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Vol. XVI – Prólogo: Dos Años Después

21-27 minutos

Han pasado dos años desde que los miembros de la Declaración de la Humanidad, la
Alianza Marítima y la Facción Fuuga se unieron para detener la propagación de la
Maldición del Rey — una enfermedad conocida como la Enfermedad de Transmisión
Sanguínea de Bichos Devoradores de Magia — o Enfermedad de los Bichos Mágicos.

Aunque las tres grandes potencias terminaron en el continente de Landia, su esfuerzo

conjunto dio como resultado la paz en todo el continente. El Dominio del Señor Demonio
seguía al norte, pero durante este tiempo no hubo una gran avalancha de monstruos. Ningún
país fue asolado, ni tampoco se anexionó ninguno. Era una época armoniosa, por muy
efímera que pareciera.

Sin embargo, a pesar del silencio dentro del Dominio del Señor Demonio, su amenaza para
la humanidad estaba siempre presente. Y junto a esto se mantenía firme Fuuga con sus
grandes ambiciones. Aunque había una premonición de una gran ola de demonios en algún
momento, hasta que eso ocurriera, cada país pasó este tiempo de paz desarrollándose para
el futuro

En primer lugar, estaba el Reino del Gran Tigre de Fuuga, que estaba destinado a estar en el
ojo de la tormenta. Durante estos dos años, Fuuga ha estado expandiendo activamente su
territorio en el Dominio del Señor Demonio. Ganó tierras, incrementó su población
llamando a los que inicialmente habían huido al sur, y aumentó constantemente su poder.
Esto dio lugar a un estado que rivalizaba con el Imperio en masa terrestre.

Su liberación del Dominio del Señor Demonio también hizo crecer su fama de forma
constante. Consolidó la posición de Fuuga como el “gran hombre” de la época.

En los asuntos exteriores, Fuuga había fortalecido su relación con el Estado Papal Ortodoxo
y el Reino Espiritual — y junto a ellos — superó en poder al Imperio. En los asuntos
internos, había aprendido las técnicas médicas del Reino y del Imperio, y estaba
contratando a una gran variedad de personal para solucionar su escasez de burócratas.
Aprovechando la fama de Fuuga para reclutar, el Reino del Gran Tigre pudo acoger a los
que estaban molestos con el statu quo, a los que querían hacerse un nombre en el norte y a
los que se inspiraron en su historia heroica. Los aventureros repartidos por el continente
eran especialmente proclives a atender la llamada, y unirse al país de Fuuga.
“Gracias a que liberó tanto territorio, hay mucho trabajo. Los aventureros van a la deriva de
un país a otro, sin tener un apego real a ninguno de ellos. Pero la expansión hacia el norte
realmente atrae nuestro sentido del romanticismo. He oído que todos los aventureros de
otros países se dirigen hacia allí”, explicó la aventurera Juno en una fiesta de té nocturna
con las reinas presentes.

Cuando los aventureros no estaban explorando mazmorras, se dedicaban básicamente a

hacer de todo en las ciudades en las que se alojaban. Así que el norte, al ser una frontera
llena de oportunidades, les atraía mucho.

“¿No van al norte ustedes mismos?” Pregunté.

Juno sonrió y negó con la cabeza. “No, los aventureros pueden ganarse la vida
decentemente en este país. Y si alguna vez queremos dejarlo, podemos ir a la escuela y
formarnos para otra línea de trabajo. Todas las políticas para mejorar la vida de los esclavos
también han servido para apoyar a gente como nosotros, que suele estar en lo más bajo de
la sociedad. Cualquier aventurero que trabaje en el Reino y quiera pasar por la incomodidad
de dirigirse al norte es un ambicioso o un idiota.”

Dicho esto, Juno apuró el resto de su té, y luego puso una expresión un poco más seria.

“Pero por otro lado… Los que no soportan este tipo de trato — que quieren ser
despreciados — se sentirán atraídos por el norte, ¿no? Buscan un revulsivo para cambiar las
cosas en su miserable existencia. Sin nada que perder, es fácil que se lo jueguen todo.”

Me estremecí ante esas palabras. Significaba que más gente ambiciosa se estaba reuniendo
alrededor de un hombre que ya tenía grandes ambiciones. Puede que sea difícil para Fuuga
arreglar completamente su escasez de burócratas con el tipo de gente que atraía, pero estaba
creando un grupo que sería aún más difícil de tratar.

A continuación, estaba el Gran Imperio del Caos de María. El tamaño de la Declaración de

la Humanidad se había reducido, y Fuuga había robado la atención del mundo, pero María
seguía siendo la Santa del Imperio. En contraste con la expansión del territorio de Fuuga,
María tenía sus ojos centrados en los asuntos internos.

Había contratado personal capaz, reformando gradualmente los viejos sistemas. Y si había
nuevas ciencias y tecnologías de las que su país carecía, no dejaba de buscar a otras
naciones para que le enseñaran. Aprendió medicina de nosotros, y otras tecnologías de la
República y la Unión del Archipiélago. También nos ha seguido el ritmo en la abolición de
la esclavitud en todo menos en el nombre — incluso antes de que la República y la Unión
del Archipiélago hicieran lo mismo. Ahora tenían una red de seguridad social que estaba al
mismo nivel que la del Reino. Eso hizo que el pueblo la apoyara aún más, y no había
indicios de que dejara de ser la Santa del Imperio a corto plazo.
Mientras tanto, entre la nobleza y la clase caballeresca había quienes no podían aceptar que
Fuuga les hubiera robado la atención del mundo. Presionaban regularmente a María para
que enviara una fuerza al Dominio del Señor Demonio. Sin embargo, María se negaba a
dejar de centrarse en los asuntos internos, por lo que cada vez estaban más descontentos.

Con respecto a esto, María me había dicho en una conferencia de difusión…

“Ya lo he dicho antes, pero si nuestro país se hace más grande, sólo conseguirá que haya
más lugares que no podamos cuidar adecuadamente. Si nos obsesionamos con las
apariencias, perderemos de vista lo realmente importante.”

Su agotamiento era casi palpable.

Ahora hablemos de nuestros aliados en la Alianza Marítima. Primero, Kuu y su República

de Turgis.

Poco después de volver a casa, Kuu ocupó el lugar de su padre como Jefe de la República,
y se puso a trabajar en la reforma de su tecnología con la ayuda de su prometida, Taru la
herrera. Con el mecanismo giratorio que habían desarrollado junto con el Reino y el
Imperio, la República se puso a trabajar duro utilizando taladros para cavar túneles a través
de las montañas. Esto serviría de apoyo a su red de transportes cuando se cerrara por la
nieve. Esto significaba que los viajes entre ciudades en invierno, que antes requerían un
numoth — una bestia que se asemeja a un mamut lanudo — ahora eran posibles sin él.
Estos túneles también les permitían comerciar con otras naciones, resolviendo su perpetua
escasez de suministros.

También había seguido mi consejo — o deslizamiento descuidado de la lengua, más bien

— y había creado un ascensor cerca de las aguas termales de Noblebeppu para una estación
de esquí. Parecía que estaba intentando seriamente utilizar eso para traer algunas divisas.
Incluso nos enviaron invitaciones. Kuu era un hombre de gustos excéntricos, por lo que
había pedido a su genial técnico Taru que hiciera una serie de “mejoras”, convirtiendo su
país en algo más extraño de lo que ya era.

Hablando de Kuu, se suponía que pronto se casaría con Taru y su antigua sirvienta
Leporina. Conociéndole, creía que se casarían en cuanto volvieran a casa, pero estaba tan
ocupado con las reformas que, por lo visto, el asunto pasó a un segundo plano. Esa
invitación a la estación de esquí vino con una invitación de boda también. ¿Significa eso
que quiere que intentemos esquiar mientras estamos allí?

Estaba arreglando las cosas para que pudiéramos ir en familia.

Y tenemos nuestro otro aliado, la Unión del Archipiélago del Dragón de Nueve Cabezas.
En los últimos dos años, Shabon centralizó el poder dentro de las islas, y renombró el país
como el Reino del Archipiélago del Dragón de Nueve Cabezas. Acortado a “Unión del
Archipiélago” para simplificar.

Con la ayuda de su padre Shana, el anterior rey, y del consejero real Kishun, consolidó su
posición como Reina del Dragón de Nueve Cabezas, gobernante del archipiélago.

Shabon había establecido un tratado de intercambio de habilidades y tecnología con el

Reino y la República, y estaba fortaleciendo su país con los conocimientos del continente.
En particular, había unificado las fuerzas marítimas de las islas individuales en una sola
fuerza conocida como la Flota de la Reina. Incluso si aparecía otra criatura masiva como
Ooyamizuchi, no se encontrarían con el problema de no poder coordinar una respuesta. La
flota también facilitó los viajes entre las islas, y cooperaron con nosotros y con la República
para traer divisas.

Durante este tiempo, Shabon también se había casado con Kishun, y había dado a luz a un
niño y una niña. Quizá porque los nombres isleños tienden a decirse todos como una sola
palabra, ninguno de los dos había cambiado sus apellidos al casarse.

Según nuestra anterior promesa, su primer hijo, la princesa Sharan, sería la prometida de mi
hijo mayor Cian. Shabon y Kishun los habían visitado una vez para que se conocieran, pero
el despreocupado Cian se limitó a mirarla vagamente. En realidad era Kazuha quien parecía
más interesada en la princesa Sharan. Quizá se lleve bien con su cuñada.

A continuación, hablemos del Reino de los Caballeros de Dragones de Nothung, que no

pertenecía a la Alianza Marítima, pero tenía relaciones con nosotros.

Habiendo heredado el trono de su padre, y convirtiéndose en la Reina de los Caballeros de

Dragones, la Reina Sill Munto dirigía los caballeros de dragones como un servicio de
mensajería — inicialmente desde hace dos años. Con sus tierras rodeadas por la Facción
Fuuga, el Reino de los Caballeros de Dragones se dedicaba a comerciar con ellos por ahora.
Más bien, Fuuga no había decidido bloquearlos todavía. Pero habían recibido el permiso de
la Cordillera del Dragón Estelar para pasar por su espacio aéreo cuando hacían entregas, y
estaban volando por todas las naciones del sur.

Su pacto con los dragones hizo que otros países pudieran confiarles el transporte de
suministros y personalidades. Esto hizo que las naciones de la Alianza Marítima y la
Declaración de la Humanidad utilizaran sus servicios. En nuestro caso, nuestro embajador
en el Imperio, Piltory, los utilizaba para viajes cortos de vuelta a casa. Y la embajadora del
Imperio ante nosotros, Trill, los utilizó cuando Jeanne le exigió que volviera a casa (para
ser sermoneada.)
Al parecer, su tesorería estaba más llena de dinero ahora que cuando operaban únicamente
como caballeros.

Por último, hablemos de mi país, el Reino de Friedonia.

En estos dos años, hemos hecho un progreso constante en el comercio, el desarrollo

tecnológico y los preparativos militares. El equipo de sobrecientíficos, compuesto por
Genia, Merula y Trill, centró sus esfuerzos en la teoría de que el magicium eran
nanomáquinas, que habíamos descubierto al estudiar la enfermedad del bicho mágico.

Esto nos llevó a la teoría de que el mineral de maldición, que era la fuente de energía del
taladro, estaba formado por nanomáquinas que habían perdido todas sus funciones, salvo la
capacidad de recargarse. Partiendo de esta idea, se profundizó en nuestra comprensión del
mineral de maldición como depósito de energía mágica, y pudimos utilizarlo en una
variedad de aplicaciones diferentes.

Por cierto, entre las primeras implementaciones estaba un encendedor que no necesitaba
gas ni aceite. Los magos de fuego podían crear chispas con facilidad, pero este encendedor
podía almacenar el poder mágico de cualquier tipo de mago en su mineral de maldición.
Usando la fórmula tallada en su interior, podía convertir el poder almacenado en poder
mágico de fuego, y crear una chispa.

Francamente, este encendedor no tenía ninguna aplicación práctica. Costaría tanto como un
pequeño destructor construir uno, y no era más útil que un encendedor de aceite estándar. Y
cualquiera que pudiera usar magia de fuego ni siquiera lo necesitaba. Aunque poco
práctica, la capacidad de almacenar energía mágica y convertirla tenía una amplia gama de
aplicaciones, y estábamos deseando ver qué salía de ellas.

En cuanto a los preparativos militares, a nuestro portaaviones insular, el Hiryuu, se le han

unido dos más, el Souryuu y el Unryuu, con lo que tenemos una flota de tres portaaviones.

Usando la habilidad de Tomoe, hemos creado un entorno en el que los wyverns pueden
entrenarse, y hemos ampliado nuestra fuerza aérea al mismo tiempo. Esto significaba que
ahora podíamos desplegar fuerzas aéreas en el extranjero en múltiples teatros al mismo
tiempo. En otras palabras, podíamos lanzar bombardeos desde tres lugares en el mar al
mismo tiempo. Eso era una amenaza bastante importante para otras naciones. Sin embargo,
los que entendieron esto fueron casi todos nuestros aliados. La facción de Fuuga estaba
centrada en la tierra, así que les resultaba difícil comprender la importancia del poder
marítimo y reconocer la amenaza.

Ahora, pasando a los asuntos personales, durante estos dos años, otro miembro se unió a
nuestra familia.
Juna dio a luz a su segundo hijo, un niño al que llamamos Kaito. Lo elegimos porque “kai”
significa “mar”, con el que Juna tiene una profunda conexión. No había cambiado mucho
más. Mis esposas y yo teníamos más de veinte años — aunque algunas de sus edades aún
no se habían revelado — así que un par de años apenas cambiaron el aspecto de ninguno de
nosotros.

Pero había algunas personas cuyo aspecto había cambiado mucho en dos años.

—En el cuarto mes, año 1552, Calendario Continental—

Tomoe, Ichiha y Yuriga se graduaron en la Academia Real.

◇◇◇

En un día de primavera, cuando el sol se sentía cálido en mi espalda al entrar por las
ventanas…

Los recién graduados Tomoe, Ichiha y Yuriga, estaban de pie frente a mí en mi escritorio
en la oficina de asuntos gubernamentales. Todos estaban atravesando la pubertad y habían
crecido hasta el punto de que ya no podía tratarlos como niños — aunque todavía parecían
jóvenes.

Liscia y Hakuya, de pie a mi lado, también sonreían al trío.

“Ejem… Tomoe, Ichiha, Yuriga. Enhorabuena por su graduación.”

“Gracias, hermano mayor”, respondió Tomoe con una sonrisa.

Tomoe tenía quince años, y este año iba a cumplir dieciséis. Ahora, a la misma edad que
tenía Roroa cuando la conocí, Tomoe había crecido, y su figura se estaba volviendo más
femenina. También le crecía el pelo un poco más.

Aparte de sus estudios, Tomoe también ha estado recibiendo lecciones de Juna sobre
etiqueta y sobre cómo ponerse guapa. Gracias a eso, incluso de pie, tenía una belleza que
podía abrumar a la gente.

Probablemente no debería decir esto, pero se parece mucho más a una princesa que su
hermana mayor Liscia.

“Supongo que ya no podemos llamarte ‘pequeña’ Tomoe…”

“Hee hee. Llámame como quieras, hermano mayor.”

“Esa risa… Es igual que la de Juna. Seductora… supongo que se podría decir”, dijo Liscia
con un suspiro.
En algún momento, Tomoe había pasado de ser una niña bonita a una chica guapa.

Podría tener a los hombres bailando en la palma de su mano, si quisiera eso… Si no le

encontramos una pareja y anunciamos su compromiso pronto, acabará volviendo locos a
los hombres. Como su hermano mayor, tenía sentimientos complicados al respecto.

“Vas a seguir trabajando en el castillo, ¿verdad?”

“Sí. Me gustaría seguir utilizando mi habilidad para ayudar a organizar entornos donde
podamos criar todo tipo de animales diferentes”, dijo Tomoe, asintiendo. Aplaudiendo,
añadió: “Ah, también he estado aprendiendo sobre las ceremonias reales con el chambelán
real, Marx. Me encanta vivir en el castillo contigo y con todas mis hermanas mayores, así
que me gustaría sustituir a Marx y dirigir las cosas dentro del castillo en algún momento.”

“Un sucesor para Marx… Eso suena bien.”

“O-Oh, entiendo.”

Me pareció bien, pero Liscia parecía un poco conflictiva.

“¿Hm? ¿Hay algún problema?” pregunté.

“No, pero en la posición de Marx, tenía que preocuparse de producir herederos, ¿no? No
estoy segura de cómo me sienta que Tomoe sea la que nos moleste por eso a partir de
ahora…”

“Entiendo a dónde vas…”

Con eso en mente, yo también me sentí incómodo al respecto. Marx era un hombre, así que
mientras él se preocupaba por un heredero, eran las damas de la corte las que llevaban la
cuenta de la salud de las reinas y programaban nuestras noches juntos. Pero con Tomoe en
su papel, ella misma tomaría las decisiones.

Mientras Liscia y yo intercambiábamos miradas incómodas, Tomoe sonrió.

“Hermano mayor, hermana mayor, ¿no es hora de que tengan el tercero?”

“S-Seguro…”

“B-Bueno, danos tiempo… ¿De acuerdo?”

El rey y la reina estaban impotentes ante esta pequeña demonio.

Me aclaré la garganta con fuerza, tratando de superar esta incomodidad, y miré a Ichiha.
Tenía catorce años, y este año cumplía quince. De los tres, era el que más había crecido.
Ahora era más alto que las dos chicas, y estaba alcanzando rápidamente mi propia altura de
174 centímetros. Su rostro seguía siendo juvenil, pero se había convertido en un joven
apuesto y culto.

Si lo ponemos en la emisión, las amas de casa lo adorarán. Cuando estaba junto a Hakuya
antes, parecía algo sacado de la portada de una revista de manga fetichista dirigida a las
mujeres.

“Supongo que vas a seguir sirviendo con nosotros, ¿quieres que te asignen al lugar de
Hakuya?”

“Sí. Por favor, déjame trabajar para Hakuya mientras sigo aprendiendo.”

“A mí también me gustaría, señor”, dijo Hakuya, inclinando también la cabeza.

Aunque Ichiha se había convertido en un experto en el campo de la monsterología durante

su estancia en la escuela, también había estado aprendiendo sobre política y estrategia con
Hakuya. Cuando vio a su hermana mayor, Sami — que huyó aquí tras verse atrapada en las
luchas políticas de su tierra natal — se sintió motivado a estudiar ese tipo de cosas para
proteger a la gente que le importaba.

Hakuya se había encariñado con él y estaba criando al chico para que fuera su sucesor.
También lo estaba considerando como candidato a ser el próximo primer ministro.

“Hee hee. Hazlo lo mejor que puedas, Ichiha”, animó Tomoe.

“¡Muy bien! ¡Lo haré!”

Tomoe e Ichiha se sonrieron mutuamente.

Para que un extranjero como Ichiha alcance una posición importante, necesita apoyos
poderosos… Como un matrimonio con una hija adoptiva de la familia real de Elfrieden…
¿Es hora de que tenga una charla con los dos?

Mientras pensaba eso, miré a Yuriga.

“Y Yuriga…”

“Sí…”
Yuriga era mayor que los otros dos, y cumpliría dieciocho años este año. Ahora era tan alta
como Liscia, y también tenía una figura más femenina. Llevaba el pelo igual de largo que
antes, pero ahora lo llevaba medio recogido y medio suelto. Según ella, “¡llevar coletas a
mi edad sería bastante penoso!”

Tenía un aspecto valiente y digno que me recordaba a cómo era Liscia cuando la conocí.
Aunque no tenía una habilidad única como Tomoe o Ichiha, se había convertido en una
persona polifacética que podía manejar asuntos militares, académicos y administrativos
mejor que el promedio. Pero… en comparación con los otros, ella estaba en una posición
mucho más delicada.

“¿Te ha dado Fuuga alguna instrucción? ¿Cómo sobre qué hacer después de la
graduación?”

“No.”

“¿No te ha llamado para que vuelvas al Reino del Gran Tigre o algo así?”

“No.”

“En serio, ¿nada?”

“¡Te he dicho que no hay nada! ¡Augh!” Yuriga se cruzó de brazos y miró maliciosamente
a un lado. “Hace tiempo que le pregunté qué debía hacer después de la graduación, pero lo
único que me decía era ‘quédate en el Reino’. En serio, ¿qué quiere que haga? ¡Si no, me
quedo aquí en la incertidumbre!”

“Vaya, Yuriga”, dijo Tomoe. “Por favor, cálmate.”

“¡Quítate!”

Yuriga pellizcó las mejillas de Tomoe. Su relación no ha cambiado mucho aunque sean
mayores.

Aún así… ¿qué está planeando Fuuga? Cuando Malmkhitan, el precursor del Reino del
Gran Tigre de Haan, formaba parte de la Unión de Naciones del Este, Fuuga había enviado
a Yuriga a estudiar a nuestro país. Lo había hecho para protegerla del caos durante su
guerra de unificación, y también para que aprendiera. Nunca hubiera esperado que no
tuviera instrucciones sobre lo que debía hacer después de la graduación.

Las cosas se habían calmado en el Reino del Gran Tigre, así que no debería haber ningún
problema para que volviera a casa.
“¿Pretende dejar a Madame Yuriga en nuestro país como rehén?” sugirió Hakuya.

Yuriga soltó la mejilla de Tomoe y resopló. “¡Hmph! Si eso es lo que quiere, me gustaría
que lo dijera. No me importaría ser un rehén por su bien. Mientras Tomoe y Sir Souma
estén cerca, no me maltratarán y podré descansar y relajarme. Lo peor es que me dejen
tirada sin instrucciones.”

Esa era una forma increíble de verlo. Yuriga es muy valiente.

Se giró y me miró. “Oye, Sir Souma. ¿Hay algún trabajo que pueda hacer mientras espero
noticias de mi hermano?”

Un trabajo para Yuriga, ¿eh? Siempre podríamos usar otro par de manos, pero…
Pensando en ello, dije: “Bueno… tus habilidades te hacen una candidata atractiva, pero
hasta que no sepamos en qué posición estás, no sé cómo podemos utilizarte. Tal y como
están las cosas, sigues siendo una invitada; lo que hace difícil darte un trabajo en el ejército,
la administración o el mundo académico.”

Al escuchar mi respuesta, bajó los hombros.

“No quiero quedarme sentada… Velza y Lucy también trabajan.”

Sus amigas Velza y Lucy también se habían graduado. Velza se había unido a las fuerzas
terrestres a través de sus conexiones con la Casa Magna. Al parecer, ahora actuaba como
secretaria de Halbert. Lucy se había hecho cargo del salón de su familia, y de vez en
cuando la veía en el castillo, planeando eventos con Roroa. Yuriga se sentía impaciente, al
ver a sus cuatro amigos haciendo sus propias cosas mientras ella no tenía nada.

¡Ah! Ahora que lo pienso… Fue entonces cuando recordé algo, y saqué un documento del
escritorio.

“Se me acaba de ocurrir que hubo una solicitud de alguien que quiere tu ayuda.”

“¿La hubo?”

“Sí. Un equipo de fútbol de magos, los Dragones Negros de Parnam”, dije, entregándole el
documento.

El fútbol mágico comenzó como un club en la Academia Real. Era fútbol, pero se permitía
usar la magia. Así que la gente iba por ahí haciendo cosas como patear pelotas de fuego
literalmente. Probamos a retransmitir un partido y a la gente le gustó mucho, así que
acabamos formando varios equipos profesionales para que funcionara como programa de
retransmisión. Los Dragones Negros de Parnam, con sede en la capital real, eran uno de
esos equipos. Su mascota estaba inspirada en Naden en su forma ryuu.

“Jugaste mucho al fútbol mágico mientras estabas en la escuela, ¿verdad? Decían que, si
era posible, te querían en el equipo. Supuse que te irías a casa después de la graduación, así
que nunca saqué el tema.”

“Esto podría ser bueno…” Dijo Yuriga mientras miraba el documento. “Parece que algunos
de mis compañeros de último año están en el equipo, y podría ser bueno seguir jugando. No
es que tenga otra cosa que hacer.”

Parecía que Yuriga estaba de acuerdo con ello. No se iba a encontrar con ninguna
información clasificada como jugadora de fútbol mágico, y haría las retransmisiones más
divertidas, así que le venía bien.

“Bien por ti, Yuriga”, dijo Tomoe. “No tienes que ser una vaga desempleada.”

“¡No me llames vago!”

Sonreí al ver cómo se enfrentaban los dos.

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Vol. XVI – Capítulo 01: Una Boda y Unas

Vacaciones Familiares
18-23 minutos

—Final del 4º mes, año 1552, Calendario Continental—

Ese día, en la capital de la República, Sapeur, hubo una gran celebración.

Sapeur tenía muchos edificios de paredes blancas. Y en esta época, la nieve de las calles
aún no se ha derretido del todo, por lo que la luz del sol reflejada era cegadora en un día
claro. No había ni una nube en el cielo. Bajo la extensión azul abierta, una gran multitud de
personas se había reunido en un edificio parecido a un templo que se había construido en
una posición ligeramente elevado. Nosotros no éramos más que unos pocos de esa multitud.

“Ahora que lo pienso, nunca he estado en la capital de la República, ¿eh?” me dije en voz
baja, ya que se me acababa de ocurrir.

Liscia, ladeó la cabeza. Estaba a mi lado y llevaba un vestido con un grueso chal para
proteger sus hombros del frío.

“¿No lo has hecho?”, preguntó. “Viniste a la República cuando estaba embarazada, ¿no es
así?”

“Claro que sí, pero entonces sólo acabamos yendo a Noblebeppu, cerca de la frontera. El
encuentro con su antiguo líder, Sir Gouran, terminó ocurriendo en secreto allí también”,
explicó Roroa, que estaba vestida igual que Liscia.

Asentí con la cabeza. “Es la primera vez que vengo. La arquitectura de un lugar como éste
es muy interesante.”

Este edificio era el centro del Consejo de Jefes que dirigía el gobierno de la República, y
también donde se celebraban las ceremonias. Tenía grandes y gruesos pilares que
recordaban a la arquitectura histórica romana o griega. Al parecer, se llamaba Templo
Sapeur. Y hoy era la boda de Kuu, Taru y Leporina.

Invitado como huésped de honor extranjero, había acudido con mis esposas e hijos; Tomoe,
Yurga e Ichiha. Carla también había venido, haciendo las veces de doncella y
guardaespaldas. Nos sentamos en una sección reservada para los invitados de honor.
Asistían Liscia, de la Casa Real de Elfrieden, Roroa, de la Casa Principesca de Amidonia, y
nuestra guardaespaldas Aisha. Yuriga asistió como representante del Reino del Gran Tigre.
Yuriga no estaba aquí estrictamente como representante de Fuuga, sino a petición de Kuu,
que quería hacerse ver más impresionante teniendo más asistentes extranjeros.

Juna, Naden, Carla e Ichiha estaban con los niños en una sala un poco más alejada. Allí
podían ver la ceremonia de forma anónima. Siendo un ryuu y un dragonewt, incluso en
abril, el clima de este país era demasiado frío para Naden y Carla. Estaban abrigados para
no pasar frío, así que probablemente eran más felices observando desde el interior.

Por cierto, la reina del dragón de nueve cabezas, Shabon, también había sido invitada a esta
ceremonia, pero desgraciadamente no pudo incluirla en su agenda. En su lugar, me han
dado un mensaje de felicitación para que lo transmita.

“¿No tenéis frío?” Pregunté a Liscia y Roroa.

“Un poco… No podría seguir sentada aquí mucho tiempo si no fuera por este chal.”

“El horno de leña detrás de nosotros ayuda a mantenerlo soportable.”

En esta fría tierra, las mujeres humanas necesitaban espíritu y agallas si querían vestir a la
moda.

La subordinada de Kuu, Nike Chima, salió para anunciar: “¡Su Excelencia Kuu Taisei, Jefe
de la República, y sus esposas Lady Taru y Lady Leporina, han llegado!”

Kuu y sus esposas salieron, tras finalizar una ceremonia matrimonial tradicional en el
interior del templo de Sapeur. Al instante, se produjo un estruendoso aplauso. Nosotros
también nos pusimos en pie, aplaudiendo a los tres.

Hoy, en lugar de vestirse como un actor de kabuki, Kuu llevaba un elegante esmoquin
blanco. Mientras tanto, Taru y Leporina llevaban vestidos de novia de color blanco puro. El
de Taru era de manga larga, mientras que el de Leporina era de manga corta. Sus hombros
estaban totalmente expuestos, pero como miembros de las Cinco Razas de las Llanuras
Nevadas, estaban acostumbrados al frío.

La multitud era tan grande que parecía que todos los habitantes de la República estaban
presentes. Volviéndose hacia ellos, Kuu levantó las manos.

“Esto me recuerda a nuestra propia ceremonia de boda”, dijo Aisha, y Roroa y Liscia
asintieron mientras seguían aplaudiendo.
“A mí también. La gente nos aplaudía de la misma manera en ese entonces, ¿cierto,
hermana mayor Cia?”

“Hee hee, tienes razón. Fue el día más importante de mi vida. No sólo como figura pública,
sino también como mujer.”

“Oye, Yuriga. ¿Es esto lo que quieres para ti?” preguntó Tomoe, susurrando al oído de
Yuriga.

“Sí, supongo”, se encogió Yuiga. “Parece el tipo de cosa que te gustaría.”

“Mhm. Sólo me gustaría poder tener una bonita ceremonia como ésta algún día…”

“Bueno, intenta pedirlo. Quiero decir, ya tienes a alguien alineado para ser tu marido.”

“Je, je, si lo presiono demasiado pronto, probablemente huya de mí, así que tendré que
tomarme mi tiempo.”

“Sí, sí…”

¡¿T-Tomoe?! No sabía qué pensar. Ambas habían empezado a tener conversaciones

bastante maduras estos días.

De repente, la sonrisa de Yuriga se desvaneció y se quedó mirando a lo lejos. “Me

pregunto… qué va a pasar conmigo. Al final, todo depende de mi hermano, supongo.”

“¿Yuriga?”

“No es nada…”

Vi a Kuu susurrar algo a sus novias. Taru asintió, y Leporina empezó a caminar hacia
nosotros. Luego ofreció el ramo a Tomoe y a Yuriga.

“El maestro Kuu dice que es para las futuras novias”, explicó Leporina.

“Esperamos que ambas encuentren matrimonios felices. Nosotras mismas recibimos un

ramo en el Reino de Friedonia, así que considerad que esto es para devolver el favor.”

“¡Vaya! ¡Muchas gracias!”

“¿Si? Uh… Tienes mi agradecimiento.”

Tomoe parecía encantada, mientras que a Yuriga no le disgustaba del todo el regalo.
◇◇◇

Algunos días después…

“¡Yahoooo!”

“¡Por favor, espere, maestro Kuu!”

Kuu se deslizó sin esfuerzo por la ladera nevada sobre una tabla de snowboard mientras
Leporina le perseguía con los esquís. Atlético como era, Kuu había dominado la tabla de
snowboard poco después de que le dijeran que existían.

Estábamos en una pista de esquí cerca de Noblebeppu, la ciudad donde Taru tenía su taller.
Tras interesarse por la idea del esquí recreativo, Kuu se puso a trabajar en la creación de
este lugar poco después de regresar a la República. La ubicación era ideal, ya que
Noblebeppu estaba cerca de las montañas nevadas, las aguas termales y el marisco fresco
del puerto de Moran.

El remonte utilizaba el mecanismo giratorio de la barrena, y Noblebeppu se había

convertido en una auténtica ciudad de esquí en el tiempo transcurrido desde mi última
visita. Nos habían invitado a venir aquí después de la boda. Kuu había dicho que nos
vendría bien tomarnos un tiempo libre, remojarnos en las aguas termales y disfrutar del
esquí en familia. Evidentemente, la oferta no era puramente por la bondad de su corazón,
tenía sus propios motivos, pero, bueno… De momento, decidimos disfrutar de las pistas.

“Whoa, Ichiha. Tranquilo. Tómalo con calma.”

“De acuerdo. Puedo manejarlo.”

“Por muy inestable que seas, es sólo cuestión de tiempo que—”

“”¡Ahhh!””

“Te lo dije…”

Al echar un vistazo, vi a Yuriga, que había sido la primera del trío en dominar el esquí,
enseñando a Ichiha y Tomoe. Esos dos eran librescos por naturaleza, y parecían estar
luchando por aprender. Ahora, Yuriga observaba con exasperación cómo daban una
voltereta juntos.

Tomoe agachaba la cabeza y se disculpaba profusamente por haber aterrizado encima de

Ichiha. Bueno, supongo que ésa es una forma de experimentar las alegrías de la juventud
en una colina de esquí…
“¿No parece esto… incorrecto, de alguna manera?”

“¡He hee! Es agradable que sea yo quien te monte de vez en cuando… Aunque todavía hace
frío.”

Actualmente, estaba esquiando con Naden en mi espalda. Se había hecho un ovillo debido
al frío, pero quería que experimentara el esquí al menos una vez, y esta era la única manera
de que lo hiciera. Es cierto que el hecho de que Naden estuviera a mi espalda, abrigada,
dificultaba las maniobras. Tuve que tomarme las cosas con calma al hacer los giros de la
quitanieves, pero ella seguía disfrutando.

“¿Seguro que no quieres hacerlo tú?”

“¡Ni hablar! ¡Me moriría de frío si no te tuviera a ti haciendo de parabrisas y calentador!”

“Vamos, estás exagerando.”

Ahora mismo, parecemos Onbu-Obake, o Konaki-jiji, o Obariyon… Espera, ahora que lo

pienso, hay muchos youkai llevando a alguien a la espalda, ¿eh?

Naden me rodeó el cuello con sus brazos, presionando su fría frente contra mi nuca. Me
estremecí ante el repentino contacto frío.

“¡Vaya! Déjalo ya.”

“¡Hmph! Eso te pasa por decir que exagero. Siento que las aguas termales son más mi
estilo.”

“Ah ha ha… ¿Me lo imagino?”

Ya habíamos llegado al fondo de la ladera. Cian y Kazuha, Enju, la hija de Juna, y León, el
hijo de Roroa, estaban abrigados en la base de la colina. Estaban jugando en la nieve con
Liscia y Carla. Kaito aún no podía mantenerse en pie, así que Juna lo llevaba en brazos.

Parece que también han rodado un montón de bolas de nieve. Mirando a Liscia, le
pregunté: “¿Qué están haciendo? ¿Haciendo muñecos de nieve?”

Liscia gimió confundida. “¿Qué estamos haciendo?”

“¿Eh?”

“Ah, ja, ja… A los niños les gusta mucho hacer bolas de nieve”, explicó Carla con una
sonrisa irónica.
Hacer rodar bolas de nieve era aparentemente lo único que les interesaba hacer. Una vez
que las bolas de nieve tenían el mismo tamaño que ellos, empezaban a rodar otra… Oh, así
que no estaban haciendo muñecos de nieve o un iglú. Ahora que me lo había explicado,
conté unas diez bolas de nieve que me llegaban a la altura de las rodillas repartidas por el
lugar.

“¿Y eso se supone que es divertido?”

“¿Supongo? Lo están haciendo, después de todo.”

Esto parecía ser cierto… Cian, Kazuha, Enju y Leon se lo estaban pasando bien haciendo
rodar bolas de nieve. Kazuha y Leon competían en tamaño, y Cian sólo hacía lo suyo —
con Enju siguiendo a Cian.

Como adulto, es difícil entender lo que piensan los niños, ¿eh? Sin embargo, parece que
todos se están divirtiendo. Mientras pensaba eso, Roroa y Aisha se deslizaron hacia
nosotros a gran velocidad.

“¡Ah, sí! ¡Yo gane!”

“S-Sí que eres rápida, Roroa.”

Parecía que estaban corriendo.

Sonriendo, Roroa dijo: “Uf, nunca pensé que sería capaz de vencer a la hermana mayor
Aisha en algo tan atlético como esto.”

“Tal vez porque camino normalmente tan a menudo que es difícil conseguir la destreza…”

“Hermana mayor Cia, hermana mayor Juna, estaremos vigilando a los pequeños, así que
¿por qué no van a esquiar ahora?”

Al oír esto de Roroa, Liscia y Juna se miraron y sonrieron.

“Esa es una buena idea. De acuerdo. Te tomaremos la palabra. ¿Verdad, Juna?”

“Sí, vamos. Aisha, ¿podrías sostener a Kaito?”

“¡Sí! ¡Déjamelo a mí!”

Juna entregó a Kaito a Aisha. Mientras tanto, Roroa se apresuró a unirse a Cian y a los
otros niños, haciendo pilas de tres con todas las bolas de nieve que habían rodado. Los
niños la miraban con entusiasmo.
“¡Qué frío! Voy a ir a las termas”, dijo Naden mientras bajaba de mi espalda y se marchaba
a toda prisa.

Todo el mundo está disfrutando a su manera. Murmuré: “Nunca habría pensado que
podríamos tomarnos unas vacaciones familiares así…”

“¿Souma?”

“¿Cariño?”

Liscia y Juna me miraron dudosas, pero yo me limité a sonreír.

“No, sólo estaba pensando en lo agradecida que estoy a Kuu por darnos esta oportunidad.”

“Hee hee, sí.”

“Sí. Nos lo estamos pasando muy bien aquí.”

Cada uno tomó una de mis manos.

“Por eso sería una pena no disfrutarlo más.”

“Tú también te unes a nosotros, cariño.”

“Oh, sí… Por supuesto que sí”, respondí. Sinceramente, yo también pensaba ir a
calentarme…

Las dos me arrastraron y subimos de nuevo al telesilla hasta la cima.

◇◇◇

“Cian, la espalda de papá se siente fría ahora.”

“¡No! ¡Quiero hacerlo!”

Nos habíamos trasladado al baño de la posada de aguas termales que habíamos reservado
para nuestro uso exclusivo. La mitad de la zona de baño era un baño al aire libre, mientras
que la otra mitad era una zona de baño interior, con un área para lavarse.

En ese momento, yo estaba en los baños con Cian, Kazuha y Leon — junto con Aisha y
Roroa. Enju y Kaito ya habían estado aquí con Juna y Carla. Todos los niños, excepto
Kaito, que todavía estaba amamantando, podían hacer mucho más ahora. Y habían
empezado a mostrar sus personalidades individuales en las cosas que elegían hacer.
Lo que más le gustaba hacer a Cian ahora mismo era fregarle la espalda a la gente en el
baño.

“Ngh… Ngh…”

Ah ha ha… ¡Qué frío! Se esforzaba al máximo, pero le faltaba fuerza para restregar
realmente cualquier suciedad. Era adorable la seriedad con la que lo intentaba, pero… los
inviernos de la República eran bastante fríos. Ya tenía ganas de meterme en la bañera.

“¡Wee!”

“¡Ah! ¡Lady Kazuha! ¡Te lo dije, no debes correr así!”

Mientras Cian fregaba, Kazuha corría desnuda con la igualmente desnuda Aisha
persiguiéndola.

Kazuha parecía emocionada por estar en un baño al aire libre por primera vez. Había hecho
el paseo del cocodrilo — colocando las manos en el fondo de la bañera, estirando las
piernas y dejándolas flotar detrás de ella — en una parte poco profunda de la bañera. Ahora
que estaba fuera, corría de un lado a otro y hacía que Aisha se preocupara.

“¡Hah! ¡Te atrapé!” declaró Aisha, agarrando a Kazuha y levantándola.

“¡No, tú me atrapaste!”

“Cielos… Tienes que calentar bien o te vas a resfriar.”

“De acuerdo, mamá Ai…” Dijo Kazuha, apoyando su cabeza en el amplio pecho de Aisha.

Kazuha siempre fue una marimacho enérgica, pero cuando la abrazaban contra el pecho de
alguien así, siempre se calmaba y se quedaba dormida. Al parecer, fue Carla quien lo
descubrió.

Cuando Aisha se acercó a remojarse en la bañera, sosteniendo a Kazuha en sus brazos,

Roroa, que sostenía a Leon de la misma manera, se encogió de hombros.

“Aquí estamos todos, en las aguas termales, y ella hace que sea difícil relajarse.”

“Mamá…”

“¿Hm? ¿Qué pasa, Leon?”

“Orinal.”
“¡¿Qué?! ¡Sigue aguantando un poco más!”

Roroa saltó de la bañera y se apresuró a ir al vestuario. Era difícil disfrutar de un tranquilo

baño en las aguas termales con niños pequeños alrededor. Imagínate.

“Gracias, Cian. Bien, ahora nos metemos en la bañera.”

“Mmm.”

Lo levanté y me uní a Aisha y Kazuha en el baño al aire libre. Uf… Siento que el calor
devuelve la vida a mi cuerpo. Aisha, Kazuha y Cian también tenían esas miradas tontas y
relajadas.

Una vez, cuando me metí en las aguas termales con Juna, me puse muy nervioso. Pero con
los niños alrededor, no iba a perder la calma sólo porque viera el sexy cuerpo desnudo de
Aisha. Instintos paternales, supongo… No podía dejar de mirar a los niños.

“Parece que nos hemos convertido en una verdadera familia”, dijo Aisha, y a pesar de
sentirme un poco avergonzado, asentí.

◇◇◇

Un rato después de salir del baño, hubo un banquete en la sala de recepción.

Kuu y yo pedimos un brindis.

“Bien, vamos a brindar por la boda de Kuu, Taru y Leporina.”

“¡Y por una larga amistad entre el Reino y la República!”

“””””¡Salud!”””””

Y todos los del Reino y la República chocaron sus copas.

En medio de la lujosa alfombra de la sala había muchos platos grandes cargados con platos
del Reino y de la República. Cada uno se sentó en cojines, tomando y comiendo lo que le
apetecía. Charlábamos, cuidábamos a los niños y, en general, hacíamos lo que queríamos.

Yo estaba sentada en la cabecera de la mesa con Kuu. Cada uno servía la bebida del otro.

Kuu se bebió su leche de yak fermentada de un tirón y preguntó: “¡Uf! ¿Qué tal, hermano?
¿Pudiste disfrutar del esquí?”
“Sí. Me lo he pasado muy bien”, respondí mientras daba un sorbo a mi propia leche
fermentada. “Montañas nevadas muy apropiadas para esquiar. Baños al aire libre, y marisco
fresco de Moran… Ni siquiera el Reino tiene un lugar así. Estoy seguro de que será
popular.”

“¡Ookyakya! ¡Me alegro de oírlo!” dijo Kuu alegremente.

“¿Pero estás seguro de que esto está bien, Kuu?”

“¿Hm? ¿Qué quieres decir?”

“Me refiero a dejar solas a sus esposas cuando acaban de casarte.”

Podía ver a Taru y Leporina bebiendo y charlando con Liscia y las demás.

Kuu hizo un gesto de desprecio con la mano. “No hay problema. Les he dicho de antemano
que tengo cosas de las que hablar.”

“¿Ah, sí?”

“Sí. Es sobre Noblebeppu.” La expresión de Kuu era seria ahora. “Quiero convertir
Noblebeppu en un destino turístico para traer algunas divisas. Exportamos equipos médicos
al Reino y al Imperio, pero importamos medicamentos del Imperio. Y también pagamos
para que nuestra gente estudie en el Reino. Esencialmente estamos en equilibrio. Ahora, no
tengo ningún problema con eso, pero…”

Kuu sostuvo su copa con una mano mientras se rascaba la cabeza.

“Estamos en la Alianza Marítima con el Reino del Archipiélago del Dragón de Nueve
Cabezas, y ellos también tienen un alto nivel tecnológico, ¿no? Quieren conocimientos
médicos, y apuesto a que también tienen la experiencia técnica para fabricar el equipo. No
podemos depender sólo de una cosa. Tenemos que ser capaces de competir con ellos en
todo tipo de productos industriales.”

“Sí… supongo que eso es cierto, ¿no?”

Si pudieran fabricar bisturíes con las técnicas que usaron para hacer esas afiladas katanas de
dragón de nueve cabezas, los cirujanos como Blood estarían encantados. También esperaba
que la competencia entre dos naciones que tenían un alto nivel de desarrollo técnico hiciera
que ambas siguieran mejorando.

“No tengo intención de dejar que nos ganen a nivel técnico, pero será un problema si
reducen nuestros beneficios. Por eso estaba pensando en utilizar Noblebeppu como una
forma de traer divisas. Aventureros, comerciantes y otros nos visitarán aquí y, con suerte,
dejarán algo de dinero. Y si buscamos gente que realmente se beneficie… son los ricos. Y
tiene que haber gente rica en otros países.”

