LA IRA DE TIAMAT

James S. A. Corey
La ira de Tiamat
The Expanse - 8
ePub r1.0
Watcher 25/11/2019

Sinopsis:
Se han abierto mil trescientas puertas a los sistemas solares alrededor
de la galaxia. Pero a medida que la humanidad construye su imperio
interestelar en las ruinas alienígenas, los misterios y las amenazas se hacen
más profundos.
En los sistemas muertos donde las puertas conducen a cosas más
extrañas que los planetas alienígenas, Elvi Okoye comienza una búsqueda
desesperada para descubrir la naturaleza de un genocidio que ocurrió antes
de que existieran los primeros seres humanos, y para encontrar armas para
librar una guerra contra las fuerzas al borde de lo imaginable. Pero el precio
de ese conocimiento puede ser más alto de lo que ella puede pagar.
 En el corazón del imperio, Teresa Duarte se prepara para asumir el
peso de la ambición divina de su padre. El científico sociópata Paolo
Cortázar y el prisionero mefistofélico James Holden son solo dos de los
peligros en un palacio lleno de intrigas, pero Teresa tiene una mente propia
y secretos que incluso su padre, el emperador, no adivina.
Y en todo el amplio imperio humano, la tripulación dispersa del
Rocinante libra una valiente acción de retaguardia contra el régimen
autoritario de Duarte. La memoria del antiguo orden se desvanece, y un
futuro bajo el gobierno eterno de Laconia, y con él, una batalla que la
humanidad solo puede perder, parece cada vez más seguro. Porque contra
los terrores que se esconden entre los mundos, el coraje y la ambición no
serán suficientes ...

Dedicatoria:
Para George R. R. Martin
Buen mentor, mejor amigo

Original title: Tiamat’s Wrath

James S. A. Corey, 2019
Digital editor: Watcher
ePub base r2.1
Traducción NO OFICIAL: 2021 NiteOwl
Índice
La ira de Tiamat
Prólogo: Holden
Capítulo uno: Elvi
Capítulo dos: Naomi
Capítulo tres: Alex
Capítulo cuatro: Teresa
Capítulo cinco: Elvi
Capítulo seis: Alex
Capítulo siete: Bobbie
Capítulo ocho: Naomi
Capítulo nueve: Teresa
Capítulo diez: Elvi
Capítulo once: Alex
Capítulo doce: Bobbie
Capítulo trece: Naomi
Capítulo catorce: Teresa
Capítulo quince: Naomi
Capítulo dieciséis: Elvi
Capítulo diecisiete: Alex
Capítulo dieciocho: Naomi
Capítulo diecinueve: Elvi
Capítulo veinte: Teresa
Capítulo veintiuno: Elvi
Capítulo veintidós: Teresa
Capítulo veintitrés: Naomi
Capítulo veinticuatro: Bobbie
Interludio: El oso bailarín
Capítulo veinticinco: Naomi
Capítulo veintiséis: Elvi
Capítulo veintisiete: Teresa
Capítulo veintiocho: Naomi
Capítulo veintinueve: Elvi
Capítulo treinta: Bobbie
Capítulo treinta y uno: Teresa
Capítulo treinta y dos: Bobbie
Capítulo treinta y tres: Alex
Capítulo treinta y cuatro: Elvi
Capítulo treinta y cinco: Naomi
Capítulo treinta y seis: Teresa
Capítulo treinta y siete: Alex
Capítulo treinta y ocho: Naomi
Capítulo treinta y nueve: Elvi
Capítulo cuarenta: Teresa
Capítulo cuarenta y uno: Naomi
Capítulo cuarenta y dos: Alex
Capítulo cuarenta y tres: Elvi
Capítulo cuarenta y cuatro: Naomi
Capítulo cuarenta y cinco: Teresa
Capítulo cuarenta y seis: Elvi
Capítulo cuarenta y siete: Naomi
Capítulo cuarenta y ocho: Teresa
Capítulo cuarenta y nueve: Naomi
Capítulo cincuenta: Elvi
Epílogo: Holden
Agradecimientos
Glosario de Abreviaturas
 PRÓLOGO: HOLDEN

Chrisjen Avasarala estaba muerta.

Había fallecido mientras dormía en Luna cuatro meses antes. Una vida
larga y saludable, una breve enfermedad, y dejó a la humanidad muy
diferente a como la había encontrado. Todos los canales de noticias tenían
obituarios y recuerdos pregrabados y estaban listos para difundirse en los
mil trescientos sistemas de los que la humanidad era heredera. Los
subtítulos al pie de las pantallas y los titulares habían sido hiperbólicos: La
última reina de la Tierra, Muerte de una tirana y La despedida final de
Avasarala.
No importa lo que dijeran, la noticia golpeó a Holden con la misma
fuerza. Era imposible imaginar un universo que no se inclinara ante la
voluntad de la anciana. Incluso cuando Laconia recibió la confirmación de
que los informes eran ciertos, Holden todavía creía en lo más profundo de
sus huesos que ella estaba ahí fuera, en alguna parte, irritada y profana y
obligándose más allá de todos los límites humanos para torcer la historia
solo una fracción de grado más lejos de la atrocidad. Pasó casi un mes entre
el momento en que escuchó la noticia y la primera vez que se permitió
aceptar que era verdad. Chrisjen Avasarala estaba muerta.
Pero eso no significaba que hubiera terminado.
Se había planeado un funeral de estado en la Tierra antes de que
interviniera Duarte. El tiempo de Avasarala como secretaria general de las
Naciones Unidas había sido un período crítico en la historia, y su servicio
no solo a su mundo sino a todo el proyecto humano le había valido un lugar
de honor que nunca podría olvidarse. El Alto Cónsul de Laconia pensó que
era justo y apropiado que encontrara su lugar de descanso final en el
corazón del nuevo imperio. El funeral sería en el Edificio de Estado. Se le
construiría un monumento para que nunca la olvidaran.
La parte en la que Duarte fue cómplice de la gran matanza en la Tierra
que definió la carrera de Avasarala se saltó. La historia estaba en proceso de
ser reescrita por los ganadores. Holden estaba bastante seguro de que, a
pesar de que no apareció en los comunicados de prensa ni en los canales de
noticias estatales, todos recordaban que ella y Duarte habían estado en lados
opuestos, en el pasado. Y si no lo hiciesen, él ciertamente lo haría.
El mausoleo, su mausoleo, ya que todavía no había nadie de la estatura
suficiente para compartirlo con ella, era una piedra blanca pulida hasta la
micra. Las grandes puertas estaban cerradas ahora, una vez concluyó el
servicio. Un retrato de Avasarala llenaba el panel central en la cara norte de
la estructura. Estaba grabado en la piedra junto con las fechas de su
nacimiento y muerte y algunas líneas de poesía que no reconoció. Los
cientos de sillas dispuestas alrededor del podio donde el sacerdote había
hablado, estaban ahora a medio llenar. La gente había venido de todo el
imperio para estar aquí, y ahora que lo estaban, en su mayoría se dividieron
en pequeños grupos con quienes ya conocían. La hierba alrededor de la
cripta no era como la que había en la Tierra, pero llenaba el mismo nicho
ecológico y se comportaba de manera lo suficientemente similar como para
llamarla hierba. La brisa era lo suficientemente cálida como para ser
cómoda. Con el palacio detrás de él, Holden casi podía fingir que podría
caminar hacia el desierto más allá de los terrenos del palacio e ir a donde
quisiera.
Su ropa era de corte militar laconiano, azul con las alas extendidas que
Duarte había elegido para su icono imperial. El cuello era alto y rígido.
Raspaba la piel a lo largo del costado del cuello de Holden. El lugar donde
habría ido su insignia de rango estaba en blanco. El vacío era aparentemente
el símbolo del prisionero honrado.
 —¿Va a ir a la recepción, señor?— preguntó un guardia.
Holden se preguntó cómo sería exactamente el árbol de progresión si
dijera que no. Que era un hombre libre y rechazaba la hospitalidad del
palacio. Fuera lo que fuese, estaba bastante seguro de que ya había sido
practicado y ensayado. Y probablemente no lo disfrutaría.
—En un minuto—, dijo Holden. —Solo quiero ...— Hizo un gesto
vago hacia la tumba como si la inevitabilidad de la muerte fuera una especie
de pase universal. Un recordatorio de que todas las reglas humanas eran
provisionales.
—Por supuesto, señor—, dijo el guardia, y se desvaneció entre la
multitud. Sin embargo, Holden no tenía la sensación de estar libre.
Encerrado discretamente era todo lo que podía esperar.
Una mujer estaba sola en la base del mausoleo, mirando el retrato de
Avasarala. Su sari era de un azul vibrante que se acercaba lo suficiente al
esquema de color laconiano para ser cortés y lo suficientemente alejado de
él para dejar perfectamente claro que la cortesía no era sincera. Incluso si
no se hubiera parecido a su abuela, el sutil-no-sutil 'que te jodan', la habría
identificado. Holden se acercó tranquilamente.
Su piel era más oscura que la de Avasarala, pero la forma de sus ojos
cuando lo miró y la delgadez de su sonrisa le eran familiares.
—Lamento su pérdida—, dijo Holden.
—Gracias.—
—No nos han presentado. Soy ...—
—James Holden—, dijo la mujer. —Se quien eres. Nani hablaba de ti a
veces —.
—Ah. Bueno, eso debe haber sido algo digno de escuchar. Ella no
siempre veía las cosas como yo las veía —.
—No, ella no lo hizo. Soy Kajri. Ella me llamaba Kiki —.
—Ella era una mujer increíble—.
 Se quedaron en silencio por lo que duraron dos respiraciones largas. La
brisa hizo que la tela del sari de Kajri se ondulara como una bandera.
Holden estaba a punto de alejarse cuando ella volvió a hablar.
—Ella habría odiado esto—, dijo. —Ser llevada al campamento de sus
enemigos para ser honrada ahora que ya no puede romperles las pelotas.
Escogida tan pronto como no pudo defenderse. Podrías alimentar un planeta
enganchándole una turbina ahora mismo. Eso es lo mucho que está dando
vueltas en esta tumba —.
Holden hizo un pequeño sonido que podría haber sido de acuerdo.
Kajri se encogió de hombros. —O tal vez no. Ella podría haber
pensado que era divertido. Nunca podría estar segura con ella —.
—Le debía mucho—, dijo Holden. —No siempre me di cuenta en ese
momento, pero ella hizo lo que pudo para ayudarme. Nunca tuve la
oportunidad de darle las gracias. O ... lo hice, supongo, pero no lo acepté. Si
hay algo que pueda hacer por usted o su familia ... —
—No parece estar en condiciones de hacer favores a la gente, Capitán
Holden—.
Holden miró hacia el palacio. —Sí, no estoy realmente en mi mejor
momento estos días. Pero quería decírselo de todos modos —.
—Aprecio el sentimiento—, dijo Kajri. —Y por lo que he oído, ha
logrado tener alguna influencia, el prisionero con acceso a la oreja del
emperador —.
—No sé nada de eso. Hablo mucho, pero no sé si alguien escucha.
Excepto el equipo de seguridad. Supongo que lo escuchan todo —.
Ella se rió entre dientes, y fue un sonido más cálido y comprensivo de
lo que esperaba. —No es fácil, no tener parte de tu vida solo para ti. Crecí
sabiendo que todo lo que dijera sería monitorizado, catalogado, archivado y
juzgado por su potencial para comprometerme a mí o a mi familia. Hay un
registro en los archivos del servicio de inteligencia en algún lugar sobre
cada vez que tuve el período —.
 —¿Por ella?— Holden dijo, señalando la tumba con la cabeza.
—Por ella. Pero ella también me dio las herramientas para vivirlo. Nos
enseñó a usar todo lo vergonzoso de nuestras vidas como arma para
humillar a las personas que nos rebajarían. Ese es el secreto, lo sabe —.
—¿Cuál es el secreto?—
Kajri sonrió. —Las personas que tienen poder sobre ti también son
débiles. Cagan, sangran y se preocupan de que sus hijos ya no los amen.
Están avergonzados por las cosas estúpidas que hicieron cuando eran
jóvenes y que todos los demás han olvidado. Y por eso son vulnerables.
Todos nos definimos por las personas que nos rodean, porque ese es el tipo
de primate que somos. No podemos trascenderlo. Entonces, cuando te
miran, te dan el poder de cambiar lo que son ellos también —.
—¿Y ella le enseñó eso?—
—Si, lo hizo—, dijo Kajri. —Pero ella no lo sabía—.
Como para probar el asunto, un guardia se movió por la hierba hacia
ellos, manteniendo una distancia respetuosa hasta que estuvo seguro de que
lo habían visto y luego les dio tiempo para terminar lo que estaban diciendo
antes de acercarse. Kajri se volvió hacia él, levantando una ceja.
—La recepción va a comenzar en veinte minutos, señora—, dijo el
guardia. —El Alto Cónsul esperaba específicamente conocerla—.
—No soñaría con decepcionarlo—, dijo con una sonrisa que Holden
había visto antes en otros labios. Holden le ofreció el brazo y Kajri lo tomó.
Mientras se alejaban, señaló con la cabeza la tumba y las palabras escritas
en ella. SI LA VIDA TRASCIENDE A LA MUERTE, ENTONCES TE
BUSCARÉ ALLÍ. SI NO, ENTONCES ALLÍ TAMBIÉN.
—Es una cita interesante—, dijo. —Siento que debería reconocerlo.
¿Quien lo escribió?—
—No lo sé—, dijo. —Ella solo nos dijo que lo pusiéramos en su
tumba. Ella no dijo de dónde vino —.
 ··•··
Todos los que eran alguien habían venido a Laconia. Eso era cierto en
varios niveles. El plan de Duarte de trasladar el centro de la humanidad del
sistema Sol al corazón de su propio imperio había encontrado un nivel de
cooperación y consentimiento que sorprendió a Holden al principio y luego
lo dejó con una sensación permanente de leve decepción hacia los humanos
como especie. Los institutos de investigación científica más prestigiosos
habían trasladado su sede a Laconia. Cuatro compañías de ballet diferentes
se deshicieron de siglos de rivalidad para compartir el mismo Instituto de
Arte Laconiano. Las celebridades y los académicos se apresuraron a ir a
nuevas propiedades palaciegas subsidiadas por el estado en la ciudad
capital. Allí ya se estaban haciendo películas. El poder blando de la cultura
puesta en alta velocidad, dispuesta a inundar las redes y alimentada con los
mensajes tranquilizadores del Alto Cónsul Duarte y de la permanencia de
Laconia.
También llegaron los negocios. Duarte tenía bancos y campus de
oficinas preconstruídos y listos para los inquilinos. La Asociación de
Mundos ya no era simplemente Carrie Fisk en una penosa oficina en la
estación Medina. Era una catedral en el centro de la capital con un vestíbulo
más grande que un hangar y paredes con vidrieras que parecían levantarse
para siempre. La autoridad central del Sindicato del Transporte también
estaba allí, en un edificio menor con menos comodidades, de modo que
estaba claro física y socialmente quién estaba a favor y quién estaba en
aviso. Holden lo veía todo desde el Edificio de Estado que era su hogar y su
prisión, y le hacía pensar en vivir en una isla.
Dentro de los límites de la ciudad, Laconia era más limpia, más nueva,
más brillante y más controlada que la mayoría de las estaciones espaciales
en las que Holden había estado. Justo afuera estaba desierto como solo
había visto en los libros de cuentos. Bosques antiguos y ruinas alienígenas
que llevaría generaciones domesticar y explorar. Holden había escuchado
chismes y rumores sobre las tecnologías remanentes que cobraron vida a
causa de los primeros trabajos con la protomolécula: gusanos aburridos del
tamaño de una nave espacial, drones de reparación parecidos a perros que
no hacían distinción entre mecanismo y carne, cuevas cristalinas con
efectos piezoeléctricos que inducían alucinaciones de música y vértigo
paralizante. Incluso cuando la ciudad capital se convirtió en sinónimo de la
humanidad en su conjunto, el planeta a su alrededor siguió siendo extraño.
Una isla de lo profundamente familiar en un mar de lo que todavía no
entendemos. En cierto modo, era tranquilizador que Duarte, a pesar de todo
su alcance de dios-emperador, no pudiera lograr todo en solo unas pocas
décadas.
De otra forma, era aterrador.
La sala de recepción era grandiosa, pero no exagerada. Si Laconia
había sido construida a imagen de Duarte, había un extraño hilo de
moderación personal en el alma del Alto Cónsul. Por grande que fuera la
ciudad, por abrumadoras que fueran sus ambiciones, el complejo palaciego
y el hogar de Duarte no eran chillones ni particularmente ornamentados. El
salón de baile era todo de líneas limpias y una paleta neutra que buscaba la
elegancia sin preocuparse demasiado por lo que pensaran los demás. Se
colocaron sofás y sillas aquí y allá donde la gente pudiera reorganizarlos.
Los jóvenes con uniforme militar servían vasos de vino y té con especias.
Más que poder, Duarte hacía que todo lo que le rodeaba pareciera nacido de
la confianza. Era un buen truco, porque incluso después de que Holden lo
viera, aun así funcionaba.
Holden aceptó una copa de vino de una mujer joven y caminó entre la
multitud cambiante. Reconoció instantáneamente a algunas de las personas.
Carrie Fisk de la Asociación de Mundos, en una mesa larga, con los
gobernadores de media docena de colonias luchando por ser la primera en
reírse de sus bromas. Thorne Chao, la cara del noticiario más popular que
venía de Bara Gaon. Emil-Michelle Li con el vestido verde suelto que era
su marca registrada cuando no estaba en una película. Y por cada cara a la
que Holden podía poner un nombre, había una docena más que le resultaban
vagamente familiares.
 Se movió a través de la tenue niebla social de sonrisas educadas y
asentimientos de reconocimiento que no llegaban al compromiso real.
Estaba aquí porque Duarte quería que lo vieran aquí, pero el diagrama de
Venn de personas ansiosas por ganarse el favor del Alto Cónsul pero que
también estaban dispuestas a arriesgar su disgusto coqueteando con el
prisionero de más alto perfil del estado no se superponía mucho.
Pero algunos había.
—No estoy lo suficientemente borracha para esto—.
La presidenta del Sindicato del Transporte, Camina Drummer, se
apoyó en una mesa de pie, con las manos envueltas alrededor de un vaso.
Su rostro parecía mayor en persona. Podía ver las líneas alrededor de sus
ojos y boca con más claridad cuando no había una cámara, una pantalla y
varios miles de millones de kilómetros entre ellos. Ella se movió un grado,
dejando espacio para él en la mesa, y él aceptó la invitación.
—No estoy seguro de cómo sería estar lo suficientemente borracho
para esto—, dijo. —¿Borracho de apagón? ¿Borracho luchador? ¿Borracho
de llorar por las esquinas?
—No pareces ni siquiera borracho—.
—No lo estoy. Estoy mayormente alejado del alcohol en estos días —.
—¿Manteniendo tu ingenio sobre ti?—
—Y me molesta el estómago—.
Drummer sonrió y soltó una carcajada. —Han dejado salir al
prisionero de honor entre la gente. Me hace pensar que ya no les eres tan
útil. ¿Te han exprimido todo el jugo?—
Por la forma en que lo dijo, podría haber sido una broma entre dos
viejos colegas, caídos juntos del poder y viviendo en el crepúsculo de la
aceptabilidad política. O podría haber sido algo más. Una forma de
preguntar si ya se había visto obligado a traicionar a la resistencia de
Medina. Si hubieran decidido romperlo. Drummer sabía tan bien como él
quién escuchaba, incluso aquí.
 —He estado ayudando tanto como puedo con el problema de la
amenaza alienígena. Cualquier otra cosa sobre la que me pregunten, todas
mis respuestas serían noticias atrasadas de todos modos. Y asumo que estoy
aquí ahora porque Duarte cree que aun le soy útil —.
—Solo eres parte de este circo de tres puentes—.
—Tres pistas—, dijo Holden. Luego, viendo su reacción. —La frase es
circo de tres pistas—.
—Seguro que si—, dijo.
—¿Que pasa contigo? ¿Cómo va el desmantelamiento del Sindicato
del Transporte? —
Los ojos de Drummer se iluminaron y su sonrisa se ensanchó. Ella
respondió con una voz perfecta, lista para recibir noticias, nítida, cálida y
falsa como una bellota tallada. —Estoy muy satisfecha con la transición sin
problemas hacia una supervisión más completa por parte de la autoridad
laconiana y la Asociación de Mundos. Nuestro objetivo es mantener todas
las prácticas antiguas que estaban funcionando y optimizar e integrar
nuevos procedimientos que cortarán la madera muerta. Hemos podido
mantener e incluso incrementar la eficiencia del comercio sin comprometer
la seguridad que requiere el mayor destino de la humanidad —.
—¿Así de mal?—
—No debería quejarme. Podría ser peor. Mientras sea una buena
soldadita y Duarte crea que podría ser útil sacando a Saba del lado oscuro,
no terminaré en un calabozo —.
Un murmullo se elevó desde la entrada principal y un alboroto en la
multitud. En todo el salón de baile, la atención se desplazó como limaduras
de hierro alineadas con un imán. Holden no tuvo que mirar para saber que
Winston Duarte había llegado, pero lo hizo de todos modos.
El uniforme de Duarte era casi el mismo que el de Holden. Tenía la
misma calma afable que parecía llevar a todas partes. Sin embargo, su
equipo de seguridad era más obvio que cualquier vigilancia que hubiera en
Holden. Dos guardias corpulentos con armas cortas y ojos que parpadeaban
con tecnología implantada. Cortázar había llegado con él también, pero se
mantuvo apartado con el aire de un adolescente alejado de un juego para la
cena familiar. La adolescente real, la hija de Duarte, Teresa, caminaba al
lado de su padre como una sombra.
Carrie Fisk corrió hacia Duarte, abandonada su camarilla de
gobernadores, y le estrechó la mano. Hablaron un momento antes de que
Fisk se volviera hacia Teresa y estrechara la mano de la niña también. Una
pequeña multitud había comenzado a agruparse detrás de Fisk mientras la
gente trataba de ser discreta a la hora de competir por un puesto para
conocer al gran hombre.
—Espeluznante hijo de puta, ¿no es así?— Dijo Drummer.
Holden gruñó. No sabía de qué estaba hablando. Podría haber sido la
forma en que todos a su alrededor estaban tan entrenados para rendir
homenaje. Eso hubiera sido suficiente. Pero tal vez vio algo de lo que hizo
Holden: el tartamudeo de sus ojos, la sombra nacarada bajo su piel. Holden
había visto la protomolécula en acción tanto como cualquiera que no
estuviera en el laboratorio de Cortázar. Probablemente por eso los efectos
secundarios de los tratamientos de Duarte eran más obvios para él.
Se dio cuenta de que estaba mirando. Más que eso, se dio cuenta de
que todo el mundo estaba mirando y estaba siendo atraído por la presión de
su atención. Se volvió para mirar a Drummer, haciendo el esfuerzo
consciente de apartarse. Era más difícil de lo que le gustaba admitir.
Quería preguntar si había noticias de la resistencia, si el reinado de
Duarte parecía tan inevitable en el amplio vacío entre los mundos como lo
era aquí en su casa.
—¿Alguna noticia de la resistencia?— preguntó.
—Siempre habrá algunos descontentos—, dijo, caminando en la línea
entre lo inocuo y lo significativo. —¿Que pasa contigo? ¿Cómo está
pasando sus días el famoso capitán James Holden? ¿Yendo a fiestas?
¿Agitando sus pequeños puños con rabia impotente?
 —Nop. Simplemente tramando y esperando mi momento para atacar
—, dijo Holden. Ambos sonrieron como si fuera una broma.
 CAPÍTULO UNO: ELVI

El universo siempre es más extraño de lo que piensas.

Esa había sido la frase favorita de un profesor de Elvi en sus días de
estudios de posgrado. El profesor Ehrlich, un viejo alemán gruñón con una
larga barba blanca que siempre había hecho pensar a Elvi en gnomos de
jardín, lo repetía cada vez que alguien se sorprendía por los resultados de su
prueba de laboratorio. En ese momento, Elvi había encontrado la frase
verdadera hasta el punto de la trivialidad. Por supuesto, el universo tenía
sorpresas inesperadas.
Era casi seguro que el profesor Ehrlich estuviera muerto. Había estado
a la vanguardia de lo que la tecnología anti-envejecimiento podía lograr
cuando Elvi tenía poco más de veinte años. Ahora tenía una hija mayor que
esa edad. Pero si todavía hubiera estado vivo, Elvi le habría enviado una
disculpa larga y sincera.
El universo no solo era más extraño de lo que creías, era más extraño
de lo que podrías llegar a saber. Cada nueva maravilla, no importa cuán
asombrosa fuera, simplemente sentaba las bases para un descubrimiento
aún más asombroso más adelante. El universo y su definición en constante
cambio de lo que se consideraba extraño. El descubrimiento de lo que todos
pensaban que era vida extraterrestre cuando se encontró la protomolécula
en Phoebe había sacudido a la gente hasta sus cimientos y, de alguna
manera, fue menos perturbador que el descubrimiento de que la
protomolécula no era tanto un extraterrestre como una herramienta
extraterrestre. Su versión de una llave inglesa, solo una llave inglesa que
convirtió toda la estación Eros del cinturón de asteroides en una nave
espacial, secuestró a Venus, creó la puerta del anillo y dio acceso repentino
a mil trescientos mundos más allá.
El universo siempre es más extraño de lo que piensas. Maldita sea,
profesor.
—¿Qué es eso?—, Dijo su esposo Fayez.
Estaban en el puente de su nave, la Falcon. La nave que le había
regalado el Imperio Laconiano. En la pantalla frente a ellos, una imagen de
alta resolución de lo que todos llamaban 'el objeto' se mostraba lentamente.
Era un cuerpo planetario un poco más grande que Júpiter y casi
transparente, como una enorme bola de cristal con un tono ligeramente
verdoso. La única estructura del sistema Adro.
—La espectrometría pasiva dice que es, casi en su totalidad, carbono
—, dijo Travon Barrish, sin siquiera levantar la vista de la pantalla de
trabajo mientras pasaban los datos. Era el científico de materiales del
equipo y la persona más literal que Elvi había conocido. Por supuesto, le
daba a Fayez la respuesta objetiva a su pregunta. Sabía que eso no era lo
que le había estado preguntando su marido. Él había estado preguntando,
¿por qué es eso?
—Está empaquetado en una densa estructura—, dijo Jen Lively, la
física del equipo. —Eso es…—
Jen enmudeció, por lo que Elvi terminó por ella. —Es un diamante—.
Cuando tenía siete años, Elvi Okoye había regresado a Nigeria con su
madre cuando murió su tía abuela, una mujer que Elvi nunca había
conocido. Mientras su madre se ocupaba de los arreglos del funeral, Elvi
deambulaba por su casa. Se convirtió en una especie de juego, ver cuánta
imagen de la mujer muerta podía crear al mirar los objetos que había dejado
atrás. En un estante junto a la cama, una foto de un joven sonriente de piel
oscura y ojos pálidos que podría haber sido un esposo, un hermano o un
hijo. En el diminuto baño, entre los paquetes dispersos de jabones y
limpiadores baratos, una hermosa botella de cristal llena de un misterioso
líquido verde. ¿Perfume? ¿Veneno? Sin haber conocido a la mujer misma,
todos los objetos que había dejado atrás eran fantásticos y convincentes.
Muchos años después, mientras se enjuagaba la boca, el olor
desencadenó un recuerdo y se dio cuenta de que el líquido verde de la
botella casi con certeza había sido enjuague bucal. Un misterio resuelto,
pero surgieron nuevas preguntas. ¿Por qué había puesto enjuague bucal en
una botella tan hermosa en lugar de simplemente dejarlo en el recipiente
reciclable en el que venía? ¿De dónde vino la botella originalmente? ¿Lo
había usado como enjuague bucal, o había alguna función oculta que el
enjuague bucal podía realizar y que Elvi nunca había pensado? Sin la mujer
muerta para explicarlo, sería un misterio para siempre. Algunas cosas solo
pueden entenderse en contexto.
En la pantalla de visualización, un único diamante verde tenue con una
superficie lisa perfecta para una máquina flotando en un sistema solar sin
otros planetas, orbitando una estrella enana blanca que se desvanece. Una
botella de enjuague bucal de cristal tallado, rodeada de jabón barato sobre la
encimera de un baño sucio. Fayez tenía razón. La única pregunta que
importaba era por qué, pero todos los que lo sabían estaban muertos. La
única respuesta que le quedaba era la del profesor Ehrlich.
La Halcón había sido especialmente diseñada a petición del Gran
Cónsul Duarte específicamente para ella, y tenía solo una misión: visitar los
'sistemas muertos' de la red de puertas y ver si tenían alguna pista sobre el
enemigo sin nombre que había destruido a la civilización de los
constructores de protomoléculas o las extrañas balas no físicas que ellos, o
ella, o cualquier pronombre que pudieras usar para un antecedente local
extradimensional, hubieran dejado atrás.
La Halcón había visitado tres de esos sistemas hasta ahora. Cada una
de las veces había sido una maravilla. A Elvi no le gustaba la frase 'sistema
muerto'. La gente había comenzado a llamarlos así porque no contenían
planetas capaces de sustentar la vida. Ella encontraba la clasificación
molesta y simplista. Sí, no era posible que ninguna vida que entendieran
viviera en un diamante del tamaño de Júpiter flotando alrededor de una
enana blanca. Pero tampoco había un proceso natural concebible que
pudiera explicar tal artefacto. Alguien lo había logrado. Ingeniería a una
escala asombrosa en el sentido clásico de la palabra. Inspirando tanto
asombro como pavor en igual proporción. Darlo por muerto porque las
plantas no crecían en él parecía como si el pavor se impusiera a la
maravilla.
—Se llevaron todo—, dijo Fayez. Estaba hojeando imágenes de
telescopio y radar del sistema solar. —Ni siquiera hay un cinturón
cometario despejado a un año luz de la estrella. Cogieron todo el material
de todo este sistema solar, lo convirtieron en carbono y lo transformaron en
un maldito diamante —.
—La gente solía regalar diamantes antes de proponer matrimonio—,
dijo Jen. —Quizás alguien quería estar seguro de que la respuesta no fuera
no—.
La cabeza de Travon se levantó de su consola y parpadeó hacia Jen
durante varios segundos. Su literalismo rígido significaba que también
estaba químicamente libre de cualquier cosa que se asemejara al sentido del
humor, y Elvi había visto la frívola ironía de Jen llegar a bloquearlo más de
una vez.
—No creo...— comenzó Travon, pero Elvi lo interrumpió.
—Manténganse enfocados en el trabajo, señores. Necesitamos saber
todo sobre este sistema antes de poner el catalizador en línea y comenzar a
romper cosas —.
—Recibido, jefa—, dijo Fayez, y le dio un guiño que nadie más pudo
ver.
El resto de su equipo, los mejores científicos y técnicos de todo el
imperio, seleccionados y puestos bajo su mando por el propio gran cónsul,
volvieron a sus pantallas. En asuntos científicos relacionados con su misión
actual, sus órdenes tenían toda la fuerza de la ley imperial. Nadie en el
equipo discutía nunca.
La moraleja era, por supuesto, que no todos estaban en su equipo y no
todo se consideraba un asunto científico.
—¿Quieres decirle que estamos impulsando el despliegue—, dijo
Fayez, —o debería hacerlo yo?—
Volvió a mirar la pantalla con una especie de nostalgia. Probablemente
había estructuras en el diamante. Huellas como tinta pálida en una escritura
muerta que podrían apuntar un poco más hacia el próximo misterio, la
próxima revelación, la siguiente extrañeza inexpresable. No quería contarle
nada a nadie. Quería mirar.
—Yo me ocuparé de eso—, dijo Elvi, y se dirigió al ascensor.

··•··
El almirante Mehmet Sagale era un hombre montañés con ojos negros
como el carbón en un rostro plano como un plato. Como comandante
militar de su misión, en su mayor parte dejaba solos a los científicos. Pero
cuando algo caía en un área donde sus órdenes especificaban que estaba a
cargo, se mostraba tan implacable e inamovible como sugería su tamaño. Y
algo acerca de sentarse en su espartana oficina siempre parecía
disciplinario. Como ser enviado al director por hacer trampa en un examen.
Elvi odiaba desempeñar el papel de suplicante de un testaferro militar. Pero
en el Imperio Laconiano, los militares siempre se ubicaban en la cima de la
tabla de autoridad.
—Dra. Okoye —, dijo el almirante Sagale. Se frotó el puente de la
nariz con la punta de los dedos del tamaño de una salchicha y la miró con la
misma mezcla de afecto y molestia condescendiente que una vez le había
dado a sus hijos cuando estaban haciendo algo estúpido. —Estamos
lamentablemente retrasados, como saben. Mis órdenes son ... —
 —Este sistema es increíble, Met—, dijo. Usar el apodo era un poco
agresivo, pero se toleraba. —Es demasiado increíble como para
desperdiciarlo por impaciencia. ¡Necesitamos dedicar tiempo a estudiar a
fondo este artefacto antes de que saques el catalizador y esperes a ver si
algo explota! —
—Mayor Okoye—, respondió Sagale, usando su título militar para
recordarle no tan sutilmente sus posiciones relativas en la cadena de mando.
—Tan pronto como su equipo termine su recopilación de datos preliminar,
sacaremos el catalizador y veremos si este sistema tiene algún valor militar,
según nuestras órdenes—.
—Almirante—, dijo Elvi, sabiendo que la agresividad fallaba en él
cuando estaba de ese humor y tratando de apaciguarle con respeto. —Solo
quiero un poco más de tiempo. Podemos rehacer el horario de nuestro viaje.
Duarte me dio la nave científica más rápida de la historia de la humanidad
para que pudiera dedicar más tiempo a la ciencia y menos a los viajes.
Exactamente como te pido que hagas ahora —.
Recordándole a Sagale que tenía una línea directa con el Alto Cónsul y
que él valoraba su trabajo lo suficiente como para construirle una nave para
ella. ¿Cómo se conseguía eso siendo no tan sutil?
Sagale no se inmutó.
—Tiene veinte horas para terminar de recopilar sus datos—, dijo,
cruzando las manos sobre su ancho vientre como un Buda.— Y ni un
minuto más. Informe a su equipo —.

··•··
—Este tipo de pensamiento rígido es precisamente la razón por la que
es imposible hacer buena ciencia bajo el gobierno laconiano—, dijo Elvi. —
Debería estar dirigiendo un departamento de biología universitario en
alguna parte. Soy demasiado mayor para ser buena recibiendo órdenes —.
 —Estoy de acuerdo—, dijo Fayez. —Pero aquí estamos—.
Ella y Fayez estaban en sus aposentos para ducharse y conseguir un
bocado rápido de comida antes de que Sagale y sus tropas de asalto sacaran
su muestra viva de protomolécula y se arriesgaran a destruir un artefacto de
miles de millones de años solo para ver si explotaba de una manera útil. —
Si no les construye una bomba mejor, ¡a quién le importa si la rompen!—
Giró hacia Fayez mientras lo decía, y él se alejó medio paso de ella. Se
dio cuenta de que todavía sostenía su plato en una mano. —No voy a tirarlo
—, dijo. —No tiro cosas—.
—Lo has hecho—, respondió. Él también se había hecho mayor. Su
cabello una vez negro estaba casi totalmente gris ahora, y las líneas de la
risa se extendían desde las esquinas de sus ojos. A ella no le importaba. A
ella le gustaba más que sonriese a que frunciera el ceño. Ahora estaba
sonriendo. —Se han tirado cosas—.
—Yo nunca...— comenzó, preguntándose si él realmente temía que
ella le tirara un plato por frustración o simplemente bromeando con ella
para aligerar su estado de ánimo. Incluso después de décadas juntos, a veces
no podía decir lo que pasaba por su cabeza.
—Bermudas, justo después de que Ricki se fuera de casa para ir a la
universidad, cogimos nuestras primeras vacaciones de verdad en años y tú
...—
—Había una cucaracha. ¡Una cucaracha se arrastraba por mi plato! —
—Casi me arrancas la cabeza cuando lo arrojaste—.
—Bueno—, dijo, —me sorprendió—.
Ella rió. Fayez estaba sonriendo como si hubiera ganado un premio.
Así que, por supuesto, hacerla reír había sido el objetivo desde el principio.
Dejó el plato.
—Mira, sé que saludar y seguir órdenes no es exactamente lo que
teníamos en mente cuando obtuvimos nuestros títulos—, dijo Fayez. —Pero
esta es la nueva realidad mientras Laconia tenga el control. Así que...—
 En realidad, era culpa suya que la llevaran a la Dirección de Ciencias.
Laconia en general dejaba a la gente sola. Los planetas elegían a sus
propios gobernadores y representantes en la Asociación de Mundos. Podían
establecer sus propias leyes, siempre que no contravinieran directamente la
ley imperial. Y a diferencia de la mayoría de las dictaduras de la historia,
Laconia no parecía interesada en restringir la educación superior. Las
universidades de la galaxia funcionaban más o menos como lo habían hecho
antes de la toma de posesión. A veces incluso un poco mejor.
Pero Elvi había cometido el error de convertirse en la principal experta
de la humanidad en la protomolécula, la civilización desaparecida que la
había creado y la fatalidad que la había aniquilado. Como mujer mucho más
joven, la habían enviado a Ilus como parte de la primera misión científica
para explorar la biología de un mundo alienígena. Hasta entonces, su
especialización en exobiología había sido teórica, centrándose
principalmente en la vida batipelágica y en el hielo profundo que parecían
buenos análogos de las bacterias que se podrían encontrar bajo la superficie
de Europa.
Nunca habían encontrado ninguna bacteria en Europa, pero la red de
puertas se abrió y, de repente, la exobiología se convirtió en algo real con
más de mil trescientos nuevos biomas para explorar. Había ido a Ilus con la
esperanza de estudiar los análogos de los lagartos y, en cambio, se topó de
frente con los artefactos de una guerra galáctica más antigua que su especie.
Se había obsesionado con la comprensión. Por supuesto que sí. Una casa
del tamaño de una galaxia, llena de habitaciones llenas de cosas fascinantes,
y los propietarios muertos durante milenios. Había dedicado el resto de su
vida profesional a resolverlos. Entonces, cuando Winston Duarte la invitó a
liderar un equipo para explorar exactamente ese misterio y le otorgó una
subvención ilimitada para hacerlo, no pudo decir que no.
En ese momento, ella solo había visto la Laconia que todos
presentaban en las noticias. Imposiblemente poderoso, militarmente
imbatible, pero no interesado en la limpieza étnica o el genocidio. Quizás
incluso teniendo en cuenta los mejores intereses de la humanidad. Coger su
dinero para hacer ciencia no le había dado muchos escrúpulos. Sobre todo
porque tampoco había muchas opciones. Cuando el rey dice: Ven a trabajar
para mí, no hay muchos caminos hacia el No.
Los escrúpulos vinieron más tarde cuando fue incorporada al ejército y
se enteró de la fuente de la abrumadora ventaja tecnológica de Laconia.
Cuando conoció los catalizadores.
—Deberíamos volver—, dijo Fayez mientras terminaba de recoger los
últimos platos de la cena. —El reloj está corriendo.—
—Voy a... En un minuto —respondió ella, volviendo al diminuto baño
privado que compartían. Uno de los privilegios de su rango. En el espejo
sobre su lavabo, una anciana la miró fijamente. Los ojos de la mujer estaban
obsesionados por lo que estaba a punto de hacer.
—¿Estás lista ahí?— Gritó Fayez.
—Sigue adelante. Me pondré al día —.
—Jesús, Els, no vas a ir a verlo de nuevo, ¿verdad?—
A eso. Al catalizador.
—No es culpa tuya—, dijo Fayez. —Tu no diseñaste este estudio—.
—Acepté supervisarlo—.
—Cariño. Querida. Luz de mi vida. Como sea que llamemos a Laconia
en público, cuando le quitas la ropa, es una dictadura —, dijo Fayez. —
Nunca tuvimos elección—.
—Lo sé.—
—Entonces, ¿por qué te haces esto a ti misma?— Dijo Fayez.
Ella no respondió, porque no podría haberlo explicado aunque
quisiera.
—Me pondré al día—.

··•··
 El área de retención del catalizador estaba en el corazón de la Falcon,
rodeada por todos lados por gruesas capas de blindaje de uranio
empobrecido y la jaula de Faraday más complicada de la galaxia. Muy
rápidamente quedó claro que la protomolécula se comunicaba a una
velocidad superior a la de la luz. Alguna aplicación del entrelazamiento
cuántico era la teoría principal, pero cualquiera que sea el mecanismo, la
protomolécula desafiaba el sentido de la localidad, al igual que el sistema
de la puerta del anillo que había creado. A Cortázar y a su equipo les había
costado años descubrir cómo evitar que una muestra de la protomolécula
hablase consigo misma, pero habían tenido décadas y finalmente habían
encontrado una combinación de materiales y campos que engañaban a un
nodo de protomolécula para encerrarse en sí mismo del resto.
Un nodo. Eso. El catalizador.
Dos de los Marines de Sagale custodiaban la puerta de su recámara.
Llevaban una servoarmadura azul pesada que gimoteaba y hacía clic
cuando se movían. Cada una estaba equipado con un lanzallamas. Por si
acaso.
—Vamos a utilizar el catalizador pronto. Quiero comprobarlo —, dijo
Elvi al espacio entre los dos guardias. A pesar de que tenía un título militar,
a menudo todavía no podía averiguar quién era el oficial de mayor rango en
una habitación determinada. Carecía del adoctrinamiento del campo de
entrenamiento, y la vida de práctica que los laconianos daban por sentada.
—Por supuesto, Mayor—, dijo el de la izquierda. Parecía demasiado
joven para ser la oficial superior, pero eso era cierto en el caso de los
laconianos. La mayoría de ellos parecían demasiado jóvenes para sus
títulos. —¿Necesitará una escolta?—
—No,— dijo Elvi. 'No, siempre hago esto sola.'
La joven marine hizo algo en la muñeca de su armadura y la puerta
detrás de ella se abrió. —Háganos saber cuando esté lista para salir—.
La habitación del catalizador era un cubo de cuatro metros de lado. No
tenía cama, ni lavabo, ni inodoro. Solo desagües de malla y metal duro. Una
vez al día, la habitación se lavaba con disolvente y el líquido se succionaba
para incinerarlo. Los laconianos están obsesionados con los protocolos de
contaminación en lo que respecta a la protomolécula.
El nodo, eso, el catalizador, había sido una vez una mujer de cincuenta
y tantos años. Cuál había sido su nombre y por qué había sido seleccionada
para la infección por protomoléculas no estaba en el registro oficial al que
Elvi tenía acceso. Pero Elvi había dejado de estar en el ejército mucho
tiempo antes de que se enterara de lo del Corral. El lugar donde se enviaba
a los criminales convictos para que fueran infectados deliberadamente, de
modo que el imperio tuviera un suministro ilimitado de protomoléculas con
las que trabajar.
Sin embargo, el catalizador era especial. Por algún trabajo de Cortázar
o por algún accidente de la genética de la mujer, ella solo era portadora.
Ella mostraba signos tempranos de infección, cambios en su piel y
estructura esquelética, pero en los meses transcurridos desde que la
subieron a bordo del Falcon, esos cambios no habían progresado en
absoluto. Y nunca entró en lo que todos llamaban la fase de 'vómito zombi',
vomitando material para tratar de propagar la infección.
Elvi sabía que estaba perfectamente a salvo en la misma habitación
con el catalizador, pero se estremecía cada vez que entraba de todos modos.
La mujer infectada la miró con los ojos en blanco y movió los labios
en un susurro silencioso. Olía principalmente al baño de disolvente que
recibía todos los días, pero debajo había algo más. Un hedor a morgue, a
carne en descomposición.
Era normal sacrificar animales. Ratas, palomas, cerdos, perros,
chimpancés... La biología siempre había sufrido el empuje cognitivo de
demostrar que los humanos eran simplemente otro tipo de animal y, al
mismo tiempo, afirmaba ser moralmente diferente en su tipo. Estaba bien
matar a un chimpancé en nombre de la ciencia. No estaba bien matar a una
persona.
Excepto, aparentemente, cuando sí lo estaba.
 Quizás el catalizador había estado de acuerdo con esto. Quizás era esta
o alguna otra muerte más espantosa. Sea lo que sea.
—Lo siento—, le dijo Elvi, como hacía cada vez que entraba en la
cámara del catalizador. —Lo siento mucho, no sabía que te hicieron esto.
Nunca lo hubiera aceptado —.
La cabeza de la mujer colgaba sobre su cuello, asintiendo hacia
adelante como si estuviera de acuerdo.
—No olvidaré que te hicieron esto. Si alguna vez puedo hacer esto
bien, lo haré —.
La mujer empujó el suelo con las manos como si quisiera ponerse de
pie, pero sus brazos carecían de fuerza y sus manos caían sin huesos. Eran
solo reflejos. Eso es lo que se dijo a sí misma. Instinto. El cerebro de la
mujer había desaparecido, o al menos se había transformado en algo que no
era, según ninguna definición sensata, un cerebro. No había nadie realmente
vivo en esa piel. Ya no.
Pero lo hubo una vez.
Elvi se secó los ojos. El universo siempre era más extraño de lo que
esperabas. A veces estaba lleno de maravillas. A veces lleno de horrores.
—No lo olvidaré—.
 CAPÍTULO DOS: NAOMI

Naomi extrañaba a la Rocinante, pero también extrañaba muchas cosas

estos días.
Su antigua nave y su hogar todavía estaban estacionados en Freehold.
Antes de irse, ella y Alex habían encontrado un sistema de cavernas en el
borde del continente más al sur de Freehold con una boca lo
suficientemente grande como para que la nave la pudiera atravesar. La
depositaron en un túnel seco y pasaron una semana trabajando con sellos y
lonas de almacenamiento que mantendrían alejada a la flora y la fauna
local. Siempre que regresaran a la Roci, estaría allí, lista y esperando. Si
nunca lo hicieran, estaría allí durante siglos. Todavía esperando.
A veces, al borde del sueño, pasaba por eso. Todavía conocía cada
centímetro desde la parte superior de la cabina hasta la curva del cono del
motor. Podía abrirse camino a través de él en ingravidez o en empuje. Había
oído hablar de antiguos eruditos en la Tierra que construían palacios de
memoria de esa manera. Se imaginaba a Alex en la cabina del piloto,
sosteniendo un reloj de arena para saber la hora. Luego, a la cubierta de
vuelo, donde Amos y Clarissa lanzaban una bola de golgo con el número 2
pintado de un lado a otro como velocidades inicial y final divididas por dos.
Luego a su cabina y a Jim. Jim solo. Jim que se refería al desplazamiento.
Una simple ecuación cinemática, tres cosas que eran todas iguales, fáciles
de recordar porque todas le escocían en el corazón.
 Ésa era una de las razones por las que había aceptado el plan del trilero
cuando Saba y la resistencia se acercaron a ella. Los recuerdos eran como
fantasmas, y mientras Jim y Amos no estuvieran, la Roci siempre estaría un
poco embrujada.
Y no era solo Jim, aunque había sido el primero. Naomi también había
perdido a Clarissa, que habría muerto por los lentos venenos en sus
implantes si no hubiera elegido morir por la violencia. Amos había
aceptado una misión de alto riesgo de la resistencia, en lo profundo del
territorio enemigo, y luego se quedó en silencio, perdiendo ventana de
recogida tras ventana de recogida hasta que todos dejaron de esperar saber
de él de nuevo. Incluso Bobbie, sana y salva, pero ahora en el asiento del
capitán de su propia nave. Todos estaban perdidos para ella, pero Jim era el
peor.
Freehold, por otro lado, no fallaba en absoluto. La experiencia de estar
bajo un cielo vasto y vacío tenía su encanto por un tiempo, pero el malestar
duraba más que la novedad. Si iba a vivir como fugitiva y proscrita, al
menos podría hacerlo en algo donde el aire estuviera retenido por algo
visible. Su nuevo alojamiento, por más escaso y terrible que fuera, al menos
tenía eso a su favor.
Desde el exterior, su camastro parecía un contenedor de carga estándar
hecho para transportar un reactor de fusión planetario de bajo rendimiento.
Era del tipo que los colonos de los mil trescientos nuevos sistemas
utilizarían para alimentar una ciudad pequeña o una estación minera de
tamaño mediano. Con su carga real desaparecida, había suficiente espacio
para una litera antigravedad cardada, un reciclador de apoyo de emergencia,
un suministro de agua y media docena de torpedos modificados de
combustión corta. El asiento antigravedad era su cama y su banco de
trabajo. El reciclador de apoyo era su energía, su comida y su eliminación
de desechos. El tipo de cosa que mantendría viva a la tripulación de una
nave varada durante semanas, pero sin nada parecido a la comodidad. El
suministro de agua era para beber, pero también formaba parte del sigilo,
conectado a pequeños paneles de evaporación en el exterior del recipiente
para purgar el calor residual.
 Y los torpedos eran la forma en que hablaba al mundo en general.
Excepto que hoy no. Hoy iba a ver gente real. Respirar su aire, tocar su
piel. Escuchar sus voces vivas. No estaba segura de si estaba emocionada
por eso, o si la energía que se agitaba en su estómago era un presagio. El
uno podría parecerse mucho al otro.
—¿Permiso para abrir?— dijo, y el monitor del asiento antigravedad
vaciló, envió el mensaje y luego, unas cuantas respiraciones más tarde,
volvió con CONFIRMADO. SALIDA A LAS 18:45 ESTÁNDAR. NO
LLEGUE TARDE.
Naomi se desató del asiento y empujó hacia la puerta interior del
contenedor, asegurando el casco en su traje mientras avanzaba. Cuando el
traje mostró sellos sólidos, los revisó dos veces de todos modos, luego cicló
el aire en el contenedor en su reciclador de emergencia, reduciendo el
interior al vacío. Cuando la presión alcanzó el límite de eficiencia de la
unidad y dejó de caer, abrió las puertas del contenedor y salió a la
inmensidad de la bodega de carga.
La Verity Close era un transportador de hielo reconvertido que actuaba
como nave de transporte de larga distancia para las colonias. El control que
la rodeaba era tan ancho como el cielo de Freehold, o así le parecía. La
Rocinante y once más como ella podrían haber encajado en ella y no tocar
los costados. En cambio, miles de contenedores como el de Naomi estaban
encerrados en su lugar y listos para ser transportados desde Sol a cualquiera
de las nuevas ciudades y estaciones que la humanidad estaba construyendo.
Domesticar la nueva naturaleza salvaje de planetas que no conocían los
códigos genéticos de la humanidad ni el árbol de la vida. Y la mayoría de
los contenedores eran lo que decían: suelo, incubadoras de levaduras
industriales, bibliotecas bacterianas.
Y luego, como el de ella, algunos eran otra cosa.
Este era el juego de trileros.
Ella no sabía si a Saba se le había ocurrido la idea, o si su esposa, la
figura principal presidenta del Sindicato del Transporte, había encontrado
alguna forma encubierta de decírselo. Con la estación Medina y la zona
lenta firmemente bajo el control laconiano, el mayor obstáculo que
enfrentaba la resistencia era el traslado de naves y personal de un sistema a
otro. Incluso algo tan pequeño como la Roci no podía esperar pasar
desapercibida por los conjuntos de sensores de Medina. El control del
tráfico a través de la red de puertas era demasiado importante para permitir
que eso sucediera.
Pero mientras el Sindicato del Transporte todavía estuviera a cargo de
sus propias naves, los registros podrían falsificarse. Los contenedores de
carga como el de ella se podían mover de una nave a otra, lo que hacía
difícil, si no imposible, rastrear sus comunicaciones, o las de Saba o
Wilhelm Walker o cualquiera de los otros jefes de organización de la
resistencia, a cualquier nave.
O, si la recompensa parecía justificar el terrible riesgo, se podría pasar
de contrabando algo más grande. Algo peligroso. Algo como la nave de
guerra capturada Gathering Storm que podría infiltrarse en el sistema Sol. Y
con él, Bobbie Draper y Alex Kamal, a quienes no había visto en más de un
año. Y que, ahora mismo, la estaban esperando en una cita privada.
Se lanzó a lo largo de la fila de contenedores, pasando junto a ellos con
precisión, fruto de la práctica de toda una vida. Las luces guía parpadearon
en los bordes de los contenedores, marcando el laberinto en constante
cambio de acceso y control y llevándola hacia la escotilla de la tripulación.
El espacio real de la tripulación era probablemente más pequeño que el de
la Rocinante. Su contenedor de carga secreto, tan espacioso como las
cabinas de la tripulación.
No conocía a la tripulación de la nave que la había llevado durante los
últimos meses. La mayoría de ellos no sabían que ella estaba allí. Saba
arreglaba las cosas de esa manera. Cuanta menos gente supiera, menos
podrían contarlo. El antiguo término en cinturiano para describirlo era
guerraregle. Reglas de guerra. Así era como había vivido de niña, en los
viejos tiempos. Así era como vivía ahora.
 Encontró la esclusa de aire en la nave y pasó el ciclo. Su contacto la
estaba esperando. Era una mujer joven, de no más de veinte años, de piel
pálida y ojos oscuros muy abiertos. Su cabeza rapada probablemente estaba
destinada a hacerla parecer dura, pero solo le recordaba a Naomi la pelusa
de bebé. Puede que su nombre no fuera Blanca, pero así la conocía Naomi.
—Está libre durante veinte minutos, señora—, dijo Blanca. Tenía
buena voz. Musical y limpia. Un acento marciano que le recordó a Naomi a
Alex. —Después de eso, estoy fuera de turno. Puedo quedarme, pero no
puedo evitar que venga el siguiente.
—Más que suficiente,— dijo Naomi. —Solo necesito llegar al anillo
de habitabilidad—.
—No es un problema. Vamos a transferir su contenedor al Mosley en
el atracadero dieciséis diez. Va a llevar algunas horas, pero la orden de
trabajo ya ha sido aprobada —.
El guisante se desliza a un vaso diferente. Para cuando Naomi
estuviera lista para enviar su siguiente conjunto de órdenes y análisis, la
Verity Close estaría más allá de la puerta Sol y se dirigiría hacia algún otro
sistema. Y Naomi estaría en su mismo pequeño agujero, durmiendo en su
misma pequeña litera, pero viajando con una nave diferente. Blanca sería
reemplazada por su nuevo contacto esperándola en el muelle. Naomi había
perdido la cuenta de cuántas veces había hecho esto. Era casi una rutina.
—Gracias—, dijo, y comenzó a avanzar hacia la esclusa de aire del
muelle.
—Ha sido un honor, señora—, dijo Blanca, escupiendo las palabras
rápidamente. —Conocerla, quiero decir. Conocer a Naomi Nagata —.
—Gracias por todo lo que has hecho por mí. Lo aprecio más de lo que
puedo expresar —.
Blanca se apuntaló. Pareció algo teatral, pero Naomi saludó a la chica
de todos modos. Significaba algo para la chica, y que Naomi la tratara con
algo menos que la misma seriedad habría sido de mala educación. Peor aún,
habría sido cruel.
 Luego se impulsó hacia el estrecho corredor verde de la Verity Close y
dejó a Blanca atrás. No esperaba volver a verla nunca.

··•··
La Estación de Transferencia Espacio Profundo Tres vivía entre la
órbita de Saturno y Urano, bloqueada en posición hacia la puerta de Sol. Su
arquitectura era familiar: un gran muelle esférico capaz de aceptar varias
docenas de naves a su máxima capacidad y un anillo de habitabilidad que
giraba a un tercio de g. Era tanto un eje central crítico para el tráfico de
entrada y salida del sistema Sol como un complejo de almacenes
glorificado. Las naves de todo el sistema traían carga aquí lista para enviar a
los mundos coloniales o venían a recoger los paquetes entrantes. En un
momento dado, probablemente había más artefactos extraterrestres en la
estación de transferencia que en cualquier otro lugar del sistema.
En total, la estación podía albergar a veinte mil personas, aunque el
tráfico rara vez o nunca exigía plena capacidad. Un personal permanente y
las tripulaciones de las naves que iban y venían, junto con los contratistas
para administrar los hospitales, bares, burdeles, iglesias, tiendas y
restaurantes que parecían seguir a la humanidad a todas partes. Era una base
donde las tripulaciones de todo el sistema y de los otros sistemas en los
lados más lejanos de los anillos podían alejarse unos de otros durante unos
días, ver caras desconocidas, escuchar voces con las que no habían
convivido durante meses, meterse en la cama con alguien que no parecía de
la familia. Creaba una confraternización constante que había llevado a que
el anillo de la estación recibiera el nombre no oficial de 'Paseo de la
Paternidad'.
A Naomi le gustaba el lugar. Había algo tranquilizador en la
estabilidad del comportamiento humano. Civilizaciones alienígenas e
imperio galáctico, guerra y resistencia: estaban allí. Pero también bebida y
karaoke. Sexo y bebés.
 Caminó por el corredor público del anillo de viviendas con la cabeza
inclinada. La resistencia tenía una identificación falsa para ella en el
sistema de la estación para que sus datos biométricos no dispararan una
alarma, pero evitó ser demasiado obvia de todos modos en caso de que un
humano pudiera reconocerla.
La cita era en un restaurante en el nivel más bajo y más externo del
anillo. Esperaba que la llevaran a un almacén o a un congelador, pero el
hombre de la puerta la llevó de regreso a un comedor privado. Incluso antes
de cruzar la puerta, supo que estaban allí.
Bobbie la vio primero y se puso de pie, sonriendo. Llevaba un traje de
vuelo anodino sin etiquetas ni parches de identificación, pero lo llevaba
como si fuera un uniforme. Alex, levantándose con ella, tenía una
apariencia más vieja. Había perdido peso y el cabello que le quedaba estaba
muy bien cortado. Podía haber sido contable o general. Sin palabras, se
cruzaron con los brazos en alto. Un abrazo a tres bandas con la cabeza de
Naomi sobre el hombro de Alex, la mejilla de Bobbie contra la de ella. El
calor de sus cuerpos era más reconfortante de lo que ella hubiese querido.
—Oh, maldita sea—, dijo Bobbie, —es bueno verte de nuevo—.
El abrazo se rompió y se dirigieron a la mesa. Una botella de whisky y
tres vasos aguardaban, una señal clara e inconfundible de malas noticias por
venir. Un brindis que hacer, un recuerdo que honrar, otra pérdida que llevar.
Naomi hizo su pregunta con una mirada.
—Has oído lo de Avasarala—, dijo Alex.
El alivio se produjo en un pequeño instante seguido del disgusto por
sentir alivio. Era solo que Avasarala había muerto. —Lo sé.—
Bobbie sirvió tragos para cada uno de ellos, luego levantó uno. —Ella
era una mujer increíble. No volveremos a ver personas como ella —.
Chocaron vasos y Naomi bebió. Perder a la anciana era difícil, más
difícil para Bobbie, probablemente, que para el resto de ellos. Pero todavía
no estaban de luto por Amos. O por Jim.
 —Entonces—, dijo Bobbie, dejando su vaso, —¿cómo le va la vida a
la general secreta de la resistencia?—
—Prefiero 'diplomática secreta'—, dijo Naomi. —Y es decepcionante
—.
—Espera, espera, espera—, dijo Alex. —No puedo hablar sin comida.
No es reunión familiar a menos que haya comida —.
El restaurante hacía un buen menú de fusión Cinturón/Marte. Algo
llamado croqueta blanca que estaba relacionada con la auténtica, pero con
verduras frescas y brotes de soja. Rodajas de híbrido de carne de res y cerdo
cultivadas en cubas cocinadas en forma de placa de Petri y salpicadas con
una salsa picante dulce. Se apoyaron en la mesa aquí como lo habían hecho
en la Rocinante en sus encarnaciones anteriores.
Naomi no se había dado cuenta de lo mucho que extrañaba la risa de
Bobbie o la forma en que Alex se sirvió otra pequeña porción en su plato
cuando casi había terminado de comer. Las pequeñas intimidades de vivir
en espacios reducidos con alguien durante décadas. Y luego dejar de vivir
allí. Podría haberla entristecido si no fuera por el placer de estar ahí en ese
momento con los dos.
—La Storm tiene una tripulación bastante buena—, decía Bobbie. —
Estuve preocupada por un tiempo de que sería una tripulación cinturiana
pura. Quiero decir, ahí es donde la gente de Saba es más profundamente
cinturiana. ¿Dos veteranos marcianos dirigiendo un equipo lleno de
personas que todavía nos llaman interianos?
—Podría haber sido un problema,— estuvo de acuerdo Naomi.
—Saba sacó una lista completa de veteranos de la ANU y de la ARPM
—, dijo Alex.— Y jóvenes también. Es extraño estar rodeado de personas
de la edad que tenía cuando me enrolé. Parecen bebés, ¿sabes? Todo caras
limpias y serias —.
Naomi se rió. —Lo sé. Cualquier persona menor de cuarenta años me
parece un niño ahora —.
 —Son buenos—, dijo Bobbie. —He estado ejecutando simulacros y
simulaciones todo el tiempo que hemos estado estacionados—.
—Ha habido un par de peleas—, dijo Alex.
—Son solo nervios—, dijo Bobbie. —Cuando esta misión esté
terminada, esa mierda se evaporará—.
Naomi tomó otro bocado de croquetas blancas para no fruncir el ceño.
Sin embargo, no funcionó. Alex se aclaró la garganta y habló con su voz de
cambio de tema. —¿Supongo que todavía no hay noticias del grandullón?—
Dos años antes, Saba había encontrado la oportunidad de deslizar un
operativo sobre la propia Laconia con una bomba nuclear de bolsillo y un
transmisor encriptado de llamada y recuperación. Una misión arriesgada
para recuperar a Jim o destruir el gobierno de Laconia cortándole la cabeza.
Saba le había preguntado a Naomi en quién confiaría algo tan importante.
Así de peligroso. Cuando Amos se enteró, había hecho las maletas a la
misma hora. Desde entonces, Laconia había construido nuevas defensas. La
resistencia había perdido la mayor parte de su presencia en el sistema
Laconia y Amos se había quedado en silencio.
Naomi negó con la cabeza. —Todavía no.—
—Sí, bueno—, dijo Alex. —Pronto, probablemente.—
—Probablemente—, asintió Naomi, de la misma manera que lo hacía
cada vez que ellos tenían esta conversación.
—¿Vosotros dos queréis café?— Preguntó Alex. Bobbie negó con la
cabeza al mismo tiempo que Naomi dijo' No para mí', y Alex se levantó. —
Conseguiré para mi, entonces.—
Cuando la puerta se cerró detrás de él, Naomi se inclinó hacia
adelante. Quería dejar el momento donde estaba: un reencuentro con la
familia. Un punto brillante en la oscuridad. Quería hacerlo y no podía.
—Una misión con la Storm en el sistema Sol es un gran riesgo—, dijo.
—Es una posibilidad real de llamar la atención—, asintió Bobbie, sin
hacer contacto visual. Su tono era ligero, pero había una advertencia en él.
—No soy solo yo, ¿sabes?—
—Saba—.
—Y otros.—
—Sigo pensando en Avasarala—, dijo Naomi. Aún quedaba un poco
de whisky en la botella y se sirvió un dedo. —Ella era una gran luchadora.
Nunca retrocedía ante nada, incluso cuando perdía —.
—Ella era única—, coincidió Bobbie.
—Ella era una luchadora, pero no una guerrera. Ella siempre lideró la
lucha, pero lo hizo buscando otras formas de hacer el trabajo. Alianzas,
presión política, comercio, logística. Su estrategia siempre fue que la
violencia era el último recurso del incompetente—.
—Ella tenía influencia—, dijo Bobbie. —Ella dirigía un planeta,
nosotros somos un grupo de ratas en busca de grietas en el hormigón.
Vamos a hacer las cosas de manera diferente —.
—Tenemos influencia—, dijo Naomi. —Y más que eso, podemos
tratar de nivelar el juego—.
Bobbie dejó el tenedor con mucho cuidado. La oscuridad en sus ojos
no era ira. O no era solo ira, de todos modos. — Laconia es una dictadura
militar. Si quieres que alguien se oponga a Duarte, tenemos que demostrarle
a la gente que se puede oponer a él. La acción militar es lo que muestra a la
gente que hay esperanza. Eres una cinturiana, Naomi. Tú lo sabes.—
—Sé que no funciona—, dijo Naomi. —El Cinturón luchó durante
generaciones contra los planetas interiores ...—
—Y ganó—, dijo Bobbie.
—Sin embargo, no lo hicimos. No ganamos. Aguantamos hasta que
algo entró y derribó el tablero de juego. ¿De verdad crees que hubiéramos
conseguido algo como el Sindicato del Transporte si las puertas no hubieran
aparecido? La única forma en que lo logramos fue mediante algo totalmente
inesperado que cambió las reglas. Solo que ahora estamos actuando como si
fuera a funcionar dos veces —.
 —¿Estamos actuando?—
—Saba está actuando—, dijo Naomi. —Y lo estás respaldando—.
Bobbie se echó hacia atrás, estirándose como lo hacía cuando estaba
molesta. La hacía parecer incluso más grande de lo que era, pero Naomi era
una mujer difícil de intimidar. —Sé que no estás de acuerdo con el enfoque,
y sé que no estás contenta de que Saba no te haya dado los detalles, pero ...
—
—Ese no es el problema—, dijo Naomi.
—Nadie discute contra nivelar el juego. Nadie dice que no deberíamos
buscar ángulos políticos también. Pero el pacifismo solo funciona cuando tu
enemigo tiene conciencia. Laconia tiene una profunda tradición de
disciplina a través del castigo y yo lo sé: no, escúchame. Lo sé porque
también es una tradición marciana. Creciste en el Cinturón, pero yo crecí en
Marte. ¿Me dices que mi camino no conduce a la victoria? Bueno. Te creo.
Pero te digo que tu enfoque ligero no funciona con estas personas —.
—¿Entonces, dónde nos deja eso?—
—El mismo lugar de siempre—, dijo Bobbie. —Haciendo lo mejor
que podemos durante el mayor tiempo posible y esperando que suceda algo
inesperado. Por el lado positivo, casi siempre ocurre algo inesperado —.
—Eso no es tan reconfortante como piensas—, dijo Naomi con una
sonrisa, tratando de aligerar el estado de ánimo.
Bobbie no estaba de acuerdo. —Porque a veces lo que no esperamos es
que hayamos perdido a Clarissa y a Holden. O que perdimos a Amos. O que
me perdáis. O a Alex. O a ti. Pero eso va a suceder. Todos nos vamos a
perder eventualmente, y eso ha sido cierto desde antes de que fuéramos un
equipo. Eso es lo que significa nacer. Todo lo demás es solo específico. Y
mis detalles son que estoy liderando una misión militar ultrasecreta en el
sistema Sol usando la nave capturada al enemigo contra ellos, porque
incluso si es un mal plan, es el único plan que tengo. Y tal vez mi riesgo te
proporcione tu ventaja —.
 Pero no quiero que arriesgues nada, pensó Naomi. He perdido
demasiado. No puedo soportar perder nada más. Los rasgos de Bobbie se
suavizaron, solo un poco. Entonces tal vez ella entendía.
El familiar toque de unos pasos fuera de la puerta era Alex tan
claramente como si hubiera dicho su nombre. Naomi respiró hondo y se
obligó a relajarse.
Ella no quería estropearle la reunión a él también.
 CAPÍTULO TRES: ALEX

Bobbie y Naomi volvían a hacerlo.

Actuaron con calma cuando Alex volvió a la habitación, pero se dio
cuenta de que habían tenido una acalorada conversación mientras él no
estaba. Naomi estaba agachando la cabeza, dejando que su cabello cayera
frente a sus ojos de la forma en que lo hacía cuando estaba molesta. El
rostro de Bobbie estaba un poco más oscuro de lo habitual, enrojecido por
la emoción o la ira. Alex había vivido en la misma pequeña nave con
Naomi durante décadas, y con Bobbie solo un poco menos. No había casi
nada que pudieran ocultarse los unos a los otros.
Le dolía un poco que incluso estuvieran tratando de ocultarlo porque
eso significaba que él también tenía que ocultarlo.
—Todo arreglado—, dijo Alex.
Bobbie asintió y tamborileó con los dedos sobre la mesa. Naomi le
lanzó una pequeña sonrisa a través de su cabello.
Alex habría apostado dinero a que su argumento era el mismo que
habían estado repitiendo desde que dejaron Freehold. Fingir que no pasaba
nada era la única opción segura. Un hombre sabio no se interpone entre dos
animales de pelea, pero ni siquiera una bombilla apagada interviene en una
discusión entre Naomi Nagata y Bobbie Draper. No si quisiera quedarse con
todos sus dedos. Hablando metafóricamente, por supuesto.
 —Entonces ...—, comenzó Alex, dejando que la palabra se extendiera
hasta que se volvió incómoda.
—Sí—, respondió Naomi. —Tengo mucho que hacer antes de volver a
meterme en mi caja de almacenamiento—.
Bobbie asintió, empezó a hablar y luego se detuvo. En un abrir y cerrar
de ojos, cruzó la distancia hasta Naomi y la levantó en sus enormes brazos.
Si bien las dos mujeres tenían casi la misma altura, Bobbie pesaba más que
Naomi en al menos cuarenta kilos. Era como ver a un oso polar agarrarse a
un perchero. Pero no fue el comienzo de una pelea, porque ambas mujeres
lloraban y se daban palmadas en la espalda.
—Que bueno es verte—, dijo Bobbie, abrazando a Naomi un poco más
fuerte y levantándola de la cubierta.
—Te echo de menos—, respondió Naomi. —A los dos. Más de lo que
puedo decir.—
El 'a los dos' parecía una invitación, así que Alex se acercó y las
abrazó a las dos. Un momento después, él también estaba llorando. Después
de un tiempo, cuando se sintió bien, se separaron. Bobbie se enjugó los ojos
con una servilleta, pero Naomi ignoró las rayas que recorrían su rostro. Ella
estaba sonriendo. Alex se dio cuenta de que quizás era la primera sonrisa
real que le veía desde que se habían llevado a Holden a Laconia. Le hizo
preguntarse cuán solitaria era su vida ahora, escondida en su contenedor de
carga, moviéndose de nave en nave y de estación en estación. A pesar de
que era la elección que habían tomado todos juntos, sintió una punzada de
culpa por dejarla sola así. Pero Bobbie había necesitado un piloto, y Naomi,
en su papel de estadista errante, no. Y no quería uno.
—¿Cuándo te volveremos a ver?— Preguntó Bobbie.
—Ojalá lo supiera—, respondió Naomi. —¿Vosotros vais a estar
mucho tiempo en Sol?—
—No depende de mí—, dijo Bobbie encogiéndose de hombros. En
este caso era cierto, pero incluso si no lo hubiera sido, la respuesta habría
sido la misma. Nunca se sabía quién estaba escuchando, e incluso aquí, en
una estación del Sindicato del Transporte, en la trastienda de un bar de
simpatizantes de la APE, los hábitos del secretismo morían con dificultad.
Como si fuera una señal, la terminal de mano de Alex le mandó un
aviso. Se estaban preparando para transferir la Storm de su nave actual a la
nueva. Naomi no era la única que vivía dentro de un juego de trileros de
alto riesgo.
—Jefa, voy a supervisar la transferencia—, le dijo a Bobbie.
—Iré yo—, respondió ella, luego cogió a Naomi para darle un último
abrazo feroz. —Mantente a salvo, Primer Oficial—.
—Eso es todo lo que hago hoy en día—, dijo Naomi con una sonrisa
triste.
Dejarla atrás le pareció mal. Como siempre le parecía.

··•··
Alex nunca lo admitiría en voz alta, pero la Gathering Storm lo
asustaba muchísimo. La Rocinante seguía siendo su primer amor. Como
una herramienta de mano que crecía para adaptarse a la forma de la mano
que la sostenía, la Roci era cómoda, familiar y segura. A pesar de que era
una nave de guerra peligrosa, todavía se sentía como en casa en ella. Se
sentía bien. La extrañaba terriblemente.
En la Storm era como vivir dentro de una criatura alienígena que fingía
ser una nave de carreras de gran potencia y luego alguien le había puesto
una maldita tonelada de potencia de fuego. Donde volar la Roci parecía una
colaboración, con la nave una extensión de su voluntad, volar con la Storm
parecía una negociación con un animal peligroso. Cada vez que se sentaba
en la silla del piloto le preocupaba que le mordieran.
Bobbie había revisado la nave con sus técnicos de proa a popa y le
había asegurado que no había nada en las especificaciones que hiciera que
la Storm fuera peligrosa para su tripulación, o al menos no más de lo que
todas las naves espaciales eran peligrosas para sus tripulaciones. Alex no
estaba convencido. Había algo en el uso de los controles que parecía que la
nave no reaccionaba a sus entradas; sentía como si la nave los estuviera
interpretando y estando de acuerdo con ellos, pero también tomando sus
propias malditas decisiones. La única persona a la que le había confiado
esto era a su copiloto, Caspar Asoau.
—Quiero decir, sí, los controles parecen un poco flojos, supongo, pero
no estoy seguro de que eso signifique que la nave está contraatacando—,
había dicho Caspar, dándole a Alex una mirada sospechosa de reojo. Alex
no lo había mencionado otra vez. Pero Alex había estado volando en naves
espaciales durante muchos años y sabía lo que sabía. Había más en la Storm
que solo metal y carbono y lo que fuera esa mierda con apariencia de
cristal. Incluso si nadie más pudiera verlo.
Aún así, era una nave malditamente hermosa.
Alex se paró delante de una pequeña ventana de observación y observó
cómo se movía cuidadosamente desde el hangar abierto de su antigua nave
de transporte a la nueva. Los dos enormes transportes flanqueaban a la
Storm mientras se movía, y la enorme masa del eje central de la estación de
transferencia los eclipsaba a ambos. Todo se hizo deliberadamente para
bloquear la línea de visión de todas las estaciones de radar y telescopios
gubernamentales conocidos. Por todo lo que el Imperio Laconiano sabría,
dos cargueros pesados habían atracado brevemente en el mismo punto de
transferencia, habían dejado o recogido algo de carga y luego se habían ido
por caminos separados. El hecho de que una nave de guerra laconiana
robada hubiera sido trasladada de uno a otro no aparecería en ningún
registro oficial ni en ningún video. Y la Storm y su tripulación serían libres
de vivir y luchar otro día. Suponiendo que no hubieran pasado por alto
nada.
Los relucientes flancos de cristal y metal de la nave parecían brillar
con su propia luz interior incluso en la sombra de la caja con forma de
cañón que creaban los dos cargueros y la estación de transferencia.
Brillantes bocanadas blancas de gas sobrecalentado destellaron y
desaparecieron cuando los propulsores de maniobra se encendieron. Caspar
estaría en los controles, empujando suavemente al destructor laconiano
fuera de la bahía de carga abierta de su vieja nave y hacia la nueva con
facilidad práctica. Habían jugado mucho a este juego y ambos pilotos se
habían convertido en expertos en mover la nave en espacios muy reducidos.
Como ex militar, Alex siempre se sorprendía de que pudieran mantener
la conspiración en secreto. Estaban infiltrando una nave de guerra imperial
robada a través de la red de puertas escondida en las entrañas de las naves
del Sindicato del Transporte. Al menos decenas y tal vez cientos de
personas participaban directamente. De alguna manera, seguían saliéndose
con la suya.
El argumento de la navaja de Occam para casi todas las teorías de la
conspiración era que la gente era realmente una mierda guardando secretos,
y grandes grupos de personas eran exponencialmente peores. Pero con la
ayuda de sus antiguos amigos de la APE en el Sindicato del Transporte,
habían estado merodeando y mirando a escondidas durante meses sin que
los atraparan. Era un testimonio de cuán preparados para la insurgencia se
habían convertido los cinturianos durante los últimos dos siglos. Ocultar
una rebelión de fuerzas militares muy superiores estaba en su ADN.
Durante sus veinte años como miembro de la Armada marciana y luego
luchando contra la Armada Libre, había participado en la caza de sus
facciones más radicales. Alex había encontrado a menudo la capacidad de
los cinturianos para el subterfugio y la lucha de guerrillas exasperante.
Ahora, literalmente, lo mantenía vivo.
Alex no estaba seguro de si eso era irónico o no. Quizás era gracioso.
La Storm terminó de acoplarse en su nuevo carguero. Era un
transportador de carga como una vaca con forma de bala gruesa y se
llamaba Pendulum’s Arc. Sus puertas se cerraron y bloquearon, y Alex
sintió un pequeño temblor en la cubierta mientras lo hacían. Un par de
puertas más grandes que un destructor tenían algo de masa.
Alex sacó su terminal y abrió un canal a Bobbie. —El bebé está
dentro. Podemos ponernos en marcha a tu orden—.
 —Entendido—, dijo Bobbie, y cerró el canal.
Ella estaba haciendo la preparación final con su equipo. La cadena de
susurradores de Saba no les había dicho cuál era su misión en Sol, pero
Bobbie mantenía sus tropas tan entrenadas en los fundamentos que la
misión específica simplemente se convertía en una lista de verificación de
cosas por hacer. Alex se había mostrado escéptico cuando Bobbie cogió un
grupo mixto de miembros de la APE de la vieja guardia, los metió en las
servoarmaduras de los Laconianos y dijo que los convertiría en un equipo
de ataque de operaciones encubiertas legítimo. Pero maldita sea si no había
hecho exactamente eso. Ejecutaron tres operaciones diferentes con una tasa
de éxito del cien por ciento y una tasa de víctimas del cero por ciento.
Resultó que, a pesar de lo formidable que era la artillera Draper, daba aún
más miedo cuando la dejabas entrenar a sus propios refuerzos.
Tenía que haber habido un momento en el que esto se había convertido
en la nueva normalidad. Poner en juego su versión con naves de carga del
truco de los tres cubiletes con la Storm mientras Saba, Naomi y el resto de
la resistencia escogían objetivos de misión para ellos. No pudo decir cuándo
había pasado. Solo que ahora había vuelto a ser el conductor del autobús
que había sido en la ARPM hace algunas vidas. Cada día corría el riesgo de
ser descubierto y capturado o muerto. Cada operación enviaba a Bobbie y
su equipo a la picadora de carne del dominio laconiano. A pesar de todos
sus éxitos, caminaban sobre el filo de una hoja de afeitar. Si hubiera tenido
veinte años y no hubiera sido consciente de su propia mortalidad,
probablemente le hubiera encantado.
Se apartó de la ventana de observación y recogió su bolsa de equipo.
Mientras caminaba, su terminal le chillaba. —Bloqueado y apagado—, dijo
Caspar.
—Lo estuve viendo. Hecho con elegancia. La artillera estará
entrenando a las tropas, y yo me dirijo hacia allí. La nave es tuya mientras
tanto —.
—Entendido.—
 Los pasillos de la estación de transferencia eran sobrios y funcionales.
Paredes lisas de cerámica de color topo y un piso lo suficientemente
acolchado como para evitar que los ocupantes sufrieran calambres en las
espinillas en la rotación de un tercio de g del anillo del hábitat. Alex caminó
penosamente a lo largo de uno durante medio kilómetro y luego llamó a una
puerta que decía ALMACENAMIENTO 348-001.
Un cinturiano canoso la abrió un poco y miró a ambos lados del pasillo
alrededor de Alex. Tenía el pelo gris con un corte de pelo al estilo militar y
ojos grises planos de casi exactamente el mismo color. Alex pudo ver la
pesada pistola negra que sostenía detrás de su muslo mientras verificaba si
el pasillo estaba despejado. Su nombre era Takeshi Oba y era uno de los
asesinos de Bobbie.
—Todo despejado—, dijo Alex con una sonrisa, y Oba lo dejó entrar
con un gruñido.
Era una habitación vacía de unos cinco por diez metros con las mismas
paredes de cerámica lisa que el pasillo exterior. El equipo de Bobbie estaba
de pie en filas sueltas frente a ella mientras se dirigía a ellos. Le hizo a Alex
un pequeño asentimiento cuando entró, pero no detuvo su discurso.
—No se equivoquen—, estaba diciendo, — el sistema Sol es el teatro
más peligroso en el que hemos operado. Su nivel de amenaza es solo
superado por Laconia en nuestro estilo de operación encubierta. Casi todas
las rocas o trozos de hielo más grandes que un transporte de tropas tienen
una estación, un telescopio o un radar. Hay ojos en todas partes —.
Un murmullo atravesó el grupo, pero Alex no supo si era un gruñido o
un acuerdo.
—Y—, continuó Bobbie, — la flota de la Coalición Tierra-Marte está
completamente bajo control laconiano. Lo que significa que el número
relativamente pequeño de naves de los laconianos, el único hecho que nos
ha permitido operar hasta este punto, no nos ayudará aquí. Para empeorar
las cosas, los laconianos han dejado al acorazado Heart of the Tempest en
órbita alrededor de la Tierra. Está ahí principalmente como una amenaza
para mantener los planetas interiores en línea, pero si nos detecta,
entraremos en un mundo de dolor. La Storm no puede sobrevivir a un
enfrentamiento con un acorazado clase Magnetar. Fin de la historia.—
—¿Alguna noticia sobre el objetivo?— Preguntó Jillian Houston. Era
hija del gobernador de Freehold, Payne Houston, y había sido una de las
primeras voluntarias del equipo de Bobbie. Era alta y esbelta, con cabello
rubio blanquecino, los músculos y la estructura ósea de una Terrestre nativa,
y una perpetua línea de expresión ceñuda entre los ojos. Se había convertido
en la segunda no oficial de Bobbie en el tiempo que habían trabajado juntas.
Alex estaba preocupado por eso. Jillian era mala como una serpiente.
Cuando le dijo eso a Bobbie, ella respondió que solo se aseguraba de que
nunca se quedase sin ratones. Todavía no sabía muy bien qué significaba
eso.
—No. Los niños de arriba lo están manteniendo muy en secreto —,
dijo Bobbie. —Está empezando a parecer que lo sabremos cuando ya lo
estamos haciendo—.
—De maravilla—, dijo Jillian.
—La Storm está guardada, y nos dirigiremos en dirección a Sol en la
Pendulum en treinta horas—, dijo Bobbie. —Disfrutad de vuestro tiempo
en el Paseo de la Paternidad, pero aseguraos de estar en la nave y estar
listos dentro de veinticuatro horas o encontraréis incómodo mi pie en
vuestro trasero—.
Eso provocó una risa afable de la multitud.
—Podéis marchar.—
Unos momentos caóticos después, Bobbie, Jillian y Alex eran los
únicos tres que quedaban en la habitación. Bobbie todavía vestía el
indescriptible traje de vuelo que tenía cuando se reunieron con Naomi, pero
Jillian vestía el mono negro adoptado por el equipo de ataque de Bobbie
como su uniforme no oficial. También tenía una pistola grande en una
funda. Alex nunca la había visto sin ella. Para los de Freehold, llevar una
pistola era como llevar pantalones.
 —No me gusta que Saba nos maree sobre esto—, dijo Jillian. —Joder.
Parece como si estuviera improvisando—.
—Podría haber muchas razones legítimas por las que aún se están
formulando los detalles de la misión—, respondió Bobbie. Su voz era
suave, pero firme. 'Entiendo tu preocupación, pero hazlo de todos modos'
estaba implícito en ella.
—Tiene que ser Calisto—, continuó Jillian como si no hubiera
escuchado la silenciosa advertencia en el tono de Bobbie. —Es lo único que
vale la pena que esté lo suficientemente lejos de ese acorazado como para
ser un objetivo realista—.
Bobbie dio medio paso hacia ella y se enderezó, magnificando la
diferencia de tamaño entre las dos mujeres. Jillian dejó de hablar, pero no
retrocedió en absoluto. Malvada como una serpiente y con unos huevos
gigantes de latón, pensó Alex.
—Ese tipo de especulación es improductiva. Y, francamente, peligrosa
—, dijo Bobbie. —Guárdatela para ti misma. Ve a tomar una copa o cinco.
Participa en una pelea de bar si es necesario. Pero sácalo de tu sistema y
vuelve mañana a la Storm. Entonces sabremos más. Puedes marchar.—
Jillian finalmente pareció entender el mensaje. Le lanzó a Bobbie un
saludo medio burlón y salió de la habitación.
Alex abrió la boca y Bobbie lo señaló con el dedo. —No lo digas,
joder.—
—Entendido—, dijo en su lugar. —Un día en la estación sin nada que
hacer. Ojalá Naomi estuviera por aquí cerca. Podría haber hecho más que
comer croquetas de mierda con ella —.
—Ella también tiene su misión—, dijo Bobbie. Sus labios se apretaron
finos y pálidos.
—Entonces—, dijo Alex, —¿me dirás lo que pasó entre vosotras, o
tendré que sacártelo a golpes?—
 Cogida con la guardia baja, Bobbie dejó escapar una carcajada de la
forma en que él esperaba que lo hiciera. Era como un chihuahua
amenazando a un edificio de oficinas, y Alex sonrió para mostrar que estaba
al tanto de la broma.
Bobbie suspiró. —Ella todavía piensa que deberíamos negociar nuestra
salida de esto. No estamos de acuerdo en ese punto. Misma mierda, año
diferente —.
—Ha perdido mucho—, dijo Alex. —Tiene miedo de perderlo todo—.
Bobbie agarró la parte superior del brazo de Alex y le dio un apretón
cariñoso.
—Y ese es el tema que sigo tratando de hacerle entender a ella, mi
amiga. En una lucha como esta, a menos que estés dispuesto a perderlo todo
para ganar, lo perderás todo al perder —.
 CAPÍTULO CUATRO: TERESA

—No sabemos cómo se llamaban a sí mismos —, dijo el coronel Ilich,

recostado en la hierba, con las manos apoyando su cabeza calva. —No
sabemos si se llamaban a sí mismos de ninguna manera, en realidad. Es
posible que hayan prescindido del lenguaje en absoluto —.
Teresa conocía al coronel Ilich de toda la vida. Era un hecho del
universo, como las estrellas o el agua. Era una presencia tranquila y
reflexiva en una vida llena de gente tranquila y reflexiva. Lo que lo hacía
diferente era que estaba completamente concentrado en ella. Eso, y que él
no le tenía miedo.
Se movió, se estiró. —Algunas personas lo llaman 'la protomolécula', a
pesar de que en realidad era solo una herramienta que ellos mismos
fabricaron. Sería como llamar a los humanos 'llaves'. 'Ingenieros de
protomoléculas' está más cerca, pero es una especie de trabalenguas. 'El
organismo inicial' o 'la sociedad alienígena' o 'los arquitectos'. Todos suelen
significar más o menos lo mismo —.
—¿Y tu cómo los llamas?— Preguntó Teresa.
Él rió entre dientes. —Yo los llamo 'los romanos'. El gran imperio que
surgió y cayó en la antigüedad, y dejó atrás sus caminos—.
Era un pensamiento interesante. Teresa le dio vueltas en su mente
durante unos segundos como si lo estuviera probando. Le gustó la analogía
no porque fuera precisa, sino porque era evocadora. Eso era lo que hacía
útiles las analogías. Su mente vagó por caminos intrincados por unos
instantes, viendo lo que había allí, lo que era interesante, y decidió
preguntarle a Timothy qué pensaba. Siempre tenía puntos de vista que la
sorprendían. Por eso le agradaba. No le tenía más miedo a ella que el
coronel Ilich, pero el respeto de Ilich sonaba a respeto por su padre, y eso lo
hacía ... no menor exactamente. Sólo diferente. Timothy era muy suyo.
Sintió que el silencio se alargaba demasiado. Ilich estaría esperando
que ella dijera algo, y Timothy no era algo de lo que ella hablara. Encontró
algo más.
—¿Entonces ellos construyeron todo esto?—
—No todo, no. Las puertas, las plataformas de construcción, los
drones de reparación. Los artefactos, sí. Pero los sistemas vivos existieron
primero en los otros mundos. Los replicadores estables no son tan raros
como solíamos imaginar. ¿Un poco de agua, un poco de carbono, un flujo
constante de energía de la luz solar o un respiradero térmico? Agrega
algunos millones de años, y la mayoría de las veces algo sucederá —.
—O si no es así, entonces los romanos no tienen nada con qué trabajar
—.
—Mil trescientas setenta y tres veces que sepamos—, dijo Ilich. —Eso
es mucho.— Los mundos coloniales, incluido el sistema Sol, solo estaban
en la red de puertas porque los romanos habían tenido vida que secuestrar.
Unos cientos de sistemas en una galaxia de miles de millones. Ilich tenía la
edad suficiente para que cualquier cosa más de uno fuera milagroso para él.
Teresa no había crecido en un universo solitario como lo había hecho el
coronel. Había crecido en un universo solitario de la forma en que lo había
hecho, y los dos no se comparaban.
Cerró los ojos y volvió la cara hacia el sol. A su piel le sentaban bien
la luz y el calor. El brillo presionaba a través de sus párpados, volviendolo
todo rojo. Fusión nuclear filtrada a través de la sangre.
Ella sonrió.
 Teresa Angélica María Blanquita Li y Duarte sabía que no era una niña
normal de la forma en que sabía que la luz reflejada en una superficie plana
se polarizaba. Un hecho académico no particularmente útil. Era la única hija
del Alto Cónsul Winston Duarte, lo que por sí solo significaba que su
infancia había sido extraña.
Había vivido toda su vida en el Edificio de Estado de Laconia o, de
vez en cuando y clandestinamente, en las afueras. Desde que era una niña
pequeña, habían traído a otros niños para que fueran sus amigos y
compañeros de clase. Por lo general, de las familias más favorecidas del
imperio, pero a veces porque su padre quería que ella conociera una
variedad de tipos de personas. Quería que ella tuviera lo más cercano
posible a una vida normal. Estar lo más cerca posible de una chica normal
de catorce años. Y funcionó tan bien como funcionó, pero como solo tenía
su propia vida para juzgar, no podía decir realmente lo exitoso que había
sido.
Parecía que tenía más conocidos amistosos que amigos reales. Muriel
Cowper y Shan Ellison la trataron mejor en particular, o al menos como
trataban a otros estudiantes de su grupo de compañeros.
Y luego estaba Connor Weigel, que había estado en sus clases casi
tanto tiempo como ella las había tenido. Tenía un lugar especial en su
corazón que curiosamente no estaba dispuesta a examinar.
Si se sentía sola, y suponía que lo estaba, no tenía nada con qué
compararlo. Si todo en el mundo fuera rojo, nadie lo sabría. Estar en todas
partes era una forma tan buena de ser invisible como no estar en ninguna
parte. Era el contraste lo que daba forma a las cosas. El brillo hacía
oscuridad. La plenitud hacía el vacío. La soledad definía las fronteras de lo
que fuera que se llamara no soledad. Eran comparativos.
Se preguntó si la vida y la muerte también serían así. O vida y no vida,
de todos modos.
—¿Qué los mató?— preguntó, abriendo los ojos. Todo parecía azul. —
A tus romanos, quiero decir.—
 —Bueno, ese es el siguiente paso, ¿no?— Dijo el coronel Ilich. —
Descubrir eso y luego construir una estrategia en torno a qué hacer al
respecto. Sabemos que, sea lo que sea, todavía está ahí fuera. Lo hemos
visto reaccionar a las cosas que hacemos —.
—Lo de la Tempest—, dijo Teresa. Ella había visto el informe al
respecto. La primera vez que el almirante Trejo usó el arma principal de la
nave clase Magnetar en el espacio normal, sucedió algo que dejó sin
conocimiento a las personas a través del sistema Sol durante unos minutos y
dejó una distorsión visual en la nave misma, bloqueada en su marco de
referencia. Por eso James Holden había venido al palacio, que era realmente
el aspecto que tenía el mayor impacto en ella.
—Exactamente—, dijo Ilich. Rodó sobre su vientre y se apoyó en los
codos para mirarla. El contacto visual fue la forma en que señaló que algo
que dijo era importante. —Es la amenaza más grave para nuestra seguridad.
O los romanos murieron porque chocaron contra alguna fuerza natural para
la que no estaban preparados, o porque un enemigo los mató. Eso es lo que
descubrimos primero —.
—¿Cómo?— ella preguntó.
—No sabemos cómo mataron a los romanos. Todavía estamos al borde
de comprender qué eran en comparación con nosotros —.
—No. Quiero decir, ¿cómo vamos a saber si fue un enemigo o una
fuerza natural? —
El coronel Ilich asintió para decir que era una buena pregunta. Sacó su
computadora de mano, la golpeó varias veces y abrió una cuadrícula.

—El dilema del prisionero—, dijo Teresa.

 —¿Recuerdas cómo funciona?—
—Ambos decidimos sin hablar si cooperar o desertar. Si ambos
cooperamos, ambos obtenemos tres puntos. Si solo uno de nosotros
coopera, no obtiene ningún punto y el desertor obtiene cuatro. Si ambos
desertamos, los dos obtenemos dos. El problema es que no importa lo que
elijas hacer, es mejor que deserte. Obtengo cuatro en lugar de tres si
cooperas o dos en lugar de nada si desertas. Así que siempre debería
desertar. Pero dado que la misma lógica se aplica a ti, siempre debes
desertar también. Y luego terminamos ambos ganando menos puntos que si
hubiéramos cooperado —.
—Entonces, ¿cómo lo arreglas?—
—No es así. Es como decir 'Esta afirmación es falsa'. Es solo un
agujero en la lógica —, dijo Teresa. —Quiero decir ... ¿no es así?—
—No si lo juegas más de una vez—, dijo el coronel Ilich. —Lo juegas
una y otra vez durante mucho tiempo. Cada vez que el otro jugador deserta,
tú lo haces la siguiente vez. Y luego vuelves a cooperar. Se llama ojo por
ojo. Hay un análisis de teoría de juegos pura que puedo darte si quieres,
pero no lo necesitas para esto —.
Teresa asintió, pero lentamente. Tenía la cabeza gruesa, como se ponía
cuando pensaba en algo sin ser consciente de lo que era. Por lo general,
algo interesante surgía poco después. A ella le gustaba la sensación.
—Piensa en ello como si estuvieras entrenando a Muskrat cuando era
un cachorro—, dijo Ilich. —El cachorro moja la alfombra y tú lo regañas.
No sigues regañándolo para siempre. Solo una vez, cuando sucede, y luego
vuelves a jugar con él, a acariciarlo y a tratarlo como a un cachorro.
Deserta, luego ambos desertáis, luego volvéis a cooperar —.
—Hasta que se dé cuenta de que hay una mejor estrategia—, dijo
Teresa.
—Y cambia su comportamiento. Es la forma más básica y sencilla de
negociar con algo con lo que no podemos hablar. Pero, ¿y si haces lo mismo
con la marea? ¿Castigamos a las olas por mojar la alfombra?
 Teresa frunció el ceño.
—Exactamente—, dijo el coronel Ilich como si hubiera hablado en voz
alta. —Si regañas a la marea, no importa. No le importa. No aprende. Y,
sobre todo, no cambia. Tu padre va a jugar al ojo por ojo con la fuerza que
mató a los romanos. Y vamos a ver si cambia su comportamiento. Si no es
así, asumiremos la hipótesis de que chocaron contra una ley de la naturaleza
como la gravedad que produce las mareas o la velocidad de la luz. Entonces
podemos estudiarlo y encontrar formas de evitarlo. Pero si cambia ... —
—Entonces sabremos que está vivo—.
—Esa es la diferencia entre exploración y negociación—, dijo el
coronel Ilich, señalándola. Sintió la flor del placer que siempre sentía
cuando respondía bien a un problema complicado, pero algo la fastidiaba.
—Pero mató a los romanos—.
—La guerra también es una especie de negociación—, dijo.

··•··
Las habitaciones de Teresa estaban en el ala norte del Edificio de
Estado, al igual que las de su padre. Era el único hogar que había tenido. Un
dormitorio construido según especificaciones militares, un baño privado y
la habitación que había sido su sala de juegos y ahora era su oficina, la
diferencia era principalmente cosmética. Cuando estuvo lista para quitar las
decoraciones de dinosaurios y cachorros de dibujos animados, lo dijo, y al
día siguiente un diseñador vino para ayudarla a elegir un diseño y una
nueva combinación de colores. Su rincón del Edificio de Estado no era
grande ni ostentoso, pero era suyo para personalizarlo y reconstruirlo. Su
pequeña burbuja de autonomía.
Había elegido hacer que la oficina pareciera una estación científica. Su
escritorio era lo suficientemente alto como para estar de pie, pero también
tenía taburetes de patas largas a los lados por si quería sentarse. La pared
este era una pantalla única configurada para ejecutar animaciones de
pruebas matemáticas y geométricas simples cuando ella no estaba viendo
un canal de noticias o de entretenimiento. No es que ella entendiera todas
las matemáticas, pero pensó que era bonito. Había una elegancia en las
pruebas, y tenerlas allí la hizo más consciente de su inteligencia. Le gustaba
ser consciente de su inteligencia.
Pero también tenía un sofá lo suficientemente largo como para poder
acostarse en él y aún así tener espacio para que Muskrat, su perro labrador,
se acurrucara a sus pies. Y una ventana de cristal real que daba a un jardín
ceremonial. Había días enteros en los que, si no estaba con el coronel Ilich
o en clase, se acurrucaba en el sofá con Muskrat y leía libros o veía
películas durante horas. Tenía acceso a todo lo que aprobaban los censores,
su padre era muy liberal en darle acceso a la literatura y al cine, y gravitaba
hacia historias sobre niñas que vivían solas en castillos, palacios o templos.
Para un género tan específico, resultó que había bastantes.
Su favorito actual era una ficción de diez horas hecha en Marte antes
de que se abrieran las puertas llamada El Quinto Túnel. En él, la heroína,
que a los doce años era ahora más joven que Teresa, pero que era mayor
cuando lo vio por primera vez, descubría un túnel secreto debajo de una
ciudad llamada Innis Deep y lo seguía hasta una comunidad enterrada con
elfos y hadas que necesitaban ayuda para volver a su dimensión.
Todo parecía tremendamente exótico, y la idea de una chica que
viviera toda su vida bajo tierra capturó tanto su imaginación que cubrió las
ventanas con una manta y fingió que la oscuridad estaba hecha de tierra
marciana. Cuando su padre le dijo que eso era cierto, que había un Innis
Deep y que los niños marcianos vivían en túneles y ciudades enterradas, y
que sólo los elfos y las hadas eran inventos, la había asombrado.
Lo estaba viendo de nuevo cuando pasó su padre. Ella acababa de
llegar a la parte donde la chica, cuyo nombre nunca era mencionado, estaba
corriendo por un pasillo oscuro con el hada malvada llamada Pinsleep
persiguiéndola, cuando llamaron a la puerta. Se estaba levantando para
contestar cuando se abrió la puerta. Solo su padre abría la puerta. Todos los
demás esperaban su permiso.
Los tratamientos lo habían cambiado en los últimos años, pero el
simple hecho de crecer la había cambiado a ella. No parecía extraño. Sus
ojos habían desarrollado más de su brillo de aceite sobre agua en la parte
blanca y sus uñas se habían oscurecido en las cutículas, pero eso era solo
apariencia. En todos los aspectos que importaban, él era el mismo.
—¿Interrumpo?— preguntó, como siempre lo hacía. Era medio en
broma, solo medio, porque ella no tenía nada que interrumpir. Si alguna vez
hubiera dicho que sí, él la habría dejado en paz.
La chica sin nombre chilló cuando Pinsleep se abalanzó sobre ella.
Teresa detuvo la imagen y la presa y el depredador se congelaron. Muskrat
resopló, golpeando la cola contra el sofá mientras su padre rascaba las
anchas orejas del perro.
—Tengo una sesión informativa en dos horas—, dijo. —Me gustaría
que asistieras—.
Teresa sintió una pequeña punzada de molestia. Tenía la intención de
salir y visitar a Timothy tan pronto como terminara la ficción. Si se
hubieran enterado de que ella abandonaba los terrenos sin permiso ...
—¿Hice algo mal?—
Su padre parpadeó y luego se rió. Muskrat empujó su cabeza hacia su
mano, exigiendo más atención. Volvió a frotarle las orejas. —No, en
absoluto. Es el informe del almirante Waithe sobre el plan de expansión del
complejo Bara Gaon. No se espera que contribuyas, pero me gustaría que
me escucharas. Luego, después, podemos hablar de ello —.
Teresa asintió. Si era lo que él quería, por supuesto que podía, pero
sonaba aburrido. Y extraño. Los ojos de su padre se desenfocaron por un
momento, como lo hacían a veces, y luego negó con la cabeza como si
estuviera tratando de aclararlo. Se apoyó en el brazo del sofá, sin estar
sentado, pero tampoco de pie. Tocó el costado de Muskrat con firmeza dos
veces de una manera que significaba que el tiempo de las caricias había
terminado. La perra suspiró y dejó caer la cabeza sobre el cojín.
—Algo te está molestando—, dijo.
—Me has estado pidiendo que haga esto con más frecuencia—, dijo.
—¿Lo estoy haciendo mal?—
Su risa fue cálida y la hizo relajarse un poco.
—Cuando tenía tu edad, estaba presionando para el ingreso anticipado
a la universidad superior. Eres como yo. Aprendes rápido y quiero seguir tu
ritmo. Te voy a traer más porque tienes la edad suficiente para entender
cosas ahora que no podías entender cuando eras una niña. Y el coronel Ilich
dice que tus estudios van por buen camino. Incluso por delante —.
Sintió un pequeño destello de orgullo por eso, pero también confusión.
Su padre suspiró.
—Es un trabajo duro mantener a la gente a salvo—, dijo. —Parte de
eso es que nos hemos encontrado con cosas desconocidas y muy peligrosas.
Desearía que no fuera así, pero no puedo retractarme. Y la otra parte es que
estamos trabajando con personas —.
—Y las personas son horribles homínidos—, dijo Teresa.
—Sí, lo somos—, dijo su padre. —Tenemos un horizonte muy cercano
casi todo el tiempo. Incluyéndome a mí. Pero estoy tratando de mejorar. —
Por la forma en que lo dijo, sonaba cansado. Se inclinó hacia delante y
Muskrat lo tomó como una señal de que estaba buscando a alguien a quien
acariciar. Se movió, respirando cerca de la cara de Teresa hasta que ella
empujó suavemente al perro hacia atrás.
—¿Es la expansión del complejo Bara Gaon realmente importante,
entonces?— Preguntó Teresa.
—Todo es importante. Todo —, dijo su padre. —Por eso, cada parte
debe fallar sin destruir todo el proyecto. Incluyéndome a mí. Por eso te he
estado pidiendo que asistas a las reuniones informativas con más frecuencia
—.
 —¿Qué quieres decir?— dijo ella.
—Estoy bien—, dijo su padre. —Todo está bien. No hay problema. Es
solo eso ... si hubiera, algún tiempo después. Décadas a partir de ahora.
Alguien tendría que comprender la forma de todo el plan y poder intervenir.
Y la gente confía en lo que ya sabe. Tener un nuevo Alto Cónsul sería
difícil bajo cualquier circunstancia, pero sería menos difícil si hubiera una
historia con él. Una sucesión. Quiero entrenarte para que seas eso, si, Dios
no lo quiera, me pasa algo —.
—¿Pero por qué debería ser buena en esto solo porque tú lo seas?—
Dijo Teresa. —No hay razón para pensar eso. Eso es tonto.—
—Lo es—, dijo su padre. —Pero es un error que la gente ha cometido
a lo largo de la historia. Y como sabemos eso, los dos podemos usar la
herramienta que se nos ha dado. Ven a sentarte en las sesiones informativas
y las reuniones. Escucha, mira y háblame después. Esta es la siguiente fase
de tu educación. De modo que si necesitas intervenir, realmente serás la
líder que ellos necesitan que seas —. Le llevó unos segundos entender
realmente lo que él estaba diciendo. Los grandes momentos de la vida
parecían tener más ceremonia y efectos. Las palabras importantes, las que
cambian la vida, deberían resonar un poco. Pero no lo hacían. Sonaban
como todo lo demás.
—¿Quieres entrenarme para ser el próximo Alto Cónsul?—
—Por si me pasa algo—, dijo Duarte.
—Pero por si acaso—, dijo. —Solo por si acaso.—
—Por si acaso, princesa—, dijo.
 CAPÍTULO CINCO: ELVI

Unas décadas antes y a unos doscientos mil billones de kilómetros de

donde se encontraba actualmente, un pequeño nodo de protomolécula activa
en una matriz biológica había entrado en la órbita de un planeta llamado
Ilus, haciendo autostop en la nave de combate Rocinante.
Cuando la extraña inteligencia semisintiente de la protomolécula trató
de hacer contacto con otros nodos en el imperio muerto de los constructores
de puertas, despertó mecanismos que habían estado inactivos durante
millones, o incluso miles de millones, de años. El resultado final había sido
una antigua fábrica que volvía a la vida, un ataque robótico masivo, el
derretimiento de una luna artificial y la detonación de una planta de energía
que casi partió el planeta en dos.
Considerándolo todo, una experiencia realmente asquerosa.
Entonces, cuando el equipo de Elvi sacaba el catalizador del
aislamiento en sistemas inexplorados para hacer un acercamiento similar,
aunque un poco mejor controlado, a los artefactos y restos, se aseguraba de
que tuvieran cuidado. Veían lo que sucedía, estaban listos para volver a
poner el catalizador en su caja y no se acercaban demasiado a nada.
—Falcon en posición—, dijo el piloto.
Si algo salía terriblemente mal, el piloto o Sagale o Elvi podían dar
una sola orden hablada: evacuación de emergencia, su nombre y el código
de autorización delta-ocho, y la nave se los llevaría de allí. Dado el motor
de gran tamaño y la aceleración masiva de la Falcon, cualquiera que no
estuviera en uno de los asientos de alta gravedad especialmente diseñados
de la nave resultaría herido o muerto, pero los datos que ya habían
recopilado se conservarían. Laconia tenía mucha lógica a prueba de fallas
como esa. No era su parte favorita del trabajo.
—Gracias, teniente—, respondió el almirante Sagale. También estaba
atado a un asiento de alta g en el puente. Otra señal de la seriedad con la
que todos se tomaban esta parte de la misión. —Mayor Okoye, puede
continuar—.
—Sácala,— dijo Elvi por el comunicador. En esta situación, solo había
una Ella.
Elvi se sentó en su asiento antigravedad laconiano personalizado,
rodeada de pantallas. Los instrumentos podrían retirarse en menos de un
segundo y la cámara del asiento podría llenarse con un líquido respirable
para igniciones de alta aceleración poco después. Ella era una de las pocas
personas lo suficientemente importantes como para que se hicieran
esfuerzos para mantenerla con vida. Parecía que era como trabajar dentro de
un torpedo. Ella lo odiaba.
En una de sus pantallas, una cámara rastreó el movimiento del
catalizador mientras la sacaban de su cuarto de almacenamiento en un
asiento de alta tecnología cubierta de sensores. La comunicación entre
protomoléculas era en ambos sentidos. Lo que le sucedía a su muestra era
tan importante para su estudio como lo que sucedía con el sistema muerto
que podrían estar a punto de activar.
El asiento del catalizador se movió sobre ruedas magnéticas por el
pasillo hasta un compartimiento en la superficie de la nave, lejos de todo el
blindaje contra la radiación y cualquier hechicería de alta tecnología que el
equipo de Cortázar había inventado para bloquear su muestra lejos del resto
más allá de la puerta.
No pasó nada.
—Aún no hay respuesta—, dijo Travon.
 —Vaya, ¿en serio?— Fayez respondió, el sarcasmo en su tono era para
todos los demás. Travon no lo oiría.
Si bien la protomolécula podría comunicarse de maneras que parecían
ser más rápidas que la luz una vez que se ponía en marcha, no se iniciaba de
inmediato. Dado que la localidad no era un gran problema para la
protomolécula, pero la velocidad de la luz sí lo era, Elvi sospechaba que se
trataba de un apretón de manos más lento que la luz, ya que los dos nodos
de la red acordaban el protocolo que se utilizaría. Eso estaba en algún lugar
entre una suposición y una metáfora, pero la ayudaba a pensar en ello.
Su muestra salía de las cárceles del laboratorio de Cortázar. No había
existido hasta el pasado reciente. Todo lo que estaban tratando de
interactuar aquí había estado esperando desde que la humanidad había sido
una idea perversa que se les ocurrió a dos amebas. Entonces, de alguna
manera, cuando su nodo se acercaba físicamente, es decir, en algún lugar
del mismo sistema solar, por primera vez, estaban creando algún tipo de
relación entre sí sobre la marcha. Lo cual era asombroso, pero también
extraño. Y no cómo funcionaba el entrelazamiento cuántico, a menos que
de alguna manera lo fuera.
En su estudio de la protomolécula y la civilización que la había creado,
Elvi a menudo se alegraba de no ser física. Lo que hacía la protomolécula
biológicamente, aunque todavía no era completamente explicable, al menos
parecía que algún día podría entenderse completamente. Los mecanismos
mediante los cuales secuestraba la vida y la reutilizaba eran increíblemente
avanzados, pero no totalmente diferentes a cosas como virus y hongos
parásitos. Aún no entendía todas las reglas, pero sentía que podría hacerlo,
si le diera suficiente tiempo e investigación.
Lo que la protomolécula le hacía a la física se parecía menos a una
variación y a un refinamiento de los modelos estándar y más a dar una
patada a la mesa de juego y esparcir las piezas por el suelo. Elvi se preguntó
si la constante broma alegre de Jen Lively era para que no se volviera loca
mientras su comprensión de la realidad se hacía trizas frente a ella todos los
días.
 —Obteniendo una reacción—, dijo Travon.
—Sí—, estuvo de acuerdo Jen. —Algo está sucediendo en el objeto—.
—¿Cuál fue el retraso en eso?— Preguntó Elvi.
—Dieciocho minutos—.
Se encontraban a nueve minutos luz de la estructura, por lo que era
plausible un apretón de manos que se propagaba a velocidad de la luz o
casi. Realmente necesitaba redactar esa hipótesis y pasarla al personal de
nanoinformática.
Las pantallas de Elvi se volvieron locas con las lecturas del paquete de
sensores del catalizador. Eran demasiados datos para analizarlos en tiempo
real, por lo que Elvi dejó que la inundaran como una ola de números y
gráficos. Más tarde habría muchas oportunidades para descubrir qué
significaba todo eso.
—Parece estable hasta ahora—, dijo Travon.
—Siempre me alegro cuando las cosas no explotan de inmediato—,
dijo Elvi, pero nadie se rió.
—¿Sabes qué hace que un diamante sea verde?— Jen preguntó a todos
y a nadie. —Lo busqué.—
—Radiación—, dijo Fayez. Por supuesto que lo sabía. También había
estado en el equipo de Ilus, como su geólogo. Si bien la apertura de la red
de puertas de protomoléculas le había dado a Elvi más de mil trescientas
nuevas biosferas para estudiar, le había dado a Fayez diez veces más
geologías nuevas para explorar. Algunas de ellas tan exóticas como un gran
trozo de cristal de carbono que era de un color realmente bonito. —Los
diamantes que se forman en presencia de radiación pueden adquirir ese
color verde. Algunas personas los confunden con esmeraldas. Pero es un
mineral totalmente diferente. Las esmeraldas son de berilio, no de carbono
—.
—Te me has adelantado, amigo—, dijo Jen. —Pero apuesto a que
significa que esta estrella estaba mucho más activa cuando se formó el
objeto. Mi mejor suposición, basada en la desintegración estelar, es que el
objeto tiene casi cinco mil millones de años. Eso ha estado colgando ahí
durante aproximadamente un tercio del tiempo que el universo ha existido
—.
—Eso lo convertiría en uno de los artefactos más antiguos que hemos
encontrado—, dijo Travon, repentinamente interesado. —Quizás sea algo
del principio de su civilización—.
—Fascinante—, dijo Sagale, su tono entrecortado era el único signo de
su impaciencia. —¿Que esta haciendo?—
¿Qué hace que nos ayude a luchar contra los demonios más allá del
tiempo y el espacio? era la pregunta implícita. A pesar de todo su
presupuesto ilimitado, de todos los equipos científicos de la mejor calidad
que le habían asignado y de su nave de última generación construida a
medida, solo había un resultado que le importaba al Alto Cónsul y a su
Dirección de Ciencias. ¿Cómo detenemos las cosas que se comen las naves
que pasan por las puertas?
—No lo sé—, dijo. —Déjeme ver.—

··•··
Dieciocho horas después de su recopilación de datos, Elvi se retiró a su
cabina. Había aprendido desde el principio que la disciplina militar de los
laconianos no se extendía a obligar a la gente a trabajar sin descanso.
Duarte quería que todos tuvieran la máxima eficiencia. En eso estaba la idea
de que la mayoría de la gente pasaría un tercio de su día durmiendo.
Cuando Elvi se levantó del asiento y dijo que necesitaba descansar antes de
comenzar su análisis, Sagale no se inmutó.
Era un truco que había comenzado a usar para ganar tiempo de trabajo
ininterrumpido. Era capaz de estar despierta veinticuatro horas seguidas
desde la escuela de posgrado. Algunas pastillas de cafeína y té caliente, y
podría llegar a las cuarenta y ocho horas si lo necesitaba. No dormir le valía
ocho o nueve horas sin las preguntas de Sagale sobre resultados y horarios.
Pero la mordaza solo funcionaba si todos fingían que en realidad
estaba durmiendo, así que para Fayez irrumpirla significaba que tenía algo
grande.
—Hizo una copia—.
Antes de que Elvi pudiera preguntar qué había hecho una copia y de
qué había hecho una copia, él flotó hasta la mesa del comedor en el medio
de su cabina y golpeó su terminal sobre ella. El electromagnetismo de la
mesa impidió que el terminal flotara, pero el impacto hizo que Fayez cayera
suavemente hacia la pared. Era un terrestre, nacido y criado allí, y no
importaba cuánto tiempo pasara en el espacio, nunca parecía perder esa
expectativa instintiva de la gravedad. Mientras se alejaba, le gritó a la mesa:
—¡Muéstrale! Muéstrale ... ¡la cosa! Mostrar último archivo, pantalla
volumétrica —.
Un mapa holográfico de lo que parecía un cerebro humano apareció
flotando sobre la mesa. El cerebro se encendió con trayectorias sinápticas
intermitentes, probablemente una resonancia magnética funcional o una
exploración de Espectroescopía funcional del infrarrojo cercano. Elvi había
visto este cerebro en particular con suficiente frecuencia para saber que
pertenecía al catalizador. Que había sido una mujer, una vez. Fayez golpeó
el mamparo y empujó con un pie, reuniéndose con ella en la mesa.
—Mucha actividad—, dijo Elvi. —Pero sacarla de su celda podría
causarle estrés o malestar físico. Nada aquí es tan inusual —.
—Es solo que ella es ella—, dijo Fayez, sacudiendo la cabeza y
haciendo click en su terminal. —Mira esta.—
Apareció una segunda imagen. Elvi tardó un momento en reconocer
que era una copia de la actividad cerebral del catalizador, pero sin la
estructura física del cerebro.
—No entiendo. ¿De qué es esa segunda imagen?
 —Eso—, dijo Fayez con una sonrisa, —viene del objeto—.
—¿Qué?, ¿todo el objeto refleja su actividad cerebral?—
—No, está muy localizado—, dijo Fayez, y jugueteó con los controles.
La segunda imagen se alejó durante mucho tiempo hasta que todo el objeto
estuvo a la vista. Apareció un pequeño punto blanco. —Ese punto no está a
escala, por supuesto. Sería del tamaño de Groenlandia a esta distancia. Pero
esa es la ubicación aproximada de la imagen —.
Tocó un poco más y la imagen fue reemplazada por largas cadenas de
datos de sensores. —Jen comenzó a percibir alguna fluctuación EM en la
superficie del objeto. Quiero decir, en contexto, es pequeño, pero el objeto
es totalmente inerte y los sensores de esta nave son tan sensibles como el
dinero de un tirano galáctico puede comprar —.
—Está bien—, dijo Elvi. —¿Qué crees que estamos viendo?—
—Al principio parecía como si algunos fotones rebotaran, hasta que
Jen armó este mapa. Nadie sabía lo que estábamos mirando hasta que
Travon dijo: —Oye, parece una resonancia magnética funcional—. Levanté
el monitor del catalizador y, boom, ahí estábamos —.
A Elvi no le importaba el espacio, pero lo único que le faltaba y que
necesitaba en ese momento era la capacidad de colapsar en una silla. Sintió
una ráfaga de adrenalina que hizo que le hormiguearan las manos y se le
adormecieran las piernas.
—¿Entonces se están haciendo eco?—
—Como mirarse en un espejo—.
—Oh,— dijo ella.— Entonces de acuerdo. Eso es enorme.—
—Oh, se vuelve más grande—, dijo Fayez. —En todo el objeto
estamos viendo puntos calientes de radiación—, hizo zoom en uno, y una
nueva avalancha de datos numéricos salpicó la imagen, —así—.
La miraba expectante. Esperando a que ella hiciera la conexión. No
creía que estuviera tan cansada, pero cualquier destello de perspicacia que
estaba buscando no estaba allí.
 —Me doy por vencida.—
—También nos tomó un minuto—, dijo Fayez. Sacó una tercera
imagen. Elvi reconoció una puerta de anillo. —Este es el mismo tipo de
radiación que sale por la puerta durante un tránsito—.
Casi antes de que los números llegaran a su pantalla, Elvi lo tenía. —
Eso se correlacionó con el catalizador—.
—Sí. Cerebro del catalizador, copia en forma de diamante verde y una
extraña radiación distribuida en forma de puerta. Tres cosas, todas con el
mismo patrón —, dijo Fayez.
Elvi retiró la imagen del enorme diamante verde hasta que pudo ver
todo de una vez. Parecía parpadear con pequeñas estrellas de luz que
aparecían y desaparecían donde la computadora marcaba los picos de
radiación para ella.
—¿Esta cosa está llena de ... puertas? ¿En la estructura física del
objeto en sí? —
—Tenemos una teoría—, dijo Fayez. Él estaba sonriendo como la
primera vez que ella accedió a acostarse con él. Él era un tonto, pero a ella
le gustaba lo que lo hacía feliz: saber cosas y ella.
—Es demasiado pronto para las teorías—, dijo.
—Lo sé, pero tenemos una de todos modos. Y por nosotros, me refiero
a Travon primero, pero estamos todos a bordo. Esta cosa entra en contacto
con una mente infectada con protomoléculas, hace una copia de esa mente,
luego estas firmas de puertas comienzan a aparecer por todo el objeto.
Travon comienza a hablar sobre cómo funciona el almacenamiento seguro
de datos. Tomas la huella física que es la información codificada y la
esparces. Lo coloca en un montón de ubicaciones de almacenamiento
discretas con etiquetas y código integrados para que, si se pierde alguna
parte del sistema de almacenamiento, el resto sepa cómo reconstruir la parte
perdida a partir de los fragmentos dispersos —.
 Elvi, que conocía mucho más las computadoras que Fayez, comenzó:
—Eso no es exactamente ...—
—Entonces, Jen dice: 'Un diamante es una masa de átomos de carbono
superdensa e increíblemente estructurada con regularidad. Si tuviera una
forma de cambiar las cosas sin dañar la estructura general, sería un
excelente material de almacenamiento de datos' —.
Elvi hizo una pausa, su mente repasando las implicaciones.
—Una forma como pequeños, diminutos agujeros de gusano—, dijo
Elvi.
—¿Correcto? Sabemos que los constructores de protomoléculas
parecen haber tenido una mente de colmena. O un cerebro. Sin embargo, tu
quieres analizar eso. Comunicación instantánea no localizada a través de los
diversos nodos y entidades, todos en su esquina de la galaxia. Pero la
mierda pasa, incluso a ellos. Los asteroides golpean planetas o terremotos o
volcanes o lo que sea. Todo lo que se almacena en un solo nodo se pierde
para siempre cuando ese nodo se destruye. Entonces, ¿qué pasa si lo que
estamos viendo es la unidad de respaldo para toda su civilización? ¿Todo lo
que conocieron, empaquetado en una red de carbono del tamaño de Júpiter?
—Eso—, dijo Elvi, —es un salto lógico jodidamente gigantesco—.
—Sí.— Él asintió con la cabeza, pero su sonrisa no disminuyó. —
Totalmente infundado. Completamente conjeturas. Necesitaremos
generaciones de estudios científicos para verificar qué es esto, y luego
generaciones más para descifrar el código sobre cómo extraer los datos, si
es que existen.
—Pero Els—, dijo, casi sin aliento por la emoción. —Quiero decir, ¿y
si es así?—

··•··
 El almirante Sagale flotaba junto a su escritorio, mirando las cartas de
navegación en una gran pantalla de pared. Elvi pudo ver un curso trazado
desde su posición actual, a través de la puerta de Kalma y hacia el centro,
luego de nuevo a través de la puerta de Tecoma y hacia el siguiente sistema
muerto en su gira galáctica.
—Dime que este sistema es el descubrimiento científico más
importante de todos los tiempos—, dijo Sagale, sin siquiera levantar la vista
cuando entró flotando en su oficina.
—Podría muy bien serlo…— comenzó Elvi.
—Pero la gran flor de cristal en el sistema Naraka fue el
descubrimiento más importante—.
—Fue un artefacto asombroso—, estuvo de acuerdo Elvi. —Pero en
comparación con ...—
—Antes de eso, era el sistema estelar trinario de Caronte y el planeta
donde llovieron fragmentos de vidrio —.
—Eso fue lo más realmente genial. Tiene que admitir que fue bastante
espectacular —.
Se volvió para prestarle toda su atención.
—Le escucho decir, una vez más, que hay artefactos en este sistema
que son críticos para la investigación futura—, dijo Sagale. Parecía cansado
y vagamente decepcionado. —Como la gran flor de cristal—.
Elvi lo repasó para él, y mientras lo decía, la teoría de Fayez parecía
cada vez más plausible. Sagale la miró con los ojos entrecerrados mientras
hablaba. Cuando ella le dijo que el diamante de afuera podría contener toda
la información que los constructores de la red de puertas habían tenido, un
músculo de su mejilla se contrajo, pero esa fue su única señal de sorpresa.
—Eso es interesante. Escriba esa teoría e inclúyala con el volcado de
datos cuando enviemos todo a Laconia durante el tránsito. Pido disculpas
por agregar esto a las flores y la lluvia de cristal. Esto parece impresionante
de verdad—.
 Su admisión de mala gana le dolió un poco, pero ella lo dejó pasar.
—Señor,— dijo Elvi. —Entiéndame, esto podría ser todo lo que el
gran cónsul nos envió en esta misión a encontrar. Podría ser esto —.
—No lo es—, dijo Sagale, pero siguió adelante.
—Le recomiendo encarecidamente que envíe un mensaje al
almirantazgo pidiendo más tiempo. Hay mil pruebas más que podemos
realizar mientras esperamos a que se nos unan naves y personal adicional.
Partir ahora no nos aporta nada —.
—¿Y cree que podrá acceder a estos datos si le doy ese tiempo?—
Dijo Sagale.
Elvi casi mintió, ansiosa por tener la oportunidad de quedarse un poco
más y aprender un poco más, pero ...
—No. No puedo decir eso. De hecho, es casi seguro que será el trabajo
de décadas, quizás siglos, resolver este problema. Si incluso es
solucionable. Pero esta es nuestra mejor oportunidad. Nada de lo que
encontremos en Tecoma será tan importante como esto. Me siento bastante
segura garantizándolo —.
—Entonces seguiremos nuestro horario y veremos si tiene razón—,
dijo Sagale, ya dándose la vuelta. —Asegúrese. Aceleramos hacia Tecoma
en ochenta minutos —.
Setenta y ocho minutos después, Elvi yacía en su asiento antigravedad,
esperando la ignición.
El problema de los viajes espaciales siempre ha sido, desde el
principio, la fragilidad de los cuerpos humanos. A pesar de estas
limitaciones, la humanidad se había enorgullecido incluso antes que
Laconia. Ahora estaban mejorando a pasos agigantados. La Falcon podía
hacer que el tiempo de viaje de un sistema a otro fuera casi trivial en
comparación con las naves científicas y los cargueros estándar de la flota
civil. Un viaje de semanas se podía realizar en días. La Halcón incluso
vencería a la mayoría de las naves militares de Duarte en una carrera. Pero
el precio de toda esa aceleración era el asiento antigravedad totalmente
sumergido. Un dispositivo diabólico que rodeaba por completo el cuerpo
humano con un gel amortiguador y llenaba los pulmones con un líquido
altamente oxigenado para hacer que la cavidad torácica fuera lo más
incompresible posible. Durante dias.
—No entiendo lo que quiere—, dijo.
—Es un hombre complicado—, dijo Fayez desde el asiento junto al
suyo.
—Es como si no quisiera que encontremos nada interesante. Cada vez
que lo hacemos, se pone de mal humor —.
—¿Te has tomado tus medicamentos previos al vuelo?—
—Sí—, dijo, aunque no estaba segura de si se había acordado. No eran
críticos. —Siento que tiene otra agenda que no nos está contando—.
—Es casi seguro que porque tiene otra agenda de la que no nos dice
nada—, dijo Fayez. —Eso no puede ser sorprendente, Els—.
—No puede haber algo más importante que esto—, dijo. —¿Qué sería
más importante que esto?—
—¿Para él? No lo sé. Quizás simplemente odia aprender.
Traumatizado por una feria de ciencias cuando era joven. Diez segundos. Te
amo, Els —.
—Yo también te amo—, dijo. —Recuerdo cuando el suero era algo
que te inyectaban, no algo que respirabas. Recuerdo que no me gustaba en
ese momento —.
—El precio del progreso—.
Ella estaba buscando algo inteligente para responder, pero luego el
líquido se vertió en la forma en que siempre lo hacía y la silenció.
 CAPÍTULO SEIS: ALEX

La Gathering Storm era lo último en tecnología naval laconiana. La

primera nave de su clase en ser desplegada, estaba destinada a ser el
prototipo de una flota completa de destructores de ataque rápido que
podrían patrullar los muchos sistemas de la red de puertas y proyectar el
poder laconiano a cada rincón del imperio. Tenía un cañón de riel montado
en la quilla capaz de disparar una bala de tres kilos y medio cada cinco
segundos a velocidades que perforarían las lunas más pequeñas. Tenía dos
baterías separadas de lanzadores de torpedos con cuatro rieles en cada uno y
un sistema de recarga rápida que podía tener otros ocho peces en los tubos y
listo para disparar menos de setenta segundos después de que se soltara la
primera andanada. Estaba defendida por todos lados por una red de doce
cañones de defensa de punto de fuego rápido, y cada ángulo de
aproximación de la nave estaba cubierto por al menos cuatro de ellos. Ella
era, como le gustaba bromear al copiloto de Alex, Caspar, un par de miles
de toneladas de 'joderte el día' metidas en un saco de cinco kilos.
Acurrucada dentro de la enorme bodega de carga de la Pendulum,
también estaba indefensa.
Sentarse en el asiento del piloto, esperar la señal de marcha y saber
que si alguien se diese cuenta de que estaban allí y empezase a disparar, ni
siquiera podría verlo en el radar, le picaba el cuero cabelludo. La Pendulum
les informaba con sus sensores, por lo que no estaban completamente
ciegos, pero era un carguero pesado enorme. Su detección de amenazas era
principalmente para que no se topara con un trozo de roca perdida. El radar
de baja resolución y las tomas granuladas del telescopio que tenía que mirar
hicieron poco para calmar sus nervios.
—Así que tú y la jefa lleváis mucho juntos, ¿verdad?— Dijo Caspar.
Se sentaba en el segundo asiento de la Storm, detrás y a la derecha de
la silla de Alex. Caspar Asoau era un chico bajo y delgado con un tatuaje en
movimiento de un guepardo corriendo en un hombro y el más tenue indicio
de una barba de chivo. A pesar de parecer demasiado joven para el trabajo,
era un gran piloto. Rápido para obedecer una orden y una compañía
perfectamente encantadora. Alex había descubierto rápidamente que no
tenían nada en común fuera del amor por volar, así que aparte de un saludo
informal, la única vez que parecían hablar era sentados a los controles de la
Storm.
Alex no se lo reprochaba al chaval. Recordaba ser un piloto joven y
hacer todo lo posible por ocultar su nerviosismo charlando con los oficiales
mayores.
—Sí. La artillera y yo nos conocemos desde hace mucho tiempo.
—Mira, eso es gracioso. Ella es la capitana de este nave, pero vosotros
la llamáis artillera. Eso era un rango o algo así, ¿verdad? ¿De vuelta a
Marte?
—Algo así—, respondió Alex. —Ella siempre será Artillera para mí
—.
Caspar estaba realizando la verificación previa mientras hablaba,
golpeando suavemente las pantallas con los dedos. En el monitor de Alex,
la lista de verificación pasaba, cada sistema se verificaba y se informaba en
verde antes de que Caspar pasara al siguiente, y Alex daba la aprobación
final a su trabajo. Su copiloto era minucioso y eficiente. Se tomaba su
trabajo en serio. En cierto modo, hacía que Alex deseara que el chico
tuviera treinta años más para que pudieran ser amigos.
—¿Ella te dio alguna pista sobre de qué trata esta operación?—
Preguntó Caspar, luego envió el inventario de los arsenales a la pantalla de
Alex para su doble verificación.
—Veo doscientos gusanos en la recámara del cañón de riel, ochenta
peces en los lanzatorpedos, todos los PDC se muestran verdes y completos
—, dijo Alex, deslizando el dedo por la lista de inventario a medida que
avanzaba. Y no, es una vieja operadora. Mantener la boca cerrada es
imprescindible para esos tipos —.
—Entendido, doscientos en el cañón de riel, ochenta torpedos, PDC
llenos y verdes en todos los ámbitos, verificado—, dijo Caspar. —Sí, pero
pensé que, dado que vosotros sois amigos, tal vez ella te dio alguna pista—.
—Ella no. Y no preguntaría. Lo sabremos cuándo necesitemos saberlo,
y eso es lo suficientemente bueno para mí —, dijo Alex, luego, con la
verificación previa completa, giró su asiento para enfrentar a Caspar. —Está
bien estar nervioso—.
Caspar asintió. No parecía avergonzado en absoluto de estar hablando
de su miedo. Alex sintió otra pequeña oleada de afecto por él. Era un buen
chico. Alex esperaba llegar a acabar con el tema de Laconia, pero las
probabilidades de que eso sucediera eran bastante cortas para todos ellos.
—Conocí a un tipo en Pallas—, dijo Caspar. —No era como si
fuéramos íntimos. Nunca salimos en serio ni nada. Pero cuando pasaba por
la estación en carga y descarga, nos liamos. Ben Yi. Me agradaba —. Se le
formó una lágrima en el rabillo del ojo y luego no pudo deslizarse por su
mejilla en el suave cuarto de g de la impulsión de la Péndulo.
—¿No llegó a la evacuación?—
—No—, dijo Caspar, luego se secó los ojos. —Dicen que la Tempest
convirtió la estación en escombros tan rápido que nadie hubiera visto venir
el ataque real. Supongo que si tienes que irte, eso no es lo peor —.
—Lo siento—, dijo Alex. Todos en la Storm tenían sus razones para
odiar a los laconianos. Todos tenían una historia. La única respuesta para la
mayoría de ellos era un lo siento. Parecía una respuesta débil.
 —Si esta operación revienta—, dijo Caspar, volviendo su atención a
sus pantallas y revisando sus listas de verificación una vez más, —quiero
que lo sepas. No tienes que preocuparte por mí. Si ese gran bastardo de la
Tempest viene tras nosotros, lo único que pensaré es cómo puedo hacerle un
agujero —.
—Lo sé, hombre—, dijo Alex, luego le dio una palmada en la rodilla
al chico antes de darse la vuelta. —Sin dudarlo.—
—¿Kamal? —dijo la voz de Bobbie en su oído, donde estaba insertado
el botón de comunicación. Bobbie solo lo llamaba Kamal cuando estaban
en una operación y otros oídos escuchaban. Significaba que era hora de irse.
—Kamal a la escucha en la cubierta de vuelo, Capi—, respondió,
sentándose derecho en su asiento. Por el silbido de los cardanes detrás de él,
supo que Caspar estaba haciendo lo mismo. Incluso los asientos de
aceleración de la Storm sonaban resbaladizos.
—Necesito saber si estamos listos para el despliegue—, dijo Bobbie.
— La Pendulum nos libera cuando lo indiques—.
—Todo en verde aquí en la cubierta de vuelo, marchamos a tu orden
—.
—Excepcional—, dijo Bobbie. —Está bien, chicos, corred la voz, esta
es la operación. Escuchad atentamente, porque no tengo tiempo para
repetirme —.

