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el bien contra el mal no debera ser tan divertido pero lo es!

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staff de traduccin:
Elamela Selune Mau Aishliin Emii_Gregori bautiston Dani Dham-love MaKiiTTa flochi vapino Ruthiee Strella MerySnz Paovalera Lost Angel CyeLy DiviNNa cuketa_lluminosa Gayanita Sheilita Belikov

staff de Correccin:

Dianita Emii_Gregori Kanon Paovalera Kathesweet Dangerouse_ Coral Xhessi

ecopilacin y

evisin:

diseo
*Yosbe* 2

Emii_Gregori

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SinOpSIS

i tuvieras que escoger entre el Cielo y el Infierno, cual elegiras? Ests seguro de eso...?

Frannie Cavanaugh es una buena chica catlica con una pizca de mala. Ha pasado aos manteniendo a todos a distancia incluso a sus amigos ms cercanos y parece que su ltimo ao ser ms de lo mismo... hasta que Luc Cain se matricula en su clase. Nadie sabe de dnde viene, pero Frannie no puede mantenerse alejada de l. Lo que ella no sabe es que Luc trabaja en Adquisiciones para el Infierno y que ella posee una serie de habilidades nicas que hacen estremecer al Rey del Infierno con anticipacin. Todo lo que Luc tiene que hacer es lograr que peque, y l es tan tentador como ningn otro. Frannie no tiene ninguna oportunidad. Por desgracia para Luc, el Cielo tiene otros planes, y el ngel, Gabe, va a hacer lo que sea necesario para asegurarse de que Luc no obtenga lo que vino a buscar. Y no pasar mucho tiempo antes de que ellos se encuentren luchando por ms que slo su alma. Pero si Luc falla, las repercusiones sern graves... para todos ellos.

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ndice

Sinopsis ...................................................................................................................................... 3 Captulo 1................................................................................................................................. 6 Captulo 2...............................................................................................................................17 Captulo 3...............................................................................................................................31 Captulo 4...............................................................................................................................52 Captulo 5...............................................................................................................................64 Captulo 6...............................................................................................................................84 Captulo 7...............................................................................................................................96 Captulo 8.............................................................................................................................104 Captulo 9.............................................................................................................................117 Captulo 10 ..........................................................................................................................127 Captulo 11 ..........................................................................................................................136 Captulo 12 ..........................................................................................................................151 Captulo 13 ..........................................................................................................................167 Captulo 14 ..........................................................................................................................183 Captulo 15 ..........................................................................................................................206 Captulo 16 ..........................................................................................................................219 Captulo 17 ..........................................................................................................................234 Captulo 18 ..........................................................................................................................284 Captulo 19 ..........................................................................................................................265 Captulo 20 ..........................................................................................................................294 4

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Captulo 21 ..........................................................................................................................308 Captulo 22 ..........................................................................................................................326 Captulo 23 ..........................................................................................................................336 Prximo Libro .......................................................................................................................364 Sobre la Autora ...................................................................................................................365

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CAptulO 1 PEcAdO OrIGINAL

traducido por mau Corregido por Dianita

Luc

i existe un infierno en la Tierra, es la escuela secundaria. Y si hay alguien lo suficientemente calificado para hacer esa declaracin, soy yo. Tomo una profunda respiracin, por costumbre, puesto que los demonios no tienen que respirar, levanto la mirada al amenazante cielo, esperando que sea un buen presagio, y abro la puerta de seguridad. Los lgubres pasillos estn tranquilos puesto que la primera campana son hace casi cinco minutos. Slo estamos yo, el detector de metales, y la encorvada figura de un guardia de seguridad con un arrugado uniforme azul. Se levanta de su estropeada silla de plstico, me mira y frunce el ceo.

Llegas tarde. Tu identificacin dice con una voz ronca, producto de fumar tres paquetes de cigarrillos al da. Lo miro de arriba, abajo durante unos segundos, seguro de poder tumbarlo con un susurro, y no puedo reprimir una sonrisa cuando brotan gotas de sudor por su pastosa frente. Me alegra ver que todava tengo el toque a pesar de que estoy realmente harto de este trabajo. Cinco milenios haciendo lo mismo le hace eso a un demonio. Para este viaje, sin embargo, el hecho de que el incumplimiento dar lugar a la desmembracin y al regreso a las Pailas del Infierno es toda la motivacin que necesito. Soy nuevo le digo. Pon tu bolso sobre la mesa. Me encojo de hombros, mostrndole mis manos. No tengo bolso. Dame tu cinturn. Las tachuelas encienden el detector. 6

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Me quito el cinturn y se lo lanzo al anciano mientras camino por el detector de metales. Me lo devuelve y dice roncamente: Ve directamente a la oficina. No hay problema le digo, comenzando a alejarme. Deslizo nuevamente mi cinturn y empujo la puerta del despacho. Golpea fuertemente la agrietada pared y la anciana recepcionista levanta la mirada, sorprendida. Puedo ayudarte? La oficina es tan montona y mal iluminada como los pasillos, a excepcin de los brillantes anuncios de colores que cubren cada pulgada de yeso como papel tapiz psicodlico. Hay una placa de identificacin que declara que la recepcionista es Marian Seagrave, y puedo jurar que o crujir sus articulaciones mientras se levantaba de la silla. Tiene ms arrugas que un shar-pei y el tpico pelo corto, azulado y rizado de todas las mujeres que se aproximan a los cien aos. Su redondo cuerpo est cubierto por un antiguo uniforme: pantalones de polister color turquesa y una blusa de flores a juego perfectamente metida dentro. Serpenteo hasta el mostrador y me inclino hacia ella. Luc Cain. Primer da le digo, mostrndole mi sonrisa ganadora, la que siempre le hace perder un poco el equilibrio a los mortales. Me mira por un segundo antes de encontrar su voz. Oh... bienvenido a la Preparatoria Haden, Luc. Deja que imprima tu horario. Teclea en su computadora y la impresora zumba a la vida. Escupe mi horario, el mismo horario que he tenido durante los ltimos cien aos, desde el advenimiento del sistema moderno de educacin. Hago lo que puedo fingiendo inters mientras me lo entrega y dice: Aqu est, y tambin tu nmero de casillero y combinacin. Tendrs que recoger una boleta de admisin de cada uno de tus profesores y traerla aqu al final del da. Ya te has perdido el inicio, as que deberas ir directamente a tu primera clase. Vamos a ver... aj, Ingls con el Sr. Snyder. Aula 616. Es en el edificio seis, al salir por esta puerta a la derecha. Eso har le digo, sonriendo. Conviene permanecer en el lado bueno de la administracin. Nunca se sabe cundo podran ser tiles. El timbre suena mientras camino hacia la puerta, entro a los ahora animados pasillos y el mar de olores que desprenden los adolescentes me golpean en ondas. Ah est el picante ctrico del miedo, el ajo amargo del odio, el ans de la envidia, y el jengibre de la lujuria. Hay mucho potencial. 7

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Trabajo en Adquisiciones, pero generalmente no es mi trabajo etiquetarlos, slo siembro las semillas y los guo por el camino de fuego. Los capto empezando con los ms pequeos. Pecados de arranque, si se quiere. No es suficiente para etiquetar sus almas al infierno, pero lo suficiente como para enviarlos en nuestra direccin con el tiempo. Ni siquiera necesito utilizar mi poder... no es como si me sintiera culpable si lo hiciera. La culpa no est en el repertorio de emociones demonaca. Simplemente se siente ms honesto cuando pecan por su propia voluntad. Una vez ms, no es que me interese ser honesto. De otro modo sera demasiado fcil. Realmente, las reglas son claras. A menos que sus almas estn marcadas, no podemos obligar a los mortales a hacer algo fuera de lo normal o manipular sus acciones de ninguna manera. En su mayor parte, lo nico que puedo hacer con mi poder es nublar sus pensamientos, borrar slo un poco la lnea entre el bien y el mal. Cualquier persona que diga que el Diablo lo oblig a hacerlo est mintiendo. Paseo por el pasillo, aspirando los aromas del pecado adolescente, tan espeso en el aire que hasta puedo probarlo. Mis seis sentidos zumban con anticipacin. Porque este viaje es diferente. Estoy aqu por un alma en particular y, mientras camino hacia el edificio 6, un crepitar de energa al rojo vivo vuela hacia m, una buena seal. Me tomo mi tiempo, caminando lentamente entre la multitud y examinando las perspectivas, y soy el ltimo en llegar a clase, justo al sonar la campana. El aula 616 no es mejor que el resto de la escuela, pero por lo menos han hecho un intento en la decoracin. Folletos de obras de teatro de Shakespeare (solo tragedias, me doy cuenta) decoran las paredes. Los escritorios estn agrupados de dos en dos y estn ocupados casi por completo. Camino por el pasillo central hasta el escritorio del seor Snyder, extendiendo mi horario. Gira su delgado rostro hacia m, las gafas reposan justo en la punta de su larga y recta nariz. Luc Cain. Necesito una boleta de admisin... o algo as? le digo. Cain Cain Se pasa una mano por el cabello gris, mientras explora su lista, encontrando mi nombre. Aqu tienes. Me entrega una boleta amarilla, un cuaderno y una copia de Las uvas de la Ira y mira nuevamente su lista. Muy bien, se sentar entre el Sr. Butler y la seorita Cavanaugh. Entonces se pone de pie, empujando hacia arriba sus gafas y alisando las analizables arrugas de su camisa blanca con botones y pantalones caqui. Muy bien, clase anuncia. Cambiaremos asientos. Todo el mundo a partir de la seorita Cavanaugh se desplazar un asiento a su derecha. Tendrn un compaero nuevo de ensayo para el resto del semestre.

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Muchos de los cabezas huecas se quejaron, pero todos hicieron lo que le pidieron. Me sent en el asiento que seal el Sr. Snyder, entre el seor Butler, un chico alto y delgado, con gafas, mala piel, y obvios problemas de autoestima; y la seorita Cavanaugh, cuyos ojos color azul zafiro fijaban la mirada directamente en los mos. No haba problemas de autoestima all. Sent el caliente aleteo de electricidad bajo mi piel mientras le devolva la mirada, midindola. Su tamao definitivamente era menudo, con pelo rubio arenoso ondulado, que amarraba en un nudo a la base de su cuello, piel clara, y ardiente. Una posible candidata. Nuestros escritorios estn agrupados, por lo que parece que voy a tener muchas oportunidades para sentir su potencial.

Frannie Esta bien, generalmente no soy de las que se desmayan, pero Santa Madre de Dios, no puedo creer lo que acaba de entrar a mi clase de Ingls. Alto, moreno, y medio peligroso. Mmm... nada como un poco de caramelo por la maana para comenzar el da dulcemente y posiblemente atrofiar mi cerebro. Y hay un bono. Al parecer seremos compaeros de ensayo, porque el obsesivo-compulsivo Sr. Snyder orden que me moviera de asiento para dejarle espacio. Dios quiera que siempre salgamos en orden alfabtico. Mis ojos pasan lentamente por su camisa negra y jeans, por no mencionar el cuerpo debajo, muy agradable, mientras camina a paso lento y se sienta a mi izquierda. Amolda su alta figura al pupitre sentndose en la silla con la gracia de un astuto gato negro, y juro que la temperatura acaba de subir diez grados. Las tenues luces del saln de clases se reflejan ligeramente en las tres barras de acero que estn en la esquina exterior de su ceja derecha mientras me mira fijamente a travs de un flequillo de liso pelo negro con los ojos ms oscuros que he visto nunca. El Sr. Snyder se pasea al frente del aula por un momento, pasando lista en silencio, y luego dice: Saquen sus libros de composicin y Las Uvas de la Ira. Dado que el Sr. Steinbeck fue incapaz de encontrar un lugar conveniente para cortar el captulo en las setenta y un pginas del captulo veintisis, como recordarn impusimos arbitrariamente uno al final de la pgina 529. Hoy leeremos el resto del captulo en clase y delinearemos los puntos importantes de Steinbeck. Chico Misterioso, por fin, mir hacia otro lado, y me sent como si hubiera sido saqueada. Pero no de una mala manera, si eso tiene algn sentido. Me sent como si me hubiera revisado de adentro hacia afuera y le hubiera medio gustado lo que vio. Seorita Cavanaugh, le gustara unirse a nosotros?

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La voz del seor Snyder fue como un baldado de agua fra lanzada a mi cara, algo que probablemente necesitaba, ya que las cosas se estaban poniendo un poquito calientes en mi interior. Um... qu? Linda resea en el Boston Globe ayer. Creo que capturaron muy bien la esencia de tu programa. Me gust especialmente la imagen dijo con una sonrisa. Podras iniciar la lectura, por favor? Pg. 530. Mir a m alrededor y todos tenan sus libros abiertos, incluso el Chico Misterioso. El mo todava estaba en el bolso. Tampoco suelo ser de las que se ruboriza, pero sent que mis mejillas ardan mientras lo sacaba, lo abr, y empec a leer. Mi boca articulaba la descripcin de Steinbeck sobre la muerte del predicador Casy a manos de un extrao blandiendo una pica mientras su amigo, Tom, miraba. Pero mi mente slo registraba vagamente algo de eso, porque estaba muy consciente de que el Chico Misterioso, sentado a slo 30 centmetros de distancia, estaba mirndome. Balbuce las palabras mientras se acercaba ms y percib un ligero olor a canela. Mmm... El Sr. Snyder vino a mi rescate. Gracias, seorita Cavanaugh. Sus ojos escudriaron la habitacin. Elige al Chico Misterioso. Me sonri, y luego su mirada se desplaz hacia el Chico Misterioso. Seor Cain, contine por favor. El Chico Misterioso no dej de mirarme, una irnica sonrisa curv ligeramente las comisuras de sus labios. Por supuesto dijo, su voz sonaba como miel tibia, suave, dulce y pegajosa, mientras comenzaba a leer. Pero sus ojos no se movieron inmediatamente de los mos. "Tom mir al predicador. La luz atraves las pesadas piernas del hombre y la blanca y nueva pica. Tom camin saltando silenciosamente. Baj el garrote. La primera vez supo que haba fallado y golpeado un hombro, pero la segunda vez su golpe demoledor encontr la cabeza, y mientras el robusto hombre caa, otros tres golpes se estrellaron contra su cabeza..." Pareca como si estuviera disfrutando ese horripilante momento. Realmente, saborendolo. El Sr. Snyder cerr sus ojos y luca como si estuviera meditando. Dejo que el Chico Misterioso leyera hasta el final del captulo, eso es mucho ms tiempo del que nadie ha ledo este ao. Ech un vistazo alrededor de la habitacin y todo el mundo, incluso el chico rudo e inteligente, Marshall Johnson, pareca hipnotizado.

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Le gustara que continuara con el captulo veintisiete, Sr. Snyder? dijo el Chico Misterioso, y el Sr. Snyder despert bruscamente de su trance. Oh... no. Gracias, seor Cain. Eso ser suficiente. Ley divinamente. Muy bien, clase, el resumen del captulo sobre los temas principales del Sr. Steinbeck en la segunda mitad del captulo veintisis debe estar terminado antes de la clase de maana. Tienen el resto del perodo para trabajar. El Chico Misterioso se giro hacia m, cerrando su libro, y me perd en sus ojos por un segundo. Dgame, seorita Cavanaugh, tiene un nombre de pila? Frannie. Y t? Luc. Es un gusto conocerte. Ese fue un truco bastante bueno. Qu? Sus ojos brillaron cuando una maravillosamente malvada sonrisa se extendi por su rostro. Leer sin mirar el libro. Se movi hacia atrs en su asiento, y su sonrisa titube un poco. Te equivocas. No, realmente, no lo hago. Ni siquiera miraste el libro hasta que estabas en la segunda oracin, y te quedabas atrs al pasar las pginas. Por qu memorizaste Steinbeck? No lo hice. Que mentiroso, pero antes de que pudiera decrselo, cambi de tema. Qu hay del artculo del Globe? No es gran cosa. Slo un programa donde enviamos cartas a los nios de Pakistn. Algo as como amigos por correspondencia, supongo. Ms que todo, es una manera de ayudar a entendernos los unos a los otros... ya sabes, nuestras culturas y esas cosas. Hubo un toque de cinismo en su expresin. En serio? 11

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Quieres un nombre? Busqu dentro de mi bolso y saque una carpeta. Tengo unos cuantos ms. Djame pensarlo. Presumo bien al creer que somos compaeros de ensayo? lo que sea que signifique eso. Supongo que s. A pesar de lo extrao del asunto de leer-sin-ver, no voy a quejarme. l est definitivamente a un paso o veinte frente a Aarn Daly, que ha llevado su sinusitis al otro lado del pasillo y ahora moqueaba todo el libro de composicin de Jenna Davis, en lugar del mo. Se supone que debemos discutir la lectura y hacer un resumen del captulo con todos los puntos importantes. Al Sr. Snyder le gusta discutir las cosas le dije, rodando mis ojos. Hago eso para aparentar, sin embargo, porque estoy pensando seriamente en discutir algunas cosas con el Chico Misterioso. As que... qu piensas del acertijo de Tom? Escrib Frannie y Luke, resumen del captulo 26-2 en la parte superior de una pgina en blanco en mi cuaderno. Levant una ceja, desliz mi pluma de entre mis dedos, tachando Luke, y escribiendo Luc encima.

Luc La mir escribir Frannie y Luke, resumen del captulo 26-2 en su cuaderno, y por alguna razn realmente me molestaba que escribiera mal mi nombre. Lo arregl antes de responderle: Creo que tom algunas decisiones y ahora tendr que pagar las consecuencias. Una de las cuales es quemarse en el Abismo por la toda la eternidad. Me observ con incredulidad. As de simple, eh? No le echas la culpa a los atenuantes? No crees que merezca una segunda oportunidad? No. No creo en segundas oportunidades. El Otro Mundo no es muy fantico de ese concepto. Volvi a su anterior posicin en la silla y cruz los brazos sobre su pecho, escrutndome. Nunca has cometido un error? Hecho algo de lo que te arrepientas? No. 12

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Todo el mundo tiene algo de lo que le gustara deshacerse. Me inclin hacia ella y clav la mirada en esos ojos azul zafiro. Qu te gustara poder deshacer, Frannie? Se estremeci cuando dije su nombre, y me di cuenta que estaba siendo injusto. Utilic en ella un poco de poder sin querer o necesitarlo. Pero me gustaba su reaccin. Cuando respondi haba un indicio de dolor en su voz, y un suave perfume a rosas, tristeza. Busque profundamente en sus ojos para encontrar la raz del problema. Muchas cosas dijo sin dejar de mirarme. Por alguna razn, de la nada, no quiero que sufra. Me siento comprometido a hacerla feliz. Bastara el ms pequeo empuje de... Basta ya. De dnde Diablos sali eso? Ni siquiera reconoc la sensacin que recorra mi cuerpo con ese pensamiento. Los demonios no tenan sentimientos. No como estos, de todos modos. Esta no era una misin de caridad... estaba aqu con un claro propsito, y la seorita Frannie Cavanaugh estaba mostrando potencial. Mucho potencial. De hecho, estaba empezando a pensar que era La Elegida. Y en cuanto son la campana me di cuenta, para mi propio asombro, que eran sus ojos los que me mantenan aqu y no al revs. Esto iba a ser interesante. Ella parpade como si saliera de un sueo y mir hacia abajo a su vaco libro de composicin. As que... creo que no llegamos muy lejos. Yo no dira eso. Empuj mi libro sobre el escritorio. Ley las diez vietas escritas debajo del ttulo Cavanaugh Frannie y Luc Cain, Temas de Steinbeck-Captulo 26-2 y frunci el ceo. Oh... bueno, supongo que stos estn bien. Incrdula nuevamente. Es bastante ardiente. Me gusta. Me hace sentir como en casa. Has encontrado tu casillero en este laberinto de ratas? dijo, lanzando sus libros en la mochila y ponindose de pie. Ni siquiera lo he buscado. Levant mis nicas posesiones: mi libro de composicin y Las Uvas de la Ira.

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Bueno, las cosas slo empeorarn, as que a menos que desees llevar todas tus cosas contigo, podra ayudarte a encontrarlo. Saqu el trozo de papel con el nmero del casillero y combinacin de mi bolsillo trasero mientras caminamos juntos hacia la puerta. Nmero... hmm. Sonre. El mundo de los mortales es tan gracioso a veces. Qu? 666 dije, y ella me mir raro. Oh. Eso es justo ah. Seal al otro lado del pasillo. Al lado del mo. Y aunque s que creer en el destino es tonto, no es nada ms que una excusa que los mortales usan para explicar una decisin que de otra forma no hubiesen tomado, s que esta es una seal. La mir con ms atencin. Si ella era La Elegida, cosa que estaba empezando a ser lo ms probable, deba etiquetar su alma al infierno antes de que algn ngel se me adelantara. Ya, justo ahora. Como haba sido tan difcil localizarla, probablemente fuera porque ya estaba siendo protegida por ellos. Si estuvieran protegindola, la estaran observando. No pasara mucho tiempo antes de que se enteraran que la haba encontrado. Escane el pasillo lleno de gente. Haba muchos prospectos, pero ningn ngel, hasta ahora. Empez a caminar hacia el otro lado del pasillo, a su casillero y me qued atrs admirando la vista por unos segundos antes de seguirla. Ella era menuda, quiz 1.50. Casi 40cm ms baja que mi forma humana. Pero no era una nia. Haba curvas en los lugares correctos. Me re de m mismo. A pesar de que la lujuria es uno de los siete pecados capitales, no fue el que me trajo a dnde estoy y no es algo que haya experimentado a menudo en los siete milenios de mi existencia, aunque lo haba utilizado a mi favor unas pocas miles de veces. Esto iba a ser divertido. Pas rpidamente por el vestbulo y le alcance cuando llegaba a su casillero. Gir la cerradura del mo un par de veces, y lo abr fcilmente. Cmo hiciste eso? Pregunt, como si supiera que haba usado mi poder. Qu? 14

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Tuve ese casillero a comienzos de ao y lo cambi porque la cerradura estaba rota. Hmm. Deben haberlo arreglado. Tendra que ser ms cuidadoso. Esta mortal era extraordinariamente atenta. Me haba puesto en evidencia en clase por no mantener los ojos en el libro (ella se haba dado cuenta porque sus ojos tampoco estaban en el libro). Y ahora con el casillero, porque, en cuanto intent la combinacin real, me pareci que tena razn: estaba roto. Me mir escptica. S, puede que tengas razn, salvo que nunca arreglan nada por aqu. Bienvenido a la Preparatoria Hades. Qu Demonios? Perdn? Preparatoria Hades? S, lo entiendes? Preparatoria Haden, Preparatoria Hades. Es slo una palabra, pero describe con precisin este Infierno. Hmm. Bueno, no ests de acuerdo? Seal con un gesto al agrietado yeso, la pintura descascarada, las lmparas fundidas, el linleo gris, y los abollados armarios de metal gris que nos rodeaban. Bueno, parece que he elegido el lugar ideal, entonces. Una sonrisa se extendi por mi rostro. Qu tan perfecto era que mi objetivo fuera a una escuela secundaria apodada el Infierno? Esto era demasiado bueno. Ella desvi la mirada y busc algo dentro de su casillero, pero no pudo ocultar la sonrisa que curv las esquinas de su boca. Si tu lugar ideal es este pueblo de porquera, deslucido y de pescadores, entonces eres ms pattico de lo que haba imaginado. Me re, no pude evitarlo, y luego me estremec cuando captur un toque de jengibre en Frannie. Mmm... Pattico deba ser su tipo. Por qu tuviste que cambiarte de escuela un mes antes de la graduacin? Sonre para mis adentros. Por trabajo. 15

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De tus padres? Insisti. Es una manera de decirlo. Me mir y le surgieron surcos en la frente mientras intentaba averiguar lo que significa eso. Luego empuj la puerta de su casillero, cerrndola estruendosamente. As que... cul es tu prxima clase? Saqu el horario de mi bolsillo trasero y lo abr. Clculo, aula 317. Oooh, con la seora Felch. Lo siento taaaanto. Por qu? Cul es el problema con la seora Felch? En ese momento son el timbre. Se encogi de hombros. En primer lugar, obtienes detencin si no ests en tu asiento cuando suena la campana, lo siento, y en segundo lugar, muerde. Mmm. Eso est por verse. Le di un golpe a mi casillero para cerrarlo y me dirig al edificio 3, y no intente ocultar la sonrisa que tiraba de mis labios mientras sus ojos quemaban un agujero en mi espalda durante todo el trayecto por el pasillo; empezamos con buen pie.

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Captulo 2 Pagar en el Infierno

Traducido por Aishliin Corregido por Dianita

Frannie

esulta que soy un poco despreocupada, y bsicamente intil en el laboratorio de fsica. Por suerte, mi compaero de laboratorio, Carter, es un chiflado obsesivo con la ciencia que por lo general, quiere hacer todo en el laboratorio l slo. As que hoy coloqu mis codos fuera de su camino, y lo dej salirse con la suya con la placa de circuito. Carter empuja hacia arriba sus gafas, dando la sensacin de madre protectora, mientras estoy sentada, preguntndome como sera si Luc apareciera de la nada y me convirtiera en papilla. Lo que nunca me ha pasado. Con nadie.

Vigilo lo que Carter est haciendo, porque no es tan inteligente como cree que es, y de vez en cuando arriesgo mi vida y mi integridad fsica metiendo la mano para arreglar sus desbarajustes. Pero al final del laboratorio, miro mi texto, y me doy cuenta que he escrito por todas partes Luc, en lugar de ohms. Con pluma. Esto es malo.

A pesar de mis mejores esfuerzos, me encuentro casi corriendo a mi taquilla despus de dos horas de laboratorio. Pero, cuando giro la esquina, siento una mano en mi hombro. Me doy la vuelta y encuentro a Ryan Keefe, o Reefer para sus amigos. Se estira, demasiado cerca, y se queda mirndome. Entonces sus labios se curvan en una sonrisa torcida, y s lo que viene. Hey, t dice, apartando su largo pelo marrn de la cara con su mano. Me deslizo de donde l intenta atraparme contra la pared. Hey, Ref. Qu pasa?

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Apoya su bajo y fornido cuerpo contra la pared y echa un vistazo por el pasillo a su equipo, que est de pie cerca a la puerta de la cafetera. Queremos que regreses dice con la barbilla sobresaliendo. Me doy la vuelta y empiezo a alejarme, fingiendo que no hace que se me acelere el pulso. No va a pasar. Atrapa mi brazo contra la pared. Quiero que regreses dice, en voz baja. Vacilo el tiempo suficiente como para tomar una profunda respiracin antes de girarme hacia l. Cuando lo hago, intento mantener mi dura expresin, pero siento que mi corazn se derrite cuando veo esos grandes ojos color marrn fangoso. Escucha, Ryan. Es por mi... no es por ti, realmente. Me derrumbo cuando me doy cuenta de lo poco convincente que suena, pero es la verdad. Cae contra la pared, y se ve enfermo. Genial. El discurso de no es por ti, es por mi. Justo lo que todo hombre quiere escuchar. Lo siento, pero es as. Por mi, quiero decir... no por ti. Puedo ver que disimula su frustracin. Por qu? Por qu es por ti? No lo s. Supongo que no busco una verdadera relacin. Su sonrisa es dudosa. Estara de acuerdo con eso. Sin ataduras dice, como si pensara que voy a olvidar que dijo que me amaba. Sonro y lo empujo, porque no hay ninguna razn para hablar sobre esto. Estaba segura que lo estaras. En serio, Frannie. Los chicos quieren que regreses. No podemos encontrar a alguien casi tan bueno como t.

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un verdadero

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T puedes cantar. No me necesitas. Soy calibre estrictamente de reserva. Necesitamos Preferiblemente, mujer. T sabes, para el factor caliente. cantante.

Ruedo los ojos en blanco. Lo siento. Deberas poner un anuncio. Ya sabes, para una audicin. Tiene que haber un milln de personas aqu en la escuela que canten mejor que yo. Lo hicimos. Solo fueron Jenna Davis, que sonaba como una cantante de pera, y Cassidy OConnor, que es caliente, pero... Se encoge de hombros. Conozco a alguien que estara perfecta. Es una amiga de mi hermana. Te dar su nmero. Empiezo a caminar nuevamente, pero su mano contra la pared, impide que avance. Gimo internamente y resisto el repentino impulso de hacerle una llave en el brazo y lanzarlo contra la pared. Se inclina, sus labios rozan mi oreja. Pasa sus callosos dedos, de tocar la guitarra, bajo mi brazo, y me estremezco. Pero te quiero. Te extrao, Frannie. Mi corazn palpita con el recuerdo de lo bien que sus labios se sentan en los mos, pero slo exhalo. T no me amas. Me encojo, me agacho por debajo de su brazo e inclino la cabeza mientras corro por el pasillo, slo para encontrar mi taquilla rodeada de chicas. Este es el horroroso Quin es quin de la escuela Haden con Luc justamente en medio. Est Stacy Ravenshaw, y sus perras animadoras; Cassidy OConnor, la casta belleza irlandesa; Valerie Blake, alta, morena, y hermosa capitana del equipo de voleibol; y Angelique Preston, rubia, hermosa, y pila, con la profundidad intelectual de un charco de fango, diosa de la clase Senior. De repente, estoy furiosa. El totalmente ridculo e insanamente irracional pensamiento Yo lo 19

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vi primero pasa por mi cabeza. Me imagino abrindome paso entre la ondeante y palpitante multitud para llegar a l, arrancando por el camino puados de pelo, y miradas. Seriamente consiguen sacarme toda la mierda. Recuerdo mi entrenamiento de judo para concentrarme. Despus de diez segundos de meditacin y un ligero equilibrio, levanto mis hombros todo el camino pasando a las grupis hasta mi taquilla, donde cambio mis libros y me preparo para escaparme... pero una mano sale rpidamente disparada y quema mi hombro. Hola. Qu tienes ahora? Esa pegajosa, dulce como la miel y caliente voz, est detrs de m, tan cerca que puedo sentir su calor. Me doy la vuelta, y le sonro a Luc, mientras Angelique me atraviesa con su mirada de tiburn.

Luc Ella se da la vuelta, y huelo su furia, pimienta negra, que domina los deseos de las dems. Mmmm... Eso es un buen comienzo. El primer paso. Ella le sonre a Angelique. Historia, con el seor... Sanghetti, clase 210? le interrumpo. T tambin? S. Empiezo a extender mi mano hacia su brazo, en cuanto ella se gira hacia el pasillo, pero me detengo, porque me doy cuenta del modo en que se estremeci antes, por el calor de mi toque cuando agarr su hombro. Estoy tan caliente que quemo, literalmente.

Doy a Frannie una mirada de soslayo, y ella deja caer su mirada hacia el suelo. As que... Comers despus? Ella pregunta.

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Creo que s. Quieres sentarte con mi pandilla? Tantea, no con el fuego de su confianza habitual. Parece muy atractivo, pero tengo algunas cosas que hacer. Tal vez otro da. La verdad es que todos los alimentos humanos son repulsivos, pero la comida de la cafetera de la escuela secundaria... simplemente, no puedo hacerlo. Otra vez ser dice, cepillndose el pelo, apagada. Cojo un indicio de jengibre, y todo en m vibra como una cuerda de guitarra arrancada, con el crepitar de calientes relmpagos que brotan a travs de m. Nadie. Como. Ella. Estoy seguro de eso. Su alma tiene que ser etiquetada, no recolectada, lo cual es bueno: la recoleccin no est en mi descripcin de trabajo. Ella ha sido difcil, sin embargo. Los dos ltimos demonios que enviamos no pudieron encontrarla y ahora se queman en el fondo de un ardiente abismo. Pero eran demonios menores: Tercer Nivel. As que ahora hemos enviado al mejor, que, por supuesto, soy yo. Mis afilados instintos me han llevado a donde estoy: Primer Nivel, apenas por debajo del consejo. Nunca me han dirigido mal. Y ahora me han enviado al instituto Haden, directamente al camino de la seorita Frannie Cavanaugh. Caminamos a Historia, y Frannie se sienta en medio de la clase. Me dirijo hacia el seor Sanghetti, que se inclina hacia detrs en su silla, justo en el punto de inflexin, con los talones en su escritorio. Sonro imaginando chocar accidentalmente con su silla, envindolo hacia atrs. Seor Sanghetti? l mira hacia arriba. S. Le ofrezco mi horario, y rueda los ojos en blanco. Suspira profundamente y hace un gran esfuerzo por bajar los pies del escritorio y arrastrar su fornido cuerpo de mediana edad a otra posicin. Supongo que necesitas una nota de admisin. 21

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Eso me han dicho. Revuelve en su escritorio y finalmente, encuentra una hoja amarilla arrugada. Luego, se da la vuelta y saca un libro de texto de la estantera detrs de su escritorio. Mira mi horario y escribe el nombre del libro, junto a mi nombre en su lista. En cualquier lugar est bien, Lucifer dice, entregndome el libro y haciendo gestos hacia la sala. Llmeme Luc. Est bien, Luc. Slo toma cualquier asiento dice con otro gesto de la mano. Me doy la vuelta y camino, regresando con Frannie, sentndome en la mesa a su derecha. En cuanto me siento, el seor Sanghetti empieza a pasar lista. Jos Avilla. Jennifer Barton. Sus manos se alzan a la vez . Zackary Butler. Lucifer Cain. Los ojos de Frannie se fijan en los mos, me contemplan. Slo le sonro. Mary Francis Cavanaugh.

Noto como mi sonrisa se ensancha cuando Frannie levanta la mano. Mary Francis. Oh, eso es bueno. Cuando el seor Sanghetti termina de pasar lista, nos hace pasar a la pgina 380 de nuestro libro, y leer sobre la cada de la Jerusaln Cristiana durante las Cruzadas. Me basta con mirar a Frannie. Perdn, Mary Francis, para rerme. Y la mitad del tiempo, Mary Francis tiene la mirada clavada en m.

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Entonces, las luces se apagan, y una imagen de la antigua Jerusaln aparece en la pizarra interactiva. Cul era la razn de la lucha en Jerusaln? Pregunta el seor Sanghetti. Se alzan algunas manos y escucho las respuestas, recordando cmo pas realmente. Haber estado all hace todas las clases de historia que he tenido, unas 100, ms o menos, realmente divertidas. Es como ese juego en el que, para empezar, alguien dice algo en el odo del otro, y se transmite el mismo mensaje en cadena hasta la ltima persona, que lo dice en voz alta, y es totalmente diferente a lo que dijo la primera persona.

Frannie Sigo echndole miradas a Luc, matadme, no puedo evitarlo, en Historia, y mantiene esa petulante sonrisa en su rostro. No tengo idea de por qu, pero, ahora que lo pienso, a lo mejor es buena idea que se vaya durante el almuerzo. No estoy segura de que est dispuesta a compartirlo con Taylor. Ella y Riley siempre estn encima de m por el hecho de tener citas de caridad, lo que significa que piensan que siempre elijo a los necesitados y semi-perdedores. Riley dice que es una cuestin de control, y puede que tenga razn. No hago nada que no quiera hacer, y no voy a terminar en algn tipo de relacin donde me sienta presionada. Pero tambin est el factor Taylor. Desde que unimos en cuarto grado, hemos tenido una amistosa rivalidad. Desafortunadamente para ella, siempre consigo las mejores notas. Desafortunadamente para mi, ella siempre consigue a los chicos. A fin de cuentas, los semi-perdedores son la opcin ms segura, sobre todo porque no son el tipo de Taylor. Mirando a Luc sonrerle al seor Sanghetti, con certeza se dos cosas: Luc no es un semiperdedor, y Taylor ir tras l. As que, independientemente de toda la locura que est pasando en mi interior, es mejor que lo deje. Todava lo estoy mirando. Y por supuesto, atrapa y bloquea mi mirada con la suya. Cuando veo que no est respirando, me doy cuenta de que no estoy bien. Tomo una profunda bocanada de aire. l parece darse cuenta, y respira tambin. Sonre. Mis entraas se tuercen en un nudo. Ugh! Luc, alguna idea? El seor Sanghetti est de pie, justo delante de nosotros. Cmo demonios lleg ah? 23

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Luc se reclina en su silla, entrelazando sus dedos detrs de la cabeza, y enderezando sus piernas debajo de la mesa, cruzndolas en los tobillos. Mira al seor Sanghetti. Bueno, realmente es imposible resumirlo en un solo tema. Supongo que todo se reduce a la teologa, aunque la Primera Cruzada ni siquiera comenz como una guerra religiosa. Creo que el Papa Urbano estaba estresado porque Constantinopla lo acababa de dejar en libertad, por lo que estaba buscando sumar algunos puntos, y traerlos de vuelta al redil. El seor Sanghetti se qued por un segundo mirando, con los ojos muy abiertos, y luego se dio la vuelta y camin hacia la parte delantera de la clase. Bueno, supongo que es un punto de vista. Se gir de nuevo para enfrentarnos. No necesariamente la perspectiva correcta... pero un punto de vista, al fin y al cabo. Luc se inclin hacia delante con los codos sobre la mesa, con destellos en sus ojos. Entonces una sonrisa tranquila se dibuj en su rostro. Bueno, si no quiere creer que slo era un robo en gran potencia, est tambin la opinin de que un grupo de la nobleza francesa se aburra y buscaban algo que hacer. Y el viejo tpico salvado por la campana se hizo realidad, excepto que no estbamos seguros de quien fue salvado, Luc, o el seor Sanghetti. Me vuelvo hacia Luc. Lucifer? Si, Mary Francis. Le frunzo el ceo. Tu nombre es Lucifer? Igual que el diablo? Y ah est esa malvada sonrisa otra vez. Has dado en el clavo. Es un nombre comn de donde provengo. 24

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Salgo de mi asiento. Dnde es eso? Sus ojos destellan, hambrientos e impacientes. Ningn lugar donde hayas estado. Me estremezco y sacudo la cabeza. Lo que algunos padres hacen a sus hijos. Hay un brillo de diversin en sus ojos de obsidiana mientras camina a mi lado hacia la puerta. As que, djame adivinar Mary Francis... una buena familia catlica con... espera no me lo digas... 8 hijos? Cinco. No me gusta su tono. Hasta luego. Le digo mirando sobre mi hombro mientras me dirijo a la cafetera. Hasta luego dice, pero puedo sentir sus ojos quemando en mi espalda mientras camino por el pasillo. Soy lavada en la puerta de la cafetera por la marea humana y encuentro a Riley y Taylor en nuestra mesa habitual, junto a la puerta de emergencias. Las paredes, el suelo y las mesas, son todas color verde vmito, por lo que el vmito real no deja manchas. Con solo mirarlo siempre me siento mareada. Riley est inclinada sobre un libro, pinchando su ensalada con un tenedor. Taylor est rebotando en su asiento, con su pelo en puntas, amarillo y rosa, vibrando salvajemente. Entre el rebote y su lascivo brillo en los ojos, s que es imposible mantener a Luc para m misma. Ella lo sabe. A pesar de todo, Taylor ha sido siempre lo que necesit de una amiga, porque, realmente, somos parecidas en todas las cosas que importan. Ninguna de las dos es caliente y confusa. Ambas tenemos nuestras fronteras para que nadie se acerque demasiado. Y ambas respetamos los lmites desde el principio. No s sobre lo suyo, y nunca pregunta sobre lo mo. Nunca he temido que Taylor me empuje, y traspase mis defensas. Y ella tampoco. En cambio, Riley y todos sus sentimientos, son peligrosos. La primera vez que vi su rostro, Angelique Preston estaba moliendo un helado de menta con virutas de chocolate en ella. Fue el verano en sptimo grado, Taylor y yo habamos entrado a la tienda de helados, 25

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donde Angelique estaba presionando a Riley contra la pared exterior de un edificio. Me di cuenta de las palabras que salan de la boca de Angelique, algo acerca de culo de manteca de cerdo, y la mirada herida y humillada en los ojos de Riley, por lo que no era ninguna broma inofensiva entre amigas. Sin detenerme a pensar, tire del brazo de Angelique lejos de Riley lo torc en su cabeza con una llave. Y en ese instante, de un solo golpe, hice una amiga por accidente, y una mortal enemiga. Mirando ahora a Riley, es una simple sombra de s misma. An con curvas, pero de una manera que hace que la gente se gire cuando pasa. Apostara dinero que fue en aquel momento, en el empujn contra la pared de ladrillo de la tienda de helado, chorreando helado de menta con virutas de chocolate, que decidi perder peso. Cuenta! dicen ambas mientras mi mochila cae al suelo. Qu? Taylor me fulmina con la mirada, en lo que es muy buena. No lo retengas, Fee! Sabemos del Nuevo Magnfico Pedazo de Tipo! As que cuenta, ahora! Genial. Las noticias viajan rpido. Soy toda inocencia. Es magnfico? Quin dijo eso? Taylor me contina fulminando con la mirada. Eres una perra. Dices eso como si fuera malo. Dilo! Chilla Riley, cerrando su libro contra la mesa y de repente todos en un radio de tres mesas nos estn mirando. Muy bien. Tranquilcense. Djenme conseguir el almuerzo digo mirando el irreconocible en las bandejas de las otras personas que pasan. Qu diablos es eso? Riley frunce el ceo. Probablemente algn tipo de tofu. El barrio se qued nuevamente sin dinero, la semana pasada.

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Genial. Djenme llegar ah antes de que toda la ensalada haya desaparecido. Miro la puerta, esperando que Luc haya cambiado de idea y as fugarme del fuego lento de Taylor. Me tomo mi tiempo en la fila para escoger los mejores restos de lechuga, pasando por lo menos cinco minutos eligiendo el mayor brownie, bebiendo y volviendo a llenar mi Coca-Cola dos veces, antes de hacer mi camino lentamente hacia la mesa. Cuando llego all, juro que poda ver el vapor saliendo de las orejas de Taylor. Cuenta, maldita sea dice mientras me deslizo en mi silla. Es solo un chico nuevo, Luc. Mis ojos gravitan en torno a la puerta, esperando verlo aparecer por ah. De dnde sali? No tengo ni idea. Los ojos de Taylor me presionan. Cmo lo conociste? Resumen en parejas, con el seor Snyder. Ya te lo pidi? Pregunt Riley. Miro nuevamente la puerta, y luego ruedo los ojos en blanco. Ni siquiera he logrado que venga a almorzar con nosotras. Mmmm... Ya puedo ver a Taylor maquinando algo. Realmente no parece de tu tipo. Solo me encojo de hombros. Sus ojos estn ansiosos. As que, crees que puedes engancharme con l? Y ah est el nudo en la boca de mi estmago. Como sea. 27

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Qu pasa con la fiesta del viernes? La que ser en Gallaghers. Crees que ira si se lo pidiera? T ni siquiera lo has conocido. El cido en mi voz me asusta. Saba que esto iba a suceder. Por qu estoy sorprendida? Su expresin cambia a modo planificacin. Se da golpecitos en la barbilla con el dedo. El da del partido es pasado maana. Si no vas a pedrselo, es mo. Me sonre. Le devuelvo la sonrisa tan falsa y dulce como la sacarina. Sabes, qu, Tay? Vete al infierno.

Luc Trabajo en esas cosas sobre las que tengo que tener cuidado durante el almuerzo, que en su mayora implica escabullirse alrededor del aparcamiento, vestuarios y el puerto de carga, merodeando a cualquiera que pueda ser til. Pero tengo que admitir que se me dificulta centrarme ms de lo que esperaba. Estoy imaginando como un cinco-dos, rubioarenoso, encajara a la perfeccin contra mi cuerpo como si yo... Est bien. Esto se est volviendo ridculo. Cntrate. Pero, por alguna razn, me encuentro merodeando ms all de la puerta de la cafetera, no una, o dos, sino cinco veces, hasta que al final me rindo y entro. Me acerco justo detrs de donde est sentada Frannie cerca a la puerta, a tiempo para or decir. Sabes qu, Tay? Vete al infierno.

Sonro, porque creo que es lindo que invite a sus amigas tan lejos. Hey le digo. Este asiento est ocupado? Mi risa se detiene en una sonrisa cuando casi salta de su piel. Mmm... Qu es eso? Pomelo? Tienes un poco de miedo? Chica inteligente. Pero entonces noto un ligero toque a jengibre y mi sonrisa se ensancha. Ella me quiere. Excelente. Sus amigas, una esbelta rubia con toques rosa brillante, un brillo en sus ojos carbn y una 28

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belleza de aspecto tmido de pelo castao con intensos ojos marrones, me estn mirando. Trabajar en ellas ms tarde. Supongo que no. Frannie se mueve en su asiento y sus ojos revolotean sobre m . Pens que tenas cosas que hacer dice. La decepcin de su voz est en descuerdo con el jengibre que est emitiendo. La examino en respuesta. Est hecho. Con un destello en los ojos, la rubia presiona las manos en la mesa, mostrando su escote mientras se inclina sobre la mesa hacia m. Ahemmmm... Fee, no nos presentas? Se forma una peculiar y sugerente medio sonrisa en sus labios rosa brillante y sus ojos no dejan los mos. Frannie se mueve en su asiento, apartndose de m, entonces no puedo leer su rostro. Pero estoy seguro de tomar un toco de ans, regaliz dulce, en el aire. Como sea... Luc, estas son Taylor y Riley. Asiento en su direccin. Entonces... por qu enviabas a tu amiga al infierno? No es que sea algo malo. Slo me preguntaba... Porque ah es donde pertenece. Fulmina con la mirada por encima de la mesa a la rubia, Taylor. T crees? dice Riley con una sonrisa. Bueno, supongo que tendremos que esperar y ver. Sonro alentadoramente a Taylor. Podra ser til. Los ojos de Taylor chispean cuando habla. As que, Luc... te enteraste de la fiesta en Gallaghers el viernes? Ahora entiendo la decepcin de Frannie. Su ans casi me derriba. Envidia. Interesante. Debera ser capaz de utilizar eso como ventaja. Creo que escuch algo al respecto. Vas a ir? Pregunta Taylor. 29

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Doy a Frannie mi mejor y sensible mirada penetrante. Depende. T vas? Se queda mirndome un instante, y luego habla. Supongo. Mi boca se extiende en una sonrisa. Entonces no me lo perdera. No me pierdo como Taylor la fulmina con la mirada o la forma en que Frannie se sonroja cuando se vuelve hacia la mesa y tira de un nudo de su pelo, dejndolo caer sobre sus hombros, ocultndole el rostro. Me deslizo en la silla a su lado y tiro de ella hacia la mesa hasta que nuestros hombros casi se tocan. Estoy seguro que puede sentir el calor en m, pero no me importa poner toda caliente y molesta a Frannie. Todo en un solo da de trabajo. Necesitarn, seoritas, un aventn a la fiesta? Frannie mira hacia arriba con sus ojos muy abiertos, y grita: No! Riley y Taylor se echan a rer, luego Riley me sonre tmidamente sobre la mesa. Ella quiere decir que siempre vamos a los partidos juntas. Taylor me est comiendo con los ojos. Pero no siempre vamos juntas dice la rubia, arquendome una ceja, y dndole un codazo a Riley quien sonre y le devuelve el codazo. Es bueno saberlo. Intento atrapar a Frannie con la mirada, pero su rostro nuevamente est oculto por su cabello.

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Captulo 3 ojOS de ngel

Traducido por Emii_Gregori Corregido por Kanon

Frannie

Qu? Estas usando maquillaje. Qu pasa con eso? Recojo el relleno sobresaliendo de una desgarradura en el asiento de vinilo negro mientras ella avanza calle abajo. No lo s. Porque se me antoj, supongo. As que, entonces, no tiene nada que ver con el Sr. Alto, Moreno, y con Perforaciones? Ignor el nudo apretado en mi estmago y baj la ventanilla. Ya has odo a Taylor. l es de ella. Probablemente no se mostrar de todos modos. Y perderse toda esta belleza? dijo ella, tocando con su dedo mi hombro. Como si eso fuera a pasar! l estar all. Ella me mir de nuevo, luciendo repentinamente seria. Deberas ir por ello, Fee. Puedo decir que estabas muy interesada en l. l podra ser el nico. La ola de vergenza me toma por sorpresa, y las palabras comienzan a salir de mi boca en 31

as bisagras chillaron mientras abra la puerta del oxidado Chevy Cutlass de segunda mano de Riley y suba dentro. Ella me mir fijamente. Quin eres t, y qu has hecho con Fee?

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una reaccin defensiva. Algn da dejars de vivir en tu pequeo mundo de fantasa y comprenders que no hay tal cosa como el nico. Instantneamente, lo lament. Ocult mi culpa girando para descansar mi brazo en la ventana. Apoy mi barbilla en mi antebrazo y sent el viento en mi cara. Ella condujo calle abajo, apegndose a los lmites de velocidad y detenindose antes de girar hacia la esquina de Taylor. Lo siento, Ry. No dejes que mi mal humor te afecte. No creo que est destinada a toda esa basura del verdadero amor quiero decir lo siento Me calm, sin conviccin. Ella sonaba como si pudiera gritar, as que no me di vuelta para mirarla. Vas a estar sorprendida algn da, Fee. Como sea dije mientras ella se detena camino a la entrada de Taylor. Taylor sali corriendo y se desliz en el asiento trasero al mismo tiempo que Jackson Harris se estacion detrs de nosotras. Ella empuja la parte de atrs de mi cabeza. Mira, Fee. Es tu no tan secreto admirador. Me encog y me deslic hacia abajo en el asiento. Genial. El tono de Taylor era sobre-protector. Debes quedarte con Jackson una opcin mucho ms segura. El hermano de Taylor, Trevor, salt abajo por las escaleras de enfrente y le sonri a Riley en su camino al coche de Jackson. Sonre hacia Riley y le di un tirn en el muslo mientras Taylor miraba fuera de la ventana hacia su hermano y murmuraba: Imbcil. Ella enloquecer cuando se entere de que Riley y Trevor estn saliendo. Listos para la fiesta? grit ella mientras Riley condujo tras de Jackson fuera del camino de entrada.

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Me deslic hacia arriba y me di la vuelta para mirarla mientras ella deshaca los dos primeros botones de su blusa y pellizcaba sus mejillas. Supongo. Al instante, su entusiasmo se convirti en antipata cuando ve mi rostro. De ninguna manera! Qu? Quieres a Luc! Suspir irritada. Pienso que t ltima celda restante de cerebro slo burbuje fuera. Ests tan llena de mierda! Maquillaje? Ella lanza sus manos arriba. Riley sonre en el espejo retrovisor. Tienes miedo de la competencia, Tay? Taylor presiona la espalda en el asiento, con sus brazos cruzados sobre el pecho apretado y una mueca en los labios. Entonces, cul es el problema, Fee? Irs por ello? Necesitas superarte a ti misma, Tay digo y giro para mirar por el parabrisas. Arrancamos hasta la fiesta y antes de que nos detuviramos, ya estaba mirando a travs del atardecer gris, examinando a la multitud reunida en el patio trasero de los Gallaghers. Los Gallaghers tenan diez nios, uno de los cuales es el novio de mi hermana Kate, Chase. Cada fiesta del instituto desde los albores del tiempo ha sido en el patio trasero de los Gallaghers (probablemente debido a que su padre trabajaba de noche y su madre est demasiado cansada para que le importe una mierda lo que hacemos).

Durante un segundo estoy decepcionada, pero luego algo aliviada, cuando me doy cuenta que el rostro que estoy buscando no est en la multitud. 33

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La verdad es que yo no poda responder a la pregunta de Taylor, porque no tengo idea de qu demonios estoy haciendo. Pas casi una hora preparndome para esta fiesta. Incluso dej a Kate, nuestra gur del estilo residente, ayudarme a elegir mi ropa y maquillaje. Como si lo que realmente importara es cmo luzco. Y estoy nerviosa como el infierno, y yo nunca lo estoy. No es que yo sea demasiado presumida tampoco. A m por lo general me suele importar una mierda lo que piense la gente de m. Taylor toma mi mano. Ven a tomar una cerveza conmigo. Ella me tira cerca mientras caminbamos. l no est aqu an susurra en mi odo. No importa le digo, aunque sea una mentira. Sus ojos centellaron. Bien, porque a m s. Sent una punzada en el estmago, como si me hubiese tragado el anzuelo de alguien. Por qu la sola idea de pensar en l me hace esto? l es peligroso de seguro. La clase de hombre que podra arrastrarse a su manera ms all de las defensas de una chica. Llegamos al barril, y al semental futbolista sin cuello Marty Blackstone (en quien Taylor tena sus ojos hasta que Luc se present), que estaba haciendo un gran show al flexionar sus bceps mientras el abra la llave. Hey, Tay dijo l llenando un vaso, ustedes lucen resecas. Definitivamente con la necesidad de un refresco lquido fresco. l sonre y le da una cerveza. Me entrega una a m y a Riley tambin. Por encima del hombro de Riley, vi a Trevor y a su grupo reunidos fuera del coche de Jackson, y de repente pude ver lo que Riley vea en l. Es un poco como mi hermano, as que en realidad nunca lo comprob de esa manera, pero l se hizo lindo cuando yo no le prestaba atencin. Tiene una bonita sonrisa y hoyuelos, como Taylor, pero aparte de eso, siempre he pensado acerca de l como bajo y flaco. En realidad, l es una especie de aficionado, as que ha estado trabajando fuera, y consigui esa cosa de estrella de rock con el cabello rubio bien largo. l y Riley seguan mirndose el uno al otro, y Trevor comenz caminar a travs del csped. 34

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Jackson le sigui, con sus ojos gris plido pegados en m. l barri su largo flequillo castao de su rostro para una visin ms clara, y yo mir hacia otro lado rpidamente para que no piense que le estaba observando. No lo estaba. He estado all, haciendo eso. En la fiesta del fin de semana pasado termin por hacerlo afuera con Jackson en el armario de los abrigos. En ese momento me pareci una muy buena idea (probablemente porque Reefer estaba echndome el ojo y tema que quizs me desmayara). Pero la semana pasada en la escuela averig el problema con los deportistas de hockey. Tantean y piensan que te poseen. Todava no he sido capaz de sacudirle. Hey Trevor dice Riley toda casual. Lanzndose con sus ojos hacia Taylor. Trevor mira hacia el suelo con una sonrisa tmida y arrastra los dedos de sus pies. Hola.

Pirdete, Trev dice Taylor, y observo el rostro cado de Riley. Sin embargo, Trevor se recupera rpido. l lanza su brazo sobre los hombros de Taylor. S, puedo ver que dar vueltas alrededor conmigo sera un poco embarazoso para ti, ya que yo tengo mejor aspecto y todo eso. Me ro en voz alta, porque es casi la verdad, y luego me detengo abruptamente cuando siento una mano en mi culo. Doy una vuelta para ver a Jackson a 2m de pie detrs de m, sonriendo. Hey, Franny. Qu tal si continuamos donde lo dejamos? dice meneando una ceja.

La cosa ms valiosa que he aprendido del judo es el control (tanto fsico como emocional), pero hay slo como mucho una chica que puede dejarlo pasar. Presiono mi trasero en su mano y sonro dulcemente justo antes de agarrar la mano en mi culo, hacindola caer en cuclillas, para luego balancearlo sobre mi hombro en el suelo delante de m. l golpea la tierra con fuerza y se acuesta sobre su espalda por un minuto, absorbiendo aire. l me mira con los ojos muy abiertos, y con su boca fija en una O silenciosa. Inclino mi rostro sobre el suyo. Hey, Jackson. Qu tal si no?

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Taylor me da los cinco en alto. Wow! La chica ninja en accin. Eso fue dulce! Jackson se quita del suelo, todava respirando con dificultad, y Trevor lo empuja. Oh, amigo eso fue pattico. Jackson no responde. l solo se queda all mirndome. Entro en una posicin de combate, pensando que esto podra ponerse feo, pero entonces en l explota una sonrisa. Bueno, esto por si slo est caliente. Genial. *** Jackson se cierne. Y estoy bastante segura del modo en que me mira que ya me desnud en su pattica imaginacin. He pasado la ltima media hora dando vueltas entre el grupo y la hoguera que acababa de crujir a la vida, tratando de mantenerme fuera de su alcance. Me coloco fuera del grupo y veo a Jackson dar vueltas de otro modo para interceptarme. Dnde est Reefer cuando lo necesito? Me di patadas a m misma mentalmente, me apoy en la baranda del porche y baj la cabeza en seal de derrota, esperando la inevitable mano sobre mi culo. Entonces una voz, suave como la msica, espanta a ese arrogante lejos de m. Parece que t podras usar a alguien para escapar de esa intromisin. Mir arriba hacia esos increbles ojos azul cielo, si el Cielo tuviera una cara, juro que esta lo sera. Su apretada camiseta blanca muestra su bronceado y algunas muy serias definiciones musculares. Se apoy en la baranda junto a m como si l hubiera estado aqu todo el tiempo como si l perteneciera a este lugar olvidado de Dios y no a una playa en San Diego con una tabla de surf bajo el brazo. Qu? Es todo en lo que puedo pensar. 36

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Sonre y barre una mano a travs de su cabello de ondas de platino hasta el mentn que parecen cambiar de oro a rojo y por el parpadeo de las llamas. Estaba malinterpretando la situacin? l dice apuntando con su cabeza hacia Jackson. Rod mis ojos. No, pero puedo cuidar de m misma, gracias. Me marcho de la baranda y camino hacia el grupo. El Chico ngel no me sigui. l slo se inclin hacia atrs y observ cmo Jackson reanuda su asecho. Despus de otra vuelta al crculo me dirijo de nuevo a la baranda y me siento con los hombros cados junto al Chico ngel. Fulmino con la mirada el suelo. No pienses que esto significa que t necesitas rescatarme. l se re y vuelvo mi mirada hacia l. Sabes qu? Slo olvdalo. Me marcho de la baranda del porche, pero algo intenso cursa a travs de m como mil relmpagos diminutos cuando su mano toca mi hombro, dejndome paralizada en mi camino. Lo siento, realmente no me estaba riendo de ti dice con una risita en su voz. Me estaba riendo de l. l me mira y un escalofro corre abajo por mi espalda. l nunca tuvo una oportunidad.

Lo que sea le digo, apoyndome en la baranda. La verdad es, que volv tanto como para comerme con los ojos al Chico ngel como para alejarme de Jackson. Soy Gabe. l dice, girando para afrontarme. Lo miro fijamente. Oh, Dios. Alto! Cambio mi mirada hacia su pecho, que resulta ser nada menos que una mirada digna. Frannie. l echa un vistazo a la copa de cerveza en mi mano y se encoge de hombros lejos de la baranda. Y fue entonces cuando o a Taylor. Oh. Mi. Dios. Echo un vistazo y el grupo entero nos est mirando fijamente a nosotros. Marty logr acercarse furtivamente y desliz su brazo alrededor de la cintura de Taylor, pero ella se apart. 37

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Y no somos los nicos en notar a Gabe, porque veo a Angelique y su pandilla avanzar por la fogata. Ella hace una lnea recta hacia Gabe mientras l levanta la tapa de la hielera al lado del barril y se inclina sobre l, pretendiendo inspeccionar el contenido del refrigerador. Lo que ella realmente est haciendo es empujar a su par de Ds directamente en la cara de Gabe. Busco a Adan Martin (el mayor de la clase Senior y el novio de Angelique), pero l no estaba a la vista. Algo ms para beber? Agua, refrescos? Gabe dice, mirndome. Y, mmm aquellos ojos. Siento mi corazn agitarse por un instante, luchando por aferrarse a su ritmo normal. Tengo una cerveza, gracias le digo, pero mientras estoy hablando, siento la copa siendo levantada de mi mano. Yo slo voy terminarlo para ti. El aliento caliente de Luc al dorso de mi cuello enva un escalofro a travs de m, y la agitacin de mi corazn se detiene. Giro y su rostro est a slo una pulgada del mo. Los mechones de seda de su alborotado cabello me rozan la frente y lo aspiro: canela mmm. Todos excepto Taylor estn perdidos. Mierda! Cundo llegaste? Pregunt. Luc se endereza y rellena mi copa. He estado alrededor dice, sealando a la multitud en la fogata. Pero yo estaba all y l no lo estaba. Wow bien. Esta fiesta acaba de recibir un tremendo refrigerador mucho ms fresco. Taylor ve de Luc a Gabe y de regreso, luego, sale fuera del alcance de Marty y serpentea a lo largo junto a Luc. Ella me mira con las cejas levantadas. Entonces nos quedamos? Uh bueno Contemplo a Riley para respaldarme. Creo que nos vamos? Riley todava mira fijamente hacia Gabe. Todava no. Luc me da una cerveza y frunce el ceo hacia Gabe, quien se acerca. Gabriel. l dice, su voz clida de miel de repente es lo suficientemente fra para congelar el infierno.

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Hola, Lucifer. Y, aunque su sonrisa no vacila, la voz musical de Gabe slo fue plana. Espera se conocen el uno al otro? Yo estoy entre ellos, un poco tambaleante. El aire que nos rodea parece cargado de electricidad esttica, hacindome vibrar todo el cuerpo. Gabe hace una sonrisa torcida y observa a Luc. Se podra decir eso. Desafortunadamente. Aade Luc. El hizo una especie de sonrisa, pero bajo aquel comportamiento tranquilo, l estaba cualquier cosa menos calmado. Incluso desde un pie de distancia, puedo sentir la tensin en su cuerpo, listo y alerta para saltar. Su mandbula y sus puos estaban apretados a su lado, ansiosos por inclinarse en algo o alguien. Mientras observo, juro ver una pequea pizca de color rojo parpadeando sobre la superficie de su mano y desapareciendo entre los nudillos. Solo estoy aqu de pie, muda, todo mi cuerpo est zumbando con la carga creciente de electricidad en el aire, y trato de averiguar cuando me met en esta dimensin desconocida. Porque, mientras mi mirada se mueve entre Luc y Gabe, estoy segura de que esto no puede ser real. Y empiezo a preguntarme si tal vez Jackson le ech algo a mi cerveza o algo as. Angelique, comprendiendo que la atencin no est en ella, me dispara una mirada antes de quitarse su chaqueta de jeans para revelar un top con tirantes muy escotado. Se mete delante de m, entre Luc y Gabe, y estoy realmente aliviada de ser liberada de todo lo que fuera aquel extrao tirn elctrico. Pero inmediatamente, los hombros de Taylor la sacan del camino. Dnde est Adam? le pregunta a Angelique con voz pegajosa y dulce acompaada con una sonrisa falsa que hace juego. Angelique muele los pies de Taylor con sus tacones. Qu Adam? Empiezo a sentir un poco de mareo y me doy cuenta de que no estoy respirando. Me alejo del grupo, cierro los ojos y respiro profundamente, tratando de serenarme.

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Entonces La voz de Luc, hablando en mi odo, me hace saltar. Abro los ojos y siento mis piernas suaves. l hace una media sonrisa y retuerce un mechn de cabello de mi cara, colocndolo detrs de m oreja. Tena la esperanza de que me dejaras llevarte a casa. Est claro por mi corazn agitado que alejarme con Luc sera un error. Echo un vistazo a Gabe, que todava me miraba. Un rubor caliente comienza a subir de mi cuello a mi cara mientras me doy cuenta que podra ser un error ms grande.

Me paso al lado de Riley. Ests lista? Vamos. Sueno completamente desesperada, y adivino que lo estoy. Ella mira a Trevor y sonre. Lo siento, Fee dice ella volvindose hacia m con un encogimiento de hombros. Siento el calor de Luc, muy cerca detrs de m, pero no me doy vuelta para mirarlo. Estoy listo dice l. Oh, Dios. Por qu no puedo respirar? Mis ojos se deslizan de nuevo hacia Gabe, y resultaba ser un error porque todava me estaba mirando, y aquellos ojos azules no estaban haciendo nada para ayudar a la situacin de mi respiracin. Deslizo mis ojos y giro de espaldas a l y Luc y veo a Reefer y la banda amontonndose afuera de su camioneta de color negro. Mierda. Me dirijo de nuevo hacia Luc, con cuidado de evitar sus ojos. La privacin del oxgeno hace que pensar sea un desafo, pero soy capaz de tartamudear. Um bueno. Podemos ir, supongo si t quieres.

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Riley estaba de pie detrs de la pelea de gatas. Levanto ligeramente mi voz para poder ser oda sobre el grupo. Riley. Mira hacia m. Me voy con Luc vale? La luz del fuego parpadea en sus ojos mientras ella sonre y asiente a sabiendas. Miro de nuevo hacia Gabe, quien sostiene mi mirada con la de l y me dispara una sonrisa resplandeciente, y entonces siento la punta de los dedos de Luc quemar a travs de la camisa en lo pequeo de mi espalda. Capto su canela mientras se apoya en mi espalda y susurra: Vmonos.

Por su contacto, un hormigueo se forma en mi vientre y se abre camino a travs de m, creciendo en intensidad hasta que todo mi cuerpo hormiguea algunas partes ms que otras. Le dej dirigirme a m y a mis piernas de gelatina hasta su coche.

Luc As que, l envi a Gabriel. No un ngel un Dominion. Un protector de la Segunda Esfera. Y no solo cualquier Dominion, nada ms que su mano izquierda, Gabriel. Eso puede significar slo una cosa: vale la pena luchar por el alma de Frannie. A medida que nos alejbamos de la fiesta, Frannie comprob el coche. Cool, un Shelby Cobra GT. Y en perfecto estado. Este es un clsico. Un '67? No puedo evitar sonrer. Un '68. Conoces tus Mustangs. Ella se vuelve hacia m y sonre, y de repente soy golpeado con lo increblemente viva que es ella. No es que todos los mortales no estn vivos por definicin, pero hay grados de vitalidad. Algunas personas estn en su mayora muertas, incluso cuando creen que estn vivos. Franny no es una de ellos. Eso fue impresionante, por cierto.

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Ella me dispara una mirada lateral. Qu? Darle la vuelta al gran hombre por encima de tu cabeza. Sus ojos se abrieron. Viste eso? Lo hice. l tiene que pesar el doble de lo que t lo haces. Impresionante. Ella se dio la vuelta y mir por la ventana. S, como sea. Pero puedo decir que ella est sonriendo.

Entonces Entonces, qu? Dnde aprendiste a hacer eso? Judo. Ocho aos. Interesante. Esta chica me gusta ms cada minuto. Entonces. hacia dnde? Ella se vuelve hacia m para afrontarme con una indirecta en su risa. Pens que habas dicho que me estabas conduciendo a casa. Ella comienza a relajarse moviendo sus hombros al ritmo de la msica del estreo. Hmm, lo hice? Bueno si eso es lo que quieres Sus cejas se arquearon y una pequea sonrisa astuta apareci en la comisura de sus labios. Tuviste alguna otra cosa en mente? Podramos trabajar en nuestro resumen de Ingls digo y casi no puede contener la risa. 42

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En serio? Esa es tu idea de una cita caliente? Lo siento, no era consciente de que nosotros estbamos en una cita caliente. Y esta vez no puedo contener la risa cuando se encoge. Entonces, qu tan caliente te gusta? Soy capaz de todo niveles de calor, del Luc caliente hasta y estoy siendo literal aqu. ms caliente que el infierno. Veo el rubor en sus mejillas y la inundacin del coche con su jengibre. Este es un excelente progreso. Um, bueno yo estaba pensando ms acerca de tal vez podramos trabajar en ese resumen Su voz se apaga, y ella esta tan roja como las ascuas del infierno. El resumen una excelente sugerencia. Por qu no pens en eso? Dirijo mi sonrisa ms encantadora hacia ella. Tu casa o la ma? Su frente se arruga mientras contempla sus opciones. Tal vez debera solo ir a casa dice finalmente. Como desees. Manejamos, pero a medida que tomo la esquina en su barrio ella dice: Haces caf caliente? Hay un Starbucks justo a la vuelta de la esquina. Los neumticos chillan cuando giro a la derecha demasiado rpido, y mientras trabajo para ocultar mi sonrisa, ella se agarra a su silla para no caer encima de m. *** Entonces de dnde conoces a ese chico Gabe? Ella pregunta por encima de la taza de caf humeante. Es una historia muy larga. Siete mil aos de duracin. 43

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Son ustedes, como, amigos o algo as? En realidad no. Jugamos en los equipos rivales. Cmo en el ftbol? Ella se ve desconcertada, sin vincularme a un jugador de ftbol, supongo. Me inclino hacia delante y miro a sus ojos, cepillando mis dedos en el dorso de su mano sobre la mesa. Observo como se estremece, y un cosquilleo elctrico corre a travs de m (emocin? anticipacin?), en un torrente desde su pulso bajo mis dedos. Empujo con mi mente slo la parte ms diminuta. Sabes, preferira hablar de ti. Dime algo que no sabemos acerca de Mary Francis Cavanaugh. Ella se desmaya un poco y me mira fijamente de nuevo durante un buen rato antes de decir: Odio mi nombre. A travs de una neblina. Entonces por qu no vas por Mary? Porque ese es el nombre de mi hermana. La niebla comienza a levantarse, y ella se apoya en sus codos sobre la mesa, acentuando ciertas curvas y distrayndome seriamente. Me obligo a respirar profundo y mirar en sus ojos. Tu hermana es Mary tambin? Todas ellas lo son, pero slo mi hermana mayor va por ello. Cuntas hermanas tienes? Cuatro. Y las cinco de ustedes son Mary? Eso suena un poco confuso. Es por eso que no todas vamos por ello. 44

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Cules son el resto de los nombres de tus hermanas? Bueno, hay Mary Theresa ella es Mary. Y Mary Katherine Kate. Entonces vengo yo Mary Francis. Luego, Mary Grace ella slo Grace. Y Mary Margaret Maggie. Muerdo de nuevo la risa. Esto es taaan gracioso. Una buena familia Catlica le digo, tratando de parecer sincero. Supuse que podras decir eso. Hmm vinagre. Culpa? Voy a tener que explorar esto ms a fondo. Mientras ella beba los ltimos sorbos de su caf, inclina su cabeza hacia atrs, arqueando su largo y hermoso cuello, tirando de su camisa apretada sobre el pecho. La ola de deseo que siento es casi incapacitante. Cierro los ojos frente a ella y trato de despejar mi mente. Cntrate. Cuando los abro, ella estaba mirndome fijamente. Probablemente debera llegar a casa dice, sonando un poco decepcionada. Como quieras le digo, con ganas de llevarla a todos lados, excepto a casa.