“Te entiendo… Así que es así.” Podía imaginarme el plan de Kuu para esto: “Quieres que
te busquemos turistas, ¿no? Que nuestros nobles, caballeros y comerciantes ricos visiten
esta ciudad y dejen algo de dinero para ti.”

“Por eso me gustas, hermano. Te das cuenta de las cosas rápidamente. ¡Adelante, Rey
Héroe!”

“Qué hablador listillo…”

Aún así, tenía los ojos en el lugar correcto. La única esperanza de futuro de la República
había sido su irreal e infructuosa política de expansión hacia el norte. Pero la propuesta de
Kuu de convertirla en un destino turístico les ofrecía una nueva serie de valores. Una
ciudad divertida como ésta podría convertirse en la esperanza para ellos. Hombre,
realmente eres algo. Parecido a Fuuga en cierto modo, Kuu era el tipo de gobernante que
atraía a la gente hacia él.

Pensando en todo esto, asentí con la cabeza y dije: “Me parece justo. Si hablara sutilmente
de los méritos de este lugar a los comerciantes, y recompensara a mis vasallos que lo
hicieran bien con viajes familiares a las aguas termales y a esquiar aquí… podrían
disfrutarlo. Y tal vez la gente que se divierta pase la voz a los nobles y caballeros.”

“¡Oh! ¡Bien!”

“Pero dudo que ocurra en invierno. Hace bastante frío incluso ahora en el cuarto mes del
año. Dudo que muchas razas puedan soportar el frío de pleno invierno en este país.”

“Sí… eso tiene sentido”, convino Kuu, asintiendo. “¡Ookeekee! Bueno, no hace falta que
sea invierno para que puedan esquiar, así que igual deberíamos estar bien. Puedo abrir las
colinas de esquí a mi gente de forma gratuita en invierno, y eso debería hacerles felices”.

“Me parece una buena idea.”

Kuu había sonado como si se quejara, pero pensé que era una forma inteligente de difundir
lo divertido que era esquiar. Había oído que la gente de aquí tendía a quedarse encerrada en
sus casas por culpa de la nieve y el hielo, así que quizá esto les ayudara a establecer una
nueva relación con la nieve.

Si se le ocurrían ideas con tanta facilidad, eso era una prueba más de que iba a ser un buen
gobernante.
◇◇◇

Algunos días después, en el Estado Mercantil Zem…

En el Coliseo de la ciudad de Zem, una multitud de más de diez mil personas había
enmudecido por completo. Sus ojos se centraban en dos grandes hombres. El más alto y
musculoso de los dos se tambaleó hacia un lado. Luego, con un golpe seco, cayeron al
suelo de piedra del Coliseo.

El hombre caído era Gimbal, su rey. Mirando hacia abajo estaba el Rey del Gran Tigre,
Fuuga Haan. Los jueces se quedaron sin palabras durante un tiempo, pero volviendo a sus
cabales, gritaron al último hombre en pie.

“¡Tenemos un vencedor! ¡El ganador del torneo de artes marciales es el retador, Fuuga
Haan!”

Ese fue el momento en que el Estado Mercenario Zem pasó a manos de Fuuga.
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Vol. XVI – Capítulo 02: Reanudación de

las Ambiciones
32-40 minutos

—Mediados del 5º mes, 1552º año, Calendario Continental—

En este día, estaba celebrando una reunión de transmisión con la Reina Dragón de Nueve
Cabezas Shabon. Kishun estaba de pie detrás de ella, sosteniendo a un niño recién nacido
en sus brazos. Su segundo hijo y el mayor, Sharon.

A mí me pareció un nombre de niña. Pero en su país era costumbre unir un nombre corto a
un apellido corto y usar ambos al mismo tiempo, así que su nombre era en realidad Ron —o
Sha Ron— lo cual no es tan inusual.

Shabon había heredado la gran responsabilidad de gobernar de su predecesor, Sir Shana. Al

principio le costó, pero con Kishun como marido y primer ministro, se había afianzado
definitivamente cuando dio a luz a sus dos hijos. Con el amor y el respeto de sus isleños,
ahora era una soberana tan capaz como María.

Al otro lado de la transmisión, Shabon dijo: “En cuanto a los artículos que pidió el otro día,
ya hemos conseguido la mitad de la cantidad solicitada. Sin embargo, como tendremos que
esperar a que se produzca la mitad restante, debemos pedirle que tolere un ligero retraso.”

“Lo sé. Era una petición poco razonable por mi parte”, respondí.

“No, en absoluto”, negó Shabon con la cabeza. “Era un pedido importante. Será rentable
para nosotros, así que tenemos la intención de tratar el asunto con la debida sinceridad.”

“Eso ayuda. Me gustaría pedirte que envíes la mitad que ya tienes por medio de las bases
que hemos intercambiado.”

“Entendido. Um… Sir Souma”. Cambiando a un tono más relajado, Shabon preguntó:
“¿Por qué estamos recibiendo un pedido tan grande?”

“Bueno, tengo algo en mente…” Respondí, pasando del modo de negociación al de

conversación amistosa.
“¿Te has enterado de que Fuuga ha puesto al Estado Mercenario Zem bajo su control?”

“Sí. He recibido informes.”

Shabon asintió con una expresión seria. Miré el mapa en mi escritorio.

“En total, esto significa que el Reino del Gran Tigre es ahora más grande que el Gran
Imperio del Caos. No son tan poderosos en general, pero en términos de sólo sus fuerzas
terrestres, es un partido parejo. Y probablemente no pueda expandirse más en el Dominio
del Señor Demonio.”

“¿Por qué sería eso? ¿La aclamación de Sir Fuuga no viene de su liberación del Dominio
del Señor Demonio?”

“La teoría de Fuuga es que lo que llamamos el Señor Demonio y los demonios sólo existen
en las profundidades de allí. María y yo estamos de acuerdo en eso. Y la expansión de
Fuuga ha tenido cuidado de evitar el contacto con esos demonios. Después de todo, fueron
ellos los que derrotaron a las fuerzas unidas de la humanidad lideradas por el Imperio. Así
que si intenta ir más al norte…”

“Entiendo lo que quiere decir. ¿Desea evitar el riesgo de entrar en contacto entonces?”

“Precisamente. Por eso es poco probable que el Reino Gran del Tigre se expanda más hacia
el norte. Fuuga reúne el apoyo de los fanáticos haciendo su país más grande y más fuerte.
No creo que pueda detener eso. Lo que nos lleva a la cuestión de lo que hace a
continuación… En opinión de Hakuya, tendrá que atacarnos a nosotros o al Imperio.”

“¡¿Eh?! ¿Tan repentinamente?” Los ojos de Shabon se abrieron de par en par con sorpresa.
“Ustedes son los líderes de la Declaración de la Humanidad y de la Alianza Marítima. Eso
llevaría a una gran guerra.”

“Sí… Y hay algo que Fuuga quiere de nosotros y del Imperio que le hace estar dispuesto a
aceptarlo.”

“¿Y qué es eso?”

“Burócratas y lores para los territorios que controla.”

Aclarando mi garganta, lo expliqué entonces exactamente como me lo había contado

Hakuya.

“Los vasallos de Fuuga consisten en comandantes que le sirvieron durante la unificación de

la Unión de Naciones del Este, y en gente que acudió a él con la esperanza de cambiar la
situación actual. Este último grupo está formado por refugiados y otras personas que están
siendo maltratadas bajo el statu quo. Esencialmente, la gran mayoría de su gente no sabe
nada sobre cómo gestionar un estado. Por eso el Reino del Gran Tigre ha carecido de
personal adecuado para manejar sus asuntos internos, y se le han confiado tierras para que
las gobierne como sus dominios personales.”

Shabon arrugó la frente. “Normalmente, pensaría que tendría que dejar de expandirse y
centrarse en el desarrollo de los miembros de su administración.”

“Cierto, pero la expansión del Reino del Gran Tigre ha sido demasiado rápida para que él
pueda hacer eso. También está el problema de que en el momento en que Fuuga deje de
recorrer el camino de la conquista total, puede haber quienes pierdan la fe en él e intenten
separarse. No tiene espacio para centrarse en la política interna.”

“¿Por eso obligaría al Reino o al Imperio a someterse? ¿Para ganar un nuevo grupo de
seguidores?”

“Así es como Hakuya piensa que será, sí. Hemos estado reclutando a lo largo y ancho, y el
Imperio tiene una gran población. Si consigue hacerse con alguno de ellos, su escasez de
administradores quedará resuelta. Si no puede dejar de avanzar, entonces podría moverse en
la dirección de algo que quiere… Estoy seguro de que Hashim se lo aconsejará.”

La República estaba encerrada en la nieve y el hielo durante el invierno, por lo que no

podían actuar, y el Reino del Archipiélago del Dragón de Nueve Cabezas estaba rodeado
por el mar, lo que hacía que fueran difíciles de gobernar y poco gratificantes de conquistar.
Lo mismo ocurría con el Reino de los Espíritus, ahora que era una potencia menor. Sólo
quedábamos nosotros o el Imperio.

◇◇◇

—El día del torneo de artes marciales de Zem—

Fuuga miraba a Gimbal, el rey caído de Zem.

La mano derecha y el brazo superior de Gimbal yacían a su lado, todavía agarrando su gran
espada. Los magos de luz que habían estado a la espera se apresuraron a entrar. Le quitaron
la espada de la mano, luego hicieron rodar a Gimbal sobre su espalda y presionaron el
miembro contra su muñón para comenzar a curarlo. La magia de la luz funcionaba en las
heridas externas, así que no había duda de que podrían volver a colocar el brazo cortado.

Sin embargo, aunque podría conservar la mano, era poco probable que volviera a ser tan
utilizable como antes.
Mientras lo trataban, Gimbal sintió que estaba acabado como luchador.

“Nunca en toda mi vida esperé que alguien quisiera ser rey de este país… Los aspirantes
siempre deseaban riquezas, armamento y otros premios superficiales. Aunque había un
extraño individuo que quería saber la verdad sobre su padre, que había sido tachado de
rebelde…” Gimbal le dijo a Fuuga. “Ninguna persona deseaba convertirse en rey de un país
con tantas restricciones.”

“Me parece que entonces estaban satisfechos con su gobierno, ¿no crees?”

Gimbal se rió. “El rey Souma también dijo algo así.”

Fuuga entrecerró ligeramente los ojos como si fuera a responder, pero permaneció en
silencio.

“Entonces, Sir Fuuga… Ahora que me has vencido, ¿qué harás con el país que has
ganado?”

“Construir un nuevo mundo. Para eso necesito a los mercenarios de este país”, dijo Fuuga,
devolviendo Zanganto, su espada destructora de rocas, a su vaina. “¿Pero qué vas a hacer?
Tu reinado como Rey Mercenario ha terminado.”

“Nada… Empecé de la nada, y gané hasta llegar a donde estaba. Ahora que he perdido,
vuelvo a estar donde empecé.”

“¿No se siente un poco… vacío?”

“En realidad, no. Me he liberado del peso de ser rey — de la responsabilidad de seguir
siendo el más fuerte. No es una mala sensación.”

Gimbal debía sentirse como un campeón que no ha podido defender el título que ha
ostentado durante muchos años. Cuanto mayor es el honor, más pesada es la
responsabilidad de defenderlo. Y en el caso de un título con consecuencias nacionales, el
peso debe haber sido realmente grande. Esta derrota le permitió dejar por fin esa carga.

La frustración de perder, la humillación de caer al suelo, la tristeza de saber que estaba

acabado como guerrero y la euforia de verse libre de su pesada responsabilidad… Todas
estas emociones se apoderaron de Gimbal una tras otra.

“Si alguna vez tienes la oportunidad de vivir sin las cargas de la ambición… entenderás
cómo me siento yo también.”

“Eh. Quizá”, dijo Fuuga con una carcajada, al ver la satisfacción de Gimbal.
Gimbal había vivido por el poder de su brazo espada, y ahora yacía derrotado. Había vivido
el ideal al que aspiraba Fuuga. La única diferencia entre ambos era si se conformaban con
gobernar un solo país, o si tenían los ojos puestos en algo mucho más alto y lejano. Aún
pasaría mucho tiempo antes de que las ambiciones de Fuuga empezaran a parecerle una
carga.

Fuuga se dio la vuelta y abandonó la arena.

Hashim le esperaba en el pasillo de camino a los vestuarios.

“Ha sido magnífico, Lord Fuuga.”

“Seguro que lo fue. Y ahora Zem me pertenece”, dijo Fuug, dando una palmada en el
hombro de Hashim mientras su consejero se inclinaba ante él. “Ahora, ¿cómo utilizamos
este país?”

“Mantengamos la nación como está mientras arreglamos las cosas para poder hacer uso de
sus poderosos mercenarios. Creo que sería prudente nombrar a Moumei, el subcampeón del
torneo, como su virrey y hacer que gobierne el país.”

“Ah… Así que por eso hiciste que Moumei participara también.”

Moumei Ryoku era una montaña de hombre que blandía un martillo gigante y montaba un
yak estepario en la batalla. También lideraba la infantería de Fuuga. Y en una simple
prueba de fuerza, sin técnicas ni magia permitidas, rivalizó con Nata Chima por el título de
más fuerte.

Hashim asintió.

“Hay quienes consideran que Sir Moumei no tiene nada especial más allá de su fuerza. Pero
es un hombre serio que seguirá cualquier misión que se le encomiende con simple
honestidad, y también posee flexibilidad mental. Estoy seguro de que será capaz de seguir
gobernando con el mismo estilo que Gimbal.”

“Y ahora veo por qué no has hecho participar a Nata…”

“Efectivamente. No podíamos confiar en él con Zem.”

Nata siempre anhelaba luchar contra oponentes duros, así que, por supuesto, había querido
participar en el torneo, pero Hashim se negó rotundamente. Era cierto que la fuerza hace el
bien en Zem, pero dejar el país en manos de un hombre con fuerza y nada más no iba a
funcionar.
Hashim levantó la cabeza y miró a Fuuga directamente a los ojos. “Ahora los preparativos
están completos. Me gustaría que me mostraras a dónde lleva tu próximo camino.”

“¿Así que al Reino o al Imperio?”

Con el Estado Papal Ortodoxo Lunarian y Zem bajo su control, le habían aconsejado que
debía atacar el Reino de Friedonia o el Gran Imperio del Caos. Para asegurar sus ganancias
actuales y asegurarse de no perder el impulso, necesitaba administradores con experiencia
en el manejo de una gran nación. Para ello, tenía que obligar a cualquiera de las dos
grandes potencias a someterse. El Imperio tenía una población masiva, mientras que el
Reino de Friedonia estaba aliado con la República de Turgis y el Reino del Archipiélago
del Dragon de Nueve Cabezas. Ninguno de los dos sería un rival fácil. Sin embargo, Fuuga
no tenía opción de detenerse.

“Llama a los comandantes tan pronto como regresemos al Reino del Gran Tigre.
Discutiremos lo que hay que hacer en un consejo de guerra.”

“Entendido.”

◇◇◇

Al regresar a su país, Fuuga reunió a sus vasallos en la sala de reuniones del castillo de
Haan.

Asistieron su esposa Mutsumi, la Sabiduría del Tigre. Shuukin Tan, la Espada del Tigre —
ahora virrey de la Isla Padre del Reino del Espíritu. Nata Chima, el Hacha de Batalla del
Tigre. Gaifuku Kiin, el Escudo del Tigre. Kasen Shuri, la Ballesta del Tigre. Y Gaten Bahr,
la Bandera del Tigre. Los presentes eran comandantes que se habían distinguido en la
unificación de la Unión de Naciones del Este, así como en la liberación en curso del
Dominio del Señor Demonio.

También estaban Santa Anne, del Estado Papal Ortodoxo Lunarian, y Lombardo Remus —
antes rey por derecho propio — ahora administrador de un territorio retomado del Dominio
del Señor Demonio, y su esposa Yomi Chima.

Aparte de Moumei Ryoku, el Martillo del Tigre, que ahora servía como virrey en el Estado
Mercenario Zem, todos los vasallos famosos estaban reunidos.

Mirando a cada uno de ellos, Fuuga dijo: “El Estado Mercenario Zem está ahora en
nuestras manos.”

“Enhorabuena, Sir Fuuga”, dijo Mutsumi. Todos los vasllos reunidos le felicitaron e
inclinaron también la cabeza.
Fuuga levantó la mano, pidiendo silencio.

“Con esto, nuestra facción ha conseguido suficientes fuerzas terrestres para luchar contra
cualquiera, incluso contra el Imperio. Durante los últimos años, hemos recuperado
constantemente tierras del Dominio del Señor Demonio, mientras estabilizábamos la
situación dentro del país y acumulábamos poder. Se podría decir que esto es el resultado de
todo eso… Así que, siendo ese el caso…”

Fuuga miró alrededor de la habitación una vez más.

“Vamos a poner una pausa temporal en la retoma del Dominio del Señor Demonio a partir
de ahora.”

“¡¿Qué?!”, gritó Kasen, el comandante más joven de la sala. “¡¿No hemos luchado todo
este tiempo con el objetivo de liberar el Dominio del Señor Demonio?! ¡Mucha gente cree
que tú serás el que mate al Señor Demonio y recupere todas las tierras robadas! ¿Cómo
podemos detenernos aquí…?”

“Ya, ya. Tranquilízate, Kasen”, dijo el despreocupado comandante Gaten, que estaba
sentado junto a Kasen.

Fuuga continuó, sin inmutarse por la interrupción. “No es que nos detengamos. Sólo
estamos haciendo una pausa temporal. Hashim.”

“Sí, mi señor.”

Hashim se levantó y fue a situarse frente al mapa del mundo que tenía a sus espaldas.
Tomando un puntero en la mano, trazó la línea de la actual frontera norte del Reino del
Gran Tigre.

“Hemos trabajado todo este tiempo para liberar el Dominio del Señor Demonio. Nuestros
esfuerzos han propiciado el regreso de los refugiados que huyeron al sur. Es un hecho que
la recepción positiva hacia la posibilidad de volver a casa es parte del apoyo vocal a Lord
Fuuga.”

“Entonces, ¿por qué?”

“Las tierras más al norte son desérticas, y para empezar no vivía mucha gente en ellas. Tal
vez unas pocas tribus nómadas, en el mejor de los casos. Eso significa que cualquier avance
hacia el norte nos traerá más tierra, pero no más gente. En última instancia, esto supondría
una mayor presión para nuestra nación.”

Hashim se golpeó la palma de la mano con el puntero.

“Además, si seguimos hacia el norte, corremos el riesgo de entrar en contacto con los
demonios que, según se dice, han aniquilado a las fuerzas combinadas de la humanidad
dirigidas por el Imperio. No voy a sugerir que Lord Fuuga pierda, pero como son un
oponente desconocido, sólo deleitaría a nuestros vecinos vernos envueltos en un conflicto
con ellos. Esa es la razón de esta pausa.”

“¿Está realmente bien?” preguntó Shuukin. “Hemos confiado en la inercia para expandir
nuestro país hasta donde lo hemos hecho. Es porque estábamos liberando activamente el
Dominio del Señor Demonio, la gente se unió a nuestra causa, y los hombres estaban
motivados. Pasar de repente a la defensiva va en contra de todo eso. Me parece que sería
una pena.”

Siendo el segundo hombre más sabio de la sala después de Hashim, los otros comandantes
escucharon lo que Shuukin tenía que decir. Uno de ellos, Lombard, levantó la mano.

“Sir Lombard”, lo llamó Hashim.

“Estoy de acuerdo con la opinión de Sir Shuukin, pero… creo que todavía puede estar bien.
Llevará tiempo estabilizar los territorios que hemos tomado, y si seguimos avanzando como
hasta ahora, un incidente podría hacer que todo se desmoronara.”

“Sí. Yo también estoy a cargo de la Isla del Padre ahora. Puedo entender lo que dice el Sir
Lombard”, dijo Shuukin, asintiendo momentáneamente. “Pero…”

Shuukin se interrumpió. Después de ordenar sus pensamientos, continuó.

“Es fácil seguir empujando una rueda que gira. Pero una vez que la rueda se detiene, se
necesita una fuerza considerable para reanudar el movimiento. Si acabamos con nuestra
inercia, no será fácil volver a tomar el Dominio del Señor Demonio.”

“Estoy seguro de que tienes razón”, coincidió Hashim. “Es incómodo decir esto, pero… la
razón por la que la gente idolatra al Lord Fuuga es, por supuesto, en parte por su carisma.
Pero también es porque están hartos del statu quo. Los refugiados desean liberarse de su
situación actual, y los que se encuentran en desventaja dentro del país quieren ser más
prósperos… Sus deseos coinciden con la gran ambición de Lord Fuuga, y por eso le
empujan desde atrás. Si les damos estabilidad ahora, eso debilitará la capacidad de Fuuga
para reunir a la gente a su causa.”

Era como si Hashim dijera que no deben dejar que el pueblo tenga paz.

“Sin embargo, nunca quise decir eso…”

“Te pareció difícil de decir, así que lo dije por ti.”

Shuukin parecía descontento, pero Hashim no se inmutaba. A continuación, Hashim dirigió
sus fríos ojos a cada uno de los otros comandantes.

“Lord Fuuga ha estado invicto desde que levantó su bandera por primera vez en
Malmkhitan. Tuvimos un amargo empate contra el Reino de los Caballeros del Dragón,
pero la lucha hasta el empate con ellos en realidad sirvió para mejorar su reputación. El
pueblo está enloquecido. Creen que bajo el mando de Lord Fuuga, su país puede expandirse
infinitamente. Que incluso podemos unir el continente.”

“¿No es eso… un exceso de confianza?” Preguntó Mutsumi con un tono cauteloso.

No sólo los comandantes podían llegar a ser demasiado confiados y arrogantes. La gente
del país también empezaba a pensar que la victoria estaba asegurada. Los soldados y la
población en general podrían caer en un exceso de confianza debido a los éxitos de Fuuga.

“Lord Fuuga tiene la bendición de Lady Lunaria. Es una suposición natural”, dijo Santa
Anne, como si fuera obvio.

Su creencia lo era todo para ella, y la fe del pueblo en la victoria de Fuuga era de naturaleza
similar. Mutsumi miró a Santa Anne, como si empatizara con el estado de ánimo de la
gente.

“¿Es que temes lo que pueda pasar cuando perdamos la inercia, hermano?” Preguntó
Mutsumi.

“Precisamente. Debemos seguir ganando, seguir avanzando y seguir guiando al pueblo.

Pero, como acabo de decir, tomar más tierras del Dominio del Señor Demonio aportaría
pocos beneficios y sólo aumentaría nuestra carga. Creo que es hora de cambiar de
dirección.”

“¡Entonces tomemos las tierras vacías entre nosotros y la frontera del Imperio!” Dijo con
entusiasmo Nata, a quien no le interesaban los temas difíciles.

Hashim le miró con frialdad.

“Las tierras vacías entre nuestra frontera y la del Imperio son una zona de amortiguación
para evitar conflictos. Si las declaramos nuestro territorio, tendremos una frontera directa
con el Imperio. Eso corre el riesgo de todo, desde escaramuzas hasta el estallido de una
guerra total. ¿Sugirió eso con este sentimiento en mente?”

“¡Claro que sí! ¡Ahora tenemos la fuerza para enfrentarnos al Imperio! ¡Tampoco soy el
único que lo piensa! ¡Todo el mundo en este país, desde los soldados rasos hasta el hombre
de la calle, lo dice! El Imperio ha dejado de moverse. Ahora no son ellos los que deben
liderar la humanidad — sino nosotros, el Reino del Gran Tigre.”

Las palabras de Nata procedían obviamente de un hombre con músculos por cerebro, pero
también era cierto que los soldados y el pueblo querían suplantar al Imperio.

Shuukin levantó la mano. “Espera, Nata. Si elegimos una pelea con el Imperio, puede que
no sólo acabemos luchando contra el Imperio. He oído que el rey Souma de Friedonia y la
emperatriz María del Imperio han mantenido una relación amistosa desde la respuesta a la
Maldición del Rey Espíritu. Es posible que tengan algunos lazos secretos que
desconocemos. No importa lo fuertes que nos hayamos hecho, no es suficiente que
podamos enfrentarnos al Reino y al Imperio a la vez.”

“No. No hay que preocuparse por eso”, contradijo Hashim a Shuukin. “Es cierto que
Souma y María parecían estar cerca durante la cumbre en el Bálsamo. Pero su aprecio
personal no se extiende a su pueblo. No sé si tienen lazos secretos, pero el Imperio y el
Reino no son aliados.”

“Bueno, sí, pero…”

“Tengo a los espías de la Casa de Chima investigando el sentimiento público respecto al

Reino y al Imperio en cada nación. Cuando Souma ascendió al trono, el Imperio obligaba al
Reino a pagar subsidios de guerra. No se trata de si ese dinero se utilizó eficazmente. Es
algo con lo que la gente del Reino no estaba contenta. En cuanto al pueblo del Imperio, se
enorgullece de ser la mayor de las naciones de la humanidad. Si tuvieran que formar una
alianza para contrarrestar a una potencia emergente como nosotros, supondría un golpe a su
orgullo. Sus soldados adoran a María. No lo aceptarían tranquilamente.”

“¿Dices que no pueden ayudarse mutuamente debido al sentimiento público?”

“Exactamente. No en el momento actual, al menos.”

Según el entendimiento de Hashim: si la facción de Fuuga creciera y el Imperio y el Reino

se sintieran en peligro, la situación podría cambiar. Sin embargo, en las condiciones
actuales, aunque atacaran a uno de los dos países, el otro no podría ayudarles.

Al escuchar todo esto, Shuukin se sintió inquieto. “Sir Hashim, ¿piensa iniciar una lucha
con el Reino o con el Imperio?”

“Sí… Eso es lo que le he aconsejado a Lord Fuuga.”

Las palabras de Hashim provocaron un trago audible de todos los presentes, y se volvieron
para mirar a Fuuga.
Fuuga asintió en silencio. Shuukin miró fijamente a Hashim.

“¿Te has vuelto demasiado confiado?”

“Difícilmente. Mi consejo se basa en la realidad.”

Hashim relató lo que le había contado a Fuuga sobre la situación interna cuando estaban en
el Estado Mercenario Zem. Cómo la falta de administradores capaces de dirigir una gran
nación les frenaba, y que sólo podrían ganarlos obligando al Reino o al Imperio a
someterse.

“No hace falta decir que no tenemos que actuar en este momento. Ambos países serán
adversarios problemáticos si sus pueblos se unen. El Imperio es poderoso por sí mismo, y el
Reino puede utilizar a sus aliados en la Alianza Marítima. En primer lugar, debemos elegir
nuestro objetivo, encontrar una apertura o crearla, y prepararnos para golpear fuerte y
rápido cuando sea el momento adecuado.”

Nata se golpeó la rodilla con alegría. “¡Entonces luchemos contra el Imperio!”

Los ojos de Hashim se entrecerraron. “¿Me atrevo a preguntar tu razonamiento?”

“¡Si vamos a luchar, quiero luchar contra el más fuerte! ¡Vi a Souma en el Ducado de
Chima, y parecía débil!”

“Rechazado. Ni siquiera valía la pena escucharlo.”

Con una mirada de dolor en su rostro, Shuukin dijo: “Ambos países nos ayudaron con la
Maldición del Rey Espíritu. Tenemos una deuda de gratitud con ellos, así que… no puedo
hacerme a la idea de prepararme para atacar a ninguno de los dos…”

“Entiendo cómo te sientes, pero debemos anteponer la ambición de Lord Fuuga”, le dijo
Hashim al dubitativo Shuukin. “El propio Souma lo dijo en su día. La enfermedad no es un
problema de una sola nación. Es algo en lo que todo el mundo debe cooperar. No es que
hayamos recibido ningún favor del que él no se haya beneficiado tampoco. Nuestra
cooperación evitó que la enfermedad se extendiera por todo el continente. Estoy seguro de
que nuestra gente también lo ve así.”

“Cuestiono ese argumento…”

“Shuukin”, intervino Fuuga. “Entiendo de dónde vienes. Es cierto que no podríamos haber
contenido la enfermedad tan rápidamente por nuestra cuenta. Puede que no hubieras
sobrevivido sin su ayuda.”
Shuukin permaneció en silencio, recordando su propia batalla contra la Maldición del Rey
Espíritu.

“Pero si seguimos nuestro sentido de la gratitud, no tendremos dónde ir. Ese tipo de
obligaciones son las que ataron a la Unión de Naciones del Este, imposibilitando su
florecimiento. Sólo hemos sido capaces de llegar hasta aquí porque no teníamos esas cosas
que se interponían en nuestro camino. No lo olvides.”

Al escuchar la respuesta de Fuuga, Shuukin no tuvo más remedio que echarse atrás.

“De acuerdo…”

En un esfuerzo por cambiar la pesada atmósfera de la habitación, Kasen preguntó a Fuuga:

“Entonces, Lord Fuuga, ¿cuál de los dos crees que será más fácil de derrocar?”

“Sí. A mí también me gustaría escuchar tu valoración”, añadió Mutsumi. “De Sir Souma y
de Madame María.”

“Hmm…” Fuuga se acarició la barbilla. “María es un pájaro de fuego. Encanta a la gente

con su brillo casi cegador, y mantiene a raya a sus enemigos con un calor abrasador. Pero…
la luz que emite es a costa de ella misma. María debe estar agotada. Si sigue esforzándose
por brillar, al final se quemará y sólo quedarán cenizas.”

“Entiendo. ¿Y Sir Souma?”

“Sí. Es… una tortuga, supongo.”

“¿Eh? ¿Una tortuga?” Mutsumi estaba desconcertada. Fuuga asintió.

“El tipo carece de ambición. No tiene ningún deseo de atacar a nadie. Sólo quiere
protegerse de las chispas que caen en su camino. Souma no tiene la belleza que tiene María
y que le permite encantar a la gente. Es sencillo y crece lentamente.”

“Eso hace que parezca… muy fácil de vencer, ¿no?” dijo Kasen, pero Fuuga se rió.

“¿Tú crees, Kasen? Si es una tortuga, ¿es fácil de vencer?”

“Sí. Si es una tortuga, entonces—”

“¿Y si te digo que es una tortuga más grande que una montaña?”

“¿Qué?”
Por un momento Kasen pensó que podría ser una broma, pero la cara de Fuuga era
totalmente seria.

“Souma es una tortuga de enorme estatura — más grande que una montaña. Es lento y
carece de estilo, pero una vez que empieza a moverse, puede aplastar montañas y cambiar
el propio terreno. También tiene un montón de serpientes como cola. Esas serpientes se
abalanzan y atacan a cualquiera que quiera hacer daño a la tortuga — lo quiera él o no.”

“Suena como un monstruo…”

“Maldita sea, lo es. Si nos enfrentamos a Souma, ése es el tipo de monstruo al que nos
enfrentaremos”, dijo Fuuga con toda naturalidad. “Si se lo propone, puede movilizar a la
República y al Reino del Archipiélago. Sus subordinados también son complicados e
inteligentes. Actúan por su país sin que Souma quiera que lo hagan. Incluso Yuriga, que ha
vivido allí durante años, dice que no puede entender el lugar. Por mi parte… prefiero que
no empiece a moverse.”

Los comandantes reunidos escucharon la evaluación de Fuuga en silencio. Souma era un

hombre con el que el propio Fuuga dudaba en luchar. Sólo eso lo hacía merecedor de
cautela.

Después de algún tiempo, Mutsumi preguntó: “¿Entonces dices que es el Imperio el que
debemos hacer que se someta?”

“Suena bien. Si podemos hacer que se rindan, Souma probablemente hará lo que digamos.
Si podemos mostrarle una diferencia abrumadora de poder, doblará la rodilla sin oponer
resistencia inútil. Es del tipo que antepondría la seguridad de la gente que le rodea a su
orgullo de rey.”

Las palabras de Fuuga aquí decidieron la política del Reino del Gran Tigre. Tratando al
Imperio como un hipotético enemigo, el Reino del Gran Tigre trabajaría para estabilizar el
país, preparar su ejército y vigilar como un halcón cualquier apertura para atacar.

◇◇◇

—En el sexto mes del año 1552, calendario continental—

Fuuga envió fuerzas al territorio no ocupado entre ellos y el Gran Imperio del Caos. Era
evidente para todos que intentaba reclamar la región como propia, y que estaba dispuesto a
aceptar tener una frontera directa con el Imperio.

Este informe molestó a los altos mandos del Imperio. La política de la emperatriz María
había sido asegurarse de que sus defensas contra las incursiones de monstruos del Dominio
del Señor Demonio estuvieran preparadas, pero nunca había roto su postura de cautela
cuando se trataba de recuperar tierras. Su Declaración de la Humanidad estaba en
consonancia con esa política, y se centraba principalmente en dar apoyo a los estados que
limitaban con el Dominio del Señor Demonio para evitar su expansión. Sin embargo, al
mismo tiempo, el Reino del Gran Tigre de Fuuga creció masivamente liberando tierras del
Dominio del Señor Demonio, asumiendo el manto de protector de las naciones de la
humanidad contra el Señor Demonio.

Se consideraba que la Declaración de la Humanidad de María ya había superado su

propósito.

Si las fuerzas de Fuuga ocupaban ahora la zona de amortiguación, el Imperio quedaría

completamente bloqueado en su expansión hacia el norte. Muchos de los ciudadanos del
Imperio se sentían amenazados por este hecho. Estaban firmemente arraigados en la
creencia de que habían sido los esfuerzos de su país los que habían defendido a las naciones
de la humanidad hasta ahora — que el suyo era el país más grande de toda la humanidad.
Era una fuente de orgullo… y de arrogancia. Esa gente no podía aceptar la situación actual,
en la que la presencia de Santa María se desvanecía mientras Fuuga ganaba todos los
elogios. Por eso, miembros del ejército y de la burocracia empezaron a expresar el
sentimiento de que debían enviar tropas a la zona de amortiguación. Esas voces crecían día
a día.

En la sala de audiencias del castillo de Valois, en la capital imperial, se estaba produciendo

una conversación…

“¡Su Majestad Imperial! ¡Por favor, dé la orden! ¡Recuperar las tierras del norte del
Dominio del Señor Demonio antes de Fuuga Haan! ¡Hablo en nombre de todos nuestros
jinetes grifones!”

“Krahe…”

Al pie de la escalera del trono, suplicando a su emperatriz, estaba el general Krahe, el

comandante de las fuerzas aéreas del Imperio, los escuadrones de grifos. Como devoto de
Santa María, no podía soportar que Fuuga se llevara toda la gloria.

“¡Contrólese, general Krahe!”, gritó Jeane, la hermana pequeña general, que estaba al lado
de María. “¡Su Majestad Imperial ya ha dado a conocer su voluntad! Dice que no nos
expandiremos hacia el norte. No la molestes preguntando lo mismo una y otra vez.”

“¡No, no puedo permanecer en silencio! ¡Cada vez más, los caballeros y la nobleza están
insatisfechos con la forma en que Fuuga recorre las tierras del norte! ¡Está perdiendo su
autoridad como santa! ¡Yo, no, nosotros queremos luchar por la gloria de Su Majestad
Imperial! ¡Con gusto sería enterrado en el Dominio del Señor Demonio si pudiera caer en
una batalla para retomar esas tierras como espada de la Santa del Imperio!”

“¡Sería impensable mover nuestras fuerzas para satisfacer tu embriaguez con mi hermana!
¡¿Por qué no puedes entender su deseo de no involucrar a los soldados y al pueblo en tal
batalla?!”

La discusión de Krahe y Jeanne continuaba de un lado a otro. María observaba impasible.

No es que no estuviera interesada, pero se esforzaba, como emperatriz, en no mostrar

ninguna emoción.

“Krahe”, se dirigió a él en voz baja. Krahe se inclinó ante ella.

“¡Sí, señora!”

“Yo… no deseo expandir más el Imperio.”

“¡P-Pero no puedes decir eso!”

“No hay nada que ganar con las tierras abandonadas del norte. Sólo gravarían el tesoro con
el coste de revitalizarlas. Para los miembros de las fuerzas de Fuuga Haan, sin nada que
perder más que sus vidas, estoy seguro de que un magro estilo de vida en las tierras
liberadas será más que satisfactorio. Pero eso no es cierto para nuestro país. Quien fuera
nombrado señor de esas tierras pediría apoyo financiero, y estoy seguro de que se resentiría
con nosotros si no se le diera lo suficiente.”

“¡Entonces, por favor, confíanos las tierras liberadas! ¡Los que piensan como yo las
gobernarían por usted sin rechistar!”

“No quiero decir que pedirían apoyo por su propia codicia. Si realmente tienen en cuenta
las necesidades de la gente que reasentará esas tierras, es natural que soliciten nuestra
ayuda. Aunque el lord decida actuar con estoicismo cuando no debería, no sirve de nada si
el pueblo sigue pasando penurias.”

“Sí… Pero…”

Con esta explicación bien razonada de María, ni siquiera el locuaz Krahe tuvo ningún
contraargumento. Como María era la santa a la que adoraba, con el pueblo siempre en su
pensamiento, no tenía palabras con las que negarla.

La mujer que estaba al lado de Krahe habló. “Unas palabras, si puedo…”

Tenía una cara un poco aniñada, pero era el tipo de belleza intelectual a la que le habrían
sentado bien las gafas. A pesar de que era tal vez un poco más de veinte años de edad, se
puso de pie con dignidad y confianza.

“Lumi…” Jeanne murmuró para sí misma.

La mujer se llamaba Lumiere Marcoux. A pesar de su juventud, era una de las principales
burócratas de este país.

María giró la cabeza para mirar a la mujer. “¿Qué pasa, Lumiere?”

“Con el debido respeto, dado el poder de nuestro país, podríamos tomar posesión de toda la
tierra entre nosotros y el Reino del Gran Tigre, y mantenerla con facilidad. Si la gente de
los territorios liberados tiene una vida dura, entonces podemos simplemente darles ayuda.
Esto sólo aumentaría tu propia fama de santa. Estoy de acuerdo con el general Krahe en
esto.”

“Lumi, no tú también …” Jeanne estaba a punto de decir algo, pero Lumiere levantó una
mano para detenerla.

“Jeanne. El general Krahe y yo estamos dando nuestras opiniones por el bien de este país.
Sé que eres mi amiga, pero por favor no me interrumpas.”

“Ngh…” Esta vez fue el turno de Jeanne de ser silenciada.

María miró a Lumiere con una expresión de dolor en su rostro.

“Es cierto… A mi país le sobran fuerzas, pero eso no significa que siempre las tengamos. Si
nos expandimos para tomar toda la tierra y la gente que podamos, puede que no seamos
capaces de responder en una crisis. Eso podría muy bien desencadenar la reacción en
cadena que haga que todo se desmorone.”

“Es nuestro deber como sus vasallos hacer todo lo que esté a nuestro alcance para evitar
que eso ocurra.”

“Es mi trabajo como emperatriz también. Y también es mi deber no tomar decisiones que
puedan resultar en tales riesgos a menos que sea absolutamente necesario.”

“Pero mi lady—”

“Lo siento, Lumiere. Tendremos que terminar ahí por hoy.” María dio por terminada la
conversación y despidió a los dos.
Una vez que salieron de la sala de audiencias, los hombros de Jeanne se desplomaron.

“Maldita sea, Lumi… Se ha convertido totalmente en parte de la facción de los halcones

dentro de la burocracia.”

María dejó de lado su personalidad de emperatriz y se dirigió a Jeanne como su hermana

mayor.

“Ustedes dos eran amigas, ¿verdad?”

“Sí, nos conocemos desde la academia militar. Pero el hombro de Rumi se rompió en un
accidente de entrenamiento, y las secuelas que le quedaron la inhabilitaron para ser oficial.
Los cirujanos que tenemos ahora podrían haber hecho algo por ella, pero la medicina no
estaba tan desarrollada entonces. Antes de que Sir Souma viniera a este mundo…”

“Entiendo… ¿Y por eso se unió a la burocracia?”

“Es una trabajadora por naturaleza. Una vez que su camino para convertirse en oficial
militar fue cortado, no podía simplemente sentarse sin poder y sin motivación. Hizo todo lo
posible para hacer la transición a la burocracia, y se abrió camino hasta la cima.”

“Parece maravillosa.”

“La respeto. Incluso ahora, estoy orgulloso de llamarla amiga. Pero… tal vez porque ella
era originalmente una persona militar, ella es de halcón, incluso ahora que se ha convertido
en un burócrata. Se ha convertido en algo así como la líder de los burócratas molestos con
su estrategia pasiva.”

Jeanne parecía haber mordido algo desagradable.

“Es seria y honesta hasta el extremo. Es difícil de ver… Le he pedido varias veces, como
amiga, que trate de entender tus sentimientos… pero nunca ha funcionado…”

“Entiendo…” María murmuró con tristeza antes de levantarse del trono.

Al darse la vuelta, miró hacia la bandera imperial que colgaba detrás de ella.

“Durante todo este tiempo, he trabajado para unir a la gente de este país. Y en algún
momento, empezaron a considerarme la ‘Santa del Imperio’. Nunca me gustó el nombre,
pero si une nuestros corazones… pensé que podría vivir con ello.”

“Hermana…” Jeanne se atragantó, con una expresión de dolor en su rostro.

Con una sonrisa triste, María respondió: “Pero ahora nuestros corazones parecen alejarse.”

Jeanne no pudo decir nada en respuesta.

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Vol. XVI – Capítulo 03: El Imperio

Tiembla
19-24 minutos

“¿Por qué, Madame María?” exclamé.

“¡Mi señor!”, respondió Hakuya desde mi lado. Pero yo no estaba en condiciones de

escucharle.

“Lo siento… Ya está decidida”, dijo María disculpándose.

A pesar de la mirada melancólica de su rostro, no iba a cambiar lo inaceptable que era esto.

“Te estás adelantando; creía que teníamos un acuerdo. Si bien es posible que nuestro país
pueda afrontarlo en nuestro estado actual, no se puede decir lo mismo del Imperio. Esto fue
algo que sólo pudimos hacer porque Friedonia, la República y el Reino del Archipiélago se
movieron en ello al unísono.”

“Sí… yo también lo pensé. Pero hay una inmensa presión desde abajo para que haga algo
debido a los logros de Sir Fuuga.”

“Aun así, ¿por qué tiene que ser ahora?” Dije, agarrándome la cabeza.

Esto me estaba dando un serio dolor de cabeza.

“¿Por qué tiene que abolir la esclavitud tan repentinamente?”

Durante nuestra reunión de emisión aquí, María me había dicho que iba a abolir la
esclavitud en el Imperio.

Ahora, para que no se me malinterprete, estaba de acuerdo con ella en que la compra y
venta de personas era una costumbre terrible. Era algo que debía ser eliminado para que la
historia de la humanidad avanzara. Yo estaba en proceso de tomar medidas para abolirla en
mi propio país. Pero si lo hiciéramos de repente, causaría un trastorno social.

“Los esclavos son los oprimidos de la sociedad. Aunque se aboliera la esclavitud y todos
los esclavos quedaran libres mañana, no tendrían nada que poseer. Tendrán dificultades
para mantener cualquier tipo de estilo de vida. Si no tienen conocimientos y habilidades, no
podrán encontrar nuevos trabajos. Los hombres tendrán que venderse como mano de obra
barata, y las mujeres… en algunos casos, también tendrán que vender sus cuerpos.”

“Supongo que sí…” María asintió en señal de comprensión.

“Por eso — antes de abolir formalmente el sistema — nuestro país ha trabajado para
convertirlo en algo que sólo existe de nombre. Convertimos a los esclavistas en
funcionarios públicos gestionados por el Estado, protegiendo a los esclavos para que no se
les ignoren sus derechos o se les utilice hasta que no puedan trabajar. Al mismo tiempo,
promovimos el academicismo a través de la Escuela de Formación Profesional de Ginger, y
creamos centros de aprendizaje en los que cualquiera podía estudiar gratuitamente. Esto
permitirá que los esclavos sean contratados en condiciones más favorables.”

María me miró mientras escuchaba atentamente mis palabras.

“Tenemos escasez de personal desde que cambiamos la forma de evaluar el rendimiento.