··•··
Alex odiaba las trayectorias balísticas. Sin motor significaba que como
mucho tenía los propulsores maniobrando. No tener sensores activos era
como pilotar con los ojos medio cerrados.
La Storm tenía un perfil de radar minúsculo para una nave tan grande.
Algo en los materiales del casco simplemente absorbía o hacía rebotar en
ángulo a casi cualquier radar que lo alcanzara. También podía verter todo su
calor residual en disipadores de calor internos durante varias horas y hacer
pasar hidrógeno líquido a través de los capilares de su piel, manteniendo la
temperatura del casco bastante cerca de cero. A menos que alguien
realmente la estuviera buscando, simplemente aparecería como un lugar un
poco más cálido en el espacio con un perfil de radar no mucho más grande
que una litera. Alex podía recordar cuando un destructor con tecnología
similar había destruido su antigua nave, la Canterbury. Qué aterrador había
sido cuando una cañonera pareció materializarse en la oscuridad del espacio
y comenzó a disparar torpedos. Aparentemente, eso venía de serie ahora.
Aún así, podía identificarse con lo que sus objetivos previstos estaban a
punto de experimentar.
—Un minuto—, dijo Caspar. No hubo tiempo para la compasión.
—Entendido, un minuto—, respondió Alex, luego cambió de canal a
Bobbie. —Capi, en marcha en sesenta segundos. ¿Tu equipo está listo?
—Los chicos están abrochados y listos para una montaña rusa—,
respondió.
—Entendido—, dijo Alex, luego vio el temporizador de cuenta
regresiva en su pantalla caer hacia cero. —Tres ... dos ... uno ... marca—.
—Marca—, dijo Caspar, y la Storm cobró vida a su alrededor. Las
pantallas cambiaron a sensores activos y tomas de telescopio de su objetivo:
un carguero del Sindicato de Transportes, escoltado por dos fragatas
laconianas. Detrás del carguero se encontraba la enorme masa de Júpiter.
Y esa era, según el informe previo a la misión de Bobbie, la razón de
todo el secreto previo. El hecho de que pudieran hacer su ataque o no
dependía de que los miembros de la resistencia en la tripulación del
carguero recibieran la información sobre el rumbo de la nave y la fecha de
entrada al sistema Sol, todo mientras trabajaban con un oficial político
laconiano que había estado integrado a bordo. Porque para que el ataque
funcionara, tenía que suceder mientras Júpiter bloqueaba la línea de visión
hacia la Tierra y el acorazado clase Magnetar estacionado allí.
 Había muchas partes inciertas, cualquiera de las cuales podría haber
fallado en cualquier momento, y lanzar el ataque significaba quemar a
algunos espías en el sindicato. Si las cosas no hubieran salido bien, la Storm
habría vuelto a subir a su amarre en la Pendulum y se habría ido volando,
sin que su tripulación se enterara y los espías del carguero no hubieran sido
descubiertos.
Pero el riesgo del premio valía la pena. Una nave directamente desde
Laconia con una carga muy sensible adjunta a algún proyecto secreto de
Laconia y piezas de repuesto para la propia Tempest. Con suerte, también
algunos de los extraños perdigones de combustible que usaban las naves
laconianas que no se podían fabricar en ningún otro lugar y que la Storm
estaba agotando peligrosamente. Munición para las armas de la Storm y
para las servoarmaduras que llevaba el equipo de Bobbie. Capturar el
carguero significaba mantener armada y operativa la mejor arma de la
resistencia, posiblemente durante años.
Y, lo mejor de todo, el funcionario político. Capturarlo con vida sería
una gran victoria de inteligencia.
Si Alex podía hacerse cargo de las dos fragatas de escolta y llevar la
nave de asalto de Bobbie al carguero.
—Nos han visto—, dijo Caspar. No era de extrañar. Con la Storm
haciendo ping con el radar activo, estaba iluminada como un árbol de
Navidad.
—Interferencias en marcha—, dijo Alex, y la Storm ahogó a la
pequeña flota en estática, aislándolos entre sí y de cualquier ayuda externa.
Las tres naves no cambiaron de rumbo, aparentemente decidiendo que el
movimiento más inteligente era intentar rodear Júpiter. Era su mejor
estrategia. Alex habría hecho lo mismo.
Por eso se había preparado para ello.
—Capi, lanzándote ahora. Asegúrate de regresar —, dijo Alex, y
presionó el botón que lanzaba la cápsula de asalto de alta velocidad del
equipo de ataque contra el carguero. Bobbie y su grupo de abordaje se
lanzaban a la nave enemiga como piratas. Mientras la cápsula aceleraba con
fuerza hacia la nave del Sindicato de Transportes, Alex disparó dos tiros en
ángulo preciso desde el cañón de riel y atravesó el cono del motor del
carguero. Los disparos cubrieron los miles de kilómetros que separaban las
naves en unos pocos segundos, y el motor del carguero se apagó.
—Preparaos, vendrán a por nosotros ahora—, le dijo Alex a Caspar, y
casi como si fuera una señal, la Storm les avisó con un zumbido de bloqueo
de objetivo.
—Los PDC están preparados—, dijo Caspar. Alex se sorprendió de lo
tranquilo que era su tono. A pesar de toda la tristeza y el miedo que el chico
había expresado en los momentos antes de la pelea, ahora que la batalla
había comenzado, se había vuelto casi como una máquina. —Listo para
lanzamiento. Los tubos dos y cuatro están listos para disparar —.
—Deberíamos acercarnos un poco, cortar sus opciones—, dijo Alex.
Las dos fragatas no eran una amenaza trivial, pero la Storm las superaba
enormemente en tonelaje y potencia de fuego, y no le preocupaba
demasiado volar directamente hacia ellas con los colmillos al acecho y
tratar de terminar la pelea rápidamente.
—Entendido, uno y tres cargados y listos si los necesitamos—.
La aceleración empujó a Alex de nuevo a su asiento mientras cerraba
la brecha. En la distancia, la cápsula de Bobbie había alcanzado el carguero
paralizado y estaba disparando garfios para bloquear las dos naves juntas.
Las fragatas no podían hablar entre sí, pero sus tripulaciones ya tenían
algunos planes de emergencia en los libros, porque se separaron y volaron
lejos del carguero en direcciones opuestas como si hubieran coordinado la
maniobra.
—Están tratando de ponerse a ambos lados de nosotros—, dijo Alex,
pero Caspar ya estaba en eso. Estaba asignando a la mitad de sus PDC una
nave y la otra mitad a la otra. No importaba si venían de ambas direcciones
a la vez, la pantalla antiaérea del Storm podía manejarlo.
 Abajo, en el carguero, la cápsula de Bobbie de repente cobró vida en
una ignición de desaceleración masiva. Alex había inutilizado la propulsión
del carguero, pero la nave seguía avanzando a toda velocidad con la
velocidad que había tenido antes de que se apagara el motor. La cápsula de
Bobbie estaba programada para retroceder contra esa velocidad en un
vector que mantendría al carguero escondido detrás de Júpiter. En parte
cápsula de embarque, en parte propulsor de frenado temporal del mercado
de segunda mano.
—Estamos a bordo—, dijo Bobbie, su fase de voz cambió a un chillido
robótico mientras cortaba la estática de su interferencia.
—Tenemos objetivos a alta velocidad—, dijo Caspar en el mismo
momento en que aparecían las alertas en el tablero de amenazas de Alex.
Las dos fragatas descargaban sus tubos. Alex los ignoró, esperando que los
misiles entraran en el alcance de los PDC para que la Storm pudiera
destruirlos.
—Sigamos adelante y comencemos a disparar—, dijo Alex, y un
momento después, la Storm se estremeció como si estuviera complacida
cuando disparó cuatro torpedos propios.
Antes de que los misiles que se acercaban rápidamente pudieran
incluso pasarse unos a otros, dos de los torpedos entrantes se desviaron en
un amplio giro.
—Preocúpate por los dos que todavía nos atacan—, le dijo Alex a
Caspar, y luego dejó de pensar en eso. Los otros dos torpedos laconianos
ahora volaban en un amplio arco hacia el carguero. Y las dos fragatas
también viraron y empezaron a acelerar hacia su anterior carga.
No habían podido alejar a la Storm ni derribarla. Su plan B parecía
hundir al carguero. Sediento de sangre, pero no inesperado. Alex apretó el
acelerador para atrapar al carguero que desaceleraba rápidamente lo más
rápido posible, pasando de atacar a su presa a protegerla. Por un momento,
todo cayó hacia un punto central en el espacio definido por la nave
paralizada. La Storm, ocho torpedos en amplios cursos en bucle para
encontrar sus objetivos, las dos fragatas en aceleración. En el tablero de
amenazas, parecía que el carguero se había convertido en un agujero negro,
y su gravedad estaba absorbiendo todo, grandes y pequeños, en su horizonte
de eventos. A su manera, era hermoso.
Entonces todo el mundo estaba disparando.
Los PDC de Caspar acabaron con los cuatro torpedos laconianos en un
instante, incluso cuando dos de los de la Storm impactaron en el morro de
una de las fragatas y las ojivas de plasma convirtieron la mitad delantera de
la nave en escoria incandescente. La otra fragata viró y giró hacia los lados
y derribó los torpedos que la perseguían, luego continuó su rotación y le dio
al carguero y a la cápsula de ruptura adjunta de Bobbie un lado completo de
su matriz de PDC. El carguero estaba plagado de agujeros, y columnas de
atmósfera que se escapaban salían a chorros, luciendo un rosa
sanguinolento en la luz rojiza proveniente de Júpiter. O tal vez había algo
de sangre real mezclada allí. Tantos agujeros como el carguero había hecho,
desafiaba la creencia de que nadie a bordo había sido alcanzado.
—Arréale—, ordenó Alex, pero Caspar ya estaba diciendo: —Tengo a
ese hijo de puta—.
La fragata cerró su rotación con una explosión masiva de sus
propulsores de maniobra, luego puso en marcha su propulsión. A pesar de
que solo disminuyó la velocidad, pareció saltar directamente hacia la Storm
que se acercaba. Las dos naves pasaron a gran velocidad, cada PDC en
llamas.
La fragata, mucho más pequeña, fue alcanzada por media docena de
cañones de la Storm a la vez, y pareció desintegrarse en una nube de paja al
pasar. Pero desató un aluvión propio antes de morir que cortó a lo largo del
flanco de la Storm.
De repente, la nave fue una cacofonía de alarmas, sirenas y alertas
desde el panel de control.
—¡Daños!— Alex gritó por encima del estruendo. El ruido se estaba
volviendo gradualmente más silencioso, lo que significaba que al menos la
cabina de vuelo estaba en proceso de perder su atmósfera. Agarró su casco
de debajo de su asiento y lo cerró en su lugar. Podía ver a Caspar haciendo
lo mismo.
—¡Daños!— gritó de nuevo, pero solo escuchó estática en los
parlantes de su traje. Golpeó con el puño el costado del casco con
frustración y luego se dio la vuelta. Caspar se señalaba la boca y los oídos,
lo que indicaba que la radio de su traje tampoco parecía funcionar.
Alex hojeó las páginas de informes de daños que aparecían en su
pantalla y encontró al culpable. Una ronda de PDC había atravesado el nexo
informático que controlaba todas las comunicaciones entre embarcaciones y
dentro de la embarcación y, por alguna razón, el respaldo no se estaba
haciendo cargo. Quizás también estaba jodido. Parecía que había muchas
luces rojas parpadeantes en el panel de ingeniería.
Pero la Storm curaría las brechas en el casco, como siempre lo hacía.
Y los equipos de control de daños ya estaban en movimiento para volver a
poner en funcionamiento sus otros sistemas. La Storm sobreviviría, Alex no
tenía ninguna duda.
Pero el carguero con Bobbie y su equipo de ataque en él estaba dando
tumbos por el espacio, fuera de control y vacío de atmósfera, y con la radio
apagada, no había forma de que él supiera si alguien en él todavía estaba
vivo.
 CAPÍTULO SIETE: BOBBIE

—Capi, lanzándote ahora. Asegúrate de volver—, dijo Alex. La

cápsula de asalto se sacudió cuando la Storm la soltó. El motor se puso en
marcha un momento después, golpeando a Bobbie contra su asiento y
dejándola sin nada que hacer mientras la batalla se libraba a su alrededor.
La cápsula de asalto de la Storm tenía tecnología más moderna que la
versión marciana en la que Bobbie se había entrenado, pero no había mucho
que se pudiera hacer con algo tan simple. El concepto básico era un
pequeño transporte de tropas con un motor en un extremo y una esclusa de
aire que podía abrir agujeros en las naves enemigas en el otro. El interior
era una caja de metal de paredes cerradas equipada con asientos
antigravedad. La broma del 'ataúd volador' que los marines habían estado
haciendo durante siglos había tenido mucho sentido incluso para los
antiguos soldados que entraban en batalla en vehículos blindados de
transporte de personal con ruedas: si mueres antes de llegar a la lucha, ya
estás encajonado para tu descanso eterno.
La gente siempre afirmaba que esperar la lucha era la parte más difícil
de la pelea. Bobbie lo había dicho ella misma, cuando era más joven.
'Cuando se acerque la lucha, cuando sea inevitable, vamos a ponernos
manos a la obra.' Una vez que comienza la batalla, las cosas pasan
demasiado rápido como para preocuparse. El miedo es todo instintivo, no
intelectual. De alguna manera, eso le hacía sentirse mejor.
 La edad había cambiado eso. Bobbie había aprendido a ver el
momento tranquilo antes de la lucha como una bendición. Un regalo. Muy
pocas personas que se dirigían hacia la muerte sabían siquiera qué estaba
sucediendo, y mucho menos tenían tiempo para sentarse y reflexionar sobre
su vida, lo que importaba de lo que habían hecho y si sería una buena
muerte.
El padre de Bobbie ya había sido un infante de marina legendario en la
CMM antes de que ella naciera. Cuando su familia comenzó a crecer, dejó
la línea del frente y se convirtió en un sargento de entrenamiento aún más
legendario. Toda una generación había aprendido lo que significaba ser un
infante de marina marciano al mando del sargento mayor Draper en la base
de Hécate. Un hombre gigante, con una cara que parecía haber sido cortada
de pedernal, que siempre había parecido invencible. Un hecho inmutable de
la naturaleza, como el avatar de Monte Olimpo, que cobraba vida y
caminaba entre los mortales.
Cuando murió, era una cáscara diminuta y arrugada. Acostado en su
cama, enganchado a los tubos y monitores que solo prolongaban lo
inevitable, le había tomado la mano y le había dicho: —Estoy listo. He
hecho esto una docena de veces antes —.
Ella no lo había entendido en ese momento, pero ahora pensaba que él
estaba hablando de sentarse justo donde ella estaba ahora. En el transporte,
dirigiéndose hacia la batalla, examinando su vida mientras se apresuraba
hacia su posible final. ¿Quién soy? ¿Importaron las cosas que logré?
¿Dejaré el universo en un lugar mejor de lo que lo encontré? Si no vuelvo,
¿de qué me arrepiento? ¿Cuales son mis victorias?
Era algo que tal vez solo un guerrero podría entender. Solo aquellos
que tomaban la decisión de correr hacia el fuego, en lugar de alejarse de él.
Eso lo hacía parecer sagrado para ella. —Hasta aquí, y no más—, susurró.
Su letanía a los tiranos, matones y déspotas. Hasta aquí y no más lejos. Si
mi vida significa algo después de mi muerte, pensó, espero que signifique
eso.
 —¿Qué es eso, jefa?— Preguntó Jillian. Su número dos estaba atada al
asiento de emergencia directamente frente a ella.
—Solo hablo conmigo misma—, dijo Bobbie. Luego empezó a cantar.
—Todo lo que puedas hacer, lo puedo hacer mejor. Puedo hacer cualquier
cosa mejor que tú —.
—Nunca escuché eso—, dijo Jillian, luego cantó, tratando de captar la
melodía. —¿Eso es nuevo? Suena mejor —.
Bobbie se rió. —Ni idea. Mi madre solía cantarlo. Mis hermanos eran
mayores y odiaba perder contra ellos en cualquier cosa. Me echaba a llorar
cuando ganaban y ella me cantaba esa canción. Una de esas cosas que
recoges cuando eres un niño y nunca vuelves a dejar —.
—Me gusta—, dijo Jillian, luego cerró los ojos y comenzó a murmurar
para sí misma. Parecía que estaba rezando. Bobbie sabía que no lo estaba.
Estaba repasando la misión en su mente, una y otra vez. 'Dos metros por la
rotura del casco hasta el primer cruce. Girar a la izquierda. Doce metros
hasta la compuerta de ingeniería. Romper y despejar. Tres metros a la
derecha está la consola principal.' La letanía del otro guerrero.
'Hay gente que amo. Hay gente que me ha amado. Luché por lo que
creía, protegí a los que pude y me mantuve firme contra la oscuridad que
me invadía.'
Suficientemente bueno.
La cápsula les lanzó una alarma de colisión de corta duración. La
Storm había enviado su par de disparos de riel más allá del casco lo
suficientemente cerca como para que Bobbie hubiera podido extender la
mano y aplastarlos mientras pasaban.
—Preparados para el impacto—, dijo, usando su voz de sargento. Tan
contundente como podría ser sin lanzar un grito. Este era su trabajo ahora.
Parecer un hecho inmutable de la naturaleza. El avatar de Monte Olimpo
cobraba vida y avanzaba por el campo de batalla. Dios de la guerra ahora.
Cáscara arrugada más tarde. Quizás. Si no tenía suerte.
 A su alrededor, su escuadrón de seis miembros del equipo de ataque
cuidadosamente seleccionados bloqueó e infló sus asientos. Todos llevaban
servoarmadura de la Marina Laconiana, aunque el esquema de color azul
había sido repintado de negro. Eran, como habría dicho su padre, los
mejores de la litera. Jillian de Freehold y cinco cinturianos.
Los cinturianos eran de la APE de la vieja escuela, veteranos canosos
de la interminable guerra insurgente contra los planetas interiores antes de
que llegara Laconia y la volviera irrelevante. Veteranos y veteranas bien
entrenados en conflictos. Su fuerza total en la Storm ascendía a cuarenta e
incluía guerreros de casi todas las antiguas facciones. Pero para una acción
de abordaje de arrebatar y capturar a alta velocidad, no podrías encontrar
mejores luchadores que los cinturianos.
—Modo de batalla—, dijo Bobbie, y su armadura se despertó,
tarareando de impaciencia por la pelea. El HUD le mostró un inventario de
municiones, luego lo minimizó en una esquina de su campo de visión.
Apareció un diseño de la estructura metálica del interior del carguero que
estaban a punto de abordar y se trasladó a una esquina diferente. La lista de
seis nombres y el punto verde que mostraba que estaban vivos y sin daños
se desplazaron por el lado izquierdo de su vista y permanecieron allí.
Conseguir que todos volvieran con un punto verde en lugar de uno negro
siempre era una prioridad de la misión, incluso si nunca estaba en la parte
superior.
Un mensaje parpadeante apareció en el centro de su campo de visión:
AUTORIZACIÓN DE FUEGO LIBRE.
—Fuego a discreción, equipo alfa, capitana Roberta Draper—, dijo. A
través de la radio del traje escuchó los clics distantes cuando seis armaduras
activaron sus armas. Nunca había necesitado hacer eso como sargento del
equipo de artilleros en sus días en el Cuerpo de Marines de Marte. El
Cuerpo entregaba armas a las personas y asumía que las usarían
correctamente y de acuerdo con su entrenamiento. Los laconianos eran
mucho más de arriba hacia abajo. Winston Duarte había fundado Laconia
traicionando a Marte y saqueando la armada. No era una gran sorpresa que
la desconfianza hacia las personas en su cadena de mando fuera
institucional.
El HUD le mostró un nuevo diagrama. La posición relativa de la
cápsula de asalto y el carguero, junto con una distancia al objetivo que
disminuía rápidamente.
—Listo—, le gruñó a su equipo. —¡Entramos en cinco!—
La cápsula de asalto se estremeció cuando disparó garfios y capturó el
carguero. Hubo una rápida sacudida lateral y luego las dos naves chocaron.
El impacto con el carguero fue significativo, pero envuelta como estaba en
el interior de gel suave de su armadura de alta tecnología y descansando
sobre el acolchado inflado de su asiento antigravedad, solo sintió una
presión repentina en su pecho que desapareció casi instantáneamente
cuando la cápsula perdió su aceleración y entró en caída libre. Esa era una
buena señal. Significaba que Alex había dado en el blanco con los disparos
de los cañones de riel y el carguero estaba a la deriva.
—¡Preparados para la ignición! —dijo, la última palabra casi se perdió
en el repentino rugido de la cápsula que disparaba sus enormes propulsores
de frenado para mantener el carguero oculto detrás de Júpiter. Su asiento se
desbloqueó automáticamente y giró en la otra dirección, poniéndola de
nuevo contra el empuje. Una nueva presión se acumuló en su pecho a
medida que aumentaban las fuerzas g.
Cuando la ignición comenzó a disminuir, gritó: —Vamos, vamos,
vamos—, pero no fue realmente necesario. Su equipo de asalto estaba
levantado y fuera de sus asientos en el segundo en que se detuvo el empuje.
Jillian golpeó el panel de la pared junto a la esclusa de aire y extendió la
manga de asalto. Hizo un sello hermético con el carguero y la cubierta vibró
con el impacto. Dos segundos más tarde, cargas ajustadas dentro de la
manga abrieron un agujero en ambos cascos del carguero del Sindicato de
Transportes, y la puerta de la esclusa se abrió.
Jillian entró primero, cayendo a través del agujero rojo brillante hacia
el carguero. Golpeó el mamparo en el primer corredor que alcanzó y se
lanzó hacia la izquierda, en dirección a ingeniería. Hernández y Orm la
siguieron.
—Estamos a bordo—, dijo Bobbie en el canal de comando, de vuelta a
Alex a bordo de la Storm. Su equipo laconiano estaba modulando la señal
para igualar la interferencia, lo que con suerte permitiría que su radio la
atravesara, pero Bobbie no confiaba del todo en el sistema. Realmente no
importaba todavía. Alex estaría ocupado luchando contra las dos fragatas
sin importar lo que estuviera haciendo su equipo. Cualquier mensaje de ida
y vuelta antes de que la Storm hubiera asegurado el espacio de vuelo del
carguero era intrascendente.
Continuó hasta la brecha, los otros tres miembros del equipo de ataque
la siguieron de cerca. Cuando Bobbie golpeó la pared del pasillo, giró a la
derecha, hacia la plataforma de mando. El pasillo en el que se encontraban
era en realidad el ascensor central de la nave, y las escotillas cerradas
marcaban cada cubierta por la que pasaban. La mayoría de ellas conducía a
un espacio de carga. Algunas a las cabinas de la tripulación. Una llevaría a
la cubierta de operaciones, y esa era la única que le importaba a Bobbie.
Jillian y su equipo tomarían el control del motor y el soporte vital en
ingeniería. Bobbie tomaría la cubierta de operaciones y cortaría la
comunicación con el mundo exterior. Si el oficial político no estaba en
operaciones cuando llegase, no importaría. Controlarían la nave y buscarían
a su gusto. A su gusto de hasta cinco o diez minutos completos.
—Mirad esas escotillas—, le dijo a su equipo mientras se deslizaba por
el mamparo hacia operaciones. Parecía redundante. Sus trajes estaban
escaneando cada centímetro cuadrado a su alrededor buscando el calor, la
radiación, incluso la firma electromagnética única generada por un corazón
humano que latía. Era bastante difícil pillar por sorpresa a alguien que
vistiera una armadura laconiana. Pero decir algo le recordaba al equipo que
estabas allí, que estabas a cargo y que lo que tenías en mente era
mantenerlos a todos a salvo.
—Entendido,— dijo Takeshi. —La mayoría de estos no están en rojo.
Supongo que la carga está en vacío —.
 —Un tipo con un traje de vacío que venga hacia nosotros por detrás es
una probabilidad baja—, asintió, —pero baja no es cero—.
El HUD de Bobbie mostró una superposición sobre una compuerta un
piso más adelante. —Esa—, dijo, y su equipo se abrió en abanico y tomó
posiciones a su alrededor. En la microgravedad del carguero averiado, se
pararon en mamparos alrededor de la escotilla, con las armas listas. No
importa cuál fuera la orientación de la nave bajo el empuje, para propósitos
de la brecha, la cubierta de operaciones estaba abajo.
—Recordad—, dijo Bobbie, —hay amistosos potenciales ahí—.
Mientras lo decía, un perfil tridimensional giratorio de dos mujeres
apareció en todos sus HUD.
—Protegedlas primero, luego haced prisioneros. ¿Entendido?—
Se escuchó un rugido de asentimiento. Bobbie golpeó el panel de la
pared junto a la escotilla, y su armadura ejecutó el protocolo de asalto que
atravesó la seguridad electrónica en una fracción de segundo. La escotilla se
abrió.
Después de eso, todo el mundo estaba disparando.
Era un hecho del cerebro humano en combate cuerpo a cuerpo que, si
bien en general todo sucedía de una vez, la mente insistía en tratar de unirlo
en una narrativa lineal cuando lo recordaba más tarde.
En ese momento, Bobbie se lanzó a través de la escotilla hacia la
cubierta de operaciones, con su equipo detrás. Las balas entrantes
iluminaron su HUD con trayectorias brillantes para que supiera la dirección
del fuego. Algunas de las balas la alcanzaron a ella o a su equipo. La
armadura pensó que las probabilidades de sufrir un daño real eran triviales
y las ignoró. Siete personas en el compartimento, con armadura protectora
ligera. Su traje marcó a una como amistosa. Una de las dos partidarias de la
resistencia. Cinco con armas de fuego disparándole. Uno haciendo todo lo
posible por esconderse detrás de un asiento antigravedad. El oficial político,
si tuviera que adivinar.
 Su brazo se movió sin que ella pensara en ello, y el arma montada en
su muñeca giró brevemente, cortando a dos de los miembros de la
tripulación armada por la mitad. Los otros tres se estaban convirtiendo en
rocío rojo y partes del cuerpo bajo el aluvión de fuego de su equipo. Toda la
lucha no pudo haber durado más de dos segundos, aunque cuando lo
recordaba más tarde y su cerebro lo convertía en una narración, parecía
mucho más largo.
Menos de treinta segundos después de que ella abriera la escotilla, dos
de su equipo de ataque flanqueaban protectoramente al partisano, y Takeshi
hacía empujar al oficial político contra un mamparo y le ataba las manos
con bridas. Bobbie examinó la cubierta. Sin roturas en el casco, le aseguró
su armadura. Las rondas antipersonal laconianas para uso a bordo eran una
tecnología bastante buena. Letal contra oponentes con armadura ligera, pero
simplemente se fragmentaban en polvo cuando golpeaban los mamparos.
—Operaciones es nuestra—, dijo Bobbie.
—Ingeniería es nuestra,— respondió inmediatamente Jillian. —
Tenemos una de las dos espías. ¿Tienes la otra?
—Entendido. Nuestra gente está segura y tenemos el paquete —.
—Oh, Dios mío—, dijo Jillian. —No puedo esperar a ver su rostro
cuando se dé cuenta de que su vida se ha ido por el reciclador—.
—Jillian, escolta a los amigos hasta aquí—, dijo Bobbie. —Vamos a
poner a todos en trajes de emergencia y prepararlos para el viaje a la Storm.
El resto de vosotros, dispersaos y obtened un inventario visual. Cuando
llegue la Storm, vamos a querer llevarnos las mejores cosas con nosotros, y
no tendremos mucho tiempo. Hacedlo.—
—Entendido—, dijo Jillian.
—Creo que ganamos—, le dijo Bobbie a Takeshi. Él le devolvió la
sonrisa.
—Pan comido...—, comenzó a decir y luego estalló en pedazos.
 Bobbie sabía intelectualmente que debían haber recibido una salva de
los PDC de alguien. Pero desde el interior de la nave parecía que los
mamparos a ambos lados del compartimiento decidieron explotar en varias
docenas de lugares a la vez. La habitación estaba llena de metralla
incandescente que rebotaba en las paredes y paneles, y el humo gris del
metal vaporizado. Takeshi era una maraña de partes del cuerpo envueltas en
tecnología que flotaban en una nebulosa de globos de sangre.
No parecía que nadie más hubiera sido golpeado directamente, pero
antes de que Bobbie pudiera siquiera comenzar a dar una orden, el aire en la
habitación simplemente se había ido. Demasiados agujeros en ambos lados.
En un momento estaban en una cabina presurizada, al siguiente estaban en
el vacío. Sucedió tan rápido que apenas alborotó la chaqueta azul laconiana
del oficial político.
—¡Consígueles trajes!— gritó, pero ya era demasiado tarde. Ella era
marciana. Había comenzado a hacer perforaciones en vacío en la escuela
primaria. Quince segundos y pierdes el conocimiento. Todo lo que
necesitabas hacer tenía que suceder en esos primeros quince segundos o no
sucedería en absoluto. Cualquier traje de vacío que esté a más de quince
segundos de distancia está a una vida de distancia.
Todo lo que pudo hacer fue ver a la guerrillera que les había ayudado a
capturar la nave jadeando una nube de niebla que fue su último aliento. El
oficial político, toda su razón para venir, murió un momento después con
una expresión de profundo desconcierto en su rostro. Mil hechos y secretos
que podrían haber significado la diferencia entre la prosperidad de la
resistencia y la muerte de todos en un gulag se evaporaron cuando las
células del hombre se rindieron.
Todos los paneles de la plataforma de operaciones que aún
funcionaban parpadeaban en rojo. La nave también estaba muerta.
—Storm, este es el equipo de ataque—, dijo Bobbie, abriendo el canal
de comando. Solo escuchó aire muerto y el leve siseo de la radiación de
fondo. —Storm, vamos!—.
Nada.
 —Mierda—, dijo Jillian. Entró en la plataforma de operaciones
arrastrando a su aliado muerto desde la plataforma de ingeniería con ella. —
¿También perdimos la Storm?—
—Chama—, dijo Bobbie, señalando a uno de los suyos. —Salga y vea
si puede detectar la Storm. Quizás las comunicaciones con línea de visión
funcionen. El resto de vosotros, la misión no ha cambiado. Conseguidme
ese inventario. Preparadlo para una transferencia rápida una vez que
encontremos la nave —.
—O—, dijo Jillian, —prepárate para caer en Júpiter y morir porque
ahora estamos muy por debajo de la velocidad orbital y no tenemos un
motor—.
—O eso—, asintió Bobbie, sorprendida de lo mucho que quería
empujarse a través de la habitación y golpear a Jillian en la cara. —Pero
hasta que lo hagamos, mantendremos la misión. Lárgate de aquí y
conviértete en útil para empaquetar la carga —.
En la radio, uno de los compañeros de escuadrón de Jillian dijo: —Hay
muchas cosas aquí, jefa. Munición, combustible, es la veta madre. La
misión principal está jodida, pero la secundaria es una victoria —.
—Una victoria moral, supongo—, suspiró Bobbie.
—¿Sabes quién habla de victorias morales?— Preguntó Jillian
mientras salía flotando de la habitación. —El equipo que pierde—.
 CAPÍTULO OCHO: NAOMI

La comunicación era un problema.

Las puertas del anillo creaban una interferencia que hacía que los
mensajes comerciales a través de ellos fueran difíciles y que la
comunicación de haz estrecho entre sistemas fuera esencialmente
imposible. Laconia controlaba los repetidores a ambos lados de las puertas,
y la estación de Medina en el centro de todo, la guardia en la gran
encrucijada del imperio. Tenían ojos y oídos en todos los sistemas y
algoritmos de coincidencia de patrones que recorrían todas las frecuencias
del espectro. Saba había podido hacer algunos agujeros aquí y allá: antenas
de haz estrecho con código de seguridad obsoleto o comprometido que
podían eliminar los registros entrantes de los registros, canales de noticias
que podían modificarse para llevar mensajes ocultos en el flujo de la señal
de imagen. Los mismos viejos trucos que la APE había estado usando desde
antes de que ella o Saba nacieran, pero actualizados para las nuevas
circunstancias. El peligro era doble: primero, que las fuerzas laconianas
interceptaran y entendieran sus mensajes, y segundo, que rastrearan la señal
hasta su origen.
El primer problema no era trivial, pero había formas de hacerlo difícil.
Cifrado con codificación automática, firmas de interferencia, codificación
lingüística de cambio de contexto. Nada era perfecto, e incluso con el
trabajo forense que Bobbie y su equipo habían hecho en la Gathering
Storm, el alcance total del procesamiento de señales militares laconianas
consistía en tres partes de conjeturas y una parte de esperanza para la
resistencia. Pero Naomi estaba lo suficientemente segura como para no
perder el sueño.
El segundo problema, que la señal no fuese rastreable, era más fácil
debido a las botellas.
Naomi nunca había visto un océano en realidad excepto a través de
una cámara, pero el lenguaje se aferraba a cosas que habían desaparecido
hacía mucho tiempo. Los haces estrechos todavía tenían 'líneas' a pesar de
que el cable físico al que se refería la línea había sido de luz durante
generaciones. Sol seguía siendo 'el sol' a pesar de que había mil trescientos
más como él, brillando sobre cabezas humanas. El mensaje en una botella
contenía una gran cantidad de matices y expectativas para los terrestres que
ella solo podía heredar de tercera mano, a través de bromas, dibujos
animados y programas de entretenimiento. Las botellas reales que usaba
eran los torpedos que guardaba en su contenedor, cada uno de ellos con un
transmisor de ráfagas y una carga explosiva lo suficientemente grande como
para convertir el equipo en polvo brillante. Ella misma había escrito el
código y sabía que era sólido.
Para obtener información de Saba y la resistencia, todo lo que tenía
que hacer era escuchar. Estaba todo ahí, gritando a través del vacío y
amplificado en las redes, ya que sabía en qué canales mirar. Los chismes,
las noticias y la estática vacía y estridente donde se habían metido las notas.
Incluso la propaganda laconiana. Incluso, a veces, los mensajes
retransmitidos que Duarte hizo que Jim le enviara.
No importa en qué nave estaba, la información llegaba, pasiva e
imposible de rastrear. Lo introdujo en el sistema local en su asiento y en su
terminal de mano: más información en bruto de la que podría haber leído en
toda su vida, y que se actualizaba constantemente. Y el sistema filtraba los
informes y la información para que ella pudiera trabajar.
Hizo su análisis, sus recomendaciones, sus argumentos sobre qué
deberían hacer las fuerzas que se oponen a estos nuevos interianos y cómo.
Y cuando estuviera lista, cuando el tiempo fuera corto o sintiera que había
llegado a un punto de ruptura natural, transferiría la información a uno de
los misiles y señalaría a su contacto a bordo. Una vez que el misil saliera de
una esclusa de aire, su código se activará.
Una dirección aleatoria, un número aleatorio de giros y aceleraciones,
una longitud y potencia de empuje aleatorios y un tiempo aleatorio antes de
la entrega. A veces lo dejaba uno o dos días antes de dejar el sistema, o
después de que la nave de guerra en el que había entrado se había ido. A
veces no lo haría. Los patrones eran el enemigo, incluso los patrones que
estaban destinados a cubrir sus huellas.
Cuando llegaba el momento, la botella gritaba todo lo que le había
dicho de una sola vez. En algún lugar del sistema, Saba tendría una antena
escuchando exactamente como lo hacía. Silenciosamente, pasivamente,
indetectablemente. Era un acto de ventriloquía cósmica, y era cómo la
resistencia pasaba información de un lado a otro, lenta e imperfectamente,
mientras el enemigo podía enviar sus propios mensajes a cualquier lugar
que quisiera a la velocidad de la luz.
Eso era lo que significaba ser el desvalido.
La parte más difícil era el tiempo entre el envío de la botella y el
momento en que detonaba. Horas o días o, raramente, semanas de dudar de
sí misma. Examinando detenidamente sus propios planes y sugerencias,
segura de que había cometido un error que no podía detener antes de que se
extendiera por los sistemas. Escuchar toda la nueva información que llegaba
habría cambiado un aspecto u otro de lo que ya había dicho y no podía
retractarse.
Era lo que estaba haciendo ahora.
Su contenedor había dejado la Mosley por otra nave, casi su gemela,
llamada Bhikaji Cama. Estaban en aceleración a un cuarto de g hacia
Auberon con equipo de minería rescatado a bajo precio de Marte. El
zumbido de los motores le resultaba lo suficientemente familiar como para
que no lo oyera a menos que estuvieran haciendo algún ajuste en la
velocidad o la trayectoria, y luego era solo cuando las vibraciones
golpeaban un armónico y hacían sonar algo. Las raciones que había
recibido como regalo de despedida de la Mosley estaban hechas en la
Tierra. Arroz, proteína vegetal y salsa de curry que casi podría haber sido
comida cinturiana, excepto por las pasas añadidas. Ella configuraba su
sistema en local, sin conectarse a las computadoras de la Bhikaji en
absoluto a menos que hubiera algo que solo pudiera obtener allí. Tenía
música, mambo cereseano suave como el que bailaba cuando era niña, y
tantas noticias como podía soportar. Había arreglado su espacio para que
hubiera espacio para estirarse y hacer ejercicio, y se obligaba a seguir un
horario religiosamente, esforzándose por sudar dos veces al día. Ella
también dormía según lo programado, atenuando las luces durante ocho
horas, ni más ni menos, nunca durmiendo hasta tarde. Nunca echando
siestas. La rutina era lo que mantenía a raya la oscuridad, cuando algo lo
hacía.
Y mientras tanto, volvía a estudiar sus datos y esperaba a que se
rompiera su botella más reciente.
El monitor mostró un esquema del complejo Bara Gaon con el
asentamiento existente y la nueva expansión propuesta. Bara Gaon era uno
de los nuevos sistemas humanos más exitosos, con tres planetas que ya
contaban con ciudades autosostenibles, una cooperativa minera
independiente que inspeccionaba un cinturón de asteroides particularmente
rico y bases en dos lunas del único gigante gaseoso del sistema. El mapa de
la presencia de la humanidad en el sistema parecía el primer crecimiento de
una hoja: pálido, elegante, delgado y prometiendo una fuerza aún mayor por
venir. Las olas iniciales habían sido lideradas por una corporación agrícola
basada en Ganímedes y una comunidad musulmana progresista de la Zona
de Interés Compartido del Gran Terai. Los dos habían logrado una
asociación funcional que atrajo cinco oleadas más de asentamientos en
menos de dos décadas.
Era una fracción del sistema solar, pero no lo sería por mucho tiempo.
El plan de expansión había estado atrapado en negociaciones durante años
antes de que Laconia lo pusiera en práctica, y ahora la voluntad de Duarte
lo estaba impulsando.
 Se habían propuesto cinco nuevas ciudades, dos en cada uno de los
planetas más cercanos a su sol, una en el caso atípico más frío. Una red de
sensores de alta gama que podría mapear el sistema en el transcurso de los
próximos seis años. Dieciocho nuevas misiones exploratorias. Una mayor
infraestructura civil se implementaba en incrementos de dos años, con
énfasis en el apoyo científico y cultural. Si funcionaba, Bara Gaon
eclipsaría el sistema solar en menos de un siglo. Era tan ambicioso como
cualquier plan que Naomi hubiera visto, e incluso podría ser posible.
Esa ambición era también la mejor esperanza de la resistencia. Su
mejor esperanza.
Hojeó las listas de propuestas de proyectos. Los había revisado todos
cientos de veces. Cada fase tiene sus propios requisitos. Solo la red de
sensores estaba programada para contratar a ciento treinta ingenieros y
especialistas en la materia. Y aunque la función principal de la red era el
mapeo, no hacía falta ser un genio para ver su potencial como sistema de
vigilancia. Facilitaría las operaciones encubiertas de la resistencia en el
Complejo Bara Gaon si entre el 10 y el 20 por ciento de esos ingenieros y
especialistas también respondieran a Saba.
Ella había elaborado su propio mapa del proyecto. No impidiendo la
expansión, sino tomando el control desde dentro. La Dirección de Personal
de Bara Gaon era su primer objetivo. Ya estaban presentando solicitudes a
demandas de empleo, reforzando la burocracia que estaría evaluando
nuevas contrataciones. Naomi había identificado siete puestos críticos y
construido perfiles de candidatos que Saba podría usar para inundar las
vacantes con sus aliados. Era importante que las personas no fueran
identidades falsas, sino personas reales con antecedentes y calificaciones
reales. Si lograban obtener dos de las siete posiciones ahora, sería suficiente
para darles una ventaja sobre las posteriores. Tres, y serían capaces de
cubrir sus propios rastros lo suficientemente bien como para que
descubrirlos fuera difícil incluso si Laconia sospechaba. Cinco, y Saba
controlaría efectivamente la expansión del Complejo Bara Gaon.
 También había identificado casos problemáticos. El administrador en
jefe de la provincia de Zehanat en Bara Gaon-6, el planeta al que llamaban
Al-Halub, era un amigo cercano de Carrie Fisk y apoyaba abiertamente al
gobierno laconiano. Era importante que los proyectos allí basados fueran
despriorizados y su influencia personal socavada. Los sindicatos en las
lunas del gigante gaseoso tenían vínculos con un antiguo grupo que odiaba
a los planetas interiores y todavía luchaban contra todo lo que el Sindicato
del Transporte hacía con el celo de los autoproclamados oprimidos. Saba
necesitaría crear otros aliados allí. El gobierno local tenía una facción
comunitaria que se estaba haciendo oír más sobre la resistencia armada
contra Laconia que traería más escrutinio sin ganar terreno útil si no se
controlaba.
No se puede librar una guerra de disparos armado con sujetapapeles,
dijo Bobbie en la imaginación de Naomi.
—Mírame—, respondió Naomi. Su voz hizo eco con la música en el
contenedor. Una pizca de molestia la molestó. Cerró sus archivos y presionó
el monitor a su lado. En el tiempo transcurrido desde que dejó el sistema
Sol, esperaba que su última conversación hubiera perdido algo de su poder,
pero como una astilla debajo de su piel, mordía un poco cada vez que la
tocaba.
¿Cuando dos personas se pelean y solo una tiene un arma y la voluntad
de usarla? Esa es una maldita pelea corta.
Solo que no era la voz de Bobbie la que lo dijo esta vez. Era la de
Amos. Unas pocas décadas volando juntos en la misma nave habían
construido pequeñas versiones de su familia en su cabeza. Hacía que una
parte de ellos fuera parte de ella, incluso cuando no quería que lo fueran.
Incluso cuando los pequeños reflejos de ellos solo le decían que su
conversación no había terminado.
Se levantó del asiento, los cardanes silbaban mientras se movía.
Cambió la música a una selección más brillante con un ritmo más claro y
rápido. Algo para empujarla. Era temprano en su día para hacer ejercicio,
pero necesitaba moverse. Como si ejercitar los largos músculos de sus
brazos, piernas y espalda pudiera aliviar la tensión entre ella y las personas
que no estaban presentes.
—Nunca es una pelea corta—, dijo mientras enganchaba bandas de
resistencia en la parte superior de su contenedor. Las sujeciones estaban
pintadas de gris cuando entró por primera vez en su cajita. Ahora eran de
acero en bruto brillante. —La última vez que luché contra él, tenía varias
generaciones antes de que siquiera subiera al ring. No podemos abrirnos
camino a la paz —.
La paz no es la única buena condición para la victoria. ¿Qué tal si
disparamos nuestro camino hacia la libertad o la justicia?
Naomi hundió los pies en los bucles del piso, se preparó, trabó las
bandas en su lugar y tiró. Fue un trabajo duro. Dolía un poco, pero la clave
era que doliese un poco. La voz en su imaginación no era la de Amos ahora,
sino la de Jim.
Eso es lo que pasa con la autocracia. Se ve bastante decente mientras
todavía se ve bastante decente. Sobrevivible, de todos modos. Y sigue
luciendo así hasta que deja de serlo. Así es como descubres que es
demasiado tarde.
—Estoy peleando—, dijo, luego gruñó y tiró con fuerza de nuevo. —
El trabajo silencioso sigue siendo una pelea. Es mejor. Es una que podemos
ganar —.
No en nuestras vidas, dijo Bobbie. Y ese era la cuestión, de verdad.
Ese era el pensamiento profundo y verdadero que Naomi estaba abriéndose
camino a su manera con todas las amadas voces en su cabeza.
El sudor se acumulaba en la línea del cabello, el cuarto de g no era
suficiente para hacerlo caer por su rostro. Sus brazos temblaban con cada
tirón. Se obligó a ir despacio, observando su forma. Hizo el trabajo más
difícil, lo que le gustó. Y eso la hizo menos propensa a lastimarse, lo cual
era crítico. Lento, cuidadoso, concentrado. Evitando daños.
Parece que debería ser una metáfora de algo, dijo la voz de Jim, y ella
se rió de su broma.
 Envejecer era un alejamiento de todo lo que no importaba. Y una
apreciación cada vez más profunda de todas las partes que eran lo
suficientemente importantes como para quedarse.
Ella había desenganchado las bandas y comenzó a reposicionarlas para
trabajar su espalda cuando llegó la alerta, sonando en el monitor de su
asiento y en su terminal de mano al mismo tiempo. Ella enroló las bandas y
las guardó. Terminaría más tarde. El monitor tenía una sola notificación. La
Bhikaji había captado un mensaje cifrado que coincidía con su firma de
confirmación. En las profundidades debajo de la eclíptica de Auberon, la
botella se había roto y todos sus datos se habían derramado. Tomó una
copia del búfer de la nave e hizo que su sistema ejecutara una comparación.
Habría algo de degradación. Siempre la había. Pero también hubo
repetición en la señal y las sumas de control en el camino. Se necesitaría
una suerte terrible o un evento de muy alta radiación para inundar su trabajo
más allá del punto de recuperación. Ella solo se aseguraba porque era lo
correcto.
Todos los archivos e informes se abrieron desde la copia como lo
habían hecho desde los archivos originales. El veredicto final del sistema
apareció con un clic, como si alguien chasqueara los dedos. NO HAY
PÉRDIDA NO RECUPERABLE.
Así que se hizo. Otra ronda de análisis, un nuevo conjunto de órdenes
y recomendaciones lanzadas a la naturaleza. Ella, por supuesto, ya había
comenzado con la siguiente. Disfrutaba de la sensación de logro de todos
modos.
Pasó a los canales de noticias, purgando las copias sin marcar de su
asiento y volviéndolas a colocar como si sumergiera una taza en una fuente
que nunca se secaba. Dando golpecitos con el dedo en la pantalla, hojeó los
elementos que el sistema pensó que probablemente le pertenecían a ella.
Una elección menor en Sanaang había sido inesperada para el candidato
segundo clasificado, un movimiento que ella había recomendado en su
botella antes de la última. Una granja de códigos en Marte se había
asociado con la estación Medina para construir una nueva infraestructura de
seguridad, que no era lo que ella quería, pero que estaba en su lista de
alternativas aceptables. Se había emitido una alerta de seguridad en el
sistema Sol. Una bandera roja, pero sin los detalles para decir de qué se
trataba.
Excepto que, fuera lo que fuera, sabía lo que era. La guerra de Bobbie.
La de las armas.
En algún lugar, lo suficientemente lejos como para que incluso la
velocidad de la luz significara horas, Bobbie y Alex estaban arriesgando sus
vidas. Quizás perdiéndolas. No había nada que ella pudiera hacer. La
frustración se apoderó de ella. O tal vez ella se dio cuenta de lo que siempre
estuvo ahí.
Ella había elegido su papel. Había elegido su lugar, la ayudó a diseñar
el pequeño guisante seco del juego de trileros en el que vivía. Había habido
una docena de otras formas en que podría haber trabajado con la resistencia.
Miles de formas en las que podría haber hecho una nueva vida sin ellos.
Ella estaba aquí porque había elegido estar aquí. El contenedor le había
parecido solitario, no aislado. Un refugio donde podía esperar a que el barro
de su corazón se asentara y su mente se aclarara.
En ese momento le había parecido un buen plan. Parecía funcionar.
Ahora, con las yemas de los dedos sobre la alerta de seguridad, ya no estaba
segura de que lo hiciera.
Con un golpecito como si estuviera matando a un insecto, cerró el
canal de noticias. Su análisis de datos todavía estaba detrás de él,
informando alegremente SIN PÉRDIDA NO RECUPERABLE.
—Parece que eso debería ser una metáfora de algo—, dijo, e imaginó
la risa de Jim a su lado. Intercambiando la misma broma entre ellos como lo
habían hecho en días mejores.
Luego, un momento después, —Maldita sea, tengo que salir de esta
maldita caja—.
 CAPÍTULO NUEVE: TERESA

Carrie Fisk era la presidenta de la Asociación de Mundos. Teresa sabía

que era una medida de lo importante que era que a la presidenta Fisk se le
permitiera reunirse con su padre durante el desayuno. Teresa se sentó a la
derecha de su padre en la mesita, y Fisk se sentó frente a él, por lo que
Teresa sentía un poco como si estuviera viendo tenis de mesa
escuchándolos hablar.
—Un pacto comercial entre Auberon y el grupo de los cinco mundos
tiene algunas ventajas reales—, dijo Fisk. —Al elegir un puñado de
sistemas en los que centrarnos realmente, podemos avanzar rápidamente.
Auberon o Bara Gaon pueden llevar otros tres a cinco sistemas hasta la
autosuficiencia en siete a diez años, luego cada uno de esos sistemas podrá
aceptar clientes. El modelo de crecimiento geométrico hace que todos los
sistemas funcionen mucho más rápido que tener cada colonia individual con
la misma prioridad —.
Su padre asintió lentamente. Fue un gesto que ella reconoció. Él la
miró y arqueó una ceja. Un pequeño gesto de complicidad. Teresa notó que
Fisk se retorcía un poco. La mujer estaba tan ansiosa por la aprobación de
su padre que era un poco vergonzoso. Teresa se encogió de hombros. Solo
unos pocos milímetros de movimiento que significaban ¿Quieres que le
pregunte? Su padre asintió.
—¿Qué pasa con la corrupción?— Dijo Teresa.
 Fisk se rió. —La reputación de Auberon lo precede. El gobernador
Rittenaur me asegura que está bajo control. Hubo algunas manzanas
podridas, pero eso es de esperar en una colonia no regulada. Ahora que está
bajo la supervisión de Laconia, se está abordando el problema —.
Teresa asintió con la cabeza, luego se inclinó hacia atrás para ver cómo
respondía su padre. Fue más lento. Teresa dio otro mordisco a sus huevos.
La yema estaba líquida, como a ella le gustaba, y la empapó con un poco de
tostada. Kelly, el ayuda de cámara personal de su padre, le llevó a Fisk otro
café. Cuando su padre suspiró, la derrota fue clara en los ojos de Fisk. Solo
por un momento, y luego se cubrió, pero Teresa lo había visto.
—La arquitectura es buena—, dijo. —No estoy seguro de que estos
cinco sean los mundos adecuados para liderarlo. Permítame revisar esto y
me pondré en contacto con usted la próxima semana —.
—Sí, señor—, dijo Fisk. —Por supuesto.—
Una vez terminada la reunión del desayuno, Fisk se fue y Teresa se
quedó. Mientras Kelly retiraba los platos, su padre se puso de pie, se estiró
y se volvió hacia ella.
—¿Qué notaste?— preguntó.
—Estaba nerviosa—, dijo Teresa.
—Ella siempre lo está—, dijo su padre. —Eso es parte de la razón por
la que la elegí. Cuando la gente se siente demasiado cómoda, se suelta, se
descuida. ¿Qué otra cosa?—
—Sabía que se avecinaba la cuestión de la corrupción. Y se centró en
Auberon en lugar de en cómo se seleccionaron los cinco mundos —.
—¿Estaba tratando de encubrir algo?—
—No lo creo—, dijo Teresa. —Me pareció más bien que ella sabía que
Auberon tenía una mala reputación, y solo estaba buscando lo obvio.
Cuando te concentraste en la selección mundial, ella parecía ... ¿aliviada?
—
 —Estoy de acuerdo. Está bien. Eso fue interesante. Tengo un informe
militar de Trejo en el sistema Sol. ¿Tienes algún interés en revisarlo?
La respuesta fue no. Era el día de clase con sus compañeros, lo que
significaba ver a Connor. Más que escabullirse para ver a Timothy, más que
jugar con Muskrat, más incluso que estar con su padre, quería ir a clase.
Pero también se sentía culpable por sus deseos. No quería que su padre
sintiera que no era importante para ella, especialmente cuando era un poco
cierto ...
—Si quieres—, dijo, haciendo que su voz fuera brillante y
despreocupada.
Él se rió entre dientes y le despeinó el pelo. —No lo necesito. Puedes
trabajar con el coronel Ilich. Si Trejo tiene algo crítico, te lo haré saber —.
—Está bien—, dijo. Y luego, porque podía decir que él sabía lo que
había estado pensando, —Gracias—.
—Siempre—, dijo, y le indicó que continuara.

··•··
Tan pronto como entró en la clase, supo que algo andaba mal. Por lo
general, los demás estaban dispersos en grupos, descansando en los asientos
y sillas del área común, con media docena de conversaciones entre ellos. Se
daban cuenta cuando ella entraba en la habitación, pero no se esforzaban
por no mirarla. Hoy, se habían dispersado a los bordes de la habitación,
apoyados contra las paredes o contra los pilares como pequeños animales de
presa que sabían que un depredador estaba cerca. Connor estaba solo,
frunciendo el ceño ante una terminal de mano como si la hubiera insultado
y estuviera tratando de controlar su temperamento. Todos los demás la
miraron y luego desviaron la mirada de nuevo, pero Connor no la vio con
una energía y una concentración que parecían deliberadas.
 —Vuelvo enseguida—, dijo el coronel Ilich, tocándola en el hombro.
—Solo necesito conseguir una cosa antes de empezar—.
Ella asintió con la cabeza, despidiéndolo. Su atención estaba en Muriel
Cowper. Era un año mayor que Teresa, con el pelo castaño polvoriento, un
diente frontal astillado y un talento para el dibujo que significaba que
pintaba todas las caras en los eventos de grupos grandes. Se acercó a Teresa
ahora, y parecía que estaba temblando. A Teresa le recordó a Carrie Fisk.
—Teresa—, dijo la otra chica. —¿Puedo ... podríamos hablar un
minuto?—
Teresa sintió un pequeño pinchazo de pavor, pero asintió. Muriel dio
un par de pasos hacia la puerta del patio, luego se detuvo y miró hacia atrás,
como hacía a veces Muskrat, para asegurarse de que Teresa la seguía. En el
patio, Muriel se llevó las manos al vientre como una niña a la que se
disciplina. Teresa quería cogerlos, empujarlos hacia abajo a sus costados,
hacerla actuar con normalidad. La ansiedad de Muriel era como el calor de
un fuego, y también hizo que Teresa se sintiera ansiosa.
—¿Que esta pasando?— Preguntó Teresa.
Muriel se humedeció los labios, respiró hondo y miró hacia arriba, con
los ojos clavados en los de Teresa. —Hubo un viaje de acampada con la
escuela la semana pasada, y todos fuimos, y fue durante la noche, así que
algunos de nosotros nos fuimos al agua cuando se suponía que debíamos
estar dormidos y Connor me besó—.
Teresa sintió algo. No sabía qué era, pero residía en su abdomen, justo
debajo del ombligo, y lo suficientemente profundo como para saber que no
podía ser muscular. Las implicaciones hicieron clic en su mente como
fichas de dominó. Connor había besado a Muriel. No solo eso, sino que
Connor había querido besar a Muriel. No solo eso, sino que Muriel sabía
que a Teresa le importaría. Y también todos los demás.
Oh Dios, y Connor también.
—Puedo romper con él—, dijo Muriel en voz baja. —Si quieres que lo
haga.—
 —No me importa lo que hagáis—, dijo Teresa. —Si Connor y tú
queréis ir al bosque y besaros, no significa nada para mí—.
—Gracias—, dijo Muriel, y regresó a la sala común, casi brincando.
Teresa la siguió, tratando de que nada de lo que pasaba en su cuerpo se
reflejara en su rostro. El coronel Ilich llegó como ella, sonriendo
cálidamente. Tenía una bola redonda en blanco y negro del tamaño de una
cabeza decapitada bajo el brazo.
—Hoy—, les dijo a todos ellos, —vamos a aprender algunos nuevos
ejercicios de fútbol. La lluvia ha humedecido un poco el césped del este
durante el proceso, así que si ustedes, señoras y señores, me siguen al
gimnasio, pueden cambiarse y ponerse ropa más adecuada ... —
La mitad del día estuvo llena de ecos de gritos y el ardor de sus piernas
y espalda. Dio patadas con demasiada fuerza y falló más tiros de los que
hizo, y a pesar de todo, sintió la atención de la clase sobre ella. De Muriel.
De Connor. Incluso el coronel Ilich se dio cuenta de que ella estaba fuera de
juego, pero aparte de una pregunta amable sobre cómo se sentía, no
continuó preguntando. Cuando llegó el momento de ducharse y ponerse su
ropa habitual, no fue a los vestuarios con los demás. Tenía sus propios
vestuarios. Ya no necesitaba estar con ellos. Con ninguno de ellos.
Cuando se fue, miró para ver si Connor estaba con Muriel. Si
estuvieran cogidos de la mano. Si se estuvieran besando. Dio la casualidad
de que no lo estaban: Connor estaba junto a un bebedero de acero cepillado
con Khalid Marks y Muriel fingía que había muerto y que Anneke Douby y
Michael Li tenían que levantarla del suelo. Teresa pensó que debería hacerla
sentir mejor, pero no fue así.
En la intimidad de sus habitaciones, se permitió llorar. Se sintió
estúpida por tener que hacerlo. Para ella, Connor no era nada más que el
chico en el que había pensado más que en otros chicos. Ella nunca lo había
besado ni tratado de coger su mano. Hasta hoy, ella habría dicho que él ni
siquiera sabía que se sentía diferente por él. Eso nadie lo sabía. Excepto que
ahora estaba saliendo a escondidas de su tienda con la jodida Muriel
Cowper en medio de la noche. Incluso, ¿Quién estaba a cargo de los viajes
de campamento que dejaban que sucedieran cosas así? Alguien se podría
haber ahogado o ser confundido con una presa por un animal local. Eran
incompetentes. Ese era el problema. Eso, por improbable que fuera, era la
razón por la que sollozaba.
Muskrat forzó una nariz gruesa y espinosa debajo de su brazo,
empujando hacia arriba. La preocupación en los ojos de la vieja perra era
inconfundible. Su cola gruesa se movió con incertidumbre.
—Soy estúpida—, dijo Teresa, y su voz sonaba agotada incluso para
ella. —Soy realmente estúpida—.
Muskrat tosió algo menos que un ladrido y saltó sobre sus patas
delanteras. Una invitación inequívoca. Olvidemos esto y vayamos a jugar.
Teresa se tiró sobre su cama, esperando que llegara el sueño o que la cama
se abriera como en las películas y la dejara escapar a una dimensión
diferente donde nadie había oído hablar de ella. Muskrat resopló de nuevo.
Luego ladró.
—Vale—, dijo Teresa. —Déjame ponerme algo de ropa que no apeste
a sudor. Perra idiota —.
Muskrat se meneó con más fuerza. Más sinceramente.
Las nubes de la mañana habían desaparecido, pero el paisaje todavía
estaba empapado por la lluvia. El ciclo del agua era algo que compartían
todos los mundos del imperio. Cualquier mundo con vida tenía tormentas
de lluvia y charcos de barro. Caminó por los senderos con columnas,
alejándose de las partes más habitadas del Edificio de Estado. No quería
tener más compañía que su perra y su autocompasión.
Se preguntó qué podría haber hecho de otra manera. Si le hubiera
dicho a Muriel que no, que tenía que romper con Connor. Ella podría haber
hecho eso. Todavía podía, un poco. Si acudía al coronel Ilich y le decía que
ya no se sentía cómoda con Muriel, podría hacer que expulsaran a la niña de
las actividades de interacción con los compañeros. Incluso pedirle a Connor
que pasara más tiempo en el Edificio de Estado si quería, y simplemente
sucedería.
 Pero todos sabrían por qué lo estaba haciendo y, por lo tanto, ella no
podría. En cambio, caminó por el verde grisáceo de los jardines traseros,
miró la baja y verde elevación de la montaña más allá de los terrenos del
Edificio de Estado, y deseó poder irse o morir o hacer retroceder el tiempo.
Muskrat se puso en alerta, con las orejas oscuras y flácidas apuntando
hacia adelante con entusiasmo. La perra ladró una vez en lo que parecía
excitación y luego se alejó más rápido de lo que debería haber hecho un
animal con las caderas gastadas. A pesar de sí misma, Teresa se rió.
—¡Muskrat!— gritó, pero la perra estaba con algo y no se apartó. La
cola espesa y movida desapareció detrás de un seto de lilas importadas de la
Tierra, y Teresa trotó detrás.
Casi esperaba encontrar a Muskrat preocupando a un burlón o a un
gato-ceniza o a otro animal local que estuviera vagando por los terrenos. La
perra hacía eso a veces, a pesar de que los animales locales la enfermaban
cuando se los comía. A Teresa siempre le preocupaba que uno de los
depredadores nativos más grandes se colara algún día. Pero cuando se abrió
camino alrededor del seto, lo único que había, además de Muskrat, era una
figura humana, sentada en la hierba y mirando hacia el horizonte. Cabello
canoso y muy corto. Uniforme laconiano sin insignia de rango. Una sonrisa
amable y vacía.
James Holden y Muskrat tendida en la hierba a su lado, retorciéndose
para que le rascara la espalda. Teresa se detuvo en seco. Holden extendió la
mano distraídamente y frotó el vientre de su perra. Muskrat se puso de pie
de un salto y le ladró a Teresa. ¡Vamos! Casi contra su voluntad, Teresa se
encontró caminando hacia el prisionero más famoso del imperio.
No le gustaba Holden. No confiaba en él. Pero cada vez que hablaban,
era cortés y no amenazante. Incluso un poco divertido por todo de una
manera vaga y filosófica que hacía que fuera fácil ser cortés.
—Hey—, dijo, sin mirarla.
—Hola.—
 —¿Sabes qué es raro?— dijo él. —La lluvia huele igual, pero el suelo
húmedo no—.
Teresa no dijo nada. Muskrat miró del prisionero a ella y viceversa,
como si esperara algo que estuviera pasando. Después de un momento,
Holden prosiguió.
—Crecí en la Tierra. Cuando yo tenía tu edad..., tú tenías catorce,
¿verdad? Cuando tenía tu edad, vivía en un rancho en Montana con ocho
padres y muchos animales. La lluvia olía así. Creo que es el ozono.
¿Sabes?, por las cargas eléctricas. Pero el suelo después de una tormenta
tenía ese olor profundo. Era como ... no lo sé. Olía bien. Aquí huele a
menta. Es raro.—
—He estado en un suelo húmedo antes—, dijo, casi a la defensiva. —
Ese olor se llama petricor. Son esporas de actinomicetos —.
—No sabía eso—, dijo Holden. —Es un buen olor. Lo echo de menos.
—
—Ésa es mi perra.— Lo que implicaba 'aléjate de ella' que él estaba
ignorando.
—Muskrat—, dijo Holden, y Muskrat golpeó su cola, complacida de
ser incluida en la conversación. —Ese es un nombre interesante. ¿Lo
elegiste?
—Sí—, dijo Teresa.
—¿Alguna vez has visto una verdadera rata almizclera?—
—Por supuesto no.—
—Entonces, ¿por qué el nombre?— La forma en que preguntó parecía
extrañamente abierta. Casi inocente. Como si ella fuera la adulta y él el
niño.
—Había un personaje llamado así en un libro de ilustraciones que mi
padre solía leerme—.
—¿Y el personaje era una rata almizclera?—
 —Supongo que sí—, dijo Teresa.
—Bueno, ahí lo tienes—, dijo Holden. —Misterio resuelto. No tienes
que tenerme miedo, ¿sabes? Ella no me lo tiene.—
Teresa cambió su peso. El suelo debajo de ella todavía estaba blando
por la lluvia, y tenía razón. Olía a menta. Le vinieron a la mente media
docena de posibles respuestas, desde dar media vuelta y alejarse hasta
decirle que ella no le tenía miedo y que él era estúpido al pensar que sí. Si
no se hubiera sentido humillada y enojada, probablemente se habría reído.
Pero resultó que ella estaba ansiosa por una pelea, y él le entregó una. Era
una de las pocas personas a las que era perfectamente seguro morder.
—Eres un terrorista—, dijo. —Mataste gente—.
Una expresión cruzó su rostro casi demasiado rápido para ver, luego
sonrió de nuevo. —Supongo que sí. Pero ya no lo soy —.
—No sé por qué mi padre no te mantiene en la cárcel—, dijo.
—Oh, sé la respuesta a eso. Soy su oso bailarín —, dijo Holden, y se
recostó en la hierba y miró al cielo. Altas nubes blancas contra el azul y las
luces brillantes de las plataformas de construcción más allá de ellas. Teresa
entendió el juego. La estaba metiendo en una conversación. Lo de la lluvia
y el suelo. Cómo Muskrat obtuvo su nombre. Ahora este misterioso
comentario de oso bailarín. Todas eran invitaciones, pero era ella quien
decidía seguir el juego.
—¿Oso bailarín?— dijo ella.
—Los reyes antiguos solían tener animales peligrosos en sus cortes.
Leones Panteras. Osos. Les enseñaban a hacer trucos o al menos a no
comerse a muchos invitados. Es una forma de mostrar poder. Todo el
mundo sabe que un oso es un asesino, pero el rey es tan poderoso que un
oso es solo un juguete para él. Si Duarte me tuviera en una celda, la gente
podría pensar que me tenía miedo. O que podría ser una amenaza si salía. Si
me deja salir, me deja vagar por ahí con lo que parece ser libertad, les dice a
todos los que vienen al palacio que me cortó las pelotas —. No parecía
enfadado en absoluto. O resignado. En todo caso, casi le divirtió.
 —Te estás mojando la espalda, acostado así—.
—Lo sé.—
El momento se prolongó y sintió que el silencio la empujaba. —¿A
cuántas personas mataste?—
—Depende de cómo lo cuentes. Intenté que no mataran a nadie cuando
podía evitarlo. ¿Cual es la cuestión? Estoy preso en este momento, estoy
bastante seguro de que hay al menos dos francotiradores muy bien
entrenados listos para abrir mi cerebro si trato de lastimarte. Así que no solo
no estoy dispuesto a lastimarte, literalmente no podría hacerlo, incluso si
pensara que era una buena idea. Esa es la cuestión de un oso bailarín. Es lo
menos peligroso en la cancha, porque todos lo saben. En los que confías son
siempre los más peligrosos. Muchos más reyes y princesas fueron
envenenados por sus amigos que devorados por osos —.
Sonó su terminal de mano. El coronel Ilich pidiendo hablar con ella.
Envió un acuse de recibo, pero no abrió una conexión. Holden le sonrió.
—¿El deber te llama?— preguntó.
Teresa no le respondió excepto para tocar su pierna. Muskrat se puso
de pie y se acercó, tan complacida de irse como de quedarse. Teresa se
volvió hacia el Edificio de Estado. Cuando Holden volvió a llamarla, había
un zumbido en su voz. Como si estuviera tratando de encajar más
significado en las palabras del que podían contener las sílabas.
—Si estás preocupada, deberías vigilarme—.
Ella miró hacia atrás. Estaba sentado. Como ella le había advertido, su
espalda estaba oscura por la humedad, pero no parecía importarle.
—Me están mirando todo el tiempo—, dijo. —Incluso cuando parece
que no es así. Deberías vigilarme —.
Ella frunció. —Está bien—, dijo, luego se alejó.
Mientras se dirigía de regreso a sus habitaciones y al coronel, con
Muskrat resoplando satisfecha a su lado, Teresa trató de decidir qué estaba
sintiendo. El resquemor de Connor y Muriel todavía estaba allí, y la
vergüenza de sentirse irritada. Pero no eran tan inmediatos como antes. Y
junto con ellos había una inquietud que no podía asimilar en su mente, que
solo tenía que ver con el hecho de que a Muskrat le gustaba tropezar con
James Holden y a ella no.
Encontró al coronel Ilich en el área común. Los asientos y sofás
parecían muy diferentes cuando todos los demás estudiantes se habían ido.
Parecía que las paredes mismas hubieran dado un paso atrás y dejado una
fracción más de espacio para el vacío. Sus pasos resonaron, al igual que las
garras de Muskrat golpeando contra el azulejo. Ilich estaba pasando por
algo en su terminal de mano, pero se puso de pie tan pronto como ella se
acercó.
—Gracias—, dijo. —¿Espero no estar interrumpiendo nada?—
—Nada importante—, dijo. —Solo estaba caminando—.
—Eso es excelente. Tu padre me pidió que averiguara si estabas
disponible —.
—¿Un incidente?—
—Piratería en el sistema Sol—, dijo Ilich. Luego, un momento
después, —Piratería con algunas implicaciones de seguridad
desafortunadas. Es posible que deba haber una respuesta escalonada —.
—¿Se perdió algo importante?—
—Sí. Pero antes de que vayamos con tu padre. — La expresión de
Ilich se suavizó. Por un momento, tuvo la misma expresión que ella
acababa de ver en James Holden. Era espeluznante. —No quiero
entrometerme, pero tuve la sensación de que algo te estaba molestando en la
clase de hoy—.
Este era su momento. Todo lo que tenía que decir era que ya no se
sentía cómoda con Muriel y la niña nunca volvería a ser bienvenida en el
Edificio de Estado. O que quería ir al siguiente campamento durante la
noche que hiciese la escuela. Entonces podría escabullirse por la noche y
besar a un chico junto al agua. Podía sentir las palabras en su boca, sólidas
y duras como un caramelo. Pero entonces Ilich lo sabría. El ya lo sabía.
En los que confías son siempre los más peligrosos.
—¿Teresa?— Dijo Ilich. —¿Pasa algo malo?—
—No—, dijo ella. —Todo está bien.—
 CAPÍTULO DIEZ: ELVI

Algo andaba mal. No sabía qué era, solo que tenía una abrumadora
sensación de amenaza y dislocación. Tosía y vomitaba un líquido respirable,
y Fayez ya se había ido. Su asiento parecía vacío y seco. Había estado fuera
de él por un tiempo. Su mente regresó lentamente. Ella estaba en la Falcon.
Habían estado acelerando con fuerza hacia el sistema Tecoma. Ella había
estado en un asiento de alta gravedad. Y algo salió mal.
Trató de decir ¿Qué pasó ?, pero todo lo que salió fue: —Be pahó—.
—No intente hablar todavía—, dijo su técnico médico, un simpático
joven alférez llamado Calvin, de piel oscura y rasgos que hacían pensar a
Elvi que sus antepasados podrían haber venido de la misma región de
África Occidental que la suya. Ella nunca se lo había preguntado, porque
casi con seguridad él no lo sabría. Los laconianos no compartían el interés
terrestre por los orígenes étnicos. Su rostro parecía nadar dentro y fuera de
foco, y su mente parecía estar extrañamente desconectada de su cuerpo.
—Be...— dijo ella, ignorando su consejo, y luego vomitó de nuevo.
—Basta—, dijo Calvin con más fuerza. —Tuvo una reacción a la
mezcla de sedantes mientras estaba abajo. Tuvimos que realizar algunas
pruebas y un procedimiento antes de revivirla para asegurarnos de que no le
hacíamos ningún daño —.
Calvin le quitó un brazalete médico del brazo que ella ni siquiera había
notado que estaba allí. Las agujas picaron al retraerse. Varios tubos iban
desde el brazalete hasta un monitor de dispensación de medicamentos
cercano. Elvi trató de leer la pantalla para ver lo que le habían estado
bombeando, pero sus ojos no podían enfocar. Las palabras permanecieron
como un misterioso borrón.
—¿Qué ...— se las arregló para salir sin vomitar, pero antes de que
pudiera terminar, Fayez irrumpió en la habitación.
—¿La despertaste? ¿Por qué nadie me llamó? — le gritó a Calvin. —
¡Déjame ver su gráfico!—
Fayez le agarró la mano y la apretó con demasiada fuerza. De cerca,
pudo ver que sus ojos estaban un poco rojos e hinchados. ¿Había estado
llorando?
—Señor—, dijo Calvin. —Se despertó porque el procedimiento había
terminado. Todos sus escaneos están limpios. Sin daño cerebral. No debería
haber pérdida de función ...—.
—¿Daño cerebral?— Elvi gruñó. —¿Estábamos pensando en daño
cerebral?—
Sentía la garganta en carne viva. Fayez agarró una botella de plástico
de agua con una pajita y se la acercó a los labios. Bebió con avidez. Al
parecer, tenía sed. Era bueno saberlo.
—Hubo cierta preocupación por que tu respiración se había deprimido
—, dijo Fayez mientras tragaba el agua. —Solo queríamos estar seguros—.
—Era poco probable—, agregó Calvin. —Pero queríamos tomar todas
las precauciones—.
—¿Qué pasó?— Elvi finalmente logró decir una vez que su sed fue
saciada.
—¿No le dijiste?— Fayez le disparó a Calvin. —Els, cariño, tuviste
una reacción a ...—
—No—, lo interrumpió. —Ya sé eso. ¿Dónde estamos? Siento
gravedad. ¿Estamos en tránsito? —
 Mientras hablaba, Calvin empezó a guardar sus instrumentos. Parecía
que fuera lo que fuera lo que le había pasado, el tratamiento había
terminado.
—Sí—, dijo Fayez. —Estamos en Tecoma en este momento. Estamos
terminando nuestra ignición de desaceleración —.
—¿He estado fuera tanto tiempo?—
—Estaba muerto de miedo, Els. Estoy ejecutando una batería completa
de pruebas para asegurarme de que esto no vuelva a suceder —.
—El horario de Sagale no ...—
—Sagale estuvo de acuerdo conmigo. Yo también me sorprendí. Creo
que la perspectiva de perder a la bióloga de cabecera de Duarte lo hizo
orinarse en el uniforme —.
Calvin resopló ante eso. —Ya terminé aquí. ¿Necesita algo más?—
—No,— dijo Elvi. —Sí. ¿Cuándo puedo volver a trabajar? —
—Ahora, si le apetece.—
—Gracias, Calvin—, dijo Elvi.
Calvin la saludó y sonrió. —Es un placer, Mayor,— dijo, luego salió
del compartimiento.
—Quizás deberías descansar—, dijo Fayez. Él la miraba con el ceño
fruncido. Elvi rió. Casi nunca fruncía el ceño, y con su cara de bebé lo hacía
parecer un niño petulante.
—Estoy bien—, dijo. Y luego, —Está bien, no estoy bien. Estaré bien.
Es solo viajar —.
—No me gusta—, dijo Fayez. Ella tomó su mano. Su piel se sentía
pegajosa. Iba a necesitar una ducha de verdad.
—Entonces, el sistema Tecoma—, dijo. —¿Las sondas dijeron que era
una estrella de neutrones?— Intentó sentarse. Su cabeza nadó un poco, así
que se detuvo allí.
 —Lo es—, asintió Fayez, poniendo una mano en su espalda para
ayudarla a estabilizarse. —Pero, ya sabes, es más extraño—.
El mareo pasó y sus ojos también se enfocaban mejor. El texto en las
pantallas a su alrededor se convirtió en letras y números reales.
—Ayúdame a levantarme—, dijo, luego dejó caer los pies al suelo.
Fayez le rodeó la cintura con un brazo mientras intentaba ponerse de pie.
Sus piernas estaban un poco débiles, pero la gravedad se sentía como si solo
aceleraran a un cuarto de g más o menos, por lo que era fácil mantenerse
erguido. Fayez la miró, luego le quitó el brazo, esperando cerca para
agarrarla si se caía. Ella no lo hizo.
—Necesitaré algo de ropa—, dijo. Fayez asintió y abrió un armario de
almacenamiento cercano. —¿Más extraño que qué?—
—Vaciado—, dijo Fayez, luego arrojó su uniforme y algo de ropa
interior limpia en el asiento. —Es una estrella de neutrones masiva que gira
rápidamente, sin planetas, planetoides, asteroides ni nada—.
Elvi se quitó la fina bata que llevaba en el asiento de inmersión y se
dirigió a la ducha. Fayez la siguió, llevando una toalla. La ráfaga de agua
caliente la volvió a marear, pero una mano en la pared y algunos ejercicios
de respiración profunda la aclararon en unos segundos. Fayez observó de
cerca, pero una vez que estuvo seguro de que ella estaba bien, se relajó.
Mientras se lavaba lo último de la sustancia pegajosa de su cuerpo, Elvi
dijo: —Limpiaron todo para hacer un disco de respaldo de diamantes
también—.
—Esto es más que eso. No me refiero a que no haya cuerpos
planetarios. Quiero decir nada. Sin micrometeoros. Sin polvo. No hay
protones de repuesto flotando alrededor. El vacío aquí es de lo más difícil
posible —.
—Eso es... Vale, más raro —. Elvi cerró el grifo y Fayez le arrojó la
toalla. —Quiero decir, ¿es eso posible?—
—No. No, a menos que haya algo que lo mantenga limpio. Todavía
estamos en la Vía Láctea. Debería haber algo de basura flotando de vez en
cuando. Por lo tanto, no solo se limpia el sistema, sino que algo lo mantiene
limpio de forma activa. Y, escucha esto, la puerta está cinco veces más
alejada de la estrella que cualquiera de las otras puertas. Y está por encima
del plano de la eclíptica. Noventa grados. Ni siquiera me hagas empezar
con la estrella —.
—¿Qué está pasando con la estrella?—
—Es enorme. Quiero decir, como que si escupes en él empezará a
colapsar al nivel de un agujero negro masivo —.
—Bueno, entonces no hay que escupir—.
—¿Seguro? Resulta que las estrellas de neutrones no tienen mucho
para ver. A menos que se puedan ver los campos magnéticos, son
simplemente ... decepcionantes. Me refiero a la materia más densa posible,
¿Son fuerzas tan poderosas como para romper el espacio-tiempo? Por
supuesto. Brillantes como el infierno, puedes apostarlo. Pero esperaba un
espectáculo de luces o algo así. Simplemente parece otro sol, pero más
pequeño y un poco irritado por eso. Éste gira lo suficientemente rápido
como para aterrizar en el rango del púlsar. Estamos lo suficientemente lejos
para evitar lo peor de la perturbación magnética —.
Ella respiró hondo. Podía escuchar la ansiedad en sus palabras. Ella
sabía lo que querían decir.
—Estoy bien—, dijo.
—No lo estás. Podrías haber muerto —.
—Pero no lo hice. Y ahora estaré bien —.
—Vale.—
Elvi terminó de secarse y metió la toalla en la recicladora. Fayez sacó
un frasco de crema para el cuero cabelludo de un gabinete y comenzó a
frotarlo en sus rizos cortos y apretados con las yemas de los dedos. Se sintió
de maravilla al tenerlo masajeando su cabeza. Cuando encuentras a un
hombre que se complace en ayudarte a evitar el cuero cabelludo seco, pensó
Elvi, te quedas con él.
 —Puedes hacer eso todo el día si quieres—, dijo.
—Si tuviéramos todo el día, mis atenciones comenzarían a moverse
hacia el sur—, respondió con una sonrisa. —Pero vamos a acabar con
nuestra aceleración en unas dos horas, y no creo que vayas a esperar un
segundo más para empezar a trabajar—.
Cerró el frasco de crema y lo guardó mientras ella comenzaba a
ponerse la ropa.
—Entonces, ¿qué estaban pensando?— Dijo Elvi.
—¿Mmm?—
—Hacer una estrella de neutrones tan grande que esté flotando al
borde del colapso, y luego limpiar todo del sistema para que no lo haga.
Sacando el anillo de la eclíptica —.
—¿Crees que hicieron una estrella de neutrones? Parece más probable
que hayan construido una puerta a un sistema fallido —.
—¿Cómo? Tenía que haber vida aquí para que pudieran secuestrarla, o
la puerta no se habría construido. Este era un sistema viviente como Sol que
se convirtió en… —Ella agitó la mano.
—Sí—, estuvo de acuerdo Fayez. —No lo sé. Honestamente, esta cosa
de milagros y maravillas a veces parece como beber de una manguera de
incendios —.
Elvi terminó con su uniforme, luego se cepilló los dientes mientras
Fayez esperaba y la miraba. Se dio una última mirada crítica en el espejo y
luego dijo: —Vamos a ver al jefe—.
Fayez la agarró y deshizo su cuidadoso uniforme enderezándose con
un abrazo. —Gracias por no morir, Els—.

··•··
 Cuarenta y ocho horas después, habían pasado por el simulacro. El
sistema de la nave había analizado los datos telescópicos. Elvi había ido a
presentar sus respetos al catalizador como siempre lo hacía, y luego realizó
el experimento. La protomolécula se extendió y los datos entraron. La
Falcon buscando cualquier cambio, cualquier efecto. Esta vez, Elvi en
realidad se permitió dormir en el medio. Las experiencias cercanas a la
muerte la agotaban, aparentemente, incluso si no se había dado cuenta de
ellas en ese momento. Además de lo cual, esta vez, no había mucho que ver.
Cuando terminaron su análisis, Sagale llegó al puente y se apoyó en un
agarre de la mano y otro del pie. Sus ojos se movieron de una pantalla a la
siguiente, asimilando los flujos de datos con un aire de placer.
—Mehmet—, dijo Elvi.
—Mayor Okoye—, dijo Sagale, y asintió con la cabeza hacia el
monitor principal. Magnificada para llenar la pantalla, la estrella diminuta
pero masiva era el único objeto a casi dos años luz de la puerta de Tecoma.
—Dígame que este sistema es el descubrimiento científico más importante
de todos los tiempos—.
—No—, respondió Elvi. —Estoy bastante segura de que el gran
diamante verde todavía gana ese premio. Pero es asombroso —.
La estrella de neutrones en la pantalla estaba demasiado caliente para
irradiar mucha energía como luz visible, pero la pantalla aún tenía que
atenuarla para evitar que cegara a todos en la habitación.
—Más de tres masas estelares metidas en una bola de la mitad del
tamaño de Rhode Island—, dijo Jen.
—¿Qué es una Rhode Island?— Preguntó Travon. Había sido un
marciano, antes de que todos fueran laconianos.
—Mayor Okoye,— dijo Sagale, ignorando las bromas. —¿Estoy en lo
cierto en que esto es exactamente lo que parece? ¿Una sola estrella
inutilizable en un sistema desprovisto de otros artefactos o planetas
explotables?
 Algo en su tono llamó la atención de Elvi. Tenía una rígida formalidad.
Como si le hiciera preguntas bajo juramento. Sentía que estaban
participando en una especie de ritual que él entendía y ella no.
—Eso es lo que parece—, dijo con cuidado. —Sí.—
Sagale asintió con su enorme cabeza hacia ella. El placer pareció
irradiar de él. —Venga a mi oficina en cinco minutos—.
Se apartó y desapareció por el pasillo. Fayez la miró a los ojos y
enarcó una ceja.
—A mi también me pone nerviosa—, dijo.
Comprobó los datos una última vez como si estuviera repasando sus
notas de clase antes de un examen. Tenía la sensación de que había algo en
ellos que había pasado por alto. No era una sensación que le gustara.
—¿Café?— Preguntó Sagale cuando llegó. Estaba flotando junto a la
máquina de bebidas insertada en uno de los mamparos de su oficina. Dos
bulbos para beber flotaban junto a él. Era la primera vez que le ofrecía algo
de hospitalidad. Eso la puso nerviosa.
—Claro—, dijo ella para que él no se diera cuenta.
La máquina siseó mientras inyectaba tazas de café en los bulbos, uno
de cada vez. —¿Edulcorante? ¿Blanqueador?— Preguntó Sagale, todavía
preocupado por la máquina.
—No.—
Sagale se volvió hacia ella y empujó suavemente una de las bombillas
en su dirección. Ella lo atrapó y presionó la burbuja en la tapa que abrió el
flujo al tubo para beber, luego tomó un sorbo. El café estaba perfecto,
caliente pero no hirviendo, amargo, fuerte y con sabor vagamente a nuez.
—Gracias—, dijo, esperando a que cayera el otro zapato.
—Quiero extender el agradecimiento del Imperio Laconiano por su
trabajo en este proyecto. Ahora que hemos identificado un sistema sin
utilidad, pasamos a la fase militar de la operación —, dijo Sagale después
de una breve pausa mientras tomaba un sorbo de café.
—¿El qué?—
—Dos naves están entrando en este sistema mientras hablamos—, dijo.
—Ambas no tienen tripulación y se controlan de forma remota desde esta
nave. Ambas son grandes cargueros. Una está vacía. La otra tiene una carga
útil —.
—¿Una carga útil?—
—El Alto Cónsul ha podido utilizar las plataformas de construcción
sobre Laconia para aislar y contener la antimateria. La segunda nave lleva
un poco más de veinte kilogramos en un dispositivo de contención
magnético —.
Elvi se sintió mareada de nuevo. Quizás por que todavía se estaba
recuperando de su experiencia cercana a la muerte. Tal vez por que era su
oficial superior quien le decía que tenía suficiente poder explosivo para
cristalizar la superficie de un planeta. Probablemente fueran ambas cosas.
Se tomó un momento para recuperar el aliento.
—¿Y por qué?— ella preguntó.
—La directiva del Alto Cónsul para esta expedición era doble—, dijo
Sagale. —La primera era la misión sobre la que se le informó. Usted y su
equipo han hecho todo lo que se les puede pedir en este esfuerzo, y mis
informes al mando naval reflejan esto —.
—Vale. Gracias. ¿Qué era lo segundo?— Preguntó Elvi.
—El segundo aspecto de esta misión está fuera de su experiencia, por
lo que se mantuvo en una base de necesidad de conocimiento. Íbamos a
encontrar un sistema conectado a una puerta con un valor mínimo. Como
este —.
Soltó el bulbo de café y comenzó a alejarse flotando suavemente. —
¿Puedo saber qué es la fase dos? Porque si no necesito saberlo, parece un
poco cruel tener esta conversación —.
 —Usted sí puede saberlo. De hecho, usted es esencial para ello, y
tengo plena confianza en que continuará sobresaliendo a medida que
cambie nuestra misión, aunque ya no tendrá el mando operativo —, dijo
Sagale. Había algo parecido a la simpatía en sus ojos. Por primera vez, Elvi
tuvo la sensación de que le gustaba a Sagale. O al menos la respetaba. —La
primera prioridad del Alto Cónsul es encontrar una manera de defender a la
humanidad contra lo que sea que destruyó a los constructores de las puertas
—. Hizo una pausa por un momento como si no creyera del todo lo que
estaba a punto de decir. Como si hubiera estado esperando durante mucho
tiempo para decirlo. —La prueba que estamos a punto de realizar es el
comienzo de ese proceso—.
Dio unos golpecitos en su escritorio y un mapa del sistema Tecoma
apareció encima. La estrella de neutrones en su centro, la puerta distante, la
Falcon flotando en el punto medio y los dos nuevos cargueros a la deriva
cerca del punto de entrada.
—Vamos a monitorizar este sistema con todos los instrumentos a
nuestra disposición, como siempre lo hemos hecho—, dijo Sagale. —Pero
esta vez, en la red central, el control del tráfico hará que las naves
atraviesen las puertas hasta que la carga de transferencia de energía alcance
el estado crítico. Cuando se alcance el nivel crítico, vamos a trasladar el
carguero vacío de este sistema —.
—¿Vais a convertir deliberadamente en fantasma una nave?—
—Lo vamos a hacer. Cuando desaparezca, y mientras la carga de
transferencia de energía todavía sea lo suficientemente alta como para hacer
que los tránsitos sean imposibles, activaré el gatillo en el campo de
contención de antimateria y transitaré con la segunda nave. También
debería desaparecer, pero tendrá un temporizador configurado para detonar
la carga.—
Elvi sintió un calambre en el estómago como si le hubieran dado un
puñetazo en el plexo solar. De repente, era difícil respirar.
—Por que haríais...?—
 —Porque una de dos cosas es verdad—, dijo Sagale. —O hay una
inteligencia que se encuentra más allá de esas puertas que está tomando la
decisión de destruir nuestras naves, o hay algún efecto natural del propio
sistema de puertas que lo hace. Así es como lo determinaremos —.
Elvi buscó un asidero en el mamparo detrás de ella y se acercó a la
pared. Su corazón iba más rápido.
—¿Crees que puedes matarlos?—
—Ese no es el problema. Si algo del otro lado muere o no muere da
igual, lo que importa es que sea castigado. Después de este experimento,
algún tiempo después haremos pasar la energía hasta el punto de otra
conversión en fantasma y veremos si la nave está cogida. Si la nave
sobrevive al tránsito, sabremos que la bomba convenció a nuestro oponente
de cambiar su postura hacia nosotros —.
—Ese es un plan terrible—.
—Si cambia, sabremos que el enemigo es capaz de cambiar. Que es
intencional y posiblemente inteligente. De lo contrario, repetiremos la
prueba hasta que estemos razonablemente seguros de que no se producirán
cambios. De acuerdo con su expresión, deduzco que tiene algunas ideas
sobre la misión que le gustaría compartir —.
La voz de Elvi sonaba indignada, incluso para ella. —La última vez
que los hicimos enfadar, apagaron todas las conciencias en el sistema Sol y
hubo un aumento masivo en la actividad de las partículas virtuales.
Dispararon una bala que rompió interacciones espeluznantes de formas que
todavía estamos tratando de entender. Cada una de esas cosas desafía
nuestra comprensión de cómo funciona la realidad. ¿Entonces les vamos a
lanzar una bomba? —
Sagale asintió, accediendo y despidiéndola al mismo tiempo. —Si
pudiéramos enviar una carta redactada con severidad, lo intentaríamos. Pero
así es como se negocia con algo con lo que no se puede hablar. Cuando
hace algo que no nos gusta, lo lastimamos. Cada vez que hace algo que no
nos gusta, lo lastimamos de nuevo. Sólo una vez. Si puede comprender la
causa y el efecto, recibirá nuestro mensaje —.
—Jesús.—
—No somos el agresor aquí. No golpeamos a nadie primero.
Simplemente no se la hemos devuelto a nadie hasta ahora —.
Podía escuchar a Winston Duarte en la elección de palabras. Incluso en
la cadencia con la que Sagale las entregaba. Hacía que Elvi quisiera
arrojarle el bulbo de café a la cara. Afortunadamente, se había alejado
varios metros, salvándola de un consejo de guerra.
—Gracias a usted, hemos encontrado un sistema de muestra. Este es el
lugar más seguro del imperio para que la humanidad realice estas pruebas
—.
—Esta es una muy mala idea. No creo que esté escuchando lo que
estoy diciendo —.
—Cuando los humanos empezaron a experimentar con bombas de
fisión—, dijo Sagale, como si no hubiera hablado, —utilizaron islas vacías
para sus pruebas. Considere este nuestro atolón Bikini —.
Elvi se rió de él, pero no había humor en ello.
—Dios mío, ustedes son realmente así de tontos—, dijo. Sagale
frunció el ceño ante eso, pero lo encendió de todos modos. —En primer
lugar, el atolón Bikini no estaba vacío. A las personas que vivían allí les
robaron sus casas y las expulsaron. Y las islas se llenaron de vida vegetal y
animal que fue aniquilada —.
—Hemos establecido que este sistema no tiene nada que ...—
Elvi no le dejó terminar. —Pero dejando eso de lado por un momento,
acabo de decir que todo lo que vive dentro de esas puertas tiene una
comprensión de la física muy diferente a la nuestra. ¿Se limitará a descargar
su ira en un solo sistema solar? No lo sabe. No puede saber eso —.
—La pasividad no salvó a los constructores de puertas. No nos salvará.
El Alto Cónsul ha considerado los riesgos y ha considerado que un camino
directo y proactivo es la mejor opción disponible —.
Extendió las manos. ¿Qué se puede hacer? Como si la palabra de
Duarte fuera una fuerza de la naturaleza, ineludible e incuestionable. Era
como hablar con una grabación.
—Está a punto de ejecutar un experimento n-igual-uno donde uno es la
cantidad de universos que podemos romper tratando de satisfacer la
curiosidad de Duarte—.
 CAPÍTULO ONCE: ALEX

Los astilleros de Calisto eran un ejemplo perfecto de la vieja idea de

que de las naves y de los edificios se sigue aprendiendo incluso después de
su construcción. La historia tomaba todo lo que encontraba y lo usaba para
lo que estaba sucediendo en ese momento, rehaciendo los espacios en los
que funcionara lo suficientemente bien como para sobrevivir en ese
momento, hasta que la historia misma se convertía en una especie de
arquitecto.
Calisto había sido una base dividida una vez. Más o menos de la
misma forma en que se habían construido las aldeas medievales en las
afueras de los muros del castillo, los astilleros civiles habían crecido
alrededor de la antigua base de la ARPM hasta que las preocupaciones
militares y comerciales fueron casi del mismo tamaño. La Armada Libre
había hecho una incursión en el lado marciano incluso antes de que la
Armada Libre realmente existiera, convirtiendo esa mitad de la base en
polvo y cadáveres. Luego, a raíz de la gran deserción que se convirtió en la
semilla de Laconia, la reconstrucción de los astilleros marcianos quedó
incompleta. Durante los años del hambre, había sido abandonado. Pero las
propiedades inmobiliarias estaban allí y, a medida que la necesidad volvía a
crecer, se volvió a tomar posesión de lo que habían sido estructuras
militares. Nada moría sin convertirse en la base de lo que venía después.
Habían estado en Callisto durante ocho días hasta ahora, y no estaba
seguro de cuándo regresarían. Había varias de las grandes naves de carga
del sistema Sol que podrían pasar de contrabando a la Storm, si eso era lo
que la resistencia decidía hacer a continuación. O tal vez se quedarían en
Sol. A pesar de todas las ambiciones de Laconia, todavía había más
personas, estaciones y naves en el sistema Sol que fuera de él. Sin embargo,
eso estaba cambiando. Algún día durante la vida de Alex, cruzarían el
umbral, y Sol realmente sería solo un sistema entre muchos. El sistema más
antiguo y humano del imperio, seguro. Pero no el hogar. Habría mil
hogares, y si la historia fuera una guía, en una generación o dos, todos
pensarían que, dondequiera que estuvieran, era el más importante.
El restaurante al que Caspar lo había llevado, por ejemplo, estaba en
una cúpula reforzada que claramente había sido una construcción militar
marciana. Probablemente un depósito de suministros. Ahora todas las
cerraduras a prueba de fallos habían desaparecido, y las paredes reforzadas
tenían colgadas telas teñidas al estilo batik y otros tipos de tapices que los
decoradores de interiores producían por metro cuadrado. El menú se
anunciaba a sí mismo como marroquí, pero el cuscús estaba hecho con
champiñones y la carne tenía el grano demasiado consistente que
significaba que había crecido en una tina. Las recetas podrían haber tenido
sus raíces en la Tierra, pero Alex reconocía la comida cinturiana cuando la
probaba.
Él, Caspar y el resto de la tripulación vestían trajes de vuelo impresos
con un logotipo con un triángulo y una curva que implicaba que trabajaban
para una cooperativa minera de gas llamada Három Állam que trabajaba en
las lunas jovianas. La Gathering Storm estaba escondida en una mina de
varias generaciones de edad que estaba marcada en los estudios como
perdida por haber colapsado quince años antes. Había sido una base de
contrabando de la APE y el plan era dejarla allí durante unas semanas
mientras las fuerzas de seguridad laconianas estuvieran en alerta máxima.
Lo que significaba que, mientras tanto, la tripulación podía tomarse un
tiempo fuera de la nave, beber, visitar burdeles, jugar a golgo, balonmano y
a fútbol de dos canchas. O doblar las piernas sobre suaves cojines tejidos,
escuchar música de flauta y tambor a través de parlantes ocultos y recoger
pequeños trozos de hongo que fingían ser harina de trigo y cubos de carne
de res con especias que nunca había sido una vaca.
Otra ventaja era que un poco de tiempo en Calisto con civiles
significaba que podían tomar la temperatura del sistema. Ver cómo
reaccionaban todos a la noticia del ataque de la resistencia. Resultó que la
respuesta no fue la que Alex esperaba.
—¿Nada?— Dijo Caspar.
Alex volvió a recorrer los canales de noticias. La producción de
alimentos en la Tierra y en Ganímedes aumentó este trimestre, coincidiendo
fácilmente con las proyecciones establecidas. Un grupo de la zona de
interés compartido de Krasnoyarsk-Sakha estaba solicitando la autonomía
comercial. El asentamiento en Navnan Ghar informaba sobre el
descubrimiento de una enorme red de cristales subterráneos, y se estaba
formando una comisión científica especial para determinar si se trataba de
otro artefacto alienígena o algo que había ocurrido de forma natural en el
planeta. El cantante principal de Tuva T.U.V.A. había enviado fotos de él
mismo desnudo a un fanático menor de edad, y las autoridades estaban
investigando. La Dirección de Ciencias Laconianas informaba de un avance
potencial en el estudio de los sistemas muertos: un enorme diamante verde
que los expertos sospechaban que podría contener registros que, si se
decodificaban, detallarían la historia de las especies que habían creado las
puertas del anillo.
El hecho de que dos fragatas laconianas y un carguero que
transportaba a un oficial político de importancia crítica hubieran sido
destruidos en el sistema Sol no figuraba precisamente en ninguna parte.
O al menos ningún lugar que pudiera ver sin buscar en los índices de
noticias. Y dado que Saba sabía de buena fe que Laconia estaba vigilando
de cerca los términos de búsqueda, Alex se quedó atascado navegando y
esperando algo. Cualquier cosa. Pero…
—Nop—, estuvo de acuerdo. —Nada.—
 Caspar tomó un poco de pan y tomó un bocado de su tajín. —No sé si
eso es algo bueno o malo —.
—Cuando yo tenía tu edad—, dijo Alex, —habría estado en todos los
noticiarios. La Tierra y Marte habrían tenido respuestas oficiales, y habría
dieciocho canales principales diferentes analizando cada palabra de lo que
decían desde diferentes perspectivas. El cinturón habría tenido miles de
transmisiones piratas diferentes y al menos una docena de ellos se
atribuirían el mérito personalmente, y al menos uno diría que todo fue una
conspiración de los jesuitas —.
Caspar sonrió. Uno de sus colmillos estaba un poco amarillento. Alex
nunca se había dado cuenta de eso antes. —Parece que lo extrañas, abuelo
—.
Alex miró hacia arriba, cuestionando. Caspar frunció el ceño de
manera cómica y dijo con un acento exagerado. —Cuando yo tenía tu edad,
teníamos que hacer nuestra propia agua desde cero todas las mañanas y los
dinosaurios vagaban por el Valle Marineris —.
Alex sintió una pequeña punzada de molestia, pero la apartó y se rió.
—Había algo de variedad al menos—. Hizo un gesto hacia las señales que
se encontraban en el monitor de sobremesa. —Todo en esto parece que
hubiera sido examinado por el mismo burócrata en Luna. Todo tiene la
misma voz —.
—Probablemente lo fue—.
—Sí—, dijo Alex, apagándolo. —Probablemente lo fue—.
Caspar se estiró como un gato que se despierta de una siesta y luego
tocó el monitor. Los canales de noticias desaparecieron y apareció la
interfaz del restaurante.
—Podemos dividir esto—, dijo Alex.
—Pagas tu la próxima vez—, dijo Caspar. —De todas formas. No es
como si fuera dinero real, ¿verdad?
 Todo el equipo de la Storm en Calisto tenía identidades falsas
generadas por la resistencia y coladas en los sistemas. Incluyendo biometría
y cuentas bancarias. Era una forma incómoda de vivir, sabiendo que todo
era frágil. Todos los registros falsos de Alex podrían quedar expuestos si el
sistema de seguridad laconiano levantara una bandera roja. Podría pasar
esta noche y luego el resto de su vida estaría en una celda. Todo podría
desmoronarse en cualquier momento.
Lo cual, para ser justos, siempre había sido cierto. Ahora era más
difícil de olvidar.
—Me reuniré con algunos miembros del equipo de ingenieros en el
tercer nivel. Hay un bar que ofrece comedia a micrófono abierto y whisky a
mitad de precio. Suficiente karaoke, y un chico lindo como yo podría
incluso encontrar a alguien que lo lleve a casa esta noche —.
—Bebe uno por mí, y no cometas ningún error del que no puedas
arrepentirte a la mañana siguiente—, dijo Alex, levantándose de su cojín.
—Tengo algunas cosas propias que hacer—.
—Muy bien—, dijo Caspar. —Nos vemos cuando sea.—
Se separaron en el pasillo. Caspar se dirigió hacia el pasaje que
conducía más profundamente por debajo de la superficie de la luna, Alex se
dirigió a la izquierda y hacia los muelles y los apartamentos ataúd para las
personas con licencia en tierra. Gente como él. Caminaba con las manos
metidas profundamente en los bolsillos del traje de vuelo, los ojos en el
suelo delante de él. Evitar el contacto visual con las personas que caminan
por los mismos pasillos. El pasaje llegaba a una intersección en Y con una
escultura de acero pulido que no parecía saber si era un ser humano o una
lanzadera de transporte. Encima de él, las naves y sus amarres estaban todos
listados. Todos menos el suyo.
Cuando Alex era un niño en Marte, su tío abuelo Narendra había
venido a quedarse con su familia durante una semana una vez mientras su
casa de grupo en Innis Shallows estaba siendo renovada. Alex todavía
recordaba a su tío abuelo caminando por los pasillos de Bunker Hill con una
expresión tranquila y perpleja mientras él y Johnny Zhou explicaban los
puntos importantes del juego que habían estado jugando. Alex sintió la
misma expresión en su propio rostro ahora.
Tal vez fue algo que sucedía con cada generación, esta sensación de
desplazamiento. Podría ser un artefacto de la forma en que las mentes
humanas parecían vincular lo 'normal' a lo que habían experimentado
primero y luego se erizaban por todo lo que después no lograba igualarlo lo
suficientemente de cerca. O tal vez el cambio que estaba introduciendo la
conquista de Laconia era de un tipo diferente al que había venido antes. De
cualquier manera, el astillero de Calisto ya no parecía del sistema Sol, o al
menos no como el que Alex conocía. Se sentían como en los primeros días
del gobierno laconiano. La sensación de miedo y fragilidad como un
zumbido en sus oídos que nunca desaparecía. Amos solía decir que en todas
partes estaba Baltimore. Eso ya no era cierto. Ahora en todas partes estaba
Medina.
Su apartamento ataúd estaba cerca de los muelles. Era uno de los
modelos más grandes, de poco más de un metro de altura para poder
sentarse en él. El colchón era viejo, gel de asiento reciclado, y las paredes y
el techo eran capas de vidrio y malla con luces incrustadas para crear la
ilusión de que el espacio seguía más allá de la superficie. Alex se arrastró,
cerró la puerta de acceso y se puso cómodo. Tenía un par de canales de
entretenimiento nuevos que había estado pensando en revisar. A lo largo de
los años, se había convertido en un experto en novelas neo-noir de suspense
sobre crímenes, y Ceres había realizado trabajos incluso antes de la
adquisición laconiana que utilizaban el montaje de Pilkey para hacer
algunas cosas interesantes. Sin embargo, se preguntó si registrarse a través
del sistema del ataúd lo comprometería. Si Laconia supiera lo suficiente
sobre Alex Kamal sobre el tipo de películas que le gustaban, el tipo de
comida que comía, la forma en que caminaba y cualquier otro dato que
hubiera dejado atrás podrían penetrar la cobertura que Saba le había dado.
Si fuera demasiado él mismo, ¿enviarían agentes de seguridad a su puerta?
¿Tenía más sentido ver algo popular y genérico y permanecer en el centro
de la manada?
 Subió su perfil en el sistema de ataúdes. Un icono rojo mostraba una
conexión privada de la Storm. Había cierta ironía en el hecho de que estaba
más preocupado de que Laconia lo atrapara porque veía cierto tipo de
entretenimiento que de que las comunicaciones encriptadas reales de la
resistencia lo delataran. Pero ahí estaba. Había tomado la decisión de
confiar en los antiguos técnicos de la APE de Saba cuando entró en este
negocio. No tenía sentido empezar a cuestionarlos ahora. Abrió el mensaje
y su hijo lo miró desde la pantalla.
—Hey, papá—, dijo Kit con una sonrisa que le recordó a Giselle. Kit
se parecía más a su madre que a él. Gracias a Dios. —Es extraño volver a
tener noticias tuyas tan pronto. ¿Estás en el sistema? Quiero decir, no me lo
digas. Sé que todo es muy secreto. Pero hey, las cosas van muy bien este
semestre. Estoy sacando las mejores notas en tres de mis secciones y — la
sonrisa se tornó triste — Tengo un buen tutor para las otras dos. Y ... ah ...
sí. Así que estoy saliendo con esta chica, y creo que está empezando a
parecer algo serio. Su nombre es Rohani. No le he hablado de ... um ... de ti.
¿Pero si alguna vez tienes la oportunidad de conocerla? Mamá está
hablando con su familia y creo que pronto será tu nuera aquí. Entonces sería
bueno, ¿no? —
Había más en el mensaje, y Alex lo escuchó con una calidez en el
pecho y una pena. No iba a conocer a la chica. No iba a asistir a la boda si
había una. Rohani iría en la lista con Amos, Holden y Clarissa. Otra
pérdida. Era solo otra pérdida. Viviría con eso. El tenía que hacerlo.
Su terminal de mano sonó y apareció una alerta de la identificación
falsa que Saba usaba para los mensajes de alta prioridad. Con pavor en sus
entrañas, la abrió.
TOME NOTA DE QUE LA TEMPEST HA ROTO LA ÓRBITA Y SE
ESTÁ MOVIENDO HACIA JÚPITER.
—Bueno—, se dijo Alex. —Mierda.—

··•··
 —¿Mi hombrecito se va a casar?— Dijo Bobbie, pero siguió mirando
las cajas de suministros mientras lo decía. —La chica tendrá suerte si no me
precipito y me lo llevo primero—.
El almacén estaba al borde del complejo. No usaba la red eléctrica de
la estación y el sistema ambiental era una modificación de una vieja
saltarrocas. Dejaba condensación en las paredes y techos y decoloración del
agua como manchas de leopardo. La maquinaria más grande, como los
torpedos, todavía estaba en la Storm. Pero el salvamento más pequeño del
carguero laconiano había sido transferido a cuatro anchas filas de palés y
trasladado al almacén. Bobbie los había desempacado, esparciendo las cajas
de almacenamiento por el espacio mientras hacía su propio inventario
privado. Las marcas de quemaduras oscurecían algunas de las cajas. El olor
a tiza de la cerámica, que se había calentado hasta que se descascarilló,
flotaba en el aire.
—Estás recibiendo la noticia de que el acorazado más grande del
imperio se dirige hacia nosotros con mucha calma—, dijo Alex.
Respiró hondo y mantuvo la voz paciente. —Jillian se está
comunicando con todo el mundo. A la Tempest le faltan días para llegar, y
este trabajo debe hacerse de una forma u otra. Espero que para cuando
termine, tenga un plan —.
—¿Cómo te está funcionando?—
—Nada hasta ahora. Ya te lo haré saber.—
Alex se sentó en una de las cajas. Se sentía más pesado de lo que podía
explicar la suave gravedad de la luna. —Bobbie, ¿qué estamos haciendo
aquí?—
Hizo una pausa y lo miró. Tenía muchas expresiones diferentes y él
había llegado a conocer la mayoría de ellas. Sabía cuándo estaba hablando
con su amiga y cuándo ella era la capitana. En este momento, lo estaba
escuchando como la mujer con la que había estado en la Roci en su día. El
que lo conocía desde antes de Io.
 —Luchando contra el enemigo—, dijo. —Degradando su capacidad
para ejercer fuerza e influencia. Negarles el uso de recursos —.
—Claro—, dijo Alex. —¿Pero con qué fin? Quiero decir, ¿estamos
tratando de volver a que el Sindicato del Transporte se encargue de las
cosas? ¿O estamos tratando de hacer que cada planeta tome sus propias
decisiones y luego veamos si todo funciona? —
Bobbie se cruzó de brazos y se apoyó en una pila de cajas. Las luces
de trabajo eran fuertes y Alex podía ver toda la aspereza en su rostro y
brazos que le habían dejado décadas de trabajo duro y radiación. La edad le
sentaba bien. Se veía bien.
—Te escucho preguntar si el autoritarismo es necesariamente malo—,
dijo. —¿Entendí bien? Porque sí, lo es —.
—Eso no es lo que quiero decir. Es solo que ... no sé qué es. Me siento
abrumado. Y tal vez un poco desmoralizado —.
—Sí—, dijo Bobbie. —Sí, lo estamos.—
—¿Tú también?—
—Perdimos el objetivo. Ese oficial político podría habernos dado algo
que podría llevar a estos cabrones a la Edad de Piedra. Quiero decir, tal vez
no, pero no lo sabré ahora. Así que sí, estoy un poco gruñona. Pero supongo
que eso no es exactamente lo que te está molestando —.
—No sé a que se parece la victoria—.
—Bien, para mí, se parece a morir sabiendo que la humanidad está un
poco mejor de lo que hubiera estado si yo nunca hubiera nacido. Un poco
más libre. Un poco más amable. Un poco más inteligente. Que los matones,
bastardos y sádicos lastimaron a unas pocas personas menos gracias a mi.
Eso tiene que ser suficiente —.
—Sí—, dijo Alex, pero ella continuó.
—No soy una chica de grandes estrategias. Eso es para los cabezas de
huevo. Soy un potro de carga, y siempre lo seré. Estas personas quieren que
cada planeta sea una prisión donde puedan elegir quién es el guardia y
quién es el preso —.
—Y estamos en contra de eso—, dijo Alex. Escuchó el agotamiento y
el acuerdo en su propia voz. —¿Alguna vez pensaste que Naomi tiene
razón? Quizás sea mejor intentar ingresar al sistema. ¿Cambiarlo de esa
manera?
—Ella tiene razón—, dijo Bobbie, volviendo a su inventario. —Es solo
que yo también tengo razón. Naomi quiere que haya una forma de
solucionar este problema, y quiere que sea aquella en la que no haya sangre
—.
—Pero hay dos formas—, dijo Alex, pensando que estaba de acuerdo.
—No hay forma alguna—, dijo Bobbie. —Solo hay que retirarse con
todo lo que tenemos y esperar que podamos sobrevivir a los bastardos—.
—Sabes que estamos a tiempo aquí—, dijo Alex. —Estoy pensando en
Takeshi—.
—Envié un mensaje a su gente—, dijo Bobbie. —Siempre es difícil
perder a alguien, y habíamos tenido mucha suerte hasta ese momento. No
podría durar —.
—Estoy pensando que era uno de tus mejores hombres, y estaba
malditamente cerca de los sesenta. Aparte de Jillian, Caspar y algunos
otros, nuestra resistencia está formada por los viejos cinturianos. Antiguos
miembros de la APE —.
—Estoy de acuerdo—, dijo Bobbie. — Y gracias a Dios por eso. La
mayoría de ellos tiene idea de lo que está haciendo —.
—Detrás de ellos hay una generación completamente nueva que nunca
estuvo en la APE. Nunca lucharon contra los planetas interiores por la
independencia. Que crecieron gordos y ricos en cargueros del Sindicato del
Transporte, con respeto y trabajos importantes. Chicos como Kit. ¿Cómo
los vas a convencer de que renuncien a todo lo que tienen y se unan a esta
lucha? —
 Bobbie se detuvo y se volvió para mirarlo.
—Alex, ¿de dónde viene esto?—
—Creo que tenemos una resistencia en este momento porque tenemos
muchos viejos que crecieron resistiendo a un enemigo demasiado fuerte
para vencerlo. Han sido vacunados contra el miedo al fracaso. Pero cuando
se vayan, creo que estaremos acabados. Como movimiento. Como fuerza en
la historia. Porque no vamos a convencer a nadie nacido después de que se
formara el Sindicato del Transporte de luchar una pelea imposible de ganar.
Y tal vez, a la larga, el plan de Naomi para ganar políticamente es todo lo
que nos queda —.
Vio que los ojos de Bobbie se abatían. —¿Una pelea imposible de
ganar?— dijo ella.
—Bueno—, dijo Alex. —¿No es así?—
 CAPÍTULO DOCE: BOBBIE

Una lucha imposible de ganar.

Alex se había ido, regresando a la Storm para averiguar cómo eran
exactamente sus opciones de evacuación. Si tuvieran alguna. Lo que había
dicho se quedó tras él.
El almacén temporal que sus amigos de la APE les habían encontrado
olía a cerámica quemada y a hielo viejo. Bobbie había estado trabajando en
él el tiempo suficiente ahora que el olor no desencadenaba un reflejo de
náusea, así que era una especie de victoria.
Marcó una entrada en su lista de suministros: doce cajas de pastillas de
combustible laconianas. Estaban destinadas a la Tempest, pero también
funcionarían en la Storm. Y debido a que los reactores laconianos parecían
querer usar solo su propia marca de perdigones, significaba que su nave
seguiría volando por un tiempo. A menos que la Tempest los convirtiera a
todos en átomos. Pero la Storm no tenía mucho espacio de almacenamiento.
Tendrían que tomar algunas decisiones pronto sobre cuánto del botín robado
llevar con ellos y cuánto esconder o vender. Combustible, balas o comida.
La jerarquía de necesidades, edición de tiempos de guerra. Y ahora, con un
acorazado clase Magnetar dirigiéndose hacia ellos, la importancia de cada
decisión era aún mayor.
Una pelea imposible de ganar.
 Bobbie estaba en la estación de Medina cuando la Tempest atravesó la
puerta de Laconia por primera vez. Lo había visto usar su arma principal en
las defensas de los cañones de riel y convertirlas en átomos espaguetizados
con un solo disparo. Y aunque no había formado parte de la defensa del
sistema Sol cuando el crucero de batalla clase Magnetar hizo su ataque,
había leído los informes. El poder combinado de la Coalición Tierra-Marte
ni siquiera había podido frenar la Tempest. No se hacía ilusiones de que su
único destructor tuviera una oportunidad. Correr y esconderse era su única
opción ahora.
Alex había sido un integrante de la armada durante veinte años antes
de convertirse en el piloto de la Rocinante. Siempre había sido confiable
bajo presión. Pero algo había sucedido cuando se reunieron con Naomi esta
última vez. O tal vez era la idea de que su hijo se casara. O tal vez fuera que
él era un poco más inteligente que ella, o estaba un poco menos enfadado, o
era un poco más realista. Tal vez era porque él había visto, un poco antes
que ella, por qué la pelea era imposible de ganar. La resistencia se mantenía
unida con saliva y cinta de embalar incluso en el mejor de los casos. Saba
hacía lo que podía para ayudar a los viejos combatientes de la APE a
mantener a los laconianos incómodos donde pudieran, pero la simple
verdad era que la Storm era su único activo significativo. La nave, y por
extensión su equipo de ataque, eran la única arma real de la resistencia
contra Laconia. El Sindicato del Transporte no tenía naves de combate y las
ciudades del vacío habían sido desarmadas como parte de las negociaciones
del tratado. Las flotas de la Coalición Tierra-Marte no podrían ayudar
incluso si quisieran ahora que todas tenían oficiales de bandera laconianos
sobre ellos reportando directamente al Almirante Trejo.
Si Alex estaba desanimado, Bobbie no creyó ni por un segundo que
estaba solo. El hecho de no capturar al oficial político combinado con la
amenaza inminente del acorazado podría ser suficiente para que su
tripulación se preguntara por qué seguían arriesgando sus cuellos luchando
contra un enemigo invencible.
Y por mucho que le disgustara, Alex tenía razón.
 La actitud de resistencia de la APE de la vieja guardia por el bien de la
resistencia solo los mantendría por algún tiempo. Parte de lo que debería
estar haciendo era entrenar a la próxima generación de luchadores. Solo que
hasta ahora, no estaban esperando entre bastidores para intervenir. Duarte y
su gente eran inteligentes. Evitaban que las cosas empeoraran demasiado
rápido. Hicieron los discursos adecuados sobre el respeto y la autonomía.
Dejaban que la gente creyera que el gobierno de un rey nunca saldría mal.
Y para cuando lo hiciera, y las cosas empeoraran lo suficiente como para
inspirar una resistencia más joven, ella, Alex y la APE de la vieja escuela
estarían fuera del tablero. Entonces, ¿quién quedaría para luchar? ¿Por qué
pensarían que había alguna esperanza en ello?
El reclutamiento no era su trabajo. Pertenecía a Saba o Naomi o uno de
los otros líderes secretos de la clandestinidad, pero no podía dejar de pensar
en ello. Alex había abierto el tema. Ahora le picaba.
Bobbie terminó su revisión de las cajas de celdas de combustible y
pasó a algo que el manifiesto enumeraba como componentes del sensor. El
equipo lo había sacado del carguero porque las reparaciones que necesitaba
el Storm se realizaban internamente y sobre la marcha. Las piezas de
repuesto siempre eran un bien escaso.
Dentro de la caja había una caja sellada de cerámica gris del tamaño de
una tostadora con siete puertos de entrada a un lado. Bobbie usó su terminal
para buscar el número de serie en el estuche. Estaba catalogado como un
nodo de control de matriz de sensores activos: la pequeña estación de
procesamiento que coordinaba los datos provenientes de los sensores de
radar y ladar, realizaba análisis de primer nivel y actuaba como el cerebro
posterior entre el ordenador principal y los propios sensores. Un sistema
experto de coincidencia de patrones casi tan inteligente como una paloma.
Si estaban enviando uno nuevo a la Tempest, podría significar que habían
perdido uno en la lucha por Sol. De todos modos, era una buena idea. Que
el gran acorazado hubiera sufrido algún daño en la lucha que no podía
curarse por sí solo. Y le daba sentido. Los extraños cascos, reactores y
motores de las naves podrían curarse como si la nave fuera un ser vivo, pero
eran tecnología de protomoléculas. Los sensores y los ordenadores de las
naves laconianas eran tecnología humana. Todo lo construido por humanos
tenía que ser reparado o reemplazado a mano. Era una de las pocas
debilidades de las naves híbridas.
Y si tenía las piezas de repuesto, podría significar que había un agujero
en el paquete de sensores de la Tempest. Si pudieran averiguar dónde
existía, tal vez podrían acercarse a la gran nave antes de ser detectados.
Podían ... disparar un torpedo sin sentido antes de que el gran bastardo
girara y los descompusiera en átomos. Pinta algo grosero en el casco. Orina
en él. El chiste de Jillian sobre las victorias morales era molesto, pero eso
no lo hacía equivocado.
Bobbie volvió a poner el nodo del sensor en su caja y marcó la caja
para quedársela para ellos definitivamente. Una hora más tarde, había
terminado de revisar el palé de repuestos y los había etiquetado a todos
como necesarios. Su terminal estaba ejecutando un pequeño juego
tridimensional de 'encajar todo el botín'. Cada vez que marcaba una caja, el
programa barajaba todo en los compartimentos de almacenamiento de la
Storm en busca de un lugar para ponerlo. En algún momento, tendrían que
empezar a almacenar cosas en los camarotes y pasillos, y ese punto no
estaba muy lejos.
Abrió una caja de aromas de proteínas para el procesador de alimentos
de la cocina y la marcó NO GUARDAR. Comenzó a cerrarlo, luego suspiró
y lo cambió a MANTENER. La terminal ejecutó su pequeño juego de
barajar el espacio. Un ejército marcha sobre su estómago, decía el antiguo
refrán, y las personas que estaban arriesgando sus vidas por la causa
probablemente deberían poder tener una comida sabrosa de vez en cuando.
Sin embargo, era interesante que la Tempest los persiguiera. Hacía
quedar bien saber que había golpeado al enemigo lo suficientemente fuerte
como para que le escociera. Quizás era solo orgullo. El almirante Trejo
enfadado porque un pirata se atrevía a actuar en su sistema solar. O tal vez
el oficial político había sido lo suficientemente cercano a alguien del alto
mando para que ahora se tratase de una venganza personal. O tal vez solo
querían recuperar sus sabores de proteínas. Fuera lo que fuera en la
incursión lo que hizo saltar a Laconia, esperaba que estuvieran tan molestos
y escocidos como ella.
Llegó al final de su fila de tarimas, lo que significaba que su trabajo
estaba a medio hacer. Unas cuantas horas más escarbando cajas, y podría
escabullirse a uno de esos viejos bares en el puerto y beberse sus
problemas. O al menos destilarlos hasta las náuseas y la resaca. Y tal vez
ella consiguiera un bistec. Sentía que Saba y la resistencia podían permitirse
comprarle un bistec. Su estómago rugió ante el pensamiento. Así que tal
vez remataría el día y regresaría mañana para terminar.
Se había colocado una pequeña pila de cajas de alto impacto a un lado,
lejos de las filas principales de palets. Tenían una variedad de etiquetas de
advertencia, por lo que su tripulación había dejado algo de espacio entre
ellas y el resto de los suministros. Está bien. Repasaría las cosas peligrosas
ahora, luego daría el día por terminado.
La caja superior de la pila tenía una advertencia química cáustica y
estaba llena de latas de desengrasante en aerosol. No era exactamente una
amenaza para la vida y las extremidades. Trasladó la caja a los suministros
habituales. Debajo había una caja marcada como ALTO EXPLOSIVO que
tenía recargas para los lanzacohetes que la servoarmadura laconiana podía
colocar. Ella marcó ese como para guardarlo definitivamente y lo dejó a un
lado.
Debajo había una gran caja de metal. La etiqueta decía PELIGRO
EXPLOSIVO DE CONTENCIÓN MAGNÉTICA. Eso era extraño.
Ninguna de esas palabras parecían ir juntas de una manera que tuviera
sentido para ella. Verificó el número de serie en el costado de la caja con su
terminal, y no encontró la identificación.
Muy curioso.
Nada en la caja indicaba que abrir los pestillos era peligroso, por lo
que Bobbie los abrió y levantó la tapa. Era mucho más pesada de lo que
parecía. Tal vez forrada con plomo. En el interior, acunado por suficiente
espuma como para mantener intacto el huevo de un petirrojo durante unas
maniobras de alta gravedad, había cuatro esferas metálicas del tamaño de
los dos puños de Bobbie unidas. Las cuatro tenían cables conectados a una
celda de energía masiva que emitía un zumbido bajo de alta electricidad. El
indicador de la celda de energía mostraba que tenía una carga del 83 por
ciento. Cada esfera tenía su propio indicador donde se conectaba un cable
de la celda de energía. Todos mostraban el 100 por ciento.
Bobbie levantó con mucho cuidado las manos de la caja y dio un paso
atrás. Nada en la caja parecía tan peligroso. Solo cuatro grandes bolas de
metal y una batería de gran capacidad. Pero cada cabello de su cuerpo
estaba erizado. Era todo lo que podía hacer para evitar huir.
Bobbie se arrodilló junto a la caja y con mucho cuidado levantó una de
las bolas de metal, asegurándose de mantener el cable conectado a la fuente
de alimentación. Una vez fuera de su soporte de espuma, se podía ver el
texto de advertencia. ASEGÚRESE DE QUE EL SISTEMA DE
CONTENCIÓN MAGNÉTICA PERMANECE CARGADO: PELIGRO
DE EXPLOSIÓN, decía. Otra advertencia más pequeña decía, NO
FUNCIONE CON EL SUMINISTRO DE ENERGÍA INTERNA
DURANTE MÁS DE VEINTE MINUTOS. Las etiquetas en él eran de la
Dirección de Ciencias de Laconia. No militar, excepto porque todo lo
laconiano era militar. De todos modos, no era una artillería habitual. Nada
familiar.
Bobbie devolvió la esfera a su lugar en la espuma. Y se recostó. Algo
en las esferas explotaba cuando no estaba restringido magnéticamente. Los
reactores de fusión funcionaban de esa manera. La botella magnética
mantenía suspendida la reacción de fusión porque ningún material podía
soportar el calor del núcleo. Sin embargo, estas pequeñas esferas no eran
reactores. Un reactor de fusión era enorme. Se requerían amplios
mecanismos de apoyo para inyectar pastillas de combustible, comprimir y
fusionar esas pastillas y convertir la reacción de fusión en electricidad. Los
laconianos eran avanzados, pero no parecía plausible que fueran tan
avanzados como para haber creado reactores de fusión un poco más grandes
que una pelota de béisbol. Y estas cosas usaban energía, no la generaban.
 Sacó su terminal y llamó a Rini Glaudin. Ella era una vieja cinturiana
de la Storm. Un doctorado en física de alta energía de hace mucho tiempo
en la Politécnica de Ceres que se radicalizó en la universidad y pasó un par
de décadas en una prisión de la ONU después de que comenzara a ayudar al
Colectivo Voltaire a construir bombas. Ahora era la ingeniera en jefe y jefa
de máquinas residente de la Storm.
—Jefa—, dijo Rini después de un par de momentos. Sonaba
somnolienta o borracha.
—¿Te pillo en un mal momento?—
—Puedes irte ahora—, dijo Rini, pero su voz estaba ahogada, como si
hubiera cubierto el micrófono con la mano. Un minuto después, —¿Qué es?
—
—Tengo una pregunta extraña, pero si tenías compañía...—, dijo
Bobbie.
—El se fue. Era bastante guapo, pero la conversación poscoital no era
su fuerte. ¿Qué está sucediendo?—
—Estoy revisando el botín que sacamos de ese carguero—, dijo
Bobbie. —Y encontré una caja de cosas que me cuesta identificar. Pensé
que tal vez podrías ayudarme —.
—¿Estás en ese almacén de la superficie? Déjame ponerme algo de
ropa y llegaré allí —.
—No—, dijo Bobbie. —No hagas eso. Creo que esto podría ser
peligroso y no quiero a nadie aquí hasta que lo averigüe. Espera, déjame
enviarte un video —.
Bobbie pasó su terminal a través de la caja, dándole a Rini un buen
vistazo a la celda de energía y las esferas. Luego apoyó el terminal contra el
borde para poder usar ambas manos para tomar una esfera y mostrar el texto
de advertencia a la cámara. Cuando terminó, dijo: —¿Alguna idea?—
Hubo una larga pausa. Bobbie sintió que la inquietud la invadía como
una enfermedad.
 —Que me jodan!—, dijo Rini al fin.
—¿Qué piensas que es?—
—Que la gran pregunta sobre las naves clase Magnetar siempre ha
sido la potencia—, dijo Rini. Había mucho ruido de fondo mientras
hablaba, cajones abriéndose y cerrándose. Ponerse la ropa. Se estaba
vistiendo a toda prisa. —Las estrellas que dan nombre a las naves tienen
campos magnéticos increíbles, pero son estrellas de neutrones que giran
rápidamente, entonces, ¿cómo se obtiene ese efecto de haz que tienen las
naves sin, ya sabes, hacer girar una estrella de neutrones?—
—Está bien—, dijo Bobbie. Su conocimiento de astrofísica era
bastante escaso. —¿Cómo lo hacen?—
—¡Nadie lo sabe!— Dijo Rini. —Pero se necesitaría mucha más
energía de la que produce un reactor de fusión típico. Todo el mundo
asumió que eso significaba que los laconianos tenían reactores mucho
mejores que nosotros. Pero tenemos la Storm, y nuestro reactor es bueno,
pero su diseño no cambia de paradigma —.
—Estoy sentada junto a esta cosa mientras tú hablas—, dijo Bobbie,
—así que quizás ve más rápido—.
—La antimateria resulta en una conversión del cien por ciento de
materia en energía. Nada más ni siquiera se acerca. Si los laconianos
alimentan su rayo con antimateria, eso realmente tiene sentido —.
Bobbie se rió. Solo había un poco de alegría en ella. —¿Estoy sentada
junto a cuatro botellas de antimateria, Rini?—
—¿Quizás? Quiero decir, la única forma de contenerlo sería un campo
magnético. Si toca algo, boom. ¿Estoy segura? Quizás.—
—¿Cuánto de esas cosas crees que hay aquí?—
—No sé. ¿Un kilo? Un gramo sería una bomba lo suficientemente
grande como para arrasar una ciudad. Según el tamaño de esos orbes,
probablemente tengas lo suficiente para hacer un agujero en esta luna.
Quiero decir, si eso es lo que hay ahí —.
 —Está bien—, dijo Bobbie. —Gracias. Estaré en contacto.—
—A la mierda, estoy de camino hacia allí—, dijo Rini, luego cortó la
conexión. Al menos, Bobbie entendía ahora por qué la Tempest consideraba
esto como una alta prioridad. Mirar las bolas de metal en su estuche hacía
que a Bobbie se le erizara el cuero cabelludo.
Y luego, de repente, no era así.
La lucha acababa de cambiar. Y ella sabía como ganar.
 CAPÍTULO TRECE: NAOMI

—La pregunta es —, dijo Saba en el monitor de Naomi,— ¿por qué

tenían un oficial político en primer lugar, que no? —
La Bhikaji Cama estaba en ingravidez, y todavía media semana
después de una leve ignición de frenado de un cuarto de g que tardaría
semanas antes de llegar a la estación de transferencia en Auberon. Con los
propulsores en la nave, podrían haber hecho un g completo durante todo el
camino, pero la eficiencia y la velocidad no siempre eran lo mismo. Llevar
la masa de reacción para acelerar y frenar con tanta fuerza habría
significado ceder más espacio de carga. Tal vez algún día la tecnología
laconiana superaría las limitaciones de la inercia (la protomolécula lo había
estado haciendo desde Eros), pero por ahora ese misterio seguía siendo un
misterio, como tantos otros. ¿Dónde terminaron las naves que se
desvanecieron? ¿Qué llamaría la atención y la ira de lo que había destruido
a los ingenieros de la protomolécula?
O, en un nivel más pequeño, ¿por qué un oficial político laconiano
viajaba en un carguero del Sindicato del Transporte?
Las noticias del fracaso le habían llegado lentamente. El primer
informe había sido esquemático y breve, y decía poco más que el asalto se
había ido al garete. Habían perdido al oficial político, a los informantes del
carguero y a un miembro del equipo de asalto. Las siguientes treinta y
cuatro horas habían sido una pequeña porción del infierno mientras
esperaba el informe completo posterior a la acción, segura más allá de toda
duda de que Bobbie había sido la que había muerto.
Solo que no había sido ella. Uno de los miembros de su tripulación
estaba muerto y el objetivo de su misión se le había escapado de los dedos,
pero Bobbie, Alex y la Gathering Storm vivían para luchar otro día. La
muerte del oficial político era solo una de las tragedias estúpidas y
aleatorias que sucedían en cualquier lugar, en cualquier momento, pero con
mucha más frecuencia durante una batalla. Si hubiera vivido, sabrían
mucho más sobre lo que había estado haciendo. Tal como estaban las cosas,
se reducían a conjeturas fundamentadas.
—Tenemos la confirmación de que se dirigía a la estación de
transferencia del Sindicato del Transporte en la Tierra—, dijo Saba. —Pero
que sea una ubicación permanente o una parada en un camino más largo ...
— Se encogió de hombros elocuentemente.
Naomi se estiró. Le gustaba la libertad de la caída libre a pesar de que
significaba duplicar su rutina de ejercicios. O tal vez porque significaba eso.
Más horas en la banda de resistencia significaban al menos hacer algo
físico. Sintiendo su cuerpo. Y también tenía la sensación de estar donde ella
pertenecía. Por la grabación, pudo decir que Saba estaba en un lugar con
una gravedad constante. Las últimas cuatro comunicaciones de él habían
sido todas iguales, por lo que estaba en una estación de giro o una masa lo
suficientemente grande como para sujetarlo. Nadie estaba alerta durante
tanto tiempo.
Realmente no era una sorpresa que algo estuviera sucediendo en la
Tierra lo suficientemente importante como para justificar un representante
dedicado en la estación de transferencia. Aparte del papel permanente de
Sol como hogar original de la humanidad, seguía siendo el centro de
población más grande de la red de puertas. Y la Tierra tenía la población
más grande de cualquier planeta. Incluso con el crecimiento de
asentamientos como Auberon y el Complejo Bara Gaon, nunca habría
suficientes naves o envíos para hacer mella en los miles de millones que
aún quedaban en la Tierra. Pero qué había exactamente en la mente de
Winston Duarte sobre el sistema Sol era una cuestión importante. Y una que
podrían haber respondido, si la suerte no se hubiera acabado un poco antes.
Ella lo consideró, se frotó los ojos y presionó Grabar. Ella editaría su
respuesta antes de comprometerla con un torpedo, pero solo decir las
palabras la ayudó a pensar. Y podía fingir que no estaba tan aislada y sola
como estaba.
—La pérdida de nuestros informantes en la nave va a ser importante
—, dijo. —Sin ellos, no hubiéramos sabido que el oficial político estaba allí
en primer lugar. Y si no hubieran hablado, todavía estarían vivos. No es el
mejor argumento para trabajar con nosotros. Sus familias deben ser
atendidas por nosotros. No por la gente de Duarte. De lo contrario, veremos
menos de estos consejos en el futuro —.
Siempre se trata de relaciones, dijo Jim en su imaginación.
—Siempre se trata de relaciones—, dijo. —Y tenemos que cumplir
con nuestra parte del trato. Cuidar de los nuestros. En el otro tema, si vamos
a descubrir lo que está haciendo Duarte allí, tenemos que conseguir poner a
uno de los nuestros en la estación de transferencia. O encontrar a alguien
que ya esté en el personal lo suficientemente comprensivo para darnos
información o alguien que pueda insertarse en la administración. Intentar
que la Storm intercepte otro carguero es un riesgo demasiado alto —.
Pero pensó que era posible que alguien de la Storm pudiera actuar
como agente de la resistencia en ETEP-5. Se preguntó si Bobbie iría. Parte
de ella pensaba que lo haría. Después de todo, era una tarea peligrosa. Pero
Naomi tampoco podía imaginarse que renunciaría al mando de la Storm, ni
siquiera por algo importante.
Pero se estaba adelantando a sí misma.
—Antes de tomar cualquier acción directa, deberíamos terminar un
inventario completo de lo que estaba en el carguero. Si hubiera algún
suministro o equipo que sea fuera de lo común, eso podría ... —
Su sistema emitió una alerta, y el corazón de Naomi dio un brinco a
pesar de su mejor juicio.
 Era un nuevo mensaje de Jim.
Duarte había estado haciendo esto casi desde que llevaron a Jim a
Laconia. No del todo anuncios públicos, aunque también hubo algunos.
Transmisiones enviadas y recogidas de forma pasiva con un esquema de
cifrado antiguo y comprometido. Alguien tendría que querer saber qué
había en ellos, de todos modos. La seguridad no era el problema tanto como
una firma. Una dirección. Aquí había un mensaje que Laconia podía
difundir a través de todos los sistemas de la red de puertas, pero solo ella
podía verlo. O solo ella y la Roci. O alguien más que se hubiera tomado el
tiempo de descifrar los viejos códigos de la Roci.
Entonces, era un mensaje privado entre Jim, ella y todos los censores
gubernamentales de alto nivel de Laconia. Tenía un vago recuerdo de que la
nobleza de la vieja Tierra tenía testigos en las noches de bodas importantes
para ver follar a los recién casados. Eso parecía más digno.
Y aún así, no había nada bajo el sol que le impidiera jugar.
El mensaje comenzaba con la cresta azul en forma de ala del Imperio
Laconiano, un tono de prueba, y luego ahí estaba. Jim mirando a la cámara
con una leve diversión que la mayoría de la gente no reconocería como una
variedad de rabia. Llevaba una camisa sin cuello y su cabello estaba lo
suficientemente peinado como para mostrar dónde la línea del cabello
estaba comenzando a estirarse un poco hacia atrás. Los regímenes anti-
envejecimiento habían empujado la vida humana desde el rango de tres a
cuatro décadas de la prehistoria a cuatro veces más, pero el desgaste todavía
contaba para algo. Jim había sufrido más de lo que le correspondía en
experiencias de vida castigadoras. Y luego la sonrisa falsa terminó y él
realmente sonrió, y las décadas se desvanecieron. Incluso antes de que
hablara, ella lo escuchó. La mezcla de tristeza y diversión en sus ojos, como
un invitado a una fiesta que había salido tan mal que la farsa se había
derrumbado y se había vuelto un poco divertida de nuevo.
Detuvo la reproducción cuando él abrió los labios y se tomó el
momento con él. Incluso solo la foto de él. Luego, armándose de valor,
inició el mensaje.
 —Hola, Nudillos. Lo siento, ha pasado mucho tiempo esta vez, pero
las cosas se pusieron un poco abrumadoras aquí. ¿Supongo que has oído
hablar de lo de Avasarala? El funeral trajo muchos otros invitados al palacio
—.
Usar el apodo de Nudillos, que nunca tuvo cuando estaban juntos, era
la señal de que sabía que todavía la estaban cazando. También escuchó el
fantasma del sarcasmo en la forma en que decía invitados, pero los censores
no. Había desafíos reales para controlar la comunicación entre dos personas
que habían tenido intimidad durante tanto tiempo como ella y Jim. El
lenguaje privado entre ellos no podía ser percibido por los burócratas, y lo
que no se podía ver no se podía detener. La historia de su vida, estos días.
—Todavía no hay mucho que pueda decir. Tú sabes cómo es. Oh.
Conocí a los tipos que realmente revisan esto antes de que salga. Así que,
hola, Mark. Hola, Kahno. Espero que vosotros también estéis teniendo un
buen día. Pero sí, las cosas están bien aquí. Algo de lluvia por la tarde y
Laconia avanza hacia lo que pasa por ser un verano pleno. Me están
permitiendo tener mucho acceso a los jardines y me estoy poniendo al día
con mi lectura. Mark y Kahno dicen que no puedo hablar sobre lo que estoy
leyendo en particular, pero es bueno tener acceso. También estoy viendo las
noticias, y las cosas que Duarte ... Quieren que lo llame Cónsul Supremo
Duarte, pero realmente parece pretencioso. De todos modos, el trabajo que
está haciendo para descubrir las puertas y lo que les sucedió a los ingenieros
de protomoléculas es realmente impresionante. No estamos de acuerdo en
otras cosas, pero él está trabajando con eso. Lo cual, ya sabes. Ojalá…
—Pero espero que estés bien. Saluda a los chicos con afecto y les
enviaré otro mensaje tan pronto como Mark y Kahno tengan un espacio
abierto en su agenda. Son buenos chicos. Te gustarán. Te quiero.—
La imagen se volvió azul y Naomi dejó escapar el aliento. Siempre
dolía verlo. Y los chicos se referían a Alex, Bobbie y Amos. No tenía forma
de saber que Amos estaba perdido para ellos, probablemente asesinado en
el mismo planeta donde Jim estaba prisionero. O que Bobbie y Alex estaban
liderando la lucha en el frente como piratas y revolucionarios. Pero incluso
con todo eso, escucharlo siempre la hacía sentir un poco mejor también. Era
lo más parecido a una prueba de vida que podía conseguir. No parecía
enfermo. No sonaba como si estuviera bajo coacción.
La imagen cambió de nuevo y apareció un nuevo rostro. Un hombre de
ojos oscuros, piel con cicatrices de acné y una expresión tranquila que la
llevó directamente a un valle inquietante. Naomi se encontró apartándose de
la pantalla incluso antes de darse cuenta de a quién estaba mirando. El Alto
Cónsul Winston Duarte, emperador de mil trescientos mundos, sonrió como
si hubiera visto su reacción y se compadeciera de ella.
—Naomi Nagata,— dijo, y su voz era agradable y aflautada. —Sé que
no suelo insertarme en estos mensajes, y espero que me perdonen esta mala
educación. No es mi intención entrometerme, pero creo que deberíamos
hablar, tú y yo. Quiero extender una invitación para ti. Ponte en contacto
con cualquiera de mi equipo de seguridad en cualquier estación, base o
ciudad, y haré que te traigan a salvo aquí. Entiendo que tú y tus compañeros
partidarios no estáis de acuerdo conmigo sobre la forma en que la
humanidad debería tomar para avanzar. Vamos, háblame. Convenceme. No
soy un hombre irracional ni cruel. La verdad es que, en los últimos años, el
capitán Holden y yo hemos descubierto que tenemos mucho en común —.
Naomi se rió entre dientes a pesar de sí misma. Seguro que lo hiciste.
—Has visto cómo se trata a Holden. Si vienes como mi invitada,
tendrás las mismas cortesías y comodidades, y tendrás un acceso que te
permitirá abogar por los cambios que deseas sin violencia ni muerte. Sé que
no nos conocemos, pero todo lo que Holden me ha dicho dice que eres más
que una extremista antigubernamental a la antigua. Él cree en ti y me ha
convencido de que yo también crea en ti. Acepta mi oferta y tú y Holden
podréis desayunar juntos antes de que os deis cuenta. Él mismo te dirá que
soy un anfitrión decente —.
Hizo una sonrisa de autocrítica. Zanahoria lista, pensó Naomi. Ahora
quédate.
—Si eliges no hacerlo, es tu derecho. Pero como enemigo del Estado,
las consecuencias serán menos agradables. Será mejor para ti y para mí y,
discúlpame si esto suena grandioso, para toda la humanidad si vienes como
mi invitada. Considera al menos la opción. Gracias.—
El mensaje terminó. Naomi negó con la cabeza una vez, con fuerza, y
se aferró a su ira como si fuera una vacuna contra algo peor. Lo dijera
Duarte o no, la oferta incluía intercambiar todo lo que sabía de Saba y la
resistencia. A cambio, se despertaría junto a Jim, viviendo en una prisión
mil veces más grande que la que se había impuesto a sí misma. Todo eso era
obvio. El veneno era el resto: acceso, influencia, el oído del emperador. Era
exactamente el camino por el que había abogado. Trabajando dentro del
sistema para hacer una revolución sin hambre, sin odio y sin niños muertos.
Se lo estaba ofreciendo en un plato, y era posible, solo posible, que incluso
fuera sincero.
Todo lo que Saba había sabido a través de sus fuentes decía que Jim
realmente estaba siendo tratado bien. Un invitado tanto como un prisionero.
Ese era el queso en la ratonera. Era astuto casi hasta el punto de la
sabiduría. Si hubiera creído en su corazón que Duarte rompería su palabra,
hubiera sido mil veces más fácil rechazarlo. Pero todas las historias sobre el
diablo haciendo un trato y luego haciendo trampa no se tenían en pie. El
verdadero horror era que una vez que se cerrase el trato, el diablo no haría
trampa. Él le daba exactamente y explícitamente todo lo que se le estaba
prometiendo.
Y el precio era su alma.
El golpe la sobresaltó. Fue como algo de un mundo diferente. Hacía un
momento, estaba en Laconia. Un Edén completo, con su serpiente. Y ahora
estaba de vuelta en su caja, flotando unos centímetros por encima del gel de
su sofá, las correas flotando alrededor de ella como algas que envuelven a
los ahogados. Movió su monitor para mostrar el exterior del contenedor,
medio asustada de ver a la jefa de seguridad de la Bhikaji Cama lista para
recibirla, medio esperando.
La mujer que estaba afuera se agarró a un asidero y miró directamente
a la cámara oculta. Una bolsa de lona negra con cremallera flotaba a su
lado. Era corpulenta, con el pelo con mechas grises recogido en un moño
áspero y la piel oscura que se oscurecía alrededor de las cuencas de los ojos
como si hubiera llorado demasiado y se hubiera manchado. Naomi la
reconoció como la agente de Saba en la nave, pero no sabía su nombre.
Naomi se apartó del sillón y se dirigió rápidamente hacia el otro
extremo. Aterrizó con los pies por delante, absorbiendo su impulso con las
rodillas, e introdujo su código de seguridad en el mecanismo. Los pernos
magnéticos resonaron. En el silencio, sonaron como disparos. Antes de que
Naomi pudiera abrir la puerta, la otra mujer lo hizo. Se deslizó a través de
ella, tirando de la bolsa negra con ella, luego cerró la puerta detrás de ella y
miró alrededor del contenedor como si pudiera haber algo inesperado en él.
—¿Qué pasa?— Preguntó Naomi.
—El capitán recibió una llamada a la mitad del último turno—, dijo la
mujer con un acento corto que a Naomi le sonó europeo. —Me llevó más
tiempo del necesario el obtener una copia. Eso depende de mí —.
Le arrojó la bolsa a Naomi. Incluso sin abrirla, la forma de las botas
magnéticas y el silbido de un traje de vuelo eran inconfundibles. Naomi no
esperó. Deslizó la cremallera para abrirla y comenzó a ponerse el uniforme
sobre su propia ropa mientras la mujer hablaba.
—Hay un destructor laconiano en aceleración a nuestro encuentro.
Debería estar aquí en dieciocho horas. Dicen que van a hacer una
inspección completa, así que alles la ... —Hizo un gesto hacia las cosas de
Naomi. La casa que se había hecho ella misma. —Sí, vamos a tener que ser
inteligentes para hacer que esto coincida con el manifiesto—.
—¿Inspección?—
—Completa—, dijo la mujer. —Se supone que todo esto son muestras
bacterianas. Si ellos ven esto ... —
Si veían el contenedor falso, sabrían cómo la resistencia se mantenía
oculta. Y que una fracción del Sindicato del Transporte participaba en el
plan. Puede que no sea el final del sistema para esconderse, pero sería un
dato demasiado claro para Laconia como para pasar por alto por mucho
tiempo. Y sería el final para ella.
 —¿Somos solo nosotros?— Preguntó Naomi.
—¿Necesitas alguien más? Nuestro problema somos nosotros.
Concentrarse en...—
—No—, espetó Naomi. —Recibí una oferta de amnistía si me
entregaba. ¿Esto va justo después de eso? ¿Vienen a por otras naves o ya
saben que estoy aquí? —
El rostro de la mujer se puso gris. —No lo sé. Puedo averiguarlo.—
—Hazlo rápido. Y consígueme un cargador. Intentaré encontrar una
manera de cubrir esto —.
—Sí—, dijo la mujer.— Y el manifiesto de la tripulación. Tengo que
ponerte de alguna manera ... —
—No es la prioridad—, dijo Naomi.
—Pero ...—, dijo la mujer. Luego, —Bien. Está bien.—
Naomi miró alrededor de su contenedor. Parecía más triste ahora que
tenía que dejarlo. Tendría que limpiar el sistema, por si acaso la
secuestraban. Todas sus pertenencias también tendrían que irse. Volvería a
empezar de cero.
O podría ir a la oficina de seguridad, anunciarse y pasar el resto de su
vida despertando junto a Jim. Comer comida de verdad. Tal vez incluso
convencer a Duarte de un futuro mejor, más amable y menos autoritario
para toda la humanidad. Si era una trampa, era buena. Ofrecen una salida,
hacen la amenaza y luego aprietan los tornillos. Si hubiera sido más joven,
podría haber sido lo suficiente para asustarla. Convencerla de que se
descubriese a sí misma. Firmar el trato. Sería fácil, e incluso podría decirse
a sí misma que estaba protegiendo a la resistencia y a la gente como la
mujer antes que ella. Solo le diría a Duarte cosas que no comprometerían a
Saba y a su red. Eso no amenazaría a Bobbie, a Alex y a la Storm.
Podía imaginar la versión de sí misma que habría podido hacerlo. No
tan diferente de quien era ahora. Más joven. Eso era todo.
 —Emma—, dijo la otra mujer. —Te vamos a pasar por miembro de la
tripulación, necesitarás saber el nombre. Soy Emma Zomorodi —.
—Puedes llamarme Naomi—.
—Sé quién eres—, dijo Emma. —Encuéntrame a alguien que no lo
sepa—.
La mujer, Emma, la miró de nuevo, más de cerca, luego se volvió,
sacudiendo la cabeza. El miedo en su expresión era lo suficientemente
denso como para verlo. Está bien, quería decir Naomi. Sé lo que tengo que
hacer. Estará todo bien. Habría sido mentira.
—Vamos—, dijo Naomi. —No tenemos tiempo—.
 CAPÍTULO CATORCE: TERESA

—Sí —, dijo Teresa. —Lo sé, vale. Déjame prepararme —.