Frannie Nos detenemos en mi casa y Luc apaga el motor. La luz de la habitacin familiar corta una franja amarilla en el jardn delantero. Pap est esperando, como de costumbre. Abel salvndome de la adiccin del explosivo estreo de Luc, contndome acerca de las cosas que suceden entre las sbanas, enviando a mi corazn a latir a la derecha de mi cuerpo y tambaleando mi imaginacin. No soy un ngel, he estado con chicos antes. Bueno, no con ellos as, pero casi. Yo lo llamo, Tercera Base y ms. Pero siempre he estado manteniendo la puntuacin, y ninguno de ellos alguna vez ha causado estragos en mi imaginacin de la forma en que Luc lo hace. Es como, si sin haberme tocado, l sube a la derecha en mi cabeza y est buscando por all mis ms sucios pensamientos y fantasas. Y cuando los encuentra, los lleva a la vida. Me refiero a todo color, visin sensible 3-D. Pero lo 45

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que odio es, lo poco que me gusta. Ningn chico me ha hecho sentir tan totalmente fuera de control. Asusta al demonio fuera de m de una manera vertiginosa, hormigante, salvaje, y no del todo malo. Me vuelvo para encontrarlo mirndome, y de repente no hay oxgeno en el coche. Exhalo un aliento desigual. Entonces, gracias por el caf digo, queriendo largarme fuera del coche pero tambin deseando quedarme toda la noche. Fue lo suficientemente caliente como para ti caf caliente? Porque la prxima vez podramos intentar algo un poco ms caliente, si lo deseas. Mmm esa sonrisa malvada pero puedo decir que est tratando de no rerse. Est burlndose de m? Eso fue No s cmo terminar, porque lo que est pasando en mi interior es un infierno entero mucho ms caliente que el caf. Es todo lo que puedo hacer para resistir la tentacin de alcanzarlo y tocarlo. Entonces, te ver el lunes. Llego a la manija de la puerta con una mano temblorosa, y de repente su mano est ah, en la parte superior de la ma. Se inclina hacia m y, con la otra mano, barre mi cabello detrs de m oreja. Siento sus labios cepillando mi piel mientras susurra: Te estar esperando. Su aliento clido en mi odo lanza un escalofro a travs de m, y estoy avergonzada cuando me doy cuenta de que el suave gemido que acabo de or era el mo. Avergonzada, tir de la manija de la puerta, pero su mano caliente todava est all, impidindome abrir. Qu, no hay beso de buenas noches? dice, y cuando vuelvo a verlo, mi nariz lo cepilla. Me niego a ceder al pnico burbujeando en mis entraas, o a la parte de m que todava quiere darle un beso. Le mir a los ojos y trabajo por mantener mi voz, an mientras yo plantaba mi mano sobre su pecho y le empujaba. No en la primera cita. Su expresin en un momento se vuelve divertida, pero luego se suaviza. Como quieras 46

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dice. Con su dedo quemando una pista a lo largo de la lnea de mi mandbula, y luego se inclina hacia atrs en su asiento y sonre. Dulces sueos.

Me quedo con l por un momento ms entonces empujo la puerta y me tambaleo fuera del coche. l enciende el motor mientras me balanceo con la puerta cerrada, pero no sale. Puedo sentir el peso de su mirada mientras me tropiezo frente al camino de la puerta. Y antes de cerrarla detrs de m, miro hacia atrs y veo el resplandor rojo de sus ojos en las luces del salpicadero. Me dirijo rpidamente por las escaleras, y cuando llego a mi habitacin, me apresuro a la ventana y veo las luces traseras de Luc desaparecer por la calle. Miro fijamente afuera por la ventana por un largo tiempo, al lugar donde me dej, sintiendo latir mi corazn y aquel hormigueo en mi vientre cuando me imagino dejarle que me besara. Gem en silencio a m misma, y camino hacia el aparador donde recojo la foto de mi hermano. Lo estoy perdiendo, Matt le susurro a l. Trayendo la imagen conmigo, saco el diario de Matt debajo de mi colchn y lo abro en mi escritorio. Alivindome en mi silla y leyendo las primeras lneas de mi ltima entrada, que comienza desde el mircoles el da que conoc Luc. Entonces, Matt, te habras redo de m hoy babeando por un tipo. Pero hay algo en l. Ya lo s. Estpido. Y no me gusta. Por favor golpame con un rayo si me convierto en alguien pattico, en una adolescente dbil. Yo no creo en todo esa mierda del amor a primera vista. No creo en el amor del todo, de verdad. Pero la lujuria est viva y es buena. Tiro un aliento profundo, recojo mi bolgrafo, y volteo a la pgina siguiente. Lucho con el qu otra cosa que escribir, porque mi maraa de emociones est un poco confusa y es casi imposible de articular. Pero si hay alguien que puede decirme cmo me siento, es Matt. Fue algo ms que solo mi hermano, l era mi mejor amigo (el nico que alguna vez realmente me comprendi). S que Matt guardar mis secretos. As que le digo todo, no importa cun vergonzoso sea. Se lo debo a l. Una pequea parte de m es la cosa ms cercana a una vida que puedo darle.

Comienzo de nuevo. 47

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Entonces, Matt. Recuerdas ese chico del que te habl Luc.

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Hago una pausa, aun luchando por enmarcar mis pensamientos en algo coherente que pueda poner en el papel.

No s lo que est pasando conmigo. Est equivocado. Todo en l est equivocado. No puedo pensar o incluso respirar muy bien cuando l est cerca. Pero deseo todo lo que tenga que ver con l. Lo s lo pierdo. Pero hay algo en l. Esa extraa, oscura, magntica energa, y aunque me asusta un poco (bueno, un montn), es como si no pudiera permanecer lejos. Realmente quera decir lo que dije antes sobre la cosa del amor. Cuando Reefer lo dijo l arruin todo. Porque el amor no existe, en realidad no. El abuelo y la abuela son los nicos que he visto que estaban cerca. Es peligroso creer en algo que slo puede hacerte dao. As que no lo hago. Pero Luc Me estremezco, revisando la letra inestable. Escribo una lnea ms y cierro el libro. Slo disprame ahora. Me levanto y me preparo para la cama. Pero cuando me subo y cierro los ojos veo rizos platino y brillantes ojos azules. De pronto me gustara haber encontrado ms informacin sobre Gabe. Tal vez Riley y Taylor saben algo. Tomo el telfono y escribo a Riley. Tay enganch a Gabriel? Su respuesta tom menos de un minuto. Se fue justo despus de ti. Qu pas con Luc? Nada. Averiguaste a qu escuela va Gabe? No. Por qu? Lo quieres a l tambin? Casi puedo or su risa. 48

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Cllate. Slo por curiosidad. Golpeo el telfono, frustrada, y me meto en la cama, contenta por este fin de semana. Unos pocos das lejos de los chicos ser bueno, porque realmente estn jugando con mi mente. *** Pero cuando lleg el domingo, todava estn sacudindose por all, a pesar de todo el judo y la meditacin para despejar mi mente. Dame la llave de torsin, Frannie. La saqu dentro de la caja de herramientas del abuelo y sal con ella. Luego me acost en el piso de cemento de su garaje y me deslic junto a l bajo su restaurado Mustang '65 convertible. El olor a aceite y gases de combustin me quieren decir domingo por la tarde. Desde el momento en que poda sostener un destornillador sin sacarme un mi ojo, he estado debajo de un coche con mi abuelo todos los domingos despus de misa. Mis hermanas piensan que soy rara, pero no puedo imaginar nada mejor que la sensacin de logro cuando se toma algo aparte y luego los une en uno slo sin dejar piezas a parte y funciona. Algunos de mis mejores recuerdos son estando en el piso de cemento fro de este garaje. Viene digo, alzando la vista en donde l aprieta la ltima abrazadera sobre el motor en el que gastamos toda la reconstruccin de invierno. No ms de una semana o dos. Puedes ya tomar la llave y sostener este cerrojo mientras aprieto la abrazadera? dice, y su tono de papel de lija profundamente resuena en mis huesos. Claro. Me dejars conducirlo? Vas a ser la primero, despus de m, por supuesto. Recompensa por todo tu trabajo duro. 49

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Se vuelve y sonre. Sus sonrientes ojos azules son clidos y suaves an en el brillo spero bajo el vientre del Mustang. Excelente! Me imagino a m misma viajando bajo la calle, a todo volumen. Se pasa la mano cubierta de grasa por encima de su cabeza calva, dejando una mancha grande y negra en el centro de su calva. Estamos casi listos para el aceite. Hay un galn en la esquina. Puedes ya sacar un cuatro cuartos? Claro le digo, saliendo de debajo del coche. Hay un embudo por all tambin. Te dir cuando est listo. Agarro el aceite, trayndolo de vuelta, y giro la tapa del aceite del bloque motor. Abuelo? S. Cmo conociste a la abuela? Se re un sonido que llena el garaje y mi corazn. En una carrera de calle cuando estbamos en la escuela secundaria. Era una buena chica. Apenas haba sido besada. l se re. Pero fui y me fij en ella. Cundo supiste que la amabas? La segunda vez que la vi. Cmo sabes que te amaba? Puedo or la sonrisa en su voz. Ella me lo dijo y entonces ella me lo mostr, si captas mi indirecta.

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Trato de imaginarlos jvenes, como en algunas de las fotos que he visto: el abuelo, pavonendose en sus pantalones vaqueros con un paquete de cigarrillos enrollados en la manga de su camiseta; y la abuela, la nia buena con el brillo travieso en los ojos. Y entonces me imagino a mi abuela (como me gustaba acurrucarme con ella en el sof mientras me lea los clsicos), y me duele el corazn. La extraas? Todos los das. Crees en el Cielo? S. Crees que la abuela est all? Si alguien lo est, sera ella. No creo que Dios querra privarse de su amor. Crees que Matt est all? Pregunto pasando el nudo apretado en la parte posterior de mi garganta. Por supuesto. Sentado en las rodillas de tu abuela. A pesar de que s que es todo una mentira, todava se siente bien escuchar lo que dicen. Como un cmodo cuento de hadas antiguo. Gracias, abuelo. Estoy listo para que el aceite. Lento y tranquilo. Est bien.

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CAPtulo 4 El ciElO SabE

Traducido por Bautiston Corregido por Paovalera

Luc

unes por la maana y la sala est llena de cuerpos calientes y pegajosos. Mmm como en casa. Y entonces lo siento. Esa comezn en mi sexto sentido. Gabriel. Me balanceo cerrando mi casillero, me giro y ah est, apoyado en la pared junto al aula 616, hablando con Frannie. Y ella est sonriendo y riendo coqueteando y ruborizndose.

Ese bastardo tramposo! De repente, estoy inundado de una emocin irreconocible mezclada con rabia, y todo lo que quiero es la cabeza ensangrentada de Gabriel en mis manos. Excepto que los ngeles no sangran an cuando arrancas sus cabezas. En tres zancadas estoy en el aula. Me doy cuenta de que estoy haciendo una mueca y trato de poner mi mejor sonrisa. Gabriel. Frannie se ve un poco fuera de s cuando se vuelve hacia m. Oh Hola Luc. Gabriel sonre. Lucifer. As que, qu bueno verte. Qu te trae a las humildes aulas de la Preparatoria Hades? Lo mismo que a ti, amigo. Una educacin de calidad sonre. 52

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Los claros ojos de Frannie nos miran con cautela. Genial. Ella se vuelve hacia Gabriel y le toca el brazo. Si necesitas ayuda para escribir sobre el laboratorio de fsica Mi rabia burbujea peligrosamente cerca de la superficie. Siento la subida de la tensin. Estn en fsica juntos? digo, lanzndole rayos lser a Gabriel. Frannie se ve radiante alrededor de l de una manera completamente diferente. Gabe es mi nuevo compaero de laboratorio. En serio gruo entre dientes. Se encoge de hombros lejos de la pared y se acomoda ms cerca de Frannie. Te deseo suerte, supongo. La suerte no tiene nada que ver con esto. Es ms como una intervencin divina. Mis ojos evalan a Frannie. No hay un dao real hecho. Ninguno que no pueda solucionar todos modos. Entonces, vamos a historia? le digo. Oh, s. Djame tomar mi libro. A medida que se mueve por el pasillo, frunce su frente. Niega con la cabeza una vez, empujando la niebla. Me vuelvo a Gabriel mientras ella est en su casillero. Entonces por qu te mandaron? Parece una exageracin. Cualquier ngel fueradela liga podra fallar tan espectacularmente como t lo vas a hacer. Ya veremos dice. No me gusta la sonrisa de confianza en su rostro. l sabe algo que yo no. Pongo mi cara de pquer mientras pesco informacin. T y yo sabemos que ya la hubieras marcado si pudieras. Porque la espera? Un poco demasiado de demonio en ella? Todava sigue siendo el mismo presumido, pero la frustracin en su voz lo delata. Lo sigo molestando. Sigues siendo el mismo tonto estpido que has sido siempre. Todo ese orgullo 53

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y arrogancia es por lo que ests aqu, en primer lugar. Yo pensara que despus de todos estos milenios no tienes idea de por qu ests aqu, verdad? Cul es el trato con ella? Pregunt. Ahora l me molesta a m. Me esfuerzo por mantener mi compostura. No necesita saber que tiene razn. Lo nico que importa es que el alma de Frannie ser etiquetado para el infierno, pronto. S, buena suerte con eso espeta. Si pudiera matarlo, lo hara, pero lo he intentado antes y no result muy caliente. Resulta que el querubn es ms difcil de lo que parece. Luego Frannie regresa. Roza mi codo y un cosquilleo corre a travs de m. Listo? dice.

S. Vamos. Pongo mi mano en la parte baja de su espalda y la guo por el pasillo. Es posible que l necesite hacer trampa, pero yo no. No hay influencia, slo encanto.

Frannie Respiro profundamente y trato de organizar mis ideas. Gabe es un poco deslumbrante, supongo. Estiro mi cuello, a travs de las masas, para echarle un vistazo apoyado contra los casilleros mientras me est mirando. Dios, cmo alguien puede verse tan bien. Respiro contra el revuelo en mi pecho y me giro hacia Luc, que se ve muy bien tambin. As que, qu tal clculo? le pregunto, haciendo caso omiso del flujo de feromonas que surge de todas las chicas que estn mirando a Luc a medida que pasamos a travs de los pasillos llenos de gente. Tengo que trabajar duro para no darme vuelta y mirar a Gabe boquiabierta de nuevo. En su lugar me concentro en los dedos de Luc, quemando en mi espalda y alentndome en lugares en los que probablemente no debera pasar. Hace un gesto con una ceja. Creo que soy la mascota de Felch. Ella me quiere. En serio? Saba que haba algo terriblemente mal contigo. Trato de fruncir el ceo, pero la sonrisa que siento arrastrndose a travs de mi rostro arruina el efecto. La siguiente cosa que siento es a Taylor, que estuvo a punto de tumbarme mientras me susurra desde atrs. 54

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Viste? Gabe est aqu! Santo Dios! Ella grita. Echo un vistazo a Luc a tiempo para verle llamear los ojos en una genuina mueca de disgusto. S. l es mi compaero de laboratorio de fsica. Estoy sorprendida por el tono posesivo de mi voz. Por desgracia, no pasa desapercibido para ellos. Luc aprieta la mandbula mientras Taylor me mira. l es tu compaero de laboratorio? Ella dispara una mirada a Luc y su voz es agria. El universo es tan totalmente injusto. Simplemente me encojo de hombros. Voy a hablar contigo en el almuerzo dice ella, girando y saltando por el pasillo. Est bien as que wow digo. Una sonrisa maliciosa revolotea en la cara de Luc. Creo que deberas presentarlos. Lo que sea. Paso por la puerta de historia, donde el Sr. Sanghetti mira hacia arriba y da su mirada de muerte habitual a Luc. Luc me mira con una sonrisa irnica cuando tomamos nuestros asientos. l saca un fajo arrugado de papel de su bolsillo trasero y lo arroja sobre la mesa. Lo miro con incredulidad. Eso es el informe? l me dispara una sonrisa pcara y se recuesta en su silla, entrelazando sus manos detrs de la cabeza. S. Sintindome totalmente superior, meto mi mano en mi mochila para recuperar mi informe 55

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en su cubierta de plstico brillante. Sin embargo, la sangre fluye de mi cara cuando me doy cuenta que no est all. En mi confusin mental Luc y Gabe de esta maana, lo dej sobre el escritorio de mi habitacin. Mierda! El Sr. Sanghetti nunca acepta trabajos presentados tarde.

Por favor, danos un da ms por favor, por favor, por favor S que los informes eran para hoy. El Sr. Sanghetti comienza, mirndome directamente a m. Pero tengo un compromiso despus de la escuela y no quiero llevarlos conmigo. Gurdenlos ustedes hasta maana dice, y casi me caigo de la silla. Paso el resto de la historia tratando de no rerme por como Luc y el Sr. Sanghetti se agarran. Usted tiene que estudiar dieciocho captulos para la prueba del mircoles dice el Sr. Sanghetti cuando suena la campana, mirando directamente a Luc con una sonrisa satisfecha. Me inclino. Creo que el seor Sanghetti busca la revancha. Buena suerte en esa prueba susurro. No hay nada que pueda preguntar que no pueda responder. Lista para el almuerzo? l se detiene y tira su taco de papel, al estilo baloncesto, en el escritorio del Sr. Sanghetti. l te va a dar un cero, sabes. Luc levanta una ceja. Por entregar esto a tiempo? Me gustara verlo intentarlo. S, bueno Cmo sabes tanto sobre historia de todos modos? History Channel dice con desdn.

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Debes mirarlo mucho, porque por tu manera de hablar, suenas como si hubieras estado realmente all. Eso lo hace sonrer de nuevo. Lo hago? Tal vez en una vida pasada. Y empiezo a preguntarme. Porque hay algo en Luc...

Luc Franny y yo entramos en la cafetera, y mi estmago se vuelve como de costumbre, pero esta vez no tiene nada que ver con la comida. Gabriel est en mi asiento al lado de Taylor y Riley. Cierro los ojos, con la esperanza de que cuando los abra l se ir un producto de mi imaginacin. Pero, por desgracia, sigue ah, todo brillante y lleno de vida. Pienso en empujarlo con mi poder, quizs golpear su silla para que se caiga de culo, pero un empujoncito no va a tocar a Gabriel. Siento el crepitar de la electricidad por encima de mi puo cerrado, que est empezando a brillar de color rojo, y vuelvo a llamar a mi magia antes de que nadie lo note. Los ojos de Frannie brillan, entonces ella me mira, se encoge de hombros, y camina hasta nuestra mesa, dejando caer la mochila en el suelo, deslizndose en el asiento junto a Gabriel. Tira la silla hacia su lado, demasiado cerca. l me dispara una mirada de triunfo y se mueve para poner su mano en la espalda. Yo estoy all en un instante, golpeando su mano. Me siento en la silla al otro lado de ella, ms cerca de lo que normalmente lo hara. Voy a tener que tomar el riesgo de que mi calor sea demasiado para ella. De lo contrario, el tramposo Gabriel la habr marcado al final del almuerzo. Taylor y Riley estn fuera de s. Por lo menos es un poco de distraccin. Eso ser til. Voy a almorzar. Alguien ms est hambriento? Frannie dice, y veo sus pies girarse y patear a Taylor en la rodilla. Oh s, est bien dice Taylor y agarra el brazo de Riley. Las tres serpentean hacia la fila del almuerzo, Taylor mirando hacia atrs por encima del hombro durante todo el camino. Miro ceudo a Gabriel. Tienes que parar esto. Vas a hacer algn dao grave. 57

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Esto es la guerra, Lucifer. Todo vale. As que, tu lado recurre a romper las reglas, entonces? Debido a que parece tan fuera de lugar. Vas a predicarme sobre moral a m? Se re, una fuerte y sardnica risa. Oh, esto es especial. Adems, yo no estoy rompiendo ninguna regla. Tal vez no tcnicamente simplemente no quiero daar a Franny. S cierto. Es por eso que estoy tratando de arrastrarla al abismo para una eternidad de dolor y tortura. Obviamente, se da cuenta de lo absurdo que suena, porque slo me mira fijamente durante un largo minuto antes de responder. Ya sabes, te creo. Wow El sigue mirndome, y yo a l. Frannie deja caer su bandeja de comida en la mesa con el ruido metlico de los cubiertos y se desliza en su asiento entre Gabriel y yo, rompiendo nuestra mirada. Por lo tanto, estn actualizndose chicos? dice amablemente, como si no fuera obvio que Gabriel y yo nos desgarraramos en un segundo si la oportunidad se presentara. Cunto tiempo hace que no se ven el uno al otro? Cuatro siglos. Un tiempo digo, mirando a Gabriel de nuevo. Riley y Taylor se nos unen con un movimiento estrellando las bandejas, batiendo las pestaas, lamindose los labios, y moviendo el cabello. Por lo tanto, Gabe dice Riley, empujando a Taylor con el hombro por una mejor posicin frente a l. De dnde eres? Gabriel la mira y sonre. El cielo responde. Es obscena la forma en que se ilumina cuando realmente se enciende. Nadie mira lo suficientemente cerca para ver que ese brillo es algo ms que su personalidad chispeante? 58

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Taylor le pega con el codo a Riley y murmura: No me digas. Antes de mirar radiante a Gabriel y preguntarle: El cielo, dnde? Es como, Montana o algo as? Gabriel asiente con la cabeza, sin dejar de sonrer. Algo como eso. Taylor y Riley se ven un poco aturdidas, obviamente, la distraccin es el plan ya que los ngeles no puede mentir. As que te fuiste del Cielo directo al Infierno. Taylor se re. La mirada de Gabriel se dispara hacia m. El infierno? dice, sus ojos estrechos. Taylor se inclina sobre la mesa. S, Preparatoria Hades lo tienes? Se mueve en su asiento y apoya un brazo sobre el respaldo de la silla de Frannie, mirndome con una media sonrisa sardnica en el rostro. Es mucha ventaja ser local. Frannie se desplaza cerca de l, y siento mi subida de tensin. Respiro de nuevo y me inclino hacia ella. Quieres reunirte el domingo? Podemos trabajar en las prximas lneas de ingls digo con mi voz baja y persuasiva al odo. Lo siento, tengo la iglesia y luego me voy a casa de mi abuelo el domingo. Qu tal el sbado? Yo debera haberlo sabido, pero an as duele. Gabriel estaba hablando con Riley y Taylor, pero veo su sonrisa ampliarse, aadindose al dolor. Hijo de puta engredo. Vierto mi encanto, sin poder, sin embargo. No puedes perder un domingo? Ella sonre como disculpndose. Nunca has conocido a mis padres, pero estoy seguro de que has visto en la televisin: el Pap y la Madre Superior? Eso es malo, huh?

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En realidad, no. Ellos realmente no son tan malos. La sonrisa de Gabriel se ensancha.

Frannie Cmo explicar a mi familia? No es que me den vergenza ni nada. Conozco a un montn de chicos diecisiete aos de edad que no hacen ms que quejarse de sus familias. En su mayor parte, la ma est bien. Solamente que es muy religiosa. Pero yo soy una especie de oveja negra. Digamos que no siempre estoy a la altura de sus elevados estndares morales. Una sonrisa se extiende por la cara de Luc, y dispara una mirada por encima del hombro a Gabe. Me gusta cmo suena eso. Ahora mi cara se est quemando. No es realmente tan interesante. Mis hermanas acaban de hacer un mejor trabajo acatando las reglas que yo. Las cejas de l se levantan. Mary, Mary, Mary, y Mary? Es un idiota. S. Son mayores o menores? Dos mayores y dos menores. No he visto a nadie que se te parezca por estas aulas Mis hermanas no vienen aqu. En serio? 60

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As que, aqu es donde se pone un poco embarazoso. Taylor me sonre a travs de la mesa, y siento que me patea por debajo de ella. Perra. Apualo un tomate cherry con el tenedor, enviando un chorro de jugo de tomate y semillas en un charco viscoso en la mesa de color vomito. Fui como echada de la Escuela Catlica. Se re a carcajadas. Oh definitivamente me gusta cmo suena eso. Su sonrisa es del tipo que pone mi corazn a farfullar un poco, y sus ojos revolotean a Gabe. No es tan malo como parece, de verdad le digo a la defensiva. Slo unas pequeas cosas, pero ellos tienen esta cosa de la, tolerancia cero, all Taylor no puede contenerse. Ella es una objetora de conciencia. Luc me mira. Para la guerra? Para la religin catlica. Hacia demasiadas preguntas en clase de religin dice Taylor. Levanta una ceja. Sobre? Miro a Taylor. Nada. Yo sinceramente dudo que echen a los estudiantes de la escuela por preguntar nada. Solamente tuve algunas preguntas acerca de Dios. Se inclina hacia m con atencin, el codo apoyado en la rodilla, y sus ojos arden. De verdad lo crees? Toda la cosa de Dios? Me imagino a Matt en su atad. No en la forma en que realmente se vea, estoy segura, porque nunca lo vi. Estaba demasiado enferma para ir al velorio o funeral. La imagen que me persigue es la que vi en mi cabeza antes de que cayera. Empujo hacia atrs la imagen, 61

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junto con la tristeza insondable que est tratando de salir del pozo profundo donde la mantengo bajo llave, y trato de imaginar esa cara de siete aos de edad, ahora, a los diecisiete aos. Todava estoy trabajando algunas cosas. Las palabras pasan por mi apretada garganta, sonando un poco ahogada. En realidad, lo nico en lo que estoy trabajando es como decir la verdad en voz alta. No hay Dios. No puede ser. Porque si no tendra que odiarlo. Es ms fcil no creer. T crees interviene Gabe, como si leyera mi mente. Lo miro. No tienes idea en lo que creo. Toma mi mano y traza con sus dedos mi lnea de vida, y un escalofro recorre mi columna vertebral. Tengo una idea o dos dice, sus ojos azules mirando los mos. Y de repente estoy segura de que est viendo a travs de m viendo todo. Arrastro la respiracin y miro hacia otro lado, a Luc. La preocupacin oscurece su rostro brevemente, pero se borra con la misma rapidez. Luego pregunta: Y el otro lado? Con un destello de sus ojos y la anticipacin en todo su rostro. No crees en el diablo? El infierno?

Veo su mirada muerta. S. Gabe suelta mi mano. Bueno, eso es difcilmente justo. Oigo la sonrisa en su voz, pero no me vuelvo a mirarlo, porque no voy a arriesgarme a ser capturada por esos ojos de nuevo. Los ojos negros de Luc tienen una llamarada de color rojo, y su sonrisa se ensancha a medida que se relaja en su silla, cubriendo con su brazo la espalda de la ma. Excelente. As que quedamos para el sbado? Mi casa?

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Mmm esa sonrisa me est matando. Pero ms vale prevenir que curar. Qu hay de mi casa? Con el Pap, la Madre Superior, Mary, Mary, Mary, y Mary? Suena divertido dice. Ruedo los ojos. S, un montn de diversin.

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Captulo 5
DEcIDO FIrMeMente
Traducido por Aishliin Corregido por Kanon

huesos.

Luc e siento en el suelo de mi oscuro apartamento golpeando la pared con la parte posterior de mi cabeza y miro a los murcilagos que vuelan en el crepsculo ms all de mi ventana. La cancin Wish You Were Here de Pink Floyd sacude mis

Nunca me he obsesionado con una marca antes, pero llevo toda la semana vindola con Gabriel y he sentido cosas que ni siquiera tengo palabras para definir. Lo nico que s es que lo quiero muerto. l me tiene completamente nervioso, y dudando de m mismo, tengo que ejercerme una restriccin muy fuerte para no subirme a mi Mustang y cargar a la casa de Frannie ahora mismo. Qu hara cuando llegara? Yo s lo que me gustara hacer lo que he estado pensando en hacer desde el da en que nos conocimos. Qu pasa si Gabriel est ah? Me lo imagino hacindole a Frannie lo que yo quiero hacerle a Frannie y siento una punzada de... celos? En serio? Pero yo s que l nunca hara eso, ya que slo funcionara a mi favor. l no est aqu por el cuerpo de Frannie. l est aqu por su alma: lo mismo que yo. Y qu pasa si simplemente deja marcada su alma en este momento? Podra ir un poco... slo para asegurarme que no est all... Golpeo mi cabeza contra la pared. 64

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Y si l est all? Qu pasa, entonces?

Me imagino a m mismo cayendo en picado, como Batman, arrancando su cuerpo medio desnudo de los brazos de Gabriel slo en el ltimo momento. Por lo tanto, eso es lo que quiero hacer? Salvarla de un ngel desagradable? En el silencio de entre las canciones, me sorprendo por el sonido de mi propia risa sardnica. Qu tiene esa chica? Ella es slo una nia. Nada especial. Slo un objetivo. Y el objeto de mis fantasas. Golpeo mi cabeza ms fuerte. Cierro los ojos y saco su cara de mi mente. La cambio por la de mi jefe, Beherit, el Gran Duque del Infierno y la cabeza de Adquisiciones. Me concentro en el pensamiento de lo que l me har si yo fallo, con la esperanza de que el miedo le gane la batalla a mi deseo obsesivo. Y casi funciona. Siento el miedo fro, negro, como una serpiente que hace su camino a travs de mis entraas cuando me imagino a m mismo de rodillas ante Beherit y el Rey Lucifer, a la espera del juicio. Sin embargo, cambio del temor a la desesperacin cuando pienso que si mi existencia termina ahora, yo nunca sabr qu se siente al tocar a Frannie, al besarla, al estar con ella. Golpeo mi cabeza contra la pared. De repente, tengo que saber por qu Frannie es tan importante cules son sus planes para ella. Pero yo no lo s y nunca lo sabr. Beherit es paranoico y mantiene sus cosas cerca de l. Golpeo la pared con la parte de atrs de mi cabeza. Cntrate. Las cosas van bien. Los otros que estaban en Adquisiciones, no fueron capaces de encontrarla. Yo lo hice. El resto de mi trabajo debera ser fcil, con Gabriel o sin Gabriel. l es slo un pequeo inconveniente menor. l parece estar en la cima, con la fuerza, con su poder, pero no. l en realidad no 65

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puede hacer nada sin volverlo a mi favor. Pero la imagen de l... con ella... as, se arrastra de nuevo en mi cabeza y siento que mi interior da un vuelco. Cambio la imagen a yo... con ella... de esa manera... y siento otras cosas movindose dentro de m. Maana. Yo, la tendr maana. Me levanto costosamente del suelo y serpenteo al cuarto de bao, donde me quedo mirando a la ducha. Cmo funciona esta cosa de todos modos? Me vuelvo hacia un mando y al principio el agua que sale de la pared es genial, pero luego se hace ms caliente. Eso es malo. Cierro uno y coloco el otro a todo volumen. Lanzo mi ropa lejos, y me meto dentro del agua helada. Cntrate, Luc. Frannie Por qu en tu familia nunca hablan de tu hermano? Taylor quit el polvo del cristal de la foto con la manga antes de ponerlo de nuevo en mi aparador. Es en la que estoy en el garaje del abuelo, con la cara llena de grasa, hacindole unas orejas de conejo a Matt, detrs de sus rizos arenosos. l est fingiendo que me golpea en la cabeza con una llave. Tenamos siete aos. Era la semana antes de su muerte. Me oprimo en mi silla de escritorio y trago el nudo que se ha formado en la parte posterior de mi garganta, y que amenaza con cortarme la va area. No hay mucho de qu hablar. Fue hace mucho tiempo. Pero dice, mirando hacia atrs a la foto, eso tiene que ser duro. Es un asco, de acuerdo? Podemos hablar de otra cosa?

Alza sus cejas y levanta la mano.

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Lo siento. Respiro profundamente y bajo mi cabeza. Tay, lo siento. Sin embargo, es un asco, y no hay mucho de qu hablar. Fue un accidente... En cuanto lo digo, mi garganta se cierra por completo. Empiezo a tomar aire, pero las estrellas en frente de mis ojos son cada vez ms brillantes, hasta que yo estoy segura de que me voy a desmayar. Jess, Fee. Taylor corre a mi lado. Me agarra el hombro cuando se arrodilla conmigo. Yo estoy... bien jadeo. Ella tiene una idea. Voy a llamar a tu mam. No! Yo abrazo mis rodillas con las manos y trabajo para meter aire en mis pulmones. Sacudo la cabeza mientras las estrellas se desvanecen. Estoy bien, de verdad. Qu fue eso, asma o algo as? Cmo es que yo no s qu tienes asma? Hay muchas cosas que no sabes de m. Echo un vistazo atrs hacia el cuadro de Matt, mientras trabajo para regular el aire que entra y sale, y luego miro Taylor y me encojo de hombros. Lo siento. Me vuelvo hacia mi libro de clculo en el escritorio. Taylor me mira un instante ms. 67

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Ests segura de que ests bien?

Ella se extiende en el piso de mi dormitorio, se concentra sobre su libro de clculo y mastica la goma de borrar de su lpiz. As que, cmo te las arreglas para conseguir que los dos chicos ms populares en del universo sean tus compaeros de ensayo y laboratorio? No miro hacia arriba. No lo s, el karma supongo. Y ahora estn cayendo a tus pies. Yo no lo entiendo. Es como si te convirtieras en la antigua Paris Hilton. Nadie est cayendo a mis pies. Me burlo, pero la verdad es que tiene razn. S que estn cayendo un poco a mis pies. Y el resto de la verdad es que me gusta. Yo unto de pegamento la parte posterior del recorte de revista que acabo de cortar, intentando ocultar mi satisfaccin, y me estiro para pegar un parche naranja encima de mi tocador. Taylor se levanta y saca un puado de sharpies de su bolso. Ella se acerca a inspeccionar la imagen de la Mona Lisa que acabo de pegar en la pared. Me dispara una sonrisa maliciosa por encima de su hombro y escribe: Mona Lisa, con tinta azul oscuro encima de ella y luego garabatea debajo: tiene que echar un polvo Tu habitacin est casi para repintarla dice ella, mirando por encima de su hombro el resultado de mis ltimos aos de arte mientras se sienta otra vez en la alfombra. Casi cada centmetro de la pared est cubierta con alguna imagen al azar, desde caras, flores a muebles, la mayora de los cuales llevan algn comentario escrito por Taylor o Riley. Cada pocos aos nos tomamos un viaje a la tienda de pintura Verdadero Valor y pedimos todo lo que van a tirar, para luego traerlo de vuelta y poner los rodillos en mis 68

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paredes. El ltimo grupo aparece de color naranja mandarina, borgoa, gris oscuro, rosa ptalo, verde Gumby y azul huevo de petirrojo, que estn ahora cubriendo mi habitacin por trozos. Tiene que haber por lo menos seis capas de papel y pintura por ahora. Me siento otra vez en mi escritorio, bajo la ventana y la miro por encima de mi libro de clculo. Creo que podra soportarlo. Me ir a Los ngeles en el otoo, y no quiero venir a casa de la universidad y ver las paredes de un deprimente blanco. Supongo... entonces, vas libre a uno de esos chicos, o qu? No levanto la cabeza de mi libro, y respondo con sequedad. Cul te gustara, Tay? Luc. Qu? T me preguntaste cual quera. Luc. Respiro de nuevo, encendida por los celos. Saba que esto iba a suceder. Y qu pasa con Marty? Es lindo y todo eso, pero si es entre l y Luc... ni me lo pienso. En serio... Por qu? No lo s. Supongo que es el misterio. Y los piercings dice, moviendo el anillo a travs de la comisura de su labio. Y parece un poco peligroso, me gusta. Es como si cualquier cosa pudiera pasar cuando ests con l. 69

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Supongo. Pero por alguna razn desconocida, creo que est realmente loco por ti. Sacude la cabeza con una sonrisa, luego sumerge la mano en su mochila sobre la cama y la saca con un cuadrado de papel de aluminio de dos pulgadas atrapado entre sus dedos ndice y corazn. Sabes qu hacer con l? Con un giro de mueca, manda el preservativo volando por la habitacin, me pega en el hombro y cae al suelo a mis pies. S exactamente qu hacer con l. He estado practicando en mis sueos. Lo que sea digo, poniendo los ojos en blanco. Ella resopla. Creo que lo tendras ms fcil intentando sacudir a Gabe. Mi puerta se abre, y mi mam est de pie all con dos vasos de leche, como si tuviramos todava ocho aos. Quin es Gabriel? Taylor forma una sonrisa cuando escondo el preservativo entre el suelo y mi mochila. Slo un chico en la escuela de digo, enderezndome en la silla. Mam sonre. Deberas traerlo por aqu. Me encantara conocerlo. Siento que aumenta el calor de mi cara y espero no estar tan roja como creo que estoy. l es realmente slo un amigo, mam. 70

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Me encantara conocer a tus amigos dice ella, mientras nos entrega la leche y alisa su falda. Tengo un amigo diferente para venir a estudiar maana. Ah, s? Cmo se llama ella? l. Su nombre es Lucas. Ignoro la sonrisa de Taylor. Bueno, bueno. Esperar para conocerlo. Ella le sonre a Taylor. Tengo galletas de chocolate en el horno. Dejen un poco de leche y las traer en unos pocos minutos. Gracias digo, mientras se gira y sale, cerrando la puerta detrs de ella y dejando una estela de un tenue aroma a jazmn. Taylor sonre. Tal vez deberas llevar a casa a Gabe, tambin. Deja que tu mam te ayude a decidir. Ella se quedara con Gabe seguro. l da una sensacin ms tranquila. Dejando a Luc para ti. Qu conveniente. La verdad es que Gabriel da una sensacin ms sana, pero que no habita en mis sueos, ya que los de l acaban siempre igual: como sueos con Luc. Siento que mis mejillas se vuelven rojas slo de pensarlo. El cosquilleo de la emocin a travs de m es seguido por una sensacin vertiginosa de dej vu. Hemos tenido conversaciones como esta antes, y yo siempre poda contar con que Taylor evaluara al hombre. Me golpea como un rayo, porque siempre he tenido eso en cuenta. Ella ha sido mi red de seguridad. Ella siempre acaba con el chico. Lo dejo quiero que ella los tenga. Slo un hombre ha conseguido pasar a travs de dichas redes y result ser un poco peligroso... para mi corazn, y an lo es. Ryan.

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No s lo que es diferente, pero yo no quiero que consiga otro hombre esta vez. Ninguno de ellos. Ella se tira sobre la cama y suelta un suspiro apagado. As que vas a mantener a los dos dice ella, como si hubiera ledo mi mente. Tal vez. Otra onda de emocin pasa a travs de m en mi revelacin. Los quiero y no se los estoy dando a Taylor esta vez. Yo enmascaro mi sonrisa con un bostezo. Ella levanta la cabeza y me mira. S, lo que sea. Solo hay que tener preservativos a mano. El olor flotando debajo de mi puerta me hace agua la boca un minuto completo antes de que mam se presente con un plato lleno de galletas calientes y pegajosas. Taylor y yo las soplamos y las untamos en la leche. Cuando terminamos con nuestros deberes de clculo, nos dirigimos abajo. Mam! Me voy a la casa de Taylor le grito mientras camino hacia la puerta. Ella mete la cabeza por la puerta de la cocina. Est bien. No tardes. Salimos al fresco de la noche, y Taylor lanza su brazo alrededor de mi cuello. Sabes? He odo como Reefer le deca a Trevor que vas a volver a Roadkill. Ruedo los ojos en blanco. No creas todo lo que oigas. 72

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Sus labios se estiran en una sonrisa maliciosa. Reefer es tu opcin ms inteligente, ya sabes un friki del Guitar Hero. l te quiere de vuelta porque l sabe que nunca conseguir a nadie mejor que t. Gracias, Tay. Lo digo en el buen sentido dice riendo. Pero, en serio, l nunca te har dao. Deberas pensar en ello. Yo la fulmino con la mirada. No va a pasar. De todos modos, me voy para la universidad en septiembre, as que no tiene mucho sentido remontar la banda, quiero decir. Entonces, ests segura acerca de la UCLA? Porque todava puedes ir al Estado con Riley y conmigo. No es demasiado tarde para cambiar de opinin, ya sabes dice ella. Miro hacia la calle de Taylor. No hay alumbrado pblico a lo largo de ese tramo de la Carretera Amistad, por lo que est iluminada slo por las linternas puestas en patios delanteros y la luz plateada de la media luna. UCLA tiene el mejor programa de relaciones internacionales en el pas. Tuve una gran suerte al entrar. Adems, la beca acadmica completa que me dieron hace que sea un poco difcil decir que no. No s por qu piensas que el trabajo es salvar al mundo.

Si nosotros no salvamos las selvas, quin lo va a hacer? Adems, t sabes que yo no puedo quedarme aqu. Ella se ve herida. 73

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Por qu? Qu hay de malo aqu? Yo engancho mi brazo por su cintura mientras cruzamos la calle y llegamos a la acera. El barrio est tranquilo a excepcin del cocker spaniel de los Coopers, Crash, que est metiendo la nariz a travs de un hueco en la cerca y montando una histeria cuando caminamos por delante de su casa. Nada, excepto que si me voy al otro, mis padres esperan que yo viva en casa. Adems, Mary y Kate estn ah. T me conoces. Pens que realmente tengo que hacer algo diferente. Nos deslizamos por delante de las casas, que son iguales en el exterior, en una noche tranquila. T no es el tipo de LA, Fee. Te comern viva. En realidad, yo soy del tipo de LA dice ella, pasando su mano por sus puntas de color rosa. Deberas venir conmigo. Sera guay. Tay y Fee, arrasando en LA. S dice ella tristemente, y luego me siento mal, porque para Tay, es el Estado o nada. Su padre ha estado sin trabajo durante ms de un ao. Ni siquiera estoy segura de poder ir al Estado. Si no me pueden dar unas pocas becas, no va a suceder. Bueno, tal vez pueda venir a visitarte, como, por vacaciones de primavera. S, tal vez. Ella suspira profundamente y mientras camina su mochila le va dando golpes en el hombro. Su cuerpo se tensa bajo el brazo. Tenemos que irnos de nuestra casa. Qu?

Tenemos que mudarnos. De qu ests hablando?

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Estamos buscando un apartamento. Rpidamente se enjuga una lgrima que se escapa de sus ojos a medida que doblamos la esquina en su calle. Oh, hombre. Mi estmago se aprieta. Tay... No s qu decir. No hay nada que decir... salvo a cul de los chicos vas a elegir dice con una sonrisa dbil. Jess, Tay. Hay cosas ms importantes de las qu preocuparse, no te parece? Tal vez, pero quiero preocuparme por esto. Entonces, cul? Cllate. Cuando me des un nombre. Luc o Gabe dice ella, dndose una vuelta y agarrndome del cuello. No seas ridcula. Nombre. Me aprieta la parte de atrs de mi cuello.

Basta! Nombre. Ahora ella me sacude. Muy bien! Luc. No estoy totalmente segura de s lo dije porque lo prefera a l, o porque Taylor dijo que lo quera. Maldita sea, eres cruel! No poda ni siquiera obtener el voto de simpata dice ella, pero me sorprende atrapndome en un abrazo. Mientras me empuja adelante de la puerta se forma una sonrisa sugerente en sus labios.

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Infrmame de todo lo que pase con Luc maana. Levanta una ceja. Quiero detalles dice con una sonrisa lasciva. Sube por la escalera, y oigo a su padre gritando en el fondo antes de que se cierre la puerta detrs de ella. Me paro en los escalones de la entrada de Taylor a la luz de la luna durante un largo minuto, mirando las constelaciones girando sobre mi cabeza. Aparte de Crash ladrando por la calle, el barrio est inquietantemente tranquilo esta noche. Tiene que haber algo que pueda hacer para ayudar a Taylor. Me siento mal cuando pienso en su familia echada a patadas de su casa. Ha vivido aqu toda su vida. Tal vez la iglesia puede ayudar. Tiene que ser buena para algo. Lo hablar con pap. Estoy pasando por delante del porche cuando la puerta se abre y sale Trevor disparado, chocando contra m y envindome hacia abajo por las escaleras del porche. Jess, Frannie dice sorprendido, agarrndome del brazo para estabilizarme. Yo le echo un vistazo. Dnde est el fuego? Lo siento dice y empieza a dar marcha atrs hacia el camino de entrada. Le segu. Ests bien? l mira con recelo a la casa y gira, caminando rpidamente hacia la calle. S. Slo tena que salir de all. Pienso en ir con Riley dice, y una sonrisa melanclica aparece en sus apenas peculiares labios. As que, cundo se lo van decir a Tay? Su expresin melanclica se convierte en ansiedad y sus ojos se disparan a los mos. 76

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Ni siquiera queremos pensar en ello. Yo no voy a decir nada. Pero t deberas. Y es mejor que no te atornilles con Riley. Se detiene y me mira a los ojos. No lo estoy dice mientras su mirada se ablanda. Luego sonre y empieza a caminar de nuevo. Pero hablando de atornillarse con la gente, qu pasa contigo y Jackson? l no hace ms que babear por ti todo el da. Es totalmente pattico. No estoy atornillada con l. Le digo cada vez si me puede dejar vivir mi infierno sola. Seales mixtas dice. Qu parte de pirdete es lo confuso? La parte que parece que ests escondida en un armario. l sonre y me da un codazo en el hombro. Me estremezco. Todo el mundo comete errores. Me ayudars? Pensar en ello. l me dispara una mirada de soslayo. Tiene Reefer incluso una sola oportunidad de volver contigo? Sonro a mi pesar. Por desgracia, no. Lo supona. Todava est locamente enamorado de ti, sabes? 77

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Y ese es el problema. l piensa que me ama. Me encojo de hombros. l despertar un da y se dar cuenta de que era una locura temporal. Ests hecha toda una rompecorazones dice con una sonrisa y mira por encima del hombro mientras se vuelve a cruzar la calle hacia la casa de Riley. Me pongo las manos en los bolsillos para protegerme del fro que se arrastra en el aire de la noche y veo a mis pies arrastrndose por la acera hacia la esquina, sonrindome a m misma. Tal vez Riley finalmente ha encontrado a El nico. Lstima que no vivir lo suficiente como para disfrutarlo, porque Taylor los matar a los dos. A medida que serpenteo por la calle con poca luz, pienso en por qu fue el nombre de Luc el que solt bajo presin. Gabe es magnfico por cierto, y slo pensar en l hace que sienta un cosquilleo en lugares que nunca admitir. Es el sueo de cualquier nia... Dios sabe que ha estado en un montn de los mos. Tambin es claramente la opcin ms segura, porque Luc parece ms como si pudiera ser la pesadilla de cada nia. Aparte de que su cuerpo (los sueos que tengo con l me avergenzan incluso a mi), y esa cara, irradia energa oscura. Me asusta, pero tambin me atrae cuando habla, igual que el canto de una sirena, me abraza y no me deja ir. Una chica perdera el control con l pero yo no lo hago. Nunca. As que tal vez es por eso que salto cuando giro la esquina y veo el Shelby Cobra negro estacionado en la calle a unas pocas puertas ms arriba de mi casa. Voy a la deriva por la calle y cruzo, con ganas de seguir caminando para llegar a ese Mustang y echar un vistazo dentro. No puede ser l, me digo a m misma. Qu estara haciendo aqu? Estoy obsesionada. Esto es malo. Y probablemente la razn es que, cuando estoy sana, voy con chicos como Tony Riggins y su calculadora grfica. Es difcil obsesionarse con una calculadora grfica. Pero es fcil obsesionarse con un hombre increblemente hermoso con ojos misteriosos. Es por eso que estoy de pie en medio de mi patio delantero mirando ese coche. Sacudo la

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cabeza, respiro profundo, y avanzo una franja a travs de la hierba hmeda de mi puerta. Pero no me atrevo. Me obligo a abrir la puerta y deslizarme en el interior antes de hacer algo realmente estpido. Luc Taylor. Taylor est aqu no Gabriel. Slvame Satans, me estoy poniendo paranoico. Cntrate, Luc. Sacudo la cabeza para despejarme y comienzo a tomar la llave. Pero de repente, antes de que pueda darme cuenta, estoy siendo empujado a travs del espacio en una carrera vertiginosa. Me trago de nuevo la bilis que aument en mi boca por el temor y cierro los ojos contra el vrtigo. Slo hay dos seres en el reino infernal que me pueden convocar de esta manera. Tiene que ser Beherit. Pero cuando mis pies pisan la tierra dura y lisa, y abro los ojos, mi pnico es pateado a un nivel superior. No es mi jefe, como yo esperaba. Estoy en el castillo Pandemonium. Delante de m est tallado el trono del Rey Lucifer en obsidiana negra, en lo alto de su tarima en el centro de la sala cavernosa encerrada por una cpula. Est vaco. Miro a mi alrededor para ver si hay alguien, pero la multitud de velas flotantes que se reflejan en las paredes lisas de obsidiana negra no revelan a nadie. Estoy solo. Estoy completamente inmvil y dejo que el fuerte olor a azufre, me calme. Pero cuando oigo su silbido bajo susurrando en mi odo, salto de todos modos. La has encontrado. No es una pregunta.

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Reflexivamente, me dirijo a mirar detrs de m. No hay nadie. Pero entonces siento Su mirada. Me vuelvo hacia l mientras se cierne por encima de m, cerca del techo abovedado. Soy cuidadoso de no mirarle directamente, pero puedo ver sus inmensas alas negras de murcilago que estn latiendo a un ritmo lento, mientras l baja al suelo. Caigo sobre una rodilla, con la cabeza inclinada. El suelo de obsidiana pulida refleja su imagen: inmenso vapor, similar a una piel negra como el cuero que parece absorber toda la luz y luego irradiarla en Su cara afilada, y angular a travs de Sus brillantes ojos verde gato. Sus cuernos retorcidos rojo sangre estn rodeados dentro de una corona de oro con pinchos. Cuando Sus pies con garras tocan el suelo, pliega sus alas y avanza lenta y silenciosamente hacia m, como una pantera que se acerca a su presa. S, mi seor le respondo. Y, ests seguro de que es la que buscamos? Su silbido enva hielo a mi columna vertebral, a pesar del calor del Infierno, unos dos mil grados. Es slo en este segundo, frente a la pregunta, cuando me doy cuenta de que no tengo nada que ofrecer como evidencia de que Franny es El Elegido. Siempre he confiado mucho en el instinto, y mi instinto nunca se ha equivocado. Ahora no sera un buen momento para que lo hiciera. S, mi seor. Yo sofoc la repentina urgencia de preguntar por qu l la quiere tanto. Al pasar a pocos metros de m, siento el crujido de la electricidad (Su poder), que pasa entre nosotros como un millar de rayos diminutos. Mi propia energa sube con la tensin. Levntate. Me manda, y yo no tengo ms remedio que hacerlo. Veo como sube las muchas escaleras al trono alto y se lanza a l, transformndose en su forma natural de humano (muy Zeus): cabello largo y barba blanca, rostro fuerte, angular y largas tnicas rojas encubriendo su ms potente construccin. Pero sus ojos verdes de gato que brillan intensamente no cambian. Yo siento como me estudian. Cunto tiempo? Ladra profundamente en voz alta, cambiando su forma. 80

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No mucho, mi seor. No hay necesidad de compartir que Gabriel se convierte en una interferencia y, posiblemente, alargar un poco el tiempo. Excelente. Hay un momento en silencio, y yo tengo la esperanza de ser despedido, pero siento una creciente sensacin de inquietud cuando sus ojos se clavan en la parte superior de mi cabeza inclinada. Lucifer... dice l pensativo. Creo que has sido subestimado. Beherit se resiste a darte el crdito que te mereces, pero creo que has sido un valioso activo en Adquisiciones. Se hace una pausa de nuevo, y me encuentro cada vez ms incmodo, sin saber a dnde quiere llegar. Por ltimo, l est teatral y hace su camino de regreso por las escaleras, con las largas tnicas de color rojo que fluyendo detrs de l, aunque si quisiera, podra bajar en menos de un latido de corazn si l lo decide hasta que est de pie delante de m. El mal irradia fuera de l en olas, saturando mi mente con ideas oscuras y opacando mi capacidad de pensar por m mismo. Mrame, Lucifer. Incluso si yo quiero, no puedo desobedecer. Levanto la cabeza y le miro a Sus ojos de color verde oscuro, preparndome contra la fiebre repentina de la energa con la que me escudria. Una sonrisa atroz se extiende en su rostro mientras las ondas de energa pasan a travs de m. S. Justo como yo pensaba. Me da la espalda. Mis piernas se suavizan, y estoy casi al punto de caer cuando l me libera. Tengo necesidad de un poco de sangre nueva en mi consejo, Lucifer. Te atrae una posicin en mi consejo? Tal vez, cabeza de Adquisiciones? Es un trabajo mantener mi cara plcida (sin expresin), mientras lo proceso. El jefe de mi trabajo. Es lo que yo quera, lo que todas las criaturas con orgullo quieren. As que, por qu siento terror ante la perspectiva de estar en el consejo bajo su control constante? No! S, mi seor. 81

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Ser su recompensa, entonces, cuando la traigas a m. Pasea un amplio crculo y se detiene detrs de m. De repente, suena cansado. Tienes alguna idea de cuan tedioso es estar siempre en segundo lugar? No hay respuesta a eso, y l no est esperando una. Estoy inmvil como una piedra y espero a que vaya al grano. Desde el principio, el Creador ha tenido todo el poder. Todos mis pelos se ponen de punta con sus subidas de tensin y su voz creciendo hasta su auge habitual. l contina su crculo y se detiene frente a m. La rabia est grabada en profundas arrugas entre Sus cejas completamente, blancas. Es mi turno. Esta es mi oportunidad. Esta ser la ltima vez que voy a estar por debajo de l. No tendremos que acatar sus reglas por ms tiempo. Por fin tendr el lugar que me corresponde! El suelo tiembla con el auge de su voz, y una de las muchas grgolas de mrmol blanco que rodean el estrado se derriban. Sera intil (y peligroso) sealarle que en el comienzo de la razn, l estuvo de acuerdo con las normas del Todopoderoso. Cuando ambos estaban en su sano juicio, l y el Todopoderoso reconocieron la necesidad de equilibrar el universo. Sin el atractivo de los Cielos y la amenaza del Infierno, la humanidad se hundira en las profundidades de la depravacin, donde se destruira a s misma, haciendo que tanto el Cielo y el Infierno no tuvieran sentido. Por desgracia, la cordura del Rey Lucifer ha sido cuestionable durante el tiempo de mi existencia. Sus ojos verdes se oscurecen al negro y, en su rabia, su verdadera forma baila peligrosamente cerca de la superficie, brillante y asomndose a travs de su cscara humana como un espejismo. Pasea otro crculo. Etiqutala tan pronto como sea posible. Los otros. Mastica la palabra como un pedazo de pizarra. Van a ir por ella tambin. La necesito, Lucifer. No me decepciones. Los otros ya han llegado en forma de Gabriel. l se da vuelta en un ademn ostentoso con Sus tnicas, y me golpea como una montaa rusa de nuevo, cuando soy despedido.

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Estoy pronto de vuelta en mi coche, esperando a que el vrtigo se aclare. Cuando me acuerdo de donde estoy, veo un poco de luz en la derecha, la ventana del segundo piso de casa de Frannie. Todava estoy viendo como ella empuja la cortina y se asoma a la noche, hacia m. Ella deja caer la cortina y se retira a su habitacin. Cuando se me aclara la cabeza, giro la llave y salgo del barrio de Frannie, con la certeza de que ella pertenece al Infierno, y pronto. No voy a fallar. Me pregunto sin hacer nada, lo que mi jefe podra haber hecho para enojar al rey, tan grave que est siendo reemplazado, pero yo muevo la cabeza, y no me preocupo por eso en este momento. Una cosa a la vez. Y ahora, Frannie es Esa Cosa. Maana.

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Captulo 6 La Oportunidad de una Bola de Nieve en el Infierno

Traducido por Emii_Gregori Corregido por Kanon

Luc

espus de mi encuentro con mi rey anoche, he tenido problemas esperando hasta las dos en punto para mi cita de estudio con Franny. Estoy elctrico, con todo mi cuerpo zumbando por la expectacin. Porque hoy esto va a suceder: voy a tocarla.

Mis manos estn sudorosas mientras me tiro en su camino de entrada. Echo vapor en mi forma natural, pero yo no recuerdo haber sudado antes. No estando seguro de lo que se trataba. En cualquier caso, seco mis palmas sobre mis jeans mientras hago mi camino hasta el porche delantero y toco el timbre. Y me siento impaciente, supongo, porque hay ms para m que solo la emocin de cazar. Parezco haberla echado de menos un poco, y no puedo esperar para verla. La puerta finalmente se abre de golpe, y sonro, esperando a Frannie, pero en su lugar hay un hombre. l era ms bajo que yo, con el cabello castao peinado muy bien hacia atrs, usando una camisa azul abotonada con una corbata verde. Cuando sonre, puedo ver a Frannie en su rostro. Ofrezco mi mano antes de que me d cuenta de que lo he hecho. l la toma y dice: Hola Pero luego se estremece por mi contacto, y el resto del saludo se pierde mientras estrecha sus ojos color avellana y aprieta su cara. Um Hola digo finalmente, maldicindome por ser tan descuidado. Frannie me hace esto a m nublando mi mente. Tengo que empezar a usar mi cabeza. T debes ser Luc dice con cautela. 84

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S, seor le digo. Empujando un poco de poder en l, slo para suavizar las cosas, pero su rostro sigue siendo cauteloso. No hay reaccin. Empujo un poco ms fuerte. Nada. Un mortal inmune a mi magia? Eso no sucede muy a menudo. No es bueno. Le alcanzo con mi esencia para tratar de leerlo y obtengo nada. No puedo decir si est marcado para el Cielo an. Le dir a Frannie que estas aqu. l se da vuelta y me deja en pie en el porche delantero. Doy un paso atrs y considero seriamente entrar en mi coche e irme lejos, pero entonces Frannie aparece en la puerta. Su pelo est recogido detrs en un moo, y unos pocos mechones de ondas arenosas cuelgan libres enmarcando su cara. Hay un rubor en sus mejillas y un brillo en sus ojos. Sus jeans descoloridos y camiseta negra sin mangas son lo suficientemente ajustados para burlarse de m con sus curvas sin ser apretados. Perverso Infierno, ella es hermosa. Hey dice ella con extraeza en sus cejas. No puedo creer que mi pap te dejara de pie aqu. Yo puedo. Me acerqu como una bola de nieve en el Infierno. S bueno. No creo que hiciera una gran primera impresin digo en voz baja. Ella me sorprende agrietando una sonrisa. Enserio? Entonces ella me sorprende de nuevo agarrando mi mano y tirndome dentro de la puerta. Reflexivamente trato de tirar de mi mano lejos, pero ella no la deja ir. Me sorprendo una vez ms por mi propia reaccin visceral a su mano sosteniendo la ma. Ella me arrastra a una pequea habitacin familiar, donde una chica descansa sobre el sof. Ella se balancea alrededor y se sienta mientras caminamos, sus ojos color avellana trabajan sobre mi camiseta y mis jeans. Otra chica, ms joven, con el cabello largo y oscuro, se tira sobre la alfombra de pelusa de color beige de espaldas a nosotros, desordenando un tablero de Scrabble sobre la mesa de centro de madera. Echo un vistazo alrededor de la indescriptiblemente cmoda habitacin. Hay tres sillones color caf esparcidos entre la chimenea y la televisin, todos vacos. Una gran pintura La ltima Cena de Da Vinci, enmarcada en oro, ocupa la mayor parte de la pared sobre el sof. El resto de las paredes estaban cubiertas con decenas de fotos de la escuela: chicas sonrientes en todas partes. Las cortinas de color caramelo en la ventana delantera fueron 85

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retiradas, revelando el gran roble junto al camino de entrada y mi coche, en el centro de atencin. El canal History Channel estaba a todo volumen vociferando sobre Julio Csar en un televisor sin vigilancia en la esquina. Frannie recoge un control del brazo de una de las sillas y apaga el televisor. La chica en el sof rueda sus ojos y dice: Gracias a Dios. Sabes qu, Kate? Si te hubieras callado y vieras, podras haber aprendido algo dice Frannie. Sus ojos se deslizan hacia m mientras se ruborizaba. Dile a mam que estamos arriba estudiando, de acuerdo? La chica en el suelo da vuelta y nos mira, sus ojos zafiro chispean. Entonces qu ni siquiera haces una introduccin o algo? Frannie rueda los ojos. Bien Luc, esta es Maggie, y esa es Kate dice sealando desde el suelo hasta el sof. Hola digo, atacando con encanto. Me acerco a la mesa de centro y me inclino en el tablero de Scrabble. No creo que esa sea una palabra le digo a Maggie. Pero si haces esto Reorganizo lo que est sobre la tabla y aado dos letras a su titular. Es un veintiocho puntos. Maggie sonre abiertamente hacia m con aquellos ojos zafiro y dice: Gracias. Jadeando un poco. Kate suspira y sonre, tirando de su rubio cabello largo hacia atrs y atndolo en un nudo detrs de su cuello, justo como Frannie lo hace. Hey. Kay dice Franny. Entonces estaremos arriba. Estbamos alrededor de la esquina y a mitad de camino por las escaleras cuando oigo: Oh mi Dios. Y una ronda de risas estallan en la sala de estar. Antes de llegar a habitacin de Frannie, una voz femenina llama urgente por las escaleras. Franny?

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S, mam responde ella. Miro hacia abajo por las escaleras a una mujer menuda, impecablemente vestida con una blusa blanca y una falda hasta la rodilla azul marino, con el corto, ordenado, y rubio cabello, y afectados ojos azul zafiro. Ella nerviosamente retuerce el delantal blanco con sus manos. El padre de Frannie est de pie a su lado, mirndome. Intento de nuevo conseguir algo de l, pero es casi como si estuviera blindado. Por qu el Cielo Protegera al padre de Frannie? La madre Franny da un paso adelante y pone una mano sobre la barandilla. Por qu t y tu amigo no estudian en la mesa de la cocina? Ya he terminado all y t tendras la habitacin para exhibir. Frannie me mira, estrechando sus ojos. Um, seguro. De acuerdo. Se encoge de hombros y da la vuelta hacia atrs para dirigirse escaleras abajo. Frannie Imaginen aquellos programas de televisin antiguos de los aos cincuenta que siempre mostraban en Nickelodeon por la noche. T sabes aquellos en los que todas las madres se quedaban en casa y limpiaban en tacones altos y prudente maquillaje. Al igual que en Leave It to Beaver. Esa es mi vida. Los Cleavers no son nada al lado de nosotros. En los diez aos desde que mi hermano muri, nunca he visto a mi madre molesta sobre cualquier cosa. Es como si estuviera totalmente entumecida, tarareando por la vida empujndose a un vaco ms limpio. A veces es suficiente para hacerme querer hacer algo totalmente vergonzoso para ver si puedo conseguir un lugar fuera de ella. Despertarla. Pero tal vez ella no quiere despertar. Tal vez es demasiado difcil. Lo ms cerca que alguna vez he llegado para verla molesta fue hace dos aos, el da que recibi la llamada de la Escuela Parroquial de St. Agnes en la cual yo estaba siendo removida por razones disciplinarias. En realidad creo que apret un poco su mandbula, y sus ojos azules an podran haber estado un poco hmedos, mientras escuchaba a la Hermana Marie explicar que yo era una interrupcin en la clase de religin. Pero cuando colg el telfono se alis su cabello (como si el apretar su mandbula hace unos minutos lo pudiese haber desplazado), luego su falda, sonro, y dijo: Tendremos que conseguirte un registro en el Instituto Haden esta semana. Entonces toda esta cosa de estudiar en la mesa de la cocina es un poco raro. He tenido chicos estudiando antes en mi habitacin y eso nunca ha sido un problema. Incluso Reefer. Supongo Luc no estaba bromeando cuando dijo que no haba hecho una gran primera impresin. 87

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Nos desplegamos en la mesa de la cocina, y pap pasea sin rumbo junto a la puerta, mirando detenidamente hacia nosotros. Es totalmente vergonzoso. Por qu escogi hoy para decidir a arruinar mi vida? Vete. Hojeo mi libro de composicin y lo abro en una pgina en blanco. En qu debemos centramos para este resumen? Tal vez todo el asunto con Ma y Tom? Echo un vistazo hacia Luc mientras pap camina de nuevo y me estremezco con molesta determinacin hacia la cara de Luc. Vete ya, pap. Pero, mientras miro hacia Luc, las arrugas alrededor de sus ojos se suavizan y una sonrisa se marca en un lado de su boca. Suena bien para m. Levanta la voz un poco. Algn punto de vista, Sr. Cavanaugh?

Pap se desliza alrededor de la esquina con las mejillas rosadas y ojos sospechosos. Sus miradas fijas hacia Luc bajan, algo que nunca le haba visto hacer antes, asiente con la cabeza hacia m y se va. Qu pas? susurro. l simplemente se encoge de hombros. Sacudo mi cabeza y comienzo a escribir. Me sorprendo cuando mi hermana, Grace, entra por la puerta de la cocina y se encamina hacia el refrigerador. Raramente se aventura a salir de su habitacin, por lo cual Maggie nunca est en ella. Saca una cola de la nevera, pincha la tapa, y se queda mirndonos bajo su flequillo rubio mientras ella bebe a sorbos. Es un poco espeluznante, en realidad, cmo Grace puede hacer que te sientas como si estuviera mirando directamente en ti con esos ojos de color azul plido. Ella siempre ha sido as. Hay algo que necesites, Grace? Pido enfticamente cuando ella empieza a mirar hacindome sentir extraa. No. Pero ella no se va. Ella slo bebe su cola y se queda mirando. Yo trato de ignorarla, pero es imposible. Sabes, estamos tratando de estudiar 88

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Ella se apoya en la nevera como si estuviera instalndose por un rato. Adelante. Frunzo el ceo hacia ella. Sera ms fcil si te marcharas. Como sea. Ella se encoge de hombros frente a la nevera y camina arrastrando los pies de vuelta a la sala de estar, mirando hacia Luc todo el camino. Siento eso. Ella es slo un poco Intensa? Luc mira detrs de ella con una ceja levantada. Sonro. Esa no era la palabra que iba a utilizar, pero s. Cuando terminemos quiero invitarlo un rato a subir a mi habitacin a escuchar mi nueva descarga de The Fray, pero figuro que es tentar a mi suerte. Por otra parte, tentar a mi suerte es lo que hago mejor. Vagamos hacia la puerta, pero miro por encima de mi hombro cuando llegamos all y agarro la mano de Luc. Vamos le digo y lo arrastro arriba por las escaleras. Se ve un poco sorprendido cuando lo tiro dentro de mi puerta y la cierro. Entonces, no tienes idea de lo que pas? le pido, subiendo a mi cama. Porque nunca he visto a mis padres actuar as antes. No tengo ni idea. Recojo mis piernas debajo de m y me apoyo sobre mi brazo extendido. Bueno, eso fue realmente extrao. Todos se han convertido en extraterrestres. l explora mi habitacin y se agrieta en una sonrisa divertida. Al igual que en Los usurpadores de cuerpos Su mirada se fija en m mientras su ceja se eleva caprichosamente. Podra pasar. Se vuelve de nuevo a mis paredes y toma una vuelta en mi habitacin. Interesante 89

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empapelado dice, yendo ms despacio para leer algunos ttulos de Riley y Taylor. l llega a la Mona Lisa y deja escapar una risa sin alegra. Ella hizo demasiado murmura en voz baja. Qu? pregunt. Me mira durante un segundo. Nada. Y entonces recuerdo lo que Taylor escribi en aquel cuadro. Mona Lisa necesita echarse un polvo. Sus ojos bajan hacia mi tocador, y recoge un cuadro. Observa la imagen durante mucho tiempo. Corriendo el dedo sobre el cristal, dice: Quin es este? Mi hermano y yo. Miro hacia la ventana a las nubes de tormenta que se arremolinaban sobre el horizonte. l suena sorprendido. Tu hermano? Est muerto digo rotundamente. Cundo? Miro de nuevo hacia l, y hay una compasin en sus ojos que no merezco. Mis entraas se revuelven y la bilis quema mi garganta apretada. Yo realmente no quiero tener esta conversacin. Hace diez aos. Saco mi libro de administracin de mi mochila. Lo siento mucho. Paso mi pulgar ciegamente sobre el libro, pretendiendo encontrar mi pgina, y respirando hacia atrs la amenaza de llorar.