Muchas casas querían adquirir esclavos capaces incluso si eso significaba pagarles un
sueldo, y ahora eso se está convirtiendo en la norma. Gracias a las enseñanzas de Ginger y
los demás y a su duro trabajo, incluso si la gente se ve reducida a la esclavitud durante un
tiempo, estamos construyendo un sistema que les ayudará a remontar con suficiente trabajo
duro. Aunque eso no se aplica a los esclavos penales.”

“Todo eso es maravilloso. Nosotros también hemos emulado sus políticas aquí en el
Imperio”, dijo María con una sonrisa. No lo entendí.

“Abolición en todo menos en el nombre… Aunque se les siga llamando esclavos, hay que
trabajar por una sociedad en la que los esclavos no sean utilizados con crueldad. Si declaras
de repente la abolición del sistema, habrá quien se oponga. Por eso hay que cambiar la
sociedad sin que se den cuenta. Asegura los derechos de los esclavos, haz que puedan tener
propiedades. Y luego, cuando ya no se abuse de ellos, les cambias el nombre, y de repente
no hay esclavos que no sean también criminales.”

Esencialmente: dejar la palabra esclavo como está, pero elevar su estatus al mismo nivel
que el de un empleado a tiempo parcial o contratado. La prioridad es proteger la vida y la
seguridad de los esclavos.

Si sólo se cambia el nombre y no la realidad, no es diferente de si el sistema siguiera

vigente. El hecho es que, incluso después de que terminara la Guerra Civil estadounidense,
las desigualdades, como el hecho de que los negros no tuvieran derecho a voto, hicieron
que las condiciones que dieron lugar a la discriminación continuaran durante mucho tiempo
después. Aunque, incluso en mi época, no diría que las cosas se han arreglado del todo…
Es como intentar erradicar el lenguaje discriminatorio. Incluso si declaras que una palabra
es ofensiva y prohíbes su uso, luego prohíbes la siguiente palabra que ocupe su lugar… lo
único que estás haciendo es amontonar palabras que la gente no puede usar.

Recuerdo haber oído que parte de lo que dijo Yoshitsune en la Batalla de Ichi-no-Tani en el
Cuento del Heike se considera discriminatorio, y en algunas ediciones está censurado. Eso
me hizo pensar que lo que había que reprimir no eran las palabras, sino las personas y la
sociedad que las utilizan de forma abusiva.

Miré a María reflejada en el simple receptor.

“¿No era eso también lo que entendía el Imperio?”

“Por supuesto. Esa era nuestra intención”, dijo María, con una expresión algo agotada. “Sin
embargo, hay gente que se ha visto sacudida por el rápido avance de Sir Fuuga, y sus
demandas hacia mí no han hecho más que aumentar también.”

“¿Por culpa de Fuuga?” pregunté.

“¿Eres consciente? Estos días, le llaman el Libertador.”

“¿El Libertador? ¿Porque está liberando el Dominio del Señor Demonio?”

“Va más allá de eso. Parece que también ha estado liberando gente de la esclavitud. Es
probable que eso aumente el número de residentes en los territorios que libera. Ha hecho
libres a los esclavos que pertenecían a las naciones que se le oponían dentro de la Unión de
Naciones del Este, o a los que huyeron allí desde otros países debido a las duras situaciones
de vida.”

“Está haciendo algo irracional de nuevo…”

Al menos entendí lo que pretendía. Son como los colonos tondenhei… no, más bien como el
Ejército Qingzhou de Turbantes Amarillos de Cao Cao, supongo. Acogía a gente que no
tenía lugar en la sociedad y los utilizaba para reforzar la fuerza de su nación. El Reino del
Gran Tigre quería gente para reconstruir las tierras que habían liberado, y estaban
dispuestos a aceptar a cualquiera. Si Fuuga los liberaba de la esclavitud y les daba un lugar
donde vivir, le serían leales. Era una estrategia eficaz.

“La fuerza del Reino del Gran Tigre comienza aquí”, podía decir. También había
inconvenientes, por supuesto. El más obvio era la decadencia del orden público. También
es probable que haya fricciones entre los antiguos y los nuevos colonos. Aceptar a todo el
mundo significaba arriesgarse a que algunos fueran rufianes y delincuentes. Eso estaría
bien mientras Fuuga, con su abrumador poderío militar y su carisma, siguiera vivo y en
forma. Esos villanos serían derrotados por su caballería de élite, obligándoles a pasar
desapercibidos.

Pero cuando el tiempo de Fuuga hubiera pasado, podrían ser una fuente de confusión para
el Reino del Gran Tigre. No es que a Fuuga le importe eso.

“La gente que venga después de mí puede preocuparse de lo que venga entonces.” Me lo
imaginaba diciendo eso con una sonrisa imperturbable.

“Recientemente”, comenzó María mientras yo me perdía en mis pensamientos, “la gente ha

estado hablando en las tierras del norte del Imperio. Dicen: ‘Sir Fuuga está liberando a los
esclavos, pero qué está haciendo María, a la que llaman santa’ y ‘Ella es una santa, así que
debería liderar la liberación de los esclavos.’”

“Eso no es justo…” La gente estaba siendo poco razonable. “Incluso si el Reino del Gran
Tigre libera a los esclavos, y les da casas y campos abandonados, no tienen la riqueza para
apoyar esto. Los esclavos recién liberados simplemente se empobrecerán.”

Si bien es cierto, comparado con la opresión a la que se habían enfrentado, los esclavos
probablemente estarían agradecidos por ello. Pero si se comparaba la situación de sus
esclavos liberados con la de los nuestros, que habían sido liberados en todo menos en el
nombre, no había forma de que fueran más acomodados. Pero, espera… ¿No hay algo raro
en toda esta conversación?

“Nunca he oído llamar a Fuuga libertador de esclavos aquí en nuestro país”, confié.

Si ese tipo de comentarios estuvieran circulando, los Gatos Negros lo habrían denunciado.
El hecho de que no lo hayan hecho significa…

“¿Alguien está difundiendo ese rumor dentro del Imperio?”

Tras una breve pausa, María asintió. “Sí… creo que sí. Es probable que la gente del
campamento de Sir Fuuga lo haga intencionadamente.”

“¡¿Eh?!” Jadeé. ¡Propaganda! Eso sólo puede significar…

“Debe ser su consejero, Sir Hashim”, señaló María. “Quiere que me apresure a abolir la
esclavitud para sembrar el caos en el Imperio.”

“Si usted sabe eso, entonces—”

“Pero yo veo esto como una oportunidad”, dijo María, cortándome.

“¿Una oportunidad? No querrás decir…” Cuando mis ojos se abrieron de par en par por la
sorpresa, María se llevó un dedo a los labios.

Sabía lo que significaba y me callé. A mi lado, Hakuya tenía una mirada dudosa, pero iba a
ignorarlo por ahora.

Escudriñé la expresión de María mientras preguntaba: “¿De verdad piensas hacer esto?”

“Hee hee, tu voz ha perdido la compostura, ¿sabes?”

“¡Respóndeme, María Euphoria!” Impulsé la pregunta, con un tono serio.

María asintió en silencio y dijo: “Sí.”

“Así que es así, eh…”

Apreté una mano contra mi frente. Su decisión parecía firme.

“Ya te has decidido… Muy bien, entonces.”

“Gracias. Y contaré con usted, Sir Souma.”

Con eso, María terminó la transmisión. Hakuya se acercó inmediatamente a mí.

“¿Qué fue eso del final?”

“Algo personal… Por ahora, parece que Fuuga ha puesto sus blancos en el Imperio.”

“Así es. Los dos países acabarán chocando.” Dijo Hakuya, y yo me rasqué la cabeza.

“Vamos a tener que hablar del futuro. Llama a Excel a la capital por mí.”

“Como desees.”

◇◇◇

Unos días más tarde, se hizo un anuncio dentro del Imperio que abolía la institución de la
esclavitud y liberaba a todos sus esclavos.

Como ya se había avanzado — aunque fuera menos que en el Reino — hacia la abolición
del sistema en todo menos en el nombre, no hubo gran efecto en la gente que no era
propietaria de esclavos o en los propios esclavos. De hecho, estaban contentos de no ser
llamados esclavos nunca más. Sin embargo, a las personas que utilizaban a esos esclavos
les preocupaba que su propio estilo de vida estuviera en peligro.

Ya se habían sentado las bases de la protección de los derechos de los esclavos para
garantizar que no se les hiciera trabajar hasta el punto de enfermar o morir. Normalmente,
esto sólo habría sido un cambio de terminología, nada más, pero ahí fue donde los agentes
de Hashim comenzaron a difundir su propaganda. Se extendió el rumor de que María daba
prioridad al estilo de vida de los esclavos, descuidando el de la clase propietaria. Eso
significaba que cuanto más se subía en la sociedad, más resistencia se encontraba contra
María.

Fue entonces cuando se produjo un incidente.

Se inició un movimiento independentista en dos de los estados vasallos del Imperio, al

norte de la Cordillera del Dragón Estelar, en el continente de Landia. El oriental era el
pequeño Reino de Meltonia, fronterizo con el Reino de los Caballeros Dragón de Nothung.
El occidental era la República Federal de Frakt, a partir de ahora denominada Federación
de Frakt. Estos dos estados habían asegurado su existencia al someterse al Imperio desde el
principio.

En el caso de la Federación de Frakt, se trataba de una región que en su día albergaba

muchos estados pequeños y medianos, como la antigua Unión de Naciones del Este. Pero
decidieron unirse en un solo país para hacer frente a la expansión imperial antes de la
aparición del Dominio del Señor Demonio. Sus vínculos eran más fuertes que los de la
Unión, y las naciones constituyentes se desmantelaron para ser gobernadas como estados,
cada uno de los cuales enviaba un representante al senado de la república. Sin embargo,
cuando el senado determinó que no podían seguir resistiendo al Imperio, optaron por
someterse para preservar nominalmente su nación.

En cuanto al Reino de Meltonia, fueron vasallados por el Imperio antes de la Federación de

Frakt. Eran más pequeños y menos poderosos que el Reino de los Caballeros del Dragón o
la Federación de Frakt. Cuando se opusieron al enorme Imperio, estaba claro que iban a ser
reducidos a cenizas. Por parte del Imperio, acababan de librar una amarga guerra con el
Reino de los Caballeros del Dragón que acabó en tablas, y querían un estado tapón. Por eso
permitieron que el Reino de Meltonia siguiera existiendo. Incluso ahora, la familia real
meltoniana gobernaba el país.

Cuando estos dos países se convirtieron en vasallos imperiales por primera vez, hubo
fricciones entre ellos. Sin embargo, gracias al alto grado de autonomía que se les concedió
durante la época del antiguo emperador — el padre de María, de voluntad débil e inactiva
— y bajo el pacífico reinado de la propia María, hoy en día apenas se oponen. De hecho, al
estar protegidos por el Imperio tras la aparición del Dominio del Señor Demonio, las
relaciones entre los tres estados eran realmente buenas.
Sin embargo, los últimos años habían cambiado eso.

La expansión de las fuerzas de Fuuga Haan había hecho que la Federación de Frakt y el
Reino de Meltonia ya no limitaran con el Dominio del Señor Demonio. Esto les liberó de la
preocupación de las olas demoníacas y, a su vez, les puso al lado del recién establecido
Reino del Gran Tigre.

Si los monstruos se encontraban a sus puertas debido a las oleadas de demonios, podían
contar con que el Imperio enviaría fuerzas para protegerlos. Pero, ¿se mantendría eso si el
enemigo fuera el Reino del Gran Tigre? ¿Los salvaría el Imperio como antes? Los dos
países empezaron a tener dudas.

Era cierto que el Imperio no reconocería la adquisición de territorio por la fuerza. Pero sus
decisiones eran inevitablemente más lentas cuando se trataba de otras naciones de la
humanidad. Así lo demostró su incapacidad para impedir que el Principado de Amidonia
atacara al Reino de Elfrieden. Además, si el Imperio y el Reino del Gran Tigre chocaban,
estos países atrapados entre ellos podrían convertirse en un campo de batalla. Esto provocó
un debate entre sus gentes sobre qué bando apoyar.

Recientemente, también se había producido un activo movimiento independentista. Esto fue

provocado por dos catástrofes que ocurrieron más o menos al mismo tiempo.

— Una noche a finales del 6º mes, año 1552, Calendario Continental — Un bar en el norte
del Imperio —

Traqueteo, traqueteo, traqueteo.

“¿Hm…?”

Un borracho arqueó una ceja, y el tipo sentado frente a él ladeó la cabeza.

“¿Eh? ¿Qué pasa?”

“Eh, me pareció sentir que algo temblaba…”

“¿Temblaba? Oh, oye, tienes razón”.

Traqueteo, traqueteo… ¡¡¡Retumbar!!!

“”¡Whoa!””

Los temblores se hicieron más grandes mientras el temblor de la tierra se hacía audible. La
taberna se sacudió de un lado a otro. Las mesas se movían de un lado a otro y la vajilla se
caía y se hacía añicos. El temblor se prolongó durante mucho tiempo y no daba señales de
terminar.

El temblor del edificio se agravó y se formaron grietas en las paredes de tierra.

“¡La taberna no se va a sostener! ¡Salgan afuera!”

“¡S-Si!”

Los clientes borrachos salieron al exterior justo a tiempo para ver cómo se derrumbaba una
parte de las murallas de la ciudad. Mirando a su alrededor, vieron casas con los tejados
derrumbados y un humo rojizo que se elevaba en la distancia.

En todas las direcciones, podían oír los gritos de la gente.

“Esto es horrible…”

“Sí…”

Las piernas de los dos borrachos temblaban al sentirse sobrios.

— Al mismo tiempo — Un pueblo cerca de la frontera Frakt-Meltonia —

“¡Oye, mira! ¡La montaña!”

“Está escupiendo fuego…”

“¡El flujo de lava podría venir aquí! ¡Tenemos que apresurarnos y correr!”

La gente vio como su montaña entraba en erupción. La formación rocosa servía de frontera
entre la Federación de Frakt y el Reino de Meltonia. En consecuencia, los escombros y las
cenizas volcánicas de esta erupción cayeron por igual sobre ambas naciones. Sus daños en
la agricultura fueron especialmente graves, lo que obligó a los gobiernos de ambos países a
solicitar ayuda a sus amos del Imperio.

Se desconocía si había una conexión entre el terremoto del norte del Imperio y la erupción
volcánica que afectó a la Federación de Frakt y al Reino de Meltonia. Sin embargo, una
cosa era cierta: María no podía enviar ayuda a su propio pueblo y a sus vasallos al mismo
tiempo.

En los próximos días, María convocaría a su principal burócrata, Lumiere.

“Enviemos primero una generosa ayuda a la República de Frakt y al Reino de Meltonia.”

Lumiere frunció el ceño. “Te das cuenta de que nuestro país también sufrió grandes daños a
causa de un terremoto, ¿verdad?”

“Nuestro pueblo tiene la fuerza para aguantar por ahora. Los suyos, sin embargo, no. La
situación allí sólo empeorará.”

“Pero hay límites a la cantidad que hemos reservado para esto. Si damos demasiado apoyo
a los vasallos, la reconstrucción en el norte se retrasará, lo que provocará descontento.
Podría agitar el país.”

“Lo sé, Lumiere”, dijo María, asintiendo. “Por eso tengo la intención de ir al Reino de
Friedonia para pedir ayuda.”

“¡¿Qué?! ¿Al líder de la Alianza Marítima?”

Los ojos de Lumiere se abrieron de par en par. La mayoría de los vasllos imperiales no
sabían de las fuertes conexiones entre María y Souma. De hecho, ahora que el continente
estaba dividido en tres facciones, algunos lo veían como una amenaza para la posición de
María al igual que Fuuga. Lumiere era uno de ellos.

“El Reino de Friedonia… ¿dando apoyo… a nosotros?”

“Sir Souma, el Rey de Friedonia, es un tipo comprensivo. Esto fue un desastre natural, por
lo que es probable que esté dispuesto a ofrecer apoyo sin preocuparse por cosas como las
fronteras nacionales. Por supuesto, si les ocurre lo mismo en el futuro, se espera que le
devolvamos el favor.”

“Pero si acudes al líder de la Alianza Marítima en busca de ayuda ahora — mientras Fuuga
Haan influye en los corazones del pueblo con su liberación del Dominio del Señor
Demonio — ¡perjudicará su imagen! ¡¿Podrías reconsiderarlo, por favor?!”

“Lumiere…” María miró con tristeza en sus ojos. “Mi imagen no importa. Debemos pensar
en cuántas víctimas podemos socorrer. ¿Me equivoco?”

“Sí… es cierto… ¡Pero aún así! ¡Estamos orgullosos de servirte!” gritó Lumiere, con los
ojos llenos de angustia. “¡Puede que no sea tan devoto como el General Krahe, pero sigo
sirviéndote! ¡La Santa del Imperio! Sin embargo, recientemente, tratas eso como si no
significara nada. ¿Qué hay de…? ¿Qué pasa con nuestro orgullo, Su Majestad?”

María bajó los ojos. Con una voz suave, dijo: “Lo siento, Lumiere.”

“¡Su Majestad!”
“Esto es una orden. ¿Me hago entender?”

Lumiere no respondió inmediatamente. Tras unos segundos, murmuró: “…Sí, señora.”

María vio a Lumiere irse con un suspiro.

Así, María proporcionó apoyo a sus dos vasallos mientras solicitaba la ayuda de Souma
dentro de su propio país. Souma aceptó de buen grado, e inmediatamente envió al Rey
Souma, cargado de suministros de ayuda, a un puerto imperial. La noticia se extendió a lo
largo y ancho, mejorando la opinión del Reino de Friedonia con la gente del Imperio. Sin
embargo, al mismo tiempo generó descontento entre aquellos vasallos que no soportaban
ver a María a la sombra de Souma.

◇◇◇

Mientras tanto, el consejero de Fuuga Haan, Hashim Chima, sonrió fríamente al escuchar
este informe.

“Entiendo… Así que así es como se movió María, ¿verdad?”

En cuanto terminó de escuchar, dio órdenes a los agentes que había traído consigo de la
Casa Chima.

“Hagan correr el rumor en la Federación de Frakt y en el Reino de Meltonia de inmediato.

‘La emperatriz aceptó suministros de ayuda del Reino de Friedonia, y luego los guardó para
el Imperio en lugar de distribuirlos entre sus vasallos.’”

Aunque esto era técnicamente cierto, también era una distorsión de los hechos. El Imperio
había sido tan generoso con su ayuda a sus dos vasallos que habían necesitado acudir al
Reino de Friedonia para recibir ayuda. Esto era algo que debía agradecerse, no resentirse,
pero la media verdad vertida en los rumores indignó a los dos países. No ayudó el hecho de
que esto se produjera en un momento en el que se tambaleaban entre el Imperio y el Reino
del Gran Tigre. Por ello, las voces que decían que debían abandonar el cruel Imperio y
acudir al Reino del Gran Tigre en busca de protección crecían día a día.

Por supuesto, los altos mandos de ambas naciones conocían el apoyo que el Imperio les
había brindado. Por desgracia, los senadores de la Federación de Frakt siguieron la
corriente del sentimiento público para no parecer débiles. La familia real del Reino de
Meltonia trató de apaciguar a su pueblo, pero los agentes de Hashim azotaron a la
población en un frenesí que no pudo ser contenido, y la realeza se vio obligada a huir al
Imperio.
Dicen que Dios envía catástrofes naturales como señal de que un país está llegando a su fin.
Sin embargo, eso no se debe a que los desastres naturales destruyan el país, sino a que éste
se ha deteriorado hasta el punto de ser incapaz de superarlos.

El sol se estaba poniendo en el Imperio del Gran Caos… Eso estaba quedando claro.
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Vol. XVI – Capítulo 04: Flores Trabajando

Entre Bastidores
23-30 minutos

Sólo habían pasado unos días desde que los Gatos Negros me trajeron el informe que decía
que los vasallos del Imperio, la Federación de Frakt y el Reino de Meltonia, habían
cambiado de bando para unirse a la Facción Fuuga. El Reino de Meltonia, que había
expulsado a su familia real, fue desmantelado y anexionado; y a la Federación de Frakt se
le permitió mantener una independencia nominal, pero fue controlada de hecho por el
Reino del Gran Tigre.

La Declaración de la Humanidad no permitía el cambio de fronteras por la fuerza militar,

pero también reconocía el derecho de los pueblos a la autodeterminación. En caso de que el
pueblo de un país decidiera que quería ser gobernado por Fuuga, el Imperio no tenía más
remedio que aceptarlo. Habían sido víctimas del mismo agujero en la Declaración de la
Humanidad que habíamos aprovechado en la Guerra de Amidonia.

Es posible que Hashim, el instigador de todo esto, haya estado estudiando nuestros
métodos. Con el abandono de sus vasallos, el Imperio seguía siendo una gran potencia, pero
la Declaración de la Humanidad ya no existía. Mientras tanto, si se incluía a sus aliados en
la ecuación, Fuuga se había expandido hasta el punto de tener una cantidad de gente y de
poder abrumadoramente superior a la del Imperio. Su esfera de influencia formaba una
media luna ominosa y deformada, y la gente decía que parecía las fauces de un lobo, listo
para devorar al Imperio.

Incluso la gente común podía ver que era el momento de un enfrentamiento entre los dos.

Conmigo en la oficina de asuntos gubernamentales estaban Liscia, Hakuya y Julius.

“Las cosas se han movido más rápido de lo que esperábamos…” Dije, llevándome una
mano a la frente.

“Sí…”, dijo Liscia con un movimiento de cabeza, acariciándose la barbilla. “No esperaba
tanto ímpetu por parte del Reino del Gran Tigre, ni lo rápido que María se vería
arrinconada.”
“Parte de eso se debe al mal momento… Se vieron sacudidos por la repentina abolición de
la esclavitud, y luego se sumaron los desastres naturales. Todo se acumuló.”

“¿Estará bien nuestro país? ¿No intentarán aquí el mismo truco de la esclavitud?” preguntó
Julius.

“Estaremos bien”, respondió Hakuya. “Los derechos de nuestros esclavos están bien
protegidos. Y si ninguno de ellos está descontento, no debería haber nadie para que se
revuelva. Viven mejor que los esclavos liberados en el Reino del Gran Tigre, y se lo hemos
dejado claro a la gente que utiliza los programas de la Joya de Transmisión de Voz. Ahora,
sólo es cuestión de que nos movamos junto con la República y el Reino del Archipiélago
para cambiar su nombre. En ese momento, el sistema dejará de existir.”

“Sí, eso suena bien. Trabajemos con Kuu y Shabon para seguir adelante con ello”, dije.

Julius se cruzó de brazos y gimió. “La capacidad de difundir noticias con programas de
difusión… Es una herramienta poderosa. Podía percibirlo incluso cuando estaba en
Amidonia. Lo odiaba cuando me enfrentaba a ti, pero ahora es tranquilizador.”

“Ah, ja, ja… Me lo tomaré como un cumplido”, dije con una sonrisa irónica al ceñudo
Julius. “De todos modos, si fueran a provocar problemas aquí, sería con la gente de la
región de Amidonia, no con los esclavos. Pero Roroa sigue siendo querida por la gente de
allí, y Julius puede mantener a los que no la quieren en línea con el recuerdo de Gaius. Con
ustedes dos de nuestro lado, no veo que la Región de Amidonia se nos vaya de las manos.”

Eso quitó el ceño de la cara de Julius.

“¡Eh! No está mal oírte decir eso”, dijo.

“A pesar de todas sus discusiones, se llevan bastante bien”, dijo Liscia, sonando
exasperada.

Julius y yo sonreímos con ironía.

“Dicho esto… ¿Souma? Sé que Fuuga Haan parece tener sus ojos puestos en el Imperio,
pero ¿qué habría pasado si hubiera venido por nosotros en su lugar?”

“Tenía planes en los que estaba trabajando por si llegaba a eso, pero… La lectura de
Hakuya sobre la situación fue, bueno… Díselo tú.”

Liscia miró a Hakuya. Él asintió.

“No perderíamos, pero sería un atolladero.”

“¡Ah! Así sería, ¿eh?”

“En una guerra defensiva, el terreno está de nuestro lado. Las fuerzas de Fuuga son
poderosas, pero nosotros tenemos una ventaja tecnológica. Tenemos una serie de armas,
como nuestra caballería wyvern equipada con dispositivos de propulsión simplificados, que
ellos no conocen. No es algo a lo que puedan enfrentarse de la noche a la mañana. Su actual
estrategia de avances fulgurantes no funcionaría aquí.”

Dicho esto, Hakuya señaló el mapa del mundo que había detrás del escritorio.

“Y con el tiempo, nuestros aliados de la Alianza Marítima en la República y el Reino del

Archipiélago atacarían al Reino del Gran Tigre y a sus aliados. Si nuestra flota se mueve
con la del Reino del Archipiélago, podríamos luchar defensivamente en tierra y al mismo
tiempo atacar al Reino del Gran Tigre tanto desde la costa este como desde la oeste. Las
fuerzas de Fuuga se verían obligadas a responder a esto, retrasando aún más su invasión. Y
si se prolongara durante varios años… ocurriría algo decisivo.”

“¿Algo decisivo?” repitió Liscia, y Hakuya señaló la zona superior del mapa.

“La liberación periódica de un gran número de monstruos del Dominio del Señor Demonio
en el fenómeno que llamamos ola demoníaca. Tal y como están las cosas ahora, el Reino
del Gran Tigre es la única nación que mantiene el dominio bajo control. Todavía llevará
algún tiempo, pero si las cosas se alargan demasiado y se desata una ola de demonios, el
Reino del Gran Tigre se verá obligado a enfrentarse a ella en solitario. Han dejado sin
efecto la Declaración de la Humanidad, y no tendríamos ninguna obligación de ayudar a la
gente que nos ha invadido.”

“Lo entiendo. Dices que no tienen tiempo para atacarnos, ¿verdad?”

“Sí, pero nosotros también tendríamos problemas para atacarles. Así que, al no poder
ninguno de los dos bandos obtener una victoria decisiva, la guerra se empantanaría. Por eso
sería un atolladero.”

“Estoy seguro de que Fuuga y Hashim también lo saben. Por eso fueron a por el Imperio”,
añadió Julius de forma útil.

“Si Fuuga iba a entablar una lucha con el Reino, tendría que ser después de haber
acumulado sus fuerzas lo suficiente como para abrumar a la Alianza Marítima. Tendrá que
ser capaz de colocar unidades por todas partes para responder a nuestros ataques antes de
que pueda venir a arreglar las cosas con nosotros.”

“Por el contrario, no quiere que hagamos un movimiento hasta entonces.”

Hakuya se acarició la barbilla y gruñó de acuerdo. “Seguro que hará algo para mantenernos
a raya. Para evitar que actuemos mientras él ataca al Imperio.”

“Estoy de acuerdo, Primer Ministro. Yo haría lo mismo.”

“Lo harías, ¿lo harías?”

Si Hakuya y Julius, mis dos grandes consejeros, estaban de acuerdo en eso, no tenía más
remedio que creerlo.

Unos días después, recibí la noticia de Yuriga de que Fuuga quería hacer una reunión de
transmisión conmigo.

Parecía que Fuuga se había hecho con varios núcleos de mazmorras en el proceso de
expansión de su territorio. Había aprendido a utilizarlos para la comunicación y la
transmisión de Yuriga, que tenía experiencia en eso en el Reino. Ahora estaba preparado
para celebrar reuniones de transmisión con nosotros, como hacía el Imperio.

Tomoe y Yuriga estaban en la sala conmigo, observando cómo nos preparábamos para la
transmisión.

“¿Tal vez pueda hacer mis informes a mi hermano a través de la transmisión en lugar de
por carta a partir de ahora? Ha sido una gran molestia”, dijo Yuriga despreocupadamente,
ganándose una sonrisa irónica de Tomoe.

“No lo creo. Este país no está aliado con el Reino del Gran Tigre, y no se sabe lo que
pueden decir.”

“Pero de todas formas no han censurado mis cartas, ¿verdad?”

“Oh, bueno… Supongo que entonces podría estar bien.”

Cuando Tomoe ladeó la cabeza, Yuriga dejó escapar de repente un suspiro.

Tomoe parpadeó repetidamente. “¿Te sientes tenso…?”

“Por supuesto que lo estoy… No tengo ni idea de lo que piensa decir mi hermano.”

Fuuga no le había dicho a Yuriga de qué iba a tratar la emisión, sólo le había conseguido
una reunión con Souma. La falta de información le hizo pensar todo tipo de cosas, y se
sintió inquieta.

Tomoe tenía una mirada pensativa y dijo: “Dicen que va a la guerra con el Imperio…”
“Sí… Augh, no quiero nada que me dificulte quedarme aquí…”

“Hee hee, así que ahora quieres quedarte en este país”, dijo Tomoe.

Yuriga giró la cabeza con malicia. “Sí, lo sé. He estado hablando con mis compañeros de
equipo sobre cómo vamos a ganar seguro.”

“Ah, esto es por el fútbol de magos, ¿eh? Sé que lo has estado haciendo muy bien.”

“Yo y esta chica dragonewt del equipo somos las dos mejores jugadoras… Por eso sería
duro que nos llamaran de vuelta a casa tan repentinamente. El equipo está en racha ahora
mismo.”

La expresión de Yuriga se nubló al decir eso. Tomoe se acercó sutilmente a ella.

“…¿Qué?” Preguntó Yuriga.

“¿Hm? Oh, estaba pensando que, si te vas, yo también te echaré de menos.”

“¡Ah! No te pongas descarado conmigo, chiquillo.”

“Ahora estamos más o menos a la misma altura.”

Yuriga giró la cabeza hacia otro lado, actuando con picardía. Mientras tanto, Tomoe
sonreía, moviendo la cola de un lado a otro.

Mientras charlaban, los preparativos para la reunión de transmisión avanzaron, y Souma y

Fuuga finalmente pudieron reunirse directamente.

“Ha pasado mucho tiempo, Fuuga.”

“Sí. Mucho tiempo sin vernos, Souma.”

Después de algunas cortesías sin sentido a través de la transmisión…

Fuuga miró de repente a su alrededor y dijo su nombre. “Yuriga. ¿Estás por aquí?”

“¡Ah! Sí, Hermano Mayor.”

A pesar de su sorpresa, Yuriga se adelantó junto a Souma.

Fuuga le dijo entonces: “Yuriga. Te hablo como rey del Reino del Gran Tigre.”
“¡De acuerdo!”

Yuriga se puso firme mientras Fuuga abría lentamente la boca.

“Haré que mi hermana, Yuriga Haan, se case con la familia de Souma A. Elfrieden.”

“¡Fuuga!” Exclamé.

Tras escuchar sus palabras, no pude evitar levantar la voz. Quería que Yuriga se casara
conmigo. Era una clara exigencia de un matrimonio estratégico.

Usar a su hermana como peón político… Para un rey en este mundo, y en estos tiempos,
era de sentido común que lo hiciera. Mi relación con Liscia también había empezado así.
Sin embargo, a pesar de entenderlo, me molestaba que lo hiciera con tanta naturalidad.
Además, Yuriga llevaba viviendo aquí el tiempo suficiente como para que yo hubiera
desarrollado un afecto familiar por ella.

Lo fulminé con la mirada, y Fuuga me miró directamente a los ojos.

“Souma. Estoy considerando una invasión del Gran Imperio del Caos.”

Escuché en un silencio alarmado.

“Derrotaré al Imperio en decadencia y mostraré al mundo que el Reino del Gran Tigre es el
que debe liderar las naciones de la humanidad. Al estar casado con Yuriga, serás de la
familia. Si el líder de la Alianza Marítima está conmigo, la humanidad se unificará. El
Reino de los Caballeros Dragón de Nothung y lo que queda del Reino Espiritual de Garlan
no tendrán más remedio que obedecer. Podemos ignorar la Cordillera del Dragón Estelar.
Con la humanidad unificada, liberaremos el Dominio del Señor Demonio. Voy a unificar el
mundo, algo que nadie ha sido capaz de hacer.”

Está diciendo tonterías… Pensé, pero había cierta lógica en ello.

Si el Reino del Gran Tigre era capaz de tomar todo el territorio del Imperio, ni siquiera la
Alianza Marítima podría oponerse a él. Si enviaba tropas imperiales para contener a la
República, Kuu no podría actuar. Mientras tanto, nos invadiría con sus fuerzas principales
por el norte, y Zem y el Estado Papal Ortodoxo Lunaria por el oeste. Aunque tuviéramos el
control de los mares, nos irían aplastando poco a poco en tierra. No nos quedaría más
remedio que buscar asilo en la Unión del Archipiélago. Y si se llegara a eso…
probablemente me rendiría pronto. Con todo esto en mente, la lectura de Fuuga sobre la
situación no estaba necesariamente equivocada.

“¿Es ese tu plan, Fuuga?”

“Sí. Así que, mientras arreglamos las cosas con el Imperio, quiero que te quedes. A cambio,
te daré a Yuriga.”

“¿Me la darás a mí? Ella es tu familia… ¿Harías eso tan fácilmente?”

Miré a Yuriga. Estaba erguida, mirando a Fuuga.

No pude leer ninguna emoción en su expresión. Sus ojos no estaban muertos, al menos,
pero no había gran emoción. Simplemente estaba tranquila, intencionadamente, mirando a
Fuuga. ¿Qué piensa ella de todo esto?

“No estoy haciendo esto a la ligera”, dijo Fuuga. “Es mi querida hermana, tan descarada
como puede ser a veces.”

No mostró ni una pizca de culpabilidad.

“He estado corriendo con mis compañeros, trabajando por esta gran ambición de unificar el
continente, y el país ha crecido tanto. Los soldados y el pueblo me prestan su fuerza para
perseguir ese sueño. Pero… una vez que se haga realidad, probablemente estaré satisfecho.
Creo que tengo la fuerza para conquistar el mundo. Pero también sé que no tengo el talento
para mantenerlo una vez que lo haga.”

“¿Qué estás tratando de decir?”

“Estoy pensando que eres más apto para gobernar el mundo después de que lo unifique.
Una vez que el mundo sea todo mío, supongo que te lo entregaré.”

“””…?!””” Todos en la sala tragaron saliva.

Me va a entregar el mundo… ¿Habla en serio? En un viejo juego, el Señor de los Dragones

decía “Te daré la mitad del mundo”, pero Fuuga me estaba ofreciendo todo una vez que lo
hubiera unificado.

“No digas eso tan fácilmente. Tus subordinados y el pueblo no lo aceptarán.”

“Por eso te vas a casar con Yuriga. El hijo que tendrá contigo podrá heredar el Reino del
Gran Tigre. Puedes encargarte del resto de las asignaciones de personal. Eres bueno en esas
cosas, ¿verdad?”

“Tengo toda una montaña de cosas que decir sobre esto, pero… ¿Y si tienes un hijo con
Mutsumi?”
“Hmm… Supongo que volveremos a las estepas, o tal vez nos convirtamos en aventureros.
Ni Mutsumi ni yo queremos gestionar un imperio en expansión. Y aunque tengamos hijos,
no me gustaría que lo heredaran.”

No tenía respuesta a esto. Y probablemente no estaba mintiendo. Este hombre está

realmente interesado en apoderarse del mundo… ¡Maldita sea!

Recapacitando, dije entonces: “¿Por eso no has dado señales de llamar a Yuriga a casa?”

“La dejé contigo hasta que fuera mayor de edad. Mis subordinados sabían que era con un
futuro matrimonio en mente.”

“Pero Yuriga vino a este país a estudiar porque quería serte útil.”

“Fue la lectura de sus cartas lo que me convenció de que no debía luchar contigo ni con el
Reino. Si ella puede evitar que nuestros países se metan en una guerra que está destinada a
convertirse en un lodazal total, ya habrá hecho más que suficiente.”

Cuando Fuuga dijo eso, Yuriga se adelantó.

“Hermano. ¿Te has tomado mis cartas en serio entonces?”

“Por supuesto. Por eso decidí que debía unirme al Reino y subyugar al Imperio.”

“Entiendo…” Yuriga se giró para mirarme. “Siento interrumpir durante una importante
charla entre reyes, pero ¿podría hablar con mi hermano un momento?”

“S-Seguro…”

“Gracias. Ahora bien, hermano…”

Yuriga miró directamente a los ojos de Fuuga.

“En el tiempo que he vivido en este país, he estado pensando en ello. Si lucharas contra
ellos, ¿qué pasaría? ¿Podrías derrotar a Souma? ¿Podría Souma derrotarte a ti?”

“¿Ah, sí? ¿Y cómo lo ves?”

Fuuga la instó a continuar, aparentemente interesada. Yuriga negó tranquilamente con la

cabeza.

“No podría imaginar que Sir Souma fuera capaz de lograr la victoria.”
“Mmm.”

“Pero al mismo tiempo, nunca pude convencerme del todo de que sería capaz de conquistar
este país.”

Los ojos de Fuuga se abrieron de par en par. Yuriga continuó, eligiendo cuidadosamente
sus palabras.

“Como escribí en mis cartas… los valores de este país son demasiado diversos. Incluso si
no tienes rival en destreza marcial, eso no será suficiente para gobernar aquí. Tu poder
proviene de tener el respeto de todo tu pueblo, pero en un país con valores tan diversos
como el Reino, un solo hombre no podría ganarse el respeto de todo el país.”

Fuuga miró a Yuriga, sin dar muestras de interrumpirla.

“Hay gente que respeta a Souma por reconstruir este país con sus políticas, y quienes aman
y respetan a la reina Liscia. Hay gente encantada por las canciones de la Prima Lorelei, la
reina Juna Doma — que aspira a tener la fuerza de la reina Aisha. Están los de Amidonia,
que aman a la Reina Roroa, y la gente común de Parnam que es amiga de la Reina Naden.
Incluso sólo con el rey actual y sus esposas, hay todas estas razones diferentes… puntos de
vista diferentes…”

Yuriga tomó un largo respiro antes de continuar.

“Y a pesar de todos estos grupos, no forman facciones. Porque esta casa está unificada en
su deseo de mantener el país unido. Por eso, un sistema de gobierno como el tuyo o el de la
emperatriz María, donde todo ese respeto se concentra en una sola persona, no funcionaría
en este país. Incluso con su gran majestad, no sería fácil capturar los corazones de toda la
gente de este país. Y por eso…”

Finalmente, Yuriga fue directo y lo dijo.

“Acepto tu orden de casarme con Souma.”

“¿Otra vez?” Solté a mi pesar. ¿Eh? ¿De verdad está bien que acepte tan fácilmente?

Incluso Fuuga parecía un poco desconcertada por esto.

“Estaba preparado para que te montaras una escena…”, dijo.

“No voy a hacer eso. Más o menos lo veía venir. Aunque quiero quejarme un poco de que
saques esto a relucir tan de repente.”
“Claro… Lo siento.”

“Más vale que lo sientas. Aun así, si me voy a casar con Souma, deberías entender que voy
a trabajar en nombre del Reino de Friedonia de aquí en adelante. Porque eso también te
beneficiará a ti.”

“Hmm… ¿Qué quieres decir?” Preguntó Fuuga de forma dudosa.

Yuriga puso las manos en las caderas y sacó pecho hacia él.

“No estoy convencido de que vayas a ganar. Así que no puedo asegurar que no vayas a
acabar arrastrado ante Sir Souma atado con cuerdas algún día. Cuando eso ocurra, seré yo
quien tenga que rogarle que te perdone la vida.”

Fuuga se quedó sin palabras.

“Que Sir Souma escuche o no mis súplicas va a depender totalmente de que me quiera.
Necesito convertirme en una reina que Souma ame y por la que la gente de este país sienta
simpatía. Para ello, serviré a este país con todo mi corazón.”

“Je, je… ¡Ja! ¡Ja! ¡Ja! ¡Ja!” Fuuga rugió de risa. “¿Así que decidiste casarte con él por tu
cuenta, no porque yo lo dijera?”

“Sí, hermano.”

“¡Me gusta! ¡Realmente has crecido en el poco tiempo que no te he visto! No te dejas llevar
por los acontecimientos — ¡estás labrando tu propio camino! ¡Me arrepiento de haber
dejado que Souma te tenga ahora!”

Eh… Ni siquiera sabía lo que estaba pasando en ese momento.

Tras una sonora carcajada, Fuuga me miró.

“Bueno, ahí lo tienes. Cuida de Yuriga por mí, ¿de acuerdo?”

“No puedes echarme esto encima…”

“No hay una sola mentira en lo que acabo de decir. Esto no debería ser un mal negocio para
ustedes. Deberías hablarlo con el Primer Ministro de túnica negra y con Julius Lastania. Así
que… quiero que te mantengas al margen de esto.”

La guerra entre el Imperio y el Reino del Gran Tigre parecía inevitable. Sólo tenía una cosa
que decir al respecto.
“¿Estás seguro de que no estás tomando a María Euforia demasiado a la ligera?”

“No la estoy tomando a la ligera en absoluto. Tengo la intención de lanzar todo lo que
tengo sobre ella.”

Con eso, la imagen de Fuuga se desvaneció.

Todavía no habíamos aceptado formalmente el matrimonio, pero probablemente iban a

anunciarlo como un hecho establecido. Si intentaba expulsar a Yuriga y librarme de ello,
sólo les estaría dando una excusa que no tenía.

Mientras me preguntaba qué hacer, noté que Yuriga temblaba a mi lado.

“Um… ¿Estás bien, Yuriga?”

“… Gané.”

“¿Eh?”

Yuriga murmuraba, así que me acerqué a la oreja…

“¡¡¡Gané!!!” gritó en voz alta justo a mi lado.

“¡¿Whoa?!” Tropecé hacia atrás.

Los demás nos miraban, preguntándose qué pasaba. Pero Yuriga no les prestó atención; en
su lugar, lanzó su puño derecho al aire.

Era como una nueva campeona que acababa de ocupar el trono. Y por si eso no fuera
suficiente, también levantó el puño izquierdo, alzando ambos brazos en señal de júbilo.

“¡¡¡Gané mi apuesta!!!”

¿Eh? ¿Apuesta? ¿Se ha vuelto loca? Mientras pensaba eso, Tomoe corrió hacia ella y la
abrazó.

“¡Felicidades, Yuriga!”

“¡Tomoe! ¡Gracias!”

Yuriga y Tomoe saltaron abrazadas.

En serio… ¿Qué?

“Realmente lo logró”, dijo Liscia mientras se acercaba a nosotros.

“¿Sabes algo de esto?” Pregunté.

“Lleva un tiempo hablándome de ello. Vamos, Yuriga. Tenemos que explicárselo a

Souma.”

“Por supuesto, Lady Liscia.”

Yuriga pareció volver a la realidad cuando Liscia la llamó. Soltó a Tomoe y se aclaró la
garganta antes de acercarse lentamente.

“Erm… Uh… ¿Por dónde empiezo?”

“¿Qué tal con lo que dijiste de ganar una apuesta?”

“De todos los futuros potenciales para mí, pude ganar cerca del mejor.”

“¿Cerca del mejor? ¿Te refieres a casarte conmigo?”

“Quiero decir, en mi posición. Siempre fue un hecho que iba a ser empujada a alguien para
un matrimonio estratégico.”

Yuriga se encogió de hombros y suspiró.

“Es decir, el Reino del Gran Tigre está creciendo rápidamente, y yo soy la hermana menor
de su rey, ¿no? La gente iba a querer casarse conmigo para acercarse a mi hermano, y él iba
a querer casarme con alguien influyente que pudiera ayudarle en su búsqueda del dominio.”

“Sí… lo entiendo.”

“Entonces, en ese punto, la única diferencia es con quién me casarán. Habiendo vivido en
este país desde hace unos años, estoy acostumbrado a vivir aquí. No quiero ni pensar en que
me manden a otro sitio. Quiero seguir jugando con mi equipo de fútbol de magos. Y en
cuanto a tener que dejar atrás a mis amigos como Tomoe, Ichiha, Lucy y Velza, bueno…
tampoco quería eso.”

“¡Ah, Yuriga!”, arrulló Tomoe, con una enorme sonrisa en la cara.

Yuriga giró la cabeza, negándose a mirar a Tomoe.

“Por eso quería casarme con alguien que me permitiera quedarme en este país y, con suerte,
seguir jugando al fútbol de magos un tiempo más. Pero en lo que respecta a quién estaría
dispuesto a aceptar mi hermano, tú eras la única persona que se me ocurrió. Ichiha cumple
los dos primeros criterios, pero mi hermano no iba a conformarse con que me casara con un
vasallo tuyo. Y además…”

“¿Yuriga?” Tomoe la llamó, aún sonriendo.