Muskrat ladró una vez como si hubiera entendido las palabras.
Probablemente lo había hecho. Los perros pueden tener amplios
vocabularios funcionales. Era un tema del que el Dr. Cortázar hablaba a
menudo. El hecho de que los humanos no fueran los únicos animales
conscientes le parecía muy importante. Siempre le había parecido obvio.
Teresa puso su habitación en un alto nivel de privacidad y sueño,
atenuó las luces y cerró las puertas. Nadie la molestaría ahora a menos que
estuvieran evacuando el Edificio de Estado. Muskrat se meneó con tanta
fuerza que sus patas traseras parecían inestables mientras Teresa se
cambiaba a la misma túnica y pantalones sencillos que solía usar para la
jardinería. No tenían tecnología, por lo que no estaban conectados a la red
del palacio. Puso en marcha una transmisión de entretenimiento en su
sistema a bajo volumen como si estuviera dormitando y viendo una vieja
aventura de Caz Pratihari.
Su ventana tenía un sensor en el marco que alertaba a un oficial de
seguridad cuando se abría. Así que Teresa lo había abierto de vez en cuando
a lo largo de las semanas, probando diferentes formas de evitarlo. ¿Era
electrónico? Intentó mantener la ventana y el marco en contacto con un
alambre de cobre. Seguridad aún recibía la alerta. ¿Óptico? Buscó por todas
partes algo parecido a una cámara estenopeica o un sensor de luz, pero
nunca encontró uno. ¿Activado por movimiento? Intentó abrir la ventana
muy lentamente a lo largo de los días, pero al quinto día Seguridad recibió
la alerta. Sin detección de movimiento, y solo se activaba cuando había un
espacio de once milímetros entre la ventana y el marco. Interesante.
Resultó ser magnético. Un imán de baja potencia en la ventana, cuando
se movía demasiado lejos de un sensor en el marco, activaba la alerta. Ella
había resuelto esto usando una letra de plástico con un pequeño imán de su
conjunto de alfabeto de preescolar. Moviéndolo un poco cada vez que
intentaba abrir la ventana, hasta que una vez la abrió y nadie apareció
afuera para asegurarse de que estaba bien.
Ahora deslizó su imán hasta el lugar correcto, abrió manualmente la
ventana y sacó a Muskrat con cuidado. Ella salió después, cerrando el
marco detrás de ella. Muskrat soltó un bufido y echó a andar por el camino
hacia el borde del palacio, y Teresa lo siguió.
Había pasado demasiado tiempo. Era hora de ir a ver a Timothy.
Había encontrado el túnel secreto casi un año antes. Estaba escondido
por una roca en un grupo de árboles ornamentales. Al principio pensó que
podría haber sido excavado por algún animal local. Había una especie de
avispa subterránea que dejaba agujeros que se parecían a ese hasta que
murieron y sus colmenas colapsaron. Resultó ser parte de un sistema de
alivio de inundaciones para asegurarse de que los jardines nunca se
inundaran con una lluvia intensa. Conducía por debajo de las paredes del
Edificio de Estado y hacia un pequeño campo más allá. Intelectualmente,
sabía que una chica normal no habría bajado por el túnel con el olor a
hierbabuena de la tierra quebrada y la fina capa de limo. Lo había
atravesado con facilidad, incluso con alegría, y unos momentos a oscuras
después se había encontrado en el lado más alejado del perímetro y libre,
literalmente, por primera vez en su vida.
Ella había ido a caminar. A explorar. A descubrir. A participar en una
rebelión apropiada para su desarrollo. Y, lo más importante, había hecho su
primer amigo de verdad.
 Los animales habían abierto el camino que ella y Muskrat seguían a
través del bosque. Alces de hueso, cerdos de suelo y pálidos caballos cara
de pala, ninguno de los cuales tenía ninguna relación con los alces, los
cerdos o los caballos del sistema solar. Caminó por el sendero con las
manos en los bolsillos. Muskrat saltaba a través de la sombra moteada,
ladrando a los colibrís y sonriendo con una amplia sonrisa de la que colgaba
su lengua cuando ellos silbaban en respuesta. Había pasado demasiado
tiempo desde que había ido a ver a Timothy, y tenía muchas cosas de las
que quería hablar con él. No todo encajaría en su cabeza al mismo tiempo.
El bosque en el borde del Edificio de Estado se espesaba al principio,
la penumbra crecía a su alrededor, y luego la tierra comenzaba a elevarse.
Empezó a sentir que su respiración se hacía más profunda y se sentía bien.
En poco tiempo, el camino salía de los árboles por completo y llegaba a un
claro en la falda de la montaña. Sabía por sus estudios que la montaña no
era natural, sino una especie de artefacto de algún proyecto alienígena
olvidado hace mucho tiempo. Como un castillo de arena, pero lo
suficientemente alta como para que la cima pareciera tocar las nubes. No es
que ella hubiera estado alguna vez en la cumbre. La cueva de Timothy
estaba mucho más cerca que eso.
La entrada estaba en un pequeño cañón no lejos del claro donde ella lo
había encontrado por primera vez. Muskrat conocía el camino mejor que
ella. Caminó por la arena pálida a lo largo del camino esculpido por el agua
que se había secado hacía mucho tiempo. Huellas anchas y frescas de
labrador marcaban su camino. Cuando Teresa dejó atrás los últimos árboles
raquíticos, la perra ya estaba en la curva que conducía allí, ladrando y
moviendo la cola.
—Ya voy—, dijo Teresa. —Eres un dolor—.
Muskrat se encogió de hombros ante el insulto, se volvió y saltó hacia
adelante como un cachorro. Teresa no volvió a verla hasta que pasó por
debajo de lo que parecía un estante de piedra arenisca en las profundidades
de la cueva. La piedra natural dio paso casi de inmediato al suave
resplandor de la caverna. Las estalactitas colgaban del techo como
carámbanos brillantes, y las paredes estaban construidas con remolinos y
formas en ellas como si una concha y una prueba euclidiana se hubieran
unido y convertido en arquitecto. Teresa siempre tuvo la sensación de que
las paredes cambiaban para recibirla, pero, por supuesto, solo las veía
cuando estaba allí, por lo que no podía estar segura.
Una bandada de mosquitos diminutos y resplandecientes pasó junto a
ella como una ola. Como si estuviera bajo el agua. El aire olía espeso y
astringente, y una frescura irradiaba de las paredes.
Suaves sonidos acolchados salían de delante. No eran sonidos
humanos, y tampoco de Muskrat. Los pasos ni siquiera eran animales, en
realidad no. Los drones de reparación eran un poco más pequeños que
Muskrat, con ojos oscuros que parecían disculparse y piernas con múltiples
articulaciones. Totalmente extraterrestres, pero eran las cosas más cercanas
a los amigos caninos que tenía Muskrat, y el perro real corría a su alrededor,
aullando emocionado y olfateando sus traseros como si hubiera algo
parecido a un perro que oler allí. Teresa negó con la cabeza y avanzó. Los
drones de reparación emitieron su tono de consulta, tratando de intuir si
Muskrat quería algo. Los drones eran sorprendentemente buenos para
juzgar al menos las ásperas intenciones de los humanos. Los perros reales
todavía parecían desconcertarlos.
Los drones de reparación, los pequeños mosquitos, los lentos y
reptantes excavadores de piedras, parecidos a gusanos, estaban todos en el
extraño espacio entre la vida y la no-vida. Diseñados por una inteligencia en
la que la fuerza evolutiva había tomado una dirección muy diferente a la de
la humanidad. No eran exóticos para ella en absoluto. En lo que a Teresa se
refería, siempre habían estado ahí, tal como ahora.
—¡Hola!— Teresa llamó. —¿Estás aquí?—
Las palabras resonaron de forma extraña en las profundidades. —Hey,
Pequeña. Me preguntaba cuándo regresarías —.
La parte de la cueva de Timothy era como otro cambio de fase. La
naturaleza se volvía ajena a los humanos, si bien no exactamente el tipo de
residencia humana al que estaba acostumbrada. Un reactor de mochila
estaba apoyado contra la pared, gruesos cables de alimentación amarillos
que iban a un estante de madera con máquinas limpias y bien mantenidas.
Reconoció la incubadora de levadura y el reciclador de emergencia de sus
recorridos por los primeros asentamientos y otros elementos que no
conocía. En conjunto, era suficiente para que Timothy pudiera vivir como
un monje y un sabio en su montaña durante más de una vida humana. Su
cama era un catre contra una pared con una manta de policarbonato tejido
que parecía no mostrar desgaste. No tenía almohada.
El hombre mismo estaba sentado junto a un trozo de madera, con un
cuchillo en su mano gruesa y callosa. Un montón de astillas delgadas y
rizadas descansaban entre sus pies, donde caían mientras tallaba. Era calvo
y pálido, con una barba blanca espesa y tupida, hombros anchos y brazos
con músculos como cuerdas.
Se había encontrado con él hacía meses durante una de sus primeras
excursiones. Ella había estado tratando de llegar lo suficientemente alto en
la montaña para ver el Edificio de Estado, y allí estaba él, almorzando y
bebiendo de un purificador de agua de cerámica con cicatrices. No parecía
más que una vieja caricatura de un gurú iluminado meditando en la cima de
una montaña. Si hubiera habido alguna amenaza en su sonrisa, ella podría
haberle tenido miedo. Pero no la había y ella no lo tenía. Y, de todos modos,
a Muskrat le había gustado de inmediato.
—Lo siento—, dijo, sentándose en el borde de su catre. —He estado
ocupada. Tengo un montón de cosas nuevas que estoy estudiando. ¿En que
estas trabajando?—
Timothy consideró la madera a medio tallar. —Estaba preparando un
medidor de marcado. Ya tengo uno, pero es un poco grande para hacer bien
el trabajo —.
—Y no puedes tener demasiadas herramientas—, dijo Teresa. La frase
era una especie de broma entre ellos, y Timothy sonrió.
—Maldita sea. Entonces, ¿que hay de nuevo?—
 Teresa se inclinó hacia adelante. Timothy frunció el ceño y dejó la
madera y el cuchillo. No sabía por dónde empezar, así que empezó con el
plan de su padre para capacitarla.
Tenía una forma de desviar su atención de modo que ella sintiera que
realmente la estaba escuchando, no solo preparando una respuesta en su
cabeza y esperando que ella dejara de hablar. Se concentró en ella de la
misma manera que lo hacía con la madera que tallaba o la comida que
cocinaba. No la juzgó. Él no la interrogó. Nunca se preocupaba de que él se
sintiera decepcionado con lo que decía.
Era la forma en que imaginaba que su padre la escucharía si no fuera
su padre.
Deambuló de un tema a otro, hablándole a Timothy sobre Connor y
Muriel, las reuniones informativas y los encuentros que su padre estaba
agregando a su agenda, y todas las preocupaciones y pensamientos del día a
día que se habían acumulado sin que ella lo supiera y terminando con la
desconcertante conversación con Holden, el oso bailarín, y la extraña forma
en que había dicho: 'Deberías vigilarme' como si significara algo más de lo
que parecía ...
Cuando se quedó sin palabras, Timothy se echó hacia atrás y se rascó
la barba. Muskrat se había acurrucado en el suelo entre los dos. La perra
roncaba suavemente y una pierna temblaba mientras soñaba. Dos drones de
reparación se preguntaron entre sí, sus voces haciendo clic en tonos
musicales descendentes. Solo por contar la historia se sintió mejor.
—Sí—, dijo después de un rato, —bueno, por lo que vale, no eres la
primera persona que siente que el capitán es una astilla que no pueden
desenterrar. Tiene ese efecto en la gente. Pero si dice que debes vigilarlo, tal
vez deberías vigilarlo —.
Teresa se apoyó contra la pared y levantó las rodillas. —Ojalá supiera
por qué me molesta tanto—.
—Él no te trata como si fueras especial—.
—Tu no me tratas como si fuera especial. Somos amigos.—
 Él consideró eso. —Tal vez sea porque piensa que tu padre es un idiota
—.
—Mi padre no es un idiota. Y Holden es un asesino. No puede juzgar a
otras personas —.
—Tu padre es una especie de idiota—, dijo Timothy, su expresión
filosófica, su voz práctica. —Y ha matado a mucha más gente que Holden
—.
—Eso era diferente. Eso era una guerra. Tenía que hacerlo o de lo
contrario nadie habría podido organizarlos a todos. Simplemente
hubiéramos tropezado con el próximo conflicto sin estar preparados. Mi
padre está tratando de salvarnos —.
Timothy levantó un dedo como si ella le hubiera dicho algo. —Ahora
me estás diciendo por qué está bien que sea un idiota—.
—Yo no...— Teresa comenzó, luego se detuvo. El comentario de
Timothy la hizo pensar en una lección de filosofía e Ilich hablaba de
consecuencialismo. La intención es irrelevante. Solo importan los
resultados.
—No le digo a nadie cómo vivir—, decía Timothy. —Pero, si buscas la
perfección moral en tu familia, prepárate para una decepción —.
Teresa se rió entre dientes. Si alguien más le hubiera dicho a ella lo
mismo, habría saltado, pero era Timothy. Eso lo hacía bien. Se alegró de
haber tenido tiempo para salir a verlo.
—¿Por qué lo llamas capitán?—
—Es lo que es. El Capitán Holden —.
—No es tu capitán—.
Un destello de sorpresa pasó por encima de Timothy, como si fuera un
pensamiento que nunca había tenido. —Supongo que no—, dijo Timothy, y
un momento después, y más lentamente, —Supongo que no—.
 —Mi padre dice que tiene miedo—, dijo Teresa.— Me refiero a
Holden. No a mi padre —.
—Ambos lo tienen—, dijo Timothy, recogiendo su cuchillo de nuevo.
—Los tipos como ellos siempre lo tienen. Somos personas como tú y como
yo las que no tenemos miedo —.
—¿Nunca tienes miedo?—
—No he tenido miedo desde que era más joven que tú, Pequeña. Tuve
un comienzo difícil —.
—Yo también. Mi madre murió cuando yo era un bebé. Creo que a mi
padre no le gusta tener mujeres a mi alrededor porque siente como si la
reemplazara. Todos mis maestros han sido hombres —.
—Yo tampoco conocí al mío—, dijo Timothy. —Pero armé algo más
tarde que pude fingir que era mi familia. No fue tan malo para alguien que
creció en mi calle. Mientras duró. Sin embargo, te diré algo, tan jodida
como fue mi infancia, la tuya no tiene nada que ver —.
—Mi vida es perfecta—, dijo Teresa. —Puedo tener lo que quiera.
Siempre que lo desee. Todos me tratan bien. Mi padre se está asegurando de
que tenga la formación y la educación necesarias para gobernar a miles de
millones de personas en miles de planetas. Nadie ha tenido las ventajas y
las oportunidades que tengo yo —. Hizo una pausa, sorprendida por la pizca
de amargura que se había infiltrado en su voz.
—Ajá—, dijo Timothy. —Es por eso que siempre estás mirando por
encima del hombro cuando te escabulles para verme, supongo—.

··•··
Esa noche, de vuelta en su habitación, no pudo dormir. Los pequeños
ruidos nocturnos del Edificio de Estado adquirían un extraño poder para
distraerla y asustarla. Incluso el suave crujido de las paredes mientras
irradiaban el calor del día parecía como si alguien golpeara para llamar su
atención. Intentó girar la almohada para presionar la mejilla contra el lado
frío y poner música suave y relajante. No ayudaba. Cada vez que cerraba
los ojos y se inclinaba hacia el sueño, cinco minutos después se encontraba
con los ojos abiertos, a mitad de camino de un debate imaginario con
Timothy o Holden o Ilich o Connor. Era pasada la medianoche cuando se
rindió.
Muskrat se levantó con ella, la siguió de la habitación a la oficina, y
luego, cuando Teresa se sentó en uno de los taburetes de su banco de
trabajo, se acurrucó a sus pies y se puso a roncar de inmediato. Nada
molestaba a su perro, o al menos no por mucho tiempo. Teresa sacó una
vieja película sobre una familia que vivía en un apartamento embrujado en
Luna, pero su mente se apartó del entretenimiento tan rápido como de la
almohada. Pensó en salir y pasear por los jardines, pero eso también la
molestaba. Cuando se dio cuenta de lo que realmente quería hacer, ya lo
sabía desde hacía un tiempo. Admitírselo a sí misma parecía una rendición.
—Acceso al registro de seguridad—, dijo, y el sistema de su
habitación pasó de los pasillos encantados de Luna a una interfaz de usuario
profesional. Por muy honrada e importante que fuera, había registros a los
que no tenía acceso. Nadie, excepto tal vez su padre y el Dr. Cortázar,
podían tener acceso a las grabaciones de los calabozos, por ejemplo. Eso
era normal. Y no importaba lo que ella necesitaba. A nadie le preocupaba
preservar la privacidad de Holden. Ella podría haberlo visto dormir si
hubiera querido.
Ella configuró el sistema para generar un registro completo de Holden
durante la semana pasada y entonces lo revisó. Sabía que el Edificio de
Estado tenía una vigilancia ubicua incorporada, pero era interesante ver
dónde estaban exactamente las microlentes y cuánto podían capturar
mientras permaneciesen invisibles. Mientras revisaba la traza de Holden en
los edificios y los jardines, pensó en todas las otras cosas que podía ver en
los registros. Connor y Muriel, por ejemplo.
En una de sus grabaciones, Holden estaba sentado en el césped,
mirando hacia la misma montaña donde vivía Timothy. La revisión
acelerada hizo que sus gestos y ajustes casuales parecieran espasmódicos.
Como si estuviera vibrando. Entonces Muskrat estaba allí con él. Entonces
ella fue. No le gustaba mirarse a sí misma en la cámara. No se veía como se
sentía. En su mente, su cabello era más suave y su postura era mejor. Sin
querer, se movió en su taburete para sentarse más derecha. Holden se dejó
caer sobre la hierba y se sentó con la espalda mojada, y luego ella y
Muskrat salieron del marco. Olvidó su postura de nuevo y se inclinó hacia
adelante.
Holden se movió inquieto en la pantalla, luego se levantó y aceleró. La
revisión pasó a ser veinte veces más rápido que el original. En menos de
una hora, podría hacerse una idea de todo su día. Holden en su cena leyendo
algo en una terminal de mano. Holden caminando por la misma área común
en la que había estado su clase, haciendo una pausa para hablar con un
guardia. Holden en el gimnasio, ejercitándose en las máquinas de estilo
antiguo que solían usar en las naves. Holden sentado en una mesa en una
galería con vistas a la ciudad junto al Dr. Cortázar y una botella de vino...
Seleccionó el registro, volvió a la velocidad normal y encontró una
pista de audio.
—… también medusas—, dijo Cortázar. —Turritopsis dohrnii es el
ejemplo clásico, pero hay media docena más. Un adulto vuelve a la forma
de colonia de pólipos bajo estrés. Como un anciano que se convierte en
feto. Ese no es el modelo que estamos usando, pero significa que el
organismo no tiene una vida útil máxima establecida. — Tomó un largo
sorbo de su copa de vino.
—¿Qué modelo estás usando?— Preguntó Holden.
—La inspiración original para el trabajo fueron los cadáveres de los
que se apoderaron los drones de reparación. No es realmente inmortalidad,
pero los nuevos organismos tuvieron algunas mejoras. Ahí es donde viene
el gran avance. Eso es en lo que realmente deberíamos enfocarnos, con
sacrificio o no. Un sujeto sano con una línea original bien grabada en lugar
de este...—su voz sonó con desprecio— este trabajo de campo. Cómo lograr
una homeostasis más robusta. El hecho de que sea difícil de hacer no
significa que la ciencia principal sea irresoluble —.
—Así que no es nada antinatural—, dijo Holden, vertiendo un poco
más de vino de la botella en el vaso del médico.
—Es un término sin sentido—, dijo Cortázar. —Los humanos
surgieron dentro de la naturaleza. Somos naturales. Todo lo que hacemos es
natural. Toda la idea de que somos diferentes en categoría es sentimental o
religiosa. Irrelevante desde una perspectiva científica —.
—Entonces, si llegamos a un lugar en el que todos podamos vivir para
siempre, ¿no es antinatural?— Holden parecía genuinamente curioso.
Cortázar se inclinó hacia el prisionero, gesticulando con su mano
izquierda mientras giraba su vaso en su derecha. —El único límite para
nosotros es lo que podemos hacer. Es perfectamente natural buscar un
beneficio personal. Es perfectamente natural otorgar ventajas a tu propia
descendencia y retenerlas para las de los demás. Es perfectamente natural
matar a tus enemigos. Ese ni siquiera es un comportamiento atípico. Todo
eso está en el medio de la curva de campana todo el tiempo —.
Teresa apoyó la cabeza entre las manos. Estaba bastante segura de que
Cortázar estaba borracho. Ella nunca lo había estado ella misma, pero había
visto a algunos adultos en funciones estatales tener el mismo enfoque vago
y la misma sensación de estar un poco fuera de sus propios cuerpos.
—Sin embargo, tienes razón—, dijo Cortázar, —tienes toda la razón.
La base debe ser amplia. Es verdad.—
—La inmortalidad es un juego de alto riesgo—, dijo Holden, como si
estuviera de acuerdo.
—Sí. Sondear las profundidades de la protomolécula y todos los
artefactos que descubre es el trabajo de cien vidas. Hacer morir a los
investigadores y ser reemplazados por otras personas con un conocimiento
menos avanzado es claramente, muy claramente, una mala idea. Pero esa es
la política. Este es el camino a seguir. Así que este es el camino a seguir —.
 —Porque Duarte lo hizo política—, dijo Holden.
—Porque somos primates que obtenemos cosas valiosas para nuestros
propios linajes a expensas de los de todos los demás—, dijo Cortázar. —
Solo una persona puede ser inmortal. Eso fue lo que dijo. Pero luego
cambió las reglas. Ella también puede serlo porque él ha encontrado una
justificación para ella. Que ella es realmente una extensión de él. No estoy
enfadado por eso. Ese es el organismo que somos. No estoy enfadado. Pero
no importa —.
—Eso es bueno—, dijo Holden.
—Lo importante es que obtengamos buenos datos. Una persona.
Mucha gente. Todos iguales. ¿Pero un mal diseño experimental? Eso es
realmente el pecado —, farfulló Cortázar. —Ese tampoco soy yo. La
naturaleza se come a los bebés todo el tiempo —.
Holden se movió, mirando directamente a la cámara de vigilancia
como si supiera exactamente dónde estaba la lente oculta. Como si supiera
que ella estaría mirando. Que ella debería estar vigilándole. Teresa sintió
una sensación de hormigueo subiendo por su cuello y la sensación, incluso
después de que él apartase la mirada, de que la veía tan claramente como
ella lo veía a él.
Cerró el origen, cerró los registros y volvió a la cama, pero siguió sin
dormir.
 CAPÍTULO QUINCE: NAOMI

'Conseguir lo que quieres te jode.' Naomi hizo a un lado el

pensamiento como lo había hecho una docena de veces antes.
La primera parte de destruir su refugio era la más fácil. Había pasado
años en ingravidez, a veces moviendo carga ella misma, a veces luchando
contra los contrabandistas de la APE y el Sindicato del Transporte. Ella
conocía todos los trucos. Desmontar su asiento antigravedad y su sistema
auxiliar en partes era un trabajo de dos horas. Todo lo que tenía era
modular. Fácil de desmontar, fácil de poner en rotación como repuesto.
Todo lo que había tenido podría disolverse en la nave más grande y no
aparecer como nada más que un puñado de errores de conteo de inventario
uno por uno.
El contenedor vacío era un poco más difícil, pero solo un poco. Según
el manifiesto, se suponía que su contenedor estaba lleno con la misma carga
útil de tierra de cultivo y bacterias y microbios cultivados en la Tierra que
otros setenta contenedores de la nave. Cambiar el contenido de solo una
docena más o menos a una configuración un poco menos densa dejaba
mucho exceso para llenar el espacio que había sido suyo. Para cuando los
suministros llegaran a su destino, ella estaría en otro lugar. E incluso si
Laconia buscara hacia atrás las discrepancias, no habría mucho que
sugiriera nada más que un robo corriente.
El verdadero problema era el tiempo. Bueno, el primer problema real.
 La nave laconiana ya estaba frenando. Dieciocho horas para la cita no
le dejaban mucho tiempo para todo lo que tenía que hacer. Emma fue una
ayuda. La mujer llevaba más años trabajando en el transporte que Naomi, y
podía conducir un robot de carga como si fuera parte de su cuerpo. Aun así,
lo estaban ajustando mucho. Y cada hora con los mechas silbando y
chasqueando, el olor a lubricante industrial y el dolor profundo del esfuerzo
era otra oportunidad para que la tripulación regular se diera cuenta de que
estaba sucediendo algo extraño. Hacia el final, Naomi envió a Emma para
ver si había alguna información sobre el panorama general. Si habían
detenido otras naves. Si esto era una coincidencia, o si el destructor sabía
que Naomi estaba allí.
Hasta que lo supiera, tenía que asumir que había esperanza. Otro lema
de su vida en estos días.
Naomi movió las últimas tarimas en el acero y la cerámica que había
sido su hogar durante meses, cerró las puertas, las selló y pegó una etiqueta
de inspección de aduanas sobre la costura. Todavía tenía que guardar el
mecanismo cargador y volver a colocar las pegatinas en todos los
contenedores que había roto, pero eso no le llevaría más de unos minutos.
Tenía casi medio turno antes de la inspección. Un poco más de cuatro horas
para reinventarse y mezclarse con la tripulación de la nave. Ese era el
segundo problema real ...
Conseguir lo que quieres te jode.
Habían estado en un bar en Palas-Tycho poco después de que las dos
estaciones se convirtieran en un solo objeto. Clarissa gozaba entonces de
una salud relativamente buena. Lo suficientemente fuerte como para salir de
copas, de todos modos. Naomi no recordaba en qué bar habían estado,
excepto que tenía gravedad, por lo que tenía que haber estado en el antiguo
anillo de habitabilidad de Tycho. Sí recordaba que Jim había estado allí.
Habían estado hablando sobre cómo abordar el próximo cambio de estado
civil de Alex. Si llevaría a su nueva esposa a la nave o cogería un permiso
para estar con ella o qué. Cada opción tenía ventajas, cada una tenía
inconvenientes. Mirando hacia atrás, Naomi pensó que en algún nivel todos
sabían que la relación estaba condenada al fracaso. Clarissa se había
reclinado en su silla con un vaso de whisky en la mano. Su voz era
pensativa. —Conseguir lo que quieres te jode—, había dicho.
—Cuando estaba en la cárcel, no había nada que quisiera más que estar
en cualquier otro lugar. Luego salí —.
—En un infierno apocalíptico—, dijo Naomi.
—Pero incluso después de eso. Cuando llegamos a la Luna y cuando
subimos a la Roci. Fue difícil. Sabía lo que era cuando estaba en prisión.
Me llevó años descubrir quién era yo fuera —.
—Estamos hablando de matrimonio, ¿no es así?—
—Conseguir lo que quieres te jode—, había dicho Clarissa.
Naomi puso su mano sobre el contenedor de transporte. Se había
metido en prisión para estar a salvo, y su seguridad la había convertido en
cautiva. Todo lo que quería era volver a despertar junto a Jim. Tener con él
algo así como una vida agradable y cotidiana. Y ahora que no podía tenerlo,
todo lo que quería era recuperar su ermita.
Su terminal de mano sonó. Solo podía ser una persona.
—¿En dónde estamos?— preguntó ella.
—Tengo un plan—, dijo Emma. —Encuéntrame en la bahía médica
tres—.
—No sé dónde está eso. ¿Tiene la nave una función de directorio?
Porque realmente no creo que pedir direcciones sea nuestro mejor plan —.
—Mierda. Está bien. Espera ahí. Bajaré en diez minutos. Te puedo
llevar allí.—
—Entendido—, dijo Naomi, y cortó la conexión. Le dio tiempo para
volver a sellar los contenedores.

··•··
 Emma, en ingravidez a su lado, sostuvo la aguja hipodérmica entre su
dedo índice y pulgar como si estuviera jugando a los dardos. Dejando a un
lado su técnica, sin embargo, el plan era tan sólido como Naomi podía
esperar en poco tiempo. Estiró la barbilla hacia arriba y Emma volvió a
apuñalar, un pellizco rápido en la línea de la mandíbula a la derecha para
que coincidiera con su ya hinchada izquierda.
—¿Cómo te sientes?— Preguntó Emma.
—Pica,— dijo Naomi.
—¿Todavía estás lista para lo de los ojos?—
—Si.—
Insertarla en la lista de la nave no era posible. Incluso si pudieran
retroceder todo el papeleo hasta el último puerto de la Bhikaji Cama, Emma
no tenía las autorizaciones que necesitaba. Y jugar con el sistema
inmediatamente antes de una inspección era una invitación al desastre. Si
no se cerraba el sistema de registro, el cambio de último minuto era un
indicador parpadeante de lo que más se deseaba ocultar. Así que convertir a
Naomi en una tripulante regular no era posible, pero hacer que no
coincidiera de inmediato con los datos biométricos de Naomi Nagata estaba
al alcance de la mano. Todo lo que se necesitaba eran algunos pinchazos de
aguja bien colocados y algo de líquido que causase una leve hinchazón. El
único truco era cambiar la forma de su rostro de manera que se pareciera a
otra persona y no solo a ella hinchada.
La bahía médica era vieja, pero estaba bien construida. Nada tenía el
brillo de lo nuevo. Todo estaba gastado. Pero solo estaba desgastado, no
descuidado. Naomi había existido el tiempo suficiente para notar la
diferencia. Consideró su nuevo rostro en la cámara del terminal de mano. El
primer movimiento de Emma había sido afeitarle el pelo en una poda
artística poco favorecedora que hacía que su frente pareciera más ancha y
sus ojos más juntos. La hinchazón en su frente y mandíbula ya habían
engrosado sus rasgos. La coincidencia del sistema con su apariencia normal
era solo del 80 por ciento. Lo suficiente como para que incluso si la
identificaran, podría descartarse como un falso positivo.
A menos que ya supieran que ella estaba allí.
—Te voy a poner con el equipo que trabaja en el disipador de calor—,
dijo Emma. —El jefe les tiene sustituyendo los intercambiadores de
refrigerante—.
—Que alegría—, dijo Naomi.
—El hedor te dará una razón para usar una máscara—, dijo Emma. —
Y es un equipo de turnos mixtos. Con un poco de suerte, todos pensarán
que eres del otro —.
Emma clavó la aguja en la carne debajo del ojo de Naomi. Solo dolió
un poco. —¿Cuánto tiempo tenemos?—
Emma comprobó su terminal y escupió una maldición en voz baja y
gruñona.
—Deberíamos irnos—, dijo, dejando caer la aguja en la piel de Naomi
por última vez. —Ya se están posicionando para la transferencia—.
—Si me llevan—, dijo Naomi, —intentaré aguantar hasta que puedas
escapar. Pero ve rápido y asegúrate de que Saba sepa lo que pasó —.
Emma no la miró a los ojos, pero asintió. Esto siempre había sido un
riesgo. Era para lo que se habían apuntado. Cuando Emma le dio una
máscara y la llevó a las cubiertas de ingeniería, Naomi se preguntó cómo se
enterarían Bobbie y Alex si la capturaban. Y lo que Jim escucharía. La
tentación seguía ahí. Si lo hacía, si saltaba en lugar de esperar el empujón,
podría controlar la caída.
Las líneas de refrigerante de la Bhikaji Cama eran de diseño antiguo,
pero estaban en buenas condiciones. Había tirado líneas como esas en sus
días de transportista de agua, y el proceso no era tan difícil. Un sucio
castigo, pero no duro. Había otros cuatro en el equipo. Cinco personas en
una nave con tres turnos. No era un gran disfraz.
 El proceso completo duraría unas cuatro horas si nada saliera mal.
Tenía que esperar que fuera lo suficientemente largo para que los
laconianos vinieran, hicieran su inspección y siguieran adelante. Todo lo
que tenía que hacer era quedarse callada e insignificante hasta que pasara el
peligro. Se dedicó al trabajo, recibiendo órdenes del capataz, haciendo su
parte con el menor alboroto que pudo. Casi había olvidado que había algo
de lo que preocuparse más presionando que no recibir demasiado
refrigerante en los filtros de aire, cuando llegó la interrupción.
—¡Aseguraos! ¡Aseguraos! Todos vosotros, malditos bastardos,
mantened el trabajo y estaréis a salvo, ¿eh?
Todos los demás cerraron las líneas. Naomi también lo hizo. No había
muchas opciones.
El hombre que atravesó la barrera de trabajo amarilla estaba vestido
con un uniforme de ingeniero jefe. Detrás de él, tres soldados en el azul
laconiano, uno con barras de capitán. Naomi metió el pie en un asidero de
la pared. Su corazón latía rápido, y la golpeó una pizca de náuseas que no
tenía nada que ver con el hedor del refrigerante. El ingeniero jefe les indicó
que se quitaran las máscaras. Los demás empezaron a obedecer. Si dudaba
ahora, solo llamaría la atención donde no quería.
Naomi se quitó la máscara.
—¿Eso se discutió con el personal superior?— preguntó el capitán
laconiano, continuando con la conversación que habían estado teniendo
antes de entrar en la habitación.
—No—, dijo el ingeniero jefe. Era un hombre más joven, pero con un
rostro áspero y lleno de cicatrices que lo convertía en un hombre sin edad.
—¿Por qué sería? Si el Capitán lo dice, nosotros lo hacemos. Así es como
es. ¿Eso es un problema?
Uno de los otros laconianos acercó un terminal de mano a la cara del
capataz de su equipo. La terminal sonó. Naomi sintió que una especie de
paz enfermiza descendía sobre ella.
 —Es una irregularidad—, dijo el capitán laconiano. —El funcionario
político querrá un informe completo cuando llegue a la estación de
transferencia—.
—¿Oficial político?— preguntó el ingeniero jefe. A pesar de sí misma,
los oídos de Naomi se aguzaron. Si esto estaba relacionado de alguna
manera con la misión en Sol, si Laconia estaba haciendo una amplia
represión, tal vez no estaban aquí buscándola solo a ella. Era una pequeña
esperanza, pero era algo.
—Nuevas regulaciones de supervisión—, dijo el capitán laconiano
mientras la terminal de mano recorría el rostro de Naomi.
—Nunca escuche nada de eso.—
—Estás escuchando sobre eso ahora mismo—, dijo el capitán.
El soldado frunció el ceño. —¿Señor? Esta no está en la lista de
tripulantes —.
'Soy Naomi Nagata. Quisiera aceptar la invitación del Alto Cónsul
Duarte. Por favor, avísele.' Era todo lo que tenía que decir. Incluso sería un
alivio saber que primero había hecho todo lo que podía. El ingeniero jefe la
miró y se encogió de hombros. —Por supuesto que no lo está. Ella está en
el programa de aprendices —.
El capitán laconiano la miró, inseguro. Ella mantuvo la confusión
fuera de su rostro. Se suponía que nadie en la nave, excepto Emma, sabía
que ella estaba allí. Sigue el juego, pensó. Solo sigue el juego.
—Es mayor para ser aprendiz—, dijo el capitán.
—Tuve algunos problemas en casa—, dijo. —Estoy tratando de hacer
algo nuevo—. La mentira fue fácil.
—Ella necesita estar en las listas de tripulación—, dijo el capitán
laconiano, dándose la vuelta.
—¿Por qué?— preguntó el ingeniero jefe. —Ella no es de la
tripulación. Es una aprendiz —.
 —Los aprendices son parte de la tripulación—, dijo el capitán, con una
nota de exasperación en su voz.
—Me entero por primera vez—, dijo el ingeniero jefe. —Si la pongo,
comienza a contar sus horas para un paquete de beneficios como si fuera
parte del equipo. Así no es cómo funciona.—
—También puede hablar de eso con el oficial político—, dijo el
capitán laconiano. El último miembro del equipo de trabajo fue escaneado y
aceptado.
Cuando se marcharon, el ingeniero jefe miró hacia atrás. Sus ojos se
encontraron con los de ella. Había una alegría subterránea en ellos. —
Volved al trabajo. La mierda no se mantiene a si misma —.
—Sí, jefe—, dijo Naomi, y volvió a ponerse la máscara.
Volvieron a caer en los ritmos familiares del trabajo, pero la mente de
Naomi estaba trabajando en algo más que en las líneas. Los demás
miembros del equipo no parecían haber notado nada extraño en la
conversación. Uno de ellos, un hombre de cara gruesa llamado Kip, la trató
un poco peor, pero probablemente era solo porque pensaba que ahora tenía
un estatus inferior. Nada raro en eso. Cuando se produjo el nuevo
intercambio, el anterior se selló y los diagnósticos estaban en un rango
óptimo, Naomi no quería nada más que una ducha y una comida. No tenía
una cabina propia, no sabía dónde estaban las duchas para tripulantes y no
tendría un casillero allí. Incluso si llegaba al lugar correcto, después de
limpiarse, tendría que volver a ponerse el mismo mono que apestaba a
refrigerante. Eso parecía peor que no limpiarse en primer lugar.
Siguió a los demás mientras regresaban a las cubiertas de la
tripulación. Se retrasó en la cola. Quería ir a su contenedor. La necesidad de
controlar sus canales de noticias entrantes le picaba tanto como la línea de
la mandíbula, donde la hinchazón estaba empezando a bajar. Pero se fue.
Meses de hábito se habían vuelto irrelevantes, y se arrastró por los pasillos
blanquecinos, pasando de un asidero en otro con la sensación de haber
despertado de un largo sueño para encontrarse en alguna estación extranjera
a la que no pertenecía.
 En el comedor había seis personas, pero fue construido para treinta o
más. Se acercó a un dispensador, pero no pudo conseguir comida.
Necesitaba un código de acceso o una coincidencia de identificación que
ella no tenía. Se fue sola a una esquina, apoyándose en un punto de apoyo
montado en la pared, y esperó sin saber qué estaba esperando exactamente.
Sus pensamientos se movían en el silencio de las conversaciones de
otras personas. Cuando, después de una hora aproximadamente, apareció
Emma, Naomi casi se sorprendió al verla. La mujer sacó una ración doble
de comida y se la acercó.
—Han seguido adelante—, dijo Emma en voz baja. —Se acoplaron,
recorrieron toda la maldita nave de proa a popa, le dijeron al capitán que
tendría que hablar con alguien en la estación de transferencia y se fueron—.
—El oficial político—, dijo Naomi. —Lo he oído. También nos
enteramos de que uno se dirigía a la estación de transferencia del sistema
Sol. A la Tierra.—
—Bueno, parece que ahora tenemos oficiales políticos—, dijo Emma
con amargura.
Naomi asintió con un puño. Entonces, la represión era amplia. Un
control más estricto de todo el Sindicato del Transporte. Más que eso,
podría ser una señal de que Duarte y su maquinaria estaban comenzando a
sospechar del papel del Sindicato del Transporte en el contrabando de la
resistencia de un sistema a otro. O tenía otros planes que querían ojos leales
y confiables más allá de los gobernadores y su personal.
Si encontraban su truco de las cáscaras, en el mejor de los casos podría
significar una seria remodelación de sus métodos. En el peor de los casos, el
fin de la resistencia. Con Medina controlando la zona lenta y sus métodos
de transporte expuestos, corrían un peligro real de convertirse en mil
trescientos movimientos fragmentados, aislados, incapaces de apoyarse o
ayudarse entre sí.
—¿Sin embargo, nadie te revisó?— Dijo Emma.
 —Oh, la revisaron—, dijo una voz detrás de ellos. El ingeniero jefe se
acercó flotando y se colocó junto a ellos. —La pillaron—.
Emma palideció. Así que aparentemente ella no había estado detrás de
eso.
—Aprecio que me cubras—, dijo Naomi. —Sería mejor para ti si lo
mantuviéramos así. No quiero meterte en problemas —.
—¿Estás bromeando?— dijo el ingeniero jefe. —Eso fue lo mejor que
me ha pasado desde que me inscribí en este recorrido. En serio, fue un
placer —.
—Aprecio tu entusiasmo, pero ...—
Le entregó una tarjeta. —He anulado el acceso a una cabina privada y
una cuenta de comedor —, dijo. —Está fuera de los libros, por lo que
incluso si hay una auditoría, simplemente aparecerá como no utilizado y en
exceso—.
Naomi miró la tarjeta, luego a él. A caballo regalado no le mires los
dientes, decían. Pero era un mal consejo. —¿Supongo que hay algo que
querrás a cambio? Porque creo que tendremos que tener muy, muy claro
qué es eso —.
—No—, dijo el ingeniero jefe. —Nada. Ya me pagaste. Me alegro de
tener la oportunidad de devolver algo —.
—Disculpame por ser grosera—, dijo Naomi, —pero nunca he
confiado realmente en toda la bondad de los extraños—.
—No eres una extraña—, dijo el ingeniero jefe. —Tú eres la razón por
la que soy ingeniero. Mi padre era un niño en Ceres cuando la Armada
Libre lo despojó de todo. Tú y tu tripulación extendisteis vuestras manos en
paz en medio de una guerra civil. Construisteis el Sindicato del Transporte.
En lo que a mí respecta, deberíamos echar al capitán de sus aposentos y
dártelos a ti. Te los ganaste con creces —.
Naomi alcanzó su cabello, tratando de tirárselo por la cara, pero el
corte de pelo de Emma no dejaba suficiente para eso.— Entonces, sabes
quién soy.—
El ingeniero jefe soltó una carcajada. —Por supuesto que sí.
Cualquiera en el Cinturón conocería a la jodida Naomi Nagata. Son solo
estos cabrones laconianos que no pueden ver lo que están mirando. Y de
nuevo, es un verdadero honor —.
—Chuck—, dijo Emma, y su tono hizo que la palabra fuera una
advertencia.
—No lo diré de nuevo—, dijo el ingeniero jefe, Chuck, levantando una
mano. —Pero que ninguno de los dos se preocupe. Te daré acceso al
servicio de transporte tan pronto como estemos cerca del puerto. Estás a
salvo conmigo —.
Naomi asintió en agradecimiento y Chuck sonrió. Ahora vio lo joven
que era. Su deleite consigo mismo hizo que le doliera un poco el corazón.
Se había salido con la suya y su orgullo era lo suficientemente brillante
como para leerlo. Incluso tenía una idea de cómo debía verse a través de sus
ojos: una semidiosa. Una figura mitológica que aparecía en su vida. Una
celebridad. Dios sabía que había visto a suficientes personas mirar a Jim
con esa expresión. Así debió ser para él todas esas veces.
Era un sentimiento que fácilmente podría aprender a odiar.
 CAPÍTULO DIECISÉIS: ELVI

Las naves eran transportes antiguos que habían estado transportando

personas y suministros alrededor del cinturón de asteroides del sistema Sol
durante una generación antes de que se abriera la primera puerta. Elvi vio
con los telescopios ópticos de mayor potencia de la Falcon cómo se
colocaban cerca de la superficie de la puerta del anillo de Tecoma, y las
imágenes aún eran borrosas. Ambas naves tenían como máximo unas pocas
docenas de metros de arriba a abajo, y estaban a casi mil millones de
kilómetros de distancia. Si los conjuntos de sensores de la Falcon no
hubieran sido órdenes de magnitud más sensibles que sus ojos, no habrían
estado ni cerca de ser visibles. Pero podía distinguir los mechas y drones
arrastrándose sobre ellos, haciendo las comprobaciones automatizadas y las
verificaciones de última hora. Los propulsores de maniobra florecieron y
desaparecieron a medida que se desplazaban a lo largo de las placas y los
conos impulsores, revisando y comprobando dos veces que nada saliera
mal. Había una profunda ironía en eso, pero si pensaba demasiado en eso,
simplemente se irritaba.
—Oye, cariño—, dijo Fayez desde la puerta. —¿Puedo traerte algo?
—Aún no. Igual que hace tres minutos, —espetó. Gruñó y el
arrepentimiento se le subió a la garganta justo detrás de las palabras. —Lo
siento. Eso fue una mierda —.
 —No, ya veo de dónde vienes—, dijo su esposo y compañero
intelectual de décadas. —Estoy flotando. Mira. —
Soltó el asidero y flotó libremente por un momento, sonriendo ante su
propio juego de palabras físico. Se rió más de la sonrisa que de la broma.
—Estoy bien—, dijo. —En realidad. Perfectamente bien. —
—Bien. Eso es bueno. Porque algunas personas, cuando casi mueren
por haber sido semi-ahogadas en una sustancia medio alienígena mientras
estaban bajo una aceleración sostenida de alta gravedad, tienen un pequeño
sarpullido. O granos. El estar cerca de la muerte realmente puede hacer
cosas terribles con el acné —.
—Siento haberte asustado—, dijo. —No era mi intención en realidad.
Pero estoy bien ahora —.
Fayez entró en la habitación, girando sin gracia para enganchar los
tobillos alrededor de los pies de la pared y absorber el impulso con las
rodillas. Se paró en la pared a su lado, mirando las imágenes en su pantalla.
—Siento—, dijo, —que mi profundo pánico existencial ante la
perspectiva de tu muerte no se haya desvanecido tan rápido como el tuyo—.
—Está bien. Probablemente no estaría tan tranquila si hubieras sido tú.
Para cuando me enteré, ya no estaba muerta. En realidad, no tiene el mismo
impacto cuando no notas si la otra persona quiere o no quiere aferrarse a la
vida —.
—Sí—, dijo Fayez. —No me gustó esa parte. Quiero decir, para ser
justos, tampoco me gusta esta parte —.
Ella levantó la mano y él envolvió sus dedos con los de ella. Así eran
siempre. Décadas de hábito envolvieron lo que significaban en humor e
ingenio, pero ella sabía que su angustia era real. Y que su resentimiento no
se trataba realmente de él tanto como de la idiotez cruda que se desarrollaba
cerca del anillo de tránsito. Respiró hondo y largo y lo dejó salir lentamente
entre los dientes.
 —Me siento estúpida—, dijo. —Realmente pensé que estábamos en
una misión científica—.
—¿No es así?—
Señaló con el pulgar hacia el monitor. —Eso no es ciencia. 'Poner en
marcha esa mierda y mirar qué pasa' no es ciencia. Esto es arrojar dinamita
a un estanque para ver si algún pez flota hacia la parte superior —.
—Entonces ... ¿filosofía natural?—
—Mierda militar. Es resolver todos los problemas tratando de hacerlos
explotar —.
—Sí—, dijo Fayez. —Casi te hace desear poder renunciar, ¿no es así?
—
Elvi se apartó del monitor. En caída libre, era solo un gesto que ella
estaba soltando. Los ojos oscuros de Fayez no los dejaron. —No sería lo
primero que me hiciera pensar eso—.
—Pero...—
—Lo sé. Si no fuéramos nosotros —, dijo,— sería otra persona.
Alguien que no sabría tanto como nosotros. Es solo ... —
—¿Crees que cualquier cosa que esté al otro lado te devolverá el
golpe?—
—Sí. Quizás —, dijo ella. —No sé. No me gustan las cosas que solo
pueden suceder una vez. No puedes encontrarle sentido a algo cuando no
hay un patrón. Un punto de datos es igual que ninguno —.
—¿Te sentirías mejor si el grandullón se comprometiera a hacer esto
de nuevo una docena de veces?—
A un par de miles de millones de kilómetros de distancia, el motor se
encendió por un momento, parpadeó y se apagó.
—Creo que lo ha hecho.—
 ··•··
Elvi no estaba segura de cuál era realmente la atmósfera en la cubierta
de ciencias. Quería pensar que todos los demás se sentían igualmente
incómodos con el plan de Sagale y, como ella, se quedaban igualmente
callados al respecto. Pero la verdad es que Jen y Travon parecían
emocionados. Sus pantallas mostraban las entradas de una docena de sondas
y matrices esparcidas por el vacío local y tres temporizadores de cuenta
atrás. El primer cronómetro mostraba el tiempo, ahora reducido a minutos,
cuando la primera nave atravesaría la puerta y, con suerte, se hundiría en el
olvido. Siguiendo eso por solo unos segundos, el temporizador para la
segunda nave, la nave bomba, lo seguiría. Y luego, con tres minutos
completos más, el reloj de detonación.
Estaban demasiado lejos para desarmar la bomba de antimateria.
Asegurarse de que el experimento fracasara de forma segura en caso de que
fallara dependería de la estación Medina. Si la nave bomba de alguna
manera realmente entraba en la red de puertas, Medina lo cerraría sin
detonación. La Falcon, a casi una hora luz de distancia, estaba observando
la nada literal en busca de señales de que la cosa más allá de las puertas, la
cosa dentro de ellos, incluso se había dado cuenta de lo que habían hecho.
—¿Sabes que sería gracioso?— Dijo Fayez. —Que todo este plan de
volar cosas rompiera la puerta y todos estuviéramos atrapados aquí en esta
nave por el resto de nuestras vidas sin camino de vuelta a casa—.
Sagale frunció el ceño y se aclaró la garganta.
—Tienes razón—, dijo Fayez. —Demasiado pronto.—
El primer contador cayó a cero, pasó del tiempo azul hasta el tránsito
al rojo del tiempo desde el tránsito. En una hora lo verían suceder,
escucharían el informe de la nave tecnológica. En el vasto vacío, todo lo
que tenían era la suposición de que el plan realmente había salido adelante.
 —Todos abróchense—, dijo Sagale. —Si el enemigo dispara otra de
esas balas de vacío al sistema, podemos perder el conocimiento por un
tiempo—.
Jen y Travon se pusieron las correas. Elvi ya tenía las suyas. Dos veces
antes, había vivido la reacción violenta de hacer enfadar a lo que fuera que
había asesinado a la protomolécula. Una vez en Ilus con un ejército de
insectos-robot alienígenas listos para matarla y otra vez sentada en un sofá
en una sala de espera en Luna viendo las noticias mientras la Tempest se
preparaba para aniquilar la Estación Pallas. Casi estaba acostumbrada a eso
en este punto, o eso era lo que se decía a sí misma. Aun así, no tenía ganas
de volver a hacerlo. El segundo temporizador se puso a cero. La nave
bomba había atravesado la puerta. Era de suponer que también se había
desvanecido.
Los segundos parecieron ir más lentos a medida que caía el último
temporizador. En la pantalla, dos naves esperaban fuera de la puerta,
preparándose para comenzar el primer tránsito. Era como mirar al pasado,
esperar a que sucediera algo que ya había sucedido. La luz que rebotaba en
esas naves y se dirigía hacia ella tenía casi una hora, de todos modos desde
su marco de referencia.
El último temporizador llegó a cero. En algún lugar más alejado que
una mera hora luz normal, sucedió algo muy violento en cualquier no-
espacio por el que pasaban las puertas. Elvi contuvo la respiración.
—¿Estamos viendo algo?— Preguntó Sagale, su voz tensa y tensa.
—Nada todavía—, dijo Jen.
Elvi esperó la extraña dilatación de la percepción. La sensación de
poder ver átomos y ondas, de experimentarse a sí misma y su entorno con
tal detalle que la frontera entre ellos se desvaneciera, su cuerpo y el
universo se unirían como una pintura de acuarela bajo un grifo. Un aliento,
luego otro. Siguió sin ocurrir.
—Está bien—, dijo Sagale. —El protocolo dice que mantendremos
nuestra posición y nos mantendremos en las restricciones de seguridad
hasta ...—
—Mierda—, dijo Travon. —¿Estáis viendo esto, chicos?—
En las pantallas, el espacio a su alrededor hervía. Mientras Elvi
miraba, la confirmación comenzó a llegar desde las sondas periféricas. Una
tras otra, todas informaron lo mismo. Un repunte en la aniquilación de
partículas cuánticas. El zumbido subyacente del vacío se convertía en un
chillido.
—Eso—, dijo Travon, su voz baja y entrecortada, —es hermoso. Solo
míralo —.
—Informe—, dijo Sagale.
—Es como lo que vimos en el sistema Sol, señor—, dijo Jen. —La
actividad de las partículas virtuales ha aumentado enormemente. Debo decir
que se fijaron en nosotros —.
—Verifique la marca de tiempo—, dijo Sagale. —¿Hemos perdido el
conocimiento? ¿Nos quedamos despiertos todo el tiempo?
—Lo hicimos—, dijo Elvi incluso antes de comprobar los datos. —Me
refiero al segundo. No perdimos el conocimiento. Nos quedamos despiertos
—.
—Sí, nuestro experimento de entrelazamiento tampoco se rompió—,
dijo Jen. —Todos fallaron en el sistema Sol. El nuestro se ve bien. Sea lo
que sea, es diferente —.
Sagale se rió entre dientes y una amplia sonrisa apareció en sus labios.
Elvi pensó que era la primera vez que veía al hombre mostrando algo
parecido al placer real. —Vale, ahora—, dijo. —Eso es interesante.—
—Maldita sea —dijo Travon—, mira esto. Esto es increíble. —
Las tasas de creación y aniquilación de partículas virtuales estaban
inundando los sensores. Todas las lecturas apuntaban a una escalada sin
control superior a lo que podían seguir. Elvi presionó las yemas de los
dedos contra sus labios. Se había preparado para la extraña inmersión en la
conciencia rota. Que no hubiera llegado era algo peor.
 —Continúe monitorizando—, dijo Sagale. —El Alto Cónsul Duarte
estará complacido con esto—.
—¿Por qué?— Preguntó Elvi.
Sagale la miró como si hubiera hecho una broma que él no entendió
del todo. —El comportamiento cambió. Sugiere que se puede negociar con
el enemigo —.
—No muestra ningún cambio. Se disparó el proyector de campo
magnético en el sistema Sol y ese lo que sea respondió con la bola de la
Tempest. Luego se vino aquí y se hizo algo completamente diferente, y
respondió de manera diferente. Literalmente, no hay datos que podamos
sacar de eso —.
—Ahora sabemos que cuando enviamos una nave de castigo, el
enemigo lo siente—, dijo Sagale. —Todo esto no es porque un par de naves
desaparecieran. Las naves han estado desapareciendo desde que
comenzamos a usar las puertas. Esto nos dice que la herramienta que hemos
creado puede dañarlos. Eso es muy importante. No sabremos si se les puede
enseñar hasta que repitamos el experimento —.
Y ahí estaba. Repetir el experimento.
—¿Jen?— Dijo Travon. No había oído nada de lo que dijo Sagale.
Toda su atención estaba en sus pantallas. —¿Estás viendo esto? Hay un
precipitado —.
La atención de Sagale se volvió. —¿Hay qué? ¿Qué estas viendo?—
—Las partículas virtuales no se están aniquilando todas. Está
generando algunos ... ¿parecen iones de hidrógeno? Básicamente, solo
protones en bruto —.
—¿Representa una amenaza?—
—No, esto es trivial. Incluso en el espacio interestelar normal, tienes
uno o dos átomos por centímetro cúbico. Esto todavía está muy por debajo
de eso. Si este sistema no hubiera estado extrañamente vacío, no me habría
dado cuenta de esto en absoluto. Quiero decir, supongo que si continúa
durante algunas décadas, ¿podría llegar a ser un problema? Quizás—
Sagale miró a Elvi. Su rostro plano como un plato estaba inexpresivo.
Le hacía parecer engreído.
—Aún así—, dijo Jen, —si es toda la burbuja solar, es una tonelada de
energía. No hablando con rigor, por supuesto, pero sí mucha —.
—¿Energía?— Preguntó Fayez.
—Energía. Materia, —dijo Jen. —La misma cosa. Si están creando
materia real, nos están lanzando mucha energía para hacerlo —.
—¿Está distribuido uniformemente?— Preguntó Fayez. Elvi escuchó
algo en su voz. Un ronquido profundo que hablaba de un miedo creciente.
—Oh—, dijo Jen. Y luego, un respiro más tarde, —Oh, mierda—.
—Es algo temprano para saber eso—, dijo Travon, claramente detrás
de la curva. —Solo tenemos un par de docenas de sondas por ahí. ¿Por qué?
—
—Ya sé que solo soy el tipo de geología—, dijo Fayez. —¿Pero no
estamos a un poco menos de dos horas luz de distancia de una estrella de
neutrones? ¿Una en el que todos estábamos realmente impresionados de
cómo algo la había diseñado para estar al borde del colapso? Y ahora algo
está poniendo más energía y masa en el sistema. Porque parece que podría
ser un problema —.
El estómago de Elvi se tensó.
—Espera—, dijo Jen, sus dedos bailando rápidamente sobre sus
controles. La pantalla parpadeó mientras generaba curvas de energía contra
el tiempo y la masa. Unos segundos más tarde, hizo un pequeño gruñido
como si le hubieran dado un puñetazo. —Bueno, mierda.—
—No nos adelantemos—, dijo Sagale. —No ha pasado nada todavía.
La estrella parece estable —.
 —La estrella estaba estable hace dos horas—, dijo Jen. —Pero cuando
una estrella de neutrones que gira rápidamente se colapsa en un agujero
negro, un estallido de rayos gamma sale de los polos. Unos pocos segundos
liberan tanta energía como Sol en sus diez mil millones de años. Son muy
raros —.
La cara de Travon se había vuelto pálida. Elvi sintió una sensación de
cambio en lo profundo de su estómago, empujándola entre el miedo y el
asombro.
—Comandante Lively, ¿estamos a punto de experimentar uno?—
Preguntó Sagale, pero Jen estaba sumida en los cálculos antes de que él lo
dijera.
—No se habrá vuelto crítica—, dijo Jen. —Aún no. Suponiendo que la
tasa de generación de precipitados sea uniforme, lo que en realidad no sé.
Pero deberíamos salir de aquí lo más rápido que podamos —.
—Tan rápido como podamos sin matar a Elvi—, dijo Fayez. —Casi la
perdemos una vez. No podemos hacer una aceleración máxima —.
—Todos nosotros muriendo no es mejor—, dijo Sagale. A pesar de
todo, Elvi sintió una triste punzada de diversión por lo rápido que el hombre
podía cambiar de opinión frente a las pruebas.
El almirante frunció los labios. Sus ojos se enfocaron en algo interno
mientras pensaba. Luego, —Comandante Lively, envíe su análisis a la nave
tecnológica y al equipo en Medina—. Golpeó el tablero de control y su voz
resonó en la nave. —Que todo el mundo esté preparado. Esperen una
ignición prolongada de alta aceleración —.
—No podemos simplemente disparar a la puerta del anillo, señor—,
dijo Travon. —Tenemos alrededor de mil millones de kilómetros para llegar
al anillo y un millón para reducir la velocidad en el otro lado. Menos si
vamos en ángulo, y aun así tenemos que no acertar en Medina y la estación
central, así que ... —
—Soy consciente de los problemas—, dijo Sagale. —Por favor,
prepárese. Mayor Okoye, le voy a pedir que se presente en la bahía médica.
Tengo entendido que es posible que podamos hacer esto más seguro para
usted si renunciamos a la sedación en el asiento de inmersión. Será
desagradable —.
—Está bien—, dijo Fayez. —Ella está de acuerdo con eso. Ambos
iremos sin ella. Yo lo haré también.— Se volvió hacia ella. —Lo siento,
cariño. Realmente necesito que no te mueras —.
—Entiendo, almirante,— dijo Elvi. —Iré ahora.—
Sagale asintió una vez, con fuerza. Elvi se desabrochó las ataduras, se
apartó suavemente, flotando en el aire fresco. Fayez ya se había lanzado por
el pasillo hacia los asientos. Elvi se agarró a un asidero y se detuvo. No
sabía si la sensación en su pecho era rabia o miedo o una especie de amarga
diversión. Fuera lo que fuese, lo sentía frío.
—Almirante…—
—¿Sí, Mayor Okoye?—
Un 'te lo dije' flotaba en el aire entre ellos. Ella no tenía que decirlo.
Ella pudo ver que él lo había escuchado.
En la pantalla detrás de él, el motor de la primera nave cobró vida,
moviendo la nave hacia la puerta del anillo. La ilusión de que aún podía
detenerse, de que podían deshacer lo que ya había sucedido, era tan
poderosa como errónea. El cono impulsor de la nave bomba se encendió un
momento después mientras se movía para seguirlo.
En una ventana más pequeña en la misma pantalla, la estrella de
neutrones en el corazón del sistema muerto resplandecía diminuta y
brillante.
 CAPÍTULO DIECISIETE: ALEX

Ocultar una nave en el espacio no era tan diferente de esconderse en el

patio de una escuela. Encontrar algo más grande que tú y colocarlo entre tú
y la persona que mira. Incluso sin algo detrás de lo que esconderse, no era
imposible. El espacio era vasto y las cosas que flotaban a través de él eran
en su mayoría frías y oscuras. Si se pudiera encontrar una manera de no
irradiar calor y luz, era posible perderse en la mezcla.
Alex corrió un mapa del sistema joviano hacia adelante en el tiempo y
luego hacia atrás. Las lunas giraron alrededor del gigante gaseoso, luego
retrocedieron y volvieron a sus lugares de inicio. Posibles caminos se
dispararon a través del espacio imaginario como hilos de cobre, rastreando
las complejas interacciones de empuje y temperatura y el mecanismo
invisible siempre cambiante de la gravedad en interacción. Y mientras
manipulaba las variables, que caminos se abrían si podían agregar otro
medio grado a la nave, que caminos se cerraban si acortaban el tiempo de
combustión, los caminos parpadeaban y desaparecían. Un plan comenzó a
formarse lentamente.
Encontrar una ruta de escape para sacar a la Storm de Calisto antes de
que el acorazado laconiano entrara en alcance significaba trazar un rumbo
fuera de la luna que solo incluía igniciones de motor cuando la enorme
masa de Júpiter estaba entre ellos y el sistema interno, y luego flotar fríos y
oscuros cuando estaban en un punto despejado. Eso reducía el rango. Pero
todavía era un poco más complicado que eso.
 Io, Europa y Ganímedes tenían estaciones de observación que podrían
estar bajo el control de Laconia y podrían recoger su ignición y señalarla
como sospechosa. También necesitaba planificar la ignición para un
momento en el que Calisto tuviera a Júpiter entre él, el sol y las otras tres
lunas galileanas. Alex volvió a ejecutar la simulación orbital hacia adelante.
Existía una solución. Había una ventana donde Callisto estaba sola en el
lado antisolar de Júpiter, atrapada en su sombra el tiempo suficiente para
que la Storm despegara del suelo. Era una ventana de oportunidad estrecha.
Quizás demasiado justa.
Tenían algunas ventajas. La piel de la Storm devolvía un perfil de
radar extremadamente bajo en comparación con otras naves. Sus
disipadores de calor internos podrían almacenar días de calor residual. Y
cuando fuera necesario, los microtúbulos en forma de capilares en la piel de
la nave podrían lavarse con hidrógeno líquido para garantizar que la
temperatura exterior del casco permaneciera solo unos pocos grados más
caliente que el espacio. Era un nave muy sigilosa cuando volaba de noche.
Si los laconianos estuvieran buscando un saltarocas estándar o una nave
militar rescatada, la Storm podría parecer demasiado pequeña para ajustarse
al perfil. Comprobó el suministro de hidrógeno, ajustó las variables de
temperatura en su búsqueda y volvió a mirar. La ventana se abrió un poco
más.
Podrían despegar de Calisto cuando la luna estuviera detrás de Júpiter,
luego hacer una ignición muy fuerte con el planeta bloqueando la línea de
visión de la Tempest y cualquier otro puesto de observación de los planetas
interiores. No evitaría que otras naves y estaciones menores captaran la
columna de impulsión; simplemente había demasiados ojos en el sistema
para evadirlos a todos, sin importar cuán compleja fuera su trayectoria de
vuelo. Pero entre quedarse fríos y mantener bloqueados a los principales
observadores, podría obtener un delta-V decente durante unas horas.
Entonces podrían cerrar la ignición y flotar en la oscuridad mientras los
disipadores de calor aguantaran. Una vez que hubieran puesto un poco de
distancia entre ellos y el sistema joviano, acomodados en los caminos
gravitacionales de baja energía que usaban los cinturianos y los mineros de
rescate, podrían desvanecerse con su transpondedor falso, iniciar una
ignición muy suave hacia el anillo y esperar que parecieran solo una de las
docenas de naves que se dirigían hacia allí.
Una vez que estuvieran lo suficientemente lejos, llamar a Saba y ver si
alguna de las naves del Sindicato tenía espacio para recogerlos y sacarlos
del sistema Sol.
Era bastante endeble, según los planes de escape. Pero vivían en
tiempos difíciles.
Alex corrió la simulación de un lado a otro, agregando varias
proyecciones de lanzamiento y escape hasta que se le ocurrió un plan que el
ordenador aprobó que les daba la mejor oportunidad de éxito. Si no hubiera
pasado por alto nada. Si las variables se ponderaban correctamente. Si los
dioses no los odiaran ese día.
Se echó hacia atrás y su cráneo palpitó como si su cerebro tuviera una
cita en otra parte. Estiró su cuello. Sentía los músculos como si le hubieran
dado un puñetazo. Hubo un tiempo en el que podía pasar horas ajustando un
plan de vuelo. Y todavía podía, pero el precio era más alto. Golpeó el
escritorio para apagar la pantalla del mapa holográfico. Las luces de la
habitación se encendieron en el pequeño y lúgubre espacio de trabajo que
ocupaba durante su estancia en Calisto. Un escritorio que se alimentaba
directamente del sistema de la Storm para que ninguna de sus consultas se
filtrara al entorno de datos más grande de Calisto. Una pantalla de pared
con acceso a un par de miles de canales de información y entretenimiento
diferentes. Una combinación de lavabo, inodoro y ducha en la esquina que
incluía un fuerte olor a moho sin cargo. Incluso tenía un catre con una
almohada plana y una manta raída si decidía no regresar a su hotel ataúd.
Todas las incomodidades de un piso de soltero de base naval. No le daba
nostalgia.
Estaba removiendo un polvo analgésico calcáreo en un vaso de agua,
los granos de la medicina girando como estrellas, cuando su terminal
comenzó a tocar los primeros compases de su canción favorita de Dust
Runners. —Acepta la conexión—, le gritó, luego se tragó su medicina. La
amargura subió por su lengua como un ser vivo y se estremeció. —Hey,
Bobbie, ¿qué pasa?—
—Nos vemos en el comedor en veinte minutos—, dijo, luego cerró la
conexión antes de que él pudiera hacer una pregunta.
El comedor era solo una frase en clave para un pequeño
compartimiento de almacenamiento en un túnel lateral que rara vez se
usaba. Era una de la media docena de salas que habían designado para
reuniones secretas. Eran barridos cada dos días en busca de dispositivos de
escucha, y miembros del equipo de ataque de Bobbie vestidos de civil los
vigilaban para ver si alguien más entraba o salía.
El tiempo de Alex en el ejército había transcurrido todo a bordo de
naves o en bases navales esperando una asignación a bordo. Nunca había
sido un espía o un operador de fuerzas especiales como Bobbie. Encontraba
agotadora la paranoia incorporada que venía con el estilo de vida de misión
secreta.
—Probablemente debería comprar algo de comida—, le dijo a su
terminal. Le emitió un pitido de reconocimiento y luego envió un pedido a
una tienda de fideos en la medina inferior. El dueño de la tienda era un
miembro de la resistencia que enviaría una notificación de recogida a
Caspar. Era otro código. Ni siquiera estaba vagamente hambriento, pero si
alguien lo escuchaba u obtenía una copia de la señal, sonaba inofensivo. Ya
nada de su vida era lo que parecía.
Diez minutos después, Alex entró en la trastienda de la tienda de
fideos y encontró a Caspar esperándolo. Cuando no usaban el espacio para
reuniones secretas, era la despensa de productos secos de la tienda de
fideos, y había cajas de suministros apiladas contra la mayoría de las
paredes. Los conductos de calefacción de la estación se habían cerrado, por
lo que la habitación permanecía unos diez grados más fría que la tienda
misma, y Alex podía ver su aliento en el aire.
—¿Cuanto necesitas?— preguntó el chico sin preámbulos.
 —No sé. Dame dos horas y luego nos reuniremos en el casino.
Blackjack. Estaré en la mesa de los cinco dólares —.
—Recibido—, dijo Caspar. Se quitó la pesada chaqueta con capucha
que llevaba y se la entregó a Alex. Alex se puso la chaqueta y le pasó su
terminal a Caspar. El chico deambularía por la estación durante un par de
horas. Cualquiera que estuviera rastreando a Alex por la ubicación de la
terminal sería enviado a una alegre persecución. Era poco probable que
alguien estuviera rastreando a alguno de ellos. Los terminales estaban tan
desarmados y anonimizados como era posible hacerlos. Si sus falsas
identidades hubieran sido descifradas, probablemente ya habrían sido
atrapados por seguridad e interrogados por agentes laconianos. Pero Bobbie
había establecido la ley de seguridad operativa y todos seguían sus reglas al
pie de la letra.
Caspar cogió el terminal y se lo metió en el bolsillo del mono, luego le
mandó a Alex un pequeño saludo alegre y se dirigió hacia la puerta. —
Espera—, dijo Alex.
—¿Todo bien?— Algo en el tono de Alex había puesto una pequeña
línea de preocupación entre los ojos del joven. Nada está bien, quiso
responder Alex, pero no lo hizo.
—Sólo sé cuidadoso. Si te pasa algo, se duplica mi carga de trabajo —.
Trató de convertirlo en una broma, pero fracasó. La línea entre los ojos de
Caspar se hizo más profunda.
—No necesito que me cuides, Alex. Conozco mi trabajo —.
—Sí, lo siento—, dijo Alex, luego se apoyó contra la pared y se frotó
los ojos. Su dolor de cabeza le hizo querer presionar su rostro contra él.
Solo una fina capa de compuestos y aislamiento lo separaba del túnel
natural. Tal vez un poco de hielo que fuera tan antiguo como el propio
sistema solar sería lo suficientemente frío como para adormecer el latido de
sus sienes.
—No es gran cosa—, dijo Caspar. —Pero mi padre nos abandonó
cuando yo tenía siete años. No necesitaba uno entonces, y no lo necesito
ahora —.
—Lo suficientemente claro. La verdad es…—
Caspar esperó. Alex exhaló un suspiro.
—La verdad es que estoy muy preocupado por mi propio hijo, y solo
lo estoy proyectando sobre ti. No lo tomes como otra cosa, ¿de acuerdo?
Alex esperó a que Caspar se fuera, pero no lo hizo. En lugar de eso, se
sentó en una pila de cajas etiquetadas como FIDEOS DE SOJA y se cruzó
de brazos. —¿Crees que los laconianos saben que fuimos nosotros?—
—¿Qué? No, no quise decir ... —
—No me jodas, Alex. Yo también tengo familia —.
—No es eso—, dijo Alex. Vio una pequeña bolsa de hojuelas de
cebolla deshidratadas y la recogió. Se sentía frío en su mano y fantástico
cuando lo apretó contra su sien. Caspar se sentó en sus cajas, mirando y
balanceando una rodilla con impaciencia.
—¿Entonces de que va esto?—
—Está sentando la cabeza—, dijo Alex. —Tal vez incluso se haya
casado. Probablemente se ha casado. Solo me hace pensar en lo mucho que
no quiero estropear las cosas por él. Siempre piensas que dejarás las cosas
mejor para tu hijo de lo que las encontraste para ti. Eso no me está
funcionando —.
Alex movió su bolsa de cebollas al otro lado de su cabeza, pero había
comenzado a calentarse.
—Si te preocupas parece como si al menos estuvieras haciendo algo—,
dijo Caspar. —Lo entiendo. Cuando comencé a volar para el sindicato, me
preocupé por mi madre para no sentirme culpable por dejarla atrás —.
—Eres demasiado inteligente para tu edad—, dijo Alex. —Pero sí,
probablemente sea eso. O lo suficientemente aproximado. Era un padre de
mierda mucho antes de dejar a mi familia para jugar a ser revolucionario
—.
 —No lo sé—, dijo Caspar, luego se puso de pie. —Mi padre se fue
porque mi madre le pidió que dejara de gastar el dinero del alquiler en
polvo de duendes. Ganarías el título de padre del año si fuera una carrera
entre ambos —.
—Gracias—, dijo Alex, y se sorprendió a sí mismo riendo. —Es un
gran cumplido—.
La terminal de Alex zumbó en el bolsillo de Caspar. El chico lo sacó y
luego dijo: —La capi quiere saber dónde diablos estás—.
—Estoy en camino.—

··•··
El comedor era un espacio de almacenamiento abandonado de unos
seis metros cuadrados con paredes aislantes de espuma en aerosol y una
puerta de fibra de carbono que ni siquiera tenía pestillo. Las tuberías que
entraban por las paredes y luego acababan insinuaban un pasado como una
sala de máquinas, aunque la infraestructura utilizada para ocupar el espacio
se perdía en la historia. Se había colocado una pequeña X de tiza verde en
la esquina inferior izquierda de la puerta y estaba rodeada de otros graffitis.
Los graffitis eran principalmente alardes de pandillas y afirmaciones de
proezas sexuales. La X verde significaba que la habitación había sido
barrida de dispositivos de escucha hacía menos de treinta horas y se
encontraba limpia. Si hubiera sido roja, la resistencia habría dejado los
dispositivos en su lugar y abandonado la habitación.
Bobbie lo estaba esperando cuando llegó. La impaciencia en la ex
marine no era como en la mayoría de la gente. Ella no caminaba. Ella nunca
rebotaba una rodilla o un pie. La única vez que la había escuchado crujir los
nudillos fue antes de entrenar en el gimnasio. Pero Alex supo que algo
estaba pasando en el momento en que entró en la habitación. Ella estaba
perfectamente quieta, pero estaba rígida, como si estuviera medio
flexionando cada músculo de su cuerpo.
 —Llegas tarde—, dijo.
—Me quedé hablando con Caspar en el descansillo, y ahora me estás
asustando—.
—Tenemos al acorazado que hizo caso omiso de las flotas combinadas
de la Tierra, de Marte y del Sindicato de Transporte que se dirige hacia
nosotros porque matamos a un oficial laconiano de alto rango. Si aún no
estás asustado, eres jodidamente estúpido, y sé que no eres jodidamente
estúpido, Alex —, dijo Bobbie.
—Recibido, Artillera. Es un buen punto —, dijo Alex, y levantó las
manos en señal de rendición. El comedor era su lugar menos favorito para
reunirse, sobre todo porque no había nada en él para sentarse. En su lugar,
encontró un trozo de pared sin tuberías que sobresalieran y se inclinó sobre
la espuma de aislamiento. —¿Por qué no me pones al día?—
—Lo siento—, dijo Bobbie. Apretó los puños y se los metió en los
bolsillos. —Estoy enfadada contigo en este momento y no es culpa tuya—.
—¿Qué puedo dejar de no hacer para que ya no sea mi culpa?—
Bobbie se rió entre dientes y le lanzó una leve sonrisa. No era una
broma muy divertida, pero sabía que ella apreciaba que no se tomara su
enfado como algo personal.
—Algo me ha estado molestando. Está bien. Y Naomi tiene razón —,
dijo. —El temporizador se está agotando con nuestra pequeña resistencia, y
¿qué hemos logrado? Hemos molestado al imperio. Les arrebatamos
algunas naves y algunos suministros. Matamos a algunos laconianos. Y tal
vez solía pensar que era suficiente con escupir en el ojo a mi enemigo
mientras me estrangulaba. Pero he estado pensando en la evaluación de
Jillian del valor objetivo de las victorias morales, y ella tampoco estaba
equivocada —.
Bobbie se quedó en silencio, como si estuviera escuchando las
palabras que había dicho. Probablemente no había dicho estos pensamientos
en voz alta hasta ahora.
 —¿Estamos hablando de lo que creo que estamos hablando?—
—No sé de qué crees que estamos hablando, Alex—.
—Porque—, dijo Alex, —si estamos hablando de almacenarla, es
mucho más fácil salir de Calisto si no estamos tratando de llevarnos la
Storm con nosotros—. Quiero decir, tengo un plan de cualquier manera,
pero ... —
—No—, dijo Bobbie, —no estamos hablando de eso—.
La ira endureció su voz. Quería alejarse de ella. Retirarse, pero él la
conocía lo suficiente como para ver lo que estaba mal en ella. Fuera lo que
fuese lo que estaba pensando, necesitaba a alguien contra quien golpearlo.
Tranquilizarla no iba a hacer feliz a ninguno de los dos. O seguro. Incluso si
lo asustaba un poco, seguía siendo Bobbie Draper, su vieja amiga y
compatriota.
Pero también era una criatura violenta cuyas frustraciones salían de
lado.
—Recibido, Artillera.— dijo Alex, tratando de no sonar como un
negociador de rehenes.
—No me voy a rendir—, dijo Bobbie. —Estoy averiguando cómo
ganar. ¿Cómo podemos coger nuestras circunstancias actuales y encontrar
el movimiento ortogonal, el ataque sorpresa que arrebate la victoria de la
derrota? ¿Cómo podemos hacer algo más que sobrevivir? —
—Sobrevivir es un buen comienzo—, dijo Alex. —He elaborado un
plan de lanzamiento para sacar la Storm de Calisto, si eso ayuda—.
—Sí lo hace. Pero huir no va a resolver nuestro problema mayor —.
—Capi ... Bobbie—, dijo Alex. —Hay tres naves clase Magnetar en el
universo, y la que dio una patada al trasero de toda la flota combinada se
dirige hacia nosotros ahora mismo. Pelear con ella es como pelear contigo.
No tener miedo es jodidamente estúpido, para usar tus propias palabras —.
Bobbie no respondió. Sacó un terminal de su bolsillo. Era uno de los
baratos que los quioscos de los mercados escupían por unos pocos dólares.
Suficiente carga de batería durante unas horas, y luego simplemente lo
tirabas y comprabas otro. Ella se lo arrojó. En la pantalla había una imagen
de una pequeña bola de metal con un texto impreso y una especie de cable
saliendo de la parte superior.
—¿Qué diablos es esto?— Dijo Alex.
—El informe está vinculado—.
Alex movió la pantalla con su dedo índice, y cambió a un artículo
sobre los usos teóricos de la antimateria para reactores de alta energía. Aun
así, tardó un minuto en comprender a qué se refería.
—No—, dijo.
—Oh, sí—, respondió Bobbie. —Rini está seguro en un noventa y
nueve por ciento. Los ha estado revisando y haciendo la investigación.
Hemos podido producir trazas de antimateria desde la Edad Media, pero
nunca ha sido práctico. Ahora lo es. Los laconianos saben cómo producirla
y almacenarla. Te apuesto el salario de una semana a que proviene de las
mismas plataformas de construcción que fabricaron la Storm y la Tempest,
y es parte del reabastecimiento del acorazado. Ese gran cañón suyo debe
quemarla como loco cuando dispara —.
—Laconia es un objetivo difícil, pero si está en lo cierto y podríamos
encontrar una manera de eliminar esas plataformas—
—Sí, eliminar su reabastecimiento es genial—, dijo Bobbie. —Pero
eso es solo una victoria táctica. Ese es mi tipo de objetivo. No es el tuyo. Ni
el de Naomi —.
—¿Mi tipo de objetivo?—
—Si destruyéramos las plataformas de construcción laconianas, Duarte
y sus almirantes sabrían por qué importaba. Pero, ¿y los amigos de Kit en la
universidad? Ellos son los que necesitamos inspirar, para ellos tiene que ser
algo que puedan ver. Tenemos que hacer algo que demuestre que Laconia
no es invencible. Que tenemos la posibilidad de sumar una nueva
generación —.
 —¿Quieres dejarle esto a Laconia?— Alex preguntó, horrorizado.
Claro, eran enemigos, pero la idea de matar un planeta lleno de gente era
horrible. Incluso en la guerra, había líneas que nadie debería cruzar.
—Si comenzamos a bombardear a civiles, somos peores que el
enemigo—.
Alex sintió una oleada de alivio. Seguía luchando por los buenos. —
Bueno, bien. No pensé que ibas a ... —
—Quiero acabar con la Tempest—, dijo. —Les mostramos a la Tierra
y Marte y a todos en el Cinturón y a todas las demás colonias más allá de
las puertas que un acorazado de Laconia no es invencible. Les mostramos
que podemos ganar. Crearemos toda una nueva generación de personas
dispuestas a luchar encendiendo la señal de fuego más grande que jamás
haya visto la raza humana —.
—Bobbie—, dijo Alex. Algo en sus ojos era más aterrador de lo que
habían sido sus puños. Un fervor que no estaba acostumbrado a ver allí.
Todo el miedo y la desesperación se transformaron repentinamente en algo
rayano en el fanatismo. —Esto es una locura.—
—Estamos jodidos y hemos estado jugando para no perder. Voy a
empezar a jugar para ganar —.
—No, no lo vas a hacer.—
Bobbie lo miró fijamente. Su mandíbula se deslizó hacia adelante una
fracción de centímetro. Cada fibra de su cuerpo le decía que retrocediera,
excepto una pequeña parte de su cerebro que sabía que mostrar debilidad
ahora era el camino hacia el desastre.
—No lo vas a hacer.—, dijo. —Escuece porque teníamos una victoria
en nuestras manos y la perdimos. Y luego Jillian torció el cuchillo porque
ella también estaba frustrada, y es una especie de idiota. Y encontramos
esto —alzó el terminal de mano con la información de la antimateria—, así
que parece como si el universo te hubiera dado una forma de redimir la
pérdida. Pero lo que realmente estás haciendo es intentar recuperar lo que
has perdido apostándolo todo. Es una mierda de jugada de póquer, y peor
aún, de estrategia de batalla —.
—Vete a la mierda, Alex. Hago esto para ganarme la vida —.
—Y eres realmente buena en eso. Y eres inteligente. Y yo solo soy un
conductor de autobús glorificado que te lleva a donde debes estar para que
puedas matar gente. Pero te equivocas con esto y sabes que te equivocas —.
—Eso no es lo que quise decir.—
—Quieres una gran victoria simbólica—, dijo Alex. —¿Desde cuándo
ha sido esa una decisión inteligente?—
Por primera vez, una sombra de duda cruzó los ojos de Bobbie. Ella se
cruzó de brazos, pero apartó la mirada de él. Se inclinó hacia adelante.
—Estás frustrada. Y te sientes atrapada. Y contraatacar con fuerza es
lo que haces cuando te sientes frustrada y atrapada. Pero déjame sacarnos
de aquí. Llevaremos estas pequeñas bolas del infierno a Saba. Y sí, tal vez
nos envíe de regreso y podamos acabar con la Tempest. O tal vez hará otra
cosa. Pero hagamos que más voces opinen sobre este plan antes de que nos
vayamos todos a tomar por el culo como torpedos. ¿Vale?—
—Crees que es una lucha imposible de ganar. Eso es lo que acabas de
decir —.
—Sí—, admitió Alex. —Pero ahora me he divorciado dos veces. No
me tomaría mi palabra como el evangelio. Podría estar equivocado en
muchas cosas. Sí, tus mejores soldados son veteranos viejos como tú y yo.
Pero los chicos como Caspar también están por aquí. No tantos como yo
quiera. No tantos como creo que vamos a necesitar. Pero sí algunos.
Simplemente no creo que debamos tirarlos sin mucha consideración.
Salgamos del sistema Sol. Deja que los grandes cerebros prueben la nueva
información y vean cuál creen que es la estrategia correcta —.
Bobbie tomó una respiración larga y lenta y la dejó escapar entre los
dientes. —¿Cuánto tiempo antes de tener que salir pitando? ¿Si huimos?
—Tenemos algo de tiempo—.
 —Está bien—, dijo. —Lo pensaré.—
—Bien—, dijo, y se puso de pie, listo para dejarla en la habitación.
—¿Alex?—
—¿Sí, Artillera?—
—No te lo tomes a mal—.
—¿Todo bien?—
—Si realmente crees que no podemos ganar, deberías pensarte si
vendrás conmigo si me voy—.
 CAPÍTULO DIECIOCHO: NAOMI

No era la primera vez que Naomi se había convertido en la nueva

incorporación a un equipo. Incluso en las mejores circunstancias, había un
período de inestabilidad. Cualquiera que entrara en la red de relaciones
establecidas, enemistades y lealtades personales que formaban parte de la
tripulación de una nave necesitaba tiempo para encontrar o crear su propio
lugar. Un tiempo de aislamiento en medio de una multitud.
En ese sentido, su aparición en la Bhikaji Cama no fue diferente a
otras épocas. En el sentido de que había aparecido en la nave en mitad de
un trayecto sin haberse detenido en una estación o para el traslado desde
otra nave, era un poco más extraño. Y aunque habían mantenido su
identidad oculta a Laconia, la similitud entre la tripulación de la nave y una
pequeña ciudad era corrosiva para los secretos. Incluso aunque el personal
de comando se aseguraba de no darse cuenta de su existencia, todos sabían
quién era.
Su presencia era a la vez una vergüenza para el Sindicato del
Transporte, una amenaza para la tripulación y lo más interesante que había
sucedido en las largas semanas de tránsito. Caminando por los pasillos o
comiendo en el economato, sintió la atención en la forma en que la gente no
la miraba a los ojos y el efecto mortal que tenía en las conversaciones.
Cuando llegaran a Auberon, ella tendría que desaparecer por un tiempo
y esperar que su misteriosa aparición se redujera a rumores y mitos. 'Estaba
sirviendo en una nave el año pasado, y cuando la nave fue registrada,
Naomi Nagata apareció en la tripulación. Se quedó con nosotros el resto del
trayecto.' Era lo suficientemente inverosímil como para que pasara. O
podría ser un problema. De cualquier manera, tenía que ponerse en contacto
con Saba y ver cuáles eran sus opciones. La ventaja de mantener un
cortafuegos en la resistencia era que un único accidente no podía derribarla
entera. La desventaja era que nunca podía saber cómo era el panorama
general. Incluso como uno de los estrategas de primer nivel de Saba, ella
solo sabía lo que él le pedía que supiera. Y era posible, incluso probable,
que él mismo eligiera ignorar algunas operaciones.
El comedor era lo suficientemente amplio para acomodar a cincuenta
personas a la vez, pero trataba de llegar en las horas libres cuando los tres
turnos rotativos estaban en medio de los ciclos de trabajo o de sueño. Las
mesas estaban atornilladas al suelo, pero en ingravidez nadie las usaba de
todos modos. Los dispensadores de comida eran máquinas viejas y grises
que decantaban una suspensión nutritiva en ocho sabores diferentes
directamente en bulbos reciclables. Incluso el peor saltarrocas del cinturón
era más agradable. Alguien había pintado flores brillantes, margaritas en
amarillo, rosa y azul pastel, en las paredes para que el lugar pareciera
acogedor. Curiosamente, el esfuerzo funcionaba a medias. Naomi comió las
papillas con sabor a curry amarillo con los pies enganchados en la pared.
Pero después, había un café mil veces mejor.
Tres técnicos ambientales flotaban en un grupo al otro lado de la
habitación, hablando de un problema con el sistema de purificación de
agua. La tentación de insertarse en la conversación fue enorme, pero se
contuvo. Escuchar una conversación humana normal pero no ser parte de
ella era como una mujer hambrienta que huele comida fresca pero no puede
ponérsela en la lengua. No se había dado cuenta de lo mucho que extrañaba
a los humanos hasta que volvió a estar entre ellos. Y así, cuando Emma
entró en el comedor, fue un alivio verla.
En los días del exilio interno de Naomi, se enteró de que el apellido de
Emma era Pankara antes de tomar Zomorodi como nombre de contrato con
otras cuatro personas. Tenía hermanos en Europa en el sistema Sol y en
Saraswati, uno de los tres planetas habitables del sistema Tridevi. Había
estado en seguridad privada antes de unirse al Sindicato del Transporte. Y
tenía una cachimba de agua diseñada para funcionar entre cinco gs e
ingravidez total. También estaba dispuesta a hablar directamente con
Naomi, lo que hacía que su compañía fuera más preciosa que el oro. Ahora
se detuvo en las máquinas, tomó un bulbo de algo y se impulsó para
detenerse al lado de Naomi y en su orientación.
—¿Todo bien?— Preguntó Naomi.
Emma estrechó una mano plana en un gesto que significaba sí y no. —
El capitán Burnham no me habla y Chuck no se detiene—.
—Te he complicado la vida—, dijo Naomi.
—Me he complicado la vida—, dijo Emma, rompiendo el sello de su
bulbo de comida. —Estabas justo cuando me explotó—.
—Exacto—, dijo Naomi. Fue asombroso lo bien que le hizo sentir
hablar con alguien en persona y sin demoras. Incluso aunque la
conversación fuese banal. Quizás especialmente porque lo era. —Chuck
parece una persona decente. ¿Está en la resistencia?
Emma se rió entre dientes. —No está hecho para eso. Se preocupa
demasiado. La única razón por la que no está reprimiendo la euforia ahora
es que cree que nadie le dirá nada a ese oficial político en la estación de
transferencia. La mitad de las personas en la nave tienen algo que
preferirían que no se les mirara demasiado de cerca, y la otra mitad tiene
que trabajar con ellos —.
—Parece tenue—.
—Porque lo es—, dijo Emma. —Pero trabajamos con lo que tenemos.
Además, de eso trata la lucha, ¿no es así?
—¿Cómo te lo imaginas?— Preguntó Naomi.
Emma dio un largo y grueso sorbo al bulbo y luego se encogió de
hombros mientras tragaba. —La primera nave en la que serví después de
abandonar Pink-water, la primer oficial tenía algo por uno de los mecánicos.
Ambos eran chiquillos. Más hormonas que sangre. La empresa tenía una
política de no fraternización, pero ¿qué se puede hacer al respecto? La
primer oficial empezó a estar donde estaba el mecánico. Comenzó a usar el
sistema de la nave para realizar un seguimiento de dónde estaban las
personas, en su turno y fuera de el. Al mecánico no le gustó eso. Llegué a
donde tuvieron una pelea a gritos en medio de la bahía médica. La primer
oficial empezó a llorar. No salió de su cabina durante dos días. Buen primer
oficial en todo lo demás. El mecánico también conocía su trabajo. Pero
ambos fueron despedidos. Las reglas, ya sabes —.
—¿Así es como ves la resistencia?— Naomi dijo con una sonrisa real.
—¿Hacer que el Sindicato sea seguro para los dramas románticos?—
—Es fácil hacer reglas—, dijo Emma. —Sistemas fáciles de hacer con
una lógica y un rigor perfectos. Todo lo que necesitas hacer es dejar de lado
la piedad, ¿no? Luego, cuando pones a la gente en eso y se quedan
reducidos a nada, es culpa de la persona. No de las reglas. Todo lo que
hacemos que vale la pena, lo hemos hecho con la gente. Gente imperfecta,
estúpida, mentirosa, que rompe las reglas. Los laconianos cometen el
mismo error de siempre. Nuestras reglas son buenas y funcionarían
perfectamente si fueran para una especie diferente —.
—Suenas como alguien que conozco—, dijo Naomi.
—Moriré por eso—, dijo Emma. —Moriré para que la gente pueda
hacer una cagada y aún así encontrar misericordia. ¿No es por lo qué estás
aquí? —
Naomi consideró a la otra mujer. La ira en su mandíbula y el dolor en
su voz. Se preguntó si Emma había sido la primer oficial. Probablemente no
importaba.
—Todos estamos aquí por nuestras propias razones—, dijo Naomi. —
Lo que son no es tan importante como el hecho de que vinimos—.
—Es cierto—, dijo Emma.
Naomi se rió, y fue un sonido duro y amargo. —De todos modos, ya
pasé demasiado tiempo con gente que me decía que me dispararía si no
hacía lo que me ordenaban. Ese tanque está vacío para esta vida —.
—Que nunca se vuelva a llenar—, dijo Emma.
Un hombre de rostro plano con uniforme de mando entró en el
comedor, las vió y les lanzó una rápida mirada. Los técnicos ambientales
pasaron su mirada de él a Naomi, luego se alejaron, tirando sus bulbos
gastados en el reciclador cuando se fueron. El oficial se acercó al
dispensador, sacó una bebida de algún tipo (café, té, mate) y se fue de
nuevo sin mirarlas. Su desaprobación hizo que el aire pareciera más frío.
—¿Tienes lo que necesitas?— Preguntó Emma, como si el hombre no
hubiera estado allí en absoluto.
La pregunta tenía más peso del que merecían las palabras. —Estoy
bien—, dijo Naomi. —Sin embargo, cuando lleguemos al puerto ...—
—Te sacaremos a salvo—, dijo Emma. —Después…—
—Lo sé—, dijo Naomi. Después de eso, ella seguía siendo una
criminal. Todavía una fugitiva. Seguía siendo un ratón en busca de un
agujero seguro. Eso volvería. —Saba puede tener algo para mí—.
—Te prenderé una vela. Mientras tanto, si necesitas algo, mejor yo que
Chuck, tal vez —dijo Emma, luego succionó lo último de la pasta del
bulbo, chasqueó los labios y se lanzó hacia la puerta. Naomi flotó sola en el
comedor durante unos minutos más. Se sintió un poco culpable por llevarse
una taza de té a su cabina, pero solo un poco.
La Bhikaji Cama era una nave enorme. Tres cuartos de kilómetro de
larga y lo suficientemente ancha como para parecer rechoncha en los
esquemas. Había sido construida décadas antes para transportar suficientes
personas y suministros a uno de los mundos periféricos para que una
colonia autosuficiente pudiera llegar de una vez. Edificios, recicladores,
suelo, reactores y combustible. Todo lo que la humanidad necesitaba para
hacerse un hueco en una ecosfera alienígena hostil, excepto un sentido de la
moda y pautas sobre cómo cortejar a sus mecánicos. Los pasillos eran de un
verde apagado con asideros y puntos de apoyo que no se habían fregado en
demasiadas semanas. La nave conservaba el agua con celo, utilizando
radiadores pasivos para eliminar el calor en lugar de la alimentación por
evaporación, y dejaba el aire más caliente de lo que le gustaba.
Su cabina era diminuta. No solo más pequeña de lo que había sido su
contenedor de almacenamiento, sino más pequeña que algunos armarios de
suministros que había tenido en la Roci. El asiento antigravedad era barato,
con gel que apestaba un poco, y no había suficiente espacio para que ella
estirara los brazos en él. El diseño se llamaba albuepartir en el cinturón,
porque si tu brazo se salía del borde mientras dormías, una desaceleración
repentina podría romperlo. Algún inquilino anterior había ilustrado la tela
anti-astillamiento con un tiroteo complejo y violento entre dos juegos de
figuras hechas de palitos, uno con círculos coloreados como cabezas y el
otro pálido y vacío. Naomi se sujetó al asiento, abrió el sistema y el registro
falso que Chuck le había dado, y volvió al trabajo.
Lo irónico era que, con el acceso que tenía ahora, podía llegar a más
información que con los canales pasivos en los que había confiado antes.
Trató de tener cuidado al respecto, no abusar de su acceso de una manera
que levantara más banderas rojas de las que ya estaban ondeando. Pero
tenía solicitudes al espejo de la base de datos del Sindicato sobre
funcionarios políticos y cambios en la regulación de los puntos de
transferencia de Laconia. Era el tipo de cosas que cualquiera en una nave
como la Bhikaji podría estar, y probablemente estaba, investigando. Era
solo su perspectiva sobre la información que ingresaba lo que la hacía
diferente.
Pensar que el oficial político en el sistema Sol había querido decir algo
específicamente sobre Sol fue el error que cometió. Que todos habían
hecho. También hubo uno sobre Auberon, y eso cambió el alcance. Ahora
que sabía buscar el patrón, estaba allí. Cargueros desviados a Medina en sus
tránsitos o retenidos. Auditorías medioambientales en buques que
estuvieran funcionando cerca de su carga máxima teórica.
Todavía no era una confirmación. Nada tan evidente como eso. Pero si
hubiera habido una ola masiva de burócratas laconianos que se
reposicionaban silenciosamente en los mundos de las colonias, un nuevo
nivel de infraestructura que se ponía en marcha sin fanfarrias ni
advertencias, así sería. Un oficial político que fuera a la Tierra era una
oportunidad. Dos oficiales políticos que se instalaban en Sol y Auberon
eran una amenaza. Un nuevo mandarinato laconiano dispuesto de forma
encubierta para vigilar los puntos de transferencia era una escalada. Si
Laconia continuaba la tendencia y ponía oficiales en las propias naves, sería
el final del juego del trilero.
Hojeó los datos, buscando lugares en los que podría haberse
equivocado. Donde sus interpretaciones podrían haberse equivocado o
donde otra interpretación podría haber encajado en los mismos datos. Ella
buscaba la esperanza de la misma manera que lo haría un paciente al tomar
la mano de un médico y decir: Pero podría no ser terminal, ¿verdad?
Emma aceptó su conexión casi tan pronto como la solicitó.
—Necesito enviar un mensaje—, dijo Naomi.
—¿A donde?— Emma preguntó por encima del parloteo de otras
voces.
—Arriba,— dijo Naomi. —¿Quieres que diga el nombre?— Emma
guardó silencio por un momento. Luego, —¿Puedes encontrar el camino a
Operaciones?—
—Me reuniré contigo allí—, dijo Naomi, y cortó la llamada.
Se movía a través de la nave más rápido cuando su mente estaba en
otra cosa. Como si su cuerpo, liberado de pensar en su lugar en los ritmos
de la nave, los encontrara automáticamente. Ella compuso el mensaje
cuando las cubiertas pasaron a su lado, lo que podía decir para dejar la
situación clara a Saba pero oscura para cualquiera que interceptara el haz
estrecho, ya sea aquí o en los repetidores que salvaban la interferencia a
través de las puertas.
Escuchó la voz de Emma antes de llegar a la cubierta de operaciones.
Su tono era alto y áspero como una sierra de entarimado. Naomi se subió a
la cubierta y se agarró a un asidero para detenerse. Emma estaba en
ingravidez junto a la estación de comunicaciones, con los brazos cruzados y
la mandíbula sobresaliendo. Un hombre con una barba de sal y pimienta
más larga que el pelo rapado, apartó la mirada de ella el tiempo suficiente
para reconocer a Naomi y luego volvió a mirar a Emma con disgusto. Su
uniforme lo identificaba como el capitán Burnham. El técnico de
comunicaciones estaba entre ellos como un ratón en medio de una pelea de
gatos.
—La respuesta era no antes—, dijo Burnham, luego señaló a Naomi
con la barbilla. —Ahora que esta está en mi cubierta, la respuesta es vete a
la mierda—.
—No es nada—, dijo Emma.— ¿Cinco minutos de rayo estrecho a
Medina? Nadie siquiera parpadearía ante eso. Es trivial —.
—Ya es demasiado—. Se volvió para mirar a Naomi. —No diga nada,
usted. Sé quién es, y sé lo que es, y le he extendido mi hospitalidad no
solicitada por la jodida bondad de mi abuela —.
—Tienes tanto que ocultar como ella—, dijo Emma. —Todo el mundo
conoce las cabinas selladas—.
El técnico de comunicaciones se hundió en el gel de su asiento
antigravedad como si pudiera desaparecer en él. Naomi consideró al capitán
de la Bhikaji Cama con toda la calma y dignidad que pudo manejar. —
Aprecio que mi presencia los pone a usted y a los suyos en mayor riesgo.
No habría elegido esto si hubiera una mejor manera, pero no la hay. Si las
cosas hubieran ido como esperaba, nunca habría sabido que estaba aquí. Sin
embargo, esa no es la forma en que sucedió. Y ahora necesito cinco minutos
con su haz estrecho —.
Burnham levantó las manos hacia ella con las palmas hacia afuera.
Stop. —Señora, no soy un resistente, pero sé que muchos de mi tripulación
lo son. Soy el tipo de hombre que sabe cuándo callarse y ocuparse de sus
propios asuntos. No le voy a entregar al funcionario político, pero no lo
confunda con lealtad. Estoy tratando de sacar mi trasero de una grieta, y me
estoy convenciendo cada vez más de que encerrarle en una cabina y soldar
la puerta puede ser un camino más fácil que el que he elegido —.
 —Es importante—, dijo Naomi.
—Es mi nave. La respuesta es no.— Sus ojos eran duros, pero era
tanto miedo como ira. Naomi esperó un momento, viendo lo que decía su
instinto. Empujar o retroceder. Emma suspiró y la barba del capitán se
movió mientras su mandíbula se apretaba más.
—Entiendo—, dijo Naomi. Se encontró con los ojos de Emma durante
una fracción de segundo y luego se movieron juntas hacia el mamparo.
Emma echaba humo en silencio hasta que dieron la vuelta al hueco del
ascensor.
—Lo siento—, dijo Emma. —Es un idiota—.
—Me escondí en su nave y lo puse en riesgo de entrar en una sala de
interrogatorios laconiana—, dijo Naomi. —Esperar que él reciba órdenes
mías encima sería mucho pedir. Encontraré otra forma —.
—Puedo ayudar a desembalar algunos de esos torpedos de
comunicación—, dijo Emma. Su tono lo convirtió en una disculpa.
—Prefiero encontrar otra forma de utilizar el haz estrecho. El tiempo
puede ser importante. Pero Emma, tienes que tener más cuidado —.
—No se va a doblar—, dijo Emma. —He embarcado con ese hombre
el tiempo suficiente para saber cuándo está en su límite. Hay algo que hace
con los labios. También puedo limpiarlo jugando al póquer —.
—Eso no es lo que quiero decir—, dijo Naomi. —Dijiste cinco
minutos hablando con Medina—.
—De todos modos, iban a saber a dónde iba el mensaje—, dijo Emma.
—Tuvieron que saberlo.—
—No sabía que Saba estaba en la estación de Medina, y lo sé ahora—,
dijo Naomi. —Ahora si me atrapan, lo comprometeré—.
Emma apretó los labios con fuerza. —Lo siento. Supuse que ... lo
siento —.
 —Se lo diremos. Estoy seguro de que tiene planes para cambiar de
ubicación si es necesario —.
Emma asintió con la cabeza, luego murmuró un 'joder' en voz baja.
Incluso mientras pensaba en otras formas de obtener acceso a las
comunicaciones, Naomi dedicó un momento a sentir simpatía por ella.
El terminal de mano de Emma sonó en el mismo momento que el de
ella. Otro timbre sonó al final de un pasillo. Una alerta para toda la nave. O
algo más grande. Naomi abrió la notificación con el pulgar.
TODOS LOS BUQUES DEL SINDICATO: PRIORIDAD
SUPERIOR. TODO EL TRÁFICO A TRAVÉS DE TODAS LAS
PUERTAS ESTÁ SUSPENDIDO POR ORDEN DEL MANDO MILITAR
LACONIANO. NO SE PERMITEN NAVES A TRAVÉS DE
CUALQUIER PUERTA HASTA MAS AVISO. TODOS LOS
TRÁNSITOS ESTÁN EN ESPERA. TODAS LAS NAVES QUE SE
ACERQUEN DEBEN EVACUAR EL CARRIL HASTA .8 UA
INMEDIATAMENTE.
Emma se movía rápidamente a través de los datos, pasando de una
interfaz a otra, y estaba tan concentrada en su terminal de mano que no se
dio cuenta de que se estaba desviando. Naomi la agarró del codo y tiró de
ella hacia la pared.
—¿Qué pasó?— Preguntó Naomi.
—No lo sé—, dijo Emma, sacudiendo la cabeza. —Algo grande.—
 CAPÍTULO DIECINUEVE: ELVI

La fuerte aceleración saliendo del sistema Tecoma sin sedación fue una
travesía por el infierno. El asiento antigravedad lo notaba como un ataúd a
su alrededor. El fluido de soporte respirable era espeso en su garganta. Trató
de decirse a sí misma que era como estar en un sueño en el que nunca
podría ahogarse, pero cada pocos minutos, sentía un pánico animal en la
parte posterior de su cabeza. A lo largo de la mayor parte de la historia
evolutiva humana, la vista acuosa del interior de una tubería sin salida,
como en la que estaba, habría sido lo último que alguien viera antes de una
muerte dolorosa. Era difícil convencer a su subconsciente de que esta vez
era diferente.
El monitor, extrañamente, era más nítido y más fácil de ver de lo
normal. Algo sobre cómo el fluido dispersaba o no la luz. O evidencia de
que necesitaba estudiar la corrección de su visión, no sabía con cuál
quedarse. Pero podía seguir el progreso de la nave en su loca carrera hacia
el anillo y los datos aún fluían desde las sondas. La efervescencia de los
protones milagrosos seguía entrando en el sistema, y el giro de la estrella
Tecoma y los campos magnéticos que generaba estaban arrastrando parte de
la nueva materia a un disco de acrecentamiento brillante. Era casi hermoso,
excepto por la parte donde podía colapsar en un agujero negro y generar el
estallido de rayos gamma que los mataría tan rápido como una neurona se
pudiera incendiar.
 Con la flotabilidad ajustable en el tanque, sintió menos aceleración
presionándola hacia abajo y más presionándola en un puño masivo e
invisible. Los datos de información del vuelo de código rojo la mantuvieron
consciente de lo frágil que era su posición. Sobrevivir a una aceleración
sostenida de treinta g en un asiento antigravedad convencional habría sido
tan probable como sobrevivir a una caída libre desde la órbita sobre una pila
de cuchillos.
Cuando llegaron al punto medio del vuelo, la Falcon apagó el motor,
viró la nave y comenzó su desaceleración en menos de un minuto. Todo lo
que Elvi experimentó fue un momento de vértigo y un florecimiento de
puntos negros en su visión que desaparecieron rápidamente. El pánico
animal se apoderó de ella de nuevo y luchó por contenerlo.
NO ME GUSTA ESTA EXPERIENCIA, le envió a Fayez. Odiaba no
poder decirlo ni escuchar su voz.
Un momento después, llegó un mensaje. LO SÉ. NO PUEDO
DECIDIR SI TENGO PÁNICO O ESTOY ABURRIDO O CONFUSO.
ESTUVE LEYENDO LAS DIRECTRICES DE SEGURIDAD.
RESULTADO, LOS HOMBRES SON DESALENTADOS
ESPECÍFICAMENTE DE MASTURBARSE EN EL GEL MIENTRAS
ESTÁN BAJO ACELERACION. ME PREGUNTO A QUE SE PARECÍA
ESE PROTOCOLO DE PRUEBA.
El fluido hizo que le costara reír. Su esposo podría no haber sido un
buen partido para nadie más que para ella. Pero para ella, él era perfecto.
Horas más tarde, atravesaron la puerta del anillo hacia lo que todos
todavía llamaban la zona lenta. La Falcon brincó cuando los propulsores de
maniobra los sacaron de la línea matemática definida por la puerta y la
estrella. En circunstancias perfectas, el asiento habría pasado por tres juegos
de líquido progresivamente menos densos antes de que finalmente se
drenase, pero Elvi estaba lista. Seleccionó LIBERACIÓN INMEDIATA en
el menú del sistema, aprobó la anulación y escuchó el profundo petardeo de
la bomba mientras extraía el líquido e inyectaba aire rico en oxígeno en su
lugar. Podría ahogarse y toser y sentir que se estaba recuperando de la
bronquitis durante unas horas, pero realmente no le importaba.
Al almirante Sagale tampoco, porque lo primero que escuchó cuando
su sillón rompió los sellos y se abrió fue su voz flemática.
—… Para una evacuación inmediata. Tenemos datos que el Alto
Cónsul ordenó específicamente —.
Elvi se incorporó. Le dolían los músculos como si alguien la hubiera
golpeado con un martillo. Flotó hacia el puente. Al detenerse en un asidero
sintió que iba a doblar las articulaciones de su mano de manera incorrecta.
El asiento de Sagale estaba en su configuración abierta, pero una película de
líquido aún se adhería a su cabello y brazo. El olor era demasiado complejo
para su mente. Su cerebro seguía buscando comparaciones y luego las
abandonaba (jalea de uva, canela, acetato, nuez moscada) una y otra vez.
Detrás de ella, Fayez gimió. Sagale los miró con el ceño fruncido.
—No debería estar fuera de su asiento, Mayor Okoye—, dijo, y antes
de que ella pudiera responder, el canal de comunicaciones lo hizo.
—Se toma nota de su solicitud—, dijo una voz familiar. Elvi sabía que
debería reconocerla. Los altos niveles de g sostenidos podrían haberla
comprometido más de lo que pensaba. —Haré lo que pueda.—
—Gobernadora Song—, dijo Sagale. —La Falcon tiene una misión
científica crítica para el imperio. Si nos rompemos el culo para llegar aquí
para quedarnos esperando en la cola ... —
Elvi cayó en la cuenta. Jae-Eun Song. Gobernadora de la Estación
Medina. Había oído hablar de la mujer a menudo, aunque nunca se habían
conocido.
—Almirante Sagale,— dijo la mujer. Era extraño estar lo
suficientemente cerca de otra nave como para que el retraso de la luz hiciera
posible interrumpirlo. —No tenía ninguna advertencia sobre esto. Tenía
sesenta y cuatro naves en la zona, incluida la estación Medina y la Typhoon.
He bajado a veintiocho, incluso con usted gritando a través de mi puerta y
arruinando mi cola. Puede darle a mi equipo un minuto para calcular los
números? —.
La expresión de Sagale aterrizó en algún lugar entre la molestia y la
rabia, pero su voz era profesional. —Entendido, Gobernadora. No quise
pisarle los dedos de los pies —. Apagó su micrófono con un gesto como un
puñetazo.
—¿Qué es...— dijo Elvi, luego se preparó y tosió un chorro de líquido
respirable. Fayez apareció a su lado con una toalla. Ella escupió en él. —
¿Que esta pasando?—
Sagale puso una pantalla volumétrica en el monitor principal. La
estación alienígena colgaba exactamente en el centro de 1373 puertas
distribuidas uniformemente alrededor de la superficie de una esfera que no
tenía nada fuera. Los iconos marcaron la nave generacional reutilizada que
era la estación más antigua en el espacio entre los mundos y la nave de
guerra laconiana clase Magnetar que era la más nueva. Junto a ellos, una
dispersión de naves en un espacio apenas más pequeño que el sol de la
Tierra. Si los íconos hubieran estado a escala, habrían sido menos que
motas de polvo. Menos de cien burbujas de aire en un espacio del volumen
de un millón de Tierras.
—La Gobernadora Song está tratando de evacuar el espacio del anillo
según mi recomendación—, dijo Sagale. —También está tratando de alejar
la estación Medina del peligro en caso de que una explosión gamma llegue
a través de la puerta de Tecoma. Pero preparar la estación está resultando
difícil, ya que significa detener el tambor giratorio y encender los motores
que no se han utilizado en varias décadas. En ese contexto, he pedido un
tránsito prioritario a Laconia —.
—¿Y?— Preguntó Fayez.
—Y su equipo está calculando los números—, dijo Sagale, mordiendo
cada palabra individualmente. Él estaba asustado. Tenía razón para estarlo.
Ella también lo estaba.
 —¿Dónde está Jen?— ella preguntó. Sentía un dolor agudo en el
pecho. Soltó más líquido.
—Los demás están sedados—, dijo Sagale. —No había ninguna razón
para mantenerlos despiertos—.
—Ella podría haber monitorizado los datos provenientes de Tecoma—,
dijo Fayez. —Quiero decir, puedo mirarlo, pero Jen es la que entiende—.
—Prefiero concentrarme en mantenerla con vida para que pueda
entenderlo más tarde—, dijo Sagale.
—Va a llegar a la estación, ¿no?— Dijo Elvi. —La estrella, la puerta y
esa estación alienígena que dirige el espacio del anillo. Están todos en una
línea —.
—Sí—, dijo Sagale.
Fayez levantó una mano sobre su cabeza como un niño en un salón de
clases. —Um. ¿Punto de aclaración? ¿Realmente queremos hacer un
tránsito justo antes de que eso suceda? Porque si mal no recuerdo, la única
razón por la que tenemos una nave clase Magnetar aquí es porque golpear
esa pequeña bola allí con una explosión de energía masiva hace que una
columna exponencialmente más grande de radiación gamma salga por todas
las puertas —.
—Hemos podido usar ese efecto para proteger todas las puertas
simultáneamente, sí—, dijo Sagale. —La estrategia de los cañones en los
acantilados—.
—¿Y no queremos estar de este lado de esos cañones cuando
exploten?— Fayez estaba hablando demasiado rápido. Elvi tomó su mano,
apretando sus dedos, esperando que lo calmara. —Solo estoy preguntando,
porque el tema es que nos apresuramos hacia un lugar seguro justo a tiempo
para después cocinarnos y las consecuencias parecen desagradables—.
—Es un riesgo calculado—, dijo Sagale. —No estamos seguros de si
la estación sobrevivirá a la explosión. O qué pasará si no es así —.
 Vio cómo se desarrollaban nuevas perspectivas de catástrofe en los
ojos de su marido. La estación podría romperse. La zona lenta podría
colapsar. Había sido impensable hasta el momento en que lo pensó.
—Está bien, sí—, dijo Fayez. —Ese es un punto justo—.
La voz de la Gobernadora Song llegó por el canal de comunicaciones.
—¿Almirante Sagale?—
—¿Sí?— Dijo Sagale, luego recordó que había apagado el micrófono.
Lo habilitó de nuevo. —Sí, Gobernadora. Estoy aquí.—
—Hemos colocado a la Falcon para tránsito prioritario a través de la
puerta de Laconia. Le estoy enviando los datos de control de tráfico ahora.
No apresure su tránsito. Lo estamos reduciendo lo más cerca posible del
límite aquí. No quiero que nadie se desvanezca —.
La cabeza de Sagale retrocedió un poco, como si la idea lo hubiera
sorprendido. Su voz cuando habló fue clara. —Entendido. Gracias por esto,
Jae-Eun —.
—Si sobrevivimos a esto, me debes un trago—, dijo la gobernadora de
la Estación Medina. —La nave que tienes delante es la Plain of Jordan a
través de la puerta de Castila. Por favor controle eso y haga coincidirla con
su plan. Buen viaje, Mehmet —.
Sagale centró su atención en los controles y un momento después sonó
la advertencia de gravedad. No es que nadie más en la nave lo fuese a oir.
Elvi tuvo que luchar contra el impulso de gritar el comando de evacuación
de emergencia y dejar que todas las demás naves averiguaran cómo estar
seguros al respecto.
—¿Cuánto tiempo tenemos?— Preguntó Elvi, y luego se rió. Sonaba
como si estuviera preguntando cuánto tiempo tenían que vivir, y como lo
estaba haciendo, parecía gracioso. Sagale no la secundó.
—Vamos a estar en un cuarto de g por un tiempo si quiere estirar las
piernas—, dijo. —Después tiene que estar de vuelta en el asiento. Una vez
que hagamos el tránsito, doy un giro brusco y acelero perpendicular al
anillo para alejarnos de él —.
—En caso de derrame—, dijo Fayez.
—Por una abundancia de precaución—, dijo Sagale. Se pasó el dorso
de la mano por los ojos y Elvi se dio cuenta de que, a pesar de su estoica
reserva, estaba llorando. El motor arrancó y ella cayó hacia la cubierta.
Fayez le puso una mano en el hombro y la desvió.
—Esto es malo—, dijo en voz baja.
—Lo sé.—
El asintió. —Sentí que necesitaba decirlo en voz alta—.
Ella tomó su mano y la besó. Todavía olía a líquido respirable. —Si
esto es todo lo que obtenemos ... Bueno, entonces mierda—.
—Contigo en eso, cariño—, dijo, y cruzó los brazos alrededor de ella.
—Todo esto realmente fue una idea terrible, ¿no?—
—No podría haberlo visto venir—, dijo. —Quiero decir, a menos que
...—
Algo se movió en la parte de atrás de su cabeza. Algo sobre las naves
de la clase Magnetar y la forma en que la Heart of the Tempest había
aniquilado los cañones de riel en la estación alienígena durante la primera
incursión de Laconia. La forma en que había matado a la estación Pallas. La
forma en que el enemigo había reaccionado de manera diferente.
—Estás pensando en algo—, dijo Fayez. —Puedo escuchar los
engranajes girando—.
—No sé qué todavía—, dijo. —Pero sí. Lo estoy.—
Una nueva voz vino del puente. El canal de comunicaciones aún estaba
abierto en los controles de Sagale. —'Somos la Plain of Jordan
confirmando el tránsito en dos minutos. Confirmación en diez segundos.'—
Respondió otra voz. —'Aquí el control de Medina. Estáis listos para el
tránsito.'— Sagale estaba murmurando algo en voz baja. Podría haber sido
una blasfemia. Podría haber sido una oración. La pantalla volumétrica
mostraba un solo punto rojo en la inmensidad que se movía hacia el puntito
blanco de una puerta.
—Será mejor que volvamos a nuestras latas—, dijo Fayez.
—Sí—, dijo Elvi, pero no se movió. Aún no. —Fue diseñado,
¿verdad? Se diseñó el sistema Tecoma. ¿Para ... hacer esto?
Fayez pasó una mano por su cabeza. El líquido estaba lo
suficientemente seco ahora como para ser pegajoso, pero el tacto se sentía
bien de todos modos. —Elvi, eres la luz de mi corazón. La mujer que amo y
conozco mejor que a nadie, y no puedo pasar el día sin estar completamente
equivocado acerca de lo que vas a decir o querer. Los ingenieros de
protomoléculas eran una especie de mente colmena de física de alta energía
entrelazada cuánticamente. No sé lo que estaban pensando —.
—No—, dijo Elvi, arrastrando los pies hacia su asiento en el suave
cuarto g. —Fue diseñado. Había una intención —.
—¿Eso nos ayuda?— preguntó. —Porque eso sería genial, pero no sé
si veo cómo eso nos ayuda—.
—'Somos la Plain of Jordan transfiriendo nuestro estatus ahora. Nos
acercamos a ...'—
La pantalla tartamudeó y arrojó una lectura de error. Las luces se
apagaron y la gravedad disminuyó.
—¡Abrazaderas!— Sagale gritó desde la oscuridad.
Elvi extendió la mano en la oscuridad, tratando de encontrar una pared
y un asidero. —¿Qué pasó?—
Se encendió una luz de emergencia. —Las matrices de sensores están
sobrecargadas—, dijo Sagale. Su voz temblaba. —Se están reiniciando
ahora. Tengo que detenernos hasta que podamos ... —
No terminó el pensamiento. El asidero vibró suavemente con la
vibración de los propulsores de maniobra, y la Falcon giró a su alrededor,
levantando sus pies de la cubierta. Fayez la ayudó a reorientarse mientras la
alerta de gravedad sonaba de nuevo y regresaba el sentido de arriba y abajo.
La pantalla volumétrica volvió a aparecer con una advertencia en el borde
que decía SIN ENTRADA: SÓLO POSICIONES ESTIMADAS. Sagale
aceleró el motor durante unos segundos, y la Falcon pareció un ascensor
dando bandazos hacia un piso superior. Luego lo cerró y Elvi volvió a subir.
Los tres se quedaron en silencio durante un largo momento mientras
las matrices de sensores de respaldo cobraban vida. Las comunicaciones
hicieron clic una vez, vibraron con una estática extraña y estridente, y se
llenaron con el parloteo de voces humanas aterrorizadas. Sagale acalló el
canal y abrió uno privado.
—Estación Medina, soy el Almirante Sagale de la Falcon. Informe de
su estado —.
Elvi se dirigió a la estación de Travon. No sabía si la nave tardaba una
fracción de segundo más de lo habitual en reconocerla y poner sus datos en
el monitor, o si era solo la adrenalina lo que le hacía perder las
percepciones. Las matrices de sensores principales estaban muertas.
Quemadas en una fracción de segundo. Los sistemas de respaldo cobraban
vida lentamente. Las cámaras y los telescopios de toda la Falcon se
desempacaron de los compartimentos reforzados y se desplegaron. Más de
ellos resultaron más dañados de lo que esperaba. Pero no todos. Abrió una
ventana y alimentó los datos de la piel de la Falcon a su pantalla, y en la
oscuridad, había luz.
—Soy la Gobernadora Song, Falcon—, llegó la voz de la mujer,
vibrando como un violín. —Hemos sufrido algunos daños en la nave y la
tripulación. Todavía estamos evaluando —.
El espacio entre los anillos se llenó de blancura. La estación del centro,
la estación de control alienígena que parecía llevar los anillos con ella como
el centro de un diente de león rodeado de semillas, era más brillante que un
sol. Y una nube de polvo o gas delgados como una nebulosa atrapó esa luz
y brilló. Estaba por todas partes. Era hermoso. Era espantoso.
—Todo saldrá bien, Gobernadora—, dijo Sagale en un tono que casi lo
hacía plausible. —Necesito saber el estado de la Plain of Jordan. ¿Hizo el
tránsito? —
—Mehmet, yo no ...—
—Es importante. ¿Pasó la nave?
Desde la primera vez que lo vio, la primera vez que alguien lo vio, el
límite del espacio del anillo había sido una esfera oscura y sin rasgos
distintivos, como una burbuja negra vista desde el interior. Ahora había un
arco iris retorcido de energía o materia sobre él, como una mancha de aceite
en el agua. La oscuridad de la misma siempre le había permitido a Elvi
imaginar que era infinita antes. Un cielo vasto y sin estrellas. Ahora parecía
cercano y finito. Hacía que todo pareciera más frágil. Una oleada de
náuseas pasó por el borde de su conciencia como si perteneciera a otro
cuerpo.
—No—, dijo la Gobernadora Song. —Estaban demasiado cerca de la
puerta para retroceder cuando llegó la explosión. La energía a través de la
puerta de Tecoma habría ... No hicieron el tránsito —.
—Por favor confirme, Medina. Estáis diciendo que la Plain of Jordan
se ha desvanecido —.
—Sí. Los perdimos.—
—Gracias, Medina. Por favor avise al control de tráfico que todos los
tránsitos están suspendidos hasta que se den nuevas órdenes. Nadie entra en
este espacio y nadie sale. No hasta que yo lo diga —.
A su izquierda, Fayez estaba en la estación de Jen, viendo, supuso,
todas esas mismas cosas. Sintiendo una versión del asombro, el terror y la
duda que sentía.
—Entendido—, dijo la Gobernadora Song. —Yo me ocuparé de eso—.
—Gracias, Jae-Eun—, dijo Sagale. —Tenemos trabajo que hacer.
Necesitaremos informes de los otros sistemas. Supongo que también ha
habido algunos daños en los lados más lejanos de las puertas. Puede que
lleve algún tiempo ... —
 —Las puertas se han movido—, dijo Fayez en el mismo tono que
usaba para información trivial. La colada está seca. La cena está lista. Las
puertas se han movido.
—¿Qué?— Dijo Sagale.
—Sí—, dijo Fayez. —No mucho, solo un poco. Y todas ellas. Mírelo
por usted mismo.—
Sagale cambió la pantalla principal. La zona lenta afloró. Y con ella
correcciones en cada una de las puertas. Todas las naves estaban en su
lugar, todas coincidiendo con sus vectores y posiciones esperados. Pero un
pequeño código de error amarillo colgaba de las puertas para mostrar dónde
se esperaba que estuvieran y dónde estaban. El rostro de Sagale estaba
pálido. Elvi sintió que se preguntaba cuántas sorpresas más podría soportar
el hombre. O, para el caso, cuántas podría ella.
—Sí, entonces—, dijo Fayez. —Estoy bastante seguro de que veo lo
que está pasando. Simplemente se reordenaron. Porque ahora no hay tantas.
La distancia igual entre ellas se hizo un poco más grande. La puerta de
Tecoma se ha ido. Y ... Oh, sí. Mire eso. La puerta de Thanjavur estaba
prácticamente enfrente. Y también se ha ido. Acabamos de perder dos
puertas, almirante. Y una de ellas tenía todo un mundo lleno de gente detrás
—.
 CAPÍTULO VEINTE: TERESA

