinghaus : «la psicología tiene un largo
pasado pero una historia reciente».
En efecto, si estudiamos los diversos escritos de filó sofos como Plató n, Aristó teles,
Agustín de Hipona, Tomas de Aquino, René Descartes, Immanuel Kant, David Hume,
etc., encontraremos varias preguntas y respuestas de tinte psicoló gico, solo que no
recibían este calificativo, ya que no existía una disciplina formal llamada Psicología.
El contexto en el que nace está permeado por la filosofía moderna, así como los temas y
problemas que ella aborda, particularmente aquellos que tienen que ver con el
conocimiento y la subjetividad. Asimismo, dicho entorno está marcado por el auge de la
ciencia moderna, cuyo padre fue Galileo , y que ya para el siglo XIX había generado
una gran cantidad de descubrimientos científicos y su consecuente aplicació n
tecnoló gica.
El concepto de «mente»
Aunque la visió n naturalista e integral del ser humano propia de Aristó teles se aproxima
bastante a determinados planteamientos de la psicología moderna, su visió n del mundo
físico chocó frontalmente con el desarrollo de la física mecanicista del siglo
XVII. «Descartes quería que los lectores advirtieran que cuando hablaba de "yo" o "res
cogitans" no estaba hablando del alma en el sentido aristotélico de la palabra, y por eso
recurrió al empleo del término "mens", que se refiere ú nicamente al principio en virtud
del cual pensamos, por oposició n al de "anima", que se refiere al principio vital por el
que nos nutrimos, crecemos y estamos sometidos a las demá s funciones que
compartimos con los animales. Nace así un concepto de «mente» individual, que es
«sujeto de acciones» y que se opone a la noció n de «cuerpo». » Desde el punto de vista
epistemoló gico, el problema fundamental que se plantea es có mo la res cogitans puede
acceder al conocimiento de la res extensa, dada la radical heterogeneidad y, a la
vez, separació n entre ambas.
Comienzo de la psicología experimental