“…Tu hermanita me da un poco de miedo.”

“Ah, ja, ja…”

Dados estos acontecimientos, iba a tener que conseguir que Tomoe e Ichiha se
comprometieran formalmente también. Cada uno parecía estar interesado en el otro, y
mucha otra gente apuntaba a ambos, así que hacerlo oficial cortaría de raíz.

Yuriga miró a Liscia. “Por eso fui a hablar con Lady Liscia y las demás. Necesitaba saber si
ella podría aceptarme como una de sus esposas, y quería ayuda para convencer a mi
hermano de que me diera la orden.”

“Espera… ¿Las otras reinas también estaban en esto?” pregunté, mirando a Liscia.

“Bueno, se podría decir que nuestros intereses estaban alineados. ¿Verdad, Yuriga?”

“¡Sí!”

Liscia y Yuriga se chocaron los cinco con cara de satisfacción.

“Dijiste que ahora querías evitar una guerra con el Reino del Gran Tigre, ¿verdad? Y que
teníamos que convencer a Sir Fuuga de que no luchara con nosotros. Por eso, cuando
Yuriga vino a pedirme consejo, le dije que la aceptaría como una de tus reinas si utilizaba
sus cartas para que Fuuga tuviera menos posibilidades de atacarnos. Queríamos
convencerle de que nos ganara en lugar de oponerse. Por cierto, Juna se encargó de
supervisar las cartas.”

“Oh… Bueno, maldita sea…”

Si estaba recibiendo consejos de Juna, que había aprendido de la experimentada Excel —

entonces sí, por supuesto que sería capaz de hacer que Fuuga fuera precavida en este país.
Y como Yuriga estaba escribiendo las cartas por su cuenta, era poco probable que lo notara.
Bueno, eso no garantizaba que Fuuga tomara la decisión que querían, pero… ¡Oh! Así que
por eso era una apuesta.
Miré fijamente a Yuriga.

“¿Así que lo tenías bailando en la palma de tu mano?”

“Ah… Lo que dije en mis cartas y lo que él te acaba de decir era todo cierto, ¿sabes? Si un
poderoso guerrero como mi hermano iba a caer, creo que sería en este país. Y,
sinceramente, pienso suplicar por su vida si se da el caso.”

“Eso es algo de determinación… Pero, ¿estás realmente satisfecha con esto? Tener que
casarse conmigo.”

“Bueno, me gustas. Hasta ahora, me habría gustado más alguien como Sir Shuukin, que es
como otro hermano mayor para mí. Pero te respeto, y podría verme amándote.”

“¿P-Podrías…? Estás siendo muy pragmática con esto.”

“Es como una versión pasada de mí, ¿no? Simplemente no podía dejarla sola”, dijo Liscia
con una sonrisa irónica mientras yo los miraba con asombro.

“Ah, y otra cosa…” Yuriga miró a Tomoe. “Si me caso contigo, eso convierte a Tomoe en
mi hermana pequeña, ¿verdad? Me gusta la idea.”

“¡Ah! Pero soy la hija adoptiva de la antigua pareja real, así que eso no me convertirá en tu
hermana pequeña, Yuriga.”

“¿Eh? ¿No lo hará?”

“Sólo llamo a la Hermana Mayor Liscia mi hermana mayor. Sólo llamo así al hermano
mayor Souma porque está casado con ella. No llamo hermana mayor a Aisha, Juna, Roroa y
Naden.”

“¡B-Bueno, cuando sea reina, será mejor que me muestres respeto! ¡Sólo eres una
princesa!”

“De acuerdooooo”, dijo Tomoe con una risa. “Por cierto, he solicitado ser chambelán. Haré
un buen trabajo programando tus noches con el Hermano Mayor.”

“¡¿Bwuh?! ¡Oh, no te soporto!”

“¡Ah, ja, ja, ja!”

Tomoe y Yuriga bromeaban de un lado a otro.

Probablemente a Yuriga se le ocurrió esta trama y encontró la determinación de llevarla a
cabo porque no quería perder este tipo de interacción.

Hakuya y Julius estaban sin duda en algún lugar escuchando cerca, así que dije: “Una
pregunta para las mentes brillantes que ayudan a dirigir este país…”

“¿Podemos ayudarte?”, preguntó Hakuya.

“¿De qué se trata?”, siguió Julius.

“¿Habían visto venir esto?”

Al preguntar eso, se miraron y se encogieron de hombros.

“No. Nunca preví que las reinas la apoyaran…”

“Dudo que Fuuga o Hashim imaginaran esto tampoco. Puede que esperaran que tú, yo o el
primer ministro estuviéramos planeando algo, pero… no habrían contado con tener que
considerar también las intenciones de las reinas. Qué país tan aterrador.”

“Dímelo a mí”, dije asintiendo.

Estas fiables y temibles mujeres trabajaban en equipo. No éramos rivales para ellas. Si nos
fijamos sólo en el resultado, nos habían sacado una ventaja tanto a Fuuga como a mí.
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Vol. XVI – Capítulo 05: Intenciones

Cruzadas y Conflictivas
32-41 minutos

Con la mirada de Fuuga puesta en el Imperio, y la decisión de Yuriga de casarse conmigo

en el futuro, nuestro país había conseguido evitar el conflicto con el Reino del Gran Tigre
por el momento. Eso nos dio mucho tiempo para trabajar. Esto no habría sido posible sin
que Yuriga trabajara para hacer realidad sus propios deseos, y sin que Liscia y mis otras
esposas la ayudaran debido a sus intereses comunes.

El día después de la reunión con Fuuga, estuve con Liscia y Yuriga, explicando a mis otras
esposas, que no estaban en la reunión, lo que había sucedido. Eso sí, Yuriga las tenía a
todas metidas en el ajo desde el principio, así que no necesité explicarles sus sentimientos,
ya que ellas ya sabían más que yo. Cuando les dije que Yuriga se casaría con la familia,
todos aplaudieron por alguna razón, y Roroa y Aisha incluso aplaudieron.

“Realmente lo has conseguido. Buen trabajo.”

“Doblaste a Fuuga a tu voluntad. Incluso los guerreros tendrían problemas para hacer eso.”

Naden, por su parte, se situó frente a Yuriga, con las manos en las caderas y el pecho
sacado.

“Ahora tengo una reina que es mi subalterna. La gente me ha estado tratando como si fuera
más joven de lo que soy, pero ahora todos verán que ya no pueden tratarme como un niño.”

“Hmm… ¿Pero no ves que Yuriga ya es más alta que tú?” Señaló Juna.

“¿Qué?”, jadeó Naden, y sus ojos se abrieron de par en par. Su cuerpo no había cambiado
mucho desde que nos conocimos, mientras que la figura de Yuriga se había rellenado,
dándole una forma más femenina.

Si me hubieran preguntado cuál de ellas era más joven… también habría tenido que
decantarme por Naden.

“¡Está bien, Lady Naden! ¡Te mostraré el respeto que te corresponde como mi superior!”
Yuriga se apresuró a tranquilizarla antes de que pudiera deprimirse demasiado.
“¿Lo dices en serio?” preguntó Naden, con los ojos en alto, y Yuriga asintió enérgicamente.

“Oh, vaya. Pero cuando Yuriga se case con la familia, será una reina principal, ¿no? Como
reinas secundarias, ¿no somos nosotras las que tenemos que mostrarle el debido respeto?”

Los hombros de Naden se desplomaron cuando Juna señaló esto también.

“Juna…” Dije, mirándola con reproche.

“¡Je, je!” Juna le sacó la lengua juguetonamente.

Le di a Naden un abrazo y una palmada en la cabeza para levantarle el ánimo.

“Yuriga quiere seguir jugando al fútbol de magos, y probablemente todavía pasará un

tiempo antes de la boda. Si Fuuga anuncia el compromiso, de momento sólo pienso
confirmarlo. Así que de momento sólo es mi prometida.”

Si mantuviéramos un estatus de relación suelto, sería posible romper las cosas si la

situación lo requiriera. Si Yuriga decidiera más tarde que no quiere casarse conmigo, no iba
a obligarla. Pero decir eso ahora sería pisotear su determinación, así que me lo guardé para
mí.

Incliné la cabeza ante todas mis esposas.

“Si Yuriga se une a nuestra familia, quiero que todas sean buenas con ella.”

“Por supuesto”, dijo Liscia, abrazando fuertemente a Yuriga. “Si le pasara algo, Tomoe
lloraría… Y, además, Yuriga es como una hermana pequeña para mí. No podría hacer llorar
a ninguna de mis hermanas.”

“L-Lady Liscia…” Dijo Yuriga, sonrojándose.

Sí, van a estar bien. Mientras pensaba eso, Roroa se cruzó de repente de brazos y gimió.
¿Qué va a decir?

Roroa miró a Yuriga. “¿Está bien asumir que Yuriga está de nuestro lado? ¿Va a seguir
haciendo informes al Reino del Gran Tigre?”

“¡Ah! ¡No!”

Yuriga se zafó de los brazos de Liscia y colocó su mano derecha sobre el pecho.
“Si voy a casarme con Sir Souma, tengo que anteponer los intereses de este país. Mi
obligación de informar a mi hermano terminó con la reunión de ayer. ¡Si me dice que le
envíe información falsa, dudaría de la idea, pero no le diré ninguno de los secretos de este
país que pueda conocer! ¡Porque, si hago algo que dañe a este país, no podré rogar por su
vida!”

Al escuchar todo esto, Roroa me miró. Probablemente estaba comprobando si estaba bien
confiar en ella.

Asentí, y Roroa pareció satisfecha.

“Bueno, en ese caso, no voy a dudar en hablar. Puede que estemos bien con todo esto, pero
el problema es el Imperio, ¿no? Fuuga Haan va por el Imperio, así que ¿el hecho de que te
comprometas con su hermana no les impactará?”

“Sí, tienes razón en eso…”

A diferencia de nosotros, que habíamos tenido un poco de tiempo extra gracias a Yuriga, el
Imperio de María y Jeanne estaba a punto de enfrentarse a la hora de la verdad.

“Tengo a Hakuya contactando con Madam Jeanne sobre esto ahora mismo. Le contará
todo, incluyendo a Yuriga.”

“Madam Jeanne… se lleva bastante bien con Hakuya, ¿verdad?” Liscia murmuró para sí
misma. “Esto debe ser difícil para él…”

Sí… Sé que era su trabajo, pero tal vez le había impuesto una tarea desagradable.

◇◇◇

Al mismo tiempo, en la habitación con la joya de la transmisión…

“Entiendo… Sir Souma, con la hermana menor de Sir Fuuga…”

“Sí…”

El Primer Ministro de la Túnica Negra, Hakuya, y la Hermana Menor, la Generala Jeanne,

estaban hablando a través de la Joya de Transmisión de Voz. Acababa de terminar de
relatar lo que había sucedido durante la reunión de transmisión entre Souma y Fuuga ayer.

“Esa chica Yuriga parece bastante competente; empezar una pelea con su propio hermano
para conseguir lo que quiere… Comparado con la forma en que hemos estado a la
defensiva contra él últimamente, es satisfactorio ver eso.”
Jeanne dejó escapar una carcajada autodestructiva. La expresión de Hakuya se volvió
preocupada.

“¿Están a la defensiva?”

“Sí. Con el ascenso del Reino del Gran Tigre, el apoyo a nuestro propio país y a nuestros
estados vasallos tras los desastres naturales, la repentina abolición de la esclavitud…
nuestro país está en un estado de desorden. Ahora, además, si Sir Souma se compromete
con Madame Yuriga — creando así un vínculo familiar entre el Reino de Friedonia y el
Reino del Gran Tigre — eso sólo generará más confusión. Ese hombre… Hashim, ¿no? El
consejero de Fuuga seguro que correrá la voz a lo largo y ancho.”

“Siento causarles más problemas…” Hakuya se disculpó, pero Jeanne negó con la cabeza.

“No. Hiciste lo que tenías que hacer. Es natural poner a tu propio país en primer lugar…
Aunque estemos en desventaja, en el pasado, mi hermana habría podido hacer algo al
respecto. El hecho de que no pueda ahora es un fallo de nuestro país.”

“Madame María… ¿es la misma de siempre?” Preguntó Hakuya con dudas. Jeanne asintió.

“Como siempre, es lenta para actuar. Sólo responde a los problemas a medida que
surgen…”

“Entiendo…”

“Sinceramente… No sé en qué está pensando…” Jeanne murmuró, con una expresión de

dolor en su rostro. Sacudió la cabeza. “Hablo a título personal… Por favor, ignoren lo que
voy a decir… A mis ojos… parece que mi hermana ha perdido la voluntad de ser
Emperatriz. Sé que ha estado soportando el peso de la responsabilidad todo este tiempo.
Pero si eso es cierto… entonces este país esta…”

Hakuya la miró, sin palabras, y Jeanne dejó escapar una débil carcajada.

“Ah, ja, ja… No debería ser así. El comandante de los ejércitos del Imperio no debe pensar
así. No importa la decisión que tome mi hermana, yo la protegeré.”

“Señora Jeanne… Yo…”

“No te preocupes por eso. Usted es el primer ministro del Reino de Friedonia. Usted debe
actuar en nombre de su propio país. No se esfuerce por nosotros.”

Jeanne lo rechazó con una sonrisa en los labios.

“Si lo peor ocurriera… Sir Hakuya. Por favor, manténgase bien.”

No había nada más que Hakuya pudiera decir.

Paso, paso, paso. El Primer Ministro Hakuya caminaba por los pasillos del Castillo de
Parnam, perdido en sus pensamientos. Su rostro era tan tranquilo como siempre, pero en su
mente estaba reproduciendo una simulación tras otra, sin prestar atención a su entorno. Los
burócratas le saludaban, los guardias le saludaban, pero Hakuya seguía caminando, sin
darse cuenta.

Su mente estaba ocupada por dos cosas. La cara de dolor de Jeanne al otro lado de la
emisión al rechazar su ayuda, y las simulaciones sobre cómo debía actuar el Reino de
Friedonia a partir de ahora. Como mente brillante que era, Hakuya tenía una firme
comprensión de la situación. Si el Reino de Friedonia iba a prepararse para hacer frente al
crecimiento del Reino del Gran Tigre, le convenía que el Imperio fuera destruido.

Si el Reino del Gran Tigre y el Imperio se enfrentan en una guerra total, el Imperio
perderá casi sin duda, pensó. Los caballeros y la nobleza del Imperio están divididos sobre
si apoyan o no a Madame Maria en este momento. A menos que se unan como uno solo, ni
siquiera el Imperio podrá defenderse de los feroces ataques del Reino del Gran Tigre. Pero
ella todavía tiene el apoyo abrumador del resto de su pueblo.

Paso, paso, paso.

Si la gente que adora a Madame Maria como la Santa del Imperio tiene una creencia casi
religiosa en ella… Si Fuuga matara a Madame Maria… todo el Imperio montaría en
cólera. Su enorme territorio se convertiría en una región inestable con frecuentes
rebeliones. Cuando acaben con una rebelión, el resentimiento permanecerá, y se enconará
una vez más. No podrá decir: “Hoy el Imperio, mañana el Reino de Friedonia”, e
invadirnos a continuación. Necesitará mucho tiempo y esfuerzo para consolidar su
posición en el Imperio.

Paso, paso, paso.

Fuuga y Hashim deben saber esto. Una vez asegurada su victoria, pedirán a Madam Maria
que se rinda. Si pueden hacer que se rinda sin matarla, podrán mantener a sus creyentes
bajo su control. Pero Madame María no se someterá. Ella no haría que su gente siguiera a
un hombre tan belicoso como Fuuga, y los defendería mientras esté viva para hacerlo.

Paso, paso, paso.

En caso de que Fuuga entre en guerra con el Imperio, sólo podrá terminar la guerra con
su anexión total. Eso significa gobernar un vasto e inquieto territorio. Durante la reunión,
Fuuga dijo que una vez que uniera el continente, se lo daría a Su Majestad… En cierto
modo, eso es cierto. Una vez que unifique el continente y acumule toda la enemistad que se
ganará, Fuuga no será capaz de mantener la nación unificada.

Paso, paso, paso.

Así que… si lo piensas sólo desde la perspectiva de este país… Nuestra mejor jugada es no
involucrarnos en un conflicto entre el Reino del Gran Tigre y el Imperio. No es imposible
que Su Majestad pueda asumir el control de todo sin derramar una gota de nuestra sangre.
Pero… eso significa abandonar a Madame Maria y Madame Jeanne…

Paso, paso, paso.

Como primer ministro, tengo que aconsejar a Su Majestad que lo haga. Su Majestad es un
hombre racional, y se preocupa mucho por su familia y sus allegados. Seguramente querrá
salvar a Madame Maria y Madame Jeanne, que eran nuestras aliadas. Yo… tengo que
detenerlo… Porque, el día que me contrató, me juré a mí mismo que lo apoyaría.

“Oh, oye…”

Urgh… No debo vacilar. Soy el primer ministro de este país. Debo trabajar en beneficio de
esta nación, sin dejarme atrapar por mis sentimientos personales. Madame Jeanne
entiende eso. Es por eso que me rechazó. No debo dejar que mis emociones me aparten de
mi deber. Si abandonara mi papel y actuara en nombre de Madame Jeanne, eso la
entristecería…

“Oye, ¿me estás escuchando?”

Pero… ¡Aún así! Aun así… en mi corazón, quiero…

“¡Eh! ¡Hakuya!”

Hubo un repentino tirón en su hombro y Hakuya se giró para encontrar a Souma de pie.
Aisha también estaba detrás de él.

“¿Su… Majestad? Y Lady Aisha también.”

“Cielos, ¿qué te tiene tan alterado? Te llamé, pero ni siquiera respondiste.”

“¡Ah! Mis disculpas. He estado pensando…”

“Sí, seguro que sí. Tu cara daba miedo con todas esas arrugas en la frente”, dijo Souma
encogiéndose de hombros, y Hakuya volvió la cara hacia otro lado.
Souma suspiró, dándole una palmadita en el hombro con la mano que había estado usando
para sostenerlo.

“Llevemos esta conversación a otro lugar. Sígueme.”

“Como quieras…”

Los tres se dirigieron a la oficina de asuntos gubernamentales.

“Aisha, mantén a la gente alejada.”

“¡Sí, señor! ¡Entendido!”

Souma colocó a Aisha en la puerta de la oficina y entró con Hakuya. En lugar de utilizar el
escritorio, esta vez se sentaron uno frente al otro en los sofás de la recepción.

Cuando se relajaron un momento, Souma dijo: “Ya sé por qué tienes esa mirada. Es por
Madame Jeanne, ¿no?”

Hakuya guardó silencio, pero su expresión hablaba por sí misma.

“Ja, ja, ja, por una vez eres inusualmente fácil de leer.”

Al ver cómo Hakuya se estremecía al ser señalado, Souma sonrió con ironía.

“Tuviste una reunión con Madam Jeanne, ¿verdad? La guerra entre el Imperio y el Reino
del Gran Tigre es inevitable a estas alturas. Sabes qué será de Madame Maria y Madame
Jeanne… así que te ofreciste a ayudar, y Madame Jeanne se negó… ¿Es eso cierto? ¿O es
que ni siquiera pudiste expresar tu deseo de salvarla?”

Era esto último. Pero Hakuya no dijo nada. Se dijo a sí mismo que un primer ministro no
debe involucrar sus sentimientos personales en su trabajo — aunque Souma ya lo sabía.

“Aunque quieras ayudar a Madame Jeanne, lo mejor para este país es abandonar el
Imperio… Eso es lo que estás pensando, ¿verdad? Si vamos a enfrentarnos al Reino del
Gran Tigre, simplemente es mejor para nosotros si lo hacemos cuando tenga que lidiar con
un Imperio inestable que ha perdido a Madame María.”

“Me entiendes bien…”

“Llevamos mucho tiempo trabajando juntos”, respondió Souma con indiferencia.

Hakuya cedió y habló. “Lo que debo aconsejarte es que… en lugar de dejar que nuestras
emociones momentáneas se apoderen de nosotros, deberíamos mantenernos al margen de la
lucha entre el Imperio y el Reino del Gran Tigre.”

“¿Incluso si eso significa abandonar a Madame Maria y Madame Jeanne?”

“Efectivamente.”

“¿Crees que debemos permanecer neutrales?”

“Sí. Tanto si Sir Fuuga tiene la intención de mantener su palabra con ustedes como si no,
no será capaz de capturar completamente los corazones y las mentes de la gente del
Imperio. Una vez que se anexionen al Imperio, el Reino del Gran Tigre seguramente
perderá fuerza. Si elegimos unirnos a ellos o luchar contra ellos, será más fácil entonces.”

“Eres un ingenuo…” murmuró Souma.

Hakuya recobró el sentido y lo miró. Fue entonces cuando se dio cuenta de que Souma lo
estaba mirando críticamente.

Souma le dijo a Hakuya: “Tu comprensión es ingenua. Eso no es propio de ti, Hakuya.”

“¿Qué quieres decir…?”

“‘Declararse a favor de una parte contra la otra siempre será más ventajoso que mantenerse
neutral.’ Esas son las palabras de Maquiavelo, el pensador político al que siempre me
remito cuando tomo decisiones como rey.”

Souma estaba parafraseando el duodécimo capítulo de El Príncipe, “Cómo debe

comportarse un príncipe para ganar renombre.”

“Para explicar lo que quiere decir, imagina que hay dos países, A y B, en conflicto. Si C
permanece neutral, el ganador verá a C como débil, y será el próximo objetivo. El perdedor
estará resentido con C por ser despiadado y no acudir en su ayuda, así que si el ganador
ataca a C no estará dispuesto a ayudar a defenderlo. Este es el daño que produce la elección
de la neutralidad.”

Hakuya escuchó atentamente las palabras de Souma.

“Ahora bien, si se declaran a favor de una de las partes… Digamos que C se pone del lado
de A. Si A gana, compartirán sus alegrías, y eso creará un vínculo entre los países. Por el
contrario, si A pierde, A seguirá agradeciendo la ayuda, y si se recupera en algún momento
en el futuro, será un aliado fiable. El ganador, B, respetará a C por mantenerse firme en sus
creencias — será cauteloso y, si es posible, tratará de aliarse con ellos… O algo así.”

Maquiavelo ejerció de diplomático en la Península Itálica cuando estaba dividida entre

muchos principados intrigantes, por lo que se puede ver su disgusto por las posiciones
ambiguas. De hecho, como la República Florentina, a la que Maquiavelo sirvió, se mantuvo
neutral en el conflicto entre su viejo aliado, Francia, y la Santa Liga del Papa Julio II — el
gobierno de la república fue expulsado por la Casa de los Médicis con el respaldo de
España, miembro de la Santa Liga, una vez que los franceses se retiraron de la Península
Italiana.

Souma le dijo a Hakuya: “Si fuera a ir en la dirección que has sugerido, debería alinearme
con Fuuga directamente desde el principio. Incluso podría enviar nuestras tropas con la
vanguardia de Fuuga y ayudarles a destruir el Imperio. Si no vamos tan lejos, no podremos
opinar sobre cómo se resuelven las cosas después de la guerra.”

“Pero no podríamos—”

“Sí. Yo tampoco quiero hacerlo. Pero si no estamos preparados para ir tan lejos, no
podremos sobrevivir bajo el gobierno de Fuuga.”

Souma estaba pensando en Tokugawa Ieyasu.

Ieyasu era famoso por su paciencia, ya que había soportado servir bajo otras figuras
poderosas. Cuando su aliado Oda Nobunaga pidió refuerzos, luchó con tanta fuerza como
los Oda. Incluso cuando perdieron ante los Takeda, se mantuvo firme en su compromiso
con la alianza de los Oda, y también inclinó la cabeza ante el siguiente gobernante,
Hideyoshi.

Si el incidente de Hidetsugu no hubiera convertido el gobierno de los Toyotomi en un

desastre, Ieyasu probablemente habría seguido siendo un aliado leal. Sin embargo, tras la
muerte de Hideyoshi, tuvo que tomar el relevo para estabilizar su casa y el país. Este es el
Ieyasu que odian los admiradores de los comandantes de las fuerzas occidentales en la
batalla de Sekigahara — como Ishida Mitsunari, que murió por lealtad al gobierno de
Toyotomi o de los comandantes del lado de Osaka en el asedio de esta ciudad, como
Sanada Yukimura.

No era un comandante que le gustara a Souma antes, pero ahora que se había convertido en
rey, por fin pudo ver lo grande que era Ieyasu. Si le preguntaba si creía que podía hacer lo
mismo, no lo creía.

Hakuya miraba hacia abajo, con una mano presionada en la frente.

“Todavía… No puedo verlo. No encuentro otra forma.”

“Hakuya…”

“Es imposible proteger este país y mantener el Imperio. Si tratamos imprudentemente de

defender ambos, se convertirá en un atolladero. No importa cómo lo piense… no puedo
encontrar la respuesta que quiero.”

Hakuya agachó la cabeza. Souma se quedó callado durante algún tiempo antes de abrir la
boca.

“—————”

La cabeza de Hakuya se levantó de golpe ante lo que había dicho Souma. Miró a Souma,
como si intentara comprobar si lo que había dicho era cierto.

Souma asintió. Y entonces, poniéndose en pie, Souma hizo un gesto a Hakuya para que le
siguiera.

Se dirigieron a la segunda sala de guerra, un lugar que apenas se utilizaba.

En el centro de la lúgubre sala, que dependía de la luz de las velas porque no tenía
ventanas, se habían juntado varias mesas con un enorme mapa del continente encima.
Estaba presente un distinguido grupo formado por Liscia, Aisha, Juna, Roroa, Naden, el
Comandante en Jefe de la Fuerza de Defensa Nacional, Excel, el Vicecomandante Ludwin,
y Julius el Estratega Blanco. También estaban Tomoe, Ichiha, e incluso la hermana menor
de Fuuga, Yuriga.

“No creo que me hayan dicho que esta sala de guerra estaba en uso…” Dijo Hakuya,
sonando confuso.

“Sí, porque no lo estabas”, respondió Souma encogiéndose de hombros. “Eras nuestro

representante en las conversaciones con el Imperio, y también sientes algo por Madame
Jeanne, ¿no? Excel dijo que era mejor no decírtelo.”

“Dicen que el amor ciega a los hombres”, dijo Excel con una risita, ocultando su boca tras
su abanico.

Hakuya sintió una mezcla de confusión y consternación, pero dejó de lado esos
sentimientos por el momento y se colocó frente al gran mapa. Souma se colocó a su lado y
le puso una mano en el hombro.
“Ahora bien, Hakuya. Tengo en alta estima tu inteligencia… El tablero está listo. Las
piezas también. Sólo faltas tú. A la luz de todo lo que acabamos de hablar, aquí están tus
órdenes.”

Souma hizo un amplio gesto hacia el mapa con su brazo derecho.

“Quiero que uses esa cabeza tuya para idear el futuro óptimo para nosotros.”

◇◇◇

Mientras tanto, en el campamento de Fuuga también se celebraba un consejo militar…

El Rey Gran Tigre, Fuuga Haan, se sentaba con la Compañera del Tigre, Mutsumi Haan,
sentada a un lado de él, mientras que la Sabiduría del Tigre, Hashim Chima, se sentaba al
otro.

En los asientos que bordeaban la lujosa alfombra que se extendía frente a Fuuga estaban sus
sabios y valientes comandantes: la Espada del Tigre, Shuukin Tan; el Hacha de Batalla del
Tigre, Nata Chima; el veterano Escudo del Tigre, Gaifuku Kiin; el comandante de los
arqueros, la Ballesta del Tigre, Kasen Shuri; y la llamativa Bandera del Tigre, Gaten Bahr.
Más lejos estaban los recién llegados como la Santa del Tigre, Anne, enviada por el Estado
Papal Ortodoxo Lunaria, así como el Lombard Remus y su esposa Yomi. Era un quién es
quién de los subordinados de Fuuga.

El único que no estaba presente era Moumei Ryoku, el Martillo del Tigre, que actualmente
ejercía de virrey en el Estado Mercenario Zem. Fuuga había determinado que su próximo
objetivo era el Imperio, y ahora Hashim estaba explicando la estrategia que utilizarían
contra ellos.

“Debemos atacar rápida y decisivamente”, dijo Hashim, señalando con un puntero el mapa
del continente en el centro. “Si incluimos a nuestros aliados, tenemos el doble de soldados
que el Imperio. Sin embargo, el Imperio sigue siendo una nación más poderosa. Si esto se
convierte en una guerra prolongada, probablemente lo pasaremos mal.”

“¿No podemos mantener nuestras líneas de suministro?” preguntó Shuukin, pero Hashim
negó con la cabeza.

“Eso no es una preocupación importante. Afortunadamente, nuestras fuerzas son más

móviles que las de otros ejércitos. Cuando el Reino de Friedonia sufrió una crisis
alimentaria, me enteré de que desplegaron una red de transporte para llevar alimentos de los
lugares que los tenían a los que no los tenían. Nosotros podemos hacer lo mismo. Tenemos
muchas monturas en nuestras fuerzas, así que no nos faltarán opciones de transporte por
tierra. Con la fuerza actual de nuestro país, podemos hacer la guerra durante unos cuantos
años. El Imperio también cuenta con una red de transporte, quizás modelada según la del
Reino. Eso también nos ayudará a movernos más rápido.”

“Introducir buenas ideas aunque se hayan desarrollado en otro lugar… Eso habla de la
amplitud de mente de Madame Maria”, dijo Mutsumi, sonando impresionada.

“Sí, claro”, respondió Fuuga con una carcajada. “Parece que el Reino y el Imperio están
más conectados de lo que pensábamos… Ahora que lo pienso, Souma decía que no
debíamos subestimar a María.”

“Efectivamente. Por eso debemos ir con todo lo que tenemos”, dijo Hashim con una cortés
reverencia.

El miembro más joven del grupo, Kasen, levantó la mano. “Sir Hashim. Si no tenemos que
preocuparnos por nuestras líneas de suministro, ¿por qué tenemos que atacar con tanta
rapidez y decisión?”

“Es sencillo. Corremos el riesgo de perder nuestro importantísimo ‘impulso’”, dijo Hashim,
golpeando su mano izquierda con el puntero. “Lord Fuuga ha expandido el país hasta aquí
ganando todas las batallas que ha librado. La gente que le apoya cree que Lord Fuuga no
puede perder. A nosotros, los soldados, nos pasa lo mismo, ¿no?”

“Por supuesto”, dijo Kasen con un movimiento de cabeza. Hashim asintió a su vez.

“Ahora mismo, si Fuuga dice que vamos a luchar, el pueblo no tendrá ninguna duda de que
la victoria está asegurada. Cuando Sir Fuuga sale al campo, nuestros enemigos tiemblan.
Sin embargo, si luchamos contra el Imperio, perderemos esa ventaja. Una vez que nuestras
habilidades se pongan en duda, esta suave expansión que hemos experimentado hasta este
momento ya no será posible.”

“Así que, básicamente, si decimos que vamos a luchar, tenemos que ganar o estamos
acabados”, añadió Fuuga.

Hashim asintió en respuesta. “Efectivamente. No es necesario ocupar todo el Imperio; sólo

tenemos que movernos rápidamente hasta el punto en que cedan. Podemos golpear a la
emperatriz María y a su hermana Jeanne para destruir la Casa de Euphoria, o tomar la
capital imperial Valois… Quizás hacer que María se rinda para que la gente vea que ha
perdido su autoridad, e impresionarles con que Lord Fuuga ha ganado.”

“Hmm… Hablas de destruir la Casa de Euphoria, pero ellos tienen a esa otra hermana,
cómo se llama, en el Reino, ¿no? ¿Podemos dejarla en paz?”

“Te refieres a la tercera hermana, la princesa Trill. La opinión de ella en el Imperio es baja.
Hablan de que la enviaron al Reino porque ni siquiera María pudo mantenerla a raya.
Incluso si el rey Souma la sacara a pasear más tarde, nadie la seguiría.”

Hashim dijo esto como si no fuera gran cosa. Shuukin arqueó una ceja ante eso.

“Estamos en deuda con el Reino y el Imperio por su ayuda en la supresión de la

Enfermedad del Insecto Mágico. Así que, no sé sobre esta charla de destruirlos…”

“¿No es de su agrado, Sir Shuukin?”

“Ellos me salvaron, después de todo.”

Al ver la expresión de dolor en el rostro de Shuukin, con ojos fríos Hashim dijo: “Debemos
priorizar la gran obra de Lord Fuuga. ¿O me equivoco?”

“Ya lo sé… Cuando llegue el momento, mataré mis emociones y lucharé como un
demonio.”
“Si no te apetece, puedes dejármelo a mí. Mandaré a esos perdedores imperiales a paseo.”
Dijo Nata, el loco de la batalla, con una carcajada.

Hombres tan simples como él son peones fáciles, pensó Hashim, pero no lo dijo en voz alta.
Señaló el mapa.

“Lo que necesitamos es velocidad. Hay dos rutas desde nuestro territorio para un ataque
rápido a Valois. Una se dirige a través de sus antiguos estados vasallos, el Reino de
Meltonia y la Federación de Frakt, en el noreste. La otra se dirige directamente al oeste
desde nuestra nación aliada, el Estado Papal Ortodoxo Lunaria, y el Estado Mercenario
Zem ahora gobernado por Sir Moumei.”

“Que todo sea como el Santo Rey Fuuga desee.” Al escuchar el nombre de su país, Santa
Anne inclinó la cabeza.

Anne era del Estado Papal Ortodoxo Lunaria, pero le habían enseñado a someterse al
gobernante al que servía, así que nunca se opondría a nada de lo que hiciera Fuuga.

Mirando esas rutas, Lombard ladeó la cabeza.

“¿No sería más corta la ruta hacia el sur desde la antigua zona de amortiguación?”

Hashim negó con la cabeza. “Preferiría evitar las rutas cercanas a la costa. No podemos
estar seguros de que la Alianza Marítima no vaya a intervenir.”

“Entiendo…”

Tal y como estaban las cosas, no había ninguna nación que pudiera igualar a la Alianza
Marítima en términos de poder naval. Incluso con su increíble ímpetu, las fuerzas de Fuuga
no podrían hacer frente por sí solas al Reino en el mar. Por lo tanto, una ruta interior era de
la mayor importancia aquí.

“Le di a Yuriga y le dije que se quedara quieta, sin embargo…” Fuuga dijo con un
encogimiento de hombros exasperado.

Mutsumi frunció el ceño. “¿Estás diciendo que el Reino se alineará con el Imperio?”

“Viendo lo fuerte que terminó siendo su conexión, podría estar considerando proteger a
María y ayudarla a escapar… Yuriga va a actuar como reina de Souma a partir de ahora, así
que no podemos contar con ella para mantenerlo al margen. Pero por eso estamos haciendo
una fuerte ofensiva, ¿no?”

Fuuga se volvió hacia Hashim, que asintió.

“Efectivamente. Si la dejamos escapar, lo único que tenemos que hacer es correr la voz de
que María abandonó a su pueblo. Dependiendo de cómo lo hagamos, podríamos incluso
hacer que Souma la secuestrara en la confusión. Si conseguimos dañar su opinión sobre el
Reino, rechazarán a María si intenta volver con el apoyo del Reino.”

“Duro”, dijo Fuuga, medio horrorizado, y luego miró el mapa. “Si queremos golpearles
duro y rápido, dividir nuestras fuerzas es una mala idea. ¿Elegimos una ruta y seguimos con
ella?”

“No, atacamos usando ambas. También hacemos saber al Imperio que atacaremos por estas
dos rutas. Eso les obligará a dispersar sus fuerzas para defenderlas.”

“Oh-hoh…”

“Sin embargo, en una de las rutas, sólo haremos un esfuerzo simbólico mientras nos
centramos en la otra. Eso significa que haremos un ataque primario y otro secundario.
Romperemos sus defensas divididas de una vez con nuestra fuerza principal. Sin embargo,
aunque el ataque secundario no sea serio, debemos actuar de forma que les haga pensar que
será el principal.”

“Hmm. Entonces, ¿norte o este? ¿Qué lado hacemos el principal?”

“Este”, respondió Hashim, señalando la ruta que atraviesa el Estado Papal Ortodoxo y Zem.
“Si se enteran de que pretendemos atacar por dos rutas, el Imperio asumirá que una debe
ser la fuerza de invasión principal. Lo natural es considerar, entonces, lo bien que podemos
coordinarnos con nuestros aliados, Zem y el Estado Papal Ortodoxo. Es natural desconfiar
de un país con el que no se ha sido aliado durante mucho tiempo. Por lo tanto, el Imperio
asumirá que ‘invadirán por el norte, ya que está más cerca de la fuerza principal del Reino
del Gran Tigre, y el este sólo será un esfuerzo simbólico de Zem y el Estado Papal
Ortodoxo.’”

“Lo entiendo. Así es como los engañamos, ¿eh?”

Fuuga se cruzó de brazos y gruñó. Hashim hizo una exagerada reverencia.

“Efectivamente. Incluso si el Imperio predice que este es el ataque principal, todavía

necesitan posicionar fuerzas en la ruta del norte. La tensión mental de tener una frontera
con el Reino del Gran Tigre en el norte debe ser considerable para ellos. Creo que nuestras
fuerzas, junto con las del Estado Papal Ortodoxo y Zem, podrán abrirse paso.”

“Entendido.”
Fuuga se levantó y desenfundó la espada que llevaba en la cintura, sosteniéndola de
espaldas mientras la blandía hacia la capital imperial en el mapa. Atravesó tanto a Valois
como a la mesa.

“Vamos con el plan de Hashim. Todos, prepárense para la guerra.”

“””¡Sí, señor!”””

Todos sus vasallos se levantaron de sus asientos y le saludaron.

◇◇◇

Mientras Fuuga se preparaba para invadir el Imperio…

El Imperio se había dado cuenta de los movimientos que estaba haciendo. Jeanne, la
comandante de las fuerzas imperiales, se dirigió a su hermana María para preguntarle cómo
debían responder. Tenía su cara de soldado mientras estaban con un mapa del continente
entre ellas.

“El Reino del Gran Tigre se está preparando para invadirnos. Una ruta es desde el norte a
través de la República Federal de Frakt, mientras que la otra es a través de sus aliados en
Zem y el Estado Papal Ortodoxo hacia nuestro este. Sus fuerzas son grandes, y muchos de
los soldados son de reciente reclutamiento, por lo que espero que pretendan atacar rápida y
decisivamente. No importa la ruta que tomen, podemos esperar que vengan directamente a
Valois.”

“¿Qué tan grandes son sus fuerzas?”

“Con la pérdida de la Federación de Frakt y Meltonia, nuestras fuerzas ascienden ahora a

menos de 250.000 hombres. Si se incluyen sus aliados, Fuuga tiene 400.000. Eso es menos
del doble que nosotros.”

“Entiendo…” Dijo María, asintiendo. “Entonces no hay posibilidad de que dividan su

fuerza perfectamente en dos.”

“De acuerdo. Si tuvieran el doble de nuestra fuerza, sería una cosa; pero sin ella corren el
riesgo de ser derrotados en detalle. Las escarpadas montañas de la Cordillera del Dragón
Estelar se encuentran entre las dos rutas, por lo que les será difícil comunicarse. No puedo
imaginar que Fuuga o su consejero Hashim empleen un plan tan amateur.”

“Sí, estoy de acuerdo… Por eso creo que uno de los dos debe ser una treta mientras
concentran sus fuerzas en el otro. Y este será su verdadero objetivo.”
María señaló hacia Zem y el Estado Papal Ortodoxo en el mapa.

“Atacarán a través de sus aliados, no cerca de su patria… ¿dices?” preguntó Jeanne.

“Sir Fuuga confía en su fuerza, mientras que un intrigante como Sir Hashim no confía
mucho en los demás. No creerá que sus aliados puedan dar una buena pelea sin que él esté
allí para mandar. Dicho esto, los mercenarios Zemish tienen experiencia en actuar como
distracción, y el Estado Papal Ortodoxo también tiene un ejército considerable. Sin esos dos
países, no tendrían considerablemente más fuerzas que nosotros, ¿verdad?”

“Bueno… incluso sin ellos, todavía tendrían un poco más.”

“Entonces los querrá bajo su control para poder utilizarlos en su beneficio. Para ello,
necesita que se unan a la fuerza principal. Por eso elegirá esta ruta.”

María hablaba con seguridad, pero Jeanne seguía sin estar segura.

“Es cierto que si toma esta ruta, puede asegurarse los hombres que necesita. Sin embargo, si
trae hombres que no marchan al mismo ritmo con él, su avance se verá frenado. ¿No es del
todo posible que utilice a sus aliados como señuelos mientras ataca desde el norte con una
fuerza formada únicamente por sus propios hombres?”

Jeanne expuso sus dudas, pero María negó tranquilamente con la cabeza.

“Estoy segura de que eso es lo que Sir Fuuga espera que pensemos. Es cierto que si su
objetivo es destruirnos y convertirse en la mayor potencia de este continente, ese plan
funcionaría. Pero Sir Fuuga tiene ambiciones más grandes. Tiene la intención de atacar el
corazón del Dominio del Señor Demonio, y quizás tener un enfrentamiento con la Alianza
Marítima para unir el continente. Lo que significa…”

“No quiere agotar sus soldados luchando contra nosotros”, dijo Jeanne con amargura. “Nos
están tomando a la ligera…”

María no respondió. En su lugar, colocó un peón en la frontera con Zem.

“Por eso haré que tú y Sir Gunther dirijan la mayoría de nuestras fuerzas hacia el este. Por
favor, hagan todo lo que puedan para retener a las fuerzas de Fuuga cuando lleguen desde
Zem y el Estado Papal Ortodoxo.”

“¡Sí, señora! Entendido.”

Jeanne chasqueó los tacones, se puso de pie y saludó.

“¿Pero qué haremos con la ruta del norte?”, preguntó.

“Tengo a Sir Krahe defendiéndonos con sus fuerzas personales allí. Se unirá a los
caballeros y nobles que tienen tierras en el norte. Eso debería ser suficiente para hacer
frente a un ejército señuelo.”

“¿En el norte…?”

Los comentarios de María hicieron que Jeanne se mostrara indecisa.

“¿Jeanne?”

“Oh, no… Sir Krahe es un tipo raro, pero su lealtad hacia ti — o su fe, más bien — es
anormalmente fuerte. Es que… Lumiere y todos ellos tienen sus tierras en el norte.”

Lumiere era la joven y talentosa burócrata más importante del Imperio. Y también se había
opuesto repetidamente a la política de María en cuestiones internas.

Desde que María rechazó su consejo de que “el Imperio debería tomar también parte de la
zona de amortiguación” cuando el Reino del Gran Tigre se apoderaba del territorio, se
había recluido en sus propios dominios.

“No es sólo Lumiere. Las regiones del norte estaban confundidas por su repentina abolición
de la esclavitud, así que muchos de los caballeros y nobles están presionando contra eso.”

El comentario de Jeanne hizo que María asintiera con tristeza.

“Sí… Por eso es mejor que se centren en defender sus propias tierras. Estaríamos en
problemas si colaboraran con las fuerzas de Fuuga en el frente. Aunque es mi culpa por no
hacer un mejor trabajo para mantenerlos unidos a nosotros.”

“Hermana…” Jeanne no pudo evitar dirigirse a ella no como soldado, sino como miembro
de la familia.

María sonrió a Jeanne mientras se levantaba y se dirigía a la ventana.

“Oye, ¿Jeanne? ¿Qué piensan los soldados sobre la lucha contra el Reino del Gran Tigre?”

“¡Todos están muy motivados! ¡Quieren luchar por el país, y por ti! ¡Muchos de los
caballeros y nobles critican tu política por ser demasiado pasiva, pero los de baja cuna lo
entienden! ¡Saben que es tu política la que ha protegido a sus familias!”

Jeanne habló con el corazón, pero la expresión de María no cambió.

“Entonces… ¿qué pasa con la gente común?”

“¡Te quieren, hermana! ¡Yo… nunca te he respetado por ello, pero la forma en que
cantabas y bailabas en la retransmisión hacía una buena lorelei que todo el mundo amaba!
¡Están dispuestos a soportar cualquier dificultad por ti!”

“Me imagino que sí”, murmuró María, pasando los dedos por el cristal de la ventana. “El
que el pueblo ame, que se vea envuelto en una guerra… Es casi como si… hubiera
provocado la guerra.”

“¡No! ¡Eso es absurdo!”