La exposición científica se llevaba a cabo en uno de los pasillos

públicos y en los terrenos exteriores. El techo abovedado le daba al salón
una sensación de algo que había crecido más que había sido construido, y
los controles acústicos mantenían, lo que podría haber sido un abrumador
estruendo de voces, en un ruido calmado y reconfortante. Un millar de
niños de cinco a dieciséis años corrían, conversaban y formaban grupos,
asociándose en su mayor parte con personas que ya conocían y que asistían
a las mismas escuelas de las que venían.
Todas las escuelas abiertas tenían sus propias estaciones en el pasillo,
cada una mostrando lo que los estudiantes habían estado estudiando en el
último año y cómo se sumaría al trabajo general del imperio. Algunas,
como la demostración del ciclo del agua, eran básicas, pensadas para los
más pequeños. Otras, como el bosque de la vida que comparaba los
diferentes ecosistemas de los nuevos mundos y la estación de materia
programable que mostraba la ciencia de materiales más reciente de Bara
Gaon, eran lo suficientemente sofisticados como para ser interesantes para
ella.
Y Connor estaba allí.
A medida que pasaban los días, descubrió que el dolor de recordar que
Connor y Muriel estaban liados se volvió un poco menos crudo para ella.
No era indoloro. La imagen de ellos besándose, que tenía muy claramente
en mente por algo que nunca había visto en realidad, todavía la molestaba.
Así que cuando Connor le hizo un gesto de asentimiento cuando ella pasó y
trató de sonreír, no supo qué pensar. ¿Todavía le gustaba ella? ¿Estaba
tratando de decirle que su conexión con Muriel había sido un error, o que
estaba contento de que él y Teresa todavía fueran amigos? No estaba segura
de qué opción esperaba. O si esperaba alguna de ellas. Connor estaba
confundido. Muriel y los demás de su escuela tenían un puesto sobre
ciencia del suelo y cómo diseñar microbios que pudieran pasar nutrientes
entre organismos de diferentes biomas, y técnicamente se suponía que
Teresa estaría con ellos. Ella no quería estar allí. Y realmente, podía ir a
donde quisiera. No era como si alguien fuera a decirle que no podía.
En vez de eso, se fue a la estación de puzles donde los niños más
pequeños trabajaban con bloques tratando de recrear formas o discutían
sobre cómo encajar círculos en un cuadrado o construir una estructura
compleja con solo la gravedad y la fricción para mantenerla unida. Había
resuelto todos los acertijos mil veces cuando era más joven. Se movió,
animando y dando pistas a los frustrados, y se preguntó si Connor la
seguiría allí.
Una niña, tal vez de seis años, estaba sentada sola en una de las mesas,
con el ceño fruncido. Teresa se sentó frente a ella porque podía ver el lugar
donde estaría Connor desde allí.
La niña miró a Teresa y pareció recomponerse. Cuando habló, lo hizo
con la formalidad forzada de alguien a quien se le había enseñado qué decir
y cómo decirlo.
—Hola. Mi nombre es Elsa Singh. Estoy encantada de conocerte.—
—Soy Teresa Duarte—, dijo Teresa.
—¿Eres profesora?— Preguntó Elsa.
—No, yo vivo aquí—.
—Nadie jugará conmigo—, dijo Elsa, frunciendo el ceño.
—Podría enseñarte algo, si quieres—.
 —Está bien—, dijo Elsa, y pareció acomodarse más profundamente en
su pequeña silla de madera. Teresa miró hacia la pantalla de la escuela.
Muriel y Connor estaban hablando, pero Muriel estaba haciendo la mayor
parte, sus labios se movían rápidamente como si estuviera luchando por
mantener su atención. Para su sorpresa, sintió una pequeña punzada de
simpatía por la chica. ¿Si Connor hubiera convencido a Muriel de apartar a
Teresa Duarte, hija del gran cónsul y tal vez algún día gobernante del
Imperio Laconiano, y luego se hubiera distanciado de ella? Sería una
mierda hacer eso. Eficaz también, porque la punzada pasó tan rápido como
había venido. Muriel podría lidiar con sus errores por su cuenta.
—Está bien, Elsa—, dijo, volviendo a concentrarse. Ella levantó su
computadora de mano. —A esto se le llama el dilema del prisionero. Mira
este…—
Teresa construyó una mesa como la que Ilich había construido con ella,
explicó las reglas: cada jugador decidiría cooperar o desertar, y cada uno
estaría mejor si desertaba, pero sería mejor cooperar a largo plazo. Elsa
parecía sólo levemente interesada, pero dispuesta a seguirla.
Connor comenzó a alejarse de su grupo justo cuando llegaba un nuevo
grupo de presentadores, recorriendo el pasillo con deleite y parloteo. Él
pareció desaparecer detrás del flujo de gente, pero ella alcanzó a ver su
cabello castaño. Ella pensó que venía hacia ella. Su corazón comenzó a latir
un poco más rápido. No estaba segura de estar más preocupada de que él la
encontrara o de que no.
Jugó el juego con la niña, fingiendo preocuparse por ella más
profundamente que la corriente de humanidad sobre el hombro de Elsa.
Ambos cooperaron durante algunas rondas, y luego, cuando Teresa sintió
que era el momento para el resto de la lección de ojo por ojo, desertó. Elsa
miró la terminal de mano con los resultados como si no tuvieran sentido.
—Ahora—, dijo Teresa. —La cuestión es que, una vez que alguien
tiene defectos así, tienes que decidir qué ...—
—¡Hiciste trampa!— La voz de la niña fue más que ruidosa. Fue un
grito de rabia. Su rostro estaba torcido en un ceño cruel y oscuro con sangre
justo debajo de la piel. —¡Dijiste que deberíamos ser amables!—
—No,— dijo Teresa. —Es parte de la lección ...—
—A la mierda tu maldita lección!!!—, dijo Elsa. De una niña tan
pequeña, la blasfemia fue como una bofetada. Elsa agarró la terminal de
mano y la arrojó a la multitud, levantándose tan rápido que su silla se
derrumbó y cayó al suelo. Antes de que Teresa pudiera hacer algo, Elsa se
derrumbó y comenzó a llorar en el suelo.
El personal de seguridad ya se estaba moviendo entre la multitud hacia
ellos, pero Teresa les indicó que se fueran. Se sentía atrapada entre querer
consolar a Elsa o recuperar su terminal o irse humillada y avergonzada. La
boca de Elsa estaba cuadrada y abierta cuando sus sollozos se convirtieron
en gritos de nuevo. Alguien cercano gritó: ¡Monstruo! y Teresa pensó por
un segundo que se referían a ella. Entonces la mujer estaba allí. Mayor, con
ojos de la misma forma que los de Elsa, el mismo tono de piel. La madre de
Elsa tomó a la niña en brazos y la meció.
—Está bien, Monstruo—, dijo la madre, y la hizo callar suavemente.
—Todo está bien. Mamá está aquí. Estoy aquí. Está bien.—
Elsa se tapó los oídos con las manos, cerró los ojos y hundió la cabeza
en el abrazo de su madre. La madre la meció, haciendo suaves arrullos para
calmarla. Teresa dio un paso adelante.
—Lo siento mucho—, dijo la madre. —Elsa se sobreestimula. No
volverá a suceder —.
—No,— dijo Teresa. —Fue culpa mía. Ella esta bien. Fui yo. No
expliqué el juego lo suficientemente bien —.
La madre sonrió y volvió su atención a Elsa. Teresa esperó a que la
madre comenzara a hacerle preguntas a la niña. ¿Lo que acaba de suceder?
y ¿Qué error cometiste? y ¿Qué harías diferente la próxima vez? Todas las
cosas que su padre le habría pedido para que el momento fuera
significativo. Pero la madre de Elsa no hizo nada de eso. Solo calmó a su
hija y le dijo que todo estaría bien. Que ella era amada. Teresa la miró con
una sensación que no pudo reconocer del todo.
 No se dio cuenta de que el coronel Ilich se le acercaba hasta que le
tocó el hombro.
—Lamento interrumpir—, dijo. — Tu padre quiere verte. Ahora, si
puedes —.
—Por supuesto—, dijo, y lo siguió, solo haciendo una pausa para
recuperar su terminal de mano.
La oficina privada de su padre era pequeña. Un pequeño escritorio con
un monitor integrado en la superficie que podría mostrarse plano en la
superficie o volumétricamente sobre ella. Cuando entró, mostraba un
esquema de la zona lenta: las puertas, la estación alienígena en su centro, la
estación Medina y unas pocas docenas de naves esparcidas a lo largo de 750
billones de kilómetros cúbicos. Un espacio más pequeño que el interior de
una estrella. Su padre estaba inmóvil como una piedra, mirándolo. Era
como si ya no necesitara respirar. —¿Está todo bien?— preguntó ella.
—¿Qué recuerdas del experimento en el sistema Tecoma?—
Teresa se sentó en el pequeño sofá, doblando las piernas debajo de ella.
Trató de recordar todo lo que pudo de los informes científicos en los que
había estado, pero todo lo que podía pensar era en la niña llorando y su
madre.
—Es donde estábamos haciendo el primer experimento de ojo por ojo
—, dijo finalmente. —Para ver si se puede negociar con el enemigo—.
Parecía siniestro que acabara de estar revisando el dilema del prisionero y
que hubiera salido mal.
—Para ver si podemos hacer que cambie su comportamiento, sí—, dijo
su padre, luego soltó una pequeña risa triste. —Hay buenas y malas noticias
—. Hizo un gesto hacia su monitor, lanzando un informe a su terminal de
mano. Mira esto. Dime qué te parece. —
Teresa abrió el informe como si fuera una prueba del coronel Ilich. Su
padre la observó mientras ella lo leía, miraba los conjuntos de datos, trataba
de que todo tuviera sentido. Trató de no leer el resumen del almirante
Sagale al final, porque parecía una trampa. Debería poder sacar las
conclusiones por sí misma.
Luego llegó a una parte del informe que tuvo que leer tres veces para
asegurarse de haber entendido. Sintió que la sangre se le escapaba de la
cara.
—¿Se derrumbó en ... se derrumbó en un agujero negro? ¿Colapsaron
la estrella de neutrones en un agujero negro?
—Creemos que sí—, dijo su padre. —Estaba precariamente
equilibrado y aparentemente se mantuvo en ese punto de equilibrio de una
manera que no entendemos. Cuando se agregó más masa a la estrella, fue
suficiente para empujarla —. Puso una mano sobre el informe y la miró a
los ojos. —La Dra. Okoye y su equipo vieron que eso suponía un peligro.
¿Sabes que fue eso?—
—El estallido gamma—, dijo Teresa. —Es el evento más energético
que existe. Hemos visto estallidos gamma de otras galaxias —.
—Eso es correcto—, dijo, pero ella no podía entenderlo. —¿Y qué
recuerdas del sistema Tecoma?—
Ella se quedó en blanco. Ella debería haberlo sabido. Debería haberlo
recordado.
—La rotación de la estrella puso los polos en línea con la puerta—,
dijo con suavidad. —Ningún otro sistema que hayamos visto ha sido así—.
—¿Qué pasó?— Preguntó Teresa. Él retiró su mano, dejándola leer el
resto del informe. —¿Perdimos dos puertas?—
—Lo hicimos—, dijo su padre como si fuera algo normal. —Y vimos
columnas de radiación gamma saliendo del lado del sistema solar de cada
otra puerta del anillo, muy parecido a como lo hicieron cuando la Tempest
golpeó la estación alienígena en el centro del anillo con su generador de
campo magnético. Y…—
Era como escuchar que a veces te despertabas por la mañana y ya no
tenías un color. Que el rojo podría desaparecer. O que el tres podría salirse
de la recta numérica. Saber que se podía destruir una puerta era como saber
que se había violado una regla de su universo tan básica que ni siquiera
había pensado en ella como una regla. Si hubiera dicho que en realidad
tienes dos cuerpos o que a veces puedes atravesar paredes o también puedes
respirar roca, no le habría parecido más extraño. Más desplazante.
Levantó las cejas. ¿Qué más? Ella miró el informe. Sentía que estaba
temblando, pero sus manos parecían firmes. Solo le llevó unos segundos.
—Y la Plain of Jordan falló en su tránsito—, dijo. —Perdimos una
nave—.
—Sí—, dijo. —Eso resulta que es el tema crítico. Aquí está la decisión
que debemos tomar. ¿Qué hacemos al respecto?—
Teresa negó con la cabeza, sin estar en desacuerdo, pero buscando
algún tipo de claridad. La escala del daño fue abrumadora. Su padre se
reclinó en su silla, juntando los dedos.
—Esta es una decisión política. Y las decisiones políticas son difíciles
—, dijo,— porque puede que no haya una respuesta correcta. Ponte en mi
lugar. Piensa en el panorama general. No solo ahora, no solo aquí, sino en
todos los lugares donde la humanidad se va a extender. Y para siempre.
¿Cuál es el curso de acción correcto para mí ahora? —
—No lo sé—, dijo, y su voz sonó pequeña, incluso para ella.
El asintió. —Eso está claro. Déjame acotar las opciones. Las reglas de
la teoría de juegos son que cuando una nave no transita, castigamos a
nuestros oponentes. Esa es la base de la política que establecí. Entonces, a
la luz de lo que sucedió, ¿seguimos eso ahora o nos detenemos? —
—Paramos—, dijo Teresa sin dudarlo. Vio la decepción en los ojos de
su padre, pero no lo entendió. Era la respuesta obvia. Respiró hondo y se
tocó los labios con los dedos por un momento antes de decir algo.
—Déjame darte un poco de contexto. Hubo un incidente cuando eras
joven —, dijo. —Esto fue cuando tu madre todavía estaba con nosotros, así
que eras muy joven. Apenas capaz de hablar. Tenías un juguete favorito. Un
caballo de madera tallada —.
—No lo recuerdo—.
—Eso está bien. Hubo un día en el que necesitabas dormir una siesta.
Estabas muy, muy cansada y muy malhumorada. Tu madre estaba tratando
de alimentarte, como lo hacía antes de que te durmieras, pero estabas
mordiendo tu caballo. Tu boca estaba llena. Entonces tu madre se llevó el
caballo y tú hiciste un berrinche. En ese caso, teníamos dos opciones.
Podríamos mantener el juguete alejado de ti para que pudieras hacer lo que
era necesario. O podríamos devolvértelo y enseñarte que las rabietas
funcionan. —
La imagen de Elsa en los brazos de su madre le vino como si se
proyectara en su cerebro. ¿Todo eso había sido un error? ¿La madre de Elsa,
al consolar a su hija, le había dicho que estaba bien gritar y voltear las
mesas? No había parecido así en ese momento.
—¿Crees que deberíamos ... estás enviando a través otra nave bomba?
—
—Ojo por ojo—, dijo. —Significa mantener el tráfico fuera del
espacio del anillo durante un tiempo. Significa no evacuar más naves hasta
que podamos hacer el experimento. Pero podemos mostrarle al enemigo que
somos disciplinados. O podemos demostrarle que no lo somos —.
—Oh,— dijo Teresa. No sabía qué más podía decir.
Su padre inclinó la cabeza. Su voz seguía siendo suave. Casi
persuasivo. —Por eso te quiero conmigo. Estas son las decisiones que la
gente como tú y yo tenemos que tomar. La gente normal no lo hace. Ésta es
la lógica y la visión que tenemos que aplicar. Y tenemos que ser
despiadados al respecto. Hay mucho en juego para cualquier otra cosa —.
—Es la única forma en que podemos ganar—, dijo.
—No sé si vamos a ganar—, dijo. —Nunca lo supe. Siempre supe que
pelearíamos. Desde el momento en que se abrieron las puertas, supe que las
atravesaríamos. Eso, y que había muchas posibilidades de que
encontráramos lo que sea que haya matado a la civilización que vino antes
que nosotros —.
—Los godos—, dijo. —Godos y tuberías de agua revestidas de plomo
—.
Él rió entre dientes. —Ilich ha vuelto a hablar de la antigua Roma. Sí,
bien. Podemos llamarlos godos si quieres. Tan pronto como supimos que
había algo ahí fuera, supimos que entraríamos en conflicto con eso. La
guerra era inevitable desde el momento en que tuvimos un oponente. No sé
si los derrotaremos. Pero sé que si los derrotamos será así. Con inteligencia
y crueldad y un propósito inquebrantable. Esas son las únicas herramientas
que tenemos que importan —.
Teresa asintió. —Lo siento—, dijo. —Tenía la respuesta incorrecta—.
—Sabía que podrías—, dijo. —Es por eso que te pedí que vinieras.
Aprenderás, con el tiempo, a pensar como yo pienso. Cómo ser el tipo de
líder que me he enseñado a ser. Algo de eso requerirá esfuerzo. Algo de
esto sucederá naturalmente solo porque envejecerás. Y algo de eso, creo,
sucederá a medida que ... cambies —.
—¿Que cambie?—
—Te transformes. Te convertirás en inmortal. Hablé con el Dr.
Cortázar sobre comenzar el proceso contigo. Llevará tiempo, por supuesto,
pero desde que comencé los tratamientos, he aprendido mucho. Cosas que
no podía saber cuando era solo ... solo humano, supongo —.
Él tomó su mano. La opalescencia en sus ojos y su piel pareció
iluminarse por un momento. Cuando habló, había una profundidad en su
voz como si la habitación hubiera ganado un eco.
—Hay tanto que veo ahora que nunca antes había visto. Tú también lo
verás —.
 CAPÍTULO VEINTIUNO: ELVI

Elvi pudo ver a Sagale preparándose para su reacción. Fue por la

forma en que apretó la mandíbula y la planitud de sus ojos. Tenía un pie
metido en un asidero de la pared y la mano en otro. Esperó a que la
indignación o el vértigo o alguna señal física en ella misma coincidiera con
sus expectativas. Lo que encontró fue una triste decepción.
Cuando la llamó a su oficina, sospechó que eran malas noticias. Ahora
que el resto de la tripulación había sido decantado y puesto al día, todo lo
que se decía en el puente, por muy suave que fuera, era de conocimiento
común en cuestión de minutos. El miedo le hacía eso a la gente. Los hizo
rápidos para compartir y cotillear.
—¿Y si me opongo a este plan?— ella dijo. —Porque ambos sabemos
que me opongo a este plan—.
—Se lo pasaré directamente al Alto Cónsul Duarte—, dijo Sagale. —
Es tan importante para él como para mí que comprenda la seriedad con la
que nos tomamos sus preocupaciones—.
—¿Cambiará algo?—
—¿Con franqueza?— Dijo Sagale.
—Por el amor de Dios. ¿Otra nave bomba? Después de ... —Hizo un
gesto hacia la cubierta con la mano libre, es decir, el espacio del anillo, las
puertas faltantes, todo. Había tenido casi tres días para procesar la
enormidad de la situación, y no pudo. Era demasiado grande.
Tres días fue suficiente para que Sagale informara y para que Duarte
deliberara y respondiera. Probablemente no era suficiente tiempo para que
Sagale presionase y lo cancelaran. Pero ni siquiera lo había intentado. Esa
era la parte decepcionante.
—Tenemos un protocolo. Consiste en que cuando una nave no transita,
se envía una nave bomba por la misma puerta. Es la única forma de
mantener nuestro mensaje claro —.
—¿Y luego ver si podemos perder otra puerta o dos?—
—Las pérdidas que hemos sufrido son ... significativas—, dijo Sagale.
—Pero es la opinión ponderada del Alto Cónsul que no representan una
escalada por parte del enemigo—.
—¿Cómo se llega ahí?—
Sagale levantó una mano, con la palma hacia afuera, pero la suavidad
en sus ojos hizo que fuera una solicitud para escucharlo más que una orden
para que ella se callara. Elvi se cruzó de brazos y asintió con la cabeza.
—Los ataques que el enemigo nos ha hecho han sido ineficaces en eso,
en eso, causaron un daño primario insignificante. La pérdida de conciencia
que experimentamos en el sistema Sol cuando Pallas fue destruida pudo
haber sido mortal para los diseñadores de la protomolécula, pero fue en
gran medida ineficaz contra nosotros. La respuesta en el sistema Tecoma
habría sido trivial en cualquier otro sistema. El efecto fue ... desafortunado
solo por las características del contexto, por así decirlo, que no están en
juego en otras partes del imperio —.
—¿Así que fue por elegir un mal atolón Bikini?— Dijo Elvi.
—Nadie le hace responsable de lo ocurrido, doctora. No podría haber
sabido más de lo que pudimos nosotros. En todo caso, el error estratégico
fue mío. Vi la naturaleza inhóspita del sistema como una ventaja y pasé por
alto las posibles consecuencias —.
 Extendió las manos.
—O—, dijo Elvi, —era una trampa—.
—No veo cómo ...—
—No. Tranquilícese. Es mi turno. Lo que vimos en Tecoma ni siquiera
fue similar a las interacciones anteriores. Estuvimos despiertos todo el
tiempo. No cambió nuestra percepción de nada. Eso fue algo diferente. ¿Y
si mira la lógica de esto? Ni siquiera es difícil de ver —.
—Explíquese—.
—Esa estrella no era natural, fue creada. Y fue creada a partir de un
sistema que se parecía a Sol. Fue fabricada y apuntada a la puerta del anillo.
Lo apuntaron como si estuvieran atando el gatillo de una escopeta al pomo
de una puerta. Nuestra nave bomba hizo algo para activarlo. Tal vez
consiguió que algo viniera a echarnos un ojo, y eso fue lo que lo
desencadenó. No sé. Pero fue construido para ser una trampa explosiva —.
El ceño de Sagale parecía como si hubiera tenido una mala cita. —Esa
es una interpretación interesante—, dijo.
—Disparó el arma más grande que es posible fabricar dadas las leyes
físicas del universo. ¿Y lo que es más? La estación fue construida para
resistirlo. Se utilizó un estallido gamma de una estrella de neutrones en
colapso y no está destruída —.
—Eso le parece significativo—.
—¡Encuentro esa evidencia bastante clara de que estamos muy lejos de
nuestra categoría de peso aquí y deberíamos dejar de lanzar golpes!—
—No tiene por que gritar, doctora—.
Elvi abrió los puños y trató de relajar la mandíbula. La sangre le ardía
en la cara y no sabía si era por miedo o ira o si alguna emoción normal
realmente encajaba en una situación como esta. El sistema de Sagale emitió
una alerta y él la silenció.
 —No estoy en desacuerdo con usted—, dijo. —¿Pero en que consiste
no lanzar golpes?—
—No enviar naves bomba sería un comienzo—.
—Sí, lo sería. Pero también lo sería abandonar las puertas por
completo. ¿Recomendaría hacer eso? Hay colonias que colapsarán si
elegimos eso, y tal vez esas sean pérdidas aceptables. Pero una vez que el
problema comenzó la última vez, cerrar la red de puertas no salvó a los
seres que la usaban. Estaban muertos cuando volvimos a encender el
sistema —.
—No provocar problemas era mi argumento—.
—Los problemas comenzaron mucho antes de que existiera Laconia.
Las naves han estado desapareciendo durante décadas. Sea lo que sea,
empezó antes de que lo reconociésemos. La forma más rápida de socavar un
plan estratégico es abandonarlo antes de que haya motivos suficientes para
hacerlo. Se ha informado al Alto Cónsul. Él cree que el plan de ojo por ojo
todavía tiene crédito —.
—Así que lo va a hacer—.
—Hago lo que me dicen, doctora. Soy oficial del ejército laconiano —,
dijo Sagale. —Como lo es usted.—

··•··
El estado de ánimo en la Falcon se demostraba de pequeñas maneras.
En lugar de deambular hacia y desde la cocina mientras pensaba, Jen
permaneció estática en su puesto. Travon se movía a través de la nave
dando golpecitos con el pulgar y el dedo medio en un ritmo trepidante cada
vez que llegaba una nueva actualización de estado desde la Typhoon o
desde Medina. Sagale se quedaba en su oficina la mayor parte del tiempo,
evitando a Elvi, a Fayez y al resto del equipo científico como si su
desaprobación lo molestara.
 Cerca de Medina, un capitán sacó una pajita más corta y la Myron's
Folly fue elegida como nave bomba. En la pantalla principal, un enjambre
de mechas de carga y de drones sacaron la carga de su bodega. Las
pequeñas llamaradas de sus propulsores le recordaron a Elvi los enjambres
de termitas.
La antimateria había estado almacenada en Medina para un momento
así. Los ingenieros de la gobernadora Song establecerían el reactor de la
nave lo más cerca posible del estado crítico y deshabilitarían los cierres de
seguridad, de modo que cuando las bombas estallaran, la falla del reactor
agregara su propio golpe destructivo a la mezcla. Pero estaba el problema
de hacer que la nave se desvaneciera en ausencia de otro tráfico.
La curva de seguridad se basaba en la cantidad de materia y energía
que transitaba por la red de puertas. Por lo general, eso significaba
mantener el flujo a niveles seguros. Ahora significaba conducirlo más allá
del umbral sin enviar otra nave a través. El protocolo exigía, seguía
señalando Sagale, que la nave bomba fuera la siguiente en desaparecer. Si
comenzaban a empujar a una docena de otras naves, el enemigo podría no
entender el argumento del Alto Cónsul.
Para hacer eso, tenían que verter una gran cantidad de energía a través
de la puerta. El proyector de campo magnético ultra alto de la Typhoon
podía hacerlo, pero se estaban asegurando de que no hubiera nada que
pudiera dañarse en el lado más alejado de la puerta. La combinación de
precaución e imprudencia la dejaba sin aliento.
—Debería ir a hablar con él de nuevo—, dijo Elvi.
—¿Decirle que se equivoca con más fuerza?— Dijo Fayez. —¿Ver si
cambia de opinión porque estás más en desacuerdo con él?—
—No es tan malo—, dijo. Y luego, porque sabía que él lo era, —Tiene
que haber algo—.
—No lo hay, cariño.—
Jen levantó la vista del monitor de su estación. Sus labios eran
delgados, su mirada inquieta. —Ochenta mil personas en el sistema
Thanjavur—, dijo. —Un planeta habitable con tres ciudades y una base
lunar en su satélite principal. Y son ... simplemente no puedo entenderlo.
Simplemente se han ido —.
—Pueden estar bien—, dijo Elvi. —Solo que… fuera de contacto. Es
posible que estén mejor que todos nosotros a este ritmo —.
—A menos que su sol explote. Hay historias sobre eso, ¿no? ¿No
quemaron sistemas completos los ingenieros de la protomolécula?—
Travon volvió a agitar el pulgar y el índice mientras trabajaba con el
monitor de su estación. —Thanjavur está a sólo ocho años luz y medio de
Gedara. Si hay un gran destello en ocho años y medio, sabremos qué
sucedió —.
—No me gusta esto—, dijo Jen.
—A ninguno de nosotros le gusta—, dijo Fayez. —Honestamente,
creo que el viejo Sagale se saltaría esta parte si pudiera—.
—¿Qué?— Dijo Jen. —No, eso no. Quiero decir que sí, eso no me
gusta. Pero esto tampoco —.
Lanzó un conjunto de datos en el monitor principal que Elvi no
reconoció. La Myron's Folly parpadeó y una serie de gráficos de energía
ocupó su lugar. Jen se volvió para mirarlos como si el significado fuera
obvio.
—Soy bióloga—, dijo Elvi.
—Estamos viendo radiación proveniente de entre los anillos. Nunca
habíamos visto eso antes. No ha habido nada que irradiar. Este pequeño
universo de bolsillo acaba en los anillos. Todo lo que se salió, desapareció
como si hubiera pasado por un horizonte de eventos. Ahora, desde… bueno,
desde nosotros? Algo está pasando —.
—Algo está dando vueltas en el ático—, dijo Fayez. —Eso no es
reconfortante. No me tranquiliza —.
—¿Que haces con eso?— Preguntó Elvi.
 —No lo sé. Solo tengo datos que dicen que está sucediendo algo que
no sucedía antes. Y no se está calmando —.
Una voz en su memoria dijo las palabras con tanta claridad y
distinción como si las hubieran pronunciado: La responsabilidad distribuida
es el problema. Una persona da la orden, otra la ejecuta. Uno puede decir
que no apretó el gatillo, el otro que solo estaban haciendo lo que se les dijo,
y todo el mundo se libera del anzuelo. Dejó salir el aliento lentamente entre
los dientes.
Elvi abrió una solicitud de conexión a la oficina de Sagale. Para su
crédito, lo aceptó de inmediato. —Dra. Okoye —.
—Almirante, ¿podría unirse a nosotros en el puente? Hay algunos
datos entrantes que me gustaría que revisara —.
Escuchó la vacilación mientras él decidía si era una estratagema para
detener el plan de la nave bomba. El hecho de que los datos fueran reales no
significaba que no fuera una estratagema.
—Estoy de camino—, dijo Sagale, y cortó la conexión.
—Siempre podríamos amotinarnos—, dijo Fayez alegremente.
—No tendríamos ninguna posibilidad—, dijo Travon. —Hice el
análisis de navegación. Incluso si tomáramos el control de la nave, la
Typhoon podría hacernos polvo antes de que saliéramos por una puerta —.
—Jesús, Travon—, dijo Fayez. —Estaba bromeando—.
—Oh—, dijo Travon. —Lo siento.—
—Recuerdo cuando era solo una científica—, dijo Elvi. —Me gustaba
eso. Era agradable.—
Cinco minutos después, Sagale llegó al puente, flotando hacia su
estación como si ninguno de ellos estuviera allí. Elvi recordó haberlo visto
en el mismo lugar, todavía húmedo en el asiento y llorando. Ahora era un
hombre diferente. Por un momento, contra su voluntad, lo admiró. Sagale
consideró la pantalla en silencio. Los sonidos más fuertes eran el silencio de
los recicladores de aire y el aleteo del pulgar derecho y el dedo medio de
Travon.
Consideró los gráficos de energía mientras Jen los explicaba de nuevo.
Sagale lo asimiló impasible. Cuando Jen hubo terminado, flotó
silenciosamente en las ataduras de su asiento. Su mirada se posó en la de
Elvi y ella pensó que había algo en ellos. Gratitud, tal vez.
Con un gesto, abrió un canal de comunicación.
—Almirante Sagale—, llegó la voz de la Gobernadora Song. —¿Le
puedo ayudar en algo?— Tenía un toque del acento del valle Marineris. Elvi
se preguntó si era la marca de una marciana que trabajaba para Laconia o
una laconiana que había llevado su acento a los mundos alienígenas y
viceversa. Si esta obediencia era peculiar de la gente de Duarte o si había
sido parte del carácter marciano desde el principio.
—A mis cerebritos se les ocurrió un análisis que me gustaría que sus
científicos le echaran un vistazo, Gobernadora. Puede que no sea nada, pero
recomendaría que retrasemos la acción de la nave bomba hasta que sepamos
lo que estamos viendo —.
Hubo una larga pausa. —Tiene mi curiosidad, almirante. Envíe lo que
tiene —.
—Gracias—, dijo Sagale, y la Gobernadora cortó la conexión. —
Comparta eso con la Typhoon y Medina, Dra. Lively. Veamos si comparten
sus preocupaciones —.
—Sí, señor—, dijo Jen, y comenzó a empaquetar su información como
si le hubieran dado cinco minutos adicionales en sus exámenes finales.
Fayez tocó el hombro de Elvi y dijo, casi demasiado bajo para
escuchar: —¿Crees que nos salimos con la nuestra ...?—
El universo explotó.
Si hubiera sido un sonido, hubiera sido ensordecedor. Elvi se tapó los
oídos con las manos de todos modos. Un reflejo. Una aproximación. Jen
estaba gritando. Elvi intentó hundirse en la cubierta, pero solo logró
levantar las piernas para flotar en posición fetal. La curva del asidero frente
a ella era hermosa y ornamentada. La mancha de oscuridad donde no se
había limpiado el aceite de la piel de la tripulación era como un mapa de
una vasta línea costera, fractal y compleja. Era consciente de Fayez a su
lado, de las ondas de presión que pasaban entre ellos, se tocaban y se
reflejaban mientras ambos gritaban. El aire era una niebla de átomos.
Sagale era una nube de átomos. Ella era una nube.
'Has estado aquí', pensó. 'Has estado aquí antes. No te distraigas con
eso. No te pierdas.'
La nube que era su mano, vibraciones en el vacío, se deslizó a través
del vacío y traqueteó hacia la nube que era el asidero. Los campos de
energía entre sus átomos y los átomos del mamparo se convirtieron en una
danza de presión, y la oleada envió un rayo por su brazo, tan complicado
que era difícil de seguir. Ella era consciente de que lo sentía, pero estaban
sucediendo tantas cosas que era difícil recordar la sensación.
Elvi descubrió que podía ver a través de la nave repentinamente
vaporosa y a través de las nubes de la otra nave a su alrededor. Medina era
una enorme pero tenue tormenta en el centro de todos ellos.
Algo se movía entre las nubes, oscuro y sinuoso como un bailarín
deslizándose entre las gotas de lluvia. Y luego otro. Y luego más. Estaban
por todas partes, deslizándose por el gas y el líquido y el sólido,
esparciendo las nubes con su paso. Eran sólidos. Real en cierto modo, las
nubes de materia no lo eran. Eran más reales que cualquier cosa que hubiera
visto. Zarcillos de oscuridad que nunca habían conocido la luz. Eso nunca
podría conocer la luz. 'Has visto esta ausencia de luz antes. Una oscuridad
como el ojo de un dios enojado ... Le dijiste eso a alguien.'
Uno se lanzó y se arremolinó, hacia su izquierda, como si la izquierda
significase algo ahora. Se dobló como un signo de interrogación, y el patrón
de átomos y vibraciones se arremolinó a su alrededor y dentro de si mismo.
Era difícil apartar la mirada de su belleza, su gracia. Las nubes se
mezclaban y formaban remolinos a su paso, de colores tan puros que eran
solo colores. Hizo falta un esfuerzo para reconocer que eran sangre.
 Ella había estado aquí antes. Había sido abrumador la primera vez. Era
abrumador de nuevo ahora, pero al menos sabía lo que era. Eso hizo posible
mantener su mente unida. Al menos por un momento.
'Lo estás haciendo muy bien, chica. Lo estás haciendo genial. Puedes
hacerlo. Sólo un poco más. Pero hazlo ahora ...'
Trató de recordar cuál era su garganta. Intentó imaginar que los puntos
de materia y vacío habían dicho palabras antes. Que todavía podían. Eran su
cuerpo, el aire que respiraba. Ella trató de hacer que todo funcionase en
conjunto el tiempo suficiente para gritar.
— Evacuación de emergencia. Mayor Okoye autorización delta-ocho.
— Un zarcillo de oscuridad se lanzó hacia ella ...
... y se alejó. Todos ellos se deslizaron, cayendo como negros copos de
nieve a través de la nube de vibraciones que era la cubierta. Todo se
arremolinaba, una forma se convertía en otra. Si desenfocaba sus ojos,
podría reconocerlos. El cuerpo de Jen, rodando mientras los propulsores de
maniobra convertían la cubierta en una ladera. El brazo de alguien desde los
dedos hasta el codo, e incluso unos centímetros de carne más allá. El brillo
de la pantalla principal, demasiado en sí mismo para tener algún significado
más allá de la simple elegancia de los fotones atrapados en el aire. Ella era
consciente de su propio dolor como si fuera el sonido de una cascada
distante. Cayó a través de él y se quedó dormida.
Y un parpadeo después, estaba de vuelta. Un empujón que podría
haber sido de un tercio de g o de cinco g tiraba de ella hacia abajo. Cuando
se obligó a sentarse, la sangre pegó su mejilla a la cubierta. El aire apestaba,
pero con demasiados volátiles diferentes para entenderlo. Las alarmas
sonaban, resonando entre sí en una cacofonía sin sentido. Todo había salido
mal a la vez. Ella se puso de pie.
El puente era una cosa de pesadilla. Habían desaparecido franjas de
mamparos, cubiertas y equipo. Como si un artista hubiera entrado con una
goma de borrar y se hubiera llevado trozos al azar. Y de los demás también.
 Sagale todavía estaba en su puesto, un largo bucle de su cabeza y
hombro derecho simplemente había desaparecido. Jen yacía en una pila
inmóvil donde la cubierta se unía a la pared, cubierta de sangre que podría
haber sido la suya. El brazo de Travon yacía junto a su puesto, pero donde
había estado su asiento antigravedad, había un agujero de bordes suaves
hacia la siguiente cubierta y la que estaba debajo. Fue como ver un arrecife
de coral hecho con su nave y sus amigos y ...
—¡Fayez!— ella gritó. —¡Fayez!—
—Aquí—, dijo su voz detrás de ella. —Estoy aquí. Estoy bien.—
Estaba en dos tercios de un asiento antigravedad. El líquido en el
depósito se había derramado, caído y desaparecido.
—Estoy bien—, dijo de nuevo.
—Tu pie se ha ido—, dijo.
—Lo sé. Pero estoy bien —, dijo, y cerró los ojos. Elvi tropezó con la
consola que parecía casi intacta. Era difícil caminar y no supo por qué hasta
que miró hacia abajo y vio que le faltaba una bola del muslo del tamaño de
una pelota de béisbol. Tan pronto como lo vio, sintió el dolor.
Una nave menor habría muerto cien veces, pero la Falcon era
resistente. Su piel había sido atravesada cientos de veces y había vuelto a
crecer lo suficientemente rápido como para mantener el aire. El reactor
arrojaba errores y correcciones de emergencia, el registro de errores iba tan
rápido que no podía seguirle la pista. Levantó las matrices de sensores y
aparecieron estrellas en su pantalla. La nave estaba fuera de la zona lenta.
Libre de los anillos. El sistema identificó el cielo de Laconia. Volvió la
atención de la nave hacia la puerta del anillo que se alejaba detrás de ellos.
Parecía tranquila. Como si nada extraño acabara de suceder. Sintió que la
risa le subía por la garganta y trató de contenerla, sin saber si se detendría
una vez que comenzara.
Abrió un canal de transmisión y rezó para que todavía existiera
suficiente Falcon como para transmitir la señal. Por un momento, el sistema
no respondió y su corazón se hundió. Luego, el transmisor cobró vida.
 —Gracias—, le dijo a la nave. —Oh, gracias gracias gracias.—
Reunió sus fuerzas, preguntándose cuánta sangre había perdido.
Cuánta le quedaba.
—A cualquier nave a mi alcance. Soy la Mayor Elvi Okoye de la
Dirección de Ciencias Laconianas. Necesito ayuda inmediata. Tenemos
bajas masivas ... —
 CAPÍTULO VEINTIDÓS: TERESA

—Nunca había visto a nadie tan enfadado antes —, dijo. Ella estaba
contando la historia de la pequeña Monstruo Singh y su madre. —Quiero
decir, probablemente he estado enfadada, pero esto fue diferente. Esta chica
era ... —
—¿En serio? Eres una de las personas más enfadadas que conozco,
Tiny —, dijo Timothy.
Su reciclador de alimentos estaba en pedazos colocados sobre una
manta, todo cuidadosamente en su lugar como un dibujo explotado de sí
mismo. Solo la fuente de alimentación incorporada todavía estaba dentro
del marco. Timothy estaba revisando los componentes ahora, limpiando y
puliendo cada uno. Buscando los signos de desgaste. Teresa se sentó en su
catre con la espalda apoyada contra la pared de la cueva, sus piernas
levantadas frente a ella y Muskrat roncando contento a su lado. Un dron de
reparación acechaba en el borde de la luz, sus bulbosos ojos negros lucían
vagamente dolidos por el hecho de que Timothy no le permitiera hacerse
cargo del equipo.
—No soy una persona enfadada—, dijo. Luego, un momento después,
—No creo que esté enfadada—.
Timothy le arrojó un par de gafas oscuras y le indicó que se las
pusiera. Ella lo hizo, y puso una mano sobre los ojos de Muskrat para que
no se quedara ciega. Después de unos segundos, la luz de un soplete de
soldadura estalló en su visión como una pequeña estrella verde. El humo era
acre y metálico y le gustó.
—La cosa es—, dijo Timothy, en voz alta por encima del rugido del
soplete, —sólo hay un par de tipos de ira. Te enfadas porque tienes miedo
de algo o te enfadas porque estás frustrada?—. El soplete se apagó con un
pop.
—¿Es seguro?— Preguntó Teresa.
—Claro, puedes quitártelos—. Cuando lo hizo, la cueva parecía más
brillante que cuando se los había puesto antes. Incluso con la intensidad de
la luz, sus ojos se habían adaptado a la oscuridad. Le rascó las orejas a
Muskrat mientras Timothy continuaba. —Si estás ... no sé. Si estás
asustada, tal vez tu padre no sea el tipo de hombre que pensabas que era, es
posible que te enfades. O tienes miedo de que nadie te respalde. Como Sin-
Nuez —.
—Su nombre es Connor—, dijo Teresa, pero sonrió cuando lo dijo.
—Sí, él—, asintió Timothy. —O tal vez tienes miedo de que te haya
hecho parecer estúpida frente a tu tripulación. Entonces te enfadas. ¿Si no te
importara una mierda si tu viejo vivía o moría? ¿Si Sin-Nuez y tu
tripulación no te importaran? Entonces no estás enfadada. ¿O al revés?
Estás intentando que algo funcione. Un conducto para encajarlo. Has estado
trabajando en ello durante horas, y justo cuando parece estar bien, el metal
se dobla sobre ti y tienes que empezar de nuevo. Eso también es estar
enfadado, pero no es estar asustado-enfadado. Es lo otro —.
—Entonces, mírame—, dijo Teresa, con burla en su voz, —¿Crees que
estoy asustada y frustrada?—
—Sí.—
La burla de Teresa murió y se abrazó las rodillas. No encajaba en
absoluto con quién y con qué pensaba que era, pero algo en ella saltó hacia
sus palabras. Fue como reconocer a alguien. Como darse un vistazo a sí
misma desde un ángulo que nunca antes había visto. Era fascinante.
 —¿Cómo lo afrontas?—
—Que me jodan si lo sé, Tiny. Yo no hago esas cosas—.
—¿No te enfadas?—
—No por miedo, de todos modos. No recuerdo la última vez que tuve
miedo de algo. La frustración era más lo mío. Pero tenía una amiga y la vi
morir lentamente. No pude hacer nada al respecto. Eso fue frustrante y me
enfadé. Empecé a buscar pelea. Pero tenía otra amiga que me enderezó —.
—¿Cómo?—
—Ella me dio una paliza hasta sacármelo—, dijo Timothy.— Eso
ayudó. Y desde entonces, nada parece que valga la pena como para sacar las
cosas de quicio—.
Hizo rodar un cono de plata brillante del tamaño de un pulgar en su
palma y frunció el ceño.
—¿Qué es?— ella preguntó.
—El inyector se está haciendo un poco irregular en la boca, eso es
todo—, dijo Timothy. —Puedo retocarlo. Solo significa que beberé mis
empanadas de levadura más que comerlas —.
—Pasas mucho tiempo con esa cosa—.
—Tú cuidas tus herramientas, tus herramientas cuidan de ti—.
Teresa se apoyó contra la pared. La piedra estaba fría contra su
espalda. Las temperaturas de las cuevas profundas eran la medida del
promedio climático subyacente. La masa y la profundidad suavizaban los
altibajos diarios, incluso las fluctuaciones anuales del verano y el invierno.
Lo sabía intelectualmente, pero no lo había entendido hasta estar en la
cueva de Timothy. La forma en que siempre se sentía fresco con el calor y
cálido con el frío.
—Sabes, el sabio que vive solo en la montaña es realmente un cliché
—, dijo, sonriendo cuando lo dijo para que él no pensara que estaba siendo
mala. —De todos modos, no tengo nada de qué tener miedo—.
 —Asesinos con armas nucleares de bolsillo para uno—, dijo Timothy,
colocando el inyector de nuevo en su alojamiento.
Teresa se rió y, después de un segundo, Timothy también sonrió.
—Si alguien me va a matar, probablemente sea el Dr. Cortázar—, dijo.
—¿Si? ¿Y eso por qué?—
—Es sólo una broma. Estaba viendo a Holden, como hablamos, y
escuché esa conversación que él y el Dr. Cortázar estaban teniendo —.
—¿Qué pasa?— Timothy preguntó, ociosamente.
Teresa recordó. ¿De qué habían estado hablando exactamente? Sobre
todo recordaba a Cortázar hablando de cómo la naturaleza se comía a los
bebés y a Holden mirando a la cámara. Pero también se trataba de su padre.
Ella tomó aliento, lista para hablar, y el aire traqueteó contra la parte
posterior de su garganta y descendió hacia sus pulmones como mil millones
de pequeñas canicas del tamaño de una molécula golpeando contra el tejido
blando. Su sistema respiratorio era una cueva dentro de la cueva de
Timothy, y era muy consciente de la complejidad de su propio cuerpo y la
complejidad de respuesta de las cavernas a su alrededor. Las venas y astillas
de la pared frente a ella se fragmentaron y suavizaron. La gravedad tratando
de tirarla hacia el suelo y la asombrosa y compleja danza de los electrones
en la piedra y su carne empujando hacia atrás. Se las arregló para
preguntarse si había sido drogada antes de que su conciencia fuera
abrumada por la inmediatez y complejidad del aire y su cuerpo y el límite
cada vez más invisible que no logró separarla realmente del mundo ...
Muskrat ladró ansiosamente. Se había desplomado en el catre en algún
momento sin saber que lo estaba haciendo. Timothy se puso de pie, su
expresión perfectamente concentrada y su reciclador olvidado. El dron de
reparación emitió un extraño aullido mientras trataba de ponerse de pie,
tambaleándose como un borracho.
—Eso no fui solo yo, ¿verdad?— Dijo Timothy.
—No lo creo—, dijo Teresa.
 —Vale, todo bien. Ha sido divertido, Tiny, pero tienes que volver a
casa ahora —.
—¿Qué fue eso? ¿Hay algún problema con el aire aquí? ¿Hay humos?
—Nop—, dijo Timothy, tomándola del brazo y levantándola. —El aire
está bien. Eso fue otra cosa. Y probablemente le haya pasado a mucha
gente, así que se asustarán y querrán encontrar dónde están todos los que
son importantes para ellos, y esa eres tú. Así que no necesitas estar aquí —.
—No entiendo—, dijo, pero Timothy la estaba empujando hacia la
entrada de la cueva. Su agarre en su brazo era como un tornillo de banco.
Su expresión estaba en blanco. Le dio miedo. Muskrat la siguió, ladrando
como si estuviera tratando de advertirles de algo.
Al aire libre, el mundo era normal. Las extrañas sensaciones que había
tenido antes ya le parecían un mal sueño o un accidente. La reacción de
Timothy fue lo único que lo hizo aterrador. Miró hacia arriba, escaneando el
cielo, luego asintió para sí mismo.
—Está bien, Tiny. Tú y el peludo regresáis a casa —.
—Volveré tan pronto como pueda—, dijo. No sabía por qué quería
tranquilizarlo.
—Vale.—
Fue la forma en que lo dijo. Como si su mente ya estuviera en otro
lugar. Había hecho que los adultos la trataran así antes: educada y
agradable, pero en otra parte. Aunque nunca Timothy. El era diferente. Se
suponía que él era diferente.
—¿Estarás aquí cuando yo lo haga?—
—Tendré que hacerlo, supongo. Todavía no he terminado, así que ...
—
Ella lo abrazó. Fue como abrazar un árbol. Él se echó hacia atrás, y
cuando la miró, pensó que había algo parecido a arrepentimiento en su
expresión. No podría haber sido lástima.
 —Buena suerte, Tiny—, dijo, luego se volvió hacia su cueva y se fue.
Muskrat ladró una vez y lo miró, tan preocupada como Teresa.
—Vamos—, dijo, y se encaminó hacia su pasaje secreto de regreso al
Edificio de Estado y a su casa. La tarde estaba fresca. Las hojas
comenzaban a retirarse de nuevo a sus vainas de invierno, dejando los
árboles con un aspecto rasposo. Un pájaro sol colgado de una rama baja
abrió sus alas correosas hacia ella y siseó, pero ella lo ignoró. En el
horizonte, anchas nubes se agrupaban y arrastraban velos grises de
tormenta. Si vinieran por aquí, el túnel de drenaje sería intransitable y ella
estaría atrapada fuera de las paredes. Aceleró el paso ...
El sonido del aparato comenzó como un quejido agudo y distante, pero
se hizo más fuerte rápidamente. Menos de un minuto después de que ella lo
notase por primera vez, el sonido era un rugido. El cuerpo laminado negro y
los tres propulsores fríos aparecieron sobre las copas de los árboles y
cayeron en un prado pequeño, apenas más que una brecha entre árboles.
Cuando la puerta se abrió de golpe, esperaba ver los uniformes celestes de
seguridad. Se preparó para identificarse y explicar que había decidido ir de
excursión. Era sólo mentira en parte.
Pero aunque había dos guardias armados, la primera persona en salir
del aparato fue el coronel Ilich. Trotó hacia ella, y su rostro estaba oscuro.
Los propulsores no disminuyeron potencia completamente, así que cuando
la alcanzó, tuvo que gritar.
—Súbete al aparato—.
—¿Qué?—
—Tienes que entrar en el aparato ahora. Tienes que volver al Edificio
de Estado —.
—No entiendo.—
Ilich apretó la mandíbula y señaló la puerta abierta. —Tú. Allí. Ahora.
Eso no es difícil —.
 Teresa dio un paso atrás como si la hubieran abofeteado. En todos los
años que Ilich había sido su tutor, nunca había sido malo con ella. Nunca
había sido otra cosa que paciente, solidario y divertido. Incluso cuando no
hacía su trabajo o hacía algo inapropiado, el castigo era solo una larga
charla sobre por qué había tomado las decisiones que tomó y cuáles eran los
objetivos de su educación. Era como ver a un hombre diferente con un traje
de Ilich. Sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas. Ella vio un 'Oh, por
el amor de Dios' en sus labios, pero no pudo oírlo.
Hizo una pequeña reverencia y le hizo un gesto adelante como un
sirviente abriendo paso a su amo, pero ella sintió la impaciencia en ello. El
desprecio. La ira.
Oh, pensó mientras caminaba hacia el aparato. Está asustado.
En el aparato, Muskrat se resistió, y antes de que Teresa pudiera
convencerla de que entrara, Ilich asignó a uno de los guardias para que
volviera a pie con el perro. La puerta del aparato se cerró con un ruido
metálico profundo y se tambalearon por encima de los árboles. Aunque el
cuerpo del aparato parecía opaco desde fuera, no era más oscuro que el
cristal tintado de su asiento. Podía ver el Edificio de Estado con claridad tan
pronto como superaron las ramas más altas.
—¿Cómo supiste dónde estaba?— Preguntó Teresa.
Ilich negó con la cabeza y, por un momento, ella pensó que no iba a
responder. Cuando lo hizo, su voz se parecía más a su tono habitual:
paciente y gentil. La diferencia era que ahora sabía que era una máscara.
—Te implantaron un localizador en la mandíbula cuando naciste.
Nunca hay un momento en el que seguridad no sepa cómo encontrarte, y tu
seguridad es parte de mi deber sagrado —.
Fue como escuchar un idioma que casi entendía. Podía distinguir el
significado de cada palabra, pero no lograba encontrar el sentido del todo.
La idea era demasiado extraña. Demasiado equivocada.
—A tu padre le pareció que era importante para ti tener alguna
experiencia de rebelión y autonomía, por lo que permitió tus excursiones
siempre que no te llevaran demasiado lejos del Edificio de Estado. Dijo que
él estaba escalando libremente por la superficie de Marte a tu edad, y que
aprendió cosas sobre sí mismo de esa manera. Esperaba que encontraras
una utilidad en la misma independencia y soledad —.
Soledad. Entonces no sabía nada de Timothy. Tampoco había nada en
ningún mundo que la hiciera decírselo. Sintió el zumbido de la indignación
en su garganta. —Así que déjame pensar ...—
El aparato pasó por encima de la pared exterior del Edificio de Estado
y giró hacia el este. No se dirigían a la pista de aterrizaje, sino al césped
fuera de la residencia. Una sola figura estaba en los jardines, mirándolos
pasar. Ella pensó que era Holden.
—Respeté tu autonomía y tu privacidad en la medida en que lo
permitían los protocolos de seguridad—, dijo Ilich. —Pero necesitaba poder
encontrarte en caso de que hubiera una emergencia—.
—¿Hay una emergencia?—
—Sí—, dijo. —La hay.—

··•··
Su padre le sonreía, las arrugas en los bordes de sus ojos más
profundas de lo que ella recordaba. La opalescencia de su iris era más
pronunciada y algo parecía brillar debajo de su piel. Su estudio había sido
un dormitorio, cuando todavía dormía. Eso no había pasado en años. Ahora
tenía un escritorio tallado a mano en madera laconiana con una veta como
roca sedimentaria, una mesa ancha, un estante con media docena de libros
físicos y el diván donde estaba sentado. Dónde estaba sentado cuando llegó
el cambio.
—¿Padre?— Dijo Teresa. —¿Puedes escucharme?—
Su boca se había hecho pequeña o, como si fuera un niño viendo algo
maravilloso. Extendía la mano, acariciando el aire junto a su cabeza. Ella
tomó su mano y estaba caliente.
—¿Ha dicho algo?— preguntó ella.
Kelly, el ayuda de cámara personal de su padre, negó con la cabeza. —
Algunas cosas, pero ninguna tenía sentido. Después de que sucedió, vine a
verlo y estaba así. Justo así —. Saludó con la cabeza a Cortázar, sentado en
el borde de la mesa. —Avisé al Dr. Cortázar lo más rápido que pude—.
—¿Su opinión?— Preguntó Ilich. Su voz era fría y su padre no
reaccionó en absoluto. —¿Lo que está mal en él?—
Cortázar extendió las manos. —Solo podría especular—.
—Entonces hazlo—, dijo Ilich.
—El evento. ¿La conciencia perdida? Parece coincidir con lo que
informó el almirante Trejo del sistema Sol. La teoría que siempre escuché
fue que es el arma que mató a los ingenieros de protomoléculas.
Independientemente de cómo estuvieran organizadas sus mentes, este ...
efecto las rompió. Bueno, el Alto Cónsul se ha hecho cada vez más como
los constructores durante años. Podría, podría, dejarlo más vulnerable al
ataque que el resto de nosotros —.
A Teresa le dolía el pecho como si alguien le hubiera golpeado el
esternón. Cayó de rodillas al lado de su padre, pero él fruncía el ceño al ver
algo detrás de ella. O no.
—¿Cuánto tiempo antes de que mejore?— Preguntó Kelly.
—Si me hubieran permitido tener más de un sujeto de prueba, podría
adivinar—, dijo Cortázar. Era el mismo tono de voz que había usado para
decir que la naturaleza come bebés todo el tiempo. Hizo que a Teresa se le
erizara la piel. —¿Tal y como están las cosas? Podría volver en sí mismo en
un momento. Podría ser así por el resto de su vida, que en su caso podría ser
mucho tiempo. Si puedo llevarlo al laboratorio y hacerle algunas pruebas,
podría obtener más información sobre la pregunta —.
—No—, dijo Kelly, y estaba claro por su tono que no era la primera
vez que lo decía. —El Alto Cónsul permanece en sus habitaciones hasta ...
—
—¿Hasta que?— Cortázar dijo.
—Hasta que tengamos esta situación bajo control—, dijo Ilich con
firmeza. —¿Alguien fuera de esta habitación sabe sobre su condición?—
La terminal del Alto Cónsul sonó, una solicitud de conexión de alta
prioridad. Los tres hombres se miraron alarmados. Su padre frunció el ceño,
luego se tiró un pedo como el sonido de una trompeta. Su perversidad e
indignidad cortó a Teresa como un cuchillo. Este era su padre. El hombre
que gobernaba a toda la humanidad a través de su visión y audacia. Quién
sabía cómo era todo y cómo se suponía que debía ser. El cuerpo frente a ella
era solo un hombre lisiado, demasiado destrozado para sentirse
avergonzado. Volvió a sonar el timbre y Kelly lo agarró con su terminal
manual.
—Me temo que no se puede molestar al gran cónsul—, dijo mientras
salía de la habitación. —Puedo aceptar un mensaje para él—.
La puerta se cerró detrás de él.
—Puedo traer algo de equipo aquí—, dijo Cortázar. —No será tan
bueno como tenerlo en los cuarteles donde está el equipo real, pero podría
hacer ... algo—.
Ilich se pasó una mano por el cuero cabelludo, su mirada parpadeó de
su padre a Cortázar y luego a la ventana que daba a un jardín de bambú en
un universo diferente donde el sol aún brillaba y la vida no estaba rota.
Teresa se movió e Ilich la miró. Durante un largo momento, sus ojos
estuvieron fijos en los del otro.
Sintió una oleada de pánico. —¿Se supone que debo estar a cargo
ahora?—
—No—, dijo Ilich, como si su miedo hubiera resuelto algo. —No, el
Alto Cónsul Winston Duarte está a cargo. Está profundamente en consulta
con el Dr. Cortázar sobre asuntos críticos para el estado del imperio y no
puede ser molestado bajo ninguna circunstancia. Es fácil de recordar porque
es verdad. Le ordenó específicamente a Kelly que mantuviera a cualquier
persona que no fuera el médico aquí y a usted, porque es su hija, lejos de las
residencias hasta nuevo aviso. ¿Recuerdas que dijo eso? —
—Yo no...— comenzó Teresa.
—Tienes que recordar que lo dijo él. Estaba sentado aquí mismo. Fue
justo después del evento. Todos volvimos en sí y él le dijo a Kelly frente a ti
que necesitaba al Dr. Cortázar y que no podía ser molestado. ¿Te acuerdas?
—
Teresa se lo imaginó. La voz de su padre, tranquila y firme como una
piedra.
—Lo recuerdo—, dijo.
Kelly regresó a la habitación. —Algo pasó en el anillo. La Falcon hizo
un tránsito no programado. Ahora está emitiendo una llamada de socorro.
Una nave de salvamento está en camino, pero tardará horas en llegar. Tal
vez tanto como un día —.
—Está bien—, dijo Ilich. —Necesitamos un canal seguro con la
Gobernadora Song y el almirante Trejo. Alguien tendrá que hacerse cargo
de la coordinación de las fuerzas armadas. Aparte de ellos, nadie puede
saber nada.
—Hasta que recuperemos al Alto Cónsul, nuestra pequeña
conspiración aquí ES el imperio—.
 CAPÍTULO VEINTITRÉS: NAOMI

La columna de energía que provenía de la puerta del anillo era

invisible a simple vista. Un telescopio óptico habría visto a lo sumo algunos
destellos de brillo donde los trozos de materia atrapados en él brillaban por
un momento mientras se despedazaban. Moviéndose a la velocidad de la
luz, estalló en el espacio donde era más probable que estuvieran las naves
que llegaban a Auberon o se preparaban para dejarlo, ensanchándose como
una ola con la distancia, cien mil kilómetros tras cien mil kilómetros,
extendiéndose como un cono. Si se volvió menos poderoso a medida que se
extendía, no fue suficiente para ayudar a la San Salvador. La nave del
Sindicato de Transportes había salido lentamente de la zona restringida y,
casi instantáneamente, él y todos los que estaban a bordo se convirtieron en
cenizas.
Naomi se sentó en el comedor y reprodujo las noticias de su pérdida en
un bucle, mirando la nave destellar en blanco y morir tan rápido que la tasa
de refresco no ayudaba a entenderlo. Había pasado casi toda su vida en
naves y estaciones. Había estado en seis naves que habían sufrido impactos
de micrometeoritos, dos que habían perdido la atmósfera. Una vez, tuvo que
dejar caer el núcleo para evitar que su reactor floreciera como un sol
diminuto y breve. Había saltado de una nave a otra sin traje, y la sensación
de respirar vacío todavía le llenaba de pesadillas décadas después del
hecho. Ella habría dicho que era íntimamente consciente de todos los
peligros que la vida fuera de una atmósfera podía conllevar.
 Este era nuevo.
—¿Crees que ellos hicieron esto?— Preguntó Emma, encorvada sobre
su bulbo de té de la mañana. La Bhikaji Cama estaba ahora en su
aceleración de frenado. El tercio de g habría parecido extraño hasta que
Naomi se dio cuenta de que nunca había estado en las partes tripuladas de la
nave antes, cuando había arriba y abajo. Después de eso, todavía parecía
extraño, pero sabía por qué.
—¿Ellos, Laconia o ellos, la gente de Saba?—
Emma enarcó las cejas. —Me refería a los primeros, pero cualquiera
me vale—.
La tripulación se agolpaba alrededor del comedor en silenciosos
grupos de dos o tres, y se trataban unos a otros con la frágil cortesía de un
funeral. Algunos de ellos probablemente habían conocido a la tripulación de
la San Salvador, pero incluso si no los conocían, había sido una nave como
la de ellos. Su muerte les recordaba la suya propia, todavía en algún lugar
de la línea, pero llegando.
—No lo sé—, dijo Naomi. —El motivo de tener a la Typhoon junto a
Medina siempre fue que podían defender todas las puertas a la vez. Si se
golpea la estación con su proyector de campo magnético, todas las puertas
fríen a cualquiera que estuviese demasiado cerca, pero ... —
—Vi los datos de cuando hicieron eso. No era tan grande —.
—Ni siquiera estuvo cerca—, estuvo de acuerdo Naomi.
Emma tomó un sorbo de su bulbo, se encorvó un poco más y bajó la
voz. —¿Hemos intentado alguna maniobra? ¿Intentamos tomar la zona
lenta? —
—Si había un ataque planeado, no lo sabía—, dijo, pero con un nudo
en el estómago. No creía que Saba hubiera armado algo tan audaz sin ella,
pero tal vez lo haría. Ella había estado abogando por la moderación y
estrategias menos violentas a más largo plazo. Si todo lo que había logrado
era salirse del circuito ... Se imaginó a Bobbie y Alex y la Gathering Storm
acelerando hacia la puerta con una flota improvisada y andrajosa. No
pudieron haber sido tan estúpidos. Pero incluso si lo hubieran hecho, el
estallido gamma de la puerta había sido mucho más poderoso ...
—¿Puedes encontrar dónde colocamos mi sistema?— Preguntó
Naomi. —Si puedo reconstruirlo, podría encontrar las señales de Saba.
Obtener un informe —.
—Quizá podría cazarlo —dijo Emma. —Pero te pondremos en un
transbordador hacia Big Moon en cuatro horas, te sacaremos antes de que
estemos dentro del alcance de la estación de transferencia. No nos deja
mucho tiempo —.
—Pues démonos prisa—.
Encontrar todas las piezas de repuesto de su antigua celda fue más
difícil ahora que el empuje había cambiado la naturaleza del espacio
arquitectónico, pero Naomi no lo necesitaba todo. El hardware físico tenía
algo de seguridad incorporada que facilitaba la búsqueda de los mensajes
ocultos, pero sin las claves y la información que ella guardaba solo en su
propia memoria, habrían sido inútiles. Sus registros de los largos pasajes en
el contenedor de almacenamiento fueron borrados. Incluso si los laconianos
hubieran encontrado los dispositivos, no habrían podido sacarles los
secretos de la resistencia. Pero tampoco Naomi.
Emma conducía un meca de carga, moviendo las pesadas tarimas que
habían movido antes, y Naomi encontró las piezas que necesitaba: el
procesador de señal de su asiento antigravedad, un monitor diferente al que
había tenido pero lo suficientemente aproximado y una terminal de mano
con su interfaz. Se instalaron en un taller junto a la sala de máquinas.
Ninguna de las dos lo había dicho, pero ambas sabían que todo se
descompondría de nuevo y se escondería cuando hubieran terminado.
El taller era pequeño y sucio, con parches largos y descoloridos en las
paredes de tela. Los estantes de herramientas se habían utilizado durante
tantos años que la cerámica se estaba desgastando y los huesos de titanio
brillaban debajo de ella. Olía a aceite y sudor, y a Naomi le gustaba más que
cualquier otro lugar de la Bhikaji en el que hubiera estado antes.
 Buscó en todos los lugares habituales donde Saba escondía las
comunicaciones para la resistencia, pero la mayoría de ellos no estaban allí
en absoluto. No solo estaban vacíos de mensajes ocultos, sino que faltaban
canales completos. La información de coordinación del Sindicato de
Transportes, el registro actual de las ubicaciones y los vectores de las naves,
era solo un mensaje de espera repetido. La transmisión de entretenimiento
de Medina de un joven que hablaba sin aliento sobre la filosofía de diseño
de tres factores durante horas y horas no se transmitía en absoluto. Los
canales de comunicación de Medina estaban cerrados para negocios,
encubiertos o no.
—¿Eso es bueno o malo?— Preguntó Emma.
—No sé qué es—, dijo Naomi.
—Tengo que llevarte a un transbordador pronto—.
—Solo unos minutos más—.
Emma cambió su peso, tratando de no mostrar su impaciencia. No era
solo la presión del tiempo en el transbordador. Todo en la situación escocía.
Naomi estaba casi lista para resignarse al fracaso cuando encontró el
mensaje. Estaba oculto en fluctuaciones de falsa estática debajo de una
baliza de navegación para los repetidores que transportaban señales de
comunicación a través de la interferencia de la puerta. El cifrado se basaba
en claves y le llevó seis intentos encontrar la correcta. Cuando apareció en
el monitor, era texto. Sin voz, sin imagen. Nada que demuestre que había
venido de Saba aparte del hecho de su existencia.
INCIDENTE MAYOR EN LA ZONA LENTA. SUSPENDER
TODAS LAS OPERACIONES Y REFUGIARSE. SIN AMENAZA
INMEDIATA PARA LA ORGANIZACIÓN, PERO ALTA VIGILANCIA
DE ENEMIGOS. NO HAY TRÁNSITOS DE ENTRADA O DE SALIDA
DE NINGUNA PUERTA POR ORDEN DE LACONIA. DOS PUERTAS
PERDIDAS. SEGUIRAN ACTUALIZACIONES.
—¿Dos puertas perdidas?— Dijo Emma. —¿Qué demonios significa
eso?—
 —Significa que tengas paciencia y que intentes averiguarlo—, dijo
Naomi. Apagó su sistema, las palabras parpadearon en la oscuridad.

··•··
El transbordador era un modelo de doble asiento. Sin motor Epstein,
pero con una tetera eficiente lo suficientemente buena para tránsitos
orbitales que no llevasen más de un mes o dos. Ella no lo usaría durante
más de un par de días. Era el tipo de cosa que alquilaría un nuevo
prospector para realizar búsquedas de concesiones o una pareja de ancianos
para unas vacaciones largas y un poco aventureras. Naomi sintió la ausencia
de Jim a pesar de que él nunca había estado a bordo. Cuando la Bhikaji
Cama cayó detrás de ella e hizo su primera aceleración sostenida hacia el
puesto avanzado lunar de Auberon, verificó la salida del transpondedor.
Hace un día, el transbordador había sido un vehículo de mantenimiento y
seguridad del Sindicato del Transporte. Hoy, era una embarcación de
alquiler registrada a Whimsy Enterprises y lo había sido durante el último
año y medio. A la nave no le importaba la historia que contaran al respecto.
Funcionaba igual de bien de cualquier manera.
Puso el servicio de noticias censurado local para que se reprodujera
durante un rato, utilizando al hombre alegre y de rostro delgado que soltaba
las posiciones oficiales laconianas como una especie de ruido blanco
mientras pensaba. En las horas que lo dejó sonar, ni él ni la mujer adusta y
seria que ocupó su lugar mencionaron a Medina o a la Typhoon o al
estallido de radiación gamma. O cómo alguien podría perder dos puertas del
anillo. Trató de asegurarse de que, fuera lo que fuese lo que estaba pasando,
al menos no eran Bobbie y Alex cargando contra los dientes de un
acorazado clase Magnetar y muriendo. Incluso existía la posibilidad de que
la crisis, fuera la que fuese, abriera algunas oportunidades para la
resistencia. Sin sus botellas, tendría que encontrar otra forma de enviarle
mensajes a Saba.
 Auberon era una de las historias de éxito de los nuevos sistemas. Un
planeta amplio y exuberante con agua limpia, cientos de microclimas
viables y un árbol de la vida que coexistía con la bioquímica de la Tierra en
una especie de indulgente negligencia mutua. La historia era que una granja
en Auberon podía cultivar plantas análogas nativas y cultivos terrestres uno
al lado del otro, y cada uno actuaba como fertilizante para el otro. Parecía
una exageración, pero había una semilla de verdad allí. No había que pelear
por la comida y el agua en Auberon como lo habían tenido que hacer en
muchos de los otros mundos. Tenía doce ciudades con poblaciones de más
de un millón y una amplia dispersión de pueblos más pequeños, granjas y
estaciones de investigación. Una estación lunar que alimentaba cargamentos
y suministros a través de los asteroides cercanos y un puñado de planetas
enanos lo suficientemente grandes como para tener poblaciones civiles.
Tenía casi una décima parte del porcentaje de la población de la Tierra en su
apogeo y había sido autosuficiente durante más de dos decenios.
Naomi encontraba el lugar un poco espeluznante.
Los muelles, cuando llegó a ellos, estaban más limpios que los que
había visto en su vida viajando a través del sistema Sol. Sin embargo, no era
solo la misteriosa perfección lo que le desagradaba. Las ciudades del vacío,
que habían sido, durante un tiempo, el sueño de la cultura cinturiana hecha
realidad, habían sido tan nuevas, brillantes y optimistas como la base lunar
de Auberon. Pero tenían sus raíces en la historia. Todo en el sistema solar,
desde el gran puerto de Ceres hasta las saltarrocas que extraen minerales y
agua de asteroides que apenas superan el volumen de grava de una bodega,
procedían de un pasado compartido. Sí, la expansión hacia el vacío había
sido sangrienta y cruel y estaba llena de tanta violencia como cooperación,
pero había sido real. Auténtica.
No había niveles antiguos en la estación, porque no había nada
antiguo. En Ceres, hubo barrios construidos en excavaciones donde se
habían alojado los grandes motores que habían hecho girar el asteroide. En
Ganímedes, había niveles de túneles que habían sido abandonados durante
la guerra y nunca se recuperaron. En la Tierra, hubo ciudades construidas
sobre las ruinas de las ciudades anteriores a ellas, capa tras capa a lo largo
de milenios. Auberon era una versión de parque temático de sí mismo. Una
cultura prefabricada que podría haberse ensamblado en cualquier lugar con
igual alegría. No parecía humano.
La oficina de Whimsy Enterprises tenía una puerta del tamaño de un
armario entre una heladería y un abogado de concesiones de tierras. En el
interior, el aire olía a tanques hidropónicos y plástico fresco. Una mujer de
su edad con el pelo muy cortado estaba de pie ante el tipo de escritorio del
que Naomi esperaba conseguir comida para llevar.
—Hola—, dijo la mujer con una sonrisa apenas reprimida.
—Tengo una nave que he traído de vuelta—, dijo Naomi.
—No me recuerdas, ¿verdad?— dijo la mujer. —No es culpa tuya. Fue
hace mucho tiempo. Tripulé tu nave —.
—¿Mi nave?—
—La Rocinante, al mando del capitán Holden. En los viejos tiempos,
cuando las rocas cayeron. Estabas ocupada en ese momento, ¿sa sa que?
Con ese hijo de puta de Inaros. Parecía que habías pasado por un reciclador
cuando te sacamos de esa pinaza de carreras —.
El cerebro de Naomi quitó los años, llenó las mejillas de la mujer,
deshizo el gris de la edad. Ella era piloto. Había trabajado para Fred
Johnson en Tycho. —¿Chava Lombaugh?—
—Bienvenida a Auberon—, dijo Chava. —Puedes hablar libremente
aquí. Hago un barrido contra vigilancia cada dos días, pero hice un pase
especial cuando escuché que venías —.
Naomi caminó hacia el escritorio y se apoyó en él. —Gracias por eso.
¿Sabes lo que está pasando? —
—No en específico—, dijo Chava, —pero te puedo decir que las
fuerzas de seguridad laconianas se han estado cagando en los pantalones
desde que llegó la primera alerta de prohibición de tránsito. No hemos
podido descifrar sus informaciones, pero el volumen de tráfico ha sido
enorme. La Gobernadora Song estaba presionando como el infierno para
sacar todas las naves que pudiera de la zona lenta antes del estallido de
rayos gamma, y ahora no deja entrar ni salir a nadie —.
—¿Tienes alguna forma de llegar a Saba?— Preguntó Naomi.
—Los laconianos han estado actualizando la seguridad en los
repetidores—, dijo Chava. —Sin embargo, todavía tengo un par de puertas
traseras—.
—¿Estás segura de que son seguras?— Preguntó Naomi, y su voz
resonó de manera extraña, como si estuviera escuchando más de lo habitual.
Más y más matices se ondularon entre sí cuando las vibraciones tocaron las
superficies duras del escritorio, el piso y la pared y rebotaron para crear
nuevas complejidades. Dio un paso atrás cuando los ojos de Chava se
abrieron. Podía ver la humedad en ellos, el diminuto punto oscuro de su
conducto lagrimal, el patrón de sangre del río en el blanco de sus ojos como
un mapa de un mundo desconocido.
—Joder—, dijo Chava, y fue una sinfonía. Abrumador y complejo.
Naomi se sintió caer en el sonido y el aire amplio, pleno y complicado ...
Cuando volvió en sí, su cabeza estaba presionada contra la alfombra
industrial abrasiva. Chava todavía estaba en el escritorio, con el rostro
pálido. Miraba alrededor de la habitación, tratando de concentrarse,
tratando de encontrar a Naomi. Tardaron unos segundos.
—¿Qué ...—, dijo Chava. —Que fue…—
—Es lo mismo que sucedió en el sistema Sol cuando destruyeron
Pallas. ¿Cuánto tiempo llevamos inconscientes?
—Yo no…—
—¿Mantienes registros? ¿Cintas de seguridad?
Chava asintió con la cabeza, subiendo desde apenas un temblor hasta
que movió la cabeza tanto que parecía que sería difícil detenerse. Abrió una
pantalla en la terminal de su escritorio. Nada dentro de la habitación, pero sí
una vista de la puerta de entrada desde el exterior. Cuando lo hizo
retroceder hasta que apareció Naomi, un tono de alerta llegó por el altavoz
público de la estación lo suficientemente alto como para escucharlo incluso
dentro de la oficina. 'Este es un anuncio de seguridad pública. Por favor,
permanezca donde está. Si necesita ayuda, use la alerta de emergencia en
su terminal de mano, y los socorristas del gobierno se acercarán a usted.
No busque ayuda por su cuenta. No abandone sus hogares o lugares de
trabajo.'
—Tres minutos—, dijo Chava. —Es como si el tiempo se acabara—.
—¿Hay un acorazado clase Magnetar en Auberon? Eso es lo único que
sé que hace eso ... o casi lo único —.
—No, nada de eso.—
—Tenemos que arriesgar las puertas traseras del repetidor. Tenemos
que enviarle un mensaje a Saba. Algo está sucediendo aquí, y si está
relacionado con lo que sea que haya sucedido que preocupó a Laconia, es
posible que deba saberlo —.
Chava le hizo un gesto a Naomi para que rodeara el escritorio. —
Sígueme—, dijo.
La oficina de Chava era pequeña, con muebles blancos y genéricos de
cerámica y acero, pero estaba bien equipada. Naomi se sentó en el escritorio
de la otra mujer y redactó un mensaje corto, escribiendo rápido y sin
preocuparse por los errores. La puerta de Auberon tenía un retraso de luz de
cincuenta y cinco minutos desde el planeta. Incluso si Saba le contestara de
inmediato, pasarían dos horas antes de que ella se enterara, y podría llevarle
más tiempo.
En la larga espera, Chava les preparó té de manzanilla con los
suministros de la oficina. Tan dulce le empalagó, pero Naomi la bebió de
todos modos. Era algo que hacer. La alerta de seguridad saltó una hora y
treinta y cinco minutos después de que empezase. 'La estación es segura y
está protegida. Vuelva a sus actividades normales.' Parecía optimista hasta
el punto de ser ingenua.
El sistema de Chava Lombaugh emitió un pitido diez minutos antes de
la marca de las dos horas, y abrió el nuevo mensaje como si le hubiera
picado. Mientras lo leía, enseñó los dientes.
—¿Qué es?—
—No es nada—, dijo, y movió el monitor para que Naomi lo viera.
ERROR DE TRANSMISIÓN. REPETIDOR NO RESPONDE. MENSAJE
EN COLA PARA ENTREGA POSTERIOR.
—¿El repetidor no funciona?— Dijo Naomi.
—Es el suyo—, dijo Chava. —El que está dentro del anillo. El
repetidor del lado de Auberon generó este mensaje, pero los dos no se
hablan entre sí. Sin embargo, es posible que podamos hacer otra cosa. La
interferencia de la puerta del anillo es una mierda, pero no es imposible
atravesarla. Tengo algunas naves en la flota de alquiler con haz estrecho, y
si tengo una cerca ... —
Naomi negó con la cabeza. —No. Nada obvio. Quiero que se le
informe, pero no a riesgo de exponer a la organización. Saba puede recibir
el mensaje cuando pueda recibir mensajes. Él sabe cómo encontrarnos una
vez que lo haga —.
Chava hizo un sonido de frustración en el fondo de su garganta y apuró
lo último de su té. —Entonces déjame llevarte a la casa segura. Al menos
podemos comernos las uñas en un lugar cómodo. Laconia se toma en serio
los repetidores. Cualquiera que sea el problema, recuperar la red de
comunicaciones ocupará un lugar destacado en su lista de tareas pendientes
—.
—Gracias a Dios por la eficiencia del enemigo—, dijo Naomi,
convirtiéndolo en una broma. Chava incluso se rió un poco.
Pero un día después, el repetidor seguía sin funcionar. Y al día
siguiente. Pasó casi una semana antes de que una sonda de alta velocidad
hiciera el largo viaje hasta la puerta del anillo y la atravesara, y enviara las
imágenes que incluso la oficina del censor no pudo ocultar.
El sistema Auberon; Naomi, Chava y la tripulación de la Bhikaji Cama
incluidos; vio los colores arremolinados que habían reemplazado la
oscuridad entre las puertas del anillo. Descubrieron por qué el repetidor en
el lado de la zona lenta de la puerta no respondía. Se había ido, al igual que
todos los demás repetidores similares. Y la Eye of the Typhoon. Y la
estación Medina y todas los naves que habían sido puestas en cuarentena
dentro del espacio del anillo. Solo quedaba la estación alienígena en el
centro, brillando como un sol diminuto.
Naomi lo miró todo hasta que estuvo al borde del vértigo, luego miró
hacia otro lado y tuvo que retroceder para comprobar que era real. Una y
otra vez, bloqueada en un ciclo de incredulidad.
Toda la existencia humana en el pequeño universo artificial entre las
puertas había sido borrada como si nunca hubiera estado allí, sin dejar
rastro de lo que la había destruido.
 CAPÍTULO VEINTICUATRO: BOBBIE

El bar era una mierda. Pero una mierda con carácter. El lugar era
genérico. Piedra falsa destinada a hacer evocación de un túnel en Ceres o
Pallas marcado con graffiti para que pareciese improvisado hasta que se
notaba que el patrón se repetía cada dos metros. La aparición de la
contracultura producida por un diseñador corporativo. La comida no estaba
mal. Costillas cultivadas en tina hechas en una marinada caliente y
croquetas de verduras que no se habían cocinado hechas puré. La cerveza
era decente, aunque con demasiado lúpulo para su gusto. Una pantalla en la
parte posterior generalmente reproducía lo más destacado de los partidos de
fútbol en todo el sistema. Ahora estaba reproduciendo un canal de noticias.
Y aunque la mayor parte del tiempo la pantalla era un fondo para las
conversaciones y la bebida, hoy todo el mundo la estaba mirando.
—El evento reproduce lo experimentado cuando la Tempest se vio
obligada a emplear su generador de campo magnético contra las fuerzas
separatistas en la estación Pallas—, dijo la mujer en la pantalla. Era de piel
pálida, cabello largo y oscuro y expresión seria. Bobbie pensó que la
transmisión provenía de Luna, pero fácilmente podría haber sido de Ceres o
de Marte. Todos lucían iguales en estos días. —Pero mientras que el efecto
anterior tuvo un desencadenante claro y se restringió al sistema Sol, las
pocas naves que han hecho el tránsito hacia Sol desde el evento informan
que esto fue mucho más generalizado, posiblemente afectando a todos los
sistemas conocidos.
 —Se supone que la pérdida de la estación Medina y la Typhoon, junto
con todas las naves civiles en el espacio del anillo, están relacionados, pero
no se ha publicado ningún informe oficial en este momento para
confirmarlo—.
Caspar hizo un sonido bajo, algo entre una tos y una risa. Jillian, frente
a él, levantó la barbilla a modo de pregunta.
—Más críticos de lo que suelen ser sus periodistas favoritos—, dijo
Caspar.
—Todavía puedes ver el brazo del censor en su trasero moviendo sus
labios—, dijo Jillian. —Si tuviéramos una prensa libre, estarían destrozando
a estos bastardos ocho nuevos gilipollas por hora hasta que obtuviéramos
una explicación—.
Un anciano con una camisa sin cuello apareció en la pantalla con el
presentador de noticias de cabello oscuro. Sonreía con tanta ansiedad como
si la cámara lo estuviera atracando. Había un grafismo con sus credenciales
que lo identificaba, pero la pantalla estaba demasiado lejos y la letra era
demasiado pequeña para que Bobbie pudiera distinguirlos, excepto que
pensó que su nombre de pila era Robert. Se inclinó hacia adelante, tratando
de escuchar mejor.
—¿Qué puede decirnos acerca de estos eventos, profesor?— preguntó
el anfitrión.
—Bueno, sí. Si. Lo primero, por supuesto, es que es un error usar el
plural, ¿no? Eventos en plural. Lo que estamos viendo se entiende mejor
como un evento único y no local. Lo cual encaja con todo lo que hemos
aprendido sobre ... no me gusta decir vida extraterrestre. Demasiadas
presunciones. Llamémoslos los inquilinos anteriores y sus enemigos —. La
sonrisa del anciano se hizo un poco más cálida, divertida por su propia
broma. Bobbie agradeció a los buenos ángeles que él nunca le hubiese
impartido un curso universitario.
Jillian se burló. —¿Acaban de perder uno de sus acorazados, el control
de tráfico central para las puertas del anillo, un montón de naves y dos putas
puertas enteras, y quieren hablar sobre los límites de cercanía?— Señaló la
pantalla con un hueso pálido que recientemente estaba envuelto en carne de
costilla. —Estas personas son idiotas—.
Caspar se encogió de hombros. —Acabamos de perder la coordinación
de la resistencia en Medina y estamos tomando cerveza y comiendo una
barbacoa—.
—Nosotros también somos idiotas—, dijo Jillian.
—Lo eres, de todos modos—, dijo Caspar, pero sonrió cuando lo dijo.

··•··
El anuncio de que la puerta de Sol estaba cerrada al público hasta
nuevo aviso había sido malo. Nadie de su tripulación le había dicho nada
directamente, pero no tenían que hacerlo. Ninguna nave hacia dentro o
hacia afuera del sistema hacía imposible el juego del trilero. Era posible que
aún pudieran escapar. Escapar de Calisto y encontrar una nave del Sindicato
del Transporte para esconderse. Pero incluso si lo hicieran, esa nave no iría
a ninguna parte hasta que se levantara la cuarentena. Cualquier esperanza
de escabullirse a un sistema diferente, esconderse en alguna luna sin
desarrollar hasta que el ataque en el sistema solar se olvidara, se había
perdido. En cambio, estarían tratando de esconderse del tigre sin salir de su
jaula.
Entonces las cosas empeoraron.
Bobbie estaba dormida cuando sucedió. Se había vuelto cada vez más
difícil descansar. Se sentaba en su catre en lo que había sido una oficina de
almacén, apagaba las luces y su mente se lanzaba a escenarios de fuga,
captura o violencia, pasando por todas las combinaciones de circunstancias
que podía inventar. Se sintió afortunada de tener cinco horas completas en
un ciclo, por lo que cuando se despertó aturdida y confundida, pensó que
era solo el cansancio que finalmente la estaba alcanzando. No fue hasta que
su terminal de mano emitió un pitido para hacerle saber que todos, desde su
equipo hasta el servicio de emergencia de Calisto y los principales canales
de noticias del sistema, habían estado tratando de llamar su atención, que
comprendió que había sucedido algo más profundo.

··•··
—Lo importante que hay que entender—, dijo el anciano, mirando a la
cámara como si fuera el tío amable de todos, —es que si bien estos
incidentes pueden ser muy perturbadores y ciertamente han causado
algunos accidentes cuando las personas se encontraban en medio de
actividades sensibles o peligrosas cuando ocurrieron, no representan una
amenaza real en sí mismos —.
—¿Puede explicar eso?— preguntó el anfitrión.
—No se ha demostrado que estos sucesos tengan efectos a largo plazo.
En realidad, no hay indicios de que no sean más que un inconveniente. Es
importante, por supuesto, tener en cuenta que pueden suceder, al menos
hasta que la Dirección de Ciencias comprenda la causa y ... ah ... los
controle. Hasta entonces, todos deberíamos asegurarnos de que los
dispositivos de seguridad estén activados en nuestros vehículos y equipos.
Pero ese es un buen consejo en cualquier caso, ¿no?
Caspar endureció la voz, imitando al anciano. —Y no os preocupéis
por el hecho de que destruyó puertas y acorazados. Oh, no. Que vuestras
bonitas cabecitas no se preocupen por eso —.
—¿Dónde está Alex?— Preguntó Bobbie.
—Se dirigía a casa la última vez que lo vi—, dijo Jillian.
Casa significaba la Gathering Storm. Pronto llegaría la ventana para su
fuga. Esa podría haber sido la razón por la que había ido a la nave. O podría
haberla estado evitando. Lo había presionado más de lo habitual la última
vez que hablaron, y sabía que él evitaba los conflictos siempre que podía.
Nunca lo habría dicho en voz alta, pero deseaba que Amos o Naomi
estuvieran todavía con ellos. O incluso Holden. Siempre estaba un poco
preocupada de romper a Alex sin querer.
—Marcho—, dijo, luego dejó atrás el bar de mierda y el canal de
propaganda laconiano. Todos los demás se quedaron atrás para terminar su
cerveza y cotillear. Podían sentir que ella no estaba buscando compañía.
Caminó por los pasillos públicos de la estación, con las manos en los
bolsillos y la mirada en el suelo delante de ella. Entre su tamaño físico y el
entrenamiento casi desde la cuna para controlar el espacio que ocupaba, no
era fácil para ella dar marcha atrás y parecer normal. Pero era importante.
Ya llevaban en Calisto más tiempo del que le gustaba y vio que la
tripulación se estaba acostumbrando. Estaban desarrollando bares de mierda
favoritos, burdeles favoritos, barberos, cafeterías y salones de pachinko. Era
normal encajar después de un tiempo. Normal hacer una vida donde quiera
que te encuentres. Pero era peligroso para ellos, porque también era la
forma en que te conocían, y ser demasiado conocido significaba que
estarían todos en la cárcel o en los calabozos o en la tumba.
En el desvío, usó su terminal manual para desbloquear el pasaje de
servicio y se metió en la infraestructura del astillero. Era un largo camino a
través de pasillos mal calentados hasta la antigua guarida de los
contrabandistas de la APE. Sus pasos resonaron junto con el goteo inestable
de la condensación y el zumbido de los recicladores de aire. El graffiti en
las paredes aquí era antiguo, gran parte de él escrito en criollo cinturiano o
cifrado. Lo poco que pudo distinguir fue desear mal a la ONU y a la RPM.
Los odios del pasado parecían casi extraños ahora. El simple hecho de ser
auténtico lo hacía mejor que Laconia.
'Cuales son mis victorias? ¿Dejaré el universo en un lugar mejor de lo
que lo encontré?'
Cuando era niña, había pensado que entendía lo que sería el futuro.
Mejorar. Progresar. Ella esperaba servir a su nación, proteger el esfuerzo de
terraformación de los resentidos de la Tierra y de los salvajes del Cinturón.
Sabía, desde el momento en que pudo hablar, que no viviría para ver a la
humanidad caminando libremente sobre la superficie de Marte, pero creía
que moriría en un mundo sobre el que se extendiera el verde del musgo
diseñado y la aurora de una magnetosfera. La vida que realmente había
vivido era irreconociblemente diferente del sueño que había tenido. Más
asombrosa y más decepcionante. Y su sensación de tener un lugar en él se
había ido. Tuvo su papel, primero en la Rocinante, ahora en la Storm. Tenía
a su gente y su deber. Era Marte el que había cambiado y oscurecido. Había
hecho metástasis en un imperio y un gran proyecto del que no quería
participar.
Todavía tenía décadas en ella, si mantenía sus tratamientos y su
régimen de ejercicio. El universo en el que muriera aún podría ser mejor
que el que vivía ahora, pero le costaba creer que sería mejor que en el que
había nacido. Se había perdido demasiado y lo que no se había perdido
había cambiado más allá de su capacidad para comprenderlo.
Su terminal de mano sonó. Un mensaje de Jillian, todavía en el bar.
Bobbie lo miró con desconfianza. Jillian era una mujer inteligente y una
buena luchadora. Un par de décadas más de vida podrían eventualmente
convencerla de construir su equipo en lugar de socavarlos. Por la forma en
que se sentía en ese momento, Bobbie no estaba segura de estar de humor
para escuchar lo que fuera que Jillian estaba a punto de decir. Pero ella era
la capitana y Jillian era su primer oficial. Abrió la conexión con el pulgar.
La grabación tenía una etiqueta que decía PENSÉ QUE QUERRÍAS VER
ESTO. Bobbie empezó a reproducirlo.
La pantalla del bar cobró vida. La frecuencia de actualización de la
imagen allí y la grabación formaron un patrón muaré sobre la cara del
presentador de noticias, pero no tanto como para que Bobbie no pudiera
distinguirla. O al hombre de la ventana a su lado. El anciano se había ido y
un rostro familiar lo había reemplazado. El Almirante Anton Trejo de la
Tempest, gobernador de facto del sistema solar.
Bobbie dejó de caminar.
—… planeado durante meses—, dijo Trejo.
—¿Entonces su regreso a Laconia no está relacionado con los eventos
en el espacio del anillo?— preguntó el anfitrión.
 —Para nada—, dijo Trejo con una sonrisa. Era unas mil veces mejor
mintiendo que el anfitrión. —Pero veo cómo la gente llegaría a esa
conclusión. Lo que pasó con Medina fue una tragedia, y lamento la pérdida
de vidas tan profundamente como cualquiera. Pero la Dirección de Ciencias
y el propio Alto Cónsul me han asegurado que la situación está bajo
control. Solo soy un viejo marinero que se dirige a su próximo puesto. Nada
más dramático que eso. El vicealmirante Hogan es un buen hombre y está
listo para tomar el mando. Tengo absoluta fe en él —.
Se abrió una tercera ventana en la pantalla, haciendo a Trejo y al
anfitrión un poco más pequeños y más enmascarados por la interferencia. El
vicealmirante Hogan era un joven de rostro serio vestido de azul laconiano.
Podría haber sido el hermano mayor de Caspar.
—Bueno, hablando en nombre de los ciudadanos del sistema Sol, me
gustaría agradecerles por ...—
Terminó la grabación. Bobbie escribió una respuesta con un pulgar. ES
INTERESANTE. Ella se apoyó contra la pared. Trejo abandonaba el
sistema Sol. Quizás ya estaba en camino. Un nuevo oficial; un oficial
laconiano, no un veterano de la ARPM; estaba tomando el mando de la
Tempest. Podría haber sido suficiente para convencerla, si no lo hubiera
decidido ya.
La Storm se asentaba en una plataforma de aterrizaje móvil lo
suficientemente ancha como para albergar a tres más como ella. Los
peldaños de la plataforma eran más altos que Bobbie y estaban diseñados
para rodar a través de la enorme caverna en la que se escondía. A medio
kilómetro de la oscuridad, el pasaje formaba un ángulo hacia un hangar
oculto en la superficie de la luna. Por el momento, la nave se mantenía alta
como una torre en su grúa pórtico, los conos impulsores casi descansaban
sobre la plataforma y la parte superior de la nave se perdía en las sombras
sobre ella.
Subió por la grúa hasta la esclusa de aire, subiendo la escalera de metal
mano a mano en lugar de llamar al ascensor eléctrico. Cuando la esclusa de
aire se abrió y ella entró, desconectó su terminal manual del sistema Calisto
antes de sincronizarse con la Storm. No era probable que una conexión dual
los delatara, pero no era imposible y todos los riesgos innecesarios eran
innecesarios.
La nave le dijo que Alex estaba en la sala de máquinas y que cuatro de
sus tripulantes, además de él, estaban en varias partes de la nave. Todo lo
que le importaba en ese momento era que Alex estaba solo. Esta no era una
conversación que necesitaba que los demás escucharan. No todavía, de
todos modos.
La sala de máquinas se parecía menos al taller de fabricación que tenía
la Rocinante y más a una sala de exposiciones o un spa. Los puestos estaban
colocados en paredes suavemente curvadas, las uniones eran demasiado
finas para verlas. La luz provenía de las paredes mismas, la piel de la nave
brillaba suave y uniformemente para hacer que el espacio fuera suave y sin
sombras. Alex estaba de pie en uno de los bancos con una impresora de
fabricación que parecía haber sido cultivada a partir de una semilla más que
construida. Estaba más delgado alrededor de la cintura de lo que había
estado cuando se casó. Lo que quedaba de su cabello se había vuelto blanco
y una barba incipiente de pálidos bigotes marcaba sus mejillas oscuras. Le
recordaba al hombre que dirigía la heladería de su escuela cuando ella era
una niña. Él la miró y asintió con la cabeza, y el recuerdo se desvaneció.
Solo era Alex de nuevo.
—¿Algo roto?— preguntó, y señaló la impresora con la barbilla.
—La abrazadera central de mi asiento antigravedad mostraba algo de
desgaste. Rompí la pieza vieja y estoy imprimiendo un reemplazo —, dijo.
—¿Qué te trae de vuelta a la nave?—
—Te estaba buscando—, dijo. —Necesitamos tener una conversación
—.
—Pensaba que podríamos tenerla—.
—¿Por las cosas que dijiste antes? Acerca de por qué estaba ...
buscando algo. Puede que hayas tenido razón —.
—Gracias.—
 —Pero no la tienes ahora—, dijo. —La situación ha cambiado para
nosotros. El cálculo cambió cuando cerraron las puertas —.
—Todavía hay naves del Sindicato de Transportes con las que
podríamos reunirnos. Las puertas se abrirán en algún momento. Quiero
decir, no pueden mantenerlas cerradas para siempre, no me importa lo que
haya pasado ahí —.
—Pero hasta que lo hagan, estaremos atrapados en el sistema Sol. Pero
ese no es el gran asunto. Perdieron la Typhoon. Solo tenían tres de esos
monstruos. La Heart of the Tempest controla el sistema Sol porque ese es el
lugar con el poder y los recursos. La población.—
—La historia—, dijo Alex. —Tiene la historia de una época en la que
Laconia no estaba a cargo—.
—Eso también—, dijo Bobbie. —La Eye of the Typhoon para
controlar las puertas. La Voice of the Whirlwind en Laconia protegiendo su
sistema doméstico. Ahora han perdido una debido a lo que sea que haya
sido este desastre. Y están luchando. Trejo ha sido llamado de regreso a
Laconia. Nadie tiene el control del espacio del anillo. Todo lo que dije antes
sobre mostrarle a la gente que la pelea se puede ganar sigue siendo cierto, y
si funciona, reduciremos su flota a un solo acorazado. Quizás lo mantengan
en Laconia. Tal vez lo lleven al espacio del anillo si piensan que lo que sea
que pasó no sucederá de nuevo. No lo traerán aquí. El sistema Sol será
mucho más fácil de navegar para la resistencia. Sigue siendo el sistema más
importante y podemos recorrer un largo camino para recuperarlo. Ya no es
solo una victoria simbólica. También es táctica y estratégica. No puedo
dejar pasar la oportunidad —.
—Escucho lo que estás diciendo—, dijo Alex.
La impresora hizo tictac para sí misma durante unos segundos.
—Sé que tienes reservas—, dijo Bobbie. —Lo respeto. En serio.—
—No, no es eso—, comenzó Alex. —Yo solo...—
 —No te quiero en esto si no estás seguro. No, escúchame. Es una
posibilidad remota. La Tempest es la máquina más mortífera que jamás
hayan construido los humanos. Ambos sabemos a lo que se enfrentó en la
guerra. Incluso si logramos entregar el paquete, no sé con certeza si la
antimateria será suficiente para destruirla. Tienes un chaval. Y en poco
tiempo, probablemente tendrá un hijo. Holden se ha ido. Amos se ha ido.
Naomi está haciendo sus cosas de ermitaña. La Roci en hibernación. Y ... si
esto no funciona, la Storm también se habrá ido. Si quieres irte, no será
malo —.
—¿Si quiero irme?—
—Si quieres jubilarte. Podemos conseguirte un nombre nuevo o crear
más antecedentes para el que tienes. Conseguir un trabajo en Ceres o en
Ganímedes o aquí. Lo que sea. De hecho, podrías conocer a Kit y a su
esposa. Nadie pensará mal de ti por querer eso —.
—Podría—, dijo Alex.
—Te necesito al cien por cien o nada—.
Alex se rascó la barbilla. La impresora sonó que su ejecución había
terminado, pero Alex no la abrió para sacar la nueva abrazadera.
—Hablas como la capitana de esta nave—, dijo. —En realidad,
pronuncias las cosas de manera un poco diferente cuando estás a cargo. ¿Lo
sabes? Es sutil, pero está ahí. De todos modos, como capitana, sé lo que
estás diciendo. Y sé por qué lo dices. Pero como mi amiga, necesito un
favor tuyo —.
'Sin favores, sin compromisos, o estás dentro o estás fuera', apareció en
sus labios.
—¿Que necesitas?— ella preguntó.
—Acude a Naomi. Si dice que no es correcto, escúchala. Escúchala —.
Bobbie sintió que rechazaba la idea. La vieja pelea era como un nudo
en su estómago, duro como una piedra. Pero…
—¿Y si ella está de acuerdo?—
 Alex cuadró los hombros, bajó su centro de gravedad y sonrió
amablemente. Nadie más en la nave habría reconocido la imitación de
Amos, pero ella lo hizo.
—Entonces vamos a joder bien a algunos hijos de puta de forma
permanente—, dijo.
 INTERLUDIO: EL OSO BAILARÍN

Holden se despertó con la luz del amanecer entrando por la ventana

alta y proyectando sombras en el techo. Los últimos rastros de un sueño,
algo sobre cocodrilos entrando en una recicladora de agua y él y Naomi
tratando de atraerlos con un salero, se desvanecieron. Se estiró, bostezó y se
levantó de la amplia cama con sus suaves almohadas y su manta de felpa.
Se tomó un momento a los pies de la cama para asimilar todo. Las flores en
el jarrón junto a la ventana. El patrón sutil tejido en las sábanas. Trabajó
con los dedos de los pies contra la alfombra suave y cálida. Y recitó en
silencio lo que siempre recitaba, todas las mañanas desde el principio.
'Esta es tu celda. Estás en la cárcel. No lo olvides.'
Sonrió satisfecho porque alguien estaba mirando.
Su ducha estaba embaldosada con piedras de río, suaves y hermosas.
El agua siempre estaba tibia y el jabón estaba perfumado con sándalo y lila.
Las toallas eran suaves, gruesas y blancas como la nieve recién caída. Se
afeitó en un espejo calentado para evitar que se formara condensación en él.
Su uniforme laconiano, tela real, no papel reciclado, estaba planchado y
limpio en su baúl. Se vistió, tarareando una melodía ligera que recordaba de
su infancia porque alguien estaba escuchando.
Había llegado a Laconia en una celda mucho menos agradable. Lo
habían interrogado en una cabina. Lo habían golpeado. Y en los primeros
días, amenazado con cosas peores que eso. En los últimos días, lo habían
tentado con la promesa de la libertad. Incluso del poder. Pudo haber sido
mucho, mucho peor. Después de todo, había tomado parte en un ataque que
había paralizado la estación de Medina y que terminó con la dispersión de
los agentes de la resistencia por los sistemas de todo el imperio. Alguien
incluso había logrado robar uno de los primeros destructores de Laconia
delante de sus narices. Holden sabía mucho sobre cómo funcionaba la
resistencia en Medina, quiénes estaban involucrados y dónde podían
encontrarlos. Estaba vivo y tenía todos los dedos con las uñas todavía
adheridas porque también sabía algo sobre el espacio muerto que había
aparecido en la Tempest cuando usó su generador de campo magnético en el
espacio normal. Y sobre los espacios muertos parecidos de todos los
sistemas además de Sol. Era la única persona en toda la humanidad que,
escoltado por los restos esclavizados del detective Miller, había estado
dentro de la estación alienígena y había visto de primera mano el destino de
los constructores de la protomolécula. Y desde el primer momento en que
se lo permitieron, les había estado enseñando todo lo que sabía sobre eso.
Llamarlo cooperativo en el tema habría sido subestimarlo en gran medida, y
con cada semana que pasaba, su conocimiento de la resistencia estaba más
desactualizado. Menos útil. Ya ni siquiera se molestaban en preguntarle
sobre esas cosas.
Duarte era un hombre reflexivo, educado, civilizado y un asesino. Era
encantador, divertido y un poco melancólico y, por lo que Holden podía
decir, ignoraba por completo su propia monstruosa ambición. Como un
fanático religioso, el hombre realmente creía que todo lo que había hecho
estaba justificado por su objetivo al hacerlo. Incluso cuando se trataba del
impulso a su propia inmortalidad personal, y luego la de su hija, antes de
cerrar la puerta detrás de ellos, Duarte lograba presentarlo como una carga
necesaria para el bien de la especie. Por encima de todo, era un pequeño
cabrón encantador. A medida que Holden llegaba a respetar al hombre,
incluso a agradarle, tuvo cuidado de no perder de vista el hecho de que
Duarte era un monstruo.
Había una cerradura en su puerta, pero no la controlaba. Guardó la
terminal de mano que le habían entregado en un bolsillo, salió al patio y
cerró la puerta detrás de él. Cualquiera que quisiera entrar podía entrar. Si
por alguna razón querían dejarlo fuera, o entrar, podían hacerlo. Se metió
las manos en los bolsillos y bajó por un pasillo con columnas. Los helechos
en la maceta vinieron de la Tierra. Quizás el suelo también vino. Un
funcionario menor del estado salió por una puerta antes que él, se volvió y
pasó junto a él como si no hubiera estado allí. Él era como un helecho de
esa manera. Decorativo.
El comedor era más grande que toda la cubierta de la Rocinante.
Pálidos techos abovedados y una cocina abierta con tres cocineros de
guardia a cualquier hora del día o de la noche. Algunas mesas junto a las
ventanas, una docena esparcidas en otro patio al fondo. Fruta fresca.
Huevos frescos. Carnes y quesos frescos y arroces. No mucho de una sola
cosa. La elegancia provenía del trabajo y la deferencia de la gente, no de un
derroche conspicuo. La lealtad se valora más que la riqueza. Era asombroso
lo que se podía aprender de alguien si se sentaba en silencio durante unos
meses con lo que había construido.
Consiguió una bandeja de madera tallada y un plato de arroz y
pescado, como solía hacer. Un plato más pequeño de melón y frutos rojos.
Un café tostado ligero en una taza de cerámica blanca del tamaño de un
tazón de sopa pequeño. Cortázar estaba sentado solo en un reservado en la
parte de atrás, mirando algo en una terminal de mano. Incumpliendo la
disciplina, Holden sonrió y fue a sentarse frente al sociópata viviseccionista
profesional.
—Buenos días, Doc—, dijo. —No le he visto en un tiempo. ¿El
Universo le trata con gentileza?
Cortázar cerró cualquier archivo que había estado leyendo, pero no
antes de que Holden captara la frase 'homeostasis indefinida'. No sabía qué
significaba exactamente, y no podía buscarlo sin que alguien supiera que lo
había hecho.
—Las cosas van bien—, dijo Cortázar, y el brillo en sus ojos
significaba que era cierto. Lo que probablemente significaba que eran
terribles para alguien que no era Paolo Cortázar. —Muy bien.—
 —¿Si?— Dijo Holden. —¿Cuál es la buena noticia?—
Por un segundo, Cortázar estuvo a punto de decir algo, pero se echó
atrás. Fue una confirmación de su buen humor. Al médico le gustaba saber
más que las personas que lo rodeaban. Le daba una sensación de poder. Los
momentos en que era más probable que bajara la guardia eran cuando
estaba enfadado o molesto. O borracho. Borracho y quejándose Cortázar era
la mejor versión del hombre.
—Nada de lo que pueda hablar—, dijo, y se levantó de su lugar a pesar
de que su comida estaba a medio comer. —Lamento no poder quedarme.
Tengo un horario.—
—Si tiene tiempo más tarde, localíceme y podremos jugar un poco
más al ajedrez—, dijo Holden. Perdía muchas veces al ajedrez ante
Cortázar. Ni siquiera tenía que disimular en las partidas. El tipo era bueno.
—Siempre me puede encontrar en casa—.
Al quedarse solo, Holden desayunó en silencio y se dejó llevar por la
atmósfera de la habitación. Otra de las cosas que había aprendido durante su
etapa como oso bailarín era no buscar pistas para nada. El esfuerzo de la
búsqueda le hacía pasar por alto las cosas. Era mejor ser pasivo y fijarse en
lo que había allí. Como la forma en que los cocineros se hablaban con el
ceño fruncido. Como la velocidad de los dignatarios entrando y saliendo del
comedor, la forma en que sus hombros estaban tensos.
Desde el evento más reciente, el extraño cambio en su percepción, el
tiempo perdido y la conciencia, la atmósfera en el Edificio de Estado había
sido así. Algo estaba pasando, pero Holden no sabía qué. Nadie se lo había
mencionado siquiera. Y no preguntó. Porque alguien siempre estaba
escuchando.
Cuando terminó, dejó su plato para que lo recogieran, sacó sus
habituales dos tazas de café recién hecho en recipientes para llevar y se
metió medio lazo de salchicha en el bolsillo. Caminó hacia los jardines. El
tiempo era un poco fresco. Las estaciones eran más largas en Laconia, pero
el otoño definitivamente estaba comenzando a echar raíces en las cosas. En
lo alto, una de las extrañas nubes que parecían medusas navegaba por el
aire, el azul del cielo se mostraba a través de su carne transparente. El
puesto de guardia era poco más que un banco con un joven de mandíbula
cuadrada que podría haber sido uno de los primos de Alex.
—Buenos días, Fernand—, dijo Holden. —Te traje algo.—
El guardia sonrió y negó con la cabeza. —Todavía no puedo aceptar
eso de usted, señor—.
—Entiendo—, dijo Holden. —Es una pena, ya sabes, porque el café
que sirven en el comedor VIP es realmente bueno. Granos frescos que no se
tuestan como si estuvieran ocultando pruebas. Agua con pocos minerales,
pero no tanto como para que sepa como si estuvieras bebiendo en un
manantial. Es un material excelente, pero ... —
—Suena maravilloso, señor—.
Holden dejó uno de los recipientes para llevar en el banco. —Dejaré
esto aquí para que puedas deshacerte de él de forma segura. Y este también
del que la teniente Yao puede deshacerse. Tiene un poco de azúcar —.
—Le haré saber que se deshaga de él—, dijo el guardia con una
sonrisa. Le había costado semanas llegar tan lejos con el chico. No era
mucho, pero era más que nada. Cada persona en el Edificio de Estado que
veía humanidad en Holden, que compartía una broma con él, o que tenía un
pauta en su día del que él podría ser parte, lo hacía un poquito más difícil de
matar. Nada de lo que hacía marcaba una diferencia. Todo ello en conjunto
podría decidir entre la piedad o una bala en la parte posterior de su cráneo
en algún lugar no muy lejos de la línea. Así que Holden se rió entre dientes
como si el guardia fuera un amigo y salió a los jardines.
Había patrones en la vida del Edificio de Estado. Todos tenían rutinas,
lo supieran o no. Aquí, en el corazón del imperio, con miles de personas
entrando y saliendo y atravesando los edificios en la fuente de autoridad y
poder, podría haber pasado toda su vida rastreándolos todos. Era como
sentarse y observar una colmena de termitas hasta que cada insecto dejaba
de ser él mismo y se convertía en un órgano de una conciencia mucho más
grande y antigua. Si viviera tanto tiempo como Duarte pretendía, todavía no
entendería todas las sutilezas. Para sus propósitos actuales, los patrones más
pequeños eran suficientes. Cosas como que Cortázar disfrutaba ganando
ajedrez y que a la teniente de guardia le gustaba el azúcar en su café y la
hija de Duarte salía a los jardines a última hora de la mañana, especialmente
cuando estaba molesta.
No es que ella siempre lo hubiera hecho. Algunos días, Holden se
ponía en lo que esperaba que fuera su camino y terminaba pasando horas
leyendo viejas novelas de aventuras o viendo canales de entretenimiento
aprobados por la censura. No de noticias. Tenía acceso a los canales de
propaganda del estado, pero no se atrevía a verlos. O le habrían enfadado y
no podía permitirse el lujo de estar furioso, o por simple repetición
empezarían a parecerle verdaderos. Él tampoco podía permitírselo.
Hoy, eligió una pequeña pagoda junto a un arroyo artificial. Las
plantas eran variedades locales. Las estructuras en forma de hojas eran más
oscuras que las plantas que había conocido al crecer. Negro azulado con
cualquier análogo de clorofila que se le hubiera ocurrido a la historia
evolutiva de Laconia. Igual de amplias, para captar la energía del sol. Igual
de altas para superar a todo con lo que estaban compitiendo. Presiones
similares producían soluciones similares, tal como el vuelo había
evolucionado cinco veces diferentes en la Tierra. Buenos movimientos en el
espacio de diseño. Así lo había llamado Elvi Okoye.
Sacó su terminal de mano y durante casi dos horas se sumergió en un
viejo misterio de asesinatos ambientados en un transportador de hielo en el
Cinturón antes de que se abrieran las puertas, y escrito por alguien que
claramente nunca había estado en un transportador de hielo en su vida. La
primera señal de que no estaba solo fueron los ladridos. Dejó su lectura
justo cuando el viejo labrador venía galopando alrededor del seto, sonriendo
como solo los perros podían hacerlo. Holden sacó la salchicha de su bolsillo
y dejó que el perro se la comiera de la palma mientras rascaba las orejas del
animal. No había mejor manera de parecer digno de confianza que agradar a
un perro, y no había mejor manera de convencer a un perro de que le
agradas que el soborno.
 —¿Quién es un buen perro?— él dijo. El perro resopló una vez justo
cuando la niña se acercaba. Teresa, la heredera aparente. Princesa del
imperio. Tenía catorce años y estaba en la etapa de la adolescencia en la que
cada emoción se derramaba por su rostro. Apenas tuvo que mirarla para
saber que algo la había destrozado.
—Hey—, dijo, como siempre lo hacía. Cada vez lo mismo, de modo
que el patrón se hacía familiar. Para que se familiarizara. Porque las cosas
que le son familiares no son una amenaza.
Normalmente respondía con Hola, pero hoy rompió el patrón. No dijo
nada en absoluto, solo miró a su perro y evitó la mirada de Holden. Sus ojos
estaban inyectados en sangre, con manchas oscuras debajo de ellos. Su piel
estaba más pálida de lo habitual. Lo que sea que estuviera pasando, era
personal para ella. Eso reducía las opciones.
—Sabes lo que es raro—, dijo. —Vi al Dr. Cortázar en el desayuno y
tenía mucha prisa. Normalmente se detiene, mastica sus calorías por un
rato. Hoy, salió apurado de allí. Ni siquiera se molestó en masacrarme en el
tablero de ajedrez —.
—Está ocupado en este momento—, dijo Teresa. Su voz estaba tan
fastidiada como ella. —Tiene un paciente. La Dra. Okoye. La de la
Dirección de Ciencias. Su marido también. Se lastimó y está aquí en el
Edificio de Estado para que ella y mi padre puedan hablar. Ella no está
malherida. Ella estará bien, pero el Dr. Cortázar está ayudando a cuidarla
—.
Al final del discurso, asintió con la cabeza, como si estuviera
revisando lo que había dicho y aprobado. Fue un pequeño gesto. Del tipo
que le haría perder mucho dinero si alguna vez empezara a jugar a las
cartas.
—Lamento escuchar eso—, dijo Holden. —Espero que ella se mejore.
—
No preguntó qué había sucedido. No buscó información. Debería
haberlo dejado así. Desde un punto de vista táctico, cualquier otra cosa era
un error.
—Hey—, dijo. —Puede que yo no sea el tipo de quien quieres
escuchar esto, pero de lo que se trate, todo irá bien.—
Los ojos de la niña se agrandaron y luego se pusieron duros. No llevó
ni un segundo.
—No sé de qué estás hablando—, dijo, luego se volvió y se alejó,
golpeándose la pierna con la palma de la mano para llamar al perro. El
perro miró de ella a Holden, con pesar en los ojos castaños oscuros. La
esperanza de más salchichas pesaba contra la angustia de su persona.
—Vete—, dijo Holden, asintiendo con la cabeza hacia la espalda de
Teresa que se retiraba. El perro ladró una vez, un sonido amistoso, y volvió
a galopar.
Holden intentó volver a su libro, pero su atención seguía vagando.
Esperó casi una hora, luego guardó la terminal de mano y caminó. Se estaba
levantando una brisa fresca. Pensó en volver a su celda y conseguir una
chaqueta, pero decidió no hacerlo. Algo acerca de estar un poco incómodo
estaba bien para el día. En cambio, se dirigió a los mausoleos.
Guirnaldas de flores descansaban en la esquina donde la piedra se
encontraba con el suelo. Rojo y blanco y un lujoso morado. Algunas eran
plantas nativas de Laconia, otras estaban fuera de un tanque hidropónico.
Serían reemplazadas hasta que llegara la orden de dejar de reemplazarlas. Si
las personas con autoridad lo olvidaban, podría haber flores frescas en la
tumba de Avasarala para siempre.
La mujer misma lo miró desde donde estaba grabada en piedra.
Probablemente era solo su imaginación, pero ella parecía divertida. Como
ahora que estaba muerta y no era realmente responsable de arreglar nada del
vasto y secreto espectáculo de mierda que era la historia de la humanidad,
finalmente entendió la broma. La miró, recordando su voz, la forma en que
se había movido. Sus ojos, brillantes, inteligentes y despiadados como los
de un cuervo.
 —¿Que esta pasando aqui?— preguntó suavemente. —¿Qué estoy
viendo?—
No importaba si escuchaban eso. Sin el contexto de sus pensamientos,
no significaría nada.
Veía a Teresa, desolada. El Edificio de Estado vibrando con ansiedad
acumulada. Cortázar, titulado, narcisista, obsesionado con las
protomoléculas, Cortázar, silenciosamente alegre. Otro ataque de
conciencia extraña y tiempo perdido, al menos en el sistema Laconia, y tal
vez más allá. El regreso de Elvi Okoye se utiliza como historia de portada
de la presencia de Cortázar en el Edificio de Estado. Porque necesitaba estar
allí, estaba feliz de estar allí y alguien quería ocultar las verdaderas razones.
Dicho así, algo le había pasado a Duarte.
De ser cierto, Cortázar tenía las manos más libres. Lo que significaba
que sus planes de viviseccionar y matar a la hija de Duarte probablemente
se pondrían en marcha. Y también Elvi había regresado de sus misiones en
los otros sistemas, por lo que los planes de Holden también podrían
avanzar. Ahora era una carrera, y tenía la fuerte sospecha de que estaba
atrasado. Eso estaba muy mal. Esperaba tener más tiempo.
'No seas un cabrón quejumbroso', dijo Avasarala en su imaginación.
'Esperanza en una mano y mierda en la otra. Ve cuál se llena primero.
Ponte a trabajar'
Primero se rió entre dientes y luego suspiró. —Anótate un punto—, le
dijo a la mujer muerta. Esta vez ella no respondió. Se volvió y caminó de
regreso hacia los edificios cuando llegó la primera ráfaga de aire
genuinamente frío y removió la cubierta del suelo que no era del todo
hierba. Habría una tormenta al anochecer, estaba seguro. Quizás nieve. La
nieve era la misma en todas partes.
Tenía que encontrar su próximo paso. Quizás Elvi. Quizás su esposo,
Fayez. Siempre le había gustado Fayez. Quizás Teresa. Quizás era hora de
ir a Duarte, si no era ya demasiado tarde. Si tan solo hubiera habido más
tiempo ...
 Este era el problema de los Imperios de mil años. Llegaban y se iban
como luciérnagas.
 CAPÍTULO VEINTICINCO: NAOMI

Naomi había vivido lo suficiente para ver cambiar la historia más de

una vez. En la realidad donde ella había nacido, la Tierra y Marte habían
mantenido una alianza construida para mantener su bota permanentemente
en el cuello de los cinturianos como ella. La idea de la vida extraterrestre
había sido objeto de especulaciones científicas y thrillers sobre programas
de entretenimiento. Algunos cambios habían sido tan lentos que era casi
posible pasar por alto que estaban ocurriendo. El cambio de identidad de
cinturiana de clase baja a partido gobernante de facto en el apogeo del
poder del Sindicato del Transporte se había prolongado durante décadas. La
reconstrucción de Ganímedes también después de su colapso. Los otros
habían sido repentinos, o lo habían parecido. Cuando Eros se movió.
Cuando se abrieron las puertas. Cuando las rocas cayeron sobre la Tierra.
Cuando regresó Laconia.
Los cambios repentinos, por diferentes que fueran, seguían el mismo
patrón. Después de que sucediese, sea lo que sea, la humanidad entraba en
una especie de conmoción. No solo ella y la gente que la rodeaba, sino toda
la vasta y variada tribu de personas. Por un momento, era como si todavía
fueran primates en los campos de África que se quedaran en silencio ante el
rugido de un león. De repente, todas las reglas por las que habían vivido
eran cuestionadas. Los planetas interiores siempre han sido mi enemigo,
pero ¿lo siguen siendo? Los confines del sistema solar están tan distantes
como lo estará la humanidad, pero ¿podemos ir más lejos? La Tierra
perdurará, ¿no?
A Naomi no le gustaba la sensación, pero la reconocía. Y más que eso,
vio el poder en ella. Momentos como estos eran oportunidades. Podrían
traer nuevas alianzas, nueva empatía, un nuevo y más amplio sentido de
estar juntos en una sola tribu humana. O podrían ser el veneno que corriese
por las mentes humanas durante las próximas décadas y diesen la
bienvenida a guerras antiguas en sangrientos nuevos campos de batalla.
Auberon contuvo la respiración y esperó a ver si los depredadores
venían a por él. Lo vio en los canales de noticias internas del sistema, que
ahora eran los únicos canales de noticias. Estaba en la amplitud de los ojos
del gobernador laconiano. Y Naomi tuvo que admitir que también estaba en
su propio corazón.
La Typhoon era el símbolo absoluto del dominio laconiano. Después
de la inexorable conquista del sistema solar por parte de la Tempest, el
dominio laconiano era un hecho. No era solo que Laconia había encontrado
una manera de defender el espacio del anillo contra ataques simultáneos
desde todas y cada una de las puertas, aunque eso era parte de ello. También
era el conocimiento claro de que al estar en la zona lenta, la Typhoon ya
estaba a medio camino de la casa de cualquiera. Que una vez que empezase
a moverse, nada podía detenerla salvo el capricho del imperio.
Y ahora se había ido.
La estación Medina había sido una característica del espacio del anillo
desde el principio. Había sido una de las primeras naves en atravesar el
anillo de Sol y ocupó su lugar incluso antes de que se abrieran las otras
puertas. Medina había sido el puesto comercial más lejano de la nueva
fiebre por la tierra y luego el policía de tráfico en el centro de los mundos
coloniales. Su historial como un nave generacional religiosa y luego como
un acorazado para la APE la había hecho tan rica y complicada como las
personas que vivían en ella. Era un hecho permanente de cómo la
humanidad se movía a través de los anillos, tan constante y permanente
como los propios anillos.
 También se había ido.
Si hubiera sido solo uno u otro, tal vez hubiera sido más simple. Pero
el hecho de que el martillo que había amenazado a todas las cabezas del
imperio y la presencia humana más antigua en las puertas desaparecieran a
la vez empujaba el corazón de Naomi en dos direcciones. Ella se regocijaba
y se lamentaba al mismo tiempo. Y también sentía la profunda inquietud
que le producía el recordatorio de que ser familiar no era lo mismo que ser
comprendido.
—¿Cómo te tomas los huevos?— Preguntó Chava.
Naomi, sentada en la barra del desayuno, se frotó los ojos para quitarse
el sueño. —Generalmente reconstituidos y de una boquilla—.
—Entonces ... ¿revueltos?—
—Eso seria genial.—
Las habitaciones de Chava estaban en una parte elegante de la
estación, suponiendo que hubiera una parte pasada de moda. Auberon no
había existido el tiempo suficiente como para tener la historia construida en
sus huesos todavía. Nada de ello había sido reapropiado, reutilizado o
reinventado todavía. El duro blanco industrial de la cocina de Chava era
exactamente como lo había imaginado el diseñador. Los helechos en los
floreros hidropónicos que mostraban el blanco de sus raíces y el verde de
sus frondas se colocaban exactamente donde se fotografiarían mejor. Las
ventanas que daban al espacio común tres niveles más abajo como si fuera
un apartamento de la ciudad en la Tierra, aparte de más limpias, tenían el
efecto deseado. En una o más generaciones, desarrollaría su propio estilo y
carácter, pero aún no lo había hecho.
O tal vez Naomi solo necesitaba tomar un café y hacer ejercicio. Eso
también era posible.
—¿Dormiste bien?— Preguntó Chava sobre el chisporroteo y el
estallido de los huevos en su sartén caliente. —No suelo recibir visitas. Eres
la primera en estar en la habitación de invitados por más de una noche —.
 —Es encantadora—, dijo Naomi. —¿Hay alguna noticia?—
Chava puso una taza de café de cerámica blanca en la barra junto al
codo de Naomi y luego una pequeña cafetera a presión de vidrio ya llena de
café negro al lado. —El funcionario político de la estación de transferencia
está diciendo que todo el tráfico que sale de la puerta está prohibido hasta
que hayamos recibido instrucciones de Laconia. Lo cual es complicado
porque los repetidores aún están inactivos. Hay un carguero que estaba
saliendo cuando la mierda golpeó el ventilador, y el Sindicato del
Transporte dice que si no lleva su carga al sistema Farhome, habrá mucha
gente hambrienta dentro de un año —.
Naomi se sirvió el café en la taza. El negro brotó en el abrumador
blanco, el vapor se elevó de él. El olor era más ligero de lo que estaba
acostumbrada. Se preguntó si a Jim le habría gustado.
—¿Alguna noticia del gobernador?—
—Silencio de radio—, dijo Chava. —Hay historias de que el
gobernador ha estado recibiendo sobornos durante mucho tiempo. Sus
lealtades no están del todo claras —.
—Eso es extrañamente refrescante—, dijo Naomi. El café sabía mejor
de lo que olía. Otra capa de sueño que no había reconocido desapareció. El
olor de los huevos empezó a parecer muy interesante.
Chava lo vio y sonrió. —¿Hambrienta?
—Creo que lo estoy—, dijo Naomi. —La resistencia local. ¿En que
estado está? ¿Qué tipo de recursos tiene? —
Chava se encogió de hombros. —No lo sé del todo. Saba nos mantiene
compartimentados. Ni siquiera estoy segura de cuánto sabe, excepto que
sabe a quién preguntar si algo es posible —. Se dio cuenta del error en lo
que había dicho y apretó los labios. —Sabía, quiero decir. No puedo creer
que esté ... —
—Lo sé—, dijo Naomi. —Sin coordinación, ya no somos realmente
una resistencia. Somos mil trescientas resistencias diferentes que no
podemos hablar entre nosotros —. La comunicación, pensó mientras
tomaba un sorbo de café, siempre era un problema.
Chava hizo girar la sartén con los huevos y deslizó las esponjosas
nubes amarillas en un plato blanco. —Por el lado positivo, ahora hay mil
trescientas Laconias diferentes. Menos de eso, la verdad. Muchas de las
colonias más pequeñas aún no tienen gobernadores locales. Son
esencialmente libres —.
—Y en peligro de colapsar sin apoyos. No estoy segura de que morir
libre sea tan atractivo cuando deja de ser retórico —.
—Es verdad—, dijo Chava.
Los huevos tenían un sabor extraño. Más espesos y sustanciales que la
aproximación que habría compuesto la Roci, y con un regusto diferente que
Naomi no pudo decidir al principio si le gustaba o no. Sin embargo, tener
comida en el estómago le parecía maravilloso. Y le iba bien al café.
Chava no había sacado a relucir el tema del futuro de Naomi. Ambas
sabían que ahora había demasiadas incógnitas para que cualquier plan
significara mucho. Incluso si hubiera una nave que pudiera aceptar el juego
del trilero, no estaba Saba para enviarle información para analizar o
considerar sus recomendaciones. El papel de Naomi en la resistencia, la
capacidad de la resistencia para sobrevivir, todo era radicalmente incierto.
Cubrieron los huecos con hospitalidad y amabilidad. Naomi era la invitada
de Chava. Dormía en su habitación de invitados. Comían su comida y
bebían su café como si fueran hermanas.
Era extraño pensar que la gente viviera así. No solo como ciudadanos.
La gente de la resistencia tenía bonitos apartamentos y ventanas con vistas
cuidadosamente esculpidas, fruta fresca y café. Era tan exageradamente
normal que le parecía el cebo de una trampa. ¿Chava sería capaz de alejarse
de todo como Naomi había dejado en el camino a la Roci, a Alex y a
Bobbie? ¿O el confort la mantendría aquí demasiado tiempo aunque algo
saliera mal? ¿Y si algo ya hubiera salido mal?
 —¿Problemas?— Preguntó Chava, y Naomi se dio cuenta de que había
estado frunciendo el ceño.
—Estaba pensando en...— ella buscó algo menos grosero que
'desapruebo instintivamente tu estilo de vida' — el control de tráfico en el
espacio del anillo. Si ese carguero hace el tránsito, pasará a ciegas. Todos lo
harán —. Ahora que lo decía en voz alta, en realidad le preocupaba. —Y va
a haber presión. ¿Todas esas colonias que todavía no son del todo
autosuficientes? Pueden esperar un rato. Aguantarán, pero tarde o
temprano, el riesgo de hacer el tránsito va a ser mejor que la certeza de que
su colonia fracase —.
—Eso es cierto—, dijo Chava mientras rompía otro huevo en la sartén.
—Pero tampoco veo la reconstrucción en el espacio del anillo. No antes de
que sepamos lo que sucedió y si hay alguna manera de evitar que vuelva a
suceder. ¿Se puede? Quiero decir, tal vez Laconia envíe otra de sus naves
destructoras de sistemas y la estacione allí nuevamente, pero solo si están
dispuestos a correr el riesgo de perderla —.
—Empieza a parecer un servicio de riesgo—, dijo Naomi, tratando de
ser liviana. Sin embargo, no le parecía bien. Aún no.
—Una vez podría significar cualquier cosa—, dijo Chava mientras el
nuevo huevo comenzaba a burbujear y palpitar por el calor. —Quizás fue
solo una vez. O tal vez sea cada mil años. O cada tercer jueves a partir de
ahora. Ni siquiera sabemos qué lo provocó esta vez —.
—Para cuando tengamos suficientes puntos para hacer un buen
diagrama de dispersión, habrá muchas naves destruídas—.
—Si hay alguna forma de saber cuándo una nave se esfuma. No hay
nadie mirando, entonces, ¿quién estaría al tanto? Toda la red de
comunicaciones está inactiva en este punto. Si alguien lo supiera, tendría
que construir alguna forma de decirnoslo. Nadie está a cargo. ¿Quieres más
café?
—No, gracias,— dijo Naomi, su mente ya corría hacia algún lugar
nuevo.
 Ella y Chava no fueron las únicas que mantuvieron esa conversación.
Miles de personas en Auberon pensaban en estas mismas cosas en
restaurantes, bares y naves que viajaban a través del vasto vacío entre este
sol y la puerta. Fue así como la conmoción comenzó a desaparecer. Cómo el
momento tras el momento se creó a sí mismo.
Y tampoco era solo Auberon. Cada sistema con una puerta de anillo
estaba haciendose las mismas preguntas, temiendo los mismos futuros
posibles. Todos los sistemas, incluido Laconia.
El pensamiento aterrizó con un peso. Su dolor por la pérdida de Saba y
Medina y su inesperada esperanza de ver la Typhoon destruida. El pavor del
misterioso enemigo y su creciente número de muertos. Todo llevaba a la
misma conclusión.
Era como una pesadilla en la que pasase toda la noche huyendo de algo
y terminase en su regazo de todos modos. Nadie está a cargo.
—¿Perdona?— Chava dijo mientras deslizaba su propio huevo con su
yema dorada en un plato. —¿Dijiste algo?—
—Vamos a necesitar romper algunos protocolos—, dijo Naomi. —Y
necesitaré acceso a una sala de máquinas. No sabrás cómo puedo poner las
manos en algunos torpedos, ¿verdad? No necesito ojivas. Solo las unidades
y los motores. Diseños de largo alcance, si podemos encontrarlos —.
—Puedo mirar—, dijo Chava. —¿Cuantos necesitas?—
—Idealmente alrededor de mil trescientos o mil cuatrocientos—.
Chava se rió, vio la expresión de Naomi y se puso seria.
—Y—, dijo Naomi, —si la oferta aún está en pie, podría tomar un café
después de todo—.