Se acomoda en mi silla de escritorio. Quieres hablar de ello? Dios, no. No realmente. Salto de mi cama. Entonces descargu algunas cosas 90

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interesantes digo, esperando que no se diera cuenta del grueso sonido de mi voz. Agarro mi iPod del aparador y lo conecto en los altavoces. Qu quieres or? Depende de lo que tengas. Respiro profundamente y siento que mi pecho comienza a aflojarse. Siempre The Fray le digo y sonro hacia l. Tambin algunos de los nuevos de Saving Abel y Three Days Grace. Colcalos desordenados. Me gustan las sorpresas. Una sonrisa juguetona baila a travs de su rostro, haciendo saltar a mi corazn. Golpe el botn de reproduccin, pero entonces no puedo prestar atencin a la msica, porque Luc se levanta de la silla y se pasea hacia m. No estoy segura de lo que estoy viendo en sus ojos algo seductor y muy peligroso. Cuando aquella sonrisa malvada riza sus labios, el cosquilleo bajo mi vientre explota por todo mi cuerpo, hacindome jadear. Pero justo cuando l me alcanza la puerta se abre. Y mam est de pie all disparando fuego de sus globos oculares. Mierda. Dej caer mi cabello sobre mi rostro, con la esperanza de ocultar el color de mis mejillas y me vuelvo hacia ella. Hey mam. Necesito unas palabras, Frannie dice ella sin tener que mover la mandbula. En la sala. Agrega cuando no me muevo. Me dirijo hacia Luc y amplo mis ojos fingiendo horror. Se ahoga hacia en una risa, disimulada como si se le escapara una tos. Salgo al pasillo y cierro la puerta. Qu? Pens que tenamos un entendimiento.

Qu entendimiento? No lo quiero en tu habitacin dice en voz baja. 91

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Qu tal si mantenemos la puerta abierta? Por favor, deja que se quede. Ella me mira durante un largo minuto. Con la puerta abierta dice mirando hacia ella. Por un tiempo. Trabajo por impedir que la sonrisa se propague a travs de mi cara. He tentado a mi suerte suficiente por un da. Gracias digo, empujando la puerta abierta. Ella me mira un momento y entonces echa un vistazo hacia Luc antes de volverse hacia las escaleras. Paso por la puerta y Luc tiene mi iPod en su mano. Tienes un poco de todo aqu dice. Jimi Hendrix, Mozart, Nickelback. Recojo mis uas del dedo y gruo una afirmacin, avergonzada. l presiona de nuevo los altavoces. Entonces, ya que no estoy siendo arrastrado fuera de aqu por lo que o, supongo que fuiste capaz de negociar una tregua? Mi estmago se pone al revs mientras l se mueve lentamente hacia m. Supongo. La puerta abierta fue mi concesin digo con un movimiento en mi voz, sealando a la sala. Hmm Se detiene frente a m (demasiado cerca), y mira hacia el pasillo mientras mis hermanas pasan riendo tontamente. Lo cual, al parecer, tendra el efecto deseado de limitar nuestro contacto fsico. Levanta su mano y acaricia con el dedo a lo largo de la lnea de mi mandbula. De repente, mi corazn est totalmente errtico. Me siento un poco bulliciosa y entumecida. S bueno Arrebato mi libro de administracin de la cama. Terminaste la tarea del entrenador Runyon? l eleva caprichosamente una sonrisa. No. Saco mi cuaderno de mi mochila y me extiendo sobre el suelo. Se facilita a mi lado y se apoya en mi cama. Y trato de ignorar a mis hermanas mientras ellas toman turnos mirando detenidamente hacia nosotros mientras hacemos nuestras tareas. Cuando terminamos camin con l hasta su coche. 92

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Entonces, creo que te ver el lunes. Lunes dice deslizndose en su coche y cerrando la puerta. Me apoyo en la ventana abierta y la msica me sorprende. Qu ests escuchando? Vivaldi. En serio? l sonre y se inclina ms cerca. Estoy lleno de sorpresas. Mi corazn golpea en mi pecho, y sonro con una sonrisa temblorosa hacia atrs. Estoy segura. Sus cejas se arquean. Divirtete en la Iglesia maana. S. l enciende el motor, pero todava estoy apoyada en su ventana. Y l me mira. Me inclino ms, lo suficientemente cerca para sentir su calor. l empieza a inclinarse hacia m, y mi corazn se siente como un animal salvaje atrapado en mi pecho, tratando de soltarse. Entonces mi puerta de la calle se abre de golpe, y mis padres estn de pie en el porche. Tiro una respiracin profunda, con mis signos vitales saliendo de la zona crtica, y levantndome, soplando un suspiro de frustracin. Los labios de Luc se tiran en una sonrisa divertida, enviando a mi corazn a correr de nuevo. Nos vemos dice y hace gestos con la mano. Lo miro de nuevo fuera del camino de entrada y paseo despacio por mi calle hasta que sus luces traseras desaparecen a la vuelta de la esquina. Cuando me dirijo de nuevo a la casa, mis padres todava estn all.

Dios Santo! Qu fue eso? digo, exasperada, saltando sobre el camino. La lengua, Frannie. Me regaa mam.

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Ruedo los ojos. Como sea. Entonces, cul es el problema? Pap me mira con ojos afectados. T no eres. Comienza, pero se sonroja y se calma. Qu? Mam toma mi mano y me lleva a la sala de estar vaca. Puedo or a mis hermanas peleando en la parte superior de la escalera, tratando de tener la mejor posicin para escucha mejor. T no ests envuelta en una relacin sentimental con ese chico, verdad? Quieres decir, estar saliendo? S. No. l es mi compaero de ensayo. Y el objeto de mis fantasas. No creemos que deberas pasar ms tiempo con l de lo que deberas hacerlo. Por qu? Slo nos preocupa, Frannie. Hay algo no est bien de l. Wow. Muy bien. Entonces es esto sobre piercings? No, slo algo en su vibracin No te gusta su vibracin? Oigo rer a Kate y a Maggie. Slo confa en nosotros, Frannie. Por favor. No creo que l sea el tipo de persona con el que debes pasar tu tiempo. Quines son y qu has hecho con mis padres?

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Ella se sonre a s misma y luego me da un abrazo. Acabamos de preocuparnos por nuestras chicas eso es todo. Entonces, creo que esta es la forma de conseguir un aumento de mam. Pero la verdad es que no debera sorprenderlos, porque Luc definitivamente tiene una vibra. Y digamos que no es probable que impresione a los padres de muchas chicas adolescentes.

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Captulo 7 DeMONIOS PERSONALES

Traducido por Dani Corregido por Dangereuse_

Frannie

o haba sido capaz de pensar nada a excepcin de Luc desde que se fue ayer por la tarde. O supongo que obsesionarme sera un trmino ms preciso. La mirada en sus ojos nadie me haba mirado de esa forma antes. Un doloroso hormigueo empieza bajo en mi vientre slo de pensar en eso, y miro hacia mi mam, en la parte delantera de la furgoneta familiar. Si ella no hubiera entrado cuando lo hizo, no estoy segura de lo que habra ocurrido. Me siento en la parte de atrs de la furgoneta y enciendo mi iPod, mirando por la ventana todo el camino a la iglesia, esperando vislumbrar un Shelby Cobra negro del 68. Pero en cambio, la primera cosa que veo cuando nos detenemos en el estacionamiento de la iglesia es un Mustang azul medianoche del 65 del abuelo, brillando bajo el sol, con el techo abajo y listo para rodar. De ninguna forma! chill. Mam sonre. Parece que hoy conducirs con estilo donde el abuelo. No entiendo cul es el gran problema. Es slo un asqueroso coche viejo. Quin querra eso cuando podra tener uno nuevo? dice Grace con su usual sarcasmo. 96

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El abuelo lo hara, y yo lo hara digo. Pone los ojos en blanco y se encoge de hombros.

El abuelo casi salta fuera del banco de la iglesia separndose del grupo. Para evitar saltar junto a l, veo a Grace arrodillndose con su rosario. Pareci irse por el otro camino cuando Matt muri, conectndose con Dios, como si l fuera a arreglar algo o a cambiar algo. Ella siempre ha sido tan confiada. Crdula, realmente. Rezar no funciona. Lo he intentado. Mir de vuelta al abuelo, recordando la ltima vez que realmente me puse de rodillas y rec. Fue hace tres aos, despus de que me hubiera despertado tarde un sbado por lo que senta como si un relmpago hubiera pasado a travs de mi cerebro. Y lo que vi detrs de mis prpados, cuando los cerr con fuerza por el dolor, fue a mi abuela yaciendo bocabajo en su jardn en un charco de sangre. Cuando llam, nadie contest. Le dije a mi mam que tenamos que ir a chequearla, pero me hizo esperar. No poda decirle porque tenamos que ir fue loco as que fui a mi habitacin y rec. Cuando el abuelo lleg a casa de pescar ese da, la haba encontrado en el jardn donde se haba cado de la escalera, con las tijeras de podar contra su estmago. Ah fue cuando supe con certeza que Dios no exista. Al final de lo que se sinti como un servicio religioso interminable, el abuelo se levanta de un salto de su asiento. Lista para un paseo? Vamos! Hizo su camino fuera de la iglesia, conmigo siguindole detrs. Cuando llegamos al coche abre la puerta de conductor y me entrega las llaves.

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Sonre.

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Yo conduzco? No bromees!

Te lo ganaste. Salto al asiento del conductor, lo enciendo, y ronronea a la vida. La cancin de los Rolling Stones Sympathy for the Devil estalla en la radio. Le subo incluso ms alto. Esto es asombroso. Sonro con tanta fuerza que mis mejillas duelen y envuelvo mis manos alrededor del volante. Sus ojos azules resplandecen hacia m. Manos a la obra. Ajusto los espejos y el asiento, luego cambio a primera y lentamente salgo del estacionamiento. Una vez que estamos fuera de la multitud y en camino abierto dice: Dale un poco de gas. Veamos lo que puede hacer. Aprieto el gas y vuela a travs de los engranajes, sintiendo el viento por mi cabello y el fro sol de la maana sobre mi piel. Corre perfecto! grito por sobre el ruido del motor, la radio, y el viento. Le echo un vistazo y no puedo perderme el orgullo por todo su rostro. Si, hizo un buen trabajo. Abuelo? Si. Si el diablo tuviera un coche, cul crees que sera? 98

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La travesura en su voz era inconfundible. Un Shelby Cobra negro GT500. Mis intestinos saltaron un poco.

De qu ao? 1967. Cerca. Nos detenemos en su camino de entrada. Djalo afuera dice. Lo tomaremos para otro paseo ms tarde. Entonces cul es nuestro prximo proyecto? Otro Mustang? Probablemente. Estoy pensando en ese Shelby del 67. Ven ac. Quiero mostrarte algo dice, abriendo la puerta del frente. Saboreo el dulce olor del humo de pipa mientras hacemos nuestro camino entre el deteriorado sof y la mesa de centro de nogal en la pequea habitacin familiar hacia su dormitorio en la parte de atrs. Toma un marco de fotografa de madera del aparador y me lo pasa. La abuela te mostr esto alguna vez? No digo, tomndola de su mano. Miro la fotografa. Es una pareja joven; l con su cabello oscuro y ojos azul cielo, usando vaqueros oscuros y una camiseta negra. Sus brazos estaban envueltos alrededor de una chica en vaqueros cortados y un top halter, sus ondas de un rubio arenoso volaban con la brisa. Y ella estaba sentada sobre el cap de un Shelby Cobra GT500 del 67. Ese fue el da que le ped a tu abuela que se casara conmigo, el verano despus de la secundaria.

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Wow. Eran jvenes. Bueno, las cosas eran diferentes en ese entonces, pero todava creo que cuando es lo correcto, uno slo lo sabe. Miro fijamente la fotografa otra vez los brazos del abuelo alrededor de la abuela, sostenindola como si su vida dependiera de ello. Hay un brillo en sus ojos color zafiro, y una pequea sonrisa malvada curvaba las esquinas de sus labios mientras se apoyaba contra l. Ella parece feliz. Una sonrisa torcida florece sobre su rostro. ramos felices. Era un alborotador en ese entonces. Tu bisabuelo pensaba que era el diablo. Trat de librarse de m con una escopeta re. Como si eso hubiera funcionado si yo realmente hubiera sido el diablo. Cmo hiciste que cambiara de opinin? No estoy seguro de que alguna vez lo hiciera. Pero no le tom mucho tiempo darse cuenta de que la amaba. Y siempre trataba de ser bueno para ella, as que despus de un tiempo supongo que decidi que haba cosas peores que podra ser en vez del diablo. Le di una ltima mirada a la fotografa y la puse sobre el aparador, dndole golpecitos con mi dedo ndice al Shelby. Tengo un amigo que conduce uno del 68. Su expresin se vuelve seria y sus cejas se levantaron con preocupacin. Cun buen amigo es l?

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Tan duro como trat, no puedo detener la ridcula sonrisa que empuja mi boca. Todava no estoy segura. Debe haber ledo algo en mi rostro. Frannie sabes que los adolescentes slo estn detrs de una cosa, cierto? Abuelo! Slo es la manera de la cosas. No dejes que ningn chico te empuje a hacer t sabes Puedo cuidarme a m misma. Su rostro permanece preocupado, pero sus ojos se suavizan y una sonrisa se arrastra en ellos. Estoy seguro de que puedes. Tus padres lo han conocido? Si digo, luego dudo. Los tiene bastante locos. Sus ojos se iluminaron y una sonrisa estall a travs de su rostro. Bueno, para eso estn los padres, supongo. Sus cejas se elevan. Pero no puedo ver como alguien que conduce un Shelby del 68 pudiera ser tan malo. Gracias abuelo. Lo envuelvo en un abrazo. Te quiero. Tambin te quiero, Frannie. Cuando el abuelo me deja entro en la casa y cierro la puerta del frente. Levanto la vista y 101

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Grace est ah, brazos cruzados, labios apretados en una dura lnea, mirndome fijamente con sus intensos ojos azules. Ven a hablar conmigo dice sin romper el contacto visual. Qu, ahora?

Agarra mi brazo y me tira. Simplemente ven arriba. La dejo arrastrarme por las escaleras hacia mi habitacin, y cierra la puerta cuando me dirijo hacia la ventana. S que no haces t lectura empieza en su tono prctico, pero Pedro 5:8 dice, se sereno y alerta. Su enemigo el diablo ronda alrededor como un len rugiendo por alguien a quien devorar. Satans influencia la debilidad, Frannie. Me alejo de la ventana para encararla. Sobre qu demonios ests hablando? Me sostiene en una dura mirada. Sabes exactamente sobre quin estoy hablando. Doy un respingo y mis intestinos se retuercen. Hay algo oscuro sobre l aade. La miro.

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Lo has perdido, Grace. Sal de mi habitacin. Se mueve hacia la puerta y se voltea para mirarme, con su expresin terca. Rezar por ti dice. Sal! gruo. Cierra la puerta, y, cuando me dejo caer de regreso sobre mi cama, mi cabeza golpea algo duro. Me siento para encontrar una Biblia abierta en la Primera Carta de Pedro. La arrojo con toda mi fuerza a la puerta, donde cae sobre el piso en un montn, entonces me siento con mi cara en mis manos. Grace est loca. No es as? O Yo lo estoy? No estoy segura. Ha pasado mucho tiempo desde que he sentido emociones tan grandes y fuera de control, y no me gusta. No s de dnde estn viniendo todas ests locas emociones, pero tengo que descubrir una forma de hacer que se detengan. Me arrastro fuera de la cama y comienzo a reconfortarme a mi misma a travs de mi rutina de judo. He estado haciendo judo desde que tena nueve. No s porque fui arrastrada a hacerlo. Slo s que era algo que tena que hacer. Lo que s ahora, mirando hacia atrs, es que verdaderamente lo necesitaba, porque era auto-destructiva, silenciosamente y en privado, despus de que Matt muri. El judo era como la manera de canalizar mi rabia la nica cosa que tocaba mi enfado. Es una divertida mezcla de dejar salir todo y mantener todo dentro. El ltimo control sobre mente y cuerpo. Me ense a permanecer centrada dentro de m y a mantener a todo lo dems afuera superficial. Si no dejas que nada entre, entonces nada puede daarte. Nunca ms voy a salir lastimada como lo hice cuando Matt me dej. No podra sobrevivirlo. Cuando termino, me siento sobre mi cama, saco el diario de Matt, y comienzo a escribir. Le digo todo lo que me atrevo a admitir, empezando con el hecho de que Luc de algn modo est pasando a travs de mis defensas.

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Captulo 8 Infierno en tierra

Traducido por Selune Corregido por Kanon

ase por el corredor hacia mi casillero con los dedos situados en la espalda de Angelique. Ella parloteaba incoherentemente sobre su fin de semana, retando seriamente mi habilidad para fingir inters. Pero luego mire hacia arriba y vi a Frannie parada en su casillero, mirndonos, y deje la sonrisa extenderse por mi rostro. Me gir y mir ciegamente a Angelique, asintiendo a sus ineptos lugares comunes. Cuando alcanzamos mi casillero, Frannie se haba ido, pero poda sentirla metida dentro de la puerta del saln 616, mirando. Y su pimienta negra y regaliz estaban unidos con una pequea y saludable dosis de ajo (fuerte y amargo). Lo respir como para subyugar el jengibre de Angelique y saborear el curso de energa caliente que pasaba a travs de m. Qu hiciste este fin de semana? Pregunt Angelique, sacndome de mi ensueo y pasando un dedo por el cuello de su camisa de corte bajo hasta su importante escote. Me reclin contra mi casillero. No mucho, y t? Es casi temporada de playa as que abrimos la casa de la playa. Deberas venir alguna vez Suena bien. Saqu mi sonrisa ms perversa. De repente, una abrumadora ola de envidia, rabia y odio eman del saln 616 tan espesa 104

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en el aire que poda sentirlo, despertando todos mis sentidos. Despertndome. Me deje acariciar por esta y me estremec. Angelique se inclin un poco, hizo pucheros con sus labios rojos y carnosos, y pas sus dedos por mi brazo, dudando en el borde de la manga de mi camisa, sobre la cola de la serpiente negra tatuada en mi brazo. No es muy lejos de aqu. Tal vez podramos conducir alguna noche que tal este viernes, Tal vez? Sonre, casi incapaz de contener la emocin que pasaba a travs de m. Una emocin que no tena nada que ver con Angelique. Esto era perfecto. Justo por lo que iba. S, esto es mucho mejor que un plan la aproximacin indirecta. Porque me di cuenta despus de que deje a Frannie el sbado, mientras estaba sentado en la oscuridad, obsesionado y golpeando mi cabeza contra la pared (toda la noche), que era el acercamiento directo lo que me estaba pateando el trasero. La cosa es que para etiquetar a Frannie, yo necesito reclamar indisputablemente su alma. Una reclamacin indisputable significa ms de un pecado, a menos que sea uno bien grande un pecado mortal. Incluso los siete pecados capitales no son lo suficiente una vez. Necesito por lo menos una propensin sino una tendencia. Un patrn. Y socavando por ello un poco a la vez no est funcionando. Dos semanas. Por qu est tardando tanto? Casi la tuve en su habitacin estuve tan cerca. El jengibre brotaba de ella. No hubiera tomado ms que un simple empujoncito. Pero a este paso, Gabriel me ganara de seguro. Porque el otro lado es que Gabriel tambin necesita una moda, por lo que he podido ver, la ha conseguido. Si la desean (como estoy seguro que lo hacen), no s porque no la ha reclamado todava. Pero no lo ha hecho, as que debe haber una razn. Lo que significa que todava tengo tiempo. No haba que entrar en pnico. 105

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Este juego (el acercamiento indirecto), funcionara. Tena que hacerlo. Me pase por la clase, listo para disfrutar las salvajes emociones de Frannie, y deslizarme en mi asiento. Cmo estuvo tu domingo? Ella se gir y me sonri. Bien. Y me di cuenta que no haba nada que disfrutar. El ans la pimienta se haba ido. Trate de recoger lo que estuviera dejando. Pero no haba nada que tomar. Limpie la confusin de mi rostro y pregunte. Hiciste algo bueno? No. Ests bien? S. dijo ella, y sonri ms ampliamente. El Sr. Snyder camino y tir una pila de papeles en su escritorio. Aqu est su ltimo paquete de cartas, Frannie. La traduccin est grapada en el frente como siempre. Necesitas ayuda con los gastos de envi? Ella le sonri de vuelta ms feliz que nunca. No, gracias Sr. Snyder. Las colectas estuvieron bien este mes. Ya est cubierto. Te importa si miro? Me inclin hasta que estaba lo suficientemente cerca para que pudiera sentirme, sentir mi calor. Un estremecimiento? Tal vez? O era slo un pensamiento deseoso? Lo siento, son cartas personales dijo ella dijo sin voltearse a mirarme. No hay problema. Leer el reportaje en el Globe. Muy inteligente el sistema, eso de apoyarse con un profesor.

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Funciona. Y el Sr. Snyder hace la traduccin al escanear las cartas y pasarlas por el traductor. La traduccin no es perfecta pero es lo suficientemente buena. l hace lo mismo con las que vienen de Pakistn. Todava nada. Estoy seguro que no lo imaginaba ella estaba furiosa. De acuerdo dijo el Sr. Snyder, vagando por las filas. Saquen Las uvas de la Ira y vayan al captulo veintiocho. Quin puede darme un ejemplo de conflicto de este captulo? Ella se gir hacia m, captur su mirada por un segundo. Entonces Finalmente me las arregle. Entonces? ella dice. Vas a decirme que anda mal? Tal vez poda conseguir alguna confesin. Nada est mal. Sonri ella dulcemente. Se supone que estemos trabajando en nuestro ensayo. Hmmm Escrib Luc y Frannie en letras grandes en el block, luego Conflicto en letras an ms grandes debajo del otro. Ella slo me mir por un largo tiempo, y le mir de vuelta, sin pestaear. Cuando el timbre son seguamos mirndonos el uno al otro. Se gir y deslizo sus libros en la maleta. Qu est mal Frannie? Todava tena esperanzas. Nada dijo ella y paso a mi lado hacia la puerta. Casi involuntariamente, agarr su brazo mientras pasaba. Puedo decir por la mirada en su rostro y el disparo repentino de pomelo, que mi mano la estaba quemando, pero no la deje ir.

Ella mir en mis ojos y yo busqu en los suyos, sintindome de repente perdido. 107

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Qu quieres de m? dijo ella, liberando su brazo. Su alma. Nada ms. Slo saber que est mal. Hice algo? No, estoy bien. Y lo estaba. Si no paraba esta locura, voy a tirar cualquier oportunidad que tenga de cualquier acercamiento (directo o indirecto). As que la dej ir. La concentracin revoloteaba por su rostro, luego se sacudi de esta y camino por el corredor hacia su casillero. Me qued en el saln, para recomponerme y tratar de descifrar lo que haba pasado. Pero luego mir hacia el corredor, a donde Frannie cerraba su casillero con un golpe, y vi a Gabriel. Ese bastardo es zalamero, le reconozco eso. Camin directo hacia ella y l se reclin contra mi casillero, lanzndome una mirada mientras yo estaba en la puerta. No pude escuchar lo que deca, pero escuch la risa de ella. Mi estmago salt y la electricidad recorri mi piel. Sal por la puerta hacia el corredor, con la necesidad de hacer algo pero sin estar muy seguro de que era tal vez arrancarle las alas a Gabriel y lanzarlas Adivina quin! De la nada, unas manos cubran mis ojos, y el olor de un maloliente perfume asalt mis fosas nasales. Angelique. Genial. Quit sus manos de mi cara. Me acompaas a clase? dijo ella. Los ojos de Gabriel me miraron de nuevo, y su sonrisa se ampli mientras pona su mano en la espalda de Frannie y la guiaba por el corredor hasta el saln de Fsica. Cuando ella se reclin hacia l y envolvi su brazo alrededor de la cintura de l, requiri de todo lo que poda para no enviar una rfaga de fuego del Infierno por el corredor hasta su espalda.

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Empuj un poco de poder a una linda pelirroja que estaba a unos cuantos casilleros y que haba estado mirndome. Avanzo y sacudi a Angelique de mi brazo. Mir en manera de disculpa a Angelique. Lo siento, promet caminar con Cassidy. La pelirroja termin por m. Me gire y segu a Gabriel y Frannie por el corredor con Cassidy tropezando a mi lado. Frannie Comet un error con Luc, dejndolo serpentear bajo los lmites de mi defensa. Pero ahora est de vuelta al exterior donde pertenece, con todo el mundo excepto el Abuelo, todas esas emociones locas se juntaban de nuevo en el pozo negro donde las mantena encerradas. Judo mental. Me sent en el laboratorio de Fsica con Gabe y me concentr en el trabajo de clase, sacando todo lo dems de mi cabeza. Haba algo realmente pacifico en andar con l. Bastante pronto me sent tranquila, como si estuviramos solos en la habitacin. Tal vez incluso solos en el mundo. Mi mente vago por ese mundo slo Gabe y yo, dejados solos para repoblar el planeta. Como Adn y Eva. Mi pulso volaba con pensar en lo que eso implicara exactamente. Matara por saber que ests pensando ahora mismo. Estaba tan perdida en mi fantasa que su voz, suave en mi odo, me asust mucho. Me saqu el nudo del cabello para esconder mi rostro carmes y concentrarme en el tablero, porque no hay ninguna manera ni por el demonio de que le dijera lo que estaba pensando. Yo estaba slo uh Lo que quiera que sea parece muy intenso. Su risita en realidad me enfad. De acuerdo, estoy pensando convertirme en monja. Ese es el boleto de renuncia completa de los chicos. Un poco de disciplina mental para ti. 109

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Una sonrisa sarcstica se pint en su rostro. S, claro. Un pequeo zarcillo de ira se desliz del oscuro lago dentro de m, y arremet. Qu demonios significa eso? No piensas que soy lo suficientemente buena? Lo controle y apret la tapa del oscuro lago. l sonri. Vale la pena, seras una excelente monja, pero estoy bastante seguro que ese no es tu campo. Empec a ponerme furiosa hasta que me di cuenta que no haba sarcasmo en su voz. Lo mir. l estaba sonriendo, y esos ojos estaban matndome. Trabaj para mantener mi respiracin estable mientras l levantaba su mano, y me encontraba inclinndome hacia l, anticipando su tacto en mi piel. Pero su mano a penas rozo la ma en camino a la tarjeta de circuitos y sac el interruptor que acababa de conectar en la parte trasera y lo arregl. Oh Dios. Qu demonios est mal conmigo? Me deslic fuera de mi asiento con el timbre y trat de ignorar el palpitar de mi corazn cuando Gabe serpenteaba su brazo alrededor de mis hombros y caminaba conmigo de vuelta a mi casillero. Intercambi mis libros y mir para ver si Luc vena. Gabe resopl una risa. Qu? l se apoy sobre el casillero de Luc y me quit un mechn de cabello de mi frente con su dedo. Qu tiene que hacer un chico para captar tu atencin? Lo ests haciendo. Un profundo hormigueo comenz en mi estmago mientras la esencia de la nieve de verano pasaba sobre m. Cerr mis ojos y me concentr en el latido de mi corazn, respirando profundo y trabajando de nuevo. Tena miedo de mirar a Gabe, porque siempre 110

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pareca saber lo que estaba pensando, y lo que me imaginaba ahora era demasiado vergonzoso. Pas suavemente una mano por mi mejilla, y por un segundo pens que la fantasa se hara realidad y l me besara. Pero cuando abr los ojos, mi respiracin se sorprendi. Sus ojos estaban fijos con los mos como si estuviera viendo mi alma, y se senta ms ntimo que un beso. Mucho ms ntimo. Mis piernas se aflojaron, y apart la mirada a tiempo para ver con la esquina de mi ojo a Luc caminar hacia aqu. De repente se senta como si me hubiera tragado una bola de boliche. Sal por el corredor sin decir adis y me retir al saln del Sr. Sanghetti. Pero justo antes de que llegara, Reefer me alcanz en la esquina. Se desliz y se recost contra la pared con una mano sobre mi hombro, tratando de parecer causal. Pero no lo estaba logrando. Su mandbula estaba tensa y sus ojos eran demasiado intensos. Hey t son ms como una acusacin que como un saludo. Hey. Me reclin contra la pared y mir a la multitud de personas en el corredor detrs de l. Sus ojos taladraban a travs de m, buscando, y su sonrisa falsa y forzada se haba ido. Entonces, quien es el chico? Cul? dije, slo porque poda. Sus grandes ojos cafs se abrieron y su rostro se amain. Y mi corazn se cerr en un duro nudo. Soy una idiota. Es tan difcil caminar por esta cuerda floja (especialmente cuando no tena ni idea lo que estaba sintiendo). Mi interior dola, parcialmente por la bola de boliche de Luc, parcialmente lo que quiera que fuese Gabriel, pero la mayor parte por los ojos de Ryan. l era un buen chico realmente. No quera herirlo. Cunto le va a tardar darse cuenta que no me ama? Bromeo, Reef. No hay un chico por lo menos no como el que creo que quieres decir. 111

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Sus ojos encontraron los mos de muevo, sus cejas se levantaron. Estas segura, porque escuch que estas saliendo con un chico nuevo. Dej salir un suspiro. No estoy saliendo con nadie. l dudo por un segundo y sus ojos cayeron al piso y luego se fijaron en los mos de nuevo. Su mirada se torn esperanzada. Entonces quieres venir a la prctica de la banda No voy a regresar. Lament inmediatamente el tono fuerte de mi voz. l levant una mano. Djame terminar dijo l. Esta chica, Delanie, creo. Va a cantar con nosotros esta noche. Pens que podras querer escuchar, eso es todo. Pero l est mintiendo. Eso no es todo, porque haba visto esa mirada en sus ojos antes. T no me amas. Presion ms fuerte en la pared para hacer ms espacio entre nosotros. Tal vez. Se reclin y sus rastas rozaron mi mejilla mientras susurraba. Tal vez es algo con lo que puedo vivir.

Cerr mis ojos y respir, recordando cmo eran las cosas de fciles entre nosotros hasta que l las arruino. Mis ojos se abrieron de un salto y mi respiracin se exalt cuando encontr su rostro justo a una pulgada del mo. Gir mi cabeza para ver por encima de su hombro y vi a Luc mirndonos desde la puerta del Sr. Sanghetti, con su mandbula apretada y sus ojos llenos de rabia. Se gir y se escondi tras la puerta. Pase una mano por el pecho de Reefer y lo empuj hacia atrs gentilmente. Probablemente es mejor si no voy dije, dndome cuenta que nada de lo que yo hiciera, aparte de actuar como una perra total, lo va a hacer enojar. No me amas. Me mir con ojos tristes mientras Trevor serpenteaba por all y lo golpeaba en la parte trasera de su cabeza con un libro. l se estremeci pero sostuvo mi mirada un segundo ms antes de salir a perseguir a Trevor por el corredor. 112

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Camin hacia el saln de Historia y me deslic en m puesto al lado de Luc, sintiendo exactamente nada, y haciendo caso omiso de las miradas de l, mientras l y el Sr. Sanghetti discuten. Cuando el timbre son sal del saln unos cuantos pasos delante de Luc, pero me atrap en el corredor. Quin era ese? l pregunto, un paso detrs de m. Quin? El chico. Dio un paso a mi lado y tom mi codo, pero yo lo sacud. Reefer dije con mi voz neutral. Dej de caminar, luchando sin xito alguno para detener la sonrisa de sus labios. Reefer. l repiti. Aprovech la apertura y la muchedumbre para llegar a la cafetera, dejando a Luc parado en el corredor. Lanc mi mochila en nuestra mesa y me arrastr hasta la fila del almuerzo. Cuando regres a la mesa, encontr a la alta, hermosa, y pelirroja de Cassidy OConnor empujando a Angelique para sentarse al lado de Luc. Me deslic en mi asiente entre Luc y Gabe y tom medidas drsticas con la tapa de mi pozo negro mientras senta un fragmento de celos empezar a deslizarse. Gabe me sonri mientras hurgaba mi ensalada. Entonces una monja, no? S. Por la esquina del ojo vi la cabeza de Luc fisgoneando. Interesante eleccin de carrera. Se cambi de lugar de manera que nuestros hombros se tocaran y sonri sobre mi cabeza hacia Luc. Qu vas a hacer esta noche? Podramos terminar el informe de laboratorio. Trat de pretender que su hombro tocando el mo estaba causando que partes no relacionadas sintieran un cosquilleo. Oh seguro. Tengo judo despus de la escuela, pero puedes venir en la cena y podemos estudiar en mi habitacin despus dije. El hombro de 113

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Luc toc el mo, y me gir para encontrarlo todava mirndome. Ignor la precipitacin que sent cuando nuestros ojos se conectaron y me gir hacia Gabe. Entonces, ms o menos a las seis? Est bien. Escuch la silla de Cassidy moverse y mir para verla abrindose camino hacia la lnea del almuerzo. Me gir y le sonre a Luc, y mi mano se tension alrededor del cuchillo en mi bandeja mientras mentalmente soldaba la tapa de mis emociones. Luc Mi nuevo plan de accin bsicamente involucraba la tripleta: lujuria, envidia e ira. Lo que significaba que todava necesitaba hacer que Frannie me deseara. Para hacer que sintieran envidia de esas que me deseaban. Y odiarlas, y yo tambin. Es un equilibrio complicado de conseguir. Especialmente cuando Frannie no est cooperando. Mire hacia Cassidy en la lnea de almuerzo. Encuentro un poco desconcertante que, aparte del jengibre de Cassidy, no estaba consiguiendo nada. Frannie estaba manteniendo extraordinariamente bien sus emociones bajo control. No pimienta, no ans, no ajo. Nada. Por supuesto, soy uno de esos que parecen tener problemas de celos. Casi acabo con Gabriel justo ahora en los casilleros. Y despus de ese pequeo show con el chico Reefer en el corredor, se me ocurri que estaba subestimando mi alcance con ella. Porque cuando la vi con l, lo cerca que lo dejo acercarse haba algo que ella estaba dando entonces de un ligero color rosceo. Tristeza. Me gir hacia la mesa, esperando que su expresin la delatara, pero su rostro estaba calmado y plano. Qu tiene que hacer un chico para obtener algo de esta chica? Luego record la reaccin de Frannie con Taylor ese primer da. Su envidia. Baj la voz, a manera de complicidad (siempre era mejor para conseguir su atencin de los que estaban a tu alrededor). Entonces Taylor, cmo estuvo tu fin de semana?

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Ella levant una ceja sugestivamente. Pudo haber estado mejor. La insinuacin era inconfundible. Estaba pensando si estabas libre, tal vez te gustara ir al Cinema esta noche. Le lanz una mirada de victoria a Frannie. Absolutamente. Por la esquina de mi ojo, estaba seguro que la postura de Frannie se hizo ms rgida mientras trataba de pretender estar absorta en la conversacin con Gabriel. Por un pequeo segundo la ms ligera huella de regaliz me tent. Riley mir significativamente a Frannie. Con un poco de pnico, ella dijo: Todos deberamos ir. Qu piensas, Fee? Frannie se movi de la mesa. Lo siento, qu? Pelculas. Esta noche. Te apuntas? Oh, no gracias. Alcanz la mano de Gabriel en la mesa y entrelazo sus dedos con los de l. Me puse furioso mientras obtuve un poco de jengibre. Estamos concentrados con la tarea de fsica, no es verdad Gabe? Gabriel me sonri satisfecho. Concentrados. La boca de Riley se abri y el silencioso Qu demonios ests haciendo? era claro en su mirada. Frannie la ignor y se puso en marcha con Gabriel de nuevo. Quera a Taylor sola pero esto podra funcionar tambin. Hmmm, que mal dije, asintiendo hacia Taylor y Riley. Supongo que somos slo nosotros. Taylor se gir para mirar a Riley. 115

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Si esto no consegua nada de Frannie, nada lo hara. Entre mayor la intensidad de ira era mejor, y que ira podra ser ms intensa que la que una mejor amiga o dos te hicieran mal? El acercamiento indirecto va a funcionar. Voy tras ella. Jugar bien esto, como un regalo de despedida, tambin podra conseguir las almas de Taylor y Riley. Bonus. Pero luego mi estmago se tambale cuando la realidad del juego me golpe. Gabriel y Frannie estarn solos esta noche. Solos. Estoy haciendo una gran apuesta, apostando que l no la quiere obtener todava. Y el precio que estoy pagando es mi propia sobrevivencia. El jengibre de Cassidy casi me ahoga mientras tiraba su bandeja en la mesa y deslizaba su silla cerca a la ma. Quieres compartir mi brownie, Luc? No, gracias dije, luchando por mantener mi pnico bajo control. Esto podra ser. Todo est en juego. Porque si Gabriel etiquetaba el alma de Frannie para el Cielo, estar jodido. Esto tiene que funcionar.

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Captulo 9 El diablo en los detalles

Traducido por MaKiiTTa Corregido por Dianita

Mam ech una mirada a Gabe y decidi cenar en el comedor con los platos de lujo. Quieres cualquier otra cosa, Gabe? Ms pastel de carne, patatas... Se pavoneaba. No, gracias, seora Cavanaugh. Todo est delicioso. Bien, gracias. Nos encanta tener a los amigos de Frannie. Algunos de ellos, de todos modos.

Frannie ens que a mam y a pap les gustara Gabe, aparecer con flores para mam era una cosa agradable al tacto pero era vergonzoso. Por supuesto, despus de Luc, adoraban a cualquiera que trajera a casa.

Miro a Kate y juro que est teniendo algn tipo de ataque. Y si a Maggie no se le cae la baba en la parte delantera de su camisa, sera un milagro. Marie, por suerte, est conversando con Gabriel como si fuera alguien a quin le funcionara ms de una neurona en el cerebro. Por lo menos tengo una hermana normal. Pero Grace es una de las que esta estresndome. Est mirando a Gabriel de una manera muy, Grace est completamente asombrada. Y en lugar de comer, parece que est rezando o algo. Dira que lo desea, pero de una forma mucho ms espantosa, trastornada y religiosa. Miro a pap, pidindole que haga algo. Todava lleva su camisa y su corbata. Cree que la cena es un evento familiar, como las bodas y los funerales, donde todo el mundo debera estar con su mejor ropa. Grace, cario, Vas a comer? dice, empujndole el codo.

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Despierta de su trance psicolgico. S, pap. Pero no come. Slo mira a Gabe un poco ms. Cmo es que nunca me di cuenta que mi familia estaba loca? Al momento de terminar la cena estoy mortificada. Vamos, Gabe. Tenemos que terminar esa redaccin de laboratorio. Lo agarro del brazo y lo arrastro fuera de la cocina. Sonre a mam. Gracias por la cena, seora Cavanaugh. Fue encantadora. Encantadora? Quin dice encantadora? El resto de la noche, mientras Gabe y yo estudiamos en mi habitacin, oigo a Kate y Maggie pasearse delante de mi puerta, y rerse. Ugh! Un segundo le digo a Gabe y me deslizo fuera de la puerta, cerrndola detrs de m. Sorprendentemente tienes tu ropa dice Kate. Pensamos, que escuchamos rebotar la cama. Dispara Maggie con una sonrisa lasciva. Todas sabemos que la nica de nosotras que tiene una cama que rebota es Kate. Ella y Chase han estado durmiendo juntos desde el ao pasado despus de su graduacin de la escuela secundaria. Chicas, por favor. Estn haciendo todo totalmente el ridculo. Detnganse. Bien. Vamos a escuchar desde la habitacin de Maggie y Grace dice Kate y se da vuelta sobre sus talones. Me quedo ah un segundo, dndome cuenta que no son slo mis emociones las que se vuelven locas cuando Luc y Gabe estn presentes. El universo entero se descontrola. No slo mis hermanas se han vuelto locas, sino que Kate nunca hace lo que uno le pide. Vacilo antes de empujar la puerta y abrirla, porque pensar en Luc forma un desesperante pequeo nudo en mi estmago.

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l va a salir con Taylor. Ahora mismo. Y, si conozco a Taylor, se lo que har; y no solo conversaran. No lo quiero. Me siento culpable por pensarlo, y no estoy realmente segura de donde proviene aquel pensamiento, pero tan pronto como aparece, s que es verdad. No quiero que l la quiera. No la beses. Por favor, no la beses. Me deslizo de nuevo a travs de mi puerta y enciendo el iPod con los altavoces en mi camino de regreso a Gabe. Empujo mis zapatos, y me extiendo a su lado en el suelo y escuchamos You found me de The Fray, Dios no est ah cuando todo se cae a pedazos. Gabe levanta la vista de su libro y, por primera vez, veo una mueca oscurecer su rostro. Esa cancin es una mierda. Lo miro a los ojos. Es una de mis favoritas. Por qu? Porque se cuestiona preguntas validas. Por ejemplo?

Por qu Dios slo se sienta y deja que a la gente buena le pase tanta mierda? Gabe endrese su postura. l hace un poco ms que sentarse. Cmo lo sabes? Slo lo s. Hay milagros todos los das. As es. El Cielo, Dios... de todos modos, todo es un montn de basura. Un proyecto que la religin organizada crea para mantenerse en el negocio. 119

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Su ceo se profundiza. Puede que tengas razn acerca de la religin organizada, pero estn equivocados acerca de Dios. Pens que eras ms inteligente que eso. No puede creer que haya un Dios. No con todas esas cosas realmente desagradables pasando ah afuera. Me observa duramente a los ojos. Hay un Dios, Frannie. Que slo viene y arrebata a los nios de sus familias. Escupo sin pensar. Me mira y no puedo sostener su mirada. Mis ojos caen y su mano se desliza a la parte superior de su libro de fsica. Nuestros dedos se entrelazan. La gente muere. As es como funciona. Echo un vistazo a la fotografa de mi hermano que esta sobre la cmoda, de repente me siento agotada. Demasiado cansada para luchar. Un gemido se escapa de mi garganta y una lgrima cae por mi mejilla. No crees que lo s? Quiero gritar. Lo quiero alejar. Pero no tengo la energa para hacer nada ms que apoyar mi frente en su hombro y cerrar los ojos.

Luc Esto es perfecto. El jengibre de Taylor casi me ahoga. Estara en apuros si pensara en una sola parte de mi cuerpo que no ha tocado o rozado. Todo va como pretenda. Ella y Riley coman su pizza, y yo mi pescado, para obtener informacin. Hasta ahora, he aprendido sobre las citas con las que Frannie ha salido, pero no ha dormido con ninguno, bebe en las fiestas, pero no fuma, y que, a pesar de la religin, sus padres son bastante relajados, y que no soy su tipo. Esto ltimo segn Taylor. A decir verdad, no estoy siendo un muy buen oyente porque estoy un poco preocupado. A menos que Gabe de la misma primera impresin que yo con los padres de Frannie (lo cual es poco probable para ese baboso ngel), l no estar en su habitacin ahora mismo. Y, a pesar de que la amenaza ms grande es que etiquete su alma, todo lo que puedo ver es que le puede hacer a Franny, lo que yo quiero hacer con ella. La irona es que si haca lo 120

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que me estaba imaginando y tomaba su carne, funcionara a mi favor. La lujuria es la lujuria, no importa quin la tenga. Pero tambin me iba a matar. Hay miles de emociones atravesndome, algunas las reconozco y otras no. Pero la que est ganando, superando todas los dems, son los celos. Fuerzo una sonrisa. Cunto hace que se conocen ambas? le pregunto. Taylor sonre. Franny se mud a la calle de abajo, el verano antes de cuarto grado. Cuando estrell su bicicleta en el auto de mi padre, supe desde el principio... Escribe la palabra M-I-E-R-D-A con la grasa de la pizza, en la mesa con imitacin de mrmol. Que ella y yo bamos a ser las mejores amigas. A pesar de que fue a una escuela catlica hasta dcimo grado, siempre nos hemos juntado. Entonces Riley (le dio una patada por debajo de la mesa), se mud durante el ciclo de la secundaria. S. Y antes tena amigos de verdad, que no me metan en problemas todo el tiempo. Se burl Riley. Taylor relaj su sonrisa. Hey, nadie te ha torcido el brazo. Eres responsable de tus propias acciones. S, claro. Me mira. Por qu slo me ocurre ahora que necesito ms amigos? Me encog de hombros. Te dira que puedes pasar el rato conmigo, pero no puedo garantizarte que no habr problemas. Taylor me mira y luego mira malhumoradamente a Riley. Elecciones, Ry. Todos tenemos elecciones dice, claramente dndole una advertencia a su amiga. Deslizo mis pies y los presiono con el de Taylor. S, tenemos que hacerlas digo, con mis palabras llenas de insinuaciones. Una sonrisa lasciva se curva por la comisura de sus labios, abrumndome con su olor a jengibre. Riley mira a Taylor. As que probablemente deberamos regresar pronto a casa... Riley ha defendido vehementemente a Frannie toda la noche, introducindola frecuentemente en 121

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la conversacin como recordndome mis opciones. S exactamente cules son mis opciones, y ahora mi opcin es utilizar a Taylor para llevar a Frannie al lmite. Pero primero tengo que perder a la chaperona. No hay problema. Pronto regresaremos a casa. Pero cuando lo digo, presiono ms fuerte mi pie contra el de Taylor. Ella recibe el mensaje y me sigue el juego. Se pone de pie, pone el bolso sobre su hombro y finge un bostezo. Vmonos. Estoy cansada. Pero su sonrisa lasciva nunca deja sus labios. *** Despus de dejar a Riley, Taylor reposa la mano en mi muslo, y luego la retira bruscamente. Whoa! Saba que estabas caliente, pero, Jess! dice, y me pregunto por qu piensa que tiene algo que ver con ella. Se inclina hacia atrs en el respaldo. As que hay un lugar cerca de esta antigua cantera... y es bastante tranquilo. Podramos all si quieres. Reposa nuevamente la mano en mi pierna. Alejo una de mis manos del volante y la paso por el respaldo de su asiento. Esto es lo que quiero necesito, realmente, la manera ms segura que puedo pensar para que Frannie se llene de ira, sera perder el tiempo con Taylor. Me inclino hacia ella, alimentndome de su olor a jengibre dejando que me controle. Se desplaza en su asiento, recostndose a mi lado, y tiro de ella hacia m. Gira su cara hacia mi cuello y siento su clido aliento, mientras pellizca el lbulo de mi oreja. Su mano explora mi pecho y comienza a moverse ms abajo. De repente me siento enfermo. No puedo obligarme a hacerlo. Mi corazn se siente como azufre, pesa una tonelada en el pecho, tirando de m hacia abajo. Qu excusa tan lastimera para un demonio como yo. Taylor se sirve en bandeja de plata, y yo no puedo seguir adelante. No puedo tener a Taylor como enemiga, por lo que me alejo, pongo mi mano en el volante, y ronroneo con un pequeo empuje de energa. Por ms atractivo que suene, necesito hacer algunas cosas esta noche. Como un engredo ngel movindose en mi territorio. Tal vez en otro momento? Sus ojos se nublan un poco. Bueno, s... seguro. Pasamos la casa de Frannie de camino a la de Taylor, y el maldito Dodge Charger blanco brillante todava est en su entrada. Miro el reloj. Las once. 122

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Posiblemente, cunto tiempo puede tardar una tarea de laboratorio? Me detengo en el camino de entrada de Taylor. Gracias, Taylor. Fue muy divertido. Se recuper, aunque todava pareca un poco inestable. Podra haber sido mucho ms divertido. No sabes lo que te pierdes dice, mostrando una sugestiva mueca en sus labios rojos. Hmm... hasta maana. Me apoyo contra la puerta, fuera del alcance de la tentacin, y sonro mientras abre la puerta y sale. La veo entrar a su casa, despus conduzco hasta la calle de Frannie, donde me detuve. S y entiendo que es muy mala idea, pero no puedo ayudarme. Me deslizo fuera del coche y lo pongo bajo un rbol de roble junto a la calzada, afuera de su ventana. No hago ningn sonido, me poso en una rama cerca de la casa y trato de escuchar. Su habitacin est tranquila, excepto por la msica. Esto es malo. La urgencia por eliminarlo de all, entrar en su habitacin e interrumpir lo que est pasando, es abrumador. Luego se siente como una pequea eternidad pero no puedo soportarlo ms. Cierro los ojos y me concentro, Gabriel sabe que estoy all, pero, si tengo cuidado, Frannie no. Entonces lo hago. Fase 1 entro en su habitacin. Pero como estoy desplazndome a travs del vuelo, siento como si el viento saliera fuera de m, como si fuera pjaro aplastado contra una ventana, y de pronto estoy de regreso en la rama del rbol. Un poco aturdido, lo intento de nuevo. Pasa lo mismo. Qu demonios? Recuerdo al padre de Frannie, en la forma en que era inmune a mi magia. Parece que el Sr. Cavanaugh est mejor conectado al Cielo que el Papa. Puedo visitar el palacio papal cuando quiera, no hay problema. Pero parece que la casa de Frannie, por el contrario, estuviera fuera de lmites. Frannie Gabe est tan cerca. Huele como la nieve y el verano, me hace cosquillas en la nariz. Su toque en mi mano es fresco y suave. As es como imagino que se sentira una nube. Cierro 123

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los ojos mientras se inclina ms y acurruca su cara en mi cuello. Su fresco aliento en mi odo me hace estremecer cuando dice: Todo sucede por una razn. Alejo mi cabeza de l y lo miro a los ojos, odindome por llorar. No te creo. l suaviza una lgrima con la punta de los dedos y me contempla a los ojos. Envuelve su mano en torno a la parte trasera de mi cuello, sosteniendo mi cabeza, apoyndola en su hombro, entierra su cara en mi cabello. Dejo que me sostenga por un largo tiempo, alimentndome con su energa. Nunca he sentido nada igual, siento calidez por todas partes. Si me preguntan ahora mismo, si creo en el amor, tendra que decir que creo en el amor, porque eso es lo que se siente: amor puro. Podra amarlo? Es posible? Por ltimo, me alejo de su camisa y limpio las lgrimas y la mucosidad de mi cara con la manga. Cuando lo miro a los ojos, ellos no estn seguros. Empieza a inclinarse hacia m, y lo enfrento para encontrarlo, pero luego ampla sus ojos y se aleja bruscamente. Probablemente debera irme dice con un temblor en su voz. Mi corazn palpitaba, sacudo un poco mi cabeza y trato de centrarme, pero no puedo detener el profundo dolor en mi interior. Mis emociones estn totalmente fuera de control, en este momento, no quiero nada ms que olvidarme de todo y perderme en l. Le dara cualquier cosa. *** Al salir, mis padres adoran todo en l. Mam est radiante, oyendo, sin duda, campanas de boda. Fue maravilloso tenerte de nuevo, Gabe. Espero que no seas un extrao. No hay posibilidad de eso, seora Cavanaugh dice. Sus ojos revolotean hacia m, profundos y tiernos. Pues, bueno dice pap. As que nos veremos pronto? Gabe me sonre, cegndome con la mirada. Absolutamente dice mientras se retira a la puerta del prtico.

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Bajamos por los peldaos de la entrada hasta su coche. As que, supongo que te ver maana. Gracias por... todo. Sonre suavemente. Cuando quieras. Entrelazada sus dedos con los mos, y siento que mi corazn salta un poco con su toque. Cuando llegamos a su auto, mira hacia la casa, a mi ventana, y sonre divertidamente. Mi corazn se apaga una vez que me envuelve en un abrazo y besa la parte superior de mi cabeza. La curva de su cuerpo, dura contra la ma, es casi ms de lo que puedo manejar. Todo mi cuerpo se anima y mi respiracin se vuelve un poco irregular mientras recorro con mis manos su pecho luego serpenteo alrededor de su cintura y tiro de l ms cerca. Siento su cuerpo tenso, pero no retrocede. De repente, estoy deseando que estuviramos en el piso de arriba, en mi habitacin. Y presiono mi cara contra l, sostenindome por un muy largo tiempo, besa la parte superior de mi cabeza de nuevo. Gurdate bajo llave despus de que me vaya dice en mi cabello. Te ver maana. Me deja ir y una inesperada ola de desesperacin cae sobre m, por lo que me dan ganas de alcanzarlo. Pero no lo hago. S, est bien. Se sube a su auto y el motor hace ruido llevndolo a la vida. Lo digo en serio, Frannie. Gurdate bajo llave. Lo que sea. Me doy vuelta y camino hacia delante como si las olas pasaran por encima de mi hombro. Sin embargo, cada paso es ms difcil que el anterior, como si Gabe fuera el sol y yo estuviera tratando de escapar de su rbita. Lucho con la urgencia de correr detrs de l mientras se aleja del camino. Camino hacia adelante, sin mirar atrs, y cuando abro la puerta, oigo crujir un rbol cerca a la entrada. Miro hacia arriba. Nada. Tal vez slo sea un gato. Echo un vistazo hacia la calzada, y por una fraccin de segundo estoy segura de ver all de pie, a un nio de mi edad con ojos azules y rubios rizos arenosos. Matt? Suspiro y vuelvo a mirar, ya se ha ido... si alguna vez estuvo all. Me escabullo rpidamente adentro, mi corazn late en mi pecho, y cierro la puerta detrs de m. Corro a mi habitacin y tambin cierro la puerta. Una vez recupero el aliento, camino a la ventana, levanto la persiana, y miro con cautela hacia la calzada. No hay nadie. Retrocedo hacia la cama y 125

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busco bajo el colchn. Cuando saco el diario de Matt, me doy cuenta que mi mano tiembla. Lo conseguiremos juntos. Siento el familiar nudo en la garganta mientras escribo. Entonces, Matt. Estoy bastante segura de que me estoy volviendo loca porque pens que te vi en el camino hace muy poco. Tena que ser mi imaginacin, lo s. No estaba tan lejos. Pero te veas cmo te imaginaba en mi cabeza... como creo que te ves ahora. Me gustara realmente poder hablar contigo. Tengo tantas preguntas y necesito respuestas. Gabe insiste en que Dios es real. Una parte de m, realmente quiere creerle. Si slo me pudieras decir dnde se encuentra... Hay un Cielo? Un Dios? estoy tan confundida. Dos lgrimas, grandes y redondas, cayeron en el papel como gotas de lluvia. Se me cay el lpiz y enterr la cara en mis manos. Estoy confrontndome, volvindome loca poco a poco. Estoy viendo cosas que no estn all. Y la culpa se siente como una piedra en la boca de mi estmago. Porque deb haber sido solo yo, mi imaginacin. Pongo el diario de Matt debajo de mi colchn y me acurruco en la cama, mirando la pared y tratando de darle sentido a todo, cualquier cosa. Pero lo nico que se agudiza en mi mente es un furioso dolor de cabeza, por lo que pongo un poco de msica y trato de no pensar en nada.

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Captulo 10 MI PROPIO INFIERNO PERSONAL

Traducido por Dani Corregido por Paovalera

Frannie

Pap se mueve lentamente con la lnea de coches y me conduce hacia el bordillo de la acera en frente de la escuela. Gabe se aparta de la pared y camina tranquilamente mientras salgo del coche. Pap mira de m hacia Gabe, radiante. Me alegro de verte. Gabe se inclina y echa un vistazo dentro del coche, con las manos todava en los bolsillos. Yo tambin, seor. Gracias otra vez por la cena de anoche. Fue un placer. Pap se despide y se aleja, todava sonriendo, y Gabe me envuelve en sus brazos. Cmo ests? Bien. Aparte de no ser capaz de respirar, o comer, o pensar. Enlaza sus dedos con los mos y caminamos en silencio dentro del edificio, donde se detiene, mirndome echar races a travs de mi casillero. Cuando levanto la vista sonre y me deja sin aire. Es tan hermoso. Como mi ngel personal. Y soy una mierda. Ests bien? dice, haciendo gestos hacia el libro en mi mano. 127

a vista de Gabe, apoyndose contra el edificio con las manos en sus bolsillos, detiene mi corazn. Dios, es maravilloso.

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No. S.

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Pone su mano sobre mi espalda para llevarme a travs del pasillo, pero en cambio, me doy la vuelta y me entierro en su pecho, presionndolo contra los casilleros. Esto es lo que quiero. Cierto? Al demonio con Luc. Pero cuando veo los ojos de Gabe, lo que veo ah me aterroriza. Es tan sincero y confiado no merezco la confianza de nadie. Ignoro la sonrisa de satisfaccin de Angelique cuando Gabe me gua a travs del pasillo hacia ingls. Cuando l se va, dejo caer mi cabeza sobre mi escritorio, sintiendo la fra y dura superficie presionar en mi piel, conectndome con la tierra. Gabe y Luc. No podan ser ms diferentes. Entonces cmo poda desearlos a ambos? Pero lo haca, en formas completamente distintas. Y, despus de anoche, Gabe me asustaba ms que Luc. No crea en el amor, pero eso era lo que senta. Lo senta viniendo de l, y lo senta en m. Empuj mi cabeza fuera del escritorio y examin mis manos temblorosas y salt cuando Luc est ah, sentado es su escritorio al lado del mo. Donde Gabe es paz y amor, Luc es todo lo dems: lujuria, pasin, con su seductiva energa que me hace quererlo en todas las formas equivocadas. Y obviamente no soy la nica en la que l tiene ese efecto. Levanto la vista para ver a Angelique cernindose en la puerta, tratando y fallando de lucir casual, como si slo estuviera pasando el rato. Una maliciosa sonrisa se desliza sobre su rostro cuando l se inclina hacia m sobre sus codos, por un segundo, rabia arde a travs de m, hacindome querer borrar esa sonrisa de su cara con mi puo. Mi mira fijamente a los ojos. Lo siento. No quera asustarte. Pero me asustaste. Ustedes dos. Me asustaron como el infierno. Slo estoy cansada digo, y es verdad. No pude dormir anoche, porque cada vez que cerraba los ojos Gabe o Luc estaban tras mis prpados. Y no quera ver dnde iran esos sueos. Me frot los ojos as no los vera ms. Pas el resto de ingls tratando de ignorar el edificio de electricidad esttica entre nosotros mientras trabajamos en nuestro esquema. Pero estoy teniendo un momento realmente difcil concentrndome. Cuando la campana toca, Luc y yo no hemos terminado. Y es debido a maana. Luc se tira hacia atrs y junta sus manos detrs de su cabeza. Quieres que nos juntemos despus de la escuela o tomamos en cero? 128

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Qu crees? digo. Mi tono traiciona mi frustracin. Me deslizo rgidamente fuera de mi silla y hago mi camino hacia la puerta. Est bien, t casa o la ma? dice, siguindome. As que la cosa es, Mam y Pap aman a Gabe. No podan dejar de hablar sobre el esta maana. Creen que l, como que, camina sobre agua. Luc, por otro lado, no tanto. La tuya supongo. Bien dice cuando salimos al pasillo. Suena contento con l mismo. Y me pone repentinamente furiosa. La tapa de mi agujero negro emocional explota, y siento que mi boca comienza a moverse sin estar completamente conectada a mi cerebro. Lucho por seguir el ritmo mientras las palabras se derraman hacia afuera. Hay alguien en esta escuela con quien no ests saliendo? Aparte de m, quiero decir? Me encojo cuando me doy cuenta de lo que acabo de decir. Y aparentemente lo dije en voz alta, porque todos en un radio de diez-pies se dan vuelta para mirarnos. Wow bueno, realmente no era consciente que estaba saliendo con alguien en este momento. Mentira. Mi presin sangunea se dispara cincuenta puntos y, ahora que agujero esta destapado, soy incapaz de contener mis emociones. De verdad? Tal vez deberas decirle eso a Angelique, o a Cassidy, o a Taylor, o a Riley.

Se inclina en la puerta, todo relajado, y me pone an ms molesta. Hasta donde ya s, no he estado en una cita con ninguna de ellas. Fui al cine y a comer una pizza con Riley y Taylor. Como recuerdo, estabas invitada. El hecho de que no te nos unieras fue desafortunado. Nunca he ido a ningn lugar con Cassidy o Angelique. En realidad, la nica cita en la que he estado sera contigo. No hemos tenido una cita suelto. Pero entonces me encojo otra vez, recordando el caf despus de la fiesta de los Gallaghers. Fui la que la llam cita caliente. Responde mientras trabajo para reunirme a m misma. Oh, mi error entonces. Pens que nuestra cita-caf contaba. 129

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Miro el descascarado esmalte de uas negro en dedo gordo del pie y levanto un pedazo suelto de linleo gris con mi sandalia. Siento mi rabia escabullirse tan rpidamente como vino, humillacin tomando su lugar. Entonces, no casa en la playa? Su voz baja hasta casi un susurro, pero todava poda escucharlo claramente sobre el murmullo del pasillo lleno de gente. No casa en la playa. Miro en sus ojos y de repente me siento un poco mareada. Mis pensamientos se nublan, y tengo la urgencia de sumergirme dentro de esos profundos pozos negros. Quiero saber que est pensando. Quiero saber todo sobre l. Me doy cuenta de que no estoy respirando y aparto la mirada, intentando respirar con normalidad. Entonces, estamos bien? Pregunt, su voz suave, casi tierna. Slo asiento, no realmente segura de lo que acaba de pasar, pero sin confiar en m misma para abrir la boca otra vez. Paso el resto de la maana sintindome como una completa idiota, y no puedo si quiera mirar a Luc. Pero cuando fuimos a almorzar, veo la expresin en el rostro de Taylor algo entre vergenza y excitacin mi corazn se hunde. Debera haber sabido que algo pas entre ella y Luc anoche, porque ella me ha evitado toda la maana. Cuando nos deslizamos en nuestros asientos normales, miro a Riley, quien se encoge de hombros. Luc y ella se estn mirando mutuamente. Nada nuevo ah. As que, es slo Taylor la que tiene algo pasando. Vamos a conseguir almuerzo digo, patendola bajo la mesa. Mira de m a Luc y de vuelta a m y dice: Est bien. Pero no parece como que tenga mucho apetito. Su piel est plida con un leve tinte verdoso, chocando con su pelo rosado.

La arrastr por el brazo hasta la fila del almuerzo, con Riley siguindola por el otro lado, y not que Riley rob una mirada sonrojada a Trevor, sentando con su pandilla en una mesa cercana a las mquinas expendedoras. Jackson Harris levanta las cejas hacia m y cruza los brazos sobre su pecho, flexionando sus bceps en algn gesto Neanderthal de apareamiento. Pongo los ojos en blanco. Taylor est muy distrada para notar algo de eso. Entonces, qu demonios est pasando, Tay? No lo s. Es todo un poco confuso. 130

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Qu es confuso? digo en voz alta, echando un vistazo atrs para ver el desfile de estrgeno haciendo su camino hacia Luc y Gabe en nuestra mesa. Creo que hice un avance con Luc, pero realmente no recuerdo con seguridad. Cmo puedes no recordar si hiciste un movimiento? Bueno, recuerdo el movimiento creo que slo estoy bloqueando toda la cosa. En un gesto muy de a-Taylor-le-gusta, inclin su cabeza hacia abajo, poniendo su dedo ndice y su pulgar sobre su frente y escondiendo su cara detrs de su mano. Esto es demasiado vergonzoso. Entonces cundo hiciste este movimiento l hizo uno de vuelta? Echa un vistazo entre sus dedos y me mira cuando intento pasar una bandeja

Como dije, es un poco confuso, pero estoy bastante segura de que met la pata. Oh digo, intentando sonar simptica. Miro de regreso a Luc y siento un aleteo en mi pecho cuando lo encuentro mirndome fijamente. Aparto la mirada y tomo una manzana estropeada de la cesta cerca de la caja registradora. Bueno, les dije chicas que l slo est jugando con nosotras. Eres afortunada de que te haya detenido. Hay un ngel sentado sobre tu hombro. Deja caer su mano y frunce el ceo hacia m. No quiero ningn ngel malditamente bueno. Y por qu te importa de todos modos? Tuviste a Gabe todo para ti sola anoche. Debera estar interrogndote. No pas nada con Gabe. Nada va a pasar con Gabe digo, seriamente molesta de que las estoy dejando llegar hasta m. Pero es una mentira. Algo pas a m, de todos modos y tengo que descubrir cmo hacer que se detenga. Nos dirigimos de regreso a la mesa, y dej caer mi bandeja con un choque resonante de determinacin y finalidad. Hemos decidido que queremos nuestra mesa de vuelta. Slo chicas. Ambos tendrn que encontrar otro lugar. La expresin de Luc es divertida; la de Gabe es de un poco de sorpresa. Y la de Taylor es de furia. 131

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Me mira con el ceo fruncido. Quin te hizo la dictadora de la mesa del almuerzo? La miro de vuelta. Era la nica teniendo esta conversacin hace un minuto? Si no quieres sentarte con ellos. Por qu no te cambias t? Bien solt. Bien. Abandono mi bandeja del almuerzo y me voy echa una furia de la mesa en la que me he sentado con mis dos mejores amigas cada da de escuela por dos aos y medio. Angelique Preston, a dos mesas de distancia, sonre con satisfaccin hacia m mientras titubeo con torpeza momentneamente antes de decidir que no hay buenas opciones e irme totalmente echa una furia de la cafetera. Echo un vistazo a travs de la ventanilla lateral de la puerta a tiempo para ver a Riley comenzar a seguirme. Pero Taylor se desliza en mi asiento, entre Luc y Gabe y agarra el brazo de Riley. Riley duda y entonces se sienta. Estoy bastante segura de que voy a matar a Taylor. No puedo creer que este dejando a los chicos, sin importar cun calientes sean, nos hagan esto a nosotras. Me siento enferma cuando refriego una lgrima de rabia de mi cara y me dirijo hacia el patio. Me siento sobre el csped en el fro sol de primavera con mi espalda contra el edificio y cierro mis ojos. Respira. Hey. Salto por la voz de Reefer. Abro mis ojos para encontrarlo sentado a mi lado, mirndome fijamente con sus fangosos ojos marrones. El resto de la banda est pasando el rato en la alcoba cerca del gimnasio. Ests bien? pregunta. Si. No me cree, pero an as puedo ver la pregunta en sus suaves ojos marrones, no me presiona. S que es egosta, pero necesito algo fcil y familiar en este momento. Me inclino 132

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hacia l y pone su brazo sobre mi hombro. Slo nos sentamos ah por un rato mientras habla sobre su hermano y su perro y como aprendi esta nueva meloda de guitarra. Y se me ocurre que no ha dicho nada sobre nosotros. Y su mano est sobre mi hombro. Y me est presionando contra l, en cambio de la otra forma alrededor. Me separo de l y lo miro a la cara. Algo es diferente. Entonces, cmo estn las cosas con la banda? pregunto. Toma una inhalacin profunda. Bien. Realmente bien. Delanie es totalmente genial. Gracias por reunirte con nosotros. El tono de su voz me toma por sorpresa, y ahora es mi turno de preguntarle con los ojos. Sonre y deja caer su mirada a sus manos. As que, Ryan y Delanie estn hacienda su propia msica. Eso es genial, Reef. Estoy verdaderamente contenta de que funcionara. Y no es una mentira. Estoy contenta de que Ryan haya seguido adelante. Pero no detiene la puntada de tristeza, y, si soy honesta, tal vez siento un poco de arrepentimiento. Aprieta mi hombro y se para. Entonces, ests segura de que ests bien? Le sonro. Estoy bien. Gracias. Sostiene mi mirada por un largo momento entonces se da la vuelta para encaminarse a travs del patio. Escucho a Ryan y la banda tocar efusivamente por unos minutos luego saco mi ltimo lote de carta de Pakistn de mi bolso y las abr. Cuando levanto la vista, Luc est parado ah. Te importa un poco de compaa? Miro las cartas. Estoy ocupada. Estoy esperando que se vaya, pero en cambio se desliza por la pared de ladrillo y se sienta a mi lado. Qu son esas? 133

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Cartas digo, encontrando una de mi amigo por correspondencia, Ghalib, y ponindola adelante. Pero, mientras la miro, ansiosa por conseguirla traducida, siento como si un rayo de luz golpeara mi cerebro y repentinamente estoy enferma.