“Jeanne.” María se acercó a Jeanne, tomó su mano y la rodeó con las suyas. “Pase lo que
pase, quiero que sobrevivas. No puedes tirar tu vida por la borda.”

“¡Hermana…!” Jeanne apretó los dientes y apartó la mano. “¡Te protegeré, hermana! ¡Te
protegeré a ti y a nuestro país hasta el final!”

Luego, saludando, Jeanne dijo: “Disculpe”, y salió de la habitación.

María se arrastró hasta la cama y se desplomó en ella. Se puso de lado, apretó las sábanas y
murmuró. “Sir Souma… Realmente…”
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Vol. XVI – Capítulo 06: Colisión

41-52 minutos

En una oscura sala nocturna del castillo de Haan, Hashim introducía alfileres en un mapa
extendido sobre un escritorio. Una a una, las chinchetas se extendían por el Imperio. A
primera vista, no estaba claro qué podían representar. Entonces…

“Vamos.”

Con esa palabra cortante de Hashim, una persona de pie en las sombras desapareció
silenciosamente. Era un espía al servicio de la Casa Chima, uno que apoyaba a Hashim en
sus complots.

Cuando la figura desapareció, Hashim dejó escapar un largo suspiro.

“…Hermano”, le llamó una voz vacilante desde atrás.

“¿Mutsumi?” Hashim se giró para ver a su hermana menor, Mutsumi, la esposa de su

maestro. “No, ¿debo llamarla Su Majestad?”

“Suspiro… Llámame como quieras.” Mutsumi se encogió de hombros, acercando una silla
y sentándose junto a Hashim. “¿Va bien tu plan de invadir el Gran Imperio del Caos?”

“Sí, sin ningún problema.” Hashim sonrió fríamente mientras acariciaba el mapa. “Je, je…
Estoy agradecido a Lord Fuuga. Me ha dejado idear planes que nunca habría tenido la
oportunidad de ver mientras vivía en el Ducado Chima. Los hombres, el material y los
aliados a los que tengo acceso están en una escala totalmente diferente. Como estratega,
nada podría entusiasmarme más.”

“Me alegra ver que estás satisfecho… ¿Y por eso dejaste libre a padre?”

“Eh, por supuesto.” Hashim se rió ante la pregunta de Mutsumi. “Tomé la decisión que
habría tomado padre en sus años de juventud. Así es como la Casa Chima ha sobrevivido
siempre y ha construido nuestro nombre. Estoy seguro de que… cuando padre murió, me
confió ese sueño.”

“Conociendo a Padre, estoy seguro de que se contentó con eso…”

Dado que el último acto de su padre, Mathew Chima, fue pasarle a Hashim una lista de
personas capaces en la Unión de Naciones del Este, es probable que reconociera las
habilidades de su hijo y se sintiera satisfecho de morir como lo hizo. Aun así, Mutsumi
sentía que estaba mal que Sami y otros tuvieran que ser sacrificados, pero no diría esto. Su
querido Fuuga se había beneficiado de esos sacrificios, así que no se sentía con derecho a
objetar.

Mutsumi sacudió la cabeza y volvió al asunto que tenía entre manos.

“Estás utilizando muchos espías, ¿no es así? ¿Sus actividades van bien?”

“Todo avanza a buen ritmo. Aprovecharé la iniciativa con mi primer golpe.”

Al ver la atrevida sonrisa en su rostro, Mutsumi dijo: “Contaré contigo, hermano.”

◇◇◇

A grandes rasgos, Souma había llevado a cabo tres acciones militares desde que le habían
dado el trono.

En primer lugar, la serie de guerras que involucraron a los traidores Georg Carmine y
Castor Vargas, así como al Principado de Amidonia. Luchó contra los dos primeros de
forma diferente a como lo hizo con el último, pero como todo ocurrió en una serie de
eventos conectados, se entendió como una sola acción militar.

En segundo lugar, el envío de tropas a la Unión de Naciones del Este durante la oleada de
demonios.

Y en tercer lugar, el envío de la flota a la (entonces) Unión del Archipiélago del Dragón de
Nueve Cabezas para acabar con Ooyamizuchi.

Algo que resultó útil en estas tres ocasiones fue un tipo de transmisión que utilizaba joyas.
En la guerra con Amidonia transmitió su derrota de Georg y los rebeldes para reducir la
confusión en su propio país y declarar la guerra a Gaius VIII, arrastrándolo a un campo de
batalla bien preparado. Esto permitió a las fuerzas del Reino utilizar su mayor número para
abrumar a las del Principado.

En la tercera acción de Souma, el envío de la flota a la Unión del Archipiélago del Dragón
de Nueve Cabezas, aprovechó la transmisión para mantener conversaciones con el Rey
Dragón de Nueve Cabezas, Shana, delante de todos los soldados de ambos bandos.
Entonces, con la “conveniente” aparición de Ooyamizuchi, los dos países formaron un
frente conjunto para matar a la enorme criatura no identificada. Si no fuera por esas
transmisiones, habría habido un retraso en llegar a un acuerdo común, y los soldados de los
dos países no habrían podido coordinar sus esfuerzos.

Realmente, las transmisiones tuvieron un papel importante en las batallas de Souma.

Cuando se corrió la voz en otros países, hubo gente en ellos que estudió el gran impacto
que podían tener. Incluso se podría decir que las actividades de María como lorelei fueron
parte de eso. Y esto no se limitaba a los gobernantes de países como el Imperio, la
República y el Reino del Archipiélago que eran amigos del Reino de Friedonia. Hashim
Chima, consejero de Fuuga Haan del Reino del Gran Tigre, también era un estudioso del
uso de las transmisiones de Souma.

—1552º año, Calendario Continental—

“Gente del Gran Imperio del Caos—”

En las plazas de las fuentes de las ciudades grandes y pequeñas de todo el Imperio, la
imagen proyectada de Fuuga comenzó a hablar. Era un día claro. Su voz se escuchó en
pueblos, ciudades, aldeas de pescadores, en las montañas, en las bases militares y en el
Castillo de Valois.

“Soy Fuuga Haan, rey del Reino del Gran Tigre de Haan.”

El primer golpe de Hashim fue una conexión de transmisión. Las emisiones de las joyas
funcionaban en una especie de frecuencia mágica, y cualquier joya podía proyectar
imágenes en los receptores de todo el continente. Esto significaba que, con una persona que
conociera las frecuencias del Imperio, el Reino del Gran Tigre podría emitir en todo el
Imperio utilizando su propia joya.

Aquella noche, Hashim había estado clavando chinchetas en el mapa para mostrar las
ubicaciones de los receptores de la transmisión, y había utilizado una parte considerable de
sus recursos en hacer posible esta transmisión.

“Gente del Imperio. Nos hemos levantado para librar a la humanidad de la amenaza del
Dominio del Señor Demonio.”

La imagen de Fuuga se dirigía a la población del Imperio.

“He unificado la Unión de Naciones del Este, y me he lanzado a la lucha para liberar el
Dominio del Señor Demonio desde hace años. Estoy seguro de que todos saben que la tarea
está hecha a medias. El alcance del Reino del Gran Tigre se ha extendido hasta el norte, y
ahora somos la única nación que protege a la humanidad de los monstruos del Dominio del
Señor Demonio. Pero…¿Qué ha estado haciendo María, que emitió la Declaración de la
Humanidad — declarando que las naciones de la humanidad debían unirse contra el
Dominio del Señor Demonio — todo este tiempo?”

Fuuga levantó el puño en el aire mientras pronunciaba este apasionado discurso.

“Si me sintiera generoso, podría decir que estaba fortificando sus defensas. Pero el hecho es
que no hizo nada para promover la liberación del Dominio del Señor Demonio. Sin el
equipo adecuado, acogimos a los débiles y desposeídos y recuperamos una enorme franja
de tierra sólo con nuestra pasión. ¡Es imposible que el Imperio, la mayor y más poderosa de
todas las naciones de la humanidad, no pudiera haber hecho lo mismo! ¡Y sin embargo,
María no hizo nada!”

Si Souma estuviera escuchando, habría dicho: “El marco lo es todo.” Sí, María podría haber
liberado esos territorios, pero sería costoso mantenerlos. Hacer que otras regiones pagaran
la factura por ello habría generado descontento. Si el Imperio fuera un grupo de gente sin
nada, como lo eran las fuerzas de Fuuga, entonces la gente estaría acostumbrada a la
austeridad y no pensaría en ello. Sin embargo, bajo el gobierno de María, el pueblo del
Imperio había disfrutado de una vida estable, por lo que había un gran riesgo de
descontento que había que evitar. Por eso María había trabajado con otras naciones para
fortificar sus defensas y asegurarse de que las cosas no empeoraran. Pero para los que no
entendían esto, las palabras de Fuuga no hacían más que avivar sus emociones.

“¡Acogió a los refugiados, pero nunca intentó recuperar sus tierras natales! ¡Ha pisoteado
los sentimientos de los que anhelaban volver al norte! ¡Esto es complacencia ociosa!
¡Estamos intentando liberar completamente el Dominio del Señor Demonio y salvar de
verdad a la humanidad, pero mientras alguien tan complaciente gobierne esta gran nación,
la humanidad nunca podrá estar unida! ¡La gente del norte ha soportado y aguantado! ¡Pero
tienen límites! ¡No pueden esperar más a que María actúe!”

Fuuga empujó su puño hacia delante.

“¡Por eso levantaremos un ejército para derribar a la complaciente emperatriz! Esta es una
batalla para destituir a María y poner el Imperio bajo nuestro mando. Si el Imperio nos
sigue, la Alianza Marítima también lo hará. He casado a mi propia hermana, Yuriga, con
Souma, líder de la Alianza Marítima. Si la voluntad del pueblo se centra en conquistar el
Dominio del Señor Demonio — como hombre que ve el flujo de los tiempos — Souma
también irá con nosotros. ¡Toda la humanidad puede embarcarse en la conquista del
Dominio del Señor Demonio! ¡Nuestros aliados en el Estado Papal Ortodoxo Lunarian y el
Estado Mercenario Zem ya han levantado sus tropas para luchar con nosotros!”

Cuando dijo eso, Fuuga se hizo a un lado y Anne, vestida como una santa ortodoxa
lunarian, apareció en su lugar. Anne juntó las manos delante de ella y habló en voz baja.
“La emperatriz María del Imperio ha asumido falsamente el título de santa. Sin embargo, a
pesar de ello, no ha hecho nada contra el Dominio del Señor Demonio. Lady Lunaria nunca
perdonaría a una persona así. Fieles creyentes de Lady Lunaria, por favor, vuelvan al
camino correcto. Les lo ruego, den su fuerza al rey santo, Lord Fuuga.”

Estas palabras tan claras fueron un poderoso golpe contra el Imperio.

A diferencia de lo que había hecho el Reino de Friedonia, el Imperio aún no había separado
a los creyentes de su país del Estado Papal Ortodoxo Lunarian. Por ello, los fieles dentro
del Imperio estaban confundidos sobre si debían o no atender el llamado de Anne. Y los no
creyentes tenían que preguntarse si esos creyentes podrían estar colaborando con sus
enemigos. Hashim había utilizado a Anne para clavar una enorme cuña en el Imperio.

La imagen volvió a cambiar cuando Fuuga ocupó de nuevo el lugar de Anne.

“Marcharemos sobre Valois, donde está la emperatriz María, con nuestros aliados. ¡Gente
del Imperio! ¡Si quieren unirse a nosotros en esta gran empresa, les daremos la bienvenida!
¡Si nos rechazán y se resisten, les responderemos con nuestras espadas! La elección es
suyo.” Entonces, alzando la voz, Fuuga declaró: “¡El Reino Gran Tigre de Haan, el Estado
Papal Ortodoxo Lunar y el Estado Mercenario Zem declaran la guerra al Gran Imperio del
Caos!”

◇◇◇

Las fuerzas combinadas del Reino del Gran Tigre de Haan, el Estado Papal Ortodoxo
Lunarian y el Estado Mercenario Zem (en adelante, las fuerzas de Fuuga) cruzaron la
frontera e invadieron el Gran Imperio del Caos. Sus fuerzas sumaban aproximadamente
350.000 hombres.

De ellos, 200.000 eran del Reino Gran Tigre, 80.000 eran mercenarios Zem, y 70.000 eran
del Estado Papal Ortodoxo. Debido al tamaño de esta fuerza, podían marchar audazmente
por caminos lo suficientemente grandes como para acomodar trenes de rinosaurios, pero se
detuvieron en la Fortaleza Jamona del Imperio.

“Hmm, frente a nosotros, la fortaleza es como un muro de hierro. Y a nuestra retaguardia

hay un río, ¿eh?” El Sabio del Tigre, Hashim, estaba al frente de las fuerzas de Fuuga,
dándoles órdenes. Había una zona abierta delante de la fortaleza donde podía desplegar un
gran ejército.

Sin embargo, el río no estaba lejos, y tendrían que cruzarlo para invadirlo. La fortaleza de
Jamona, que había sido construida para repeler a los invasores, estaba construida entre
montañas escarpadas, y habían cambiado el caudal del río para dificultar la retirada de sus
enemigos. Era una fortaleza inexpugnable con la propia naturaleza de su lado.
Esta fortaleza se construyó porque el Imperio había dado prioridad a la expansión hacia el
norte en ese momento — no hacia las tierras infértiles de la República de Turgis y Zem, ni
hacia el Estado Papal Ortodoxo, cuya autoridad religiosa los hacía difíciles de manejar. La
Fortaleza de Jamona estaba allí para evitar que las naciones del este interfirieran mientras
se expandían hacia el norte, por lo que era el punto más duro de las defensas del Imperio.

Esto también significaba que dependían totalmente de esta fortaleza para hacer frente a las
invasiones del este, por lo que no tenían ninguna posición defendible detrás de ella. Si el
enemigo llegara a atravesar este lugar, podría atravesar llanuras esencialmente vacías hasta
llegar a Valois.

Los 200.000 soldados de Jeanne habían llegado a la fortaleza para luchar contra las fuerzas
de Fuuga. Tenían algo menos que Fuuga, pero muchos de ellos eran leales partidarios de las
hermanas Euphoria como Gunther, y la moral era alta. Aunque la emisión de Hashim había
sacudido a la gente dentro del Imperio, no había tenido ese efecto en estas fuerzas.

Un mensajero se apresuró a entrar en el campamento de vanguardia donde Gaten la

Bandera del Tigre, Moumei el Martillo del Tigre y Nata el Hacha de Batalla del Tigre
estaban sirviendo con Hashim.

“¡Tengo un mensaje! ¡Las fuerzas imperiales han salido de la Fortaleza Jamona!”

“¡¿Qué?! ¡¿Van a salir a recibirnos?! ¡Impresionante!”

Nata levantó su hacha con valentía, pero el mensajero se apresuró a negar con la cabeza.

“¡No! ¡Las fuerzas imperiales han salido y están formando en filas! ¡Parece que planean
enfrentarse a nosotros en el campo en lugar de en un asedio!”

“¿Eh? ¿No se están preparando para un asedio aunque les superemos en número?”

Nata parecía perplejo ante este informe. Esperaba que el Imperio se encerrara en la
fortaleza porque estaba en desventaja numérica. Sin embargo, en contra de lo que se
esperaba, Jeanne había sacado a sus soldados de la fortaleza para librar una batalla campal.

“¡Ja, ja, ja! ¡Los imperiales sí que son atrevidos!” Dijo Gaten, el hombre más llamativo de
las fuerzas de Fuuga, con una risa alegre. “¿A qué creen que están jugando, comandante?”,
le preguntó a Hashim, que estaba a su lado, mirando por un telescopio.

Hashim había recibido el encargo de comandar las líneas del frente por parte de Fuuga, por
lo que estaba a cargo de los valientes y fieros guerreros allí reunidos. Dejó su telescopio y
resopló.
“Ahora estoy seguro de ello. Esta zona frente a la fortaleza está demasiado abierta.
Normalmente, el camino se estrecharía al acercarse a una fortaleza como ésta, pero este
lugar tiene espacio suficiente para que se enfrenten dos grandes ejércitos. Y el río está
demasiado lejos para servir de foso natural.”

“¿Eso significa?”

“El terreno les permite librar una batalla campal antes de que la fortaleza sea atacada. Y si
los atacantes son derrotados e intentan retirarse, el río se interpondrá en su camino. Es una
disposición bien diseñada.”

“¿Creen que no somos oponentes lo suficientemente dignos como para que necesiten usar
la fortaleza?” preguntó Gaten, y Hashim palmeó el telescopio que tenía a su lado.

“No hay nada extraño en eso. Al igual que nosotros, el Imperio se ha expandido invadiendo
otros países. Sus últimos gobernantes han estado a la defensiva, pero entienden que un
ejército es más valioso en el campo de batalla.”

“Entiendo. ¿No son buenos en la defensa, entonces?”

“No, no podría decir una cosa u otra. Pero deben confiar en su capacidad para librar una
batalla campal. Tal vez piensen que, en lugar de resistir dentro de la fortaleza, podrán
defenderse mejor si consiguen vencernos una vez en el campo de batalla primero.”

“Así es, eh… Realmente no podemos permitirnos subestimarlos.” Gaten se cruzó de brazos
y gimió. “Entonces, comandante, ¿cómo atacamos?”.

Hashim sonrió. “Hagamos esto directo al principio. Nos enfrentaremos a ellos en una
escaramuza directa.”

“Oh-hoh. Confío en que me dejarás liderar la vanguardia.”

A pesar de la petición del fanfarrón, Hashim negó con la cabeza. “Eso, me temo que no
puedo hacerlo. Sería una tontería enviarte a ti, que no subestimes al Imperio. Debemos
hacer que nuestros hombres que los subestiman aprendan a qué nos enfrentamos.”

“¿Así que deliberadamente dejarlos sentir el dolor?”

“Exactamente. Después de ganar todas nuestras batallas, nos estamos volviendo arrogantes.
Piensan que las fuerzas de Fuuga son invencibles, que tenemos el doble de enemigos y que
el Imperio es un Imperio en decadencia, indigno de su miedo.”

“¿Y usted lo ve de otra manera, Comandante?”

“Esta escaramuza es para enseñarles lo contrario. Aunque, sería mejor si pudiéramos
simplemente atravesarlos… Sir Moumei.”

Hashim llamó a Moumei, que dirigía a los soldados zemitas en nombre de Fuuga.

Esta montaña de músculos, montada en un gigantesco yak estepario y blandiendo un

gigantesco martillo, parecía haber volcado todos sus puntos de estadísticas en el poder, pero
también era lo suficientemente culto como para que se le confiara el gobierno de Zem. Era
un comandante con talento, y el mejor ejemplo de no poder juzgar a un hombre por su
apariencia en todas las fuerzas de Fuuga.

Una vez que Moumei se acercó lentamente, Hashim le dijo: “Quiero mercenarios zemish en
la vanguardia. Pero tú — no debes ir muy adelante.”

“Así que te refieres a enseñarles a temer a los soldados imperiales…”

“Precisamente. De todas nuestras fuerzas, los mercenarios zemihs son los más propensos a
subestimar al Imperio. Probablemente todavía piensan en sí mismos como espadas de
alquiler. Para ellos, los vanidosos soldados imperiales no son más que una fuente de
dinero.”

“Debes tener razón. Entiendo lo que hay que hacer.” Moumei se inclinó y se alejó con
pasos torpes.

En ese momento, Nata se puso en pie, incapaz de seguir sentado.

“Hola, Hashim, hermano mío. No te importa que vaya yo también, ¿verdad? Quiero echar
un vistazo a algunos soldados imperiales.”

“Teníamos otro idiota aquí…” Hashim suspiró, haciendo un gesto despectivo a su hermano.
“Oh, muy bien. Ve y haz lo que quieras.”

“¡Ah, sí! ¡Voy a dispersar a esos perdedores imperiales!” Nata sonrió ahora que tenía el
visto bueno. Levantó su hacha y se marchó con un humor jovial.

“¿Estuvo bien?” preguntó Gaten al ver a Nata marcharse.

“Ni los mejores médicos tienen cura para la idiotez”, dijo Hashim sin rodeos. “Le vendrá
bien casi morir al menos una vez.”

“Ja, ja, ja…”

Incluso Gaten, conocido por sus estridentes carcajadas, no pudo más que sonreír
irónicamente al oír eso.

Volviendo al camino, Hashim dio órdenes al mensajero que esperaba.

“¡Este es un mensaje para todas las unidades no zemish! Vamos a librar una batalla con los
soldados imperiales que tenemos delante. Cuando los mercenarios entren en contacto con el
enemigo, los apoyaremos. ¡Sin embargo, se trata de una escaramuza para determinar la
fuerza del enemigo, así que no os adelanten demasiado! ¡Prepárense para la batalla!”

Así comenzó la primera batalla entre las fuerzas de Fuuga y el Imperio.

“¡Vamos a cortar las fuerzas imperiales! ¡Muestren a esos soldados del Imperio, del Reino
del Gran Tigre y del Estado Papal Ortodoxo el poderío de los mercenarios zemish!”

“””¡Sí!”””

Moumei el Martillo del Tigre dio la orden, y los mercenarios zemish cargaron con
entusiasmo hacia las fuerzas imperiales. Para apoyar su carga, los arqueros y magos del
Reino del Gran Tigre y del Estado Papal Ortodoxo se lanzaron también contra los
imperiales. Las fuerzas imperiales devolvieron el fuego al Reino del Gran Tigre y al Estado
Papal Ortodoxo, iniciando una batalla a distancia.

“¡Atrápenlos, muchachos!”

Mientras tanto, los mercenarios zemish dejaron los disparos en manos de sus aliados y se
lanzaron de cabeza contra los imperiales, con las armas de asta preparadas. Bloquearon la
lluvia de flechas con las rodelas sujetas a sus brazos y rezaron para que la magia no les
alcanzara mientras corrían hacia delante.

Una carga de infantería. Parecía imprudente, y una carga de caballería los dispersaría en un
instante, haciéndolos huir derrotados. Sin embargo, los mercenarios zemish esperaban esa
carga de caballería. Porque, como mercenarios, la caballería era su gallina de los huevos de
oro.

Había un brillo agudo en sus ojos cuando miraban a las fuerzas imperiales.

“¡Quiero que alguien realmente llamativo venga hacia nosotros!”

“¡Porque cuanto más alto sea su rango, más rescate pagarán!”

“¡El Imperio es rico, así que haremos una matanza!”

“¡Probablemente pagarán un buen dinero sólo por recuperar las cabezas!”

“¡Sus armas y armaduras se venderán a buen precio también!”

“Si no podemos conseguir dinero para el rescate, los venderemos como esclavos. Y si
atrapamos alguna mujer caballero… ¡Ga, ja, ja!”

“¿La hermana menor de María, Jeanne, era? ¡Es una buena mujer! ¡Quiero capturarla!”

Los mercenarios ganaban su dinero en el campo de batalla. La mitad de lo que se les

pagaba era para el país, pero todo lo que podían saquear en términos de armas, armaduras y
prisioneros era para ellos. Los soldados de carrera ganaban dinero incluso en tiempos de
paz, pero los mercenarios no cobraban hasta que se trasladaban al siguiente campo de
batalla. Su necesidad de ganar lo suficiente para mantenerse en tiempos de paz les hacía
luchar con más ahínco y actuar de forma más diabólica.

En El Arte de la Guerra, de Maquiavelo, dijo de los mercenarios: “La guerra hace ladrones,
y la paz los ahorca.” Cuando la gente no puede ganarse la vida de otra manera, y no puede
encontrar a alguien que los contrate como soldados, se convierten en salteadores de
caminos en tiempos de paz. Por eso la República de Florencia, a la que pertenecía
Maquiavelo, se esforzó por crear un ejército del pueblo cuando atacaron la ciudad-estado de
Pisa.

Al ver que esos mercenarios rapaces se acercaban a ella, el rostro de Jeanne mantuvo la
calma.

“Sabemos cómo luchan los mercenarios zemish. Y sus debilidades… Sir Gunther.”

“¡Sí, señora!”

Mientras Gunther se mantenía firme a su lado, Jeanne le dio sus órdenes.

“Toma el mando del Cuerpo de Armadura Mágica y aplasta a los mercenarios zemish. Sin
embargo, si comienzan a huir, no te exijas demasiado para perseguirlos. Sólo persíganlos
por ahora está bien.”

“Sí, señora.”

Con ese breve reconocimiento, Gunther se puso el casco y se echó al hombro su gran
escudo, antes de alejarse rápidamente. Jeanne le vio marchar antes de volver a mirar al
campo de batalla.
“Las fuerzas de Fuuga están sacrificando a los mercenarios, así que nosotros también los
sacrificaremos.”

Los mercenarios zemish se especializaban en agruparse con largas lanzas, rodeando a sus
enemigos para derrotarlos. En cierto modo, eran una especie de falange altamente móvil.
Los soldados con armadura mágica del Cuerpo de Armadura Mágica del Imperio llevaban
una cota de malla pesada teñida de negro. Se agrupaban unos junto a otros con escudos y
picas igualmente manchados de negro, marchando hacia el enemigo en una formación
ordenada que era una falange propiamente dicha o un empuje de picas.

Extrañamente, esto se había convertido en una batalla de picas contra picas.

“¡Si están tan agrupados, no podemos rodearlos! ¡Divídanlos!”, gritaron los mercenarios
cuando vieron a los soldados con armadura mágica en primera línea. Los que tenían arcos o
podían usar la magia se adelantaron y empezaron a atacar a los soldados de la armadura
mágica.

Innumerables ataques a distancia llovieron sobre los soldados de la armadura mágica.

Pero…

¡Plink, plink!

“¡¿Qué?!”

Pudieron oír cómo sus ataques hacían contacto, pero los soldados de la armadura mágica
continuaron sin inmutarse — con sus pasos batiendo un ritmo constante. Al ver esto, los
mercenarios finalmente comprendieron a qué se enfrentaban.

“¡La magia y las flechas no funcionan con estos tipos!”

“¡No hay que confundir esa armadura negra! ¡Son una unidad de infantería pesada
destinada al combate antimágico!”

“Los escudos del Imperio… ¿el Cuerpo de Armadura Mágica?”

Todos los Cuerpos de Armadura Mágica llevaban armaduras encantadas para anular la
magia, y avanzaban con defensas de hierro, pisoteando a los enemigos del Imperio. Aunque
su marcha era lenta, se decía que era imposible detenerlos con ataques a distancia.

Gunther, que estaba en el centro de su formación, levantó su lanza y dijo: “Aplástenlos.”

“””¡Si!”””
Con su orden, sus picas alzadas giraron bruscamente hacia los mercenarios que miraban
sorprendidos.

“¡Gyargh!”

“¡Gwugh!”

Las picas no los apuñalaron, sino que los apalearon hasta la muerte con una pesada masa de
hierro. Los golpes fueron lo suficientemente potentes como para romper sus cascos de
hierro, y muchos mercenarios cayeron, sangrando por la cabeza. Los soldados de la
armadura mágica pasaron por encima de los cadáveres, o los apartaron a patadas mientras
avanzaban.

“¡Si nos dividen, estamos perdidos! ¡Formen y retrocedan!”, gritó un mercenario.

Los demás mercenarios zemish se agruparon en una línea de lanzas para igualar a sus
oponentes. Muchos de ellos tenían músculos en lugar de cerebro, por lo que era fácil para
ellos saltar a la primera sugerencia que alguien hiciera en una situación que se desarrollaba
rápidamente. Esto significaba que no pensaban por sí mismos, pero se podría decir que les
permitía trabajar juntos de forma eficiente. De hecho, al formar una línea de lanzas, apenas
pudieron detener el avance de los soldados de la armadura mágica.

Sin embargo, una vez que se agruparon… ¡Boom! ¡Ka-blam! De repente, una masa negra
cayó sobre ellos.

Hizo estallar a los mercenarios en el punto de impacto antes de clavarse en el suelo. Los
mercenarios que escaparon se asomaron al agujero recién formado y vieron allí una bala de
cañón. En el momento en que procesaron lo ocurrido, sintieron que el suelo vibraba bajo
sus pies.

Levantaron la vista y vieron a varias criaturas con armamento montado en sus espaldas que
se dirigían hacia ellos. Eran los rinosaurios con cañones del Imperio — una artillería
aparentemente autopropulsada. Los rinosaurios con cañones acompañaban a la infantería y
proporcionaban fuego de apoyo.

Los mercenarios no podían saberlo, pero cuando Souma estaba ocupando Van, la capital
del Principado de Amidonia, él y Hakuya no supieron qué hacer cuando vieron a los
soldados de armadura mágica y a los rinosaurios con cañónes rodeando la ciudad. Eran los
mismos rinosaurios con cañónes que Jeanne había enviado para apoyar a los soldados de
armadura mágica.
Después de ser bombardeados con balas de cañón cuando ya estaban bajo la presión de los
soldados de la armadura mágica, los mercenarios no pudieron aguantar más. Estaban listos
para huir en cualquier momento.

“¡Fuera de mi camino!”

De repente, un hombre grande cargó a través de los mercenarios hacia el frente. Entonces,
usando su gran hacha, salió balanceando a los soldados de la armadura mágica.

“¡Toma esto!”

Sencillamente, blandió el hacha con todas sus fuerzas. Sin embargo, con ese único golpe,
golpeó de primera sangre a los soldados de la armadura mágica que aún estaban ilesos,
derribando a algunos hacia atrás y chocando con los que estaban posicionados en la
retaguardia.

“Oh. Eres duro, eso es todo.”

Empuñando su hacha y mirándolos fijamente, era Nata el Hacha de Batalla del Tigre. Los
soldados de la armadura mágica blandieron sus picas contra Nata, pero éste las desvió con
un poderoso golpe de su hacha, y su siguiente golpe hizo volar a más de ellos.

“¿Te fías de lo dura que es tu armadura? ¡Eso no va a detenerme!”

Cuando Nata blandió su hacha, sus golpes fueron lo suficientemente potentes como para
deformar sus armaduras, aunque no pudiera cortarlas por la mitad. Era lo suficientemente
horrible como para que quien estuviera dentro no pudiera sobrevivir. Como los soldados de
la armadura mágica avanzaban en formación, les resultaba difícil enfrentarse a un solo
oponente. Los rinosaurio con cañones que los apoyaban tampoco podían apuntar a un
individuo.

Si se observa el panorama general, los soldados de armadura mágica estaban haciendo

retroceder a los mercenarios, pero había una extraña hendidura en su formación donde
estaba Nata.

Eufórico por tener por fin la oportunidad que había deseado para soltarse, Nata rugió:
“¿Quién es el siguiente?”

“No te dejaré hacer esto.”

¡Clang! Gunther apartó la gran hacha de Nata usando sólo su escudo. El golpe desviado
destrozó a un mercenario que se encontraba en su camino.
“¡Gwargh!”

“¡Maldita sea! ¡¿Quién eres tú?!”

“Gunther… El escudo de las hermanas Euphoria.”

Tras responder a la pregunta de Nata, Gunther dejó a un lado la pica que sostenía y
desenfundó su espada.

Nata le observó con los ojos de un depredador. “Así que eres un general de renombre. ¡Esto
va a ser divertido! ¡Me enfrentaré a ti!”

“¡Tú maldito!”

El sonido del impacto resonó cuando el hacha de Nata y el escudo de Gunther chocaron.
Gunther utilizó su escudo para redirigir el hacha de Nata, buscando un hueco para devolver
el golpe con su espada — que Nata evitó mientras seguía golpeando. Con cada golpe del
hacha de Nata, el escudo de Gunther se aplastaba más y más. El poder entre estos dos
hombres era increíble.

“¡Sir Gunther!”

“¡¿Ngh?!”

Una persona apareció detrás de Gunther y utilizó sus hombros como trampolín para saltar
por encima de la cabeza de Nata y ponerse detrás de él.

“¡¿Qué?!”

Antes de que Nata pudiera girarse y balancearse, la persona en cuestión se había acercado,
colocando la palma de su mano sobre su musculoso torso.

“¡Hahhhh!”

Con un grito de esfuerzo, soltaron un rayo. Los punzantes dolores que recorrieron todo el
cuerpo de Nata le hicieron gruñir y trastabillar mientras intentaba reducir a su agresor.

Gunther levantó su maltrecho escudo y cargó contra él, derribando al más grande de los
Nata.

De pie, con la persona que había llegado a salvo detrás de él, dijo: “Señora Jeanne… ¿Por
qué vino aquí?”
“¡Porque estaría en una situación difícil si le ocurriera algo tan temprano en la batalla!”

La persona que había intervenido no era otra que la hermana menor general del Imperio,
Jeanne Euphoria.

Jeanne consideraba que este primer intercambio no era más que una escaramuza para que
midieran las habilidades de cada uno, pero Nata había cargado contra ella a pesar de ser tan
temprano. Cuando vio que Gunther luchaba contra él, se precipitó para evitar lo peor.
Aunque Gunther se enfadó por su imprudencia, se contuvo.

“Cuando volvamos, haré que Lady María te dé una charla”, dijo Gunther.

“Normalmente, es al revés. No me importaría algo diferente para variar.”

Jeanne sonrió, pero no apartó los ojos de Nata. Su rayo a bocajarro y el potente placaje de
Gunther habían golpeado a Nata con la suficiente fuerza como para que aún no pudiera
moverse muy bien.

“¡Maldito sea todo!”

Podría haberse roto una costilla. Sin embargo, seguía teniendo ganas y deseos de luchar.

“Yo diría que ya es hora…”

Mientras tanto, Moumei, que había estado observando desde la retaguardia, decidió que los
mercenarios habían visto lo suficiente como para infundirles el debido temor a los
imperiales.

Levantó su martillo en alto y gritó: “¡Hemos terminado aquí! ¡Todo el mundo, retirada! ¡Y
no olviden recuperar a Sir Nata!”

Con la orden de retirada dada, los mercenarios cayeron unos sobre otros huyendo. Algunos
mercenarios tardaron en retirarse y acabaron recibiendo la pica de un soldado de armadura
mágica en la espalda, pero la retirada dispersa en realidad dificultó la persecución de los
soldados de armadura mágica más lentos. Mientras Moumei, Nata y los mercenarios huían,
las fuerzas del Reino del Gran Tigre y del Estado Papal Ortodoxo también se retiraron.

Después de ver esto, Jeanne y Gunther retiraron sus propias fuerzas hacia la fortaleza.

Era justo llamar a este primer intercambio una victoria para el Imperio.

La batalla entre las fuerzas de Fuuga y las del Imperio continuó. Los mercenarios zemish,
antes entusiastas, se volvieron cautelosos tras su pérdida inicial y siguieron las órdenes de
Moumei (y por extensión de Hashim). En una batalla ganada, los mercenarios eran
valientes para maximizar sus beneficios y logros. Pero ante un adversario duro, salvar sus
propias vidas tenía prioridad. Querían dinero — pero sin arriesgar sus vidas por ello. Sólo
eran fieles a ese instinto humano natural.

Nata, el maníaco de la batalla, fue enviado a la retaguardia con las fuertes heridas que
recibió el primer día, así que no quedó nadie en primera línea para cargar como un bárbaro.
Los atacantes no se excedieron, y los defensores fueron cuidadosos. En una batalla directa
como ésta, fueron las fuerzas del Estado Papal Ortodoxo las que resultaron más eficaces.

“Esta es una cruzada por el Santo Rey Fuuga”, dijo Anne, la santa de la ortodoxia lunarian,
a sus compatriotas. “Derroten a los peones de la falsa Santa María, y ofrecen la victoria a
nuestra Lady Lunaria.”

Anne no era grande, pero su voz se transmitía bien. Su expresión era inmutable — su tono
carente de emoción, como si hablara una muñeca, pero de una manera que le daba un aire
sobrenatural.

Para los creyentes, sus palabras eran un mensaje literal de los cielos.

“¡Victoria para nuestro Santo Rey! ¡Y a nuestra santa!”

“¡La bendición de Lady Lunaria está sobre nosotros! ¡¿Qué tenemos que temer?!”

“¡Aunque muramos, seremos llevados al lado de Lady Lunaria!”

Las fuerzas del Estado Papal Ortodoxo incluían muchos voluntarios además de los militares
regulares. Eran soldados campesinos sin el equipo adecuado, pero vivían por la fe, y
también morirían gustosamente por ella. Atacaron a las fuerzas imperiales dispuestos a
hacerlo.

“¡Aquí vienen! ¡Defiendan!” Gunther ordenó a los soldados de armadura mágica.

Los soldados de armadura mágica del Imperio eran terriblemente fuertes, y las fuerzas de
Fuuga no olvidarían el terror de aquel primer día. Pero las fuerzas del Estado Papal
Ortodoxo cargaron sin dudarlo.

“¡Traigan el juicio de Dios sobre el malvado Imperio!”

“¡Por Lady Lunaria! ¡Por la santa!”

Las personas que gritaban estas cosas — que llevaban un equipo que palidecía en
comparación con el de los mercenarios — se precipitaron sin miramientos hacia adelante
hasta que fueron empalados en un muro de picas. Creían que morir aquí les permitiría ir al
paraíso de Lady Lunaria.

Los dos pilares principales de la enseñanza ortodoxa de Lunaria eran el apoyo mutuo y la
ayuda a los débiles. Era simple y fácil de entender. Sin embargo, los líderes religiosos
interpretaron las enseñanzas en su propio beneficio, creando un sistema de guerra santa y
creyentes que lucharían por la fe. Su celo religioso significaba que no temían a la muerte.
Por eso cargaban sin importar a quién se enfrentaran. Como los Ikko-ikki del período
Sengoku de Japón.

Naturalmente, las fuerzas del Estado Papal Ortodoxo sufrieron grandes pérdidas. Parecía
una masacre o incluso un suicidio en masa. Sin embargo, frente a estos hombres que, sin
miedo a la muerte, trepaban sobre los cadáveres de sus hermanos de armas para atacarlos,
los soldados de élite de la armadura mágica se desgastaron y retrocedieron.

La batalla estaba estancada. Los atacantes no podían avanzar, pero los defensores no podían
retroceder. Era una guerra de desgaste.

La Santa Anne estaba observando su desarrollo desde el campamento principal del Estado
Papal Ortodoxo. Los hombres que ella había suscitado lucharon, derramaron sangre y
cayeron muertos. Ella simplemente había desempeñado su papel como santa, y como
herramienta. Pero mientras estaba allí, incapaz de hacer más, escuchó una voz que aún
resonaba en sus oídos.

“¿Entiendes el destino que te espera?”

Eran las palabras de María, que había huido del Estado Papal Ortodoxo.

Anne recordó su breve encuentro en su tierra natal. Recordó la mezcla de tristeza,

vacilación y piedad en los ojos de María cuando la había mirado. Anne no entendía por qué
María la miraba así. Había sido elegida como santa, así que cumpliría con sus deberes
como tal.

Incluso ahora, Anne hacía lo que la gente esperaba de ella, asumiendo la actitud de una
santa. Su voz deleitaba a los creyentes, permitiéndoles dejar de lado el miedo a la muerte e
ir al campo de batalla. Estaba siendo útil. Le daba una razón de ser. Para Anne, una
huérfana que no había tenido un lugar en la sociedad, esto era algo por lo que sentirse feliz.
Sin embargo, ¿por qué Mary la había mirado de esa manera?

“Una vez que veas el mundo más amplio… En el Reino, podrás encontrar una vida
diferente a la de una santa.”

Eso fue lo que dijo cuando le tendió la mano a Anne.

Pero Anne no pudo ver el valor de lo que le proponía. Después de eso, María había
abandonado el Estado Papal Ortodoxo con un gran número de otras candidatas a santas.
Fueron excomulgados, pero la iglesia de la Ortodoxia Lunarian del Reino de Friedonia los
acogió.

Si hubiera tomado la mano de María entonces, ¿habría cambiado algo?

Eso fue lo que reflexionó Anne en las copiosas cantidades de tiempo libre que tuvo después
de enviar a los soldados al campo de batalla. Aunque, por mucho que lo pensara… no
obtuvo respuesta, así que se detuvo.

Mientras lo hacía, un soldado, con el rostro pálido y sangrando por el pecho, fue llevado.
Debía de haber recibido una herida grave en el campo de batalla.

“¡Ah! ¡Su Excelencia!”

“¡Por favor, váyase!”

Ignorando a sus guardaespaldas, Anne se acercó al soldado herido. Este gimió de dolor,
pero su alegría fue evidente al ver la cara de Ana.

“Ohh… Su Gracia… Siento mostrarme ante usted en este lamentable estado…”

“No hay nada lamentable en ello. Has luchado bien como creyente en Lady Lunaria.”

“Gracias por tus amables palabras… Ahora, ¿podré ir a su lado…?”

Extendió su mano derecha, aparentemente ensangrentada por sostener sus heridas, hacia
Anne. Los guardias trataron de interponerse entre ellos, pero Anne se mantuvo firme,
tomando la mano del hombre sin dudar, y sin preocuparse de que la manga de su blanco
atuendo se manchara de carmesí.

“Sí. Lady Lunaria ve todo lo que has hecho”, respondió Anne con voz tranquila.

El hombre pareció satisfecho con esto. Sonrió y no dijo nada más. Anne colocó la mano
que había tomado suavemente en el pecho del hombre, y luego se lo llevó.

Anne se agarró a la manga manchada de sangre. El hombre había tenido un aspecto

increíblemente tranquilo. Como santa, lo había enviado a la muerte. Como santa, pudo
concederle la salvación. Ambas cosas eran su trabajo como santa. Sin embargo… Anne no
lamentaba ni disfrutaba nada de eso. Se limitó a desempeñar el papel que se le había
encomendado.
“Lady Anne… ¿Necesita cambiarse de ropa?”, dijo uno de sus guardias, incapaz de verla
allí de pie.

“Esta es la sangre de un espíritu noble que cayó por nuestra fe. ¿Cómo puede ser eso
impuro?” dijo Anne, mirando al campo de batalla una vez más.

Souma luchaba con el título de rey, y María con el de santa. Pero a pesar de ello, nunca
dejaron de pensar como personas normales. Aunque el peso de sus cargos casi los
aplastaba, su amor por los países les hacía contenerse al borde, sin caer nunca en el mero
desempeño de un papel.

Anne, en cambio, cerró su corazón, comprometiéndose con el papel de santa por completo,
para protegerse. Así, aunque se manchara las manos de sangre, podía seguir siendo una
santa.

Una noche, después de varios días de lucha…

“Bueno, el Imperio sí que sabe dar pelea”, dijo Gaten con una carcajada.

En el interior de una gran tienda con una hoguera, Hashim, Gaten, Moumei y Kasen
celebraban un consejo en torno a una maqueta del campo de batalla y del terreno
circundante.

“Sus defensas son duras y su moral alta. Ninguno de ellos se siente intimidado por la gloria
de Lord Fuuga. Definitivamente son los oponentes más duros con los que hemos luchado
hasta ahora.”

“No es para reírse, Sir Gaten”, le recriminó la seria Ballesta del Tigre, Kasen Shuri.

“Sus tácticas también son precisas. Intentamos enviar un destacamento por la parte trasera
de la fortaleza, pero fue interceptado por las tropas que se habían anticipado al movimiento.
Están limitando sus pérdidas mientras nos reducen gradualmente. Pensé que tal vez la
hermana pequeña de la emperatriz había conseguido su puesto por nepotismo, pero no es
una general cualquiera” dijo Kasen, frustrado porque era él quien dirigía ese destacamento.

La fortaleza de Jamona estaba construida en un terreno naturalmente defendible, lo que la

hacía notablemente resistente contra un ataque frontal, pero había estrechas brechas en las
montañas que parecían atravesar hasta el otro lado. El destacamento de Kasen había
utilizado esos estrechos caminos para intentar atacar la fortaleza desde el interior, pero
había enemigos al acecho que les obligaron a retirarse.

La experiencia le había dado a Kasen una idea de cuáles eran los objetivos de Jeanne.
“Ha dejado huecos deliberadamente porque conoce bien los caminos estrechos. Es más
fácil para ella hacer daño a una pequeña fuerza destacada que contra un asalto frontal del
ejército principal.”

“Además de eso, tiene las agallas para cargar en solitario como Nata. Es una gran general
con tanto cerebro como fuerza”, dijo Moumei alabando a Jeanne.

Gaten se encogió de hombros, exasperado. “¿Supongo que eso la convierte en nuestra

Shuukin? ¿Podríamos hacer que Sir Shuukin viniera desde la retaguardia?”