··•··
 El taller que encontró Chava habría sido pequeño en el sistema Sol.
Había miles como él esparcidos por el Cinturón. Astilleros improvisados
que atendían a los amantes del rock y a los independientes que no podían
pagar las tarifas de atraque en Calisto o Ceres o en cualquiera de los otros
centros. Aparte del hecho de que éste no tenía nada fabricado en los últimos
quince años, podría haber estado en cualquier parte.
El hombre que lo dirigía se llamaba Zep y tenía un tatuaje de círculo
dividido descolorido en el cuello. Hablaba inglés, mandarín, portugués y un
dialecto del criollo cinturiano que situaba sus antecedentes en los antiguos
marcianos. Dio un recorrido por el patio. Era una burbuja alta y pálida de
cerámica y acero con brillantes luces blancas de trabajo en el techo y una
neblina de aceite cada mañana para atrapar el polvo lunar. Todo allí era un
poco pegajoso al tacto y apestaba a pólvora. Era el primer lugar en el
sistema Auberon en el que se sentía un poco como en casa.
Incluso con el aceite, las partículas finas; pequeños pedazos de piedra
más pequeños que el polvo que la erosión nunca había alisado; eran lo
suficientemente peligrosas como para que ella usara una máscara y
protección para los ojos. Recorrió las filas de naves desmanteladas que
habían sido embargadas o dañadas por desventura o malicia hasta el punto
de que tenía más sentido venderlas como chatarra. En su mayoría eran
lanzaderas orbitales y buscadores semiautomáticos. Los transbordadores no
le servían de nada, pero algunos de los buscadores tenían sondas. No tenían
el alcance o la velocidad de los torpedos reales, pero podía empezar con
ellos. En el transcurso de una larga mañana empapada de sudor, había
reunido media docena que parecía merecer un examen más detenido.
La idea no era tan diferente de las botellas que había usado antes. Solo
la escala era diferente. Y lo que estaba en juego. Podía cargar transmisores
y explosivos en las sondas y luego enviarlos a través de las diferentes
puertas. Nadie estaría expuesto al peligro al atravesar la zona lenta
recientemente embrujada, y los mensajes serían imposibles de rastrear.
Cualquiera que escuchara como ella lo había escuchado, los oiría como los
que había dejado antes. Necesitaba trabajar en la redacción exacta. Sería la
primera voz de la resistencia desde Medina. Hacer las cosas bien importaba.
Hacerlo rápidamente importaba más.
Había un momento en las películas neo-noir que Alex siempre veía
que sucedía con tanta frecuencia que se convirtió en un cliché. Tenía que
haberlo visto una docena de veces a lo largo de los años y no había prestado
mucha atención. Un tiroteo debería comenzar con una coreografía de ópera
y cargadores de increíble capacidad. El héroe y el villano se moverían a
través del escenario con cualquier floritura peculiar que el director hubiera
inventado para hacer que éste fuera diferente de todos los anteriores. Luego,
en el final culminante, los dos enemigos se enfrentaban, y ambos se
quedarían sin municiones. La resolución de toda la violencia heroica se
reduciría a cuál de ellos podría recargar más rápido.
Ahí era donde estaban la resistencia y el imperio. Ambos fueron
interrumpidos. Quien fuera capaz de organizarse de nuevo primero
sobreviviría. Laconia todavía tenía la potencia de fuego. Todavía tenía la
ventaja tecnológica. Pero si la resistencia pudiera reconstruir una red de
comunicación más rápido, podría cambiar la historia de su inevitabilidad.
Las ventajas de Laconia no serían suficientes.
La velocidad importaba. Si Saba todavía estuviera vivo, si Medina
hubiera sobrevivido, habría sido hora de que se pusiera en pie, se anunciara
y se convirtiera en la cara visible de la oposición. Forjar las mil trescientas
resistencias diferentes que estaban ahora en los sistemas aislados en una
sola cosa, y explotar la confusión del enemigo antes de que Duarte pudiera
ponerse en pie. Coger la crisis y convertirla en un punto de inflexión,
incluso si significaba más presión sobre Drummer y el Sindicato. Naomi le
habría dicho que tenía que hacerlo. Ella habría tenido razón.
Su terminal de mano sonó. Se quitó las gafas y el filtro de aire y aceptó
la conexión. Solo podía ser una persona. Chava estaba en su oficina, su
cabello perfectamente en su lugar, su blusa sin manchar y su
comportamiento tan cortés y profesional como si trabajara así todos los
días.
 —Tengo la conexión segura que solicitaste—, dijo. —El retraso de la
luz no lo convertirá en una conversación—.
—¿Muy lejos?— Preguntó Naomi.
—Unos cincuenta minutos, de ida—.
Naomi imaginó el sistema Auberon. Sus tres gigantes gaseosos los
cinturones mayor y menor. La Bhikaji Cama todavía estaba a una distancia
considerable del anillo. Tenía tiempo.
—Gracias—, dijo.
—No hay problema—, dijo Chava. —Te estoy enviando la ruta y el
cifrado. ¿Te veré esta noche para cenar?
—No te lo quiero imponer—.
—No es una imposición—, dijo Chava. —Y es más seguro que
cualquier otro lugar—.
—Entonces sí, gracias—, dijo Naomi. Chava sonrió y cortó la
conexión. Naomi revisó la configuración del paquete de datos y anotó la
información que le habían dado. Si funcionaba, pasaría desapercibido a
través del sistema del Sindicato de Transportes y le aparecería a Emma
Zomorodi en particular.
Naomi se consideró a sí misma en la pantalla de vista previa. Piel
manchada de polvo y sudor. Cabello más pálido que negro. Arrugas en sus
ojos y boca. Esta era la mujer que rechazó la invitación del Alto Cónsul
Winston Duarte de vivir el resto de su vida en un palacio con el hombre que
amaba para poder asumir el único trabajo que nunca quiso. Ella sonrió y la
mujer en la pantalla se veía feliz. Agotada, sí. Bien magullada por la vida,
sí. Pero feliz. Ella inició la grabación.
—Emma, necesito pedirte que rompas el protocolo por mí. Quiero que
me envíes todo lo que sepas sobre el estado y las funciones de la resistencia.
Contactos. Nombres de naves. Procedimientos. Todo lo que tengas, dímelo.
Y si puedes enviar mensajes a tus operativos, diles que esperen de mí un
mensaje como este en un futuro cercano.—
 —Sé que es exactamente lo que te dije antes que nunca hicieras, pero
la situación ha cambiado. Medina está fuera del tablero y hemos perdido a
Saba. Tenemos que reagruparnos, reorganizarnos. Y alguien tiene que tomar
la iniciativa —.
Un hilo de sudor se escapó de su sien y comenzó a descender
lentamente hacia su ceja. Se lo secó y se apartó el pelo de los ojos.
—Hasta que no escuches lo contrario de mí, yo estaré a cargo de la
resistencia—.
 CAPÍTULO VEINTISÉIS: ELVI

Elvi se despertó tratando de gritar. No recordaba el sueño, solo una

sensación de miedo y parálisis abrumadora. El esfuerzo por hacerse oír
pareció durar horas, a pesar de que todo lo que logró fue un pequeño
gemido, lo suficientemente fuerte como para traerla de vuelta a la
conciencia. Se quedó en la oscuridad, empapada en sudor y agradecida por
otras pocas horas sin dormir.
La suite era cortesía del estado laconiano. Dos camas, ambas con
autodocs incorporados. Una para ella, la otra para Fayez, quien,
afortunadamente, aún respiraba profunda y pesadamente. Sabía sin mirar
que no lo había despertado. Ella también estaba agradecida por eso. Ella no
encendió la luz. Su bastón estaba al lado de su cama y lo encontró con
bastante facilidad. Se apoyó en el borde del colchón, se armó de valor y
giró las piernas. Dolió como el infierno, pero solo por unos pocos segundos.
En realidad, ponerse de pie era mejor, y se apoyaba menos en el bastón que
antes.
Sin embargo, los terrores nocturnos parecían bastante vigorosos.
Intentando con todas sus fuerzas no hacer ruido suficiente para
despertar a su marido, atravesó la oscuridad hasta el armario. Los asistentes
habían dejado túnicas para ambos, de algodón grueso y texturizado con un
forro de algo que podría haber sido seda. Se puso una manga cada vez, lo
cerró con cinturón y se dirigió al patio y a un banco de piedra tallado con
patrones matemáticos complejos, como algo sacado de una mezquita.
Su recuerdo del rescate era, en el mejor de los casos, irregular.
Recordó haber dado la orden de evacuación de emergencia de la Falcon.
Recordó haber recuperado la conciencia en el espacio normal y haber
pedido ayuda. Arrastrándose a través de la sangre y el gel del sofá hasta
Fayez. Esa parte estaba bastante clara. Después de eso, unos momentos
lúcidos de intentar sujetar un cinturón alrededor de la pantorrilla de Fayez
como torniquete. En algún momento, decidió que estaba perdiendo
demasiada sangre, deslizó la mano por el agujero de su pierna y cerró el
puño para aplicar presión a su alrededor. Esa probablemente debería haber
sido la peor parte: su muñeca desapareciendo en la piel de su propia pierna
como una falla en el procesamiento de gráficos. Lo que realmente sintió en
ese momento fue el orgullo de haber encontrado una solución elegante. El
torniquete había sido duro.
Le dijeron que estaba consciente cuando llegó la nave de rescate, pero
no lo recordaba. Sabía porque había leído los informes que Jen había vivido
y estaba siendo tratada en otro lugar de la ciudad, y que el almirante Sagale
había muerto con la mitad de su cabeza arrancada. Que Travon estaba
técnicamente catalogado como desaparecido, ya que era posible que hubiera
sobrevivido en algún lugar sin el brazo que dejó atrás.
Las bajas entre el resto de la tripulación fueron similares.
Aproximadamente la mitad había sobrevivido. Nadie había salido ileso. La
Falcon también había sido estabilizada y llevada a casa para ser arreglada.
Y estudiada.
Algún animal local estaba lanzando su llamada. Cuatro notas distintas,
repetidas una y otra vez, a diferentes velocidades. Una llamada de
apareamiento, de advertencia o alertando a la colmena sobre una fuente de
alimento. No tenía forma de saberlo, pero era bonito. El aire de la noche era
fresco casi hasta el punto de la incomodidad, pero no quería volver a entrar
a buscar un abrigo. Simplemente esperaría hasta que se cansara y volvería a
la cama o buscaría otro vestíbulo en los edificios palaciegos para sentarse
hasta que amaneciera. Si alguien se preguntaba por qué había una dama con
una bata de baño y un bastón deambulando, simplemente les diría que era
un secreto.
La exobiología no era medicina. Sabía más sobre los modelos
predictivos de evolución paralela que sobre el cuidado de las heridas. Si no
hubiera tenido un rango en la Dirección de Ciencias, no habría podido ver
sus registros médicos, y sobre todo por buenas razones. Era peligroso para
alguien con una experiencia tratar de interpretar algo en un campo diferente
pero similar. La gente común no entendía cuánta literatura científica trataba
sobre los matices y la comprensión compartida. Incluso con sistemas
expertos para ayudar, era más probable que evitara errores con uno de los
análisis de física de Jen Lively que con sus propios registros médicos,
aunque solo fuera porque sabía que no sabía de física.
Pero ella había mirado de todos modos.
El equipo médico había luchado mucho para mantenerlos con vida a
ella y a Fayez. Los cortes donde su carne había desaparecido eran extraños.
Algo en las heridas también había hecho que la coagulación fuera extraña,
lo que, por supuesto, la hizo pensar inmediatamente en murciélagos
vampiros y sanguijuelas. Organismos que se alimentan de sangre y
producen anticoagulantes. Aunque no había ninguna razón para pensar que
estos atacantes los tuvieran. Las incisiones en la cubierta tenían los mismos
márgenes demasiado perfectos.
Un informe más completo todavía estaba en forma de borrador, pero
ella también pudo acceder a él. Sagale parecía haber muerto
instantáneamente. Otros miembros de la tripulación habían vivido lo
suficiente como para que la Falcon herida los llevara a través de la puerta y
fuera de peligro, solo para desangrarse o sucumbir a la conmoción. El
asunto de los desaparecidos era solo eso. Que habían desaparecido. La
protuberancia de su pierna, el pie de Fayez. La mayor parte de un lóbulo del
cerebro de Sagale. Todo Travon menos su brazo. No era que los hubieran
arrancado. Habían sido extirpados y llevados ... a otro lugar. En total, la
Falcon había perdido el 12 por ciento de su masa, aparentemente al azar.
Las cosas oscuras que se movían entre los espacios no tenían como objetivo
a la tripulación. Tenían la intención de llevarse todo. Las partes humanas
que habían eliminado eran solo puntos a lo largo de un camino. Casi lo
hacía peor. Al menos los asesinos tenían motivos.
Se quitó la bata y miró la herida. El gel médico que llenaba la carne
que faltaba estaba pálido, pero se volvía más rosado. Ya podía trazar las
líneas donde los vasos sanguíneos comenzaban a formarse. Los músculos y
la piel seguirían durante las próximas semanas y meses. Al final,
probablemente tendría un parche ligeramente descolorido en la pierna
donde la piel era más joven que ella. Sagale, por otro lado ... Se estremeció.
Todavía era difícil aceptar que se había ido.
No se dio cuenta del comienzo del amanecer. El patio no se abría hacia
el este, por lo que era solo un lento y sutil aumento de la luz del cielo
laconiano y la desaparición de las estrellas y plataformas de construcción
resplandecientes. Incluso entonces, lo que notó fue que los organismos
locales se volvían más ruidosos y el suave olor a vinagre que producía uno
de los análogos de las aves locales cuando se despertaba durante la
temporada de apareamiento. Tenía frío, estaba rígida e incómoda, pero no se
movió hasta que apareció Kelly, el asistente personal de Duarte.
—Mayor Okoye—, dijo Kelly. —Se ha levantado temprano.—
—O tarde—, dijo Elvi, probando con una sonrisa. Realmente no
encajaba.
—El almirante Trejo llegó anoche del sistema Sol—.
—Eso fue rápido.—
—Entiendo que la aceleración fue brutal. Aún así, preguntó si podía
acompañarnos después del desayuno —.
—Yo puedo—, dijo Elvi. —Pero con el que necesito hablar es con el
Alto Cónsul—.
La sonrisa de Kelly no reveló nada. —Vale la pena discutirlo con el
almirante—.
 ··•··
Elvi solo había visto a Anton Trejo en las pantallas. En persona, era un
poco decepcionante al principio, y luego, después de unos minutos, ella
entendió cómo se había convertido en el hombre más condecorado del
ejército laconiano. Él era fornido. Su cabello era oscuro y lo
suficientemente fino como para que pudiera ver casi todo su cuero
cabelludo a través de él. Sus ojos eran de un verde vivo. Hace unos años,
había conquistado toda la civilización humana en menos de un mes. Sus
modales eran gentiles, como si todos menos él fueran un poco frágiles y no
quisiera romperlos sin querer.
No parecía tener mucho que demostrar.
La sala de reuniones era informal. Sofás forrados de terciopelo y una
mesa larga y baja de piedra pulida. Los demás eran todos hombres. El
coronel Ilich, a quien Elvi había conocido varias veces cuando la alistaron
por primera vez en el ejército laconiano, Kelly, quien la había traído, y su
superior inmediato, Paolo Cortázar, quien encabezaba la Dirección de
Ciencias y coordinaba casi todas las investigaciones que Laconia hacía.
Winston Duarte no estaba allí.
—Gracias por acompañarnos, doctora—, dijo Trejo mientras ella se
sentaba frente a él. —Leí los informes sobre el incidente en el espacio del
anillo. Ahí hay una mierda peliaguda —.
Ella tomó la blasfemia casual como una señal de su respeto. La estaba
tratando como a una compañera.
—Lo fue—, dijo. —Espero no volver a pasar por eso—.
—Intentaremos que siga siendo así. Estaba un poco ansioso haciendo
el tránsito yo mismo. Quiero decir, no estaba despierto para eso. Escuché
que tu estabas despierta en uno de esos nuevos asientos de inmersión total.
No creo que lo disfrutara. No me gusta dormir a más de veinte g, y mucho
menos viendo cómo sucede —.
 —Me alegro de que lo haya logrado—, dijo Elvi. Cortázar se encogió
de hombros y se miró las uñas. Aburrimiento performativo. No estaba feliz
de que ella estuviera allí. Con un poco de sabor a despecho, encontró la
manera de sacar un poco más de las bromas. —¿Espero que no haya tenido
ningún problema?—
—No, no—, dijo Trejo. —Estaba bien. Sin embargo, hay problemas.
La gente empieza a hacer sus propios tránsitos. Un pobre bastardo de
Belerofonte trató de pasar rápidamente. Transitar al espacio del anillo y
volver a salir en la misma aceleración. No había oído hablar de cómo todas
las puertas cambiaron de posición un poco. Su nave golpeó el borde del eje
de la puerta a unos trescientos kilómetros a la izquierda de la puerta a la que
apuntaba —.
—Ay,— dijo Elvi.
—La gente se está desesperando. Por cada sistema que puede
sostenerse por sí mismo, hay docenas que aún no pueden hacerlo. El
comercio no es opcional para ellos. Es cuestión de vida o muerte. Y sin una
autoridad de tránsito, la muerte es mucho más frecuente —.
—Lamento lo de Medina y la Typhoon—, dijo Elvi.
—La almirante Song era una buena marinera,— dijo Trejo.— Murió
con las botas puestas. Eso es todo lo que cualquiera de nosotros puede
pedir. Pero habrá tiempo suficiente para brindar por los muertos más tarde.
Tengo un problema, doctora. Y he optado por hacer parte de mi problema el
suyo también —.
Cortázar suspiró y miró hacia otro lado. Trejo le explicó lo que le
había sucedido al gran cónsul, luego le pidió a Kelly que les trajera un poco
de té mientras Elvi se recuperaba del susto. Era té verde, vertido de una
tetera de hierro fundido en tazas de cerámica negra. Había tomado dos tazas
antes de sentir que había vuelto a recuperarse.
—Así que no hay nadie dirigiendo el imperio—, dijo.
—Estamos dirigiendo el imperio en nombre del Alto Cónsul hasta el
momento en que esté lo suficientemente recuperado para hacerse cargo él
mismo de las tareas —, dijo Trejo, luego hizo una pausa y agregó,— o su
hija haya alcanzado la edad suficiente para ocupar su lugar —.
—Ella es muy brillante—, dijo el coronel Ilich. —Y es controlable. El
Alto Cónsul creía, y yo estoy de acuerdo, que el relato de la sucesión tenía
que ser familiar y tranquilizador. La primogenitura es un modelo común en
una amplia banda de culturas y orígenes. Por supuesto, no se esperará que
ejerza el poder hasta que haya demostrado aptitud y buena voluntad —.
—¿Qué edad tiene ella?— Preguntó Elvi.
—Duarte esperaba tener un par de siglos para entrenarla—, dijo Trejo.
— Demonios, esperaba que ella pudiera quedarse en el banquillo para
siempre. Pero estas son las cartas que tenemos, así que las vamos a jugar.
No voy a endulzar esto. Tenemos mucho que soportar y la mayor parte va a
recaer en la Dirección de Ciencias —.
—¿Cómo puedo ayudar?— Preguntó Elvi. Sonaba mejor que ¿Qué
diablos quieren que haga al respecto?
—Su misión principal es recuperar al Alto Cónsul—, dijo Trejo. —El
Dr. Cortázar le explicará todo lo que ha hecho hasta ahora. Esperamos que
un par de ojos nuevos encuentren algo que él no ha encontrado —.
Elvi miró a Cortázar. No la estaba mirando. Así que por eso estaba
haciendo pucheros. Trejo había puesto en duda su competencia. Eso iba a
ser desagradable.
—Mientras hace eso, voy a volver a tener las cosas bajo control—,
dijo Trejo. —La Voice of the Whirlwind aún está a unas semanas de su
botadura, pero no estacionaremos ninguna nave tripulada en el espacio del
anillo, y mantendremos los tránsitos escasos. La Whirlwind protegerá
Laconia. La Tempest se queda en Sol. Hay una situación allí que necesita
ser atendida, y Sol es el sistema más rebelde del que tenemos que
preocuparnos —.
—¿Y el control de tráfico?— Preguntó Elvi.
 —No podemos mantener el interior de las puertas—, dijo Trejo. —Así
que vamos a tener que controlar las cosas desde fuera. Tenemos doscientos
ochenta destructores clase Pulsar para vigilar mil trescientas setenta y una
puertas —.
Por un momento, Elvi vio la enormidad de lo que estaba enfrentando
Trejo presionándolo. Los ojos verde brillante no se enfocaban en nada, y el
rostro alegre y confiado solo parecía cansado. Pero un momento después,
estaba recuperado.
—Los implementaré en los sistemas que tienen más probabilidades de
tener un tráfico elevado. Recuperaremos la red de comunicaciones. Y una
vez que la Whirlwind esté lista, cambiaremos todas las plataformas de
construcción para generar más cargas de antimateria. Eso nos lleva a su
prioridad número dos. Creo que todos podemos estar de acuerdo en que este
plan de ver si podemos ser razonables no ha ido tan bien. Nos prepararemos
para pelear esta guerra de verdad. Cualquier cosa que pueda encontrar que
nos dé una ... —
La adrenalina inundó el torrente sanguíneo de Elvi. Su corazón golpeó
sus costillas como un martillo. —¿Está jodidamente loco?—
Ilich y Kelly intercambiaron una mirada como si hubiera confirmado
algo. Cortázar le hizo una burla.
—Lo siento—, dijo Elvi. —Espere. No. En realidad no lo siento. ¿Está
jodidamente loco? ¿No vio lo que acaba de pasar?
Trejo inclinó la cabeza. Su cuero cabelludo la miró a través de su
escaso cabello.
—Entiendo que esta es una conversación difícil para usted en este
momento, doctora. Ha pasado por mucho. Pero soy un militar, y el hecho es
que estamos en guerra. Hemos estado en guerra desde la primera vez que
una nave falló en un tránsito —.
—Esas cosas mataron ...—
 —Sé lo que hicieron—. La voz de Trejo era áspera. La echó hacia atrás
en su asiento. —Y sé por qué lo hicieron. Porque se dañaron. Eso significa
que pueden resultar heridos y, a menos que encuentren alguna forma de
pedir la paz, tengo la intención de preparar nuestras fuerzas para volver a
herirlos. Sinceramente, no me gusta. Nos enfrentamos a algo que no
entendemos con herramientas desconocidas en un campo de batalla cuyas
limitaciones vamos resolviendo a medida que avanzamos. Es una guerra
estúpida, pero es nuestra. Si se puede ganar, tengo la intención de ganarla.
Me va a ayudar —.
Un centenar de objeciones surgieron en su mente, pero retrocedieron al
ver los ojos verde brillante.
—Sí, señor—, dijo.
—Bien. Por favor, comience su revisión con el Dr. Cortázar y
manténgame informado de cualquier novedad o progreso —.
—Lo haré— dijo Elvi en el mismo momento que Cortázar dijo —Lo
haremos.— Trejo aceptó las respuestas como si fueran las mismas. Cuando
habló, habló con Elvi. —Si desaprueba mi plan de acción, es fácil
detenerme. Solo devuélvame a mi jefe —.
—Voy a intentarlo—, dijo Elvi.

··•··
Elvi caminó de regreso a sus habitaciones antes de dejar el Edificio de
Estado para ir a la Dirección de Ciencias. Quería aclarar su mente, pero no
se estaba aclarando. Cada pensamiento que tenía parecía abrirse paso hasta
la conciencia como si nadara a través de gel. Le dolía más la pierna ahora, y
las horas de insomnio empezaban a pesar sobre ella, impulsándola hacia la
cama ahora que tenía obligaciones. O tal vez solo se estaba dando cuenta de
que su tiempo de curación después del trauma había terminado, y no estaba
ni remotamente bien.
 Los jardines eran hermosos. Mejor que el mejor resort de lujo. Los
extraños voladores coriáceos a los que llamaban pájaros sol estaban fuera,
aleteando muy por encima de los edificios y parecían más murciélagos que
pájaros. Algo parecido a una libélula pasó zumbando a su lado, las alas
zumbando aquí de la misma forma y completamente diferente a como lo
harían en la tierra.
La escala de todo esto era demasiado grande. Había demasiados miles
de millones de personas en demasiados cientos de sistemas solares para que
alguien realmente los entendiera. Para que cualquier humano realmente lo
entendiera. Quizás por eso Winston Duarte había decidido dejar de ser
humano. Él y su hija tampoco. En su lugar, le hizo desear haberse
especializado en matemáticas. No habrían enviado matemáticos a Ilus. Y
sin Ilus, ella no habría sido lo más parecido a una experta en las heridas que
en realidad dejaban esas cosas oscuras. Y no la habría reclutado Laconia. Y
ella no estaría aquí. Un pequeño cambio al principio podría haber
significado una vida completamente diferente.
Dobló la última esquina antes de su patio y allí, en los jardines, se
sentaba Fayez. Una pierna terminaba en una vaina azul brillante del tamaño
de una bota donde el pie que le faltaba ya comenzaba a crecer. El otro
estaba tendido en un banco. Y apoyado en el respaldo del banco, James
Holden.
Como si hubiera sentido la presión de su mirada, Holden miró hacia
arriba y saludó. Parecía mayor y como si no hubiera cambiado en absoluto.
Se dirigió hacia el banco, apoyándose más en su bastón de lo que había
tenido que hacer antes. Le parecía como si estuviera ardiendo el gel en su
pierna. Unas horas más de pie y caminando por los laboratorios de Cortázar
sonaban horribles.
Mientras se acercaba, Holden y Fayez intercambiaron algunas palabras
y Holden se alejó rápidamente. Para cuando llegó al lado de su marido,
Holden había desaparecido detrás de un seto.
Fayez movió su pierna sana y le dio espacio para sentarse. Tenía bolsas
oscuras debajo de los ojos, pero su sonrisa era tan divertida y sardónica
como el día que lo conoció. O el día en que se casó con él. O aquella vez en
la que casi habían muerto porque un terrorista había puesto trampas
explosivas en una pista de aterrizaje.
—Creo que debí haber vivido mal mi vida de alguna manera—, dijo.
—Conozco el sentimiento—, dijo. —Pero luego te veo, y creo que
algo debe haber salido bien. Incluso si todo lo demás me trata como si mi
encarnación anterior hubiera acabado con un sacerdote —.
Ella tomó su mano, entrelazó sus dedos con los de él. El futuro parecía
un poco menos sombrío.
—Acabo de tener una conversación muy interesante—, dijo Fayez.
—Yo podría decir lo mismo—, dijo. —Pero la mía está clasificada, así
que ¿por qué no me la cuentas tu primero?—
—Bueno, estaba siendo terriblemente cauteloso. Pero creo que nuestro
viejo amigo Holden me acaba de contar el plan de asesinato de Cortázar —.
 CAPÍTULO VEINTISIETE: TERESA

Ya nada era igual. Trató de fingir que sí. Que su padre solo estaba
enfermo, como a veces lo estaban los padres normales. Se despertaba por la
mañana y Muskrat estaba allí. Caminaba por los jardines y por el Edificio
de Estado como siempre lo había hecho. Todos los que veía la trataban de la
misma manera, excepto Ilich, que sabía la verdad.
Supuso que todos pensaban que su padre estaba en profundas consultas
con las mejores mentes del imperio debido a lo que sucedió con la Typhoon.
Tenían fe en él. Él era Laconia. Ella pensaba que los guardias eran un poco
más altos cuando ella pasaba. Que los cocineros del comedor le guardaban
los mejores platos. No era porque se los mereciera. Era porque ella era lo
más cercano que podían tener a él y querían hacer sus ofrendas. Estaban
asustados por lo que habían visto. Ella también lo estaba. Pero tenían una
historia en la que todo estaría bien, y ella no.
Lo más cercano que tenía era Ilich, y ahora se había alejado más de
ella. Cuando la veía, las únicas lecciones que aprendía eran las nuevas
reglas. No le hables a nadie sobre el gran cónsul. No actúes asustada. No
abandones los terrenos del Edificio de Estado.
Intentó ver sus películas y canales de noticias favoritos, pero no
llamaron su atención. Intentó leer sus libros favoritos, pero las palabras se
le escapaban de la mente. Trató de correr a lo largo del muro de seguridad
tan rápido como pudo durante tanto tiempo como pudo hasta que el dolor y
el cansancio le hicieron imposible pensar o sentir nada. Fue lo más cerca
que estuvo de la paz.
Y por las tardes y primeras horas de la noche, iba y se sentaba con su
padre. Dejaba que Kelly lo bañara y lo vistiera, por lo que siempre que ella
venía él se veía elegante y ordenado. Se sentaba a su lado en su escritorio y
usaba sus pantallas para repasar pruebas matemáticas simples o los
diagramas de batallas antiguas. A veces asentía ante las imágenes, como si
estuviera absorta en sus pensamientos. A veces acariciaba el aire alrededor
de su cabeza como si viera algo allí.
Ella se encontró mirándolo realmente. Con curiosidad. Sus mejillas
estaban ásperas por las viejas cicatrices del acné. Su cabello era un poco
fino en las sienes. La piel de su mandíbula estaba suave por la edad. Y
había otras cosas. La opalescencia que a veces hacía brillar su piel como
nácar y otras casi se desvanecía. La oscuridad en sus ojos, como nubes de
tormenta.
Cuanto más miraba, menos se parecía él a su padre, el gran hombre
que recorría el universo y su vida personal con la confianza de un dios, y
más parecía ... simplemente alguien. Los peores momentos eran cuando
parecía triste. O asustado. Él no se daba cuenta particularmente cuando ella
lloraba.
Ilich hizo lo que pudo.
—Lo siento, no he estado tan disponible desde ... Bueno. Desde.—
Estaban sentados en la fuente donde él le había enseñado lo del
desplazamiento. Cómo hacer flotar algo más pesado que el agua haciéndolo
hueco. Miró la ondulante superficie del agua y se preguntó si ella también
flotaría ahora.
—Está bien—, dijo. —Entiendo.—
Su piel lucía cenicienta. Sus ojos estaban llorosos por el cansancio y el
estrés. Su sonrisa era la misma de siempre. Antes había pensado que era
porque él no le tenía miedo. Ahora parecía algo bien practicado.
 —Puede que esto no ayude—, dijo, —pero parte de lo que sientes
ahora es normal. Hay un momento que todos eventualmente experimentan
cuando ven que sus padres son sólo personas. Que esas figuras míticas en
sus vidas también están luchando y adivinando. Haciendo lo mejor que
pueden sin saber con certeza qué es lo mejor —.
La ira en el pecho de Teresa fue la primera cosa cálida que sintió en
días.
—Mi padre es el gobernante de la raza humana—, dijo.
Ilich se rió entre dientes. ¿Él siempre se había reído exactamente de la
misma manera, y ella solo lo estaba notando ahora? —Eso cambia algunos
aspectos, sí. Pero no quiero que te sientas sola —.
¿Has considerado no dejarme sola? ella no dijo. ¿O es solo el
sentimiento lo que importa?
—Sé que es difícil tener este secreto—, dijo. —La única razón por la
que hacemos esto es que tu padre y tú sois tan importantes—.
—Entiendo—, dijo, y se imaginó cómo se vería si lo ahogara en la
fuente. —Estaré bien.—
No durmió esa noche. La ira que tanto la había sorprendido en Elsa
Singh la había infectado. Tan pronto como apoyó la cabeza en la almohada
y cerró los ojos, se enfrentó a gritos con Ilich. O con Cortázar. O con James
Holden. O con su padre. O Connor. O Muriel. O Dios. Incluso cuando se
alejaba un poco de sí misma, se despertaba minutos después con los dientes
posteriores doloridos por estar apretados. ¿En serio? Eres una de las
personas más enfadadas que conozco, Tiny, dijo Timothy en su memoria.
Ahora parecía cierto.
Después de la medianoche, se rindió. Muskrat golpeó su cola contra el
suelo dos veces.
—¿Por qué estás tan jodidamente feliz?— Teresa espetó.
Muskrat dejó de moverse y sus caninas cejas grises se alzaron en una
expresión de preocupación. Teresa encendió el servicio de noticias del
estado y vio cómo una de las voces profesionales de Laconia hacía ruidos
de boca tranquilizadores. La reparación de los repetidores de puerta ya está
en marcha y la red de comunicaciones debería restaurarse en cuestión de
semanas. El comercio normal entre mundos se reanudará muy pronto
después de eso. Hasta entonces, el Alto Cónsul determina qué naves de
suministro son fundamentales para el imperio y aprueba tránsitos caso por
caso. La tragedia en el espacio del anillo que se cobró la vida de tantos
leales al sueño laconiano no ha mostrado signos de repetición, según la
Dirección de Ciencias. Mentiras, medias verdades, ficciones y tonterías.
La rabia y el dolor luchaban en su corazón, y detrás de ellos,
asomándose más grande que el cielo, una sensación de abrumadora traición
a la que no podía ponerle un nombre.
Muskrat soltó un bufido de preocupación. Teresa enseñó los dientes en
una sonrisa. —No se me permite decir la verdad. No se me permite sentir
nada. No se me permite salir del recinto —, dijo. —No puedo hacer nada.
¿Sabes por qué? Porque soy tan importante —.
Teresa se levantó, se acercó a la ventana y la abrió. Muskrat apartó la
mirada nerviosamente.
—¿Bien?— Dijo Teresa. —¿Vienes o no?—

··•··
Nunca había estado en el campo fuera del recinto por la noche. En la
oscuridad, parecía más grande. Enjambres de diminutos animales
insectiformes que se arrastraban por el suelo brillaban en patrones de rayas
en movimiento mientras pasaba, como si sus pasos estuvieran haciendo
ondas secas en el suelo. Una brisa fría siseó a través de los árboles
desnudos. En la distancia, algo gritó, su voz como una flauta. Otros dos
respondieron, más lejos. Un olor a pimienta y vainilla flotaba en la brisa.
Ilich le había dicho una vez que la química de Laconia era tan diferente de
aquella con la que los humanos habían evolucionado que la gente luchaba
por encontrarle sentido, inventando olores que en realidad no estaban ahí
por confusión. Sin embargo, había crecido aquí y le parecía perfectamente
normal.
Muskrat trotó a su lado, mirando hacia arriba cada pocos pasos como
si preguntara: ¿Estás seguro de esto? Teresa conocía el camino a la montaña
como si fuera la palma de su mano. No se preocupó en absoluto por
desviarse del camino.
En su imaginación, Ilich farfulló y regañó. Le dijo que las reglas
existían por buenas razones. Por su seguridad. Que no podía simplemente ir
y hacer lo que quisiera, cuando quisiera. Él sabría que ella se había ido. Que
había ignorado sus reglas. Eso era parte de lo que hacía que valiera la pena
hacerlo. ¿Que podía hacer? ¿Encerrarla en su habitación? Cuando su padre
volviera en sí, Ilich tendría que responder por todo lo que había hecho
mientras tanto. Su padre sabría que ella se había marchado del complejo. Si
no la hubiera detenido, Ilich no se atrevería. Solo establecía reglas que no
podía hacer cumplir. Una ley sin consecuencias no es una ley. No era nada.
La primera señal de que estaba cerca fue un movimiento en los setos y
los ojos saltones y falsos de los drones de reparación que la miraban con
aire de disculpa. Hicieron su serie de tres clics descendentes, una consulta
obvia para la que ella no tenía tiempo ni respuesta. Muskrat solía ladrar y
tratar de jugar con los drones, pero esta noche solo le prestaba atención a
Teresa.
Los drones los siguieron hasta el cañón. En la oscuridad más profunda,
era difícil distinguir el camino, pero siguió adelante de todos modos. Ahora
que había llegado tan lejos, los segundos pensamientos comenzaron a
perseguirla. ¿Y si escogía la cueva equivocada y asustaba a algún animal
local mientras dormía? ¿Y si Timothy no estaba allí? En lo alto, las
plataformas de construcción orbitales ondeaban y brillaban. Si miraba por el
rabillo del ojo, incluso podía distinguir la Whirlwind, la tercera nave clase
Magnetar. Solo que no. Ahora era la segunda. La cosa de la flauta volvió a
gritar, más cerca esta vez. Deseó haber traído una luz con ella. No había
pensado que la luz de las estrellas fuera tan oscura.
 Encontró una sombra más profunda que pensó que era la plataforma de
arenisca. Ella se agachó, su mano estirada frente a ella. Solo le llevó unos
pocos pasos más antes de que viera las luces de la caverna. La caverna era
más luminosa que la noche y también más cálida. Los drones de reparación
que caminaban con ella la habían seguido, u otros habían estado allí para
empezar. Ella no podía distinguirlos.
Su corazón latía más rápido. Estaba segura de que doblaría la última
esquina y descubriría que Timothy se había ido y su campamento
desaparecido.
—¿Timothy?— llamó, su voz temblorosa. —¿Estás aquí?—
Un resbaladizo sonido metálico vino de su derecha y Timothy salió de
las sombras con una pistola en la mano. Sacudió la cabeza. —Tienes que
tener más cuidado, Tiny—, dijo. —Mis ojos ya no son lo que solían ser—.
La expresión de Timothy y la forma casual en que sostenía el arma
eran tan cómicas que Teresa tuvo que reír. Una vez que empezó, fue difícil
parar. La risa parecía tener vida propia, la hilaridad brotaba de ella en un
alboroto imparable y violento. La expresión confusa de Timothy solo lo
hizo más divertido. Ella aulló, se dobló, sujetándose los costados, y en
algún momento notó que ya no era risa. Que estaba llorando.
Timothy la miraba como si estuviera dando a luz y él no fuera médico.
La comprensión visible de que probablemente debería estar haciendo algo
para ayudar, pero no sabía qué era. Al final fue Muskrat quien vino y puso
su cabeza gruesa, pesada y cubierta de piel contra Teresa. La violencia de
sus emociones la dejó agotada, y frotó las orejas del perro mientras los
zánganos armaban un pequeño coro de consultas, consciente de que algo
estaba roto pero no de cómo se podía arreglar.
—Sí, está bien—, dijo Timothy después de un rato. —Una noche
difícil. Lo entiendo. Vamos de regreso. Puedes ... No sé qué puedes hacer,
pero quiero sentarme, así que volvamos allí —.
Sus extremidades parecían más pesadas mientras caminaba, pero su
corazón parecía más ligero. Como si hubiera venido hasta aquí para que
alguien la viera derrumbarse, y aunque nada había cambiado, algo era
mejor.
El hombretón se sentó en su catre y se frotó los ojos con el nudillo del
índice y el pulgar. Se sentó frente a él en una caja de metal, con las manos
en el regazo.
—Así que — dijo el. — realmente no sé cómo hacer esta parte. Pero
creo que lo que pasa es que me dices qué te molesta —.
—Han pasado tantas cosas—.
—¿Si?—
Y ella se lo dijo. Todo ello. Desde el plan del ojo por ojo de su padre
con las cosas ocultas en las puertas hasta la destrucción de la Typhoon y la
conspiración para ocultar la enfermedad de su padre y la ausencia
desconcertante en la que había caído. Cuanto más hablaba, más fácil se
volvía. Timothy apenas habló, solo hizo algunas preguntas aquí y allá por el
camino. Él simplemente le prestaba atención y no pedía nada a cambio.
Finalmente, se quedó sin palabras. El dolor en su pecho todavía estaba
allí, todavía tan doloroso, pesado y duro, pero de alguna manera soportable
de una manera que no lo había sido antes. Timothy se pasó la palma de la
mano por el cuero cabelludo. Fue un sonido seco, como el polvo silbando
contra una ventana. De vuelta a la entrada de la cueva, Muskrat ladró
alegremente.
—Sí, todo eso apesta—, dijo. —Es así a veces—.
—Sin embargo, se vuelve mejor. ¿Correcto?—
—Algunas veces. A veces es solo un sándwich de mierda tras otro —.
El se encogió de hombros. —¿Qué vas a hacer? Es el único juego de la
ciudad —.
—Sólo quiero...—
Timothy levantó la mano, indicándole que guardara silencio. Muskrat
ladró de nuevo, el ladrido que usaba cuando veía a un amigo. Y había voces
detrás de él. Timothy recogió su arma, con los ojos fijos en la entrada.
 —Está bien—, dijo Teresa. —Probablemente me estén siguiendo—.
Timothy asintió, pero no pareció escucharla.
—¿Siguiéndote?—
—Tengo un rastreador. Me colocaron un rastreador, ¿puedes creer eso?
—
Sus ojos se abrieron, solo por un segundo. —Ah, Tiny. No lo vi venir
así —, dijo. Vio algo en su rostro y no supo si era tristeza, diversión o
ambas cosas. Renuncia, tal vez. —Deberías acostarte en el suelo allí. Tan
plana como puedas. Ponte las manos sobre los oídos, ¿de acuerdo?
—¿Quién está ahí?— venía de la entrada, cortante y duro.
—No, está bien. No se van a enfadar contigo —, dijo Teresa, y el
coronel Ilich salió de la penumbra con un rifle en la mano. Tres guardias del
Edificio de Estado estaban detrás de él.
Todos se quedaron en silencio. Teresa sintió un repentino temor
florecer en su corazón, la comprensión de que había entendido mal algo.
Que había cometido un error del que no podía retractarse.
—¡Tú!— Ilich espetó. —¡Baja el arma! ¡Aléjate de la chica! —
—Cierra los ojos, Tiny. No quieres ver esto —.
—Parad—, dijo Teresa. —Él es mi amigo.—
El rugido del arma de Timothy fue más fuerte que cualquier cosa que
hubiera escuchado. Fue como recibir un puñetazo desde todas las
direcciones a la vez. El sonido por sí solo era una especie de violencia.
Cayó de rodillas, con las palmas de las manos presionadas contra las orejas.
Los disparos atravesaron la cueva. Ilich corrió hacia ella, con miedo en sus
ojos, y la empujó hacia abajo, protegiéndola con su cuerpo.
Timothy estaba gritando como un animal, profundo y lleno de rabia.
La empujó, pasó junto a Ilich, y se lanzó hacia los guardias como si pudiera
apartarlos. La carga pareció hacer olvidar al hombre más cercano que tenía
una pistola en la mano. Trató de agarrar a Timothy, pero Timothy cogió la
muñeca del hombre como si fuera algo que le perteneciera, la movió hasta
que se rompió. Ilich la empujó hacia abajo de nuevo y ella tuvo que luchar
para ver. Otra arma disparó. Alguien gritó, no Timothy. Teresa se retorció
debajo de la rodilla de Ilich, tratando de encontrar a Timothy en la
penumbra. Ella levantó la cabeza lo suficiente para verlo justo cuando una
herida florecía en su pierna. El enrojecimiento salpicó la cueva detrás de él
mientras caía. Timothy yacía en un charco de su propia sangre que se
extendía rápidamente, temblando. Tratando de levantarse como si no
supiera que su pierna se había hecho astillas. Enseñó los dientes por el dolor
y la ira, balanceando su arma hacia Ilich. Ella gritó ¡No! Sintió que le
desgarraba la garganta, pero ni siquiera podía oírlo ella misma.
Alguien disparó dos veces. La primera salva le arrancó la cabeza a
Timothy. La segunda le abrió un gran agujero en el pecho. Timothy se
derrumbó, inmóvil. El silencio posterior sonó como una campana.
—¿Qué has hecho?— Dijo Teresa. Ella no sabía a quien se lo estaba
diciendo. Ilich tiró de ella. Él apretó su camisa en su puño en la parte de
atrás de su cuello como si fuera un asa, empujándola más allá del cuerpo de
Timothy.
—Volved—, dijo Ilich. —¡Volved al camión! Tenemos a la chica —.
Teresa se movió, tratando de regresar a la cueva. Timothy está herido.
Necesitaba ayudarlo. Ilich tiró de ella.
—Stevens está bastante golpeado—, dijo uno de los guardias.
—Llevadlo. No podemos esperar aquí. No sabemos si el objetivo
estaba solo. Tenemos que sacar a la chica —.
—Es mi amigo—, gritó Teresa, pero Ilich no la escuchó, o no le
importó.
El aire de la noche estaba frío ahora. Podía ver su aliento en el
resplandor de los faros del transporte de los guardias. Ilich la empujó hacia
el asiento trasero antes de colocarse a su lado. Tiraron al guardia herido por
la parte de atrás. Gimió cuando el camión de transporte se tambaleó hacia
atrás. Ilich se apoyó contra ella, murmurando algo rápido y bajo. Sus orejas
no estaban bien, así que no fue hasta que pudo moverse lo suficiente para
ver sus labios que entendió que era joder joder joder joder… Había sangre
en su cuello, oscura y espesa.
—¡Señor!— dijo el conductor. —¿Está bien? Le ha dado —.
—¿Qué?— Ilich dijo, y luego, —Teresa, ¿estás bien? ¡Dime que estás
bien! —
El camión de transporte chocó contra un bache en la carretera, tembló
un poco y el impacto de todo desapareció. Ella entendió claramente lo que
acababa de suceder. Cerró los puños y gritó.

··•··
La enfermería estaba en silencio. Ella estaba temblando. Cortázar,
Trejo y Kelly estaban todos allí, de pie en la antesala, hablando en voz baja
y de forma apremiante. Ilich estaba en el autodoc junto al suyo, con un
grueso vendaje en el hombro y el cuello. Pronto llegaría el amanecer. No le
importaba tanto como esperaba. El autodoc introdujo algo fresco en su
torrente sanguíneo. Otro sedante, tal vez. La hacía sentir turbia, pero no se
iba a dormir. Casi sospechaba que nunca volvería a dormir.
Cuando se abrió la puerta, Trejo entró. Llevaba un pijama de franela
gris de una talla demasiado pequeña para su barriga. No parecía el
gobernante secreto de la humanidad, parecía un tío somnoliento. Acercó
una silla a su cama, se sentó y suspiró.
—Teresa—, dijo con severidad. — Necesito que me cuentes todo lo
que sabes sobre el hombre de la cueva. Lo que te dijo. Lo que le dijiste.
Todo.—
—Era mi amigo—, dijo Teresa.
—Él no lo era. Tenemos datos de la cámara corporal de Ilich y del
equipo de recuperación. Los datos de reconocimiento facial coinciden con
... las manchas de sangre. Sabemos quién era, y una vez que tengamos un
perímetro seguro y un equipo de limpieza regrese a esa cueva destrozada,
tendremos una mejor idea de lo que estaba haciendo aquí. Pero necesito
escuchar todo de ti. Ahora.—
—Su nombre era Timothy. Él era mi mejor amigo.—
La mandíbula de Trejo se tensó.
—Su nombre era Amos Burton. Era un terrorista, un asesino y el
mecánico de la nave de James Holden, y al parecer llevaba meses bebiendo
té con la hija del gran cónsul. Todo lo que le dijiste, es posible que la
resistencia lo sepa. Así que empieza por el principio, ve despacio, sé
minuciosa y dime qué mierda nos has hecho —.
 CAPÍTULO VEINTIOCHO: NAOMI

Lo que más sorprendió a Naomi fue lo rápido que sucedió y qué poca
gente convincente necesitó. Había asumido que Emma y Chava estarían de
acuerdo porque la conocían personalmente. Tenían una historia juntas. Y tal
vez sus contactos estarían dispuestos a conectarse con ella, ya que
miembros seguros de la resistencia la estaban garantizando. Después de eso,
había esperado que fuera difícil, a veces imposible, convencer a la red de
Saba de que se le revelara. Todos en el resistencia estaban en peligro de
muerte. Quizás peor. Todos serían tan cautelosos como ella hubiera sido en
su lugar.
Había pasado por alto el hecho de que era Naomi Nagata, y ese miedo
impulsaba a la gente a buscar líderes. Emma tenía cinco contactos en la
resistencia. Tres de ellos estaban en naves en otros sistemas, pero uno era
un técnico en la estación de transferencia planetaria de Auberon, y el otro
era un ingeniero en una nave del Sindicato de Transportes que estaba
actualmente en el sistema. Las conexiones de Chava eran más locales. Un
médico de uno de los principales hospitales del planeta. Un agente fiscal y
contable forense contratado por Laconia. Un gerente de un burdel de moda
en el centro gubernamental. El esposo de una especialista en seguridad
contratada por Laconia para mantener y proteger los sistemas de
identificación biométrica. Algunos de ellos eran nodos individuales en la
red, pero algunos eran líderes de célula con otras cuatro o cinco conexiones,
algunos de los cuales conocían a un par de personas más, y así
sucesivamente hasta que parecía que la resistencia tenía tantos leales como
el gobernador.
Era una ilusión, pero muy poderosa.
—El tema es que los cabrones entraron como una inundación, ¿no?—
dijo el hombre al otro lado de la mesa. Era un ingeniero de comunicaciones
de un colectivo de diseño independiente encargado de construir una red de
haz estrecho (repetidores y relés) en la inmensidad aún inexplorada del
sistema Auberon. Se hacía llamar Bone, pero Naomi estaba bastante segura
de que era un apodo que él mismo se había puesto. —Una fuerza
abrumadora, Laconia. Imparable. Que sí, lo son. Pero puedes darle una
paliza a un río y no cambiar la forma en que fluye —.
—No lo sabría—, dijo Naomi. Si la escuchó, no lo detuvo. Algunos
hombres se ponían locuaces cuando estaban nerviosos.
—Son un sistema, y no tan poblado. No tienen más remedio que
confiar en nosotros, pobres bastardos locales, para que les ayudemos. Y
Laconia… —Se rió entre dientes. —Laconia no tiene una tradición local de
corrupción animada. No lo esperan y no saben qué hacer cuando lo
encuentran. Además de dar el tipo de ejemplaridad a las personas que
cabrean a todas sus familias —.
—Dales tiempo—, dijo Naomi. —Ellos se pondrán al día. Si los
dejamos —.
Bone sonrió. Su canino superior izquierdo había sido decorado para
que pareciera hecho de piedra. La moda nunca se detenía. Era una de las
muchas cosas que a Naomi le complacía que la edad le permitiera dejar de
preocuparse. Ella le devolvió la sonrisa.
El parque público era otra señal de la riqueza y el éxito de Auberon.
Los diseñadores de la base lunar habían construido en áreas comunes y
espacios abiertos. La cúpula sobre ellos todavía estaba bajo la superficie
lunar, pero los paneles de luz la hacían parecer tan abierta y aireada como
un centro turístico en Titán. Los niños saltaban en la tenue gravedad,
saltando de barra en barra de una estructura trepadora que se elevaba casi la
mitad de la altura de la Roci. Con una g completa, un resbalón y una caída
serían fatales. Aquí, como mucho, podían quedar magullados.
Una fuente junto a ellos llenaba el aire con un ruido blanco cuando las
pequeñas gotas caían del techo y golpeaban una pizarra inclinada, fluyendo
lentamente hacia un depósito lleno de peces. Era hermoso. No parecía que
perteneciera allí.
—Los repetidores—, dijo, volviendo al tema en cuestión.
—Sí, sí, sí—, dijo Bone. —Obtuvimos tu diseño. La red de botellas
está en camino. ¿Qué es lo bueno? Que es barato. Cualquier nave del
Sindicato que esté cerca de una puerta circular puede sacar algo por la
esclusa —. Bone hizo un gesto de empuje tan elegante que casi parecía
bailar y luego chasqueó los dedos. —Estaremos intercambiando nuevos
chismes antes de que te des cuenta—.
—Sol y Bara Gaon son las prioridades—.
—Ya les he enviado botellas. Saben que estamos aquí y lo que estamos
haciendo. Esto solo puede extenderse —.
—¿Y Laconia?—
Bone se encogió de hombros. —Tengo que enterarme de si están
instalando nuevos repetidores, pero todavía no tenemos uno, y Auberon
tiene dinero. Entonces…—
Entonces deberían haber sido una prioridad. Quizás lo eran, y otras
células resistentes los estaban rompiendo. La red de botellas era lenta en
comparación con la transmisión a la velocidad de la luz a la que se habían
acostumbrado, pero también era difícil detenerla. Los repetidores en las
puertas eran objetivos estáticos o casi estáticos. Fácil de identificar y fácil
de destruir. Lo que los había hecho seguros y estables todos estos años
habían sido los ojos de Medina en la zona lenta, la certeza de que cualquier
acción en su contra sería identificada y rastreada. Sin ojos en la zona lenta,
las cosas imposibles de repente se volvían prácticas.
—Nuestra red local,— Dijo Naomi. —¿Es irrompible?—
 —Todo se puede romper—, dijo Bone. —Pero haremos que trabajen
para ello, y si falla será en secciones, por lo que podemos cerrarlo antes de
que todos nos veamos comprometidos —.
Era la respuesta correcta. Si hubiera dicho que estaban a salvo, ella
habría confiado menos en él. —Bien alles—, dijo, y se levantó. Bone siguió
su ejemplo, extendiendo su mano para estrechar la de ella con un
nerviosismo que parecía adoración a un héroe. Ella tomó su mano. Sea lo
que sea lo que traiga el futuro, Bone podría atravesarlo recordando que le
había dado la mano a Naomi Nagata. No le gustaba la sensación de llevar
una máscara que todos los demás le habían puesto, pero era el precio que
pagaba por hacer lo que tenía que hacer.
—Estaré en contacto—, dijo, y se alejaron, tomando diferentes
caminos fuera del espacio común.
Los pasillos y pasajes de la base eran anchos y tenían techos bajos para
alguien de su altura. Las baldosas blancas brillaban igual en las paredes que
en el suelo. Treinta personas podrían haber caminado juntas. Se metió las
manos en los bolsillos, mantenía la mirada baja e invitaba a todos los que
rebasaba a pasarla por alto. Caminar la ayudaba a pensar.
Su problema, y el de su enemigo, era la magnitud de todo. Milenios de
historia humana se habían desarrollado en la superficie de un solo planeta.
Meros siglos en el amplio vacío entre mundos. Y todo eso había sucedido
antes de su propio nacimiento. El universo que había conocido siempre
había tenido estaciones alrededor de Saturno y Júpiter, y saltarrocas que se
ganaban la vida a duras penas en el Cinturón. Casi todas las puertas
conducían a otro sistema así de amplio y complejo, pero sin humanidad. Sin
historia. Sin la infraestructura de todo lo que los humanos daban por
sentado y en lo que confiaban.
Parecía más pequeño cuando había un eje en la rueda. Ahora,
cualquiera podía transitar por cualquier lugar y no había nadie que lo
coordinara o lo registrara. Cuanto más pensaba en ello, más insostenible
parecía la idea de reconstruir dentro de la zona lenta. Medina, la Typhoon y
la flota de naves del Sindicato de Transportes que habían sido capturados
allí eran una prueba de que la naturaleza del espacio en sí no era benigna.
Poner una base con tripulación allí corría el riesgo de la muerte de todos los
involucrados. Una automatizada era una declaración de fe en la seguridad
de sus ordenadores que la historia no justificaba. Sostener y proteger más de
mil trescientas puertas desde la cara que daba a cada estrella era una
perspectiva completamente diferente a mantener una posición fuerte en el
centro. Se necesitaría la flota más grande que la humanidad haya construido
jamás solo para vigilar las puertas, y eso no tenía en cuenta la vigilancia de
la inmensidad de sus sistemas solares.
Duarte había entrado con la estrategia de permitir la autonomía de los
gobiernos locales siempre que siguieran sus reglas. En ese momento le
había parecido una especie de magnanimidad. Ahora parecía más una
necesidad.
E incluso más profundo que eso, las misteriosas palabras: dos puertas
perdidas.
Tuvo que haber habido un momento en el que podrían haberse negado.
Cuando ella, Jim y tal vez un puñado de otras personas pudieron haber
mirado las puertas del anillo y la inmensidad más allá de ellas, haber visto
el peligro y alejarse de puntillas. Todas las señales habían estado ahí. Una
civilización había construido todo este poder inmenso e inimaginable y
todavía estaba disperso como huesos de nudillos. ¿Qué les había hecho
pensar que era seguro para ellos? ¿Que valía la pena el riesgo?
Cogió el metro hasta la sección de Chava como si perteneciera allí. La
multitud en el andén era una mezcla. El turno de noche de camino al trabajo
con los ojos brillantes y bebiendo té. El segundo turno, cansado, acabando
de llegar a casa o saliendo a cenar. Un puñado de jóvenes del primer turno
vestidos de forma extravagante después de quemarse las pestañas
trabajando hasta tarde. Naomi permaneció callada y apartada, apreciando la
belleza de todo. Y la inocencia. Un centenar de personas, más o menos,
esperando un vagón de metro en una luna sobre un planeta que circundaba
un sol en el que no había nacido ninguno, y compitiendo para ser los
primeros en atravesar la puerta para poder conseguir un buen asiento.
Quizás lo más humano posible.
Un joven con una camisa marrón sin cuello la miró con el ceño
fruncido por observarlo, como si tal vez se estuviera burlando de él. Ella
asintió con la cabeza en señal de disculpa y miró hacia otro lado.

··•··
Su vida como invitada de Chava era agradable. Despertando en una
cama de verdad, duchándose con agua que no se reciclaba dos veces
mientras estaba bajo ella, comiendo alimentos que tenían más de un sabor.
Los largos meses que Naomi había pasado en su contenedor parecían cada
vez más una peregrinación espiritual, un viaje por el que había pasado y del
que había salido cambiada. No le había parecido así en aquel momento.
Tenía sus horarios cambiados, por lo que estaba despierta mucho
después de que Chava se hubiera ido a la cama. Naomi permaneció en
silencio mientras trabajaba, pero lo hacía. La resistencia en Auberon estaba
bien desarrollada, pero hasta que decidiera que era hora de arrojar al
gobernador y sus oficiales políticos a un agujero, sus opciones eran
limitadas. Atrincherarse. Desarrollar más agujeros en su seguridad.
Comprometer aún más al enemigo. Pero no había nada que aprender de la
gran estrategia de Laconia. Estaban tan aislados como ella.
Y luego, solo unos días después de que sus propios mensajes se
filtraran a través de los anillos, las botellas comenzaron a regresar. Entraron
uno de cada vez, un goteo de datos que se colaba en el sistema. Informes,
solicitudes y mensajes cifrados con el sistema más reciente. Bara Gaon
estaba bloqueado, pero los sitios de exploración aún eran autónomos. New
Albion había aprovechado la oportunidad para sabotear la estación de
transferencia de Laconia y ahora estaban siendo perseguidos por las fuerzas
de seguridad locales. Las naves del Sindicato de Transportes habían
comenzado a hacer tránsitos de emergencia a sistemas como Tabalta y
Hope, donde las poblaciones locales estaban en peligro de colapso. Era
como empezar a recuperar la vista poco a poco después de estar casi ciega.
El mensaje del sistema Sol se originó en Calisto, los datos pasaron de
forma encubierta a una granja de datos en Ceres y se volvieron a
empaquetar en una botella de una nave del Sindicato de Transportes cerca
de la puerta Sol. Fue enviado a ella.
En la pantalla, Bobbie parecía cansada y sombría. Un tono gris había
aparecido en sus rasgos, y los gruesos músculos de su cuello habían
comenzado a verse nerviosos. Un artefacto de descifrado bloqueaba una
esquina de la imagen como si parte de su hombro estuviera congelada en el
tiempo mientras que el resto de ella estaba libre para moverse.
—Hola—, dijo Bobbie a la cámara, y una soledad que Naomi no sabía
que sentía la inundó por un momento. Sintió el recuerdo de ese último
abrazo antes de dejar Sol, y para ella era más vivo y real que la última vez
que había visto a Jim. —Tengo algo. Una oportunidad, creo. Alex quiere
que te lo consulte —.
Naomi escuchó mientras Bobbie explicaba la situación. La Storm
atrapada en Sol, primero por la catástrofe en la zona lenta, y ahora por la
presencia de la Tempest. La antimateria.
Sintió que se deslizaba hacia la misma mentalidad analítica que había
tenido toda su vida en el contenedor. Apenas había salido, unas pocas
semanas en la Bhikaji Cama y ahora aquí con Chava, y retroceder ya
parecía frío y apremiante. Su mente recorrió las implicaciones del plan de
Bobbie: la exposición de la Storm, el escrutinio que caería sobre las bases
lunares jovianas, los efectos simbólicos y prácticos de la pérdida de Duarte
de una segunda nave clase Magnetar.
Y mientras lo hacía, una parte tranquila de ella se lamentó.
El día en que entró en el contenedor y se comprometió a vivir como el
guisante de un juego de trileros fue el día en que dejó atrás la Rocinante.
Sintió un alivio en ese momento. Como si su alma hubiera sido frotada en
carne viva y el contenedor fuera su vendaje. Toda su vida había sobrevivido
a lo insuperable al retroceder y hacerse pequeña. Y cada vez, ella había
regresado curada. Con cicatrices, a veces. Pero curada.
Todo lo que había necesitado era un puñado de interacciones humanas
para mostrarle que la Naomi que había huido al contenedor no era la que
había salido. Había pasado el tiempo y ella había encontrado la paz que
había ido a buscar.
Cuando asumió el papel de Saba, fue por necesidad, pero también
porque estaba lista para hacerlo. Fue solo después del hecho que comenzó a
ver qué eran los líderes. El precio que requería el puesto.
El agua empezó a silbar y una puerta se abrió y cerró desde la parte
trasera del dormitorio de Chava. Estaba despierta y tomando una ducha
matutina. Pronto llegaría el momento de que Naomi se acostara. También
era seguro responder a Bobbie sin ser una invitada descortés. Es curioso
cómo eso todavía parecía importar.
Colocó su terminal de mano con la cámara apuntando hacia ella, luego
usó el filtro de seguridad para eliminar el fondo. Si la señal fuera
interceptada, no habría artefactos que les llevaran hacia Chava. Le hacía
parecer como si estuviera flotando en un vacío sin rasgos distintivos. Ella
inició la grabación.
—Hey, Bobbie. Tu plan ... parece sólido. Sé que ese no es el
argumento que te estaba contando la última vez que hablamos, pero la
situación ha cambiado. Varias situaciones lo han hecho. Sigo manteniendo
que trabajar a través de medios políticos para lograr un final pacífico es
fundamental. Pero si existe la posibilidad de hacer eso sin que una nave
clase Magnetar mantenga su bota en la garganta del sistema Sol, será más
fácil. Si fuera solo una nave, creo que aún podría tener algunas reservas,
pero tienes razón. Duarte hizo de la Tempest un símbolo. No tenemos a
menudo la oportunidad de acabar con la historia que cuenta el enemigo
sobre sí mismo.
—Buena caza. Te quiero.—
 Cerró el mensaje, lo introdujo en el cifrado local y lo puso en cola para
enviarlo a Bone y la red de su sistema. Pueden pasar días antes de que
llegue a una botella y atraviese las puertas. Golpeó la mesa con las yemas
de los dedos, queriendo volver a llamarla. Aún había tiempo para detenerlo.
Pronto no lo habría.
—Hey—, dijo Chava mientras salía de su habitación. Ella ya estaba
vestida para su turno. Ropa elegante y profesional, cabello limpio. —¿Qué
estás haciendo esta hermosa mañana?—
—Dudar de mí misma—, dijo Naomi.— Y creo que es mi noche.
Aunque te hice café —.
—Eres una mujer amable y considerada—, dijo Chava mientras se
servía una taza. La deriva del café a la taza fue como mirar un lento
manantial. —Sin embargo, vas a tener problemas con el análisis del tráfico
—.
—¿Te refieres a la forma en que entran y salen muchas más botellas de
Auberon que de cualquier otro sistema?— Dijo Naomi. —Sí, eso es un
problema. ¿Es una pista? Sé que no estabas buscando un compañero de
cuarto —.
—Puedes quedarte mientras sea la jugada inteligente. ¿Pero tal vez no
después? —La sonrisa de Chava se desvaneció. —¿Qué ocurre?—
Naomi se rió entre dientes. —¿Quieres decir, aparte de quizás haber
enviado a la muerte a dos de las personas que más me importan?— Ella se
secó los ojos. —Mierda.—
Chava dejó su taza. Tomó la mano de Naomi entre las suyas. La
sensación de los dedos contra los suyos era casi más de lo que Naomi podía
soportar, y se agarró como si Chava fuera una atadura.
—Pasé gran parte de mi vida tratando de no ser un tipo de persona en
particular—, dijo Naomi. —Tratando de no tomar cierto tipo de decisiones.
Pero aquí estoy de todos modos —.
 Se quedaron en silencio juntas por un momento. Cuando Chava habló,
su voz era ligera. Casi conversacional. —Cuando estaba en mi aprendizaje,
en el pasado, lo más difícil que tuve que hacer fue el acoplamiento manual.
Cada vez que llegaba la carrera de clasificación, no importaba cuánto había
practicado. Tomaría los controles, anularía el sistema para tener el control.
Lo único en mi cabeza era: No la jodas, no la jodas, no la jodas. Y luego la
cagaría. Me concentré tanto en lo que temía que corrí directo a sus brazos
cada vez —.
—¿Estás tratando de hacerme sentir mejor?—
—No—, dijo Chava. —Somos demasiado mayores para eso. Estoy
tratando de hacerte sentir como si no estuvieras sola en eso. Eso es todo lo
que tengo —.
Algo en el pecho de Naomi cambió. Una emoción titánica que se
libera. Se preparó para los sollozos, pero todo lo que salió fue un profundo
suspiro. El sueño había estado ahí todo el tiempo, nunca abandonado del
todo. Encontraría la manera de volver a unir a su familia. Todos
sobrevivirían a la picadora de carne de la historia. De alguna manera todo
iría bien.
Hubo un momento. No había pasado tanto tiempo. Todo lo que tenía
que hacer era anunciarse, aceptar la invitación de Duarte y dejar atrás toda
la lucha. No podía recordar muy bien cómo se había decidido por este
camino, pero vio que lo había hecho. No había nadie a quien culpar más
que a ella misma. Ella conjuró el sueño de despertarse junto a Jim. Beber
café con él. Escuchar a Alex y Amos bromeando con el sutil zumbido de la
Rocinante detrás de ellos. Ella lo dejó ir.
Ella apretó la mano de Chava y la soltó también.
 CAPÍTULO VEINTINUEVE: ELVI

Elvi se sentaba en la parte trasera del coche. El conductor era un joven

de cabello muy corto y rizado. Lo que veía principalmente de él era la parte
de atrás de su cuello. A medida que el Edificio de Estado se desvanecía
detrás de ellos, la ciudad misma se expandía. Todavía recordaba la primera
vez que lo vio, traída por soldados con la escrupulosa cortesía de un
conserje de un hotel de lujo, solo que con armas de mano. Las calles eran
más anchas que en cualquier otro lugar en el que ella hubiera estado, con
vías verdes a los lados. Se levantaban edificios, altos y hermosos, con
ventanas de recolección de energía solar y jardines en las azoteas como si
Frank Lloyd Wright hubiese renacido y hecho rascacielos. La escala del
lugar era enorme y jactanciosa. Recordó sentirse abrumada por eso, la
primera vez.
Ahora, parecía extrañamente quebradizo. Millones de personas vivían
en la ciudad capital y casi ninguna había estado allí más de una década. El
tráfico se detuvo para su caravana, y vio a la gente normal, civiles,
ciudadanos y militares con un estatus más bajo que el de ella, estirando el
cuello al pasar, tratando de averiguar quién era ella y si deberían estar
emocionados de verla. No había monumentos, ni vallas publicitarias, ni
barrios viejos. En cierto modo lo odiaba.
—¿Le gustaría un poco de agua, señora?— preguntó el conductor.
—No,— dijo Elvi. —Gracias.—
 Él asintió sin mirarla. Se reclinó en el asiento de felpa y trató de estirar
la pierna. No ayudó con el dolor.
Los laboratorios eran enormes. Técnicamente formaban parte de la
Universidad de Laconia, pero funcionaban como un campamento militar.
Los guardias de la puerta les hicieron señas para que pasaran sin verificar, y
el coche cogió un camino circular a través del campus, dirigiéndose hacia el
Cuartel. Ella jugueteó con su bastón. Cuando dieron la última vuelta,
apareció un hombre que claramente la esperaba. Un gran alivio la inundó al
ver que no era Paolo Cortázar el que esperaba.
—Dr. Ochida —, dijo mientras salía del coche.
—Dra. Okoye. Es bueno tenerla de vuelta. He leído sobre su trabajo de
campo. Tengo que decir que no me lo está vendiendo como si fueran buenos
y seguros laboratorios —.
—Bueno, los datos eran interesantes—, dijo mientras comenzaban el
camino hacia el Cuartel. Era un cubo oscuro, sin ventanas, reforzado contra
ataques incluso en el corazón del imperio, donde los ataques parecían
imposibles. Se dice que Dios no juega a los dados, pero que si lo hiciera, se
parecerían al Cuartel. Enorme, cuadrado e inescrutable.
—He oído que la están enviando al lugar más sagrado—, dijo Ochida.
—Paolo está muy cerca de su proyecto de senescencia—.
—No fue mi elección—.
—El Alto Cónsul hace lo que hace el Alto Cónsul,— dijo Ochida
cuando llegaron a los guardias. Elvi entregó su tarjeta de identificación y la
sometió al escaneo de verificación. Fue solo un toque en su muñeca, pero
pareció más invasivo que eso.
—Con los ricos y poderosos, siempre un poco de paciencia—, dijo.
Los guardias se apartaron y los dejaron pasar. Hubo un pequeño chasquido
cuando la puerta se abrió y el aire entró con ellos. En el interior, el siguiente
conjunto de protocolos de seguridad los bombardeó con aire y escaneó cada
milímetro de sus cuerpos antes de que se abriera la puerta interior.
 En el interior, el Cuartel era casi más tranquilizador. Parecía el tipo de
laboratorio en el que había estado durante décadas, intermitentemente, en
media docena de universidades e instituciones de investigación. Los
procedimientos de seguridad se publicaban en la pared en fuentes brillantes
y en seis idiomas. El aire olía a jabón de fenol y depuradores de aire.
—Vamos—, dijo Ochida con una sonrisa. —La acompañaré—.
'No te pongas cómoda,' se dijo Elvi. 'Esta no es tu cancha local. No
estás segura aquí.'

··•··
—Tuve una conversación muy interesante—, había dicho Fayez el día
en que le asignaron su tarea por primera vez.
—Yo podría decir lo mismo. Pero la mía está clasificada, así que ¿por
qué no vas primero?
—Bueno, estaba siendo terriblemente cauteloso. Pero creo que nuestro
viejo amigo Holden me acaba de contar el plan de asesinato de Cortázar —.
Elvi se había reído porque era una declaración demasiado espantosa
para igualar el ambiente agradable y, a veces, sentirse abrumado era algo
divertido. —No estoy segura de poder lidiar con eso en este momento—,
dijo. Y luego, —¿De verdad?—
Fayez se encogió de hombros. —No, no lo hizo. Él muy cuidadosa y
específicamente no lo hizo. Tuvimos una conversación perfectamente
interesante sobre la importancia de enseñar a los niños algo sobre el espacio
negativo como herramienta de análisis político. Luego hablamos de todos
los que estaban a la cabeza del esfuerzo científico, excepto de Cortázar,
mientras mantenía un contacto visual significativo. Y luego hizo una
extraña transición a la historia de las luchas por el poder político en la vieja
Tierra, con un enfoque en Ricardo III —.
—Eso es ... oscuro—.
 —No es tan oscuro. Shakespeare escribió una obra de teatro sobre él
—.
—¿Como se llamaba?—
—Ricardo III—, dijo Fayez. —¿Te sientes bien?—
Ella apoyó la cabeza contra su hombro. Estaba más caliente de lo
habitual, pero no era extraño tener algo de fiebre cuando una extremidad
estaba volviendo a crecer. —No fui estudiante de teatro y he tenido un día
largo. ¿Qué sentido tenía eso?—
—Ricardo era un cabrón y mató a un montón de personas, y
específicamente a un par de niños. Herederos del trono o algo así —.
—Tú tampoco eras estudiante de teatro—.
—No, no lo era.—
Muy por encima de ellos, una fina capa de nubes se movía a través de
las estrellas, borrando algunas y revelando otras. Quería cerrar los ojos y
quedarse dormida allí mismo y despertarse en su asqueroso apartamento de
Ceres antes de haber oído hablar de Laconia o Duarte. Todas las cosas que
había aprendido, todo el dinero, el estatus y los descubrimientos podrían
desvanecerse como un sueño, y todavía habría sido feliz mientras todo el
resto también se fuera.
—Así que el espacio negativo y luego todos menos Cortázar, y un rey
que mató a algunos niños—.
—Bueno, técnicamente un príncipe que se abrió camino al poder
matando a algunos niños. Creo.—
—Elegante—, dijo.
—¿No era Cortázar uno de los que trabajó para Protogen antes de
Eros?—
—Durante lo que pasó en Eros—, dijo Elvi.
—Solo digo que no sería su primera vez—.
 —Él creó el catalizador—, dijo Elvi. —Para mi. No significa que sea
un asesino —.
—Sí—, dijo Fayez, pero sabía que ella estaba pensando: 'excepto que
en cierto modo lo es'. Para eso estaban las décadas de matrimonio.
Intimidad y coincidencia de patrones como una especie de telepatía.
Él suspiró, se movió y la rodeó con un brazo. —Es posible que haya
estado leyendo más sobre él de lo que estaba allí. Parecía extraño y un poco
intencionado —.
—Quería decir algo con eso—, dijo Elvi. —Quizá no sea exactamente
lo que crees. Pero si algo parecido.—
—¿Estás pensando en localizarlo y preguntarle?—
—Si, lo estoy.—
—Si estaba siendo indirecto porque Duarte lo tiene vigilado, no será
más directo contigo que conmigo—.
A menos que le haga saber que Duarte no está viendo nada en este
momento, pensó Elvi. La idea dejó una marca fría que podría haber sido
miedo o emoción o algo de ambos. Se preguntó qué pensaría Trejo y si
Holden estaba siquiera en el radar del nuevo emperador secreto.
—Tal vez se me ocurra algo—, dijo Elvi.
Y tal vez podría haberlo hecho si no hubieran descubierto a Amos
Burton y su bomba nuclear de bolsillo esa noche y Holden no hubiera sido
arrojado a una celda antes de la mañana.

··•··
Cortázar sonrió cuando la vio como si fuera algo que se había dicho a
sí mismo que debía recordar hacer. Elvi sintió que su asentimiento de
respuesta era igualmente falso, pero no sabía si él lo notaría o le importaría.
—¿Algo más en lo que pueda ayudar, Paolo?— Preguntó Ochida.
 —Gracias, no—, dijo Cortázar. —Estaremos bien.—
Ochida se apartó. Todo era perfectamente normal y educado. Todo
pareció amenazante. Cortázar se volvió y comenzó a caminar hacia un
conjunto de puertas metálicas. Tuvo que trotar para alcanzarlo.
—Lamento que hayamos tenido que postergar esto hasta después del
almuerzo—, dijo. —He estado en la oficina de seguridad toda la mañana
repasando las cosas que le quitaron al espía—.
—Amos Burton—, dijo Elvi. —Kelly me informó. Es un poco raro. Yo
lo conocía. Ambos estábamos en Ilus al mismo tiempo. Salvó la vida de mi
esposo —.
—Bueno, tenía una bomba nuclear de bolsillo con él en esa cueva, así
que…— Cortázar movió la mano en un gesto regular. —Estaba con el
equipo de análisis. Trejo está mirando la plataforma de comunicaciones con
bastante atención. Parece que el bastardo ha estado ahí fuera durante
bastante tiempo —.
—¿Sabemos lo que quería?—
—Todavía no, pero aún podemos preguntarle—.
—Pensé que estaba muerto.—
—Oh, sí. Mucho. —
—¿Entonces como?—
Presentó su cordón a un mecanismo de bloqueo y las puertas se
abrieron. Ella lo siguió a un pasillo más oscuro. Las paredes eran más
gruesas. Reforzadas. Era un poco aleccionador pensar que la protomolécula
en bruto del Cuartel no era la cosa más peligrosa del laboratorio.
—Ilich la jodió a fondo—, dijo Cortázar. —No es culpa suya. No sabía
que no debía dejar el cuerpo atrás —.
Las puertas se cerraron detrás de ellos con un sonido profundo. Como
una prisión. El pasillo actuó como una esclusa de aire.
 —Después de que dispararan al pobre hijo de puta en la cabeza, Ilich
hizo retroceder a todos para proteger a la princesita—, dijo Cortázar. Oyó la
burla en su voz y pensó en Ricardo III. —Debería haber dejado a alguien
cuidando el cuerpo. O quemarlo antes de irse. No es culpa suya, en realidad.
Conoce las reglas sobre los drones de reparación, pero no sabe la razón
detrás de ellos —.
Se abrió un segundo juego de puertas, la luz se derramó en el pasillo.
—No entiendo—, dijo Elvi.
—Lo hará,— dijo Cortázar a la ligera mientras entraba al laboratorio
privado. Él se había estado burlando de ella.
Este laboratorio era más pequeño que el Cuartel. Reconoció algunos de
los equipos de sus propios laboratorios de exobiología: secuenciadores de
matriz, analizador de muestras de proteomas, NIR y escáneres de baja
resonancia. Otras cosas eran tan extrañas como cualquiera de los artefactos
alienígenas con los que se había encontrado. Cortázar los ignoró a todos y
se acercó a una jaula de polímero transparente del tamaño que había visto
que se usaba para estudios con simios y animales grandes.
—Trejo cree que tener un nuevo par de ojos en todo esto ayudará, pero
la verdad es que va a estar poniéndose al día durante meses solo para llegar
al punto en que pueda hacer preguntas inteligentes—, dijo. —¿Pero para
empezar? Estos fueron los casos originales. La arenilla de nuestra ostra —.
Dos niños estaban en la jaula, un niño de unos siete u ocho años y una
niña al borde de la adolescencia. Sus ojos eran perfectamente negros, como
si las pupilas se hubieran comido el iris y la esclerótica por igual. La niña se
puso de pie y caminó hacia el frente de la jaula. Su piel estaba grisácea. Se
movía casi con normalidad, pero cuando se detuvo, había una terrible
quietud a su alrededor.
—Qué ...—, dijo Elvi, y luego no supo cómo terminar la pregunta.
Había escuchado la frase 'Hizo que se me pusieran los pelos de punta', pero
había pensado que era una forma de hablar hasta entonces.
 —Eran Alexander y Cara Bisset cuando estaban vivos—, dijo
Cortázar. —Hijos de la expedición científica inicial que estaba en Laconia
antes de que el gran cónsul trasladara a sus leales aquí. El niño murió en un
accidente. La niña se envenenó al tratar de comer flora local en el desierto
poco después. Esto es lo que sucede cuando tienes un cadáver alrededor de
los drones de reparación. O bien. Algunas veces. No siempre se encargan de
arreglar las cosas, pero cuando lo hacen ... —Señaló con la cabeza a los
niños muertos—. Esto es lo que pasa.
—No te conozco—, dijo la niña.
—Mi nombre es Elvi—.
—Soy Cara. ¿También nos vas a hacer daño?
Oh, pensó Elvi. Oh, al diablo con esto. No me importa lo que cueste.
Tan pronto como salga de aquí, encontraré la manera de nunca volver.
—Los cuerpos originales murieron hace veinte años, más o menos—,
dijo Cortázar. —Estos artefactos que se construyeron a partir de ellos han
permanecido estáticos desde su recuperación—.
—¿Entonces siempre serán jóvenes?—
—Bien. Siempre parecerán seres humanos inmaduros —, dijo
Cortázar. —Eso no es exactamente lo mismo. Tienen, en su mayor parte,
estructuras y química similares a los cuerpos originales, solo que muy
estables. Los telómeros no se acortan. La mitosis puede durar
indefinidamente. No hay acumulación de células o placas senescentes. La
respuesta inmune tiene un par de vías y estructuras adicionales que son
interesantes. Realmente muy buen trabajo —.
—Eso es asombroso—, dijo Elvi, y las palabras sonaron como arrojar
una piedra a un pozo. Profundas y algo huecas.
—El interés del Alto Cónsul por la inmortalidad personal vino de
ellos. Pensó que si pudiéramos aprender las diferencias en la estructura y
función de estas muestras y aplicar ingeniería inversa a un cuerpo vivo en
lugar de un cadáver, más o menos de la misma manera en que el
revestimiento de encaje de silicato de carbono se basaba en estructuras
arquitectónicas de larga duración ... bueno, eso sería interesante. Primero
probé algunos modelos animales y progresé lo suficiente como para
sentirme cómodo con una prueba en humanos —.
Se apoyó en su bastón y luchó contra el mareo. —¿Duarte estuvo de
acuerdo con eso?—
Cortázar se volvió para mirarla. Parecía confundido. —Por supuesto
que lo hizo. Fue la respuesta a su mayor problema. ¿Cómo se mantiene
unido un imperio que abarca galaxias durante generaciones? Que alguien lo
ejecute y que no muera. Bueno, aquí están. Cosas que tienen todos los
rasgos que necesitas para no envejecer y morir —.
—¿No le preocupaba que algo pudiera ...? No lo sé. ¿Ir mal?—
—Él entendió que había algún riesgo, pero pensó que estaba
justificado por el posible retorno. Fuimos con mucho cuidado y el Alto
Cónsul tenía mucha fe en mis habilidades —.
—Está bien—, dijo Elvi. —Vale.—
—Estuvo bien hasta que activaste eso…— Hizo un gesto hacia su
pierna lesionada. —Estaba funcionando. Es posible que aún funcione, con
algunos ajustes y un nuevo sujeto —.
—No activé nada. Ese fue Sagale, siguiendo órdenes —, dijo, pero lo
que pensó fue: Un nuevo sujeto como Teresa. No le sentó bien. Cortázar
volvió su atención a los niños en la jaula. No, lo quiere para él.
—Tengo registros completos, por supuesto—, dijo Cortázar. —Los
tengo configurados para usted aquí en el sistema. Tómese el tiempo que
quiera para revisarlos —.
—¿Aquí?—
—El proyecto no existe fuera de esta sala. El Alto Cónsul fue muy
claro en eso, y no puedo imaginar que el almirante Trejo quiera reducir la
seguridad —.
 El laboratorio privado era más pequeño en total que su oficina en el
Edificio de Estado. El menor, el niño, se acercó a la que había sido su
hermana. Elvi iba a estar bajo sus ojos todo el tiempo que ella estuviera
aquí. Se preguntó si Cortázar lo había organizado así para incomodarla. Y si
la información que le mostró estaría cerca de ser completa ...
—Espere—, dijo. —Falta el cuerpo de Amos Burton—.
—Ahora lo están buscando—, dijo Cortázar. —Será muy útil tener un
sujeto adulto con quien comparar. Quiero decir, significaría más si tuviera
escaneos completos y registros médicos de él antes de que se modificara el
cadáver. Eso es lo que realmente necesitamos para seguir adelante. Pero
disfrutaré esto de todos modos. Hay un baño justo afuera del pasillo. Y si
necesita comida, probablemente debería tenerla afuera. Solo hemos tenido
una contaminación de protomolécula involuntaria, pero ... —
—Entendido—, dijo, y se sentó en el monitor bajo. La silla chirrió.
—Vendré a ver cómo está más tarde—, dijo Cortázar. Esta vez se
olvidó de sonreír. Las puertas se cerraron detrás de él y Elvi se volvió hacia
los informes y los datos. Sintió su cabeza como si estuviera llena de abejas.
Había demasiado, y la dejó inquieta y nerviosa. Esperaba que el trabajo de
Cortázar rebotara en su cerebro y cayera al suelo. En realidad,
comprometerse con él era demasiado pedir.
Pero una vez que comenzó a mirar a través de él, su concentración
comenzó a volver y una calma familiar se apoderó de ella. Otras personas
podrían sentirse reconfortadas con la mano de un amante o con una taza de
té de hierbas, en realidad una tisana, ya que no tenía hojas de té, pero té era
el término que la gente usaba de todos modos, lo que Elvi siempre había
considerado interesante. Elvi solo tenía espacio en su mente para aprender o
entrar en pánico. No podía hacer ambas cosas y no le gustaba el pánico.
Lo primero que le llamó la atención fue lo pequeñas que eran
realmente las diferencias. Cortázar no era biólogo. Su experiencia era la
nanoinformática, que tenía una gran superposición cuando se trataba de
cosas como la genética, la epigenética y las proteínas citoplasmáticas
hereditarias, pero se perdían aspectos básicos como la anatomía. La forma
en que los corazones de los niños habían cambiado para adaptarse a una
viscosidad diferente en su plasma, la forma en que su sangre había
cambiado a un análogo de hemoglobina no unido a células más eficiente,
todos los demás ajustes y modificaciones no eran realmente cambios
suaves. Eran solo mejoras.
La evolución era un proceso de pegar y empacar alambre que surgió
con soluciones a medias, como empujar los dientes a través de las encías de
los bebés y la menstruación. La supervivencia del más apto era un término
técnico que cubría mucho más que 'suficientemente aproximado es
suficientemente aproximado al diseño real.'
Cuando miró hacia arriba y vio a los niños mirándola, eran cinco horas
más tarde, le dolía la pierna como el infierno y el miedo se había ido. El
tono gris de su piel era consecuencia de su sistema de transporte de
oxígeno. La negrura de sus ojos era una estructura óptica que captaba mejor
la luz. Independientemente de lo que sucediera con el nuevo tipo de
neuronas en sus cerebros y la capa extra en sus neocórtex, todas las viejas
estructuras puramente humanas también estaban allí.
El proceso de recrear todo eso usando dispositivos de la caja de
herramientas de la protomolécula era un acto de arrogancia que la dejó sin
aliento. Si alguien además de Duarte y Cortázar hubiera sido parte de esa
conversación, habría habido procesamiento. Dos hombres, cada uno
convencido de su excepcionalismo, fueron capaces de saltar por encima de
vastos abismos de talvez-esto-no-es-una-gran-idea y esto-es-totalmente-
ilegal. Elvi se había convencido de que Cortázar estaba celoso de que
Duarte tuviera la intención de alimentar a su propia hija en el mismo
comedero en lugar de a su científico mascota.
Se apoyó en su bastón y caminó hacia la jaula transparente. El chico
dio un paso atrás, como si le tuviera miedo. La chica, Cara, se mantuvo
firme.
El desarrollo hacia una forma madura no era lo mismo que envejecer y
morir. Quizás los drones no lo habían entendido. Así que eso significaba
algo sobre cómo habían funcionado los diseñadores de protomoléculas,
¿no? El hecho de que sus diseños no tuvieran en cuenta el crecimiento y la
maduración sugirió que los diseñadores originales solo tenían formas
maduras. Adultos haciendo adultos. Trató de imaginar cómo sería eso.
—¿Puedo preguntarte algo?— Dijo Elvi.
Por un momento, Cara permaneció inmóvil como una piedra. Cuando
asintió con la cabeza, parecía como ver una estatua cobrar vida.
—¿Tú y tu hermano perdisteis tiempo?—
—¿Cuándo sucedió la cosa y pudimos ver el aire?—
—Sí, entonces.—
—No sé. No nos dio un reloj para verlo —.
—Entonces eres consciente. No eres ... No sois solo ... ¿Tú y tu
hermano sois sensibles? ¿Autoconscientes?
Los enormes ojos negros cambiaron. Deslumbrados. Una lágrima
espesa rodó por la mejilla de Cara. Elvi puso su palma contra la jaula.
—Lo siento—, dijo. —Lo siento muchísimo.—
 CAPÍTULO TREINTA: BOBBIE

Bobbie no podía dormir.

Esto era algo nuevo, o al menos algo que no recordaba de cuando era
joven. Cuando estaba en servicio activo en el CMM, podía cerrar los ojos y
perder la consciencia cada vez que disponía de unos minutos. La idea de
acostarse en un catre en una oficina reformada, mirando al techo, amarrada
ligeramente para evitar lanzarse fuera de la cama dada la leve gravedad de
Calisto ... No habría tenido sentido para esa Bobbie Draper.
Pero aquí estaba ella, tres horas en su ciclo de sueño, haciendo un
inventario de sus músculos y obligando a cada uno que estuviera tenso a
relajarse. Un monitor encendido en la superficie del escritorio arrojaba
destellos de luz y oscuridad sobre ella. Se dio cuenta de la tensión que se
había apoderado de sus hombros y se obligó a soltarla por cuarta, quinta o
vigésima quinta vez. Cerró los ojos y deseó que permanecieran cerrados.
Algo goteaba en el pasillo. Condensación, que podía significar un fallo en
el sistema de calefacción o en los recicladores de aire. Trató de ignorarlo.
Su tripulación estaba dispersa por la estación Calisto o en la Storm o
en sus propios catres en el complejo de cuevas de los contrabandistas. La
ponía ansiosa que su gente se dispersara entre la población civil de esa
manera. También la ponía ansiosa tenerlos a todos juntos donde
compondrían un solo objetivo. Las fuerzas de seguridad laconianas solo
necesitarían un golpe de suerte. Los necesitaba a todos.
 Sus hombros estaban tensos de nuevo.
—Mierda.—
Desabrochó la correa con una mano y se incorporó. Tal vez una hora
en el gimnasio de la Storm la ayudaría a superar lo peor de su insomnio.
Pero en el camino hacia el hangar, se detuvo en el escritorio, revisando de
nuevo como lo hacía cincuenta veces al día. El mapa se dividió en dos
marcos. El más pequeño mostraba las posiciones relativas de los cuerpos
principales en el sistema solar, rastreando el cambio inevitable y predecible
en la cartografía como un planetario. El más grande mostraba el sistema
joviano con gran detalle con datos copiados de los registros de control de
tráfico. En la pantalla chica, Júpiter y sus lunas parecían tranquilos y
serenos, atravesando la inmensidad del espacio con la tranquila belleza de
lo inevitable. Más de cerca, era como una colmena. Cientos de naves desde
antiguas saltarrocas y esquifes de minería hasta la Tempest y todo lo demás.
Fue la Tempest la que la atrajo.
Trejo se había trasladado fuera del sistema en uno de los rápidos
transbordadores de Laconia, acelerando con fuerza de regreso a Laconia
para hacer frente a la crisis en la zona lenta. La Tempest, por otro lado,
había estado olfateando las lunas jovianas como un perro en busca de su
antimateria perdida. Había estado en una órbita compleja cerca de
Ganímedes la mayor parte del tiempo, aunque una vez se había lanzado
hacia Europa. Eventualmente vendría a Calisto y la obligaría a actuar. Hasta
entonces, lo mejor que podía hacer era consolarse imaginando al nuevo
vicealmirante laconiano perdiendo el sueño en su catre porque una carga de
antimateria que destruiría la luna había desaparecido y era su trabajo
encontrarla.
Tocó el punto rojo en el mapa que era la Tempest. —Todo lo que
puedas hacer, lo puedo hacer mejor—.
Apareció una alerta. Un canal de noticias de la estación de Ceres con
un informe de última hora. La abrió y un joven con acento lunar la miró con
seriedad desde el escritorio.
 —Soy Davis Myles con El Ritmo de Ceres, y detrás de mí se puede
ver a la seguridad de la estación en cooperación con los agentes de
inteligencia del estado laconiano asegurando una célula de separatistas
criminales aquí en el corazón de la estación Ceres en lo que se ha llamado
la mayor redada desde que la coalición se unió a la Asociación Laconiana
de Mundos —.
Bobbie sintió que la tensión en su espalda empeoraba. No era solo que
cada pérdida en el resistencia era más riesgo para ella y los suyos. Odiaba la
forma en que se estaba reescribiendo la historia ante sus ojos. El sistema
Sol se unió a la Asociación de Mundos era una forma increíble de
expresarlo, Laconia había entrado en el sistema con una nave de guerra
medio alienígena y había acabado con todo aquel que le hizo frente hasta
que se dieron por vencidos
Se acercaba el momento en que, aunque no tuviera noticias de Naomi,
tendría que volver a tomar la antigua decisión humana: luchar o huir.
Mientras el reportero se entusiasmaba por la cantidad de armas y soldados
enemigos que habían sido capturados, hizo crujir sus nudillos. Tenía tres
opciones. Enfrentarse a la Tempest, huir hacia la puerta o destruir la Storm
y dejar que su tripulación se disolviera en la población civil. Cada opción
tenía su propia mala suerte.
—La celda fue expuesta por el descubrimiento de un paquete de
cifrado que se ejecutaba en un sistema público—, dijo el reportero, y la
transmisión pasó a una mujer de rostro ancho con un patrón de lunares en
sus mejillas que parecían salpicaduras de pintura.
—La actividad del paquete de descifrado coincidió con una caída de
datos de conocidos elementos separatistas el día de hoy—, dijo, y Bobbie
cerró la transmisión.
Hizo una conexión con Jillian. Su segundo al mando aceptó como si la
hubiera estado esperando. Antes de que Jillian pudiera hablar, Bobbie
preguntó: —¿Pasó una botella?—
—Sí, pasó—, dijo Jillian. —Tenemos una copia completa de los datos.
Yo iba dejarte dormir hasta que finalizase la ejecución del descifrado —.
 —Estamos ejecutando el descifrado en nuestro propio sistema, ¿no?—
—Viste lo que pasó en Ceres—, dijo Jillian. No era una pregunta. —
Esos pandilleros eran estúpidos y los han pillado. Buen viaje. No somos
estúpidos. No nos pillarán —.
—¿Cuánto tiempo antes de que los datos estén limpios?—
Jillian se encogió de hombros. —Otra hora, tal vez—.
—Estaré en el gimnasio—, dijo. —En el momento en que esté hecho,
me lo dices. ¿Entendido?—
—Sí, está bien—, dijo Jillian, y Bobbie cortó la conexión. Cualquier
esperanza de dormir había desaparecido ahora. Sus nervios brillaban como
estrellas. Volvió a levantar el mapa táctico. El punto rojo de la Tempest
todavía estaba cerca de Ganímedes. Ella lo miró durante un largo momento
como si el comandante al sentir su atención, pudiera estar asustado por eso.
Cerró la pantalla y se dirigió a la Storm.
El gimnasio estaba limpio y brillante. Todo el equipo era de diseño
marciano gracias a la tecnología laconiana. Bobbie se lanzó a esforzarse
como si pudiera ayudarla a olvidar, y al menos lo hizo un poco. Llevaba
cuarenta minutos en el gel de resistencia cuando llegó el mensaje de Jillian.
La botella había sido de Auberon. De Naomi. Era la respuesta que esperaba.
Bobbie, jadeando y mojada por el esfuerzo, abrió el archivo de mensajes.
El filtro de fondo hacía que Naomi pareciera estar en una habitación
blanca sin rasgos distintivos. Como si fuera un ángel, entregando su
mensaje desde algún cielo abstracto. Naomi inclinó la cabeza hacia adelante
inconscientemente antes de hablar, como lo hacía cuando estaba dando
malas noticias.
—Hey, Bobbie—, dijo. —Tu plan ... parece sólido—.
Bobbie sonrió hasta que le dolieron las mejillas.

··•··
 En sus últimos días, su abuelo hablaba a veces de cuán extrañamente
claros se habían vuelto sus primeros recuerdos. Puede que no recordase
bien el nombre de su enfermero o cuándo fue la última vez que el hombre
fue a ver cómo estaba, pero los detalles de su infancia eran vívidos e
inmediatos. Como si el pasado se fortaleciera a medida que su presente y su
futuro se debilitaban. Contaba la historia de haber visto un gato vivo por
primera vez, y lo extraño que se había sentido al sostenerlo, con el mismo
asombro en su voz cada vez. La memoria de Bobbie no había hecho eso,
todavía no. Pero tal vez había algo de eso. Cuando llamó a la tripulación a
la Storm para su sesión informativa, todo lo que podía pensar era cuando
había regresado al servicio de Marte.
El líder de su primer equipo de combate había sido el sargento Huk. Él
era media cabeza más bajo que ella, con una cara delgada como un terrier y
una línea de cabello en retroceso. Nunca había conocido a nadie antes o
desde entonces que pudiera imponer su lealtad o infundir miedo en ella de
la manera que él lo había hecho. En cuanto estuvo lista para empezar y
aunque parecía muy novata, él la convirtió en una verdadera infante de
marina. Antes de cada sesión informativa de la misión, había encontrado
una manera de reconocerla. Un asentimiento, un toque en su hombro o
brazo. Algo que significaba que no importaba lo que vendría después, ella
no iba a hacerlo sola. Él nunca la humilló al decirlo en voz alta, y nunca lo
dejó sin decir. Después de que él se jubilase, descubrió que él había hecho
lo mismo con todos.
Ahora, cuando su gente regresó al nave, hizo algo similar. Se quedó de
pie en la esclusa de aire y vio a cada uno de ellos mientras subían a bordo.
Timon Coul, con su viejo tatuaje APE del círculo dividido tan manchado
por el tiempo que era solo una mancha azulada en el dorso de su mano.
Liese Chou, con su cabello gris pálido. Caspar Asoau, con aspecto de
adolescente rodeado de sus abuelos. Denise Lu. Skaldi Austin-Bey. Ian
Freeman. Y casi por último, Alex Kamal. Alex, su amigo más antiguo y el
hombre con el que había viajado durante lo que ahora parecía media docena
de vidas.
 Parecía cansado, como si ella lo hubiera despertado de su sueño.
Quizás lo había hecho. No se habría quejado. Se detuvo frente a ella y, por
un momento, fue como si estuvieran juntos en la Rocinante. Como si
estuvieran en casa. Ella le tocó la mano y él asintió con la cabeza como si
entendiera perfectamente. Probablemente lo hacía.
Cuando la tripulación estuvo reunida en la cocina, sacó su mapa del
sistema. Llenó la pared. Alguien en la parte de atrás tosió y se dio cuenta de
que lo había estado mirando durante varios segundos. Y que se estaba
divirtiendo.
—Está bien—, dijo. —Tenemos noticias del mando. Nueva misión de
alto riesgo y gran recompensa —. Cambió a una imagen de la Tempest. A
pesar de lo extraño que era la Storm en sus detalles, su arquitectura era
esencialmente del mismo lenguaje de diseño que las naves marcianas
habían tenido durante décadas antes de los años del hambre. La Tempest era
otra cosa. Pálida, asimétrica, con protuberancias y curvas más parecidas a
alguna vértebra monstruosa. —Vamos a destruir eso—.
Esperó un momento, medio esperando un motín en el acto. La Tempest
había puesto su bota en el cuello del sistema Sol sin parecer sudar. Ella
podría haber dicho que todos se iban a dar la vuelta y convertirse en
gaviotas y podría haber parecido igual de realista. Nadie objetó. Al mirarlos
a la cara, vio interés. Anticipación. Vio esperanza y supo que había tenido
razón al querer esto.
—Tenemos una pequeña carga útil que hará el truco —, dijo,
señalando a Rini Glaudin en la parte de atrás.
—¿Carga útil de qué?— alguien preguntó.
—Los Magnetar funcionan con antimateria—, dijo Bobbie. —El
reabastecimiento de la Tempest estaba en ese carguero que capturamos—.
—Jesús—, dijo Caspar.
—Correcto—, respondió Bobbie. —Pero la entrega será difícil y solo
vamos a tener una oportunidad. En nuestra última misión encontramos,
junto con esta antimateria, piezas de repuesto para una matriz de sensores
muy similar a la que está usando la Storm. He repasado las imágenes de la
batalla y sé que la historia dice que la Tempest se sacudió todo lo que la
Coalición Tierra-Marte le arrojó. Pero...—
Ella presentó el esquema. Campos superpuestos brotaron de la
Tempest como plumas de pavo real en exhibición. La gama de matrices de
sensores. Tocó uno y lo dejó.
—Por los golpes que recibió y por cómo ha estado volando desde
entonces, creo que esta es la matriz para la que necesitan un reemplazo. Y si
la información que tenemos es correcta, significa que la Tempest tiene un
punto ciego. Aquí.—
Sacó la pantalla para mostrar el delgado cono de negro donde los ojos
de la nave enemiga no podían llegar.
—Y si estamos en lo cierto acerca de su necesidad de antimateria, no
podrán usar el proyector de campo. Lo que significa que solo se reducirán a
las armas convencionales —.
—¿Capitana?— Fue Caspar. Jillian frunció el ceño al chico como si
estuviera lista para golpearlo, pero Bobbie asintió. —No veo ... quiero decir,
incluso con torpedos y cañones de riel, e incluso si hay un agujero de datos
allí ...—
—Todavía pueden llevarnos a una lucha directa, y todavía nos verán
venir—, dijo Bobbie. —Así que les dejamos vernos. Conseguimos una
lanzadera de Callisto. Privada, pequeña. Ni siquiera tiene que tener un
Epstein. Y lo apagamos —volvió a cambiar a la imagen de Júpiter y sus
lunas. Apareció un único punto azul brillante: —aquí. Y en un camino
orbital en el que parece que nos dirigimos a Amaltea. Una tripulación de
dos personas con un torpedo de bombona de gas. Ahora esos son lentos, sí.
Pero también se mueven fríos. Básicamente, no hay firma de calor —.
—Bist bien—, dijo Timon. —He ido en cientos como ese, cuando
estaba en Ceres, sa sa?—
La voz de Jillian era dura. —¿No podríamos dejar de interrumpir a la
capitana?—
 —La parte difícil será poner a la Tempest en un patrón de vuelo como
... este—.
Un arco rojo apareció saliendo de Ganímedes. Una línea marcaba el
tiempo en cada punto. Hizo zoom para mostrar cómo la pequeña lanzadera
azul caía en el punto ciego y los largos segundos que permanecería allí.
—Esta es la ventana—, dijo Bobbie. —No parece una trampa, porque
no estamos tratando de escondernos. Llegamos allí primero y solo somos
parte del tráfico. Así que todo lo que necesitamos es un señuelo. Algo tan
crítico que la Tempest lo seguirá a donde queramos que vaya. Eso será la
Storm —.
Dejó que se comprendiera. Era como si pudiera ver las implicaciones
asentarse en cada rostro que miraba hacia ella. Era un puñetazo tonto. Un
disparo, y si fallaba, todos y cada uno de ellos estarían muertos. La
resistencia perdería su única nave de guerra con tecnología laconiana.
—Seré la capitana del transbordador con Rini como especialista en
tecnología. Jillian estará al mando de la Storm —. Eso hizo que su segundo
se sentara un poco más erguida. Su mandíbula estaba firme. Parecía un
perro de caza que había captado un rastro. — La misión de la Storm es
mantener la Tempest en este rumbo para que la lanzadera permanezca en el
punto ciego del enemigo—.
Alex, sentado a un lado, se inclinó hacia adelante. Tenía las manos en
las rodillas y la mirada fija en la cubierta. Ella no sabía lo que estaba
pensando.
—Si alguien no quiere hacer esto—, dijo Bobbie, —no voy a forzarle.
Tenemos cuatro días antes de que el transbordador esté listo y las órbitas
estén donde las quiero. Estaré aceptando renuncias hasta ese momento. Sin
azúcar. Esto es lo más peligroso que jamás hayamos hecho. Incluso si
ganamos, podemos sufrir pérdidas. Pérdidas potencialmente importantes.
Pero todos y cada uno de ustedes tienen mi palabra de que si yo pensara que
esto es inútil, no lo estaríamos haciendo.
 He enviado informes detallados a los líderes de cada equipo. Miradlos.
Si tenéis preguntas, por el amor de Dios, hacedlas. No vamos a estropear
esto porque alguien giró a la izquierda en lugar de a la derecha.
¿Entendido?—
Hubo un entrecortado murmullo de asentimiento.
—Dije: ¡Entendido!—
La respuesta fue más como un aplauso ahora. Llenó el espacio. Había
poder en ello.
—Sobresaliente. Tenéis vuestras órdenes. Podéis salir.—
Jillian se levantó de su asiento en un momento, pastoreando a la
tripulación como si fueran ovejas. Empujándolos. Era algo que tendría que
superar antes de tener un mando propio. Sin embargo, Bobbie dejó que se
desarrollara. Había una energía en la nave que necesitaba abrirse paso. Ella
también lo sentía.
De vuelta en su cabina en la Storm, se sometió a la rutina de limpiar y
enderezar sus cosas. La cabina no lo necesitaba, pero ella sí. El ritual la
calmó. Se encontró tarareando. No sabía cuánto tiempo había pasado desde
que había hecho eso. Necesitaba volver a su pequeño campamento y
eliminar todos los signos de su ocupación, pero esperó de todos modos.
Casi había decidido que Alex no vendría a hablar con ella cuando llamó a la
puerta de su cabina.
—Hey—, dijo ella.
—¿Naomi dijo que era una buena idea?—
—Ella no fue tan lejos. Ella podría haber pensado que era la mala idea
correcta por el momento —.
Alex logró esbozar una pequeña sonrisa. Su melancolía la hizo sentir
casi avergonzada de su ligereza y anticipación. —Si necesitas dar un paso
atrás, nadie va a pensar mal de ti. Kit es tu hijo. Es parte de tu vida y esto
también ... Si tienes que elegir uno, lo entenderé —.
 —Dejaste fuera una parte del plan. ¿Qué sucede después de que llegue
la carga útil? —
—Nunca lo habíamos hecho antes. Por tanto, aparte de una explosión
que hará que una bomba nuclear parezca un petardo, no estoy segura de lo
que pasará. Sin embargo, la Storm es una nave dura. Incluso si hay algunos
escombros, ella puede soportarlo. Probablemente.—
—Sin embargo, querrás poner ese transbordador detrás de algo—, dijo
Alex.— Ponme en eso. Lo llevaré a un refugio —.
—Te necesito en la Storm. Para mantener la Tempest donde la necesito
y cuando la necesito, necesitaré un gran piloto. Ese eres tú. Rini y yo
usaremos una servoarmadura. El transbordador podría destrozarse, pero
estaremos mejor protegidos de lo que estará el. Y estarás allí para venir a
recogernos —.
Alex cambió su peso. Podía verlo buscando objeciones como veían las
parejas casadas cuando uno quería que el otro le pasara la sal.
—Tampoco me gusta ponernos en naves diferentes—, dijo Bobbie. —
Pero esta es la forma correcta de hacerlo—.
—Sí, capitana. Está bien.— Él suspiró y luego, para su sorpresa,
sonrió. —Esta va a ser una movida increíble—.
—No van a saber qué los golpeó—, dijo Bobbie. —Lo único que
lamento es que Trejo no estará en la nave cuando la volemos hasta
convertirla en polvo fino y caliente—.
—Lo podemos encontrar más tarde—, dijo Alex. —Voy a ejecutar
obsesivamente diagnósticos en sistemas que sé que son sólidos para poder
sentir que tengo el control de algo—.
—Suena bien—, dijo Bobbie. —Me quedaré aquí y veré cuántos
miembros de mi equipo renuncian en lugar de seguir adelante con esto—.
—No habrá ninguno. Estas personas todavía te seguirán cuando
asedies el infierno. Confiamos en ti.— Luego, un momento después, —
confío en ti—.
 La puerta se cerró detrás de él, y Bobbie se sentó en su sillón como si
se estuviera metiendo en un baño tibio. Cuando cerró los ojos, se durmió.
 CAPÍTULO TREINTA Y UNO: TERESA

—¿Timothy fue alguna vez realmente mi amigo?—

Holden se sentó en el catre, con la espalda contra la pared. La bata de
papel que llevaba estaba arrugada y manchada de sangre vieja. La
esclerótica de su ojo derecho estaba de color rojo sangre y la carne que lo
rodeaba estaba hinchada. La mejilla de abajo hinchada y oscura. Más que
eso, había un cuidado en sus movimientos que significaba que todo le dolía.
La celda era diminuta. El armario más pequeño de su dormitorio era casi el
doble de grande. La única luz provenía de una tira delgada como un lápiz en
la parte superior de la pared que era demasiado brillante para mirarla
directamente, pero dejaba la mayor parte de la habitación demasiado oscura
para leer.
—Si dijo que era tu amigo, entonces lo era—, dijo Holden. —Amos no
era un hombre que sintiera la necesidad de mentir muy a menudo—.
—¿Por qué estaba él aquí?— se escuchó a sí misma preguntar, tal
como le habían dicho.
Holden tragó como si fuera algo difícil de hacer. Parecía triste. No, no
triste. Dando lástima. Era peor.
—Me preguntaron todo esto antes. Lamento que te estén obligando a
hacerlo también —.
 Trejo le había dicho que se mantuviera en el guión, que solo dijera lo
que había ensayado, pero ahora se arriesgó. —Quizás pensaron que sería
más difícil mentirle a alguien a quien lastimarías—.
—Quizás. Te diré lo mismo que les dije a ellos. No sabía que estaba
aquí. No me había contactado. No sé cuál era su misión o quién se la dio o
cuánto tiempo ha estado aquí. Si tenía alguna forma de ponerse en contacto
con la resistencia, no sé cuál era. Y no sé por qué tenía una bomba atómica
de bolsillo, excepto porque supongo que al menos quería tener la opción de
hacer estallar algo. Si hubiera sabido que estaba aquí, le habría dicho que no
lo hiciera —.
Teresa miró a la cámara. Holden le había respondido las siguientes
cuatro preguntas sin que ella las hiciera. No sabía si eso significaba que
debía saltarse esa parte o hacer que él lo dijera todo de nuevo.
—¿Como esta tu padre?— Holden preguntó en su vacilación. —Nadie
me lo ha dicho, pero he deducido que algo salió mal. Además, no ha venido
a interrogarme. Dado que él y yo tenemos suficiente relación, lo habría
hecho —.
'Mi padre está bien', pensó. No se atrevió a decirlo. —No te preocupes
por él. Preocúpate por ti mismo.—
—Oh, estoy en ello. Muy preocupado por los dos. Por todos nosotros.
—
—¿Qué le pasó a su cuerpo?— preguntó, tratando de volver al guión.
—¿El de tu padre?—
—El de Timothy—.
—No lo sé.—
Ella hizo una pausa. Tenía las tripas tensas y sintió un nudo en la parte
posterior de la garganta. Lo sentía a menudo en estos días. —Él está
muerto. Yo lo vi.—
—Eso me lo han dicho. Era un buen ... Bueno, en realidad no era
exactamente una buena persona. De todos modos, le importaba lo suficiente
como para intentarlo. Pero era leal como el infierno —. Holden hizo una
pausa. —Él era mi hermano. Le quería.—
—¿Qué está haciendo la resistencia?—
Holden se encogió de hombros. —Está tratando de hacer suficiente
espacio debajo de la bota de tu padre como para que la opinión de los
demás importe, supongo. Eso es lo que estaría haciendo. Espera. Solo ... —
Holden se incorporó y habló directamente a la cámara. —¿Podríamos
acortar esta parte? A ella le parece una mierda y no va a cambiar nada —.
Al principio, no hubo respuesta, luego el fuerte chasquido de los
pestillos magnéticos de la puerta al abrirse. Holden se sentó. Teresa sintió
un alivio emocional que le dijo lo asustada que había estado, sola con este
hombre. Qué contenta estaba de que esta parte de la terrible experiencia
hubiera terminado.
—No me habrían dejado lastimarte—, dijo Holden. —Incluso si
quisiera. Quiero decir, no querría, pero incluso si quisiera—.
La rabia la atravesó, impredecible y cruel. —Ya no eres un oso bailarín
—, dijo.
Holden se apoyó contra la pared y dejó que lo sostuviera. Cuando
sonrió, ella vio que le faltaba uno de los colmillos. —Creo que es bueno
que te tomen en serio—.
Se abrió la puerta y entraron dos guardias junto con el coronel Ilich.
Sus botas chirriaron sobre el suelo de baldosas. Los guardias tenían las
manos en las porras, pero no las desenvainaron. Aún no. Ilich le puso la
mano en el hombro y ella se volvió para salir. 'Si dijo que era tu amigo,
entonces lo era.' Quería creer eso, pero no lo hizo.
—Está bien—, dijo Ilich cuando la puerta de la celda se cerró detrás de
ellos. —Lo hiciste bien.—
Los pernos magnéticos volvieron a cerrarse. Holden estaba contenido.
Se sintió un poco más tranquila. Caminaron por el pasillo pasando junto a
media docena de puertas más similares. Si había gente detrás de ellos,
Teresa no sabía quiénes eran ni por qué estaban allí. Parecía que todos los
días revelaba alguna otra vasta área de cosas que ella no sabía.
Desde la mala noche, se había sentido más que un poco prisionera.
Trejo la había hecho repasar todo lo que sabía sobre Timothy: cómo se
conocieron, lo que él había dicho, lo que ella le había dicho, cómo se
llevaba con los drones de reparación, por qué nunca le había contado a
nadie sobre él. Después de horas de eso, Ilich trató de detenerse, pero el
interrogatorio continuó hasta que ella empezó a llorar y después de eso
también.
No sabía cuánto tiempo había durado. Más de una sesión, pero no
podía decir si habían sido horas o días. Había una atemporalidad en todo
ahora. Como si todo acabara de comenzar y también se hubiera ido para
siempre. Se sentía como una marioneta de sí misma, controlada por otra
persona. Ya sea que Trejo la acosara o se sentara con lo que quedaba de su
padre o en las comidas fingiendo que no pasaba nada, sentía que su yo real
había sido presionado a un lugar pequeño y negro donde debería haber
estado su corazón. Ilich le había hablado sobre el trauma y la violencia y le
había prometido que con el tiempo se sentiría mejor. Cortázar se había
hecho cargo de su atención médica, escaneando su cerebro y extrayéndole
sangre, pero no le hablaba mucho. Eso estaba bien. Ella no quería hablar.
Cuando dormía, sus pesadillas eran todas violentas. Ya nunca dormía
sin pesadillas.
La sala de observación era de un verde neutro y relajante. El aire olía a
limpiador y a pimienta y vainilla de flores laconianas. Trejo y Cortázar
estaban en una pantalla volumétrica que giraba un patrón de datos complejo
como si estuvieran viendo olas o formaciones climáticas. Los guardias
ocuparon sus lugares frente a la puerta, Ilich se puso de pie con los otros
dos hombres. Teresa pensó en ir a una silla, pero parecía demasiado lejos,
así que se agachó hasta el suelo.
—¿Qué estoy mirando, Doc?— Trejo dijo.
Cortázar negó con la cabeza. —Sus patrones de respuesta siempre
están un poco fuera de lugar. Todo este ruido está dentro de las barras de
error para él. Se ve algo similar en personas que han tenido muchos
psicodélicos, generalmente en mujeres. Pero yo diría que cambiar el
interrogador no afectó sus lecturas de manera significativa en absoluto.
Dada su línea de base, diría que está diciendo la verdad —.
—¿Estás seguro de eso?—
—No,— dijo Cortázar. —Pero al ochenta por ciento de confianza.
Deberíamos intentarlo con la Dra. Okoye a continuación. Tiene una
asociación mucho más larga con ella. Y son amigos —.
—Si quieres sacarla de su trabajo actual—, dijo Ilich.
Trejo hizo un sonido de impaciencia y presionó sus manos en sus
mejillas con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron pálidos. Había
manchas oscuras debajo de sus ojos donde el cansancio se estaba asentando.
Él es lo único que mantiene unido al imperio, pensó Teresa. Le pareció
como escuchar a cualquier otro decirlo. Alguien que podría estar mintiendo.
—¿Ha habido algún resultado en la búsqueda del ... del cuerpo?—
Preguntó Ilich.
—No,— dijo Trejo. —He dado la orden de disparar al verlo, pero
tengo peces más grandes que pescar que zombis alienígenas dando
bandazos por el campo. Si vuelve a aparecer, no tendrá acceso a sus
suministros. Tal vez tengamos suerte y los drones decidan que realmente es
una lámpara de mesa —.
Algo se movió en la mente de Teresa. Algo pequeño.
Cortázar gruñó. —Creo que debería reconsiderar eso. Tener un sujeto
adicional haría mucho por mi trabajo con el Alto Cónsul ... —
—Esperaremos el informe de Okoye antes de cambiar nada de eso—,
dijo Trejo. —Lo importante es mantener a los separatistas bajo control—.
—¿De verdad?— Dijo Ilich. —Pensé que lo importante era que algo
evaporó nuestras naves y rompió a Duarte—. Se refería a su padre, pero
estaba bien. También se aplicaba a ella y la hacía sentir más incluida en la
conversación. Dada su línea de base ...
 —Ese es nuestro segundo problema—, dijo Trejo, —y lo
solucionaremos. Pero si no puedo mantener esto unido, no habrá nada que
el Alto Cónsul pueda controlar cuando se recupere —.
El vacío de su voz le resultaba familiar. Teresa miró a Trejo con más
atención. Las horas de interrogatorio todavía dejaban en ella un matiz de
humillación, pero su cansancio y miedo no eran difíciles de ver. Ella había
perdido a su padre. El había perdido a su líder. Su angustia casi hizo que le
agradara.
Como si la hubieran llevado atrás en el tiempo, la parte superior de la
cabeza de Timothy se desprendió. Ella jadeó y volvió al momento actual.
Memoria del trauma. Ilich le había hablado de flashbacks de momentos en
los que su cerebro tenía problemas para integrarse. Le había dicho que
informara si sucedía. Sucedió y ella no lo dijo. Trejo la miró, luego a Ilich.
—Tienes que llevarla de regreso al Edificio de Estado a tiempo para
que sus compañeros la vean—.
Ilich se puso rígido. —Respetuosamente, almirante. Hay
interrupciones más que suficientes para dar cuenta de algunas desviaciones
en el cronograma. Nadie la va a mirar dos veces por llegar un poco tarde a
su clase —.
—Ese es mi asunto, coronel—, dijo Trejo, apoyándose un poco más en
las sílabas del rango de Ilich para señalar la diferencia. —Cuando todo el
mundo piensa que se acerca la inundación, cada pedacito de normalidad es
un saco de arena. Puede que ella no sea lo que evite que esto se salga de
control, pero puede ser una parte de ello. Y ha terminado su parte en la
pequeña prueba del médico con el prisionero. No ganamos nada con tenerla
aquí —.
Quería decir que no ganaban nada al tenerla aquí. Ilich mantuvo la
compostura y Teresa se permitió sonreír.
Esta nueva dinámica se había interpuesto entre los hombres desde la
mala noche. Teresa lo vio, incluso pensó que entendía lo que significaba.
Ilich era parte de la conspiración más íntima para mantener en secreto la
condición de su padre. Trejo había confiado en él. Y luego resultó que Ilich
la había dejado escapar del recinto del Edificio de Estado para pasar el
tiempo con un asesino de la resistencia. Trejo había confiado en Ilich y
luego descubrió que la fe no estaba justificada.
O tal vez era solo que ahora todo le parecía así.
—Entendido,— dijo Ilich. Luego, a ella, —Te llevaré a clase. Todo
saldrá bien.—
Teresa quería romper a llorar o gritar o tirarse al suelo y sacudirse
como un bebé. Quería tirar una mesa y gritar como lo había hecho Elsa
Singh. Había demasiados años de entrenamiento y expectativas
manteniéndola en su lugar. Ella asintió y se puso de pie. Pero cuando Ilich
comenzó a caminar por el pasillo, ella no lo siguió.
—El ochenta por ciento—, dijo, volviéndose hacia Cortázar. —Estás
seguro al ochenta por ciento—.
Los ojos de Trejo brillaron con una aguda molestia, pero Cortázar
pareció feliz de responder. —Bueno, por supuesto que es solo una
estimación. Pero la función autónoma ha sido una pasión para mí estos
últimos años, y se ha realizado un gran trabajo sobre la actividad cerebral
que viene con la memoria en contraposición a la actividad asociada con la
invención de nueva información. Es posible que el sujeto haya creado y
ensayado una serie de mentiras, de modo que eso es lo que está recordando.
Pero dado que los nuevos interrogadores y las preguntas novedosas no
encuentran áreas que se desvíen de la memoria hacia las funciones
creativas, ochenta es una estimación. Quizás incluso una baja. Es muy
probable que Holden esté diciendo la verdad tal como la conoce —.
Si dijo que era tu amigo, entonces lo era.
En su memoria, Timothy la miró como siempre lo había hecho y dijo:
No puedes tener demasiadas herramientas.
No sabía cuál había sido. Amiga o herramienta.
Ella no lo sabía y necesitaba saberlo.
 ··•··
La clase con sus compañeros era en el museo del Edificio de Estado.
Paredes anchas y pálidas con luces blancas que mostraban todos los colores
de las pinturas y esculturas sin que se desvanecieran con el paso de los
años. El aire estaba controlado aquí, ni cálido ni frío, ni húmedo ni seco. El
coronel Ilich los guió a través de las grandes obras de otras épocas como si
fuera descortés despertarlas. Había asesinado a Timothy, había peleado con
Trejo, llevaba el peso del imperio sobre su espalda, y su sonrisa y su voz
eran exactamente como siempre. Se preguntó qué más le había ocultado a lo
largo de los años.
Connor y Muriel estaban uno al lado del otro, mirando un lienzo de un
hombre pintado casi a tamaño natural. Tenía las manos abiertas a los
costados y el rostro levantado como si estuviera mirando algo en el cielo.
En lugar de ropa, se ceñía una sábana plateada contra su cuerpo, sin ocultar
nada. Teresa estaba de pie con los brazos cruzados. La pintura era tan
detallada que podía ver los pelos individuales en el dorso de las manos del
hombre. Era demasiado perfecto para ser una fotografía.
—Se llama Ícaro de noche—, dijo Ilich. —El pintor era un hombre
llamado Kingston Xu. Fue el primer gran artista de Marte. Cuando salió
esta pintura, estuvo a punto de ser deportado de regreso a la Tierra. ¿Puede
alguien decirme por que?—
Teresa sintió que los demás se miraban entre si y a ella. Ella ni lo sabía
ni le importaba. Le parecía que su mente había sido pulida con chorro de
arena. No había nada allí.
—¿La sábana?— Shan Ellison dijo, tentativamente.
—Sí—, dijo Ilich. —Así es como solía verse el antiguo material de
injerto médico. Y el hombre, como notarás, es de piel oscura. La historia
temprana de Marte tuvo una gran cantidad de conflictos de poder entre las
naciones que habían fundado diferentes colonias. Este modelo que usó Xu
era de un lugar llamado Pakistán. El artista era de un lugar llamado China
que era su enemigo en ese momento. Los dos estaban en guerra. Mostrar a
un enemigo en un contexto explícitamente curativo y erótico era muy
peligroso, políticamente hablando. El trabajo de Xu podría haberlo llevado
a la cárcel. O a trabajos forzados —.
O a los Corrales, pensó Teresa, pero eso no estaba bien. No tenían
Corrales antes de la protomolécula.
—Entonces, ¿por qué lo hizo?— Teresa casi se sorprendió al escuchar
su voz.
—Él pensaba que era importante—, dijo Ilich. —Xu sentía que toda la
humanidad era parte de una sola familia, y que las diferencias que nos
dividen son triviales comparadas con los profundos factores de unión que
nos unen. Por eso tu padre trajo este cuadro aquí. La unidad del proyecto
humano es un ideal laconiano —.
Era un pensamiento extraño. Estaban torturando a Holden ahora
mismo por diferencias políticas. Habían matado a Timothy, y tal vez
Timothy había venido a Laconia para matarlos. Y ahora aquí estaban, todos
fingiendo que el pene apenas oculto de un hombre muerto hacía mucho
tiempo era un símbolo de cuánto estaban todos juntos en él. Esto era una
estupidez.
Era peor que estúpido. Era deshonesto.
Ilich, tal vez sintiendo que su estado de ánimo se oscurecía, comenzó a
trasladar el seminario a una colección de resúmenes escultóricos que
acababan de llegar de Bara Gaon. Teresa empezaba a caminar hacia ellos
cuando apareció el Dr. Cortázar, sonriente, doblando una esquina.
—¡Coronel!— dijo el hombre mayor. —Aquí estás. Me preguntaba si
podría tomar prestada a Teresa por unos minutos. Exploración médica de
rutina —.
Pilló a Ilich desequilibrado. Su comportamiento cuidadosamente
construido cambió, y ella vio el destello de molestia en sus ojos. Incluso de
rabia. Le dio ganas de ponerse del lado de Cortázar.
 —Está bien—, dijo. —Puedo revisar eso por mi cuenta más tarde—.
La sonrisa de Ilich volvió a su lugar. —No sé yo si...—
Cortázar tomó su mano. —No llevará mucho tiempo. De vuelta
enseguida. Todo bien —.
Mientras se dejaba llevar, sintió algo que estaba entre la alegría y la
ira. Una pequeña brasa de rebelión todavía roja y caliente en las cenizas de
su mundo. Trató de aferrarse a ella. Cortázar tarareaba para sí mismo.
Parecía tan complacido que casi saltaba al andar. Esperó hasta que
estuvieron a salvo fuera del alcance del oído antes de hablar.
—¿Está todo bien?—
—Perfecto. Precioso. Tengo algunas ideas sobre lo que pasó. Sabes.
Con el Alto Cónsul. Hay algunas pruebas que quiero realizar —.
—¿Líneas de base?—
La sonrisa de Cortázar se ensanchó. —Algo así, sí—.
Caminaron juntos por el Edificio de Estado y hasta el ala médica
privada. Todos los guardias los conocían. No había nada que pudiera dar la
alarma a nadie. Teresa tuvo que trotar para seguir el ritmo de los largos
pasos de Cortázar.
Nada pareció mal hasta que entraron en la sala médica, la misma a la
que había ido para sus chequeos anuales y enfermedades ocasionales
durante más tiempo del que podía recordar, y Elvi Okoye estaba sentada en
el puesto del médico. Incluso entonces, Teresa no sabía qué le pasaba,
excepto que el humor de Cortázar se agrió instantáneamente.
—Dra. Okoye. Me temo que este no es un buen momento —.
—Encontré algunas notas que necesito aclarar con usted—, dijo.
—Este no es un buen momento—, dijo Cortázar de nuevo, su tono de
voz se endureció. La rebeldía y la calidez en el pecho de Teresa se
transformó en algo más parecido al terror. Ella no lo entendía, pero confiaba
en él. Deberías vigilarme, dijo Holden en algún momento de su memoria.
Estaba conectado a la voz de Cortázar. La naturaleza se come a los bebés
todo el tiempo.
—Si hay algo crítico con Teresa—, dijo Elvi Okoye, —tal vez
deberíamos informar al almirante Trejo—.
El momento se alargó. Por un momento, Teresa volvió a estar en la
cueva. Timothy le dijo que se tapara los oídos con las manos. Respiraba
demasiado rápido. El mundo comenzó a brillar en los bordes, tan brillante
que era como la oscuridad.
Cortázar la miró. —Puedes irte—, dijo. —Haremos esto en otro
momento—.
Teresa asintió con la cabeza, se volvió y comenzó a caminar de regreso
al museo y a su clase con la sensación de que algo importante acababa de
suceder. Algo peligroso. Y no estaba segura de qué era.
 CAPÍTULO TREINTA Y DOS: BOBBIE