Oh, Dios! Conozco este sentimiento. Siempre significa algo malo. De repente, estoy contenta de no comer nada al almuerzo, porque mi estmago se tambalea. Ruedo sobre mis manos y rodillas, mareada. Frannie! Luc se inclina hacia m. Ests bien? Empujo la visin de Ghalib, yaciendo sangriento en una carretera sucia, fuera de mi cabeza y miro otra vez la carta. Ghalib est muerto. Me siento como si me estuviera ahogando. No digo, mi voz ronca. Qu es? Qu est mal? Ests enferma? Cmo puedo explicarle esto sin sonar loca? Pero cuando miro a Luc, algo me susurra mi subconsciente, dicindome que lo comprendera. Es el nico quien no pensara que me he vuelto loca. Creo que Ghalib Pero no puedo hacerme decirlo. Nada, estar bien digo, el dolor en mi pecho amenaza con convertirse en lgrimas.

Recoge la carta y la mira. Sus cejas se levantan. l est bien, Frannie. Va a ir a Afganistn para visitar a unos parientes y buscar un trabajo. Nada est mal. No tengo la energa para cuestionar como ley la carta sin un traductor. Est muerto. Cmo lo sabes? Lo vi. Luce sorprendido slo por un momento, y me doy cuenta de que estaba mal sobre que l pudiera comprenderme. Piensa que estoy loca. Baja su brazo y lo pone sobre mi cintura. Djame llevarte con la enfermera. 134

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No! digo, alejndome. Slo dame un minuto. Me tiendo sobre el csped, todava sintindome enferma. La visin de Ghalib y otros no se van. Matt fue el primero, pero ha habido tantos otros desde entonces. Siempre soy la primera persona en saber cuando un amigo de la familia o una antigua maestra cualquiera que alguna vez he conocido se han ido. Son los rostros que siguen la luz en mi cabeza. Siempre muertos. Despus de unos momentos, me hago a mi misma levantarme del piso, y Luc camina conmigo hacia la sala del Sr. Snyder, donde escribo una carta para Ghalib. Si supiera cmo encontrarlo por telfono lo hara, pero ya s que no servira. La fecha de su carta era de una semana atrs. El Sr. Snyder luce preocupado, pero promete traducirla y mandarla esta noche. Por el resto del da de escuela, Luc no abandona mi lado. Normalmente tendra un problema con toda la cosa protectora, pero tenindolo alrededor parece estar ayudando, y para la hora que nos subimos a su coche despus de la escuela, estoy comenzando a sentirme un poco mejor.

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captulo 11 el diablo me hizo hacerlo

Traducido por Corregido por kathesweet

M
S?

Luc e siento elctrico. Totalmente electrizado. Quera saber por qu el Infierno deseaba tanto a Frannie, y ahora lo s. Lo vi.

Ella se sube a mi auto, se inclina sobre la puerta y cierra sus ojos. La dejo tranquila durante casi todo el viaje, pero finalmente no puedo aguantarlo ms. Tengo que saber. Frannie?

Lo que ocurri antes en patio Lo que viste pasa muy seguido? Su expresin se vuelve hostil. No estoy loca grue. No dije que lo estuvieras. Slo estoy preocupado. Y curioso. Ella mira a travs de la ventana. No muy seguido, pero s a veces. Durante toda tu vida? Slo desde m desde que tengo siete.

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Qu es lo que ves? Cosas que van a ocurrir? Ella se vuelve hacia m y una lgrima se desliza por la esquina de su ojo. Gente muerta. Los veo muertos justo antes de que mueran. Su mirada desciende hasta sus manos. Pero nunca he sido capaz de detenerlo. Puedo ver como esto sera til para el Inframundo. Si supiramos que ellos se estn yendo si pudiramos etiquetarlos antes de que fueran al Limbo tal vez eso mejorara nuestros nmeros. Intento mantener la emocin fuera de mi expresin y mi voz. Eso es duro. Vas a estar bien? S, supongo dice ella mientras llegamos al complejo de mi apartamento. Sus ojos observan con cautela mientras ingresamos al estacionamiento. No es lo que esperaba, estoy seguro. Aqu es dnde vives? S, hay algn problema? digo, peleando contra la risa. No espeta. Avanzo hasta un sitio para estacionar cerca a la puerta de mi edificio, entre un oxidado Impala azul y una abollada camioneta Ford negra, y observo por la esquina de mis ojos mientras ella mira alrededor. El da gris acenta la atmsfera gris que rodea ste lado de la ciudad. Los cuatro edificios de cemento de dos pisos fueron blancos alguna vez, pero ahora son de un color holln proveniente de dcadas de suciedad, humo y emanaciones de las alcantarillas. La mayora de las ventanas estn intactas, pero aqu y all hay cartn y cinta adhesiva que sustituyen al vidrio sucio. Una bolsa plstica de supermercado vuela a travs de la tierra estril en la sutil brisa de primavera y es capturada en la rama de un anmico rbol cercano a la puerta de mi edificio.

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Ella me mira y en una demostracin de valenta sale del auto. Vamos. Tus deseos son rdenes digo mientras avanzo hacia el edificio.

Mantengo la puerta abierta y ella tentativamente avanza a travs de sta. Me sigue por las escaleras sucias al segundo piso y espera en el pasillo pobremente iluminado mientras yo busco mi llave y la deslizo en la cerradura. Tus padres estn en el trabajo? pregunta mientras paso a travs de la puerta y enciendo una luz. Probablemente. Ella me sigue a travs de la puerta. A qu hora llegarn a casa? Detecto un temblor en su voz? Ni idea. Bueno, usualmente, a qu hora llegan a casa? Ni idea digo otra vez. Ella slo me mira. Nunca conoc a mis padres. No es mentira. Los demonios no estn demasiado interesados en todo el concepto de la crianza. Oh. Lo siento. Sus ojos descienden hacia el piso gris donde unas alegres margaritas amarillas de linleo hacen lo imposible por reflejarse a travs de aos de suciedad. Bueno, con quin vives entonces? Con nadie. Sus ojos se cien de nuevo sobre los mos. Vives aqu t solo? Un olor pomelo impregna el aire, el miedo de Frannie. Mmm

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Sus ojos se desvan nuevamente hacia la puerta, probablemente planeando su escape.

Si prefieres ir a tu casa, est bien digo con mi voz ms tranquilizadora. Um Claramente no est lista para pisar esos terrenos otra vez. Esto est bien. Voy hacia el refrigerador y lo abro. Genial. Quieres una cerveza? Cierro la puerta del vaco refrigerador mientras dos cervezas fras se materializan en mis manos. Tal vez deberamos avanzar algo con el trabajo primero. Abro ambas cervezas y le entrego una. Trabajo mejor cuando puedo relajarme digo, tomando un largo trago. Ella mira la cerveza en su mano y le da un sorbo tentativo, luego mira a su alrededor. Soy un demonio, no un cerdo, as que mantengo el lugar relativamente en orden. La cocina est limpia sin platos sucios ni comida podrida mayormente porque no necesito comer. Pero por esa misma razn, no hay mesa. Ni sillas. La corta fila de gabinetes est pintada de negro, y las paredes que una vez fueron blancas son ahora ms grises, con la pintura descascarndose y yeso filtrndose a travs de esos lugares. El estudio es pequeo y, adems de la cocina en la esquina posterior izquierda y el bao junto a ella que tambin est limpio ya que no tengo que hacer eso tampoco hay una cama King-size con sbanas negras, un edredn negro, y un montn de almohadas negras que ocupan casi la mayora de la habitacin. Que tiene una gran, y gruesa, alfombra negra bajo ella. Esa es una gran cama dice, mirando la enorme masa negra en la mitad de la habitacin. Luego sus ojos regresan hacia los mos y se sonroja. Mmm concuerdo con ella, y es cmoda tambin. 139

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Su mirada desciende hasta el piso y luego regresa rpidamente a la ma antes de revisar el resto de la habitacin, cuidndose de evitar la cama. Hace un recorrido del estudio, detenindose para observar las tres impresiones Dor cercanas a la cocina, que representan las diferentes etapas del infierno de Dante, y una impresin de La Tentacin de Eva de William Blake, el punto culmine de la carrera del Rey Lucifer. Ella hace su camino hacia ms all del bao, y no me pierdo su sigilosa mirada hacia m en el espejo de cuerpo entero ubicado en la parte posterior de la puerta. Contina avanzando a travs del piso, mirando los libreros ubicados frente a la cama, detenindose para recoger un muy antiguo y bastante gastado volumen que dej abierto en el piso: El Purgatorio de Dante. Soy aficionado a Dante, habiendo sido su musa. Ella pasa sus pulgares sobre l y sus cejas se levantan. Esto est en espaol. Italiano le corrijo. Hablas italiano dice ella, poco convencida. S. Di algo. Sii la mia schiava d`amore ronroneo. Su expresin es reservada. Qu dijiste? Una sonrisa divertida tira de mis labios. Nunca lo dir. De algn modo no creo que ella est de acuerdo en ser mi esclava de amor tampoco. Me mira con los ojos muy abiertos por un momento, luego pone a Dante de regreso en el suelo. Saca otro volumen Proust de la estantera y lo abre. Francs? dice, con fiera incredulidad. Oui. 140

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Frunce el ceo. Ests bromeando cuntos idiomas hablas?

Todos ellos. Un par. Se aleja de m, poniendo a Proust en la estantera, y serpentea por delante de mi ventana, cuya vista da hacia el estacionamiento, observando su camino de salida. Cuando se gira de regreso hacia el cuarto y se da cuenta de cun cercana est de la cama se aleja un poco. Se recuesta contra la pared entre el gabinete del estreo con las torres de parlantes y el largo mueble que se extenda desde el suelo hasta el techo lleno de cada CD jams hecho, pero sus ojos exploraron la pared detrs de la cabecera de hierro forjado de mi cama. Est cubierta por un oscuro mural de mi hogar que va del suelo al techo, la regin menos poblada del Abismo ms alejado de Las Puertas, donde el Lago de Fuego se encuentra con los altos Muros de piedra del Infierno. Finalmente, su curiosidad por el mural supera su miedo a la cama, y camina hacia l y recoge un pincel de la cima del montn de suministros ubicados en la esquina. Quin est pintando esta pared? Ese sera yo. Se gira para mirarme. De ninguna manera. No puedo evitar sonrer mientras se gira de nuevo hacia la pared y recorre con el dedo el largo del contorno de una llama azul que emana de la fundida superficie roja del Lago. Esto es realmente oscuro aterrador, pero genial. Qu es? El Infierno. Se aleja de la pared y se queda inmvil frente a m durante varios latidos de su corazn. As que, dnde quieres trabajar? pregunta finalmente, mirando alrededor. Disparo una mirada hacia la cama y sonro. 141

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Ella tiembla, incluso a pesar de que la temperatura est lejos de ser fra aqu adentro, y toma un largo trago de su cerveza. Abre su mochila, saca su libro de composicin, y se sienta en la alfombra junto a la cama, tomando otro sorbo. Camino hacia el estreo, pongo a Linkin Park, y pongo el volumen lo suficientemente fuerte como para sentir el ritmo en mis huesos. Dnde est tu televisin? Ella pregunta. Me siento en la alfombra junto a ella. No tengo una. Entonces como ves tanto History Channel? Realmente necesito ser ms cuidadoso. Tena uno. Se rompi. Oh dice, sacando Las uvas de la Ira de su mochila. As que, qu crees que debera hacer Tom? Ir directamente a la crcel. Y posteriormente al Infierno. No debera pasar de largo, no debera cobrar doscientos dlares. Ella termina su cerveza nerviosamente. Me levanto del suelo y me deslizo hacia el refrigerador, regresando en un segundo con otras dos. Hago estallar la parte superior y le entrego una, accidentalmente cepillando mis dedos por el interior de su mueca. Sus ojos se abren completamente por un instante y aguanta la respiracin. Una reaccin al calor de mi tacto? O es algo ms? Jengibre mmm. S, esto es mucho mejor: el acercamiento directo. Porque mi ltimo plan de juego el acercamiento indirecto apestaba. Tena que arreglarlo, as que empuj un poco de mi poder sobre ella despus de Ingls. Y aqu est. Conmigo.

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Sola.

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Una caliente rfaga de electricidad juega bajo mi piel mientras imagino las posibilidades. Ella me mira y toma otro trago de su cerveza. As que, por qu eres tan duro con Tom? Qu es lo que te hizo? Me ro. Si l no fuera un personaje de ficcin probablemente seramos amigos. Bueno, veamos a m, nada. Pero a los otros, les rob y asesin. Nada importante, supongo. Ella me mira con incredulidad. Leste el libro realmente? Porque l tena buenas razones para hacer lo que hizo. Mmm, como me encanta ese fuego. Oh, as que hay buenas razones para el asesinato no lo saba. Lo siento tanto. Algunas veces. Incluso nuestro sistema judicial deja libre a algunas personas si existieron circunstancias atenuantes. Hmmm, s, nuestro infalible sistema judicial. Y la iglesia tambin. Ellos perdonan a las personas que han cometido asesinato si no tenan otra opcin. Bien, no me hagas comenzar con la iglesia. Eres la persona ms cnica que he conocido. Slo soy un realista. Tal vez era eso lo que ocurra con mis padres. T les inculcaste a ellos esta mierda?

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Sus palabras comienzan a arrastrarse un poco mientras se agita ms y ms, y yo peleo contra la sonrisa que est amenazando con brotar de mis labios. Apenas les dije hola. Porque a mis padres les gusta todo el mundo, inclusive Taylor. Nunca los haba visto actuar de esa forma antes. Porque nunca habas llevado un demonio a tu casa antes. No s qu decirte. La gente reacciona de esa forma ante m a veces. Observo su rubor. Su reaccin ante m parece ser completamente la opuesta, lo que funciona para m. Y la cerveza parece estar relajndola un poco. Nos sentamos por un largo rato, ella mirndome y yo mirndola de vuelta. Finalmente digo: A tus padres les gusta Taylor, huh? Sus prpados parecen pesados. Ella les encanta. Aman su cabello rosa. Me permito a m mismo sonrer ahora. Tal vez ese es mi problema. Necesito cabello rosa. Se re, una profunda risa desde su vientre, y algo comienza a moverse en mi interior, me hace sentir vivo. Se inclina hacia atrs contra la cama, su risa parecindose cada vez ms una risita, y cierra sus ojos. Borracha con dos cervezas, un peso ligero. Mmm s. Excepto que entrara en conflicto con tus ojos rojos dice, a la deriva. Mis ojos rojos? Es una buena observadora. Pero la verdad es que no puedo apartar mis ojos de ella. Su respiracin se vuelve ms lenta y profunda a medida que se interna en el sueo, y yo todava la estoy mirando. Lo siento otra vez, la lujuria, que se est convirtiendo en una familiar vieja amiga. Pero hay ms, algo ms profundo, justo al borde de la lujuria, que no logro terminar de reconocer.

Podra tomarla ahora si lo quisiera. Y parte de m est gritando porque lo haga: toma su carne. Pero otra parte de m, la parte conectada a ese extrao sentimiento, tambin est 144

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gritando. Est gritando por su alma. Podra tomarla eso justo ahora. Y si lo hiciera, estaramos juntos en todo sentido por toda la eternidad. Pero ella ni siquiera ha sido marcada an. Debe ganarse su lugar en el Infierno. Y adems, no tengo justificacin para llevar su alma de regreso conmigo ahora, excepto que la quiero. S que l la quiere tambin, eventualmente, pero mi rey tiene planes para ella mientras tanto. A pesar de eso, no podra hacer dao probar slo un poco, no es cierto? Ella no lo recordara y ni siquiera necesitara saberlo alguna vez. Me siento por varios minutos, mirndola mientras discuto conmigo mismo. Pero al final, la insana curiosidad gana y me doy por vencido. Me inclino contra la cama ms cerca de ella y cierro mis ojos, recolectndome a m mismo. Reno mi esencia y la siento dejar mi cuerpo y entrar al de Frannie a travs de sus labios ligeramente separados. La primera cosa que me golpea es lo cmodo que es. Usualmente la posesin se siente apretada y claustrofbica, pero esto esto se siente agradable. No, no agradable se siente bien. Trabajo mi camino hacia su mente, no para controlarla, slo para echar un vistazo. Quiero conocer las esperanzas de Frannie, sus miedos, sus deseos ms profundos. Pero me retiro al ltimo segundo porque no se siente correcto. Se siente como una invasin a su privacidad. Me ro de m mismo. Como si no estuviera haciendo eso ya. No es la posesin la ltima invasin de la privacidad? En su lugar, busco su esencia, su alma. Y cuando la encuentro, me quita el aliento. Nunca he experimentado nada tan cercano a esta belleza: Un brillante blanco opalescente se dispara a travs de ella con reflejos de plata y ricos verdes y azules, como una perla madre. Tan distinta a las almas enfermas y oscuras que arrastro al Abismo. Y es dulcemente picante, clavos de olor y grosellas sobre mi lengua y mi nariz. Pero hay ms una sensacin de profunda esperanza y algo ms. Mi arremolinada, negra esencia obsidiana se retuerce y se funde con la de ella, y estoy avergonzado por la gruesa y aceitosa sensacin de la ma en comparacin con la suya. Pero mientras bailamos, mi corazn marcado de azufre se eleva. Me permito a m mismo estar con ella y se siente como si fuera bienvenido aqu como si 145

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ella me quisiera aqu. Me pierdo en ella, explorando mientras bailamos. Cuando ella deja salir un suspiro tembloroso y gime, en placer? Me doy cuenta de que tal vez este es el nico lugar en que verdaderamente podemos estar juntos. Permito a mi esencia acercarse ms y mezclarse con la de ella. Y en ese segundo, mientras su blanco deslumbrante se mezcla con mi negro brillante, lo que siento es todo. Siento una abrumadora ola de sensaciones sin nombre, al menos en el reino demoniaco. Cosas que no puedo identificar o describir. Ni siquiera puedo comenzar a explicar las sensaciones, excepto que es algo que nunca haba sentido antes y que es algo real. Ella gime otra vez y susurra Luc Y es un sonido como msica, pero tambin es una advertencia. Necesito salir de aqu antes de meterme en problemas. Pero es casi imposible obligarme a m mismo a salir. Casi contra mi voluntad, obligo a mi esencia a filtrarse para volver a salir a travs de sus labios, saboreando sus caricias mientras me muevo entre ellos. Mientras reingreso a mi propia concha humana, repentinamente se siente fra y vaca, a pesar del calor demoniaco que traigo conmigo. Respiro profundamente, dejando que el aire me llene, empujando lejos las profundas turbulencias, y peleando contra la abrumadora urgencia de saltar de regreso a su cuerpo.

Que Satans me salve qu fue eso? Me empujo sobre mis pies, forzando a mis ojos a alejarse de ella y caminar hacia la ventana, donde una pequea araa negra est construyendo furiosamente una red a travs de la esquina superior. La observo por un rato mientras se mueve con rapidez y sin problemas en todo el crculo de su guarida, construyendo eficiente y meticulosamente la trampa perfecta. Sin fallos. Me pregunto cmo se volvi toda tan grande y fuera de control. No tengo idea de lo que estoy haciendo. No tengo un plan de juego. El acercamiento indirecto no funciona cuando todo lo que puedo hacer es obsesionarme sobre estar con ella y tocarla. Pero, claramente, no tengo disciplina para manejar el acercamiento directo. Estoy fuera de los acercamientos. Me siento en el piso junto a Frannie y slo la observo por un largo minuto. Luego me 146

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Frannie

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encuentro a m mismo inclinndome hacia ella. Y apenas rozando mis labios contra los suyos.

En mi sueo, Luc y yo estamos bailando bajo las estrellas. Estamos tan cerca que puedo sentirlo por todas partes, casi como si estuviera justo en mi interior. Y luego estamos haciendo algo ms que bailar, y su toque se siente como el cielo. Me escucho a m misma gemir mientras me inclino hacia l. Algo muy suave, pero muy caliente se roza contra mis labios, y mientras mis ojos se abren, lo veo dar marcha atrs. En alguna clase de accin reflexiva o tal vez es la cerveza mi mano se levanta, se envuelve en el sedoso cabello negro en la parte posterior de su cabeza, y tiro de su cara de regreso a la ma. l se aleja un poco de forma casi imperceptible y casi lo dejo ir, pero luego su labios estn sobre los mos otra vez, suaves y ohtan-calientes. l debe estar cercano a los mil grados, y se siente como si estuviera quemando mi mano y mi boca. Pero al mismo tiempo, se siente tan bien. Me pierdo a m misma en su toque, y juro que mi cabeza y mi corazn estn a punto de explotar. Ningn otro beso se ha sentido como ste. Es elctrico e intenso, provocando que cada una de mis terminaciones nerviosas vibre. Sus labios se separan, y puedo saborear la canela, la respiro en mi interior, y se siente como si me llenara, como si una parte de l estuviera ingresando directamente a mi cuerpo, completndome. Pero no cierro mis ojos, y tampoco lo hace l. Mientras lo observo, sus ojos se suavizan y el brillo rojo del fuego que est siempre presente detrs de sus irises negros resplandece por un segundo. Cuando finalmente lo dejo ir, se aleja y se ve algo aturdido y confuso. Que es ms o menos de la forma en que yo me siento. Me mira durante un largo tiempo y comienzo a pensar que realmente lo arruin. Pero la preocupacin se apodera de su expresin, y pregunta: Ests bien, Frannie? Como si su beso hubiera podido daarme de algn modo. Estoy bien? No estoy segura. Porque me siento mareada, y una sensacin a la que ni siquiera puedo dar nombre est deslizndose a travs de m, hacindome sentir un poco enferma. Estoy agotada pero al mismo tiempo energizada. Mi corazn se siente como una rana en mi pecho, y comienzo a preocuparme de que tal vez nunca vuelva a ser la misma. 147

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Lo miro, intentando recuperar mi aliento. Pero lo que veo en esas piscinas oscuras no hace nada por ayudarme a respirar. Uh-huh. Qu hay de ti? La preocupacin no deja sus ojos. Genial dice, pero no suena como si estuviera genial. Me acuerdo de Taylor y me siento ms enferma. Entonces qu pas contigo y Taylor la otra noche? l se ve un poco sorprendido. Nada. Pens que ella te haba dicho eso. Ella fue un poco vaga con los detalles. Piensa en ello por un largo segundo. En serio? Interesante dice. Luego me observa por otro largo segundo y su mandbula se tensa. Sus ojos se desvan de los mos y examina sus manos mientras pregunta Qu hay de ti y Gabriel? Nada. El vrtigo que siento ante la revelacin de que a Luc le importo ms de lo que demuestra, inmediatamente es aplastada por el dolor en mi pecho ante mi propia mentira. Cierro mis ojos y dejo caer mi cabeza de regreso sobre la cama. Luc Me golpea como un rayo de los Cielos, algn vertiginoso, un salvaje sentimiento creciendo en su intensidad, hacindome querer correr. Correr lejos de Frannie. O hacia ella. No s cul de las dos. Y lo que sent cuando me bes, no tengo idea de qu fue eso. Algo cambi en mi interior. As que, qu endemoniado Infierno hago ahora? Mi trabajo. Ella necesita ser marcada. Lo que significa que debo seguir trabajando mi camino a travs de la lujuria, haciendo que toda la cosa de la ira y la venganza sea mucho ms fcil cierto?

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Supongo que deberamos volver al trabajo. O al menos, yo debera hacerlo. Probablemente no sera imposible llevarla a la cama tal vez otra cerveza, un pequeo empujoncito de poder slo la sugerencia. Y entonces capto la esencia del chocolate caliente. Qu seal me est entregando la mente de Frannie ahora? Una que no reconozco. S dice ella, sonriendo. Tira de su libro de composicin de regreso a su regazo desde la alfombra en la que se haba deslizado. La miro a los ojos, intentando leerla. No estoy seguro si esto es parte de mi plan de juego o no. Estoy descubriendo que es realmente difcil mirar a cualquier otro lado. Y est mirndome fijamente tambin. Comienzo a alargar mi mano hacia ella nuevamente y se ve como si quisiera acercarse a m tambin, pero luego retiro mi mano otra vez mientras un impulso de algn tipo me golpea. Porque la quiero en ms sentidos de los que puedo describir, en cada sentido. Pero hay algo que me est deteniendo de slo tomarla. Hay algo profundo, latiendo y resonando en mi pecho, mi corazn?, ests bromeando? El azufre no late. La miro otra vez, est sonrindome. Ella no me estara sonriendo si supiera lo que soy. Debera decrselo. Eso sera lo correcto de hacer. Oh, por el amor de todas las cosas profanas. Es esa una conciencia? Qu en nombre del Infierno me est ocurriendo? sta es la idea de m jefe de una broma? No, tan sdico como es, estoy bastante seguro que Beherit no encontrara nada gracioso en esto. Gabriel. De algn modo, esto tiene que ser su culpa. Voy a rastrearlo, arrancar sus plumas de ngel, y a crearme una almohada con ellas. Tomo una respiracin profunda intentando aclarar mi mente. Mi mirada regresa a Frannie justo mientras una sonrisa pequea y malvada tira de las esquinas de sus labios besables. No recuerdo nunca haber deseado tanto algo como ahora. Si no lo supiera mejor, pensara que nac de la codicia en lugar del orgullo.

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As que captulo veintiocho digo, desviando la mirada y abriendo el libro de composicin.

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Captulo 12 Igual que el Cielo

Traducido por Corregido por kathesweet

Una sonrisa tira de mi boca. Ha pasado un da entero y mis labios todava estn temblando. La mesera viene con nuestra carne de cerdo a la mu shu, pollo al limn, y arroz frito con camarones y deja caer los platos sobre la mesa. Tira un par de palillos en medio de la mesa, dice algo en Cantons y se va. Riley la mira tristemente mientras ella se aleja de nuestra mesa. Por qu nos odia? Me encojo de hombros y regreso mi atencin a Taylor. Solo ests celosa dije, poniendo un poco de arroz en mi plato. Trat de renunciar a la noche de chicas esta semana a causa de odiar las agallas de Taylor ahora, pero Riley instal alguna gran culpa, y aqu estoy. As que estoy aprovechando al mximo para restregar esto en la cara de Taylor. As que, s lo hizo? pregunta Riley. Mis ojos vagaron afuera de la ventana pasando el letrero de nen verde de ABIERTO hasta las solitarias banquetas y las ventanas oscuras de los locales vacantes del otro lado de la calle. Por un momento estuve segura de ver un Shelby Cobra negro ir por la calle bajo el brillo de las luces de nen. Un pensamiento deseado, supongo. Sonro dulcemente a Taylor. Bueno, creo que realmente pude haber estado haciendo eso de besar, todo es un poco confuso. 151

Frannie aylor me estaba viendo desde el otro lado de la mesa Te bes?

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Nada.

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Ves! Eso es lo que quiero decir. Las cosas se ponen confusas con l. Pero no dijo nada de lo que pas con nosotros?

Y le crees? Taylor mueve sus palillos salvajemente, esparciendo salsa de limn por toda la mesa. Bueno, l no pareca raro sobre eso o sobre cualquier otra cosa. Dijo que estaba sorprendido de que no me dijeras eso. As que, soy afortunada de que me rechazara dice, su rostro refleja el desdn de su voz, pero est bien para ti besarlo? No pude evitar esa estpida sonrisa que aparece en mi cara Tal vez me equivoqu digo, esperando tener razn. Incluso si no lo estoy y l me rechaza maana, la expresin en la cara de Taylor lo vale. Sacude su cabeza Lo besaste. S. Algo como besuquearse o solo un besito? Solo un beso. Un beso serio y alucinante. Los ojos de Riley se abrieron y su sonrisa es triunfante. As que, ahora estn saliendo? No estoy seguratal vez. Como no ests segura de que salen? Se burla Taylor a travs de su boca llena de carne de cerdo y col. De la misma manera en la que t no sabas si dormiste con l. Yo saba que no dorm con l! 152

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Te odio.

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Lo que sea. No hemos estado en una cita verdadera. As que, tcnicamente, yo tendra que decir que no estamos juntos.

Lo s digo, todava regodendome. No lo puedo evitar. Es una especie apaleo contra Taylor para variar. El rastro de sonrisa maldosa amenaza con salir de sus labios, despus mira hacia otro lado y sus cejas se alzan en sorpresa. As que, eso es raro dijo, volteando a ver detrs de m. Le dijiste a el que bamos a estar aqu? A quin? me giro y veo Luc de pie junto a la puerta bajo la seal CASA DE BAMB DE MING: MUY BUENA COMIDA. Pasea su mirada. No quiero interrumpir nada. Su voz como miel caliente me derrite. Tengo muchas ganas de llegar directo a l, pero no quiero ser una mala amiga, al menos no con Riley. Aparto los ojos de l. Sintate dice Taylor, pateando la silla a mi lado. Luc frunce la ceja. Riley? Tenemos un montn de comida extra. Y es muy buena, segn ellos. Come responde ella, agregando una sonrisa. Tal vez no est demasiada molesta. Luc se sienta en la silla a mi lado y se desliza en ella, inclinndose hacia m por lo que su hombro casi toca el mo. Gracias, pero no estoy realmente hambriento. Entonces, qu ests haciendo en un restaurante chino? Se burla Taylor. Estaba caminando y las vi sentadas aqu. Lo que sea. Taylor lanza una mirada vengativa hacia m. Estbamos hablando de ti. Y ahora s por qu le pareca bien dejar que l estuviera en la noche de chicas por accidente. Por qu ests metindote con nosotras? 153

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La pateo por debajo de la mesa. Taylor! Riley salta. Lo que quiere decir es, que no slo te ests metiendo con Frannie, verdad? Pateo a Riley debajo de la mesa. Riley! Luc est tratando de no rerse. No, eso es bueno. Dime lo que piensas, Riley. Bueno, creo que ests con ella... Y ests bien con eso? Creo que s, mientras te lo tomes en serio. Porque Taylor y yo vamos a tener que patearte el culo si ests jugando con ella. Mis mejillas estn ardiendo. Riley, no necesito ninguna ayuda para patear culos. La cara de Taylor se detuvo en una sonrisa malvada. S, Luc. Sabas? Frannie tiene un sexto grado de cinturn negro en judo.

l me dispara una sonrisa. S. Lo supe que cuando lanz a ese tipo sobre su cabeza en casa de los Gallaghers Yo planto mis codos sobre la mesa y entierro mi cara en mis manos. Todas las cosas que Taylor podra decir para sabotearme nueve aos de municiones pasan por mi cabeza. En mi mente, ruego que d marcha atrs. Por favor, por favor, por favor, Taylor, no arruines esto. Pero cuando siento la mano de Luc alrededor de mi cintura, mi mente se quedo en blanco y mi corazn comienzo a acercarse a la lnea roja. As que, para responder a tu pregunta, Riley: voy en serio dice, y mi corazn se detiene en la lnea roja. Supongo que t la llevaras a su casa dice Riley. 154

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Si est bien contigo. Retiro mi cara de mis manos. Qu demonios? Yo no tengo algo que decir? Luc levanta una ceja y una sonrisa juega alrededor de sus labios. Me estremezco al recordar lo bien que se sentan movimientos sobre los mos. As que...? Respiro contra el aleteo en el pecho, odiando que l sepa lo mucho que lo quiero. Abro la boca para decir que no. Muy bien... Supongo. Riley empuja la silla y coloca su bolso sobre su hombro, y luego agarra a Taylor, cuya expresin se ha suavizado. Ya nos vamos. Taylor se para de la silla y sonre, una sonrisa genuina que no estoy segura de haber visto en su cara antes. Pero despus de un segundo, la sonrisa toma su firma con un borde lascivo. Se frota las manos y luego levanta cerca de los hombros, como si se rindiera. Estoy fuera. Me da una media sonrisa y se gira hacia la puerta. No hagas nada que yo no hara. Qu demonios? Taylor da marcha atrs? Debo estar soando. En otras palabras dice Riley, empujando mi hombro, todo vale. Deja caer una generosa propina sobre la mesa en su camino a la puerta, tratando una vez ms de caerle bien a nuestra camarera. Dejo caer de nuevo mi cara en mis manos, demasiado avergonzada para ver a Luc ahora que estamos solos. l se inclina hacia mi hombro. Hola. No levanto la cara de mis manos. Lo siento murmuro en mis manos. Creo que es encantador que Riley te cuide. Mi cabeza se eleva y mis mejillas se sienten calientes. Encantador? Trata de mortificarme. l sonre una de sus sonrisas maliciosas y casi hace que mi corazn se detenga. Y cuando se inclina para besarme, yo estoy bastante segura de que lo va a ser. 155

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No puedo evitar que mi mano toque su cara. Siento como tiemblo en respuesta y dirige su mirada hacia m. Vamos a salir de aqu dice en mis labios. Un cosquilleo se propaga a travs de m y sonro con una sonrisa temblorosa. Conozco justo el lugar. Luc Esto es diferente a todo lo que he experimentado. Y eso es decir algo. Por supuesto que probablemente tiene ms que ver con Frannie que cualquier otra cosa. Ella parece tener ese efecto en m, hace que todo se sienta nuevo. Tienes que cerrar los ojos dice. Ests listo? S. En el pesado aire nocturno, tan lleno de los olores del bosque, los nicos sonidos son las armonas de croar de las ranas y los grillos chirriando y la risa de Frannie, que es como msica verdadera. Est bien dice en voz baja, inclinndose por un beso. Mis labios slo tienen que tocar los suyos cuando el brillo de sus ojos se vuelve travieso y deja ir la cuerda. Cierro los ojos mientras me balanceo sobre el agua, sintiendo el viento fresco en mi cara y por mi cabello. Me siento como si estuviera flotando en la oscuridad, y ella tiene razn, es una carrera. Casi lo mismo que ser convocado por el Rey Lucifer, el mpetu de ser tirado a travs del tiempo y el espacio. Excepto por el olor a azufre y el temor en la boca del estmago. Ciento un cosquilleo a travs de mi cuerpo .Cuando me deslizo de nuevo hacia a la orilla, me bajo del columpio hasta el borde rocoso de la cantera junto a Frannie. Se re de nuevo. Su rostro resplandece en la luz plida y plateada de la luna, y siento el mismo hormigueo. Ella me sonre. As que...? Muy fresco, huh? Se presiona contra m y me atrae por un beso, establecindose en m un fuego con el toque de sus labios. Mmm clavo y grosella en mi lengua. Su alma est aqu para ser tomada. La media luna est baja en el cielo, creando sombras brillantes a travs de los rboles y lanzando un brillo tenue en el agua en la cantera oscura. Pero eso no es brillo suficiente para ocultar los miles de luces que se reflejan en la superficie del agua. Nunca he visto una 156

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noche tan clara con tantas estrellas. Es un verdadero espectculo, y sin embargo, es el cosmos el que brilla en los ojos de Frannie. Bueno, me toca a m dice, empujndome a un lado y agarrando la cuerda. Lista? pregunto. Lista. Se re y suelto la cuerda. Observo mientras se balancea lejos de m, una silueta contra el agua brillante. El extremo de la cuerda se arrastra sobre la superficie creando una onda y fijando el reflejo de las estrellas en el movimiento. Escuchando su grito y el tono de su risa, siento salir la burbuja de mi propia risa desde algn lugar profundo dentro de m y estalla. Suena extrao para m. Feliz. Pero entonces ella grita: Oh, mierda! Hay un chapoteo seguido por una onda ms grande. Mi risa para. Frannie! grito, sumergindome detrs de ella. Mientras rompo la superficie y escucho, juro que escucho una risa spera y sensual desde el borde de la cantera que se desvanece en el sonido del crujir de las hojas en la brisa. Frannie! grito de nuevo. No hay respuesta. Luchando contra el pnico, nado al punto donde la cuerda llega y empiezo sumergirme ms profundo. Aprovecho mi poder y mi mano ilumina el agua turbia a m alrededor con una luz roja mientras nado lentamente hacia las rocas. Justo antes de llegar al borde, una mano se levanta de la oscuridad ms profunda. La alcanzo, sacndola a la superficie. Frannie empieza a toser y a jadear por aire. Algo me agarr jadea, sus dientes castaetean con tanta fuerza que apenas le puedo entender. El alivio se extiende sobre m mientras pongo un brazo alrededor de ella y la llevo al borde de la cantera. La empujo frente a m mientras trepamos por las rocas resbaladizas y fuera del agua helada. Ests bien? Uh-huh. Solo congelada parlotea de nuevo, todava jadeando por aire. Ya puedo ver el vapor elevndose de mi ropa mojada mientras nos paramos en el aire fresco de la noche, as que envuelvo mi cuerpo alrededor de ella y le tiro el cabello hacia atrs, escurrindolo las que detrs de ella. La sostengo mientras mi cuerpo absorbe sus 157

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escalofros violentos, y despus de unos momentos veo el vapor comenzar a subir fuera de ella tambin. Mmm... gime. Dios, ests tan caliente. Sonro. Dios no tiene nada que ver con eso. Sent como si algo me agarrara la pierna dice finalmente mientras sus temblores empiezan a aliviarse. Probablemente tu pie se ator en una raz de rbol. Supongo... pero no sent ninguno. La sostengo mientras sus escalofros disminuyen, y comenzamos a balancearnos al ritmo del canto de los grillos. Mientras la luna se eleva de sobre la cantera, sobre nosotros, estoy completamente perdido en ella. Nada se ha sentido tan bien, pero al mismo tiempo tan mal. Bailamos y solo estamos la msica, ella y yo. Sin plan de juego. Frannie A pesar de que mi ropa y el cabello estn casi secos, paso todo el viaje de regreso a mi casa tratando de averiguar cmo voy a explicar a mis padres el aparecer con Luc luciendo as. Cuando la casa est a la vista, todava no tengo idea. Tambin estoy tratando de envolver mi cabeza alrededor de Luc, o en realidad, en cmo me hace sentir Luc. Es completamente diferente a cmo me siento con Gabe, pero no menos miedoso. Slo que es miedo de una manera completamente diferente. Con Gabe, el sentimiento es fuerte y profundo. Con Luc, es salvaje y fuera de control. No confo en Luc. Cmo podra? Pero tampoco quiero que esta sensacin pare. l se detiene en el camino y apaga el motor. Me siento, deseando que tan slo pudiera quedarme aqu para siempre. As que dice. As que digo de vuelta. Y entonces se inclina hacia m, tocando de nuevo mi cabello, y se inclina para besarme. Me siento volverme gelatina mientras sus labios se mueven en los 158

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mos. Tengo que recordarme a m misma de respirar. Despus de un tiempo muy largo, pero no lo suficiente, se retira. Creo que deberas caminar hasta la puerta. Me pongo mi cabello salvaje detrs de mi cuello y lo sujeto en un nudo. Oh creo que no es una gran idea. l sonre. Como si no estuvieran mirando por la ventana ahora mismo. Ellos saben que ests conmigo. Echo un vistazo a la casa y veo las cortinas sacudirse justo desde donde se estaban retirando. La puerta principal se abre, y mam est de pie en su vestido azul June Clever y tacones, los brazos cruzados sobre el pecho y los ojos muy abiertos. Y ella tambin sabe que me diste un beso dice, su sonrisa se extiende con malicia. Mierda. Mierda. Mierda. Luc se re, se desliza fuera del coche y va a abrir mi puerta. Buen toque.

Toma mi mano y me ayuda a salir del auto. No me suelta mientras nos movemos hacia el camino de entrada; adoro la sensacin de su mano quemando en la ma. Es todo lo que puede hacer para no arrastrarlo de vuelta a su auto y decirle que me lleve a algn lugar donde podamos estar solos. Buenas noches, seora Cavanaugh. Hola dice ella secamente, que, para ser mi madre, es como maldecirlo. Luego sus ojos se mueven hacia m y, an en la tenue luz del porche, estoy segura de que parezco un desastre. Qu que pas? Sus ojos como dardos sospechosamente regresan a Luc. Muerdo la risa histrica que amenaza con salir mientras pienso en decir, Luc yo nos revolcamos en el asiento trasero. Que, ahora que lo pienso, fue lo que sucedi en mi sueo de anoche. Pero en cambio, me trago mi orgullo y decido decir la verdad. Me ca en la cantera. Luc me salv. Por mucho que odie admitir todo eso de la damisela en apuros, tal vez le har ganar un punto extra, o dos.

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Qu estabas haciendo ah? La cantera es peligrosa dice, mirando a Luc abiertamente con el ceo fruncido. Necesitas una ducha caliente. Me hala a travs de la puerta y la cierra de golpe en la cara de Luc. Fue mi culpa, mam. Luc salt detrs de m. En serio. Ella me arrastra por las escaleras. Gracias a Dios que ests bien. Te dije que no pasaras tiempo con l, Frannie. Creamos que estabas con Taylor y Riley esta noche. Mam, no s lo que pas para que te pongas as con l, pero no es una mala persona. En serio. Hablaremos de tus consecuencias ms tarde dice ella, empujndome hacia el cuarto de bao en la parte superior de la escalera. Slo lmpiate. Mis consecuencias? Como, castigo? Me mira pensativamente, como si justo ahora se estuviera dando cuenta de que debera haber tenido conmigo la conversacin sobre pjaros y abejas hace mucho tiempo. Vamos a hablar ms tarde dice y cierra la puerta. Genial. Espero or el crujido de la escalera abajo antes de que abra la puerta y correr por el pasillo a mi habitacin. Corro a la ventana y tiro hasta abrirla. El auto de Luc est en el camino de entrada, la puerta abierta, pero Luc no est en ninguna parte. Luc! digo, mi voz en un susurro ronco. Hey. Su voz viene de debajo de mi ventana. Presiono mi cara contra la cortina y miro hacia abajo justo cuando sale de debajo de mi ventana, hacia la calzada. Hola. Lo siento. Mi mam slo est un poco estresada. No hay problema dice, mirndome, pero tambin mirando las ramas de roble justo afuera de mi ventana.

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Sonro. Estas pensando en subir a ese rbol? l mira hacia el rbol por slo un segundo y luego me sonre. Si lo hago, me dejaras entrar? Siento que mis mejillas se sonrojan. Esta noche no. Creo por ahora le hemos dado a mam todo lo que puede manejar. Ests segura? No S. Luce solo un poco decepcionado cuando dice: Est bien. Hazme un favor, entonces. Tu ventana tiene un cierre? S. Cirrala y asegrala, de acuerdo? Saco una sonrisa. Por qu? No puedes ser confiable? No, no puedo. Pero no soy yo quien me preocupa en este momento. Slo hazlo. Ahora, de acuerdo? La urgencia en su voz me asusta un poco. Qu est mal? Nada. Slo tienes que hacerlo. Por favor ladra. Si me dices lo que est pasando. Oh, por el pecado de Satans comienza, exasperado, y luego mira hacia m. Por favor, Frannie. Lo miro de vuelta. Lo que sea digo y de golpe y cierro la ventana. Slo se queda all por un minuto, mirndome hasta que me doy cuenta de que est 161

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esperando a que la asegure. Yo, a regaadientes lo hago, y lo veo deslizarse en su Mustang. Se retira de la entrada hacia la calle y lo veo hasta que sus luces traseras se pierden detrs de los rboles. Dejo que arruine mi noche perfecta por convertirse en un idiota. Pero justo antes de dejar caer la cortina, miro hacia la oscuridad, al rbol fuera de mi ventana. Mi aliento se para mientras doy un traspis atrs de la ventana. Y me digo a m misma que el par de ojos rojos flotando en las ramas son slo de un gato. Un segundo despus, la cabeza de Kate se asoma por las rendijas. Ests bien? S. Pero el temblor en mi voz delata mi malestar. Qu pas? Cundo? Justo ahora. Gritaste. Lo hice? digo, pensando en esos ojos sin cuerpo y me estremezco. Presiona la puerta y la cierro detrs de ella. S, lo hiciste. Por lo tanto, ests bien? S, lo siento. Algo que me sorprendi. Est bien. Se da vuelta hacia la puerta. Espera! grito, mirando hacia atrs en la ventana. Estoy un poco espantada y no quiero que se vaya todava. Qu? dice, girndose. Y de repente me siento un poco incmoda. As que... qu pasa? 162

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Ella slo me mira fijamente. Ests segura de que ests bien? Porque ests un poco perdida. Estoy bien. Slo pens que podamos... ya sabes... hablar, supongo.

Pone los ojos en blanco y se vuelve hacia la puerta de nuevo, y de repente pienso en algo que realmente deseo que preguntarle. Kate Apenas me mira por encima del hombro mientras alcanza la perilla de la puerta. Qu? Cuando t y Chase... Ya sabes. La primera vez Se gira hacia m, molesta. Qu, Frannie? Que tuvieron relaciones sexuales la primera vez que tuvieron relaciones sexuales. Cmo sabas que estabas lista? Su expresin se suaviza y sonre con melancola. Slo lo sabes. Pero entonces la preocupacin llega a su rostro. No dejes que nadie te presione, Frannie. Si alguna parte de ti est diciendo no, entonces es un no. Pero qu si todas las partes de m estn diciendo que s? Pienso en Luc, y, a pesar de que estoy enojada con l, un hormigueo comienza bajo en mi vientre. Gracias, Kate. Ella todava luce preocupada mientras se gira hacia la puerta de nuevo. La cierra detrs de ella y me quedo mirando por la ventana durante mucho tiempo. Por ltimo, saco el diario de Matt. Me subo en mi cama, tratando de ordenar mis pensamientos, luego empiezo a escribir. As que, Matt hay cosas que estn pasando dentro de m que yo ni siquiera tengo palabras para ellas, lo siento. Pero es un poco miedoso, sentir esto. Fuera de control. Miro la pared a ciegas.

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Luc... es como si fuera algn tipo de droga. No puedo tener suficiente de l. Y si as es como las drogas hacen que se sienta la gente, entonces puedo ver por qu se vuelven adictos. Siento un hilo de miedo alrededor de mi corazn, y levanto mi cabeza del diario y me froto los ojos, sacando a Luc de mi mente. No quiero necesitar a nadie as. No voy a volverme adicta a Luc. Cierro el diario de Matt y me siento mirando la pared, ya que todo se vuelve muy claro en mi cabeza. Puedo quererlo fsicamente sin necesitarlo. Se llama lujuria. No es un apego emocional necesario. Y de eso de es lo que se trata, es slo fsico. Estoy segura de ello. Gabe, sin embargo Mientras mis pensamientos se desplazan a l, el cosquilleo en mi vientre se convierte en un dolor en el pecho. Porque estoy empezando a pensar que lo que siento por l es ms profundo que la lujuria y mucho ms peligroso. Me equivoqu antes. Luc es sin duda la opcin ms segura. Yo s lo que estoy obteniendo, y nunca se convertir en algo que no puede manejar. Luc Belias. Esto es malo. Por qu Beherit envi a Belias? Por qu iba a enviar a alguien? No he sido verificado en cuatro mil aos. Sin embargo, no hay duda de que l estaba afuera de la ventana Frannie. Conduzco despacio para mirar si me sigue. Cuando no lo hace, me doy cuenta de lo que es peor que malo. l simplemente no est verificndome. Est detrs de Frannie. Tragando mi pnico, doy media vuelta, deslizando dentro de un par de casas, y me quedo por un momento, evaluando la situacin. Belias es de Colecciones. Por qu Beherit envi a alguien de Colecciones? Frannie solo debe ser etiquetada. A menos que las cosas hayan cambiado.

Y si Belias la etiqueta, su alma estar ligada a l. Ella va a ser suya. Algo primordial surge en m, algo profundo y territorial. l no puede tenerla. Ella es ma. De repente me siento 164

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agradecido de que el Sr. Cavanaugh est tan cerca al Todopoderoso. Si yo, un demonio de primer nivel, no puede entrar en la casa, tampoco Belias puede. Salgo del auto y paso a travs de la calle. Cmo va a funcionar esto? l no va a venir conmigo slo porque se lo pida. Me dirijo hasta debajo del rbol, detrs del tronco, y lo llamo con mi mente. Belias! S que me puede escuchar, justo como yo puedo escucharlo. Nuestra conexin psquica nefaria nos une, si me gusta como si no. El ms leve roce, no ms que el de una ardilla movindose a travs de las ramas, y Belias est de pie junto a m. Su cabello negro y enmaraado oculta parcialmente sus ojos rojos brillantes, que iluminan un radio de dos metros, no obstante, sus mejillas afiladas emiten sombras a travs de su cara. Me sonre. Lucifer. Ha sido demasiado tiempo. De qu ests hablando? Acabo de verte hace unas semanas. S, y el jefe dice que te est tomando demasiado tiempo. Esas son sus palabras exactas. Slo han pasado dos semanas. No saba que haba un lmite de tiempo. Bueno, lo hay. En caso de que no lo hayas notado, Gabriel est aqu. Si esperas demasiado tiempo, ser demasiado tarde. Puedes irte y decirle a Beherit que tengo las cosas bajo control, gracias. Mmm s, se vea de esa manera en la cantera. Muy dulce, Lucifer. A pesar de cmo estuviste tan cerca y no la tomaste, su carne, quiero decir, yo nunca lo entender. Cmo no lo sent all? Estoy dejndome distraer demasiado. Y, mientras el peso de sus palabras me golpea, siento una punzada de pura rabia a travs de m como una navaja.

Fue Belias. Mis puos se cerraron a mis lados. Entonces, no habrs tenido nada que ver con el pequeo percance de Frannie? Porque ahogarla no parece la estrategia ms prudente antes de que sea etiquetada. El alma de Frannie en el limbo no presagiara nada bueno para nosotros. Una sonrisa malvola se extiende por su rostro y sus ojos se encienden. Pero, mira, ah est 165

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el problema, Lucifer. Ella no debera estar todava sin etiqueta. T tuviste la mejor oportunidad de tomar su carne, el primero en reclamar su alma. Ella estaba dispuesta. Incluso t no podras omitir su jengibre. Pero optaste por jugar el galn pretendiente en lugar de hacer el trabajo. Ests perdiendo tu toque. Un hecho que no se le ha escapado a Beherit. Una combinacin de miedo y pnico se apodera de m. Lo ltimo que necesito es que mi jefe este aqu tomando nota. No puedo tomarla, Belias. En caso de que lo hayas olvidado, hay reglas. Pero mientras lo digo, suena falso, estoy creando pretextos. Sus ojos se ponen rojo mientras sonre ms ampliamente. Las reglas estn cambiando. En serio? No recib la nota. Su sonrisa se vuelve una mueca. Esta es importante, Lucifer. No hay espacio para errores. No lo jodas. La voz de mi rey hace eco en mi cabeza. No me decepciones. Ese es el por qu me estoy tomando mi tiempo. No hay errores. Ahora vete. Estoy seguro de que Avaira se est enfriando. l sonre. Podra terminar este trabajo y volver al infierno antes de que Avaira se enfrie. Las Criaturas de la lujuria son verdaderamente repugnantes, que es el por qu no permitir que este incubus baboso est en cualquier lugar cerca de Frannie. Bueno, yo podra dejarte esto sealo hacia la ventana de Frannie, e ir a mantener a Avaira caliente para ti. Estaba mintiendo, pero l me mira con el ceo fruncido. El jefe es impaciente. No te tomes demasiado tiempo. Luego se convierte en una esfera de azufre, y se ha ido. Espero un largo rato, todava escondido detrs del rbol, para decidir qu hacer. Por ltimo, me muevo entre las sombras hacia mi auto y me quedo el resto de la noche all, observando.

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Captulo 13 Un fro da en el infierno

Traducido por Dani Corregido por Dangereuse_

i corazn est martillando mientras espero en mi casillero porque, despus de lo de anoche con Luc, no estoy segura de qu esperar. Miro fijamente mis libros y cambio mi peso de un pie al otro, fallando espectacularmente al tratar de parecer casual. Y entonces atrap el vestigio ms leve de canela, y sonro justo cuando su caliente mano se posa fcilmente alrededor de mi cintura y me empuja hacia su cuerpo hirviendo. Hey, lindura. Su voz manda un escalofro a travs de m a pesar de su calor. Abro mi boca para discutir sobre la cosa de lindura, pero entonces estoy muy ocupada fundindome en un charco en el suelo para de hecho decir algo. Me doy la vuelta en sus brazos, y me besa. Y el abarrotado pasillo lleno de sudorosos estudiantes de secundaria es la nica cosa que evita que me lance sobre l. Pero no hay nada que pueda hacer sobre la estpida sonrisa que empuja en mi boca cuando toma mi mano mientras lee en voz alta el final de Las uvas de Ira, y capto la sonrisa del Sr. Snyder cuando se da cuenta. Bien hecho, Sr. Cain dice con guio. No habr examen final para esta clase, pero desde luego sus ensayos terminados de Las uvas de la Ira sern el veinticinco por ciento de su nota. He adjuntado algunas preguntas para ayudar a formar sus pensamientos sobre este libro. Deja caer un fajo de papeles al final de cada fila, y los pasan. Quieren usar su tiempo en su resumen, realmente formular sus ideas, antes de comenzar el ensayo. Utilicen todos los esquemas de sus captulos para hacerlo. Hoy es jueves. Les dar hasta el lunes para armar sus resmenes basados en esta lista de preguntas. Sus ensayos sern para el lunes siguiente, el ltimo da de clases. Tmense un minuto para leer las preguntas antes de la campana.

Frannie

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Luc recorre la pgina con la mirada, luego me mira con una sonrisa torcida. Creo que vamos a tener que pasar todo el fin de semana encerrados en mi apartamento trabajando en esto. Me apoyo sobre su hombro. Ser tu prisionera, o soy libre para ir y venir? Su sonrisa torcida crece en esa sonrisa malvada. No querrs ir a ningn lado. Y la campana suena, devolviendo mi corazn a su ritmo. Pero cuando salimos al pasillo, estoy sorprendida otra vez. Mi corazn salta y casi de detiene. Porque Gabe est apoyado contra mi casillero, sonrindome como algn tipo de ngel. Dios, es hermoso. Mis pies trastabillaron, y Luc envuelve su brazo alrededor de mi cintura para estabilizarme. Tomo una profunda inhalacin y obligo a mis pies a seguir hacia delante.

Cuando Luc ve a Gabe, su mano alrededor de mi cintura se tensa. Gabriel. No puedo mirar a Gabe a los ojos, pero oigo la decepcin en su voz y eso casi me parte por la mitad. Caminas conmigo a fsica? Le echo un vistazo a Luc y lo alejo gentilmente.

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Seguro.

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Caminamos en silencio a travs del pasillo abarrotado, y siento los ojos de Luc quemando por mi espalda. Mantengo mis ojos pegados firmemente sobre las baldosas grises del piso mientras caminamos. Finalmente, justo antes de que alcancemos nuestra sala de clases, Gabe se detiene y dice: Entonces, esto es lo que quieres? Quin t quieres? Mi corazn se siente listo para explotar, porque no s qu quiero. Yo tal vez. Tal vez repite. Puedo sentir el peso de su mirada, as que me doy la vuelta para estar frente a l. Empiezo a abrir mi boca, pero no hay palabras, as que la cierro otra vez. Pone una mano en la parte de atrs de mi cuello y se inclina hacia delante. Al comienzo, creo que va a besarme, y ese doloroso hormigueo explota bajo mi vientre cuando me doy cuenta cuanto deseo que lo haga. Pero su mejilla roza la ma y susurra: Dime lo que tengo que hacer para cambiar tu opinin. Esto. Mi mente est totalmente en blanco, ni siquiera puedo recordar cmo formar palabras. Una triste sonrisa curva sus labios cuando pone su mano en mi espalda y me dirige hacia fsica sin otra palabra. Cuando nos deslizamos en nuestros taburetes, el Sr. Billings pasa rpidamente y deja caer todo el equipo de laboratorio que llevaba en los brazos en frente de m. Me concentro en el laboratorio e intento olvidar todo. Pero es imposible ignorar el dolor interno, y la forma que es realmente difcil respirar, y cunto quiero tocar a Gabe cada vez que me mira. Para el final de la clase, soy un caso perdido. Ni siquiera puedo recordar sobre que era el laboratorio. Pero, mientras me apresuro por los pasillos hacia mi casillero, veo a Riley y a Trevor metidos en la alcoba cerca del armario del conserje succionndose los rostros, lo que mejora mi humor. No puedo evitar rerme en voz alta. Taylor va a cagarse cuando lo sepa. 169

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Cuando llego a mi casillero, Luc est apoyado contra l, luciendo ms caliente que el infierno. Me presiona contra los casilleros y me besa, luego abre mi casillero y cambia mis libros. Le di la combinacin? No lo recuerdo.

Lista para la fiesta de Sanghetti? Lista. Me senta un poco estpida, porque ahora que estoy con l, no puedo quitarme esta ridcula sonrisa sobre mi rostro. As que probablemente parezco una total loca todo el tiempo que estamos hablando hacia el edificio 2, pero su mano caliente sobre mi espalda es de todo lo que me preocupo. Despus de clase, caminamos por el pasillo hacia la cafetera, pero agarro su brazo. As que hoy no vayamos a la cafetera digo, no exactamente preparada para enfrentar a Gabe con Luc en la misma habitacin.

Sonre abiertamente. Tienes algo ms en mente? Tengo algunas cosas para picar en mi casillero. Es un lindo da. Podramos simplemente pasar el rato en el csped. Desliza su brazo a su alrededor, y casi ronroneo en voz alta. Suena bien. Recogimos el botn de mi casillero, el que en su mayor parte consista en Red Vines y Oreos, conseguimos algunas sodas de la mquina, y deambulamos hacia el patio. Ah es cuando record que Reefer y los chicos pasaban el rato aqu y tocaban efusivamente en el almuerzo. Nos mira caminar por la puerta. Luc lo nota y desenvuelve su brazo a mi cintura. 170

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Podemos ir a otro lugar si quieres. Mira a Reefer y lo saluda con la mano. No. Esto est bien. Elijo un lugar al otro lado de la elevada cama de flores en medio del patio y me siento con la espalda contra ella. Mientras Luc corre hacia su coche en busca de una manta, dejo caer mi cabeza hacia atrs y disfruto de la calidez del sol, escuchando tocar a Reefer y a los chicos. Canto suavemente e intento aclarar mi mente de cualquier cosa que importa. Despus de lo que me pareci por siempre, me doy cuenta de que Luc todava no ha regresado, abro mis ojos y lo encuentro sentado sobre el csped en frente de m, sonriendo. No me dijiste que podas cantar.

Dejo caer mis ojos y siento mis mejillas empezar a quemar. Ya no lo hago mucho. Se levanta para extender la manta sobre el csped. Nos sentamos en ella, y echo hacia atrs y miro al cielo. Cuando levanto la cabeza y miro hacia Luc, todava me est mirando fijamente, una dbil sonrisa colgaba en esos labios. De repente quiero besarlo. Tengo la sensacin de que hay ms de ti de lo que se ve a simple vista, Mary Francis Cavanaugh. Aparto la mirada y tomo una profunda inhalacin. No realmente. Entonces, Por qu de todos modos insistes en meterte con el Sr. Sanghetti? digo para cambiar de tema, recordando como discutieron durante toda la clase otra vez. Slo hago mi trabajo. De verdad? Abro las Oreos . Y qu, exactamente, sera eso?

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Llevarlo a mentir, engaar lo que sea que me lleve. Lo que sea que te llevar a hacer qu? Enviarlo al infierno. Me mira a los ojos, esperando mi reaccin. Slo sonro, porque entend eso sobre Luc hace mucho tiempo. Por qu l? Por qu no el Sr. Snyder o la Sra. Felch? Porque ellos no me molestan. Te molesto? Sonre. Ests tan bajo mi piel este molesto pequeo hormigueo que simplemente no para. Bueno, ya voy a ir al infierno, as que llegaste demasiado tarde. Eso crees? dice a travs de su enorme sonrisa. Libero mi cabello del nudo y busco apoyar mi cabeza sobre su muslo, como una almohada. Si. Separ mi Oreo y rasp la cosa blanca con mis dientes. Y t tambin estars ah. Lo puedo decir, mascullo a travs de mi boca llena de azcar grasosa. Definitivamente dice, cepillando m cabello fuera de mi cara con su dedo. Cuando las Oreos se acaban, levantamos la manta y nos dirigimos dentro. Taylor nos ataca justo en la puerta.

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Te extraamos. Cita privada para el almuerzo? dice con una ceja levantada. Semi-privada. Reefer y la banda nos hicieron una serenata. Ella re. Eso es potico. Gabe aparece detrs de ella y me mira, ignorando a Luc. Podemos caminar? La sonrisa de Taylor crece cuando Gabe y yo salimos al patio. Pone su espalda contra la pared, todo casual, pero su rostro es intenso. Frannie Suspira y levanta la vista hacia el claro cielo azul por un minuto mientras mi pulso late en mis odos. Finalmente, mi mira de regreso. Supongo que necesito que sepas que, sin importar lo que pase con l con cualquier cosa de eso... estoy aqu para ti. Su mano acuna mi cara y su pulgar traza las lneas de mis labios, dejndolos ardiendo. Pero, por favor, piensa acerca de esto. Lucifer es peligroso. Me alejo de l. Tambin t! Me quedo boquiabierta. Acabo de decir eso en voz alta? Por la triste sonrisa en la cara de Gabe, est claro que lo hice. Oh Dios. Qu demonios est mal conmigo? Quiero decir... Pero mis palabras se desvanecen, porque no tengo idea de lo que quiero decir. Me doy la vuelta y regreso dentro del edificio, mi rostro en llamas, y encuentro a Luc y a 173

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Taylor esperndome en la puerta. Luc le echa un vistazo a Gabe mientras Taylor eleva sus cejas en seal de pregunta. Me alejo echa una furia por el pasillo hacia mi casillero, dejndolos en todo el polvo, y los evito como si fueran un mal salpullido por el resto del da. Pero Luc se desliza en el asiento a mi lado en el ltimo periodo de la clase gubernamental. Ests libre despus de la escuela? S que debera decir que no, pero no lo hago, as que camina conmigo hacia nuestros casilleros despus de clases y junta mis libros. Estamos haciendo nuestro camino hacia el estacionamiento, y soy totalmente consciente del brazo de Luc alrededor de mi cintura, insegura de si lo quera ah o no. Finalmente decido que s, pero antes de que alcancemos el final del pasillo, levanto la vista para ver a Angelique Preston mirndome. Sus brazos cruzados sobre su pecho, casi sacando sus pechos de su camiseta. Le doy mi mejor sonrisa de satisfaccin. Pero mientras caminamos, mira a Luc como si estuvieran compartiendo un secreto. De repente, vuelvo de golpe a la tierra. Miro a Luc. S que no puedo confiar en l. Entonces porqu estoy confiando en l? An cuando slo deseo su cuerpo, no estoy emocionada por la perspectiva de compartirlo con Angelique. Cuando subimos dentro de su coche me estoy comenzando a preguntar si volver a estudiar a su casa es una gran idea. Casi sugiero que en cambio vayamos a mi casa, pero realmente no quiero lidiar con mis extraos padres. Lo miro fijamente cuando sale del estacionamiento, una sonrisa contenida levantando las esquinas de su boca. Entonces, qu est pasando con nosotros? Su sonrisa se amplia. Qu te gustara que est pasando con nosotros? No estoy de humor para juegos. 174

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Para la mierda y solo responde mi pregunta.

Wow. Bueno Mientras pienso sobre la pregunta de Frannie, no estoy completamente seguro de cmo responder. No estoy seguro de qu la asustara ms: De verdad me quiero meter en tu cama o Estoy tratando de etiquetar tu alma para el infierno. Ambas son verdad. Pero, debajo de todo eso, hay ms algo ms profundo que empuja en mi interior y hace difcil pensar en cualquier cosa cuando estoy con ella. Algo que ni siquiera puedo empezar a definir o articular. Qu quera que dijera? Con cuidado empiezo y aparto la mirada de la carretera brevemente para mirarla. Bueno, no estoy completamente seguro. Me gustas un montn. El eufemismo del milenio. As que, simplemente podemos ver a dnde va? Como, al infierno, tal vez? Toma una profunda inhalacin. S, supongo que es justo. Entonces parece un poco insegura y aade : Pero tengo un poco de curiosidad. Porqu yo? Por qu t, qu? Angelique, Cassidy, Taylor la mitad de las chicas en esta escuela se estn tirando a s mismas encima de ti. Por qu querras salir conmigo? Slo digamos que he estado alrededor del lugar unas pocas veces, pero nunca conoc a nadie como t, Frannie. Eres la nica de tu tipo. Todo es verdad pero tambin eres mi etiqueta.

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Subimos las escaleras hacia mi apartamento, y cuando abro la puerta comprendo, demasiado tarde, que debera haber sido ms cuidadoso. Hay una belleza de pelo negro, alta y en forma con brillantes ojos negros como mi habitacin y con algunas serias curvas esparcidas a travs de mi cama, usando bueno no mucho. Avaira digo a travs de mi sorpresa. Los ojos de Frannie estn gritando con furia y levanta sus brazos. Lo saba dice, dndose la vuelta para dirigirse de regreso al pasillo. Eres un idiota. aade sin darse la vuelta. Y atrapo la pimienta negra de su rabia. Mmm Est claro que definitivamente hay un fallo en mi radar. Primero Belias en la cantera y ahora Avaira en mi cama. Debera haber sabido que estaba aqu antes de que siquiera abriera la puerta. Y es ms que slo Frannie distrayndome. Mi conexin psquica con el infame parece estar menguando seriamente. Belias y Avaira el do dinmico. De repente este lugar est plagado con demonios. Lo que quiere decir que Frannie no est a salvo. De hecho dejo salir una risa y la sigo por el pasillo. Frannie, espera! Pero ni siquiera disminuye la velocidad. No es lo que crees. Ella es mi prima grito detrs de ella mientras corro para alcanzarla. Casi en la cima de las escaleras, se da la vuelta fuera de mi alcance cuando me acerco y escupe: Ests tan lleno de mierda! Sonro, tratando de apaciguar esto un poco. Alguna vez te he mentido antes? Me mira con los ojos entrecerrados. 176

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Tal vez esa no era la mejor tctica. Bueno Y comienzo a decir que no le estoy mintiendo ahora, pero lo estoy, as esa sera una mentira. Sabes qu? Puedes tomar a tu prima e irte directo al infierno dice, dndose la vuelta y corriendo por las escaleras. Dnde vas a ir? No dice nada muy, muy fuerte. Al menos djame llevarte a tu casa. Todava nada. La sigo por las escaleras y a travs de la puerta hacia el estacionamiento, intentando no sonrer. Ella no tiene idea cuan adorable es cuando est furiosa. Bien, caminar contigo a tu casa. No me mira. Slo djame malditamente sola. Pero la cosa es, el infierno no la va a dejar sola. Eso est bastante claro. Retrocedo y la dejo ir de algn modo. Pero no la voy a dejar fuera de mi vista. Porque donde est Avaira, Belias no est lejos. Estiro mi sexto sentido para escucharlo. Nada. Pero est aqu. Porque tambin est claro que Avaira estaba aqu como una diversin, o al menos como una distraccin para m, mientras l iba tras Frannie. Las criaturas de lujuria piensan que todos piensan como solteros como ellos lo hacen. 177

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No estamos a ms de un cuarto de milla de mi apartamento, yo colgando a mi manera atrs, cuando atrapo los hilos de los pensamientos de Belias. Ira. No puedo decir si est enfadado conmigo por interferir o con Avaira por no distraerme. De todos modos, acelero mi paso y cierro la distancia entre Frannie y yo, levantando la guardia. Pero justo cuando estoy a punto de decir su nombre, un Charger blanco se detiene en la curva prxima a ella. Aparentemente no soy el nico manteniendo un ojo en Frannie. Y por primera vez, estoy feliz de que tenga un ngel como amigo.

Frannie Hey dice Gabe cuando me deslizo dentro de su coche. Hey. Gracias digo, aliviada. Te ves como la mierda. Le lanzo una mirada fulminante. Gracias. Ests bien? Simplemente dilo. Qu? dice con una ceja levantada.

Te lo dije. Puedo ver que ests muriendo por decirlo. Slo hazlo as no tengo que sentarme aqu como una idiota esperando por eso. Est bien. Te lo dije. Debo ser estpida o algo digo, mirando por la ventana hacia Luc, desapareciendo en la distancia mientras nos alejamos.

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Me da una sonrisa brillante. No lo eres. Has visto la luz, no es as? Trato de sonrerle de regreso. S, supongo. Ests en una posicin nica de tener que ser muy cuidadosa con lo que deseas. Qu? Qu? Mira fijamente a travs del parabrisas. Alguna vez has notado que si realmente quieres algo, normalmente lo consigues? No. Puedo pensar en una gran cantidad de cosas que quiero que no tengo, empezando con mi hermano de regreso. Pero por un breve segundo, me pregunto, por qu quera a Luc estpidamente y lo consegu, ms o menos. Y Taylor. Nunca haba dado marcha atrs con un chico antes. Pero anoche sacudo mi cabeza. No digo otra vez con ms conviccin.