Shuukin estaba en la retaguardia, defendiendo sus líneas de suministro. Le habían colocado

allí porque la deuda de gratitud que sentía hacia el Reino y el Imperio por haberle salvado
de la Enfermedad de los Insectos Mágicos le hacía temer que eso pudiera atenuar su
voluntad de luchar. Hashim no estaba dispuesto a confiar en alguien indeciso para manejar
las líneas del frente, y Fuuga no quería perder a Shuukin por cualquier error causado por
esa indecisión.

Sin embargo, esa decisión conservadora había resultado eficaz.

Hashim sacudió la cabeza y dijo: “El Imperio nunca pierde una oportunidad. Si
descuidamos la defensa de nuestra retaguardia, nos apuntarán allí enseguida. Si se cortan
nuestras líneas de suministro, nos costaría mantener un ejército tan grande sin alimentos.
Necesitamos un gran general como Sir Shuukin defendiéndolos.”

“En otras palabras, tenemos que hacer algo con la línea del frente nosotros mismos”, dijo
Gaten, encogiéndose de hombros.

“Oh, no tardaremos mucho”, replicó Hashim, con una sonrisa de satisfacción en el rostro.

“¡Tengo un informe!”

Como si se hubiera hablado de la existencia, se acercó un mensajero. Saludaron y se

acercaron a Hashim para susurrarle al oído. Mientras escuchaba, las comisuras de la boca
de Hashim se volvieron hacia arriba para formar una forma parecida a la de una luna
creciente. Aquella sonrisa desquiciada provocó escalofríos en los otros tres comandantes.

Hashim se puso en pie y les dijo: “Los preparativos están terminados. Vamos a dar los
últimos toques.”

Para que el sol de mañana sea el sol poniente del Imperio.

Al día siguiente…
Jeanne y Gunther estaban en las murallas de la Fortaleza Jamona, observando los
campamentos de las fuerzas imperiales.

“Los estamos haciendo retroceder… por ahora”, dijo Jeanne a Gunther, que estaba a su
lado. “Su asalto es feroz, pero si seguimos haciéndolos retroceder, serán ellos los que se
queden sin aliento primero. Tenemos que aguantar todo lo que podamos y esperar a que
baje su moral.”

“Al fin y al cabo, esa es la única forma de ganar”, dijo Gunther con gravedad. María había
pedido un frente común entre toda la humanidad, así que no tenía intención de
contrainvadir el Imperio. Eso les obligaba a estar a la defensiva.

Al mismo tiempo, como la más poderosa de todas las naciones, no tenían aliados a los que
pudieran pedir apoyo. Incluso el Reino de Friedonia, con el que tenían un pacto secreto
contra el Dominio del Señor Demonio, habría tenido problemas para moverse contra el
Reino del Gran Tigre. Si el Imperio quería ganar esto y conseguir algo en esta guerra,
tenían que ganar la batalla de desgaste, y luego perseguir al enemigo en su huida, y causarle
un daño importante.

Jeanne se cruzó de brazos y se tocó la barbilla. “Lo que me preocupa es que nadie haya
visto aún a Fuuga. He oído que es un hombre salvaje al que le gusta luchar en primera
línea…”

“¿No sería una mala idea que el comandante en jefe de una fuerza compuesta como la suya
fuera demasiado al frente?”

Era cierto que, aunque Fuuga estaba acostumbrado a luchar junto a los soldados del Reino
del Gran Tigre, también había mercenarios zemish y soldados del Estado Papal Ortodoxo
en su actual ejército. Si iba al frente y caía como lo hizo Nata el primer día, eso sería un
gran golpe para la moral de sus fuerzas. Si Jeanne fuera su consejera, le habría dicho con
toda claridad que no debía ir al frente. Sin embargo, todavía le preocupaba.

“Las fuerzas de Fuuga también enviaron una fuerza de distracción al norte, ¿verdad?
Sospecho que Fuuga podría estar con ellos…”

“Dada la intensidad de sus ataques, yo diría que el grueso de sus fuerzas debe estar aquí.”

“Estoy de acuerdo. No dudo que esta sea su fuerza principal.”

Incluso si Fuuga estaba con la fuerza de distracción, no sería capaz de dirigir un ejército
muy inferior a cualquier gran victoria militar. Krahe por sí solo debería ser suficiente para
enfrentarse a él.
Sin embargo, Jeanne no podía borrar sus preocupaciones. Y se demostraría que estaban
bien fundadas.

Aquel día, incluso cuando salió el sol, no hubo ningún ataque a la fortaleza. Jeanne se
mostró cautelosa, preguntándose qué estaba ocurriendo. Por la tarde, vio cómo se formaba
una enorme bola de agua sobre el campamento de Fuuga.

Jeanne ordenó a sus fuerzas que se mantuvieran alerta mientras miraba la bola.

Deben querer usar la transmisión de nuevo, pensó.

Antes de esta batalla, Hashim la había utilizado para sembrar la confusión dentro del
Imperio, así que Jeanne esperaba más propaganda.

Pero, ¿qué van a transmitir ahora…?

Ahora que las emisiones se habían utilizado para sembrar la confusión una vez. Si se
mostraba al Imperio información que ya conocían, los espectadores simplemente pensarían:
“¿Otra vez esto?” El efecto no sería tan fuerte la segunda vez, ni causaría el mismo caos
que antes.

¿Tiene otro truco bajo la manga?

De repente—

“¡¿Ah?!”

Cuando vieron la escena proyectada en aquella bola de agua, Jeanne y todas las demás
personas de la Fortaleza Jamona tragaron saliva. Era una imagen impactante, pero no hubo
pandemónium. Eso fue porque el escenario que les mostraron era increíble.

“¡Esto es absurdo! ¡El ejército principal de Fuuga está aquí!” gritó Jeanne, dando un
puñetazo al borde del muro de la fortaleza.

Los ojos de Gunther también se abrieron de par en par. Porque la imagen que se proyectaba
en la bola de agua era Valois, rodeado por una fuerza masiva…
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Vol. XVI – Capítulo 07: Flores Que Caen,

Agua Que Fluye
29-37 minutos

Semanas antes de que la capital fuera rodeada…

“¡Oh, por qué, Su Majestad!” se lamentó Krahe Laval, el comandante de la principal fuerza
aérea del Imperio, los escuadrones de grifos.

Con las fuerzas de Fuugaa a punto de atacar, Krahe, que veneraba a María como una santa,
había estado muy animado. Pensaba que por fin había llegado el momento de luchar contra
los invasores por su lord. Sin embargo, las órdenes que le dio María fueron que se uniera a
los caballeros y nobles del norte para interceptar a las fuerzas de Fuuga. Los antiguos
vasallos del Reino de Meltonia y la Federación de Frakt estaban siendo utilizados para
invadir el propio Imperio.

La predicción del Imperio era que la fuerza principal atacaría desde el Estado Papal
Ortodoxo Lunarian y el Estado Mercenario Zem, por lo que las fuerzas del norte eran una
mera distracción. Esto significaba que Krahe había sido excluido de la batalla decisiva. Se
sintió traicionado.

“¡Oh, Su Majestad! ¿Por qué no me deja luchar por usted? El general Gunther y la mitad de
nuestros escuadrones de grifos están luchando en la batalla decisiva, y a mí no se me
concede el mismo honor… Yo, que tiraría mi propia vida por ti sin dudarlo.”

Krahe derramó lágrimas mientras golpeaba repetidamente la mesa. Puede que lo hiciera con
demasiada fuerza, porque le sangraban los nudillos.

Alguien se acercó silenciosamente a Krahe por detrás.

“Ah— ¡¿Quién está ahí?!”

Krahe sacó su estoque más rápido de lo que el ojo podía ver, dirigiéndolo hacia la persona
que estaba detrás de él. Con la punta de su espada en la garganta de la persona, levantó
tranquilamente ambas manos.

“Soy yo, Sir Krahe.”

“¿Lady Lumiere…? Me disculpo.”

Tras darse cuenta de quién era, Krahe envainó su estoque. Ante él estaba Lumiere, la más
alta burócrata del Imperio. Tenía un dominio en el norte, y era una antigua oficial militar,
por lo que se había unido a las fuerzas de Krahe con sus tropas personales.

Lumiere negó con la cabeza. “No, no debería haberme acercado sigilosamente a ti. Parecías
atormentada por algo, así que pensé que una pequeña sorpresa te ayudaría a soltarte…”

“Gracias por tu preocupación…” Krahe le dio las gracias y luego apartó la mirada.

“Entiendo cómo debes sentirte…” Lumiere le susurró. “Tienes miedo, ¿verdad?”

“¡Ah! ¿De qué está hablando, Lady Lumiere?” Krahe sonó herido por la acusación. “¡Soy
la espada de Santa María! ¡No importa a qué oponentes me enfrente, no importa cuán
grande sea su número, no mostraré ningún miedo! ¡Los mataré y ofreceré mi victoria a la
Señora María!”

“Eso es”, dijo Lumiere en voz baja. “Estoy seguro de que no temes a ningún enemigo. Lo
que temes es algo diferente. Algo cercano a la raíz de tu orgullo. En otras palabras…”
Lumiere señaló con su dedo índice a Krahe. “Que María se convierta en una persona
corriente.”

“¡¿Qué?!”

Krahe se quedó sin palabras. Reflexionó sobre lo que Lumiere había querido decir,
intentando dar una respuesta. Pero se quedó con las manos vacías y no dijo nada.

Lumiere miró a Krahe mientras continuaba.

“Es cierto que eres un caballero leal a Su Majestad. Te levantarías contra cualquier
enemigo por ella, incluso dejarías de lado tu propia vida. Sin embargo, eso es porque ella es
una santa, respetada por el pueblo, y tú te enorgulleces de proteger a esa santa. En resumen,
necesitas que ella brille para poder brillar tú. Si algo hiciera que ella perdiera su brillo, no
tendrías nada por lo que luchar. Tienes miedo de eso. Temes dejar de ser la caballero de la
santa. ¿Me equivoco?”

“Lady Lumiere. Usted…” Confundido, Krahe pensó: ¿Por qué dices eso?

Sintió que su afirmación llegaba al núcleo de sus recientes luchas. Si ella tenía razón,
explicaría todos sus atormentados sentimientos hasta ahora.

Pero, ¿por qué elegir ahora para decírmelo?

Mientras se preguntaba, Lumiere parecía mirar en la distancia.

“He sentido lo mismo, Sir Krahe.”

“¿Lady Lumiere?”

“Originalmente buscaba convertirme en comandante militar. En la infancia, hablé con mi

amiga Jeanne de que quería unirme a ella y utilizar nuestras habilidades marciales para
apoyar a su hermana mayor. Sin embargo, un percance en el entrenamiento me cortó ese
camino, y me vi obligado a reciclarme para convertirme en burócrata. Eso estaba bien. Si
Su Majestad sonreía y decía: ‘Cuento contigo’, yo estaba dispuesta a dar lo mejor de mí por
ella, aunque tomara un camino diferente al de Jeanne. Y así ascendí a la cima de la
burocracia.”

Después de decir todo esto, Lumiere sacudió la cabeza, sintiendo que se había acalorado
demasiado.

“Sin embargo, Su Majestad ha sido demasiado pasiva en todo últimamente. Nuestras

acciones contra el Dominio del Señor Demonio son puramente defensivas, e incluso
después de que Fuuga empezara a hacerse notar liberando esas tierras, no hicimos nada. La
Alianza Marítima se hace cada vez más fuerte, pero ella no percibe una amenaza — incluso
recurre a ellos para que la apoyen en tiempos de crisis. ¿No era una santa que podía guiar a
la gente? Quería tener la sensación de estar sirviendo al gobernante correcto, aunque fuera
como burócrata.”

Con todo eso dicho, Lumiere miró directamente a los ojos de Krahe.

“¿Y usted, Sir Krahe?”

“¿Qué… quieres decir?”

“¿Puedes soportar ver a Su Majestad caer ante nada más que un humano ordinario como
este? Incluso si logramos rechazar las fuerzas de Fuuga ahora, dudo que ella haga algo
como lanzar una ofensiva en el Reino del Gran Tigre. En lugar de resolver las cosas, tomará
un camino conciliador, tratando de no hacer las cosas más grandes de lo que ya son. No es
diferente de cómo ha sido ella.”

Krahe la miró, incapaz de responder.

“¿Puede aceptarlo? ¿Aunque signifique perder su resplandor?”

“Yo…”
“Sir Krahe, tengo una idea para usted. Si Su Majestad se va a convertir en una persona
común y corriente… tal vez sea el deber de su caballero acabar con ella mientras aún es una
santa.”

Las palabras de Lumiere enviaron un escalofrío por la columna vertebral de Krahe.

Pero no de miedo. No, de emoción.

Podía acabar con María mientras aún era una santa. Dejar que la señora que él quería que
brillara terminara mientras ella todavía lo hacía. Estas eran dulces palabras para el retorcido
sentido de la lealtad de Krahe. Estaba dispuesto a dar su vida por Santa María. No
importaba la vergüenza que pudiera traerle, estaba preparado. Podía convertirse en
cualquier tipo de villano por el resplandor de Santa María. No le importaba si la gente que
amaba a Santa María le odiaba y aborrecía. Si Santa Maria podia seguir siendo una hermosa
leyenda, le gustaría que lo mataran, que profanaran su tumba y que esparcieran sus huesos
en el campo para las bestias salvajes.

¡Esto es lo que hay! ¡Mi deber!

Krahe sintió que había recibido una señal del cielo.

Al ver la luz ominosa en los ojos de Krahe, Lumiere continuó.

“Muchos en el norte guardan rencor contra la Casa Euphoria. Si tú y yo vamos a

persuadirlos, sería fácil hacerlos cambiar de bando. Si llevamos a ese ejército a unirse con
el de Fuuga, podremos rodear la capital. Si incluso eso no es suficiente para despertar a Su
Majestad en su papel de santa, bueno…”

“Quieres que nosotros mismos bajemos el telón sobre ella, ¿no?” Dijo Krahe con una
expresión digna. Cualquiera podía ver que había perdido totalmente la cabeza.

Puede parecer extraño decir que su lealtad no había flaqueado lo más mínimo, pero Krahe
realmente estaba haciendo esto por María. Mataría a María por María. En su mente, esto no
era una contradicción.

Eso salió bien…

Lumiere se sintió aliviada por su reacción. Todavía tenía la cabeza despejada en

comparación con Krahe. No había ninguna mentira en lo que le había dicho, pero lo que
Lumiere deseaba servir no era un imperio pasivo, sino un gran poder que hiciera cosas. Con
el camino de convertirse en oficial del ejército cerrado para ella, había temido que si no
podía brillar ahora, toda su vida se resumiría como desafortunada.
Por eso, cuando Hashim le envió el plan, aceptó inmediatamente. Para darle un sentido a su
vida.

Me siento mal por Jeanne… Pero voy a seguir mi propio camino.

Incluso si eso significaba separarse de su amiga para siempre.

◇◇◇

Y así, Krahe y Lumiere pasaron a la acción. Llevaron sólo a los que se sumarían a sus
planes para encontrarse con las fuerzas de Fuuga en el noreste.

El norte del Imperio estaba molesto con el manejo de María de los desastres naturales, y
muchos de los caballeros y nobles estaban descontentos con la Casa Euphoria para
empezar, así que la mayoría se unió a la pareja. Algunas casas no quisieron unirse a su plan,
pero las ignoraron y no las incluyeron en sus fuerzas.

Con ello, una fuerza imperial compuesta sólo por aquellos que estaban de acuerdo con ellos
se unió a las fuerzas de Fuuga en el noreste en lugar de bloquear su camino, y juntos se
dirigieron hacia la capital imperial.

Así es como Valois llegó a estar rodeado.

◇◇◇

Flores que caen, agua que fluye

(1) Representa el final de la primavera. Las flores caen y se alejan en el agua. Por
extensión, se refiere a la putrefacción y a la decadencia.

(Diccionario compuesto de cuatro caracteres, Publicaciones Educacional Gakken.)

En las violentas corrientes de esta época, una flor estaba a punto de caer…

La capital imperial de Valois estaba rodeada por una fuerza combinada de 25.000 soldados
formada por un destacamento del ejército de Fuuga y las fuerzas de la facción anti-
Euphoria de los lores del norte liderados por Lumiere. Los defensores imperiales eran sólo
3.000, por lo que estaba claro que no podrían resistir. La batalla se había decidido en el
momento en que Krahe, que había ido a interceptar al destacamento de Fuuga, cambió de
bando.
Fuuga y Mutsumi estaban con las fuerzas del Reino del Gran Tigre, al igual que el
venerable comandante Gaifuku, al que habían traído como guardaespaldas. Sus principales
aliados y guerreros de élite habían ido a atacar la fortaleza de Jamona, pero los tres vinieron
con este grupo porque sabían desde el principio que era aquí donde se decidiría la guerra.

“Nunca pensé que atacaríamos la capital tan rápidamente…” Dijo Fuuga, con una mirada
medio impresionada y medio decepcionada.

“¡Ga, ja, ja! ¡Seguro que sí!” replicó Gaifuku con una gran inclinación de cabeza. “Sólo
éramos un pequeño país en las estepas de la Unión de Naciones del Este, y ahora tenemos
una espada en la garganta de la mayor nación del continente. Las cosas que se ven cuando
se vive a mi edad… Desearía haberle mostrado esto a su padre, Lord Raiga.”

“Yo también… Aunque es un poco decepcionante para mí.”

Fuuga se había imaginado atravesando a los soldados imperiales que bloqueaban su camino
hacia la capital mientras su afilada espada se acercaba a la garganta del Imperio. Pero la
realidad era que lo atravesó sin ningún obstáculo, llegando hasta aquí sin siquiera aumentar
el ritmo de marcha de sus tropas.

Mutsumi sonrió irónicamente ante su reacción. “Debe ser gracias a que mi hermano
encontró a Madam Lumiere. Centró sus esfuerzos en ella, y se convirtió en algo esencial
para el plan.”

“Tienes razón…” Fuuga gruñó, cruzando los brazos. “Ella no sólo reunió a los lores que se
oponían a la Casa de Euphoria, sino que además es la máxima responsable de la burocracia
imperial. Eso significa que tiene experiencia en la gestión de una gran nación, y muchas de
las personas a las que ha formado también serán muy capaces. Es exactamente la persona
que necesitábamos para solucionar nuestra escasez de administradores.”

Dicho esto, Fuuga se encogió de hombros exasperado.

“Esta expedición ya tenía más que suficiente éxito para nosotros cuando nos hicimos con
ella. Aunque ahora nos llevemos la capital, es sólo un plus añadido.”

“Je je, si dices algo así como: ‘Tomé la capital imperial, pero tomar Lumiere fue mucho
más gratificante’, podrían anotarlo en una lista de tus citas famosas.”

“¡Ja, ja, ja! ¡Me gusta! ¡Que lo escriba el cronista!” dijo Fuuga con una risa alegre.

“Eres demasiado amable”, dijo Lumiere, que había llegado con Krahe justo en ese
momento.
Se arrodillaron ante Fuuga, con las cabezas bajas, y luego Lumiere habló.

“Te agradezco que nos permitas servir bajo tu estandarte, y que confíes en nosotros para
persuadir a los lores del norte. A partir de ahora, arriesgaré mi vida al servicio de su gran
obra, lord Fuuga.”

“Es una buena muestra de determinación, pero ¿no te importa María?” Preguntó Fuuga.

Lumiere levantó la cara y le miró a los ojos. “Creo que era una buena gobernante, pero…
nuestros puntos de vista no coincidían. Ella tenía todo lo necesario para tomar todo el
continente, y sin embargo ha permanecido pasiva. Le aconsejé en muchas ocasiones que
debía ser más proactiva hacia el Dominio del Señor Demonio, pero rechazó mis consejos y
siguió perdiendo el tiempo. No podía soportar ver morir la ardiente pasión de la gente por
un mundo sin el Dominio del Señor Demonio, y ver morir con ella las llamas de mi propia
pasión. Por eso elegí apostar por ti.”

“Tiene sentido…”

Pudo ver el fuego en los ojos de Lumiere.

Si María hubiera podido hacer algo con respecto al Dominio del Señor Demonio, sin duda
habría querido hacerlo. Pero ella y Lumiere habían discrepado sobre la cantidad de tiempo
necesaria para resolver el problema. María quería abordarlo lentamente, ya que el asunto
del Dominio del Señor Demonio podía destruir su país. Quería mantener las pérdidas al
mínimo y resolverlo a su debido tiempo. Había estado sentando las bases para que, aunque
no se resolviera durante su reinado, pudiera hacerlo durante el siguiente, o el que le
siguiera.

Lumiere, por su parte, pensaba que debían actuar para resolver el problema
inmediatamente.

Si los refugiados estaban sufriendo mientras ellos observaban, y si había una amenaza
desconocida en el norte, debían hacer algo de inmediato. Incluso si eso significaba una
acción drástica, del tipo que pondría en tensión a la nación, ella quería hacer algo con sus
propias manos. Había un ligero deseo de fama personal en ese deseo, pero eso era algo que
todo el mundo tenía en un grado u otro, y no es algo que se pueda reprochar.

Esta diferencia de opinión creó una brecha irreconciliable entre las dos. No había forma, en
el momento actual, de saber quién tenía razón. De hecho, ni siquiera las generaciones
posteriores podrían saberlo. Todo estaba en el mundo del “qué pasa si”, y podía ser que
ambos tuvieran razón o que ambos estuvieran equivocados. Aparte de eso, era sólo una
cuestión de preferencia personal. Y las fuerzas de Fuuga preferían lo segundo.
Fuuga resopló y levantó las comisuras de los labios. “Parece que no voy a necesitar
advertirte que no me traiciones. Mientras tengas esa pasión y mantengas tu espíritu
encendido, nunca vas a querer dejarnos.”

“Efectivamente.”

“¡Ja, ja, ja! Me gustas. Encajas bien en mis fuerzas”, dijo Fuuga con una carcajada, y luego
se volvió hacia Krahe. “¿Y puedo suponer que tú también vas a servirme?”

“No quiero ver a Lady María caer y convertirse en una simple humana. Por eso quiero
quitarle la vida ahora, mientras pueda seguir siendo un hermoso recuerdo.”

“Qué oscuridad hay en tus ojos…”

Mirando a los ojos de Krahe, Fuuga percibió que el hombre era un cúmulo de emociones
oscuras, pero que hablaba con una fuerte voluntad. Por esa razón, podía estar seguro de que
Krahe no le traicionaría. Aunque, una vez que María estuviera muerta, esa pasión se
perdería, y él podría no ser más que una cáscara vacía…

Fuuga asintió a los dos.

“Entendido. Los dos trabajaran duro para mí a partir de ahora.”

“”¡Sí, mi señor!””

“Muy bien, Lumiere. Hashim me dijo que te preguntara qué pasa a continuación.”

“Bien. Después de consultar con Sir Hashim, esto es lo que he preparado para hacer”,
respondió ella, y luego levantó la mano.

Al ver esto, sus hombres les acercaron una joya de emisión.

“Una joya, ¿eh?”

“Efectivamente. En primer lugar, transmitiremos estas imágenes de nosotros rodeando la

capital a todo el Imperio — lo que equivale a que hayamos obtenido una victoria
estratégica. Eso incluye al ejército principal que lucha en la fortaleza de Jamona, por
supuesto. Sir Hashim reunirá a los magos del agua y se preparará para mostrarlas. Estoy
seguro de que asestará un duro golpe a Jeanne y a los demás defensores.”

Lumiere se levantó y extendió su mano hacia Valois.

“Y pediremos a María que se rinda. Si ella acepta, ganamos. Si no lo hace, la destruiremos.
Después de ver eso, si Jeanne intenta volver a la capital, Sir Hashim y sus fuerzas
principales la atacarán por la espalda.”

“Capas y capas de trampas. Impresionante…” Dijo Mutsumi, y Fuuga asintió.

“Si Souma tiene a Hakuya y a Julius, yo tengo a Hashim y a Lumiere.”

“Hee hee. Eso también pasará a ser una de tus frases célebres.” Mutsumi se rió y le lanzó
una sonrisa traviesa.

◇◇◇

Y así fue como la imagen de la capital rodeada llegó a emitirse también en la Fortaleza
Jamona.

Al verla, Jeanne se desconcertó. Golpeó repetidamente el borde del muro de la fortaleza.

Luchando contra el impulso de preguntarse si podía ser real, sacudió la cabeza y resolvió
hacer algo.

“¡Maldita sea! ¡Debo ir a salvar a mi Hermana de inmediato!”

“¡Cálmate!” gritó Gunther, haciendo que Jeanne y todos los soldados cercanos se
detuvieran.

Cuando el general, habitualmente taciturno, levantó la voz, todos se detuvieron y prestaron

atención.

Gunther bajó las manos sobre los hombros de Jeanne. “¡Si pierdes tu presencia de ánimo,
nuestras fuerzas se derrumbarán en el acto! ¡El enemigo que tenemos delante no permitirá
que nuestras fuerzas abandonen la fortaleza y regresen a la capital! ¡Nos atacarán por la
espalda! ¡Aunque lleguemos antes de que caiga la ciudad, nos será imposible salvarlos si
estamos ensangrentados por ese tipo de batalla!”

Jeanne jadeó. La sensación de que Gunther la agarraba por los hombros la devolvió a la
realidad.

“Pero si no actuamos, mi hermana está condenada… ¿Qué podemos hacer?”

“Bueno…”

Viendo que Jeanne se había calmado un poco, y tranquilizándose de que no saldría

corriendo de repente, Gunther le soltó los hombros.
Luego, mirando la imagen de la capital imperial, dijo: “Salvar la capital será imposible.
Nunca podríamos llegar a tiempo. Si Su Majestad Imperial pudiera escapar y venir con
nosotros, tendríamos opciones…”

“¡Ella nunca lo haría! Mi hermana no podría abandonar a la gente de la capital…”

Jeanne se llevó una mano a la frente y colgó la cabeza. No podía imaginarse a María, con
su santa bondad, abandonando a los ciudadanos de la capital cuando estaban a punto de
enfrentarse al fuego de la guerra. En todo caso, María podría renunciar voluntariamente a
su propia vida para evitar que el pueblo se viera envuelto en el conflicto. Ese era el tipo de
mujer que era.

Los soldados empezaron a armar jaleo. Jeanne levantó la vista y vio cómo se proyectaba la
imagen de Fuuga.

“¡Este es un mensaje para Santa María del Imperio!” La imagen de Fuuga comenzó. “La
capital imperial ya está rodeada. La mayoría de sus fuerzas están en la Fortaleza Jamona, y
es probable que no lleguen aquí a tiempo ¡A golpe de brazo, mis fuerzas asaltarán la
capital, reduciendo a cenizas su paisaje histórico y su ciudadanía! ¡Eso no es lo que quieres,
María! ¡Abre las puertas y ríndete con valentía! ¡Juro por mi propio nombre, Fuuga Haan,
que el pueblo desarmado saldrá ileso!”

Este fue un ultimátum de Fuuga.

“No tiene sentido discutir quién tiene razón y quién está equivocado aquí. Esta guerra
ocurrió porque tenemos dos puntos de vista irreconciliables. Tú quieres proteger el
presente, mientras que yo intento ganarnos un futuro. ¡Y mi lado está a punto de ganar esta
lucha! Muchos de los tuyos, que no podían soportar tus puntos de vista, están conmigo. Mi
presencia aquí ahora mismo es su respuesta a ti. Nos apoyan.”

En el momento en que Fuuga dijo eso, una gran ovación surgió de las fuerzas del Reino del
Gran Tigre frente a la fortaleza. Debían sentirse seguros de su victoria.

Los soldados imperiales en la fortaleza, por otro lado, estaban en silencio, como si el viento
les hubiera golpeado. Estaban empezando a sentir que, por mucho que lucharan, no había
vuelta atrás.

“Cuento con que tomes la decisión inteligente — ”

Justo cuando Fuuga estaba terminando su ultimátum, su imagen se desvaneció. El escenario

cambió, y en su lugar se proyectó una mujer. Una hermosa mujer con un vestido de pie en
un balcón de algún tipo en lo alto del castillo.
“¡Hermana!” gritó Jeanne a su pesar. Era ella, la emperatriz María Euphoria.

“En primer lugar, al general Jeanne, que estoy segura de que está viendo esto… Tengo una
orden para usted, y para los soldados de la Fortaleza Jamona. Por favor, ponga una bola de
agua para que pueda oírme claramente.”

En cuanto Jeanne escuchó esto, dio la orden.

“¡Que nuestros magos del agua preparen una bola de agua de inmediato!”

“””¡Sí, señora!”””

Esto fue probablemente en caso de que las fuerzas de Fuuga disiparan la bola de agua en su
campamento.

La hermana está a punto de decirnos algo importante… intuyó Jeanne. Los soldados se
apresuraron a obedecer su orden, y pronto hubo también una bola de agua sobre los muros
de la Fortaleza Jamona. Tanto la bola levantada por las fuerzas de Fuuga como la bola
levantada por los imperiales mostraban la imagen de María.

Tras un breve retraso, María continuó.

“El Reino del Gran Tigre utilizó la transmisión para enviar un mensaje exigiendo la
rendición a todo el Imperio. Siendo así, este mensaje debería llegar también a todo el país.
Pido a toda la gente del Imperio, y del Reino Gran Tigre, que me presten sus oídos por un
momento.”

María les miró directamente mientras hablaba.

“Es justo decir que he sido pasiva en mi acercamiento al Señor Demonio. Eso se debe a la
gran pérdida que sufrieron las fuerzas combinadas de la humanidad hace más de una
década. Fue mi padre, el antiguo emperador, quien lideró esa fuerza, y todos confiábamos
entonces en que con tanto poder acumulado podríamos aplastar a cualquier enemigo. El
resultado fue la aniquilación de nuestra fuerza combinada. Con nuestras fuerzas
masivamente debilitadas, fuimos incapaces de resistir a los monstruos que llegaron al sur.
Muchos países fueron destruidos, creando refugiados.”

María habló en voz baja y con elocuencia, y los soldados del Imperio, e incluso los del
Reino del Gran Tigre, escucharon sin rechistar. Entonces, María juntó las manos frente a su
pecho en un gesto como si estuviera rezando.

“Cuando la inercia está de nuestro lado, tendemos a sentir que podemos hacer cualquier
cosa. Pensamos que, con los vientos a favor, ningún enemigo puede interponerse en nuestro
camino. Cuanto más poderoso es nuestro país, más fuerte es esta tendencia. Sin embargo,
esto nos crea una trampa. No tenemos forma de saber hasta dónde durará esa inercia. Nunca
se puede saber cuándo cambiarán los vientos de la época. Porque no somos dioses. Aun así,
si damos por hecho que todo irá bien, está garantizado que en algún momento
tropezaremos. Sí, igual que la fuerza combinada…”

María se interrumpió, dejando un tiempo para que los observadores asimilaran sus palabras.

“Por eso no ataqué activamente el Dominio del Señor Demonio… En cambio, me centré en
crear un marco para que toda la humanidad cooperara contra él. Quería asegurarme de que
no se destruyeran más países — de que no se crearan más refugiados. Es cierto que mis
métodos no resolvieron el problema fundamental. Puede ser correcto llamar a eso
negligencia de mi parte.”

“¡No!” gritó Jeanne a su pesar. “¡Intentaste cambiar la situación! ¡Intentaste encontrar un

camino pacífico — cooperando con otros países — y recorrerlo con firmeza, paso a paso!
¡No fuiste negligente!”

Esto fue especialmente frustrante para Jeanne. Al haber mantenido reuniones de

transmisión con el Primer Ministro Hakuya del Reino de Friedonia, y haber asumido la
responsabilidad de su diplomacia con el Reino, Jeanne conocía todo lo que Souma y María
habían hecho juntos. Ahora la gente que no sabía nada de eso estaba llamando a María
negligente, y ella sentía que no podía culparlos por ello.

María continuó, sin abordar los sentimientos de Jeanne al respecto.

“Puedo ver desde aquí que Lumiere, que me apoyó dirigiendo nuestra nación a nivel
interno; Krahe, el comandante de nuestros escuadrones de grifos; y muchos lores y
caballeros del norte del Imperio están colaborando con el Reino del Gran Tigre.”

Las palabras de María provocaron un murmullo de preocupación entre las tropas.

“No, Lumiere no…”

“¡Sir Krahe! No puedo creer que él, de todas las personas, haga esto…”

Jeanne y Gunther estaban igualmente sorprendidos. Jeanne sabía que Lumiere era
ambiciosa, pero seguía creyendo que era una amiga, y Gunther conocía el loco amor y
respeto de Krahe por María, así que ninguno de los dos podía ocultar su sorpresa ante estas
deserciones. Y, sin embargo, al mismo tiempo, lo comprendían. La capital estaba
completamente rodeada porque esos dos, junto con los caballeros y lores del norte, habían
acudido al estandarte de Fuuga. Lo mismo ocurría con la gente de todo el Imperio que veía
la transmisión.
“¡Lady María! Oh…”

“Ah… Esto… Esto no puede estar pasando.”

“¡Alguien, cualquiera, que la salve!”

La gente que veía la transmisión se lamentaba con desesperación.

Entre los caballeros y nobles había quienes no veían con buenos ojos a la Casa de Euphoria,
pero María era querida por el pueblo. Todos miraban con confusión y pánico,
preguntándose cómo podrían salvarla. Pero, desarmados como estaban, no podían hacer
nada. Nada más que llorar.

Aun así, María siguió hablando con cara de valiente.

“Pidieron medidas concretas contra el Dominio del Señor Demonio, pero nunca asentí con
la cabeza. Por muy vasto que sea el dominio del Imperio, no tenemos la fuerza necesaria
para hacer cualquier cosa. Si nos exigimos al máximo, no tendremos margen para el fracaso
— cualquier imprevisto podría dejarnos paralizados. Eso puede ocurrir en cualquier
momento, como con el terremoto y la erupción volcánica en las regiones del norte. Eso fue
lo que me asustó. No poder echar una mano a los que lo necesitaban. Por eso, aunque fuera
posible, no quería excederme avanzando hacia el Dominio del Señor Demonio. Eso es lo
que llevó a la gente que ahora rodea la capital a perder la esperanza. Si no fui capaz de
mantenerlos de mi lado, eso es un fallo por mi parte. Puede ser la voluntad del Cielo
diciendo que ya no soy necesaria.”

“¡¿Qué está diciendo, hermana?!”

Mientras Jeanne miraba, la imagen de María llevaba una silla cercana a la barandilla. Y
luego, increíblemente, se subió a la barandilla utilizando la silla. Jeanne se quedó sin
palabras. Si María se inclinaba un poco hacia delante, se caía.

El vestido de María ondeaba al viento, indicando lo precario de su situación actual.

“Esto podría ser malo…” Hashim murmuró para sí mismo en el campamento fuera de la
fortaleza de Jamona.

“¿Pasa algo, Sir Hashim?” preguntó Gaten, que le había oído.

Frunciendo el ceño, Hashim respondió: “Sir Gaten, y el resto de ustedes. Preparen sus
fuerzas para luchar de inmediato.”

“¿Pero por qué? La capital parece lista para caer en cualquier momento.”
“Puede que María esté planeando morir”, dijo Hashim, mirando la imagen de ella de pie en
la barandilla. “Si María muere ahora, se corre el riesgo de que las fuerzas imperiales de la
fortaleza de Jamona se conviertan en auténticos desalmados. Podrían venir hacia nosotros
como mártires, dispuestos a morir en nombre de vengarla… Si nos enfrentamos a ellos
directamente, sufriremos pérdidas considerables.”

La predicción de Hashim había sido que, con la capital rodeada, María seguramente
capitularía. Había calculado que María, siendo el alma gentil que era, no podría soportar
ver la capital imperial arder y a su gente ser pisoteada. En consecuencia, se entregaría a sí
misma.

Sin embargo, si se suicidara en la transmisión, con toda la nación mirando, eso cambiaría
las cosas. Todos sus partidarios lucharían por la venganza. No sólo los soldados de la
Fortaleza Jamona, sino todos y cada uno de sus habitantes llegarían a odiar a Fuuga. Las
revueltas serían incesantes, y la tierra estaría intranquila incluso después de la guerra.

Has encontrado la forma más eficaz de acosarnos, María Euphoria, pensó Hashime.

“Puede que ya no necesitemos una emperatriz. Si este título — si mi propia existencia — es

lo que ha traído esta guerra sobre nosotros… Entonces… echaré mi vida por la borda.”

Hashim miró fijamente mientras María seguía hablando.

“¿No hay nadie que pueda detener a mi hermana?” Jeanne gritó suplicante al darse cuenta
de que su hermana estaba destinada a morir. Rezó: ¡Alguien, cualquiera, que la aleje del
borde!

Y con una mirada pacífica, María dijo: “Daría mi vida para evitar que la gente que vive en
este imperio sufra… Siempre he estado dispuesta a hacerlo, y sigo estándolo. Esa es la
clase de emperatriz que soy. Por favor, todo el mundo, manténgase a salvo…”

Con eso, María se inclinó lentamente hacia atrás. Para Jeanne y los demás, parecía moverse
mucho más lentamente que ella. Su cuerpo se inclinó y luego fue arrastrado por la
gravedad. Cuando desapareció de la vista, Jeanne gritó.

“¡¡¡Nooooo!!!”

◇◇◇

Estaba cayendo. El viento gruñía en sus oídos, y sentía como si tirara de ella desde el
interior de su propio cuerpo.
Oh… Esto es más desagradable de lo que esperaba, pensó María, aparentemente lúcida
mientras caía.

Había pasado por momentos difíciles desde que se convirtió en emperatriz. Había noches
en las que se iba a dormir absolutamente agotada. La presión era casi aplastante, y había
días en los que vomitaba porque el exceso de elogios y críticas le dificultaba mantener las
comidas. Incluso hubo ocasiones en las que sintió el impulso de arrojarse desde el balcón
de su despacho.

Sin embargo, nunca había llegado a hacerlo, por lo que estaba aprendiendo por primera vez
lo desagradable que era la experiencia.

En unos momentos más, su cuerpo se estrellaría contra el suelo, salpicándolo con su sangre
roja. Y, sin embargo, María pensaba en ello como si estuviera viendo a otra persona
experimentarlo. Probablemente se trataba de un estado mental similar al de Souma durante
la Guerra Amidoniana. Comprendía su papel y ya no podía sentir el peso de la vida. Aun
así, el peso de la vida de María se acercaba rápidamente al suelo.

“Aunque haya fallado… he hecho mi parte…” María murmuró, cerrando los ojos.

“¡No dejaré que eso ocurra!”

María sintió un impacto lateral. Abrió lentamente los ojos, sólo para ver el rostro del rey
Souma de Friedonia justo delante de ella. Cuando sus ojos se encontraron, hubo un alivio
momentáneo, que rápidamente se convirtió en ira, y él golpeó su frente contra la de ella.

“¡Ay!”

Después de ese cabezazo, María se sujetó la frente mientras las lágrimas llenaban sus ojos.
Fue entonces cuando se dio cuenta de que estaba acunada en los brazos de Souma, y de que
iban a lomos de una enorme criatura negra. Probablemente era la reina de la que había oído
hablar, Naden la ryuu. María comprendió que Souma había dado un cabezazo porque tenía
las manos ocupadas en sujetarla.

“¡El salto no estaba en el guión!” dijo Souma, lanzándole una mirada de enfado y
exasperación.

María le miró con un asombro inexpresivo. “¡Oh…! Um… lo siento.”

“Suspiro… Bueno, al final todo se solucionó… Gracias a Dios.”

Cuando Souma dijo eso, relajándose como lo hizo, María sintió por fin el miedo a morir.
Era extraño que no lo sintiera cuando saltó, ni cuando estaba cayendo, sino ahora que se
había salvado de la muerte.

María se echó los brazos al cuello de Souma y gritó: “¡Tenía tanto miedo!”

Cuando sus verdaderos sentimientos se filtraron, Souma suspiró.

“Por supuesto que sí… Naden, ¿podrías llevarnos arriba?”

“Eh, claro. Entendido.”

Después de indicarle a Naden que subiera, Souma le dijo suavemente a María: “Ya está
bien de improvisar. Yo me encargo a partir de aquí, como habíamos planeado.”

“Sí… Por favor, hazlo.”

Con lágrimas en los ojos, María enterró la cara en su hombro.

Souma la abrazó más fuerte.

Flores que caen, agua que fluye

(2) Un hombre y una mujer enamorados. El hombre es la flor, y la mujer es el agua. Si el

hombre desea confiarse a la corriente del agua, la mujer querrá mantener a flote las flores
caídas.

(Diccionario de cuatro caracteres compuestos, Publicaciones Educacional Gakken.)

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Vol. XVI – Capítulo 08: La Alianza

Marítima se Pone Seria
32-41 minutos

“No… Hermana…” Jeanne cayó de rodillas tras ver saltar a su hermana.

El escenario detrás de ella le resultaba familiar a Jeanne — era el balcón de la oficina de

María. Conociendo el lugar y la altura a la que se encontraba, Jeanne estaba absolutamente
segura de la muerte de su hermana. Gunther, mientras tanto, seguía mirando con
incredulidad.

“…¡¿Eh?! ¿Qué?” Gunther jadeó.

Era una reacción extraña, y Jeanne, que se había puesto bastante pálida, levantó la vista
hacia él.

“¿Sir Gunther?”

“Hace un momento, algo grande y negro pasó volando en la proyección.”

“¿Algo… negro?”

Jeanne miró hacia donde Gunther señalaba en la bola de agua. Mostraba el cielo de Valois
ahora que María se había ido. Y en esa imagen, una criatura negra y enroscada subía de
repente. Sus ojos se abrieron de par en par al ver la figura — la de un dragón, pero
diferente.

Sé lo que es, pensó. Y si es… quien creo que es…

Antes de que su cabeza encontrara la respuesta, alguien bajó de un salto de la parte trasera
de la criatura, con su capa negra ondeando al viento mientras descendía al balcón. En sus
brazos estaba María, que había caído.

“¡Hermana!”

Jeanne se asomó al borde del muro de la fortaleza sin quererlo. Entornó los ojos para ver la
imagen, pero no vio evidencia de ninguna herida en María. La emperatriz tenía sus
delicados brazos alrededor del cuello de su salvadora. Jeanne dijo un nombre que conocía
muy bien.

“Sir Souma…”

La figura en la proyección era el rey Souma A. Elfrieden de Friedonia.

Ajustó su agarre sobre María con un gruñido, y ella apretó sus brazos alrededor de su
cuello. Con ese gesto, todos los que observaban la proyección se dieron cuenta de que
María había sobrevivido. Esta vez estalló una ovación desde el lado imperial, y las fuerzas
del Reino del Gran Tigre guardaron silencio.

Entonces, Souma se dirigió a la emperatriz en sus brazos. “¡Orgullosa y noble emperatriz

María, no es en absoluto cierto que los tiempos que vivimos no te necesiten! Como prueba
— me he enterado de su peligro y he atravesado el continente para ayudarla.”

Su actuación fue un poco teatral, pero eso tuvo el efecto de relajar y deleitar a la gente del
Imperio que lo estaba viendo. Souma, que no pudo ver sus reacciones, se volvió y se dirigió
a los espectadores.

“¡Escúchenme, oh soldados del Gran Imperio del Caos y del Reino Gran Tigre de Haan!
¡Nosotros, las tres naciones de la Alianza Marítima, hemos iniciado una intervención para
detener la invasión del Reino del Gran Tigre en el Imperio!”

◇◇◇

“¡Así que aquí es donde haces tu aparición, tortuga lenta!”

En ese mismo momento, Fuuga se encontraba en el campamento principal del ejército que
rodeaba a Valois, mirando fijamente la proyección. A pesar de la dureza de su mirada, su
voz rebosaba de alegría. Estaba emocionado, como si estuviera viendo el clímax de una
película.

Lumiere, por su parte, mostró inmediatamente sorpresa y enfado.

“¡¿El Rey de Friedonia?!”, gritó. “¡¿Por qué está aquí?! ¿Por qué ahora?”

Sí, por qué ahora… Algo le pareció mal a Fuuga.