—Entendido, copia, White Crow. Ruta de vuelo modificada. ¿Estás

listo para irte, sa sa?—
—Oído y reconocido—, dijo Bobbie. —Gracias, Control—.
El haz estrecho del centro de control de tráfico de Calisto se
desconectó y Bobbie movió el pequeño esquife, sintiendo la suave presión
cuando los propulsores se encendieron. Ni siquiera fue suficiente para
mover su asiento antigravedad, pero viró la trayectoria de su nave lo
suficiente. La pantalla tenía un cortafuegos resistente que le permitía
superponer el camino de todo el plan sin temor a que nada se filtrara. Dónde
estaba la Tempest, dónde aparecería la Storm y dónde tenía que estar.
Estiró las manos y los guantes potenciados de la armadura laconiana se
movieron con ella. El azul se mostraba a través de los huecos en la pintura
negra. El azul y el negro eran colores incorrectos y siempre lo serían para
ella. Se suponía que su armadura era roja. Abrió un haz estrecho encriptado
y esperó unos segundos hasta que se confirmó. Todo estaba sucediendo tan
cerca que apenas había retraso de luz. Esta no sería una acción estratégica
ni una de alcance limitado, sino la parte caótica entre ambos.
—Capitana—, dijo Jillian Houston.
—Tenemos la aprobación del control de tráfico. Supervisa nuestra
posición y prepárate para moverte —.
 —Entendido—, dijo Jillian, y cortó la línea. Era una buena acción
disciplinada, no dejar la conexión más tiempo del requerido. No es que
hubiera marcado mucha diferencia ahora. Para cuando las fuerzas
laconianas rastrearan la señal, todo habría terminado. O al menos habrían
ido demasiado lejos para detenerlas.
La White Crow era una pequeña nave terrible. Incluso si Bobbie no la
estuviera llevando al combate, hubiera querido un traje de vacío bien
abrochado. La tela que cubría los mamparos era pálida, con líneas blancas
que mostraban dónde la edad y la radiación la habían degradado. Los
asientos antigravedad estaban rígidos y abultados, y reaccionaban
lentamente a los cambios en el vector de la nave. Los asideros de las
paredes habían sido pulidos por generaciones de tocamientos, de la forma
en que se suponía que estaban desgastados los escalones de piedra en las
catedrales medievales de la Tierra. Era una nave que había sobrevivido a su
tiempo, pero su propulsión aún funcionaba, y Bobbie no necesitaba mucho
más que eso.
Esperó durante minutos que le parecieron largos a medida que pasaban
y repentinos cuando se habían ido. La dilatación del tiempo que se expande
y se encoge antes de la batalla. Se sintió bien.
—¿Cómo estamos ahí abajo, Rini?— ella preguntó. El retraso en la
respuesta de la esclusa de aire no era mucho menor que cuando había estado
hablando con Calisto.
—Siento que le estoy tocando los huevos al diablo—, dijo Rini. —
Pero sí. Todo se ve bien —.
Bobbie había mirado el torpedo antes de que despegaran. Era el más
pequeño y rápido que Bobbie pudo encontrar, negro y cuadrado y apenas
más largo que su propia pierna. Rini había reducido al mínimo el diseño ya
reducido, quitando la masa de la ojiva tradicional para ganar unos
milisegundos adicionales cuando llegara la aceleración. En lugar de volar el
pequeño núcleo de fusión, el sensor de proximidad inhabilitaría la energía
que mantenía a la antimateria aislada del resto del universo, y la física
funcionaría desde ahí. Bobbie solo tenía que acercarse.
 Comprobó la ruta de vuelo. La White Crow estaba casi donde ella
quería que estuviera.
—Estoy a punto de tirar del pasador—, dijo Bobbie. —Si necesitas un
descanso para ir al baño, ahora es el momento—.
La risa de Rini fue corta y sin humor. —Me he estado orinando desde
que me contaste el plan, Capi. En este punto, me sorprende que no tenga un
prolapso en la vejiga —.
—Sólo un poco más—, dijo, y cambió de nuevo al haz estrecho. —
¿Estado?—
—A tu orden,— dijo Jillian.
Este era el momento. El último momento. Bobbie podría retirarse
ahora. Llevar a la White Crow a través de su trayectoria de vuelo
planificada, decirle a su tripulación que se dispersaran a los cuatro vientos,
arrojar la antimateria por el pozo de gravedad de Júpiter y disfrutar de los
fuegos artificiales. No había habido muchos momentos decisivos en su vida
que hubiera reconocido cuando estaban sucediendo. Por lo general, solo se
aclaraban después del hecho.
—Sacadla, Storm—, dijo Bobbie.
—Va—, dijo Jillian, la sílaba aguda y dura como lanzar una piedra.
Bobbie respiró hondo y soltó el aire. Abajo, en Calisto, la Gathering
Storm estaba cobrando vida, saliendo de su amarre oculto y saltando a
través de la fina atmósfera de Calisto hacia las estrellas. Su tripulación
estaba siendo presionada contra sus asientos como si Dios les tuviera la
palma de su mano en el pecho. Todo lo que podía hacer era sentarse y
escuchar el canal abierto y esperar a que alguien notara una columna de
impulsión donde no debería haberla.
La alerta de emergencia cortó el parloteo de voces. Órdenes militares
para silenciar. El denso sistema joviano, con sus docenas de lunas y
millones de personas aplastadas en un volumen más pequeño que la zona
lenta, acababa de convertirse en un campo de batalla. Encendió el impulso
de la White Crow como si fuera a dirigirse a refugiarse. Su cuerpo parecía
cálido y suave. En su pantalla táctica, la Tempest cambió de la forma en que
se suponía que debía hacerlo, tomó el vector que había anticipado y saltó al
ataque. Cuando cambió a visual, parecía un hueso diminuto, oscuro contra
el brillo de su propio penacho de impulsión.
La pantalla mostraba movimientos rápidos: torpedos ya en vuelo desde
la Storm. Y allí, pequeños pinchazos de luz donde los PDC de la Tempest se
disparaban a través de agujeros en su revestimiento similar a una piel para
derribarlos. El delgado cono del punto ciego del enemigo barrió la pantalla
táctica. Ella estaría en él pronto. Muy pronto…
—Asegúrate, Rini—, dijo. —Estamos a punto de tener baches—.
—No lo suficientemente pronto para mí—.
La White Crow cayó en las sombras, y Bobbie hizo girar la nave con
brusquedad, haciendo que el motor acelerara con fuerza. El asiento
antigravedad se estrelló contra su espalda. Su armadura mostró un error de
alerta médica cuando su presión arterial se agitó, luego la borró cuando se
estabilizó. La pantalla táctica tenía más objetivos de los que podía rastrear.
Jillian Houston estaba lanzando todo lo que la Storm tenía sobre la
Tempest, y la Tempest estaba lanzando su propia andanada. Pero hasta
ahora no había señales del generador de campo magnetar, por lo que su
peligrosa apuesta estaba dando sus frutos por ahora. Bobbie deslizó la
White Crow más cerca, tratando de reducir la brecha entre ella y su
enemigo. La aceleración fue dura. Su armadura ondulaba sobre sus piernas
y brazos al ritmo de su corazón, empujando la sangre, evitando que se
encharcara. Aun así, la oscuridad comenzó a asomarse por los bordes de su
visión. Ella era consciente de las voces en su radio como si fueran música
proveniente de otra habitación. Ella estaba escondida en medio del punto
ciego de la Tempest. Lo más seguro era que podía estar en medio de una
guerra de disparos, y aún no particularmente seguro.
Cambió a las comunicaciones de la nave y el resto del universo se
quedó en silencio. —Prepárate para el lanzamiento—.
 Estaba bastante segura de haber escuchado el firme reconocimiento de
Rini. Comprobó su dial. Siete ges. Lo había hecho peor que siete ges antes.
Envejecer apesta.
No solo sintió el impacto, lo escuchó, transmitido a través de la masa
de la nave y dentro de su armadura. Un sonido metálico profundo y sordo,
como si alguien golpeara una campana mal hecha.
—Creo que recibimos un golpe—, dijo. —¿Cual es tu estado?—
Rini no respondió. Empujando contra la gravedad de empuje, Bobbie
cambió a la pantalla de red. La servoarmadura de Rini todavía estaba
conectada, pero todo estaba en estados de error. Un mar de rojo donde
debería haber estado el verde. Bobbie volvió a gritar el nombre de la mujer,
pero ya sabía que no habría respuesta.
La esclusa estaba un piso más abajo y luego a media docena de metros
del hueco del ascensor. Si cortaba el motor, la White Crow se saldría del
punto ciego y sería alcanzada por los PDC de la Tempest. Si el torpedo se
hubiera roto ...
Si se hubiera roto, ya sería una nube de plasma brillante en rápida
expansión. La antimateria al menos todavía estaba intacta. Eso significaba
que había esperanza. Y si había esperanza, no había descanso. Aplicó los
controles de pilotaje a su armadura, comprobó sus sellos y su estado
(algunas estadísticas médicas en amarillo, pero nada en rojo) y se soltó del
asiento antigravedad. La servoarmadura gimió bajo su propio peso mientras
estaba de pie, y sintió que sus hombros intentaban dislocarse. La sangre de
sus venas se estrelló contra sus piernas y la armadura se apretó contra sus
muslos, empujándola hacia arriba. Una oleada de náuseas casi se apoderó
de ella. Dio el primero de los ocho pasos hasta el ascensor. Ella podría
hacerlo. Ella tenía que hacerlo.
Un gruñido bajo se oía desde la cubierta. Los propulsores de maniobra
estaban encendidos. Eso no puede ser bueno. Llegó al ascensor y la ligera
reducción de ges a medida que bajaba fue como una gota de agua para
alguien que se muere de sed. Se detuvo cuando lo hizo el ascensor.
 La esclusa de aire estaba hecha un desastre. Ambos juegos de puertas
estaban abiertas, ventilando la nave hacia el espacio. El mamparo estaba
doblado donde habían impactado los proyectiles PDC. Los agujeros
irregulares se abrían donde la fuerza cinética en bruto había empujado el
casco exterior hacia la habitación. El torpedo estaba en el rincón más
alejado donde el mamparo se encontraba con el suelo, y el cuerpo de Rini
estaba a su lado. Bobbie fue a su lado y se arrodilló, los músculos
artificiales que atravesaban su servoarmadura se tensaron bajo la carga.
La muerte había llegado rápido para Rini. Probablemente ni siquiera
sabía que había sucedido. La armadura era mayormente más negra que la de
Bobbie, y todavía estaba trabajando duro para preservar la vida que se había
ido. Cinco agujeros en la espalda y el brazo derramaban sangre demasiado
rápido, el empuje de la gravedad la exprimía del cadáver. Bobbie apartó a
Rini. Habría tiempo para el duelo más tarde.
Rini había protegido el torpedo de los peores daños, pero el pequeño
motor no salió ileso. Un impacto blanco mostró dónde un poco de metralla
había roto la cerámica alrededor del cono impulsor. Bobbie intentó
levantarlo y ver el alcance del daño, pero no pudo. Incluso con la armadura
motorizada, la aceleración era demasiada. Le dolía la columna y la única
costilla que se dislocó cuando estaba bajo demasiada presión se había salido
de su lugar de nuevo. Dolía respirar.
La White Crow lanzó una nueva alerta. Los propulsores de maniobra
estaban a poco menos de un tercio de su masa de reacción y solicitaban
permiso para comenzar a funcionar con la reserva. Solo le llevó unos
segundos ver el problema. Las rondas de PDC habían cortado una sección
del revestimiento exterior. En una nave más grande, no habría importado,
pero la White Crow era lo suficientemente pequeña como para haber
desplazado el centro de masa. Los propulsores estaban encendidos para
evitar que se desviara, y lo harían hasta que se secaran.
Hizo que la nave abriera un haz estrecho a la Storm.
—Necesito buenas noticias, Capitana—, dijo Jillian, su voz húmeda y
con flema por la presión de su aceleración.
 —Rini ha caído. La nave y el torpedo están comprometidos. Necesito
que hagas que la Tempest se detenga. Puedo hacer esto, pero no a alta
aceleración —.
No hubo respuesta durante un segundo. —¿Cómo?— Preguntó Jillian,
pero la voz de Alex se interpuso en el canal.
—Dame un segundo, Bobbie. Te conseguiré lo que necesitas —.
Ella cerró los ojos. Su conciencia estaba nadando. Era solo la fuerza de
voluntad lo que la hizo volverse hacia la carga útil. Las cuatro pequeñas
esferas magnéticas, el vacío y el fuego del infierno. El sensor de
proximidad. Ninguno de los dos parecía dañado. Comprobó su pantalla
táctica. Ella todavía estaba en el punto ciego. Hizo girar la nave y soltó los
propulsores de maniobra. Si iba a desviarse, al menos podría caer en la
dirección correcta. La pluma de impulsión de la Tempest pasó rápidamente,
enmarcada en las puertas de la esclusa como un cometa.
—¿Alex?— ella dijo. —Dame algo.—
Y como en respuesta, la White Crow entró en ingravidez. Bobbie se
levantó y luego apretó las botas magnéticas contra la cubierta. El penacho
de impulsión de la Tempest se había ido. Su sangre cambió y las náuseas
iban y venían de nuevo mientras desenganchaba la ojiva y el sensor de
proximidad. La White Crow estaba agotada. El torpedo era chatarra. Ella no
había terminado. Todavía quedaba un camino. Cogió la ojiva, la acunó
contra su pecho y salió por la esclusa de aire. No se detuvo mientras se
lanzaba.
Bobbie encendió los propulsores de su armadura laconiana y se dirigió
hacia la Tempest. Era un asteroide, una roca de forma extraña que se
curvaba a través de una órbita compleja alrededor del pequeño y distante
sol. Estaba lo suficientemente cerca para verlo sin realce. Mucho más cerca
de lo que pretendía. Quizás a cien kilómetros de distancia. Tal vez menos.
Una máquina que había puesto de rodillas al sistema solar. El acorazado
imposible de matar de Laconia. Y en algún lugar más allá, a su izquierda, la
Storm. Su nave. Realmente no estaban estacionarios. Nada en el universo lo
era. Solo que sus vectores coincidían por el momento. La quietud era una
ilusión.
Algo brilló y se fue. Un torpedo destruído por los PDC de la Tempest.
Contra la luz constante e inquebrantable de las estrellas, se destacaba el
pequeño destello de movimiento. Vio otro. Un puñado más. Y el brillo de
arco de los torpedos de la Tempest al salir. Las distancias eran tan vastas
que casi parecían lentas.
—Espera—, dijo, pero no encendió sus comunicaciones. No fue tanto
un mensaje como una oración.
Bobbie comprobó su pantalla táctica. Ella todavía estaba vinculada a la
White Crow, pero las comunicaciones en la pequeña nave no eran las
mejores. Se tardó casi un segundo en rehacer el diseño completo.
Hacerse balística era difícil. La ojiva en sus brazos era un dardo, y
estaba tratando de dejarla caer un kilómetro y aterrizar en una taza de café.
Comprobó su traje, y los propulsores estaban bien, incluso si estaban
pasando por su combustible demasiado rápido. La Tempest era un poco más
grande ahora. Ella cerró la aceleración y se volvió, centrándola entre sus
pies. Cayendo hacia su enemigo desde una gran altura. Sostuvo la ojiva
contra su vientre, comprobó las conexiones y las lecturas por última vez.
¿Estaba preparado el corte del suministro eléctrico? Si. ¿Estaba
desconectada la batería de respaldo? Si. ¿Estaba configurado el sensor de
proximidad para que la nave lo activara? Estaba.
Bobbie respiró hondo. Otra vez. Esa costilla volvió a colocarse en su
lugar con un chasquido profundo y doloroso, y sonrió. La Tempest era
visiblemente más grande ahora. Su velocidad hacia él era temerariamente
rápida, aunque apenas podía sentirlo. Observó su camino, se ajustó, hizo
que el traje la revisara dos veces. Una línea aumentada desde sus dedos
blindados hasta la Tempest. Ella agarró firmemente la ojiva, una mano a
cada lado, y luego la soltó con cuidado. Incluso una pequeña variación,
amplificada a lo largo de la distancia que cae rápidamente, sería un desastre.
Esperó un largo momento y flotó en su lugar, casi tocándola. Sin deriva.
Perfecto.
 Suavemente, disparó los propulsores de su traje, alejándose centímetro
a centímetro, con cuidado de que los pequeños penachos no rozaran la
ojiva. Cuando estaba a cuatro o cinco metros de distancia, comenzó una
aceleración de frenado y la ojiva pareció alejarse. Su respiración sonaba
muy fuerte en sus oídos. Muy cerca. Su traje se estaba calentando, los
radiadores hacían todo lo posible para eliminar el calor residual. El vacío
del espacio solo se enfriaba después de que estuvieras muerto.
Ya era demasiado tarde para ella. Una parte de ella lo había sabido
desde el momento en que vio la marca blanca en el torpedo, pero ahora que
estaba hecho, podía pensar en ello. Si las cosas hubieran ido bien, ella, Rini
y el White Crow habrían estado acelerando con fuerza lejos de la Tempest
en el momento en que lanzaran su misil, tratando de escapar de la
explosión. Y eso habiendo asumido que la Storm todavía estaba alejando al
enemigo, lo que tampoco estaba sucediendo. Así que esto era todo.
Giró las caderas, estirándose. Las estrellas del disco galáctico se
extendían contra el cielo sin horizonte. Parte de esa luz había viajado
durante siglos. Milenios. Más extenso. Muchas de esas estrellas habrían
muerto mucho antes de que ella naciera. Qué extraño destino para un fotón
salir disparado de una bola de fuego nuclear, atravesar el vasto vacío entre
las estrellas y aterrizar en la retina de una marine marciana mientras ella
decidía si todavía temía la muerte o si estaba lista. Ella había hecho esto una
docena de veces antes.
La Tempest se estaba haciendo más grande. No había matado toda su
velocidad hacia ella. Se preguntó si la Storm lo lograría. En una batalla
directa, estaba condenada. Jillian, Alex y el resto estaban haciendo el
equivalente táctico de coger una nave como la Rocinante y pelear con otra
de clase Donnager. Siempre que la Tempest no encienda su impulso, valdrá
la pena. Las victorias pírricas seguían siendo victorias, y esto estaba a punto
de costarle al enemigo mucho más de lo que le costaría a ella.
Pensó en hacer una conexión con la Storm. Diciendo adiós. No
necesitaban la distracción. En todo caso, debería intentar dividir la atención
del enemigo, no de sus aliados. Cualquier otra cosa era autocomplacencia.
Había disparado, pero no había terminado.
Comprobó los niveles de munición del traje. Ella estaba recargada. Los
propulsores todavía tenían algo de fluído, y su oxígeno estaba bien para
otros treinta minutos, incluso si no comenzaba a agotarlo. Activó las armas,
cambió su HUD a local/táctico y sonrió. ¿Quién soy? ¿Importaban las cosas
que logré? ¿Dejaré el universo en un lugar mejor de lo que lo encontré? Si
no vuelvo, ¿de qué me arrepiento? Cuales son mis victorias?
—Gracias por todo—, le dijo al universo, como si hubiera sido el
anfitrión de una fiesta particularmente buena que acababa de terminar. Se
volvió hacia la Tempest. Otro destello de luz. Otra andanada de torpedos
que se adentraba en la oscuridad. Otra amenaza para su nave y su gente. —
Está bien, hijo de puta. ¿Quieres bailar? Vamos a bailar.—
Bloqueó su sistema de orientación en el acorazado Laconiano, cambió
su traje a fuego real y comenzó a acelerar. Cincuenta y siete segundos
después, salió del punto ciego de la Tempest.
 CAPÍTULO TREINTA Y TRES: ALEX

—¿Estado?— Dijo Bobbie. Su voz en la plataforma de mando solo

hizo que Alex sintiera más su ausencia. A su alrededor, los demás estaban
en sus puestos. La tensión en el aire era espesa. Cada mirada, cada
respiración, cada risa nerviosa significaba lo mismo: Mierda, en realidad
vamos a hacer esto.
—A tu orden—, dijo Jillian, tirando del cuello de su uniforme para
abrirlo otro centímetro. Alex recordaba ser lo suficientemente joven como
para preocuparse por su aspecto al entrar en batalla.
Caspar estaba golpeando el costado de su asiento antigravedad. Jillian
se inclinaba hacia adelante sobre el suyo, tirando de las ataduras contra sus
hombros. Alex en cierto modo deseaba que se hubiera golpeado en la
cabeza. Todos lidiaban con la anticipación y el miedo de manera diferente.
Se habían estado preparando durante horas, sacando a la Storm de su
mina oculta, haciendo que las cabinas y los talleres fueran seguros,
ejecutando todos los sistemas a través de sus diagnósticos. Ahora, lo único
que había entre la Gathering Storm y el espacio abierto era un juego de
puertas viejas y la orden de marcha de Bobbie.
—Sacadla, Storm—.
—Va—, dijo Jillian, y cortó la conexión. —Kamal. Sácanos. —
 Alex tocó el disparador y observó en su monitor cómo se abrían las
puertas sobre ellos. Los propulsores de maniobra los empujaron suavemente
fuera de la superficie de la luna. Y tan pronto como la Storm despejó el
muelle, encendió el Epstein. Cayó con fuerza sobre el gel del asiento
antigravedad, sintiendo el frío que se deslizaba por sus costillas y cuello.
Calisto cayó detrás de ellos, la superficie resplandecía de color naranja y
dorado donde la columna de impulsión la había calentado.
—Todos los sistemas dentro de la tolerancia—, dijo Caspar, aunque
nadie había preguntado. El chico tenía que hacer algo. —Estamos bien.
Recibo una solicitud de conexión del control de tráfico de Calisto —
—Que pregunten—, dijo Jillian. —¿Tenemos la Tempest?—
—La tengo—, dijo Alex.
—Muéstrame.—
Alex expuso el sistema joviano en la pantalla principal. Su posición,
las lunas, el arco curvo del gigante gaseoso debajo de ellos. Los patrones de
envío eran complejos para un ojo inexperto, pero podía leerlos como texto.
El tráfico de mercancías en gris, seguridad laconiana en oro. Bobbie y la
White Crow en verde. Y el objetivo, la Tempest, en rojo tan brillante como
sangre fresca.
La gravedad cambiante del sistema creaba líneas de tránsito de menor
energía, y el tráfico entre las lunas las seguía como limaduras de hierro que
revelan un campo magnético. A estas distancias, ni siquiera se necesitaría
un motor Epstein para ignorarlas. Una nave decente que vuele una tostadora
podría llegar a cualquier lugar donde sea necesario. Solo el guión adicional
que las naves podían guardar era lo que hacía que el patrón fuera lo que era.
Eso siempre era suficiente.
—Vamos—, dijo Jillian, no a nadie en el puente. —Haz que te crezcan
las pelotas y ven a buscarme, gran bastardo—.
—La alerta de seguridad acaba de saltar, canal abierto—, dijo Caspar.
—Saben que estamos aquí. La Tempest se mueve. Ella viene a por nosotros
—.
 —Golpéala, Kamal—, dijo Jillian. Su bravuconería era casi
convincente. Alex no creía que Caspar se diera cuenta.
Alex la golpeó. En su monitor, el verde de la White Crow se alineaba
justo donde él quería que estuviera. La Tempest les seguía de la manera que
esperaba. Le dolía la mandíbula por el empuje, y el suero que corría por su
sistema lo hacía sentir como si hubiera tomado demasiado café y no lo
suficiente al mismo tiempo. La Tempest era una nave enorme, pero el
impulso era lo suficientemente potente como para que la inercia no
importara mucho. La Storm era más pequeña, más ligera y menos poderosa,
y aunque probablemente era más maniobrable, esta vez no ayudaba. Si iba a
hacer que Bobbie pasara por el ojo de esa aguja en particular, no tenía
grados de libertad.
Sin embargo, todavía tenían ventajas. El principal era que estaban
adelante y la Tempest detrás. La columna de impulsión de la Storm les
cubría un poco. Los torpedos que disparaba la Tempest tendrían que girar
hacia fuera y alrededor para evitar ser abrasados. Y también había
alcanzado la velocidad de la Storm mientras se alejaba. Cualquier cosa que
lanzara la Storm, la Tempest se la encontraría de frente. Le daba a los PDC
de la Storm esa pequeña porción extra de tiempo de reacción y a los de la
Tempest mucho menos. El plan de vuelo de Bobbie para él había sido
montar ese espacio donde la diferencia ponía a la Tempest en amenaza y a
la Storm justo fuera de ella. Era genial en teoría. La práctica era más
complicada, porque aún podían sentirse abrumados.
Podrían.
—Misiles —jadeó Caspar. —Son muchos de ellos—.
Jillian tosió. Sonaba doloroso. Alex medio esperaba que pasara a la
comunicación por texto, pero luchó y habló en voz alta. —PDC a
automático. Devuelve el fuego —.
El zumbido de los PDC se sumó al ruido y al estremecimiento de la
persecución. Como un niño tratando de dejar atrás a un policía, la Storm se
deslizó más allá de la White Crow y la Tempest surgió debajo de ella. Alex
no podía decir si la vibración eran armónicos del motor provenientes de la
plataforma o su torrente sanguíneo sobrecargado o ambos. La pequeña nave
de Bobbie también aceleró, cayendo en el punto ciego del enemigo.
Pronto. Todo acabaría pronto. Se obligó a tragar. Dolía.
La Storm se estremeció. —No nos han dado—, gritó Caspar. —Estuvo
cerca, pero lo conseguimos —.
—Más distancia, Kamal—, dijo Jillian, pero no podía hacer eso sin
dejar de presionar a la Tempest para que encajara. Bobbie necesitaba que el
acorazado mantuviera su rumbo y aceleración actual. Estaba demasiado
concentrado en la realidad de la situación para explicar por qué era una
mala orden, así que simplemente la ignoró. Si la Storm tuviera que recibir
algunos golpes, solo podrían recibirlos.
El fuego entrante era como una enorme flor floreciente. Las líneas
salían de la Tempest, se curvaban hacia ellos y se desvanecían cuando la
Storm los derribaba. Alex echó un vistazo a los niveles de munición. No
eran tan bajos como esperaba. Todos sus hábitos se habían formado con
tecnología más antigua. El diseño laconiano para la impresión rápida de
nuevas rondas todavía no era intuitivo.
Si hubieran estado haciendo lo que parecían estar haciendo, corriendo
como el infierno y esperando llegar a la puerta y salir del sistema, habría
sido un movimiento desesperado. La distancia entre Júpiter y la puerta del
anillo era enorme, y la Storm estaba limitada tanto por su masa de reacción
como por la fragilidad de los cuerpos dentro de ella. Y con el peligro de
atravesar por la zona lenta demasiado rápido sin conocer el estado del
campo de juego en el interior. Alex habría tenido que frenar antes de llegar
a la puerta, y la Tempest los habría atrapado. Si Bobbie no lo conseguía,
aún podría caer de esa manera. Alex se dio cuenta de que ya estaba
tramando otros planes: sumergirse en la atmósfera alta de Júpiter e intentar
atraer a la Tempest, girar hacia el sol e intentar que el enemigo se
sobrecalentase y retrocediese antes de que sea necesario, y se detuviese.
Todavía no estaban en la última zanja.
—Está llegando una nueva ronda —gritó Caspar. —No vamos a poder
detenerlos a todos—.
 —Acción evasiva, Kamal—, espetó Jillian, y Alex desvió su
trayectoria de vuelo, pero solo un poco. La Tempest no podía girar o
moverse sin exponer a la White Crow. ¿Y dónde diablos estaba Bobbie de
todos modos?
—Prepárate—, dijo Caspar, y un segundo después el asiento
antigravedad se sacudió debajo de Alex, pateándolo como una mula.
Incluso con el gel para protegerlo, luchó por recuperar el aliento. Había
perdido un par de segundos. No podían permitírselo de nuevo.
—¿Cuál es el daño?— Jillian gruñó, pero nadie respondió.
El haz estrecho cobró vida. Bobbie les estaba llamando.
—Necesito buenas noticias, Capitana—, dijo Jillian. Su rostro brillaba
de sudor. Alex esperó con pavor y esperanza.
—Rini ha caído. La nave y el torpedo están comprometidos. —, dijo
Bobbie. Su voz era tensa, pero con el sereno profesionalismo de una mujer
en su entorno natural. Habría tenido el mismo tono si hubiera encontrado la
manera de destruir a su enemigo o hubiera perdido ambas piernas. —
Necesito que hagas que la Tempest se detenga. Puedo hacer esto, pero no a
alta aceleración —.
La pausa pareció durar para siempre. Alex trazó un curso de
aceleración, y esperó a que Jillian le diera la palabra.
En cambio, ella dijo: —¿Cómo?—
—Dame un segundo, Bobbie—, dijo Alex. —Te conseguiré lo que
necesitas—.
El motor se cortó, el peso de la aceleración se desvaneció en el tiempo
que tardó en parpadear. Alex tomó el control de comunicaciones de Caspar
y encendió la baliza de no acercarse. Tácticamente, no tenía ningún maldito
sentido. Eso es con lo que él contaba.
—¿Qué estás haciendo, Kamal?— Dijo Jillian. Su tono estaba a medio
camino entre la indignación y la esperanza de que tal vez él supiera algo.
 —Haciéndoles ver que tenemos un motín—, dijo. —Veamos si les
gusta la idea de recuperar su nave—.
Como esperaba, la Tempest cerró su impulso. Se movían a través de la
oscuridad en órbitas coincidentes. Calisto ya había desaparecido detrás de
ellos. Incluso Júpiter era visiblemente más pequeño. Era como estar solo,
pero con todos los ojos del sistema mirándolos.
—Leche bao—, dijo Caspar en voz baja. —Nos van a matar—.
—Con tal de que lo hagan sin iniciar su motor—, dijo Jillian, y Alex
sintió un poco de orgullo por la chica. Ella era novata, pero estaba
aprendiendo. Durante casi un minuto, las dos naves permanecieron en
silencio, esperando y tensas. Llegó una solicitud de comunicación de la
Tempest. Jillian no la aceptó. Alex notó que estaba conteniendo la
respiración.
—Misiles—, dijo Caspar.
—Derriba todos los que puedas y devuelve el fuego—, dijo Jillian, —
pero no cambies de rumbo y no les des una razón para hacerlo—.
Alex solo pudo ver cómo la tripulación respondía. Ya habría terminado
si el personal de mando de la Tempest hubiera querido que así fuera. Un
solo golpe masivo y la Storm estaría destruída. En cambio, como un
luchador doblando lentamente hacia atrás la articulación del oponente,
estaban elevando el flujo de misiles, un poco más y más rápido hasta que
las defensas de la Storm fueran abrumadas. Querían inutilizar la nave e
interrogar a la tripulación. No habían conocido a Bobbie. O a Jillian
Houston. Si llegaba el momento, echarían a pique la Storm. Sabía que
estaba contemplando su propia muerte.
Vamos, Bobbie, pensó. Confío en ti en esto.
—Creo ... ¿Eso es la capitana?— Dijo Caspar. —Creo que es la
capitana—.
Lanzó la señal de los sensores externos a la pantalla principal. La
imagen era un poco inestable, los bordes demasiado agudos, pero no muy
lejos de la Tempest había una sola figura con servoarmadura cayendo hacia
la nave. Sus brazos terminaban en el brillo de fuego rápido del fogonazo,
lanzando dos ráfagas de rondas ineficaces contra la masa del acorazado
laconiano. La visión de una única figura del tamaño de un humano que
pasaba volando junto al acorazado le dio una sensación dramática de escala
a su enorme masa. Junto a él, Bobbie parecía un insecto enojado atacando a
una ballena. —Mantente atento a los misiles entrantes—, dijo Jillian. —Si
es Draper, lo está haciendo por una razón—.
La diminuta figura voló por un camino irregular e impredecible.
Corrientes de proyectiles de alta velocidad la persiguieron mientras los
PDC de la Tempest la rastreaban. El matamoscas cazando la mosca. Era
imposible imaginar que algo tan pequeño pudiera tener una oportunidad
frente a la inmensidad y el poder de la nave, pero si era Bobbie, también era
imposible imaginar que ella no lo haría.
Alex comenzó a colocarse en una solución para aceleración. —Puedo
llegar a ella—, dijo. —Va a significar estar malditamente cerca de esa cosa,
pero ...—
La figura se estremeció. Algo brotó de su espalda. En la pantalla,
parecía tan pequeña. Los brazos se levantaron, las piernas se doblaron.
Vapor salpicado de la figura. Atmósfera. Sangre.
—Le ha dado una ronda de PDC—, dijo Jillian. —Ella se ha ido.—
Alex no la escuchó. La escuchó, pero no la entendió. La pena como
una descarga eléctrica recorrió su cuerpo, tarareando, violenta y dañina.
—Puedo llegar hasta ella—, dijo Alex, volviéndose hacia sus
controles. Algo andaba mal con el suero de su asiento. No podía recuperar
el aliento. —Va a ser un viaje increíble, pero podemos ... podemos ...—
Sus controles parpadearon cuando Jillian lo bloqueó.
—Dame los putos controles—, gritó. —¡Tenemos que recogerla!—
—Alex—, dijo Caspar, y su dulzura era insoportable. El traje de
armadura motorizada se movía a la deriva. Todavía se dirigía hacia la
Tempest. La inercia la llevaba hacia su destino incluso después de que no
importara. Incluso después de que ella se fuera. Tocó los controles de la
misma manera, como si hubiera una manera de hacer retroceder el tiempo
un poco.
—Mierda. Joder —gritó Alex. El sabor a limón del vómito le golpeó la
garganta. Tragó saliva, obligándola a bajar. El plan había fracasado.
Bobbie se había ido.
—¿Qué hacemos?— Dijo Caspar, y había pánico en su voz. Antes de
que Alex pudiera responder, la alimentación del sensor murió con un clic
audible y las alarmas de radiación comenzaron a sonar.
La Heart of the Tempest se había enfrentado sola a las fuerzas
combinadas de la Tierra, Marte y el Cinturón y ganó. Había puesto a toda la
humanidad bajo el yugo de Laconia. Era el símbolo vivo de por qué toda
resistencia contra el Alto Cónsul Duarte sería siempre en vano.
Cuando sus sensores terminaron su reinicio de anulación, se había ido.

··•··
Sin la protección de la misteriosa piel de la Storm, el estallido de rayos
X y radiación gamma los habría matado a todos. Tal como estaban las
cosas, la mitad de la tripulación estaba demasiado enferma para levantarse
de sus asientos antigravedad. La bahía médica estaba llena de personas a las
que se les desprendía el revestimiento de sus tractos gastrointestinales. El
suministro de productos farmacéuticos antirradiación de la nave ya se había
reducido a cero, y si la tasa de cáncer seguía los modelos, sus oncocidas
serían los siguientes.
La nave también resultó herida. Ni siquiera rota. Herida. El
revestimiento regenerativo que cubría la Storm había comenzado a
desarrollar ampollas y a engrosarse como en las primeras etapas del cáncer
de piel. Los canales de vacío que enrutaban la energía fallaban a veces sin
una razón clara, volviéndose tan poco confiables que los equipos de
reparación comenzaron a instalar circuitos de respaldo de alambre de cobre,
el metal pegado al interior de los pasillos. El motor todavía aceleraba,
incluso aunque funcionase de manera deficiente.
Habían ganado. No había sido posible, pero lo habían logrado. Salir
sin cicatrices habría sido demasiado pedir.
Alex pasó entre el entumecimiento y el dolor con la regularidad de un
reloj. Cuando pudo soportarlo, vio las noticias de todo el sistema
reproduciendo la explosión que no había podido ver porque estaba
demasiado cerca cuando sucedió. La mejor era de la Tierra. Una cámara de
mano que filmaba la competición de cometas de un niño apuntaba a la
sección correcta del cielo cuando la luz llegó allí, y el brillo contra el azul
había sido como un sol pequeño y breve, incluso a esa distancia.
Todos en el sistema estaban observando a la Storm mientras se dirigía
hacia la puerta del anillo. Nadie tuvo el descaro de seguirla. Los canales de
noticias estaban llenos de análisis. El ataque había sido una represalia por la
represión de Ceres. Había sido un trabajo interno y era una prueba de que la
propia Armada Laconiana estaba plagada de facciones y disensiones. Era el
primer paso hacia la recuperación del sistema Sol por la resistencia o el
incidente incitador que obligaría al Alto Cónsul a cristalizar todo el sistema.
Nueve de cada diez veces, los oradores estaban celebrando la derrota de
Laconia. Había otras historias: demostraciones espontáneas en Marte y Rea
pidiendo la retirada laconiana. El anuncio oficial de TSL-5 de que el puesto
de funcionario político laconiano estaba vacante hasta que se restableciera
la comunicación regular a través de la red de puertas. Surgieron una docena
de piratas que acusaban a los laconianos de correr riesgos en los sistemas
muertos que amenazaban a toda la raza humana.
No era un caos, o si lo era, no era más de lo habitual. Era el
florecimiento de la esperanza donde antes no había habido esperanza. Era
todo lo que Bobbie había querido que fuera, excepto por un detalle.
Para él, la enfermedad por radiación era mala, pero la angustia física al
menos mantenía su mente ocupada. Cuando se sintió lo suficientemente
bien como para trabajar, se unió a los equipos de reparación. No se
sorprendió cuando Jillian Houston, la capitana Houston, lo llamó a su
oficina. Lo había estado esperando.
La cabina era pequeña y sobria. Los oficiales laconianos no presumían.
Otra cosa que habían heredado de Marte. Alex recordó a sus propios
comandantes adoptando la misma austeridad, cuando él era un hombre
diferente y el universo tenía sentido. Las pocas decoraciones y pertenencias
que habían sido de Bobbie estaban sobre el escritorio. Jillian parecía más
delgada que antes y más pálida también. La enfermedad por radiación la
había golpeado con más fuerza, pero no la había detenido.
—Alex—, dijo. Su voz era más suave de lo habitual. Como si, ahora
que había tomado el poder, no tenía porque ser tan agresiva. —Quería que
... pensé que ella habría querido que te encargaras de sus cosas—.
—Gracias—, dijo Alex, acercándose a ellos.
—Por favor siéntate.—
Él lo hizo. Jillian se inclinó hacia adelante, sus dedos juntos. —
Necesitamos reparaciones. Necesitamos reagruparnos. Y tenemos que ir a
tierra antes de que Laconia arregle sus cosas y envíe naves tras nosotros —.
—Está bien—, dijo Alex. Su corazón no estaba en eso. Quizás era
porque estaba enfermo. Quizás era el dolor. Donde uno comenzaba y el otro
se detenía era difícil, si no imposible, de localizar.
—He decidido llevarnos de regreso a Freehold. Tenemos apoyo allí. Y
las instalaciones de la base de operaciones de la Storm. Podemos conseguir
el respaldo para las reparaciones. Reabastecernos en la colonia. Planificar
nuestros próximos movimientos —.
Ella lo miró como si esperara que dijera algo. No estaba seguro de qué
sería eso. Consideró las cosas sobre la mesa. Una túnica. Un pequeño
reconocimiento de vidrio y cerámica que había recibido de la ONU,
firmado por Chrisjen Avasarala. Estaba sorprendido de que no hubiera más,
y estaba un poco sorprendido de que hubiera tanto.
 —Creo que es un buen plan—, dijo. —La parte arriesgada será
atravesar las puertas, pero sin la estación de Medina, no tenemos que
intentar escabullirnos en una nave de suministros. Eso lo hace más fácil —.
Cuando Jillian volvió a hablar, había un tono espeso en su voz como
pasión o dolor. O rabia. —Draper era una buena capitana. Y una mejor líder
de guerra. Ella hizo de esta nave lo que es, y nadie en la Storm jamás la
olvidará ni el sacrificio que hizo por nosotros —.
—Gracias—, dijo Alex.
—Necesito hacer de esta mi nave ahora. En su tradición y su honor,
pero mi mando. Ojalá no fuera así, pero es donde estamos. Tú lo entiendes.
—
—Lo entiendo.—
—Bien. Porque te necesito como mi primer oficial —.
Alex la miró. Sabía la respuesta y lo que iba a hacer con tanta claridad
como si realmente lo hubiera estado pensando. Todos sus próximos pasos
presentados ante él.
—Gracias—, dijo. —Pero no. Esta es su nave, y así debe ser. Tengo
una propia —.
 CAPÍTULO TREINTA Y CUATRO: ELVI

Elvi se despertó jadeando.

—Hey, hey—, dijo Fayez, moviéndose en la cama a su lado. La mano
en su espalda le hizo daño. Hizo que el sueño se alejara un poco. Ella se
inclinó hacia él. —¿Una pesadilla?— preguntó.
—Peor—, dijo. —¿Conoces ese sueño en el que tienes una gran
presentación que te olvidaste, y ahora tienes que fingir que hiciste ocho
meses de trabajo en algo de lo que no tienes ni idea?—
—¿Esa es tu opción para los malos sueños?—.
—Lo es, excepto que por lo general cuando lo tengo, solo tengo que
despertarme y las cosas están mejor—, dijo, alisando su cabello hacia atrás.
—Daría tres dedos y un ojo por tener una sola lección de la que
preocuparme—.
Él se movió, la familiar calidez de su cuerpo moviéndose junto a ella.
—¿Cómo está tu instinto?— preguntó. Y luego, cuando ella no respondió,
—Necesitas comer, cariño—.
—Lo hago. Voy a hacerlo. Es solo que... —
—Lo sé.—
Cogió su bastón, pero cuando se puso de pie, puso más peso en la
pierna herida. El dolor que sintió estaba bien. Primero fue al baño, luego
comenzó a ponerse la ropa. Todavía estaba oscuro, aparte de las luces del
Edificio de Estado, el resplandor de la ciudad y las plataformas de
construcción que brillaban contra las estrellas.
—Vuelve a la cama—, dijo Fayez. —Es demasiado pronto.—
—No voy a dormir de todos modos. Iré a la universidad. Adelantaré en
mis tareas del día —.
—Tienes que descansar un poco—.
—Descansa por mí—, dijo, y lo besó en la mejilla y luego de nuevo en
el cuello. Se quedaron quietos por un momento.
Cuando Fayez habló, su voz no tenía su habitual ligereza. —
Encontraré una manera de sacarnos de esto si puedo—.
—¿Sacarnos de esto?—
—Esta vida en la que estás rodeada de psicópatas y políticos.
Robaremos una pequeña nave, nos dirigiremos a algún mundo colonial
atrasado y pasaremos el resto de nuestras vidas tratando de hacer que los
pepinos crezcan en un suelo venenoso. Será genial.—
—Sería el paraíso—, dijo. —Regresa a la cama. Volveré cuando pueda
—.
El Edificio de Estado era casi agradable por la noche. Algo en la
tranquilidad hacía que pareciera que tenía libertad. Había tantos guardias
como tantos drones de vigilancia. Tal vez solo pasaron milenios de
evolución preparando su cerebro para creer que lo que sucedía en la
oscuridad era oculto, privado y peculiar. Se metió las manos en los bolsillos
y se dirigió al comedor. Habría algo allí, café y arroz con leche, al menos.
De todos modos, no podía retener mucho más que eso.
El trabajo en el laboratorio de Cortázar era penoso. Había un par de
traductores de contexto virtual decentes en el laboratorio. Ayudaban lo
suficiente como para que cuando sus notas se expresaban en términos de
nanoinformática (pérdida de información imaginaria compleja, funciones de
Deriner, multiplicadores implícitos) ella pudiera entenderlo en términos
exobiológicos como la persistencia del sitio de regulación funcional a través
de generaciones. No podía imaginar cómo alguno o ambos podrían aclarar
los problemas al almirante Trejo. Pero había sido capaz de explicar la
evolución convergente a los estudiantes, una vez. Así que tal vez se le
ocurriría algo.
El comedor estaba brillante y silencioso. Un asistente le hizo un gesto
con la cabeza cuando entró. O tal vez era un guardia. La misma cosa. Elvi
se sirvió una taza de té (el café olía demasiado ácido y agresivo cuando se
acercó a él) y un bagel con mantequilla y mermelada. No quería ir a los
calabozos ni a los laboratorios privados de Cortázar. No quería pasar un día
más con Cara y Xan. Ella tampoco quería quedarse aquí. Pero, sobre todo,
no quería hacer lo que sabía que tenía que hacer. Hablarle a Trejo sobre
Cortázar.
Quería encontrar pruebas. Una pistola humeante en algún lugar de sus
notas. Había repasado todo lo que pudo encontrar sobre la
transubstanciación de Duarte, su término para ella, no el de ellos, con la
esperanza de encontrar algo que mostrara que Cortázar no tenía la intención
de dejar que Teresa siguiera los pasos de su padre, y que él nunca lo hizo.
No había nada. O nunca lo había incluido en sus reflexiones escritas o lo
había borrado con el suficiente cuidado como para que ella no pudiera
encontrarlo.
Su terminal de mano tenía una función de recordatorio. Estaba
destinado a alertarla cuando las reuniones estaban a punto de comenzar, y
una de las opciones era hacerle saber cuando las otras personas ya estaban
juntas. Había concertado una cita falsa con Cortázar y Teresa con un horario
indeterminado. Significaba que cada vez que los dos estuvieran muy cerca,
ella sería notificada, y lo estaría hasta que uno de ellos lo notara en su
horario y lo borrara. Estaba casi segura de que su inesperada aparición en el
ala médica era lo único que había impedido que el trabajo de Cortázar con
Teresa avanzara.
Y por trabajo, estaba bastante segura de que se refería a la vivisección.
 Terminó el último bocado de bagel y lo regó con los restos de té. Aún
faltaban horas para que amaneciera. Si esperaba, su valor le fallaría. Limpió
el plato y la taza de té, se estiró hasta que le dolió la pierna y se acercó al
asistente.
—¿Puedo ayudarla con algo, señora?—
—Necesito hablar con el almirante Trejo—.

··•··
Trejo estaba vestido cuando llegó a su oficina. Sus ojos verde brillante
estaban hinchados por la falta de sueño, y su camisa tenía el aspecto flojo
de algo usado durante demasiados días seguidos. Su escritorio contenía una
pila de pantallas de un solo uso agotadas, los restos de una avalancha de
informes altamente sensibles del interior del sistema y lo que había logrado
obtener de todos los sistemas más allá. Su sonrisa era cálida, bien
practicada y probablemente poco sincera.
Elvi había estado trabajando duro bajo la tensión de hacer malabares
con un emperador loco, un científico asesino y monstruos que acabaron con
la civilización que habían matado a su tripulación y comido su carne. Era
incómodo pensar que Trejo estaba bajo más presión que ella.
—Doctora—, dijo Trejo. —Se levantó temprano.—
—Usted también.—
Hizo un gesto hacia una silla. —Estoy despierto desde ayer. La
coordinación con los otros sistemas ha sido… desafiante. Delego lo que
puedo, pero el gran cónsul no dormía, y ser ambos, él y yo, ha sido ...
agotador —.
—¿Cuándo fue la última vez que durmió?—
—¿Una noche completa? Honestamente, tendría que hacer algunos
cálculos matemáticos —.
 Elvi se sentó, cruzando las manos sobre las rodillas. La ansiedad siseó
y giró en su pecho como un fuego artificial. Dormir parecía algo en un
idioma en el que ella no podía hablar. Ninguno de los dos sabía ya qué
significaba el término.
—¿Hay algo que pueda hacer por usted, Dra. Okoye?— Preguntó
Trejo. Elvi se dio cuenta de que se había desvanecido por un momento.
—No tengo pruebas contundentes—, dijo, —pero creo que el Dr.
Cortázar tiene la intención de dañar a la hija del Alto Cónsul. Tal vez
incluso matarla —.
Trejo suspiró y miró hacia abajo. Elvi se armó de valor. Ella era
consciente de lo débil que era su argumento. Incluso si Holden hubiera
salido directamente y hubiera hecho la acusación, no habría tenido mucho
peso. Su confianza en él haría más por socavar su propio estatus que por
dignificar su informe. Todo lo que tenía era la profunda convicción de que
era verdad. Estaba dispuesta a plantar allí su bandera y defender su posición
hasta que Trejo la tomara en serio.
Ella esperaba que él dijera ¿Qué pruebas tienes? o ¿Qué te hace pensar
eso? o ¿Por qué haría eso? En cambio, el almirante estiró el cuello hacia un
lado hasta que estalló. —¿Ha habido algún cambio en la condición del Alto
Cónsul?—
—No que yo haya visto—, dijo. —Pero...—
—¿Qué opciones tenemos para traerlo de vuelta a sí mismo?—
—No sé. Honestamente, no sé si eso es posible —.
—Lo hicimos en primer lugar—, dijo Trejo. Su voz se estaba
volviendo áspera. Frustración, miedo o enfado. —¿Por qué no podemos
deshacerlo?—
—La misma razón por la que no podemos remover la leche del café o
ordenar un huevo. La física está llena de cosas que solo funcionan en una
dirección. Esta es una.—
 —¿Podemos regenerar su sistema nervioso central como lo haríamos
después de una lesión en la cabeza?—
Elvi se sintió confundida. Había imaginado varias versiones de esta
conversación, pero ninguna de ellas había implicado ignorar sus miedos y
cambiar de tema. No estaba segura de qué hacer.
—Bueno, um ... no es exactamente así. Las células de su cerebro
todavía están intactas. Cortázar cambió la forma en que funcionan. El tejido
que vuelve a crecer significa encontrar áreas comprometidas y alentar la
creación de nuevas células allí —.
—Si intencionalmente dañamos su cerebro y bombeamos líneas
celulares normales, ¿volvería a crecer?—
—¿Perdone?—
—Quemar su hipocampo y regenerarlo. Luego su lóbulo occipital o lo
que sea. Ir a través de él parte por parte, eliminar lo que haya allí y
reemplazarlo con tejido fresco que funcione como la carne humana normal,
y volver a construirlo de esa manera. ¿Funcionaría eso?—
—Yo ... no lo sé—, dijo Elvi.— Ésa es la cuestión de la nave de Teseo.
Si, cuando se reemplaza todas las partes individuales de algo, todavía se
tiene lo mismo. Esa es la filosofía. Pero incluso entonces, hacer que el
sistema nervioso central vuelva a crecer es un trabajo complicado.
Tendríamos que hablar con los médicos. Médicos. Soy bióloga —.
—Cortázar lo hizo—.
—Cortázar tiene una falla ética profunda, muy profunda—, dijo Elvi.
—Estoy bastante segura de que estaba usando a Duarte como modelo
animal para solucionar los problemas de su propio tratamiento en el futuro,
y creo que también planea sacrificar a Teresa. Eso es por lo que estoy aquí,
para decírselo —.
—¿Qué pasa con las cosas que atacaron el espacio del anillo?
¿Podemos decir definitivamente si representan o no una amenaza
constante? Si sitúo otra nave donde solía estar Medina, ¿la van a destruir?
¿O estamos a salvo mientras no hagamos explotar más estrellas de
neutrones? —
Elvi no quiso reír. Acababa de suceder. La fachada profesional de
Trejo se deslizó por un momento, y vio la rabia y la desesperación debajo
de ella.
—¿Cómo podría saber eso?— ella dijo. Su voz era más fuerte de lo
que pretendía, pero no se contuvo. —No sé qué son o cómo destruyeron las
naves que lo hicieron. ¿Hemos tenido informes? ¿Tenemos datos? No
puedo hacer nada más que especular sin eso. ¿Y qué tiene que ver todo eso
con Teresa Duarte?
Trejo fue a su escritorio, abrió una ventana nueva y la movió a su
terminal de mano. Ella vio las imágenes allí. Reconoció la Heart of the
Tempest. Era la nave laconiana más emblemática que existía. Las imágenes
tenían la calidad hiperreal de la telescopía óptica que se había estabilizado y
mejorado. A su alrededor aparecieron algunas chispas brillantes.
—¿Hubo una batalla?— preguntó, y la imagen se volvió tan blanca
que incluso viniendo de la pequeña pantalla le dolió la vista.
—Ya se conoce a través del sistema Sol. Se conocerá en todo el
imperio. La Tempest ha sido destruída. Una célula terrorista separatista robó
tecnología laconiana secreta y la usó contra nosotros. Y ahora tengo una
sola nave de clase Magnetar, mil trescientas puertas de anillo sobre las que
mantener el control, y el único lugar donde realmente podría hacer eso está
perseguido por ... —Hizo un gesto hacia su pierna.— Lo que sea que haya
hecho eso.
—Ya veo—, dijo.
—No hemos podido mantener activos los repetidores de señal. Cada
vez que los envío, algún lanzador de piedras los derriba. Los terroristas se
envían mensajes entre ellos a través de las puertas utilizando el equivalente
tecnológico de latas y chicle, y no puedo detenerlos. Si puedo poner una
flota de naves en el espacio del anillo, controlo todo porque es un punto de
estrangulamiento. Es el punto de estrangulamiento. Si no puedo hacer eso
de manera segura, no puedo controlar el imperio —.
—Excepto si ...—, comenzó, pero Trejo no podía ser detenido. Sus
palabras eran como una avalancha. Una vez que comenzaban, continuaban.
—Todos, todos, en cada nave, estación y planeta estarán esperando
para ver qué hace el Alto Cónsul. Y ahora mismo está dos pasillos más allá,
agitando las manos como un maldito estudiante universitario en su primer
viaje alucinógeno. Los gobiernos existen por la confianza. No por la
libertad. No por la justicia. No por la fuerza. Existen porque la gente cree
que sí. Porque no hacen preguntas. Y Laconia está investigando muchas
preguntas que no podemos responder —.
Al final del discurso, su voz se había elevado y crecido estridente. Elvi
tuvo el recuerdo vívido y repentino de ser una niña en Karhula. El gerente
de la tienda de comestibles a la que ella y su padre iban todas las semanas
se había enterado de que el alquiler de la propiedad estaba subiendo, que
iba a tener que mudarse o cerrar. Había tenido el mismo tono de voz, la
misma sensación de haber sido abrumado por los acontecimientos, la misma
rabia ante la implacable realidad. Había algo extrañamente reconfortante en
la idea de que un humilde tendero y el hombre más poderoso de un imperio
galáctico pudieran tener algo tan fundamental en común. Sin pensarlo, se
acercó y cogió la mano de Trejo. El tiró de ella hacia atrás como si lo
hubiera quemado.
Le tomó un par de respiraciones largas y temblorosas recuperar la
compostura. Cuando volvió a hablar, era el Trejo que reconocía. —Su
problema, Dra. Okoye, es que cree que el problema inmediato que tiene
ante sí es el más urgente. No lo es. Sea lo que sea Paolo Cortázar, y no me
hago ilusiones con ese hombre, también es indispensable —.
El silencio entre ellos se prolongó más de lo que era cómodo. Elvi
sintió como si estuviera mirando por encima del borde de un acantilado en
el que no había entendido que estaba parada. —Me está diciendo que eso
está bien para usted—.
 —Trataré de mantener guardias con la niña—, dijo Trejo. —Haré lo
que pueda para asegurarme de que los dos no estén solos—.
—Pero si él entra aquí con la cabeza de ella bajo el brazo, ¿se encogerá
de hombros y le dejará pasar?—
Trejo extendió las manos.— Si él dice que puede arreglar esta mierda
sacrificándola, le buscaré un cuchillo. Ese es mi deber. Soy un oficial del
Imperio Laconiano —, dijo. Luego, un momento después, —Como lo es
usted—.
El aire de la habitación parecía escaso. Elvi estaba teniendo
dificultades para recuperar el aliento. O Trejo no vio su angustia o eligió no
verla.
—Su enfoque, Dra. Okoye, es brindar un segundo par de ojos y
experiencia como ayuda al Dr. Cortázar. Usted y él son socios en esto. No
hay luz del día entre ustedes. Si le resulta difícil o desagradable, no me
importa. Estamos en un momento crítico de la historia y ustedes deben estar
a la altura de esta ocasión —.
—Ella es una niña—, dijo Elvi.
—Estoy de acuerdo en que sería mejor si viviera. Haré lo que pueda
—, dijo Trejo. —Pero no puede haber ningún malentendido entre nosotros
sobre cuáles son nuestras prioridades. Cuanto antes usted y él encuentren
una manera de separar la crema del café, antes estará a salvo. Todo lo que
obstaculice los esfuerzos por curar a Winston Duarte es su enemigo.
Cualquier cosa que ayude es su amigo. ¿Queda claro?—
Un 'dimito' flotaba en el fondo de su garganta. Podía sentir las palabras
como si fueran algo físico. Ella conocía la forma de ellos. Y sabía que Trejo
no la dejaría renunciar. Donde estaba ahora, no había vuelta atrás.
—Tan claro como un lago puro—, dijo. —Tan claro como el aire—.
—Gracias por su tiempo, doctora. Mi puerta siempre está abierta para
usted —.
Era, pensó, una forma irónica de decirle que se fuera.
 Se levantó y salió al pasillo, luego al amplio vestíbulo y luego a la
oscuridad de los jardines. En el este, el primer indicio del amanecer
apagaba las estrellas más tenues. El aire olía a canela quemada. Era la
exhibición de apareamiento de una especie de animal parecido a una larva
nativa de Laconia que habitaba en el suelo. En la Tierra, habría sido el canto
de los pájaros. Se quedó de pie durante un largo momento y respiró
profundamente.
Había realizado trabajo de campo durante décadas, viajando a nuevos
mundos con sus bolsas de muestras y kits de prueba. Probablemente era la
única persona viva que había visto más árboles de vida diferentes. Todas las
innumerables soluciones diferentes que la evolución había ideado bajo
todas las diferentes estrellas, y todas respondiendo, más o menos, a las
mismas presiones. Ojos en todos los mundos, porque las cosas que
percibían la luz tenían más probabilidades de sobrevivir. Bocas cerca de los
órganos de los sentidos, porque las cosas con coordinación de alimentación
funcionaban mejor que las cosas sin ella. Probablemente había matado y
diseccionado a representantes de más especies individuales que nadie en la
historia en nombre de la ciencia. Y aún así, no se consideraba una asesina.
Ni una cómplice de asesinato. Ni un ser monstruoso.
En el horizonte, una columna que parecía casi humo pero que en
realidad eran millones de gusanos diminutos, de cuerpo verde y con forma
de tornillo, se elevaba hacia el cielo y luego se aplanaba. Brillaban con el
brillo creciente de una pantalla bioluminiscente. La naturaleza era hermosa,
dondequiera que la encontrara. Y era cruel. No sabía por qué seguía
esperando que la humanidad fuera diferente. El hecho de que fingiera las
mismas reglas que se aplicaban a los pumas y a las avispas parásitas
tampoco la limitaba. El rojo de dientes y garras, y en todos los niveles. En
la Biblia, incluso los ángeles asesinaron a los bebés de la humanidad
cuando Dios se lo pidió.
El enjambre en el horizonte terminó de anunciar su calidad como
grupo de apareamiento, la luz se apagó, sus cuerpos se volvieron grises. Las
nubes adquirieron el color rosa y rojo de cualquier planeta con suficiente
oxígeno para dispersar selectivamente las longitudes de onda más cortas. El
olor a canela se hizo más fuerte.
—Buena suerte, pequeños gusanos—, dijo. —Espero que funcione
para vosotros.—
Se dirigió de nuevo al Edificio de Estado y luego al otro lado del
complejo, donde un automóvil la estaba esperando. Entró sin intercambiar
cortesías con el conductor, y se dirigieron a la gran ciudad donde las luces
se estaban apagando al salir el sol. Rascacielos, calles, almacenes y teatros,
todo eso no le recordaba nada más que una colmena enorme.
En la universidad, caminó sola desde la estructura del estacionamiento
hasta el Cuartel. Cortázar estaba sentado en un banco fuera del cubo sin
ventanas, con una taza de café en una mano y un panecillo de maíz en
equilibrio sobre su rodilla.
Él le sonrió cuando se acercó. —Hermosa mañana, ¿no?— dijo él.
Tenía ojos oscuros. Su mejilla era morena, punteada por una barba
blanca que no se había afeitado. Parecía el profesor de química de alguien,
no un monstruo.
—Deberíamos ponernos a trabajar—, dijo.
 CAPÍTULO TREINTA Y CINCO: NAOMI

Durante toda la vida de Naomi, el problema había sido saber qué

información creer. Unos pocos miles de millones de personas con acceso a
redes y a tantos canales de noticias como transmisores había, hacía fácil
encontrar a alguien que declarara en voz alta todas las opiniones posibles en
cada rincón y nicho del sistema solar. Y una vez que los repetidores se
activaban, la información llegaba desde y hacia los mundos distantes más
allá de las puertas con un ligero retraso de sólo unas horas. Para
comprender su nueva realidad, tuvo que encontrar modelos en la historia
antigua, cuando la voz viva o las marcas en los medios físicos eran el único
medio para almacenar y mover información. La antigua América del Norte
había utilizado algo llamado pony express. Una serie de carros y animales
que transportaban información escrita a través de los entonces vastos
desiertos. O así entendió el proceso, sin haber visto nunca un pony o una
carta escrita a mano en papel. Ahora los ponis eran naves y torpedos, las
letras eran ráfagas de datos comprimidos y los desiertos eran el duro vacío
del espacio y el vacío del centro de la puerta en su centro. El efecto, sin
embargo, fue que las noticias de los mundos lejanos no llegaban de forma
fiable. Los acontecimientos en Auberon y en el sistema Auberon
adquirieron una importancia exagerada porque ella se enteraba de ellos de
inmediato. Todo lo que sucedía en Bara Gaon o Laconia o Sol, Freehold o
New Cyprus o Gethen, se volvía extraño y exótico por ser raro. El
descubrimiento de que 'dos puertas perdidas' significaba que las puertas de
Thanjavur y Tecoma habían sido destruidas y que los sistemas detrás de
ellas estaban varados solo se sumaba a la sensación de que sucedían cosas
vastas, muy lejanas. El universo se había expandido de nuevo, y todas las
cosas que habían estado cercanas volvían a estar mucho más distantes. Los
informes que llegaron fueron preciosos como el aire en una nave con fugas.
Y así, cuando llegó la noticia de Sol de que la Tempest había sido
destruída, fue como una revelación.
No provino de fuentes de la resistencia. Bobbie no había enviado un
informe, o si lo había hecho, la botella se había perdido en tránsito o se
había ralentizado hasta el punto de que las noticias civiles la adelantaron.
La primera vez que Naomi se enteró de ello fue en los canales de
información del estado laconiano gestionados por el gobernador. El tono del
informe era indignado y tenía la intención de inspirar miedo. Los terroristas
habían asesinado a un diplomático laconiano y robado tecnología militar
que luego usaron para masacrar al protector del sistema Sol. El peligro de
caos y disturbios en el sistema Sol era, al escuchar el noticiario,
apocalíptico. Las fuerzas laconianas se estaban preparando para proteger a
civiles inocentes de las oleadas de represalias y violencia que seguramente
seguirían.
Probablemente había sonado persuasivo para los oídos laconianos. La
suposición profunda de que todas las cosas laconianas eran buenas y que
toda oposición era mala constituía un gran punto ciego cuando se trataba de
escribir propaganda. Para Naomi y Chava fue la resolución de una
incertidumbre que habían estado cargando. Ahora sabían cómo había
funcionado el plan de Bobbie. Para todos los demás, los ciudadanos
normales de Auberon, el mensaje era que la imparable máquina laconiana
podía, de hecho, detenerse. Había sido detenida. La certeza que había
llegado con el gobierno imperial tenía una grieta lo suficientemente amplia
como para introducir una nave. Y como todas las buenas noticias, trajo
consigo una lista de nuevos problemas. Buenos problemas, los problemas
que Bobbie y Naomi esperaban, pero problemas de todos modos.
—Cinco años de registros de envío eliminados—, dijo Chava. —
Borrados—.
 —¿Y no fuimos nosotros?—
—No fue nadie que yo conociera—, dijo, sirviéndose una taza de café.
—Conoces la red mejor que yo, pero ...—
—Solo significa que los descargarán desde copias de seguridad—, dijo
Naomi, tomando la taza. Se había acostumbrado al café de cafetera francesa
de Chava. Era fuerte y amargo y ocasionalmente contenía unos pocos posos
de café. Descubrió que estaba empezando a preferirlo al tipo normal
dispensado por una nave. —Por lo que parece, alguien logró acceder a la
copia de seguridad. Puso lo que quiera que haya sido la historia, y ahora es
la versión oficial —.
—Eso es lo que estaba pensando. Podría ser una de nuestras células
actuando de forma independiente. O civiles tomando la iniciativa. O
criminales. Demonios, podrían ser los laconianos aprovechando la
oportunidad para ocultar algo que hicieron y culparnos a nosotros. Sin
embargo, no importa quién sea, no tenían la confianza suficiente para
arriesgarse antes, y ahora la tienen. ¿Y qué está pasando aquí? También hay
algo de todo eso en todos los demás lugares —.
La autoridad descentralizada era lo que los cinturianos habían hecho
desde el principio, hace generaciones, cuando el poder de comunicar
órdenes sobrepasaba al poder de hacerlas cumplir. La vieja Rokku, en sus
días más radicales, había hablado de que los interianos eran como una
espada que golpeaba en un lugar lo suficientemente fuerte como para
destruirlo. El Cinturón era como el agua, capaz de penetrar desde todos los
lugares a la vez. La destrucción de la Tempest en realidad no había
cambiado nada para los sistemas fuera de Sol. No era como si Duarte
hubiera estado dispuesto a enviar su nave de guerra asesina de planetas para
hacer un seguimiento de la pérdida de datos sospechosos. Lo que había
cambiado era la confianza que la gente tenía en el sistema y esa
incertidumbre creaba nuevos agujeros, grietas y oportunidades.
Laconia era poderosa porque tenía una sola visión y una mente
brillante detrás de todo. La resistencia, como la APE antes, probablemente
tuvo tantas visiones como personas en ella, e incluso como líder titular, la
de Naomi era solo una de las muchas voces. La maquinaria de Duarte era
limitada. Con demasiados puntos de atención en un momento dado, su
capacidad podría ser sobrepasada. Esa era su debilidad y su poder.
—También están llegando nuevos contactos—, dijo Naomi. —He
recibido informes sobre casi una docena desde que llegó el primer informe
—.
—Esa es una buena señal. La gente siente que la marea está cambiando
—.
—Algunos de ellos lo hacen,— estuvo de acuerdo Naomi. —Y
algunos de ellos tienen otras agendas. He pasado meses averiguando cómo
conseguir mantener a nuestra gente asociada a sus dirigentes. Podrían
hacernos lo mismo —.
—Tendré cuidado—, dijo Chava. —Verificación de antecedentes,
vigilancia de nuevos reclutas, asignaciones de prueba. Todo el arsenal. No
dejaré que nadie se cuele en la esclusa de aire de popa —.
—Lo tendrás, sin embargo,— dijo Naomi. — pon a prueba a las
personas en las que confías también. Hazlo al azar. Y haz que alguien pueda
vigilarlo. Es como comprobar los precintos de tu traje. Que todos se los
revisen a todos debería ser normal. Y prepárate para la represión. Porque ya
viene —.
Chava tomó un sorbo de su propio café y asintió.— Ojalá te quedaras.
Quiero decir, será bueno poder invitar a mis amigos a mi casa nuevamente,
pero ... he disfrutado de tenerte aquí —.
—¿A pesar de que corrías el riesgo de que te mataran?—
Chava era una de esas personas que podía fruncir el ceño solo con la
frente. —Quizás por eso. Creo que soy demasiado adicta a la adrenalina
para sobrevivir como gerente de alquiler de naves. Si no fuera así, me iría
en mis vacaciones a hacer puenting—.
Naomi terminó su café, dejó la taza de porcelana blanca por última vez
y se despidió de Chava con un abrazo. Las pertenencias de Naomi estaban
en una bolsa hermética junto a la puerta. Se ajustan fácilmente bajo su
brazo. Miró alrededor de las habitaciones de Chava por última vez. La
cocina, el área común, el pasillo al dormitorio que había sido suyo desde
hacía poco tiempo. Aún así, el tiempo suficiente para que todo cambie al
menos dos veces.
El nudo que sintió en su pecho no era de pena por irse de aquí. A ella
le gustaba Chava y era un espacio agradable para estar, pero no era su
hogar. Lo que echaba de menos era la idea de una casa propia. Personas a
las que conocía desde hacía más que de unas pocas semanas seguidas. Era
peor, porque una vez había tenido un lugar. Y una familia en el. Ella nunca
dejaría de echar de menos eso.
Por los tubos de transporte de la base lunar de Auberon pasaban
vehículos cada siete minutos, y las señales y las direcciones eran claras y
estaban bien diseñadas. No fue difícil ir de la casa de Chava a los muelles, o
de los muelles al esquife adquirido con un nombre falso vinculado a una
corporación imaginaria y asegurado con una póliza que nunca se volvería a
usar.
Auberon era un objetivo, y no solo porque era una colonia exitosa.
Cualquier análisis de tráfico laconiano de las botellas que usaba la
resistencia iba a mostrar un alto rendimiento en la puerta de Auberon. Con
la Tempest destruida, habría una respuesta, y ni ella ni Chava ni ninguno de
sus otros contactos de alto nivel dudaban de que parte de esa respuesta
llegaría a Auberon. Y la mejor forma de sobrevivir al impacto de un
asteroide era no estar en el planeta.
Mientras esperaba que la cola de control de tráfico la alcanzara, abrió
una ventana y desplegó la telescopía visual del planeta debajo de ella. Otra
canica azul en el vacío. El amplio remolino de un huracán cubría parte de
un océano que ella nunca vería. La dispersión de continentes por el
hemisferio visible debajo de ella era como un dado en un juego de dados en
la trastienda. Una vasta y hermosa esfera con tan poca gente en ella.
Ciudades con universidades llenas de estudiantes que nunca habían
conocido un cielo diferente. Dudaba que lo volviera a ver alguna vez, así
que miró y se dijo a sí misma que lo debía recordar. Eran tantas últimas
veces que pasaban desapercibidas. Saber en el momento lo que estaba
terminando y lo que no volvería a suceder era precioso.
La conexión con el control de tráfico se puso en marcha. —Esquife
dieciocho cuarenta y dos, su tránsito a Bara Gaon está aprobado. Tiene
permiso para salir —.
—Recibido, Control. Soltando las abrazaderas ahora —.
La pequeña nave, liviana como una lata de comida vacía, se estremeció
cuando las abrazaderas de acoplamiento se soltaron y Naomi abrió la
impulsión en el motor. La imagen de Auberon se hizo un poco más y más
pequeña, y otra vez más pequeña hasta que la hizo desaparecer. El momento
se acabó.

··•··
El esquife era una cosita diminuta, demasiado pequeña y poco
distinguida para un nombre. Un código de transpondedor, un número y un
rastro superficial de papel. Era tan estrecho como una nave de carreras, pero
sin la maniobrabilidad ni el asiento antigravedad de alta gama. Estaba
destinado a viajes dentro del sistema, generalmente entre planetas en órbitas
similares. Llevarlo a las profundidades del sistema, a través del anillo, y
luego retroceder un poco a la gravedad estelar significaba viajar mucho más
allá de su uso previsto. A Naomi no le pareció intimidante. Había ido
mucho más lejos en cosas mucho peores en su vida. Después de unos días
de aceleración intensa, se quedó en ingravidez.
Ella pasó varias horas comprobando dos veces el sistema, tal como
estaba. Asegurándose de que la mezcla de aire estuviera donde debería
estar, la botella del reactor, los tanques de agua. Saber todo sobre su
pequeña burbuja de aire y su vida era reconfortante. Si la golpeaba un
micrometeorito, sería demasiado tarde para aprender, así que lo hizo ahora.
Prepárate para lo peor y sorpréndete gratamente. El esquife no tenía
gimnasio, pero todavía tenía sus bandas de resistencia de su vida en el
cubilete de un juego del trilero. Ella podría adaptarse. Ella siempre lo hacía.
También se encontró imaginando conversaciones con Saba y con Jim,
Bobbie y Alex. Tenía que tomar decisiones estratégicas. La victoria de
Bobbie ponía a Duarte contra las cuerdas.
Con solo una nave de clase Magnetar restante, existía la posibilidad de
que la resistencia llevara a Laconia a una postura puramente defensiva.
Incluso restringirlo a su propio sistema. Significaría hacer una amenaza real
y creíble sobre la propia Laconia, pero era posible. Pero no era suficiente.
Hubo un tiempo en el que el Sindicato del Transporte y los gobiernos
de Marte y la Tierra esperaban que Laconia fuera como cualquier otro
mundo colonial: luchando por la supervivencia básica y apuntando a una
agricultura autosostenible en algún momento durante una generación más o
menos. Pero Duarte se había llevado la protomolécula con él junto con la
experiencia para usarla, y había encontrado las plataformas de construcción
que podían construir naves como la Tempest y la Storm. Y aparentemente
una forma de crear y embotellar antimateria. Una amenaza no era
suficiente. Tenía que encontrar una manera de romper esa capacidad de
fabricación. Si Laconia caía, tenía que caer con fuerza. Tenía que saber que
su sueño había terminado, que no era excepcional. Una vez que se pusiera
al mismo nivel que otros mundos, se podría traer de vuelta. Reintegrarlo.
Porque ese era el truco. Esa era la profunda lección de los cinturianos y los
planetas interiores. La APE y el Sindicato del Transporte.
Era el único argumento central que el universo le había presentado
durante toda su vida, y solo ahora lo estaba viendo con claridad: las guerras
nunca terminaban porque un bando era derrotado. Terminaban porque los
enemigos se reconciliaban. Cualquier otra cosa era solo un aplazamiento de
la siguiente ronda de violencia. Esa era su estrategia ahora. La síntesis de
sus argumentos con Bobbie. La respuesta que deseaba que hubieran
encontrado juntas, cuando ambas estaban vivas.
Una vez que llegara a Bara Gaon, el otro gran éxito entre los mundos
coloniales, tendría que hacerse una idea de las naves de guerra que podía
reunir y los tiempos de tránsito. Si hubiera una manera de alejar a las
fuerzas de Duarte del sistema de Laconia y luego presionar cuando su flota
local estuviera dispersa, podría haber una manera.
Seguía pensando en eso, imaginando lo que podrían pensar Saba,
Bobbie o Jim, cuando empezó a frenar. La botella del sistema Sol pasó por
la puerta de Auberon pocas horas después. El esquife capturó los datos
encriptados, tal como lo haría el sistema de Chava en la luna del planeta. Le
llevó medio día terminar de desencriptarlo, así que pasaron horas antes de
que escuchara la voz de Alex nuevamente y supiera lo que habían perdido
para ganar.
Parecía ... no mayor. No parecía viejo. O cansado. Lo había visto
cansado antes. Parecía disminuido. Como si el dolor hubiera quitado algo
del color de sus ojos.
—Así que resulta que he terminado aquí—, le dijo en su mensaje
privado. —Creo que este tipo joven al que he estado entrenando debe poder
hacerse cargo. Nos dirigimos a ... nuestro pequeño dique seco. Tú sabes de
cual hablo —. Incluso con tres capas de cifrado, Alex no diría la palabra
Freehold. —Cuando lleguemos allí, me iré. Pensé que podría ir a ver a la
vieja. A asegurarme de que nada haya hecho un nido en ella. Después de
eso, no lo sé. Supongo que esa es tu decisión, ya que ahora estás dirigiendo
el programa. No quiero sacarla a menos que te parezca bien. Tú y yo somos
los únicos que quedan ahora. Entonces. Si. Lo siento. No era mi intención
dejar ir a Bobbie —.
—No te disculpes conmigo—, dijo Naomi a la pantalla. Sus lágrimas
formaron lentes sobre sus ojos. —Oh, amigo mío, no te disculpes por eso
—.
Pero el mensaje estaba acabado, y el paso a través de la puerta del
anillo estaba casi sobre ella. Pasó a la zona lenta con una pesadez que no
tenía nada que ver con el ritmo de su cambio de velocidad.
Fue su primer tránsito desde que perdieron a Medina. Y Saba. Y el
modelo de civilización humana que ella había entendido. La estación en el
centro del anillo brillaba como una pequeña estrella, aún derramando la
energía que había absorbido del estallido gamma. La superficie del espacio
del anillo, que había sido una negrura sin rasgos distintivos, bailaba con
auroras retorcidas que eran más extrañas y amenazadoras que la oscuridad.
Sin embargo, lo que más la asustó fueron las naves.
Ella había esperado que el espacio estuviera vacío. Después de todo lo
que había sucedido, había pensado que el tráfico entre las puertas sería casi
nulo. Ella se había equivocado. Su pequeño esquife captaba señales de
transpondedor para casi dos docenas de naves y señales de conducción para
más que eso. La directiva laconiana de que el espacio del anillo se
mantuviera despejado estaba siendo ignorada en una escala que ella no
había entendido, y el puro peligro de la misma la dejó sin aliento. Sin la
estación de Medina para controlar los pasajes, las posibilidades de
desvanecerse eran mucho peores de lo que deberían haber sido.
Había hecho su tránsito en la distracción y la ignorancia, y podría
haber desaparecido sin saber nunca por qué. Y eso suponiendo que el
evento que destruyó Medina y a la Typhoon, que destruyó dos de las puertas
de la red, no cambió las reglas. Si el umbral para desaparecer fuera
diferente ahora, no lo sabrían. No sin probarlo.
Tal vez era la necesidad de suministros en las colonias vulnerables o la
oportunidad de entregar mercancías sin pagar al sindicato. Quizás era que la
humanidad, dada la libertad, se olvidó de la perspectiva de las
consecuencias. Cualquiera que sea el camino, la dejó sin aliento. Fue tal el
impacto que no se dio cuenta al principio de que dos de las naves eran
naves de guerra laconianas como la Gathering Storm, o que estaban
acelerando hacia ella. En el desorden del tráfico y su propio caos interno, no
lo vio hasta que el esquife recibió la solicitud de conexión de la Monsoon.
Su sistema tenía el software para disfrazar su voz y apariencia, y
verificó cinco veces diferentes que se estaba ejecutando antes de aceptar la
solicitud.
—Soy el Suboficial Norman de la Monsoon—, dijo el hombre en la
pantalla. —Está violando la cuarentena. Por favor, deje el espacio del anillo
de inmediato —. Su voz tenía el irritado tono de alguien que recitaba un
odiado ritual.
—Lo siento—, dijo. —No era mi intención. Es solo que mi hermano
está enfermo. Se suponía que debía estar de vuelta con él hace semanas. No
tengo ningún contrabando, lo juro —.
—No me importa a dónde vaya—, dijo el laconiano. —Solo salga de
aquí y manténgase fuera. Pronto habrá una fuerza permanente aquí, y por
este tipo de cosas se disparará a la gente. Debe estar en otro lugar cuando
eso suceda —.
—Sí, señor—, dijo. —Saldré en tránsito de inmediato, señor—.
La conexión se cortó. Estaban abrumados. Más que eso, tenían naves
en la zona lenta que no se detenían para controlar el espacio. Eso
significaba que o bien entendían los riesgos y mantenían su exposición a
una repetición de la catástrofe que había destruido la Estación Medina y la
Typhoon al mínimo o tenían peces más grandes para atrapar o ambas cosas.
Y, mientras seguía su curso, vio que los destructores laconianos se dirigían a
Auberon.
—Estuviste cerca—, dijo en voz baja, —pero no tuviste premio—.
La puerta de Bara Gaon estaba en una secante que cortaba su paso a
través de la puerta del anillo a casi la mitad de la distancia máxima que
habría sido. La puerta no estaba exactamente donde el sistema de
navegación esperaba que estuviera. La pérdida de las puertas de Thanjavur
y Tecoma había cambiado todas las demás un poco, pero lo suficiente como
para que el software se preocupara por ello. Fue a corregir el rumbo
manualmente ... y se detuvo.
Mi hermano está enfermo, pensó. Y yo también.
Ella corrigió el rumbo del esquife, apuntándolo hacia Freehold. Y
hacia casa.
 CAPÍTULO TREINTA Y SEIS: TERESA

El día que Teresa finalmente se quebró comenzó como la mayoría de

los días ahora. Con una pesadilla.
Había estado despierta hasta altas horas de la madrugada, viendo
películas antiguas y programas de entretenimiento que había visto antes.
Tratando de exprimirles un consuelo porque le resultaban familiares. Saber
lo que iba a pasar antes de que sucediera hizo que las historias parecieran
muy seguras. No se parecía en nada a su vida real. Permaneció despierta
todo el tiempo que su cuerpo se lo permitió. Y cuando no pudo permanecer
despierta ni un momento más, los sueños vinieron a ella todos a la vez,
como si la hubieran estado esperando. Como si tuvieran hambre.
Había tres variedades principales. En el primero, ella estaba en una
parte extraña del Edificio de Estado, y su padre, o algunas veces su madre,
estaba en una habitación cercana siendo asesinado, y podría detenerlo si
encontraba la entrada correcta. En otro, el planeta Laconia había contraído
una enfermedad de algún tipo y partes de la tierra habían comenzado a caer
profundamente en el núcleo en llamas. Nada era estable y nada estaba a
salvo. El tercero era informe y violento, más variaciones sobre el asesinato
de Timothy por parte de Ilich que un sueño.
Cada versión llegaba con la suficiente regularidad como para que
empezara a reconocerlas. Incluso había comenzado a criticar los sueños.
Cuando un nuevo terror asomaba su cabeza, ella pensaría: 'es como en mis
sueños, solo que ahora realmente está sucediendo.' Empeoraba las
pesadillas porque las hacía parecer inevitables. Sus horas de vigilia eran
envenenadas por ellos. La violencia, el miedo y la pérdida podían
extenderse a cualquier momento, desde cualquier lugar, y no se podía
confiar en nada.
Era terrible porque era verdad.
Se despertó después de no dormir lo suficiente con el suave golpeteo
de un sirviente y el ladrido emocionado de Muskrat. El desayuno era la
comida favorita del viejo perro. Quizás todas las comidas lo fueran.
La sirvienta trajo una bandeja de cerámica blanca con un plato de
huevos y arroz dulce, un vaso de zumo de sandía y una salchicha con la
mostaza oscura y granulada que le gustaba. O que le hubiera gustado. La
comida no era algo que le interesara ahora. No como solía hacerlo.
Revolvió el arroz dulce y observó las noticias oficiales que hablaban sin
aliento sobre las naves laconianas que ofrecían asistencia a los gobiernos
locales en la lucha en curso contra la violencia separatista. Imágenes de
hombres y mujeres en azul formal laconiano hablando seriamente con los
gobernadores de la Tierra y Marte. Se preguntó si alguien creía eso. Se
preguntó si ella lo había hecho.
Sabía que si no comía, su fracaso sería informado a Trejo. Ya había
sucedido antes. Dio un mordisco al huevo, pero la textura gomosa de la
clara le provocó arcadas. El arroz bastaría. Tenia que ser. No había podido
tragar más de la mitad de su cena la noche anterior. Sabía que pasar hambre
no era bueno para ella y que a Ilich y a Trejo no les gustaría. Eso era parte
de por qué lo hacía. Cogió una cucharada de arroz, chupó la salsa espesa y
dulce y escupió los granos. En su pantalla, la almirante Gujarat estaba
hablando de la finalización de la Whirlwind, la nave más nueva de clase
Magnetar, como si no fuera la única. Como si las dos primeras no
estuvieran ya destruidas.
Cogió la salchicha. El olor a grasa y sal era repugnante. No podía verlo
como nada más que una mezcla de animales muertos con una fina
membrana. Se lo arrojó a Muskrat. En lugar de devorarlo, su perro miró del
pedazo a ella y viceversa y gimió.
—También podrías—, dijo Teresa. —No me lo iba a comer antes.
Ciertamente no voy a hacerlo ahora —.
Muskrat movió su ancha cola dos veces, insegura. Se comió la
salchicha con algo que parecía vergüenza. El entumecimiento de Teresa se
desvaneció por un momento y se le llenaron los ojos de lágrimas. El
Edificio de Estado estaba lleno de gente de todos los sistemas del imperio.
Tenía personas cuyo único deber era cocinar su comida, educarla,
asegurarse de que su ropa estuviera limpia y guardada. Nadie tenía el
trabajo de preocuparse de verdad por ella. Incluso el único que se fijaba en
ella era un perro.
Una voz habló en el fondo de su cabeza, tan clara como si hubiera
habido alguien en la habitación. Sonaba como la suya, pero más tranquila.
Más seca. De alguna manera más adulta de lo que pensaba de sí misma,
como una Teresa posterior enviando una observación perdida en el tiempo.
'A Muskrat le gusta Holden.'
La voz no continuó. Teresa miró los complicados ojos marrones de
Muskrat y el dolor perdió su filo.
—Puede que tengas un gusto de mierda con los amigos—, dijo. —Lo
siento, perro—.
Otro golpe llegó a su puerta y no necesitó abrirla para saber que era
Ilich. Revolvió la comida para que pareciera que había comido más de lo
que había comido y dejó que la puerta se abriera. Tan pronto como la vio,
su sonrisa vaciló.
—Lo sé—, dijo, antes de que él hablara. —Es muy importante que
mantengamos la imagen de que todo es normal. Me lo dices todos los días
—. Se puso de pie y extendió los brazos a los lados. —Esto es normal. ¡Soy
normal!—
—Por supuesto—, dijo con una sonrisa practicada que significaba que
simplemente no iba a pelear con ella. —Tu clase con tus compañeros
comenzará pronto. La Dra. Okoye la dirigirá hoy, por lo que que puedo
reunirme con el almirante Trejo —.
'Para que pueda hacer algo más importante', quiso decir. Incluso si él
no había dicho las palabras, Teresa las escuchó. Muskrat resopló y movió la
cola, anticipando la aventura de dejar sus habitaciones. Teresa se encogió de
hombros y caminó hacia la puerta, desafiando a Ilich a no hacerse a un lado.
Se hizo a un lado.
El Edificio de Estado era el mismo que había sido siempre. Los arcos,
las columnatas, los jardines. Nada de eso había cambiado. Era su hogar y su
reino. Y de alguna manera habían llegado a su celda, Ilich y todos los
demás también. Ella era honrada y reverenciada y tratada con total
deferencia si hacía lo que se le decía y cuando se le decía. Su opinión era
escuchada con seriedad y solemnidad, y luego ignorada. Caminó hacia la
sala de conferencias, preguntándose qué pasaría si entraba, tomaba el
micrófono y gritaba: 'Mi padre está en muerte cerebral y nada va bien.' Fue
suficiente para hacerla sonreír.
Sin embargo, resultó que la fantasía no habría funcionado. La sala de
conferencias había sido reorganizada para el día: seis mesas con tablero de
pizarra estaban en filas de tres. Los otros estudiantes, sus supuestos
compañeros, ya estaban allí. Al parecer, Ilich había venido porque había
llegado tarde y no se había dado cuenta.
La habitación apestaba a algo profundo y cáustico. Se instalaron
recicladores de aire en todas las ventanas, limpiando los volátiles que
estaban fuera y volviendo a entrar aire fresco. En cada mesa había bandejas
pequeñas, dos en cada una, con una variedad de escalpelos, pinzas, alfileres
y tijeras finas colocadas entre ellas. Elvi Okoye caminaba entre los
estudiantes, se apoyaba en su bastón y charlaba mientras avanzaba. Teresa
sintió que su ira volvía a cambiar. Se suponía que debía estar cuidando del
padre de Teresa, no dando clases a un grupo de niños. Pero, por supuesto, a
Teresa no se le permitía decir eso. Porque eso no parecería normal.
—Es bueno verte, Teresa—, dijo Elvi, y le tocó la mano. —Me alegra
que estés aquí.—
 Teresa se encogió de hombros y se alejó, apoyándose en una de las
mesas. Ahora que estaba cerca, podía ver los cuerpos extendidos en las
bandejas y sujetos con alfileres. Animales muertos. Muertos como Timothy.
Muertos como su madre. Muertos como todas las personas en el espacio del
anillo.
—Así que hoy el coronel Ilich quiere que, eh, os dé a todos una
pequeña introducción a la evolución paralela. Entonces, lo que tenemos
aquí son dos especies diferentes de dos árboles de vida diferentes. Uno de
ellos es nativo de Laconia y el otro de la Tierra. Ambos se llaman ranas
porque ocupan el mismo nicho ecológico y porque tienen algunas
similitudes en la anatomía. Así que sí. Formad grupos de tres, supongo. Y
os guiaré para hacer las disecciones —.
Teresa miró las ranas. Ambas tenían el vientre pálido y la piel más
oscura, aunque la que ella reconoció era considerablemente más oscura. Las
patas traseras se doblaban de manera diferente, y una tenía dos patas
delanteras frente a las cuatro de la otra. Desde donde ella estaba parada, lo
que más tenían en común era que estaban muertas. Tomó un bisturí entre los
dedos, considerando la hoja, y se preguntó si sería capaz de cortar los
cuerpos sin vomitar. La ventaja era que no tenía mucho en la barriga para
vomitar. Así que estaba bien.
—Hey—, dijo Connor. Ella no lo había visto subir, pero aquí estaba.
Cabello arenoso y ojos suaves. Recordó que le importaba cuál era su
opinión. Recordó haber querido besarlo como en una película que había
visto, y no como algo que ella misma había sentido.
Pellizcó la parte plana de la hoja entre sus dedos y le tendió el mango.
—¿Quieres cortar?— preguntó ella. Lo cogió y miró hacia otro lado,
incómodo. Eso estaba bien. Shan Ellison era el tercero de su grupo. Cuando
todos los demás se habían colocado, Elvi Okoye abrió un expositor
volumétrico con una imagen de dos ranas idealizadas para que coincidieran
con las de sus bandejas.
—Está bien—, dijo Elvi. —Así que una de las cosas que vemos en los
biomas de Laconia y de la Tierra es el agua. Y hay animales que han
encontrado una ventaja en vivir parte de su vida en el agua y parte fuera.
Los llamamos anfibios. Vuestras dos ranas son anfibios. Y debido a que el
agua es químicamente idéntica en ambos mundos, y las formas adultas que
tenemos aquí necesitan respirar aire, existen algunos problemas que ambas
enfrentaron a medida que evolucionaron. Algunas soluciones parecen muy
similares y algunas de sus estrategias no podrían haber sido más diferentes.
Así que comencemos mirando los pulmones de la rana terrestre. Cada
equipo debe hacer la primera incisión aquí mismo ... —
Lentamente, paso a paso, empezaron a desmontar las ranas. A pesar de
sí misma, Teresa encontró interesante el proceso. La forma en que la rana
laconiana hacía circular agua dentro y fuera de su cavidad torácica para
hacer el trabajo que hacía la rana terrestre con un diafragma. La forma en
que los mecanismos de alimentación (boca y esófago para la rana terrestre,
boca con cámara e intestino para la laconiana) cumplían las mismas
funciones de diferentes maneras. Sentía que todo le estaba diciendo algo
más profundo que solo biología. Algo sobre ella y las personas que la
rodeaban. Algo sobre si alguna vez podría pertenecer a algún sitio.
Se dio cuenta de que se estaba quedando dormida cuando Connor
volvió a hablar con ella. Su voz era muy baja y vacilante. —Mi mamá...—
Teresa miró a Elvi. Ella estaba al otro lado de la habitación, hablando
con uno de los otros grupos.
—¿Qué hay de ella?— Preguntó Teresa.
—Solo estaba diciendo que mi mamá, ella es ... Ya sabes. Ella ve las
noticias. Con todo lo que está pasando —.
Él la miró y luego se alejó como si fuera tímido. Como si estuviera
diciendo algo vergonzoso. Shan Ellison no habló, pero miró con la
intensidad de quien espera violencia. Parecía ilícito y extraño, como si
hubiera dicho la primera parte de una contraseña y ella no supiera el resto.
Luego, un latido después, lo hizo. Le estaba pidiendo que le dijera algo
tranquilizador. Sus padres estaban asustados. Él estaba asustado. Y como
estaban juntos en clase y ella era la hija de su padre, quería que ella le dijera
que todo iba a salir bien. Que ella, sabiendo lo que sabía, no tenía miedo y
que él tampoco debería tenerlo.
Se lamió los labios y esperó a ver qué salía de ellos.
—Ella no debería dedicarles demasiado tiempo —, dijo Teresa. —Sé
que todo parece realmente aterrador, pero no es un problema tan grande.
Papá tiene las mejores mentes del imperio trabajando para él, y cada día
aprenden más. Todos siempre supieron que habría contratiempos —.
—Sí—, dijo Connor. —Todo el mundo lo sabía—.
Por tanto, ella había mentido. Eso era interesante. Le había dicho lo
que quería escuchar, y ni siquiera era porque quisiera protegerlo o
mantenerlo a salvo. Simplemente era más fácil. Ahora comprendía por qué
los adultos les mentían a los niños. No era amor. Era agotamiento. Y ahora
ella era como ellos. La habían asimilado.
—¿Estás bien?— Preguntó Shan, y parecía que su voz estaba más
cerca que ella. Como si el niño no estuviera hablando desde el otro lado de
la mesa, sino susurrando al oído de Teresa. Sonaba suave y extrañamente
íntimo. 'Estoy bien', dijo Teresa. Solo que las palabras no salieron.
Tenía la sensación de que necesitaba irse ahora. Que si pudiera tomar
un trago de agua y acostarse un minuto, su respiración no parecería tan
fuerte en sus oídos. Se sintió caminar. En la puerta, el brazo de alguien
apareció a su lado, sobresaltándola. Era el suyo. Movió la mano, fascinada
por el control que tenía de él que encajaba con la certeza emocional
absoluta de que no era su brazo.
Elvi Okoye también estaba allí, como algo sacado de un sueño. Dijo
algo, preguntó algo, pero antes de que Teresa pudiera responder, se había
olvidado de qué se trataba.
Me pregunto si me estoy muriendo, pensó Teresa, y la idea no fue
desagradable.

··•··
 Por un tiempo, Teresa se perdió. Una ráfaga de impresiones
sensoriales: voces, movimiento. Alguien le tocaba las manos y el cuello.
Una luz brillante brilló en sus ojos. Cuando regresó, estaba acostada. La
habitación le resultaba familiar, pero hasta que escuchó voces que conocía,
no pudo ubicarla.
—No estoy sacando ninguna conclusión—, dijo el médico. No era el
Dr. Cortázar. Era su antiguo pediatra, el Dr. Klein. Y estaba hablando con
Elvi Okoye. —Lo que estoy diciendo es que está deshidratada y desnutrida.
Tal vez se puso así porque hay algún tipo de problema de captación. Quizás
ha tenido una reacción alérgica a algo. O sus niveles de estrés son tan altos
que lo está somatizando. O, y solo digo que tal vez aquí, se ha estado
matando de hambre —.
Estaba en el ala médica del Edificio de Estado, en una camilla. Había
una línea que conectaba un autodoc con una vena en el dorso de su mano.
Cuando se movió, pudo sentir la aguja debajo de su piel y la frescura en su
brazo donde le estaba alimentando con líquidos.
—Me salté el desayuno—, gritó Teresa, y su voz volvió a sonar
normal. —Que es culpa mía. Fue estúpido. Perdí la noción del tiempo —.
Estaban a su lado antes de que terminara de hablar. El Dr. Klein era un
hombre joven con cabello castaño ondulado y ojos verdes que le recordaban
a Trejo. A ella le agradaba porque le había dado dulces después de sus
chequeos cuando era más pequeña y porque nunca se había mostrado
condescendiente con ella. Ahora miraba la lectura del sistema del autodoc y
trataba de no mirarla a los ojos. Elvi, apoyada en su bastón, estaba pálida.
Miró directamente a los ojos de Teresa y Teresa le devolvió la mirada.
—Fueron las ranas—, mintió Teresa. Fue fácil. —Entre no comer
primero y cortarlos, me mareé—.
—Tal vez—, dijo Klein. —Pero si hay un problema gastrointestinal
subyacente, debemos abordarlo rápidamente. Hay algo de vida microbiana
en Laconia con la que estamos viendo infecciones de modelo fúngico. No
es algo para tomar a la ligera —.
 —No es lo que está pasando. Lo prometo —, dijo Teresa. Y luego, —
¿Podría hablar un minuto con la Dra. Okoye?—
Hubo un momento de vacilación que no pudo leer del todo, como si
Klein pudiera negarse. Pero entonces…
—Por supuesto.— Asintió con la cabeza a Elvi. —Mayor—, dijo, y se
alejó.
Cuando estuvo fuera del alcance de su oído, Teresa susurró con voz
ronca: —¿Qué estás haciendo para meterlo en esto? Se supone que no
debemos estar con otras personas. El Dr. Cortázar es mi médico —.
—No es médico—, dijo Elvi. —Su doctorado es en nanoinformática.
No debería practicar la medicina más de lo que yo debería hacerlo—.
—Pero él sabe lo que está pasando. ¿Quieres que el Dr. Klein me
pregunte por qué estoy bajo tanto estrés? ¿Quieres que se dé cuenta?
Era una alegría arrojarle todas las cosas que le habían dicho. Un placer
al ver a Elvi estremecerse. Vio a la mujer luchar con algo y luego tomar una
decisión. Elvi se sentó en el extremo de la camilla, suspirando mientras se
quitaba el peso de la pierna. Se pasó la mano por la frente.
—Escucha—, dijo. —Se supone que no debo decirte esto, pero no
puedes confiar en el Dr. Cortázar. Estoy casi seguro de que tiene la
intención de hacerte daño. Quizás matarte —. Luego, un momento después,
—Probablemente te mate—.
Sintió una oleada de vértigo y el autodoc lanzó una advertencia. Era
solo que tenía hambre. Que necesitaba agua, eso era todo. Teresa negó con
la cabeza. —¿Por qué?—
Elvi respiró hondo y habló en voz baja. —Creo que quiere dar un
sujeto bien conocido a los drones de reparación y ver qué hacen. Tiene otros
dos, pero no tenía el tipo de escaneos y el trabajo de preparación que tiene
contigo. Eso y que ... quiere lo que tú y tu padre ibais a tener. Él también
quiere vivir para siempre —.
 Como las ranas, pensó Teresa, y reprimió una risa cruel y desesperada.
Quiere tratarme como a las ranas. La naturaleza se come a los bebés todo el
tiempo.
Holden también lo sabía. Había intentado decírselo. Eran dos personas
diferentes las que le habían advertido. Dos personas diferentes que habían
descubierto lo mismo. Elvi estaba sosteniendo su mano. La que no tenía
aguja.
—He estado tratando de mantenerlo alejado de ti—, dijo Elvi. —Pero
Cortázar es muy importante. Sin él ... la recuperación de tu padre se vuelve
mucho más difícil. Todo se vuelve mucho más difícil —.
—Tenemos que decírselo a Trejo—, dijo Teresa.
—Él ya lo sabe—, dijo Elvi, su voz más grave. —Se lo dije. Estamos
haciendo lo que podemos. Pero tú también deberías saberlo. Deberías
protegerte —.
—¿Cómo?—
Elvi empezó a decir algo, se detuvo, empezó de nuevo. Tenía lágrimas
en los ojos, pero su voz era firme. —No lo sé. Esto es demasiado para mi.—
—Sí—, dijo Teresa. —Para mi también.—
 CAPÍTULO TREINTA Y SIETE: ALEX

—Deberías descansar —, dijo Caspar. —¿Cuántos turnos dobles llevas

ahora?—
—No lo sé—, dijo Alex, apoyando la espalda contra el mamparo de la
cocina. —Pero no creo que uno más me vaya a matar—.
—No lo hace hasta que lo hace—, dijo Caspar. —Pero eso no es todo.
Por muy duro que hayas trabajado, empezarás a cometer errores. —
Alex frunció el ceño al chico. Sabía que Caspar no lo había dicho
como un insulto. Saberlo era lo que le impedía enfadarse. O demostrarlo al
menos.
—Cuando me veas metiendo la pata, dejaré de hacer dobles turnos—,
dijo Alex. —Hasta entonces ...—
Caspar levantó las manos en señal de rendición y Alex volvió a su
comida. Pasta de levadura texturizada y un bulbo de agua. Era su almuerzo
si era el segundo turno, el desayuno si era el tercero. Entonces, en cierto
sentido, eran ambas cosas.
La Storm había acelerado con fuerza para escapar de las fuerzas
laconianas, pero nadie la había perseguido. Nadie se atrevió a hacerlo. A
juzgar por las noticias, la mayoría de las personas no estaban seguras de lo
que habían hecho para destruir a la Tempest y nadie quería arriesgarse a que
lo volvieran a hacer. Lo que estaba bien, porque cuanto más empujaban,
más claro era cuánto los había comprometido la victoria.
Cada turno encontró degradaciones nuevas e inesperadas en la Storm.
Canales de vacío que no transmitían energía, placas regenerativas que
habían dejado de regenerarse, fugas de atmósfera tan sutiles que no podían
ubicarse excepto como una pérdida de presión lenta y constante. Alex no
era ingeniero, pero había estado en la Storm tanto tiempo como cualquiera
de ellos y en el espacio desde mucho antes de que muchos de ellos nacieran.
Cuando no estaba durmiendo, estaba trabajando para mantener la nave
unida. Se detuvo cuando el cansancio prometió un sueño rápido, profundo y
sin sueños.
No era la primera vez que usaba el trabajo para mantener a raya sus
emociones. Dentro y fuera de toda su vida, había habido momentos como
este en los que el peligro de sentir lo que sentía era demasiado para
afrontarlo. Algunas personas se emborrachaban, se peleaban o iban al
gimnasio hasta que colapsaban. Él también había hecho todas esas cosas,
pero con la Storm tan golpeada como estaba, y la tripulación tan herida y
enferma como muchos todavía lo estaban, esto estaba bien. Lo mantenía
ocupado y mantenía viva la nave.
Aun así, era imperfecto. Sabía que no estaba curado y sospechaba que
ni siquiera se estaba curando. El dolor llegaba en momentos extraños.
Cuando se estaba despertando o cuando se iba a dormir y su mente
divagaba. Entonces seguro. Pero también cuando se arrastraba por los
espacios de acceso en busca de una línea rota o en la bahía médica
obteniendo su ración diaria de medicamentos para evitar que el
revestimiento de su intestino se volviera a desprender. Se le acercaba
sigilosamente, y durante unos segundos se había perdido en su propia
mente, y en la tristeza oceánica depositada allí.
Se trataba de Bobbie, por supuesto, pero se desbordaba. En los peores
momentos de él, también se encontró pensando en el próximo matrimonio
de Kit. Sobre Holden y la terrible última incursión que habían llevado a
cabo juntos en Medina cuando lo capturaron. Talissa, su primera esposa, y
Giselle, su segunda. Amos, quien era la peor derrota en esto porque acababa
de desaparecer en las líneas enemigas. Alex podría no saber nunca lo que le
había sucedido. Todas las familias que había tenido y todas las formas en
que las había perdido. Le pareció demasiado para soportarlo, pero lo
soportó. Y después de unos minutos pasaba lo peor y podía volver al
trabajo.
El paso a través de las puertas del anillo hacia el sistema Freehold fue
tan bien como podían haber esperado. Alex dejó que Caspar hiciera el
trabajo pesado. Pronto sería su trabajo y era mejor que practicara. Llegaron
a gran velocidad, viraron su trayectoria con fuerza hacia la puerta de
Freehold y salieron disparados al espacio normal. En teoría, era posible
golpear una puerta desde el lado del espacio real en el ángulo perfecto y
hacer el tránsito a través del espacio intermedio en línea recta. En la
práctica, generalmente había un poco de flexibilidad, pero Caspar hizo un
buen trabajo. Tan bien como Alex podría haberlo hecho. Lanzaron un
torpedo veloz contra lo único que parecía una matriz de sensores
laconianos, haciéndolo polvo antes de hacer su última corrección de rumbo.
Era lo más cercano al anonimato que podían pedir sin el juego del trilero.
Freehold en sí era un pequeño sistema sencillo. El único planeta
habitable era un poco más pequeño que Marte. Luego uno un poco más
grande más lejos con una atmósfera poco acogedora y una serie de tres
gigantes gaseosos que protegían el sistema interno. El puerto base de la
Storm estaba allí, a la sombra del gigante al que llamaban Gran Hermano
cuando eran corteses y Gran Cabrón cuando no lo eran. Era una fracción
más grande que Júpiter en Sol, con una atmósfera turbulenta azul verdosa y
tormentas eléctricas constantes que creaban arcos de relámpagos más largos
que el ancho de la Tierra. Alex lo vio acercarse en los visores de la Storm,
vio el punto negro contra él que era la luna rocosa donde se escondían. El
vulcanismo muerto hacía mucho tiempo había dejado tubos de lava lo
suficientemente grandes como para aterrizar la Storm y una pequeña flota
como ella bajo la superficie lunar, y hacia allí se dirigían. Hacia la base
permanente de ingenieros cinturianos y operativos de la resistencia que
Bobbie había llamado el 'equipo de boxes'.
 Llamaron a la puerta de su camarote con cortesía. Incluso de forma
vacilante. Caspar estaba en el pasillo, apoyado en un asidero.
—Hey—, dijo el chico. —¿Vienes?—
—¿A donde?— Preguntó Alex.
—Al puente. Tienes que hacer la entrada, ¿no? Por tradición. Si un
piloto se retira, se lleva a él mismo al último puerto —.
—¿Qué tipo de tradición es esa?— Alex dijo con una sonrisa. —
Nunca había oído hablar de eso antes—.
—La inventé—, dijo Caspar. —En este momento. No puedes rechazar
eso, comenzar tu propia tradición —.
—Puedes hacerlo tu—, dijo Alex. —Necesitas práctica de todos
modos—.
—No—, dijo Caspar. —O lo haces tú o simplemente arrojamos la
maldita cosa a la luna y decimos que está hecho—.
—Eres un mal mentiroso—, dijo Alex, pero de todos modos se
desabrochó el cinturón de seguridad. —Deberías trabajar en eso—.
—Como con todo lo demás—, dijo Caspar. Y luego, —De verdad te
vas a ir—.
—Sí—, dijo Alex. —De verdad me voy.—
—Estuviste bien.—
—Tu lo harás bien. No me necesitas aquí —.
Salió de su cabina, la ligera g de la aceleración de frenado hizo que
'abajo' fuera una fuerte sugerencia más que un peso real. Se dirigió al
ascensor central y subió al puente. Mientras flotaba en él por última vez, el
resto de la tripulación se preparó para ponerse firmes. Caspar, detrás de él,
comenzó a aplaudir y los demás se le unieron. Cuando Alex llegó a la
estación del piloto, sus ojos estaban lo suficientemente húmedos como para
oscurecer su pantalla.
 —A sus órdenes, Capitana,— dijo.
—Efectúe el atraque, Sr. Kamal—, dijo Jillian.
El aterrizaje real fue fácil, desde una perspectiva técnica. Incluso a
pesar de lo herida que estaba, la Storm sabía dónde estaban las paredes a su
alrededor y dónde estaría la incrustación de estructuras humanas. Alex
sintió que un gran peso se le escapaba del corazón. Las abrazaderas de
acoplamiento personalizadas que habían hecho cuando la Storm era un
botín de guerra capturado recientemente se deslizaron hacia su lugar con
algo entre un sonido demasiado bajo para escucharlo y un estremecimiento.
—Bienvenidos de nuevo, reisijad*,— dijo la voz con inflexión
cinturiana por las comunicaciones. —¿Parece que jodiste bastante bien tu
nave?—(* — viajeros en estonio)
—Les dará algo que hacer a esos cabrones perezosos—, dijo Jillian,
como lo hubiera hecho Bobbie. Misma inflexión y todo. Parecía correcto de
una manera que Alex no podía describir del todo que la chica hubiera
prestado tanta atención a cómo Bobbie manejaba las cosas. Incluso cuando
se hubieran ido, la siguiente generación mantendría ecos de ellos.
El transbordador a Freehold era un transporte de un solo casco llamado
Drybeck. Había comenzado su vida como transporte de minerales y se
modernizó en algún momento de los últimos veinte años. La empresa que lo
había poseído tenía una combinación de colores verde y amarillo, y el
fantasma de su logotipo todavía rondaba los mamparos del puente. Su
impulsor era pequeño y delicado, propenso a tartamudear cuando cambiaba
la aceleración y limitado por un diminuto tanque de masa de reacción. La
bodega estaba llena de asientos antigravedad, y la media docena de
miembros de la tripulación más comprometida por la destrucción de la
Tempest regresaba a casa más como carga que como compañeros.
La larga caída desde los gigantes gaseosos pasaba por el área que
habría sido el espacio más transitado del sistema Sol. Cientos de naves se
habrían movido entre Saturno y Júpiter y los planetas interiores. Quizás
media docena hacía lo mismo en Freehold. Alex trazó el curso con una
sensación cada vez mayor del vacío del sistema que en apenas décadas no
pudieron llenar. Era demasiado grande. Todo era demasiado grande. Había
estado allí desde el principio, había sido parte del rastro ardiente de la
humanidad hacia las estrellas, y todavía no podía entender lo vastos que
eran los espacios.
Se sorprendió cuando, unos minutos antes de la salida, Jillian llegó al
pequeño puente y se sentó en el asiento junto al suyo sin abrocharse el
cinturón.
—¿Vienes con nosotros?— Preguntó Alex.
Jillian lo miró durante un largo momento sin hablar. Parecía mayor de
lo que él pensaba que era, como si tomar el mando, incluso por un tiempo
tan corto como este, la hubiera envejecido.
—No—, dijo ella. —La familia quiere verme y a mi también me
gustaría verlos a ellos. Pero habrá tiempo para eso cuando termine la guerra
—.
Admiro tu optimismo, casi dijo Alex, pero la oscuridad era demasiada.
No quería abatirla con su propio escepticismo. En cambio, asintió con la
cabeza e hizo un sonido evasivo en el fondo de su garganta.
—Hay un transporte rápido esperándote en el puerto—, dijo. —Tiene
suficiente agua, combustible y levadura para empezar—.
—Eso es un detalle de tu parte. Te lo agradezco.—
—No es altruismo. Es por tu nave —, dijo. —Es vieja, pero es una
cañonera. Es aún mejor que la mayor parte de lo que la resistencia tiene
moviéndose por ahí —.
—Tal vez—, dijo Alex. —También podría ser un nido para las aves
que viven en el desierto. Eso es parte de lo que voy a averiguar —.
—Cuando lo hagas, extiende la mano. Las únicas personas que vuelan
solas son tirachinas y gilipollas. Tienes que tener a alguien que te apoye —.
Las comunicaciones hicieron clic. El transbordador estaba listo para
partir. Todo lo que Alex tenía que hacer era responder. Dejó el mensaje en
espera.
 —¿Qué me estás contando?— preguntó.
—No hemos terminado—, dijo Jillian. —No solo eso, estamos
ganando. La resistencia va a necesitar cada nave que pueda conseguir, y
sería genial tener la tuya en el equipo. Si necesitas una tripulación para ella,
dímelo. Te conseguiré una —.
Alex no supo qué decir. La verdad era que no tenía más plan que
volver a la Rocinante. Pero ella tenía razón. Iba a haber un después. Y
después de Bobbie. Y después de Amos. Y después de Holden. Fuera lo que
fuese lo que estaba haciendo, no se iba a dejarse morir. Solo iba a
recuperarse.
—Te haré saber cómo está—, dijo. —Haremos un plan—.
Jillian se puso de pie y le tendió la mano. La sacudió sin soltarla.
—Ha estado bien—, dijo Jillian. —Hemos hecho un buen trabajo—.
—Lo hemos hecho, ¿no es así?— Dijo Alex.
Después de que ella se fuera, pasó por una última verificación de
sistemas. Volar naves de un solo casco era un tipo de juego que
generalmente evitaba, pero incluso si chocaba con un micrometeorito,
probablemente sobrevivirían. De todas formas. La vida era un riesgo.
Volvió a encender las comunicaciones.
—Esta es la Drybeck—, dijo. —Estoy confirmando la autorización
para el lanzamiento—.
—Aún tienes permiso, Drybeck—, dijo la voz al otro lado de la
conexión. —No vuela nada, y nadie está flotando por ahí fuera con quien
chocar. Ge con Gott, ¿sí? Estación Draper fuera —.
Estación Draper, pensó Alex mientras pasaba la nave a través del tubo
de lava con sus propulsores de maniobra. Era la primera vez que la oía
llamar así. No odiaba el sonido.

··•··
 Freehold, como la mayoría de los planetas de la zona habitable, tenía
una amplia variedad de entornos. Los desiertos de sal de Freehold estaban
en el mismo continente que las exuberantes montañas en las que se habían
escondido cuando llegaron por primera vez y el municipio que se había
convertido en una ciudad modesta. Dunas blancas y mesetas de piedra roja
se extendían de horizonte a horizonte. Las rocas de las tiendas se levantaban
en algunos lugares y crestas del grosor de un cuchillo que podrían haber
sido artefactos de civilizaciones alienígenas o simplemente producto de una
hermosa geología. Los amaneceres eran de un rosa cálido y los atardeceres
eran verdes y dorados. Alex no sabía por qué. Por la noche cantaba el
desierto. Los tonos agudos y acanalados a medida que se producía el
cambio de temperatura hacían sonar la arena como una copa de vino.
El transporte rápido era en su mayor parte autónomo, y adquiría su
navegación del tiempo y la posición del sol como un antiguo capitán de mar
en la Tierra. No había ninguna señal entrando o saliendo que delatara la
posición de Alex. Las anchas bandas de caucho y titanio del reptador
hicieron que las tierras baldías sin caminos fueran más fáciles de cubrir que
el vuelo más simple de una nave. La soledad era vasta y reconfortante.
Esperaba sentirse solo durante el viaje, pero no fue así. Resultó que el
esfuerzo de estar bien con la tripulación de la Storm había sido agotador. Ni
siquiera sabía que estaba haciendo el esfuerzo hasta que ya no tuvo que
hacerlo. Dormía en la pequeña litera en el vientre del reptador y se pasaba
los días sentado en la parte superior de la máquina mirando el sol, el cielo y
las estrellas y ni siquiera escuchaba la música que había traído con él.
Dos veces habían caminado con él animales enormes y reptantes con
patas como árboles delgados y pelaje como musgo amarillo. El segundo
había estado con él casi medio día antes de que arrullara tres veces y se
alejara. Hasta donde él sabía, era el único ser humano que los había visto.
Se había preguntado más de una vez por qué Naomi había elegido
vivir en un contenedor de envío oculto, pero ahora, aquí, pensó que lo
entendía. El placer de estar completamente solo convertía su duelo en algo
diferente, extraño y humano.
 La cueva donde habían puesto a la Roci estaba en el cuarto occidental
del desierto. Lo había elegido porque estaba cerca de un mosaico de mineral
radiactivo que agregaba un poco de camuflaje si el enemigo lo estaba
buscando y actuaba como un punto de referencia para él.
Los temores que lo atormentaban ahora eran que la Roci no lo estaría
esperando. Que el estante bajo el que la había estacionado se había
derrumbado en su ausencia. O que los selladores que habían puesto para
proteger el revestimiento del casco se habían roto o habían sido
comprometidos por animales del desierto, exponiendo una nave construida
para el vacío a la erosión del viento, la arena y la sal. A medida que pasaban
las horas, su ansiedad comenzó a crecer. La paz del desierto pasó rodando
hasta que el reptador alcanzó el extremo de su curso automático y se detuvo
estremeciéndose junto a un vasto afloramiento de piedra.
Alex cogió un frasco de agua y un paño para atarse a la boca y se dejó
caer sobre la arena rica en sal. La sombra debajo de la piedra estaba fresca.
Siguió las huellas de vidrio donde los propulsores de la Roci habían
derretido la arena, parecía que hubiera sido en una vida anterior.
Y allí, oscura, silenciosa y perfectamente intacta en la parte trasera de
la caverna, estaba la vieja corbeta marciana. Algo había rayado el sellador,
tal vez animales, tal vez el viento del desierto como un chorro de arena,
pero nada se había abierto paso. Era solo su imaginación lo que le hizo
sentir que la nave le estaba dando la bienvenida. Él lo sabía. No importaba.
Le llevó la mayor parte del día cortar la capa de sellado y hacer que la
esclusa de aire le respondiera, pero después de eso, las cosas se movieron
más rápido. Habían drenado el agua de los tanques antes de partir, pero los
suministros de la oruga eran suficientes para que la nave estuviera casi a la
mitad de su capacidad. Recuperar el sistema de reciclaje y ponerlo a
trabajar fue más difícil. Pasó medio día revisando las líneas de alimentación
antes de encontrar la que se había abierto. Y le llevó otro medio día
reemplazarlo. A Naomi, a Amos o a Clarissa les habría llevado media hora.
Ya no durmió en el reptador, especialmente una vez que la cocina de la
Roci pudo servir un poco de comida. Con sus suministros limitados, la
comida era espartana y las bebidas eran agua y té verde. La nave estaba
boca abajo en el suelo, todo estaba a noventa grados de donde su mente
quería que estuviera, y tenía que trepar para llegar a su cabina y su litera.
Perdido como estaba en el trabajo de llevar su vieja nave de regreso a
sí misma, casi podía fingir que estaba esperando a su antigua tripulación.
Que estarían allí en la sala de máquinas y en la cubierta de vuelo, riendo,
discutiendo y poniendo los ojos en blanco como lo habían hecho antes. Tras
una semana de esfuerzo, se había agotado y se había tirado en el asiento sin
cenar. Se encontró deslizándose entre los sueños y la vigilia, escuchando
sus voces en el pasillo. El susurro seco de Clarissa y la seria preocupación
de Holden como si realmente estuvieran allí, y si se concentrara, sería capaz
de distinguir las palabras. El tono de alerta cuando se abría la esclusa de
aire y pasos familiares en los pasillos.
Cuando la silueta se inclinó hacia su puerta, todavía pensó que estaba
soñando. Era el sonido de una voz viva, la primera desde que dejó Freehold,
lo que lo devolvió a sí mismo.
—Hey—, dijo Naomi.
 CAPÍTULO TREINTA Y OCHO: NAOMI

—Hey, —dijo Naomi.

Alex se movió en su asiento antigravedad y el silbido de los cardanes
fue como algo hecho de memoria. Él parpadeó hacia ella, confundido y
dormido borracho.
—¿Estoy alucinando?— él dijo.
—No alucinas,— dijo Naomi.
—No, no, no. Yo solo ... no sabía que ibas a venir —. Eran palabras
sencillas. Vulgares. Llevaban un gran peso.
El tiempo y la tragedia habían adelgazado el rostro de Alex y
oscurecido la piel debajo de sus ojos. Su sonrisa era alegre, pero era una
especie de alegría magullada. El placer y el deleite que solo podía llegar a
alguien que entendiera lo valiosos que eran y lo frágiles que eran. Supuso
que tenía el mismo aspecto.
—Recibí tu mensaje sobre regresar aquí, y ... bueno, tenía otros planes,
pero cuanto más lo pensaba, más sentido tenía regresar a la Roci—.
—Lo pensaste mucho, ¿eh?—
—Diez, tal vez quince segundos completos—, dijo.
Alex soltó una carcajada y se incorporó. Entró en la cabina y se
abrazaron. La última vez que se tocaron fue en la estación de transferencia
ETEP-5 en Sol. Habían sido tres de ellos.
Después de un momento, dieron un paso atrás. Le sorprendió lo bien
que se sentía al ver a Alex en el entorno familiar de la Rocinante, incluso si
la nave estaba a noventa grados de su orientación habitual.
—¿Cómo llegaste aquí?— preguntó, todavía sonriendo.
—Tengo una lata de sardinas con un Epstein—, dijo Naomi. —Desde
Auberon hasta aquí. Sin embargo, no está cualificado para la atmósfera, así
que lo estacioné en la estación de transferencia e hice la reentrada en un
transbordador —.
—En un planeta de nuevo—.
—Y mis rodillas ya lo odian. Pero estoy en una nave, así que no es
demasiado extraño —, dijo. —Nunca me vas a convencer de que todo este
asunto del 'cielo' no es jodidamente espeluznante. Me gusta mi aire retenido
por algo que pueda ver, muchas gracias —.
—¿Quieres un trago? La vieja no está del todo lista para todo eso, pero
puede prepararte un poco de té. Tal vez incluso algo de mate a estas alturas,
dependiendo de cómo estén los recicladores —.
—No diría que no—, dijo Naomi, y luego, porque se sentía más
extraño dejarlo sin decir que decirlo, —Siento mucho lo de Bobbie. Lloré
durante todo un día —.
Alex miró hacia abajo y hacia otro lado. Su sonrisa se transformó de
manera invisible en una máscara de sí misma. —Todavía lo hago a veces.
Me cogerá por sorpresa y es como si estuviera sucediendo de nuevo, por
primera vez —, dijo.
—Pensar en Jim me hace eso—.
—Deberías haberla visto, jefa—, dijo Alex, e hizo algo entre una risa y
un sollozo. —Como una maldita Valquiria, ¿sabes? Volar hacia esa nave
enorme como si pudiera derribarla ella misma —.
—Ella lo hizo. Acabar con ella sola, quiero decir —.
 Alex asintió. —Entonces, ¿tenías un plan ahora que estás aquí?—
Ya no podía hablar de eso. Ella entendió eso. Dejó irse el tema.
—Te estaba siguiendo—, dijo, volviéndose para subir por la cubierta
hasta el ascensor principal, un pasillo por el momento. —Ahora que Medina
y la Typhoon se han ido, podríamos movernos entre puertas nuevamente—.
—Eso abre algunas posibilidades—, dijo Alex. —Mi lista de cosas por
hacer tiene dos cosas. La primera poner a la vieja en forma de nuevo, y la
segunda averiguar qué hacer a continuación —.
—Eso suena perfecto—, dijo Naomi. Llegaron a la cocina. Las mesas
se proyectaban desde una pared, pero había asientos plegables incorporados
para momentos como este. Sacó dos de ellos. —Vamos a hacer eso.—
Resultó que la primera entrada de Alex le dio días de trabajo por hacer.
Había tenido un comienzo decente en el proceso de recuperación, pero la
Rocinante había estado seca durante mucho tiempo. Probablemente el más
largo desde que la construyó una Armada marciana que ya no existía.
Muchos de los sistemas eran viejos, y los más nuevos eran reemplazos que
nunca encajaron como los originales. Había habido un poco de corrosión en
el blindaje del reactor. Nada que el tiempo y el uso no justificasen, sino algo
que vigilar. Se sintió caer en un ritmo que no sabía que existía y que
reconoció perfectamente. Normalidad. Así era la vida, y todo lo demás que
había hecho, por muy cómoda que se hubiera sentido con ella, había sido la
aberración.