Se encoge de hombros y lo deja estar, estirando su mano para atrapar sus dedos en los mos. Atrapo esa esencia otra vez, como nieve en verano. Quieres venir por un rato? S. Podramos trabajar en la cosa de fsica. Seguro dice, sonriendo. La casa de Gabe no est muy lejos de la ma y luce como todas las otras casas en nuestro vecindario: dos pisos con revestimiento blanco, tejas negras, y un largo porche al frente. Su porche tiene una descomunal maceta con un cactus de navidad en la esquina y una 179

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mecedora cerca de la puerta. Su camino delantero cortaba como una muestra de tela gris a travs del csped de un verde exuberante y bordeado con pequeos arbustos podados. Lo sigo por el camino y dentro de la casa. Caminamos por la puerta del frente, dentro de la habitacin familiar. Corre a travs de todo el frente de la casa con ventanas a cada lado de la puerta, mirando hacia al porche delantero. Las escaleras ascienden del lado derecho de la habitacin y por la izquierda hay un marco de puerta arqueado hacia la cocina. Las paredes y la alfombra eran blancas, como el silln por la pared de atrs y las dos sillas de respaldo alto bajo las ventanas. No haba TV, pero hay altavoces de estreo blancos sobre los estantes en las esquinas. Todava ests desempacando? pregunto, observando las paredes blancas. Sonre y se encoge de hombros. Esto es bastante. No necesitamos mucho.

S, pero Me detengo, insegura de que decir. Parece raro que no haya fotografas familiares o chucheras. Mi mam tiene fotos y otras basuras dispersas por todos lados. Pero cuando me siento en el silln me doy cuenta de que, a pesar de la apariencia austera, se siente clido y acogedor. Tengo la cura para todas las enfermedades dice Gabe y desaparece en la cocina. Busco a tientas a travs de mi mochila y saco nuestro manual de laboratorio de fsica. Un minuto ms tarde regresa con un enorme pote de helado de moca java lava y dos cucharas y se sienta a mi lado. Presiona el botn de un iPod blanco sobre la mesa de centro blanca. Como si viniera de todos lados, hay msica. Ests bien con compartir? dice. Seguro. Agarro una cuchara y la lleno de helado. Es mi favorito. Me da otra sonrisa resplandeciente y pasa su mano por su cabello. Parece que ests haciendo el truco. Sonro de regreso porque tiene razn. No s si es l o el helado, pero no puede importarme menos si Luc est follando con la Chica Misteriosa en este momento. 180

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Est bien, cuando pienso sobre eso s que es una mentira, pero ahora slo quiero matarlo un poquito y en formas ms humanitarias, como con un arma o un cuchillo, y no tanto con mis manos desnudas. Cuando terminamos el helado y me inclin hacia atrs en el silln. Contemplo abrir mi manual de fsica y tratar de convencerme a mi misma de que es una buena idea, pero es difcil de hacerlo. Gabe se inclina hacia atrs en el silln y pone su brazo alrededor de mis hombros. Ests bien? S digo descansando mi frente contra su hombro y preguntndome cmo es que todava puedo desear tanto a Luc. Como si leyera mi mente, pone su fra mano sobre mi mejilla y gira mi rostro para mirarlo. Slo olvdalo. Es un idiota. Me mira a los ojos de la misma forma que lo hace Luc, como si estuviera viendo mi alma. Repentinamente siento una intensa rfaga de emocin y quiero llorar. Cierro mis ojos, me concentro en la msica y hago retroceder las lgrimas. Pero lo que veo es el rostro de Luc. Es un idiota repito, mis ojos todava cerrados, tratando de hacerme a mi misma creerlo. Como las alas de una mariposa, siento los labios de Gabe, suaves sobre mi frente. Y antes de que siquiera sepa que lo he hecho, mis manos estn sobre su rostro y mis labios sobre los suyos. Oigo su respiracin desigual y duda, pero entonces sus brazos estn a m alrededor, aplastndome contra l, y sus labios se mueven con los mos. Y saboreo el fro sol de invierno. En el beso de Gabe, hay paz como nunca la he conocido. Paz tan profunda que ni siquiera puedo recordar el odio, la rabia o el dolor. Y amor, ilimitado e incondicional. Su beso se profundiza, y simplemente quiero vivir aqu para siempre. Pero entonces sus manos sobre mi mejilla que haba estado provocndome me aleja gentilmente, y l se aparta. Miro fijamente sus ojos insondables ojos azules, perdida, cuando su pulgar tras las lneas de mis labios. Cuando me vuelvo consciente de la habitacin otra vez, me pregunto cunto tiempo nos hemos estado besando. Se siente como una 181

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eternidad al parpadeo de un ojo. Y no es hasta que me cambia con gentileza de regreso sobre el silln que me doy cuenta, en mi necesidad de estar ms cerca, que me haba subido directamente encima de l. Sus ojos finalmente se cerraron, liberndome, y apoya su frente contra la ma. Tengo que llevarte a casa dice, su voz casi un susurro. Cuando abre sus ojos, veo arrepentimiento. Sin mirarme, se para y camina hacia la puerta. La paz se ha ido, como si nunca hubiera pasado, y siento frustracin y rabia inundndome. Me paro del silln y me pongo mi mochila sobre mi hombro. Realmente soy tan repugnante? No, yo lo soy. Se da la vuelta y sale por la puerta.

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Captulo 14 El Diablo toma lo suyo

Traducido por Corregido por coral

Luc

uego de lo ocurrido ayer con Avaira, ste ha sido el da ms confuso de mi pattica existencia. Estar sentado junto a Frannie en la clase de Ingls queriendo decirle algo, tocarla era una tortura que poda compararse con las llamas del Abismo Ardiente. El resto del da ella me evit, y con razn. Pero justo a la campana final, cuando me mir la mirada en sus ojos casi me mat.

La noche anterior fue un infierno viviente. Pensando en ella. Necesitando verla. Segu a Gabriel cuando fue a dejarla a su casa y pas toda la noche ah, en mi auto, como siempre. Me tom todo lo que tena no subirme a su rbol y entrar por su ventana. He estado yendo y viniendo durante todo el da, porque an no tengo idea de lo que voy a hacer. La nica cosa de la que estoy seguro es que necesito protegerla de Belias, por un montn de razones. Quin lo hubiera pensado? Yo, el gran protector. Es casi risible. Pero no puedo permitir que Belias la tenga. Frannie es m asignacin, y, adems de no querer arder en el Abismo Ardiente, mi orgullo no me permitir fallar. Si ella es tan importante, quiero el crdito por su alma. Sin embargo, mi razn ms grande, es que s cmo trabaja Belias, y no puedo soportar el pensamiento de l tocndola, de su alma

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atada a l a un sucio incubus. Un escalofro me recorre mientras mi mente me muestra lo que no quiero ver la imagen de ella, con l, de esa forma.

Eso no va a pasar. Prefiero que gane Gabriel.

Porque la amo. Eso es lo que tiene que ser ste sentimiento, el borde vertiginoso en el que me siento cuando la observo, la manera en que todo mi interior grita cuando pienso en Belias tomndola, la insaciable necesidad que tengo de estar con ella. Cmo es eso posible? No hay llantos por ese bisbol ni amor en el Infierno. Son slo las reglas. Ms o menos podra decir que va en contra de nuestra religin. Va en contra de todo lo que somos. Pero est ah, y es real, y no hay nada que pueda hacer sobre ello. Lo que significa que debo protegerla de m tambin. Si la tomo del modo en que deseo, ella pertenecer al infierno, pero no a m. Ella tiene la visin. El Rey Lucifer la usar hasta que su alma no sea nada ms que un estuche vaco, luego la enviar con el resto de las Sombras. Lo he visto una y otra vez. Ella estar muerta en todo sentido: cuerpo y alma. Nunca he cuestionado una asignacin antes. No es mi responsabilidad. La mayora de los mortales obtienen lo que se merecen. Pero Frannie es diferente. No estaba mintiendo cuando le dije que nunca antes haba conocido a alguien como ella. No se merece ese destino. La observo salir de su ltimo periodo de Gobierno, y una gran parte de m quiere seguirla, envolver mis brazos a su alrededor, y hacer que todo est bien. Pero la verdad es que no hay forma de que haga eso, porque yo soy lo que no est bien, yo y mis hermanos. As que me pego a m mismo a la silla y la observo salir por la puerta. Diez minutos despus, an estoy sentado en mi escritorio mirando hacia la puerta cuando el Entrenador Runyon serpentea a mi lado, encogindose de hombros dentro de su chaqueta. Se frota su mano contra la sombra de su barba de unas horas.

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Luc, hay algo que necesites? Porque tengo que irme a la prctica de bisbol. No digo, ponindome de pie. Lo siento, slo estaba pensando. S, puedo ver eso. Sus ojos marrones brillan mientras en su cara aparece una sonrisa, dejando al descubierto sus dientes torcidos. Me da un guio sabio, como si entendiera toda la cosa de estar loco por una chica. Deseara que eso fuera todo, pero es el completo Infierno lo que me tiene ms preocupado en este momento. Alguna vez has jugado bisbol? l pregunta mientras caminamos hacia la puerta. Tienes el fsico para ello. Podramos utilizar algo de msculo en el campo. No durante aos digo. Pero mientas pasamos a travs de la puerta, mi adolorido corazn cae hasta mi estmago y mi sexto sentido chispea. Belias! En qu estaba pensando? l est esperando por una oportunidad, y yo acabo de darle una. Deb haber seguido a Frannie al estacionamiento y haberme asegurado de que llegaba bien a casa. Endemoniado Infierno! Cmo pude ser tan descuidado? Pinsalo grita l tras de m cuando me vuelvo y comienza a correr por el pasillo hacia el casillero de Frannie. Cuando llego ah, ella no est en ningn lugar a la vista. Luchando por mantener el pnico bajo control, me deslizo y me siento en suelo con las manos sobre la cabeza, la espalda contra mi casillero, intentando pensar. Ella est bien. Tiene que estarlo. Necesito encontrar a Taylor y a Riley. Parndome del suelo en un salto, corro por el pasillo y las alcanzo mientras van de camino al estacionamiento. Hey chicas, han visto a Frannie? pregunto, sin tener xito en mi intento de ocultar mi pnico. Tienes tanta suerte de que no pateemos tu culo grue Taylor a travs de su mirada.

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S, bien lo entiendo. Pueden patear mi culo despus, pero realmente necesito saber dnde est Frannie. Riley nota mi angustia. Qu es lo que est mal? Nada, en serio. Slo necesito hablar con ella. Por qu? su mirada est a la defensiva. Slo necesito saber que est bien. Sus ojos se suavizan, y comienza a abrir la boca para decir algo, pero antes de que pueda, Taylor exclama: Debiste haber pensado en eso antes de que decidieras tontear con tu prima. Entonces en serio no saben dnde est? Ni idea. Tal vez besndose con Gabe se burla Taylor. Mir a Riley, cuya expresin parece ser la de tener el corazn roto. Ella sacude su cabeza. Dejo caer mi cabeza en mis manos, siendo consciente de la tormenta que se est fraguando aqu. Est bien. Gracias. A medida que avanzo lentamente hacia mi auto, mi sexto sentido se enciende. Qu pasa si Belias la tiene? Si l la tiene, con los diez minutos de ventaja que le di, ya es demasiado tarde. Un gemido escapa de mi garganta mientras me imagino lo que l podra estar hacindole en este momento, y siento ese caliente latido en mi pecho otra vez. Maldita sea! Si se es el destino que le dej, entonces prefiero arder en el Abismo Ardiente.

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Belias no la tiene. No puedo permitirme a m mismo creer que lo hace. Envo ese mensaje al Universo mientras me deslizo en el asiento de mi auto, sopesando las posibilidades. Si ella no est con Taylor ni Riley, y no est conmigo, slo hay un puado de gente con la que puede estar. Nunca pens que deseara que Frannie estuviera con Gabriel. Pero, justo ahora, estoy ms que esperanzado de que est con l. Estoy rezando por ello. Pienso en aparecerme en su casa, pero si fuera necesario llevarme a Frannie, necesitara mi auto. Corro a travs de ciudad, ignorando las seales de alto y los lmites de velocidad, y estaciono junto a la casa de Gabriel, concentrndome fuertemente en la casa. Con su infernalmente olvidado campo celestial atravesado entre ella, no puedo decir si Frannie est ah o no. Miro alrededor de la cuadra, luego avanzo y me detengo a un par de casas ms arriba por la calle y me posiciono detrs de los arbustos de Gabriel. Espero, con la esperanza de vislumbrarla a travs de las ventanas. Qu pasa si estoy desperdiciando el tiempo y ella no est aqu? Qu pasa si Belias la tiene, si ella ya ha sido etiquetada o peor? El pnico se apodera de m, y lanz toda la precaucin al viento. Subo las escaleras de dos en dos y llamo a la puerta. Frannie Gabe realmente no me mira, lo que es bueno, porque no me atrevo a mirarlo tampoco. Pero no puedo dejar de pensar en cmo me sent cuando me bes ayer y cmo deseo sentirme de esa forma otra vez. Me siento en su blanca mesa de la cocina en un silencio incmodo, con un tazn lleno de helado de Moka java lava frente a m. La nica razn por la que estoy aqu es corr fuera de la escuela cuando son la campana, evitando incluso mi casillero, y me encontr detrs de una columna cerca del estacionamiento escondindome de Luc. Entonces, quieres trabajar en esa tarea de fsica? dice finalmente. S, eso estara bien, porque olvid mi libro. Esa no es exactamente la verdad. Realmente no lo olvid. Ms bien lo abandon junto con el resto del contenido de mi casillero. 187

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l saca sus libros fuera de su mochila y los deja caer sobre la mesa en el mismo momento en que golpean la puerta. Dame un segundo dice, posando su mano sobre mi hombro, luego, desaparece por la puerta de la cocina hacia la habitacin familiar y luego sale al porche, cerrando la puerta detrs de l. Abro el libro de fsica de Gabriel e intento ubicar la pgina correcta, pero estoy teniendo problemas para pensar claramente. Justo cuando tomo un lpiz, escucho el murmullo de voces en el porche, y hago lo mejor que puedo para ignorarlas, hasta que reconozco la elevada voz de Luc. Est ella aqu o no? Me pongo de pie y avanzo a travs de la habitacin familiar hacia la ventana, enojada conmigo misma por preocuparme. Intento volver a sentarme e ignorarlo. Pero por supuesto, eso no va a pasar, porque soy estpida, estoy obsesionada, y posiblemente incluso demente. As que miro por la ventana hacia el porche delantero. Luc est ah, con su mirada salvaje, sus ojos brillantes y mostrando sus dientes en una mueca. Algrate. Ella est aqu la voz de Gabriel es baja, y tengo que esforzarme para poder orla. Observo mientras Luc exhala una gran bocanada de aire del pecho y el pnico deja su rostro. Baja su cabeza y dice: Ella est a salvo bien. Gabe sonre. Amigo. Sabes, realmente la jodiste esta vez. Mi corazn se hunde mientras Luc responde. Bien. l asiente para s mismo, luego mira a Gabe, aliviado. Te asegurars de que llegue bien a casa? 188

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Gabe examina la cara de Luc. Dime lo que pasa. Luc retrocede, hacia las escaleras. Slo asegrate de que llegue sana y salva a su casa y cierre la puerta con seguro dice l volvindose hacia su auto y caminando lejos. Y mientras camina hacia su auto, observarlo es todo lo que puedo hacer para no correr tras de l. Porque quiero matarlo. Pero tambin quiero besarlo. El pensamiento de no estar con l no tocarlo otra vez se desliza en m como una pequea pldora filosa, dejando mi interior como una masa sangrante de frustrada confusin. Es tan duro que tengo que admitirme a m misma, que lo que siento por Luc es ms que fsico. No es amor, pero es algo. Cmo puedo quererlos a ambos? Me escabullo de regreso a la cocina mientras que la puerta frontal se abre. Quin era? pregunto inocentemente, pero el temblor en mi voz me delata. Claramente, Gabe no est con nimos de compartir. Nadie que importe dice, pero sus ojos azules tienen una sombra ms oscura de lo normal, y arruga el entrecejo mientras se apoya en el mostrador. Qu est mal? l sonre con esa sonrisa completamente falsa, como si supusiera que debiera convencerme. Nada por lo que tengas que preocuparte, todo est genial. 189

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No puedo soportarlo. Tengo que saber. Ya s que era Luc. Qu quera? pregunto abruptamente. l me observa con ojos recelosos. A ti, aparentemente. Observo a mi mano recorrer las pginas del libro de Gabriel. Debajo de la mesa mis piernas estn inquietas, muriendo por saltar de la silla y correr detrs de Luc. Lucho por mantener mi voz baja. Por qu? Necesitas preguntrselo a l dice, con una nota de frustracin. Lanza un suspiro y se desliza en el asiento junto al mo, llamando mi atencin. Me mira a los ojos. As que sobre ayer dice muy suavemente, refirindose al elefante en la habitacin. Gimo y bajo mi mirada hacia mis manos. No idea de qu tengo que decir, de cmo me siento. l se queda en silencio por un incmodo minuto y luego dice: Siento mucho lo de t sabes. Por supuesto que lo hace. Por qu querra l estar conmigo? Quiero yo estar con l? Pero necesito saber si lo que sent l vacila y yo no puedo respirar. Realmente era yo a quin queras?

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Me siento aturdida, como un conejo frente a las luces delanteras de un auto. No hay nada que pueda decir para arreglar esto. Levanto mi cabeza y lo miro. l slo me mira durante otro minuto, luego su mirada desciende al piso. Entonces cuando me besaste Levanta los ojos y yo desvo los mos. Empujo mi silla hacia atrs, necesitando espacio, y camino hacia la habitacin familiar, donde me dejo caer en el sof. Gabe se para en la puerta. Bueno supongo que eso lo responde dice con una sonrisa tensa. Eso no responde nada. Entierro mi cara en mis manos. Estoy tan confundida. No puedo dejar de pensar en Luc. Pero no puedo confiar en l. Y t Ni siquiera s cmo terminar esa idea. Tienes razn. No puedes confiar en l. Se desliza junto a m en el sof y envuelve un brazo alrededor de mis hombros. Y por la reaccin de mi cuerpo, la forma en que mi interior da un vuelco, est claro que no puedo confiar en l tampoco. Cuando miro hacia Gabe, mi respiracin se detiene. Puedo ver todo lo que quiero en sus profundos ojos azules. Pero tambin lo veo luchando consigo mismo. Extiendo mi mano y toco su mejilla, y l me empuja sobre su regazo. Cuando me besa, es menos desesperado que la ltima vez. Gentil y suave y tan tierno que hace que me duela todo. Me presiono ms contra l, queriendo estar ms cerca, y soy cubierta por su paz y su amor. Oh Dios, lo amo? Lo jalo ms cerca de m mientras las lgrimas se deslizan de mis ojos, y l no me aleja sta vez. Me acerca ms. A pesar del calor que est pulsando en m, tiemblo. Despus de un tiempo eterno, cuando retrocedo y lo miro, me pregunto cmo pude haber 191

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querido algo ms alguna vez. Y casi puedo creer en el amor. Porque est justo aqu, en su rostro. Seca las lgrimas de mi mejilla con su pulgar. Lo siento digo, sin estar completamente segura de por qu me estoy disculpando sta vez. Por todo, supongo. l pone un dedo sobre mis labios. No. No lo hagas. Me tira ms cerca y descansa su cabeza en mi cabello. Y me doy cuenta de que est temblando tambin. Levanto mi cabeza de su hombro y lo miro. Estamos bien? l asiente y sonre, pero su sonrisa es forzada y sus ojos estn llenos de dudas. Siento todo mi interior contraerse en una gran y dura bola, porque estoy siendo realmente injusta. Soy una mierda. Mi barbilla cae hasta mi pecho. Estoy tan jodida. No puedes evitar la forma en que te sientes, Frannie. S, s puedo. Por lo menos siempre pude. No, no puedes, pero tienes que ser cuidadosa con lo que quieres. A pesar de su fro de verano, mi frustracin hierve a fuego lento. Est claro en mi voz. Continas diciendo eso. Qu significa? 192

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Significa que tienes ms control sobre tu mundo del que crees. Sus ojos son intensos y est comenzando a asustarme. Me alejo de l y me levanto del sof. Creo que no lo entiendes Gabe. Tengo el control sobre exactamente nada. Lo vers, eventualmente. Ver qu? Todo dice l. Siento un escalofro correr a travs de m. Se levanta y me envuelve en sus brazos. Todo va a estar bien, Frannie dice finalmente. Pero no suena seguro de eso. Para nada. Luc Arrgghhhh! El da ms confuso de toda mi existencia ahora es oficialmente el da ms infernal de mi existencia. Y eso es decir algo. Cruzo por el vecindario intentando calmar mis nervios y enderezar mis pensamientos. Tengo una prioridad: mi trabajo. El mismo que he estado haciendo durante los ltimos cinco mil aos. No es ciencia de cohetes ni ciruga cerebral, cualquiera de las cuales podra manejar mejor de lo que manej a Frannie. Es slo etiquetar una pequea alma para el Infierno. Un juego de nios. Entonces, por qu no puedo hacerlo? 193

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Pregunta retrica. No importa por qu no puedo hacerlo. Slo importa que no pueda, lo que es dolorosamente obvio. Frannie est con Gabriel. Est a salvo, de Belias y de m. Prendo el estreo y conduzco hasta la casa de Gabriel una, dos, tres veces. Reduzco la velocidad todas las veces, desesperado por captar un vistazo de Frannie a travs de la ventana. Doy unas vueltas alrededor del vecindario, pas por la casa de Frannie y de Taylor una y otra vez, intentando descifrar qu es lo que me ha ocurrido, reviviendo las tres ltimas semanas de mi existencia. Estoy ardiendo con una temperatura an ms alta que la del Abismo Ardiente, pero, al mismo tiempo, me estoy ahogando en un torrente de emociones que los demonios no sienten. Cmo hago que se detengan? No puedo respirar. Me recuerdo a m mismo que no necesito hacerlo. Pero el agujero en mi pecho an duele. Enfcate. Ahora qu? Para mi dcima vuelta alrededor del vecindario s qu es lo que va a pasar. Por mucho que me destroce el pensar en ello, necesito irme y permitir que Belias maneje esto. Me permit a m mismo acercarme demasiado. Conduzco una vez ms pasando la casa de Gabriel y siento el profundo dolor en mi pecho mientras giro al oeste, en direccin a mi apartamento. Cuando llego ah, me desvanezco de regreso al Infierno y fuera de la vida de Frannie. Intento aparecer al interior de las Altas Murallas del Infierno, sin pasar por las Puertas (uno de los beneficios de ser un demonio de Primer Nivel) porque no estoy de humor para lidiar con el Portero. Pero cuando mis pies tocan el suelo, me encuentro con que estoy innegablemente fuera de las murallas de piedra y de las Puertas. Esa no es una buena seal. Mis privilegios han sido revocados. Mientras me aproximo a las Puertas, el Portero, 194

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Minos, me escruta con un nico ojo bizco color rojo sangre ubicado en la mitad de su larga y estrecha cara de serpiente. Inclina su alta, elegante figura cubierta de escamas para poder observarme ms de cerca. Un cado en desgracia tenemos aqu? dice con un destello de sus colmillos y una mueca de satisfaccin. Su aguda voz hace que me piquen los tmpanos, intensificando el dolor que el edificio ejerce sobre mi cabeza. Demasiado abatido como para discutir, me recuesto en las planchas de hierro de las Puertas para sujetarme. Eso parece. Tal vez l se negar a admitirme. Bien por m. Pero oscuros presagios se mezclan con la anticipacin en su rostro mientras da un paso a un lado, permitindome pasar. Te hemos estado esperando. Estar en el Abismo ms tarde para despedirte. Haremos una fiesta. T trae los globos digo sobre mi hombro, pasando por las Puertas sin mirar atrs. Una vez dentro, lo primero que noto es que el Infierno se siente ms caliente de lo que recuerdo. Lo que no tiene ningn sentido, porque slo han pasado tres semanas desde que estuve aqu. Y, adems, subir, sentirse alrededor de un par de cientos grados en comparacin con los dos mil grados del Infierno, slo se siente como ms de lo mismo: caliente. Tal vez tambin hay algo de todo ese alboroto del calentamiento global, incluso aqu en el centro de la tierra. La segunda cosa que noto es que parezco haber sido mantenido en mi forma humana la que ahora est sudando. No importa. Este cuerpo puede ser desmembrado y lanzado al Abismo Ardiente tan fcilmente como el otro. La tercera cosa que noto es la verdadera seguridad. Minos est slo de adorno. Aparte de algn intruso ocasional, mantener a las personas fuera del Infierno generalmente no es un problema. Y, en serio, qu puede ser ms divertido que un intruso? 195

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No, la verdadera seguridad es Rhenorian y su pandilla, que mantienen a los condenados en el interior. Apoya su fornido cuerpo de siete pies contra la pared, mirndome fijamente desde el interior de las Puertas. Sus ojos rojos destellan fuera de rostro marrn-dorado, plano y de cuero. Cuando miro en su direccin, una sonrisa amenazante divide su rostro, como si me estuviera retando a intentar escapar. Desliza su lengua bfida a lo largo de un impresionante juego de colmillos y hace girar una labarda 1 triple en sus manos. Esta es la versin del Infierno de una ametralladora. Es capaz de enfocar enormes cantidades de Fuego del Infierno en una sola rfaga, una y otra vez. No puede matar a una criatura del infierno, porque casi nada puede, pero te puede hacer desear que pudiera. Me interno en el Infierno, al interior de las Puertas. Gritos de agona y ruegos de piedad provenientes de unas apenas distinguibles formas retorcindose entre las llamas eternas: son las almas de los condenados. Demonios cuidadores se carcajean de alegra mientras ellas se meten en un limbo ocasional o sus cabezas sobresalen de las llamas al rojo vivo. Slo observar me hace sentir clido y difuso. Sonro para mis adentros mientras siento el acre olor a carne quemada mezclada con decadencia, tierra, y azufre y disfruto de las vistas, sonidos y esencias de mi hogar. Durante un momento, puedo imaginar que nunca me fui. Que estas ltimas tres semanas nunca pasaron. Durante un momento. Pero mientras contino avanzando hacia el sur, rodeando el Abismo Ardiente a distancia, mi estado de nimo cambia. Los gritos que se hacen eco dentro de estos altos muros son de una especie completamente diferentes. Los demonios se han pasado de la raya o se han quedado cortos manejando los gritos provenientes de las profundidades. Y mientras paso el Abismo en mi camino hacia el Lago de Fuego, me doy cuenta de que cada demonio, especialmente los encargados del Abismo, me miran malignamente. Nada como la muerte inminente y la destruccin para completar el da de un demonio. Entonces veo a Marchosias movindose sigilosamente hacia m desde el Abismo, su moteada piel carmes brillando con las llamas bermelln y la luz ndigo. Sus brillantes ojos rojos arden mientras retuerce su cola, y sus cascos de stiro golpean la roca de lava en su camino hacia m.

Labarda; Lanza con cuchillas extra agregadas adems de la punta.

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Mi primer instinto es correr no estoy seguro de por qu pero me mantengo firme en mi lugar. Marchosias es uno de los encargados del Abismo, pero no puede tomarme hasta que haya sido convocado y mi sentencia sea pronunciada. Adems, si los demonios tienen amigos, lo que es discutible, entonces Marchosias sera uno de los mos. Actualmente est en la patrulla canina, aparentemente, porque tiene un tremendo sabueso del Infierno a su lado.

Pensaste que slo podras pasar de largo sin detenerte? dice con una sonrisa burlona en su plano, y aplastado rostro. Doy un involuntario paso atrs mientras l se acerca. Uno pocos, adems del propio Rey Lucifer, irradian maldad tan profundamente como Marchosias. Eso esperaba. El sabueso del Infierno se sienta al lado de Marchosias, casi tan alto como yo, y el olor de la carne pudrindose impregna la fuerte esencia del azufre. Cunto tiempo llevas aqu? No mucho. Cmo fue que terminaste en mi lista? No tengo idea. Hmm Mira al otro lado del Lago de Fuego, en direccin a la Isla de las Llamas y a la distante masa negra del Pandemonio, las altas murallas del castillo y las torres irregulares se elevan por sobre todo el Infierno. La nica razn por la que has durado tanto tiempo es porque Beherit est preocupado intentando salvar su propio pellejo. Me siento temblar, pero sera un error mostrar debilidad. Qu pasa? 197

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Slo evita el Pandemonio. El Rey Lucifer se est reuniendo con el consejo, y hay un bao de sangre ah. Los ojos de Marchosias brillan con malicia, sus blancos colmillos resplandecen a travs de su siniestra sonrisa. Se dice, que tu jefe est en un apuro. Algo grande se est cociendo ah arriba, y Beherit no est haciendo el trabajo. Su sonrisa se convierte en una mirada lasciva. T no sabes nada sobre eso? No miento, porque eso es lo que los demonios hacemos, pero tambin porque siento repentinamente una abrumadora desesperacin de que sta sea mi existencia. Esto es todo lo que hay en mi mundo. La nica fuente de alegra, si es que los demonios son capaces de sentir siquiera esa emocin, es el dolor, el sufrimiento, la muerta, y la destruccin, entre otros. Dime lo que has odo. Hay un mortal que el rey quiere, y es responsabilidad de Beherit. Me mira de forma lasciva. Est fallando en el trabajo. Qu tiene de importante ese mortal? Se dice que tiene dones excepcionales. Frannie tiene dones excepcionales? Estoy seguro de que son distintos a los que estamos buscando. Dones cmo cules? La pura maldad en su sonrisa me hace desear que estemos hablando de alguien ms distinto a Frannie. El Dominio silba. La fuerza de esas palabras me golpea como una bola de demolicin, noqueando mis 198

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sentidos. No puede ser Frannie. Frannie tiene la Vista. Ni siquiera quiero pensar qu le pasara a un mortal que tiene la habilidad de dominar los pensamientos de los dems y las emociones aqu en el Inframundo. Slo ha habido otros dos, y las cosas no resultaron bien para el que perteneca al Infierno. En un borrn, me vuelvo y contino caminando, pero Marchosias agarra mi brazo, sus garras perforando mi carne humana. Entonces, te ver ms tarde. Sus ojos arden rojos y una sonrisa sin alegra aparece en su boca mientras muestra sus colmillos. Estoy seguro. Intenta no disfrutar demasiado digo, alejndome. Finalmente, mi cabeza comienza a despejarse, y llego a mi santuario: el trozo de Infierno del mural de la pared. Camino a lo largo de los bancos gastados del Lago del Infierno hasta que alcanzo la punta ubicada ms al sur. Aqu, los gritos distantes de los condenados y la mezcla infernal de la alegre risa, golpean y se hacen eco en las altas murallas como un coro disonante. sta es mi catedral. Sentado en un afloramiento de lava por sobre el Lago de Fuego, dejo que la msica del Infierno me d la bienvenida a casa por ltima vez. Miro en direccin al lago, al brillante casco negro del Pandemonio, elevado por sobre todo el Infierno en la Isla de las Llamas. Admiro el naranja y rojo lago fundido que gira alrededor de grandes peascos de azufre, apuntando acusadores dedos hacia el cielo. Es un emocionante espectculo de luces parpadeando con colores granates e ndigos y erupciones de llamas al rojo vivo como los fuegos artificiales del Infierno. Y a medida que las nubes de gas sulfrico emanan de esas erupciones me van envolviendo, las inspiro, saboreando el olor del azufre que hace picar mi nariz humana. Es fcil olvidar cun hermosa es casa, al menos para nosotros los demonios. Pero luego recuerdo el alma de Frannie, cmo me quita el aliento. Su belleza verdadera. Sin parecerse a ningn alma que haya visto antes en el Infierno. Se ver de la misma forma cuando Belias se haga con ella? Empujando ese pensamiento lejos de mi adolorido corazn, cierro mis ojos y me recuesto contra las afiladas rocas de lava. Pero todo lo que veo, siento, saboreo, huelo, tan vvido como si Frannie estuviera justo aqu, es a ella, la esencia de la chica que me hizo cuestionar todo lo que soy. Si no lo supiera mejor, jurara que siento una pequea gota hmeda 199

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evaporarse en una nube de vapor en la esquina de mi ojo. Lo que s estoy seguro de sentir, es a mi corazn de azufre rompindose mientras me recuesto y espero que me convoquen. Porque no hay segundas oportunidades en el Infierno.

Miro a travs del parabrisas mientras Gabe me lleva a casa, perdida en mis pensamientos. Inclino mi cabeza sobre la ventana mientras pasamos cerca de la casa de Taylor, y de la nada, siento el relmpago golpeando mi cerebro. No de nuevo. Y, por supuesto, mientras gimo y cierro mis ojos contra el dolor, veo al pap de Taylor, acostado sobre su cama sin respirar. Mi cabeza gira. Voy a ponerme enferma. Detn el auto! grito, y abro mis ojos para darme cuenta que ya lo ha hecho. Abro la puerta de un golpe y vomito sobre el pavimento. Cuando miro otra vez a Gabe, l no est asustado ni preocupado. Est completamente tranquilo. Salto del auto y corro de regreso hacia la casa de Taylor, golpeando mis puos, uno contra la puerta y el otro sobre el timbre, hasta que la puerta se abre. La cara de Taylor se tuerce en una mueca. Fee cul es el problema? Dnde est tu pap? jadeo. Durmiendo por qu? Qu est pasando? Necesitas ir a ver cmo est. Ahora mismo!

Oh, no creo que sea una muy buena idea. En serio, Fee. Qu es lo que pasa?

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Empujo a Taylor, pasndola, y subiendo las escaleras hasta la habitacin de sus padres. Ella me agarra de la parte de atrs de mi camiseta a medio camino de las escaleras y me tira hacia atrs, pero me aferro fuertemente a la barandilla y contino avanzando, tirando de ella detrs de m. No puedes entrar ah Fee. Deja de actuar como una loca! La arrastro por el resto de las escaleras y abro la puerta del dormitorio. Ah est l, justo como lo vi, con la excepcin de que puedo ver como su pecho sube y baja. Slo est durmiendo. Oh, Dios. Me vuelvo hacia Taylor, quien ya me est empujando fuera a travs de la puerta. Lo siento yo pens Pero mientras miro de regreso hacia l, veo el frasco de pastillas vacas en la alfombra. Tiro en contra de Taylor y doy otro paso dentro de la habitacin. Hay tres frascos vacos ms en la mesita de noche, todos ellos vacos. Taylor digo, liberndome de su agarre. Llama al 9-1-1. Corro al lado de la cama. Seor Stevens, despierte! lo sacudo. Puede orme? Nada. Taylor slo se queda de pie ah. La empujo, alcanzo el telfono que est en la mesita de noche y marco el 9-1-1. Mientras explico la emergencia, Gabe entra a la habitacin y pone sus brazos alrededor de Taylor. Ella apenas parece notarlo, con los pies clavados en el suelo mirando a su padre, y sus ojos muy abiertos. La ambulancia llega cinco minutos despus, y mientras se llevan a su pap, ella se gira hacia m. No dice nada, pero la pregunta en sus ojos est muy clara. Es una pregunta que no puedo responder. Slo me encojo de hombros. Taylor se sube con su padre, y mientras ellos se van, con las sirenas a todo volumen, suelto un torrente de lgrimas inesperadas. Gabe me tira hacia l y camina conmigo hasta su auto. Hiciste algo bueno, Frannie. No cuestiona cmo lo supe. No cuestiona nada. Slo me sostiene. 201

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Es mi culpa logro decir a travs de los sollozos. l levanta mi barbilla con su dedo y me mira a los ojos. Luego sus labios trazan un camino desde mi frente, hacia mis sienes, a travs de mis mejillas y cepillan mis labios. Necesitas dejar de culparte a ti misma por todas las cosas malas que pasan dice, en voz baja. Lo alejo. Iba a hablar con pap. Que la iglesia les ayudara. Pero me qued tan atrapada en mi propio drama que lo olvid. El peso de la culpa se estrell contra m y yo lo dej. Me quiero sentir como la mierda. Es lo menos que merezco. Nos detenemos en el camino de entrada de mi casa, y Gabe mira alrededor con cautela, recordndome a Luc haciendo lo mismo la otra noche. Mientras Gabe me dirige por el sendero, me pongo mis gafas de sol para que mam no vea mis ojos enrojecidos. Vas a estar bien? La voz de Gabe es suave y simptica. Casi me hace llorar otra vez. Trago de regreso el nudo en mi garganta. S. Bien entonces no vas a ir a ningn otro lugar? No que yo sepa. Bien. Cierra y asegura la puerta detrs de ti. Me envuelve en un abrazo, con sus ojos aun vagando alrededor. Por qu todos quieren que asegure todas las cosas? Qu est mal? Separndose de m, desva los ojos, mirando los arbustos al lado del porche delantero. 202

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Nada, enserio. Slo que en estos das es mejor que prevenir que lamentar. Eres un mentiroso terrible digo, empujndolo ms lejos. Me tira de regreso hacia l, y cuando me besa me presiono contra la solidez de su cuerpo. Mis manos vagan por su pecho y descienden por sus costados. Ven conmigo digo, repentinamente no queriendo estar sola. Lanza un suspiro y luego me da su peculiar sonrisa torcida. Me encantara, pero tengo que tener una conversacin con Lucifer. Promteme que asegurars la puerta y te quedars adentro. Lo que sea digo, sintindome decepcionada y cansada, y preguntndome si tengo la energa necesaria para subir las escaleras. Vas a volver? Cuando pueda. Se aleja y me mira a los ojos. Ests segura de que ests bien? Lo estar. Descansa un poco. Se inclina y me besa, luego abre la puerta, empujndome gentilmente a travs de ella. Regresar dice. Pero sus ojos continan estando oscuros y vigilantes.

Cierro la puerta y saludo en voz alta al interior de mi inusualmente tranquila casa. No hay respuesta. Wow. Ya que nadie est en casa, hago lo que pidi Gabe y aseguro la puerta. Slo alcanzo el tercer escaln cuando mis piernas temblorosas ya no pueden llevarme ms lejos. Me giro y me siento, abrazando mis rodillas contra mi pecho. Cmo pude haber olvidado hablar con pap? La nica cosa que pude haber hecho para ayudar a Taylor y lo arruin. La depresin se instala sobre m y me pongo de lado, recontndome a travs de la escalera de madera, y pensando en la mierda de persona que soy. 203

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Pero lo detuve. Eso es algo, supongo. Es la primera vez que fui capaz de hacer algo para cambiarlo. Hay un poco de consuelo en ese pensamiento. Despus de una eternidad, me arrastro por el resto de las escaleras. Cuando llego a mi habitacin enciendo mi estreo y me tiro sobre la cama, mirando al techo. Cuando cierro mis ojos, Luc est ah. Y no slo su imagen: puedo sentir su energa oscura, oler su canela. Estoy furiosa conmigo cuando las lgrimas comienzan a deslizarse desde la esquina de mi ojo. No llorar, no por l. Me obligo a levantarme, me desvo hacia la ventana, y levanto las persianas. Gabe se ha ido hace bastante rato, pero juro que puedo ver el sol brillando desde el parabrisas de un Shelby cobra GT 1986 a travs de los rboles. Luc? Me imagino corriendo ah afuera y lanzndome sobre l. Pero luego recuerdo a la Chica Misteriosa descansando en la cama de Luc y en su lugar pienso en llamar a la polica. Reportarlo como un acosador. Me asomo de nuevo. An est ah, estacionado dos casas ms abajo del otro lado de la calle. Al frente de los Brewsters. En el mismo en que estaba estacionado la noche que camin de regreso de la casa de Taylor. Qu demonios quiere de m? Con un repentino estallido de energa nacido de la rabia, abro mi puerta, vuelo por las escaleras y salgo por la puerta principal en un instante. La hierba se siente fresca bajo mis pies desnudos mientras corro sobre el csped. Mientras cruzo la calle hacia el auto de Luc, escucho la msica a todo volumen golpeando y sacudiendo el pavimento bajo mis pies. El resplandor del sol en la ventana me dificulta ver el interior del auto, pero l est ah, sentado en las sombras. El volumen de la msica baja a medida que desciende la ventana. Apoyo mis manos en la puerta del auto, y estoy a punto de inclinarme hacia el interior cuando mi respiracin se detiene y me alejo.

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No es Luc. Pero juro que podra ser su hermano. Oh, lo siento digo cuando comienzo a retroceder. Pens que eras alguien ms. El extrao me sonre con los ojos brillantes. Ser quien t quieras que sea ronronea. Su voz es terciopelo y hay algo fascinante en ella. En l. Sus intensos ojos negros no me liberarn. Los miro mientras el cautivante ritmo de Love Hurts de Incubus suena desde su estreo, preguntndome si estoy bajo un hechizo que no me permite ver la realidad. Te pareces tanto a un amigo mo digo, pero mi voz me suena como un eco proveniente de una fuente distante. l sonre con la sonrisa maliciosa de Luc. Espero que sea un amigo cercano. Siento mis pensamientos deslizarse hacia un humo negro. Um cercano s Y mi mente se queda completamente en blanco mientras camino alrededor del auto y abro la puerta del pasajero.

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captulo 15 se desata el infierno

Traducido por flochi Corregido por Dianita

Soy muy consciente de que si Belias y yo jugamos este tira y afloja con Frannie, ser desgarrada literalmente. Pero tambin soy consciente de que si la dejo ir, ser suya, y no la tendr de regreso. Dejo crecer m poder, sopesando los riesgos. Si golpeo a Belias mientras est sosteniendo a Frannie podra matarla. E incluso si no lo hace, cualquier represalia lo hara. Mi nica esperanza es que se d cuenta que de cualquier manera el Infierno pierde. Porque ahora mismo, Frannie est sin etiquetar. Si muere aqu, en nuestras manos, no hay ninguna duda de que su alma ir en otra direccin lo que significara desmembramiento y Fosa Ardiente para ambos. Miro hacia abajo a la esfera de poder que ilumina mi puo derecho, entonces alzo la vista hacia l, lo amenazo claramente con mi rostro. Belias, s razonable. Estamos del mismo lado y ella es mi asignacin. Deja que me ocupe de esto. Sus ojos resplandecen de color rojo y el olor a azufre impregna el clido aire primaveral. Tuviste tu oportunidad. El Rey Lucifer est muy decepcionado. Me lo dijo l mismo cuando me ofreci el trabajo de Beherit. 206

Luc garro el brazo de Frannie mientras se desliza en el auto de Belias. Su mano sale como una flecha y agarra su otra mueca mientras hace avanzar el auto, empujando a Frannie hacia adelante, luego se detiene.

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Si? Bueno, ponte en la fila digo pensando mis opciones.

Desvanecerme de aqu con Frannie es imposible. Su cuerpo mortal no sobrevivira al cambio. As que slo hay una opcin. Todo dentro de m grita mientras fuerzo a mis dedos a abrirse y soltar su brazo. El rostro de Belias se tira en una sonrisa que causara que cualquier mortal se hiciera pis encima. Inteligente decisin dice, liberando la mueca de Frannie y estirndose para cerrar la puerta de un empujn. En ese segundo, convoqu mi poder infernal (ms de lo que alguna vez pens que pudiera manejar), y le apunt una rfaga a Belias. Un rayo rojo y caliente de Fuego Infernal sale disparado de mi puo, iluminando el auto y golpendolo de lleno en el rostro. Lo golpeo nuevamente en la puerta. Rechinando mis dientes contra el dolor de la demasiada cantidad de energa rodando por mi cuerpo, me inclino y saco a Frannie del asiento. Mientras cae en mis brazos, sacude su cabeza y alza su mirada hacia m, aturdida, pero bien. Salgo corriendo por la calle, con Frannie en mis brazos, pero Belias se desvanece frente a nosotros, con su rostro sombro y humeante literalmente. Buen truco dice a travs de sus dientes apretados. Pero olvidaste algo. Levanta su puo derecho, brillando rojo y caliente, y lo apunta hacia m. Yo tambin puedo hacerlo. Bajo la mirada a Frannie, que yace en mis brazos. No seas estpido, Belias. La matars, con lo que slo ganars un viaje de ida a la Fosa Ardiente. Nada de prestigio, ni crdito, ni promocin. No van a ocultar lo que pas. El Rey Lucifer lo sabr incluso antes de que alguna vez reportes tu regreso. Su sonrisa vacil ligeramente mientras bajaba su puo. Pero despus capturo su mirada sobre mi hombro y siento como regresa el poder, lanzando una esfera contra Frannie, mientras la rfaga de Avaira me golpea en la espalda. Y mierda, eso duele! Me tambaleo, pero me las arreglo para permanecer de pie. Sacudindome el dolor, miro el 207

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rostro de Frannie. Sus prpados revolotean y su respiracin es superficial. Un oscuro terror se arrastra por mi pecho. Cmo pude dejar que esto pasara? Bajo a Frannie de mis brazos, empujo un poco de calor. Lo suficiente para que su piel se sonroje y le cause sudor. Sin apartar mi mirada de Belias, la amenaza ms grande, digo con toda tranquilidad: Buen trabajo. Realmente eres un estpido. Siempre sospech cual era la razn por la que nunca pudiste llegar a Primer Nivel, Belias. Simplemente, no eres lo bastante inteligente. Dale un vistazo a lo que hizo tu novia. Balance ligeramente a Frannie en mis brazos para que pudiera ver sus ojos y el sudor empez a rodar por su frente, as como el vapor que estaba proporcionndome como apoyo. La has matado. Est tostada. El hecho es que, realmente espero estar mintiendo, pero no estoy totalmente seguro, debido a la inconfundible esencia de clavo de olor y grosella. Su alma en la superficie espera a que un ngel venga a recogerla. La expresin de Belias se convirti en ira, pero no estaba dirigida contra m. Estaba mirando sobre mi hombro a Avaira. Maldicin, Avaira. Ese no era el plan! Lo siento. Pude escuchar la sonrisa en su sensual voz. Fue demasiado fcil. No pens que lo golpeara tan fuerte. Perra estpida. Ahora estamos previstos para la hoguera. Qu estabas pensando? Con su ira, su verdadera forma resplandeca peligrosamente cerca de la superficie, asomndose a travs de su esqueleto humano. El humor se fue de la voz de Avaira, reemplazado por la alarma. Fue un accidente. No iremos a la Fosa. Belias le envi un gruido y se fue en una nube de azufre. Un segundo despus su Shelby, que todava segua parado en la acera, se fue. Di la vuelta hacia Avaira y tambin se haba ido. En toda mi existencia, no puedo recordar alguna vez, haber estado tan aterrado. Mir a Frannie y apagu el calor. Alz su vista hacia m, con su cabeza aclarndose ahora que Belias se haba ido, ningn ngel ha aparecido an para llevrsela, as que tal vez, est 208

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bien. La apret contra mi pecho, sin estar seguro si soy yo o ella la que est temblando tan fuerte. Hund mi rostro en su cabello y lo aspire. No poda dejar que te tuviera. Balbuce sin pensar. Me mir, con sus ojos medio cerrados. No podas qu? Qu est pasando? Su dbil y densa voz, arrastraban las palabras. Cmo responderle? Con la verdad? Bueno, casi dej que Belias, un incubus, te sedujera y succionara tu alma. No. Forc una sonrisa y trabaj en mantener mi voz. Te estabas metiendo en el auto de un extrao, Frannie. Tu madre nunca te advirti sobre los extraos? Sus cejas se arquearon como si estuviera luchando por recordar algo, pero no respondi. La ruidosa salida de Belias haba atrado la atencin de algunos vecinos, afortunadamente, era plena luz del da, o la roja rfaga de Avaira habra iluminado a los vecinos. Sin embargo, vi la persiana siendo levantada en la casa de Frannie, por lo que me apur a llevarla adentro. La traslad dejando mi Shelby en su casa y sub las escaleras hacia su cuarto, donde la acost sobre su cama y rpidamente la revis. An estaba caliente, pero su respiracin y ritmo cardaco estaban mejorando. Inclin mi cabeza mientras una enorme ola de alivio me traspas.

Ella est bien. Empiezo a moverme hacia la ventana para comprobar si est Belias, pero su mano sale disparada y agarra la ma. Hola digo. Necesitas descansar un poco. Qudate. Su dbil voz es determinada. 209

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Tira ms fuerte de mi mano, y me siento en el borde de su cama, acariciando con mis dedos los rizos rubios arenosos pegados a su frente sudada. Realmente creo que debera irme, Frannie. Las cosas no marcharn bien si tus padres llegan a casa y me encuentran en tu cuarto. Estar afuera. Lo prometo. Su voz es ms fuerte y sus ojos me suplican. Qudate. Respiro profundo, resistiendo el impulso de besarla. Soy completamente incapaz de decirle que no. Como desees. Me siento en la cama por un largo tiempo y veo su respiracin hacerse ms profunda y ms regular mientras cae dormida. Qu demonios estoy haciendo? Soy capaz de dejar el Abismo (porque entr en uno propio), no fui convocado, pero slo es cuestin de tiempo. Y cuando la convocacin llegue, ser todo. Tengo das? Horas? Sea lo que sea, no es suficiente. Y sea cual sea el resultado, ya sea si la etiqueto o no, no podr estar con ella. Mi pecho lati con fuerza ante la perspectiva de dejar nuevamente a Frannie.

Me inclin y bes su frente, entonces solt su mano. O al menos lo intento. Pero sus ojos se abren bruscamente y me sostiene ms fuerte. A dnde crees que vas? Est medio dormida, pero el subyacente tono de pnico es innegable. No lucho. Si necesita que me quede, no hay manera de que la deje. Le sonro. A ningn lado, si no quieres. Al principio, me devuelve la sonrisa, pero entonces su expresin cambia. Hay confusin en sus ojos zafiro y se propaga en todo su hermoso rostro mientras recuerda que me odia. No puedo confiar en ti. Eres como esa persona Jekyll y Hyde dice, aun sosteniendo firmemente mi mano. Simplemente sacudo mi cabeza mientras mi corazn de azufre se agrieta. El juego ha 210

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acabado y claramente he perdido en todas las maneras posibles. Porque la amo. Pero no puedo tenerla. Me pongo de pie, necesitando alejarme antes de que haga algo que la hiera ms. Esta vez me deja ir. Tienes razn digo. No puedes confiar en m. Frannie Tiro de mi misma para sentarme al borde de la cama, sintindome dbil. Miro a Luc caminar hacia mi puerta y s que debera dejarlo ir. Pero mis ltimos vestigios de mejor juicio y sentido comn dan paso a esta necesidad fundamental que tengo de estar con l. Espera! No te vayas. Se vuelve en la puerta. Frannie, ests cometiendo un gran error. Realmente deseas que me vaya. Todava estoy temblando mientras diminutos pedacitos de memoria me fastidian. Recuerdo salir a gritarle a Luc... pero no era l. Despus de eso, todo es borroso. Mis ojos caen al edredn y recojo las pelusas en la superficie. Quin era ese sujeto?

Se apoya en el marco de la puerta, enfrentndome. Su nombre es Belias. Es peligroso. Por qu estuvo aqu? Qu quiere? Luc simplemente me mira y sacude la cabeza. Se ve tan parecido a ti digo finalmente cuando est claro que no va a responder. S. Supongo que eso es producto de dnde venimos. Tendemos a parecernos. Levanto mi mirada y me encuentro con la suya. Y dnde es exactamente, eso? Siempre cambias de tema cuando pregunto. 211

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Me mira a los ojos por un largo momento mientras considera su respuesta. Al final, pongo mis ojos en blanco. Si tienes que pensarlo tanto s que lo que sea que digas sern tonteras. Olvdalo. Se da la vuelta para caminar otra vez a la puerta. Lo siento. Pero no me creeras si te lo dijera dice sobre su hombro desde el pasillo. Me gustara que lo intentaras. Vuelve a darse la vuelta y da unos pasos lentamente atravesando la puerta con esa misma mirada perdida que he visto antes en su rostro. Su boca se abre para decir algo pero entonces la cierra nuevamente. Sacude la cabeza. Lo miro, segura de que las respuestas estn ah, justo debajo de la superficie, y puedo verlas si me esfuerzo lo bastante. Abre la boca otra vez, luego su mirada cae al suelo y sus hombros se desploman. Realmente tengo que irme. Mi corazn late. S que debera dejarlo, pero hay algo ms que necesito saber. Qu hay de esa chica? La de tu cama? Era como, la novia que tenas en tu hogar? Levanta su mirada y me mira con precaucin mientras responde. No. Realmente, es la novia de Belias, Avaira. No puedo controlar el filo celoso de mi voz. Hmm. Qu lindo de su parte compartir. No es eso, Frannie. Suelta. Estn aqu por Se detiene abruptamente, con sus ojos aburridos en los mos. Ella no es nada. Deja caer su cabeza y la sacude una vez ms, y estoy temiendo que vaya a dejarme. Contengo el siguiente comentario que aparece en mi cabeza, el que tiene algo que ver con el tamao del sostn de la Chica Misteriosa siendo ms grande que su coeficiente intelectual. Entonces, si no es eso, cmo qu es? Estaba en tu apartamento en tu cama. Tiene una llave? 212

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Me mira como siempre, con sus tempestuosos ojos, luego entra por completo a mi cuarto y se deja caer en la silla de mi escritorio, mirando la alfombra. No. Ella no tiene llave. Ninguna cerradura puede mantenerla afuera. Qu quiere decir eso? Est cmo, acosndote o algo parecido? Es una manera de decirlo. Levanta sus ojos a los mos y, si no lo supiera mejor, dira que vi temor en ellos. Hay cosas sobre m que no conoces. Me acerco al borde de la cama. Entonces, dmelas. Me mira fijamente por otra eternidad, luego apoya los codos sobre sus rodillas y pasa sus dedos por su mata de cabello negro, mirando nuevamente al suelo. No soy lo que t crees.

No creo que seas algo. Levanta su cabeza y casi sonre. Me encojo de hombros. No lo quise decir como son. Quiero decir, realmente no me preocupa lo que seas, supongo. O algo as. Entonces, qu es lo que no se? Se pone de pie y toma mi mano, tirndome fuera de la cama y dentro de sus brazos. Quiero apartarme pero no lo hago. Suspira en mi cabello y gime. Levanto mi rostro para mirarlo. Puedes decirme. Pero en vez de eso, baja su mirada con toda clase de promesas en sus ojos. Incluso aunque se cun estpido es, y s ms all de toda duda que va a herirme otra vez, me inclino para besarlo. 213

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Cuando miro otra vez sus ojos, todava estn tormentosos. No he sido completamente honesto contigo dice. Entonces retrocede y mira hacia fuera por la ventana. Satans slvame, no he sido honesto contigo en absoluto. Dmelo digo una vez ms, dando un paso hacia l. Suspira nuevamente y se hunde otra vez en mi escritorio, como si sostenerse en pie fuera demasiado duro. Entonces sus ojos se elevan y atrapan los mos, parece hurao pero decidido. Belias, Avaira, yo dice lentamente, como si cada palabra le doliera. Somos del Frannie? Llama la voz de mam desde la parte inferior de las escaleras. Me aterroriza. Cmo no la escuch llegar? Salto y paso a Luc. S, mam.

Es ese es el auto de Luc ah afuera? Es como si incluso tuviera problemas diciendo su nombre. Una mueca nerviosa baila en el rostro de Luc. S, mam. Su voz se dispara una octava, y escucho sus pies apresurndose por las escaleras. Est ah arriba? S digo, agarrando su mano y tirando de l hacia la puerta. Est en lo alto de las escaleras, con sus ojos bien abiertos, cuando damos un paso por el pasillo. Hola. Slo estbamos trabajando en la tarea de clculo digo, soltando su mano y se hace evidente el color en mis mejillas. 214

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Oh. Prosigue, pero mirando a Luc. No tienen ms espacio en la mesa de la cocina? Justo entonces, se cierra de un golpe la puerta trasera y la voz rasposa del abuelo brama por la casa. Oye! De quin es el Shelby aparcado enfrente? Mi corazn se eleva. Abuelo! Grito cuando aparece en la base de la escalera. Sus ojos azules nos sonren. Ese sera el mo dice Luc. Restaurado u original? Todo original. Mam da un paso a un lado y deja que Luc pase a su lado. l asiente y le sonre (con una suave y tranquilizadora sonrisa), mientras pasa. Quin le hace mantenimiento? Pregunta el abuelo mientras Luc baja las escaleras. Yo lo hago. Es una belleza dice, palmeando la espalda de Luc. Te importara si echo un vistazo debajo del cap? No hay problema. Luc me lanza una desconcertada mirada a travs de las escaleras y entonces se dirige a la puerta del frente con el abuelo. Por qu est aqu? Bufa mam. Lo tenamos claro. No lo veras especialmente sola. Mam, por favor. Nunca dijiste que no poda verlo. No s cul es tu problema con l, pero deseara que me dejaras respirar un poco. 215

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Frannie, discutimos esto. Permteme ser perfectamente clara. No vas a salir con ese chico. Esto es increble. Eres tan ridcula. Y tambin llegas demasiado tarde. Camino hacia la ventana y miro afuera como Luc levanta el capo del Shelby y l y el abuelo se hunden en l. Cul es el problema con ellos? Belias, Avaira, yo, todos somos de dnde? Qu? Cmo poda ser algo tan malo? Todos son de la crcel? El manicomio? Qu?

Del espacio? El futuro? Apoyo mis codos en el alfeizar y lo miro con el abuelo. Poda decir algo que cambiara como me siento respecto a l? No lo creo. Y, adems, no es el nico con secretos. Dios sabe que yo tengo algunos. Como Gabe. Que me bes. A quien le devolv el beso. Gimo y apoyo mi mano contra mi frente. Qu demonios estoy haciendo? Alejo mi mano de la frente y descanso mi barbilla en ella. Luc alza la vista desde la calle, mientras rumores se escuchan en todas partes.

Belias, Avaira, yo, somos de... No s nada de l o de Gabe. Ambos llegaron de la nada y me dieron la vuelta completamente. Por qu no poda dejar de pensar en ellos? Belias, Avaira, yo, somos de... 216

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No voy a dormir bien esta noche. Desde ya lo puedo decir.

Me ests matando. Esto es un clsico. Cuntas millas? Solamente dos mil respondo. Se inclina para obtener un mejor vistazo. Santo Dios. Este beb vale bastante dinero. Todo original y luce casi nuevo. Hace cunto te pertenece? Lo compr nuevo. Levanta sus ojos del motor y re bastante fuerte. Fue hecho antes de que nacieras, hijo. Oh, s. Quiero decir mi abuelo. Lo compr en el 68'. Seala con la cabeza el convertible del '65 en la entrada. Frannie ayuda con el mantenimiento. Es la mejor mecnica de Mustangs antiguos que conozco. Alz la vista a la ventana y sonro cuando la veo, con el codo apoyado en el alfeizar y la mejilla descansando en su mano, mirndonos. Mi necesidad de tomar esa mano (de tocar su rostro), es casi arrolladora. Satans slvame, no puedo aguantar estar lejos de ella. Obligo a mis ojos a apartarse de ella, y vuelvo a su abuelo. En serio. Esta es una exquisitez que ella no me comparti. Me mira, y todo el humor se va de su rostro. Espero que no sea lo nico que no comparti. Inhalo profundamente y lo miro a los ojos. Frannie es especial. No estoy tomando ningn riesgo con ella. Excepto dejar que Belias casi le chupe el alma y trate de arrastrarla al Abismo. Pero aparte de eso... 217

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Ella es especial. Demasiado buena para cualquiera de ustedes dice, sealando vagamente con su codo en mi direccin. Y no tiene idea de cuan preciso es. Trtala bien. Sus ojos vuelan hasta la ventana y regresan. Tiene razn. Es demasiado buena para m. He tratado de decrselo. Sonre. Pero no escuchar. Es terca. Como su abuela. No dejar que nada le pase digo. Me mira duramente a los ojos. Has eso. Si no, sabes que ir tras de ti. S, seor. Entonces me toma completamente por sorpresa. La amas? Simplemente lo miro por un largo segundo. Algo agudo se retuerce en mis intestinos, y miro a Frannie en la ventana. Tan fuerte como he tratado de negarlo, o al menos convencerme de que no me importaba, lo s tan ciertamente como tambin s que voy a ir a la Fosa Ardiente por eso. S, seor. Se lo has dicho? No, seor. Cundo piensas decrselo? Pronto digo con una sonrisa. Me devuelve la sonrisa. Bien.

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CAPTULO 16 EL DIABLO QUE CONOCES

Traducido por Vapino Corregido por Dangereuse_

Frannie

o puedo recordar una vez en mi vida en que haya odiado que fuera fin de semana. Pero este fin de semana era el infierno. Haba pesadillas sobre ladrones de cadveres aliengenos y condenados con ganchos para las manos. Haba sueos sobre Luc y Gabe que me ruborizaba solamente de pensarlo. Y dos veces estaba segura que vi un Shelby 68 negro pasando por delante de mi casa. Belias, Avaira, yo, todos somos de... Y hoy todo el da en la escuela me he sentido como si estuviera en una especie de balancn posedo, de arriba y abajo con Gabe y Luc. Pero despus del rgimen del ltimo periodo, no perd el tiempo, agarrando el brazo de Luc y arrastrndolo hasta el estacionamiento. Subimos a su coche, y, tan pronto como las puertas estaban cerradas, sus labios se estaban quemando en los mos. Se siente increble, por lo que fue realmente difcil apartarlo. Dime le digo en sus labios. Qu? dijo l en los mos. Me forc a mi misma a retroceder. Lo que me ibas a decir el viernes en mi cuarto antes de que mi mam apareciera. 219

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l llego a m. No me acuerdo. Lo empuje ms duramente. Belias, Avaira, yo, todos somos le dije para refrescar su memoria. Por un segundo, su rostro se apret en una mueca de dolor. Ms tarde. Ahora. Sus ojos se endurecieron, como negro obsidiana. No es nada. No me pareci nada el viernes. l se inclino hacia atrs en su asiento, cerr los ojos y soplo un suspiro.

T realmente no quieres saberlo. S, realmente lo hago. l tir de su cabeza fuera de la cabecera y me miro con los ojos torturados. He hecho algunas cosas bastante horribles. Sent un nudo en mi intestino. 220

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Entonces, quin no? Lo digo en serio, Frannie.

Pero todo lo que pude pensar es que no hay nada que l pudiera haber hecho que incluso este cerca de lo que tengo. Y de repente mi garganta se cerr y mi pecho se apret. Y no hay aire en el coche. Empujo la puerta abierta y me tambaleo hacia fuera sobre el pavimento. Luc estaba all en un latido del corazn. El me sostuvo, impidindome caer. Frannie, qu est mal? Secretos. Me apoye en l durante mucho tiempo, respirando con dificultad, luego lo empuje lejos. Odio que l est aqu, para ver esto. Y ms odio que crea que necesito su ayuda.

Estoy bien ment. Puedo decir que l no me cree, y no me importa. Pero cuando me envolvi con sus brazos a m alrededor, se lo permit. Me siento en el asiento del coche mientras mi respiracin se facilitaba. Lo siento le digo sin mirarlo. Qu pas? Nada. Hago girar mis piernas en el coche y agarro el picaporte. Vamos. Doy un paso atrs y cierro la puerta. l tiene razn. Yo realmente no quiero saber sus secretos. Estos que ya tengo son bastante. 221

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Nuestros cuerpos se mueven juntos al ritmo palpitante de Depeche Mode Personal Jess. Tan difcil como es, aparto el cuerpo ardiente de Luc del mo y me siento encima de su cama grande negra, trabajando para recuperar el aliento. No creo que el Sr. Snyder vaya a aceptar que estbamos demasiado ocupados jugando como una excusa para que este esquema no se est haciendo. Luc agarro mis caderas y me tiro hacia abajo a su lado. Podramos intentar Mi perro se lo comi dijo el esperanzado, envolviendo sus brazos a mi alrededor otra vez. Yo lo contemplo con el ceo fruncido un segundo antes de que el gimiera y dijera: Qu tan rpido podemos conseguir esta cosa hecha? Me deslice hacia arriba y me apoy contra una pila de almohadas sobre la cabecera. Slo tenemos las ltimas preguntas. Esto debera ir bastante rpido. l tomo su libro de composicin del piso y se sent contra la cabecera a mi lado, pero no escribi. l me miraba. Vas tener que ponerte tu camisa, o yo no voy a ser capaz de concentrarme en esto dijo el despus de un minuto. Ese sostn rojo es demasiado caliente. Yo no creo que el pap deje que las chicas buenas catlicas usen sostenes rojos. Yo no soy una nia buena catlica, recuerdas? Me echaron de la escuela catlica. Recuerdo dijo, y su sonrisa hizo que mi corazn saltara. Como Depeche Mode me impulsa a extender la mano y tocar la fe que traza la espiral de la serpiente tatuada negro alrededor de su brazo y comerme con los ojos su pecho desnudo.

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Muy bien, as que Steinbeck 2 Me digo a mi misma para distraer la atencin de esa sonrisa y ese cuerpo. Dibujo un aliento profundo y me pongo mi camisa sobre mi cabeza. Mirando hacia abajo en el folleto del Sr. Snyder, le: Qu dice sobre el carcter del hombre? Que todo el mundo puede justificar cualquier cosa, no importa cun equivocados estn. Levant una ceja. En serio? Porque yo no entiendo. Estoy pensando que el resultado principal es el que las circunstancias exigen, las acciones. Es lo mismo. En realidad no. Piensa en ello. A lo largo del libro, Tom hace cosas... toma decisiones basados en lo que l y su familia necesitan en ese momento. No es como si l un da se despierta y dice: Caray, creo que voy a matar a alguien hoy. Bien, pero entonces realmente mata a alguien y contina la carrera, dnde no ayuda a su familia porque no puede trabajar, y puede terminar por hacerles dao si ellos terminan ayudndolo a l. As que no se puede decir que slo hace cosas por el bien de su familia. Las personas hacen las cosas, y ajustar esas decisiones en todo tipo de atuendo noble, pero al final es todo para beneficio propio. Dej el folleto. Wow Entonces todas las personas estn para mentir, bolsas de intrigas, mierda egosta? S, bastante.

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Ernst Steinbeck, Jr.: Fue un escritor estadounidense que desempe dicho papel a mediados del siglo XX y cuyas obras describen a menudo al estado de California.

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Sin cualidades que lo rediman alguna vez? Suena bastante bien. Eso es triste dije, meneando la cabeza. Triste, pero cierto. Est bien, y qu acerca de Rose, de Sharon al final? Ella pierde a su beb pero entonces amamanta a un hombre hambriento. Qu hay de egosta sobre esto? Me mira por un momento y luego sonre. Lo siento, me perd en amamantar dijo, mirando las mas. Le di un codazo. Eres un cerdo. l sonri. Yo no soy un cerdo, soy un hombre, que, ahora que lo pienso, es ms o menos lo mismo. Punto tomado. Apuesto a que tu corazn es de carbn. No es de extraar que veas el mundo a travs de las gafas del infierno le dije. Abr mi libro de composicin, volte la pgina de encabezado "Steinbeck, Esbozo de ensayo de recapitulacin, Frannie y Luc" y escrib mis ltimos puntos de la bala. Cuando termin, me volte a ver a Luc y vi su rostro retorcerse en un ceo fruncido. Bueno, tus gafas son de color rosa, porque eres lista, eres increblemente ingenua. 224

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Slo porque no elijo creer que todo el mundo es malo no me hace ingenua. S lo hace, pero eso es mejor para m. Entonces, dnde estbamos? dijo con una sonrisa. Lanzo el libro de composicin al suelo y saco mi camisa por sobre mi cabeza, mirando mi sostn rojo. Voy mostrarte a la ingenua le dije. Sus ojos brillaban y juro que dej de respirar cuando sonre con mi propia sonrisa maliciosa y llegue a mis espaldas para desenganchar el sujetador, tirndolo al suelo dejndolo en la parte superior de mi camisa. Rod a su lado en la cama y sent mi piel derretirse en la de l. Luc beso mi cuello y mi odo, su aliento caliente poniendo mi piel como piel de gallina. Mmm eres hermosa. Me susurraba en mi odo. Me estremec con una prisa masiva que rodaba a travs de m. As es. Todo mi cuerpo era un hilo conductor. Absolutamente zumb, cada terminacin nerviosa sobrecargada. Con todos los dems, nunca hubo ninguna duda de que yo iba parar. Nunca he estado lista. Pero ninguno de ellos nunca me ha hecho sentir como Luc lo hace. Todo sobre el est mal, pero nada nunca se ha sentido tan correcto. La forma en que yo no puedo conseguir sacarlo de mi cabeza, y mi corazn slo se siente completo cuando estamos juntos, como hace el para que todo se sienta nuevo y excitante, la manera en que me imagino con l le deca todo. l me besaba ms profundo mientras una lgrima se desliza desde la esquina de mi ojo. Siento que me ahogo, pero no lo puedo alejar. Lo quiero ms cerca. Luc Todo lo que puedo sentir es su cuerpo junto al mo. Todo lo que hay es su cuerpo junto al mo. El resto del universo, el cielo y el infierno incluido, se ha desintegrado en la nada. Por todo lo que es profano, voy a tenerla por toda la eternidad. No voy a parar hasta que sea ma... en el Abismo... donde no pertenece...