La aparición de Souma parecía demasiado oportuna. Apareció en el momento en el que

Maria saltó del balcón, e hizo una elegante entrada después de salvarla. Esta emisión se
estaba emitiendo en todo el Imperio como parte del plan de Hashim. La gente que amaba a
María probablemente estaba llorando de gratitud en este momento.
Aun así, a Fuuga le pareció un poco extraño. Si todo esto estaba siguiendo el guión de
Souma, no era propio de él. Incluso si hubiera estado planeando salvarla, no habría dejado
que Maria se lanzara desde el balcón. Habría estado demasiado asustado por lo que pasaría
si no lograba atraparla. Un hombre precavido como Souma nunca la dejaría correr ese
riesgo.

Eso significa que este guión es de otra persona…

Quizá Hakuya, el Primer Ministro de la Túnica Negra, o el recién incorporado Julius

habrían propuesto algo así. Pero ellos eran los subordinados de Souma. Por muy bueno que
fuera delegando cosas en sus camaradas de confianza, Souma estaba obligado a rechazar un
plan tan arriesgado como este.

Bueno, quién era entonces… pensó Fuuga. De repente, las palabras que Souma le había
dicho aquel día volvieron a Fuuga. “¿Estás seguro de que no estás tomando a Maria
Euphoria demasiado a la ligera?” ¡Oh! ¡Así que es eso! ¡Ahora lo entiendo!

Fuuga dio un pisotón en el suelo.

“¡Seguro que me has atrapado, Maria Euphoria!”

Fuuga miró al cielo de Valois para encontrar los paracaídas de los dratroopers que caían
abriéndose como flores florecidas. Habían sido transportados y lanzados por la caballería
wyvern. Los innumerables paracaídas descendieron hasta el castillo, flotando en el viento
como pelusa de algodón.

◇◇◇

“Urgh… Esto es terrible.”

Además, al mismo tiempo, en el campamento ante la fortaleza de Jamona…

Hashim rechinó amargamente los dientes. Fue uno de los pocos que comprendió al instante
la situación.

Gaten miró con desconfianza a Hashim.

“¿Por qué esa mirada sombría, Sir consejero?” preguntó Gaten. “No parece haber aparecido
con tantos refuerzos… ¿No va a aplastar a Lord Fuuga a Souma y sus tropas?”

“No puede ser tan fácil…” Hashim negó con la cabeza. “Souma dijo que iba a intervenir no
sólo con el ejército Friedoniano, sino con la Alianza Marítima. Eso significa que la
República de Turgis y el Reino del Archipiélago de Dragon de Nueve Cabezas se van a
involucrar en serio. Sólo se presentó con un pequeño número de soldados allí, pero el
número que aún tiene en reserva es mucho mayor. Entrarán en acción en todo el
continente.”

“Eso es… aterrador.” Gaten tragó saliva cuando por fin cayó en la cuenta de lo que eso
significaba.

No era difícil imaginar que las fuerzas de Souma ya estaban en movimiento en el momento
en que él apareció. Hashim estaba seguro de que el Souma que se proyectaba allí no
tardaría en decirlo. Porque eso es lo que él mismo haría para romper la moral de las fuerzas
del Reino Gran del Tigre.

Y, como predijo, la proyección de Souma habló.

“Lo que ven aquí no es más que una de las piezas que he tocado. He dejado el despliegue
del resto de las tropas del Reino en manos de Hakuya, el Primer Ministro de Túnica Negra.
Dejaré que él les explique ahora la situación en todas las regiones. Si pretendes continuar
esta guerra después de escuchar todo esto, entonces… te enfrentaré” afirmó Souma, alto y
claro.

◇◇◇

Al mismo tiempo, en una ciudad amurallada del sur de Zem…

“¡Q-Qué es eso!”, gritó uno de los mercenarios que vigilaba desde lo alto de las murallas
del sur.

Las montañas que delimitaban la frontera con la República de Turgis parecían retorcerse. A
la distancia, parecía que los árboles se estaban cayendo. El soldado pensó que se trataba de
una avalancha, pero no era la época en la que se había acumulado la nieve, y las cosas que
se retorcían eran de color marrón. Fuera lo que fuera lo que estaba ocurriendo era
seguramente anormal.

Se apresuró a buscar un telescopio, para descubrir que la masa que se retorcía era miles de
numoths — un animal entrenado como bestia de montar en la República de Turgis.

“¡Es la República! ¡La República viene!”

Cuando el mercenario gritó, los demás comenzaron a correr alrededor.

Ahora sólo había 8.000 hombres en esta fortaleza. La fortaleza había sido construida como
el primer muro defensivo contra un ataque de la República. Así que incluso con el ochenta
por ciento de sus fuerzas enviadas a unirse a las de Fuuga, todavía tenían una guarnición
importante aquí.

Sin embargo, las fuerzas de la República que se acercaban parecían aún más numerosas. Si
había miles de numoths, eso significaba que había decenas de miles de soldados
republicanos cerca.

El comandante mercenario de la ciudad amurallada dio la orden inmediatamente.

“¡Envía un mensajero al Rey Mercenario, Sir Moumei, que acompaña a las fuerzas de
Fuuga! ¡No somos rivales para una fuerza tan grande, y hay un alto riesgo de que ataquen
profundamente a Zem! ¡Tiene que volver antes de que sea demasiado tarde!”

“¡Sí, señor!”

Una vez dada la orden, el comandante mercenario miró hacia las fuerzas de la República.

“Puede que no tengamos más remedio que abandonar esta ciudad. La República lucha bien
en la nieve, pero son malos para mantener el territorio que capturan. Si les obligamos a
estirar sus líneas de suministro, será más fácil atacarles y recapturar lo que tomen será más
sencillo.”

Mientras los mercenarios corrían de un lado a otro, el sonido de los estruendos aumentó
gradualmente.

Miles de numoths bajaban en estampida por la ladera de las montañas que dominaban la
ciudad fortaleza. Se trataba de la caballería numoth, una categoría de tropa equivalente a los
elefantes de guerra del viejo mundo de Souma. Tenían mucha más potencia para abrirse
paso entre el enemigo que la caballería ordinaria, pero eran más pequeños y podían hacer
giros más cerrados que los rinosaurios. Como eran criaturas de una región frígida, los
numoths tenían la capacidad de atravesar el hielo y la nieve. Sin embargo, se debilitaban a
medida que se desplazaban hacia el norte y la temperatura aumentaba.

Estos numoths iban acompañados de 50.000 soldados bestias pertenecientes a las cinco
razas de las llanuras nevadas. Estas eran todas las fuerzas de las que disponía Kuu Taisei, el
Líder de la República.

Kuu cabalgaba sobre un numoth al frente de la carga, gritando a sus hombres.

“¡Ookyakya! ¡Muy bien, estamos lo suficientemente cerca como para que el sonido les
llegue! ¡Banda, démosles un verdadero espectáculo!”
Siguiendo las órdenes de Kuu, la banda montada en un howdah a lomos de uno de los
numoths líderes comenzó a tocar sus instrumentos. No prestaron atención a la armonía, sino
que se centraron en hacer mucho ruido.

Tocaron lo más fuerte que pudieron, para no ser ahogados por los pisotones de sus
numoths, y para mostrar la grandeza de las fuerzas de la República.

“Urgh… Me duelen los oídos…”

La segunda esposa de Kuu, Leporina, que cabalgaba con él en el mismo howdah, se tapó
las orejas de conejo. Había podido traer tapones para los oídos porque Kuu le había
informado con antelación del plan, pero el excelente oído de su raza hacía que la cacofonía
fuera insoportable.

Kuu sostuvo la cabeza de Leporina contra su propio pecho.

“¡Qué…! ¿Maestro Kuu?”

“Si no hago esto, no podrás oírme, ¿verdad?”

“Ohh…”

Abrazada, con su marido susurrándole al oído, Leporina se puso muy roja.

“¿Por qué están coqueteando cuando estamos en marcha…?”, gimió Nike, con una mirada
exasperada.

Había saltado ágilmente sobre su numoth en algún momento, y estaba sentado en el borde
de su howdah. Leporina se puso nerviosa cuando se dio cuenta de que los estaban
observando, e intentó levantarse, pero Kuu no la dejó ir.

Chasqueando como un mono, Kuu dijo entonces: “Parece divertido, ¿verdad? ¿Por qué no
te buscas tú también una esposa?”

“Sí, sí, estoy muy celoso”, dijo Nike con rotundidad. “Tú también tienes a tu otra linda
esposa Taru esperándote en casa.”
Kuu sonrió con ironía. “Me sorprende que puedas decir eso. He oído que eres aún más
popular que yo entre las damas. Apuesto a que recibes más cola de la que sabes qué hacer,
¿verdad?”

Nike tenía fama de ser un joven y bello lancero en la Unión de Naciones del Este, por lo
que había sido mirado con cariño por muchas mujeres de diferentes razas desde que llegó a
la República. Kuu se puso celoso cuando se dio cuenta, y sus esposas le llamaron la
atención por ello; Taru con una furia silenciosa, y Leporina con un sermón de ojos llorosos.
Las dos habían aprendido a mantener a su hombre bajo control mientras estaban en el
Reino.

“Prefiero ser yo quien haga las ofertas, no quien las reciba”, dijo Nike encogiéndose de
hombros. “Si hubiera alguien con buen humor y dignidad como mi hermana Mutsumi,
podría ir por ella.”

Ahora fue el turno de Kuu de mirar a Nike con consternación.

“Tienen una palabra para la gente como tú en el mundo de mi hermano, siscon.”

“¿Siscon? ¿Qué es eso? ¿Algún tipo de título?”

“Sabes qué, olvídalo… Lo más importante es que sabes lo que vamos a hacer ahora, ¿no?”
preguntó Kuu, recuperando la compostura como jefe de la República.

Nike también volvió a ponerse seria, y dijo: “Sí. Seguimos intimidándolos mientras nos
acercamos a la ciudad, ¿sí? Haciendo todo el espectáculo que podamos.”

“Sí. Zem tiene algo así como 100.000 soldados en total, pero la mayoría de ellos están
apoyando a Fuuga. Si tenemos en cuenta que también necesitan tener tropas en su frontera
con Friedonia, aunque ese lugar sea una de sus posiciones defensivas clave, no pueden
haber dejado ni 10.000 hombres allí.”

“Y por eso podremos intimidarlos — actuando como si pudiéramos aplastarlos bajo los pies
fácilmente, y hacer que huyan, ¿verdad? Si nuestros enemigos son inteligentes,
probablemente retirarán sus líneas defensivas para concentrar sus fuerzas.”

“…Básicamente.” Kuu dejó escapar una risa maliciosa. “Mi Hermano y su primer ministro
sólo nos ordenaron que los intimidáramos. Si el enemigo de allí les dice a sus chicos que
están fuera apoyando a Fuuga que su patria está siendo atacada, se pondrán nerviosos y
querrán volver a casa. Ese será nuestro trabajo hecho.”

“Entonces, ¿hay necesidad de forzar un ataque?”

“¿Qué quieres decir? Si voy a venir hasta aquí, no hay problema en tener una o dos
ciudades que mostrar.”

Con una sonrisa infantil en la cara, Kuu continuó.

“Llamemos a Taru para que convierta las ciudades que tomemos en fortalezas
inexpugnables. Tiene todas esas ideas que tuvo que abandonar por el rechazo que habría si
las hiciéramos en una de las ciudades de la República. ¿Pero una ciudad que le quitamos al
enemigo? Podemos remodelarla todo lo que queramos, y no podrán quejarse mucho. Este
lugar parece tener potencial para la agricultura también… ¡Oh, ya sé! ¡Perforaremos un
túnel a través de esta montaña y lo conectaremos a la República! ¡Eso hará que el
mantenimiento de nuestras líneas de suministro sea más fácil también!”

Los ojos de Nike se abrieron de par en par cuando se dio cuenta de que, a pesar de la
mirada inocente de su rostro, Kuu no dejaba de pensar en cómo gobernaría la zona después
de la guerra. Por muy despreocupado que pareciera, Kuu estaba capacitado para estar en la
cima de una nación, y Nike ahora le servía.

“Bueno, no veo ningún problema con eso”, respondió Nike, apretando inconscientemente el
agarre de su lanza. Era demasiado orgulloso para que se le notara en la cara, así que
deliberadamente se mantuvo distante en su respuesta. “Sé que preferiría estar en un lugar
menos frío. Esa ciudad parece que encajaría.”

“Seguro que sí. Si los mercenarios que defienden el lugar oponen resistencia, cuento con
que nos enseñes tus cosas. Corramos juntos hacia las murallas y mandémoslos a paseo.”

“¿Usted también va a la primera línea, maestro Kuu? Si no te contienes un poco más, Lady
Taru se va a enfadar, ¿sabes?”

“¡Ookyakya! ¡Bueno, guárdale el secreto!”

En medio de sus bromas amistosas…

“¡Caramba! ¿Quieres dejar de hablar como si no estuviera aquí?” Protestó Leporina,

todavía en una posición embarazosa.

◇◇◇

También al mismo tiempo, en el extremo oriental del Reino del Gran Tigre, aparecieron
innumerables barcos en mar abierto junto a una ciudad portuaria de la costa…

Estas embarcaciones de diversos tamaños, remolcadas por dragones de mar y doldones con
cuernos, pertenecían a la flota del Reino del Archipiélago del Dragon de Nueve Cabezas.
En respuesta a los cambios en la guerra naval, el Reino del Archipiélago había trabajado
con el Reino de Friedonia para aumentar su flota existente de barcos de madera y
acorazados con acorazados de acero como el Alberto II. Estos nuevos barcos podían llevar
grandes cañones y lanzadores de proyectiles antiaéreos de repetición.

Por cierto, Shabon le había dicho a Souma: “Me gustaría tener un portaaviones tipo isla. Yo
lo pagaré, así que, por favor, danos uno”, pero obviamente tuvo que negarse. Sin embargo,
Shabon había aprendido a negociar de Kuu, y era mucho más persistente de lo que Souma y
los demás esperaban. Para ello, habían acordado que, una vez que se construyeran
suficientes portaaviones nuevos y llegara el momento de retirar los originales, ella podría
tener uno. Shabon se estaba convirtiendo en una reina decidida y obstinada.

La reina del dragón de nueve cabezas, Shabon, se encontraba en el puente del mayor y más
impresionante acorazado de su flota, el Nuevo Rey Dragón.

“Están demasiado indefensos… ¿Nunca consideraron que podríamos atacar por mar
mientras Sir Fuuga está fuera?” dijo Shabon a Kishun, su consorte real y primer ministro.
Observó a los soldados de la ciudad portuaria correr de un lado a otro en respuesta a la
llegada de la flota.

“¿Quién puede culparlos?” Dijo Kishun en respuesta. “El pueblo de Sir Fuuga es de las
estepas, maestros de la guerra en tierra. Nunca han sido atacados desde el mar, por lo que
no se puede esperar que sean cautelosos ante tal acontecimiento. Estoy seguro de que
simplemente dejó la tarea de gobernar esta ciudad portuaria a su antiguo lord cuando se
sometieron a él.”

“¿Así como Sir Souma nos dijo, entonces?”

En los últimos dos años, Souma había explicado a Shabon la importancia del poder
marítimo, así como el presunto desconocimiento de Fuuga al respecto. Esto significaba que
el único país de este continente, aparte del Reino de Friedonia y el Reino del Archipiélago,
que conocía bien el poder del mar era el Gran Imperio del Caos. Y se lo había explicado a
Shabon, que, debido a la composición geográfica de su país, era quien mejor comprendía la
importancia y podía construir sus fuerzas para aprovecharla.

Si lo hubiera mantenido en secreto, podría haber convertido las fuerzas navales del Reino
en una potencia sin parangón con las de ningún otro país, pero eso habría provocado un
rechazo, y probablemente la ruptura de la Alianza Marítima. Si el Reino del Archipiélago
se volviera hostil a él y comenzara a dedicarse a la piratería, sería increíblemente difícil de
manejar.

En su lugar, Souma y Hakuya habían decidido que lo mejor era explicárselo desde el
principio, y arreglar las cosas para que ambos salieran beneficiados. Aunque la flota del
Reino no fuera absoluta, mientras tuvieran la flota más fuerte de la Alianza Marítima,
podrían mantener la paz en el mar.

Shabon esbozó una sonrisa atrevida y majestuosa. Después de haber dado a luz a dos hijos,
estaba desarrollando una presencia digna que rivalizaba con la de Juna o Excel.

“Entonces tendremos que mostrarles lo que significa luchar en el mar.”

“Efectivamente.” Kishun asintió. “Les enseñaremos la importancia de ser capaces de tomar

decisiones y actuar en consecuencia de forma inmediata.”

Shabon giró su brazo hacia la ciudad portuaria. “Según lo previsto, nuestro primer objetivo
es la batería de artillería del puerto. Nuestro segundo son los barcos militares en el puerto.
Vamos a neutralizarlos antes de que puedan salir. Todos los barcos, abran fuego.”

“Entendido. Todos los barcos, abran fuego.”

¡Boom! A las órdenes de Shabon y Kishun, los cañones del Nuevo Rey Dragón rugieron.

Con eso como señal, el resto de la flota comenzó a bombardear el puerto con sus cañones,
cañones de perro león y otros armamentos de pólvora. Todos los innumerables proyectiles
se estrellaron contra la batería que se había construido para proteger la entrada del puerto.
No se trataba de proyectiles explosivos, sino de proyectiles que se basaban en la fuerza
cinética pura, por lo que no había vistosas columnas de llamas o humo.

Sin embargo, cuando los edificios de la batería de artillería se desmoronaron, quedó claro
que había sido neutralizada. Fue entonces cuando los barcos abandonaron el puerto,
posiblemente para interceptarlos, o quizás para huir.

“Demasiado lentos. Les falta entrenamiento.”

Shabon ordenó a su flota que siguiera disparando, y el cañón principal del Nuevo Rey
Dragón volvió a rugir. Su bala de cañón se estrelló contra el mayor acorazado enemigo —
probablemente su buque insignia. Incluso a distancia, pudieron ver claramente cómo su
puente se derrumbaba y caía como una torre que se desmorona.
“Excelente.” Shabon asintió satisfecho. “Nuestros artilleros son magníficos.”

“En efecto. Los nuestros tienen mucha más experiencia que los suyos, después de todo…
Ahora bien, Lady Shabon. Nuestra tarea de parte del primer ministro del Reino era ‘destruir
las naves militares de Fuuga’ que él esperaba que se reunieran aquí, ¿correcto?”

Asintiendo con la cabeza, respondió: “Sí. Así como la destrucción de cualquier buque de
guerra en construcción. Aunque no entendieran el poder del mar, a Sir Fuuga y a Sir
Hashim no les haría gracia que nos hiciéramos con el control de los mares. Así que debían
estar construyendo una flota en su ciudad portuaria en la costa este. Se nos ordenó tomarla
o destruirla.”

“¿Y no tenemos que tomar esta ciudad?”

“Tienen una conexión terrestre con ella, después de todo. Nos costaría mantenerla cuando
Sir Fuuga regrese”, dijo Shabon encogiéndose de hombros, antes de señalar hacia el oeste.
“Más importante aún, esta ciudad está cerca de la tierra natal de Sir Fuuga en las estepas,
así que ahora que la hemos amenazado…”

“Entiendo. Debería servir para agitar las viejas manos entre las fuerzas de Fuuga”. Kishun
dejó escapar un gemido de admiración. “Entonces, ¿qué hacemos ahora? Sus defensas están
neutralizadas; si no vamos a ocupar la ciudad, ¿deberíamos al menos destruir sus
almacenes?”

“No… Sería imprudente provocar demasiadas iras de la gente que apoya a Sir Fuuga. Si
todo lo que atacamos son sus instalaciones militares, eso creará una diferencia en la
respuesta emocional de los militares y la población civil. Tratarlos por igual sólo servirá
para unir a nuestro enemigo.”

“Muy cierto.”

“Sería mejor no tocar sus almacenes de alimentos, no sea que la gente se muera de hambre.
Prohíbo cualquier saqueo que tenga como objetivo a los civiles también, por supuesto.
Procura que todos tengan órdenes estrictas en ese sentido.”

“¡Sí, mi señora! Se hará.”

“Sin embargo…” Shabon sacó la lengua y sonrió con picardía. “Ayudémonos con las armas
y municiones que sin duda han almacenado en la base. Si es posible, también me gustaría
arrastrar las naves de guerra que están en construcción, así como las que han sido
neutralizadas. Y también todos los recursos que tengan para construir más.”

Kishun la miró fijamente por un momento antes de sonreír con ironía.

“Te has vuelto bastante despiadada…”

“¿Eso perjudica la imagen que tienes de mí?”

“No, es de lo más fiable.”

“Hee hee, bien, entonces. Creo que tendremos algunos buenos recuerdos para Sharan y
Sharon.”

“¿Te refieres a regalar a los niños naves de guerra…?” Kishun se encogió de hombros
exasperado.

Sus hijos, la princesa Sharan y el príncipe Sharon, estaban actualmente al cuidado del
antiguo Rey Dragón de Nueve Cabezas, Shana, a quien se le había confiado el gobierno de
las Islas Gemelas. De hecho, ambos sonrieron irónicamente al ver cómo el rostro severo del
antiguo monarca se suavizaba y se convertía en un abuelo cariñoso.

Shabon dio una palmada y dijo: “Ahora, hagamos lo que debe hacer una flota pirata y
sirvámonos de todo lo que podamos.”

Convertida en reina y madre de dos niños pequeños, Shabon se había convertido en alguien
muy fiable.

◇◇◇

Al mismo tiempo, mientras el Estado Mercenario Zem y la ciudad portuaria del este del
Reino del Gran Tigre se sumían en el caos, se desarrollaba una gran confusión en el Estado
Papal Ortodoxo Lunarian…

Treinta mil fuerzas de la Fuerza de Defensa Nacional Friedoniana habían aparecido en su

frontera. La gente gritaba y corría aterrorizada, y todos los signos de vida desaparecieron de
las ciudades y pueblos cercanos. Todos estaban aterrorizados por las fuerzas del Reino, y se
amontonaron en la ciudad santa de Yumuen como refugiados.

Invadidos por la gente que llegaba, Yumuen se quedó sin poder enviar a la frontera a los
defensores que les quedaban.

Mientras tanto, la fuente de ese caos, el ejército friedoniano compuesto por 30.000
soldados, principalmente de la Fuerza Nacional de Defensa Terrestre, no hizo ningún
intento de cruzar la frontera. No disparaban ni un rayo de magia ni una flecha hacia el país.
Actuaron como si estuvieran “de paso” mientras se reunían allí, mostrando su poderío al
Estado Papal Ortodoxo. Sin embargo, lo que aterrorizaba al pueblo — la verdadera fuente
de tal pandemónium — era el general que dirigía esta fuerza.
Gritaban su nombre mientras corrían.

“¡E-Es Julius! ¡Julius está aquí!”

“¡¿El príncipe maldito Julius?! ¡T-Tenemos que huir, rápido!”

Todos, desde la gente común hasta los soldados rasos, fueron sacudidos por la noticia de su
llegada, y las cosas se desviaron a partir de ahí. Dejaron todo y corrieron. Como gente que
ha entrado en pánico tras encontrarse con un oso en las montañas.

Con una expresión indescriptible en su rostro, Julius vio cómo se desarrollaba todo esto
desde el campamento principal de las fuerzas del Reino. Era como si hubiera mordido un
alimento desagradable… pero con una mirada lejana, como si se hubiera resignado a algo.

“La gente del Estado Papal Ortodoxo está terriblemente asustada de usted, Sir Julius”, gritó
una voz desenfadada desde detrás de él.

Julius se giró lentamente para ver a Mio Carmine de pie con su armadura. Como estaban
utilizando principalmente la Fuerza Nacional de Defensa Terrestre, habían llamado a Mio y
la habían asignado como segunda al mando de Julius.

Por cierto, cuando recibió la orden, ella y su prometido Colbert tuvieron este intercambio:

“¡Por fin, una oportunidad de servir como guerrera de nuevo! ¡Tengo que participar!”

“¡Espera, Madam Mio! ¿Qué pasa con el dominio de Carmine?”

“¡Eso se lo dejo a usted, Sir Bee, mi amado prometido!”

“¿Desde cuándo prometido significa esclavo?”

“Oigo a la gente hablar de ser un esclavo del amor todo el tiempo.”

“¡No, eso no es muy ingenioso, está bien!”

Julius miró a Mio con ojos de pez muerto.

“Oh, es usted… Madam Mio.”

“¡Caramba! Pareces aún más muerto por dentro que de costumbre. ¿Qué paso?”

“Oh, no es nada. Sólo me estoy dando cuenta de lo mucho que me duele que me echen en
cara cosas de cuando tenía menos experiencia…” Julius suspiró y miró hacia el Estado
Papal Ortodoxo Lunarian. “Fue después de asumir el trono de Amidonia de mi difunto
padre… Reprimí sin piedad a los creyentes que el Estado Papal Ortodoxo incitó a la
rebelión contra mí. Mi infamia debe haber llegado hasta el propio Estado Papal Ortodoxo.”

“Ah… Eso explicaría lo asustados que estaban, sí.” Mio dio una palmada al hacer la
conexión.

Julius suspiró. “Entonces pensé que era mi única opción, y sigo pensando que no me
equivocaba, pero… entonces la cara de Tia pasa por mi mente. La imagino entristecida por
la sangre de todos los que pisoteé bajo mis pies.”

“Tal vez… Pero hay algo más en ella, ¿no?” Con una sonrisa deliberada, Mio palmeó la
espalda de Julius. “Tia parece inocente, pero tiene la cabeza bien puesta sobre los hombros.
Aunque se haya enterado de tu mala reputación, tiene la capacidad de aceptarla y
mantenerla cerca de su corazón. Ella no se va a quedar sentada estando triste.”

“Madam Mio… Je.” Julius finalmente esbozó una sonrisa. “Nunca hubiera pensado que una
hija de la Casa Carmine me diría eso… Y pensar que había luchado contra ellos en el
pasado.”

“Bueno, los militares tenemos que tomar lo bueno con lo malo. Eso es lo que mi padre
siempre me decía. Si hubieras dejado que los rebeldes hicieran lo que quisieran, alguien
más habría sido herido en su lugar, así que no podemos decir que tus acciones fueron todas
malas. Y, mira. Gracias a tu infame reputación, hemos sido capaces de agitar el Estado
Papal Ortodoxo sin luchar.”

“Usando todo lo que tiene, incluyendo mi mala reputación… El primer ministro viene con
algunas ideas desagradables.”
Fue Hakuya quien ordenó a Julius que dirigiera 30.000 tropas para ir a la frontera con el
Estado Papal Ortodoxo. A la luz de su pasada supresión de sus creyentes, Hakuya juzgó
que esto sería suficiente para sacudirlos, y por eso había dado órdenes firmes de no llevar
las tropas al otro lado de la frontera. Porque no había necesidad de invadir, todos —
excepto Julius y algunos soldados como Mio que habían sido enviados a vigilarlo — eran
tropas débiles que bien podrían haber sido recortes de cartón.

Mio lo miró extrañada.

“¿Pero estás seguro de que no debemos entrar? El plan es que la República ataque desde el
sur, el Reino del Archipiélago desde el este y nosotros desde el sureste. Mientras tanto, Su
Majestad lidera una unidad para unirse con el Imperio en el oeste, ¿verdad? Si los cuatro
frentes de nuestro ataque fueran serios, ¿no caerían en pedazos las fuerzas de Fuuga?”

“Terminaría en un atolladero…” Dijo Julius, cruzando los brazos con una mirada pensativa.
“Si la Alianza Marítima lanzara un ataque serio justo cuando Fuuga estuviera a punto de
destruir el Imperio, probablemente podríamos asestarle un golpe demoledor. Sin embargo,
si lo hiciéramos, los partidarios de Fuuga estarían profundamente resentidos con Souma. Lo
verían como la peor clase de persona, casándose con la hermana de Fuuga por un lado, y
obstruyendo activamente el sueño de su cuñado por otro.”

“Esa es una interpretación bastante egoísta; especialmente cuando ellos mismos han ido a
destruir los sueños de Madame Maria.”

“Bueno, así es la gente. Fuuga y Hashim sin duda harían mucho ruido sobre lo injusto que
ha sido el Reino con ellos. Y a partir de ahí se convertiría en un atolladero — una guerra
interminable que se prolongaría hasta la destrucción de una u otra facción. Aunque,
probablemente, Hashim desvió todas sus fuerzas hacia el Imperio suponiendo que Souma
nunca haría algo tan tonto…”

“Entiendo…”

Julius dejó escapar un suspiro.

“Es probable que aquí comience el verdadero desafío para el Primer Ministro de la Túnica
Negra.”

◇◇◇

“Lo que necesitamos en esta guerra no es la victoria. De hecho, sería innecesaria.”

En ese momento, el Primer Ministro Hakuya se encontraba en el castillo de Parnam, frente

a un mapa del continente, explicando su estrategia a Tomoe, Ichiha y Yuriga.
“Si impedimos la conquista del Imperio por parte de Sir Fuuga al tiempo que le asestamos
un golpe importante, nos ganaremos la enemistad de aquellos que le idolatran. Una vez que
eso ocurra, aunque tomemos una ciudad, no será estable, y Sir Fuuga podrá aparecer
fácilmente para retomarla. Y para evitar que Sir Fuuga nos invada, la Alianza Marítima
tendría que seguir enviando constantemente tropas a las zonas en las que Sir Fuuga no se
encuentra, obligándole a recuperarlas repetidamente en un juego de golpes.”

Eso fue casi como las etapas finales del período de los Tres Reinos en China. Para evitar ser
destruidos por los más poblados y poderosos Wei, Shu y Wu se turnaron para atacarlos,
haciendo que dividieran sus fuerzas entre el este y el oeste. Hay quienes creen que por eso
Zhuge Liang y Jiang Wei continuaron las Expediciones del Norte a pesar de que Shu tenía
poca fuerza como nación.

“Sería un atolladero. La era se detendría y todas las facciones estarían agotadas. Si una ola
demoníaca viniera del Dominio del Señor Demonio entonces, ninguno de nuestros países
sería capaz de recuperarse. Sería imposible para nuestras exhaustas naciones absorber las
nuevas oleadas de refugiados mientras luchan en una guerra defensiva. Tenemos que dar a
la gente… la impresión de que el Sir Fuuga ganó.”

“Por eso no les ordenó tomar ninguna de las ciudades, ¿verdad, Sir Hakuya?” Preguntó
Ichiha.

“Exactamente”, respondió Hakuya con un movimiento de cabeza. “Puede que esté bien
tomar una ciudad, pero si alcanzamos alguna más, dará la impresión de que salimos
victoriosos sobre el Sir Fuuga. Lo que buscamos es dar a las fuerzas de Fuuga una victoria
pírrica. El equivalente a que gane por decisión.”

Hakuya señaló el Imperio en el mapa.

“Lo que el Reino del Gran Tigre quiere ahora más que nada son los burócratas del Imperio.
Son las personas que saben cómo dirigir una gran nación. Si puede hacerse con ellos, las
vastas tierras del Imperio no son más que una ventaja añadida. Por eso espero que utilice a
un infiltrado para asaltar rápidamente la capital imperial y obligar a Madame Maria a
rendirse. De hecho, sería un problema para él si Madame Maria muriera. Si eso ocurriera,
invocaría la ira de sus partidarios, el Imperio recién adquirido estaría revuelto, lo que le
impediría asignar a sus nuevos administradores a puestos en el Reino del Gran Tigre.
Querrá tomar como rehenes a los ciudadanos de la capital para obligar a Madame Maria a
rendirse. Sin embargo, cualquiera que conozca a Madame Maria sabe que eso es una
ilusión. Porque ella es del tipo que elegiría su propia muerte antes que la rendición si
pensara que eso es lo mejor para la gente del Imperio.”

“Eso es lo que dijo mi Hermano Mayor también”, intervino Tomoe. “Dijo que ese es el tipo
de persona que es María.”
Hakuya asintió. “Sí. Si eso ocurre, el sir Fuuga y su gente no podrán conseguir lo que
quieren. Tanto el Reino del Gran Tigre como el Imperio se verán perjudicados, y nadie se
beneficiará de ello.”

“Sí. Por eso he decidido cooperar con sir Souma”, dijo Yuriga, cruzando los brazos y
rascándose la mejilla. “Le dije a mi hermano: ‘Si voy a casarme con el Sir Souma, tengo
que anteponer los intereses del Reino’, pero no quiero que ninguno de los dos países salga
perjudicado. Quiero hacer todo lo posible para que ambas partes se beneficien. Dicho esto,
después de escuchar al sir Hakuya, creo que mi hermano no debería destruir completamente
el Imperio ahora mismo.”

“Yuriga… ¿Estás de acuerdo con esto?” preguntó Tomoe, preocupada, pero Yuriga asintió.

“Mi hermano tiene que aprender. Hay cosas que no se consiguen ganando siempre.”

“Puede ser que nos beneficiemos de que sus dos países colapsen… Con el Imperio
destruido y las semillas del malestar sembradas en el Reino del Gran Tigre, eso serviría
para elevar la importancia de la Alianza Marítima.”

Cuando Hakuya dijo esto, Tomoe parpadeó.

“¡No…! Entonces estaríamos abandonando a María y a Jeanne. Usted y mi Hermano

Mayor han sido amigos de ellas todo este tiempo, ¿no es así?”

“Lo hemos sido. Pero incluso como primer ministro, hay momentos en los que puedo
verme empujado a tomar este tipo de decisiones. Madame Jeanne lo entiende.
Probablemente por eso me dijo que no tenía que esforzarme por ella. Yo… no pude
encontrar una manera de salvar el Imperio en su estado actual. Siendo así, no podía
anteponer mis propios sentimientos y enviar a nuestra gente a intervenir en una guerra por
mi afecto personal hacia ella.”

“Sir Hakuya…”

Al ver la expresión de dolor en el rostro de Tomoe, Hakuya sonrió de repente.

“Pero una palabra de Su Majestad cambió las condiciones por completo.”

El día en que Jeanne había rechazado su ayuda…

“Es imposible proteger este país y mantener el Imperio. Si tratamos imprudentemente de

defender ambos, se convertirá en un atolladero. No importa cómo lo piense… no puedo
encontrar la respuesta que quiero.”
Mientras Hakuya colgaba la cabeza, Souma le dijo esto: “No hay necesidad de mantener el
Imperio perfectamente intacto. María quiere que el Imperio se reduzca.”

Al oír eso, Hakuya levantó la cabeza, con los ojos muy abiertos por la sorpresa. Souma
continuó.

“María está agotada con la situación actual, en la que es la única persona que sostiene un
imperio demasiado grande. Todo este tiempo ha querido encontrar una forma de
desmantelarlo pacíficamente. Me habló de ello cuando nos conocimos en Zem.”

“No puedo creer que la Santa del Imperio diga eso…”

“Escucha, Hakuya. Dijiste que era imposible mantener el Imperio, pero si no es necesario,
podemos elegir un futuro un poco mejor, ¿no? Al fin y al cabo, tenemos a Fuuga, que
quiere más tierras y gente, y a María, que quiere dejar de lado algunas tierras y gente.
Apuesto a que podrías encontrar una manera de hacer que esto funcione de manera que
salve a María y a Jeanne, ¿no es así?”

Luego, trasladándose a otro lugar y mostrándole los preparativos que había estado
haciendo, Souma le dijo esto a Hakuya: “Quiero que uses esa cabeza tuya para idear el
futuro óptimo para nosotros.”
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Vol. XVI – Capítulo 09: El Fruto de Dos

Años
23-30 minutos

Souma dejó a María y miró hacia los espectadores.

“Esta es la situación en todos los frentes. Mientras hablo, ciento cincuenta mil soldados del
Reino de Friedonia están desembarcando en el puerto occidental del Imperio. Con la red de
transporte del Imperio y la capacidad de transporte de mi propia nación, se habrán reunido
en la capital imperial en unos dos días. Si insisten en continuar esta guerra, entonces, como
ya he dicho, nos enfrentaremos a ustedes. Considérenlo cuidadosamente antes de tomar
vuestra decisión.”

Tras sus palabras, la imagen de Souma desapareció. A través de esta transmisión, Souma
había informado a todo el Imperio de la situación actual de la guerra. Los partidarios de
María vitoreaban cada cosa que decía, mientras que a los partidarios de Fuuga les invadía
un sentimiento de frustración. Y más grandes que cualquiera de estos grupos eran los que
dudaban de que esto pudiera estar ocurriendo realmente en todo el Imperio. Sin embargo,
los que conocían el tipo de persona que era Souma, el tipo de nación en que se había
convertido el Reino de Friedonia, y lo que significaba exactamente la Alianza Marítima,
podían decir que decía la verdad.

Frente a la fortaleza de Jamona, Hashim rechinaba los dientes.

“Pensar que… se involucraría tan profundamente en esto…”

“¿Qué hacemos? Los soldados de Zem y del Estado Papal Ortodoxo exigen que les dejemos
volver a casa.”

Hashim resopló ante la pregunta de Gaten.

“Dejemos que los que deseen volver a casa se vayan. Mientras no bajemos la guardia,
podremos enfrentarnos solos a la Fortaleza Jamona con las fuerzas del Reino del Gran
Tigre. Si quieren retirarse sin permiso, podemos hacer que asuman la responsabilidad
después de la guerra.”

Al ver la sonrisa de Hashim, Gaten ladeó la cabeza.

“¿Después de la guerra…? ¿Está bien empezar a pensar en eso ya?”

“Esta guerra termina aquí… Por exceso de precaución, Lord Fuuga y yo discutimos qué
hacer si la Alianza Marítima aparecía. Dudo que Souma o el Primer Ministro de la Túnica
Negros quieran entrar en una guerra seria con nosotros. No habrá más que escaramuzas
menores.”

“Hmm… Si tú lo dices, seguro que tienes razón”, dijo Gaten encogiéndose de hombros.
Hashim miró hacia los campamentos de Zem y el Estado Papal Ortodoxo.

“Lord Fuuga describió a Souma como una tortuga montañosa con innumerables serpientes
por cola. También he pensado que es un monstruo, pero el destino de un monstruo es ser
asesinado por un gran hombre. Estaba seguro de que Lord Fuuga derribaría a Souma con
facilidad, pero… por muy grande que sea Lord Fuuga, no puede hacerlo con una coalición
de gentuza. Sólo una vez que sea capaz de mover todas las partes de nuestro cuerpo
nacional por sí mismo será capaz de convertirse en un gran hombre.”

Al ver la impávida sonrisa en el rostro de Hashim, Gaten comprendió que estaba a punto de
llover sangre en el Estado Papal Ortodoxo y en Zem. Al darse cuenta, un escalofrío inusual
recorrió su columna vertebral.

◇◇◇

Mientras tanto, en el campamento de Fuuga en las afueras de Valois…

“Este es el fin de esta guerra…” Fuuga murmuró para sí mismo. Las palabras hicieron que
los ojos de Lumiere se abrieran de par en par.

“¡¿Por qué?! ¡Si es como dijo el Rey Souma, todavía tenemos dos días antes de que las
fuerzas friedonianas lleguen aquí! ¡Incluso con las tropas adicionales que acaban de caer en
Valois, no es un cambio significativo! ¡Si atacamos con las fuerzas que tenemos, podemos
derribar tanto a María como a Souma de un solo golpe!”

“Esa no es la cuestión”, dijo Fuuga, rascándose la cabeza mientras Lumiere despotricaba.

“Souma es lo más alejado de la imprudencia o el azar. A diferencia de mí, no disfruta de la
emoción de vivir al borde de la vida y la muerte. Si el propio Souma está aquí, significa que
tiene una oportunidad de vencernos. Una que es lo suficientemente buena como para que no
sea fácil de derrotar.”

“Aun así…”

“Además, por lo que parece, si retrocedemos ahora, Souma nos dejará salir con una
victoria.”
“¿Eh?”

“Madame Lumiere, intente recordar lo que dijo el señor Souma”, comenzó a explicar
Mutsumi mientras Lumiere las miraba sin comprender. “Sir Souma dijo que si
continuábamos la guerra, se enfrentaría a nosotros. Eso significa que sólo quiere un cese de
las hostilidades — no que nos retiremos del Imperio por completo. En otras palabras,
podemos mantener el territorio que ya hemos tomado. Todavía habremos derrotado al
Imperio. Sin embargo, si seguimos luchando, nos enfrentamos a una apuesta de todo o nada
contra Sir Souma.”

“¡¿Y qué hay de malo en eso?! ¡¿Por qué eres tan cauteloso?! ¡Esto no es propio de usted,
Sir Fuuga!”

A pesar de las apasionadas palabras de Lumiere, Fuuga se limitó a reír, con una pizca de
autodesprecio.

“Ser un poco cauteloso es lo correcto. Contra un oponente como Souma, al menos. No es

tan fácil como para querer enfrentarse a él al mismo tiempo que a María.”

Lumiere no pudo aceptar esto, y replicó: “¡Entonces ataca sólo con las fuerzas del Imperio
que se te sometieron! ¡Tomaremos la capital nosotros solos!”

“¡Madame Lumiere!” Mutsumi estaba a punto de reprenderla, pero Fuuga levantó una
mano para que Mutsumi se detuviera.

“Bueno, no veo ningún problema con eso. Que lo intenten.”

“¡¿Qué?! ¡¿Lord Fuuga?!”

“Gracias.” Lumiere le saludó antes de marcharse a grandes zancadas.

Mutsumi se quedó mirando la cara de Fuuga. “¿De verdad está bien…? Probablemente no
puedan ganar.”

“Seguro que no.” Fuuga se cruzó de brazos y se rió. “Considéralo una lección. Los tipos
que se rindieron podrían aprender lo difícil que es luchar contra Souma. Seguro que un
poco de dolor les hará escuchar mejor después.”

“Sí, tienes razón… Y que ataquen la capital imperial hará más difícil que vuelvan al
Imperio después… es lo que estoy seguro que diría el Hermano Mayor Hashim.”

“Ja, ja, ja, sin duda… Y además…” Dijo Fuuga, acariciando su corta perilla mientras
miraba hacia Valois. “Tengo ganas de ver qué va a hacer Souma. Seguro que tiene algún
movimiento secreto que nunca se nos ocurriría. Vamos a relajarnos y a disfrutar del
espectáculo.”

Mientras tanto…

“Je, je, je…”

Krahe, que había estado esperando con sus fuerzas personales, temblaba de alegría.

“Ja, ja, ja… ¡Ah, ja, ja, ja!”

Al principio, había estado conteniendo la risa, pero finalmente, llegó a su límite y estalló en
una sonora carcajada.

“¡Yo… he recibido una señal del cielo!”

Krahe lanzó sus puños al aire mientras gritaba.

“¡Sabía que tenía razón! ¡Este es mi papel! ¡Al convertirme en el enemigo de María, le
devolví su brillo de santa! ¡El amor del Cielo ha vuelto a ella! ¿Han visto, hombres? ¡Mis
compañeras amantes y admiradores de Lady María! ¡Se lanzó desde el alto balcón!
¡Normalmente, se habría estrellado contra el suelo, una flor sangrienta floreciendo donde
golpeó! ¡Pero Lady Maria no murió! ¡El rey Souma llegó en su dragón negro para
salvarla!”

Los ojos de Krahe brillaban con emoción y locura.

“¡El rey Souma es un sirviente divino, enviado desde el cielo para rescatar a Lady María!
¡Su salvación aquí es la prueba de que es una verdadera santa! ¡Y nosotros somos los que la
hemos conducido a ella! ¡Nosotros que estamos aquí como sus enemigos! ¡Porque nos
opusimos a Lady María, ella pudo brillar como santa! ¡Somos los enemigos de la santa!
¡Nos opusimos a ella, como el Señor Demonio, y al hacerlo, hicimos que apareciera una
santa y un héroe en esta tierra! ¡Hemos desempeñado un papel verdaderamente celestial!”

Krahe sacó su estoque y apuntó hacia Valois.

“¡Ahora mi corazón está despejado! ¡Con esta señal del Cielo, me enfrentaré a la santa
como su enemigo con todas mis fuerzas! ¡Cuanto más grande sea mi maldad, más brillará
Lady María! ¿Qué mayor alegría puede haber?”

Justo cuando dijo esto, un mensajero corrió hacia él.

“¡Tengo un mensaje! ¡Madame Lumiere dice que ataquemos la capital!”

“¡Se hará!”

Con esa respuesta, Krahe saltó a la espalda de su grifón.

De pie ante sus tropas personales, levantó su estoque por encima de su cabeza y gritó:
“¡Ahora, luchemos! ¡Hasta que nuestras vidas terminen!”