··•··
Día tras día, ella y Alex recorrieron la nave, solucionando problemas
de cada sistema a medida que volvía a funcionar. Una tripulación completa
podría haberlo hecho todo en diez horas, pero solo estaban dos de ellos.
Pero lo lograron: el reactor en funcionamiento, las comunicaciones, la red
eléctrica, los propulsores, las armas. Algunas rutinas de mantenimiento
asumían que habría equipos de cuatro, pero encontraron soluciones. Pieza a
pieza, la Rocinante volvió a la vida.
Mientras trabajaban, vio algunas de las formas en que el tiempo de
Alex en la Storm lo había cambiado. Lo supiera o no, entendía los sistemas
eléctricos mejor que antes. Y había aprendido algunos trucos para
comprobar la estabilidad de la colocación del encaje de silicato de carbono
que redujeron en medio día sus estimaciones.
Por la noche, dormían en sus antiguas cabinas. No sabía si Alex había
revisado sus armarios, pero ella sí revisó los de ella. Nunca había tenido
mucho de lo que reclamaba como propio, pero lo poco que había le
parecían los artefactos de alguna otra antigua Naomi. Fue como encontrarse
con el juguete favorito de su infancia y recordar todas las experiencias
medio olvidadas que iban con él. Las camisas que había usado que a Jim le
habían gustado. Las botas magnéticas con la correa extra en la pantorrilla
que le ayudaba a estabilizar su rodilla. Una terminal de mano rota que tenía
la intención de arreglar antes de esconderse y nunca lo había conseguido.
Había otros camarotes en la nave, con otros suministros personales.
Cosas que habían pertenecido a Amos y a Bobbie. Quizás incluso a
Clarissa. Quizás a Jim. Los restos triviales de una vida. Estuvo tentada de
revisarlos también, pero se contuvo. Todavía no estaba segura de que lo
haría por las razones correctas, y resultó que eso le importaba.
Tan pronto como se activaron las comunicaciones, la Roci comenzó a
recopilar comunicaciones encubiertas de la resistencia. Tres botellas habían
pasado por la puerta de Freehold desde que dejó su lanzadera. Una de Sol,
una de Asylum, una de Pátria. Vendrían más. Cuando no estaba trabajando,
hojeaba la información y escuchaba los informes de los líderes de la
resistencia. De su resistencia.
Había pasado una semana y media desde su llegada, y Naomi estaba
fuera, sentada en la arena del desierto mientras se ponía el sol. La verdad
era que, por mucho que disfrutara quejándose de estar en el pozo del
planeta, había una especie de emoción surrealista en estar bajo una vasta
cúpula de aire. Después de una hora más o menos, tenía que volver a entrar
o empezaba a ponerse ansiosa. Pero durante esos primeros treinta minutos,
era hermoso. La luz del sol parecía hundirse en la arena, iluminándola
desde dentro. Y el campo de estrellas que florecía sobre su cabeza le
resultaba familiar, incluso si la altura del aire hacía que las estrellas
parecieran parpadear y brillar.
Le parecía muy extraño estar en un lugar tan tranquilo, pacífico y
vacío en medio de una guerra.
Escuchó sus pisadas en la arena, suaves y regulares como una entrada
de aire girando suavemente. Se sentó y se sacudió la arena del dorso de los
brazos. Alex vestía su traje de vuelo y le colgaba un poco suelto. Incluso
con su habitual sonrisa radiante, parecía un poco desanimado. Él gruñó
mientras se sentaba en la duna a su lado.
—¿Estas bien si estamos juntos?— Preguntó Alex.
—Estoy bien—, dijo Naomi.
—Solo pregunto porque has pasado mucho tiempo trabajando en la
Roci conmigo, y luego yendo directamente a los informes y noticias cuando
has terminado. No has tenido mucho tiempo de inactividad —.
Naomi sintió un viejo y familiar toque de molestia, y fue extrañamente
delicioso. Si Alex había comenzado a recuperar los hábitos de mamá
gallina, tenía que significar que se estaba sintiendo mejor. No recuperado,
quizás nunca eso, pero mejorando.
—Hacer las sesiones informativas es mi tiempo de inactividad—.
—¿Coordinar una resistencia masiva a un imperio autoritario que
abarca galaxias es tu pasatiempo?—
—No tenía otra opción. No tenemos mesa de golgo y ... No te ofendas.
Incluso si lo hiciéramos, juegas como un marciano —.
Se rió entre dientes para mostrar que sabía que era afecto. —¿Tienes
una nota para ellos? ¿Otra botella para enviar a los sistemas?
Era una pregunta difícil. Incluso cuando había tenido la mente en los
paneles y el cableado de la Rocinante, una parte de ella había estado
pensando en la gran estrategia de la resistencia. Sobre limitar el alcance y el
poder laconianos, sobre aprovechar las aberturas dejadas por los errores del
enemigo.
Y sobre la meta final. Ese era el truco de la gran estrategia. Saber
dónde terminaba el viaje incluso cuando estaba haciendo todos los pasos
individuales para llegar allí.
Trabajar en la Roci le había dado la información que había tenido
sobre el pasaje de Auberon de vez en cuando. Lo que había sido una visión
de un futuro posible, mientras trabajaba con las manos y llevaba la mente a
otra parte, se había convertido en una certeza profunda. Mientras Laconia
tuviera la capacidad de fabricar naves como la Tempest y la Typhoon,
nunca dejaría de ser un opresor. El sueño del imperio solo podría morir si se
ponía fin al antiguo sueño marciano de la independencia a través de una
mejor tecnología.
Un ataque a Laconia planteaba media docena de problemas sin
solución, y Naomi pensó que tenía soluciones para al menos cuatro de ellos
...
—Tengo algunas cosas que debería enviar. Puedo enviar una
transmisión a los repetidores en Freehold y hasta la Storm. Incluso si no hay
naves más cerca de la puerta que eso, pueden hacer que uno de sus torpedos
funcione. Y si han estado haciendo lo que se supone que deben hacer, ya
tendrán algunas botellas en ingravidez cerca de las puertas —.
—La velocidad de la luz es mucho mejor que la mejor conducción—,
dijo Alex, asintiendo sabiamente. —Tratar de enviar una botella desde aquí
llevaría bastante tiempo. Sin embargo, ya sabes, hay una manera de reducir
unos segundos el tiempo que se tarda en enviar tus mensajes —.
Ella se movió para mirarlo. El sol se había ido y el crepúsculo rosa y
gris le hacía parecer más joven. Ella enarcó una ceja, invitándolo a
continuar. La miró con fingida inocencia.
—Todo lo que tenemos que hacer es estar unos segundos luz más
cerca, ¿verdad?—
 La golpeó con un alivio que no esperaba. Ella miró hacia el cielo de
Freehold, más allá de las estrellas.
—Bien,— dijo ella. —Vamos a hacer eso. Estoy harta de caminar
sobre las paredes —.
Una hora más tarde, estaban atados a sus asientos en la cubierta de
vuelo. Trabajar en las pantallas de la Rocinante era como cantar con una
vieja amiga mientras revisaba los perfiles de salida de los propulsores de
maniobra. El reactor se mantenía estable. El empuje era bueno. Incluso
después de su largo descanso, la red eléctrica de Roci era sólida.
—Estamos bien—, dijo Naomi. —Llevémosla arriba.—
—Oh sí.—
La nave se tambaleó y los asientos antigravedad se movieron. Naomi
tenía el familiar sentido del movimiento mientras aceleraban y luego se
deslizaban fuera de la cueva solo con propulsores de maniobra. La
plataforma se balanceó y bajó hasta que quedó debajo de ella, y se hundió
en el gel cuando Alex los levantó más alto del suelo.
Cuando el impulso entró en acción, toda la nave se sacudió y se
estremeció, y Naomi sintió el pinchazo de la aguja y luego la frescura del
suero en sus venas, evitando que sufriera lo peor de las fuerzas g. Alex
sonreía como un niño en su cumpleaños mientras la vieja cañonera se
elevaba de nuevo por el gran vacío. Naomi observó la temperatura externa a
medida que subían, la atmósfera se volvía más y más fría, pero también más
y más delgada hasta que no había suficiente para eliminar el calor en
absoluto. El estremecimiento cesó y los únicos sonidos eran el tic-tac de los
recicladores de aire y el timbre armónico ocasional del motor que pasaba a
través de una frecuencia de resonancia. En su pantalla táctica, el planeta
cayó detrás de ellos y sobrepasaron la velocidad de escape. Ahora ni
siquiera estaban en una órbita larga de Freehold. Estaban solos. Libres.
Naomi gritó, un gran gruñido de celebración. Y Alex respondió. Se
recostó en el asiento y se sintió como si estuviera en casa. Solo por un
momento.
 La Roci era ahora una nave vieja. Ella nunca volvería a estar a la
vanguardia. Pero al igual que las herramientas viejas, bien utilizadas y bien
cuidadas, se había convertido en algo más que placas y cables, conductos y
conjuntos de sensores y almacenamiento. La vieja Rokku había dicho que
después de cincuenta años volando, una nave tenía alma. Le había parecido
una bonita superstición cuando era joven. Ahora parecía obvio.
—Dios, echaba de menos esto—, dijo Alex.
—Lo sé, ¿verdad?—
Una hora más tarde, Alex los puso en ingravidez y Naomi se soltó. El
sistema de Freehold estaba tan vacío que no había autoridad de control de
tráfico. Sin planes de vuelo ni patrullas que vigilen las columnas de
impulsión sin transpondedores. Comenzó a ejecutar sus diagnósticos, pero
ya sabía por el sonido del motor y el sabor del aire que estaba todo bien. Se
movió de una estación a otra, comprobando las pantallas y los controles
como si hubiera otros miembros de la tripulación que pudieran estar
utilizándolos.
No notó el cambio en el estado de ánimo de Alex hasta que habló.
—Traté de mantenerla viva. Realmente lo hice. Justo al final, ella
estaba allí lanzando salvas a ese gran bastardo, y yo iba a acercarnos.
Aceleré la Storm allí mismo y traté de hacerla volver a bordo. Pero no hubo
tiempo —. Su suspiro tuvo un escalofrío. —Y habría jodido las cosas si lo
hubiera hecho—.
Naomi envolvió su mano alrededor de un punto de apoyo y se preparó.
Ella se volvió para mirarlo, y esta vez él la miró a los ojos.
—Era una mujer increíble—, dijo Naomi. —Tuvimos suerte de
conocerla—.
—Lo que seguí pensando hasta el final fue, ¿cómo voy a decirle a Kit
que su tía Bobbie se ha ido?—
—¿Cómo lo hiciste?—
 —Aún no lo he hecho. No podía soportarlo cuando estábamos en el
sistema Sol. Y ahora ... todavía no sé si puedo. La extraño. Los extraño a
todos, pero ... pero la vi irse y ... Mierda —.
—Lo sé—, dijo Naomi. —Estaba pensando mucho en ella. Envié el
visto bueno para la misión —.
—Oh, Naomi. No. Esto no es culpa tuya —.
—Ya sé eso. No siempre lo siento, pero lo sé. Y es extraño, pero la
forma en que me consuelo es pensar en todas las otras formas en que podría
haber muerto. Como el cáncer resistente a los oncocidas. Un fallo en la
botella del reactor. Simplemente envejeciendo y frágil hasta que los
medicamentos antienvejecimiento ya no fueran suficientes —.
—Eso es un poco macabro—, dijo Alex. Luego, un momento después,
—Pero sí. Sé exactamente a que te refieres.—
—Era Bobbie—, dijo Naomi. —Ella sabía que no viviríamos para
siempre. Y si hubiera podido elegir un camino a seguir, apuesto a que este
habría estado entre sus cinco primeros —.
Alex se quedó callado durante unos segundos, luego olfateó. —La
extraño cada minuto de cada día, pero maldita sea, fue tan jodidamente
correcto—.
—¿Ir mano a mano contra una nave que la fuerza combinada de Tierra,
Marte y el Sindicato del Transporte no pudieron vencer y ganar?—
—Si. Si tenemos que morir, supongo que es un buen camino a seguir.
Todavía. Lamento que tengamos que morir —.
—La mortalidad apesta de esa manera—, dijo Naomi.
—¿Cuál sería tu camino?—
—No sé. Eso no es en lo que pienso —, dijo, sorprendida de saber su
opinión sobre qué aspecto de su propia muerte era importante para ella. —
No me importa cómo pase. Hay cosas que quiero que se hagan primero —.
—¿Cómo qué?—
 —Quiero volver a ver a Jim. Y a Amos. Quiero que esta guerra
termine y que se establezca una paz real. El tipo de paz en la que las
personas pueden estar enfadadas y odiarse entre sí y nadie tenga que morir
por eso. Eso sería suficiente —.
—Sí—, dijo Alex. —Eso podría. Pienso mucho en Amos. Tu crees...—
Hubo algo así como un gran estallido silencioso, una detonación sin
ser una detonación, y Naomi cayó. Habría caído si la dirección aún
existiera. Todo había perdido el color eléctrico de los ojos presionados con
demasiada fuerza en la oscuridad. La nada zumbó a su alrededor como un
asalto. En algún lugar cercano, alguien estaba gritando. Podría haber sido
Alex. Podría haber sido su propia voz.
El vacío brillante en el que cayó, cayendo en todas direcciones a la
vez, tenía formas dentro de la luz, irregulares y cambiantes como un halo de
migraña. Sintió que le faltaba algo en sí misma, pero no podía decir qué era.
Eso la asustó más que la rapidez y la extrañeza de la transición. La
sensación de ausencia sin objetivo, de pérdida sin saber qué se había
perdido. Intentó cerrar los ojos, pero nada cambió. Trató de extender la
mano, pero no había nada que alcanzar. O con qué hacerlo. No podía decir
si acababa de caer a la luz o si había estado cayendo durante horas.
Sintió que se deslizaba hacia otra cosa. Algo como dormir pero no
dormir, y ella se resistió por instinto. Un miedo profundo la envolvió y se
aferró a él como si pudiera salvarla.
Y luego, sin más advertencia de la que había llegado antes, se acabó.
Ella estaba en la cabina de vuelo de la Rocinante. Se había alejado de su
asiento antigravedad. Detrás de ella, Alex se atragantó. Ella agarró un
asidero y se preparó. Su cuerpo se sentía exprimido, exhausto. Como si
hubiera estado despierta durante muchos días y la fatiga se hubiera filtrado
en sus músculos.
—Hemos...—, dijo, y su voz sonó extraña en sus oídos. Tragó y volvió
a intentarlo. —¿Hemos perdido tiempo?—
 El suave toque de los dedos de Alex contra un panel de control. Cerró
los ojos, agradecida más allá de las palabras de que la oscuridad llegara
cuando sus párpados cayeron. Una oleada de náuseas se apoderó de ella y
se fue de nuevo.
—Lo hicimos—, dijo Alex. —Hemos perdido ... casi veinte minutos
—.
Ella empujó, navegando hacia su asiento por instinto más que por
pensamiento. Se abrochó con un sentimiento de profunda gratitud. El rostro
de Alex estaba grisáceo, como si acabara de ver algo horrible.
—Eso no fue ... eso no fue como los otros—, dijo. —Eso fue diferente
—.
—Lo fue—, dijo Naomi.
Alex comprobó el estado de la Rocinante y pareció consolarse un
poco. Naomi sentía un hormigueo, la sensación de hormigueo de un nervio
pinzado, pero sin una ubicación física en su cuerpo. Como si su mente
volviera lentamente. Fue un sentimiento profundamente inquietante.
—Maldito Duarte—, dijo. —Maldita Laconia y sus putas pruebas—.
—¿Qué crees que hicieron esta vez?—
 CAPÍTULO TREINTA Y NUEVE: ELVI

La terminal de mano de Elvi sonó de nuevo. Ya era hora de que se

fuera, pero no podía apartarse. Además, la chica de la jaula de cristal no
tenía silla, por lo que Elvi había elegido sentarse en el suelo a su lado. La
perspectiva de volver a levantarse con la pierna dolorida no era agradable.
—Entonces—, dijo, —¿no fue un cambio en la cognición?—
Hubo un momento de inquietante quietud, la pausa desagradable que
siempre parecían tener, y luego Cara negó con la cabeza. —Quiero decir, es
difícil estar seguro de cómo era realmente, pero no tenía la sensación de ser
diferente. Excepto por la biblioteca, ya sabes —.
La biblioteca era lo que Cara y Alexander; cuyo apodo en la familia
había sido Xan; llamaban la información que llevaban con ellos después de
su recreación por los drones de reparación. Según ellos, era como saber
cosas sin tener que aprenderlas primero. A veces, la información era
sencilla, como detalles sobre el entorno local. A veces era inescrutable,
como el hecho de que las entidades a nivel de sustrato eran difíciles de
refractar a través de la luz intensa. Ese era el ejemplo más interesante,
porque Cara entendía qué era el sustrato, qué significaba refracción en ese
contexto y la naturaleza de la luz intensa, pero todo el cuerpo de
conocimiento no se conectaba a nada. No había un contexto compartido con
nada como comida, árboles o agua. Cualquier conocimiento humano. Era,
pensó Elvi, como encontrar una tortuga marina que entendiera
completamente el teorema de incompletitud de Gödel, pero que no tenía
ninguna aplicación para las tortugas marinas.
Ese tipo de artefacto cognitivo era una gran parte de la razón por la
que Cortázar había llegado a la conclusión de que Cara y Xan no eran en
realidad los niños que eran antes de ser 'reparados', sino tecnología
alienígena creada utilizando cadáveres humanos. Era una pregunta
profunda, y una con la que Elvi luchaba. Los niños claramente se habían
transformado. El hecho de que no estuvieran envejeciendo o
desarrollándose era evidencia suficiente de eso. La negrura de sus ojos y el
gris de su piel los arrojaba directamente a un valle inquietante que aún hacía
retroceder algo en el cerebro posterior de Elvi.
Pero a veces, cuando nadie los estaba observando, Xan ponía la cabeza
en el regazo de Cara para que ella pudiera despeinar su cabello. Era un
momento que los primates habían estado compartiendo hasta el Pleistoceno,
más profundo y más reconocible que la mera humanidad. O Cara hacía una
broma sobre algo que le preguntaba Elvi y luego sonreía casi tímidamente
cuando Elvi se reía. La opinión de Elvi cambió sobre ellos. A veces estaba
segura de que eran marionetas de inescrutables tecnologías alienígenas. A
veces parecía obvio que Cortázar había construido su caso de que no eran
humanos solo para poder mantenerlos en una jaula durante algunas décadas
y hacerles pruebas. Elvi no estaba segura de si le gustaban o si la asustaban.
Si estaban pasando la prueba de Turing o si ella no la estaba pasando.
Pero era interesante que ninguno de los trabajos de Cortázar sobre
Duarte parecía haber tenido como resultado que el Alto Cónsul tuviera
acceso a la biblioteca, y el extraño corte de conciencia no había
desconectado a Cara y Xan como lo había hecho con Duarte. Había una
pista en alguna parte. Ella tenía el conjunto de datos. Solo necesitaba la
cuadrícula correcta para colocarla, y el patrón tendría sentido. Ella podía
sentirlo.
Su terminal de mano volvió a sonar. Esta vez con un mensaje. Su
transporte había llegado. Llegaba tarde a la sesión informativa. Murmuró
algo obsceno y comenzó a levantarse para ponerse de pie. —Tengo que
irme.—
—Estaremos aquí cuando regreses—, dijo Cara, y después de una
pausa, Xan se rió. Elvi también sonrió. Era una tontería tratarlos como si
hubiera estado almorzando con amigos y tuviera que irse demasiado pronto,
pero ahí estaba. A veces ella era la tonta.
Se apoyó en su bastón mientras se abría paso a través de los
laboratorios hacia el aire libre y fresco del exterior. Le dolía la pierna. El
recrecimiento, tan simple como era, iba lento y mal. El nuevo pie de Fayez
ya estaba en su lugar, la piel un poco más pálida y suave, los nuevos
músculos aún eran propensos a sufrir calambres si caminaba demasiado.
Pero le habían vuelto a crecer huesos, tendones y nervios, y ella todavía
estaba apoyada en un bastón.
Sabía que la diferencia era el estrés. Fayez era casi ornamental en su
vida actual. Dormía hasta tarde, comía en el Edificio de Estado, visitaba a
quien pasaba por los jardines o leía libros o miraba viejos programas de
entretenimiento. Se recuperaba. Elvi estaba revisando los datos de Cortázar
cuando no estaba examinando la condición de Duarte o tratando de evitar
que Teresa fuera asesinada en nombre de la curiosidad o tratando de revisar
sus propios datos de la Falcon. Apenas dormía, y cuando lo hacía, estaba
tirando los dados para ver qué sabor de pesadilla estaba cogiendo su turno.
Llegaría un momento en que todo sería demasiado. Cuando la imagen
intrusiva de Sagale, con una parte de su cabeza perdida, no dejaba de darle
patadas por el camino para que ella pensara en ello más tarde, e incluso otra
vez más. Cuando ella se quebrase. Sin embargo, todavía no había llegado a
eso, por lo que no tuvo que lidiar con eso. Ella era muy consciente de que
estaba trabajando en lo que Fayez llamaba el protocolo 'que se joda si no
está sucediendo ahora mismo'.
Peor que eso, estaba llegando a un lugar donde disfrutaba de la
intensidad. Nunca había estado bajo más estrés en su vida, excepto quizás
una vez, en Ilus. Todo el mundo se había quedado ciego, y había babosas
cubiertas de neurotoxinas saliendo del suelo, artefactos extraterrestres
cobrando vida y personas que se asesinaban entre sí por cuestiones políticas
y de orgullo personal. Todo había dependido de su talento y la agudeza de
su mente. Y ahora lo hacía de nuevo. Y a una parte de ella le encantaba
como si fuera azúcar. Probablemente no era una parte saludable.
El conductor que la esperaba tenía un paraguas levantado para
protegerla de una lluvia ligera y neblinosa. No habló. Cuando llegó al
coche, se inclinó hacia él. —Hágale saber a Trejo que estoy en camino—.
—Ya lo hice, doctora—, dijo el conductor.
Los conductores, pensó Elvi mientras se alejaban, tenían un tipo
extraño de afectación. Hubiera sido más fácil que un transporte la recogiera
y la llevara sin otro humano involucrado. Tener a alguien allí cuyo trabajo
era ser respetuoso con ella en realidad ralentizaba las cosas. Una capa extra
de procesamiento. Como esa pausa que tenían los niños. Se preguntó si
sería como un tartamudeo. Tenía que leer sobre eso. Quizás había algo útil
en ello.
El Edificio de Estado estaba envuelto en niebla. La calefacción del
coche no era suficiente para hacer retroceder el frío que irradiaba por la
ventana. El comienzo del invierno en Laconia, en esta parte de Laconia de
todos modos, parecía implicar muchos días fríos y noches amargas. Tan
pronto como se pusiera el sol, toda la niebla se convertiría en una capa de
hielo que lo abarcaba todo. Todos los árboles locales habían retraído sus
hojas. Los importados habían visto morir todos sus cloroplastos y estaban
en el proceso de dejar caer restos rojos, amarillos y marrones.
En el interior, el clima era cálido y seco, tan controlado como el de una
nave, pero la luz de las ventanas era apagada y gris. Todavía olía a lluvia.
Una sirvienta diferente cogió su chaqueta y le preguntó si quería un
refrigerio o una taza de té en la sala de reuniones. Dijo que sí por
costumbre. Su atención ya estaba dividida entre el pasado, sentarse con los
niños o cosas extraterrestres que hacían títeres con los cadáveres de niños, y
el futuro, su informe y análisis del evento de apagón masivo más reciente.
Literalmente, no había espacio en su conciencia para el presente.
 La sala de reuniones era bonita. Paredes de palisandro pulido con una
sutil incrustación de oro y luces colocadas detrás de un vidrio esmerilado
que dejaba el lugar sin sombras. Trejo, Cortázar e Ilich ya estaban allí,
sentados alrededor de una mesa con tablero de malaquita. Trejo se veía tan
mal como se sentía, e Ilich tal vez incluso un poco peor. Cortázar era el
único de ellos que aguantaba bien el estrés. Estaba bastante segura de que
eso se debía a que a él no le importaba si alguno de los demás vivía o
moría.
—Siento llegar tarde—, dijo. —Estoy segura de que lo entienden—.
—Todos hemos estado ocupados—, dijo Trejo, y o era una
exclamación sutil o no lo era. Ella no supo decir cuál. —
Independientemente, estamos todos aquí ahora. Y tenemos que hacer una
declaración sobre este… último evento. ¿Qué puede decir el Alto Cónsul al
respecto? ¿Qué sabemos? ¿Coronel Ilich? ¿Le gustaría empezar?
Ilich se aclaró la garganta. —Bueno, experimentamos otro evento que
parece haber afectado simultáneamente a todos en el sistema. Y por
simultáneo, nuevamente, quiero decir que parece haber sido un evento
único, no local, que sucedió… en todas partes. Tenemos informes de que
también ocurrió en al menos otros dos sistemas —.
Cortázar levantó la mano como un niño en la escuela primaria y Trejo
asintió con la cabeza.
—¿Qué pasó en el espacio del anillo?— Preguntó Cortázar. —¿Fue lo
mismo que en los sistemas?—
—No lo sabemos—, dijo Ilich. —No teníamos ninguna de nuestras
naves en el espacio del anillo en ese momento. Hay algún indicio de que las
naves en el espacio del anillo pueden haber sido ... um ... desvanecidas, si
ese es el término. De la misma forma que lo fueron la Typhoon y Medina.
Pero no tengo confirmación. El evento no parece estar relacionado con nada
de lo que hicimos, pero solo tenemos una presencia naval activa en unos
ciento veinte sistemas en este momento. Si algo sucediera fuera de esos, es
posible que no lo sepamos —.
 —¿En serio?— Trejo dijo.
—No puedo exagerar lo devastador que ha sido perder la estación
Medina, señor. Controlar ese punto de estrangulamiento era la correa que
teníamos en el imperio. Sin ello…—
Trejo se reclinó en su silla, frunciendo el ceño. Abrió las manos a Elvi
y Cortázar, dándoles la palabra. A Cortázar no pareció importarle, pero Elvi
se encontró sentada hacia adelante para hablar como si le debiera algo al
almirante.
—Si pudiera intentar poner todo esto en un contexto más amplio...—
—Por favor, hazlo—, dijo Trejo.
—Se trata de la naturaleza de la conciencia—.
—Ese puede ser un contexto más amplio de lo que estaba buscando,
Mayor—.
—Tenga paciencia conmigo—, dijo Elvi. —A menos que busquemos
explicaciones religiosas, que no soy la persona para comentarlas, la
conciencia es una propiedad de la materia. Eso es trivial. Estamos hechos
de materia, somos conscientes. Las mentes son algo que hacen los cerebros.
Y hay un componente energético. Sabemos que la activación de las
neuronas es una señal de que está ocurriendo un tipo particular de
experiencia consciente. Entonces, por ejemplo, si miro su cerebro mientras
imagina algo, puedo adivinar de manera confiable si está imaginando una
canción o una imagen al ver si su corteza visual o auditiva se está
iluminando —.
—Está bien—, dijo Trejo.
—No hay razón para creer que un cerebro es la única estructura capaz
de tener esa combinación de estructura y energía. Y, de hecho, existe una
gran cantidad de evidencia de que los constructores de puertas tenían una
estructura consciente, algo parecido a un cerebro, donde el componente
material no era en absoluto el mismo tipo de cosa que usamos. Como
anécdota, hemos encontrado al menos una estructura parecida a un cerebro
que era un diamante del tamaño de Júpiter —.
—No sé lo que eso significa—, dijo Trejo.
—Como si no tuviéramos una cámara de acero en los reactores de
fusión. Disponemos de botellas magnéticas. Campos magnéticos que
realizan la misma función básica que la materia. La civilización más
antigua parece haber desarrollado su conciencia en una forma que se basó
más en campos energéticos y tal vez estructuras en materia inobservable
que la materia de la que hicimos un cerebro. También hay alguna
implicación de que los efectos cuánticos tienen algo que ver con nuestra
conciencia. Si eso es cierto para nosotros, probablemente lo fue para ellos.
Mi tesis, en la que estaba trabajando antes de venir aquí, exploraba la
idea de que nuestros cerebros son una especie de versión de campo de
combate de la conciencia. No demasiado complejos. Sin tanta parafernalia,
pero que admite mucho castigo y sigue funcionando. Nuestro cerebro en
realidad puede tener un efecto de puesta en marcha, por lo que cuando las
interacciones cuánticas que subyacen a las experiencias se rompen, es más
fácil comenzar de nuevo. ¿Tiene sentido?—
Trejo dijo —Apenas— al mismo tiempo que Cortázar dijo —Por
supuesto.— Los dos hombres se miraron. Elvi se sintió molesta con los dos,
pero continuó.
—Entonces, el escenario que James Holden trajo de la estación
alienígena en el espacio del anillo fue de algo que destruía sistemáticamente
la conciencia de la civilización más antigua. Matándola. La civilización
anterior intentó deshacerse de los sistemas. Induciendo supernovas. Eso no
ayudó. Eventualmente cerraron todas las puertas, y eso tampoco solucionó
el problema, porque sea lo que sea, los mató a todos de todos modos.
—Y ahí es donde entramos nosotros. Encontramos, y he observado
directamente, cosas que llamamos balas o cicatrices o efectos de campo no
locales persistentes. Básicamente, un lugar donde todo lo que odia las
puertas del anillo ha hecho algo para colapsar la conciencia en un planeta o
en un sistema. O en todos los sistemas a la vez. Lo que sospecho, y no
tengo ningún dato para esto, es que el enemigo descubrió cómo apagar
todos los sistemas a la vez, tanto si las puertas estaban activas como si no.
Creo que nuestro viaje a través de las puertas es irritante para estos seres.
Quizás incluso dañino de alguna manera. Cuando ese daño es lo
suficientemente alto, reaccionan —.
—Entonces, cuando destruí la estación Pallas en Sol…—, dijo Trejo.
—También hizo daño a algún dios oscuro, extraño y físico en cualquier
cosa que pase por su nariz—, dijo Elvi. —E hicieron lo que esperaba que
hicieran. Si se enferma y una inyección de penicilina lo mejora, la próxima
vez que se enferme, pruebe con otra inyección. Pero resulta que no somos el
mismo tipo de sistema consciente que los creadores de puertas. No nos
rompemos tan fácilmente y nos recuperamos mejor. Lo que mató a su
civilización nos hizo perder unos minutos de tiempo —.
—Qué decepción para los dioses oscuros—, dijo Trejo.
—De acuerdo, pero entonces no han terminado. Especialmente, y sin
ofender aquí, cuando comenzamos a lanzar naves bomba donde sea que
estén, jugamos al ojo por ojo. ¿Y la forma en que ésto pareció diferente?
¿Luz y formas en lugar de ese tipo de hiperconciencia? —
—Me di cuenta de eso, sí—, dijo Trejo secamente.
—Creo que el enemigo, sea lo que sea, está experimentando con
nuevas formas de romper los sistemas conscientes. Nuestras mentes. Creo
que somos el equivalente a una infección resistente a la penicilina, y el
último evento que experimentamos fue un intento de tetraciclina —.
—¿Y el gatillo?— Preguntó Trejo.
—No es necesario que haya un disparador—, dijo Elvi, —si el
enemigo ha pasado de ser puramente reactivo. Quizás simplemente los
convencimos de que nos tomaran en serio —.
Trejo se hundió un poco mientras las implicaciones se desarrollaban en
su mente.
 —¿Es esta información nueva?— dijo Cortázar. —Siento que hemos
cubierto todo esto antes. Quiero decir, nada de esto es realmente nuevo,
¿verdad?
Trejo e Ilich intercambiaron una mirada.
—Es útil para mí—, dijo Trejo, —tener el resumen de la Dra. Okoye.
Entonces sí. ¿Tenemos algún progreso en la curación del Alto Cónsul? —
—Sería útil—, dijo Cortázar, —si pudiera examinar el desecho de
Ilich. ¿Supongo que no ha habido ninguna noticia nueva sobre cómo
encontrarlo? —
El esfuerzo de Trejo por contener su temperamento fue visible. —
Antes de pasar a eso, ¿si pudiéramos abordar la salud del Alto Cónsul?—
—Está estable—, dijo Cortázar. —Muy estable. Perfectamente bien.—
—¿Mejorando?—
—No.—
Ilich interrumpió, su voz tensa. —¿No hay forma de que podamos
recuperarlo?—
Elvi ya no iba a dejar que Cortázar se burlara de esto. O tenía un plan
que había estado reprimiendo por sus propias razones o no. Se inclinó hacia
adelante y puso las manos sobre el escritorio, con las palmas hacia abajo,
como si estuviera revelando una mano en una mesa de póquer. —No veo
ningún camino realista para devolverlo a su estado anterior—.
Trejo le hizo un gesto de asentimiento y se movió hacia Cortázar. —
¿No está de acuerdo?—
Cortázar se retorció. —¿Su estado anterior? Probablemente no. Pero
llevarlo hacia un nuevo estado es mucho más plausible. Incluso fácil. Y más
que eso, instructivo —.
Trejo se quedó terriblemente quieto. Un golpe suave llegó a la puerta y
el sirviente entró con el bocadillo de Elvi. Ella se había olvidado por
completo. Cuando la puerta se cerró de nuevo y se restableció la privacidad,
Trejo no se había movido. Sus ojos no estaban enfocados en nada en la
habitación y su piel estaba pálida. Elvi tardó un momento en comprender lo
que estaba viendo.
Trejo había esperado todo este tiempo. Había creído que su líder
regresaría, que el rey justo se levantaría y recuperaría su trono. A pesar de
todo lo que Elvi había dicho, el almirante había creído que Cortázar podría
hacer, como Merlín, que su Arturo regresara de la locura. Estaba viendo a
Trejo darse cuenta de que acababa de dejar que alguien jugara con su
cadáver. Ella estaba en algún lugar entre horrorizada por él y aliviada de
que finalmente hubiera escuchado lo que ella había estado diciendo todo el
tiempo.
—Está bien—, dijo Trejo. Y luego, de nuevo, más lentamente, —Está
bien. El Alto Cónsul tendrá que hacer una declaración de todos modos.
Redactaremos algo —.
—Podemos decir que el evento fue una prueba—, dijo Ilich. —El
equipo de élite del Alto Cónsul ha logrado un gran avance. Una nueva arma
contra el enemigo —.
—O podríamos decirles la verdad—, dijo Elvi.
Trejo se puso de pie, con las manos cruzadas a la espalda. La ira y la
irracionalidad en su expresión eran dolor. El dolor enloquecía a la gente.
Cuando habló, su voz vibró con rabia apenas controlada. No enfocada en
Cortázar. En ella.
—No creo que entienda exactamente cuán precaria es nuestra situación
aquí, Dra. Okoye. Tengo una guerra de dos frentes sin frentes. Este no es un
momento para socavar y degradar la confianza de nuestras tropas o
envalentonar el terror separatista. Acaba de delinear la guerra a escala
cósmica. No puedo entablar una batalla contra sus dioses oscuros mientras
las guerrillas degradan nuestras fuerzas. Tenemos que unificar a la
humanidad para esto. Tenemos que atacar con una sola voluntad. Ya no
podemos permitirnos el lujo de joder golpeando los relés de comunicación
de los demás. Eso va a hacer que nos maten a todos. ¿Escucha lo que estoy
diciendo?
 —Sí—, dijo Elvi, y se sorprendió por el acero en su propia voz. Trejo
también lo escuchó. —Le escucho decir que no puede manejar esto.
¿Quiere que termine la lucha con la resistencia? Fácil de lograr. Ríndase.—
—Sus bromas no son divertidas—, dijo.
—No lo son cuando no son bromas—.
 CAPÍTULO CUARENTA: TERESA

Todas las noches cuando se iba a dormir, Teresa pensaba que tal vez el
día siguiente sería el que trajera a su padre de vuelta. Al igual que con la
historia de la caja de Pandora, todos los demás miedos y pesadillas se
volvieron soportables con esa única esperanza. Cada mañana que
despertaba, tenía esa sensación de posibilidad que se mantenía brillante
siempre que pudiera evitar registrarse. Y luego Kelly, el ayuda de cámara
personal de su padre, le decía que nada había cambiado porque, por
supuesto, no había cambiado nada. Se sentiría decepcionada de nuevo, y
aun así, idiota, estúpidamente, como un personaje de dibujos animados con
una sonrisa vacía, surgía la idea. Quizas mañana. Siempre tal vez mañana.
Sus habitaciones no eran grandes. Nunca lo habían sido. Un armazón
de cama de madera natural y un colchón delgado en el que descansaría,
incluso después de que se quedara dormido. Un escritorio con metal,
cajones con cerradura y una mampara incorporada en su superficie. Las
únicas decoraciones en el lugar eran una foto de ella cuando era niña, una
de su madre de cuando estaba viva y un simple jarrón de vidrio lo
suficientemente grande para una sola flor que Kelly reemplazaba todos los
días. Winston Duarte, Alto Cónsul y arquitecto del Imperio Laconiano, se
enorgullecía de tener las habitaciones de un hombre sencillo. La grandeza
de Laconia no estaba en su ostentación, sino en sus obras. La inmensidad de
la ambición del imperio habría hecho que cualquier hombre pareciera
pequeño. Incluso él. De todos modos, eso era lo que pensaba ella. Lo que
ella había creído.
Ahora estaba sentado en su escritorio, moviendo la cabeza como si
estuviera tratando de seguir el vuelo de los insectos que solo él podía ver.
Sus manos se levantaban a veces y luego volvían a bajar como si hubiera
comenzado a alcanzar algo y luego se hubiera olvidado de lo que pretendía
hacer. Kelly le había traído una silla de mimbre para ponerla a su lado.
Teresa se sentó en ella, con las manos cruzadas sobre las rodillas, mirándolo
en busca de algún signo de mejora. Cualquier esperanza de que hoy pudiera
ser el mañana por el que se mantenía viva.
—¿Papi?— dijo, y él pareció reaccionar al sonido. Se volvió un poco
hacia ella y, aunque sus ojos no se encontraron con los de ella, algo
parecido a una sonrisa asomó a sus labios. Kelly mantenía el cabello de su
padre bien peinado, pero parecía más delgado de lo que recordaba. Más
gris. Más grasiento. Las antiguas cicatrices de acné en las mejillas de su
padre lo hacían parecer más rudo, más desgastado de lo que realmente
estaba. Había un asombro en su expresión, como si constantemente
estuviera descubriendo maravillas que llamaban su atención más que ella.
—Papá—, dijo de nuevo, —me va a matar. El Dr. Cortázar me va a
matar —.
Se volvió más hacia ella, su frente adquiriendo un suave surco. Tal vez
la había escuchado, tal vez era una coincidencia. Extendió sus manos para
acariciar el aire alrededor de su cabeza como lo hacía a veces, solo que esta
vez ella tomó sus dedos entre los suyos, tirando de sus manos hacia abajo,
acercando su cara a la de ella. —¿Estás ahí? ¿Entiendes lo que te estoy
diciendo? Quiere matarme. Quiere inmovilizarme y cortarme como esas
ranas. Y nadie me está ayudando. A nadie le importa. —
Ahora estaba llorando y odiaba hacerlo.
—Vuelve—, susurró. —Papá, vuelve conmigo—.
Abrió la boca como si fuera a hablar, pero solo hizo ruidos húmedos de
chasquido. Como carne movida por un carnicero. Frunció el ceño por un
momento, luego miró hacia la ventana.
—Papá—, dijo de nuevo. Y luego, —¡Papá!—
Se estremeció ante el sonido.
La puerta se abrió detrás de ella y escuchó la suave tos de Kelly. Dejó
caer las manos de su padre y se secó las lágrimas. No es que pudiera ocultar
el hecho de que había estado llorando. Lo mejor que pudo hacer fue
demostrar que se había detenido.
—¿Hay algo que pueda ofrecerle, señorita?— Preguntó Kelly. Llevaba
su uniforme de portero rojo habitual. Lo conocía desde siempre, desde que
era una niña brincando por los pasillos con el cachorro que se convertiría en
su Muskrat. Le había traído té y le había servido la comida. Ella se
preocupaba por él de la misma manera que se preocupaba por las puertas y
las obras de arte. Como una cosa. Una función. Un objeto. Ahora estaban
juntos en la habitación y ella lo veía como una persona. Un hombre mayor,
tan devoto de su padre como cualquiera podría serlo. Tan cómplice de
ocultar en qué se había convertido él como ella.
—¿Cambia?— ella preguntó. —¿Alguna vez cambia?—
Kelly arqueó las cejas, buscando qué decir. Su suspiro fue suave y de
disculpa. —Es difícil de decir, señorita. A veces parece saber dónde está.
Quien soy. Pero eso puede ser una ilusión por mi parte —.
Su padre había vuelto a seguir a sus insectos invisibles por el aire. Su
frente se suavizó. Si la había escuchado en absoluto, la había entendido en
absoluto, se había distraído de eso. Cambió su peso y la silla de mimbre
crujió debajo de ella.
—Volveré—, dijo, —si cambia. Si mejora ... —
—Haré que se lo digan de inmediato—, dijo Kelly.
Se levantó, sintiéndose desconectada del movimiento. Como si
estuviera viendo un globo en forma de Teresa con su hilo cortado. Kelly se
acercó para quitar la silla mientras caminaba hacia la puerta.
 —Le alegraría saber que vino—, dijo Kelly. —No puedo decir si sabe
que estamos aquí—. Pero si lo supiera, se alegraría. Yo creo eso.—
Él quiso decir las palabras como un consuelo, pero Teresa no se atrevió
a preocuparse. Salió sin agradecerle ni maldecirle ni hacer nada más que
poner un pie delante del otro hasta que estuvo fuera de las habitaciones
privadas.
Las partes públicas del Edificio de Estado donde funcionaban los
mecanismos de gobierno estaban tan ocupadas y eficientes como siempre.
Como una colmena o un termitero que ignoraba que su reina estaba muerta.
Nadie la detuvo ni hizo contacto visual. Pasó de camino a sus propias
habitaciones como un fantasma. Todo lo que quería era cerrar sus puertas
con llave, meterse en la cama y rezar por un sueño sin sueños que la llevara
al día siguiente. O después. O al menos no ahora.
Pero cuando llegó allí, su puerta estaba abierta. El coronel Ilich estaba
sentado en su sofá. No miró hacia arriba cuando ella entró.
—¿Dónde está Muskrat?— Preguntó Teresa.
—Está en el dormitorio. Te perdiste tu tutorial esta mañana —, dijo, su
voz agradable, sin prejuicios y falsa como una máscara.
Teresa se cruzó de brazos. —Estaba con mi padre—.
—Lo respeto, pero tu padre querría que cumplieras con tus deberes.
Todos tus deberes. Eso incluye tu educación —. Ilich se puso de pie,
poniéndose en su máxima altura como si eso le diera más autoridad.— Y tu
desayuno.—
—No tenía hambre—.
—Ese no es el problema. Estamos en...—
—Tiempos peligrosos—, dijo Teresa. —Una situación precaria.
Tenemos que mantener las apariencias. Lo sé. Todo el mundo sigue
diciéndomelo —.
—Entonces deja de actuar como una mierda consentida y haz tu parte
—, dijo Ilich.
 Fue fascinante ver su expresión cuando las palabras salieron. Estaba
tan acostumbrada a que él tuviera el control, fuera profesional, accesible,
amigable. La conmoción se ensanchó en su rostro y el disgusto de los labios
cerrados. Y luego el placer. Orgullo, incluso. No tomó más de unos
segundos, pero contó su propia pequeña historia.
—Tú—, dijo antes de que ella encontrara las palabras para
responderle, —eres la hija del gran cónsul. Eres el rostro de tu familia. Eso
te convierte en la estabilidad del imperio —.
—Las malditas ruedas del imperio se están cayendo—, gritó Teresa. —
Todo se está cayendo a pedazos. ¿Qué quieres que haga al respecto? —
Su voz era tensa y controlada. —Quiero que comas tus comidas.
Quiero que asistas a tus lecciones. Quiero que proyectes normalidad y
estabilidad y tranquilidad a todo el que te ve. Porque ese es tu deber para
con tu padre y el imperio —.
La rabia que sentía era capaz de levantar su cuerpo. Ella no sabía lo
que iba a decir. Ella no tenía un argumento o una postura, solo el poder que
provenía de estar indignada más allá de su capacidad para contenerlo.
—¿Pero puedes pasar los días corriendo buscando a Timothy? ¿Puedes
hacer que la Dra. Okoye venga a enseñarme porque nada de lo que hace es
tan importante como asegurarse de que puedas terminar de matar a mis
amigos? Tú tampoco estás haciendo tu trabajo, así que no puedes decirme
que haga el mío. ¡Eso es hipocresía! —
Ilich la miró, la miró profundamente a los ojos y se rió entre dientes.
Extendió la mano y le revolvió el pelo como si fuera Muskrat y le estuviera
rascando las orejas. Fue suave y humillante. Teresa sintió que su rabia
tartamudeaba y moría, y una gran vergüenza inundó el lugar donde había
estado. Quería recuperar la ira.
—Pobre chica. ¿De eso se trata esto? ¿El espía? ¿Estás enfadada
conmigo por él?
—Estoy enfadada por todo—, dijo, pero ahora no había ningún poder
detrás de eso.
 —No era tu amigo. Era un espía y un asesino. Estaba aquí para
matarnos. ¿Esa cueva suya? La eligió como refugio para cuando disparara
la bomba nuclear de bolsillo. La montaña era un hito para su equipo de
evacuación —.
—Eso no es cierto—.
La tomó del brazo justo por encima del hombro. Su agarre era lo
suficientemente fuerte como para pellizcar. —Te perdiste tu tutorial esta
mañana. Lo inventaremos ahora. Necesitas aprender algo —.
Las oficinas de seguridad del Edificio de Estado le eran familiares.
Eran oficinas como las de cualquier otra sucursal, excepto por alguna puerta
blindada ocasional y una cerradura resistente a explosiones. Allí había
celdas para los presos políticos, aunque no sabía si había alguien en ellas
además de James Holden. El laboratorio forense, sin embargo, era nuevo.
Era una habitación amplia con un techo alto y tabiques móviles que podían
sellar una sección y mantener su atmósfera separada. Campanas de
extracción con paredes y vidrio resistente a explosiones revestidas en una
pared. Las mesas que llenaban el centro de la sala tenían pasillos entre ellas
lo suficientemente anchas como para que los carros de herramientas
especializados; químicos, biológicos, electrónicos, computacionales; fueran
llevados con ruedas a donde fuera necesario. Media docena de personas
estaban en las estaciones de trabajo. Y sobre ellos, las cosas de Timothy.
Las herramientas de madera tallada. El catre. Los estuches y cajas que
habían sido suyos. Incluso uno de los drones de reparación que
aparentemente había sido dañado en algún momento del enfrentamiento
yacía sobre una mesa, del tamaño y el perfil áspero de un animal muerto.
Ilich despejó la habitación para que estuvieran solos. Los técnicos se
fueron, tratando de no ser obvios en la forma en que miraban a Teresa. Vio
la curiosidad en sus rostros. ¿Qué hacía ahí la hija del gran cónsul? ¿Qué
significaba? El peso de su interés era como una mano sobre sus hombros,
presionando hacia abajo.
Cuando estuvieron solos, Ilich la puso en el taburete de un técnico y
trajo un núcleo de almacenamiento de datos. Lo reconoció de la cueva de
Timothy, aunque no había pensado mucho en eso en ese momento. Ilich
sincronizó un monitor, abrió un directorio de archivos y dio un paso atrás,
haciendo un gesto hacia él como si dijera: Adelante. Mira.
Teresa descubrió que no quería.
—Comienza con los archivos de notas—, dijo Ilich. —Veamos si
Timothy era realmente tu amigo—.
Las notas eran fechas y horas. Al principio, no vio ningún patrón en
ellos, pero las anotaciones con las entradas tenían una nota de seguridad del
técnico forense. Cuando lo abrió, las entradas de Timothy coincidían con
los registros de seguridad de esas fechas. Había estado observando a los
guardias del Edificio de Estado. Trabajando sus patrones y hábitos.
Buscando un agujero. Y había estado siguiendo a James Holden. Esos
registros estaban más dispersos, porque Holden tenía un patrón menos
claro. Había deambulado por los edificios y jardines como mejor le parecía,
y Timothy (Amos, su nombre era Amos) había marcado cada vez que
Holden aparecía en su puesto de vigilancia en la montaña.
Una vez que había terminado con el archivo de notas, no se detuvo.
Abrió un archivo de mapas tácticos y reconoció la arquitectura de la ciudad,
del Edificio de Estado. Una serie de archivos mostró los radios de explosión
de un pequeño dispositivo nuclear. Si estuviera plantado en la pared. Si se
pusiera en marcha en la ciudad. Si lo hubieran introducido de contrabando
en el Edificio de Estado. Cada uno tenía notas especulando sobre muertes,
sobre infraestructura degradada. Abrió un archivo llamado 'protocolo de
evacuación'. Los mapas topográficos mostraban un sitio de evacuación
primario cerca de donde lo había conocido la primera vez y un sitio
secundario a un día de caminata, con notas que Timothy, Amos, había
agregado sobre qué partes de la red de defensa visible tendrían que
eliminarse en cada sitio para ser práctico.
Así es como nos habría matado. Así es como se habría ido. Aquí está
el hombre al que vino a salvar, aquí está la gente a la que vino a destruir.
Esperó a que volviera la rabia. Ella lo esperaba. En cambio, pensó en James
Holden. Si dijo que era tu amigo, entonces lo era.
 —¿Ves ahora?— Dijo Ilich. —¿Ves lo que era?—
Todos estos planes para matarla a ella y a su padre. Para masacrarlos a
todos. 'Deberías acostarte en el suelo allí. Plana como puedas. Ponte las
manos sobre los oídos, ¿de acuerdo?' ¿Fueron esas las palabras que le dirías
a alguien a quien quieres matar?
—Entiendo—, mintió. —Lo veo.—
Ilich apagó el monitor. —Entonces hemos terminado aquí—.
Volvió a tomarla del brazo y se la llevó. No lo había visto pedir
comida, pero cuando regresaron a sus habitaciones, la estaba esperando.
Una suspensión espesa de proteína blanca como la que se les da a las
personas enfermas. Un filete de carne cultivada en tina, chamuscado de
negro en la superficie y de un rosa cálido en el centro. Huevos. Queso y
fruta. Arroz dulce con hojuelas de pescado seco. Todo estaba en una
bandeja de metal con un tenedor y un cuchillo sin filo. Muskrat entró al
trote, pero captó la sensación de que algo andaba mal. Cuando Ilich le
tendió la mano y se ofreció a rascarle las orejas, ella lo ignoró y fue a
sentarse a los pies de Teresa.
—Ahora bien,— dijo Ilich. —Come tu comida. Descansa un poco esta
noche. Mañana llegarás a tiempo a tu lección. Estaremos en el jardín este,
donde todos los miembros del personal podrán vernos, y vosotros actuaréis
como si todo fuera normal. ¿Lo entiendes?—
—No quiero comer esto. No tengo hambre.—
—No me importa. Vas a comer ahora —.
Ella miró la comida frente a ella. A regañadientes, tomó el tenedor.
Recordó algo de una vieja película que había visto sobre una chica en el
sistema Sol. En la tierra. —No tengo que hacer esto. La autonomía del
cuerpo está escrita en la constitución —.
—No en la nuestra, no lo está—, dijo Ilich. —Te comerás esto ahora,
mientras yo me siento aquí y te miro. Luego nos sentaremos durante una
hora más mientras lo digieres. O si no llamaré al Dr. Cortázar con un
embudo y un tubo, y te obligamos. ¿Me entiendes?
Teresa tomó un bocado del filete y se lo llevó a la boca.
Intelectualmente, sabía que sabía bien. Cuando tragó, Ilich asintió.
—De nuevo—, dijo.
Después de que él se fuera, Teresa no se movió. Ella simplemente se
sentó en su sofá, sintiendo el peso en su estómago. No había comido una
comida tan abundante en semanas, y eso la dejó sintiéndose hinchada y mal.
Muskrat sintió que algo andaba mal y puso su amplia y peluda cabeza en el
regazo de Teresa, mirándola con complejos ojos marrones.
Teresa puso una serie. La misma que había visto de niña. La niña
marciana sin nombre y el hada llamada Pinsleep. Imágenes familiares se
apoderaron de ella, trayendo algo cercano a la comodidad. Un sentido de
previsibilidad, al menos. Sabía que al final, la chica sin nombre escaparía
del país de las hadas. Que volvería con Innis Deep y su familia. Que en la
última escena, empacaría todos sus juguetes de niña y se iría a la
universidad y a la vida adulta. Esa era la señal de que había ganado. Era
libre de hacer la vida que quisiera y no ser prisionera de los elfos.
Ella se acostó en el sofá, descansando su cabeza sobre una almohada.
Pinsleep volvió a acoger a la niña, corrió y luchó por escapar. Y escapó.
Teresa volvió a empezar desde el principio.
Prisioneros y sus dilemas. Dejó que se reprodujeran las imágenes y
cogió su terminal de mano. En sus notas, encontró el antiguo diagrama de
Ilich.
 Pasó sus dedos sobre él. Había olvidado que el nombre de pila de Ilich
era Jason. Había olvidado muchas cosas.
El enigma, la parte irresoluble, era que no importaba lo que hiciera, era
mejor que los demás desertaran. Si era buena, deberían aprovecharse de
ella. Si ella era mala, aún así deberían hacerlo. Y la misma lógica se
aplicaba a ella, excepto que no lo había hecho. Todos los demás habían
desertado, y cuando ella no cooperaba, la obligaban a hacerlo. Aunque lo
que tenía sentido era desertar.
Pinsleep descubrió que la niña no estaba en su celda y gritó. Dedos
delgados de hadas apretados en puños estilizados. Muskrat roncaba
profundamente, su cuerpo peludo se apretaba contra Teresa. Ella bajó su
propia mano y rascó a la vieja perra. Negra, con gris en el hocico y en la
punta de las orejas. Lo que ella no había querido saber se apretó contra su
garganta, brotando como una burbuja que se eleva desde el fondo del
océano. Sentía que podía verlo venir, y sabía que cuando saliera a la
superficie, nada en su vida sería igual. Todo tendría que cambiar, porque
ella había cambiado.
Y sucedió, no con un grito, sino con una exhalación. Se inclinó, sus
labios casi contra la oreja flácida de Muskrat. Cuando habló, susurró.
—Esta ya no es mi casa. No puedo quedarme aquí. Tengo que irme.—
Muskrat miró hacia arriba y lamió la mejilla de Teresa, aceptando.
 CAPÍTULO CUARENTA Y UNO: NAOMI

La puerta de Freehold, como todas las puertas, estaba fija con respecto
a su sol local. Que no cayera en su estrella distante era solo uno de sus
muchos misterios, pero como no podían enganchar una cadena entre él y la
Roci y colgarse de él, no se beneficiaban de sus propiedades que desafiaban
la gravedad. En cambio, Alex estacionó la Roci cerca de él con la unidad
Epstein en una combustión suave para equilibrar la atracción del sol.
El vuelo hacia la puerta del anillo había sido inquietante. La Rocinante
había sido su hogar más tiempo que ningún otro lugar. Había dormido más
noches en estos asientos y comido la mayoría de sus comidas en esa cocina.
Había respirado el aire que pasaba por los conductos y filtros más veces de
las que podía calcular. Estando ahora dentro de la nave, sentía la presencia
de los demás. Sus recuerdos de ellos. Lo que más la sorprendió fue que no
le dolía.
Había dejado la Roci poco después de que Amos se fuera a su destino
encubierto en Laconia. Alex iba a unirse a Bobbie en la Storm. Todos
habían pensado que Naomi contrataría una tripulación temporal para la
Rocinante y la mantendría volando. Solo que ella no lo había hecho. En ese
momento, apenas había podido explicar por qué. Todavía podía recordar
algunas de las racionalizaciones que había utilizado: una cañonera es más
difícil de ocultar que una persona y la Rocinante tiene un valor simbólico
como premio que aumenta el riesgo de usarla y la resistencia en Freehold
podría usarla si surgiera la necesidad de defenderse.
 Todo había sido cierto y ninguno lo era realmente. Mirando hacia atrás
ahora, vio que se había ido porque quedarse habría sido peor. No se había
permitido sentir la pérdida de Jim demasiado profundamente. O la de
Amós. O la de Clarissa. Bobbie la había invitado a unirse a la tripulación de
la Storm, pero Naomi no aceptó y Bobbie no insistió en el tema.
Ahora, atada al armazón en forma de araña de un robot de rescate y
acelerando por el anillo con sus dos transmisores y el carrete de alambre,
miró hacia atrás a la nave, su nave, y todavía le dolía. Pero era soportable.
Había tomado su dolor y se había encerrado en él porque no tenía piel.
Había sido la mejor manera que pudo encontrar en ese momento para evitar
que cada nuevo día le pareciera como un poco más de sal en la herida. Pero
esa había sido una versión diferente de ella. Se había afligido, pero más que
eso, había cambiado. La mujer que era ahora no era exactamente la que
había sido el día que Jim se fue. O incluso la del día que eligió no aceptar la
invitación de Duarte. Entre la pérdida de Saba y la pérdida de Bobbie en la
Tempest, Naomi había renacido tan silenciosamente que apenas se había
dado cuenta. La única prueba real era que podía volver a estar en la
Rocinante. Ella podría volver a casa.
—Ya casi estás allí—, dijo Alex. —¿Cómo lo ves?—
—Grande—, dijo Naomi.
La puerta tenía solo mil kilómetros de ancho. Tan cerca de la
superficie, bien podría haber sido la mitad del universo. Tan lejos del sol, el
HUD del mecha necesitaba agregar un aumento de color falso para que
pudiera ver más claramente con qué estaba lidiando. Hizo una ignición para
frenar. Solo tuvo un poco de tiempo antes de que su órbita se deslizara junto
a ella, pero los transmisores ya estaban conectados entre sí. Tecleó los
códigos de inicialización y los propulsores de nitrógeno comprimido se
hicieron cargo desde allí. El transmisor primario salió disparado a través del
anillo y el secundario tomó una posición estacionaria con respecto a la
puerta del anillo, excepto por una deriva lenta que eventualmente lo
acurrucaría contra la superficie física del anillo. En cuanto a los repetidores,
se trataba de la versión más simple que existía: un paso por encima de las
latas y la cuerda. Pero no tenía que durar mucho.
—¿Cómo lo ves?—
—Estoy mirando—, dijo Alex. —Tengo sincronización desde el lado
local. Estoy esperando una respuesta de ... Sí, está bien. Lo vemos bien.
Vamos de regreso.—
—Entendido. Me dirijo hacia adentro —, dijo Naomi. —Hasta aquí es
la parte fácil—.
—Cogiendo lo que puedo conseguir—.
Naomi se volvió hacia la Rocinante y empezó a acelerar. El mecha
tenía suficiente potencia en los propulsores como para que pudiera haber
trabajado allí durante unas horas sin ningún riesgo, pero estaba igualmente
feliz de no hacerlo. El enfriamiento de la unidad no era lo que había sido o,
de lo contrario, era menos tolerante al sobrecalentamiento.
Para cuando regresó a la nave, pasó por la esclusa de aire, guardó el
mecha a salvo y flotó hasta la cubierta de vuelo, el transmisor había estado
funcionando durante un poco menos de tres horas. El primer ciclo fue
pasivo, buscando señales provenientes de cualquier nave en el espacio del
anillo e identificando tantas como pudieran. Parecía que había alrededor de
una docena en este momento, pero todas eran reconocibles como del
Sindicato del Transporte o contrabandistas. Ninguna tenía la señal de
comunicación o la señal de impulsión de un destructor de clase Storm, y
ninguna era la Whirlwind. Ninguna nave hubiera sido mejor, pero esto era
tan bueno como Naomi podía haber esperado.
La señal de solicitud de conexión era el primer riesgo real que estaba
tomando. Si hubiera sensores laconianos en el espacio del anillo, esto
revelaría qué puertas tenían activas células de la resistencia tras ellos. Si las
cosas salieran como esperaba, esa información no importaría mucho. Era un
riesgo calculado.
Durante casi un minuto, no hubo respuesta. La puerta más lejana
estaba a poco menos de un millón de kilómetros. El retraso de la luz debería
haber sido casi trivial. Naomi tuvo una sensación de hundimiento: ¿y si
fueran los únicos? ¿Y si el plan ya se hubiera derrumbado? Y entonces las
conexiones comenzaron a llegar. Primero solo una, luego un puñado, luego
una pequeña inundación. Cincuenta y tres respuestas en total. Cincuenta y
tres sistemas con su suministro completo de naves de guerra listas, retiradas
y bajo su mando. Fácilmente cientos de naves.
—No está mal—, dijo Alex desde su asiento.
—Es excelente hasta que haces los cálculos—, dijo Naomi. —
Entonces es el noventa y seis por ciento sin respuesta—. Pero ella sonrió
cuando lo dijo.
Su plan, enviado desde hace mucho tiempo a través de una botella y
con eco de un sistema a otro, era más grande que Laconia. Más grande que
los cincuenta y tres sistemas que habían enviado naves para la lucha.
Incluso cuando había estado colocando su repetidor improvisado, se disparó
una alerta en la estación de transferencia en Nyingchi Xin. Un pirata estaba
irrumpiendo en los almacenes laconianos en la luna más grande del gigante
de gas más pequeño del sistema Santuario. Los nuevos astilleros del sistema
Yasamal informaron sobre una violación masiva de datos. Con suerte,
decenas de otras pequeñas acciones y problemas, en cualquier lugar en el
que hubiera un destructor de la clase Storm en el sistema. Después de la
destrucción de la Tempest, las fuerzas laconianas y las facciones que se
habían sumado a ellos tenían que estar nerviosas. Esa era su forma de
manejarlos. Le permitía a ella y a su gente distraerlos y debilitarlos. Tenían
que verse fuertes ahora en todos los rincones del imperio, porque ya
parecían débiles.
La siguiente fase perdía el anonimato y la seguridad de las botellas.
Con una sensación como bajar de su nave bajo un cielo desconocido,
Naomi eligió la primera de las solicitudes de conexión y la abrió. Hubo un
siseo de estática y la compresión del sonido que dejaron las múltiples capas
de cifrado.
—Nagata aquí,— dijo Naomi.
 —Zomorodi de vuelta a ti—, respondió la voz familiar de Emma unos
segundos después. —Tenemos la Bhikaji, media docena de saltarrocas con
cañones de riel montados sobre ellos, y diez cañoneras antipiratas
recientemente liberadas del astillero del consejo de gobierno en Newbaker
—.
—¿Munición?—
El retraso estaba presente, pero no tanto como para que tuviera que
intercambiar mensajes grabados. La inmediatez se sintió casi íntima.
—Oh demonios. Sabía que me había olvidado de algo —dijo Emma, y
Naomi escuchó la burla en su voz. —Por supuesto que estamos cargados.
La Bhikaji también tiene la bodega completa. Si alguien necesita
reabastecimiento, estaremos allí. A menos que nos maten a todos. Entonces,
no tanto —.
—Muy apropiado. Envíame las especificaciones y los códigos del
transpondedor. ¿Y qué pasó con el capitán Burnham?
—Jubilación anticipada—, dijo Emma. —Cobró y compró parte de
una clínica médica—.
—Probablemente más inteligente que todos nosotros juntos—.
—Me inclino hacia la cobardía—.
—Me alegro de saber de ti, Emma. Mantén los motores listos. Enviaré
un plan de vuelo tan pronto como los tenga todos —.
—Esperando hasta entonces, almirante.—
Naomi cortó la conexión y conectó la siguiente. Ocho naves con
materiales compuestos furtivos de estilo antiguo y disipadores de calor
internos. Habrían sido los reyes del espacio hace un par de generaciones,
pero no estaban mal incluso ahora. El siguiente grupo tenía un acorazado
clase Donnager que estaban sacando de entre bolas de naftalina. Un cuarto
de millón de toneladas de piezas que pasaron de contrabando a una luna
vacía y se soldaron como un kit de modelo para niños con una escala de uno
a uno. Si tenía suerte, habría tres o cuatro más como él. Construirlos había
sido el proyecto favorito de Saba.
Saba, quien lo había iniciado y no había vivido para llevarlo a cabo.
Estas personas con las que hablaba, cuyas vidas ahora estaba en posición de
arriesgar en el mejor de los casos, o terminar directamente en el peor de los
casos, eran la red de Saba. Eran la espada que había dejado caer en el
campo de batalla que ella había recogido.
Cincuenta y tres sistemas. Cuatrocientas dieciocho naves con cinco
naves de suministro del Sindicato del Transporte y tres acorazados clase
Donnager entre ellos, y la Storm, todavía dañada, pero capaz de volar,
todavía en camino. El mejor martillo que podría armar la resistencia.
Y todavía no era ni la mitad del tamaño de la fuerza que la Tempest
había destruido en Sol. Con suerte, si lo hubiera hecho bien, sería
suficiente. Si se hubiera estado engañando a sí misma, todos pagarían el
precio. Pero estaba bastante segura de que tenía razón.
Una vez que tuvo todas las especificaciones, comenzó a clasificar por
modelo de propulsión, masa de la nave y perfil energético total. Alex
apareció con un tubo de lentejas condimentadas y un bulbo de té frío. No
sabía que tenía hambre hasta que comenzó a comerlo, y luego estaba
hambrienta. Dejó el monitor a un lado, hizo rodar el tubo y presionó para
sacar hasta el último trozo de la rica y picante papilla. Cuando desapareció,
dejando apenas un regusto ardiente y una agradable presión en su estómago,
suspiró.
—Como en los viejos tiempos—, dijo Alex. —Nunca podías acordarte
de comer cuando tenías un buen problema que resolver—.
—Mis viejos problemas nunca fueron así. Era más para asegurarnos de
que llegaríamos al siguiente puerto de manera segura —.
—¿Eso no es lo que estamos haciendo?— Alex preguntó con una
sonrisa.
—Nada de esto tiene relación con la seguridad. Esto es exactamente lo
que nunca quise hacer. ¿Luchar? ¿Conseguir que maten a la gente? Ni
siquiera llevé un arma —.
—Lo sabía—, dijo Alex, y la sonrisa se había convertido en algo más
suave. —Todavía hay tiempo. Cancela esto, regresa a puerto. Vuelve a
hacer que nuestra gente sea elegida en la Asociación de Mundos —.
Naomi estaba en silencio, su mente y su corazón estaban en
desacuerdo como solían estar. Alex lo entendía mal.
—Solo estoy bromeando a medias—, dijo. —Hay tiempo para
retroceder. No hemos comprometido a estas personas con nada. Aún no.—
—No, tenemos que hacer esto. Si hubiera tiempo ... no lo sé. Quizás.
Tal vez hubiera seguido buscando hasta encontrar una manera mejor. Una
que no fuera esto —.
Los controles de comunicaciones alertaron, una pequeña luz
estroboscópica naranja parpadeando con el mensaje entrante. Pero era solo
la Storm, actualizando su ETA. Naomi guardó el tubo de comida vacío en
su bolsillo. Lo arrojaría a la recicladora cuando terminara aquí. El bulbo de
té le enfrió los dedos y sacó una pequeña capa de condensación del aire.
—¿Sientes que se lo debes a ellos?— Alex preguntó, gentilmente.—
Por Bobbie. Y por Saba. Por Amos —.
—No,— dijo Naomi.— Y tampoco por Jim. Esto no es culpa. ¿Es ...
una posibilidad? No quiero pelear. No quiero que nadie salga herido. O
muerto. Ni de nuestro lado, ni de ellos tampoco. Quiero reconciliarme. Por
eso Bobbie siempre se frustraba tanto conmigo. Ella quería ganar —.
—Parece que tú también lo haces ahora—.
—El problema es que es difícil reconciliarse cuando has perdido—,
dijo Naomi. —¿Alguien coge todo el poder y tratas de traerlo al redil de
nuevo? Eso es capitulación. No creo que la violencia resuelva nada, ni
siquiera esto. Ni siquiera ahora. Pero tal vez ganar nos ponga en un lugar en
el que podamos ser amables —.
—¿Encontrarte con Duarte a medio camino?— Dijo Alex. Podía oír en
su voz que no estaba convencido. Si ella no podía convencerlo, tal vez no
hubiera esperanza. Pero ella lo intentó.
—Darle espacio. Tal vez lo acepte, tal vez no. Quizás sus almirantes
vean algo en él que él no ve. El objetivo de esta lucha no es destruir
Laconia. Es obtener suficiente poder para que podamos cerrar la distancia
que abrieron entre ellos y todos los demás. Eso puede significar castigar a
algunas personas. Puede significar responder por viejos crímenes. Pero
tiene que significar encontrar algún camino a seguir —.
—¿Estás seguro de que eso no le debe algo a Holden?— Dijo Alex. —
Porque eso suena muchísimo a algo que él diría. Y luego todos los demás
pondrían los ojos en blanco —.
—No lo sé—, dijo. —Quizás. Debe haber un Saba ahora, así que lo
seré yo si es necesario. Pero será necesario que haya un James Holden más
tarde. Y si él no está allí para hacerlo, tendremos que recoger eso también
—.
—¿Qué pasa con una Naomi Nagata?—
—Probablemente debería terminar de resolver sus problemas de
control de tráfico. No quiero que nadie se desvanezca. O que desencadene
otro incidente de tiempo perdido. No, si podemos evitarlo —, dijo Naomi.
El comunicador volvió a alertar, y esta vez ella respondió. — Aquí la
Rocinante—.
—Este es el destructor Gathering Storm—, dijo una mujer. Su voz casi
tarareaba de orgullo y por la perspectiva de violencia. —Solicitando
permiso para atracar y transferir a la tripulación—.
Alex levantó una mano. —Yo me ocuparé de esto, almirante—.
Naomi transfirió el control a Alex. —Hola, Jillian. Soy Alex. Tienes
permiso para atracar, pero asegúrate de que Caspar sepa deslizarse desde un
lado. Puede que no parezca que tenemos el motor encendido, pero lo
tenemos. No quiero probarlo achicharrándote —.
—Como si tu pequeño motorcito pudiera quemarnos—, dijo la mujer.
—Me sentiría mal por eso, eso es todo. Enviaré los códigos —.
 —Será bueno verte, viejo—, dijo la Storm, y cortó la conexión.
—Jillian Houston—, dijo Alex. —Ella es una buena chica. Será una
excelente capitana —.
—Recuerdo que su padre era un idiota—.
—Ella también es una especie de gilipollas—.

··•··
Pasaron tres horas antes de que la Storm se acercara a la Rocinante y
extendiera su tubo de acoplamiento. Era extraño ver la nave laconiana con
su tecnología alienígena, pero también con la misma historia de diseño que
la propia Rocinante. Naomi a veces olvidaba que Laconia era en muchos
sentidos la heredera de Marte hasta que algo así se lo recordaba.
Todavía estaba dando los toques finales a sus órdenes de tránsito
cuando llegó la nueva tripulación, y Alex tuvo que empujarla más de una
vez para llevarla a la esclusa de aire. Tenía razón, por supuesto, pero el
proyecto era complicado y estaba tan cerca de estar terminado que era
difícil alejarse de él.
La Rocinante había funcionado durante años con una tripulación
mínima de cuatro, y luego se expandió hasta seis. Fue diseñada para
veintidós. Las personas que entraron, a la deriva en la microgravedad, eran
un grupo heterogéneo. Cinturianos y gente de Freehold y un artillero de
Nova Brasil que se había unido en Ganímedes. Saludó a cada uno de ellos
cuando subieron a bordo, con la esperanza de poder memorizar cada
nombre y ponerlo en la cara correcta más tarde. Belinda Ross. Acacia
Kindermann. Ian Kefilwe. Jona Lee.
Ella sintió un poco extraña la deferencia y la formalidad en la forma en
que la veían. Ella era Naomi Nagata para ellos, y eso significaba no solo su
capitana, sino también la almirante de la flota y la líder de la Resistencia.
También la conocían como la antigua compañera de nave de la capitana
Draper, y había un respeto allí que no podía convencerse a sí misma que se
había ganado.
Lo más extraño fue ver a Alex con ellos. Un chico, Caspar, se llamaba,
ni siquiera había venido para unirse a la Roci. Solo para ver a Alex. La
admiración en el rostro del chico era imposible de perder. Verlos a todos
juntos fue como ver a una familia extendida que se había reunido para una
boda. O un funeral. Alex los llevó a todos de gira, mostrándoles la Roci. Lo
llamó una orientación, pero era más como mostrar una posesión preciada. O
no. Eso no. Una parte de su vida sobre la que solo había podido contar
historias, y ahora podía señalar en carne y hueso.
Hizo su salida mientras él los conducía hacia la sala de máquinas,
subiendo a la cubierta de vuelo y su trabajo casi completo. La distracción de
la nueva tripulación la dejó descentrada durante unos minutos, encontrando
su lugar y su línea de pensamiento. Había menos que hacer de lo que
pensaba.
Ella puso las órdenes finales. Hay tiempo para retroceder, dijo Alex en
el fondo de su mente mientras el real, cubierta abajo, mostraba a sus amigos
y compatriotas algo sobre cómo se recargaban los PDC de la Rocinante o la
forma en que se había conectado la red eléctrica o desviado para soportar el
cañón de riel montado en la quilla o algo así.
En algún lugar muy abajo, una voz desconocida se rió.
Eso era lo que había hecho. Donde Naomi se había encerrado, Alex
había ido con Bobbie y había formado un nuevo equipo, una nueva familia.
Le asombraba que lo hubiera hecho con tanta naturalidad que ni siquiera se
dio cuenta. La única razón por la que no tenía un lugar con ellos era porque
decidió no hacerlo. Incluso este breve contacto le dijo que le habrían dado
la bienvenida. Se había construido otro lugar para sí mismo en el universo.
Esperaba no estar dispuesta a quitárselo. Ella cifró las órdenes, abrió la
transmisión y las envió.
 CAPÍTULO CUARENTA Y DOS: ALEX

La puesta en escena era importante, pero Alex lo odiaba de todos

modos. No sabían lo que les esperaba al otro lado de la puerta de Laconia.
Por lo que sabían, la Whirlwind podría estar agazapada justo al otro lado,
lista para destruirlos a todos uno por uno a medida que avanzaban. Claro, la
inteligencia había mostrado que se mantenía cerca del planeta principal,
pero eso no era una promesa. Cuanto más rápido pasaran por la puerta de
Laconia, mejor les iría.
Eso sonaba genial hasta que significaba filtrar las fuerzas reunidas de
cincuenta y tres sistemas a la zona lenta, agruparlos antes de que el primero
pasara a Laconia, y luego atravesar la puerta enemiga uno tras otro tan
rápido como pudieran sin desaparecer. Por lo que se puso un poco nervioso.
—¿Siempre fue así?— Preguntó Ian, el nuevo técnico de
comunicaciones. Él era de Freehold, nacido y criado allí. La estación
Draper era el sitio donde más cerca había estado que nunca de otro sistema.
—Caspar dijo que solía ser diferente—.
—Eso es cierto—, dijo Alex. —Solía ser diferente—.
La estación en el centro de la zona lenta se oscurecía a medida que
pasaban los días y las semanas. Se había enfriado desde un punto de
blancura brillante cercano al sol hasta un tono amenazador de naranja. La
superficie de la zona lenta que había sido negra y sin rasgos todavía tenía el
extraño aspecto de una aurora. En todo caso, eso parecía estar volviéndose
más brillante.
—Esta es la Deliverance—, dijo una voz desde el canal de
comunicación abierto. —Hemos completado nuestro tránsito desde
Hamshalim—.
—Entendido, Deliverance—, dijo Ian. —Benedict, estás lista para la
transferencia—.
Unos pocos segundos. —Esta es la Benedict. Entendido. Estamos
comenzando nuestra aceleración —.
Doscientas de las naves ya habían pasado. Como la Roci, se dirigían a
la puerta de Laconia. Las otras todavía estaban en cola fuera de sus puertas
con la orden de transición de Naomi. Sin el control de Medina para evitar
que nadie se desvaneciera, tenían que confiar en ella para su guión. Lo que
funcionaría siempre que no pasaran demasiadas naves en el mismo período
de tiempo. Y mientras el comportamiento de las puertas no hubiera
cambiado.
Sin embargo, ese no era el único riesgo nuevo de la zona lenta. Alex
aún recordaba haber atravesado la puerta de Sol la primera vez. En ese
entonces, la zona lenta había sido un lugar de misterio y terror, artefactos
alienígenas y muerte. Antes de Medina, habría dicho que las décadas lo
habían domesticado. Convirtió el lugar en algo conocido y comprendido.
Que era capaz de hacer cambios que no entendían le arrancaba la costra a
esa herida cada vez que pensaba en ello. Siguió buscando el control del
motor, queriendo sacar la nave por la puerta un poco más rápido, un poco
antes. Se dirigía a una batalla con un enemigo mucho más poderoso, pero al
menos eso se sabía. Recordarle que habían estado construyendo carreteras a
través de la boca de un dragón lo ponía nervioso.
Eso era lo que pasaba con la arrogancia. Solo quedaba claro en
retrospectiva.
—Esta es la Benedict. Hemos completado nuestro tránsito desde
Hamshalim —.
 —Entendido, Benedict—, dijo Ian. —Chet Lam, está autorizado para
el tránsito—.
Alex alcanzó los controles del motor y se apartó.
—¿Estás bien?— Preguntó Ian mientras Alex se desataba de su
asiento.
—Voy a ir a tomar una taza de té. ¿Quieres un poco?
—Estoy bien—, dijo Ian, y Alex se encaminó hacia el ascensor. Deseó
que estuvieran acelerando, no solo porque quería salir de allí, sino porque
estar en ingravidez hacía que moverse por la nave fuera demasiado fácil. Si
pudiera sentir el esfuerzo del movimiento, tal vez haría algo por su
ansiedad. Tal como estaba, solo tenía una picazón que no podía rascar.
En la cocina, sacó su terminal de mano. Había un mensaje en su cola
saliente, marcado para retener. Se preparó con la mano y el pie derechos y
giró su terminal lentamente en el aire como un molinillo mientras pensaba
en ello. La pantalla, al leer su orientación, parpadeó para seguir el ritmo de
su propia rotación. Después de unos segundos, comenzó a molestarlo. Lo
cogió de nuevo y abrió el mensaje. Su propio rostro apareció en la pantalla.
Su voz provenía del altavoz.
—Kit. Estoy a punto de hacer algo y parece que no volveré. De todos
modos, es arriesgado. Y la última vez que hice algo como esto, pensé
mucho en ti después. Sé que tu madre y yo no nos llevábamos bien allí
hacia el final, y tal vez no he sido un padre tan bueno contigo como podría
haber sido ... —
Detuvo la reproducción, la miró durante un largo momento y la borró
sin enviarla. Existía la idea de que un mensaje podía cambiar toda una vida
de decisiones que ya había tomado. La verdad era que no había dicho nada
allí que Kit no supiera. Si el plan de Naomi funcionaba, Alex podría volver
atrás y decir cualquier cosa que aún necesitara decir en persona. Si no era
así, probablemente era mejor para Kit no haber recibido comunicaciones de
su padre piloto rebelde.
 Belinda y Jona entraron juntos con el resplandor tenue de dos personas
que han estado disfrutando de la compañía privada del otro. Bueno, estaban
en las horas previas a la acción. Alex todavía podía recordar una época en la
que él mismo se había consolado un poco. Ellos asintieron con la cabeza y
él asintió en respuesta como si no sospechara nada. La verdad era que,
siempre que no afectara el funcionamiento de la nave, un poco de afecto en
la tripulación probablemente sería algo bueno. La relación de Holden y
Naomi había sido el centro no declarado de la tripulación de la Roci durante
mucho, mucho tiempo. Eso era parte de la razón por la que perder a Holden
había roto todo.
Ahora, aquí estaba él, y aquí estaba Naomi, de vuelta en la nave,
haciendo algo peligroso. Casi parecía como en los viejos tiempos.
Su terminal de mano sonó. Era Naomi.
—¿Almirante?— él dijo.
—Capitana está bien—.
—Sí, vale—, dijo. —Me hace sentir raro decir eso de todos modos—.
—Pues vale. Estoy a punto de hacer algo —.
—¿Algo?—
—Soltar un discurso, arengar a las tropas, algo así como almirante de
la flota—.
—Irónicamente—, dijo Alex con una sonrisa.
—Esto es serio—, respondió Naomi, pero no hubo regaño en su tono.
—Estamos a tres transferencias de tener toda la flota aquí. Envié mis
asignaciones de grupo a las otras naves. Pensé que debería hacer una
declaración. Algo para la tripulación. ¿Bobbie hacía eso?
Alex tuvo que pensar. —Más o menos, ¿no?—
—Realmente esperaba que me dijeras que no—.
—¿Nerviosa?—
 —Creo que prefiero que me disparen—.
—Bueno, si esto sale bien, podrás confirmarlo. ¿Eso es una ventaja?
—
—Puede ser.—
—Está bien, estoy en camino—.
Alex tomó un último trago largo del bulbo de té y arrojó el resto en la
recicladora, luego se arrastró hacia el eje central y subió hacia la cubierta de
vuelo. Sintió que su ansiedad comenzaba a cambiar, pero aún no estaba
seguro de en qué se estaba convirtiendo. Quizás emoción. Quizás miedo.
Para cuando llegó a su asiento, Ian ya no tenía las comunicaciones
abiertas. El chico se veía sombrío, los labios apretados y las yemas de los
dedos bailando en el borde del monitor de control como si estuvieran
buscando algo que hacer allí. Alex levantó el pulgar mientras se abrochaba
el cinturón. No sabía qué quería decir con eso aparte del apoyo emocional
general.
Naomi navegó hacia la cubierta. Vestía de negro formal que parecía un
uniforme sin serlo. Contra eso, su cabello blanco grisáceo no parecía viejo.
Parecía sorprendente. Su rostro era serio y duro, sus movimientos fluidos y
fuertes. Se sentó en su asiento antigravedad, llevó la lectura táctica a su
estación y miró los datos allí. Sus naves. Su flota. Todos los ojos en la
cubierta de vuelo estaban apuntados hacia ella. Ella miró a Ian.
—Abre voz en toda la nave—, dijo.
—Sí, Capitana—, dijo Ian.
Naomi se aclaró la garganta. Resonó a través de la nave.
—Soy Naomi Nagata—, dijo. —Estamos a punto de hacer nuestro
tránsito hacia Laconia. Iremos al corazón del territorio enemigo. Todos
vimos lo que la Tempest le hizo a la flota combinada de los planetas
interiores. Sé que eso está en vuestras mentes ahora. También está en la
mía.
 —Pero lo que estamos haciendo aquí es diferente. No pudimos detener
la Tempest cuando invadió Sol ... —
'Y después destruimos esa mierda!!', alguien gritó una cubierta o dos
más abajo. Siguieron vítores y gritos, pero Naomi los ignoró.
—No estamos tratando de detener la Whirlwind. Estamos intentando
moverla. Cómo exactamente se desarrollará esto dependerá de lo que
encontremos cuando crucemos esa puerta. Las tácticas exactas las
resolveremos sobre la marcha. La gran estrategia, por otro lado, está
establecida. Vamos a destruir las plataformas de construcción de Laconia.
La herramienta que ha utilizado Duarte para construir las naves de clase
Magnetar. Para hacer destructores de la clase Storm. Para generar
antimateria. Todo eso se termina ahora. Y con eso, el intento de imperio de
Laconia. Vamos a hacer eso.
—Cada nave de esta flota tiene un papel que desempeñar. El papel más
peligroso es el ataque real a las plataformas. Con suerte, seremos nosotros.
Nuestro grupo de batalla será la Storm de Freehold, Cassius del sistema
Sigurtá y Quinn y Prince of the Face de Haza. Cinco naves, pero no
estaremos solos. Cada nave, cada grupo de batalla, cada miembro de cada
tripulación estará respaldándonos.
—Esta será una lucha larga. Será difícil. Pero se ganará. Entonces, si
necesitáis comida, comed ahora. Si necesitáis visitar el baño, tenéis cinco
minutos. Después de eso, vamos a pasar —.
Ella cerró la conexión con el sonido de los vítores. En ingravidez, no
había forma de hundirse de nuevo en su asiento, pero si hubiera podido,
Alex estaba bastante seguro de que lo haría. Subió los controles, seleccionó
el perfil del curso que ya había establecido y le escribió un mensaje.
ESO ESTA BIEN. HICISTE TODO LO QUE TENÍAS QUE HACER.
Apareció en su monitor. Ella sonrió levemente. Unos momentos
después, recibió su respuesta.
ODIO HABLAR EN PÚBLICO. LO ODIO. LA PRÓXIMA VEZ
HACES TÚ ESTA PARTE.
 DAME LA OPORTUNIDAD, escribió, Y LO HARÉ.
Su risa fue apenas una risa. Fue una victoria, consiguiendo que ella se
relajara incluso tanto. Era extraño verla en el papel de Bobbie. Era extraño
darse cuenta de que, en su mente, era el papel de Bobbie. Ya no el de
Holden. Se preguntó qué más había cambiado mientras no estaba mirando.
—Está bien,— dijo Naomi lo suficientemente alto para que la
tripulación de la cabina de vuelo la oyera. —Es la hora. ¿Alex?—
—Sí, sí, Capi—, dijo Alex. Activó la alarma de aceleración que
recorrió toda la nave, esperó veinte segundos a que los rezagados se
sentaran en un asiento, y la Roci se levantó de un salto, ansiosa como
estaba. El gel del asiento antigravedad se apretó contra él, frío, y sintió que
sonreía. Su HUD marcó el camino hacia la puerta, y comenzó a preguntarse
lo mal que podría estar del otro lado. A medida que el miedo a quedarse en
la zona lenta se desvanecía, el miedo de dejarla por Laconia se intensificó.
Detrás de él, floreció la impulsión de otra nave. La Storm. Y luego la
Quinn. La Cassius. Lo habían cronometrado todo al segundo. Sintió la
aguja y luego la oleada del suero. Fue una aceleración dura para él, iba a ser
un infierno para los cinturianos. Para Naomi.
Mantuvo sus ojos en el estado del motor, en los propulsores de
maniobra. Estaban haciendo el tránsito mucho más rápido de lo habitual, y
un error en un propulsor de maniobra en el momento equivocado podría
desviarlos del rumbo y llevarlos a la nada arremolinada en el borde de la
zona lenta. No sabía si sería una buena muerte o no, y no estaba interesado
en averiguarlo.
Sin la telescopía visual, el círculo de mil kilómetros de la puerta no
habría sido más que una mancha en el monitor antes de que ya la hubieran
atravesado. Casi antes de que pudiera registrar el pasaje, los propulsores de
la Roci se encendieron. Los asientos antigravedad no sisearon, sino que
hicieron clic cuando se movieron hacia la derecha y luego retrocedieron
bruscamente. La visión de Alex se nubló un poco en los bordes, la sangre
en su cerebro se agitó por los cambios de inercia.
 Lo primero eran los enemigos. El radar de la Roci ya estaba barriendo
el sistema, sus telescopios buscaban las columnas de impulsión y su sistema
de radio escuchaba los transpondedores de las naves laconianas. Ya se
habían encendido cinco, pero fueron identificadas como naves del Sindicato
del Transporte con negocios legítimos en el sistema. No había muchos
puntos de interés en el sistema Laconia. Todavía era demasiado nuevo para
la expansión de estaciones humanas que tenía el sistema Sol. Sin embargo,
había algunas. Una luna de hielo alrededor del único gigante gaseoso del
sistema tenía un puesto de avanzada científica. Habían estado extrayendo
titanio de uno de los planetas rocosos internos durante media década. Se
rumoreaba que Duarte había dejado a un lado uno de los planetas enanos
del tamaño de Ceres como el sitio para un enorme proyecto de arte que
estaba en marcha. El primer enemigo real que encontró la Roci estaba casi a
mitad de camino de la sede del imperio. Un par de destructores de la clase
Storm ya estaban acelerando hacia la puerta. Y luego, detrás de ellos, cerca
del planeta, la inconfundible firma de calor y energía de un acorazado clase
Magnetar.
Alex empujó sus dedos hacia el panel de control a su lado y escribió
un mensaje.
NO HAY GUARDIAS EN LA PUERTA. NO NOS VIERON VENIR.
Unos minutos más tarde, Naomi logró teclear una respuesta. O NO
PODRÍAN IMAGINAR QUE NADIE FUERA TAN TONTO.
Se habría reído si hubiera podido recuperar el aliento. Habían estado
en ocho g desde que llegaron. Le había ido peor, pero era más joven cuando
lo hizo. La Storm, la Quinn, la Cassius y la Prince of the Face estaban
detrás de ellos, sus trayectorias formaban un patrón de abanico fino. En la
puerta, el primero de los acorazados clase Donnager emergió al espacio
normal y tomó un ángulo en un vector diferente al suyo. El nivel de umbral
en el modelo de Naomi descendió lentamente en su pantalla, midiendo
masa, energía y seguridad. En el momento en que estuvo lo suficientemente
bajo, llegó el segundo acorazado. El retraso de la luz desde el anillo hasta
Laconia era de casi tres horas. Entonces, todo lo que estaban viendo en el
sistema era del pasado. Pero también significaba que la nave laconiana más
cercana no sabría que el enemigo había llegado durante poco más de una
hora y media, y Laconia propiamente dicha el doble. Alex no dejó
disminuir la aceleración. Para cuando llegara la respuesta, su flota tenía que
estar tan dispersa por el sistema como fuera posible.
Si hubiera sido fútbol, Laconia habría tenido un portero de clase
mundial y un par de delanteros profesionales contra el equipo de Naomi de
cuatrocientos niños de primaria y tres hooligans de fútbol de la clase
Donnager. Cualquier batalla mano a mano era una victoria para Duarte.
Entonces era mejor que no hubiera ninguna. No hasta que Naomi pudiera
elegirlo.
Alex cambió a los telescopios visuales y miró hacia la puerta que se
alejaba. Ya era diminuta, pero podía distinguir los penachos impulsores de
las naves emergentes cuando pasaban como nuevas estrellas naciendo. Y
detrás de ellas, las estrellas reales y la amplia y hermosa mancha del plano
galáctico. Lo mismo, más o menos, de siempre.
Tres horas después, los destructores enemigos apagaron sus motores.
El retraso de la luz significaba que habían visto la intrusión en su espacio y
habían reaccionado, y la evidencia de que la respuesta estaba llegando. Alex
se preguntó si habrían cortado los accesos cuando vieron pasar a la Roci o
si se habían necesitado algunas columnas de impulso inesperadas
encendiéndose en la puerta para ponerlos nerviosos. Si le hubiera importado
lo suficiente, podría haber hecho los cálculos y haberlo calculado. Hizo lo
suficiente para saber que la noticia de su aparición no había llegado a
Duarte y a la capital laconiana y que llegaría muy, muy pronto.
En su asiento, Ian gruñó. Por un momento, Alex temió que fuera un
problema médico. Algunas personas reaccionaban bastante mal a su
primera aceleración prolongada de alta gravedad. Pero luego llegó el
mensaje de Noemí.
DEJA LA ACELERACIÓN. TENEMOS UN MENSAJE.
Alex volvió a bajar la Roci a medio g. A su alrededor, escuchó a los
demás jadear y suspirar. Él mismo hizo un poco de lo mismo.
 —Kefilwe,— dijo Naomi. —Recibamos ese mensaje—.
—Sí, Capitana—, dijo Ian. —¿A tu estación?—
—Creo que todos estaremos interesados—.
Una mujer no mucho mayor que Ian apareció en sus monitores. Tenía
rasgos afilados, labios pálidos y el uniforme azul de Laconia, y tenía la
frente arrugada. Confundida. No alarmada.
—Soy la Capitana Kennedy Wu del destructor laconiano Rising
Shamal al destructor no identificado y su escolta. Ha realizado un tránsito
no autorizado y no programado al espacio laconiano. Corte su impulso
inmediatamente. Si necesita ayuda ... —
Alguien detrás de Kennedy gritó alarmado. Alex pensó que decían 'Es
la Storm' o 'Esa es la Storm'. Algo en ese sentido. La preocupación de la
capitana laconiana se transformó en miedo e ira en un santiamén. Alex trató
de ponerse en su lugar. La nave robada que había quebrado el orgullo de su
armada, había matado a los que no se podían matar y ahora aparecía donde
no tenía nada que ver. Él y Naomi sabían que todo su suministro de
antimateria se había agotado con la Tempest, pero observó a la Capitana
Kennedy preguntándoselo.
—Atención, Gathering Storm. Debes apagar los motores
inmediatamente y cederme el control. Cualquier intento de acercarse a
Laconia será tratado como hostil y será recibido de inmediato y ... —
Gritó una voz diferente. Esta vez Alex estaba seguro de las palabras.
'Más contactos. Este es grande.' Probablemente había sido una de las naves
de la clase Donnager que estaba llegando. La Capitana Kennedy apartó la
mirada del mensaje, comprobó algo en otro monitor y el mensaje terminó.
—Bueno—, dijo Alex. —Creo que se dieron cuenta de quienes somos
—.
—Tengo que pensar que el Alto Cónsul Duarte va a tener un día
angustioso, ¿no es así?— Dijo Ian.
 Naomi levantó la pantalla táctica. La inmensidad del sistema Laconia
se simplificó tanto que todas sus naves que atravesaban la puerta eran un
único y minúsculo punto amarillo.
—¿Órdenes?— preguntó Ian.
—Vienen a por la Storm primero—, dijo. —Llévanos a una
aceleración más lenta hacia el gigante gaseoso. Y dame un haz estrecho
directo al Capitán Sellers en la García y Vásquez. Haremos que parezca que
estamos abiertos a una lucha allí, y la Neve Avivim puede acelerar como el
infierno para moverse como si fuera a convertirlo en una pinza. Tan pronto
como los destructores reaccionen a eso, lo cambiaremos —.
—Entendido—, dijo Ian.
Detrás de ellos, otra nave atravesó la puerta. Cientos de columnas de
propulsión formaban un arco en curvas poco profundas o anchas,
esparciéndose como polvo en un viento fuerte.
El asedio de Laconia había comenzado.
 CAPÍTULO CUARENTA Y TRES: ELVI

Si hubiera podido, Elvi habría trasladado su trabajo a otro lugar. Un

laboratorio propio habría sido lo mejor, sus habitaciones con Fayez en un
maldito segundo lugar. Pero los datos estaban en la universidad y en el
Corral, por lo que fue allí. Y al principio, ella se resintió. El gran avance se
produjo cuando finalmente pudo dejar de lado el trabajo de Cortázar para
cambiar a Duarte y volver a sus propios datos.
Sus informes de los sistemas muertos parecían cartas de una vida
pasada. La dificultad para respirar que había sentido al darse cuenta de que
había literalmente lluvias de vidrio en el único planeta semihabitable de
Caronte parecía casi infantil ahora. Miró hacia atrás y vio su propia
maravilla con los ojos muy abiertos, e incluso sintió un eco de ella. La
enorme flor de cristal con filamentos que corren a través de los pétalos
como canales de vacío, reuniendo la energía de la radiación salvajemente
fluctuante del sistema Caronte y los campos magnéticos que, como las
margaritas, recogen la luz solar, si las margaritas hubieran tenido miles de
kilómetros de ancho. Ella todavía pensaba que las flores de cristal podrían
ser una especie de vida interestelar natural. Y el enorme diamante verde ...
Lo miró durante mucho tiempo antes de comprender lo que realmente
estaba pensando. Luego se llevó una tableta con las lecturas y los datos al
laboratorio privado de Cortázar. Odiaba estar en la habitación con él, odiaba
tenerlo a sus espaldas, pero no tenía otra alternativa.
 —Sí—, dijo Cara, cuando la miró con sus ojos negros y planos. —Yo
sé algo sobre eso.—
Xan estaba durmiendo. O descansando con los ojos cerrados, que
probablemente era lo mismo desde donde estaba sentada Elvi. Cortázar, en
su escritorio, frunció el ceño a los dos: a Cara y a Elvi, apoyadas en
diferentes lados de la jaula de plástico transparente como niñas comparando
almuerzos en la universidad. Volvió a comerse su bocadillo con aire de
desaprobación.
—¿Hay algo que puedas contarme al respecto?—
Cara frunció el ceño. Incluso eso tuvo un momento de procesamiento
adicional. Como si la niña, o la cosa que había sido una niña, necesitase
recordar primero cómo hacer un movimiento. O tal vez era más como una
especie de tartamudeo grueso de motor. Elvi realmente necesitaba volver a
esa línea de investigación en algún momento ...
—¿Eso ... graba?— Dijo Cara. —Esa no es la palabra correcta. No es
exactamente como un recuerdo. ¿Es más como todo a la vez? ¿Como la
forma en que una película son todas las imágenes que cuentan la historia, y
están todas allí incluso cuando solo ves una a la vez? No estoy explicando
esto correctamente —.
—Una gestalt—, dijo Elvi.
—No conozco esa palabra—, dijo la niña.
Su terminal de mano sonó en el mismo momento en que el sistema de
Cortázar lanzó una alerta en su monitor. Trejo les informaba de una reunión
de emergencia en sus oficinas en media hora.
—¿Algún problema?— Preguntó Cara.
—Demasiados superiores, poco tiempo—, dijo Elvi. —Volveré cuando
pueda—.
Cortázar ya se dirigía hacia la puerta. Tuvo que trotar para alcanzarlo.
Un conductor los esperaba afuera, logrando parecer servil e impaciente al
mismo tiempo. Un viento frío soplaba desde el este, picando los lóbulos de
las orejas de Elvi. Era su primer invierno en Laconia, y comprendió que
probablemente haría mucho más frío durante mucho tiempo antes de que
volviera el calor.
En la parte trasera del auto, Cortázar se cruzó de brazos y frunció el
ceño por la ventana. La ciudad estaba resplandeciente y había pancartas
para algún tipo de celebración cultural. Elvi no sabía qué era. Las calles por
las que pasaban tenían gente corriendo por ellas con abrigos gruesos. Un
par de hombres jóvenes corrieron junto a su auto por un momento, tomados
de la mano y riendo, antes de que un guardia de seguridad en azul laconiano
los hiciera parar.
Le resultaba difícil recordar que toda una población, millones de
personas, estaba repartida por todo el planeta, viviendo vidas en un nuevo
entorno mientras se cansaba la cabeza con montones de datos. En eso, se
parecía mucho a casi todas las demás ciudades cerca de las que había
pasado tiempo.
—Te oí hablar con el sujeto mayor—, dijo Cortázar.
—¿Ah, si?— Dijo Elvi. —Esto es asombroso—. Bajó la voz, la
endureció y adoptó un falso acento marciano. —Pensamos que eran dos
casos, pero siempre ha sido el mismo caso—. Luego, cuando Cortázar no
respondió.— Como el inspector Bilguun. Cómo él y Dorothy siempre
estaban en diferentes investigaciones y resultaba que estaban relacionados
—
—Nunca vi eso—, dijo Cortázar. —Me preocupa cómo está tratando a
los sujetos—.
—¿Cara y Xan?—
—Los tratas como si fueran personas—, dijo Cortázar. —No lo son—.
—No son ratas. He trabajado con ratas. Son muy diferentes —. Una
vez más, no entendió la broma. O no le pareció gracioso.
—Son mecanismos creados a partir de cadáveres de niños. Hacen
algunas cosas que hicieron los niños porque esas son las partes con las que
los drones de reparación tuvieron que trabajar. Eros solo fue diferente en
escala. La naturaleza de la protomolécula y toda la tecnología relacionada
con ella tiene la misma lógica. En Eros, cuando quería una bomba, se
apropiaba de un corazón. Cuando necesitaba herramientas para manipular
algo, reutilizaba una mano. Esto no es diferente. Cara y Alexander murieron
y los drones hicieron algo con la carne muerta. Cuando hablas con esa
chica, ella no está ahí. Algo lo está, tal vez. Y está hecho de partes de un ser
humano, de la misma manera que podría unir un modelo de catapulta con
huesos de pollo. Los estás antropomorfizando —.
—¿Es un problema?—
—Es inexacto—, dijo Cortázar. —Eso es todo.—
En el Edificio de Estado, un escolta los condujo a una sala de
conferencias donde Trejo e Ilich ya estaban sentados. Ilich se veía peor de
lo habitual, y tal como estaban las cosas, eso era decir algo. Trejo, por otro
lado, parecía casi a gusto. Hizo un gesto hacia las sillas y Elvi y Cortázar se
sentaron. Una pantalla en la pared mostraba un mapa del sistema (sol,
planetas, lunas y naves) como un planetario virtual. Le parecía que había
muchas naves en él.
—¿Como va la investigación?— Trejo preguntó secamente. —¿En
dónde estamos?—
—Haciendo progresos. Progresos constantes —, dijo Cortázar.
—¿Está de acuerdo, Mayor Okoye?—
—Estamos encontrando nuevas conexiones—, dijo. —Realmente no se
sabe qué es crítico y qué es simplemente ingenioso hasta después del hecho,
pero seguro. Progresamos.—
—Hemos tenido un desarrollo—, dijo Trejo.
—¿Qué pasa?— Preguntó Elvi.
Así fue como se enteró de que la resistencia había lanzado una
invasión a gran escala. Trejo los puso al día lo más rápido que pudo, luego
abrió un turno para comentar.
 —Lo que me importa—, dijo Ilich, —es lo que ellos saben que
nosotros no. Por eso es un problema —.
—Entiendo su preocupación—, dijo Trejo, con una palma hacia arriba
como diciendo, 'Por favor, deje de lloriquear.'
—Primero, todos vieron a la Tempest enfrentarse a su flota. Sabían de
lo que era capaz. Y los vimos destruir la misma nave indestructible. No
sabemos de qué más son capaces —.
—Las lecturas de Sol son consistentes con el complemento completo
de reabastecimiento de antimateria que enviamos después de haber sido
utilizado—, dijo Cortázar.
—Y no falta más—, dijo Trejo. —Todo lo que todavía existe está
aislado en las plataformas de construcción o enviado a naves bomba en
otros sistemas. Es posible que el enemigo se lo haya apropiado desde la
pérdida de la Typhoon, pero no hemos oído hablar de ninguno que haya
desaparecido —.
—Entonces, si no es eso—, dijo Ilich, —entonces, ¿qué tienen bajo la
manga que están dispuestos a arrojar trescientas ...?—
—Cuatrocientas—, dijo Trejo. —Han llegado más—.
—¿Cuatrocientas naves hacia nosotros? Porque a menos que de
repente se hayan vuelto suicidas, tenemos que asumir que saben algo —.
Elvi tendía a estar de acuerdo con el punto de vista de Ilich, si no con
su tono. También entendió por qué Trejo parecía más a gusto. Después de
toda la extrañeza alienígena y la intriga política, una guerra de disparos
simple y agradable era un movimiento de regreso a su zona de confort. Sin
embargo, no en el de ella.
—Deje que me preocupe de eso—, dijo Trejo. —Ya me he puesto en
contacto con la almirante Gujarat. La Whirlwind todavía no está preparada
al cien por cien, pero le parece bien enviarlo mientras permanezca en el
sistema. De todos modos, no tengo ningún interés en hacer pasar nuestro
último Magnetar por las puertas. Estamos listos para eso. Para lo que no
estamos preparados es para el silencio del Alto Cónsul —.
—Parecería extraño—, dijo Cortázar.
—Dirigir un grupo de trabajo secreto centrado en las cosas que
destruyeron Medina es plausible—, dijo Trejo. —Tranquilizador, incluso.
Guardar silencio ante una invasión no lo es. Necesitamos su cara en esto.
Sin opciones.—
—No estoy segura de cómo lo haremos—, dijo Elvi. —No ha tenido
un momento realmente lúcido desde ...—
—Lo hacemos nosotros—, dijo Trejo. —Entiendo que esto está un
poco por debajo de su nivel salarial colectivo, pero no estoy interesado en
traer un equipo de medios al consejo. Escanearemos al Alto Cónsul,
obtendremos grabaciones de su voz y generaremos un mensaje al enemigo y
al imperio. Tiene algo de experiencia con imágenes, ¿no? —
—He pasado un montón de animales a través de bolsas de muestras—,
dijo Elvi. —No es realmente lo mismo—.
—Podemos hacer que funcione—, dijo Ilich.
—Bien—, dijo Trejo, y se puso de pie. Por un momento, Elvi pensó
que la reunión había terminado y comenzó a dirigirse hacia la puerta ella
misma. —Dra. Okoye. No estamos esperando por esto. Lo estamos
haciendo ahora —.
El dispositivo de escaneo no era particularmente voluminoso, pero la
habitación de Duarte no estaba hecha para él. Kelly había vestido al gran
cónsul con su uniforme de gala y lo estaba ayudando a sentarse. El
pensamiento, como Elvi lo entendió, era que si escaneaban el uniforme en
el mismo perfil que el hombre, crear la versión falsa sería más simple.
—Habrá rastros forenses—, dijo Cortázar. —Siempre los hay—.
—Tenemos muy buenos programas de imágenes—, dijo Trejo mientras
trataba de colocar la barra de iluminación en su base.
 —Otras personas también los tienen—, dijo Cortázar. —No me
opongo al plan. Solo prepárese para desacreditar a las personas que digan
que es falso —.
—Ya estoy en ello—, dijo Trejo, y se puso de pie. La barra de
iluminación recorrió su espectro, preparándose para captar las sutilezas de
la piel y el cabello de Winston Duarte. Había adelgazado desde el descanso.
Sus ojos todavía tenían una inteligencia en ellos, si no un foco, pero sus
pómulos se habían vuelto más prominentes. Elvi sintió que podía ver el
cráneo debajo de la piel, y no recordaba haber pensado en eso antes. Kelly
le cepilló el cabello, tratando de acomodarlo como probablemente lo habría
hecho antes en otros discursos y anuncios. Solo que Duarte no se quedaba
quieto. Sus manos eran más delgadas, grises y polvorientas, y las movía
constantemente. Sus ojos rodaban en su cabeza como si estuviera siguiendo
mariposas que nadie más podía ver.
—¿Hay alguna forma de hacer que se quede quieto por un minuto?—
Preguntó Trejo.
—A veces lo hace—, dijo Kelly. —Tener gente alrededor lo agita.
Dele un poco de tiempo para que se calme —.
Trejo murmuró algo pero no se opuso. Elvi esperó con los demás,
mirando al hombre que, aunque brevemente, había sido el rey-dios de un
imperio galáctico. Todo lo que vio ahora fue un hombre perdido. Recordó
haber sentido la fuerza de su personalidad la primera vez que se conocieron.
La sensación de estar en presencia de algo vital e irresistible. Vio algo en la
forma en que su mandíbula encajaba contra su cuello que le recordaba a
Teresa. Era fácil olvidar que también eran personas. Padre e hija. La misma
relación complicada y tensa por la que los seres humanos habían estado
navegando desde que desarrollaron el lenguaje. Antes de eso,
probablemente.
Sin saber realmente por qué, Elvi dio un paso adelante y tomó la mano
de Duarte. Lo consideró como una agradable sorpresa. Ella se arrodilló,
sonriendo suavemente, y su mirada nadó a través de las aguas oscuras en las
que vivía ahora hasta que la encontró.
 —Sólo tenemos que escanearlo, señor—, dijo. —No dolerá—.
Su sonrisa era gentil y llena de un amor indescriptible. Le apretó los
dedos suavemente y los dejó ir. Ella retrocedió, saliendo de la luz y del
radio de exploración. Duarte miró alrededor de la habitación como un rey
benévolo en sus últimas horas hasta que su atención se posó en Cortázar.
—Está bien—, dijo Trejo. —Terminemos con esto antes ...—
Duarte se puso de pie, su cabeza inclinada en un ángulo como si
estuviera recordando algo medio olvidado. Se apartó de su silla. Ilich emitió
un pequeño silbido de frustración.
—Está bien—, dijo Trejo. —Está bien. Volvamos a ponerlo en
posición e intentemos esto de nuevo —.
Duarte se acercó para pararse ante Cortázar. Su atención parecía tan
concentrada como había visto Elvi desde su caída. Cortázar sonrió e inclinó
la cabeza como si fuera algo que supiera que se suponía que debía hacer. La
mandíbula de Duarte se movió, abrió y cerró la boca, pero el único sonido
que emitió fue un pequeño oh. Movió la mano en un gesto suave, como si
estuviera alejando el humo, y el pecho de Cortázar floreció en la parte de
atrás. Fue tan lento, tan suave, que Elvi no pudo entender lo que estaba
viendo. Al principio no.
Era como si Cortázar fuera una imagen proyectada en la niebla, y la
niebla desapareciera. La nada se arremolinaba a través de su pecho y su
rostro. Y detrás de él, flotando en el aire, espirales de color rojo y rosa, gris
y blanco, tan ornamentadas y hermosas como la tinta al agua. El aire se
llenó de olor a hierro. De sangre. Cortázar se sentó en el suelo, con las
piernas dobladas debajo de él, y luego se desplomó hacia un lado con una
exhalación larga y húmeda. Le faltaba la mitad izquierda de la cabeza desde
la mandíbula hasta la coronilla. Su corazón todavía estaba tratando de latir
en el teatro abierto de sus costillas, pero el hombre se había ido.
Se quedaron en silencio y perfectamente quietos. Duarte miró hacia
arriba, su atención atraída por algo que lo hizo sonreír como un niño al ver
una libélula, y sus manos se levantaron sin rumbo fijo. Trejo dejó el escáner
en la cama, se dio la vuelta y salió silenciosamente de la habitación,
arrastrando a Elvi con él. Ilich lo siguió, y luego Kelly, cerrando la puerta
detrás de ellos. Todos estaban pálidos. El Edificio de Estado temblaba
debajo de ellos, temblores que coincidían con los latidos del corazón de
Elvi. Luchó por respirar.
—Está bien—, dijo Ilich. —Vale. Eso pasó. Eso acaba de suceder —.
—¿Mayor Okoye?— Trejo dijo. Su rostro normalmente oscuro estaba
pálido y gris.
—Nunca he visto nada como eso. Nunca —, dijo. —Menuda mierda!
—
—Estoy de acuerdo—, dijo Trejo.
—Él lo sabía—, dijo Elvi. —Eso es lo que pasó. Sabía lo de Teresa.
¿Se lo dijo?—
—¿Qué hay de Teresa?— Preguntó Ilich. —¿Qué sabía él de Teresa?
¿Qué tuvo ella que ver con esto? —
—No perdamos el enfoque aquí, señores—, dijo Trejo, apoyado contra
la pared. —Señor Kelly, ¿escoltaría al gran cónsul a nuevos aposentos hasta
que podamos limpiarlos?
Kelly parecía que Trejo le acababa de pedir que metiera la mano en
una picadora de carne para ver si estaba funcionando. Por un momento, Elvi
pensó que el hombre se negaría, pero los laconianos eran una raza aparte.
Kelly asintió y se alejó rígidamente.
—Podemos hacer un anuncio sin él—, dijo Trejo. —Yo puedo hacerlo.
Como su ... comandante militar en funciones. Encantado de aceptar el
puesto. Le daré las gracias por su fe en mí. Algo así.—
—Tenemos que dispararle—, dijo Ilich. —¿Qué es esa cosa que hay
dentro de él? Ese no es el gran cónsul. No sé qué diablos es, pero lo único
cuerdo que cualquiera de nosotros puede hacer en este momento es meterle
una bala en el cerebro —.
 Trejo sacó su arma, la tomó por el cañón y la tendió hacia Ilich. —Si
estás seguro de que eso lo matará, adelante—.
Ilich vaciló, luego apartó la mirada. Trejo enfundó su pistola. —Mayor
Okoye—.
—Lo sé—, dijo. —Otra máxima prioridad. Lo haré bien. Pero…—
—¿Pero?—
—Sé que le dijo a Cortázar que me diera acceso completo. Nunca he
estado completamente segura de que lo hiciera —.
Trejo lo consideró. Desde el otro lado de la puerta, algo traqueteó. Un
golpe, como si hubieran chocado contra un equipo y derribado. Si hubiera
sido un sonido de violencia, casi hubiera sido mejor. Trejo sacó su terminal
de mano, marcó un código y ajustó algo que ella no pudo ver.
—Mayor Okoye, usted es Paolo Cortázar. Si quiere pasar por su
habitación y comprobar sus cosas, adelante. Mire lo que ha estado
comiendo. Revise sus registros médicos en busca de enfermedades
sexuales. Lea sus cartas a su maldita madre, no me importa. La vida de ese
hombre es un libro abierto para usted a partir de ahora. Encuentre algo útil
en ello —.
—Haré lo que pueda—, dijo Elvi.
—¿Y, Mayor? Sé que era civil antes de que la nombraran. No apareció
como el resto de nosotros, así que le dejaré esto en claro. Si dice una
palabra más sobre la rendición del imperio la llevaré ante un consejo de
guerra y luego haré que la fusilen. Esto es una guerra ahora. Las reglas han
cambiado —.
—Entendido—, dijo Elvi. —Han estado cambiando mucho
últimamente—.
—¿No es esa la maldita verdad?—, Dijo Trejo. Luego, —Coronel
Ilich, está conmigo. Hagamos un borrador de este anuncio —.
Elvi salió del Edificio de Estado como si estuviera en un mal sueño.
Incluso el mordisco del viento le parecía menos real. 'Conmoción', pensó.
'Estoy en shock emocional. Eso es lo que sucede cuando la gente muere
frente a ti.'
En el laboratorio, el Dr. Ochida la saludó con la mano cuando pasó, y
luego pareció preocupado cuando ella no le devolvió el saludo. Sabía que
debería haberse detenido a hablar con el, pero no tenía ni idea de lo que le
habría dicho. En el laboratorio privado, su laboratorio privado, Xan y Cara
estaban sentados en su jaula jugando un juego de palabras que solían usar
para pasar el tiempo. Hicieron una pausa cuando ella entró, pero no le
preguntaron qué había sucedido. Que estaba mal.
La mitad sin comer del sándwich de Cortázar todavía estaba en su
escritorio, envuelta en papel marrón. Elvi lo tiró a la recicladora y abrió su
entorno de trabajo. Todos los informes y registros de datos que había estado
estudiando detenidamente durante semanas. Dividió la pantalla y, con sus
nuevos permisos, abrió el de Cortázar. Hizo una copia de seguridad de
ambos en el índice funcional.
La suya era ciento dieciocho entradas más larga. Elvi sintió algo como
ira, algo como pavor, algo como el placer mordaz que proviene de que se
demostraba que tenía razón sobre algo asqueroso.
—Menudo gilipollas—, dijo.
 CAPÍTULO CUARENTA Y CUATRO: NAOMI

La aceleración fue larga y extenuante. Incluso con el asiento

antigravedad distribuyendo la presión a lo largo de cada centímetro
cuadrado posible de su cuerpo, a Naomi se le hacían eternas las horas. El
único consuelo eran los descansos para comer e ir al baño, y los mantenían
breves.
Laconia era una heliosfera ligeramente más pequeña que Sol, con
nueve planetas, solo uno de ellos habitable. Un solo gigante gaseoso con
entre ochenta y cien lunas, dependiendo de dónde se trazaba la línea. Dos
grandes planetas más allá de eso en las profundidades, y un planeta rocoso
capturado apenas más grande que Luna con una órbita retrógrada que
oscilaba muy por encima y muy por debajo del plano de la eclíptica. Cinco
planetas más cerca del sol, el segundo de ellos era su objetivo y el corazón
del imperio. Una estación de transferencia en el gigante gaseoso y las
plataformas de construcción alienígenas que orbitaban el mundo habitado.
Ese era su campo de batalla, y tenía la intención de que sus fuerzas se
difundieran a través de él. Del lado enemigo, la Voice of the Whirlwind en
Laconia propiamente dicha, la Rising Shamal y su nave hermana, además
de otros cuatro destructores de la clase Storm.
En aceleración, su asiento estaba casi tan aislado como su viejo
contenedor de envío. Su tiempo, aunque fuera doloroso, era suyo. Estudió
los mapas hasta que pudo verlos con los ojos cerrados.
 Y en el fondo de su mente, Bobbie esperaba. Los recuerdos y hábitos
de décadas pasadas respirando el mismo aire, bebiendo la misma agua,
siendo parte del mismo organismo habían hecho de la mujer parte de ella. Y
la Bobbie de su cabeza tenía mucho que decir.
Una campaña como esta es un argumento. Estás tratando de persuadir
al enemigo de algo. Háblales de ello. ¿Y aquí, en esta ocasión? Debes
enseñarles que el peligro de permanecer en ese lugar es mayor que el
peligro de venir a por ti. Para que funcione, cada lección debe respaldar
ese único pensamiento.

··•··
El destructor de clase Storm Mammatus terminaba su asignación al
sistema Arcadia y regresaba a Laconia para reabastecerse. El tránsito desde
Arcadia al espacio del anillo transcurrió sin incidentes, aparte de la ahora
familiar molestia de que el conjunto más reciente de repetidores había sido
saboteado.
El tránsito de Mammatus a Laconia fue muy diferente. En el momento
en que el destructor emergió al espacio normal, sus conjuntos de sensores se
vieron inundados por interferencias masivas de múltiples fuentes. Media
docena de naves colocadas justo fuera de la puerta del anillo inundaron el
Mammatus con radio y luz. La nave tardó menos de tres segundos en
reiniciarse, pero para entonces cinco torpedos, ya lanzados y esperando un
objetivo, se estrellaban contra la nave. Informados por meses de análisis de
la Storm capturada, los ataques de torpedos fueron devastadores. El
Mammatus perdió propulsores de maniobra a lo largo de su babor y seis
emplazamientos de PDC. Peor aún, comenzó a perder atmósfera.
Su contraataque llegó tarde y debilitado. Los PDC enemigos
eliminaron los torpedos tan pronto como fueron lanzados, y con su
movilidad limitada y su babor vulnerable, el destructor huyó. Su
aceleración hacia Laconia y la perspectiva de seguridad era la estrategia
obvia y fácil de prever. Comprometido como estaba, no pudo registrar el
campo de escombros recubiertos de compuestos furtivos en su camino hasta
que un enjambre de micrometeoritos de uranio salpicó su casco ya
estresado, despegando una sección del revestimiento. Un propulsor de
maniobra falló cuando la red eléctrica intentó compensar, haciendo girar al
destructor. A pesar de todo eso, se necesitaron cinco torpedos más y un
flujo constante de fuego PDC para destruirlo. El Mammatus luchó bien y
tuvo una muerte horrible, pero murió. Todos en el sistema vieron su última
hora, incluso si el retraso de la luz significó que lo vieron demasiado tarde
para actuar.
Lección uno: no puedes confiar en obtener refuerzos.

··•··
Los días de aceleración se alargaban. Naomi dormía cuando podía,
estudiaba los movimientos del enemigo y los informes de su flota cuando
no podía. Le dolían las rodillas de estar ligeramente dobladas hacia atrás
por la aceleración. No todo había ido en la misma dirección. Dos veces
ahora, Alex había virado. No un giro completo más aceleración, sino un
cambio de vector que los acercaba al gigante gaseoso. Los destructores
laconianos en el sistema comenzaron a acelerar para igualar, y los tres
acorazados clase Donnager de Naomi, la Carcassonne, la Armstrong y la
Bellerophon, se habían redesplegado como para realizar un asedio completo
justo fuera de la estación de transferencia. Y luego todos se habían
desviado, dispersándose, mientras una docena de naves más pequeñas se
lanzaban hacia el sol y hacia los planetas interiores. La Whirlwind, capaz de
destruir a cualquiera de ellas, permaneció en su lugar, dejando la
persecución a los destructores.
Esperaba que los acorazados alejaran a las fuerzas laconianas, pero no
fue así. Los destructores siguieron a su grupo de caza, empujándolos a una
retirada larga y arqueada por encima de la eclíptica. Los destructores
retrocedieron rápidamente, sin aventurarse nunca más allá de la órbita del
gigante gaseoso. No era el reposicionamiento que ella quería, pero
funcionó. Sería suficiente.
Cuando la aceleración se detuvo, se tomó un largo momento antes de
desatarse, solo para disfrutar del alivio físico de un suave medio g.
Caminando por el pasillo hacia la cocina, sentía sus piernas temblorosas y
le dolía el cuello.
Los demás, su tripulación, ya estaban allí, devorando cuencos de
fideos y champiñones, hablando y riendo. Se pusieron serios cuando ella
entró. Ella era la adulta. La comandante. Quién era ella importaba menos
que qué era.
Eso a ella no le importaba.
Encontró a Alex en el compartimento de carga, abriendo un panel de
acceso. Parecía que no se había duchado en días. Probablemente no lo había
hecho.
—¿Algún problema?— ella preguntó.
—No. Estamos bien. Solo estaba presionando un poco menos sobre la
alimentación de agua a este propulsor de lo que hubiera querido. Pensé que
lo modificaría mientras tuviera la oportunidad —.
—Bien pensado.—
—Tenía la esperanza de que ya estaríamos bajando a los planetas
interiores—.
—Es temprano—, dijo. —Hay tiempo—.

··•··
La Bhikaji Cama avanzó pesadamente por el vacío, muy por detrás de
las otras naves. Su bodega estaba abierta al vacío.
Dos grupos de naves, ocho en uno y catorce en el otro, dispararon
torpedos de largo alcance contra la estación de transferencia. Los misiles
aceleraron con fuerza y luego entraron en trayectoria balística. Unas pocas
menos de trescientas ojivas se abrieron paso a través de la oscuridad, todas
apuntadas a la estación de transferencia y todas programadas para llegar con
unos segundos de diferencia.
Y todas ellas, por supuesto, fueron interceptadas. La mayoría fueron
destruidas por los PDC de la estación de transferencia, pero un puñado
también cayó a manos de los contramisiles de largo alcance lanzados desde
la Whirlwind. No usó su proyector de campo y no lo haría. A pesar de su
poder, el alcance era corto, y la última vez que se disparó uno en el espacio
normal, el sistema Sol había perdido el conocimiento durante tres minutos.
Los laconianos no querían arriesgar su defensa con un apagón.
Cuando cesó el último bombardeo de torpedos, los grupos de caza
agotados retrocedieron, acelerando en busca de la Bhikaji. Allí, la
tripulación se puso los trajes mecánicos y los cargadores, se dirigió a la
vasta panza del carguero y salió con torpedos nuevos y repuestos de agua y
PDC.
Una semana y media después de iniciada la campaña, a la hora que
Naomi había especificado, la Verity Close; nave hermana de la Bhikaji
Cama; hizo el tránsito hacia el sistema, se dirigió al borde opuesto del
sistema y abrió su bodega.
Lección dos: Tenemos mil trescientos sistemas para reabastecernos. Tú
tienes uno.

··•··
—Están siguiendo a la Storm—, dijo Naomi. —Necesito que te
separes—.
En la pantalla, Jillian Houston frunció el ceño. —Cuando llegue el
momento, y atraigas a ese bastardo asesino lejos de Laconia, todavía
tendrás un sistema de defensa planetaria tratando de derribarte. Eso como
mínimo. Necesitas que me coma ese marrón por ti —.
 —Si estás con el grupo de ataque, la Whirlwind no se moverá. Jamas.
No me gusta más que a ti, pero tu nave solía ser de ellos. Saben que es la
mejor tecnología de nuestra flota. No van a apartar la vista de ella. Creen
que eres la amenaza número uno porque lo eres —.
A pesar de sí misma, la mujer más joven sonrió. —Tienen razón en eso
—.
—Te estoy reubicando. Muévete para acompañar a la Armstrong.
Cuando llegue el momento...—
—Seré parte del cebo—, dijo Jillian. —No me apasiona—.
—Es un riesgo. Pero vale la pena.—
—Entendido—, dijo Jillian, y cortó la conexión. Naomi se estiró y
comprobó su sistema. Ocho minutos más antes de la siguiente aceleración.
Trató de decidir si quería lavarse o tomar una taza de té. Si no escogía
pronto, no tendría tiempo para ninguna de las dos.
O tal vez podría hacer ambas cosas.
—Alex. Pospón la aceleración media hora. Hay algo que quiero hacer
—.
—Como quieras—, dijo Alex.
Naomi bajó a su cabina y a su ducha privada, con el mapa del sistema
en la mente. Con la Storm por sí sola, podría desviar la Carcassonne y
cincuenta o más de las otras naves más pequeñas hacia la estación de
transferencia. La Roci, la Quinn, la Cassius y la Prince of the Face serían
una amenaza menor y podrían girar hacia el sol, utilizando el planeta más
interno como ayuda gravitatoria.
Había una forma en que todo el proceso era como jugar al golgo.
Juzgando su tiro, cómo la pelota rebotaría y giraría sobre las otras bolas,
cómo reaccionaría la siguiente persona a eso. Cómo cada decisión cambiaba
el estado de la mesa. La Bobbie que vivía en el fondo de su cabeza dijo: Un
desafío intelectual, de técnica y de habilidad.
 Naomi veía lo fácil que sería olvidar que lo que estaba en juego eran
las vidas de las personas.

··•··
Cuando la capital laconiana fue rodeada, por naves que respondían a la
resistencia y al Sindicato del Transporte en todos los ángulos a lo largo del
sistema, comenzó el bombardeo. La estación de transferencia fue olvidada.
No solo misiles de largo alcance, sino rocas. Baratas y mortales. Todas las
naves del grupo enviaban armas nucleares y barras de titanio aceleradas y
bodegas llenas de grava en órbitas que se cruzaban. Algunas se movían
rápido, otras tardarían meses en llegar a Laconia, lo que era un mensaje en
sí mismo acerca de cuánto tiempo estaba preparada la resistencia para
prolongar la lucha. Nada apuntaba a los principales centros de población,
pero Laconia no tenía forma de saberlo con certeza. Para estar a salvo,
tenían que defenderlo todo.
El bombardeo continuó, día tras día. Roca tras roca que interceptar.
Torpedo tras torpedo que derribar. Una lluvia interminable de amenazas,
que los desgastaba hora tras hora y otra interminable hora. Esa era la tercera
lección: jugar a la defensiva significa estar infinitamente bajo tierra. Algún
día algo pasará.
La Whirlwind permanecía en su lugar, protegiendo el pozo de
gravedad de Laconia, pero los destructores se alejaban cada vez más.
Cuando el enemigo se acercaba demasiado, la flota de Naomi se dispersaba
como niños huyendo de la policía. No todos escaparon. La Tucumcari, una
saltarrocas adaptada para luchar contra los piratas de Arcadia, fue atrapada
por un torpedo en el cono de su motor y murió en medio de una bola de
fuego. La Nang Kwak, una nave furtiva de una empresa de seguridad
privada con dos generaciones de antigüedad, no esquivó una línea de fuego
PDC. Incapacitada, trató de rendirse. En cambio, las naves laconianas la
destruyeron. Hubo otras. Un puñado. Cada una de ellas era demasiado. Y
cada oportunidad que Naomi tenía de devolver el golpe al enemigo, para
atraerlos y acabar con uno o dos de ellos, la dejaba pasar. Era la regla
cardinal que enviaba a todas las naves, a través del sistema. Los militares
laconianos que salían tras ellos se iban a casa intactos.
Porque esa era la última lección que le enseñaba a su enemigo: es
seguro perseguirnos. Así es como vas a ganar.
Y era mentira.

··•··
El primer signo de queso fresco en la ratonera fue la Bellerophon al
cambiar la firma de su motor. El acorazado clase Donnager se estaba
alejando de Laconia, dirigiéndose en la dirección aproximada de la Verity
Close. Incluso desde la mitad del sistema de distancia, la pluma impulsora
habría sido visible a simple vista, una estrella débil pero en movimiento.
Y luego, por un momento, se apagó.
La Roci y sus tres naves de escolta estaban en ingravidez, deslizándose
al otro lado del sol de Laconia. Los había conducido hacia la corona hasta
que incluso con el bombeo de agua sobrante sobre el revestimiento de la
nave y dejándolo evaporarse, el calor acumulado estaba al borde de la
tolerancia. Incluso cuando la temperatura estaba en las barras de error de
uso normal, horneaba las resinas y la cerámica. El aire olía diferente y
dejaba a Naomi y al resto de la tripulación nerviosos e incómodos. Pero con
las naves de combate de Laconia cerca del planeta, estaban en un punto
ciego. Fuera de su vista.
Cuando el propulsor de la Bellerophon volvió a encenderse, parecía a
medio gas. Medio minuto después de eso, volvió a apagarse. De la misma
forma en que un depredador potente atraía a los cazadores menores
imitando el sonido de una presa herida, la Bellerophon pidió ayuda. Y la
flota de Naomi respondió. La Storm, la Armstrong, la Carcassone y casi una
cuarta parte de las otras naves comenzaron a acelerar en cursos que se
encontrarían con la Bellerophon. El Bellerophon no estaba a medio camino
de la Verity Close, pero el ligero retraso desde allí hasta Laconia era todavía
de más de setenta minutos.
Una nave averiada sería interesante para Duarte y sus almirantes. Una
flota de escolta que acudía en su ayuda parecía algo más. Parecía un error.
Y una oportunidad.
—Vamos—, dijo Naomi.
—¿Debería empezar?— Preguntó Alex.
—Ponnos en medio g—, dijo Naomi. Incluso si no funcionaba,
querrían salir de aquí pronto. Como oficial de comunicaciones, Ian pasó la
orden a las otras naves, y la Roci empezó a moverse bajo sus pies.
Dos horas después, la Whirlwind se movió. A alta aceleración, se
dirigió hacia la Bellerophon y las naves de escolta que se estaban
reuniendo. Para cualquiera que hubiera visto a la Tempest destruir las
fuerzas combinadas en Sol, era como ver un tiburón lanzándose hacia una
playa llena de niños pequeños.
Tres horas después de eso, varios grupos de caza al otro lado de la
heliosfera comenzaron a acelerar hacia Laconia, y los destructores siguieron
rumbos de intercepción, listos para una porción de su propia gloria.
Había un punto mucho antes de que llegara cualquier batalla que era su
ventana. No solo cuánto tardaría la Whirlwind en regresar, sino cuánto
tiempo tendría que desacelerar antes de que pudiera comenzar a reducir la
distancia a Laconia nuevamente. Y lo mismo para los destructores. Era una
ventana de tiempo definida por la masa y la inercia, el empuje y la
fragilidad del cuerpo humano. El tiempo que tardarían incluso los torpedos
de largo alcance en alcanzarlos. Naomi corrió los números y supo cuándo la
verían a ella y a su pequeña fuerza lanzándose hacia el sol. Y que sería
demasiado tarde.
—¿Alex?—
—Listo cuando tú lo estés—, dijo.
—Vamos.—
 La aceleración fue extenuante y duró horas. La distancia del sol a
Laconia era ligeramente menor de una unidad astronómica. Si hubieran
mantenido la aceleración a lo largo de toda la distancia, habrían atravesado
a Laconia demasiado rápido para verla. El giro se produjo a mitad de
camino y la aceleración de frenado fue igual de mala. Peor aún, porque
ahora las defensas planetarias los habían visto. Los torpedos se lanzaban
hacia ellos y fueron destruídos en la red de PDC coordinados de las cuatro
naves.
El planeta en sí era hermoso. Azul y blanco como la Tierra, con un
tinte verdoso en su borde que era casi nacarado. Naomi podía distinguir las
nubes. Un ciclón formándose en su hemisferio sur. La línea irregular de
color verde oscuro de su costa donde se alzaban los bosques. Naomi luchó
por mantenerlo enfocado. La fuerza de la aceleración le estaba deformando
los ojos. LA WHIRLWIND HA DADO LA VUELTA. INICIÓ SU
ACELERACIÓN DE FRENADO. ESTÁ DISPARANDO A LARGO
ALCANCE.
El mensaje era de Operaciones de sensores. Una de las nuevas
personas. Ella misma lo comprobó de todos modos y estuvo de acuerdo. Si
esto no funcionaba ahora, no funcionaría más tarde. Esta era su única
oportunidad. Con los dedos doloridos, le envió un mensaje a Ian, que sufría
en el asiento de al lado. ENVIAR LA ORDEN DE EVACUACIÓN. QUE
TODOS SE VAYAN POR LA PUERTA AHORA.
Ella lo escuchó gruñir y lo tomó como un asentimiento.
Alex gritó, su voz estrangulada por el esfuerzo y las fuerzas g
presionándolos. — Disparos. Cañón de riel. Preparados. Para. Evadir.—
La Roci se resistió, se tambaleó. A esta distancia, todavía se podía
esquivar el fuego de los cañones de riel. Cuanto más se acercaran, más
difícil se volvería. Levantó las matrices de objetivos y de la hermosa esfera
azul verdosa brotaron cinco líneas rojas, tan dobladas como ramas de
árboles. Las plataformas. Los objetivos.
OBJETIVO TODO EL FUEGO SOBRE LAS PLATAFORMAS,
tecleó. FUEGO A DISCRECIÓN.
 Era demasiado pronto, pero solo un poco. Y existía la posibilidad de
un tiro afortunado. Cada segundo que pasaban en el arco de fuego de
Laconia era otra oportunidad de morir. Peor aún, otra oportunidad de fallar.
TORPEDOES ENTRANNTES DE LA WHILRWIND. ETA 140
MINUTOS. Naomi borró el mensaje. Para entonces, todo habría terminado.
—Corta la frenada!—, gritó. —Hazlo ahora.—
La Roci entró en ingravidez y giró 180 grados, lista para acelerar de
nuevo. Lista para huir tan pronto como el enemigo fuese destruido. Solo
habría una pasada por el planeta. Si fallaban, perdían.
La nave se sacudió y Alex los sacó del camino de otra salva de
cañones de riel. El parloteo de los PDC recorrió la carne de la Roci como si
la nave hablara consigo misma y estuviera enfadada. A Naomi le dolía la
mandíbula por la tensión, el miedo y la alegría. Las pequeñas líneas rojas
dentadas se hicieron una fracción más grandes.
—¿Capitana?— Dijo Ian. —Tengo algo.—
—No es tan útil como crees—, espetó Naomi. —¿Qué tienes?—
—No estoy seguro—, dijo Ian, y pasó los controles de comunicaciones
a su monitor. Era un mensaje entrante de la superficie de Laconia,
codificado con un esquema de cifrado de la resistencia desactualizado. Una
solicitud de evacuación.
Una solicitud de evacuación de Amos.
—¿Alex?— dijo, y la nave saltó de nuevo, golpeándola a la izquierda
y luego a la derecha otra vez, su asiento antigravedad latía como la silla de
un paso de carnaval. —¿Alex?—
—Lo veo—, gritó. Estaba sin aliento. —¿Qué hacemos?—
 CAPÍTULO CUARENTA Y CINCO: TERESA

El Mammatus había sido destruido, aceleró a través de la puerta de

Laconia y fue despedazado por las naves enemigas, dos noches antes de su
cumpleaños. La celebración se llevó a cabo en uno de los salones de baile
menores, con las mismas decoraciones sobrias y de buen gusto que siempre
tuvo. Pancartas de seda con diseños brillantes, candiles de vidrio que le
encantaban cuando tenía ocho años y las había utilizado para todo desde
entonces, y flores cultivadas en granjas hidropónicas en la ciudad
propiamente dicha.
Música suave reproducida a través de altavoces ocultos, todo por
compositores e intérpretes que vivían en Laconia. La mitad de los invitados
eran políticos y figuras culturales, adultos que venían principalmente para
decir que habían estado allí y ver quién tenía el favor del gobierno. La otra
mitad eran sus compañeros de clase y sus familias. Estaban vestidos con
rígidos y formales azules, al igual que ella. Ninguno de ellos parecía feliz
de estar allí. Eso estaba claro. Para ellos, era como tener que ir a la escuela
una sesión extra. Eran amables con ella. Tenían que serlo.
La sensación de placer forzado casi la hizo feliz. Todos los adultos
tenían sonrisas como máscaras. Hicieron una demostración al felicitarla,
como si no morir durante quince años seguidos fuera un logro del que estar
orgullosos. Pero incluso mientras fingían estar impresionados por lo madura
y serena que se veía, sus ojos recorrían la habitación, tratando de encontrar
a su padre. Tenía que interpretar su papel, pero al menos ellos también.
Nadie habló de la invasión. Ni siquiera Carrie Fisk, con un vestido color
champán y una sonrisa fija, como si quisiera correr hacia la puerta. Camina
Drummer no estaba allí y Teresa se preguntó qué le había pasado. O había
perdido el control del Sindicato del Transporte y ya no era nadie, o había
sido parte de la planificación de la invasión, en cuyo caso tenía suerte si no
estaba en los calabozos.
A Teresa no le importaba. Ella tenía sus propios problemas.
Aún faltaban treinta interminables minutos antes de que se sirviera la
cena cuando Ilich la acompañó hasta el estrado al fondo de la sala. La
multitud se quedó callada sin que nadie se lo pidiera. Como si hubieran sido
entrenados. Ella también había sido entrenada. Ella sí sabía qué hacer.
—Quiero darles las gracias a todos por venir esta noche—, mintió con
una sonrisa. —Es un honor para mí estar en su compañía ahora y durante
todos los años que he vivido aquí entre ustedes. Mi madre, como todos
sabéis, murió cuando yo era muy joven. Y mi padre lleva sus propias
cargas. No puede estar con nosotros aquí esta noche porque sus deberes
para con todos nosotros no le dan tiempo ni siquiera para placeres simples y
francos como este —.
'Además, está jodidamente loco. Perdido para todos ustedes y para mí
también, pero soy la única que lo sabe, pobres cabrones.' Ella sonrió
ampliamente ante el suave aplauso, sintiendo un furioso placer por la cruda
perversidad de la situación.
Teresa vio a Elvi Okoye en el fondo de la sala. Con un vestido amarillo
y con su marido al lado. Sostenía una copa de vino en su puño como si
estuviera tratando de romper el tallo. Ella también lo sabía.
—Todos ustedes han sido una familia para mí cuando crecí—, dijo
Teresa. Las palabras de Ilich no sonaban como algo que ella diría, pero
ninguno de ellos la conocía lo suficientemente bien como para entenderlo.
—Estoy humildemente agradecida —. Otra ronda de aplausos y Teresa
inclinó la cabeza como si realmente estuviera agradecida. Como si
realmente le importara si las naves enemigas, que aceleraban desde el borde
del sistema, reducían a cenizas a todos los de la habitación.
 'Eres una de las personas más enfadadas que conozco.' Ahora usaba
las palabras como un chal, sonrió e hizo sus pequeñas reverencias como si
no fueran declaraciones de desprecio.
—Por favor, disfruten esta noche como invitados míos y de mi padre
—, dijo, y se retiró. Los invitados se volvieron el uno al otro, oprimidos y
ansiosos y pensando menos en ella que en el regreso de la Gathering Storm
y su flota pirata. Recordando menos sobre la infancia de Teresa Duarte y
más sobre la muerte violenta de la Heart of the Tempest.
Teresa cruzó el salón de baile, evitando a Ilich, a Connor y a Muriel.
Encontró a Elvi y a su esposo no lejos de donde los había visto. Desde el
estrado, Elvi parecía estresada. De cerca, parecía enfadada.
—¿Todo va bien?— Preguntó Teresa.
Elvi se sobresaltó, salió de cualquier otro lugar en el que hubiera
estado su mente por la voz de Teresa. Por un momento, no habló, y cuando
lo hizo, no fue convincente. —Genial. Todo va bien.—
—Bueno,— dijo Teresa. —Excepto...—
Elvi asintió con la cabeza, el movimiento se agitó en su pecho de
modo que parecía menos un acuerdo, más como alguien que se prepara para
la violencia. —Sí. Excepto eso, —dijo Elvi.
Sonó el timbre, llamándolos a todos al comedor como el ganado más
privilegiado del universo. Cuando empezaron a caminar, Teresa se quedó al
lado de Elvi. Su esposo usaba un bastón y hacía una mueca de dolor
mientras caminaba. Eso estaba bien. Teresa quería ir despacio.
—Me estaba preguntando, Dra. Okoye—, dijo Teresa. —La Falcon.—
Una vez más, Elvi tardó un momento en volver. —¿Qué pasa con ella?
—
—Me preguntaba cómo iban las reparaciones. Con todo lo que está
sucediendo ... quiero decir, está construida para una aceleración alta
sostenida. Tiene asientos antigravedad líquidos transpirables —.
Elvi se estremeció.
 —Esos son desagradables—, dijo su esposo.
—Pero aún así. Si la lucha se acercara, ¿podríais usarlo para escapar?
—
Elvi y su esposo intercambiaron una mirada que Teresa no pudo leer.
Como si hubiera otra conversación en curso que ella no podía escuchar.
—Desafortunadamente—, dijo Elvi, — la Falcon estaba
profundamente dañada—.
—Tengo un pie nuevo, con uñas de los pies y todo—, dijo su esposo.
—Pero esa nave todavía está hecha pedazos—.
—Realmente no creo que llegue la evacuación—, dijo Elvi. —Ninguna
de esas naves se acercará siquiera al planeta. Y todo lo que el almirante
Trejo tiene a su disposición se utilizará para mantenernos a todos a salvo
—.
—Entonces, tal vez debería impulsar las reparaciones —dijo Teresa.
Salió más agudo de lo que pretendía, pero Elvi se rió. Eso fue interesante.
—Tal vez debería—, suspiró, y entonces estaban en el comedor, y
Teresa fue escoltada a la mesa presidencial con Ilich y media docena de
invitados más honrados que Elvi Okoye.
La comida fue un festín. Pasta fresca. Colas de langosta extraídas de
langostas reales. Bistec suavemente veteado elaborado a partir de las
mejores muestras. Los centros de mesa eran todos flores laconianas y olían
a menta, hierro y resina. Nadie preguntó por el Dr. Cortázar. Teresa había
llegado a entender que ésa era una de las reglas no escritas. Cuando alguien
desaparece, no preguntes por qué. Se preguntó si la mencionarían después
de que se fuera. Suponiendo que pudiera encontrar una manera.
Miró hacia la mesa donde se sentaba Elvi Okoye. Su marido estaba
contando una historia, moviendo las manos en gestos exagerados para el
deleite de sus compañeros de mesa. La doctora estaba perdida en sus
propios pensamientos. Teresa se preguntó si estarían mintiendo sobre la
Falcon. No estaba segura y ni siquiera estaba segura de cómo se enteraría.
 Lamentablemente, descartó el plan de que escaparan de la invasión y
la llevaran consigo. Tendría que encontrar otro plan.