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Pulse el pensamiento lejos y me centr en Frannie. Sus ojos estaban cerrados y se estaba presionando en m, besndome. Senta sus manos en m, por todo mi cuerpo. No te detengas susurraba ella caliente en mi odo, pero no tiene idea de lo que est pidiendo. Porque, a pesar de lo que ella piensa, ella es ingenua. S lo que se esconde en el corazn del hombre y en mi propio corazn de azufre. Todo lo que tengo que hacer es tomarla. Este es el primer paso en su camino hacia el abismo. Ella lo quiere, yo lo quiero... oh, cmo lo quiero. Respiro en ella chocolate y jengibre, sabore la grosella y el clavo de olor de su alma. Siento sus manos sobre m, tirando de mis pantalones vaqueros. Sus besos se hacen ms profundos y ms urgentes. No puedo esperar ms. La necesito. Ahora. Estoy en el borde de arrancar el resto de la ropa y mandarla a una distancia lejana, imaginando cmo su piel se sentir contra la ma, nos imagino juntos, cuando se tira hacia atrs y sus ojos penetran en mi negro corazn. Ella levanta la mano, trazando mis labios con la punta de su dedo tembloroso, y estoy abrumado por el olor del chocolate caliente. Chocolate? Podra ser... amor? Ella me quiere? Cuando sus ojos se cierran en los mos una vez ms, todo quedo claro. Voy a parar, porque en algn lugar a lo largo del camino he desarrollado una conciencia humana, y esa conciencia me dice que no importa lo mucho que la quiero para m por siempre, esto est mal. Ella necesita saber lo que soy, para tener una eleccin. La bes de nuevo, una vez ms, como si mi vida dependiera de ello que casi no, ya que, si tomo esta ruta, mi siguiente parada es en el fondo del abismo ardiente. No podemos hacer esto, Frannie. Ella mira hacia otro lado mientras me apoyaba en un codo por encima de ella. Mrame le dije con ms firmeza. Yo no soy quien t crees que soy. 226

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Y entonces lo hago. Me siento temblar contra su reaccin inevitable a medida que, con mi mente, dejo de lado mi apariencia humana y dejo que me vea en toda mi gloria infernal: la piel matizada de cobrizo, pelo enmaraado negro colgando hasta mis ojos rasgados, de gato de color rojo sangre, un corte recto, una boca de color rojo en mi cara plana, y los cuernos negros necesarios, por supuesto. Puedo sentir el fuego bajo mi piel mientras empiezo a echar vapor, y alejarme, seguro de que la pueda grabar de esta forma. No s por qu, pero pens que no podra sentir mucho por ella cuando me liber de mi apariencia humana. Me equivoqu. Resulta que siento ms por ella y por m, porque mi amor por ella me provoca asco y repugnancia hacia m mismo. Y el olor a azufre, por lo general tan agradable, me est poniendo enfermo. Lo que estoy haciendo me enferma. Esper un grito y tal vez el susurro de las hojas mientras que ella daba marcha atrs lejos de m, en la cama. No escucho nada de eso, pero puedo oler su miedo, naranja dulce colgando espeso en el aire. Tengo miedo de mirarla, seguro que voy a ver mi propia repugnancia reflejada en sus ojos. Pero cuando la veo, puedo decir que ella no me ve. No realmente. Porque lo que veo debajo de ese delgado velo de shock es curiosidad. Sus ojos se ampliaron y su respiracin rpida mientras luchaba por poner las palabras juntas. As que qu quiero decir Soy un demonio, Frannie. La interrump, la clera de mi voz dirigida hacia dentro. Del infierno. Ella me miraba fijamente, recogiendo todo, e innumerables pensamientos nadaban en sus ojos azules. Del infierno repiti, con voz temblorosa. Del infierno le dije suavemente, al darme cuenta que haba cometido un terrible error. Qu estaba pensando? Que ella me amara de todos modos? Eres un tonto, Luc. 227

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Los somieres temblaban mientras ella se abrazaba a una almohada delante de ella y se sentaba. La duda nublaba sus ojos y una lgrima se deslizaba sobre sus pestaas, cursando un camino torcido por su mejilla, a medida que ella procesa lo que ella estaba viendo. Un demonio En respuesta, gem y coloque mi cara en la almohada. Porque s que en cualquier momento va explotar. Cuando el horror de todo esto se hunda en ella cuando descubra por qu estoy aqu podr correr gritando desde mi apartamento y no podr soportar verlo. Pero el peso de su silencio es aplastante. Rode la cama y me mov a la ventana, mirando ciegamente en el estacionamiento. Sorbi y yo me gir para enfrentarla. Ella slo me miraba fijamente con ojos grandes, asustados, y odio que yo la haya asustado. Me siento retrocediendo de nuevo a volver a la cama a confortarla. Pero no puedo volver. Nunca podr volver ahora que ella sabe lo que soy. La he perdido. El auto aborrecimiento me abruma y me pongo a esperar que el puo invisible apretando mi corazn aspire su ritmo y me mate. Pero en lugar de dirigir mi ira donde pertenece, oigo mi voz, baja y estrangulada, arremeter contra ella. Qu diablos te pasa? Deberas estar aterrada! Corre! Por un momento, pareca que podra hacerlo. Y realmente yo quera que lo hiciera. Quera que ella corriera rpido y mucho y nunca mirara hacia atrs. Pero, que Satans me salve, ms quera que se quedara. Es una buena cosa que no tenga que respirar, porque estoy bastante seguro de que no sera capaz de hacerlo. Me apoy contra la pared, inclinndome y mirando al techo con mis dedos entrelazados sobre mis cuernos, y esperando una eternidad para que haga algo. Cualquier cosa. Finalmente, incapaz de ayudarme a m mismo, deje caer mi mirada hacia 228

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ella.

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Su rostro era inquietante, su frente arrugada. Su voz era fuerte, pensativa. Ella abrazaba la almohada ms apretadamente. Esto no puede ser real. Ella se frotaba los ojos y miraba hacia m. Dara cualquier cosa para que no lo sea. Dej caer mi cabeza. Es real. Por un minuto ella estaba tranquila y casi poda escuchar sus pensamientos. Siempre he sabido que haba algo... oscuro... y una clase de peligro acerca de ti dijo, finalmente. Me deslic de la pared para estar de pie. Me estas escuchando, Frannie? Soy ms que una clase de peligro! Ella retrocedi un poco, pero no se movi de la cama. Mir, esperando ver el terror dibujado en su rostro en cualquier momento, pero en su lugar, su expresin se convirti en furiosa y pimienta negra inundaba el cuarto. Por qu no me lo dijiste? Te lo estoy diciendo ahora. Quiero decir antes. T me dejaste... Se gir en la cama y me mir, agarrando la almohada con tanta fuerza que estoy seguro de que la iba a rasgar.Te amo. Lo escupi como si fuese una acusacin. Lo dijo. 229

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Y all el chocolate caliente, resaltaba quemando la pimienta negra en mis narices. En ese instante, todas mis entraas se tornaron de energa pura, y sent mi corazn de azufre explotar. Pero no importa, porque esta es la parte en donde ella corre. Sus ojos se abrieron mientras se daba cuenta de lo que le acababa de decir. Se desliz hacia atrs sobre la cama y se siento all, durante un largo minuto agonizante, mirndome fijamente, su mandbula floja y la incredulidad estampada en su rostro. Yo... no lo hice... Sus ojos se cerraron. No hay nada que pueda decirle. No puedo llegar a decirle que la amo. As que agache la cabeza y espere al golpe de la puerta mientras ella se largaba.

Pero la puerta no cerro de golpe. En cambio, dijo: Entonces, cul es el trato? Tienes que volver? Mir hacia arriba y un estallido de risa sardnica sali de mi garganta. De todas las cosas que ella podra haber preguntado... Eventualmente. Tom su camisa del piso, se la pas por cabeza y, luego mir hacia m. Saba que te iras. Mis labios se apretaron en una mueca, y sacud mi cabeza. Eso es lo que te preocupa? Por el pecado de Satans, Frannie, soy un demonio. T debes estar esperando que vaya a dejarte. 230

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Bien dijo, empujando su libro de composicin en su mochila. Y ah es cuando me doy cuenta de la sacudida en sus manos. Te voy a salvar del problema gru. Tir su mochila al hombro y busc en el suelo, mientras mis entraas se retorcan. Maldicin! grit frustrada. Dnde estn mis malditas flip-flop? Me agach y me qued en el suelo, mantenindome fuera de ella. Salt y las arranc de mi mano. Pero entonces vacil, mirando a mis cuernos. Empieza a levantar la mano mientras sus ojos caan en los mos, curiosos de nuevo. Puedo? Pero luego dej caer su mano y movi la cabeza, como si tratara de aclarar algo. Qu? O la esperanza en mi voz y me despreci a m mismo ms por esto. Nada. Se gir y se encamin hacia la puerta. Pero antes de llegar a ella gir la espalda. Mir duramente en mis ojos por un minuto largo, luego solt una profunda respiracin. As que, ahora que s lo que eres, me voy al infierno por caer por ti de todos modos? Una sonrisa dbil jugaba en la comisura de su boca mientras se secaba una lgrima de la mejilla con el dorso de la mano. Y, de repente, el chocolate caliente se sobrepuso a su pimienta negra. Slo por un segundo, el corazn palpitante en mi pecho no se senta como el azufre. No puedo creer que ella sabe lo que soy: el verdadero yo y ella me ama de todos modos. Pero, luego, la realidad se hundi en m. Frannie, no... Esto no est bien. Gem. Deje mis rodillas torcerse y me deslice por la pared para sentarme, mi cabeza entre mis manos. Ella todava no debera amarme. Esto slo puede terminar mal. 231

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Se acercaba de nuevo al centro de la sala, dej caer su mochila, y se pos en la esquina de la cama.

Te preocupas por m? Saqu mi cabeza de mis manos y la mir. S lo que debo decir, y mi boca se abre para formar la palabra "no". Pero en su lugar, lo que oigo escapa muy suavemente de mis labios es, S. Y orme decirlo me sac de mi estupor. Brinqu en mis pies y encauc todo el hielo de mi corazn de azufre muriendo con mis palabras. Quiero decir que no. Slo estaba haciendo mi trabajo. No te creo dijo, la incredulidad ardiente en sus palabras y su rostro.

Debera estar gritando. Corriendo. Cualquier cosa menos esto. Doy vueltas alrededor y lanzo un gruido general al mundo-y capturo mi reflejo en el espejo de la puerta del bao. Qu diablos? Camino hacia el espejo y me miro fijamente mientras trabajo ms duro para cambiar a mi forma humana. Cuando no cambia nada, me dirijo de nuevo a ella. Frannie. Mrame y dime exactamente qu es lo que ves Qu es diferente? Bueno... los cuernos son un poco nuevos y tus ojos brillan un poco ms de lo habitual. Y odio decirlo, pero apestas. Arrug la cara y apret la nariz . Puedes apagar el huevo podrido? Me gusta la canela mejor. Eso es todo? Se supone que hay ms? 232

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Cola... pezuas... colmillos.

Bueno... s.

Cmo? Nada. Agarr mi camiseta del suelo y me la puse. Vamos a dar un paseo.

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Captulo 17 Por el Amor del Cielo

Traducido por Strella y Ruthiee Corregido por Xhessii

Frannie

orrimos a travs de la lluvia, mi mano estaba en la de Luc, y nos deslizamos en su coche. Tengo miedo de preguntar, pero lo hago de todas maneras. A dnde vamos?

Hay solo una persona (y us ese termino libremente) que tal vez sepa qu demonios esta pasando l dice mientras enciende el coche. Mientras Luc conduce la tormenta se levanta, y para el momento en que nos detuvimos en la casa de Gabe era un completo diluvio, las gotas gruesas de lluvia cubran el parabrisas y aporreaban en el techo como miles de pequeos martillos. Y todo el camino, en todo lo que pude pensar era acerca de que le dije que lo amaba. En que estaba pensando? l es un demonio. Todava no poda entrar en mi mente lo que quiera eso significaba. El tena cuernos. Y le dije que lo amaba.

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Oh Dios! De donde si quiera vino eso? No lo amo, Lo amo? No. El amor no existe. Pero tampoco los demonios. Mire hacia Luc cuando el apagaba el motor y se volteaba para mirarme. Estoy aterrorizada de el, pero tan estpido como s que es, mi terror no tienen nada que ver con l no siendo humano. Oh, Dios. Lo amo? l me saca del coche y apresura el paso en el porche para tocar el timbre. Todas las ventanas estn oscuras. Tal vez l no esta en casa digo, con esperanza. Porque no estoy lista para hacer esto con los dos. l esta aqu Luc responde justo antes de que la puerta se abra y la visin de Gabe me quite el aliento. No puedo estar aqu con los dos. Ahora cuando estoy as de confundida. Porque hace tres das estaba igual de aterrada ante la comprensin de que tal vez amo a Gabe. Me volte hacia Luc. Es esta una buena idea? Tal vez l sepa lo que esta pasando. Pasndole a quien? Gabe pregunta, alcanzando mi mano y pasndome a travs de la puerta. 235

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A m dice Luc, siguindome por detrs. Gabe se voltea en la luz, y se queda mirando a Luc hacia abajo. Entonces? l pregunta, cerrando la puerta detrs de nosotros. No puedo cambiar dice Luc, su es voz grave y baja.

Gabe se ve conmocionado, como si el realmente supiera de lo que Luc esta hablando y significara algo. Mustrame. Luc se aleja de m, cierra sus ojos, toma un profundo respiro, y le brotan pequeos, cuernos negros. Me quedo mirando, fascinada, y resisto la urgencia de alcanzarlos y tocarlos. Intenta ms fuerte. Eso es. Es todo lo que tengo. Y l no esta tan caliente como antes aad. Luc mira hacia m, y hay algo en sus ojos esperanza, quizs. La comprensin cae en el rostro de Gabe. Me estaba preguntando Los cuernos de Luc se van. Preguntndote qu? Recuerdas haberme dicho que no queras que Frannie saliera lastimada? Los ojos de Luc se desplazaron a los mos. S. Y te dije que te crea. S. 236

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Estaba empezando en ese momento. Tus pensamientos estaban colgndose justo desde ah para que cualquier ngel antiguo los escuchara. No puedo escuchar los pensamientos de los demonios. Los ojos de Luc se estrecharon. Has estado en mi cabeza? grue. Gabe bufa. S. Y tengo que decirte que, tu plan apestaba. T la amabas, sin importar si lo sabias o no un hecho que lanzo el resto de tu triste plan al Infierno, por decirlo as.

Mis ojos chasquearon hacia Luc. l tambin me ama? Luc mira hacia Gabe y se voltea para mirar afuera de la ventana. Mi mente esta dando vueltas, pensamientos, imgenes, y emociones todas volando alrededor al azar. Estoy escuchando y pensando cosas que se que son imposibles pero tambin s que son verdaderas. Y hay un pequeo pedazo de mi corazn que se siente aliviado, como si supiera que esto iba a venir. Luc Lucifer caliente cuernos demonio. De alguna manera parece mas real ahora, con Gabe estando aqu, de lo que era en el apartamento de Luc. Gabe. Escuch mi aliento contenido en algn lugar distante mientras las piezas del rompecabezas chasqueaban juntas en mi cabeza. Gabe Gabriel su sonrisa resplandeciente y todas sus advertencias. Y, lo que acababa de decir cualquier ngel antiguo los escuchara. No. Mire hacia Gabe, incapaz de aclarar la aturdida expresin de mi rostro. ngel?

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No!

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l mira hacia m, sus ojos cautelosos, y responde mi pregunta tcita en voz alta. S.

Por qu es eso ms difcil de aceptar que Luc siendo un demonio? Porque no hay ngeles ningn Cielo ningn Dios. La habitacin da vueltas, y me inclin, sujetando mis manos en mis rodillas, tratando de empujar aire a mis pulmones colapsados. Pero mi garganta se aprieta mas cuando pienso acerca de Matt, cortando completamente mis vas respiratorias. Si hay un Dios, Por qu se llevo a mi hermano? Mis piernas se agotaron, y la ltima cosa que sent antes de desmayarme es a Gabe balancendome en sus brazos.

***

Cuando abr mis ojos, el rostro preocupado de Luc fue la primera cosa que vi. l esta sentado en la orilla del sof, sosteniendo mi mano. Gabe esta yendo de un lado a otro detrs de l. Exhal un suspiro tembloroso y trate de sentarme, pero Luc me echa hacia atrs, suavemente volvindome al sof, ajustando el cojn detrs de mi cabeza. No entiendo nada de esto. Mi voz es un poco mas que un spero susurro. Luc mira hacia abajo, a m, prometiendo todo con sus ojos. Pregntame cualquier cosa. Mis pensamientos no tienen esperanza, un trenzado revoltijo y lo que sale son divagaciones. Estas aqu ambos qu por qu? Finalmente logr decir a travs de una boca seca con una voz temblorosa. 238

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Su voz es suave, como si hablara con un nio asustado que, creo yo, lo esta haciendo. Porque es ah donde t ests. Yo estn aqu por m? Sent la sangre drenarse de mi cabeza de nuevo, y estrellas bailaron en frente de mis ojos. S. Por qu? susurr. Una sonrisa sardnica arque los labios de Gabe mientras l se sienta en el brazo del sof a mis pies. Estoy aqu para protegerte de l. l asiente hacia Luc. Mi cuerpo completo se sacude y siento como si pudiera vomitar. Protegerme de Luc? Gabe se voltea hacia Luc, el desdn claro en su rostro. No le dijiste? Eres un autentico personaje, Sabes eso? Luc se ve atormentado mientras abruptamente se pone de pie y se dirige a la ventana. Su mano agarra el marco de la ventana tan fuerte que me sorprende que la madera no se astille, y su mirada cae al piso. Gabe se mete con cuidado junto a m en el sof. l me recoge en sus brazos y yo me hundo en l. l esta aqu para marcar tu alma para el Infierno. Marcar mi alma Sent a mi cabeza dar vueltas otra vez mientras estrellas destellan ms brillantes en mis ojos. Despus mi garganta comenz a cerrarse cuando pienso acerca de eso, porque pertenezco al Infierno. Por lo que sucedi? Gabe tira de m apretndome ms hacia l. No. No tiene nada que ver con eso.

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Luc mira hacia atrs desde la ventana y cuando mira hacia Gabe y a m con la pregunta en sus ojos. Tiro de m mirada lejos de l y me coloco ms profundamente en Gabe. Entonces, porque yo? Gabe perfora a Luc con una mirada de acero, y Luc de repente se ve inseguro. Nunca lo supe por completo dice finalmente. Todo lo que supe es que necesitaba marcarte. Umm, as que Beherit debe de tener mucha fe en ti, entonces dice Gabe, con el sarcasmo desbordando. Luc se le queda mirando mortalmente hacia Gabe. Cierra tu maldita boca. No es mi lugar el saber. Pero despus l me mira en los brazos de Gabe, y su mirada cae a sus manos. Susceptibles, no somos. La expresin de Gabe se suaviz. Aunque, tienes una buena suposicin. Luc asiente pero no dice nada. Gabe tira de m mas cerca. Eres especial, Frannie. Tienes habilidades especiales. Ciertos dones por los que ambos lados podran matar literalmente para tener sus manos sobre de ellos. Ambos lados como, el Cielo e Infierno? l asiente. No tengo ningunos dones. Pero si los tienes. l mira hacia Luc. Cierto? Los ojos de Luc cambian provisionalmente del piso hacia m. T ves cosas, Frannie. 240

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No s de lo que ests hablando. T tienes la Vista visiones. Ghalib, el pap de Taylor. T sabas.

Mi garganta se aprieta mientras pienso acerca de mis pesadillas cosas que vi antes de que pasaran. Los rostros que seguan el relmpago en mi cabeza: Matt, la Abuela, Ghalib, el Sr. Stevens, y tantos otros. Gabe se retira y mira en mis ojos. Pero hay ms. Algo incluso ms grande. Mir de regreso a Luc y su rostro se pone blanco. l sacude su cabeza lentamente. Gabe mira hacia l y asiente. Persuadir Luc susurra, su ceja arrugndose como su tuviera un repentino dolor de cabeza. l deja caer su cabeza y pellizca el puente de su nariz. Profano Infierno Qu? dije. Un estremecimiento recorre debajo de mi espina dorsal y Gabe tira cerca de m otra vez. Hitler, Moiss Qu tienen en comn? No estoy en estado de nimo para resolver un acertijo. Slo dime que esta pasando. Odi que mi voz sonara tan pequea y dbil. T sabes la historia de Moiss. l tena la habilidad de que las personas lo escucharan: para persuadir sus opiniones, sus pensamientos. Nunca haba habido alguien como l antes. Cuando Lucifer vio lo que poda hacer, como Dios trabajaba a travs de l, l se dio cuenta de que lo haba arruinado. La prxima vez que alguien se presentara con el mismo grado de Persuasin, Lucifer no iba a conseguir que lo eliminaran. El pele sucio, podra aadir dice l, mirando hacia Luc, y l gano. Todos sabemos lo que paso en la Alemania Nazi. No ha habido otro con el mismo poder hasta ahora. El comparte una mirada significativa con Luc, y despus vuelve a mirar de nuevo hacia m. T.

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Mire hacia Luc, quien estaba de pie con los ojos estrechados y boquiabierto, horrorizado. Escucha, este es el trato. Si ellos llegan a ti Gabe hace resaltar su barbilla hacia Luc. Y te influyen, sers Hitler pero peor. Si te quedas con nosotros, sers Moiss. Tu poder va seguir volvindose ms fuerte. Su mandbula se aprieta y sacude su cabeza. Y t no eres inocente por creer que la gente es innatamente buena, Frannie. Me sent tan pequea, todo mi cuerpo colapsndose sobre s mismo como todo lo real, todo lo que siempre he conocido, se desvanece. Pedazos de cientos de preguntas me atormentan, pero puedo ponerlas todas juntas de una manera en que tenga sentido excepto una. Por qu ahora? Me escuch a m misma susurrar. Ests entrando por tu propia cuenta ahora. Cuando eras pequea, nosotros ramos capaces de Escudarte, para mantenerte fuera del radar. l disparo una mirada hacia Luc. Pero ya no ms. Mi voz es aun un spero susurro. Esto todo lo que puedo manejar. Qu quieren de mi? El traza un dedo a lo largo del cuello de mi blusa hacia mi pecho y golpea ligeramente ah, sobre mi corazn. Slo que sigas a tu corazn. Que hagas lo que es correcto. Profiero una risa triste que ni siquiera suena como la ma. No soy una santa. Nunca dije que lo fueras. Pero, te guste o no, esto es lo que eres. Quien eres. Y mi trabajo aqu estar aqu para ti en cualquier manera que me necesites.

Luc Y como, lo dijo, saba que Gabe tena la razn. Esto es lo que senta en su alma. Es por eso que Beherit me envi en busca de ella y porque el Rey Lucifer la quiere tanto que est dispuesto a infringir una regla o dos al azar. 242

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Ella lo mira atnita, con los ojos muy abiertos, como un ciervo mirando a los faros. Ustedes tienen a la hermana equivocada. Debe ser que me confundes con Grace. Gabe tiene su rostro cubierto con su cabello. Esto se esta equilibrando. T, Frannie. No eres Mary o Kate o Grace o Maggie. T. S, t tienes el poder de transformar los cerebros en mierda. Gira hacia m. Imagnate la diferencia que puedes hacer en el reino de los mortales. La diferencia de lo que has hecho ya sin ni siquiera saberlo. Mi espalda choca contra la pared como si alguien me empujara, y mis piernas no me sostienen ms. Me deslizo por la pared y me siento en el suelo. Persuasivo. Frannie es Persuasiva. Y si lo que Gabe dejaba implcito es cierto, su poder nunca haba sido rival en un mortal. Est diciendo que su poder es lo que me cambi en una criatura del Infierno. Y no slo mi mente, ni mi ser fsico. Cmo es eso posible? Aunque Moiss no tuviera influencia sobre los celestes o infernales. Y si eso fuera cierto, no slo puede influenciar en las masas. Tiene el poder ms all que incluso el Rey Lucifer. Ella podra cambiar la forma del Cielo y del Infierno. Las palabras de mi Rey hicieron eco en mi cabeza. Es mi turno. Esta es mi oportunidad. Voy a estar fuera por debajo de l, por fin. El Rey Lucifer cree que puede manipular el cielo tal vez incluso al Todopoderoso a travs de Frannie. Ten cuidado con lo que deseas susurra, como perdida en sus pensamientos como yo en los mos. No hay tormento en los ojos de Gabe, como se ve en los de Frannie. Su poder es cada vez ms fuerte por da. Tienes que ver que pesa en los pensamientos de la gente y en las emociones y por lo tanto sus acciones. l la miraba y sus ojos caan a su mano, donde sus dedos estaban enredados en los de ella. Y no slo surte efectos en personas. T siempre obtendrs lo que deseas si lo tienes bajo control. Frannie se aleja de l y de repente hay rabia. El Picante Negro inunda la habitacin. 243

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Quiero a mi hermano. No tengo ni eso escupe. l la mira con ojos tristes. El nico con el control de hacerlo es Dios. Todo lo que pude hacer es ver sus cambios de expresin de una descarga de rabia a una de pnico. Esto est mal. Yo no soy una santa o un ngel. Ni siquiera soy una buena persona. Me voy al infierno. Ya lo s Por qu iba a pensar eso? Miro a Gabriel. Su expresin es dolor y asquerosamente simptica. l la tira a su hombro y ella se funde en l. Cuando el aroma de chocolate caliente se filtra a travs del olor celestial de Frannie, siento algo fro como un abrigo negro alrededor de mi corazn y apretando. Lo matara sin pensarlo. Frannie lo necesitaba. Lo que pas... la razn por la que crees que vas al infierno, no es culpa tuya dice entre su cabello. Ests tan lleno de mierda le escupe alejndose. Me mataron a mi hermano. Una parte inferior se retira de mi estmago. El chico de la foto hace honor al aspecto atormentado en sus ojos cuando le pregunt. Tanto dolor, el mismo dolor que fue enterrado tan profundo el primer da que nos conocimos, cuando le pregunt qu le gustara deshacer. Gabriel sigue buscndola a ella, sacudiendo la cabeza. No lo mataste, Frannie. Era su momento. Eso es todo.

Es como ver un volcn en erupcin. Las palabras se derramaron fuera de la boca como lava ardiente. S. Solo sigues dicindote a ti mismo si te hace sentir mejor robar a los nios de sus familias.

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Gabriel se desliza un poco ms cerca de ella en el sof, pero ella se aleja. l est con su familia. Dios lo llam a su casa. Bueno, entonces, tu Dios es una mierda. Me muevo por la habitacin y me siento junto a ella. Tomo su mano, queriendo, no, necesitando hacer algo para calmar su dolor. Creo que lo que Gabriel dijo es cierto, Frannie. Si t lo hubieras matado, ya estaras etiquetada para el infierno, y no lo ests. Bueno, yo debera estarlo dice ella, tirndose lejos de mi tacto. Levanto su barbilla con el dedo, mirndola a los ojos de zafiro profundo. No, no digo deseando besarla. Por tercera vez, empujo mi poder a Frannie, para sacar todo su dolor y su ira mal dirigidos. No es lo suficiente, pero es todo lo que s hacer.

Frannie No me atrevo, pero luego miro a sus ojos negros que pueden ver mi alma. Y cuando toca mis labios, siento que todo cambia y toda mi ira se desvanece. Cuando sus ojos por fin me liberan me siento tranquila, el cido en mi alma y el dolor en mi corazn se han ido. Gabe saca un profundo suspiro y me mira con ojos heridos, y mi culpa me aplasta. Necesito a los dos de una manera que ni siquiera pueden entender. Gabe se mueve a travs de la habitacin y se sienta en la silla debajo de la ventana. Bajo mi cabeza y miro mi regazo.

Luc me aprieta. As que, volviendo a mi pregunta original. Qu diablos me est pasando? Qu es exactamente en lo que me estoy transformando? l mira con ceo hacia Gabe. No en uno de ustedes. Por favor, por amor de todas las cosas profanas, yo digo que no voy a ser un ngel. Yo no podra soportarlo 245

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Gabe me da la espalda. No lo s. Cualquier cosa es posible. Djame saber si t comenzaste a brotar las alas Miro a Gabe. Podra ser como yo? Humano? Luc me mira con esa expresin misma de esperanza que vi en su cara anterior. Gabe en respuestas, carraspe. Es posible. Esto no tiene precedentes por lo que yo s. No tengo ni idea de lo que est sucediendo, excepto que est ocurriendo claramente y es igual de claramente significativo. Y t eres la llave. Vas a cambiar el mundo, Frannie. Esto es grande. Grande... digo, tratando de averiguar lo que eso significa. Por lo tanto, estamos hablando Tan grande como Jess. Me dice agitando la mano en direccin a Luc. O grande como nacimiento virginal? Luc frunce el ceo y una sonrisa apenas toca las esquinas de la boca de Gabe... Sobre la base de lo que eres capaz, estara pensando ms en la lnea de grande como nacimiento virginal. Aunque, si poda traer a Jess, eso sera bastante grande tambin. Luc dej el sof y camin a travs de la habitacin como un tiro, asaltando a los ojos. No se puede ser serio. No seas un Memo. Si no eres grande, como l, por qu me han enviado? Su nombre es Mary, despus de todo. Podra alguien sin Persuasin convencer a las masas de un nacimiento virginal, la segunda venida de Cristo? Una sonrisa demasiada traviesa que jams podr ser considerado revolotea en el rostro angelical de Gabe. Qu est mal, Lucifer? No quiero ser Jos? Luc rueda los aparatos ortopdicos de sus manos en la pared, enviando un gruido que me asusta. Por el infierno! Esto no puede estar pasando Luego se gira hacia atrs y me mira a m, con los ojos muy abiertos.

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Me saca de la cama y se queda all, sin saber lo que estoy sintiendo. Pienso en el beso de Gabe. Si ese era el Cielo, quiero ms. Recuerdo que pens que poda vivir all, en paz y amor. Pero eso no es lo que est diciendo, no es lo que est ofreciendo. Se supone que debo tener algn poder, para hacer algo con l que se supone que salva a la gente. Y como creo en eso, el pnico me apodera, por lo que es un poco difcil respirar. Gabe me mete a su lado y envuelve sus brazos alrededor de m. Esta vez me lo permito, porque lo necesito. Yo me fundo en l como nieve de verano enterrndome en calma y mi respiracin empieza a ceder. Cuando puedo obtener suficiente aire, lo miro. Qu va me va a pasar? Sus ojos son kilmetros de profundidad. Quiero zambullirme a la derecha en ellos. Bueno, antes que nada, esto. l se inclina y besa mi mejilla, muy cerca de mi boca, y mi corazn se acelera a pesar de su calma. T sabes que yo siempre estar aqu para ti. Si alguna vez necesitas algo. Luc me mira. T sabes de dnde viene. La angustia se apodera de sus ojos. Pero despus de eso, no estoy seguro. Aprieto ms fuerte a Gabe cuando Luc nos mira a nosotros desde la ventana. Ests jugando un poco rpido y suelto con las alas, no te parece? escupe a Gabe. En respuesta, Gabe tensa su cuerpo y sonre a Luc, pero no veo la incertidumbre en sus ojos. Me hundo en l y dejo que su nieve de verano me entierre, as, no tengo que pensar.

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Captulo 18 ngeles y Demonios

Traducido por Flochi Corregido por Xhessii

Frannie

Estoy empezando a poner mi mente alrededor de esto. En esta semana, desde que Luc y Gabe se ocuparon de m, ambos desistieron de darme espacio para pensar. Y Gabe tambin desisti en otras maneras. Casi nunca estamos juntos en solitario, y casi no me ha tocado. De lo que no estoy segura es si debiera ponerme contenta. No le he preguntado la razn, pero estoy bastante segura de que el comentario de Luc acerca de perder sus alas podra tener que ver bastante con eso. Todo lo blanco en la cocina de Gabe crea una resplandor, y no estoy muy segura de que Gabe no est agregado a eso. Le lanza miradas fulminantes a Luc, y Luc lo mira fijamente, desafindolo. Est mas all de mi comprensin cmo, despus de todo lo que has visto, an puedes tener esa actitud. La nica razn por la que el Todopoderoso no enva otra inundacin es porque la primera fue intil. Gabe sacude su cabeza. Las personas hacen cosas todos los das para probarte que ests equivocado. Actos completamente desinteresados de bondad. Estoy en desacuerdo. Nada es desinteresado. En el fondo de cada buena obra, hay un motivo de auto-beneficio.

s casi cmico ver a estos tipos. Estn tan ocupados tratando de odiarse el uno al otro que no ven lo parecidos que son. Buenoparecidos excepto en que uno es todo oscuro y peligroso y el otro me ciega con su resplandor. Pero aparte de eso

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Amigo, necesitas tomarlo con ms calma. Pongo mis ojos en blanco. Djalo, Gabe. No tienen remedio. Abro mi libro de Clculo en la mesa de la cocina y empujo mi envase vaco de helado a un lado. S que ustedes son genios y todo, pero los finales empiezan maana, y tengo que estudiar o UCLA va a cambiar de opinin sobre m. Luc me mira y sonre. De todos modos, qu pasa con UCLA? Qu quieres decir? Simplemente curiosidad de la razn por la que te sientes obligada a ir tres mil millas de distancia para la universidad. Bueno en parte porque se encuentra a tres mil millas de distancia. Pero realmente, tienen el mejor programa de relaciones internacionales en el pas, y estoy pensando que puedo una doble asignatura en ciencias polticas o tal vez, estudios del Medio Oriente. Luc levanta una ceja. Y hacer qu? Siento un calor arrastrarse por mis mejillas. Creo que la mayora de la mierda que pasa en el mundo es debido a que las personas no saben cmo comunicarse entre s. Ya sabes, por las diferencias de cultura o religin. Cosas como esas. Esa es la razn por la que empec todo eso de los amigos por correspondencia. Quise tratar de entender. Entonces supongo que estoy pensando que me gustara hacer algo ms grande. No estoy muy segura de qu y cmo Gabe sonre. Su resplandor me ciega otra vez. Objetivos elevados. Cllate digo, avergonzada. S lo estpido que suena, lo que quiero hacer, pero siempre lo he querido. Siempre he sido buena para hablarle a las personas, ayudarlos a encontrar una causa comn. Como ahora, con Luc y Gabe aunque creo que su nica causa comn podra ser yo, as que supongo que realmente no cuenta. Y crees que vas a hacer una diferencia. La expresin de Luc es seria ahora. Probablemente no. Pero no duele intentarlo digo, mirando a mis dedos dar vueltas al lpiz sobre mi libro de Clculo. 249

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Hars una diferencia, Frannie. Gabe est repentinamente tan serio como Luc. La har? No estoy segura si tendr oportunidad. Luc y Gabe comparten una mirada cautelosa. Saben que tengo razn. Luego, Luc mira endurecido a Gabe, y, detrs de sus ojos, hay angustia. Etiqutala. Era incluso ms maduro de lo que pareces dice Gabe con una sonrisa y sacude su cabeza. Qu te detiene? La expresin de Gabe se oscurece mientras sus ojos cambian a los mos. Frannie est detenindome. Tengo el estmago en la garganta. Espera. Cmo voy a tener una vida si estoy etiquetada para el Cielo? Cmo es eso mejor que estar etiquetada para el Infierno? Miro mientras Luc lucha por una respuesta. El Todopoderoso Duda y mira a Gabe para una confirmacin. Gabe asiente y Luc contina. l no te usar de mala manera. Pero l me utilizar. Ya no ser ms m vida- Resentimiento e ira amenazan con tomar el control de m. Las veo en el hoyo negro. No quiero ser Moiss o Hitler. Quiero ser Frannie. Gabe finalmente habla. Si eres etiquetada para el Cielo, puedo protegerte. Sera extraordinariamente difcil revertir tu etiqueta, y eventualmente dejarn de intentarlo. Si te mantienes sin etiquetar, seguirn viniendo por ti. Y as tambin ustedes. Mi corazn se desploma. No hay manera de salir de esto. Sbitamente, siento claustrofobia estoy atrapada y aterrorizada. Deslizo mi libro de Clculo en frente de m con una mano temblorosa. Entonces muchachos, entienden esta cosa? digo, necesitando cambiar de tema. La mirada preocupada de Luc persiste un momento ms, pero toma la seal. Empuja mi libro hacia l. En cul ests trabajando? Deslizo mi hoja debajo de sus dedos, y la tira a su mano. 250

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Ow!

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Gabe sonre. Ow? Ests bromeando, verdad? Cuando Luc levanta su mano y le da la vuelta, un pequeo cordn de sangre carmes est brotando de la punta de su dedo medio. Un corte de papel. Bueno, eso lo responde dice Gabe. Luc simplemente mira, la boca abierta, al cordn creciente de sangre. Entonces se gira hacia m con una tentadora sonrisa en sus labios justo antes de curvar su otra mano detrs de mi cuello y empujarme para un beso. Cuando finalmente me suelta, miro en sus ojos sonrientes.

Qu me perd? pregunto, un poco sofocada y totalmente confundida. Sonre. Los demonios no sangran. Los ojos de Gabe estn furiosos mientras Luc me suelta y trato de no sentirme culpable. Y tampoco los ngeles dice.

Luc Trato de ajustar mi mente a todo lo que significa volver a casa, pero me est resultando difcil. Soy mortal? Me estoy volviendo humano? Pienso en lo que significara para Frannie y para m mientras se sienta a mi lado en el Shelby con su cabeza en mi hombro. Mi pulso resuena en mis odos (algo nuevo) como si pensara en todas las posibilidades. Podemos estar juntos? Realmente juntos? Pero un inconveniente de volverse humano es que el hilo que me une a lo infame se est estrechando. Bueno y malo. Bueno, debido a que ellos son un montn de de mierda y realmente no quiero estar ms entre sus filas. Malo, porque no puedo decir cuando estn aqu. Si no puedo decirlo cuando estn cerca, no puedo proteger a Frannie de ellos. Saco mi mano derecha del volante para empujar una pequea caja fuera de la consola 251

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entre los asientos y envuelvo mi brazo alrededor de sus hombros, sostenindola en frente de su rostro. Tengo algo para ti. Qu es? Bueno, funciona si tomas la caja de mi mano y la abres digo con una sonrisa. Idiota murmura ella, agarrando la caja y abrindola. Saca el crucifijo por la cadena y lo observa colgando por un largo minuto. Pntelo. La cruz es de hierro con borde de acero, y el Jess que tiene es de plata y platino. Me mira, una expresin cnica casi enmascara el travieso destello de su mirada. Puedo verlo. Si ests tratando atraerme a tu cama con regalos, esta es la opcin equivocada. No puedo evitar rerme. Esa realmente no fue mi intencin, pero guardar ese trozo de informacin para referencias futuras. Entonces es una broma? dice mirndome con recelo. No. Es un arma.

Pens que los vampiros tenan problemas con las cruces. Lo hacen. Pero en este caso, el otro lado sigue diciendo Jess salva y estoy esperando que tenga razn. De qu demonios ests hablando? Cada demonio tiene una debilidad algo programado en nosotros por el Rey Lucifer en el momento de nuestra creacin para evitar volvernos demasiado poderosos. Un producto de Su paranoia, sin duda. El mo es el oro. No s cul es el de Belias, o el de Avaira, pero este crucifijo rene las debilidades ms comunes. Quiero que uses esto, y si 252

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cualquiera de ellos viene tras de ti, lo estampes en ellos o los rasgues. Al menos los ralentizar un poco. Realmente piensas que necesito esto? Me alejo del sendero y miro directamente a sus ojos. Necesitamos toda la ayuda que podamos conseguir. Observo a sus ojos ampliarse. Engancha la cadena alrededor de su cuello y tantea el crucifijo. Por qu est pasando esto? Ella pregunta, su voz engaosamente calmada. Mi agarre sobre el volante se tensa. No lo s. Ella alza su vista a mis grandes y amplios ojos. Lo que sea que Gabe suponga que tengo que hacer no lo quiero. No creo que sea una opcin. Su Influencia es algo con lo que has nacido, como ojos azules o pelo rubio. Pero puedo cambiar esas cosas usar lentes de contacto o teir mi pelo. Eso realmente no los cambia, simplemente ests disfrazando la verdad. Su Influencia va a ser difcil de esconder. Se hunde en el asiento, desanimada. Cmo puedo hacer que me dejen en paz? No creo que puedas. El Infierno no dejar de venir detrs de ti hasta que seas etiquetada, de una manera u otra. Grue y entierra su rostro en sus manos. Slo quiero ser yo. Quiero mi vida. Me estiro hacia ella y ella deja caer una mano en la ma. Se la aprieto. Ambos vamos a encontrar una manera, Frannie. Lo prometo. No tengo una pista de qu, an. Miro hacia afuera el limpiaparabrisas, porque la nica manera que veo de salir es que deje etiquetarse por Gabriel. Frannie? S. 253

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Dudo. Me dirs acerca de tu hermano? Levanta la cabeza y me mira con recelo. Por qu? Porque puedo ver cunto te est lastimando. Su rostro se ensombrece y sus ojos lucen angustiados. Qu quieres que diga? Lo mat. Fin de la historia. Se que eso no es verdad. Aparta su mano de la ma y cruza los brazos fuertemente sobre su pecho. Si lo es. Dime qu pas. Gira su rostro hacia la ventana. No. Por favor, Frannie. Agarro su mano una vez ms, pero se aleja. Se vuelve hacia m y su expresin es fiera, un gruido apretado. El olor amargo de ajo llega de ella, llenando el auto. Sal de mi vista, Luc. Arrastro una respiracin profunda. Podra ayudarte el hablar de ello. Mi tono simptico slo sirve para agravar ms el suyo. Nada va a ayudarme. Est muerto! escupe. Tiro hacia mi hombro y ella alcanza el picaporte. Llego a ella y agarro su brazo antes de que pueda abrirlo. Se retuerce fuera de mi alcance. Ajo y pimienta pican mi nariz. Djame sola, bastardo! Lgrimas enojadas fluyen libremente por su rostro mientras alza su vista hacia m. Permite que te ayude. Por favor 254

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Con sorprendente fuerza me empuja fuerte en la puerta. Te odio dice. Pero no hay conviccin. Suena derrotada, agotada. Su rostro cae en sus manos otra vez mientras toda su ira se disuelve en lgrimas. Cuando su llanto es ms lento, acaricio los enmaraados mechones de su rostro hmedo. Ella me devuelve la mirada fijamente mientras la ltima de las lgrimas se arrastra por sus mejillas. Estbamos en un rbol. Su voz se quiebra con cada palabra. Le encantaba trepar los rboles y Su cuerpo se estremece mientras trata de ahogar otro sollozo. Estaba trepando tan rpido. No pude evitar que subiera. Vuelve su cabeza lejos de mi y la apoya sobre la puerta. Hace un sonido como de un animal herido, algo entre un gemido y un quejido, y luego sigue por un largo tiempo. Se cay? provoqu finalmente. Ella suelta un suspiro. Fui tan mala... Antes de que pueda terminar el pensamiento su voz se ahoga y lgrimas silenciosas empiezan otra vez. Deslizo mi brazo cautelosamente alrededor suyo y tiro de ella hacia m. Se inclina en m y la sostengo y no digo nada hasta que est lista para hablar. Cuando lo hace, sus palabras apenas son audibles. Odi que pudiera trepar tan alto, as que yo agarr su pierna. Se detuvo y la apret contra m. Corr por mam, pero Su voz es una herida abierta, atrapando en su garganta cada palabra. Era mi gemelo mi otra mitad. Y lo mat. Y ah va mi corazn de azufre, rompindose en un milln de pedazos. Lo siento tanto susurr en su odo. Pero slo tenas siete, Frannie. No fue tu culpa. La acerco ms y deseo que haya una manera de poder arreglar esto por ella. Pero incluso mi magia no puede desvanecer sus demonios personales. Tiene que enfrentarlos por su propia cuenta. Todo lo que puedo hacer es sostenerla mientras llora.

Mientras me siento aqu con mi rostro enterrado en su cabello, sintiendo los llantos sacudir su cuerpo, me pregunto si el verdadero amor puede realmente conquistarlo todo, porque de lo contrario, a pesar de lo que le promet, creo que estamos jodidos.

Frannie Cuando regresamos a lo de Luc, Taylor y Riley estaban sentadas en el cap del coche de Riley en el aparcamiento, y estoy tratando de recordar cuando les dije donde viva l. Qu demonios estn haciendo aqu? 255

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Preparadas para patearme el trasero, sin duda alguna dice Luc. Bueno, lo mereces. Me mira bajo una ceja arqueada, haciendo vibrar todo mi cuerpo. Nos detenemos en un lugar del estacionamiento cerca del edificio de Luc, y me esfuerzo por sobreponerme mientras ellas brincan hacia nosotras. Estoy feliz de ver a Taylor pareciendo casi ella misma nuevamente. Hoy ha sido su primer da de regreso a la escuela despus de lo de su pap, y ha estado bastante cada. Venimos a secuestrarte dice Riley, envolviendo sus brazos alrededor de m desde atrs. Vas a venir con nosotras. Noche de chicas dice Taylor. No es noche y no es mircoles. Cul es el problema? Slo cierra la boca y haz lo que te dije ella sonre. Me acerco un paso y la abrazo. Cmo lo aguantas? Parece un poco confundida por un segundo y despus dice: Bien.

Tu pap fue a casa hoy? Mira rpidamente a Riley y vuelve. S. Lo est haciendo bien? S. Espero para que ella explique, pero luego decid que ella debe no querer decirlo. Entonces, qu est pasando? Vas a venir con nosotras. 256

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Lo siento. Luc y yo estamos un poco ocupados digo. l me mira, y veo sus ojos caer al crucifijo debajo de mi camisa. No, est bien pienso que deberas ir.

Lo miro. Pens que tenamos planes. Al menos yo s. Planes que involucraban sbanas fras y cuerpos calientes... Vamos, Frannie. Se aleja de nosotras, escaneando el estacionamiento y edificios con preocupacin creciente en su rostro. Ests bien? S. l casi grue. Slo vete. Algo no est bien. Obligo a mis ojos a apartarse de Luc y revisar el estacionamiento, entonces cambio a Taylor. A dnde vamos? Es sorpresa dice ella con un brillo en sus ojos.

Cuando me giro para besar a Luc sus ojos todava son penetrantes. Qu pasa? susurro en su odo mientras me inclino.

Nada. Te ver mas tarde. Me besa, y me obligo a dejarlo ir. Me deslic en la parte trasera del auto de Riley. Mientras salimos del estacionamiento, Riley sigue mirndome en su espejo retrovisor. Entonces, en serio. Qu est pasando? pregunto. Ya vers dice en el espejo. Cmo me encontraron? Nunca les dije donde vive Luc. 257

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Riley me mira fijamente en el espejo otra vez. Si, lo hiciste. Recuerdas esa vez en la escuela? En realidad, no. Entonces. Miro atrs al complejo de Luc, perdindose en la distancia. Esto es un poco raro, no creen? Taylor se vuelve y me mira. Nos has dejado plantadas por Lucifer. No nos dejas opcin. Lucifer? Repentinamente las alarmas ests sonando en mi cabeza. Me esforc por calmarme. El pnico no va a ayudarme en nada. Siento el peso del crucifijo contra mi pecho y respiro en el l. Si, supongo. Lo siento. Pero que hay de Riley y Trevor? Son tan malas Miro por la reaccin de Taylor. Comparten una rpida mirada, entonces Taylor vuelve a girarse hacia m con una sonrisa y dice: Sitena que secuestrarla tambin. Mala reaccin. Mierda! Y mientras la miro, noto por primera vez que sus ojos estn brillando de color rojo. Slo un poco detrs de sus irises grises, pero lo bastante para ser apenas perceptible en las sombras del auto. No s que est pasando, excepto que estoy bastante segura que estoy jodida. Miro por un lugar para liberarme, pero ahora estbamos fuera de la ciudad y no hay ms signos de Alto. Nos estamos dirigiendo al medio de la nada. La conduccin de Riley es mucho ms rpido de lo normal, o abrira la puerta y saltara. Estoy tratando de no parecer asustada mientras miro afuera a nuestros alrededores y entonces lo entiendo. Nos estamos dirigiendo a la cantera. Aparcamos cerca de la senda en la fosa de natacin, abro la puerta y empiezo a alejarme del auto. Taylor (o quien sea) oscila detrs de m en un parpadeo. Oye, a dnde vas? Esa es una buena pregunta. A dnde estoy yendo? Alzo la vista al camino de tierra. La carretera principal est al menos a media milla de distancia y los densos rboles estn quietos. Demasiado temprano para los grupos de nadadores de verano. No hay lugar donde correr. A ningn lado. As que, qu estamos haciendo aqu? 258

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Simplemente pasando un rato. Tal vez nadar desnudas. Suena bien? Si, suena fantstico. No realmente para nadar desnudas. El agua est congelada. Taylor le dispara una mirada a Riley, y sus ojos destellan en rojo. Tendremos que agruparnos para mantener el calor corporal dice ella con una sonrisa lasciva. Esto es malo. Miro a Riley deslizar sus llaves en el bolsillo de su pantaln vaquero mientras se dirige al camino. Taylor se est quedando atrs, esperando que vaya primero. Sigo a Riley, tratando de pensar como conseguir dichas llaves. Serpenteamos bajando por el camino boscoso, y cuando llegamos a la cantera, Taylor se pasea por el borde y se sienta en una roca. Sus ojos brillan, y una sonrisa maligna sube en las esquinas de su boca. Digo que lo hagamos desnudas. El agua parece fantstica. Mmm... suena bien dice Riley, mirndome con el mismo destello. Pero voy a echarme una meada. Volver pronto. Se escabulle en el bosque. Mierda Ah se fueron las llaves. Taylor se levanta y se acerca a donde estoy parada. Pareces tensa. Fra dice ella, agarrando mi mano y empujndome a las rocas. Ella es tan sexy como alguna vez lo fue Luc. Me hace sentar y se para detrs mo, frotando mis hombros, entonces empieza a tirar mi camisa sobre mi cabeza. La tiro hacia abajo. Est demasiado fro para eso. En serio digo. No me giro para ver cuando escucho su gruido. Necesito pensar, pero mi corazn est tronando en mis odos, haciendo difcil concentrarme. Despus, oigo el ms leve de los crujidos en el bosque. Alzo la vista y exhalo el aliento que haba estado reteniendo mientras l sale del bosque, sedoso cabello negro brillando al sol. Gracias a Dios. Luc digo, zafndome de Taylor y ponindome de pie. Avanzo un paso, pero entonces levanta su cabeza. Hola, Frannie dice con un destello malvado en sus brillantes ojos rojos . Soy Belias.

Lo miro y s que debera correr, pero mis pies parecen arraigados al suelo, y me estoy empezando a sentir un poco mareada de repente. Por el rabillo de mi ojo, veo a Taylor escaparse por el camino. No he sido capaz de dejar de pensar en ti desde la noche que nos conocimos en frente de tu casa. Su voz es terciopelo, y siento a mis piernas reblandecerse. Camina lentamente hasta que est justo frente a m. Toca mi rostro y traza un camino ardiente por mi pmulo. 259

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Todo est bien, Frannie. Va a estar genial. Sus manos calientes se deslizan alrededor de mi cintura, empujndome a su cuerpo ardiente. La niebla negra impregna mi cerebro mientras me fundo en l. Se siente como Luc, y no puedo evitar perderme en su toque. Cuando sus labios tocan los mos apenas puedo respirar. Mis manos se deslizan a su alrededor y me presiono en la curva de su cuerpo, pero entonces algn pequeo rincn de mi mente grita: No. Arrastro una profunda respiracin y trato de pensar. Casi instintivamente, mi mano gravita hacia la cruz colgando de mi cuello en tanto lucho para mantener mi hebra restante de pensamiento conciente. Con mi ltimo trocito de libre voluntad, me retiro de su beso, alc la vista hacia l, y sonre. Luego tir la cruz de mi cuello y la met en su ojo. Un rugido bestial sacude los rboles mientras se deja caer sobre sus rodillas, araando su rostro burbujeante. Tiembla por un segundo, casi como un espejismo, cuando algo terrorfico se asoma desde debajo de su piel.

El olor a huevos podridos aclara instantneamente mi cabeza. Me doy la vuelta y corro a mxima velocidad al camino sin mirar atrs. No s que demonios voy a hacer cuando consiga un auto. Hay un auto? Riley y Taylor estuvieron alguna vez aqu? No s qu es real. Estoy tratando de no llorar, un esfuerzo intil, ya que estoy llorando bastante de todos modos, y todo es un borroso verde mientras me tambaleo por el camino, por lo que no veo a Taylor acostada all hasta que me tropiezo con ella y lanzo primero el rostro hacia la suciedad. Cuando me pongo de pie, escucho algo moverse entre los rboles hacia nosotras. Belias. Maldicin! Agarro a Taylor debajo de los brazos y la arrastro, pero nos estamos moviendo demasiado lento y l nos alcanza. La apoyo contra un rbol y doy un paso frente a ella, agachndome en postura de judo, mientras l salta del bosque en el camino. Frannie! Gracias a Dios! Luc agarra a Taylor y la tira sobre su hombro. Vamos! Me empuja frente a l mientras corremos por el camino, y cuando llegamos a la carretera lanza a Taylor en el asiento trasero del Shelby con Riley, quien est descansando ah inconsciente. Nos subimos al coche y cerramos las puertas. Jess, Luc! Qu? Pero entonces recuerdo. 260

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Belias! Estaba en un Shelby Negro del 68 esa noche. Este no es Luc. Mi corazn se detiene. Oh, mierda! Qu es, Frannie? Ests bien? El Shelby colea mientras enciende el motor, enviando a volar graba detrs nuestro. Miro en el asiento trasero a Taylor y Riley, entonces a Belias. Qu hago? Respiro y trato de pensar. Y cuando vuelvo la vista al camino hay una chica alta y pelinegra en el medio. La chica de la cama de Luc. Oh, mierda! digo otra vez. Espero que Belias disminuya la velocidad, pero en vez de eso mira fijamente el parabrisas, determinado, y sube la velocidad. Levanto mis brazos esperando que ella se estrelle contra el parabrisas, pero en su lugar se evapora. Puf ha desaparecido. Cuando estamos cerca de la calle principal, agarro el volante y lo sacudo. El auto vira bruscamente a la derecha, casi dndole a un rbol antes que Belias tire del volante de vuelta y lleve el auto a la calle de tierra. Qu demonios ests haciendo?! Vete al Infierno! grit y trat de agarrar el volante una vez ms, pero l me empuja de regreso. Frannie, por favor! Deja de tratar de matarnos, si? Miro en sus ojos. Dios, l luce exactamente igual que Luc. Y entonces algo me golpea... Qu haba dicho cuando nos encontr en el sedero? Haba dicho: Gracias a Dios. Por qu Belias dira eso? Lo dira Luc? Luc? A quin estabas esperando? El ruido spero de los asientos traseros me hace dar un brinco, y el olor a huevos podridos me ahoga. Me vuelvo para ver al verdadero Belias creo. Pero ya no se ve como Luc. No hay confusin alguna en lo que es: vapor, piel carmes, rostro plano y ceido, y cuernos, con una garra alrededor del cuello de cada una de mis mejores amigas. Pero lo que 261

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definitivamente lo delata como Belias es el supurante negro chorreando de donde estuvo su ojo una vez. Luc da un frenazo y yo casi me deslizo en el suelo. Despus, se da la vuelta y apunta un brillante puo a Belias. Realmente quieres hacer eso? dice Belias, sacudiendo los cuerpos inconscientes de Riley y Taylor. Por supuesto, Frannie no sali muy mal de eso, no? Una mueca tira de sus labios speros, exponiendo una boca llena de colmillos. Vamos. Dame un disparo.

Luc Luc? dice Frannie, urgindome con los ojos. No puedo digo, bajando el puo. Tiene razn. Si l no las protege podra matarlas. Buen chico sonre Belias. Qu quieres? digo. Tose una rasposa risita. Tienes que preguntar? Pens que eras ms inteligente que eso, siendo un Primer Nivel y todo eso.

Nefasto Infierno. Vuelvo la vista a Riley y Taylor. Puedo sacrificarlas por Frannie? Mi cabeza dice que s, pero mi molesta nueva conciencia me dice que est mal. Adems, si sobrevivimos esto, Frannie nunca me lo perdonara. As que, cmo se supone que funciona esto? pregunto pasando el nudo en mi garganta. Frannie sale del auto dice Belias, haciendo un gesto hacia el costado del auto, donde Avaira est ahora de pie, un ceo fruncido adornando su impecable rostro, y ella y yo tenemos una pequea fiesta en el bosque. Termina con una sonrisa atroz. Miro a Frannie cuando alcanza el picaporte, la penetrante esencia a ctrico de su terror 262

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reemplazada por el picante y dulce del clavo de olor y grosellas su alma, lista para ser tomada. Mi mano sale disparada involuntariamente y agarro su mueca. Trata de apartarme, pero sacudo mi cabeza, suplicndole con los ojos. No hay opcin, Luc dice ella, su expresin calmada, resignada. Tira lejos su brazo y la dejo ir, mi mente corriendo veloz. Empujando la puerta abierta, vuelve la vista hacia m una ltima vez antes de salir y pararse junto a Avaira. Con una rfaga de azufre, Belias est junto a ella, cerrando la puerta de Frannie. Tiro lentamente hacia delante y miro en el espejo retrovisor como Belias toma la mueca de Frannie y empieza a arrastrarla hacia el bosque. Mientras se mueve, puedo ver que est dbil. El crucifijo hizo mas dao que el que dio a entender. No debera necesitar de Avaira, pero ella lo est siguiendo por detrs como refuerzo, su puo brillante concentrndose en la parte trasera del Shelby. Y entonces, suelto el Shelby en reversa y aprieto a fondo, enviando a Riley y Taylor al suelo de los asientos traseros. Me agacho cuando la explosin de Avaira sale por la ventana trasera. Belias suelta la mueca de Frannie y levanta su puo justo cuando lo choco a toda velocidad. Va a mxima velocidad sobre el auto y cae en el en el camino de tierra en frente de m, pero no espero a ver si permanece abajo. Lo llevo a primera y abro la puerta de pasajero, desacelerando cuando alcanzo a Frannie. Se lanza sobre el asiento, y empujo el acelerador, la puerta todava abierta, pasando sobre Belias en nuestro camino a la carretera principal. Ella trata de recuperar la compostura el resto del camino dentro del auto, cierra la puerta, y mira por la ventana trasera destrozada el bulto sobre la tierra (Belias). Avaira no est en ningn lugar visible. Estmuerto? Desafortunadamente, tomara ms que un Shelby Cobra 1968 para matarlo, pero se lamentar por un tiempo. Puedo escuchar el temblor en mi voz. La verdad es, tu crucifijo en el ojo probablemente le hizo mas dao a largo plazo. Eso va a retrasarlo un poco. Agarro su mano. Ests bien? Eso creo dice ella, comprobndose a si misma mientras salimos a la carretera principal.

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Siento su temblor, envuelvo mi brazo alrededor de sus hombros y la acerco. Esta es toda la distancia que a conseguir estar lejos de m.

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Captulo 19 Bailando con el Diablo

Traducido por MerySnz, Paovalera, flochi, Lost Angel, cYeLy DiviNNa, Dani Corregido por Dangereuse_

Luc

rannie enderez las piernas de Riley y se sent junto a sus amigas en mi cama. Ellas van a estar bien?

S. Les tomar un poco de tiempo entrar en razn. La posesin demonaca puede golpear el Infierno fuera de ti. T slo saltas dentro de los cuerpos de otras personas siempre que lo quieras? Casi la amordazo por pensar sobre ello, pero entonces record la esencia en Frannie. Cuan increble era. Si ellos estn etiquetados por el Cielo estn fuera de los lmites, pero por los dems, s. Por lo general es bastante incmodo. Apretado y del tipo pegajoso y viscoso. Cmo haces que funcione? Ests t, como, ambos ah al mismo tiempo? Ms o menos. Se necesita un mortal muy fuerte para sostener un demonio que est tratando de controlarlo, usualmente es como que el mortal ni siquiera est ah, adems de ocupar espacio. Pero no siempre es as. Pienso acerca de bailar con Frannie nuevamente y siento un cosquilleo atravesndome, hacindome estremecer.

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Ella mira a Taylor y Riley en la cama. Recordarn cualquier cosa sobre Belias y Avaira? Probablemente no. Cuando un mortal es posedo es casi como si ellos estuvieran inactivos. No recuerdan, y probablemente es mejor si ellos no saben que ocurri. Se levanta, se estira, y envuelve sus brazos alrededor de m. Cmo lo sabes? Y ese es el problema. No lo supe hasta que fue demasiado tarde. Sacudo mi cabeza. Mi sexto sentido estaba zumbando cuando nos bajamos del auto. Nunca se me ocurri que Belias y Avaira recurriran a la posesin. Pens que cuando te fuiste con Taylor y Riley, Belias hara un movimiento a seguir y yo podra tomarlo desprevenido. Pero tan pronto como te retiraste del estacionamiento, el zumbido se detuvo. Me avergenza decir que me tom unos minutos resolverlo, y, cuando lo hice, era casi demasiado tarde. Saba cual direccin tomaras y entonces record la mina. Belias estaba all esa noche. Qu quiere l conmigo? Lo misma cosa que yo. Me duele el corazn. S lo difcil que es escuchar esto para ella. Pero necesita entender que ellos no van a rendirse hasta que ella est etiquetada, de un modo u otro. Ellos van a seguir viniendo por ti. Se pone rgida. Odio esto. Por qu esto me ocurre a m? La abrazo ms fuerte. No s dije, deseando hacerlo. Ella suspira y presiona su rostro contra mi pecho.

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Por lo tanto, siempre va a ser as. Una lgrima se desliza sobre sus pestaas, y la limpi. Slo quiero una vida normal. Quiero abrazarla y decirle que todo va a estar bien, pero no voy a mentirle a Frannie nunca ms. Creo que renunciaste a ser normal cuando caste por un demonio. Y tal vez un ngel. El pensamiento se asienta como una piedra en mis entraas, como un peso devorndome. Beso la parte superior de su cabeza y suspiro. Pero no los veo detenindose hasta tenerte. No hay nada que podamos hacer? Podemos tratar de correr, pero no estoy seguro de que haya algn lugar al cual ir que no puedan encontrarnos. Su expresin es de repente determinada. Voy a vivir mi vida. En caso contrario Cul es el punto de luchar? Podra solamente dejarles etiquetarme ahora. La empuje ms cerca, deseando que pudiera ser as de fcil. All est tu Sway, Frannie. Qu quieres decir? Tu Sway. Si es suficientemente fuerte como para cambiarme, t al menos debes ser capaz de usarla para defenderte. Cmo hago que funcione? Eso es algo que tendrs que descubrirlo por ti misma, pero una vez que aprendas a controlarlo, deber ser algn tipo de proteccin. Ella me mira, y veo el miedo y el temor en sus ojos.

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Qu es lo que Belias va hacer? Belias es una criatura de la lujuria, un incubus, por lo que su tcnica por lo general implica la seduccin y la succin del alma. Pero eso es slo con los mortales que ya estn etiquetados, creo. Recuerdo mi conversacin con Belias bajo el rbol de Frannie. l dijo las reglas estn cambiando La siento estremecerse en mis brazos. Esto apesta dice ella, mirando de regreso a Riley y Taylor en la cama. Y justo en ese momento, los ojos de Taylor se abren. Taylor jadea y se sienta. Qu diablos? Hola, Tay dice Frannie, acercndose y sentndose a su lado. Riley gime y abre los ojos, todava mirando atontada. Qu est pasando? Taylor revisa su ropa y mira a su alrededor con desconfianza. Slo nos divertamos dije con un pequeo empujn. Riley se sienta, todava aturdida. Hola, Ry. Cmo te sientes? dice Frannie. Como una mierda responde.

Taylor se balancea alrededor y me mira fijamente. Dnde demonios estamos? Bienvenidas a mi humilde morada dije con una sonrisa y dndole otro empujn. No recuerdas haber venido? Sus ojos se ponen un poco vidriosos. 268

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Quizs Quieres otra cerveza? Me dirijo a la nevera. No! Riley prcticamente grita, frotndose su frente. Llevamos a Taylor y Riley hasta dentro del coche de Riley, sobre el cual Frannie y yo rodeamos, y miramos como ellas arrancaban. Mir a mi alrededor y suspir con alivio, pensando en lo cerca que estuvo para todos nosotros. Curv mi brazo protectoramente alrededor de Frannie mientras la diriga hacia las escaleras de mi apartamento. Una vez dentro, ella cerr todos los cerrojos y cerraduras, mientras yo lanc un campo, mi propia disuasin infernal. Luego se coloca sobre m, y siento mi corazn acelerarse. Todava tiembla un poco O ese soy yo? No estoy seguro. Ests bien? susurro en su odo. Ella se presiona contra m. Lo estoy ahora dice ella. Entonces me mira con ojos curiosos. Por lo tanto, lo que t has dicho antes... acerca de ser capaz de estar en cuerpos de otras personas S Tengo una especie de pregunta podras ya sabes, hacer eso conmigo? Miro al suelo, sintiendo ms que un poco culpable, y miro el dedo de mi pie de m desgastada bota sobre una de las margaritas del sucio linleo. Lo hice. Me sorprend cuando mir hacia arriba y encontr su sonrisa. Cundo? Justo antes de besarte por primera vez.

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Quieres decir que yo te bes primero a ti? Yo sonre ampliamente de golpe. En realidad, yo te bes a ti primero. Mientras dormas. Ella re. Podras hacerlo de nuevo? Me refiero a eso donde tu estas dentro de m. Me quedar despierta. Mi corazn se acelera. Pero mientras yo fantaseo sobre pasarme por los labios de Frannie, estar all con ella de nuevo, me doy cuenta de que quizs no sea capaz de hacerlo de nuevo. Las cosas estn cambiando rpidamente. No estoy seguro. Ella se pone de puntillas y me besa, luego mira dentro de m y susurra: Intntalo la beso de nuevo, apretndola hacia m lo ms que pueda, sus labios se separan y dejo que mi esencia vaya a travs de ellos. Me siento sorprendido de nuevo por lo fcil que se siente, porque ella me est invitando, estoy seguro. De nuevo siento esas sensaciones sobrecogedoras que sent la primera vez, muchas para las que ya tengo nombre. Amor, por supuesto, pero tambin felicidad, esperanza y admiracin por su clida belleza. Ella es mucho ms hermosa por dentro, y eso dice algo. Bailamos, y yo estoy en el Paraso. Dejo atrs lo suficiente de m como para controlar mi cuerpo, y cuando la sostengo desde fuera, la acaricio por dentro, bebiendo sus suspiros y gemidos mientras la exploro, por dentro y por fuera. Siento la reaccin de su cuerpo sin mencionar la ma. Y antes de saberlo, estamos en la cama, camisas en el piso, me toma todo lo que tengo para parar. Mi corazn duele mientras saco mi esencia limpiamente, me quedo con ese mismo sentimiento de vaco y de soledad en mi cscara humana. Ella se sienta en la cama y resopla. Por qu te detuviste? Perderte con un demonio slo te dar un boleto de ida directo al Infierno. Estoy seguro de ello. No podemos hacer esto al menos hasta saber que es seguro para ti. 270

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Ellos t t me quitars todo. Mi vida todo. Esto es lo que quiero. Slo esto. Por favor? Eres casi humano. Yo no s eso. Parece ser la direccin a donde me encamino de verdad quiero obviamente. Dios, cuanto lo deseo. Pero el hecho es que yo todava puedo hacer eso. Me encojo de hombros. Lo que significa que no es seguro para ti an. Se lanza de nuevo a las almohadas y sopla el cabello que queda en su rostro. Esto apesta. Me apoyo en mi codo y la beso. Eres la nica que ha sabido quien soy, quien no soy, y quien quiero ser. Y de alguna manera me amas. No me arriesgara contigo, Frannie. Ella se da la vuelta y me mira a los ojos. Una pequea y traviesa sonrisa se asoma en la esquina de sus labios. Eso fue asombroso dice, trazando las lneas de mis pmulos con su dedo ndice y haciendo que me estremezca. Luego su sonrisa se ensancha. Quizs mejor que el sexo. Le devuelvo la sonrisa, muriendo por probarle lo contrario. Fue asombroso. Maravilloso en realidad. Pero no imagino que el sexo con Frannie sea inferior a eso. Qu tanto recuerdas? Su sonrisa se extiende mientras gua sus dedos por mi pecho hasta el botn de mis pantalones. Todo. No puedo detener mi propia sonrisa. Interesante.