··•··
Pasaron los días. Semanas. La invasión resultó más difícil de detener
de lo que a nadie le hubiera gustado. Los canales de noticias estatales
mantuvieron una visión brillantemente optimista, tratando la amenaza más
como una molestia por idiotas descontentos que como un peligro real para
el imperio. Todavía tenía el acceso que le había dado su padre a informes
secretos de alto nivel y sesiones informativas, pero incluso si no lo hubiera
tenido, habría sabido que los informes eran una mierda.
Aparte de la clase con sus compañeros, ahora se ignoraban sus
lecciones. Solo veía a Ilich a la hora de comer. No repitió su amenaza de
alimentarla a la fuerza, pero no fue necesario. Ahora entendía los términos
de su relación. Habiendo perdido el control sobre tantas otras cosas, lo
compensaba al controlarla. No había nada que pudiera hacer al respecto.
—Se han escabullido esta vez—, dijo Ilich. —Ellos entraron en
pánico. Esa gran nave suya perdió parte de su botella magnética y todos van
a defenderla —.
—Eso no parece una mala idea—, dijo Teresa, obligándose a tomar
otra cucharada de sopa de maíz. Debería haber sabido bien, pero la textura
era viscosa y demasiado dulce. Ella tragó y no se ahogó.
Estaban sentados en un patio cerrado con hiedra creciendo en las
paredes y luces artificiales que imitaban al sol. El clima real era una
tormenta de nieve que cubría los jardines de blanco hasta los tobillos.
Muskrat había estado corriendo a través de él con una amplia sonrisa canina
y pequeñas bolas de hielo formándose en su pelaje. Ilich no la había dejado
entrar con ellos mientras comían porque apestaba a perro mojado.
—No lo sería si hubiera alguna forma de que realmente montaran una
defensa exitosa. Han sobrevivido tanto como lo han hecho huyendo.
Podríamos destruir a cualquiera de ellos cuando quisiéramos, pero Trejo
estaba esperando —.
—¿A qué?—
—A esto,— dijo Ilich. Le encantaba el sonido de su propia voz. El
instructor tranquilo y paciente le explicaba a la niña que no tiene ni idea de
cómo funcionaba realmente el universo. Había parecido amabilidad durante
tantos años. Ahora parecía condescendencia. —Los tres acorazados
marcianos son el núcleo insustituible de su flota improvisada. Y cuando
tienes algo tan importante, es natural que intentes protegerlo. Pero es una
respuesta emocional, no táctica. Y es por eso que van a pagar por ello —.
Él había dicho las mismas cosas en el desayuno: huevos, arroz dulce
con pescado, espinacas chamuscadas con almendras, y ella dejó que lo
repitiera ahora. Ya nada de lo que decía le importaba.
—La Whirlwind los atravesará como si no estuvieran allí. Hará algo de
limpieza después. No los capturaremos a todos. Pero sí sus principales
naves. Incluso están poniendo a la Storm en peligro por esto. Será un baño
de sangre. Y yo..—
Sonó su terminal de mano. Ilich frunció el ceño y aceptó la conexión.
Teresa dejó la cuchara y tomó un sorbo de agua. La voz de Trejo era clara y
tensa.
—Me gustaría hablar con usted en la oficina táctica, coronel—.
Ilich no habló, solo asintió con la cabeza, se levantó y se alejó. Teresa
fue olvidada tras él. Lo cual le sentaba muy bien. Cuando estuvo a la vuelta
de la esquina, ella se levantó y abrió la puerta para Muskrat. El perro entró
al trote, resoplando por lo bajo. Teresa cogió su terminal de mano y abrió
los informes tácticos.
Hubo un momento de dolor. Venían de vez en cuando. El recuerdo de
su padre diciéndole que ella podría ser la líder que necesitaban. Que quería
entrenarla con todas las cosas que sabía, por si acaso. Entonces ella era una
chica diferente. El había sido un hombre diferente. Los extrañaba a los dos.
Pero el dolor se desvaneció rápidamente y no perdió nada al dejarlo ir.
Siempre volvía.
Los informes tácticos eran extraños y le tomó un momento
comprender lo que estaba mirando. El acorazado averiado se había reparado
a sí mismo de alguna manera. Y la flota de naves enemigas estaba huyendo,
pero no hacia los confines del sistema. Iban a la puerta. La mayoría de ellos,
de todos modos. Casi todas ellas.
Todas menos cuatro. Y esas estaban en camino a Laconia. Era un
suicidio. Cuatro naves contra la Whirlwind. A menos que tuvieran un arma
secreta como la tenían en el sistema Sol ...
Pero no, la Whirlwind no podía detenerlos. Ya había ido demasiado
lejos, e incluso con la aceleración de frenado, su vector todavía estaba lejos
del planeta. Luchaba contra su propia masa e impulso como un nadador
luchando contra la marea saliente. Los destructores estaban en la misma
posición. Los habían engañado. Atraídos con solo la rejilla de defensa
planetaria para protegerlos.
Lo cual, para ser justos, probablemente podría pasar. Cuatro naves no
eran mucho. Sin embargo, harían algún daño. Y solo había un objetivo. Ella
estaba sentada en el.
Sabía que debería tener miedo, pero no lo tenía. Dejó su terminal de
mano, rascó la espalda de Muskrat y pensó. Ni siquiera tenía ganas de
resolver un problema, sino de recordar algo que siempre había sabido. Sacó
un mapa del sistema y agregó las naves enemigas, sus tiempos de
combustión. Mucho dependería de cómo hicieran sus frenadas, pero Ilich le
había enseñado lo suficiente sobre tácticas de batalla como para que pudiera
hacer una conjetura. Hacer un plan. Si llamaba al enemigo, la mataban o la
tomaban prisionera. Necesitaba algo que pudiera entregarles a cambio de un
pasaje. Ella no sabía qué podría ser.
Y luego lo supo.
Muskrat la miró cuando se rió. El golpe-golpe-golpe de la cola del
perro contra el suelo era reconfortante. Sin pensarlo, Teresa se llevó otra
cucharada de sopa a la boca, frunció el ceño y esparció un poco de sal sobre
el cuenco.
Su siguiente bocado fue mejor.

··•··
El momento era malo, pero podría haber sido peor. Salió por la
ventana como si saliera a hurtadillas para ver a Timothy de nuevo. Le
pareció familiar. Consolador. Sabía que era la última vez que vería su
habitación o sus cosas. La última vez que dormiría en la cama que había
sido suya desde que era niña. Pero su padre había estado muerto durante
meses y resultaba que ella ya había hecho su luto.
Muskrat gimió mientras salía, bailando de una pata a la otra.
—No puedes venir esta vez—, dijo Teresa. —Lo siento.—
El perro gimió, enarcó las cejas grises y meneó esperanzado. Teresa se
inclinó hacia atrás y le dio a Muskrat un último abrazo largo. Luego salió
por la ventana y se fue antes de perder la determinación.
El primer paso, el más difícil, en realidad, fue llegar a la celda. Era de
noche. La nieve seguía cayendo ligeramente, pero no le pasaba las
espinillas. Salir no sería el problema.
Había dos guardias vigilando las celdas, un hombre y una mujer. Se
cuadraron cuando ella entró en la habitación.
—Deseo hablar con el prisionero—, dijo.
Se miraron el uno al otro.
—No estoy seguro...—, dijo el hombre.
Teresa hizo un sonido de impaciencia. —Trejo me ha pedido antes que
lo interrogue. Se trata del ataque. No tenemos tiempo —.
 El temor hizo el trabajo. La sensación de tener un enemigo casi en la
puerta y la confianza de que alguien en el poder se estaba ocupando de ello.
Incluso si la voz con autoridad acababa de cumplir quince años. La llevaron
a la celda. Sintió un temblor por la emoción. Era como ser una de las
mujeres aventureras que había visto en sus pantallas, solo que era real. Ella
lo estaba haciendo.
Holden se sentó y parpadeó ante la luz repentina. Su cabello estaba
quieto en ángulos extraños y su rostro tenía líneas rosadas a través de la
almohada. Teresa se volvió hacia el guardia masculino.
—Tú quédate—, dijo. Luego a la mujer, —¿Tienes algo para
someterlo? ¿Un pincho eléctrico?
—Sí—, dijo la mujer.
Teresa le tendió la mano y la mujer sacó un arma negra y reluciente
con una empuñadura en toda su longitud. Parecía una mazorca de maíz
quemado. La guardia le mostró a Teresa dónde estaba el seguro y cómo
activarlo.
—Eso realmente no es necesario—, dijo Holden. —¿Qué es esto? No
voy a luchar contra eso. No lo necesitarás —.
—Yo decidiré eso—, dijo Teresa. Ella asintió con la cabeza a la
guardia. Luego fueron solo ellos tres: Teresa, Holden y el guardia
masculino. Fue la última oportunidad de dar marcha atrás. Todavía podía
cambiar de opinión ...
Teresa quitó el seguro.
Holden se estremeció, preparado para el dolor y la conmoción, y
Teresa clavó el arma en el vientre del guardia y apretó el gatillo. Cayó con
fuerza, ni siquiera tratando de controlarse.
—Vale,— Holden dijo después de un largo momento de asombro. —
Eso fue raro.—
—No tenemos mucho tiempo. Ven conmigo.—
 —¿Mmm no? Quiero decir, creo que voy a necesitar un poco más de
explicación sobre lo que es ... ah ... —
Teresa sintió un estallido de ira, pero no hubo tiempo para ello. Ella
comenzó a quitarle el uniforme al guardia masculino, desabrochar
cremalleras y botones, tirar de sus mangas.
—Viene tu gente. Tu vieja nave. Toda la invasión fue una artimaña
para acercarlos —.
—¿Hay una invasión?— Dijo Holden. Y luego, —No me dicen
mucho. ¿Pero me estás salvando?
—Te estoy usando. Necesito irme. Eres mi billete para esas naves.
Ahora date prisa. No tenemos tiempo —.
Holden se puso el uniforme sobre el mono de prisionero. El
confinamiento lo había dejado lo suficientemente delgado como para que la
tela extra cubriera la diferencia. Teresa tomó el aturdidor del cinturón del
guardia caído y su llave de acceso, y abrió la puerta. Marcharon juntos. La
mujer de la estación de guardia tuvo tiempo de parecer confundida antes de
que Teresa la derribara.
—Esto realmente está sucediendo, ¿verdad?— Holden dijo mientras lo
conducía por el pasillo hacia el laboratorio forense. —Porque este es un
sueño muy realista si no está sucediendo—.
—Esto está sucediendo—, dijo Teresa. Y ella quiso decir, realmente
estoy haciendo esto. —Tengo un dispositivo de seguimiento implantado.
Van a estar detrás de nosotros tan pronto como nos vayamos —.
—Está bien—, dijo Holden.
—Aquí—, dijo Teresa. La puerta estaba cerrada, pero la llave de
acceso la abrió. Entró en la habitación en penumbra. Las pertenencias de
Timothy se habían movido en las semanas desde que ella había estado allí,
pero no se las habían quitado. Caminó de mesa en mesa, sus dedos rozando
cada recipiente que pasaban. Era aquí. En algún lugar. Era aquí mismo.
 —Oye—, dijo Holden. —¿Esto es… la bomba nuclear de bolsillo? ¿La
que tenía Amos?
—Sí—, dijo Teresa.
—Y yo estoy parado aquí junto a ella—.
—Sí, lo estás.—
—¿Y eso te parece bien? —, dijo. —Esta es una noche realmente
extraña—.
Encontró lo que estaba buscando. La pantalla brilló mientras se
encendía. Sintió que los segundos se le escapaban. En algún lugar muy por
encima del planeta, las naves rebeldes ya se estaban acercando. Ya
enzarzadas con la defensa planetaria. Los archivos aparecieron, bloqueos y
protecciones rotas hace semanas. Buscó el registro del protocolo de
evacuación y, sin dudarlo, cambió la llamada a activa.
—¿Qué fue eso?— Preguntó Holden.
—Una petición para evacuar—, dijo Teresa, y le gustó lo adulta que se
sentía la palabra en su boca. No evacuación. Evacuar. —Todo lo que
tenemos que hacer es llegar a la camioneta—.
—Claro—, dijo Holden. —Suena fácil.—
 CAPÍTULO CUARENTA Y SEIS: ELVI

Revisar los archivos ocultos de Cortázar fue el trabajo de días. Fue

espantoso. Winston Duarte había creído en la habilidad de Cortázar, pero
más que eso, había asumido que tenía la lealtad del hombre. Y que las cosas
que le dijo Cortázar eran ciertas. El experimento para cambiar el cuerpo de
Duarte usando la protomolécula domesticada había sido el peor tipo de
ciencia: descontrolada, poco ética, especulativa y arriesgada. Le había
exagerado su certeza a Duarte, había minimizado los riesgos, había seguido
adelante con las terapias basadas en la mejor comprensión de Cara y Xan, y
había recopilado datos de forma obsesiva. Sus notas y registros se leían
como una historia de terror.
Cuando llegaron los cambios inesperados; Duarte ya no necesitaba
dormir, desarrollaba nuevos sentidos, ...; los comentarios de Cortázar
cambiaron. Elvi no estaba seguro de que el hombre mismo lo hubiera visto,
pero una cualidad quejumbrosa comenzó a invadirlos. Una sensación de
celos por todas las cosas que solo podía experimentar de segunda mano. Un
hambre crecía en la mente de Cortázar de la que no parecía darse cuenta.
Elvi trató de revisar todo en más o menos orden cronológico, pero eso
era más difícil de lo que parecía. Por un lado, la flota enemiga en el sistema
Laconia le hacía desconcentrarse. Trejo la tranquilizaba. No faltaba más
antimateria, y las meras ojivas nucleares que llovían sobre el planeta eran
un peligro trivial, fácil de evitar. Elvi comenzó a tener pesadillas al respecto
y su sueño se resintió.
 Además, la cronología no era la forma en que Cortázar había
estructurado su trabajo. Las notas y los resultados sobre las telomerasas
modificadas con protomoléculas que habían sido uno de los primeros pasos
estaban en los mismos archivos que los escaneos preliminares y los datos de
Teresa Duarte. Los escáneres magnéticos y NIR de Cara y Xan de su
investigación inicial tenían anotaciones sobre las estructuras de las
proteínas sanguíneas de Duarte desde el día anterior a la muerte de
Cortázar.
Hubo algunas ventajas. Rebotando hacia adelante y hacia atrás en el
tiempo, Elvi comenzó a sentir la forma, no solo de la obsesión de Cortázar,
sino también del camino que había atravesado. El cambio. Sus primeras
notas sobre Teresa se parecían mucho a su plan para Duarte con algunas
variaciones. Su decisión de matarla y entregarla a los drones de reparación
no había llegado hasta hace relativamente poco.
También estaba casi fuera de lugar. Todo lo que veía sobre Cortázar
era sobre seguir adelante, probar cosas nuevas. Él era un descubridor de
corazón, y la decisión de retroceder y estudiar algo fundamental más
profundamente no se correspondía a él.
Pasó mucho tiempo antes de que ella se diera cuenta de quién lo había
convencido de cambiar su estrategia habitual.
Cuando lo hizo, solo se lo dijo a Fayez.
—¿Holden?— dijo su marido, incrédulo. —¿James Holden hizo que
Cortázar quisiera matar a Teresa?—
—No lo sé—, dijo Elvi. —Creo que sí. Quizás.—
Se estaban preparando para la fiesta de cumpleaños de Teresa. El
vestido que Elvi había ordenado era de un amarillo que se veía bien en la
pantalla, pero ahora no estaba segura. Era la primera vez que veía a Fayez
en días. Había ido a los laboratorios temprano y se había ido tarde. Lo
habría hecho de nuevo si Trejo no hubiera insistido en mantener las
apariencias. Entre la notoria ausencia de Duarte y la noticia de última hora
de que el enemigo había destripado a un destructor llamado Mammatus, era
un trabajo cada vez más difícil.
—Eso no tiene sentido—, dijo, pero la forma en que lo dijo significaba
que le creía. —¿Por qué? ¿Por qué tendría que hacer eso?—
La anotación no se había ocultado. Estaba con los escáneres médicos y
los datos de sangre de Teresa, tan simple y abierto como un recordatorio
para conseguir calcetines nuevos. 'El argumento de Holden es correcto.
Considere reiniciar el protocolo con un tema adicional.' Y cada nota
posterior, dondequiera que hubiera sido agregada, asumía que Teresa Duarte
comenzaba el proceso ya muerta. Otra nota parecía ser una lista de temas de
conversación para darle la noticia al Alto Cónsul.
'Con tu esperanza de vida, ella iba a morir antes que tú de todos
modos.'
'Lo importante es que aprendamos todo lo que podamos de su muerte
sacrificio.'
'Los niños mueren en la naturaleza todo el tiempo. Esto es así.'
Pero al que ella seguía volviendo era: 'El argumento de Holden, ¿es
correcto?'
—Ella era ... es la heredera del imperio—, dijo Elvi. —Si Cortázar la
convertía en una rata de laboratorio, podría desestabilizar a Laconia.
¿Eliminar la línea clara de sucesión? —
—Ese es un juego terrible a largo plazo—, dijo Fayez, poniéndose los
zapatos. —Explica cómo lo supo Holden. Pero entonces, ¿por qué nos
advirtió?
—¿No pudo seguir adelante?— Dijo Elvi. —Holden es una persona
decente. Las personas decentes tienen problemas con lo de asesinar niños.
Segundos pensamientos. Dudas. No sé. Ya no entiendo nada —.
—Eso es lo que pasa con las biologías alienígenas y los monstruos
transdimensionales—, suspiró Fayez. —Al menos se supone que no tienen
sentido—.
 Elvi suspiró de acuerdo y se miró en el espejo. Su pierna estaba sana y
no le dolía, pero la herida que los extraterrestres le habían dejado todavía se
veía. Un parche de piel más claro con un borde fruncido.
—¿Me pasas el bastón?— Preguntó Fayez. Y luego, cuando ella lo
hizo, —¿Vas a contárselo a Trejo?—
—No sé. No se lo voy a ocultar, pero ... Cortázar está muerto y Holden
está bajo vigilancia. Trejo no tiene nada que hacer al respecto y ya está
haciendo suficientes malabarismos. ¿Como estoy? ¿Parezco un caramelo
con envoltorio? Me siento como si estuviera disfrazada de chocolate con
caramelo —.
—Estás preciosa—, dijo Fayez, poniéndose de pie. —Siempre lo estás.
Además, que te importe lo que cualquiera de estas personas piense es
encantador más allá de las palabras —.
—¿Qué te hace pensar que me importa lo que piensan?— ella dijo. —
Te lo pregunto a ti.—
Él se rió y se acercó a ella. Ella le rodeó el pecho con los brazos,
apoyó la cabeza en su hombro y cerró los ojos.
—Odio esto—, susurró. —Odio tanto todo esto. Estoy tan cansada de
estar asustada y abrumada —.
—Lo sé. Yo también estoy un poco enfermo por la adrenalina. Quizás
deberíamos irnos —.
Ella se rió entre dientes. —¿Ofrecer mi renuncia? ¿Decir que estoy
explorando opciones en otro lugar? Quizás volver a la enseñanza —.
—Hablo en serio—, dijo Fayez. —Todavía tienes códigos de control
para la Falcon, ¿no es así?—
Ella se apartó para mirarlo a los ojos. No estaba bromeando. Ella
conocía todas sus sonrisas, y esta era seria.
—Hay dos armadas separadas listas para derribarnos—, dijo.
 —Quizás. O tal vez podríamos desertar. O simplemente correr y
aprovechar nuestras oportunidades. No podría ser peor. Este lugar está
hecho tanto de miedo e intrigas palaciegas como de hormigón. Y eso era así
antes de que fuera el objetivo de una rebelión en curso que busca
convertirlo en vidrio. Digamos que vamos a buscar ectoplasma radiactivo
transdimensional residual o algo así. No lo sabrán. Con la guerra abierta en
curso, no van a venir a por nosotros. Podríamos tener un hueco para escapar
—.
Era una locura y, peor aún, era tentador. Elvi se imaginó despertando
bajo otro sol. En una choza en una montaña en un mundo sin nombre.
—Querías salir desde que llegaste aquí—, dijo Fayez. —Le pusiste al
mal tiempo buena cara, y yo también. Pero esto te está matando por
momentos —.
—Déjame pensar—, dijo. —Lo pensaré.—
Caminaron juntos al salón de baile. Para una quinceañera, no había
muchos adolescentes. Incluso a pesar de lo grande que era la habitación,
Elvi sintió como si el aire estuviera cerrado, rancio, siendo respirado
nuevamente. Cogió una copa de vino, sin apenas saber a quién se la había
cogido. Cansada hasta el agotamiento, tratando de encontrarle sentido a
Holden, su miedo a las luchas en el sistema y el hermoso sueño de dejar
atrás Laconia, la dejaba sumida en la niebla.
—¿Todo va bien?—
Teresa Duarte estaba a su lado. Elvi se había dado cuenta de que la
niña estaba hablando, pero no escuchó. —Genial. Todo va bien.—
Teresa sonrió. —Bien. Excepto...—
—Sí. Excepto eso.—
Sonó el timbre de la cena y Elvi trató de alejarse, pero Teresa se quedó
a su lado. La chica se estaba preparando para algo. Con una naturalidad
forzada, Teresa dijo: —Me estaba preguntando, Dra. Okoye. La Falcon.—
Elvi sintió un escalofrío de miedo. —¿Qué pasa con ella?—
 —Me preguntaba cómo iban las reparaciones. Con todo lo que está
sucediendo ...—. La chica puso una sonrisa que estaba destinada a ser
tranquilizadora. Inocua. — quiero decir, está construida para una
aceleración alta sostenida. Tiene asientos antigravedad líquidos
transpirables—.
—Esos son desagradables—, dijo Fayez, tratando de alejar el tema.
Teresa no se apartaría.—Pero aún así. ¿Si la lucha se acercara?
¿Podríais usarlo para escapar? —
Elvi miró a Fayez. Su expresión se quedó en blanco. Así que él
también se lo estaba preguntando. Habían estado en sus habitaciones
privadas, pero eso no significaba que no pudieran ser monitorizados. ¿Trejo
los estaba observando? ¿Era esto una prueba?
—Desafortunadamente—, dijo Elvi, eligiendo sus palabras con
cuidado, — la Falcon estaba profundamente dañada—.
Fayez hizo lo mismo. — Tengo un pie nuevo, con uñas de los pies y
todo, pero esa nave todavía está hecha pedazos—.
La expresión de Teresa cambió, pero Elvi no estaba segura de en qué
se había convertido. Elvi siguió adelante, diciendo las cosas que diría
alguien que nunca había pensado en huir. —Realmente no creo que llegue
la evacuación. Ninguna de esas naves se acercará siquiera al planeta. Y todo
lo que el almirante Trejo tiene a su disposición se utilizará para
mantenernos a todos a salvo —.
—Entonces, tal vez debería impulsar las reparaciones —dijo Teresa
con dureza. 'Como si hubiera algo que preferiría hacer', pensó Elvi, y se rió
entre dientes.
—Tal vez debería—, dijo mientras entraban al comedor. Teresa
finalmente tuvo que seguir su propio camino. Le pareció como escapar de
algo. Fayez le rodeó la cintura con el brazo y se dejó llevar hasta su mesa.
—Eso fue incómodo—, dijo.
 —No saques conclusiones de eso—, dijo Elvi cuando encontraron sus
sillas. —Pero por si acaso, no lo olvides —.
La cena prosiguió, las conversaciones se mantuvieron en terreno
seguro. Elvi se quitó de la cabeza a Holden y su papel en el plan para
asesinar de Cortázar. No volvió a pensar en eso durante semanas, y para
entonces las cosas ya estaban fuera de control.

··•··
—Holden escapó—, gritó Ilich. El altavoz de su terminal de mano se
sobrecargó un poco, suavizando su voz. Trató de recobrar la conciencia. Era
difícil de creer que se hubiera quedado dormida, pero los sueños todavía
tenían sus garras en ella.
—El ataque—, dijo.
—Ellos están aquí. Ellos están luchando ahora mismo, y Holden está
libre —.
Ella se sentó en su cama. Todavía vestía su uniforme, aunque estaba
arrugado por el sueño. Se frotó la nuca con la palma abierta. Holden estaba
fuera de su celda en el mismo momento en que las fuerzas de ataque de la
resistencia se enfrentaban con la red de defensa. No había forma de que
pudiera ser una coincidencia. De alguna manera, él sabía que pasaría. Y se
escapaba antes de que las bombas cayeran en el Edificio de Estado.
Su estómago se encogió. El miedo que había ido creciendo desde que
la táctica del enemigo se hizo evidente le tensaba las entrañas. Voy a morir.
Fayez va a morir. No vamos a ver el amanecer.
—Díselo a Trejo—, dijo. —Tienes que decírselo a Trejo—.
—Está ocupado al mando de las defensas. Holden sorprendió a los
guardias. Todavía están inconscientes —.
—Jesucristo—, dijo. —¿Qué quieres que haga al respecto?—
 Ilich tartamudeó durante unos segundos. —No se que hacer.—
—Asegura la bomba nuclear de bolsillo que está en esa misma
instalación, luego consigue un equipo de seguridad y comienza a buscarlo
—, dijo Elvi.
—Sí—, dijo Ilich. —De acuerdo.—
Cortó la conexión. Fayez estaba sentado en el borde de la cama, con
los ojos muy abiertos y alarmados.
—Ese hombre—, dijo Elvi, —no es bueno en una crisis. Empiezo a
pensar que se ha equivocado de trabajo —.
—Elvi—, dijo Fayez.— Holden. Teresa —.
Solo le llevó un momento. —Mierda.—
Fue hacia la puerta, Fayez cerca detrás de ella. El aire era frío, húmedo
y punzante. Adormeció su rostro al instante. Copos de nieve se
arremolinaron desde el cielo como cenizas de un gran fuego. Los distantes
cañones de riel terrestres emitían un trueno constante y las nubes
parpadeaban en rojo y naranja en el norte mientras disparaban. Muy por
encima de las nubes, se estaba librando una batalla. Elvi bajó la cabeza y
corrió. Fayez llegó justo detrás de ella, sus pasos entrando y saliendo de
sincronía con los de ella.
Sonó una alarma, aullando a través del Edificio de Estado y su recinto.
No sabía si se trataba de la guerra o del prisionero fugitivo.
En las habitaciones de Teresa, golpeó la puerta con el puño y gritó el
nombre de la niña, pero la única respuesta fue un ladrido frenético. El
trueno de las defensas planetarias se hizo más fuerte, casi ensordecedor.
Algo terriblemente brillante sucedió en algún lugar por encima de las nubes
y convirtió el paisaje blanco azotado por la nieve en un mediodía durante
tres largos segundos.
—Necesitamos refugiarnos—, dijo Fayez, y Elvi pateó la puerta de
Teresa. Fayez también lo hizo. Parecía que no sería suficiente. Se harían
daño a sí mismos por siempre y nunca lo conseguirían. Y entonces el marco
cedió, la puerta se abrió de golpe y el perro de Teresa salió corriendo hacia
la noche, ladrando como un loco.
—Entra—, gritó Fayez, pero Elvi ya estaba siguiendo al perro. Saltó a
través de la nieve caída, arrojando hielo como polvo. Su ladrido era urgente
e hizo que Elvi siguiera adelante. No podía sentir bien sus pies, y su pierna
herida le ardía y le dolía, pero un pie pasó por delante del otro.
La nevada y la luz de la batalla habían convertido los jardines en una
visión del infierno. No sabía dónde estaba, no sabía dónde estaba el Edificio
de Estado, no sabía adónde iba, excepto que estaba siguiendo el rastro de
huellas de patas y nieve quebrada.
Debería haber conseguido un arma. Ella era mayor. Alguien le habría
dado una si se lo hubiera pedido. Mejor, debería haber llamado a Ilich y al
equipo de seguridad. Sin embargo, ya era demasiado tarde. No podía dar
marcha atrás y tenía que creer que el James Holden que conocía la
escucharía. La escucharía. Detendría cualquiera que fuera su plan antes de
que la chica saliera herida.
El perro desapareció en la penumbra que tenía delante, ladrando y
aullando. Ella había sido estúpida. Ella había tenido exceso de trabajo.
Duarte y Cortázar y la guerra y las cosas del más allá del tiempo y el
espacio. La habían abrumado y había perdido de vista a la chica que estaba
frente a ella y al hombre que había planeado matarla.
Todo el pánico, el miedo y la necesidad de huir destilado en este
momento, esta prisa condenada, la nieve y los aullidos del perro.
Y voces.
—¡Detente!— Elvi gritó, y su voz estaba ronca. —¡Holden, detente!—
El sendero conducía casi hasta la valla. En lo alto de la oscuridad, la
montaña más allá del Edificio de Estado se encabritaba, transformada por la
nieve y la oscuridad en una vasta ola gris. Y allí, en un barranco lleno de
nieve, James Holden estaba de pie con un uniforme de guardia negro. Su
cabello estaba revuelto y su piel estaba pálida excepto por dos parches de
color rojo brillante en las mejillas donde el frío lo había pinchado.
 El perro daba cabriolas y ladraba a su lado, y Holden levantó una
mano como si estuviera viendo a un amigo inesperado en un cóctel. Pero
había otra voz. La voz de Teresa, regañando al perro y diciéndole que se
callase.
—Holden,— jadeó Elvi. Ahora que estaba disminuyendo la velocidad,
le dolía el costado como si alguien la estuviera apuñalando. —Holden,
detente. No hagas esto. No tienes que hacer esto —.
—¿Hacer qué?— él dijo. Y luego, —¿Estás bien?—
—Déjala ir. No arreglará nada que la lastimes —.
La frente de Holden se arrugó y, por un momento, pudo ver al joven
que había sido la primera vez que lo conoció, décadas atrás en un planeta
diferente. Se aferró a la posibilidad de que él todavía pudiera ser el mismo
hombre, en algún lugar profundo de su interior.
—¿Herir a quién?— dijo, y señaló a Teresa. —¿A ella?—
—Sé lo que hiciste—, dijo, tratando de recuperar el aliento. —Sé que
empujaste a Cortázar a hacerlo—.
—Tenemos que irnos—, dijo Teresa. Elvi notó por primera vez que la
niña estaba haciendo algo en el barranco. Cavando un montón de nieve
caída. Las mangas de Holden estaban cubiertas de hielo donde él había
estado haciendo lo mismo.
—Ella es solo una niña, Holden. Cualquiera que sea su plan, ella no
tiene que ser parte de él —.
—Soy más parte de su plan en este momento—, dijo.
—¡Tenemos que irnos!— Dijo Teresa. —No tenemos tiempo para esto.
¡Muskrat! ¡Cállate!—
El perro se meneó, felizmente ignorando la orden. Se oyeron pasos
detrás de Elvi. Fayez, tropezando por la nieve. Un sonido profundo y
ondulante vino del norte. La tierra tembló y los destellos de los cañones de
riel se detuvieron. Sin sus voces, la noche parecía extrañamente silenciosa.
 —¿Que esta pasando?— Dijo Fayez.
—Me voy—, dijo Teresa. —Voy a cambiar a su prisionero por una
salida, y me voy. Su nave viene a buscarnos ahora mismo, y tenemos que
llegar a la cita —.
—Trató de que te mataran—, dijo Elvi. —No puedes confiar en él—.
—No puedo confiar en nadie—, dijo Teresa, y el cansancio y la
amargura de su voz pertenecían a una mujer mucho mayor.
—No—, dijo Holden. —Eso no se trataba de Teresa. Eso era sobre ti.
Hola, Fayez —.
—Hola, Holden—, dijo Fayez, y se arrodilló al lado de Elvi. Los copos
de nieve aterrizaron en su cabello y se quedaron allí, sin derretirse.
—No entiendo.—
—Todo esto ha sido sobre ti—, dijo Holden. —Literalmente, desde el
momento en que supe lo de la cosa extraterrestre que rasga el espacio que
apareció en la Tempest, he estado tratando de quitar a Cortázar y ponerte a
ti en su lugar. ¿Todo esto?— Hizo un gesto hacia el cielo ahora tranquilo.
—No sé nada al respecto. No he estado en contacto con nadie. Nada de esto
tiene que ver conmigo —.
Elvi negó con la cabeza. —No entiendo.—
—Te conseguí el trabajo—, dijo Holden. —Yo fui quien le dijo a
Duarte que habías estado estudiando lo que mató a los ingenieros de
protomoléculas. Y sí, convencí a Cortázar de que se metiera en problemas.
Y luego traté de delatarlo. Era lo único en lo que podía pensar que a Duarte
le importaría lo suficiente como para deshacerse de su mascota científica
loca. Y como tu eras la experta, conseguirías la promoción —.
El puñetazo en su pecho fue una traición. Ella se sintió traicionada.
Había visto morir a Sagale y Travon por culpa de Holden. Casi perdió la
pierna, casi perdió a su esposo, sufrió todo por su culpa. —¿Por qué me
harías esto?—
 —Quería tener a alguien cuerdo y racional a cargo antes de que Duarte
hiciera algo estúpido de lo que no pudiéramos retractarnos—. Levantó las
manos y luego las dejó caer, un gesto de impotencia. —No estoy seguro de
que haya funcionado, pero fue todo lo que pude hacer—.
Teresa se puso de pie. Su suéter negro estaba blanco de la nieve. —
Podemos pasar a través. El espacio es suficientemente grande. Pero en el
momento en el que salga del terreno, seguridad lo sabrá. No podremos dejar
de correr una vez que empecemos —.
Holden asintió, pero sus ojos estaban puestos en Elvi. —Lo siento—,
dijo.
'Hagámoslo. Estamos aquí. Llévanos contigo.' Y en la otra mitad de su
mente, los laboratorios. El Corral. La Falcon y todos los datos que había
adquirido con ella, todavía esperando ser examinados. ¿Ochida se pondría a
cargo si ella se iba? ¿Sería mejor que Cortázar?
¿Había alguien, en algún lugar, en quien confiara con esto más de lo
que confiaba en sí misma? Y el enemigo, el enemigo profundo, ya había
intentado hacerles daño. Estaba buscando un camino. Su pierna palpitaba
como si le recordara las cosas negras entre los espacios. ¿Alguien más los
iba a detener?
Miró el rostro de Holden. Era uno de esos hombres que iba a parecer
un niño hasta el día de su muerte. 'Vete a la mierda por ponerme en esta
posición', pensó. 'Vete a la mierda por hacer de esto lo correcto para mí.'
No fue lo que dijo en voz alta.
—Marchaos!!.—
 CAPÍTULO CUARENTA Y SIETE: NAOMI

—¿Alex?—
—Lo veo—, gritó. —¿Qué hacemos?—
Una ola de desorientación la atravesó, como si hubiera comenzado a
flotar de nuevo sin haberse detenido la primera vez. La nave saltó y se
estremeció a su alrededor mientras ella sacaba el registro de la misión de
Amos y lo verificaba. Parecía real. Si era falso, era convincente.
El plan era golpear las plataformas y luego acelerar con fuerza para
escapar antes de que las fuerzas enemigas pudieran regresar. Les había dado
una amplia ventana para ello. Añadiendo un aterrizaje y una extracción en
la superficie ...
Pero si no lo hacía, y Amos realmente estaba esperando. O a Jim.
—¿Naomi?— Alex preguntó de nuevo. —¿Qué hacemos?—
—Destruír las plataformas—, dijo. Y luego, —Primero. Primero
destruímos las plataformas —.
—Si vamos a aterrizar, tenemos que reducir la velocidad—, dijo Alex.
Necesitaba tiempo. Ella no lo tenía. La Roci se movió con fuerza,
luego cayó y la estrelló contra sus correas mientras disparaban sus cañones
de riel.
—Consígueme opciones—, dijo.
 —Subiendo—, dijo Alex, y se activó la alerta de empuje. Estaban
volando hacia el bombardeo enemigo y ella los estaba frenando. —¡Ian!
Dile a los demás que coincidan con mi rumbo. Estamos frenando —.
Arrancó la pantalla táctica y el motor se puso en marcha, empujándola
hacia el asiento y la frescura del gel. No podía decir si era la esquiva
evasiva o los cambios en la aceleración o su propia sensación de fatalidad lo
que la dejaba con náuseas, pero no importaba. Levantó la pantalla táctica, la
pasó por el sistema de la Roci y no rezó a nada en particular para que
existiera una solución.
Su información sobre la red de defensa se recopiló a partir de las naves
del Sindicato del Transporte que se habían movido a través del sistema.
Cinco plataformas de armas, completamente negras y resistentes al radar.
Estaban en órbitas más altas que las plataformas de construcción
alienígenas, y estaban espaciadas alrededor del planeta en una red que
ponía, cualquier nave que se acercara, a la vista de al menos dos y
generalmente tres de ellas. Ya estaban disparando a la pequeña fuerza de
ataque de Naomi, y cualquier tecnología que estuvieran usando para
compensar las rondas que disparaban, no generaba una nube de calor o luz
que ella pudiera usar para apuntar.
Las plataformas de construcción estaban más cerca del planeta, eran
largas y articuladas, con filamentos saliendo de ellas como algo en un
portaobjetos de microscopio de agua contaminada. Brillaban con luz.
También había cinco de esas, todas en órbita casi ecuatorial.
El plan había sido acercarse con las naves muy juntas para que todas
estuvieran cubiertas por las mismas defensas y diluir el fuego entrante entre
ellas. Luego, cuando estuvieran cerca, la Cassius y la Prince of the Face se
separarían, siguiendo el planeta en sentido horario mientras la Roci y la
Quinn se movían en sentido antihorario. Entonces todas acelerarían
fuertemente hacia la puerta del anillo y los cientos de sistemas más allá para
esconderse.
Ese había sido el plan. Ahora era lo mismo, pero más lento. Más
tiempo en la mira del enemigo. Menos posibilidades de escapar ileso.
 Ian gritó por encima del estruendo del fuego de PDC, la resonancia del
impulsor y la combustión del propulsor. — Cassius solicita permiso para
romper. Están listos para hacer su recorrido —.
—Confirmado,— gritó Naomi. —Hagámoslo.—
—Con ellos desaparecidos, los malos van a tener más armas apuntando
a nosotros—, dijo Alex. —Estamos a punto de vernos muy golpeados—.
—¿Y qué diablos crees que han estado haciendo hasta ahora?—
Preguntó Ian.
—Hasta ahora ha sido un paseo, chico—, dijo Alex.
En su pantalla táctica, la Cassius giró, su penacho de impulsión se
inclinó hacia los otros tres mientras se deslizaba hacia el lado más alejado
del planeta hacia el que se precipitaba. Unos segundos después, la Prince of
the Face hizo lo mismo. Mientras se alejaban, una nueva floración de
misiles saltó desde las defensas laconianas.
—¿Cuántos de estos misiles podemos atrapar?— Naomi gritó, y una
voz que no conocía le gritó, PDC al sesenta por ciento como si eso
respondiera a su pregunta.
—Podemos empezar a hacer nuestro propio daño en ochenta segundos
—, dijo Alex. —Setenta y nueve.—
—Fija las plataformas de construcción—, dijo Naomi. Sentía como si
sus piernas estuvieran al borde de un calambre. Su monitor estaba lanzando
tres alertas médicas de baja prioridad. Ella las ignoró. La nave se movió con
fuerza hacia babor, luchando por salir del arco de disparo de un cañón de
riel. Se estaban acercando lo suficiente como para que esquivar después de
un disparo de cañón de riel se estuviera poniendo difícil.
—¿Permiso para golpear sus armas, Capitán?—
—No,— dijo Naomi. —La plataforma de construcción se destruye
primero—. Ella podría morir. Todos podrían morir. Incluso si lo hicieran, no
tenían por qué perder.
 Luchó contra la tentación de agarrar las armas para controlarlas ella
misma. El miedo y la tensión hicieron que sus músculos temblaran, y el
cambio evasivo se hacía más rápido y más duro. Quería una sensación de
control. De poder doblar los próximos minutos a su voluntad. Confiar en
una tripulación que apenas conocía era como volar a ciegas.
—La Prince of the Face informa que la Cassius recibió un impacto de
bala!—, gritó Ian.
—¿Como de malo?— Preguntó Naomi, ya obteniendo los datos de la
matriz de sensores para verlo por sí misma. Para cuando Ian habló, ella ya
lo sabía.
—La Cassius ha caído—.
Las probabilidades cambiaron en su mente de nuevo. Si la Prince of
the Face también se perdiera, significaría dar vueltas alrededor de Laconia
para atrapar las plataformas supervivientes. Solo había asumido el riesgo al
reducir la velocidad, y ya estaba pagando el precio.
Ella tomó el control de las comunicaciones y abrió una conexión con
la Prince of the Face. Tan pronto como se estableció, comenzó a hablar.
—Soy Naomi Nagata de la Rocinante. Cesa tu aceleración de frenado.
Regresa a la estrategia inicial. Rápido, destruye las plataformas de
construcción y acelera hacia la puerta. No desaceleres más. No nos esperéis
—.
—Reconegut, Rocinante,— respondió una voz. El acento era puro
Ceres Station. —Geh cahn Allah, sa sa?—
En su pantalla táctica, la columna de impulsión de la Prince of the
Face desapareció, y la nave pareció saltar hacia adelante, corriendo hacia su
objetivo acelerando menos.
—Estamos casi dentro del alcance—, dijo Alex.
—No me importa cuánto tengas que moverte—, dijo Naomi. —Solo
llévanos allí—.
 —Otros diez misiles procedentes de la plataforma de defensa—, dijo
Ian. —Los PDC están en cincuenta—.
—¿Alex?—
—Haciendo lo que puedo—, dijo. —Dame treinta segundos más—.
Naomi abrió un canal a la Quinn. —Informe.—
—Recibimos algún daño en ingeniería y en nuestra sala de máquinas
—, respondió la voz de un joven. —Estamos bien por ahora—.
—La Rocinante está alineando un tiro. Cúbrenos —.
—Entendido—, dijo la Quinn.
La Roci se movió contra babor, y luego otra vez. El asiento
antigravedad de Naomi giró, manteniendo los impactos contra su espalda
sin importar de qué dirección vinieran.
—Yo realmente. Desearía que. Tuvieran menos cañones de riel —, dijo
Alex entre dientes.
—Al menos podemos esquivarlos—, dijo Naomi.
—Podemos hasta que no podamos—, dijo Alex, y la Roci tartamudeó
debajo de ella cuando su propio cañón de riel disparó. Sacó la imagen de la
plataforma alienígena, todavía demasiado lejos para verla a simple vista.
Incluso con el sistema de la Roci estabilizando la imagen, saltaba y vibraba.
Naomi se inclinó, deseando que el tiro la golpeara. A esta distancia, incluso
una mala sincronización en el disparo, una pequeña vibración inesperada,
podría significar que habían fallado.
La imagen se apagó por un segundo cuando un misil enemigo fue
destruído lo suficientemente cerca de su línea de visión como para
confundir a los sensores. Regresó a tiempo para que ella viera que la
plataforma se estremecía y se movía. La compleja estructura pareció tirar
hacia adentro como si se envolviera alrededor de una herida. Se sacudió una
vez, un espasmo generalizado. El brillo de las luces bailó a lo largo de su
columna y salió a través de las estructuras de sus brazos, y luego comenzó a
deshacerse. Como un hilo apretado que cae en el agua, se relajó y se
extendió. La forma rígida se suavizó y colapsó sobre sí misma,
esparciéndose a través del vacío sobre un vasto océano laconiano. Líneas
brillantes de energía como relámpagos o impulsos nerviosos moribundos se
dispararon a lo largo de ella mientras se oscurecía y se alejaba. La Roci
tembló y se estremeció cuando la estructura alienígena se destruyó suave y
graciosamente.
Alex dejó escapar un suspiro que fue en parte alivio y en parte
asombro. Naomi sabía exactamente a qué se refería. Intentó abrir una
conexión con la Prince of the Face, informar de la destrucción y
comprobarla, pero el cuerpo del planeta la bloqueaba y no había ningún
repetidor que pudiera usar. De aquí en adelante, tenía que seguir por fe.
Alex apagó el motor. Habían frenado. Si lo hubieran mantenido, la
Roci habría comenzado a alejarse del planeta nuevamente. Ahora estaban
en órbita. Estar en ingravidez debería haber sido un alivio. Se sintió como
una amenaza.
—¿Dónde está la próxima?— Preguntó Naomi.
—Subiendo—, dijo Alex. —Está detrás de la línea del horizonte ahora.
La tendremos en ocho minutos y medio —.
—Comencemos a derribar algunas de estas plataformas de armas.
Veamos si podemos tener un poco de paz —.
La Roci pateó de nuevo, y al parloteo del PDC se unió el zumbido más
profundo y sutil del lanzamiento de los torpedos. Naomi se encontró
sonriendo a pesar del dolor.
—¿Qué es eso?— Dijo Naomi. En la superficie del planeta, cerca del
centro de uno de los continentes, un brillo iluminaba las densas nubes desde
abajo. Luces de la ciudad. La capital. Laconia. Y justo al norte de ella, una
luz brillante y ardiente, elevándose a través de la atmósfera en una línea
perfectamente recta de fuego y humo.
—Eh—, dijo Alex. —Eso son cañones de riel de superficie—.
—¿Nos los esperábamos?—
 —Primera noticia sobre ellos—.
—Eso hará que el aterrizaje sea mucho más difícil—.
—Sí, lo será—, dijo Alex, y arrastró a la Roci fuera del camino del
fuego entrante. —Como que te hace desear que la recogida fuese un poco
más lejos de la parte más protegida del planeta, de verdad—.
—Teníamos la intención de hacer esto hace mucho tiempo—, dijo
Naomi. —Parece que los construyeron mientras tanto—.
Comprobó sus mapas. La ciudad estaba casi debajo de ellos ahora.
Esto era lo más cercano a Jim que ella había estado en años. Si la Prince of
the Face estaba a tiempo y apuntaba, solo quedaba una plataforma. En su
monitor, una de las plataformas de armas laconianas explotó, destruida por
una combinación de un proyectil de riel de la Quinn y dos de los torpedos
restantes de la Roci.
Sería tan fácil hacer el descenso. Caer por el aire áspero de Laconia,
hacer la recogida y destruir la última plataforma en su camino de salida.
Si estuviera segura de que lo lograría. Si estuviera tan convencida de
que lo sobreviviría, podría arriesgarse a desperdiciar todo lo que habían
hecho hasta ahora. Y ella no lo estaba.
—Mantenla firme, Alex—, dijo Naomi.
Un estallido repentino como una detonación sacudió la nave,
ensordeciéndola. Esperó el siseo del aire perdido, el silencio del vacío, y no
llegó.
—¿Qué fue eso?— ella gritó.
—Los escombros cayendo—, dijo Ian. —Tenemos un agujero en el
casco exterior—.
—Cuidado con nuestra presión. Si empezamos a perder, dímelo —.
—Hecho.—
—Tengo la última—, dijo Alex.
 Misiles a nuestra popa. PDC al treinta por ciento. Naomi subió el
seguimiento visual. Estaban tan cerca ahora que podía ver la curva de
Laconia en los visores, la línea blanca de su alta atmósfera.
Entró una solicitud de conexión. La Prince of the Face había librado el
planeta y tenía línea de visión para un haz estrecho. Ella lo aceptó.
—Dame buenas noticias—, dijo.
—Alcanzada y destruída—, dijo la Prince of the Face. —Depende de
usted ahora, jefa—.
—Gracias por eso—, dijo Naomi.
'Otro cañón de riel en la superficie.'
—¿Otro que?— preguntó la Prince of the Face.
—Estamos recibiendo fuego desde la superficie—, dijo Naomi. —Está
bien. Continúa con tu plan de vuelo. Sal de aquí. Hazlo ahora.—
—Tal vez etwas podamos hacer—, dijo la Prince of the Face, pero
antes de que pudiera preguntar qué querían decir, Alex dijo: —Objetivo
fijado—.
—Hazlo,— dijo Naomi.
La Rocinante se resintió de nuevo. Las balas del cañón de riel dejaban
un rastro débilmente brillante, sobrecalentando el aire casi ausente por el
que pasaba. Naomi contuvo la respiración. Las balas del cañón de riel
tocaron la plataforma distante y sus sensores se apagaron. Ella subió el
estado de la nave. Todas las matrices de sensores se habían puesto a salvo.
Sobrecargadas.
—¿Qué es ...?—, Comenzó, y la nave gritó. Se agarró al borde del
asiento antigravedad mientras giraba locamente. Estaban cayendo. Una
onda de choque se movió a través del gas apenas presente más allá del
borde de la atmósfera, todavía lo suficientemente fuerte como para
enviarlos a girar como un juguete para niños al que hubieran dado una
patada. Las luces parpadearon, se apagaron y volvieron a encenderse. Los
huesos de la nave crujieron, y el rugido de los propulsores en maniobra
llenó sus oídos mientras Alex luchaba por devolverlos a la estabilidad. Las
matrices de sensores todavía se estaban reiniciando, y Naomi sintió que los
proyectiles de los cañones de riel estallaban desde la superficie sin ser
vistos. Esperó a oírlos atravesar su nave. Un agujero en el reactor. El final
para ellos.
Cuando los conjuntos de sensores parpadearon, la plataforma de
construcción se había ido. Una corona de aire sobrecalentado bailaba donde
había estado, verde, dorada y roja.
—Creo que pueden haber estado haciendo más antimateria—, dijo
Alex secamente. —No estoy seguro de que haya sido la mejor idea—.
Naomi no respondió. Algo estaba sucediendo en la superficie del
planeta. Las defensas terrestres donde se habían originado las ráfagas de los
cañones de riel estaban muy calientes. Nada estaba disparando. Trató de
relacionar la muerte de la plataforma con ella, pero las piezas no encajaban.
Algo más había sucedido.
Llegó una solicitud de conexión. La Prince of the Face de nuevo.
Naomi la permitió. —¿Hiciste algo? ¿Qué hiciste?—
—Todavía tenía torpedos de plasma de media carga, ¿no?— dijo la
otra nave. —No sirven para eso. Los dejé caer en su base de cañones de
riel, ¿qué? Despejé tu camino. La pregunta es ¿qué hiciste tu? ¿Eso era una
bomba nuclear?
—Nada tan trivial como eso,— dijo Naomi. —Gracias, Prince.
Estamos bien. Vete fuera ahora.—
—Ya me voy—, dijo la nave, y la conexión se cortó. Envió un rayo
estrecho a la Quinn. Respondió de inmediato.
—Estamos viendo todas las plataformas de armas enemigas en el
hemisferio desactivadas—, dijo un joven. —Tenemos una ventana de media
hora antes de que algo circule hacia este lado del planeta—.
—Vete—, dijo Naomi. —Tenemos una recogida que hacer en la
superficie—.
 Estuvieron en silencio el tiempo suficiente. Naomi pensó que podría
haber perdido la conexión.
—Somos tu escolta, Rocinante. Haz lo que tengas que hacer, estaremos
aquí. Si estuviéramos calificados para atmo, iríamos contigo —.
—Negativo, Quinn,— dijo Naomi. —Acelera hacia las puertas. Es una
orden.—
Un momento después, el penacho de propulsión de la Quinn floreció
brillante y enorme, y la Rocinante se quedó sola en el amplio cielo sobre
Laconia. Naomi miró a su alrededor. Había humo en el aire, pero no sonaba
ninguna alarma. Su asiento antigravedad había vuelto a poner una de sus
alarmas médicas dentro de la normalidad, pero las otras dos mostraban
niveles elevados de cortisol y presión arterial. Nadie les estaba disparando y
parecía extraño.
—¿Alex?— ella dijo. —¿Estamos listos para bajar?—
—Comprobando—, dijo. —El impacto de los escombros arruinó
nuestra aerodinámica, pero… puedo hacer que funcione. Será agitado como
el infierno —.
—No puedes asustarme—, dijo Naomi. —Bájanos. Tan pronto como
puedas.—
Debajo de ellos, Laconia estaba en la noche. Había una belleza en ello.
Aparte de una débil bioluminiscencia donde el mar distante se encontraba
con la orilla, la tierra estaba oscura. La única luz estaba envuelta en nubes.
Así se vería la Tierra, más o menos, antes de la primera luz eléctrica. Antes
del primer satélite, el primer transbordador orbital. Antes de Marte. Antes
de Ceres. Antes del cinturón. Era el corazón de un imperio galáctico y aún
estaba tan desnudo como un desierto. Auberon y Bara Gaon tenían más
ciudades. La Tierra tenía más historia. Cada lugar tenía el sueño de lo que
podría llegar a ser.
Los sueños eran cosas frágiles de construir. El titanio y la cerámica
duraban más.
 —¿Capitana?—
Ella miró a Ian. Él era un chaval. Probablemente él era mayor que ella
cuando fue destruida la Canterbury y ella pisó la Rocinante por primera vez,
y él era solo un niño.
—Kefilwe—, dijo.
—Me preguntaba si podría recuperar los controles de comunicaciones
—, dijo. —Yo ... es mi responsabilidad. Si usted…—
—Lo siento,— dijo Naomi, llevándolos de regreso a su puesto. —
Viejo hábito. Eso fue algo grosero.—
—Solo intento sentirme útil—, dijo con una sonrisa vacilante.
—Está bien—, dijo Alex. —Estamos lo más cerca que vamos a estar.
Y más tiempo no nos ayudará —.
—Llévanos abajo,— dijo Naomi. Los propulsores de maniobra se
dispararon, ralentizaron la nave y la dejaron caer. Alex los giró hacia la
ciudad cubierta de nubes que ya había sido llevada a cientos de kilómetros
por la rotación del planeta, inclinó la proa hacia abajo y tocó sus controles.
Los propulsores de maniobra rugieron de nuevo.
Menos de un minuto después, la Rocinante golpeó el aire.
 CAPÍTULO CUARENTA Y OCHO: TERESA

Teresa atravesó el frío y la oscuridad del canal de inundación,

encorvada. Un chorro de agua casi helada y lodo empapó sus zapatos y el
dobladillo de sus pantalones. Limpiar la entrada le había entumecido las
manos y ahora le empezaban a doler los dedos. No llevar guantes cuando se
fue sola, parecía la más reciente de una larga lista de malas decisiones.
Detrás de ella, Muskrat gimió.
—Te dije que volvieras—, dijo Teresa, pero el perro la ignoró. En todo
caso, se quedó más cerca. Y detrás de Muskrat, los pasos pesados y el
aliento áspero de James Holden.
El aguanieve bajo sus pies se hizo más espeso, más sólido. Unos pocos
pasos más y ella estaba de pie sobre hielo sólido.
—Ya casi llegamos—, dijo. —¿Allí?—
—El otro lado del canal de inundación—.
—¿Es el punto de recogida?—
—No, tenemos que llegar a la montaña—.
—A la montaña. Bien, —dijo Holden. —Vale.—
Un delgado óvalo gris del tamaño de su almohada salió nadando de la
oscuridad delante. Un montón de nieve caída bloqueaba la salida, pero no lo
suficiente como para detenerla. Teresa dio una patada hacia adelante,
presionando la nieve hacia abajo, compactándola, luego se apresuró a
hacerlo de nuevo. En algún lugar del Edificio de Estado, sonó una alarma.
Las fuerzas de seguridad alertaban sobre su fuga. Esperaba que la batalla
fuera una distracción suficiente para darles tiempo.
—Te vas a empapar—, dijo Holden.
—Voy a salir—.
Se quedó callado después de eso.
Ella se apresuró a salir al mundo. La pared del Edificio de Estado
estaba detrás de ella, el tramo de vegetación salvaje más adelante. Holden
emergió más lentamente, y Muskrat con él. Los árboles tenían arrancadas
todas sus hojas y la nieve se les pegaba a los troncos como un millón de
máscaras sin rasgos distintivos. Todo se transformaba. Lo mismo y no lo
mismo. Por primera vez, sintió una punzada de incertidumbre. Este era su
lugar. Ella lo sabía y sabía cómo navegar por el. O al menos lo había hecho
hasta ahora.
Se dirigió por el primer camino. Su aliento se volvía blanco y espeso
con cada exhalación, y moverse ayudaba a mantener a raya el frío. Deseó
que los destellos y el rugido de la batalla todavía estuvieran allí, aunque
solo fuera para ayudar a iluminar el camino. Se dijo a sí misma que eso
significaba que la nave de rescate casi estaba allí. Y que tenía que darse
prisa.
El camino a través del bosque parecía más brillante que el cielo sobre
ellos. La nieve era más espesa aquí, casi hasta las rodillas. Muskrat resopló
y empujó, abriendo un camino junto al de ella, y Holden la siguió por los
surcos que hicieron. La nieve seguía cayendo. Copos pequeños y duros que
golpeaban contra sus mejillas y se derretían como lágrimas.
Había huellas en la nieve por donde habían pasado animales, y uno de
los árboles tenía un rasgón largo y fresco en la corteza donde algo en busca
de comida se había hundido profundamente en la carne que hibernaba.
Teresa se preguntó si los animales hacían eso en otros planetas, o si solo era
aquí. Por un momento, las implicaciones de lo que estaba haciendo
surgieron y amenazaron con abrumarla, pero hizo a un lado esos
pensamientos. Ella no iba a regresar ahora. Ni siquiera si pudiera.
Algo se movió en los árboles a su izquierda y sintió un momento de
pánico. Un alce de hueso saltó por el camino y se alejó, el exoesqueleto de
sus piernas traqueteando como piedras rodando por una colina. No fue
nada.
Hizo lo que pensó que era el giro a la derecha y el camino se hizo más
empinado. La montaña se alzaba en la oscuridad. No era realmente una
montaña. Un artefacto tan antiguo que estaba cubierto de piedra. O uno que
hubiera sido hecho de esa manera. La historia era tan profunda que había
crecido un bosque sobre ella y las estaciones pasaban en su contra como
días.
Empujó hacia el claro donde se suponía que aterrizaría la nave de
evacuación. Era ancho y llano, con una pendiente que se elevaba hacia la
cumbre distante por un lado y una vista clara del Edificio de Estado por el
otro. En la nieve que caía, los edificios con sus ventanas que brillaban
suavemente parecían más lejanos de lo que estaban. Como algo visto desde
el país de las hadas. Con el destello y el rugido de la batalla desaparecidos,
parecía pacífico. No lo era, pero se veía de esa manera.
Detrás de ella, Holden llegó al claro. Había metido los brazos dentro
de la camisa para abrigarse, las mangas aleteando vacías contra sus
costados. Se puso en cuclillas en la nieve.
—¿Estás bien?—
—Fuera de forma—, dijo. —La próxima vez, haré más ejercicio.
Convertiré una esquina de mi celda en un gimnasio o algo así —.
Ya había tenido suficientes conversaciones con él para saber que
estaba contando un chiste sin que su voz indicara que era un chiste. Nadie
más en su vida social hacía eso, y lo encontraba irracionalmente molesto.
Convertía cada intercambio en un rompecabezas que tenía que
decodificarse para ver si era sincero o no. Ella apartó la irritación. Había
muchas cosas que la gente hacía con las que nunca había tenido que ser
paciente. Era hora de empezar a aprender esa habilidad.
—Aquí es donde lo conocí—, dijo.
—¿Lo conocí?—
—A Timothy—, dijo. —Amos—.
—Oh—, dijo Holden, y miró a su alrededor. Por un momento, guardó
silencio. —Es hermoso. Quiero decir, raro. Pero también hermoso. Ojalá
hubiera visto más de Laconia. No solo los jardines —.
—Yo también—, dijo Teresa, y miró al bajo cielo gris. —¿Dónde
están?—
Sin los árboles que los protegieran del viento y el esfuerzo de abrirse
paso a través de la nieve, el frío se hizo más agudo. Holden pareció caer
sobre sí mismo, con los brazos apretados y la cabeza apoyada en las
rodillas. Muskrat fue y se sentó a su lado, con los grandes ojos marrones del
perro preocupados.
Teresa sabía de hipotermia. Ella tampoco se sentía tan mal, pero
Holden era mayor y había estado en prisión durante mucho tiempo. Lo
había debilitado. Ella también pensó en ir y sentarse a su lado. Recordó
historias sobre personas atrapadas en la naturaleza que construían
estructuras en la nieve para capturar y compartir el calor corporal, pero no
sabía cómo funcionaba eso. Se preguntó, si llegaba la nave de evacuación y
Holden ya estaba muerto, qué harían con ella ...
Una ráfaga de aire helado bajó de la montaña, levantando las capas
superiores de nieve en breves torbellinos. Teresa dio un paso hacia Holden.
Quizás podría llevarlo a la cueva de Timothy. Solo hasta que llegara la
nave. Llevarlo allí, y luego ella podría regresar y llevar a los rescatadores
hasta él. Si hubiera rescatadores. Si esto funcionaba.
Un hilo de pavor negro se filtró a través de su cuerpo. Esto tenía que
funcionar.
 —Lamento que tuvieras que averiguarlo de esa manera—, dijo
Holden.
Teresa lo miró. No podía recordar si el delirio era parte de la
hipotermia, pero parecía que podría serlo. —¿Averiguar qué?—
—Todo ese asunto sobre tu muerte. Lo de empujar a Cortázar a
hacerlo. No fue personal —.
Teresa lo miró. Un hombre miserable, encorvado en la nieve. Sabía
que debería sentirse enfadada. Ella estaba enfadada todo el tiempo estos
días y con todos. Trató de provocar la rabia, pero no llegó. Solo podía sentir
pena por él.
Holden tomó su silencio como algo que no era. Siguió hablando. —No
se suponía que te fuera a hacer daño. Estaba poniendo una brecha entre tu
padre y Cortázar. Eso fue todo. Eras lo único que podía hacer sobre eso.
Todos vieron lo mucho que te amaba —.
—¿Eso es lo que ellos hicieron?—
El asentimiento de Holden tardó en comenzar, como si ya se estuviera
convirtiendo en hielo. —Había una mujer que conocía. Hace mucho tiempo.
Solía decir que no se puede juzgar a nadie por lo que dice. Tienes que
vigilar lo que hace —.
—Eso es lo que ella decía?.—
—Reconozco la ironía. Pero también vi lo que hizo. Cómo hizo que le
agradara a la gente. Cómo les daba miedo. No soy bueno en lo segundo,
pero fui bastante bueno en la primera parte —.
—¿Por ella?—
—En parte. Y vi lo que hizo tu padre contigo. Cómo te trató. Y usé
eso. Lo siento.—
—¿Si?—
—No estoy arrepentido—, dijo. —Solo lo siento—.
 —¿Lo sientes mucho pero volverías a hacerlo de nuevo de la misma
manera?—
—Intentaría avanzar un poco más rápido, pero sí. Lamento que haya
sido mi mejor movimiento —.
Teresa volvió a mirar hacia las nubes. La nieve se arremolinaba hacia
ellos. Sus dedos de manos y pies estaban comenzando a arder. Todavía no
había una nave.
—Está bien—, dijo. —Sabía que eras el enemigo. Hiciste lo que hacen
los enemigos. Es peor cuando son tus amigos —.
—Eso es cierto—, dijo Holden. Y luego, —Viene un carrito —.
Ella escuchó y lo oyó también. El chirrido eléctrico de un carrito de
seguridad. Por la forma en que la nieve amortiguaba el sonido, tenía que
estar cerca. Miró a su alrededor en busca de algún lugar para esconderse,
alguna forma de escapar, pero la nieve la delataría sin importar a dónde
fuera, y Holden ya no podía correr.
—Mantén la calma—, dijo. —Yo me encargaré.—
Un momento después, Holden se puso de pie y Muskrat lo miró,
preocupado. La expresión del perro decía: Quizás deberías volver a
sentarte. No te ves estable. Holden le rascó entre las orejas.
Ahora había voces. Ella distinguió a dos de ellos. Quizás un tercero.
Por el camino que conducía de regreso al Edificio de Estado, una luz
comenzó a bailar. Faros en un carrito moviéndose rápidamente a través de
la nieve caída. Voces llamándola por su nombre. El carrito rodó hacia el
claro y se detuvo. Tres hombres en ella. Dos vestían uniformes de guardia
como el que les había robado Holden. El tercero era el coronel Ilich.
Ilich saltó, apuntando a Holden con la pistola.
—Levanta las manos—, gritó Ilich. —¡Ahora!—
—Está bien—, dijo Holden, metiendo los brazos de nuevo en las
mangas y luego levantándolos. —No estoy armado—.
 —Teresa, sube al carrito.
—No, métete tú en el carrito—, dijo Teresa. —No voy a ir a ningún
lado contigo—.
Ilich se volvió hacia ella, con ojos de asombro. Ella lo vio entender, la
confusión se convirtió en rabia.
—Sube al maldito carrito—, dijo Ilich.
—¿O me dispararás?—
Los dos guardias se miraron nerviosos, pero Ilich caminó hacia ella.
Mantuvo su pistola apuntando a Holden, pero sus ojos estaban sobre ella.
—No, no te dispararé. Pero te vigilaré en todo momento por el resto de
tu vida —.
—Ya no me controlas—, gritó Teresa, e Ilich se rió.
—Por supuesto que sí. Ese es literalmente mi primer deber.
Asegurarme de que la niña coma. Asegurarme de que la niña duerma.
Educarla. Hacer que socialice. ¡Soy tu maldita madre, y te estoy diciendo
que metas tu culo mimado, egoísta y egocéntrico en ese maldito carrito! —
—No lo haré—, dijo, y se cruzó de brazos.
Ilich pareció desinflarse. Por un segundo, pensó que había ganado.
—Lo harás—, dijo, —o mataré a tu perro —.
Bajó un poco la pistola. Fue como si el volumen del mundo hubiera
bajado. Teresa aún podía oírlo todo, pero a distancia. Esperó el disparo,
segura de que llegaría. Que ella no podría detenerlo. Un 'No lo hagas, iré'
tratando de encontrar el camino hacia su garganta, pero estaba congelada.
Su garganta no funcionaría mejor que sus piernas. Ilich negó con la cabeza
una vez, solo un centímetro en un sentido y luego en el otro. Se volvió para
mirar a Muskrat, pero el disparo que sonó no era suyo.
De vuelta al carrito, algo estaba sucediendo. Teresa no supo qué era al
principio. Su mente trató de hacer que los dos guardias lucharan entre sí,
excepto que uno de ellos se deslizó por el costado del carrito y cayó a la
nieve. La violencia en el carrito continuó. En su visión periférica, vio a
Holden ponerse frente a Muskrat, con los brazos todavía levantados, pero
Ilich no estaba prestando atención a eso ahora.
—¡Capitán Erder! ¡Informe!— Ilich ladró, pero nadie respondió. En
cambio, el guardia que todavía estaba en el carro chilló una vez. Algo
húmedo se rompió y los gritos cesaron. Todo estaba perfectamente quieto.
Ilich dio un paso hacia el carrito, luego otro.
Timothy salió de las sombras detrás del carrito, corriendo a través de la
nieve. Sus ojos eran negros, su piel gris. Ilich disparó y una mancha de
oscuridad apareció en las costillas desnudas de Timothy. Golpeó a Ilich
como si hubiera caído desde una gran altura y envió las piernas del hombre
hacia arriba mientras Timothy empujaba su torso hacia la nieve.
Todo había sucedido demasiado rápido. No sabía si la pistola
pertenecía a uno de los guardias o si se la había quitado a Ilich. Solo que
parecía más pequeña en la mano de Timothy. Muskrat ladró alegremente y
movió la cola, esparciendo la nieve.
Holden bajó lentamente los brazos. —¿Amos?—
Timothy, Amos, se puso de pie junto a Ilich y se quedó perfectamente
quieto por un momento, luego dijo: —Hey, Capi. Pareces hecho una piltrafa
—. Debajo de él, Ilich jadeó, sin aliento por la violencia de la carga de
Timothy.
—Tú también has estado mejor que ahora, una vez y otra—.
—Bueno, ya sabes cómo es—. Amos volvió sus ojos oscuros hacia ella
y asintió con la cabeza hacia la nieve donde yacía Ilich, todavía jadeando.
—Hola, Tiny. ¿Este chico es amigo tuyo?
Teresa empezó a decir que sí, y luego que no, y luego comprendió lo
que le estaba preguntando.
—No—, dijo ella. —Él no está de mi lado—.
—Está bien—, dijo Amos, y disparó la pistola dos veces. El destello
del cañón fue lo más brillante del mundo.
 —¿Cómo nos has encontrado?— Preguntó Holden, balanceándose
sobre sus pies.
—Este idiota—, dijo Amos. —Lo he estado siguiendo cada vez que
salía del complejo de allí. Pensé que tarde o temprano me daría una
oportunidad. Creaste una buena distracción —.
—¿Tenías que matarlo?— Preguntó Holden.
—Solo para igualar la puntuación, eso es todo. ¿Estás seguro de que
estás bien, Capi? Pareces un poco jodido —.
Una docena de preguntas acudieron a la mente de Teresa: dónde has
estado viviendo, cómo sobreviviste sin ninguna de tus cosas, estás bien o
no, por qué no estás muerto, pero lo que salió de su boca fue:— ¿Tienes
frio?—
Amos la miró, pensó en la pregunta. Los copos de nieve caían sobre su
pecho desnudo y se derretían allí. El agujero de sus costillas donde le
habían disparado no sangraba. Después de un momento, se encogió de
hombros. —Viviré.—
Antes de que Teresa pudiera decir algo más, un poderoso y profundo
rugido vino de algún lugar muy por encima de ellos. Su primer pensamiento
fue que habían iniciado una avalancha. Se imaginó a sí misma y a todos los
demás barridos por toneladas de nieve que caían por la montaña. Pero luego
vio las luces en el cielo.
Amos la tomó del codo, se inclinó hacia ella y le gritó al oído: —
Deberíamos volver a la línea de árboles—.
Se dejó llevar, Holden y Muskrat siguiéndola de cerca, mientras una
enorme nave caía del cielo. Las columnas de sus propulsores de maniobra
derritieron la nieve en el claro en un instante y pusieron en marcha el carrito
de seguridad. Teresa se acurrucó entre los árboles dormidos, tapándose los
oídos con las manos, hasta que cesó el rugido y Amos le tocó el hombro.
La nave era una fragata de ataque rápido. Un diseño marciano muy
antiguo. Sus lados eran un mosaico de diferentes materiales de enchapado.
El vapor se elevaba a su alrededor, y el metal frío y el cordón de silicato de
carbono hicieron tictac y restallaron. Teresa caminó hacia él con una
sensación de asombro, alegría y profundo logro. Ella lo había conseguido.
La esclusa de aire se abrió y un hombre sin uniforme miró hacia la
oscuridad, la niebla y la nieve.
—¿Quién está ahí?— llamó la voz del hombre.
—¿Alex?— Holden gritó.
Casi a modo de conversación, la voz dijo: —Bueno, mierda—.
Una escalera de metal desvencijada descendió. Holden subió primero,
sus pasos eran inestables al principio, pero más seguro cuanto más alto
subía. Muskrat caminaba ansiosamente al pie de la escalera.
—No lo sé—, le dijo Teresa. —Por eso te dije que te quedaras en mis
habitaciones—.
—Sube—, dijo Amos. —Yo me encargo.—
Teresa puso sus manos sobre el metal brillante y trepó hacia las manos
de extraños que la ayudaban a subir a bordo. Y detrás de ella Amos,
balanceándose sin sus manos porque sus brazos estaban llenos de perro. La
herida negra en su costado no parecía molestarlo. El hombre que los
esperaba se rió cuando vio a Muskrat, y el perro se movió inseguro al
principio.
La esclusa parecía estar de lado, Holden y un hombre calvo y de piel
oscura se abrazaron y sonreían el uno al otro. Timothy ... no, Amos tiró de
la escalera y la puerta de la esclusa de aire se cerró detrás de ella.
Ella había practicado para este momento. 'Soy Teresa Duarte, y te
devuelvo a este preso a cambio de un pasaje fuera de Laconia.' Ahora que
había llegado, parecía que todo se acababa de hacer.
—Tienes que subir a la cubierta de vuelo—, dijo el hombre de piel
oscura. Alex, lo había llamado Holden. —Tenemos que salir de aquí, pero
no voy a dejar que ninguno de vosotros dos, hijos de puta, se me perdáis de
vista—.
 Teresa los siguió, sin saber qué más hacer. Amos caminó con ella a
través del ascensor lateral y la cubierta de vuelo. Allí estaba esperando una
hermosa mujer mayor con el cabello blanco rizado y caído casi sobre los
ojos. Cuando vio a Holden, respiró hondo y temblorosamente. El prisionero
le tomó la mano.
—Está bien—, dijo Alex. —Todo el mundo, abrochaos el cinturón.
Salgamos de esta bola de barro—.
Una fuerte ovación se levantó a su alrededor, y Teresa se sorprendió a
sí misma al unirse. Amos la tomó del hombro y la condujo a un asiento
antigravedad vergonzoso y de aspecto completamente antiguo.
—Vas a necesitar abrocharte el cinturón, Tiny. Tengo una idea de qué
hacer con este —, dijo, señalando con un pulgar grueso a Muskrat. —Así
que quédate aquí con Naomi y el capitán—.
—Naomi,— dijo Teresa. —¿Ella es Naomi Nagata?—
—Y esta es la Rocinante—, dijo Amos. —Y no sé quiénes son la
mayoría del resto de estas personas, pero de una forma u otra, estamos en
casa—.
Y luego se fue, conduciendo a Muskrat al interior de la nave y
dejándola mirando fijamente al monitor. Se sentía extraña, como si
estuviera en un sueño, pero también tan mundano como caminar por un
pasillo un poco desconocido. Ella estaba aquí. Ella se iba.
La nave se estremeció, siseó y empezó a elevarse.
—¿Quieres que fuerce el motor principal?— Alex preguntó por el
sonido de los propulsores encendidos. —Podría destrozar todo el palacio, si
quieres—.
—No,— dijo Holden, —déjalo así. Todavía tenemos amigos allí. Elvi,
por ejemplo —.
—Oh—, dijo Alex. —¿Deberíamos ir a buscarla?—
—No—, dijo Holden. —Ella está donde necesita estar—.
 La Rocinante se elevó, empujando a Teresa hacia el frío gel azul del
asiento. La nave se estremeció y zumbó mientras se elevaba, y luego,
cuando estuvieron lo suficientemente lejos del suelo, comenzó un nuevo y
más profundo zumbido, y saltaron hacia arriba. En la oscuridad del espacio.
Dejando todo atrás. Cerró los ojos, tratando de decidir qué sentía. Si sentía
algo, o tal vez todo a la vez.
Su hogar, todo lo que había conocido, se estaba quedando atrás, y de lo
único que estaba segura era de que no quería volver nunca más. La princesa
se estaba volviendo loca y se había ido del país de las hadas.
Una aguda alerta llamó su atención en el mismo momento en que el
piloto, Alex, dijo algo obsceno. Ella lo miró y su rostro estaba pálido.
—¿Alex?— dijo la mujer.
—Nos han fijado como objetivo—, dijo Alex. —Tardamos demasiado.
Es la Whirlwind —.
 CAPÍTULO CUARENTA Y NUEVE: NAOMI

Debido a que la Rocinante fue construida para aterrizar sobre su panza,

Holden se subió a la pared de la cubierta de vuelo. Se le veía delgado. Más
que delgado, parecía haber estado enfermo durante meses. Las arrugas
alrededor de su boca eran más profundas de lo que habían sido, y su sonrisa
se parecía menos a su alegría fácil habitual y más a sorpresa de que algo
bueno hubiera sucedido realmente. Parecía herido en el corazón, pero solo
eso. No estaba roto. No parecía roto.
Él la miró a los ojos, y algo en su pecho que ella no sabía que podía
relajarse se relajó. Ella tomó una respiración larga y temblorosa. Jim tomó
su mano. Ella había pensado que eso nunca volvería a suceder, y aquí estaba
él, tocándola de nuevo.
—Hey—, dijo, demasiado bajo para que nadie lo oyera excepto ella.
—Hey—, respondió ella.
A Amos, detrás de él, se le veía mal. Su piel era gris y sus ojos eran de
un negro uniforme. Había visto a niños en Pallas tener el mismo aspecto
con tintes y tatuajes esclerales, pero en Amos no parecía una elección de
moda atrevida.
Además, llevaba un gran perro negro con el hocico gris y una
expresión de perplejidad. La chica a su lado parecía familiar, pero no tanto
como para que Naomi pudiera ubicarla. Habría tiempo para historias más
tarde.
 Alex se subió a su asiento antigravedad, sonriendo. —Está bien. Todo
el mundo, abrochaos el cinturón. Salgamos de esta bola de barro —.
La tripulación vitoreó, no del todo borracha por el éxito, pero tal vez
un poco borracha. O tal vez era solo ella. Holden se deslizó en uno de los
otros asientos, permaneciendo cerca de la chica. Protector de ella.
Lentamente, la nave se inclinó de nuevo a su posición vertical normal.
—¿Quieres que fuerce el motor principal?— Preguntó Alex. —Podría
destrozar todo el palacio, si quieres—.
Antes de que Naomi pudiera responder, Holden lo hizo. —No, déjalo
así. Todavía tenemos amigos allí. Elvi, por ejemplo —.
—Oh. ¿Deberíamos ir a buscarla?
Holden negó con la cabeza, a pesar de que Alex no lo estaba mirando.
—No. Ella está donde necesita estar —.
Llevaba menos de quince minutos en la nave y respondía como si
fuera el capitán. Si ella lo hubiera señalado, se habría horrorizado. Y se
habría disculpado, y tal vez en algún otro contexto hubiera esperado la
disculpa. Después de todo, ella era la jefa de la resistencia, la ingeniera
detrás de la campaña y de un centenar de operaciones más. El placer de
tenerlo de vuelta, de sentir que ella, Alex y la nave caían en patrones
antiguos, era más de lo que podía expresar. Fue como despertar después de
un largo y terrible sueño y descubrir que, fuera lo que fuera, en realidad no
había sucedido.
En toda su larga vida, fue quizás el momento más hermoso que había
tenido.
No podría durar.
Sintió a Alex volar la nave dentro de la atmósfera de Laconia,
deslizándolos sobre el paisaje y elevándose por encima de él hasta que la
columna de impulsión no sería un peligro para nadie debajo. Cuando el
motor principal se puso en marcha, se dispararon, se elevaron a través de lo
último de la atmósfera y se encontraron con la luz del sol laconiano.
Mientras Alex se dirigía a la puerta del anillo, Naomi comprobó el mapa
táctico de su flota. Las aceleraciones en las que todos estaban eran dañinas.
Al mantenerse al límite de lo que les permitía la resistencia humana,
reducían la probabilidad de que las naves laconianas los alcanzaran. Y las
propias naves enemigas ...
Ella levantó una superposición que mostraba los destructores y el
acorazado clase Magnetar. Fue como mirar y encontrar un ciempiés en su
brazo. Se encendió la alerta de bloqueo de objetivo, cortando el regocijo y
la diversión como un bisturí.
—¿Alex?—
—Nos han fijado como objetivo. Tardamos demasiado. Es la
Whirlwind —.
Naomi colocó un sensor de adquisición sobre su pantalla táctica. El
clase Magnetar seguía siendo casi nada sin aumento. Apenas más que una
pálida mancha de oscuridad en medio de la estrella estable que era su
penacho de impulsión. Sin embargo, con solo un pequeño aumento, tenía la
misma forma casi orgánica misteriosa que la Tempest. La vértebra pálida
como un hueso de un animal inimaginablemente enorme. Un nave así había
puesto de rodillas a dos armadas. Una sola fragata con sus suministros casi
agotados ya no tenía ninguna posibilidad. Toda su alegría se redujo a
cenizas. Se preguntó si Duarte la dejaría ver a Jim cuando ambos estuvieran
en prisión. Si incluso se les permitiría la opción de rendirse. Para luchar
contra las defensas planetarias se había llevado cuatro naves y había
costado una de ellas. O, dependiendo de los próximos minutos, tal vez dos.
Al menos la Whirlwind era el último Magnetar que se construiría.
Había destruido las plataformas de construcción, así que al menos eso. Si
ella muriera en el esfuerzo, si todos lo hicieran, Bobbie aún lo habría
aprobado. Algunos sacrificios valían la pena.
—Tenemos una solicitud de haz estrecho que viene de la Whirlwind—,
dijo Ian. Su voz tembló solo un poco.
 —Vamos a verlo—, dijo Naomi, e Ian la miró. La incertidumbre en sus
ojos era clara. No sabía si ella se iba a rendir o llevarlos a todos a la muerte.
Ella misma no estaba del todo segura.— Ahora, Kefilwe. Esto no mejorará
con la espera —.
Puso el mensaje entrante en todas las pantallas, aunque solo en la de
Naomi estaba en directo. Ella no sabía si lo hacía por presionarla dejando
que toda la tripulación viese el intercambio o si él estaba nervioso y había
metido la pata. No había ninguna diferencia.
La mujer de la pantalla era joven, de piel oscura y cabello lacio y muy
corto. Vestía azul laconiano y la insignia de rango de almirante, el mismo
estilo que solía usar Marte. La rabia en sus ojos le dio a Naomi muy pocas
esperanzas.
—Soy la almirante Sandrine Gujarat, comandante del acorazado
Laconiano Voice of the Whirlwind. Tienen treinta segundos para soltar el
núcleo, desactivar sus sistemas de armas y abrir su esclusa de aire para ser
abordados. El no hacer exactamente lo que se le dice resultará en la
destrucción de su nave —.
Treinta segundos. Naomi levantó la barbilla desafiante. Si la
capturaban, eventualmente obtendrían todo lo que sabía. Las redes y
contactos en decenas de sistemas. Los planes y estrategias a largo plazo.
Todo lo que había construido todo el tiempo que había pasado trabajando
para Saba y luego ocupando su lugar. La había convertido en un activo
perfecto para el enemigo. Una nave llena de su gente se quedó sin aliento,
esperando a que ella decidiera si los entregaba o los dejaba morir. Era como
estar aplastado bajo cien gs y sin peso al mismo tiempo.
La voz que respondió no era la de ella. Ni siquiera era una que ella
conociera.
—No, almirante Gujarat. No terminará en la destrucción de nadie. Te
retirarás de inmediato —.
En su pantalla, los ojos de la almirante se abrieron de rabia, pero
también de confusión. Naomi estiró el cuello para ver a la chica que había
hablado. Ella estaba en un asiento antigravedad, haciendo un gesto de que
el control de comunicaciones debería ser transferido a ella. Naomi vaciló
por un momento, luego obedeció. Cuando la señal de la Roci mostró el
rostro de la niña, la almirante laconiana palideció.
—¿Sabe quién soy, almirante?—
—Yo no ... el Alto Cónsul ...—
—Sí, soy la hija y heredera del Alto Cónsul—, dijo la niña. Ahora lo
entiendes. Bien. Estoy en la Rocinante a petición de mi padre. Tu amenaza
es ridícula y tus órdenes son regresar inmediatamente a tu misión asignada
de proteger nuestro mundo natal —.
La chica aún no podía tener dieciséis años, pero su voz tenía una
arrogancia fácil. Naomi se volvió hacia Jim y articuló: '¿Es eso cierto?' El
levantó las manos en un encogimiento de hombros cinturiano.
—Señorita —dijo la almirante, inclinándose inconscientemente
mientras lo hacía—, usted es ... yo no sabía ... Esto es muy irregular,
señorita. Me temo que no puedo permitir que esta nave vaya a ninguna
parte —.
La niña puso los ojos en blanco dramáticamente. —¿Existe un
protocolo? ¿Un protocolo de seguridad?
—¿Perdone?—
—Si estoy en peligro, siendo retenida en contra de mi voluntad.
Amenazada. Lo que sea. ¿Hay alguna frase que se use para indicar eso?
¿Algo inofensivo que pueda deslizar en cualquier conversación sin que mis
captores lo sepan?
—Yo ... eso es ...—
—Es una pregunta de sí o no, almirante. Esto no es difícil —. A este
paso, la Whirlwind los iba a bombardear solo por deshacerse de la chica.
—La hay, señorita—, dijo la almirante Gujarat.
—¿Y la he dicho?—
 —No lo has hecho—.
—Entonces podemos dar por sentado que no estoy aquí bajo coacción.
Que algo está pasando entre el Alto Cónsul y el liderazgo de la resistencia,
algo que me han confiado a mí y a ustedes no. Con eso en mente, vete.
Atrás. A. Tu. Puesto.—
La mujer de la pantalla cuadró los hombros. —Tengo órdenes del
almirante Trejo de que ...—
—Pare—, dijo la niña. —¿Cual es su nombre?—
—¿De quien?—
—Del almirante Anton Trejo. ¿Cuál es su apellido?—
—¿Trejo?—
—Sí—, dijo la niña, y se inclinó cerca de la cámara para que toda su
cara llenara la pantalla. Hablaba en voz baja y con una rabia incandescente.
—El mío es Duarte—.
—Lo siento, señorita—, dijo el almirante. —No puedo dejar que su
nave se vaya—.
—¿No?— dijo la niña. —Entonces dispárame y a la mierda.— Ella
cortó la conexión y se volvió hacia Alex, mirando su mandíbula floja. —
Podemos irnos. Esa mujer está muerta de miedo en este momento —.
—¿Preparados para una aceleración alta?— Alex anunció por el canal
de toda la nave, y la chica asintió secamente y se recostó en su asiento.
—¿Jim?— Dijo Naomi.
—Lo sé—, dijo. —Ha sido un día realmente extraño—.

··•··
—Pensábamos que estabas muerto—, dijo Naomi mientras subía al
ascensor.
 Amos parpadeó con sus inquietantes ojos negros y luego se encogió de
hombros. —Sí, puedo ver eso, jefa. ¿Que te puedo decir? Lo siento.—
Ocho horas de aceleración intensa los habían sacado del alcance
efectivo de la Whirlwind. Quince habían aumentado la distancia hasta el
punto de que casi se sentía segura. No segura, segura, pero lo
suficientemente aproximado como para que pudiera imaginarse alejándose
de la cubierta de operaciones y comenzando a dar sentido a todo lo que
había sucedido, escuchando todo lo que había traído de vuelta a Jim y a
Amos. Y cómo encajaba Teresa Duarte en ello.
Y también para contarles lo sucedido durante sus largas y separadas
peregrinaciones. Lo que habían perdido. Con los cuatro juntos, Alex había
pedido la ceremonia. Como si el universo les hubiera dado una oportunidad,
y le preocupaba que si no la aprovechaba ahora, de alguna manera se le
escaparía. Y ella y Amos se dirigían juntos de nuevo a la esclusa de aire,
como si el pasado hubiera regresado. Pero como si hubiera vuelto
cambiado.
Los cambios en Amos eran extraños. Su piel estaba de alguna manera
pálida y oscura al mismo tiempo, como una fina capa de pintura blanca
sobre negro. Sus ojos estaban oscuros y había algo extraño en la forma en
que se movía. Pero después de tanto tiempo, poder pensar en él sin pena ni
preocupación hacía que las alteraciones fueran solo interesantes. Era mucho
mejor que lo que ella ya había llevado consigo, perderlo.
—Habría llamado antes, pero ... Bueno, no estaba listo para irme.
Estaba siendo paciente —.
—¿Qué pasó?—
El se encogió de hombros. —Una cosa y otra. Sin embargo, es bueno
estar de regreso —.
El ascensor se detuvo y ella se bajó. Amos lo siguió solo un paso atrás.
—Eres diferente.—
—Sí—, dijo, sonriendo amablemente. Fue una forma tan
inconfundiblemente parecida a como Amos solía decirlo. Una forma tan
familiar de decirlo.
—¿Falló la bomba?— ella preguntó.
—No, estuvo bien.—
—Entonces, ¿por qué no cumpliste con la misión? Sin culpas, pero ...
¿Qué estabas pensando allí? —
Amos se quedó quieto por un momento, como si estuviera escuchando
algo que ella no podía oír.
—Conocí a la niña—, dijo Amos. —Parecía una mierda matarla. Pensé
que tal vez era la decisión incorrecta —. El se encogió de hombros.
Naomi se acercó y lo abrazó. Fue como abrazar un puntal de metal. —
Es bueno tenerte de vuelta.—
Alex y Holden estaban en la puerta interior de la esclusa de aire. Alex
se había puesto un uniforme de la ARPM. Un objeto de otra época. Jim
vestía una camisa formal blanca. Se había lavado el cabello y peinado hacia
atrás. Parecía distinguido y sombrío.
El ataúd en la esclusa de aire era solo un caparazón, poco más que una
bolsa para cadáveres con los lados ligeramente endurecidos. Y estaba vacío.
—Así es como siempre lo hicimos—, dijo Alex ahora que estaban
juntos. —Cuando perdimos a alguien y no pudimos recuperar el cuerpo.
Aun así nos tomaríamos un momento —.
Lanzó sus ojos a la cubierta. Jim hizo lo mismo. Amos puso el mismo
rostro sombrío que siempre tenía en momentos como este. Una avalancha
de sentimientos complejos la invadió. Dolor y alegría, alivio y el vacío de
una pérdida que nunca se curaría.
Alex se aclaró la garganta y se secó los ojos con el dorso de la mano.
—Bobbie Draper era una de mis mejores amigas. Ella era un infante de
marina hasta los huesos. Cualquier otra cosa que hiciera se basaba en eso.
Ella era valiente y honorable, y era fuerte. Ella fue una gran capitana.
Recuerdo cuando Fred Johnson trató de convertirla en embajadora en su
día, y ella seguía llamándolo de la forma en que lo veía en lugar de jugar a
la política. Ella siempre fue así. Ella asumió lo imposible y lo hizo
funcionar —.
Respiró hondo, abrió la boca como si fuera a continuar, luego la volvió
a cerrar y negó con la cabeza. Jim también estaba llorando ahora. Y ella
también. Los nuevos ojos negros de Amos se movieron como si estuviera
leyendo algo en el aire y levantó la barbilla.
—Ella era una tipa ruda—, dijo, luego hizo una pausa y asintió,
satisfecho.
—Ella será extrañada—, dijo Naomi. —De ahora en adelante. Y para
siempre.—
Se quedaron en silencio por un momento, y luego Jim dio un paso
adelante y bloqueó la puerta interior. Cuando estuvo abierta, los pequeños
impulsores químicos en el ataúd lo deslizaron hasta el borde de la esclusa.
Y entonces ya no estaba. Jim volvió a cerrar la esclusa, dio media vuelta y
entró, rodeando a Alex y a ella con los brazos. Un momento después, la
masa sólida de los brazos de Amos la rodeó también. Los cuatro se
abrazaron allí con el zumbido y el estruendo de la Rocinante a su alrededor.
Allí permanecieron mucho tiempo.

··•··
Los elementos de su pequeña flota irregular que habían estado más
cerca de la puerta del anillo habían pasado mucho antes de que la Roci
estuviera a la mitad del sistema. Alex los mantuvo en una aceleración
lacerante, equilibrando la masa de reacción que aún tenían y la distancia a
un depósito de reabastecimiento amistoso en el sistema Gossner. Si se
tomaban descansos un poco más a menudo que durante la inmersión en el
sistema y aceleraban un poco menos, era para conservar masa y porque la
Whirlwind y su cohorte de destructores estaban estacionados cerca de
Laconia, todavía derribando los torpedos y las rocas de trayectoria larga que
la gente de Naomi había arrojado al planeta. Tres días después de que
aceleraran hacia la puerta, a alguien en algún lugar le habían crecido las
pelotas para dar una orden, y la Whirlwind arrojó media docena de torpedos
contra la Roci en retirada. Los PDC los derribaron a todos y no los
siguieron más.
Cuando estaban en aceleración, Naomi usaba el tiempo para calcular
un horario de tránsito seguro y transmitirlo a las otras naves. Desde el
comienzo de la campaña hasta el final, habían perdido treinta y dos naves y
apenas doscientas vidas. Habían recuperado a Jim y Amos, habían acogido
a Teresa Duarte y habían destruido el mecanismo de producción del que
dependía Laconia para su flota de alta potencia. La Whirlwind seguía
siendo una enorme máquina de matar capaz de tomar el control de cualquier
sistema que eligiera. Pero era solo una nave. No podía atacar a través de
ninguna de las puertas del anillo sin dejar a Laconia desprotegida. Estaba
clavada.
La Storm llegó a la puerta y envió un saludo formal a Naomi antes de
pasar. 'Jillian Houston lleva su nave de regreso a la estación Draper y
espera nuevas órdenes.' Ese era un pensamiento extraño. Naomi había
gastado tanta energía mental y se había concentrado en ganar la batalla que
casi se había olvidado de todo lo que vendría después. La libertad de
Laconia no significaba, no podría, significar un regreso al gobierno de facto
por parte del Sindicato del Transporte. Por un lado, la estación Medina se
había ido y nadie volvería a establecer una base permanente en el espacio
del anillo. Por otro, Laconia había reemplazado las estructuras de comercio
y control con las suyas propias.
Pero aún así, había formas. No habría un estrangulamiento en el
espacio del anillo como antes, pero podría haber una red de relés baratos y
fáciles de reemplazar que anunciaran el tráfico entrante y saliente. Las
naves podrían saber, al menos, cuáles eran las posibilidades de
desvanecerse antes de hacer el tránsito. No habría muchas personas que
optaran por atravesar una puerta circular si supieran que no saldrían por el
otro lado. Brinda a la gente suficiente información y ellos podrán tomar las
decisiones correctas por sí mismos. Sin embargo, eso era un problema para
más adelante. Por el momento, podía ver las columnas de impulso de las
naves que habían vencido a Laconia tocar la puerta y escapar, una tras otra,
y pensar para sí misma: A salvo. A salvo. A salvo.
En los descansos entre las aceleraciones duras, la tripulación celebraba
y, lamentablemente, se peleaba. En la tensión antes del ataque, Ian Kefilwe
y otro joven —un ingeniero llamado Safwan Cork— se habían acostado
juntos y ahora estaban negociando el difícil territorio romántico de haber
sobrevivido. Trató de mantenerse al margen, pero una vez vio a Jim sentado
con Ian en una de las bahías de torpedos ahora vacías, escuchando mientras
el joven lloraba. Parecía correcto.
La nave estaba a solo unos trescientos mil kilómetros de las puertas del
anillo, y las aceleraciones restantes estaban frenando, asegurándose de que
cuando hicieran el tránsito, tuvieran tiempo en el lado opuesto para
maniobrar y no simplemente chocaran contra el otro lado de la esfera y se
desvanecieran. Las fuerzas laconianas no los habían perseguido. Ni siquiera
para lanzar más torpedos de largo alcance.
Teresa Duarte era una asombrosa bestia de ser humano. Naomi intentó
establecer una conexión con ella, pero solo una vez. Estaban en una pausa,
Alex haciendo un suave cuarto de g, y Naomi estaba preparando la cena.
Todavía le resultaba extraño ver la cocina llena. En su mente, todavía había
seis tripulantes en la Roci.
Teresa estaba sola, apoyada contra una de las paredes, con un cuenco
de fideos en una mano y palillos en la otra. Llevaba el pelo trenzado hacia
atrás y hacía que su rostro pareciera más áspero de lo habitual. Nadie estaba
sentado con ella. Nadie le hablaba. Probablemente porque nadie sabía qué
decir.
Naomi se sirvió un cuenco de croquetas blancas y se sentó frente a la
niña. Teresa miró hacia arriba y hubo un destello de indignación antes de
que ella se rindiera.
—¿Esta bien?— Preguntó Naomi.
—Es tu nave. Puedes sentarte donde quieras —.
—Tiene que ser un poco extraño estar en un lugar como este, ¿no?—
 Teresa asintió. Naomi tomó un bocado de su croqueta y se preguntó si
se sentarían en silencio. Teresa negó con la cabeza. —Hay gente en todas
partes. Y no hay ningún lugar adonde ir. De vuelta a casa podría estar sola.
Nadie está solo aquí —.
—Hay formas—, dijo Naomi, pensando en su contenedor de carga. —
Pero normalmente hay menos gente aquí. Se llena un poco —.
—Deberías tener una tripulación de veintidós—.
—Normalmente nos conformamos con seis. A veces cuatro —.
—No me gusta estar aquí—, dijo Teresa, poniéndose de pie. —Querré
encontrar otro lugar una vez que nos vayamos—.
Ella se alejó sin decir nada más. No puso su cuenco sin comer en el
reciclador, así que cuando Naomi terminó con su propia comida, limpió
después lo de las dos y luego caminó por el pasillo hasta su cabina.
A la de ellos.
Jim estaba en el asiento antigravedad. Su mono estaba empapado de
sudor en las axilas y en la espalda. La miró y negó con la cabeza.
—Nunca jamás volveré a perder esta forma—, dijo. —Esto es
miserable—.
—Te pondrás mejor—, dijo, y se acostó a su lado. El sofá se movió
para tener en cuenta su peso adicional. Cada vez que lo veía, sentía que no
confiaba del todo en él. Sin permitirse creer que él realmente había
regresado, en caso de que todo fuera un sueño o un falso respiro. Como si el
universo fuera a apartarlo de ella de nuevo. Estaba mejorando, pero no
estaba segura de que alguna vez desapareciera por completo.
—Vi a tu amiga en la cocina—, dijo. —Ella está teniendo algunos
problemas para adaptarse, creo—.
—Bueno, ella era la única hija de un dios-emperador galáctico, y ahora
está comiendo avena en una cañonera medio antigua. Tiene que ser una
transición difícil —.
 —¿Qué vamos a hacer con ella una vez que lleguemos al depósito de
suministros? Sabes que es demasiado importante para dejarla ir, ¿verdad?
—
—No sé si podemos hacer que se quede. No, a menos que estemos
hablando de meterla en una prisión. Pero hay otras opciones.—
—¿Las hay?—
—Hubo muchos marcianos que no se fueron con Duarte en su día.
Algunos de ellos serán primos de ella. Si tenemos suerte, algunos de ellos
pueden ser consejeros y terapeutas. O ... no lo sé. Dirigir centros de
rehabilitación —.
—¿Y si no?—
—Si no los hay, se pueden hacer algunos. Todo el mundo está
relacionado con todo el mundo, si te remontas lo suficiente. Simplemente
regresaremos hasta que las personas adecuadas estén conectadas con ella
—.
—Suenas como Avasarala,— dijo Naomi.
—He estado pensando mucho en ella. Siento que construí una pequeña
versión de ella en mi cabeza. ¿Alguna vez has tenido ese sentimiento?
—Conozco ese sentimiento—, dijo Naomi. Y luego, —Teresa no solo
necesita un lugar para aterrizar y algún tipo de parientes. Ella necesita amor
—.
—Ella tenía amor. Su padre la amaba. Realmente lo hizo. Lo que ella
no tenía era sentido de la proporción —.
—Y luego la trajiste aquí.—
—Ella se trajo a sí misma—, dijo. —Al igual que todos lo hicimos. Y
es un grano en el culo para todos y cada uno de nosotros, cada vez que
sucede. ¿Has superado lo de tu familia? Es un trabajo duro en las mejores
circunstancias. Que estas no lo son —.
 Ella se acostó, acurrucándose en su brazo. Estaba empapado en sudor,
pero a ella no le importaba. Ella le acarició la frente y la mejilla con las
yemas de los dedos. Giró la cabeza, presionando su mano como un gato que
quisiera acariciar.
—¿Crees que ella estará bien?— Preguntó Naomi.
—Ni idea. Ella lo estará o no lo estará. De cualquier manera,
dependerá de ella. Sin embargo, estoy bastante seguro de que será ella
misma mientras lo hace. Esa es una victoria para ella. La ayudaremos si
podemos. Si ella nos deja —.
La alerta sonó. Paso del anillo en cinco minutos. Jim suspiró, se puso
de pie y empezó a ponerse ropa limpia.
—¿Tú que tal?— Dijo Naomi.
—¿Qué hay de mí?—
—¿Estarás bien?—
Jim sonrió y solo había un poco de cansancio en sus ojos. Solo un poco
de dolor. —Jugué un largo, terrible y asqueroso juego, y gané. Luego,
después de ganar, volví a casa. Me despierto por la mañana a tu lado. Estoy
perfecto —.
 CAPÍTULO CINCUENTA: ELVI

El día después de que Teresa escapase, Elvi pasó las horas previas al
amanecer viendo las noticias. Tan pronto como terminó la violencia, incluso
antes de que los heridos y los muertos fueran clasificados, las historias
comenzaron a tomar forma. Las diferencias entre los canales de noticias
estatales y los informes de seguridad que Elvi veía a continuación hacían
que pareciera que había habido dos batallas diferentes. Las fuerzas
terroristas separatistas, cada una de ellas rastreada mientras huían hacia la
puerta del anillo, habían sido rechazadas por el poder abrumador de la
Armada Laconiana. O bien, el enemigo había logrado todos sus objetivos
aparentes y se había retirado por su propia voluntad. La red de plataformas
de armas orbitales y los cañones de riel terrestres habían protegido con
éxito a Laconia del último ataque suicida del enemigo. O, de lo contrario, se
había ignorado la suposición subyacente de que las plataformas y la base
serían el soporte de una defensa naval. Y las pérdidas enemigas, aunque
reales, no habían sido catastróficas. El enemigo estaba en fuga y las
amenazas a Laconia requerían poco más que una limpieza. De lo contrario,
la Whirlwind se quedaría atrapada cerca del planeta en el futuro previsible
mientras un puñado de destructores perseguían los torpedos y las rocas
perdidas que se habían lanzado al planeta, cualquiera de los cuales podría
causar daños masivos.
La mentira más impresionante, la que avergonzaba a todas las demás,
era que las plataformas de construcción habían sido desmontadas antes de
que el ataque pudiera alcanzarlas, y estaban siendo devueltas a pleno
funcionamiento en un lugar secreto para protegerlas de nuevos ataques. Las
otras historias sobre la batalla podrían ser lecturas extremas del texto real,
pero las plataformas de construcción ya no existían. No había una versión
de la realidad que respaldara las afirmaciones del estado de que habían
sobrevivido. Los antiguos astilleros de Laconia eran una colección de
chatarra esparcida en órbita alrededor del planeta, y no había mano de obra
suficiente en la galaxia que pudiera volver a juntarla.
A eso se sumaban todas las cosas que los canales de noticias
simplemente no mencionaban: que una fragata de ataque rápido había
aterrizado a poca distancia del Edificio de Estado. Que la hija del Alto
Cónsul se había escapado con el enemigo en lo que tal vez fuera el acto de
rebelión adolescente más reciente de la humanidad que batía récords. Que
el preso recluido en el Edificio de Estado también había escapado.
O que un prisionero lo había hecho, de todos modos.
—¿Mayor?— dijo el joven. —El almirante Trejo está listo para verla
—.
El vestíbulo era un espacio amplio con columnas de color arenisca y
suficientes sofás y sillas para acomodar a un centenar de personas. Ella era
la única que estaba allí.
—Doctora—, dijo Elvi.
El joven parecía confundido. —¿Perdone?—
—Preferiría que me llamara doctora. Mayor es un rango honorífico.
Pero sí obtuve mi doctorado —.
—Sí, Dra. Okoye. Por supuesto. El almirante ... —
—Está listo para verme—, dijo, poniéndose de pie y estirándose la
túnica. —Indique el camino—.
La reunión no era en una de las salas habituales. Sin escritorio formal,
sin pantalla volumétrica, sin una pequeña multitud de hombres inclinándose
ante el poder del estado y compitiendo por su estatus en él. Eran solo ella y
Trejo en un comedor privado. El tomaba un desayuno sencillo de café y
frutas con un pastelito helado, y había otro como ese reservado para ella.
Una ventana casi tan ancha como toda la pared daba a los terrenos cubiertos
de nieve y la tierra más allá hasta el horizonte. Parecía un poco obsceno
pensar en la violencia que lo había sacudido todo. Que ambos no estuvieran
bajo tierra en un refugio de alta seguridad parecía otro tipo de mentira.
—Almirante—, dijo, sentándose. El joven se fue de inmediato. Trejo le
sirvió el café él mismo.
—Encontramos a Ilich—, dijo Trejo en lugar de saludar.— Bueno, su
cuerpo de todos modos. Él y dos miembros de la guardia estatal fueron
asesinados por los separatistas —.
Elvi esperaba sentir algo al respecto. El hombre familiar y
profesionalmente atento con el que había trabajado estaba muerto. Ella
nunca lo volvería a ver. No era la primera vez que perdía a un colega. Antes
de que cualquiera la llamara Mayor, ella había enseñado en una universidad
superior en la que tres de sus compañeros de la facultad murieron en el
mismo semestre. Había perdido a la mayor parte del personal científico de
la Falcon y había sido devastador. Esto no era así. Donde debería haber
estado la conmoción y la tristeza, solo había una profundidad oceánica de
resentimiento. Ni siquiera estaba del todo claro a nombre de quién debería
ponerlo. Duarte. Trejo. Holden. Todos juntos.
—Lástima—, dijo, porque sintió que debería decir algo.
—Era leal al imperio—, dijo Trejo. —Cualesquiera que fueran sus
defectos, él lo era —.
No sabía qué podía responder a eso, así que no dijo nada.
—Nuestra situación ha cambiado una vez más—, dijo Trejo, y se
detuvo para soplar sobre la superficie de su café. No solo parecía agotado.
Parecía diez años mayor que cuando llegó, y las cosas se habían roto sin
posibilidad de reparación en ese entonces. Unos años más como este, y
Trejo sería el hombre más viejo con vida, sin importar su edad. Recordó un
mito sobre alguien que deseaba la vida eterna, pero olvidó pedir la juventud
como acompañamiento. En la historia se había ido encogiendo y
marchitando gradualmente hasta convertirse en una cigarra. Se preguntó si
Fayez sabría de quién trataba la historia.
Se dio cuenta de nuevo que Trejo estaba esperando que ella
respondiera. Ella no sabía lo que él quería que dijera y tampoco le
importaba mucho.
—¿Se siente bien, Mayor?—
—Doctora—, dijo. —Creo que sería mejor que me llamara doctora. Y
estoy bien. He tenido mucho que digerir recientemente. Estoy segura de que
lo entiende —.
—Lo entiendo. Ciertamente lo hago —, dijo. —Las plataformas de
construcción. Las lunas de palos, las llamaban. Fueron lo que llamaron la
atención del Alto Cónsul hacia Laconia en primer lugar. ¿Lo sabía usted?
Las vio en la primera ola de escaneos que llegaron cuando se abrieron las
puertas. Había un recipiente, algo así como un recipiente, a medio construir
en una de ellas —.
—Había oído eso—, dijo Elvi. El café estaba bueno. La masa era
demasiado dulce para su gusto.
—Son la base del poder laconiano—.
Jesucristo, pensó Elvi. ¿Trejo siempre había sido así de santurrón y
ella simplemente no se había dado cuenta? ¿O estaba realmente irritable en
este momento?
—Nos han marcado un gol—, dijo. —Yo les concedo eso. Encontraron
un truco sucio y caímos en él. Una vez. No volverá a suceder. Necesito que
deje de lado los otros problemas que está investigando. Por el momento, al
menos. Sé lo que va a decir. 'Otra primera prioridad'.—
—Por ahí es por donde habría comenzado, sí—, dijo Elvi.
—La pérdida de esas plataformas es la pérdida de las naves más
poderosas que jamás haya construido la humanidad. Es la pérdida de la
producción de antimateria. Es la pérdida de los tanques regenerativos. Sin
ellos, perdemos la capacidad de proyectar nuestro poder más allá del
sistema. Ya sea que estemos luchando contra los terroristas o contra las
cosas más allá de las puertas del anillo, necesitamos esa capacidad —.
—Así que lo que sea en que se haya convertido el Alto Cónsul se
archiva—, dijo. —Averiguar la naturaleza del enemigo y los extraños
ataques en todo el sistema se archiva. ¿El secreto de la inmortalidad?
Archivado —.
—Puedo escuchar su frustración y la comparto—, dijo Trejo, —pero el
hecho sigue siendo ...—
—No, eso me parece bien. Pero fabricar más armas no es la primera
prioridad —, dijo. Sacó su terminal de mano, abrió sus notas y se lo pasó.
—¿Eso que está ahí? Esa es mi primera prioridad —.
Trejo frunció el ceño ante la pantalla como si le hubiera entregado un
insecto particularmente desagradable. —¿El sistema Adro?—
—El gran diamante verde que parece tener un registro de toda la
civilización de la protomolécula. Su auge y su caída. Probablemente
obtendría los mejores resultados si la Falcon fuera reparada y equipada con
un equipo específicamente elegido para este proyecto. Tengo algunos
nombres redactados. Se los enviaré —.
—Dra. Okoye ... —
—Entiendo que no estoy en condiciones de obligarle a hacer nada.
Pero me siento cómoda con la creencia de que todos los problemas que
estamos tratando de abordar están conectados y que ...—señaló el esquema
del enorme diamante—... se parece más a la piedra Rosetta que a cualquier
otra cosa. Así que ahí es donde estoy poniendo mis esfuerzos. A mi juicio
profesional, tiene más sentido que construir explosiones más grandes o
perseguir la fuente de la juventud —.
Trejo dejó el terminal de mano. Su café se derramó sobre el borde de
su taza, manchando el lino blanco. —Estamos en una guerra...—
—Sí, usted también debería arreglar eso—.
 —¿Perdóneme?—
—Debería dejar de estar en guerra. Envíe a la resistencia una cesta de
frutas o algo. Inicie conversaciones de paz. No sé. Sin embargo, eso
funciona. Lo dije antes, y lo decía en serio. Si quiere paz, pierde con gracia.
Tenemos problemas más grandes —.
Dio un último bocado a la masa y la regó con los restos del café. Sabía
mejor con el amargo después del dulce. Trejo tenía cara de piedra. Ella se
puso de pie.
—Haga lo que tenga que hacer—, dijo. —Me prepararé para el trabajo
y luego estaré en el laboratorio de la universidad. Si quiere meterme en la
cárcel por insubordinación o cualquiera que sea el término militar, ahí es
donde me encontrará. Si quiere arreglar esto, avíseme cuando la Falcon esté
lista y le informaré de todo lo que encuentre —.
Él no respondió. Ella asintió secamente y se alejó. Esperaba sentirse
mejor y lo hizo. Pero solo un poco.
El ancho cielo de Laconia se había despejado. Las nubes de nieve
habían desaparecido, y el aire estaba fresco y brillante con solo una pizca
del olor a menta verde de la tierra laconiana recién removida. Una bandada,
o enjambre, de algo voló alto en el cielo, desapareciendo contra el sol y
reapareciendo en su camino colectivo hacia el sur. Algún organismo
siguiendo una pendiente de temperatura o un gradiente de nutrientes o algún
otro impulso más exótico que ella no conocía. Eso nadie lo sabía. Aún no.
Sin embargo, algún día lo harían. Si pudiera arreglar todo esto.
Fayez estaba despierto cuando regresó a las habitaciones. Se sentó en
el borde de la cama con el suave pijama de algodón que el Imperio
Laconiano les proporcionaba gratis. Estaba masajeando su nuevo pie como
le había dicho el médico. Él la miró, preocupado. No había dormido desde
la noche anterior tampoco. Habían vuelto a sus habitaciones fríos y
cansados, y también con otro tipo de conmoción. Ella había sido un peón en
el juego de ajedrez de Holden. Y Holden la había llevado a la última fila y
la había ascendido a reina.
 —¿Bien? ¿Cómo está Trejo?— Preguntó Fayez, mordaz y
esperanzado. —¿Estamos exiliados?—
—No tuve tanta suerte—, dijo Elvi. —Quizás más tarde.—
—Todavía podríamos irnos—. Solo estaba bromeando en parte. Se
imaginó cómo sería. Recuperando la Falcon. O, realmente, cualquier nave.
Si salían de Laconia, podían ir a cualquier parte. Trejo no tendría los
recursos para perseguirlos. Ahora no. Podrían volver a Sol o a Bara Gaon o
a una de las nuevas colonias en desarrollo. Podrían dejar atrás toda esta
mierda.
Excepto que algo por ahí estaba buscando una manera de apagar sus
mentes. Y no había mejor lugar para luchar contra eso que aquí. Su prisión
no era Laconia. Su carcelero no era Trejo. Lo que le había quitado todas las
opciones era que este misterio claramente necesitaba ser resuelto, y ella era
claramente la mejor para hacerlo.
Besó a su marido suavemente y en los labios. Cuando ella se apartó, el
humor desapareció de sus ojos. Habían estado juntos durante tanto tiempo.
Habían sido tantas personas diferentes juntas. Sintió que el cambio venía de
nuevo. Ahora estaba entrando en una nueva parte de su vida. Significaba
guardar todas sus historias sobre cómo estaba aquí solo por miedo a las
autoridades. Las autoridades estaban quebrantadas. Ella estaba aquí porque
elegía estarlo, y eso lo cambiaba todo.
—Lo siento—, dijo. —Sé que esperabas una jubilación caballerosa en
algún lugar que nos diera a los dos buenas vibraciones—.
—O sólo a uno de nosotros—, dijo. —No soy codicioso.—
—No podemos tener eso. Y lo siento.—
Fayez suspiró y cruzó las piernas. —Si no lo hacemos, no lo hacemos.
¿Todavía te tengo a ti?—
—Siempre.—
—Suficientemente bueno—, dijo, y dio unas palmaditas en el colchón
a su lado.
 —Tengo que irme.—
—Señales mixtas—, dijo.
—Volveré después del trabajo—.
—Dices eso ahora, pero te conozco. Encontrarás algo interesante y te
quedarás despierta hasta la medianoche persiguiéndolo, y cuando llegues a
casa, será el momento de irte de nuevo —.
—Probablemente tengas razón.—
—Es por eso que todos te necesitan—, dijo Fayez. —Es por eso que yo
también te necesito. Cuando regreses, estaré aquí —.
—Gracias—, dijo.
—Lamento que no pudiéramos escapar juntos—.
—Quizás en nuestras próximas vidas—.

··•··
El universo siempre es más extraño de lo que piensas.
No importaba lo amplia que fuera su imaginación, lo cínica, lo alegre y
abierta, lo bien investigada o lo salvaje que fuera. El universo siempre era
más extraño. Cada sueño, cada imaginación, por lujosa e improbable que
fuera, inevitablemente no llegaba a la verdad.
Elvi había nacido en un sistema con una sola estrella y un puñado de
planetas. Había estudiado exobiología cuando aún era teórica. Cuando
acababa de obtener el doctorado, su mayor sueño era poder conseguir una
beca de investigación en Marte y tal vez, el pináculo de todas sus
esperanzas más locas, encontrar alguna evidencia sólida de que la vida
había evolucionado allí de forma independiente. Habría sido lo más
asombroso e importante que hubiera podido imaginar. Ella estaría en las
historias científicas como la mujer que había descubierto estructuras
vivientes que provenían de algún lugar además de la Tierra.
 Mirando hacia atrás, el sueño parecía increíblemente pequeño.
En los laboratorios, se detuvo para tener una larga charla con el Dr.
Ochida. Quería un resumen de toda la investigación que se estaba
realizando: dónde se encontraba, quién dirigía los proyectos, cuáles eran sus
opiniones sobre los diseños experimentales. Incluso después de la muerte de
Cortázar, ella no había hecho eso. No había actuado como si los
laboratorios fueran suyos para hacerlos funcionar. Ahora lo hizo, y Ochida
no se opuso. Eso probablemente lo hizo realidad.
En cualquier caso, respondió a todo lo que ella le preguntó, y Trejo no
había enviado guardias para que se la llevaran. De modo que tenía el
control efectivo de la instalación de investigación más avanzada en la
historia de la humanidad. Y si había algo que sus décadas en la ciencia
académica le habían inculcado en la conciencia, era que poder significaba
política.
—Tendremos que hacer algunos cambios—, dijo. —Vamos a cerrar el
Corral—.
De hecho, Ochida dejó de caminar. Ella podría haber dicho que ahora
se requería que todos los equipos científicos caminaran de su mano, y el
hombre se habría quedado menos asombrado.
—Pero la protomolécula ... El suministro ...—
—Tenemos suficiente—, dijo. —Nuestra razón para recolectar más
murió con las plataformas de construcción—.
—Pero… los prisioneros. ¿Qué hacemos con ellos?—
—No somos verdugos—, dijo Elvi. —Nunca deberíamos haberlo sido.
Cuando vengan los guardias, diles que no aceptamos la transferencia. Si
Trejo quiere alinear a la gente contra la pared y dispararles, no estoy en
condiciones de detener eso. Pero puedo decir que no lo apoyaremos. Y no
basaremos nuestra investigación en eso. De aquí en adelante,
consentimiento informado o trabajo con simuladores —.
—Esto es ... Esto hará ...—
 —La velocidad no es la única medida de progreso, doctor—, dijo Elvi.
Pero ella podía decir por sus ojos que él no sabía a qué se refería. —Solo
hazlo. ¿Está bien?—
—Sí, Dra. Okoye. Como vea conveniente.— Casi se inclinó mientras
se retiraba.
El universo siempre es más extraño de lo que piensas. Elvi fue a su
laboratorio privado. Había tantas cosas que hacer, tantas vías posibles a
seguir en la investigación. Podría guardar el secreto de la condición de
Duarte, o podría crear su propio grupo de investigación, tomando las
mejores mentes de Laconia. La conspiración de Trejo se reducía solo a ellos
dos y a Kelly de todos modos. Y con Teresa huyendo con el jodido James
Holden, tratarlo como un secreto de estado era cada vez más ridículo.
La silla parecía más cómoda ahora que era de ella. Sabía que en
realidad no había cambiado, pero lo había hecho. Sacó sus mensajes en
espera y los repasó. El más reciente era de los astilleros, lo que le daba una
actualización no programada sobre el estado de la Falcon. Lo tomó como
una rama de olivo de Trejo.
Mientras repasaba la lista, se sintió más tranquila. Más concentrada. El
complicado y oscuro mundo de la política y la intriga se desvaneció, y el
complicado y oscuro mundo de los protocolos de investigación y la biología
alienígena tomó su lugar. Fue como volver a casa. Fayez tenía razón. Iba a
estar allí hasta la mañana si no tenía cuidado. Pero hiciera lo que hiciese,
sea cual sea el camino que tomase, el primer paso era el mismo. Incluso si
era una mala idea, era necesario.
Los niños de ojos negros la miraron mientras se dirigía a su jaula. Cara
se puso de pie y fue a su encuentro como solía hacerlo. Cuando Elvi abrió
la cerradura y abrió la puerta de la jaula, Cara la miró, confundida. Su
hermano pequeño caminó a su lado, deslizó su mano más pequeña en la de
ella. Elvi retrocedió, asintiendo con la cabeza. Por primera vez en décadas,
los dos niños salieron libremente de su jaula. El pequeño pecho de Xan
subía y bajaba por la emoción. Una lágrima se deslizó por la mejilla
grisácea de Cara.
 —¿De verdad?— Cara susurró. Ella quería decir, '¿somos libres de
verdad?'
—Hay algunas cosas que tengo que resolver—, dijo Elvi, y su voz
también temblaba. —Esperaba, si estáis dispuestos, que me ayudaríais—.
 EPÍLOGO: HOLDEN

Holden yacía atado en el autodoc, con los ojos cerrados. La nave

estaba en ingravidez, conservando lo último de su masa de reacción. No le
importaba. La ingravidez era un recordatorio visceral de que ya no estaba
en Laconia. Le encantaba por eso.
La máquina hacía tictac y zumbaba de una manera vagamente
desaprobatoria, como si estuviera tratando de decirle que hiciera más
ejercicio y redujera el consumo de sal. Había voces de fondo. Siempre
había voces de fondo en estos días. Después de tantos años con una
tripulación esquelética, tener un complemento completo parecía como tener
una fiesta en la que había aparecido demasiada gente y nadie se iba.
Una aguja se deslizó en su brazo izquierdo, y el autodoc traqueteó para
sí mismo, bombeando su propio cóctel peculiar de oncocidas, antiagáticos y
estabilizadores de la presión arterial. Y probablemente algo para la angustia
psicológica. Dios sabía que tenía eso por venir. El frescor le dio una
sensación de hormigueo en los labios, y saboreó algo que su cerebro trató
de interpretar como cacahuetes. Cuando terminó, la aguja se retiró y una
delgada barra de escaneo en una armadura salió y agitó una varita a lo largo
de su rostro. En la pantalla apareció una imagen de su cráneo y labios, con
el nuevo crecimiento en verde.
—¿Todas las piezas en el lugar correcto?— Preguntó Naomi desde la
puerta.
 —La mayoría de ellos—, dijo Holden, y el escáner le emitió un pitido,
reprendiéndolo. Se quedó quieto mientras terminaba. Cuando la armadura
se retrajo, dijo: —Parece jodidamente indigno que me estén saliendo los
dientes a mi edad—.
—Bueno, te sacaron un diente—, dijo Naomi. Su tono era suave, pero
podía oir la amenaza detrás de él. Él le restaba importancia a todo, pero ella
lo sabía. Todo el tiempo que había estado bajo el control de Laconia, había
tomado las cosas a la ligera. Había establecido reglas para sí mismo para
que su impotencia no se convirtiera en desesperación. Había planeado,
planeado y buscado oportunidades. Ahora todo había terminado, y todo lo
que había tenido cuidado de no sentir todavía lo estaba esperando.
—Mi padre solía decir algo cuando estaba viajando—, dijo Holden
mientras el autodoc terminaba su recorrido.
—¿Cuál de ellos?—
—Mi padre César. Solía decir que cuando ibas demasiado lejos,
demasiado rápido, tu alma tardaba un tiempo en alcanzarte —.
Naomi frunció el ceño. —Pensaba que así era como los fanáticos
religiosos argumentaban que los cinturianos no tenía alma—.
—Podría haber sido eso también—, dijo Holden. —Mi padre César
estaba hablando del jet lag. De todos modos, estaba pensando en eso como
solo… un cambio. ¿Sabes?—
No hablaba mucho sobre el día en que lo arrestaron. No con nadie
aparte de Naomi. Lo habían detenido en la estación de Medina, para ser
interrogado. No estuvo seguro de si iba a vivir el resto de su vida en una
celda o ser sacrificado como advertencia para los demás. Y el gobernador
Singh lo había enviado de regreso a Laconia para interrogarlo sobre los
extraterrestres que habían hecho los anillos y los otros extraterrestres que
los habían matado. Y a lo largo de la primera parte, y luego de vez en
cuando todo el tiempo que había estado fuera, había tenido la sensación de
que nada de eso estaba sucediendo realmente. O que pasaba, pero no a él.
Se convertiría en otra persona. Ser prisionero lo había vuelto un poco loco
durante un tiempo, y todavía no recuperaba la razón. Realmente no. Pero
cada día que se despertaba en la Roci con Naomi a su lado y Alex en el
asiento del piloto, se sentía un poco más cuerdo. Su alma un poco más
cerca, en un sentido amplio y metafórico.
Naomi se alejó, flotando hacia él y comportándose con la gracia
inconsciente de alguien nacido para ello. Ella cogió su mano. Ella hacía eso
mucho estos días. A él también le gustaba. Especialmente cuando se
despertaba en medio de la noche, demasiado aturdido por el sueño para
saber dónde estaba, y comenzaba a entrar en pánico porque los guardias
venían a golpearlo nuevamente. Su voz lo calmaba, pero su mano en la de
él funcionaba más rápido.
—Vamos a iniciar la aceleración de frenado en unos cuarenta minutos
—, dijo.
—¿Fuerte?—
—Alex dice alrededor de tres cuartos de g. Estaremos bien. Pero pensé
que te lo haría saber de todos modos —.
—No estaremos atrapados en el mismo asiento durante horas—.
—Bueno, no por eso, de todos modos—, dijo. No sabía si la astuta
broma sexual era sincera o simplemente otra forma de decirle que estaba en
casa. Lo calmaba de cualquier manera.
—¿Solos entre todos nosotros?— él dijo. —Me alegraré cuando
volvamos a estar solos. Son buenas personas, pero no son familia, ¿sabes?
—
—Lo sé—, dijo. —Sin embargo, podríamos ... podríamos necesitar
hablar sobre contratar a alguien. Con Clarissa y Bobbie desaparecidas —.
—Sí—, dijo. —Lo veremos—. Quería decir, 'pero no ahora. Mas
tarde. Cuando pueda.' Ella lo escuchó todo.
—Voy a revisar las líneas de alimentación de refrigerante—, dijo. —
Todos estos chicos crecieron en naves más nuevas. No están acostumbrados
a nuestras tolerancias térmicas —.
 —Está bien—, dijo Holden. —Voy a terminar esto y dirigirme a la
cubierta de vuelo—.
—Suena bien—, dijo, y se empujó hacia atrás, manteniendo los ojos en
él mientras se alejaba hacia la puerta y se detenía a sí misma sin siquiera
mirar.
Después de que ella se fue, el autodoc intervino, dándole permiso para
desabrocharse. Se movía lentamente no porque le doliera, sino porque le
gustaba la sensación de liberarse a si mismo. El informe estaba en la
pantalla cuando llegó. Considerándolo todo, era bastante sólido. Arrancó un
informe que se remontaba a su regreso a la Roci, y todas las líneas de
tendencia iban por el camino correcto. Así que ahí estaba en líneas limpias
y brillantes. Su alma en camino de regreso.
Sería bueno volver a sentirse él mismo. Naomi se quedaba atascada
como planificadora central de la resistencia mientras pasaba a lo que venía
después. Pero había dejado muy claro que una carrera como capitana de una
nave de guerra en campaña valía más que el valor de una vida para ella. La
silla de capitán de la Rocinante era suya. Sin embargo, dado que ella
todavía era nominalmente la almirante de la flota de la resistencia, su
capitanía parecía un poco como un título emérito. Aun así, había
responsabilidades que lo acompañaban. Si no es ahora, pronto.
Vaciló, luego abrió el registro de Amos. No había datos. Lo pensó por
un momento. No quería tener la charla, pero iba a tener que hacerlo. Si iba a
volver a ser capitán, tendría que volver a ser capitán.
Primero se detuvo en la cocina para tomar un bulbo de café y un cacho
impreso de algo que el sistema llamaba tocino de hongos. Tres miembros de
la nueva tripulación flotaban cerca de una mesa, y sintió que lo observaban
de la misma manera que lo hacía la gente en los bares o en los pasillos de
las estaciones. ¿Ese es James Holden? Había podido ignorarlo antes. Ahora
sentía su atención como si le estuvieran apuntando con una pistola de calor.
Fingió no darse cuenta de su interés y se dirigió a la sala de máquinas.
Muskrat flotaba en el medio de la habitación, un complejo pañal en las
caderas con un agujero para la cola. La comenzó a menear tan pronto como
entró Holden. Eso la hizo girar alrededor de un centro de masa definido por
su cuerpo más grande y en su mayor parte inmóvil y su cola más ligera y
rápida. Holden le arrojó un trozo de tocino del tamaño de un pulgar a la
boca y ella lo atrapó.
—Estás mejorando en eso—, le dijo al perro mientras masticaba
ruidosamente.
La sala de maquinas le resultaba perfectamente familiar. El olor a
lubricantes de alta calidad y el calor residual de las impresoras de la
máquina, el viejo letrero todavía en el lugar donde había estado. ELLA
CUIDA DE TI. TU CUIDA DE ELLA.
Un sonido metálico venía del interior de la cubierta, dos golpes agudos
y de percusión, y luego un gruñido. El deslizamiento de un cuerpo que se
mueve a través de un espacio apenas apto para arrastrarse.
—Hey, Capitán—, dijo el que había sido Amos, saliendo de debajo de
la cubierta. Tenía una llave inglesa en una mano y un filtro de aire en la
otra. Su piel todavía era de un gris enfermizo, y eso lo dejaba con un
aspecto frío. Como alguien que acababa de ahogarse.
—¿Todo va bien?— Holden dijo, señalando al perro con una alegría
forzada.
—Hasta aquí. Resulta que mucha gente ha estado pensando en cómo
tener perros en una nave. Solo estoy viendo qué tipo de soluciones se les
han ocurrido —. Dejó que las herramientas flotaran y rascó las orejas de la
perra, estabilizando su mandíbula con la otra mano para que no se desviara.
—Parece difícil—, dijo Holden.
—No todo es digno. Estoy preparando un kit de viaje para Tiny.
Supongo que a cualquier lugar al que se dirija, se llevará a esta. La parte
difícil son los filtros. Resulta que estos perros arrojan mucho pelo. Engorda
los recicladores estándar bastante rápido si no lo atrapas primero —.
Holden se apoyó en un asidero. Muskrat intentó volverse hacia él, pero
no tenía nada contra lo que empujar.
 —¿Has oído que Teresa tiene planes?— Preguntó Holden, evitando la
conversación que había venido a tener aquí.
El mecánico tomó el filtro y comenzó a pasar el pulgar por el borde,
inspeccionándolo al tacto. La negrura de sus ojos hacía difícil saber qué
estaba mirando exactamente.
—No. La última vez que la vi, ella, Alex y uno de los chicos nuevos
estaban hablando sobre programas de entretenimiento marciano.
Aparentemente, uno de los que le gustaban a ella, Kit lo veía cuando tenía
su edad. Creo que a Tiny le gusta tener algo en común con la gente, incluso
si son solo las películas que han visto —.
—Pues estaba en la bahía médica hace un momento—, dijo Holden. —
y me di cuenta de que no te habías pasado.—
—Sí, bueno. El autodoc no tiene tan claro qué hacer conmigo en estos
días —.
—Sí—, dijo Holden. —Sobre eso.— Él dudó. Ya no sabía cómo
preguntar si lo que tenía delante era realmente Amos.
—¿Qué tienes en mente?—
—¿De verdad ya eres Amos?—
—Sí.—
—No, quiero decir. Amos ... murió. Lo mataron. Y luego los drones de
reparación se llevaron el cuerpo, y ... necesito saber, ¿eres realmente Amos
Burton? ¿El Amos que conocí? —.
—Seguro que lo soy. ¿Algo más?—
Holden asintió más para sí mismo que para cualquier otra persona.
Muskrat gimió y trató de nadar hacia él, agitando las patas en el aire.
Extendió la mano y tiró a la perra, sujetándola contra su rodilla y dándole
palmaditas en la espalda. —Creo que es importante—.
—Parece que estás teniendo dificultades para aceptar un sí como
respuesta, Capi. Así es como lo veo. Sí, pasé por una mierda extraña. Me
cambió. Sé algunas cosas que no sabía antes —.
—¿Cosas como qué?— Holden preguntó, pero Amos rechazó la
pregunta.
—La cosa es que pasaste por una mierda extraña tambien. Cambiaste.
Sabes algunas cosas que no sabías al entrar. ¿Naomi y Alex? Lo mismo.
Demonios, Tiny apenas se relaciona con quién era la primera vez que la vi.
Así es la vida —. Amos se encogió de hombros. —Supongo que la perra no
cambió mucho, excepto que se le ha vuelto un poco gris alrededor del
hocico—.
Muskrat se meneó.
—Quieres que esto sea una cuestión de filosofía, está bien—, dijo
Amos. —Pero si me preguntas, ¿sigo siendo yo? Sí, lo soy.—
Holden asintió. —Está bien. Tenía que preguntar —.
—No hay problema—, dijo Amos.
Holden rascó Muskrat una última vez. Una pequeña nube de cabello
flotó libremente, los mechones se adhirieron juntos en complejas redes y se
dirigieron hacia el reciclador de aire. —Veo a que te refieres. Alex estará
empezando nuestra aceleración de frenado en veinticinco o treinta minutos
—.
—Haré que todo esto esté asegurado para entonces—, dijo Amos.
Holden se acercó a la puerta. Cuando estaba a punto de irse, la voz de
Amos lo hizo retroceder.
—Pero, una cosa—
Se apoyó en la puerta. Los espeluznantes ojos negros de Amos estaban
fijos en él. —Dime.—
—¿Sabes esas cosas a las que cabreó Duarte? ¿Las que se tragaron
Medina?
—Sé a qué te refieres—, dijo Holden.
 —Una de las cosas que sé ahora es que van a matar a todo el mundo
—.
Se quedaron en silencio por un momento.
—Sí—, dijo Holden. —Yo también lo sé.—
 AGRADECIMIENTOS

Si bien la creación de cualquier libro es un acto solitario menos de lo

que parece, los últimos años han visto un gran aumento en las personas
involucradas con The Expanse en todas sus encarnaciones, incluida esta.
Este libro no existiría sin el arduo trabajo y la dedicación de Danny y
Heather Baror, Bradley Englert, Tim Holman, Anne Clarke, Ellen Wright,
Alex Lencicki y todo el brillante equipo de Orbit. También se agradece
especialmente a Carrie Vaughn por sus servicios como lectora beta, la
pandilla de Sakeriver: Tom, Sake Mike, Non-Sake Mike, Jim-me, Porter,
Scott, Raja, Jeff, Mark, Dan, Joe y Erik. Slaine, quien hizo rodar la pelota.
El equipo de apoyo de The Expanse también ha crecido para incluir al
personal de Alcon Entertainment y al elenco y equipo de The Expanse.
Nuestro agradecimiento y gratitud va especialmente para Alex Cabrera-
Aragon, Glenton Richards y Julianna Damewood.
También se le debe una deuda particular de gratitud a Jeff Bezos y su
equipo en Amazon por su apoyo al proyecto en todas sus formas.
Y, como siempre, nada de esto habría sucedido sin el apoyo y la
compañía de Jayné, Kat y Scarlet.
 GLOSARIO DE ABREVIATURAS

ANU - Armada de las Naciones Unidas

APE - Alianza de Planetas Exteriores
ARPM - Armada de la República Parlamentaria de Marte
CMM - Cuerpo de Marines de Marte
ETEP-3 - Estación de Transferencia Espacio Profundo Tres
ETEP-5 - Estación de Transferencia Espacio Profundo Cinco
NIR - Espectroscopia del Infrarrojo Cercano
RPM - República Parlamentaria de Marte
UA - Unidad Astronómica (= Distancia media Tierra-Sol)