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Sus dedos pasaban por el cinturn de mi pantaln, volvindome loco, y estoy a punto de volver a entrar en ella cuando dice, Dnde est el infierno, de todas maneras? Casi ro. En el centro. Me mira al rostro, sorprendida. De la tierra? S. As que todos estos chicos que estn excavando a China se encontraran una sorpresa de infierno. Literalmente suelto una risita. Cmo llegaste hasta all? Alguien vino por ti o algo as? No. Soy una criatura del infierno le lanc una mirada recelosa, no muy seguro de cmo la tomara, pero slo parece comprensiva. A qu te refieres? Los Demonios son creados en el infierno. Nunca somos humanos. No entiendo cmo funciona eso. Nacemos del pecado. El pecado es mi orgullo, justo como el original, el Rey Lucifer. Mi nombre es una sentencia de muerte. Solo las criaturas orgullosas son lo suficientemente arrogantes como para tomar Su nombre. Sus ojos se posan en la mano que apoya en mi pecho. 272

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Sonro. S.

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No sera extrao si te dijera que ya sospechaba todo esto desde el principio?

Sus ojos miraron los mos y luego se alejaron. Abre su boca como para decir algo pero luego la cierra de nuevo. Mi sonrisa se ensancha. Levando su mirada con mi dedo para encontrarla con la ma. Qu? Se sonroja y su rostro muestra seales de vergenza. Nada dice, bajando sus pestaas. Obviamente es algo. Quiero sentir tus cuernos dice sin mirarme Le hago una mueca. Por qu? Se voltea, dndome la espalda. Olvdalo. Es estpido. La volteo y me apoyo en mis codos sobre ella. No vas a salir corriendo y gritando de la habitacin? Levanta sus ojos hacia m, luego levanta su cabeza y me besa. 273

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Despus de lo que acabas de hacer? Qu crees? Cierro mis ojos y alejo mi cascaron humano luego siento un escalofro cuando siento los dedos de Frannie corriendo por mi cabello. Siento un temblor en su tacto mientras hace un trazo con un dedo por la base de mi cuerno derecho, luego sube a la punta y se devuelve. Siento sus dos manos envolvindolos mientras me empuja hacia ella para besarme, se desvanecen mientras me hundo en ella. Cuando me alejo, me quedo mirando fijamente esos ojos color zafiro buscando alguna seal de miedo o disgusto, pero todo lo que veo es amor. Todava no puedo creer que esa mirada est dirigida a m. Ellos intentaran eso de nuevo quiero decir con Taylor y Riley? Suspiro y deslizo mi dedo por su nariz, bajando hasta sus labios, su mejilla y su cuello, detenindome en seco cerca de ese caliente sostn rojo. Probablemente no. Ahora ellos lo estarn buscando. Qu vamos a hacer? Me alejo de ella y sacudo mi cabeza. No lo s. Mi sexto sentido est durmiendo. Esto es peligroso Frannie. Ya no puedo verlos venir como sola hacerlo. No estoy seguro de poder protegerte. Ella sonre. Necesito otra cruz, y creo que t necesitas un talismn. Algo para guardarte de los espritus malignos. Y donde crees que conseguir este talismn? Si no lo supiera mejor, jurara que sus ojos estaban brillando. Est sentada y me vuelve la espalda, deshaciendo del broche de su sostn y apartndolo. Mientras miro, siento cosas...conmovedorasy est tomando cada onza de moderacin que puedo reunir para 274

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no saltar sobre ella en este segundo. Saca una almohada frente a ella y se da la vuelta, su cabello derramndose sobre un lado de su rostro. Deja caer su sostn con una sonrisa pecaminosa que pondra a cualquier demonio en vergenza. Tu talismn dice ella. Si crees que esto va a alejar a los malos espritus digo, levantndome , entonces no sabes mucho acerca de los malos espritus. La miro y me cuesta trabajo controlar mi respiracin. No tienes idea de lo que me haces. La verdad es que, no tengo idea de lo que ella me est haciendo tampoco. Este es un territorio completamente desconocido. Pero, sea como sea, creo que me gusta. Todava sonriendo perversamente, ella dice: No lo lamento. Pero entonces lo veo. La respuesta. Dudo por un segundo, dejando que mis ojos se coman viva a Frannie, antes de colgar su sostn en mi cabecera y tirarle su camiseta. Por mucho que me duela, tienes que vestirte. Gabriel tiene algo que necesitamos.

Frannie No voy a dejarlo etiquetarme digo en camino a la casa de Gabriel. Deseara que lo hicieras. Esa sera la forma ms segura. Pero hay otras cosas que podran ser casi tan buenas. Cmo qu? Siendo un Dominion, l est al tanto de informacin que yo no tengo. Tambin tiene poder que slo puedo imaginar. Pienso en nuestro beso cmo me hizo sentir y levanto mi mano a mis labios y suspiro. Qu est pasando con ustedes dos? La voz de Luc es suave, pero con un filo. Nada creo. 275

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Eres una mentirosa terrible. No estoy mintiendo, empiezo a decir. Pero lo estoy haciendo. Porque all est pasando algo. Slo que no tengo idea de lo que sea. Lo bes. Luc pega un frenazo, derrapando al costado de la ruta. T qu? Lo bes. l simplemente me mira, la ira bramando en sus ojos. Cundo? Antes de nosotros en su mayora digo. En su mayora? Qu es en su mayora? Y su ira encendiendo la ma. Sabes qu? No es de tu incumbencia. Al menos l no estuvo casi desnudo en mi maldita cama! Y todava no estoy convencida de que no lo hayas estado haciendo con Avaira! Su mandbula se tensa y sus ojos se entrecierran. l te devolvi el beso? Me voy deslizando hacia abajo en el asiento y cruzo mis brazos apretados sobre mi pecho para evitar golpearlo. Te dije que no es de tu incumbencia. Bueno, esto es tan gracioso dice, su voz cida, no slo ests derribando a los demonios, si no tambin a los Dominions. Vuelve a la ruta y mira fijamente a ciegas el 276

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parabrisas. Entonces, lo quieres? Porque lo que sea que t quieras, prcticamente puedes tenerlo, con todo eso de tu Sway. Lo miro fijamente. Slo llvame a casa. Mantengo mis brazos doblados estrechamente alrededor de m. El dolor en mi pecho amenaza con disolverse en lgrimas furiosas, pero me obligo a no llorar. No le dar esa satisfaccin. Se detiene en un costado de la ruta nuevamente y se queda sentado ah, mirando hacia el frente eternamente. Puedo caminar desde aqu digo finalmente, alcanzando la manija de la puerta. Detente. Sus manos se alzan y agarran mi mueca. Sacudo mi brazo. Suelta! Pero cuando me giro a mirarlo, su rostro est suavizado y sus ojos son profundos. Frannie, por favor trata de recordar que soy nuevo en esto. Todava tengo sentimientos, emociones, arrasndome que no puedo siquiera comenzar a identificar. No s que se supone que haga con ellas. No quise decir lo que dije. Lo lamento. Lucho contra las lgrimas de nuevo. Realmente quiero ser mala con l. Quiero odiarlo, porque se siente ms seguro que amarlo.

Jalo de la manilla de la puerta. Demasiado tarde. Salgo del auto, pero antes de alejarme diez pasos, est aqu, envolvindome en sus brazos desde detrs. Djame ir! Un coche pasa lento y muevo el hombro mientras me quito el brazo de Luc y lo lanzo sobre 277

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mi hombre al suelo. Un hombre alto y flaco de aproximadamente la edad de pap sale y me mira con los ojos abiertos. Necesita ayuda, seorita? Bajo la vista a Luc, y, por un segundo, me enojo, porque est riendo. Crees que es gracioso? Me burlo. Pero entonces me doy cuenta de cun ridculos debemos parecer, y no puedo detener la estpida sonrisa que tira de mis labios. Seorita? dice el sujeto, dando un paso cauteloso hacia nosotros. Luc se levanta del suelo mientras rompo en una incontrolable risa. l mira al sujeto. Estamos bien. Su mirada cambia de regreso a m. Creo. No puedo dejar de rer, pero asiento. El tipo no parece seguro, por lo que realmente me esfuerzo por dejar de rer. Gracias, pero estoy bien. Mira a Luc con recelo. Si est segura. Aclaro mi garganta y trato de parecer seria. Estoy segura. Mientras l regresa al coche y se aleja, siento los brazos de Luc envolverse alrededor de mi cintura y tirar de mi cuerpo contra el suyo. Me vas a dar una paliza? dice Luc en mi cabello, y puedo escuchar la sonrisa en su voz.

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Sonre. Tal vez.

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Tal vez. Me doy la vuelta en sus brazos y limpio una mancha de suciedad de su mejilla . Vas a hacerme enfadar?

Agarra mi mano y me lleva de regreso al auto. Pero mientras nos alejamos, algo de lo que dijo me golpea fuerte, como un puo al estmago, y me siento repentinamente enferma. Piensas que hice trampa? Pasa su brazo sobre mis hombros. Qu? Acabas de decir que prcticamente puedo tener lo que yo quiera. Hice que me amaras? Se vuelve y me mira a los ojos, una sonrisa perpleja de sus perfectos labios. Lo hiciste. No, quiero decir si hice que me amaras. Como, si t no me quisieras realmente perom influencia, esta cosa del Sway o lo que sea que Gabe crea que puedo hacer, como, que lo hizo. Eso es irrelevante. No para m. Frannie, lo que importa es que lo que siento es real y genuino. No querra volver a lo que fui. Como llegu aqu no importa, slo que estoy aqu. Eso es estpido. Es como decir que te venc en el pker porque arregl el juego, pero ests feliz de que yo tenga todo tu dinero. 279

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Si tomaste mi dinero y me compraste un paraso con l, estara feliz de que t lo tuvieses. Y eso es lo que has hecho. Estir su mano hacia m y me atrajo a su hombro. Lo empuj y mir fuera por la ventana mientras me llevaba de vuelta a la carretera. Sent sus ojos en m, pero no poda mirarlo, sabiendo lo que haba hecho. Le haba dado un significado completamente nuevo al trmino juegos mentales. Pero adems, en algn egosta rincn de mi mente, odiaba que l no se hubiese enamorado de m. l estaba presionado. l no me ama por m. Me ama porque no tiene opcin.

Luc Frannie est sentada en el brazo de una silla, mirando afuera por la ventana, y Gabriel est sentado en su sof mirndome como si estuviese loco. El Escudo slo trabaja para ngeles y algunos mortales. Hasta la ltima vez que vi, amigo, t no eres un ngel. Qu quieres decir con algunos mortales? Bien, Adam y Lilith fueron los primeros con los que intentamos, y t sabes qu tan bien fue eso. Pero ha habido otros en los que ha funcionado. Se encoge de hombros. Imagina. Te refieres a Eve; Adam y Eve dijo Frannie a la ventana. Gabriel se lade con una media sonrisa.

Tienes razn, no funcion en Eve tampoco, pero Lilith era la primera esposa de Adam. Ella se dio vuelta y lo mir, luego a m, como si esperara que yo confirmara que Gabriel haba perdido la cordura. Sacud mi cabeza. Larga historia. Entonces me volte hacia Gabriel . Por qu el Escudo no funcion en Frannie? Me mir. 280

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Oh.

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Lo hizo. Hasta que te apareciste.

Qu no funciona en m?Qu es este Escudo? Gabriel contesta: Esencialmente un escudo contra la deteccin del mal. Te esconde de todas las cosas infernales. La esperanza ilumina sus ojos. Puede esconderme de los ngeles tambin? Una triste sonrisa revolotea a travs de los labios de Gabriel. No. Ella se ve decepcionada otra vez mientras pregunta: Por qu no funciona en m? No lo s. A veces funciona parcialmente. Slo requiere un demonio particularmente sensible a ti por alguna razn... Me lanz una mirada. Ella me mira, con inseguridad en sus ojos. As que ests diciendo que, incluso con este escudo, Luc me encuentra de todos modos. Parece ser as dice Gabriel, pero sus ojos permanecen fijos en los mos.

Asiento tranquilizadoramente hacia ella y sonro. Est tan asustada de haberme manipulado para que me enamorara de ella. Duele que no pueda ver cuanto ms es ahora. Que tan grande es. Pudo haber sido que su Influencia fuera lo que ech a correr la pelota, pero la forma en que me hace sentir... eso no es su Influencia. Es slo ella. Su mirada se vuelve hacia Gabriel.

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Intenta en m una vez ms. T an ests bajo la proteccin del Escudo. Creo que por eso lucifer es el nico que te ha encontrado hasta ahora. Frunc el ceo. Y Belias y Avaira. Los ojos de Gabriel se dispararon hacia m. De qu ests hablando? Tu radar apesta. Han estado aqu por un par de semanas.

Su sorpresa se vuelve antipata. Debiste decirme, pero estoy seguro de que Belias te encontr a ti, perdedor. Eres como un pararrayos infernal. Todava ests unido a ellos, y ese lazo psquico ser difcil de romper. Puedo pensar en una manera de romperlo ahora mismo. Lo que me trae de vuelta a mi peticin original. Gabriel me mira con recelo. Nunca he odo hablar de nadie intentndolo en un demonio. Creo que esto no es una gran idea. Pero ya no soy un demonio, recuerdas? En cuerpo, puedes haberte convertido en mortal, pero en esencia sigues siendo de los suyos; una criatura del Inframundo.

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S que tiene razn, porque de lo contrario no podra haber hecho lo que hice con Frannie ms temprano. Si nadie lo ha intentado en un demonio, como puedes estar seguro de que no funcionar en m?Cul es el riesgo? El riesgo... bien, veamos. Est el riesgo de muerte. Fuerzas de la luz, especialmente fuerzas as de poderosas, tienden a matar a las fuerzas de la oscuridad. Incluso si no te mata, puede alterarte en formas que ni siquiera puedo suponer. Frannie se levanta y camina hacia m, sus ojos llenos de concentracin. Alguien va a decirme qu est pasando? Gabriel la mira con una sardnica sonrisa. Lucifer est pidiendo un milagro. Ella hace rodar sus ojos. No lo estamos todos? Pero, en serio... No pude evitar una sonrisa. l tiene razn. Eso es exactamente lo que estoy pidiendo. Un milagro dice ella, como si estuviera esperando la frase clave. S. Esa obviamente no era la respuesta que estaba esperando. Grandioso. Gabriel enlaz sus dedos con los de ella y mir su palma. 283

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El Escudo de Luz hace a los ngeles invisibles a la deteccin de las fuerzas del mal. Los ngeles pueden proteger a un mortal bajo su Escudo cuando este no funciona directamente sobre el mortal. Esa es parte de la razn por la que estoy aqu; para escudarte. l la mir, y ella atrap sus ojos en los suyos. Chocolate. Los celos burbujean y los sofoco, por su bien. Tu radar apesta y tu Escudo debe ser defectuoso tambin. Te ol viniendo a una milla de distancia. Sonro afectadamente. Los ojos de Gabriel seguan en los de Frannie.

Te dej detectarme. Con la esperanza de asustarte. Un ladrido de risa se escapa de mi pecho. Como si pudieras! As que, Qu es este escudo? Qu tendra que hacer Luc? pregunta Frannie. Gabriel aleja sus ojos de Frannie y me lanza una mirada cnica. Cultivar un Halo. Ella hace rodar sus ojos otra vez. S serio. Ambos la miramos, mortalmente serios. Genial dice ella de nuevo. Gabriel me dio una mirada escptica. 284

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Eso slo funcionar en un corazn puro, con la ms pura intencin. Frannie agrieto una sonrisa. Yo podra haber dicho que no iba a funcionar en m. Gabriel sigue mirndome. Sera peligroso tratar con un mortal etiquetado para el infierno, y creo que ests unos pasos ms all. As que podra matarlo? Ella dice, su sonrisa desapareci.

S. Entonces no lo est haciendo. Miro a Frannie, que ahora me est mirando con los ojos muy abiertos, un poco conmocionada. Mis intenciones son puras, ya lo s. Mi nica intencin es salvarla de un destino que ella no se merece. Pero mi corazn? No estoy tan seguro. Si es puro, Frannie est en el camino. Qu tengo que hacer? Cmo funciona? le pregunto, a sabiendas de que tengo que intentarlo. Si yo no puedo proteger a Frannie, soy un intil. Lo que es peor que intil. Soy un pasivo, un faro para el mundo terrenal. Gabriel pone los ojos en Frannie, probablemente sopesando cmo iba a reaccionar si algo me pasaba en sus manos. Furia, venganza... todos los pecados. Gabriel, esta es mi decisin. No de ella le digo, sealando su atencin de nuevo a m. Sus ojos se alejan de ella y se centran en m cuando l asiente con la cabeza. Espera dice Frannie, la incredulidad quemando en toda su cara, pero el miedo en sus ojos. Hablas en serio con que l podra morir? 285

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La preocupacin pasa brevemente sobre las caractersticas de Gabriel. l no puede mentir... Ese es un riesgo, porque l todava est atado al infierno. Qu quieres decir? l es una criatura del Inframundo, no importa en lo que se est convirtiendo. Su fuerza de la vida se genera desde el infierno, y l siempre est conectado. Me siento hervir en mi interior cuando mi disgusto empieza a alimentarse de m. No puedo mirarla. No puedo manejar la repugnancia por m mismo reflejada en sus ojos.

Pero cuando ella no responde, Echo un vistazo en su direccin. Ella me mira a los ojos y su expresin se vuelve fra. No creo que debas hacer esto, Luc. No por m. Porque yo no te quiero. Yo no te quiero ms. Y aunque s que est mintiendo, el dolor opresivo en el pecho es casi incapacitante. No quieres decir eso.

Yo lo hago. No quiero a alguien que me ame, porque tiene que hacerlo. Quiero a alguien que me ame a m. Siento que mi corazn se agota en el pecho, cuando se vuelve a Gabriel. Qu tiene que pasar para que me etiquetes? Tienes que perdonarte a ti misma. Por el ms breve de los instantes, el dolor retuerce su cara, pero, igual de rpido, ella lo suaviza. Me perdono... por Matt, sabes. S Gabriel responde con una sonrisa triste. 286

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Todo en ella me quiere a salvo Gabriel quiere protegerla. Pero lo que nunca le digo es que, una vez que est marcada para el Cielo, hay ciertas cosas entre nosotros que van a cambiar. Gabriel dijo: no importa en lo que me estoy convirtiendo, soy una criatura del infierno. La vida de Frannie y sus prioridades, cambiarn una vez que est marcada para el Cielo. Ella no me querr o necesitara por mucho tiempo. Pero ella estar a salvo. Hazlo, Frannie digo y me doy la vuelta. Porque, a pesar de mi mejor intencin, el dolor en mis palabras son claro. Estamos en silencio durante un largo rato, y cuando me doy la vuelta, Frannie se ve segura. Perdida. Por ltimo, Gabriel habla. Por mucho que me gusta tener que decirlo, esta es la razn equivocada. Te vas a perdonar con el tiempo, y cuando esto sucede, se te etiquetara para el Cielo. No es algo que se puede forzar, incluso para l escupe la ltima palabra, y los ngulos en su cara son algo menos que angelicales. Ella me mira y una lgrima resbala por su mejilla. Ella se arroja en mis brazos y casi exprime la vida fuera de m. Luc, no lo hagas. Vamos a encontrar algo ms. Puedo sentir su corazn zumbando en mi pecho. Me pongo de nuevo, la beso, y miro a Gabriel. Vamos a hacerlo. Alto! No! Ella grita, apretndome con fuerza y enterrando su cara en mi pecho. Frannie dice Gabriel en una meloda dulce y suave, Lucifer est en lo correcto. Si insistes en estar juntos tenemos que probar esto. Frannie saca la cara de mi pecho y lo mira. l est brillando nuevamente lo que es todo un espectculo pero parece que funciona, porque su control sobre m afloja. Pero luego de sentir sus manos en mi cara, y no puedo resistir, y la oprimo contra m en un beso.

Gabriel da pasos delante de m. 287

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Qutate la camisa. Tiro de ella encima de mi camisa y Franny me la quita, abrazndola en su rostro. l levanta la mano sobre mi frente, y me doy cuenta de que est mojado. Entonces me estoy quemando ms caliente que el Lago de Fuego. El agua bendita. Por supuesto, este condenado Escudo de Luz implicara agua bendita. Estos tipos ms santos-que-t parece que no pueden lograr nada sin ella. Contengo la respiracin, es ms difcil ahora de lo que sola ser, y atornillo los ojos cerrndolos contra el dolor. Siento en la piel de mi frente, la cscara de la ampolla donde Gabriel marco el ciclo. Cuando mueve la mano al pecho y deja una huella roja burbujeante sobre mi corazn, escucho el gemido que escapa de mi garganta, y es todo lo que puedo hacer para evitar alejarme de su tacto y doblarme otra vez. Yo hago una mueca, porque s que Gabriel disfruta de esto. Deja de ser un maldito beb y aspira para arriba. Esto es lo que queras. Aprieto los dientes y soy muy consciente de los sollozos de Frannie, perforando mi corazn, cuando ella sostiene mi mano en su mano en el lecho de muerte. Gabriel dice algunas palabras en un idioma antiguo, pero no puedo orlo. No se oye nada, excepto a Frannie. Ella es todo lo que importa. Y entonces ella est en mis brazos, besando la piel en carne viva en el pecho. Abro los ojos y miro hacia arriba, las lgrimas corran por su rostro. Lo siento susurra entre lgrimas. Mi dolor se pierde en la cara. Yo abrigo mis brazos alrededor de ella y le doy una sonrisa. Por qu dices algo tan estpido como eso? Siento su exhale con fuerza, el ltimo de sus sollozos, mientras llega a tocar mi frente con ampollas. Ests bien? Nunca mejor. 288

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Quito la camisa de su mano, y sus dedos tiemblan trazando el sendero en las ronchas de mi pecho. Me deslizo y tomo su mano, tirando de ella hacia la puerta. Tenemos que hacer una parada ms.

Frannie El abuelo se sienta en frente de su mesa de centro delante de nosotros, en el silln para dos, sus codos sobre sus rodillas, su pipa olvidada en su mano. Luca un poco plido, y, por un segundo, estaba asustada de que le diramos un ataque al corazn. Mira hacia Luc, sentado a mi lado en el silln. Un demonio repite por sexta vez. Al principio se ri y dijo que dejramos de tomarle el pelo. Ahora, no se est riendo. Luc mantiene la mirada del abuelo sin dudar. Lo era. No estoy totalmente segura de lo que soy ahora. Humano digo. Te ests convirtiendo en humano. Luc me da una sonrisa vacilante. Cmo funciona eso? La voz del abuelo no retumb. Sonaba inusitadamente dbil. Frannie es especial dice Luc. Ahora la voz del abuelo retumb. Lo s! Eso no explica nada. Por qu ests aqu? Ruego su perdn, seor, pero eso explica todo. Frannie tiene talentos especiales. Poder que es invaluable para el Inframundo. Vine a reclamar su alma para el Infierno, pero su poder me est cambiando. El abuelo se para de un salto del silln. Aljate de ella! Frannie, ven ac. Se lanza hacia 289

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nosotros y agarra mi brazo, apartndome del silln y por la mesa de centro. Me mete bajo su brazo de forma protectora. Abuelo, por favor. Simplemente escchanos. Estoy escuchndolos fuerte y claro dice, mirando a Luc. Demonio, devulvete al lugar de donde viniste. No puedes tener a Frannie. No me quiere! digo sin pensar y entonces me sonrojo y le sonro a Luc. Bueno, no de ese modo, de todas formas. Luc me devuelve la sonrisa, pero luego su expresin se vuelve seria. Seor, realmente necesito su ayuda. Hay veneno que nunca haba escuchado en la voz del abuelo. Quieres que te ayude a que arrastres a mi nieta al Infierno? No, quiero que me ayude a etiquetar su alma para el Cielo.

Aguanto la respiracin, y me retuerzo fuera del brazo del abuelo. Maldicin! Dijiste que queras que el abuelo nos ayudara a escondernos. Tienes que descubrir como perdonarte a ti misma, Frannie. Creo que tu abuelo es la mejor persona para ayudarte a hacer eso. Esta proteccin debera funcionar, pero si no lo hace, Gabriel es el nico que puede mantener a salvo. Te ama, Frannie, y tiene algo preparado con el Gran Hombre. l tal vez sea capaz de mantener las cosas razonables para ti. Quiero mi vida, maldita sea! De qu va todo eso? El abuelo luce una mezcla entre asustado y confundido. El alma de Frannie no puede ser etiquetada por el Infierno si ya est etiquetada por el Cielo. Pero Frannie no puede ser etiquetada por el cielo a menos que se perdone a si misma por M 290

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Detente! grito. Simplemente detente! Eso no es lo que quiero! Pero es lo que necesitas dice Luc, mirando profundamente dentro de mis ojos. Vete al Infierno! Lo har, pero no te llevar conmigo. Soy una enorme bola de rabia frustrada. Quiero matarlo por apualarme en la espalda. Vete! Frannie? En mi ira haba olvidado que el abuelo estaba aqu. Habla conmigo. Lo miro, y todo se pierde en un aluvin de lgrimas. Lo abrazo y me aferro por la vida. Se sienta en el silln para dos, llevndome con l, y pongo mi cabeza sobre su hombre y lloro por lo que se siente como por siempre. Cuando levanto mi cabeza y miro alrededor, Luc se ha ido. Qu quiso decir, Frannie? Sobre perdonarte a ti misma? Las lgrimas brotaron otra vez, y mi garganta se cerr. No puedo decirlo, puedo? No al abuelo. Porque si me odia, eso me matara. Pero cuando miro en sus ojos y veo toda su sabidura Mat a Matt, abuelo. No dice nada, pero mientras las lgrimas comienzan a caer otra vez, me empuja hacia su pecho en un abrazo de oso y me siento ms segura de lo que me he sentido en diez aos. Me hund en sus brazos, exhausta. Cuando me despierto, todava me est sosteniendo. Y entonces hablamos y le cuento todo. No dice nada por un tiempo realmente largo, y estoy segura de que he arruinado todo. Ahora que sabe que terrible persona soy, las cosas nunca sern iguales. 291

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Pero entonces me mira intensamente a los ojos. Suena como que has estado acarreando esta carga por un largo tiempo. Me odia. Lo saba. Siento mi pecho se hundi, como si mi corazn simplemente hubiera colapsado. Escucha, Frannie. No estaba ah y no s lo que sucedi, pero conozco este corazn le da palmaditas a mi espalda, y eso uno bueno. Si lo que dices es verdad, slo fue un terrible accidente. Niego con mi cabeza con fuerza, como si tal vez pudiera tirar toda la culpa. Pero estaba tan molesta. Lo lo odiaba. Estoy bastante seguro de que no podras odiar nada si lo intentaras, Frannie. No lo tienes en ti. Para m, suena como si lo que pas slo pas. No es culpa de nadie. Pero est equivocado. Fue mi culpa. Todos tienen su propia basura para acarrear con ellos. Lo s de primera mano. Despus de que tu abuela muri Su voz se desvanece, negando con la cabeza. Aprieta mi hombro un poco ms fuerte. Est en la naturaleza humano culparnos nosotros mismos cuando pasan cosas malas, de pensar sobre lo que pudimos haber hecho as las cosas hubieran pasado de otra forma. Veo la culpa en su rostro y eso me mata. Lo que le pas a la abuela no fue tu culpa, abuelo. Fue la ma. Debera haber intentando con ms fuerza para hacer que mam viniera. Pero eso no quiere decir que no se sienta de esa forma. Saca su brazo de mis hombros y aprieta mi mano. T y Matt eran ms cercanos que la mayora. No s lo que pas en ese rbol, pero no importa lo que fue, no iban a salir bien de eso. Pero llega un momento cuando lo vers por lo que fue: un accidente. Siento la dura bola de fro terror que he cargado en mi pecho por los ltimos diez aos suavizarse un poco por los bordes. Parte de lo que est diciendo es verdad. No quise matar 292

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a Matt. As que tal vez no soy un monstruo. Pero eso no hace que mi culpa sea menor. Me acurruco en su costado y me siento ah por ms horas.

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Captulo 20 Hablar del Diablo

Traducido por: cuketa_lluminosa Corregido por Paovalera

Luc urante tres das me sent en una rama de rbol fuera de la ventana Frannie antes de que ella me hablara de nuevo. Ella tena aspereza a los finales, pero ayuda el tener amigos en lugares altos. Con un poco de intervencin divina ella termin bien.

Yo no estaba pensando en ir a la graduacin. Quiero decir, cuntos diplomas de escuela secundaria un chico necesita realmente? Pero entonces se me ocurri que podra necesitarlos si me vuelvo verdaderamente mortal. Estoy escondido en las sombras del marcador esperando por Frannie cuando hay un golpecito en mi hombro. Me doy vuelta y encuentro a Gabriel, apoyado en el poste, sonrindome, y me golpea lo ciego que estoy sin mi sexto sentido, que casi ha desaparecido. l sacude el ridculo vestido marrn de graduacin a m alrededor. Bonito vestido. Vete al infierno. No es probable dice, encogindose de hombros en el poste. Miro a la tribuna cuando Frannie aparece con su familia. Por qu te has? Miro de nuevo a Frannie. Venido? Termina por m. Debido a que ella hizo su eleccin. 294

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Cmo lo sabes? l me sonre. Ests bromeando, verdad? Mrate a ti mismo. Eso me golpea. Estoy en mi camino de convertirme en humano y ella me hizo esto. Esto es cuanto ella me quera. Lo qu queda de mis poderes aumenta, y siento el crujido de la caliente corriente elctrica sobre mi piel. Y supongo que saliste ileso? Todava tiene las alas? l sonre. Fue tocado y fue all por un rato. Si ella si hubiera sido de otro modo, les habras entregado? Sus ojos revolotearon a Frannie y volvieron mientras su sonrisa se formaba de lado y arqueaba sus cejas. Habra tenido eleccin? Lo que vi en sus ojos lo qu est tratando de ocultar detrs de esa expresin divertida, tal vez incluso de s mismo es que l de buena gana dejara sus alas por ella. Dio un paso detrs del marcador. Slo porque ya no eres una amenaza para su alma, no pienses que no voy a estar vigilando. Dame una excusa, y te hiero al momento. Y entonces l desapareci, ido, como si l nunca hubiese estado all. Veo desde el terreno del ftbol como la madre de Frannie se preocupa por su cabello y gorra. Slo Frannie podra hacer que estas ridculas gorras y vestidos se viesen tan calientes. Me estoy imaginando lo que tiene debajo y debajo de eso. Espero tener la oportunidad de descubrirlo ms tarde. Ya s que no es su sostn rojo. Tal vez algo negro y encaje Ella sale a la cancha con Riley y Taylor mientras su familia hace su camino a las gradas, y me ro a carcajadas ante la mirada de su padre cuando ella se acerca y me besa. Y luego veo a su abuelo mirarme con expresin severa. Pero justo cuando estoy a punto de apartar la mirada, sonre y asiente con la cabeza en mi direccin. Frannie mira a las gradas a su padre. Vamos a tener que hacer algo al respecto. 295

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Creo que es una causa perdida le digo, con la esperanza de estar equivocado. La estrecho y beso de nuevo. Ustedes me hacen sentir enfermo. Consigan una habitacin se burla de Taylor. Riley agarra la mano de Taylor y comienza a tirarlo hacia el gimnasio. Estn haciendo cola. Vamos. Yo pongo mi brazo alrededor de Frannie, tirando una mirada a su padre, y hacemos nuestro camino en el mar de gorras y vestidos marrones en lnea que forman detrs del gimnasio. Empieza la msica y todos los pequeos caminan en doble fila. Nos dijeron que nos distanciramos dos pies, pero Frannie envuelve el brazo al mo y tira de su cuerpo hacia el mo a medida que vamos por el terreno ftbol hasta nuestros asientos. No puedo borrar la sonrisa de mi cara. Nos sentamos, y miro a m alrededor a todos los cuerpos sudorosos por el sol mientras el Director Grayson habla montonamente acerca de un nuevo comienzo y cosas por el estilo. Treintena minutos despus, me doy cuenta de por qu siempre he evitado estas ceremonias de graduacin como a una plaga de ratas. Justo cuando estoy convencido de que despus de siete milenios me voy a morir aqu mismo de aburrimiento, empiezan a llamar los nombres de nuestra fila. Camino a travs de la plataforma, y el Director Grayson me da mi diploma con una sonrisa y un guio sabio. Espero en la parte inferior de las escaleras a Frannie, y mientras camina hacia m, su vestido soplando de nuevo en la brisa, esbozando sus curvas, no puedo dejar de fantasear sobre ms tarde. Ella supone que estar esta noche en lo de Taylor. Me pregunto si ella podra cambiar de sede. Ella llega a la parte inferior de la escalera, y yo la elevo de la tierra y la beso. Mientras la baj, dijo: Mmm, bueno. Eso va a darte algunos puntos con mis padres. Miro hacia las gradas y veo a sus padres de pie, boquiabierto, pap con una cmara, olvidada, en la mano. Y el abuelo rindose. Entonces, cul es el plan?

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Estoy trabajando en ello. Pero estoy bastante segura de que no incluye abusar sexualmente de m delante de ellos.

La familia de Frannie baj al terreno despus de la ceremonia, su pap todava feroz. Por lo tanto su mam dice, vas a la fiesta con Taylor y Riley? Ella est tratando de estar alegre, pero su sonrisa es tan falsa como zirconio cbica. Frannie rueda los ojos. S, mam. El abuelo de Franny serpentea y me da una palmada en la espalda. Luc tendr buen cuidado de ella. Tenemos un acuerdo. No, hijo? Sonro, aliviado. S, seor. Creo que Frannie est en buenas manos dice, guindome el ojo. La sonrisa falsa de la madre de Franny no puede mantenerse, y ella mira con el ceo fruncido al abuelo. Pap, de verdad. Esto no es asunto suyo. No, tienes razn. Es de Frannie l dice y guia un ojo a Frannie. Frannie habla. Te lo dije. Voy a la fiesta con Taylor y Riley, mam. Ya sabes nuestro trato. Y no te olvides, Riley y yo nos quedamos en lo de Taylor esta noche. Ella me mira con desconfianza, y puedo ver al padre listo para protestar, justo cuando Taylor y Riley aparecen y agarran a Frannie. Oiga, Sr. Cavanaugh dice Taylor. Entonces, estoy secuestrando a Frannie, vale?

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Los ojos del pap de Frannie se suavizan un poco, y su mam dice: Muy bien. Pero quiero que las nias permanezcan juntas. Sus ojos posndose sobre m y Frannie. Toda la noche. Entonces Taylor mira al padre de Franny. Su rostro se ablanda, y casi parece que va a llorar. Gracias, Sr. Cavanaugh. Pap est muy entusiasmado con comenzar su nuevo trabajo. l realmente aprecia su ayuda encontrndolo. No hay de qu. Es lo menos que poda hacer. Me alegro de que se sienta mejor. El consejero est ayudando realmente a todos nosotros dice ella. Ella duda, luego se adelanta y envuelve al Sr. Cavanaugh en un abrazo. Una vez que su sorpresa se aclara, l levanta la mano y le acaricia la espalda. Estoy feliz de poder ayudar dice. Ella se aleja y por primera vez, me doy cuenta del color en sus mejillas. Luego, el fresco brillo de Taylor vuelve a sus ojos. Ella engancha sus brazos alrededor de Frannie y Riley. Vamos, chicas. Tenemos algunas serias fiestas que hacer. Frannie abraza a su familia, y yo extiendo mi mano al abuelo de Frannie. l la agita y luego la cambio al Sr. Cavanaugh. Duda, pero luego agarra mi mano. Mientras la sacude le da un apretn muy firme una advertencia. Tened una buena noche le digo a todos ellos con mi sonrisa ms reconfortante. Me pongo a caminar con Frannie, Taylor, y Riley hacia el estacionamiento. Y mi corazn se detiene. Avaira. Ella estaba de pie, de espaldas a nosotros, su largo y liso cabello negro brillante en el sol de junio. Pongo a Frannie detrs de m y siento mi poco poder crepitar en la superficie de mi 298

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puo derecho. Avaira gira lentamente y levanto mi puo, luego suelto el aire que haba estado conteniendo mientras mi corazn se reanuda un ritmo. No es ella. Estoy paranoico, viendo a Belias y Avaira en todas partes. Porque estoy seguro de que todava estn aqu y desesperadas. Tienen que saber que el tiempo se est acabando. Envuelvo mi brazo alrededor de Frannie, que se ve sorprendida, y mi ritmo cardaco se normaliza de nuevo a medida que nos dirigimos al coche de Riley. Frannie se enreda a m alrededor. Ella mira por encima del hombro a sus amigos, que estn ocupados quitndose el gorro y las horquillas, y me susurra: Qu fue todo eso? Slo sacudo la cabeza. Sus ojos se estrechan, pero ella lo deja ir mientras se enfoca en sus amigos. Entonces, te veo all? No me lo perdera. Cunto tiempo vais a necesitar?

Ella, Riley y Taylor comparten un encogimiento de hombros. Slo vamos a lo de Taylor a cambiarnos, y nos dirigiremos hasta Gallaghers. As, que igual, media hora tal vez? La beso de nuevo. Nos vemos all le digo, sabiendo, como siempre, que no voy a perderla de vista. Nunca lo haca, pero no tiene por qu saber eso. No tiene ningn sentido estresarla ms de lo que ya est. Har cualquier cosa para ayudarla a sentirse como si su vida fuera normal a veces, de todos modos. Frannie l piensa que no s que me sigue todo el tiempo. l sabe que quiero mi vida, y est tratando con tanta fuerza que la tenga. No quiero hacer estallar su burbuja, por lo que no digo nada, pero, en realidad, me gusta saber que est ah. Cuando no puedo dormir por la noche,

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miro por la ventana a travs de los rboles a la luz de la luna de la campana del Shelby, y deseo estar all con l. Miro alrededor del patio trasero de Gallaghers a travs de los ojos borrosos de cerveza y lo veo apoyado en un rbol vindose ms caliente que el infierno. As como empiezo a dirigirme hacia l, Riley y Trevor vienen a escondidas saliendo del peligro. Cambio mi direccin, tambalendome hacia ella, y cepillo su cabello con los dedos mientras Trevor hace su camino de vuelta arriba de las escaleras a su pandilla en el porche. Yo esbozo una sonrisa. Ry, hey, pasando algn tiempo de calidad en el cobertizo Gallaghers? Incluso en el poco de luz de la luna filtrndose a travs de los rboles, puedo ver su rubor. Y reconozco la mirada en sus ojos, porque la he estado viendo en el espejo recientemente. l es increble, Fee. Las cosas que hace con su Sacudo mi lado. Demasiada informacin, Ry. Pero no puedo dejar que la sonrisa se propague a travs de mi cara. Es maravilloso verla tan feliz. Cundo vas a decrselo a Taylor? Trevor va a hablar con ella maana, creo. Dijo eso ayer tambin, sin embargo y la semana pasada. Me quiebro. Ella va a batir la mierda fuera de l, y l lo sabe. Creo que vas a tener que hacerlo t. Ella gime mientras Taylor vuela a nosotros, gritando, casi golpendome al suelo. Taylor se tambalea casi a punto de caer, y Riley la captura y estabiliza en sus pies. Ven conmigo, perdedora. Taylor se re y posa un brazo alrededor de cada uno de nuestros hombros. Hey Trev! le grito. Ven aqu! l mira con recelo, luego poco a poco y con mucho temor, comienza a hacer su camino por las escaleras. Cuando por fin llega, pongo mi mano libre sobre su hombro. Entonces Tay, Riley y Trevor tienen algo que se estn muriendo de compartir contigo le digo, deslizndome por debajo de Taylor y Trevor y juntando sus brazos. 300

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Si Taylor no necesitase el apoyo, habra empujado a su hermano, pero ella se inclin sobre l. Qu? Estoy viendo como Riley y Trevor se lanzan una mirada, luego, unen sus brazos libres alrededor del otro, cerrando el crculo. Doy la espalda al pequeo crculo feliz y miro alrededor otra vez. Roadkill se instala detrs de la casa, y Delanie toca todo volumen un perfecto Paramore. Es bastante increble lo bien que suena con alguien que pueda realmente cantar. Reefer me mira y sonre. Saludo y sonro de vuelta. Me ro cuando pienso en lo que Taylor lo llam: un fantico de Guitar Hero. l lo es, y es genial.

Y de repente me siento emocional. Debe ser la cerveza, porque mis ojos se llenan cuando me doy cuenta de lo mucho que me voy a perder todo esto. Pero espero no perder a Luc. He tenido miedo de preguntar qu va a pasar despus de la graduacin. Me tropiezo hacia l y paro para mirar hacia atrs a mis amigos cuando oigo a Taylor chillando. T mierda estpida! Ella empuja a Riley, pero slo logra caer ella misma de culo en el barro. Giro, sonriendo, y haciendo mi camino a Luc. Cuando llego a l, engancho mis manos sobre sus hombros y me apoyo para no perder el equilibrio. Apoyo la cabeza en su pecho, y l envuelve el brazo alrededor de mi cintura y me estrecha. Oye le digo en su camisa. Te ests divirtiendo? S, pero t no. Por qu piensas eso?

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No s. Ests de pie, aqu. Disfrutando de la vista dice apretndome un poco ms. Fee! Mierda! Taylor me grita. En respuesta, empujo de vuelta a Luc y le doy un toquecito. Alzo mi mano y toco su cabello, tirando de su rostro al mo. l sonre y me deja, y cuando me besa yo seriamente quiero subirme sobre l. Ven aqu le susurro al odo, deslizando la mano bajo su camiseta y dedo por la piel en su cintura. Lo quiero solo, ahora. A dnde vamos? Siento su cuerpo tensarse mientras yo pongo mis dedos alrededor del botn de sus pantalones. Slo por un pequeo paseo. Me doy vuelta y empiezo a tirar de l por la cintura de sus pantalones hacia su coche. l sonre. Y tus amigos? Esta puede ser tu ltima fiesta con ellos. Al diablo con mis amigos. Yo lo remolco pasando una lnea de coches en el aparcamiento Shelby cerca de los bosques. Cuando llegamos a l, yo le empujo y me apoyo, presionndome en l. Roadkill debe estar en un descanso, porque puedo escuchar a Led Zeppelin lamentando desde el altavoz sobre una escalera al cielo, pero lo nico que me importa es Luc. Qu tienes en mente? Pregunta, buscando mi rostro como si buscara algo que l perdi. Encontrar nuestra propia escalera al cielo. Tu asiento trasero se ve cmodo. No he tenido la oportunidad de comprobarlo, todava trago, apartndome de l para abrir la puerta. 302

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Me siento muy mareada, pero el olor potente de huevos podridos corta a travs de mi borrachera al instante. Empiezo a girar, pero un par de brazos calientes me agarran por la espalda. Reflexivamente, me dejo caer en cuclillas y agarro uno de los brazos de mi cintura. Pierdo el equilibrio cuando volteo a la persona que est sujetndome por encima del hombro al suelo delante de m. Veo su rostro justo antes de caer hacia atrs en el lodo. El ojo bueno de Belias mira la muerte roja en m. Su otro ojo est cubierto con un parche negro. El segundo siguiente, estoy siendo recogida del suelo y arrojada en el coche de Luc. Luc Saqu a Frannie de la tierra y la ech en el coche mientras Belias se levant y se lanzaba contra nosotros. Convoco lo que queda de mi poder y lo golpe en el pecho con una explosin tan pattica que me hubiera avergonzado hace unas semanas. Ahora, estoy muy orgulloso de ello. Cae de nuevo al suelo, retrasndolo lo suficiente para que entremos en el coche antes de que ella vuelva a levantarse. Recordando la ltima vez, lanc un campo alrededor del coche probablemente no lo suficiente como para mantenerlo fuera, pero es todo lo que tengo y me puse al motor. Pero cuando mire en el espejo retrovisor, haba un brillante destello de luz blanca y alguien estaba de pie junto a Belias. Gabriel? Tena que ser. Pero tena un aspecto diferente ms pequeo, de alguna manera. Respire profundo para frenar mi corazn. Ests bien, Frannie? S dice ella, y cuando la miro, ni siquiera parece asustada. Ests segura? Ella en realidad sonre. S. Entonces su cabeza cae de nuevo en el asiento y cierra los ojos. 303

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Nada.

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Franny? Yo le doy un codazo.

Oh, por el pecado de Satans murmuro para mis adentros. Y ahora qu? No puedo llevarla a su casa como esta de borracha y cubierta de barro. Esta mi apartamento pero no es seguro. Necesito apoyo. As que hay realmente una solo opcin. Esperemos que l nos gane en casa. Cuando Gabriel abre la puerta y mira a Frannie, envuelta en una manta en mis brazos, sus ojos se abren y su boca se abre. Ella no est Ella est bien, no te asustes. Ella simplemente no aguanta su cerveza muy bien. Creo que t pasaste tu estado de ebriedad.

*** Fuera del camino, asno. Empujo ms all de l a la sala de estar. Mira al vaco todo dice. Qu hizo ella, una lucha en el barro? La dejo en el sof. Cierra. Puedes tirar un poco de agua bendita sobre ella y limpiarla? l sonre. Algunas cosas necesitan un milagro. Esto, sin embargo, slo requiere Tide con leja. Qutale, y voy a tirar la mquina. Estoy pensando en un milagro es la mejor opcin. Estoy encontrando estas hormonas adolescentes una fuerza a tener en cuenta. Veo a Frannie y muevo la cabeza. La verdad es que me estn pateando el culo. 304

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Su boca se curva en una sonrisa angelical y sus cejas se alzan. Yo lo har. Se inclina sobre ella y le quita las zapatillas de barro. Yo lo empujo fuera del camino. Espera en la cocina. Se encoge de hombros y se pasea en esa direccin, una sonrisa maliciosa en su lugar. Cuando se ha ido, tiro de la camisa sobre su cabeza y la saco.

Maldita sea! Estaba en lo cierto encaje negro. Qu desperdicio. Una vez que estn fuera sus pantalones vaqueros, estrecho la manta alrededor de ella y tiro la ropa al Gabe. Me dejo caer en la silla junto a la cama y cierro los ojos, dejando que mi cabeza caiga. Cuando l vuelve, se sienta en la silla frente a m. Gracias por la ayuda digo mirando a Frannie. No poda llevarla a su casa como sta. Sus padres ya saben que soy el diablo, y, ahora que ya no lo soy, tengo la esperanza de demostrar que estn equivocados. Me vuelvo en su direccin. Esto no va a ayudar a mi causa. Ella iba a ir casa esta noche? Se pregunta. No. Se supone que debe permanecer en lo de Taylor. Podemos dejar que duerma aqu, entonces. Me trago mi orgullo. Tambin gracias por la ayuda en la fiesta de esta noche. No soy el demonio que sola ser. No queda mucho en la vieja buja. De qu ests hablando? Sabes, Belias en la fiesta. No fui yo, amigo. 305

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Lo que t digas. Sin embargo, gracias. Sacude la cabeza y sonre. Miro la forma durmiente de Frannie, tan pequea, en el sof. Gabriel? S. Su alma esta limpia, no? Yo no ya sabes la he manchado ni nada? No puedo decirlo con seguridad. La preocupacin pasa brevemente sobre sus rasgos antes de que se aclare y responda: Ellos no tienen derecho a ella, si eso es lo que ests pidindome. Pero no estoy seguro de cunto tiempo pasar si ella sigue mantenindose contigo. Eres una mala influencia. Estoy seguro de que lo soy. Por lo tanto, debo esperar ser herido en un corto plazo? Ya sabes, la ira de Dios y todo eso? Una sonrisa juega en sus labios. Desafortunadamente, no, pero ayudara si dieses marcha atrs. S que tiene razn. Siempre lo he sabido, pero No parece que tenga ninguna opcin ms. No puedo permanecer lejos de ella. l sonre. S. Obtuve eso cuando me dejaste quemarte vivo con agua bendita. Significa esto que el Escudo no funcion en m? Es difcil de decir. Si Belias y Avaira han estado dando vueltas durante un par de semanas, como t dices, estoy seguro de que estn siguindote. Miro a Frannie, dormida en el sof. Tiene que haber alguna manera de que pueda protegerla. 306

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As que, tal vez si simplemente desaparezco, irme a otro lugar, ella estar a salvo? Tal vez. No lo sabremos a menos que pruebes. Pero sabes tan bien como yo la verdadera solucin. Marcar su alma para el Cielo le digo, resignado. Por qu es tan importante que ella se perdone? Su rostro de repente es todo angelical. El perdn es la clave de todo, Lucifer. Ustedes los celestiales hacen todo tan difcil. Me cambio en mi silla, sentado en posicin vertical. Qu pasara si Belias slo la mata? Siento algo negro y pesado apretar alrededor de mi corazn pensando en lo cerca que ha estado ella. Ira al Limbo con todas las almas sin marcar, y tu sabes cun rpido Michael la seguira al cielo. La esencia de Frannie, su alma, es la clave. En cuanto a nuestra preocupacin, ella no es menos valiosa en el Cielo como en la Tierra. Eso es ms o menos lo que me imagin. He visto esa esencia, y s que tiene razn. Bailado con ella, mezclndola en m era diferente a todo lo que he experimentado. No voy a dejar que le pase nada. Ya lo s. Cuento con ello. La amenaza es clara en su voz. La miro, dormida en el sof. No voy a dejarlos tenerla le digo, sabiendo que son mos. Pero slo por ahora, me deslizo en la cama y me acuesto junto a ella, envolviendo mis brazos a su alrededor y mantenindola aunque mi vida dependiese de ello porque estoy bastante seguro de que lo hace.

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Captulo 21 Fuego y Azufre

Traducido por MerySnz Corregido por Emii_Gregori

Frannie

sabes que slo estaba tirando la cadena de Lucifer sobre toda la cosa del nacimiento de una virgen, verdad?

Puse mi cabeza fuera de la puerta del auto y mir a Gabe travs de la bruma de mi resaca. Qu? Ya sabes esa noche te acercaste. Despus l te dijo acerca que l es Oh, s. Entonces, No soy Mara? No. Gracias a Dios. Yo hara una madre de mierda dije, frotando mi frente. Adems, tengo la esperanza de no ser una virgen por mucho tiempo. Dej caer la frente de nuevo en la ventana del coche con un golpe que envi una onda de dolor a travs de mi cabeza, girando mi cerebro a tapioca. Ay llorique. Gabe ri. Te lo mereces. Cllate. Nos detuvimos en mi casa, y mam sali al prtico. Gabe abri mi puerta y me apoy en mi pie. Trat de mantener mis piernas debajo de m a medida que avanzamos por el sendero, pero Gabe segua arrastrndome. Cuando llegamos a las escaleras, l se dio por vencido y me cargo en sus brazos. 308

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Se la pasaron bien chicos? chirri mam. Lo que quiero saber es, cuntas chicas de diecisiete aos podran aparecer con resaca a las nueve de la maana envueltas en los brazos de un chico (incluso si ese tipo es un realhonesto-ngel-de-Dios, lo cual posiblemente mi padres no saben) y obtener un "Se la pasaron bien chicos?" Es repugnante. Por supuesto, si yo estuviera aqu en los brazos de Luc, las cosas seran diferentes. Lo pasamos bien, Frannie? Gabe est tratando de no rerse y, si tuviera la fuerza, me gustara darle un puetazo en su cara. Pero en cambio, mascull entre dientes: Cllate contra su hombro. Mam nos sigue mientras l me lleva por las escaleras, y ellos me meten dentro de la cama. Puedo escuchar las risitas de mis hermanas, pero no abr los ojos para ver cules eran. Gabe se sienta en el borde de mi cama. l corre un dedo a lo largo de la lnea de mi mandbula y aunque me siento como la muerte, me estremezco. Vas a estar bien? Disprame le ruego. Se inclina hacia abajo y sus labios se deslizan por mi mejilla a mi odo, donde el susurra: No puedo hacerlo. l se re y me pregunt si puedo dispararle a l. Entonces lrgate dije, rodando por mi lado y tirando de las mantas sobre mi cabeza. Escuche a mam arrastrar los pies hacia la sala y hablar acerca de la sopa de pollo. Pero Gabe sigue aqu puedo sentirlo. Qu es lo que quieres? murmuro dentro de las mantas. La misma cosa que siempre he querido. Quiero etiquetar tu alma. Necesitas perdonarte a ti misma. No. Por qu? Por qu necesitas aferrarte a esto? 309

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No voy a llorar. Porque Respiro contra las lagrimas. Lo necesito. Necesitas de qu? l est haciendo mi cabeza palpitar. Podemos hacer esto en otro momento? Vamos a hacerlo ahora. Qu quisiste decir con, Lo necesito? Gem mientras un dolor agudo se dispar a travs de mi cerebro. Quit las mantas de mi cabeza por un poco de aire. No puedo hacer esto. T sabes todo lo que pienso de todos modos. No puedes simplemente elegir lo que estas buscando en mi cabeza y me dejarme en paz? Si ests pensando, que puedo. Eso es a donde estoy tratando de llegar contigo, a donde t sabes porque no puedo dejarlo ir. Porque no puedo. Por qu? Oh, Dios! Slo vete lejos. La cama cruje mientras l se desliza ms cerca y siendo su aliento fresco en m oreja. No voy a ir a ninguna parte, Frannie. Siempre estar aqu para ti, no importa qu. Sus labios se deslizaron sobre mi mejilla y mi dolor de cabeza repentinamente se fue, reemplazado con un profundo dolor en otro lugar. En algn lugar que definitivamente no deba de doler. Ruedo y retuerzo su cabello con mi mano. Sus labios cepillan los mos, mientras mam aparece de nuevo en la habitacin con dos tazas humeantes en sus manos. Oh! Oh querido Ella dice. Los ojos de Gabe sonren hacia m por un largo segundo antes de que l se levantara de la cama y se mantiene de pie. De verdad tengo que irme. Oh, no te vayas dice mam con una sonrisa incmoda, sosteniendo una taza. Ten algo de sopa.

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l le sonre. Gracias, Sra. Cavanaugh, pero Frannie est en buenas manos. Se gira hacia a m. Voy a checarte ms adelante dice, regresando hacia la puerta. Est bien. Es todo lo que puedo manejar. l sale y ruedo en mi lado hacia la pared, ignorando a mam y su sopa y tratando de averiguar lo que ocurri. Y pienso acerca de Luc. l supuso que vendra est noche, y voy a intentar sacar este cosa Sway con mis padres, si puedo entender que es quizs pueda cambiar la opinin de ellos sobre l. Pero tal vez mi mente necesita trabajar con algo primero. Pienso en su Shelby estacionado en la calle ahora mismo y siento mi corazn latir. Lo amo. S eso ahora. Entonces, Por qu diablos todava quiero besar a Gabe? Luc Segu a Gabriel y Frannie de regreso a su casa y me sent en frente la mayor parte de da. Mir su ventana, preguntndome que deba decir para impresionar a sus padres, o por lo menos convencerlos de que no soy el mal encarnado nunca ms. Pero mientras estoy sentado aqu, mirando fijamente su ventana, siento un dolor agudo en mi interior, y hay ruidos que provienen de all abajo. A medida que el tiempo pasa, el dolor se hace ms agudo y los ruidos se hacen ms fuertes hasta que son imposibles de ignorar. Diablos, Es eso mi estomago? Estoy hambriento? Mientras levanto mi brazo para frotar mi estomago, capturo una bocanada de mi propio olor y gem. El azufre no es nada en comparacin a la manera en que huelo ahora mismo. Ese es un serio mal olor. Probablemente no impresionara a los padres de Frannie. El ser humano est resultando ser extremadamente inconveniente y un poco bruto. Antes de anochecer, una vez que confirme que Gabriel estaba aqu, me fui y manej hacia McDonald hice mi camino de regreso a mi apartamento para una ducha. Resulta que las Big Macs no son del todo malas. Quin lo saba? Tambin resulta que hay ms desventajas de ser humano de lo que yo esperaba. La lista de cosas que voy a necesitar, slo en el departamento de higiene personal, es asombroso. Estoy pensando en todo lo que necesito para prevenirme antes que mi magia haya 311

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desaparecido por completo un montn de grandes cuentas bancarias e inversiones, muchas identidades alternativas, tanto para Frannie y como para m en caso de que necesitemos correr, tal vez una beca acadmica de UCLA, cuando pase a travs de la puerta de mi apartamento el olor acre de azufre me golpe como un bate de bisbol a la cara. Siento mi cara involuntariamente arder contra el hedor. As que, bueno, tal vez realmente no huelo tan mal despus de todo. Cmo pude pensar que el olor a azufre era agradable? Mir a travs de mis ojos acuosos a Beherit mi jefe. A pesar de que no puedo sentir la presencia de un demonio o cualquier deidad, tena expectativas de esto. l est aqu en toda su gloria Infernal: vapor, cuero, piel negra con manchas carmes; cortos y torcidos cuernos negros que casi raspaban contra el techo; y su cola envuelta alrededor de su cintura de stiro. Aunque l nunca admiti de cual pecado naci, el hecho es que l siempre estaba cubierto con tnica corta roja y vesta su corona de oro hacindolo obvio. l pertenece al orgullo. Su espalda esta hacia a m, admirando la impresin Dor cerca de la cocina. Pienso en echarme hacia atrs y cerrar la puerta como si nunca hubiera estado aqu pero un tirn de su oreja me permiti saber que era demasiado tarde para eso. Pase a travs de la puerta y la cerr detrs de m. Es esta una visita social, Beherit, o hay algo que t necesitas? l gira lentamente, su pezua raspando a travs del linleo, dejando una latente hendidura negra cruzando sobre la margarita. No hay humor en sus flameantes ojos rojos, y sus colmillos centellean mientras una mueca contorsiona su lisa y cansada cara. Su voz fue un silbido bajo mientras dijo: Lo que necesito es que t vuelvas a hacer tu trabajo, Lucifer. Hacerlo sin darme una pualada por la espalda. Realmente piensas que eres digno de mi posicin? Bueno, ahora todos nosotros lo sabemos mejor, no? Ests demostrando una ineptitud bastante espectacular, especialmente al Rey Lucifer. El olor de perro respirando y carne podrida se impregna con azufre. Lo huelo antes de escuchar los gruidos. Sabuesos infernales. Perfecto. En este complejo de departamentos no se admiten mascotas, Beherit. Lo siento pero tendrs que tomar tu perrito Mir hacia la puerta del bao mientras tres inmensos perros negros, uno con tres cabezas y todos con brillantes ojos rojos que demarcan todas las criaturas infernales, se escabullan fuera. Oh, disclpenme, perritos, y salgan. Una pena. Pens que disfrutaras de la compaa. Has estado aqu por tanto tiempo que cre que tal vez estabas sintindote un poco de nostlgico. 312

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No. De verdad lo estoy haciendo excelente, gracias. En un fumgeno destello rojo l cruza la habitacin, y estoy ahogndome con sus abrasadores puos alrededor de mi garganta, casi levantndome del suelo. Y por primera vez, me doy cuenta que realmente soy humano, ya que mis pulmones estn gritando por aire mientras l me sostiene aqu, suspendido y privado de oxgeno. T lo ests haciendo muy lejos de excelente! l se enfurece y me lanza por la habitacin. Me golpe duro contra la pared, primero con la cara, y despus ca al suelo cerca de las patas de los perros, luchando por recuperar mi respiracin. Regresar a ser humano realmente trabaja para mi desventaja en este momento, y la sangre corra por mi frente y cerca de mis ojos, definitivamente no iba a ayudar con la situacin del sabueso. Me incorporo, frotando la parte de atrs de mi brazo casualmente contra mi frente, ignorando la palpitacin en mi cabeza y el gruido de los perros. Era realmente necesario? Los ojos rojos de Beherit llamean, y en su cara se extiende una mueca atroz. Sangre? Oh, esto se pone cada minuto mejor dice, caminando por encima y estir una garra contra mi pecho, cortando a travs de mi camisa y derritiendo mi piel como mantequilla caliente. Mientras ms sangre se filtraba de la herida en mi pecho, l levantaba su cabeza, olfateaba el aire, y arrugaba su cara. Saba que t no olas bien. Pens que yo vena de abajo con un resfriado. Sus ojos sangrientos disparaban hacia los sabuesos. Esto me salvara de tener que arrastrarte de regreso a Fiery Pit. Ser mucha ms fcil que Belias y Avaira. l sacude su cabeza lentamente, frunciendo desaprobatoriamente sus labios de cuero. Tres de mis mejores, que es un desperdicio Entonces sus ojos brillan. Aunque, eso les ocurre a los traidores. El Rey Lucifer ver el error en su juicio cuando sea yo quien etiquete esa alma. T y Belias nunca fueron dignos. Belias y Avaira, fueron arrojados a la Fiery Pit. Yo debera estar en xtasis, pero se me revolva el estmago. No hay segundas oportunidades en el Inframundo. l suspira y sus labios dejan de fruncirse para convertirse en una sonrisa. Ellos dicen que si quieres que un trabajo este bien hecho, debes hacerlo por ti mismo. Pero no entiendo, Lucifer. Esto debera haber sido fcil. Ella es una pequea e indefensa cosa. El rostro de Frannie, tan besable, floto en frente de mis ojos. Pequea, s, pero lejos de ser indefensa. 313

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l mir hacia los sabuesos. Ceberus, Barghest, Gwyllgi. Yo saldr a hacer tu trabajo. Ahora es mo. Sus ojos cambiaron hacia m. O, ms especficamente, t lo hars. Y entonces l se transforma a mi forma humana.

No! Me trago de regreso mi miedo con un nudo en mi garganta. De verdad, no pienso que vayamos a ser capaces lograrlo con la cosa de los gemelos, Beherit. Despus de todo, estamos tratando de ser discretos. Los gemelos llaman mucho la atencin dije, arrastrndome del piso. Mir los gruidos frente a mi cara. No te preocupes. No habr dos de nosotros por mucho tiempo dice, y sonre hacia mi rostro. l chasquea sus dedos, y los sabuesos estn sobre m mientas l camina saliendo por la puerta. Qu no hara por una caja de Milk-Bones en este momento.

Frannie

Cuando el relmpago golpea mi cerebro, me despierto en shock. Ruedo hacia un lado y tir en seco de la papelera al lado de mi cama mientras la imagen de Luc, esta acostado en el suelo y cubierto de sangre, flota detrs de mis prpados. NO! La siguiente cosa que s, mi mam est en el lado de la cama, en pnico. Frannie, Ests enferma? Qu est mal? A travs de mi estupor. No Es todo lo que puedo decir una y otra vez. Es como si cada clula del cerebro tuviera un corto circuito. No puede funcionar, o pensar. Ella empieza a levantarme hasta sentarme. Vamos, cario. Iremos al mdico. Encuentro mi voz. No! Necesito a Luc. Mi corazn est latiendo imposiblemente rpido, y estoy avanzando poco a poco a la hiperventilacin mientras un baile de estrellas est frente a mis ojos. Necesito encontrarlo. 314

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Y justo entonces, hay un bocinazo proveniente de la calle. Brinco desde la cama y vuelo hacia la ventana. Luc est estacionando ah en el Shelby. l sonre y saca el brazo por la ventana agitndolo para que baje. Oh, Dios! Siento mi sangre comenzar a fluir de nuevo. l no est muerto. Tengo que ir, mam dije, tirando de mis jeans, vistindome una camisa holgada y corriendo por la puerta con las piernas temblorosas. Frannie! Qu es esto? Ella dice mientras me persigue escaleras abajo. Nada. Solo dame un minuto. Paso a travs de la puerta y la cierro de un golpe fuerte tras de m. Corriendo hacia su auto y saltando dentro, lanzndome alrededor de l.

Estoy feliz de verte tambin dice l, un brillo perverso en sus ojos. Me coloco de regreso en mi lugar y lo mir. l vive, por ahora. Algo va a suceder Te vi Qu, Frannie? Qu viste? l no parece asustado o preocupado. Si l pareca algo, podra estar ansioso, hambriento. Haba sangre estabas Muerto? termin con una sonrisa hacia a m. Slo asent. Me veo muerto, Frannie? Ahora no. Pero va a ocurrir. Qu? Qu va a pasar? No lo s tal vez Belias

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l me interrumpe, sacudiendo su cabeza. He tomado precauciones de Belias. No necesitas preocuparte por l nunca ms. Qu quieres decir? l se fue? S. Entonces, algo ms, despus s que ests en peligro. Voy a estar bien, no te preocupes.

Pero me estoy preocupando. l llega a m, y mientras l me besa comienzo a tranquilizarme. Mi respiracin se ralentiza y mi corazn hace tic-tac de vuelta a un ritmo casi normal. Miro hacia l. Fue realmente espeluznante, Luc. Promteme que tendrs cuidado. Nac precavido. Nada va a pasar. Deseara poder creerle. Miro hacia arriba, y mi mam est mirando por la ventana frente de a nosotros. Estoy segura de que ella piensa que estoy perdida, lo cual no va a ayudar a nuestra causa en absoluto. Especialmente despus de lo anterior con Gabe. Suspiro. As que Ests listo? Para qu? Ya sabes. El asunto de impresionar la cosa de los padres? Oh. S. Acerca de eso Vamos, Luc. Pens que eras bueno con esto. Realmente quiero que t sea capaz de estar aqu este verano. Ms ahora. Lo quiero a l cerca. Realmente no estoy listo para eso ahora. Prefiero estar a solas contigo dice, y sus ojos son de fuego, hacindome vibrar todo el cuerpo. Qu ests pensando? 316

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Todas las cosas realmente escandalosas que podra hacer para ti, cmo podra hacerte sentir si t me lo permites. Tragu seco y tom una respiracin profunda mientras me alejaba de l. De dnde viene esto tan repentino? T eres el nico que dijo que no podamos t sabes. Pero la cosa es, estoy empezando a pensar sobre algunas de esas "cosas indignas" tambin.

He cambiado de opinin. Te quiero dice, sus labios calientes en mi cuello. Ech la cabeza hacia atrs, dndole un acceso ms fcil. As que la cosa de la lujuria es qu? No hay un gran trato ahora? No. Ningn gran trato. l repite a la vez que se desliza debajo de mi camisa. Podramos deslizarnos al asiento trasero Jess, Luc! Mi madre nos est mirando por la ventana justo ahora dije, empujndolo lejos y bajando mi camisa. Por qu actas tan raro? l sonre maliciosamente. Me ests volviendo loco. Muy bien, entonces vayamos a tu departamento. Es un desastre en este momento. Alguien tiene algunos perros y ellos vaciaron la basura. Est hecho pedazos. Qu? Quin hara eso? Slo un viejo amigo. Nada de qu preocuparse. l dice con una sonrisa tremendamente maliciosa, y, slo por un segundo, estoy segura de que huele a huevos podridos. Vayamos a otro lugar. Te quiero donde pueda volverte loca. Me besa, duro y profundo, despus se desliza sobre el asiento y enciende el auto. Pone su mano en mi muslo mientras sale de mi calle. Nosotros doblamos en la esquina First y Amistad, cerca del parque en el borde de mi vecindario. Casi antes de que el auto se detuviera, l estaba sobre m nuevamente. Mir a 317

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m alrededor y mir el parque casi vaco. La estructura de juego estaba abandonada, y la ltima de las mamas simplemente empujaba su carriola cruzando la calle en el rosado crepsculo. Me inclin hacia el beso de Luc que quema tanto como su toqu, caliente sobre mi piel, erizando toda mi piel de gallina. Despus de un largo y profundo beso, me empujo hacia atrs por aire, mi corazn martillea, y escuch su dulce susurro en mi odo. Te quiero tanto que duele. Me estremezco cuando l adentra sus manos debajo de mi camisa y desengancha el cierre de mi sujetador. Mi mano roza su pecho y debajo de su camiseta. T nunca te olvidars de esto. Lo prometo dice, y siento sus dedos quemar a travs de mi vientre hacia el botn de mis jeans. Y es entonces cuando not que l est en llamas. Ms caliente de lo que l ha estado en mucho tiempo. Mi respiracin se detiene. Espera dije, agarrando su mano justo antes de que llegue a su destino. Yo no s de dnde viene esto. T has estado dicindome durante semanas que no podemos llegar hasta aqu. Necesito pensarlo. Pero es muy difcil pensar cuando l me ofrece lo que quiero ms que nada. Por un instante jur que vi rabia oscureciendo su rostro antes de que se suavizara con una calma perfecta. Qu hay que pensar? Estoy casado de esperar, Frannie. Te quiero tanto que no puedo soportarlo ms. Prometo hacerlo asombroso para ti. Las cosas que voy a hacerte l resto se pierde cuando su caliente lengua se desliza en mi odo. No puedo concentrarme, pensando en las cosas que quiero que l me haga, pero lo que dijo antes todava resuena en mi cabeza. No podemos hacer esto hasta que sepa si es seguro para ti. Tomo una respiracin profunda y trato de conectar la ultima neurona racional de mi cerebro a mi boca. Qu ha cambiado, Luc? Yo. Es seguro, lo s. Soy humano ahora. Ellos no pueden llegar a nosotros. Quiero tanto creerle que duele, pero las neuronas del cerebro estn luchando por ser escuchadas. Empuj su mano lejos de donde trabaja en el botn de mi jeans. Eso no tiene ningn sentido. T dijiste que ahora estbamos en mayor peligro porque no puedes mirarlos venir. Y todo lo que de pronto huelo nuevamente es huevos podridos. Oh, Dios, Azufre. Belias? Los ojos de Luc son llamas rojas, iluminando el auto oscuro. Vamos, nena. Me ests 318

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matando. l dice. Siento como la gravedad simplemente se dobla y todo el oxgeno estuviera siendo succionado del planeta Tierra. Luc nunca me llamara nena. Mierda! Belias. Piensa! Escucho la voz de Gabe en mi cabeza: S alguna vez necesitas algo, t sabes a donde venir. Y aunque s que es probablemente una mala seal que yo tenga tantas voces en mi cabeza que no son mas, por el momento, estoy bien con ello. S donde podemos ir dije, abrochando mi sujetador y tratando de no entrar en pnico. Tenemos que ir a la casa de un amigo, solo a la vuelta de la esquina. La casa est vaca. Estaremos totalmente solos. Mi voz tiembla, y mi corazn trata de suicidarse lanzndose sin tregua contra mi caja torcica. Ahora estamos hablando. Hacia dnde? pregunta, poniendo en marcha el Shelby. Toma a la izquierda aqu. Le indiqu dar la vuelta alrededor del vecindario, pasando Taylor y de nuevo por delante de mi casa, fingiendo estar perdida, antes de decidirme que hacer. Luego, conducimos por la casa con la enorme maceta de cactus que conservaba de Navidad y la oscilacin del prtico, dije: Aqu. Seal la casa de Gabe. Finalmente. Estaba comenzando a pensar que me estabas tomando el pelo. Este tipo estaba presionndome. Slo nos adentramos en la calzada. Me esforc y me pregunt si hacia lo correcto. Estoy poniendo Gabe en peligro? l sabr que est no es el real Luc? Y mi gran pregunta, la nica que me est comiendo vivasi este es Belias, Dnde est Luc? La visin de su cuerpo sangrando en el suelo se mofa de m, y regresa mi terror junto con el aumento de bilis subiendo a la parte posterior de mi garganta. Mientras salgo del auto, mi pnico se desliza hasta la desesperacin. La casa est oscura. Qu pasa si Gabe no est aqu? Luc rodea el auto, agarrndome, y nosotros comenzamos el camino hacia la puerta principal. Es slo entonces cuando me doy cuenta que no tengo una llave, y no puedo exactamente tocar, ya que se supone que la casa debe de estar vaca

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Pienso que la puerta principal puede estar abierta dije, esperando tener razn. Cuando llegamos a la puerta, mir que tengo ms que razn. La puerta en realidad esta entreabierta, exponiendo la oscuridad en su interior. Recurdame nunca hacerlo sentado en tu casa Luc resopl. Si bueno Mi mente estaba corriendo. Quizs Gabe tiene algo de oro o plata que puedo usar. l me empuja por la puerta y la cierra detrs de nosotros. Es de tono negro, y l tiene todo sobre m las manos en todas partes. Cuando miro desesperadamente en la oscuridad, no necesito verlo para recordar que todo es blanco. No hay oro, ni plata. No hay nada. Vamos a encontrar una cama dijo Luc en tono ronco en mi odo. Um tal vez arriba dije lo suficientemente fuerte para que si alguien estuviera aqu me escuchara.

l me jala hacia la escalera, iluminada slo por una inclinacin de la fina luz de la luna cruzando la ventana de la sala, y un poco hacia abajo. Pero a medida que llegamos a la barandilla Luc se congela en seco y mira a su alrededor con cautela. La casa de quin has dicho esto era? Slo un amigo. l me mira con una mueca, y, cuando veo en la luz de la luna plida, l se transforma en algo. En solo unos segundos, l es imponente sobre m, el calor me quema el cuero cabelludo donde l tomo un puado de mi cabello. El hedor de cabello chamuscado y huevo podrido es insoportable, haciendo mis ojos acuosos. Reflexivamente, me deje caer en cuclillas y mov una pierna hasta su pecho, pero l me suspendi por mi cabello, por lo que mi equilibrio fallo y no tena ninguna fuerza detrs de la patada. Sin embargo, el crujido de sus huesos en mi pie es inconfundible.

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Creo que la cosa est rindose entre dientes no era la reaccin que esperaba excepto que sonaba ahogado y seco, casi como la tos. Oh fuego! l dijo en tono spero. Me gusta esto. Luego l me arrastr una atrs de las escaleras. Muy inteligente, mortal. Pero, mira, nosotros los demonios tenemos un sexto sentido. l se volvi y hablo en voz alta. Es demasiado tarde, Gabriel. Me incorpor y le di otro golpe, esta vez en el brazo mientras me sostena suspendida. Pero apenas y conecte. l mir con lasciva hacia abajo, sacudindome por el cabello. Esto antes era encantador, pero ahora se est volviendo molesto. Detente. Al igual que mi corazn hundido, la voz sinfnica de Gabe provena de todas partes a la vez, un sonido envolvente. T querrs dejarla ir, Beherit. Y entonces l est all, en la parte superior de las escaleras, excepto que no puedo verlo. Todo lo que veo es una forma vaga que emana luz blanca intensa. Su resplandor ilumina toda la habitacin, incluyendo el monstruo que me sostiene cautividad. Miro hacia arriba su horrible rostro y me escucho a mi misma gemir mientras toda la sangre en mi cuerpo corre fra al instante. No es Belias. ste es ms grande y de aspecto ms desagradable, si eso es posible, y huele mucho peor como si respirar no fuera ya bastante difcil a travs de mis jadeos de pnico. Gabriel, t siempre has tenido un sentido del humor maravillosamente divertido. Por qu iba a dejar que mi premio se fuera? Por qu ella no es tu premio. T no tienes ningn derecho a ella. Su alma est limpia. Hmm S, Lucifer no me da mucho con que trabajar, verdad? l encontr esta asignacin un reto. l frunce el ceo hacia m y re de nuevo como tosiendo. Cayendo por amor. Amor! l deja escapar un agudo grito de risa. Qu extrao es eso! S, es una completa transformacin, altera la vida incluso. T lo has escuchado, el amor vence todo? Bueno, al final, no venci nada, verdad? l est muerto y yo estoy sosteniendo el premio. 321

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Muerto es relativo, no lo crees? Mi corazn se elev con el sonido de la voz de Luc. Pero a medida que giro hacia la cocina, como un adorno del rbol de Navidad que cuelga de una cuerda, mi corazn cae. Luc est cubierto de sangre, su camiseta hecha jirones y varios cortes profundos en el pecho, los hombros, y la mejilla derecha. Oh, Dios mo grito. Tu Dios no puede salvarte de cualquiera dice el monstruo con voz ronca y se re. l me levanta a la altura de sus ojos desde mi cabello y siento que mi cabeza est salindose mi cuerpo. T perteneces a otro equipo ahora. T seriamente quieres reconsiderar eso, Beherit dice Luc, caminando a travs de la puerta de la cocina hacia la sala. Beherit ri, un atronador bramido que sacude toda la casa. Ests haciendo amenazas? T, un mortal medio-muerto sin contactos? l grue, bajando mis pies en el suelo, donde contine colgando como una marioneta. Voy a tratar contigo cuando termine con tu pequea mascota. l me sacude por mi cabello. Oh, no tengo contactos. Y es irnico que menciones mascotas La sonrisa de Luc hace que mi corazn chisporrote, y siento mi brazo alzarse hasta l. Sus ojos taladraron los mos, y en la puerta detrs de l, mir cinco pares de grandes, brillantes ojos rojos mirando hacia a m desde la oscuridad de la cocina. Luc dio unos pasos hacia un lado al mismo instante que chasque los dedos, y tres descomunales perros negros, uno con tres cabezas, estallaron desde la puerta de la cocina, mostrando los dientes, y estuvieron sobre m en menos de un latido. Excepto, ellos no estaban sobre m, estn en l la cosa que me sostena.

Y Luc tambin all. l tiene mi mano y me est gritando algo. Con el ruido de los perros y mi confusin, no entiendo de inmediato, pero luego entiendo. l est diciendo: salo, Frannie! 322

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Djame ir. Sale como un grit estrangulado y no pasa nada. Intento de nuevo. T no me quieres a m! Djame ir! digo ms fuerte. Siento su control aflojar sobre mi cabello mientras l golpea a los perros con su otra mano. Luc esta estirando mi brazo. Los perros estn en todas partes, mordiendo y gruendo. T no me quieres a m! grito. Me tiro a mi misma lejos de Beherit, dejando atrs un puado de cabello chamuscado, y Luc cruza conmigo la habitacin. Uno de los perros me sigue, y me inclino, lista para lanzar una patada, pero Luc tira de m hacia tras antes de que mi pie conecte con su hombro. Realmente no quieres provocar a Barghes. Especialmente despus de que l slo salv nuestro lamentable trasero. Barghest? Un viejo amigo mo. Estuve en lo que podramos llamar patrulla canina por un largo tiempo, protegiendo las Puertas del Infierno. Barghest y yo fuimos muy cercanos durante casi un milenio, a pesar de que le tom un poco ms de lo que yo haba esperado que me reconociera con toda mi humanidad. l sealo las marcas de la garra en su pecho sangrando. Barghest mueve su cabeza de un lado hacia otro mientras como que gimotea, despus el gira y se sienta, su espalda hacia nosotros, y grue a la incursin en el fondo de la escalera. No puedo mirar mientras el perro tapa a Beherit, entonces me volte de regreso a Luc y trato de encontrar un punto donde pueda tocarlo. Por qu no me ataca a m tambin? Pregunt, situndome en su lado derecho. Les dije a ellos que no. Sonre otra vez. Y mi talismn, tu sostn rojo, vino muy bien para el olor. Ahora es el trabajo Barghest protegerte. Me alej de Luc y volv a mirar al perro sentado frente a m, con los hombros a la misma altura que los mos. Protgeme de qu? El rostro de Luc se oscureci por un momento. Infierno dice. Y todo en l. Comienzo a regresar a su lado cuando siento algo cepillando a travs de mi cabello salvaje. Luc de repente retrocede y se inclina. Ahhh. 323

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Luc? Qu est mal? l grue y mira a Beherit, con la cara retorcida de dolor y sus ojos brillantes de color rojo. Entonces veo el brillo de la empuadura de una daga clavada en su hombro. Mientras Luc lo saca, comprendo. De oro. La debilidad de Luc. El corazn palpitaba fuera de mi pecho, sobrecargado en adrenalina, giro hacia Beherit y veo a Gabe avanzando por las escaleras, envolvindolo en luz blanca. Es casi como mirar dentro de una nube durante una tormenta elctrica. Pequeos parpadeos de relmpagos en la luz blanca. El pelo de mi cuerpo se eriza, y el olor del ozono es denso en el aire. Y cuando el rayo sale disparado de la palma de Gabe y golpea a Beherit, yo grito. La cara de Beherit se retuerce de dolor y sus gemidos rondan por la casa mientras los perros continan atacndolo. Pero su atencin se centra en Luc y en m, y debajo del dolor hay una mueca de triunfo. Mientras lo miro, congelada con miedo y rabia, otra daga de oro se materializa en la mano de Beherit. Eso me saca del shock de mi estupor. Detente! grito. Djalo en paz a l. l no te importa a ti ms. Di un paso hacia delante, entre l y Luc. Ir contigo si le dejas en paz. Al mismo tiempo que Beherit ruge en seal de victoria, Luc agarra mi mano, todava doblado sobre s mismo. l mueve su cabeza, con los ojos muy abiertos y saltones mientras l traga un agnico gemido. Los rizos de humo negro salen de la herida sangrante de la daga en su hombro izquierdo. No. Usa tu Sway. No puedo pensar. Ahogo un sollozo y gir hacia a Beherit. Alto! le grito otra vez, y Barghest grue. Me coloco frente a Luc y doy otro paso adelante. Deja a Luc solo! Ir contigo. Slo deja a Luc en paz! Por favor! Mi corazn palpita mientras me muevo cruzando lentamente hacia las escaleras. Mi camisa se rasga donde Bargheast trata de darme un bocado, pero me mantengo caminando. La luz blanca de Gabe son destellos brillantes de advertencia pero lo ignoro y doy un paso para alcanzar a Beherit. Beherit levanta la cabeza y ruge de nuevo. En el mismo instante siento las garras perforar la carne de mi hombro, me agacho y me abalanz sobre su mano, donde l todava sostiene la daga de oro. Agarr la daga, torcindola alrededor, todava en cuclillas, y salt empujndola duro en su pecho. Vete al infierno! grito. 324

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Pero es ahogado por su grito, alto y prolongado, un sonido que no puedo imaginar cmo no rompe mis tmpanos. Cuando toco el suelo, cierro los ojos y contengo la respiracin, sin saber que sensacin ser cuando l me mate. Aunque el grito de Beherit muere lejos, el intenso calor consume a travs de m. Pero en lugar de agona siendo la serenidad establecerse sobre m. Tal vez la muerte, incluso en la mano del diablo, no es tan mala despus de todo. Pero entonces not que el calor viene detrs de m, y yo abro los ojos para encontrar a Barghest entre m y Beherit, lagrimeo en el brazo de Beherit. Cuando me doy la vuelta, Luc esta all, y no slo sus ojos, su cuerpo es rojo brillante. Es su calor lo siento correr a travs de m como si l me envolviera en un campo de proteccin.

La luz de Gabe vuelve a parpadear, casi cegndome. Beherit chilla, y a travs de la mirada, veo color negro y espeso proveniente de donde el pual le atraves su pecho, como zarcillos de humo espeso, aceitoso quemado envolviendo la parte superior de su cuerpo como una nube. Que se siente como la onda snica de una bomba dando un paso hacia atrs, y cuando la luz de Gabe desaparece, todos los restos donde Beherit estaba es un silbido de humo negro y el olor de carne quemada y azufre. l y los perros se han ido. Gabe baja las escaleras, su brillo disminuye a medida que viene, y ahora puedo ver la expresin en su rostro. Angustia. Gabe? l corre pasando junto a m, y siento un oscuro miedo exprimir mi corazn, escucho un ruido detrs de m. Me vuelvo hacia atrs para ver la imagen que he sido incapaz de librarme desde que me despert con ella en mi cabeza: Luc tendido en el suelo, bajo la sangre carmes.

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Captulo 22 Rescate
Traducido por: Gayanita Corregido por: Xhessii

Frannie

l hospital es bastante fro y brillante y odio el olor. Pero no poda marcharme, incluso aunque nos dijeron que Luc, no iba a hacerlo. No puedo dejarle aqu. La nica cosa, que me retiene aqu es Gabe. No me deja irme, con sus brazos alrededor de m como un capullo, incluso cuando me haban cosido mi hombro.

No, puedo digo a travs de mis lgrimas. l era humano, porque Beherit se tom tan mal las cosas del Infierno con l? Que no era nunca ms Luc.

Gabe tena dolor y simpata en su cara. Le cambiaste fsicamente, pero su fuerza para vivir, estaba atada al infierno. Ha estado as, durante siete milenios. Realmente no puede separarse. Y al final, escogi ese otro lado de s mismo. l llam al poder del infierno, para salvarte.

Pienso en Luc, en su calor y como brill con su ltimo poder para abrigarme en el campo y mi corazn se marchita hasta convertirse en una pelota pequea y dura. Debera haberse salvado l no a m.

La gente anda por la sala del hospital, como cualquier otro da. Parece que no se acab el mundo. Cmo puede ser eso? El mundo debera caerse alrededor de nosotros. 326

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Me pica el hombro, donde se ha ido la anestesia y puedo sentir el tirn del vendaje y los puntos, pero ojal fuera peor. Lamento que Beherit no me matara a m. Entonces. Tal vez Luc y yo estaramos juntos. Escondo mi cara entre mis manos y siento los brazos de Gabe rodendome y acercndome hacia su hombro. Esto no puede estar pasando. Es todo por m culpa.

Lo siento, Frannie.

Esto no es justo. l era bueno. Lo s. No pertenece al infierno.

No, estaba marcado hacia el infierno. No hay garanta para que fuera.

Pero dijiste, que Beherit le llevo de vuelta al infierno.

No, Frannie. Eso no lo s.

Tom aliento Significa, que podra estar en el cielo?

l acarici mi cabello. Es posible. Su alma mortal estaba limpia.

Luc

Es tranquilo y blanco y vaco. Un vaco. Justo como mi mente. Soy consciente de mi cuerpo, ojal no pudiera verlo o sentirlo. No puedo ver nada. Estoy tranquilo y me dejo llevar. Pero entonces, me llevan a travs del tiempo y el espacio mareado con prisas al Rey Lucifer.

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Cuando me pongo de pie y el vrtigo se disipa, abro mis ojos, seguro que me encontrar en el alboroto. Pero en cambio, estoy al final de un pasillo largo y blanco que se decolora en la distancia. En frente de m, hay un par de puertas de madera balancendose con un plstico desconchndose donde se lea LIMBO.

Limbo. Donde van las almas inquietas despus de morir para ser clasificadas.

As, que supongo que estoy muerto.

La repentina sensacin de que no volvera a ver a Frannie, tocarla, besarla me golpe con fuerza, tirndome hacia atrs sobre mis talones. Lucho para conseguir aire en mis pulmones, pero entonces recuerdo que no me hace falta respirar ms. Estoy muerto.

Pero Frannie no est muerta. Se salv.

Saber esto, me ayuda a aclarar mi cabeza. Frannie est a salvo. Sin m, de todas formas se pegara a Gabe y estar bien. Eso es bueno. Podra ser la nica forma en que la dejara. Estar en mejores circunstancias ahora.

Me encuentro empujando, a travs de las puertas balanceadoras, hacia una habitacin infinita. El techo es bajo, con el funcionamiento de adornos fluorescentes pero las paredes se extienden hacia la inconsciencia. En frente de m, hay un viejo escritorio de madera con varias revistas esparcidas, sobre su superficie oscura y una seal escrita a mano el frente. La escritura son garabatos descuidados en cursiva con rotulador negro y grueso y pone: TOMA NMERO Y TOMA ASIENTO. Prximo a la seal, hay un dispensador de plstico rojo. Paso por el dispensador y miro ms lejos del escritorio.

Tan lejos como puedo ver ensanchndome hasta el infinito, hay filas de sillas negras de plstico, la mayora ocupadas por el incontable nmero de almas, esperando para escuchar su destino. Otras dan vueltas alrededor sin rumbo gimiendo y llorando por estar muertos. Son todos sombras de color gris o beish, con algn toque de negro, bermelln u ocre en el medio. 328

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Estas son almas que no fueron etiquetadas antes de morir, porque claramente no cayeron en un lado u otro. Me miro por primera vez, esperando la obsidiana 3 negra, pero en cambio encontr un blanco brillante con remolinos de zafiros azules y rosado crepsculo. Blanco? Miro fijamente, por unos minutos, entonces me recogen y me dan un nmero desde el dispensador. Arranco la etiqueta de papel y miro para ver un gran UNO en verde sellado sobre la hoja de papel dorada. Alzo la vista hacia el monitor encendido sobre el escritorio. Atendiendo a los nmeros 64, 893, 394, 563, 172, 289, 516, ahora, menciona. Miro de nuevo mi nmero.

UNO.

Nmero uno, por favor acrquese a la oficina, nmero uno. Escucho la voz montona del andrgino 4 claramente, en mi cabeza pero el monitor no cambia. Y tal como me levanto de aqu, preguntndome dnde supuestamente estar la oficina nmero uno, una puerta tallada en madera se materializa delante de m con un dorado y grande 1 pintado. Gir el pomo y empuj lentamente para abrir la puerta.

Me encontr a m mismo, entrando hacia delante. Me encuentro en una sala grande y brillante con escritorio inmenso caoba y una silla alta apoyada en el centro. La sala aparentemente parece para invitados. El olor reconfortante que provena del nogal hasta un fuego alentador que quemaba sobre una gran chimenea detrs de la habitacin. Cuero beige en los sofs y sillas estaban dispersos entre un gran nmero de estanteras. A travs de un montn de libros esparcidos sobre una mesita para el caf de color caoba, veo cerca de m El Purgatorio de Dante y no puedo evitar rerme. Michael ha hecho su trabajo.

Se gira de espaldas a m cuando merodea el terreno a un lado de la chimenea vestido de blanco, resoplando con delicadeza en una inexistente brisa.

Obsidiana: Piedra con poder de revelar los secretos del alma.

Andrgino: Persona hermafrodita. Con rasgos que no corresponden a su sexo. Es decir, que no suena a ni a hombre ni a mujer.

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Muy teatral.

Se da la vuelta lentamente y se re, pero no hay calor en esa sonrisa. Tira de su perilla negra y me estudia. Su pelo y piel oscura contrastan con sus ojos azul plido haciendo que parezca que brillan dndole un look siniestro, para intimidar sin duda. Michael es conocido por eso.

Bienvenido Lucifer. Al parecer el Todopoderoso, te ha puesto sobre la va rpida. Yo te habra hecho esperar. Hizo gestos mirando hacia una cmoda silla de cuero frente a su escritorio. Toma asiento.

No, gracias. Prefiero quedarme de pie. He estado demasiado tiempo dando vueltas, para bajar la guardia alrededor de un Arcngel. Especialmente ste. Una eternidad de juicios de paso le ha dado a l, un complejo de Dios.

De cualquier forma, se es inocente hasta que se demuestre lo contrario, los conceptos son los mismos para el cielo que para la tierra tambin, y el limbo est bajo control del cielo. Expresamente de Michael. Pensaras que trabaja para favorecerse, pero l cree en el control estricto de calidad, as que normalmente los nmeros salen con ventaja hacia el infierno.

Tom un paso hacia delante. Cul es el trato? Por qu no estoy en el infierno?

Si, ests tan interesado en quemarte en el infierno para toda la eternidad, as ser. Pens equivocadamente, que querras discutir otras alternativas. Agit su mano con desdn y se dio la vuelta para ponerse tras su escritorio.

Tragu mi orgullo, con un nudo en mi garganta. Espera le segu hacia el escritorio y me deslic hacia la silla de cuero. Qu alternativas? Sus ojos se ablandaron con una expresin en su cara de diversin. 330

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Parece que hay alguien en el mundo mortal, que te quiere de vuelta. Esta bastante desesperada, realmente. Es muy conmovedor. Tambin resulta que es alguien que tiene una cantidad justa de dominio, que al parecer alcanza hasta los seres celestiales porque Gabriel est teniendo dificultades para negarse.

Doy vueltas a mi cabeza. Es posible? Podra Frannie tener suficiente poder para volverme a la vida? Nunca he escuchado nada de esto. Pero tampoco he escuchado que un demonio se convirtiera en humano

Con la mirada en su cara. Sera una alternativa razonable?

Termino mis reflexiones, encontrndome una sonrisa en mi cara y una lagrima bajando por mi mejilla. Las borro y miro fijamente a Michael. Es posible?

S. Pero hay condiciones. Esto no es gratis.

Mi corazn se hundi. Una trampa. Siempre hay alguna trampa. Qu condiciones?

Lo que sabemos, es que Frannie te cambi. Su dominio es muy poderoso. No lo dice, pero lo veo en sus ojos, que muy poderoso significa peligroso. Una mortal con dominio sobre otros mortales es una cosa. Pero una mortal con dominio de los seres del infierno y del cielo, es otra cosa. Est asustado por Frannie.

Si ley mis pensamientos, porque estoy seguro que lo hizo, montar en clera. Ella, te quiere a ti ahora y te tendr hacindote mortal. Escupi la ltima palabra como si fuera algo malo. Lo que ninguno de nosotros sabe, es lo que te ocurrir cuando no te quiera ms. Los humanos despus de todo, suelen ser bastantes volubles. Una media sonrisa satisfecha y orgullosa atraves su cara cuando escuch, mientras consideraba que s cul es el dominio de Frannie, su amor, el que me cambi a m, pero nunca me par a pensar que ocurrira si sus sentimientos cambiaran. Si, ella no me quera ms, podra ser humano? Morir? Volver como un demonio? 331

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Qu condiciones? Pregunto de nuevo, con el corazn acongojado. No hace falta levantarse, cuando est en mi cabeza.

Convencerla de que se perdone, para que Gabriel la cuele en el cielo.

Sonaba bastante simple y era lo que quera que hiciera ella, todo este largo tiempo, pero no pierdo la mirada en sus ojos, cuando lo est diciendo. Algo est vacilando en la lujuria y avaricia.

Que le pasar una vez sea etiquetada en el cielo?

Eso no te concierne dice con desdn, agitando la mano.

Salto de la silla. No, parece el infierno. Mis manos en su escritorio y me inclin hacia l. Ella quiere vivir, si es etiquetada para el infierno, no estar viva. Ser la marioneta del Rey Lucifer. Dime que esto no pasar si esta etiquetada para el cielo.

No puedo decirte que ocurrir, no es cosa ma.

Mi voz tiembla, cuando lucho por contener mi rabia. No te creo.

Me mira fijamente y sacude su cabeza. Pobre muchacho, chico eres pattico. T interpretacin aqu no sirve. Hars eso o te quemars en el infierno.

Me mir de nuevo. Blanco. No poda creer como era posible, pero estaba limpio. No negro. No gris. No rojo. Blanco. Qu pecado me enviara al infierno?

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Su sonrisa es divertida pero con frustracin escondida tras su cara. T ests bromeando.

No puedo leer sus pensamientos, pero s sus ojos. Est siendo directo. Pongo mi voz ms suave y calmada, cuando le digo una mentira. No me tienes que enviar de nuevo con Frannie, pero no puedes enviarme al abismo.

Sus ojos rojos como el fuego unos segundos antes de que ponga sus puos, sobre el escritorio. En mis odos su voz tan distinta, que parece como un trueno, pero en mi cabeza oigo las palabras dentro de un rugido. Tal vez no, pero puedo desear hacerlo!

Podra ser el cielo, como vivir en el infierno? Si hay alguien que pueda hacer eso, sera Michael. Pero es mejor que estar viviendo en el infierno sino no est Frannie. Antes de mirar hacia los ojos de Michael, tena que pensar que era una buena opcin para que Frannie estuviera etiquetada al cielo. Normalmente no maltratan a los suyos y con Gabriel cuidndola

No, estoy muy seguro ahora. Es la nica oportunidad en la vida de Frannie si permanece sin etiquetar.

Gabriel no la traicionara Lo hara? Bien. Es el abismo.

El impacto extendi ms, sus amplios sus ojos. Aparentemente, sa no era la contestacin que esperaba. Olvid espiar mis pensamientos y s fi de quien no deba. No creo que me entiendas. No lo ests haciendo. Te estoy dando una segunda oportunidad para cambiar. Deberas estar agradecido.

No creo en segundas oportunidades. Me gir y camin hacia la puerta. Con un portazo a travs de ella, mientras que Michael apagaba sus gruidos, todo tranquilo y blanco. Estoy a la deriva de nuevo. Si la nada es el cielo, habra hecho la eleccin equivocada. No estoy seguro, que pueda ir a la deriva durante toda la eternidad. Pero luego, con la imagen de los ojos zafiros de Frannie, ya no estoy ms a la deriva. Estoy volando. Escucho a Frannie rerse, huelo el olor a clavo y a grosellas de su alma, que se siente tan real, como si estuviera aqu conmigo. Y entonces, mi esencia da vueltas y se funde con la suya. 333

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Frannie

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Esto es el Cielo.

En mi sueo, Luc y yo estamos bailando bajo las estrellas, dando vueltas, riendo pareciendo juntos como una sola persona, compartiendo un cuerpo. Le siento por todas partes, por dentro y por fuera. Su tacto es como el cielo y escucho mis gemidos. Quiero estar cerca de l, para siempre y morir aqu entre sus brazos.

Frannie? La voz suave de Gabriel en mi odo. As como abro mis ojos y se ajustan a la luz fuerte, tomo un segundo para orientarme. Nosotros an estamos esperando en la habitacin del hospital y estoy mecida sobre el pecho de Gabe. Hey, Frannie despierta dice suavizando con su mano mi pelo quemado y enredado. El ardor en mi hombro y el revelador olor de pelo chamuscado que confirma que no era todo tan real, como un mal sueo.

Frannie? dice de nuevo.

Hey, estoy despierta. Podemos irnos a casa? Por favor? le digo en su pecho, cuando noto que me pican los ojos inflamados con mis lgrimas.

Hey dice Gabe y sent su dedo por debajo de mi barbilla, levantndome mi cara para mirarle. Cuando miro en su cara, est sonriendo y el dolor desapareci de sus ojos azul brillante.

Qu? pregunt. Qu pas? Mir a un sonriente doctor con su bata verde de hospital.

T amigo est fuera de peligro dice el doctor. No puedo explicarlo realmente, parece un milagro. Le resucitaron en la ambulancia, pero estaba en baja forma cuando lleg aqu. 334

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Le perdimos durante un buen rato, en la mesa de operaciones, pero fuimos capaces de traerle de nuevo. Realmente no debera haber sobrevivido

Pues Qu est diciendo? Mi voz desesperada son claramente.

Parece que va a estar bien. Lo sabremos seguro en las prximas horas sigan rezando.

Mi corazn explota en millones de trozos y empiezo a hiperventilar.

Las lgrimas me bajan hasta mis mejillas cuando me esfuerzo por respirar y entierro mi cara entre mis manos. Oh, Dios mo, Luc.

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Captulo 23 En un Ala y una Oracin

Traducido por Sheilita Belikov Corregido por Xhessii

Frannie

inalmente me dejaron ver a Luc sta maana, pero no me atrevo siquiera a mirarlo. Porque, despus de todo, s lo que tiene que suceder, y he pasado los ltimos dos das agonizando por ello. Miro absortamente a travs de la ventana la neblina que cae afuera, haciendo que todo se vea vaporoso y fantasmal. S que debera decir algo, pero no me fo de mi voz. Inhalo una respiracin profunda y trato de concentrarme en lo que tengo que hacer.

Apoyo mi frente en el cristal. El mdico no dijo que encontr algo raro cuando te examin?

No.

As que, supongo que eso significa que ahora eres humano?

Supongo que s.

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No puedo respirar. Tengo que salir de aqu. Avanzo hacia la puerta sin darme la vuelta. Probablemente debera irme.

Frannie, habla conmigo. Su voz, llena de desesperacin, me detiene en seco.

Levanto mi mano a mi cara, tratando de borrar la evidencia de mis lgrimas. Me giro lentamente hacia l, y su expresin casi me mata.

Cmo puedo hacer esto? No soy lo suficientemente fuerte. Bajo mi mirada al suelo.

l extiende su mano hacia m, y no puedo evitarlo. Me acerco a la cama y me siento en el borde. Ante su tacto, mi corazn se acelera, pero todava no lo miro.

Dime lo que ests pensando dice, y siento mis ojos llenndose de lgrimas otra vez.

Pienso que no debemos estar juntos. Soy mala para ti.

l exhala un gran suspiro. Cuando habla, ni siquiera trata de ocultar la risa en su voz. T? T eres mala para m?

No puedo creer que se est burlando de m, tomando a la ligera todo esto. La ira se enciende muy dentro de m, y la escucho en mi voz. Despego mi mirada de las mantas y lo miro furiosamente. Casi te mate. Eras inmortal y te quite eso. Habras vivido eternamente si no fuera por m.

Vivir eternamente no es tan fantstico como lo pintan. La parte de eternamente que he vivido es suficiente.

Eso dices. Vuelvo mi cabeza, tratando de despejarla y recomponerme. 337

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Extiende su mano hacia mi mejilla y me voltea para estar de cara a l. Frannie, mrame. Mis ojos de mala gana se deslizan a los suyos. Por ste sentimiento golpea suavemente su mano libre en su pecho, no he sacrificado nada. Dira que mi inmortalidad era un pequeo precio a pagar, pero no me siento como si hubiera pagado algo. Me siento como si me hubieran pagado con la cosa ms valiosa que cualquier persona podra desear. Una lgrima se desliza sobre mis pestaas, y l la enjuga. T me amas. Qu ms podra pedir?

Siento lgrimas calientes en mi mejilla cuando me inclino a besarlo.

No se preocupen por m ni nada. Y de la nada, literalmente, Gabe est sentado en la silla debajo de la ventana, luciendo todo angelical.

Luc lo mira por encima de mi hombro. Es realmente necesario que dejes de hacer eso. Tu madre nunca te dijo que es de mala educacin no tocar?

Pero entonces lo entiendo. S lo que tiene que suceder. Me pongo de pie de un salto, sintindome mil veces ms ligera, y me acerco a Gabe. Lo agarro de la mano y lo levanto de la silla. Tenemos que hablar.

Lo arrastro hacia la puerta mientras Luc observa con diversin interesada en su rostro, y nosotros encontramos un banco en el pasillo. Me siento con los codos en las rodillas, apoyando la frente en mis manos.

El jaleo en el hospital es genrico y me enfoco en eso para reducir el zumbido dando vueltas en mi cabeza. Enrollo mi cabello en mis dedos y me quedo mirando el suelo entre mis pies. Me quieres etiquetar para el Cielo.

S dice Gabe.

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Y van a dejar de venir por m si lo haces.

Con el tiempo.

Pero tengo que perdonarme a m misma.

S.

Levant la cabeza de mis manos, sorprendida por lo ligera que se siente. Voy a cerrar el trato le digo, levantando el ancla de mi corazn.

***

Gabe se reclina en el banco y me sonre mientras entro de nuevo a la habitacin de Luc. Me deslizo sobre el borde de su cama, y l entrecierra los ojos mientras entrelaza sus dedos con los mos. Qu fue todo eso? No puede ocultar los celos en su voz.

Nada le digo.

Suelta mi mano y sus ojos buscan los mos.

Pas un dedo por su mejilla, delineando el vendaje en su rostro, y l se estremece. Exhala un suspiro y extiende su mano a mi cara. Sabes, cuando te dije que usaras tu Influencia con Beherit, me refera a salvarte a ti misma, no a m.

Presion mi mejilla en su mano. No poda pensar. Slo saba lo que quera.

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Me atrae para un beso, pero justo cuando nuestros labios se tocan, hay un golpe en la puerta. l me sujeta por el cuello cuando intento retroceder, y terminamos nuestro beso. Luego sonre y grita: Adelante!

La puerta se abre. Gabe sonre, todo orgulloso de s mismo por tocar. Cuidado! dice, y, con un movimiento de su mueca, un objeto de plata brillante en una cadena atraviesa la habitacin.

Luc lo agarra en el aire antes de que golpee su cara. Gracias le dice a Gabe.

Gabe se recarga en el marco de la puerta. No soy tu mandadero. La prxima vez que necesites algo, consguelo t mismo.

Miro el objeto en la mano de Luc. Es un crucifijo; ms grande que el anterior y con un extremo puntiagudo.

Tena esto para ti sa noche. Sonre dbilmente. Pero creo que logr ser dejado un poco de lado antes de que pudiera drtelo. Pliega el crucifijo en mi mano.

Gabe deambula en la habitacin. Te vas a casa maana.

Me aparto de Luc y miro a Gabe. Cmo lo sabes?

Me lanza una mirada sardnica y vuelve encorvado a la silla debajo de la ventana.

Gabriel La cara de Luc pasa de frustracin a ira y finalmente parece asentarse en confusin. Cmo? pregunta.

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La decisin ya estaba tomada. Nunca dependi de Michael. Me lanza una mirada y sus ojos brillan. Ella lo quiso, y t lo obtuviste. Luego mira de nuevo a Luc, con expresin seria. Adems, necesitamos tu ayuda.

Luc inclina la cabeza hacia l. Gracias.

l curva su boca en una media sonrisa. No fue mi decisin tampoco. Lo has impresionado a l. Sus ojos se trasladan hacia el techo.

Mir de Luc a Gabe y de vuelta, confundida. De qu estn hablando?

Luc me sonre. Tienes a los Arcngeles temblando en sus botas.

sa fue una respuesta muy poco til.

Gabe se levanta de su silla y viene al lado de la cama, poniendo su mano sobre mi hombro. Digamos que hubo un poco de disensin en las filas, ahora solamente tenemos que arreglarlo. l mira a Luc. Cmo te sientes?

Luc muestra su sonrisa victoriosa y me aprieta la mano. Invencible.

Bueno, slo recuerda que ya no lo eres, as que si quieres estar alrededor para cuidar de Frannie, despreocupacin temeraria no es tu mejor estrategia.

Luc pone los ojos en blanco.

Gabe sonre, deslumbrndome. S, eso es lo que pens que ibas a decir, as que reclut un poco de ayuda. Est recin salido de formacin, apenas ayer, en realidad, pero no hay nadie mejor para el trabajo. 341

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Hola Frannie. La voz es musical, como la de Gabe pero diferente. Es de alguna manera ms suave. Me doy vuelta y, al otro lado de la habitacin, hay un chico, tal vez de diecisiete, estatura mediana, con rizos rubios rojizos, ojos azul celeste, y la cara de bueno un ngel. Est recostado contra la pared, con las manos en los bolsillos de sus pantalones vaqueros, sonrindome.

Todo el aire es extrado de m y mis piernas de repente se vuelven dbiles. Matt? Apenas puedo lograr que salga la palabra. l luce tal como la imagen de mi cabeza, de la forma en la que imaginaba que se vera si an estuviera vivo.

l sonre y el resplandor hace escocer mis retinas. En carne y hueso, ms o menos.

Me vuelvo hacia Gabe. Yo no Pero no puedo formar el resto del pensamiento.

Matt se re, un sonido como de campanas de viento. Soy tu ngel guardin. Se re de nuevo. Te lo hubieras imaginado cuando estaba pegndote chicle en el pelo y robndote tu bicicleta?

Mis piernas temblorosas empiezan a moverse, llevndome a travs de la habitacin. Siento lgrimas comenzando a deslizarse por mis mejillas, pero no puedo hacer nada al respecto. Ni siquiera puedo empezar a conciliar las emociones zumbando a travs de m. Pero a medida que llego a l, es la culpa la que encuentra una voz. No puedo mirarlo a los ojos.

Oh, Dios mo Matt, lo siento.

l envuelve un brazo alrededor de m y me atrae a su hombro. No hay nada que sentir, Frannie. Tienes que dejarlo ir.

No puedo. Miro a Gabe, cuyos ojos perforan un agujero a travs de m. Casi puedo sentirlo hurgando en mi cabeza, buscando las respuestas. 342

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Tienes que hacerlo, o no tiene sentido que est aqu. Le dispara una mirada a Luc.

Todas mis entraas son gelatina y mi cabeza se siente llena de algodn. No puedo pensar. Pero entonces un pensamiento se asoma entre la niebla. Mam y pap. Oh, Dios mo! Ellos se van a morir cuando te vean! Mi aliento se queda atrapado cuando me doy cuenta de lo que acabo de decir. Quiero decir

Matt me atrae a su hombro de nuevo. No, Frannie. Ellos no pueden saber. Nadie puede.

Por qu?

As es como es. Tenemos estrictamente prohibido mostrarnos a cualquier persona que nos conoci. Sobre todo la familia.

Aparto mi cara de su hombro. Yo te conoca.

l mira a Gabe. Se hizo una excepcin debido a circunstancias atenuantes dice con voz baja y solemne.

Miro hacia arriba y Gabe est sacudiendo la cabeza.

Sonro, pero entonces estoy llorando de nuevo. As que te mat, pero soy la nica que te recupera? Cmo es eso justo?

No tengo idea de qu decir para hacerte ver que no fue tu culpa.

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Pero fue mi culpa. Sollozo contra su camiseta, embarrando mocos sobre l. Yo estuve all, recuerdas? La que te jal la pierna y te tir del rbol?

Sabes que ya no puedo mentir, verdad? No fue tu culpa. Tienes que creer eso.

Empiezo a sentirme muy mareada cuando mi garganta se cierra. Lo suelto y coloco mis manos sobre mis rodillas, tratando de aspirar aire hacia mis pulmones que sufren un colapso.

Consigue una enfermera! dice Luc, y lo escucho forcejeando con el soporte de la intravenosa.

Pero luego huelo la nieve de verano y siento los brazos de Gabe alrededor de m. Frannie, respira dice, su aliento fresco en mi odo.

Me estremezco y me aprieto contra l.

Lento y pausado susurra.

Y descubro que l tiene razn. Si respiro lentamente, puedo obtener un poco de aire. Las estrellas bailando en frente de mis ojos comienzan a desvanecerse.

Me enderezo y Gabe me suelta. Me quedo mirando a Matt, limpindome la nariz en mi manga. No puedo creer esto. He querido tanto que volviera, y aqu est. Me lanzo contra su pecho de nuevo y envuelvo mis brazos alrededor de l, decidida a nunca dejarlo ir. Oh, Dios mo.

l sonre. Todo va a estar bien, Frannie. En serio.

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Su sonrisa es contagiosa. Me sorbo la nariz y le devuelvo la sonrisa a travs de mis lgrimas. Por qu te ves de diecisiete o cmo pens que te veras a los diecisiete? Cmo es que ya no te ves de siete?

Su sonrisa se ensancha. Camuflaje. Habr ocasiones en las que tendr que ser visible, y un nio de siete aos siguindote a todos lados sera bastante estpido, no te parece?

Supongo.

Luc se aclara la garganta ruidosamente. Una sonrisa tonta se extiende en mi cara mientras acerco a Matt a su cama. As que, Matt, te presento a Luc. Luc, Matt.

Luc arruga la frente, luego sus ojos se abren mucho. Eras t en la fiesta de graduacin, con Belias.

l mira a Luc sin sonrer. Esa fue mi prueba de campo.

Supongo que pasaste?

Matt se le queda mirando. Por supuesto. Se vuelve hacia m. Bueno, no voy a estar todo el tiempo cerca. Sus ojos se estrechan y pasan brevemente por Luc. Porque habr cosas que ustedes hagan que realmente no querr ver. Pero si me necesitas, all estar.

Luc le tiende la mano a Matt. Estamos felices por el respaldo.

l slo ve la mano de Luc, su expresin rayando en repulsin.

De repente, la alegra que sent se ha ido. Miro entre ellos, tratando de entender lo que acaba de suceder, mientras Luc deja caer su mano. 345

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No trates de ser un hroe, Lucifer dice Gabe para romper el incmodo silencio. l clava una dura mirada en Luc. Si necesitas ayuda, pdela.

Luc lo fulmina con la mirada. S, madre.

l sonre. Hablando de madres, tienes algunos visitantes.

Y justo en ese momento, alguien toca la puerta. Matt se desvanece cuando se abre, y es algo bueno, porque mam y pap estn all, con una bolsa de McDonald's en la mano.

Un regalo cado del cielo Luc murmura, y luego hace una mueca. La comida de hospital es un gusto adquirido.

***

Me las arregl para escabullirme del retiro de la iglesia en el que mi familia est porque todava me estoy recuperando del "ataque de un perro".

En cambio, puedo explorar mi clset, decidiendo lo que voy a necesitar en Los ngeles, y mirar a Luc, que est parado cerca de mi tocador. Ha estado fuera del hospital durante una semana y la mayora de los vendajes se fueron. Una cicatriz rojo sangre serpentea por su cara justo desde debajo de la esquina exterior de su ojo derecho hasta la mitad de su mejilla. Oscuro y peligroso, est ahora marcado y es sexy. Mmm delicioso.

Vas a llevarte esto? pregunta con una ceja levantada, el tirante de mi sostn de encaje negro est alrededor de su dedo.

Probablemente. Necesito algo para excitar a los chicos de UCLA. 346

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Su rostro se oscurece cuando lo mete de nuevo en mi cajn.

Por supuesto, si vienes conmigo, no tendr tiempo para ninguno de esos chicos sin importancia. Trato de parecer casual cuando me acerco y lo estrecho en mis brazos, pero estoy en cierto modo tensa.

Su expresin se despeja cuando me recoge el pelo en una coleta. Dnde ms estara?

Exhalo un suspiro nervioso. Entonces, vendrs a Los ngeles?

Me gustara ver que intentes detenerme dice con su sonrisa maliciosa.

A m alrededor miro las paredes empapeladas, y por primera vez entiendo cuanto voy a extraar mi casa. Pero de lo que tambin me doy cuenta en ste instante es que cualquier lugar con Luc es casa. Qu vas a hacer cuando lleguemos all?

Tal vez tomar una clase o dos conseguir un trabajo. Se encoge de hombros. Lo que sea.

Con siete mil aos de experiencia laboral, debes ser capaz de encontrar algo.

l esboza una sonrisa. No creo que haya demasiadas vacantes en condenar almas al Infierno.

Le devuelvo la sonrisa. Es Los ngeles. Es posible que te sorprendan.

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Se re pero luego se pone totalmente serio y me abraza ms fuerte. Realmente no estoy seguro de que esto sea una gran idea. Sabes que todo esto no ha terminado. Si el Rey Lucifer lo dej vivir, Beherit enviara a alguien ms, o volver l mismo ahora que es personal. Se frota la barbilla con su pulgar. T realmente pudiste haberlo matado, Frannie. Por su reaccin pareca que el oro era su debilidad. Esa daga en su corazn de azufre difcil de decir.

No estoy segura de cmo me siento con respecto a eso. Me aparto y miro a Luc, tratando de librarme de la repentina ola de culpa. As que si eso es cierto, segn t, ahora estoy seguramente etiquetada para el Infierno.

Sus ojos brillan, y al instante se pone plido. De qu ests hablando?

Si lo mat, soy como Tom. Dijiste que sin circunstancias atenuantes. Directamente al Infierno. Sin pasar por la Salida, sin cobrar doscientos dlares.

La incertidumbre nubla sus ojos. Fue en defensa propia. Y matar a un demonio es diferente dice, como si estuviera experimentando para ver si eso suena bien.

Ahora ests haciendo excepciones? Eres un hipcrita.

Su rostro se endurece en un ceo resuelto. Como si l pudiera hacer que sea as por pura fuerza de voluntad, dice: No ests etiquetada para el Infierno.

Cuando no digo nada, se vuelve hacia la ventana, su rostro sombro y melanclico. l mira fijamente a la nada y dice: Esta es mi culpa. Nunca deb haber venido aqu.

Hubieran enviado a alguien ms, a alguien como Belias.

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l niega lentamente con la cabeza y se vuelve de nuevo para mirarme a los ojos. l nunca te hubiera encontrado.

Pero Luc lo hizo. Hemos estado conectados desde el principio. Me aprieto contra l y me envuelve en sus brazos.

Slo quiero mantenerte a salvo susurra en mi cabello. Gabriel y Matt pueden hacer eso mejor que yo.

Me siento segura aqu le digo, todava acurrucada contra l.

No podemos hacer esto por nuestra cuenta, Frannie. Vamos a necesitar la ayuda de Gabriel y Matt. Especialmente si insistes en ir a Los ngeles.

Me aparto de nuevo y lo miro. Muy bien, as que si ir a Los ngeles no es una buena idea, qu sugieres que hagamos?

Slo deberamos irnos. Encontrar un lugar para escondernos. Ese brillo malvado est de vuelta en sus ojos, y el indicio de una sonrisa curva sus labios. Tal vez comprar alguna isla tropical desierta en alguna parte slo nosotros, con ropa opcional.

Me ro, gustndome un poco como suena eso. Yo podra vivir con eso, pero t eres el que dijo que nos pueden encontrar en cualquier lugar.

Se ve optimista. Eso fue antes. Te diste cuenta? Beherit no saba que yo estaba en la casa de Gabriel esa noche. No debera haber sido capaz de sorprenderlo, y tena los perros conmigo, as que mi Escudo los escondi tambin. Con la ayuda de Matt, esto podra funcionar. Piensa por un momento, luego sonre. Y supongo que Los ngeles es tan buen lugar para perderse como cualquier otro.

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Espero que tenga razn, pero en este momento todo lo que quiero hacer es perderme a m misma en l. Me presiono ms contra su cuerpo y entierro mi cara en su pecho. Te amo.

Lo s. Eso es lo nico que me salv. Eres mi redencin. l se inclina y me besa.

Miro sus ojos perfectos y paso mi dedo suavemente por la cicatriz en su mejilla. l cierra los ojos y se estremece, luego suspira. Me aprieto ms contra l, sabiendo lo que quiero. Haz eso otra vez.

l sonre y abre los ojos, pero su frente se arruga. No creo que pueda.

Me estiro sobre mis puntillas, enlazo mis brazos alrededor de su cuello y lo atraigo a un beso. Intntalo susurro en sus labios, con ganas de volver a sentirme muy cerca de l.

Cierra los ojos, respira profundamente y se inclina sobre m, besndome profundamente. Despus de un minuto se aleja. No puedo. Mi esencia ahora es humana, un alma. No puedo dejar mi cuerpo mientras est vivo. Pero no parece decepcionado. l esta sonriendo.

Mi pulso se acelera y siento un hormigueo elctrico recorrer todo mi cuerpo, despertando cada clula. As que esto significa que podemos

Sus ojos son profundos pozos negros cuando l baja la mirada a los mos, y te juro que puedo ver su alma. Luego brillan y l asiente. Se inclina para besarme, y, a medida que nos hundimos en las sbanas, entrelazados, s que esto no puede ser incorrecto.

Luc

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No saba que era posible sentirse as. La beso y siento a mi nuevo corazn de carne y hueso ensancharse hasta salirse de mi pecho, llenndome de indescriptible felicidad.

Podemos estar juntos, realmente juntos.

Sus manos comienzan a tomar el botn de mis jeans, y deseo la habilidad de quitar mgicamente nuestra ropa.

Pero esa era mi antigua vida. No no una vida en absoluto. Slo una existencia. Envuelvo mis brazos alrededor de Frannie y la atraigo ms cerca de m. Esto es vivir.

Me echo hacia atrs y la miro, seguro de que nunca he visto nada tan hermoso. Ella cierra los ojos mientras paso un dedo a lo largo de su ceja y por su nariz, pero justo cuando mi dedo llega a sus labios, sus ojos se abren y sus facciones se distorsionan en dolor. NO! dice jadeando, y irguindose de golpe. Siento su terror como si fuera mo.

Su cara est plida cuando se da la vuelta y vomita en el bote de basura junto a la cama. Se sienta y se abraza las rodillas contra el pecho. Yo... Su voz es apenas audible.

Me levanto y me siento a su lado. Qu es? Qu viste?

l viene dice ella, con la voz estrangulada. Luego sale rpidamente de la cama, ponindose su camisa.

Quin? digo, luchando por mantener el ritmo. Deslizo mis pies en el suelo y abroch el botn de mis jeans. Quin viene, Frannie?

La habitacin comienza a girar, y entonces Gabriel est aqu, toda pretensin humana se ha ido. Est flotando cerca del piso en su larga tnica blanca, y veo el terror de Frannie reflejado en sus ojos. 351

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Matt aparece junto a l. l viene.

Y entonces, como una bola de demolicin, una fuerza invisible golpea a Frannie, levantndola del suelo y tirndola con fuerza contra la pared. Matt se lanza hacia ella, pero es demasiado tarde. Ella cae en un montn en el suelo.

Frannie! Mis piernas me llevan a travs de la habitacin y sobre su forma arrugada en un instante, y cuando la estrecho en mis brazos, veo el vapor que comienza a elevarse de su piel. Ella est a mil grados. Frannie! vuelvo a decir, sacudindola. Entonces ella abre los ojos y lo entiendo.

Son de color rojo brillante.

Lucifer dice ella con una voz que es suya pero no, quin tiene el premio ahora?

No! Oigo mi voz como si viniera de muy lejos cuando la rabia casi me rompe por la mitad.

Beherit! La voz de Gabriel vibra a travs de m. No puedes hacer esto. No tienes ninguna reclamacin.

Oh, pero puedo lo estoy haciendo, en realidad. Los labios de Frannie se mueven en una sonrisa siniestra. Tengo rdenes especiales de l mismo Rey. Todo se vale.

Sostengo a Frannie y, cuando miro esos ojos brillantes, s que el juego ha terminado. Si el Rey Lucifer la quiere tanto que est dispuesto a dejar de lado todas las reglas, no estoy seguro de que incluso el Todopoderoso pueda salvarla.

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No puedo darme por vencido.

Miro el crucifijo colgando de la cadena alrededor de su cuello. De oro. Lo jalo bruscamente de su cuello y lo levanto por encima de ella.

Pero Matt agarra mi mueca. l me mira y arranca el crucifijo de mi agarre. Y tiene razn. Lo puedo usar para expulsar a Beherit, pero a qu costo?

Ella empieza a soltarse de m, y se lo permito. Pero entonces, por instinto, alcanzo su mano, sostenindola en un apretn de muerte. Frannie est todava aqu, y una desesperada parte de m necesita mantenerse unida. Ella se pone de pie, pareciendo ms alta, y se da la vuelta para mirarme a los ojos.

Qu curioso, Lucifer. Pero ustedes dos han pasado por mucho la etapa de tomarse de la mano, no te parece? Agarra mi cara y me atrae a un duro beso. Pero no es Frannie, es Beherit, y siento zarcillos de su esencia comenzando a abrirse camino a travs de mis labios.

Cuando me retiro, ella jadea con fuerza y arruga tensamente la cara cuando un ahogado "no" se abre camino desde sus profundidades. Gabriel la saca rpidamente de mis brazos y la toma en los suyos. l la acuna en un brazo y dibuja un crculo en su frente con el dedo ndice de la otra mientras le susurra algo que no puedo entender.

Sus ojos se abren, siguen de un rojo brillante, y su rostro se arruga en una mueca. Buena suerte con eso, Gabriel.

Tan estpido como esto sea, me encuentro celoso de que Gabriel realmente pueda hacer algo ms que slo estar aqu mirando, y tengo que luchar contra el impulso de arrancarla de sus brazos.

Una luchadora, sta dice ella con voz forzada que distintivamente no es la suya.

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Lucha contra l, Frannie digo, tratando de alcanzar su mano.

Su cara se frunce con esfuerzo. Quiero que te vayas. Su voz es poco ms que un susurro, pero es la suya. Su cuerpo se retuerce en los brazos de Gabriel. l la pone en la cama, y yo la toma en mis brazos, envindole toda mi fuerza.

Eso es, Frannie dice Gabriel. T tienes el poder. salo.

El torrente de esperanza me abruma. Influencia. Frannie tiene Influencia. Si ella lucha, si lo quiere lo suficiente

No quieres estar aqu. Su voz es ms fuerte, y cuando sus ojos se abren, slo hay un crculo brillante alrededor del iris. T no me quieres ella dice con un gruido.

Ella contina retorcindose con la lucha interna por el control y luego repentinamente se queda quieta, como si uno de ellos hubiera abandonado la lucha. Miro sus ojos, lleno de pnico casi hasta el punto de locura. Frannie?

Sus ojos se ponen en blanco por un momento, y un gemido se inicia desde muy dentro de ella, creciendo en intensidad. Su cara se pone roja y sus ojos sobresalen. Hay un destello de energa roja, y ella da una sacudida y luego se vuelve lnguida.

Respirando de nuevo pnico, la acuno contra mi pecho. Frannie? Me oyes? Finalmente me mira con ojos azul claro, todava asustada, pero lcida.

Se ha ido dice con una sonrisa cansada. Tomo unas cuantas respiraciones profundas para ralentizar el martilleo de mi corazn y luego me inclino y la beso.

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Aprieto la mano de Luc en donde est sentado a mi lado mientras estoy acostada en la cama.

Lo hiciste bien. Tu Influencia es cada vez ms fuerte dice.

Todava estoy temblando y me castaean los dientes. Por qu slo puedo recordar un poco de lo que pas?

Slo puedes recordar las partes cuando tenas el control.

Me siento como si alguien hubiera pasado por encima de m con un autobs. Por qu no se siente as contigo?

Bueno, yo no te levanto y te tiro contra la pared, para empezar dice Luc. l y Gabe intercambian una mirada, y Luc le dispara una sonrisa vengativa. Pero supongo que es diferente cuando has invitado al demonio a entrar.

Matt se deja caer en la silla del escritorio y mira a Luc.

Gabe me mira con una sonrisa triste. Me encojo de hombros sin saber qu decir, pero entonces un escalofro me sacude de nuevo y siento nuseas. De la nada las lgrimas comienzan, y soy incapaz de detenerlas. Yo no voy a tener una vida, verdad? digo entre sollozos.

Luc me estrecha con fuerza entre sus brazos, pero no contesta.

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Gabe est de pie en mi puerta y me mira fijamente. Nadie conoce el futuro, Frannie. Todo lo que sucede cambia todo lo dems. Pero el acuerdo es, que eres valiosa para ambos lados. La posibilidad de que sers capaz de salir de esto sin ser etiquetada no es mucha. Y una vez que ests etiquetada, en cualquier direccin, puedes ser manipulada. Obviamente no estoy siendo muy objetivo, pero si alguien fuera a zarandearme, preferira que no fuera el Infierno.

Mi corazn est tan pesado. S lo que tiene que suceder, lo que tengo que hacer, pero Cmo me perdono por la peor cosa que he hecho? La peor cosa que alguien ha hecho nunca?

Empieza por recordar lo que realmente sucedi. Matt se acerca a los pies de la cama y se sienta. Luc desenvuelve sus brazos de m y se traslada a la puerta con Gabe, dndonos a Matt y a m un poco de espacio. Me ca porque estaba tratando de subir demasiado rpido. Fue culpa ma.

Mi garganta se aprieta cuando lo recuerdo. No. Te agarr el tobillo. Estaba enojada, y te tir del rbol.

Basta. Has estado castigndote a ti misma por mucho tiempo. No fue tu culpa. Tienes que dejarlo ir. l me envuelve en sus brazos, y me quedo as por lo que se siente como una eternidad.

Slo quera que volvieras digo finalmente.

l sonre. Me tienes.

Mi corazn se siente tan pesado. En realidad no. Todava ests muerto.

Tienes razn. No tengo la vida que hubiera tenido si no me hubiera cado del rbol, pero eso no significa que el por qu estoy aqu sea menos importante para m. Y no significa que 356

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mi muerte sea tu culpa. Me mira por un largo tiempo, y no s qu decir. Por ltimo, dice: Gabriel dice que tienes que perdonarte a ti misma, o no podemos protegerte. Una sonrisa tuerce la comisura de sus labios. Tienes que hacerlo, Frannie. No puedo arruinar mi primer trabajo a causa de un cliente que no coopera. No sera un buen presagio para el resto de la eternidad.

No puedo

Su sonrisa se ha ido cuando me interrumpe. l dice que tienes que averiguar por qu no puedes dejar de lado la culpa.

Porque Lucho contra las lgrimas mientras saco su diario de debajo del colchn. Pienso en todas mis conversaciones con Matt en este libro. Todas las cosas que le dije para que l pudiera tener un pedacito de m, de mi vida. Cuanto necesitaba mantenerlo vivo en mi corazn. Lo necesitaba para no olvidar. Necesitaba odiarme a m misma porque el dolor lo mantena reciente. Mantena una parte de ti viva. De repente estoy segura de que voy a vomitar. Hay algo dentro de m de lo que mi cuerpo necesita deshacerse. Cmo puedo hacer esto? Dejarlo ir?

Es normal sentirse triste por ello, pero tienes que dejar ir la culpa. Tiene que venir de adentro. Necesitas recordar lo que realmente sucedi.

Apoyo mi frente en mis rodillas y cierro los ojos, esperando que la nusea se detenga, pero slo se hace ms intensa cuando revivo la escena en mi cabeza. Matt trepando, su pie resbalando. Aprieto con fuerza mis ojos y gimo mientras cae. En mi mente, veo mi mano agarrndolo, pero todo lo que agarro es su zapatilla de deporte, y se queda en mi mano. Oigo mi grito cuando l golpea el suelo.

Mis ojos se abren, y ruedo y tengo arcadas encima del bote de basura. Los brazos de Matt me rodean, y me acerca a su hombro, donde me acomod y tiemblo.

Finalmente, levanto mi cabeza y lo miro, con lgrimas surcando mis mejillas. Por qu tuviste que caer? 357

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l se encoge de hombros.

No estoy sorprendida por cuan enojada me siento, pero estoy sorprendida cuando me doy cuenta que estoy enojada con l. Lo aparto con un empujn. Debiste haber ido ms despacio, haber sido ms cuidadoso.

l asiente. Pero no haba nada que t pudieras hacer. Fue un accidente.

Dejo caer mi cara en mis manos y vuelvo a respirar ira. Cuando mi estremecimiento disminuye, recojo el diario de la cama y lo aprieto contra mi frente, luego se lo tiendo a l. Hice esto para ti o supongo que ms para m. Todo el tiempo, has sido la nica persona con la que realmente poda hablar.

l lo toma de mi mano y sonre. He estado hablando de nuevo. Me has odo? Te dije que te mantengas alejada de l dice, mirando a Luc.

Mi corazn se hunde. Por qu odias tanto a Luc?

Por qu? Ests bromeando, verdad? Estuvo a punto de matarte, Frannie. l es uno de ellos.

l es uno de los mos corrijo, con mi voz levantada.

Luc y Gabe dejan de susurrar y nos miran. Luc da un paso hacia adelante, con preocupacin en su rostro. l tiene derecho a tener su opinin, y tiene buenas razones para pensar de la forma en que lo hace. Yo casi te mat ms de una vez.

No. Fui yo la que casi te mat le recuerdo. 358

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Matt mira a Luc, su expresin sigue siendo spera. Odio la idea de que ests en cualquier lugar cerca de ella, y si le haces dao, en cualquier modo, voy a matarte yo mismo.

Luc asiente, sosteniendo la mirada de Matt con la suya. Debidamente anotado.

Luc se da vuelta y ve duramente a Gabe, y s que est pensando lo mismo que yo. Gabe dijo que Matt era el mejor ngel para este trabajo, pero estoy empezando a cuestionrmelo.

Matt ablanda su postura y apoya su frente en la ma. Su voz es baja, con la intencin que sea slo para m. Frannie, estoy teniendo un momento realmente duro con esto. Ests segura? Acerca de Luc, quiero decir? Simplemente no puedo hacerme confiar en un demonio, no importa lo que diga Gabriel.

Estoy segura, Matt. l me ama. No puedes tan slo leer su mente? Entonces lo veras.

Lo siento, no estoy lo suficientemente arriba en la cadena alimenticia de esa habilidad en particular. Dominions o superior.

Por favor, slo dale una oportunidad.

Sus ojos se endurecen de nuevo mientras mira a Luc, pero luego me tira en un abrazo, y oigo la sonrisa en su voz. No iras a usar esa basura de Influencia en m, verdad?

Sonro en su hombro. Eso depende enteramente de ti.

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Estoy viendo a Frannie con Matt mientras estoy en la puerta con Gabriel, y s que eso es todo. Habla conmigo afuera, pienso, y l asiente con la cabeza y se escabulle por la puerta conmigo hacia el pasillo.

Ella est lista le digo.

S.

Dime que cuidars de ella. La mirada en los ojos de Michael Me estremezco.

Gabriel se apoya en la pared. Tenemos su trasero, el cual es muy bonito. l curva su boca en una media sonrisa.

Puedes ser serio por dos minutos?

l me frunce el ceo. Muy bien. Deja de estresarte. El Todopoderoso sabe que ella es especial. Y recuerda, la vida de Moiss no apest. Ella va a estar bien. No va a ninguna parte.

Pero tampoco se queda conmigo. Slo necesito saber que va a estar bien antes de dejarla ir.

Sus ojos sostienen los mos, y aprieta su mandbula mientras lo considera. No voy a pretender que nada va a cambiar, pero lo que pase a partir de aqu depende de Frannie. Ya no eres un demonio. Eres humano, con un alma limpia y una pizarra totalmente limpia. Si Frannie todava te quiere casi parece atragantarse con las palabras, entonces no hay razn por la que no puedan estar juntos.

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Y esa es la clave: si todava me quiere. Ella pertenecer al Cielo. A Gabriel. Todava me querr despus? Su vida me va a dejar atrs, al pegado como lapa, acostumbradoaser demonio. No pasar mucho tiempo antes de que no me necesite o me quiera. Abro un poco la puerta y la miro. Se ve muy cansada, pero tambin se ve en paz, y s que es el momento.

Gabriel se abre paso a travs de la puerta, y yo camino detrs de l, detenindome apenas en el interior. Pero entonces Frannie extiende su mano hacia m, y voy a su lado, necesitando sentir su tacto.

Ests lista le digo, y ella asiente en afirmacin. Bueno me digo a m mismo. Esto es bueno repito un poco ms fuerte, para ella. Entonces le beso rpidamente y me levanto.

Me dirijo a Gabriel. Est bien le digo, dndole la seal.

l sonre. Qu est bien?

Etiqutala. Ella est lista.

Se hizo antes de que regresramos a la habitacin. Qu pensabas, que tenemos alguna gran cosa de Pompa y Solemnidad?

Lo fulmino con la mirada. Eres un idiota. Pens que tal vez le daras un aviso, eso es todo.

Si est lista, por qu necesita un aviso?

Dejen de hablar de m como si no estuviera aqu dice ella, mirndonos con el ceo fruncido.

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Debera haberte dado un aviso, Frannie? bromea Gabriel.

Frannie sonre. No, pero tal vez a Luc le hubiera gustado uno.

Me sobresalto y la miro. De qu estn hablando?

Los ojos de Frannie estn ms brillantes de lo que nunca los he visto. De etiquetar, t lo ests!

Miro a Gabriel, aturdido. Estn bromeando.

l sonre y se encoge de hombros. Fue una de las condiciones de Frannie. Adems, impresionaste a la deidad correcta, aunque Michael no est nada contento.

Trato de digerir lo que Gabriel est diciendo. Estoy etiquetado para el Cielo digo, probndolo.

Podras por lo menos pretender estar feliz al respecto? De lo contrario, es posible que tenga que revocarlo.

Siento una sonrisa extenderse a travs de mi cara cuando la mano de Frannie alcanza la ma. La agarro y me siento con fuerza en la silla de escritorio junto a la cama. Santa mierda.

Matt esboza una sonrisa dudosa. Ya lo creo. Un demonio etiquetado para el Cielo l niega con la cabeza.

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Entonces, qu va a pasar? Frannie pregunta. Quiero decir con mi vida la universidad y todos Su mirada se desplaza por un instante hacia m y luego de vuelta a GabeUstedes chicos.

Gabriel se sienta a su lado en la cama y agarra su otra mano, visiblemente debatindose sobre que decir. Pero sus ojos dicen lo que l no puede. Yo lo veo, claro como el da, incluso si ella no lo hace. l dejara sus alas por ella. Todo lo que tendra que hacer es pedirlo.

Sus ojos dejan los suyos, pero su mano aprieta con ms fuerza. Lo que pase a partir de aqu depende de ti.

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PRXIMO LIBRO

Sinopsis: Cuando algunos secretos y viejas historias salen a las luz, Frannie se da cuenta que nadie es quin ella crea. El Infierno no se rendir y el Cielo no ceder. Algunos estn dispuestos a herir a cualquier allegado de Frannie con tal de conseguir lo que quieren. Requerir de todo el poder que tiene y poco ms para mantenerse fuera del alcance del Infierno. Y no todos saldrn de sta vivos.

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Biografa del autor

Lisa vive en California, es casada y tiene dos hijas. Ama leer y su libro favorito es El Seor de Los Anillos y A Separate Peace de John Knowles. Los autores contemporneos favoritos de ella son Melissa Marr, Kristin Cashore, Jay Asher y Suzanne Collins. Tiene un doctorado en Terapia Fsica, y la ejerce a tiempo completo. Sin embargo tom la escritura como su trabajo nocturno, como ella misma lo describe. Personal Demons es su primera novela.

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TRADUCIDO, CORREGIDO Y DISEADO EN EL FORO PURPLE ROSE

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