◇◇◇

“Has hecho tu trabajo de forma admirable, Piltory”, le dije a Piltory Saracen, mi embajador
en el Imperio, tras el discurso transmitido desde el balcón del castillo de Valois. Él había
sido el encargado de dirigir a los magos que controlaban la joya de la transmisión desde el
inicio de la emisión de María. Un detalle tan fino ilustraba realmente lo planeado que
estaba esto entre el Reino y el Imperio. Había podido detener la caída de María porque ya
estaba cerca.

“Te quedaste en la capital imperial, trabajando incluso cuando el fuego de la guerra se

acercaba. Gracias.”

Cuando dije eso, Piltory juntó las manos frente a su pecho y se inclinó.

“No, sólo cumplí con mi deber como vasallo. Como no había llegado ninguna orden de
volver a casa, estaba seguro de que defenderías la capital imperial, mi señor.”

“Gracias… Me alegra que hayas creído en mí.”

Miré a María, a quien acababa de salvar. Mi sonrisa tenía un matiz de enfado.

“¿Cierto, Madame María?”

“C-Cierto…”

“¿Por qué salto? Eso no era parte del plan.”

“Um… Cuando estaba ahí fuera, me encontré abrumada por mis emociones…” María dejó
escapar una risa preocupada. “Y muchos de mis vasallos me abandonaron, incluidos
Lumiere y Krahe. Mi nombre como Santa del Imperio está arruinado ahora. No lo echaré de
menos, pero si iba a confortar y unir a los que aún han decidido quedarse conmigo,
necesitaba un poco de esa aura divina — como la de sobrevivir milagrosamente contra todo
pronóstico.”

“Oh-hoh… ¿Así que todo fue una actuación?”

“Sí…”, murmuró ella, apartando los ojos.

Puse mis manos sobre sus hombros y le sonreí suavemente.

“¿Um? ¿Sir Souma?” La expresión de María se crispó.

La miré a los ojos, eché la cabeza hacia atrás y… ¡Bonk!

“¡Ay!”

Le di un buen y fuerte cabezazo.

María se sujetó la frente dolorida mientras sus ojos lloraban. “Oww, eso duele. Eres
horrible.”

“¡Hmph, eso es lo que les pasa a los mentirosos!” Dije, levantando la voz con rabia. No
podía contenerla ahora. “¡No me vengas con esas tonterías después de parecer que no te
importaba lo más mínimo tu propia vida! ¡Si no hubiera llegado a tiempo, te habría
parecido bien! ¡Tu vida habría acabado con la guerra y te habrías liberado de tus
responsabilidades como emperatriz!”

“Urk… Me entiendes bien…”

“Yo mismo he pasado por eso en varias ocasiones.”

Ser obligada a desempeñar un papel por mi posición, y luego que ese papel tome el control
de mí. Lo he experimentado muchas veces. Casi me había parado el corazón antes…

“Tú mismo lo has dicho, ¿no? ‘¡Quiero ser una persona, y quiero ser amada como una
persona!’”

“¡Ah…!”

María había hablado de ello en el pasado.

“Puede que sea una emperatriz, pero sigo siendo sólo un ser humano. En lugar de ser
adorada como una santa, quiero seguir siendo una persona, y ser amada como tal.”

Era una declaración de que no huiría a su papel de emperatriz y no perdería su humanidad.

“¿Tienes idea de cuánta gente se afligiría si murieras? Tú, que has vivido como una
persona, y eres amada como una persona. Claro que los que te veneran como una santa
pueden pensar que el martirio sólo te hará más santa, pero los que te amamos como persona
— a los que has amado como personas — nunca querríamos eso para ti.”

Grandes lágrimas se derramaron de los ojos de María. Sin tiempo para dejar salir su voz ni
necesidad de pensar en el motivo de su tristeza, las lágrimas se desbordaron desde alguna
parte natural e inconsciente de su ser. La propia María se sorprendió visiblemente cuando
notó que caían por sus mejillas.

“¿Eh? Es extraño… ¿Por qué no paran…?”

María se las secó varias veces, pero el flujo no cesaba.

Sus conductos lagrimales estaban abiertos ahora, después de haberlos mantenido cerrados a
fuerza de voluntad durante tanto tiempo. Comprendiendo el tamaño de la carga que llevaba,
renové mi decisión de cargarla con ella de ahora en adelante. Obviamente, yo no era muy
fuerte, pero también involucraría a mis amigos y a mi familia, y lo soportaríamos todos
juntos.

“¡Souma! ¡Los traidores de las fuerzas imperiales se han puesto en marcha!”, informó Hal,
descendiendo de los cielos desde el lomo del dragón rojo Ruby. También habían llegado a
la capital.

Hal y sus hombres, los Dratroopers, estaban vigilando cómo respondían las fuerzas del
Reino Gran del Tigre.

Había pensado que, si mostraba su confianza, los instintos salvajes de Fuuga captarían el
peligro y no atacaría, pero parecía que eran los caballeros y nobles del norte del Imperio los
que habían movido ficha. O tal vez los dejó entrar para ver qué hacíamos.

“Entonces simplemente nos enfrentaremos a su ataque, como estaba previsto. Madame

María.”

“Sí.”

“Sé que te envié las instrucciones a través de Piltory, pero ¿pudiste preparar las cosas que te
pedí?”

“Por supuesto…” María respondió con un resoplido. Se limpió las lágrimas de los ojos y
me miró directamente. “Cuando ocurrió el terremoto y la erupción en el norte, hice colocar
las cosas que enviaste con los suministros de ayuda donde me dijiste. Están listos para ser
utilizados en cualquier momento.”

“De acuerdo.”
Asentí con la cabeza y me dirigí a todos los presentes.

“Ahora bien, vamos a mostrar a Fuuga y a su gente lo que tenemos. El fruto de dos años de
investigación.”

◇◇◇

Lumiere envió fuerzas a las puertas norte, sur, este y oeste de la ciudad para asaltar Valois.
Como el Reino de Friedonia sólo había enviado un pequeño número de refuerzos y las
fuerzas de Fuuga aún superaban ampliamente a los defensores, creyó que un ataque desde
cuatro direcciones tomaría fácilmente la ciudad.

Con los cuatro ejércitos en posición y su ataque inminente, el sonido de un cañón

disparando se escuchó desde el interior de Valois.

¡Boom! ¡Boom! ¡Boom!

Lumiere y sus hombres se prepararon para el fuego entrante, pero los sonidos eran
demasiado esporádicos para que fuera eso. Tampoco se veía humo saliendo de ninguna de
las cuatro direcciones.

“¿Qué… fue todo eso?”

Mientras Lumiere se preguntaba, un mensajero se acercó corriendo.

“¡Tengo un informe! ¡Algo está cayendo lentamente desde la dirección de Valois!” el

mensajero transmitió.

Lumiere miró a través de un telescopio y vio algo volar desde la capital, antes de que un
paracaídas se abriera sobre él en el aire y comenzara a revolotear hacia el suelo.

Lo reconoció como similar al equipo que el Reino de Friedonia había utilizado para llevar
soldados a la capital. Esta vez, sin embargo, el paracaídas no transportaba a una persona,
sino un objeto cristalino con objetos metálicos a su alrededor.

“¿Qué es eso…? Bueno, poco importa. Dígales que derriben lo que sea de inmediato.”

“¡Sí, señora!”

Siguiendo las órdenes de Lumiere, los magos atacarían… o eso pensaba ella. Sin embargo,
en contra de sus expectativas, ningún ataque tocó el objeto misterioso.

¡¿Qué están haciendo los magos?! pensó.

Mientras Lumiere observaba con creciente irritación, el mismo mensajero de antes corrió
apresuradamente hacia ella.

“¡L-Lady Lumiere!”

“¡¿Qué pasa?! ¿Por qué no han comenzado el ataque?”

“¡Tengo un informe! ¡No pueden usar la magia! ¡No sólo los magos, sino todos nuestros
soldados!”

“¡¿Qué?! ¡¿Cómo puede ocurrir algo tan absurdo?!”

Con total incredulidad, Lumiere trató de usar su propia magia de viento. Sin embargo,
mientras sentía que el poder era absorbido por ella, no podía producir ni siquiera una ligera
brisa.

“¡No… esto no puede ser!”

“Madame Lumiere. Las cosas se han puesto un poco mal.”

Mientras Lumiere se recuperaba de su shock, Krahe se acercó.

“¡¿Qué pasa, Sir Krahe?! ¡Vuelva a su puesto!”

“Los grifos han estado inquietos desde que apareció ese objeto. Como si quisieran
despegar, pero no pueden. No podemos usar nuestra fuerza aérea así.”

“¡No…! ¿Podría tener algo que ver con que la magia ya no funciona?”

¿Era un ataque no identificado del Reino de Friedonia? En el momento en que ese

pensamiento se le ocurrió, Lumiere recordó lo que Fuuga le había dicho.

“Ser un poco cauteloso es lo correcto. Contra un oponente como Souma, al menos. No es

tan fácil como para querer enfrentarse a él al mismo tiempo que a María.”

¿Era esto de lo que hablaba Sir Fuuga…? Finalmente entendiendo lo que quería decir,
Lumiere rechinó los dientes con frustración. Ella no había previsto ir a un campo de batalla
donde toda la magia estaba completamente sellada.

Su sentido común le decía que era imposible. Sin embargo, lo que estaba presenciando
desafiaba el sentido común. Eso fue lo que consideró Lumiere, que tenía una mente más
aguda que la mayoría de la gente.
“Es probable que el objeto esté obstruyendo nuestro uso de la magia. Pero no debería ser
capaz de bloquear nuestra magia mientras sigue siendo capaz de utilizar la suya. Así que
debemos asumir que esa cosa inutiliza toda la magia. Nos ha perturbado, pero las
condiciones son iguales para ambos lados.”

Lumiere renunció a utilizar la magia y decidió dar la orden de asediar el castillo utilizando
únicamente ataques convencionales. Si el enemigo tampoco podía usar la magia, iba a ser
un trabajo duro; pero podrían tomar la ciudad con números abrumadores y máquinas de
asedio convencionales. Sin embargo…

¡Pop! ¡Pop! ¡Pop! ¡Pop! ¡Pop! ¡Pop!

Antes de que pudiera dar la orden, se oyeron innumerables sonidos de estallido procedentes
del castillo, cada uno de ellos como una versión más pequeña del cañón de antes. Los
sonidos se superpusieron hasta el punto de que se podría pensar que tenía que haber miles
de ellos. Lumiere tuvo un mal presentimiento cuando un nuevo mensajero se precipitó
hacia ella.

“¡Tengo un informe! ¡Nuestras fuerzas sufrieron grandes pérdidas cuando nos dispararon
pequeñas bolas de hierro desde lo alto de las murallas de la ciudad mientras atacábamos!”

“¡No! ¡¿Pueden usar magia?! Espera, esos estallidos… ¡No me digas…!” Al darse cuenta
de la posibilidad, Lumiere se estremeció. Armas de pólvora.

En este mundo, donde ya habían descubierto la pólvora, se había desarrollado el cañón,

mientras que las armas pequeñas no lo habían hecho debido al uso del cañón en el combate
naval. Como la magia se debilitaba mucho en el mar, el cañón servía de sustituto.

Si el rey Souma preveía una batalla en condiciones en las que la magia era inutilizable
para empezar, por supuesto que vendría armado con un equipo similar al que se utiliza en
las batallas navales. ¡Nunca tuvimos la oportunidad de luchar adecuadamente desde el
principio! ¡Maldición!

Lumiere clavó su espada en la tierra con frustración.

◇◇◇

¡Boom! ¡Boom! ¡Boom! ¡Boom!

Podía oír nuestra artillería disparando desde las murallas de la capital imperial. En estos
momentos, las fuerzas de Fuuga estarían atacando las murallas sin magia y se encontrarían
con 2.000 cañones de perro león. Había hecho un pedido masivo a Shabon, anticipando una
batalla como ésta. Me alegro de haberlos enviado al Imperio junto con los suministros de
ayuda.

En este mundo sin rifles, el cañón de perro león era el tipo de arma de pólvora más
maniobrable. Parecían tontos, pero habían demostrado ser excepcionalmente fiables en las
batallas en el mar, que eran similares a las condiciones a las que nos enfrentábamos ahora.
Y se había necesitado una importante cantidad de capital para comprarlas al Reino del
Archipiélago del Dragón de Nueve Cabezas.

Las fuerzas de Fuuga se vieron desorganizadas al encontrarse de repente sin magia y

expuestas a una lluvia de proyectiles del tamaño de un puño. La próxima vez vendrían con
contramedidas. Esta estrategia era del tipo que sólo garantizaba que funcionara en alguien
que no la hubiera visto, pero fue suficiente para romper su voluntad de luchar por ahora.

“Ugh, esto se siente raro.”

Miré a Naden, que actuaba como si tuviera resaca. Naden y Ruby comenzaron a sentirse
mal cada vez que estaban presentes durante los disparos de los cañones. Eso era
probablemente porque usaban magicium para asumir sus formas de dragón o de humano.

“Lo siento, Naden. ¿Puedes aguantar un poco más?”

“Ngh…”

Mientras le daba una palmadita en la cabeza, Naden me lanzó una mirada que decía: Bien,
si es necesario.

“Sir Souma. ¿Qué es lo que nos hizo disparar del cañón? Lo preparamos para usted porque
dijo que inutilizaría la magia…” preguntó María, señalando hacia el exterior de las
murallas.

Sí, ella querría saber eso, ¿no? Pensé, y luego dije: “Está hecho con mineral maldito, la
fuente de energía que usamos para el taladro, sólo que comprimido para concentrar su
efecto. Cuando se activa, anula o debilita toda la magia. La máquina absorbe toda la energía
utilizada para manifestar los efectos mágicos. Supongo que se podría llamar un cancelador
de magia.”

“La absorbe… ¿Entonces no la anula como la armadura de nuestros soldados mágicos?”

“Sí. Ya tienes la idea”, dije, asintiendo.

Si la magia fuera agua, su armadura mágica sería como un traje seco, mientras que nuestro
cancelador mágico era como un trozo de tierra de diatomaceous, que lo absorbía todo en un
instante. Pero lo que esa cosa succionaba no era agua inofensiva — era energía.

“Así que, si sigues tratando de usar la magia cerca de él, eventualmente irás más allá de su
capacidad y—”

¡¡Ka-boom!!

Antes de que pudiera terminar, hubo una explosión que hizo temblar los oídos, seguida de
un impacto que hizo temblar el suelo. Al mirar, vi una enorme columna de humo negro que
salía de una esquina de las fuerzas de Fuuga.

“Así va a estallar…”

Me encontré con la rara visión de que la Santa del Imperio me miraba con confusión.
Probablemente fue destruido por un ataque de aquellos entre las fuerzas de Fuuga que
habían descubierto que el cancelador de magia estaba inutilizando la magia. Dado que los
soldados de este mundo potenciaban sus ataques con la magia, con la magia anulada, sólo
podría haber parecido que estaban atacando un trozo de metal con espadas normales —
pero sin saberlo, habían estado vertiendo energía mágica en el cancelador. Entonces
alcanzó su capacidad y explotó.

“La razón por la que el mineral maldito es tan odiado no es sólo porque encontrarlo
mientras se extrae significa que ya no puedes usar la magia, sino porque si sigues
intentando usar la magia, explota y provoca derrumbes. Hemos diseñado el cancelador de
magia teniendo muy presente ese aspecto negativo del mineral maldito”

Con mi idea de que el magicium eran nanomáquinas y el mineral maldito estaba formado
por nanomáquinas no funcionales, Genia, Merula y Trill habían pasado los dos últimos
años investigando el mineral maldito. El cancelador de magia fue un subproducto de esa
investigación.

Cuando me enteré de que el mineral maldito anula la magia y explota, lo primero que pensé
fue que se podía esparcir como arma. Pero renuncié a la idea porque después permanecería
en el suelo, causando daños a la gente mucho tiempo después, como las municiones de
racimo o el uranio empobrecido. Sin embargo, con el desarrollo del cancelador de magia,
que negaba el uso de la magia en una zona amplia sin dispersarla, pude obligar a mis
enemigos a luchar sin magia.

Por cierto, al que acaba de estallar le había bajado deliberadamente su capacidad. Esa fue la
idea de Hakuya.
“Cuando usemos el cancelador de magia, deberíamos incluir deliberadamente un número
de ellos con la capacidad rebajada. Si les mostramos desde el principio que va a explotar,
podemos reducir los ataques del enemigo al cancelador. También es poco probable que lo
lleven de vuelta después de la guerra de esa manera. Nadie quiere llevar algo peligroso a
su propio campo, después de todo.”

Creo que eso es lo que dijo. Mi primer ministro era confiable y desagradable. Pero, bueno,
no es puramente ventajoso para nosotros… es como un ataque EMP. Si usamos el
cancelador mágico, el enemigo no podría usar magia, pero nosotros tampoco. Cerca de un
cancelador mágico, Naden y los wyverns no podían volar, y nuestras opciones de ataque a
distancia se limitaban a simples arcos y cañones. Además, mientras el cancelador de magia
estaba en uso, no había forma de lanzar magia curativa sobre los heridos. Teníamos que
librar una batalla defensiva sin magia. Esta vez teníamos un gran número de armas de
pólvora preparadas, pero prepararlas y utilizarlas costaba una cantidad increíble.

Con toda probabilidad, habíamos gastado una suma incomparablemente mayor en esta
batalla que las fuerzas de Fuuga. También estaba el simple hecho de que no podíamos
producir en masa canceladores mágicos. Simplemente no era un método que pudiéramos
utilizar siempre. Sin embargo, en su gran debut, demostró ser extremadamente eficaz.

Cuando las fuerzas de Fuuga vieron la enorme explosión, perdieron toda la voluntad de
seguir luchando y se retiraron de los muros de Valois como una marea que retrocede. Era
seguro decir que la crisis en la capital había llegado a su fin, por el momento.

Una vez que el cuerpo principal de la Fuerza de Defensa Nacional de Friedonia llegara
desde el oeste, sería imposible que las fuerzas de Fuuga aniquilaran por completo al
Imperio, así que esperaba que Fuuga tuviera que aceptar la victoria que le estaba
ofreciendo.

“Una vez que las fuerzas de Fuuga se retiren, quiero que recuperes y apagues los
canceladores mágicos. No bajen la guardia”, ordené a mis subordinados.

Poco después, el mensajero llegó trayendo la noticia de que Fuuga había aceptado nuestro
alto el fuego.

◇◇◇

Mientras tanto, alrededor de ese mismo tiempo, Jeanne estaba llorando en la fortaleza de
Jamona.

Jeanne lo había visto todo por sí misma a través de la transmisión, la forma en que Souma
había salvado a su hermana. Lo había escuchado por sí misma, el estado de la guerra en
todo el continente. Y que el que había ideado el plan era Hakuya, el Primer Ministro de la
Túnica Negra. A pesar de rechazar su ayuda, y a pesar de la difícil situación en la que ponía
al Reino de Friedonia, le había tendido la mano.

“No te dejaré morir.”

Jeanne podría haber jurado que escuchó su voz.

Gracias… Sir Hakuya…

Jeanne se agarró el pecho mientras derramaba lágrimas en silencio. Para darle un momento
para recomponerse, su segundo al mando, Gunther, observó en silencio a las fuerzas de
Fuuga fuera de la fortaleza.
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Vol. XVI – Capítulo 10: Derramando

Lágrimas
20-26 minutos

Esa noche, en Valois…

Me había quitado el uniforme y me había puesto una camisa antes de atender una llamada
de transmisión con alguien.

“Fuuga ha mandado un enviado aceptando el alto el fuego”, dijo Liscia al otro lado, con
cara de alivio.

“Entiendo. Entonces podemos relajarnos por ahora.”

En ese momento estaba con Excel, dirigiendo el cuerpo principal de la Fuerza de Defensa
Nacional Friedoniana que había desembarcado en la costa oeste. Si hubiéramos utilizado al
máximo nuestra capacidad de transporte y la red de transporte del Imperio, habrían llegado
antes. Sin embargo, aunque habíamos anunciado a través de la transmisión que los
friedonianos eran aliados del Imperio, seguíamos siendo una fuerza de más de diez mil
soldados extranjeros que aparecían de la nada. Las ciudades y pueblos a lo largo de su ruta
estaban sin duda temblando de miedo. Teníamos que ser considerados con eso, lo que les
frenaba un poco.

Si los ciudadanos imperiales decidían que éramos un enemigo al que debían resistir, se
producirían bajas innecesarias. Para evitarlo, tuvimos que enviar gente por delante para
explicar la situación, calmando a la ciudadanía mientras avanzábamos. Eso limitó nuestra
marcha a una velocidad prudente.

“Aun así, espero que lleguemos en algún momento de mañana. Pero no bajes la guardia
hasta entonces.”

“Sí. Yo también quiero ver tu cara pronto, Liscia.”

“Je, je, gracias… Espera, ahora no es el momento de pensar en mí.” Liscia me apuntó con
un dedo desde el otro lado de la transmisión. “Souma, tienes que estar con Madame María
ahora… Estoy segura de que debe sentirse machacada — como lo estabas tú aquel día.”
“Sí…”

Aunque habíamos superado la crisis actual, María permanecía encerrada en su habitación.

Su destino, y el del Imperio, dependía de las negociaciones entre Fuuga y yo. Aunque el
Imperio no sería destruido directamente, eran la parte derrotada en una guerra. No podía ni
imaginar lo que debía sentir una emperatriz derrotada como María en estos momentos.
Seguramente a Liscia le preocupaba que intentara quitarse la vida de nuevo…

“La regañé por ello, así que no creo que vuelva a tirarse por el balcón…” Dije.

“Sigue siendo más de lo que una persona puede soportar sola. El único que puede estar con
Madame María ahora mismo… el único que entiende las cargas que llevaba… eres tú,
¿verdad? Tú eres el único que puede proteger su corazón.”

Por supuesto que lo haría, pensé. Tenía toda la intención de intentar ayudar a María.
“¿Pero qué puedo hacer…?”

“Ve y consiéntela.”

“¿Consentirla?”

“Haz lo que ella quiera que hagas. Madame María ha estado cargando con una nación ella
sola todo este tiempo. Como mujer, y como miembro de la realeza, la respeto. Así que,
sólo… libérala. Acepta sus deseos, su pérdida, su deseo, sus remordimientos y su dolor.
Como su primera reina primaria, tiene mi permiso para hacer lo que tenga que hacer.”

“Ja, ja, ja…” Liscia sí que era increíble. Tenía que prepararme. “Bien. Voy a consentir a
María hasta la saciedad.”

Me dirigí directamente a la habitación de María tan pronto como terminé mi charla con
Liscia. En la puerta de María había un dratrooper que había dejado para vigilarla y un
guardia imperial. Los saludé rápidamente y luego me quedé frente a la puerta, calmando mi
respiración antes de llamar.

“Madame María, soy Souma. ¿Puedo entrar?”

“¿Sir Souma…? Por favor, hazlo”, llegó la voz de María desde el interior de la habitación.

Abrí la puerta y entré. Mi primera impresión: estaba oscuro. Las velas no estaban
encendidas y sólo entraba la pálida luz de la luna por la ventana. Me alegré de que no
estuviera nublado esta noche. Si no fuera por la luz de la luna, probablemente habría estado
demasiado oscuro para que pudiéramos mantener una conversación adecuada.
Cerrando la puerta tras de mí, miré a mi alrededor los muebles de aspecto caro y otros
adornos. En general, el tono de la habitación era ligero y femenino.

María estaba de pie junto a la ventana. Cuando me acerqué lo suficiente como para que
pudiéramos ver nuestras expresiones, me sonrió débilmente.

“…Esto me recuerda a la vez que nos conocimos en Zem.”

“Ahora que lo mencionas… la luna también estaba brillante esa noche.”

María se rió. “Sí. E hicimos una promesa bajo la luz de la luna. Por eso estás aquí conmigo
ahora.”

“Todavía no estoy seguro… sin embargo es algo para alegrarse”, dije encogiéndome de
hombros.

◇◇◇

Aquel día, cuando nos conocimos en Zem, a cambio de la ayuda del Imperio con la
(entonces) Unión del Archipiélago del Dragón de Nueve Cabezas, María me propuso que le
prometiera algo a cambio. En aquel momento, había sido algo que parecía impensable.

Esto es lo que dijo María…

“Si en algún momento en el futuro… el Imperio parece que puede romperse, tengo la
intención de dividirlo sin dudarlo.”

Me quedé sorprendido. Dudé de mis oídos, y no pude decir nada en respuesta.

Sin dejar que mi reacción la detuviera, María continuó.

“Nuestro país ha crecido demasiado. La población es demasiado grande para nosotros. He

aceptado mi posición como cabeza de la Declaración de la Humanidad hasta hoy porque
entendía la necesidad de una nación poderosa como apoyo emocional en la confrontación
contra el Dominio del Señor Demonio… Pero ahora el Reino de Friedonia está firmemente
establecido como una nación poderosa en el este, y la facción de Sir Fuuga también ha ido
ascendiendo. La época en la que la gente dependía de la Declaración de la Humanidad para
seguir adelante está llegando a su fin.”

Sacudió la cabeza.

“No, no es eso”, se corrigió María. “Es un sistema viejo y osificado que hay que eliminar.
Si todo lo que queda en los corazones de la gente de mi Imperio es su orgullo por ser la
cabeza de la Declaración de la Humanidad, ese no es un lugar saludable para nosotros. No
puedo permitir que se derrame sangre por el orgullo. Con ese fin, creo que voy a empezar a
hacer los preparativos.”

Los ojos de María estaban llenos de convicción mientras hablaba.

“Para cortar a los de línea dura que se obsesionan con que el Imperio fue una vez la más
grande de todas las naciones y quieren involucrarse proactivamente en el trato con el
Dominio del Señor Demonio, los reuniré lentamente en el norte trasladando sus dominios
allí. Eso les facilitará separarse del Imperio cuando se rindan ante mí.”

“¡¿Vas a hacer que ejerzan el derecho de autodeterminación?!”

“Sí. El hueco de la Declaración de la Humanidad que usted me enseñó, Sir Souma. Como la
declaración respeta el derecho de los grupos culturales y raciales a la autodeterminación, no
tenemos forma de impedir que se vayan. Las reglas dicen que no se nos permite hacerlo.
Haré que se ‘aprovechen’ de eso.”

Me sujeté la cabeza con las manos, porque me di cuenta de que María hablaba en serio
sobre el desmantelamiento del Imperio. El desmembramiento de una gran potencia, y el
cambio de equilibrio de poder entre los países de la vecindad — seguro que provocaría
grandes olas que engullirían a los países cercanos. Estaba garantizado que también afectaría
a nuestro país.

Tengo que prepararme, pensé, con urgencia.

Entonces, en voz baja, María dijo: “Tengo una petición para ti… cuando llegue ese
momento.”

“¿Una petición?”

“Sí. Cuando eso ocurra, la Declaración de la Humanidad dejará de existir. El Imperio dejará
de ser la nación más fuerte, y creo que nos será difícil sostener el estado por nuestra cuenta.
Incluso una vez que se llegue a eso… todavía quiero proteger a los que creen en mí. Quiero
desmantelar el país, no destruirlo. Así que, cuando llegue el momento…”

Con una mirada decidida, expuso su petición.

“Quiero formar una alianza no secreta con el Reino.”

Abrumado por varios pensamientos, logré reunir: “No deberías decir cosas siniestras como
esa…”
“Es importante prepararse”, dijo María riendo.

Me sorprendió que hubiera una líder que pudiera prepararse para ese tipo de cosas. Me dio
un nuevo aprecio por ella como la persona que había sostenido la dignidad de esa gran
nación ella sola.

Al mismo tiempo, me di cuenta de que había llegado a sus límites, y que se dirigía a mí en
busca de salvación.

“De acuerdo…” Dije, tomando su mano.

Sentí tanto el deseo racional, como rey, de evitar el colapso del Imperio y sus efectos en mi
país, como el deseo personal de salvar a la mujer que veía frente a mí. Ambos tenían la
misma respuesta, así que no sentí ninguna duda.

“Si ese momento llega, el Reino hará lo que usted desee.”

“Tengo fe en usted, Sir Souma.”

Esa fue la promesa que hicimos.

◇◇◇

“El Imperio se rompió…” Dijo María.

Al escucharla, volví a la realidad.

Hablaba de la ruptura del Imperio como quien se decepciona de que su taza favorita se
rompa. Pero… sabía que no debía suponer que la forma en que hablaba era la misma que la
que sentía por dentro. Había estado usando máscaras todo este tiempo. La máscara de la
emperatriz de la mayor nación del mundo. La máscara del líder de la Declaración de la
Humanidad y de toda la humanidad. Y la máscara de una santa que era amable con todo el
mundo, aunque su corazón siempre se rompía.

Por mucho que deseara ser una persona sencilla y corriente, esas máscaras la acechaban por
todas partes. A veces las utilizaba, y a veces ellas la utilizaban a ella. Hasta el punto de que
había olvidado cómo era su yo original.

María sonrió suavemente mientras continuaba.

“He pasado mucho tiempo preparándome para que llegara este día. Tomé a los que querían
que fuera una santa, a los que querían dar pasos proactivos hacia el Dominio del Señor
Demonio, a los que me adoraban ciegamente, y los concentré en las regiones del norte. Lo
hice lentamente, para que no se dieran cuenta. Incluso incluí a Sir Krahe, que habría dado
su vida por mí, y al antiguo amigo de Jeanne, Lumiere”

Escuché atentamente sus palabras.

“Hice que fuera fácil liberarlos. Para que cuando mis poderes ya no fueran suficientes,
pudiera soltar esas tierras, y reorganizar el Imperio en algo más fácil de gobernar… No, ya
no puede llamarse imperio. Por fin puedo dejar el título de emperatriz.”

Con una sonrisa que podría haber sido leída como irónicamente divertida o como una auto
burla, María puso una mano sobre su pecho.

“Aun así, ahora que hemos llegado a esto, mis emociones se hinchan. A pesar de haber
querido dejarlo de lado todo este tiempo, a veces incluso he deseado romperlo sin más.
Pero ahora que se ha roto, me siento patética. Me invade una sensación de arrepentimiento
que no esperaba sentir. Je, je… Soy una gobernante sin esperanza.”

“Madame María…”

Me acerqué, diciendo su nombre. Pero ella siguió hablando.

“Je… La verdad es que me siento fatal por haberte metido a ti, al Reino de Friedonia e
incluso al resto de la Alianza Marítima en esto. Lo siento, pero tengo que contar contigo
para cuidar las cosas desde aquí. Sé que puedes ser un gobernante más sano de lo que fui yo
— uno al que el pueblo no convertirá en un ídolo. Así que…”

“¡María!”

La agarré por los hombros y la miré directamente a los ojos, como diciendo: “Mírame.”
Aunque había estado sonriendo mientras hablaba, no me había mirado en absoluto. Parecía
que se había matado el corazón hasta el punto de no poder ver la cara de su interlocutor.

“¡Ay…! Eso duele.”

La sonrisa que se había dibujado en su rostro se torció de dolor. Por fin le había arrancado
la máscara.

Apreté más fuerte. Sus brazos eran tan delgados que incluso mi agarre — que, a pesar de
todo el entrenamiento que Owen me había dado, era poco mejor que el de un vulgar gruñón
— le resultaba doloroso. Sin embargo, esos delgados hombros habían soportado el peso de
una nación enorme. ¿Cuánto debe haber afectado a su corazón?

“Es suficiente, María…”

Algo fluyó de mis ojos, bajando por mi mejilla. Lo siguiente que supe fue que estaba
llorando antes que ella.

María me miró fijamente, sorprendida. Por supuesto que lo estaría. Ella era la que
realmente quería llorar, pero yo me le había adelantado.

“¿Sir… Souma?”

“Es suficiente, María. No… tienes que aguantar más.”

Al momento siguiente, una gran lágrima rodó por la cara de María. Se la tocó, sorprendida,
y luego miró su propia mano.

“Ah…”

Su rostro, tan sereno antes, se arrugó.

“¡Ah… Ahhhhhhhhh!”

Gritó con fuerza.

Una vez que solté mi agarre de sus hombros, intentó repetidamente secar las lágrimas. Pero
fue imposible. Se dio por vencida, y en su lugar enterró su cara manchada de lágrimas en
mi pecho.

Abracé suavemente su delicado cuerpo.

◇◇◇

El día que murió mi padre, yo, María Euphoria, me convertí en emperatriz.

Durante el reinado de mi padre, las distorsiones en la nación causadas por la política

expansionista de los emperadores anteriores habían alimentado el malestar, llevando al
Imperio del Gran Caos a entrar en una era de decadencia. Mi padre era un hombre
templado, así que probablemente no le importaba eso. Sin embargo, con la aparición del
Dominio del Señor Demonio, la gente miró a nuestro declinante Imperio para que se
convirtiera en el abanderado de la humanidad, y nuestra autoridad comenzó a recuperarse.
Esto llevó a las fuerzas combinadas de la humanidad a lanzar una incursión en el Dominio
del Señor Demonio… y a su total derrota.

Padre se sintió apenado al pensar en todos los que murieron, y eso arruinó su corazón, su
cuerpo, y finalmente le quitó la vida. Aun así, heredé un enorme imperio. Fueron días
oscuros.
Las ciudades estaban llenas de voces de incertidumbre… Refugiados expulsados de sus
hogares sin ningún lugar a donde ir. Los que vivían en la frontera se preocupaban de ser los
siguientes. Los gobernantes sospechaban unos de otros. Fricción con los refugiados, y mi
propia gente luchando con la pobre economía.

“¿Qué pasará ahora…?”

“No hay nada que podamos hacer. El ataque al Dominio del Señor Demonio fue un
fracaso…”

“Sólo va a empeorar a partir de ahora.”

Todos agacharon la cabeza, ninguno de ellos era capaz de ver un futuro brillante.

Los que tenían algún grado de riqueza, temiendo que se la quitaran, eran incapaces de
mostrar compasión por los demás. Eso dejaba que los refugiados, los pobres y los demás
oprimidos de la sociedad sufrieran. Era una época sin esperanza. Yo quería hacer lo poco
que podía para cambiar eso.

En primer lugar, establecí la Declaración de la Humanidad, siendo el principal firmante del

pacto, y mostré al mundo que las cosas no iban a empeorar. Al mismo tiempo, utilicé mi
posición como emperatriz de una superpotencia para mantener a raya a otros países,
evitando guerras entre todas las demás naciones de la humanidad. Quería ser la esperanza
que permitiera a la gente levantar la cabeza.

Mientras hacía todo esto, la expansión del Dominio del Señor Demonio hizo que la presión
de los ataques de los monstruos se distribuyera más ampliamente. Eso creó un
estancamiento, y el Imperio y otros países comenzaron a calmarse. Entonces, al volver la
calma, llegaron a llamarme el Santa del Imperio.

Aunque me complacía haberme convertido en una fuente de esperanza para la gente, la

iglesia ortodoxa lunarian me odiaba por ello. Aun así, lo había aceptado.

Poniendo la máscara de gobernante pacífico, les sonreí armoniosamente. Los gobernantes,

que, a pesar de su recelo hacia mi país, solicitaban nuestra ayuda y buscaban cualquier
oportunidad para aprovecharla. El pueblo empobrecido, que anhelaba ser salvado de su
miserable nivel de vida. Mis propios vasallos, enquistados por su orgullo de pertenecer al
país más grande y reclamando venganza contra el Dominio del Señor Demonio… Tenía
que actuar para que toda esta gente me viera como un buen gobernante.

La única a la que podía mostrar mi verdadero yo era mi hermana, Jeanne. Iba a su

habitación, me sentaba junto a su cama y charlaba con ella de tonterías mientras me miraba
exasperada.
“Jeanne… estoy cansada. ¿Me prestas tu regazo como almohada?”

“Oh, por el amor de Dios. Y tú te haces la digna delante de todos los demás…”

A pesar de sus suspiros, siempre cedía y me dejaba descansar la cabeza en su regazo.

Pensando en ello ahora… puede que llevara una máscara incluso entonces. La máscara de
la indisciplinada hermana mayor de Jeanne.

Actuaba así para que Jeanne no se preocupara, para que me viera flojear, para que pensara
que aún tenía cierta flexibilidad. La verdad era que hacía tiempo que había alcanzado mis
límites y sólo actuaba como la gente me exigía. Incluso podía jugar a ser un lorelei. Pero…
tenía un pequeño resquicio de esperanza: Sir Souma Kazuya, el héroe invocado por el
entonces Reino de Elfrieden.

Había ofrecido realizar el ritual de invocación de héroes al Reino como alternativa porque
sabía que no podían pagarnos los subsidios de guerra. Nunca pensé que realmente
funcionaría… Y ni en mis sueños más salvajes imaginé que Sir Souma reconstruiría el
decadente Reino, anexaría el Principado de Amidonia — aunque con la ayuda de la
Princesa Roroa — y se convertiría en la mayor potencia del este.

Por fin había encontrado a alguien que podía llevar las cargas del mundo conmigo. Souma,
a diferencia de mí, no se convertiría en el ideal de nadie. Mantendría sus ojos firmemente
puestos en la realidad, y llevaría a cabo con firmeza su visión política aunque tuviera que
ser cruel para hacerlo.

Desde que apareció, poco a poco, pude mostrar más y más mi verdadero yo; la María
Euphoria que no era una emperatriz ni una santa, sino un ser humano corriente.

“Tú y él son como el agua y el aceite… Parece que los dos se enfrentan en direcciones
totalmente diferentes…”

Ahora que lo pienso, así es como Jeanne vio a Sir Souma al principio. ¿Cómo respondí?
Hmmm… ¡Oh, sí!

“Pero si ambos estamos mirando en direcciones diferentes, ¿no crees que podríamos
eliminar nuestros puntos ciegos si cooperamos?”

Eso es lo que dije. ¿Verdad, Jeanne? Lo que dije entonces. Lo que sentí en ese momento.
¿Tal vez lo entiendas ahora?

Tener un rey en una tierra lejana, uno con una perspectiva diferente, que estaba dispuesto a
ser mi fiel aliado. Uno que me tendía la mano mientras mi país caía en la ruina y yo estaba
al borde de la muerte. Y que, incluso ahora, me prestaba su pecho para apoyarme cuando
mi corazón se sentía a punto de partirse en dos.

¿Ves lo maravilloso que es tener a alguien así?

“¡¡¡Wahhhhhhhh!!!”

Ahora estaba llorando descaradamente sobre el pecho de Sir Souma. ¿Cuándo fue la última
vez que pude mostrar mis verdaderos sentimientos así?

Souma me abrazó suavemente tal y como estaba, acariciando la parte trasera de mi espalda.

“¡Yo…! Yo—”

“Sí…”

“¡Y-Yo… no quería ser sólo amable con todo el mundo! Sniff… La verdad es que sólo
quería proteger a los que me importan — a la gente que se preocupa por mí. Quería tener
favoritos.”

“Sí…”

“A los que realmente quería proteger era a la gente normal de la ciudad… a la gente que
lucha en sus vidas ordinarias… Los refugiados expulsados de su tierra natal… ¡Yo quería
ser su esperanza! ¡Pero si sólo era amable con esa gente, seguro que encontraría resistencia!
Para la gente que quería que liberara el Dominio del Señor Demonio, para demostrar que el
Imperio era la nación más grande del mundo… necesitaba actuar como si fuera un buen
gobernante.”

“Sí…”

“En mi corazón… no me importaba eso… Si la gente podía vivir en paz, eso era suficiente
para mí… Pero me vi obligado a llevar la máscara del gobernante sereno y poderoso. Yo…
ya no quiero hacer eso…”

“Sí… lo sé.”

Los brazos de Sir Souma se apretaron a mi alrededor. Ahora estaba lo suficientemente

cerca como para sentir los latidos de su corazón, y lo más probable es que él también
pudiera sentir el mío. Se sentía como una prueba de que le estaba revelando todo.

Sir Souma me susurró al oído.

“El mundo es más fuerte ahora gracias a todos tus esfuerzos desesperados. El Reino de
Friedonia, la República de Turgis y el Reino del Archipiélago del Dragón de Nueve
Cabezas se han hecho fuertes. Y, aunque sé que es raro decir esto de una persona que acaba
de intentar destruir el Imperio, pero Fuuga es un gran hombre. El mundo no será destruido
fácilmente. Esta no es una época para que todos mantengan la mirada baja. Y la que nos ha
sacado de esos tiempos… eres tú, María. Nunca lo dudes.”

“Sí…”

Sostenida en los brazos de Sir Souma, volví mis ojos hacia él.

“Pero no lo hice por mi cuenta. Es porque tú también estabas ahí fuera.”

“Ah, ja, ja… Me honra escuchar eso. Bueno, tengo aliados como Kuu y Shabon, y
familiares y amigos que me apoyan. Incluso un poderoso enemigo como Fuuga. Si faltara
alguno de ellos, no sé si podría haber llegado tan lejos. Así que…”

Sir Souma se apartó de mí antes de poner su mano suavemente en mi mejilla.

“No es necesario que sigas cargando con todo. Nosotros llevaremos la carga contigo.”

“Sir Souma…”

“Solo no tengo poder, pero tengo toda la ayuda que necesitaré; familia, gente y aliados en
abundancia. Somos muchos para llevar el mundo sobre nuestros hombros, así que
asumámoslo con un ataque de ola humana.”

“Hee hee… Se lo estás cargando a todos.”

Escuchar la forma en que Sir Souma hablaba de ello finalmente me hizo sonreír.

“No hay nada malo en ello. En mi país, nuestro estilo es delegar las cosas en personas en
las que podemos confiar para que las hagan. Así que…” Con su mano aún en mi mejilla,
Souma me sonrió suavemente. “A partir de ahora también puedes hacer lo que quieras.”

Esas palabras destrozaron todas las máscaras que había llevado todo este tiempo.

El peso cayó de mis hombros, la tensión se desvaneció, e incluso sentí que flotaba sin peso,
en el aire. Debía de tener una verdadera cara de boba cuando me liberaron.

Extendí la mano, toqué la mejilla de Sir Souma… y le pellizqué.

“Ow…”
“Pensé que podría estar soñando.”

“¿No tienes que pellizcar tu propia mejilla para probarlo?”

“Puedo sentir dolor en mis propios sueños.”

“Sí, entonces no sé.”

Como estábamos teniendo un intercambio tan tonto, las lágrimas se fueron.

“¿Está realmente… bien que haga lo que quiera?”

“No veo por qué no. Estoy seguro de que te has reprimido durante mucho tiempo.”

“Entiendo…” Le sonreí a Souma y le dije: “Hay algo que quiero hacer ahora mismo. ¿Te
importa?”

“Mm. Claro, si es algo que puedo hacer. Liscia me dijo que te mimara, después de todo.”

“Encantador.”

Agarré con fuerza la cara de Sir Souma con ambas manos. Mientras él me miraba
sorprendido, me puse de puntillas, y… al momento siguiente, mis labios se unieron a los
suyos.
Segundos después, cuando nuestras caras se separaron, sus ojos estaban muy abiertos. Me
reí de su expresión de bobo.

Luego, mientras me miraba aturdido, le dije:

“A partir de ahora, creo que haré lo que quiera sin contenerme. Así que… acéptame por
todo lo que soy.”
legacy.ralevon.com

Vol. XVI – Capítulo 11: Hermanas

26-33 minutos

Había aprendido una cosa.

“Ronronea…”

María era básicamente como un gato cuando está absolutamente podrido.

La Santa del Imperio ronroneaba con su cabeza en mi regazo. Murmuraba satisfecha cada
vez que pasaba mis dedos por su brillante pelo. Me froté los ojos mientras el sol de la
mañana entraba por la ventana.

La noche anterior fue… dura.

Probablemente, María había estado al límite, emocionalmente. La culpa por haber dividido
el país y por haber dejado de lado a los demás en beneficio de los que quería ayudar; la
incertidumbre sobre cómo vería la gente su acción; y el alivio por haberse liberado de todas
sus cargas… Todos esos pensamientos y sentimientos se arremolinaban en su interior,
manteniéndola despierta. Y las pocas veces que lograba conciliar el sueño, volvía a
despertarse justo después.

Y cada vez que lo hacía, yo la abrazaba.

Fiel a mi palabra, cuando dije que la mimaría mucho, hice todo lo que me pidió. Si no
podía dormir, charlaba con ella de todo tipo de cosas intrascendentes, y si se despertaba de
una pesadilla, la abrazaba fuerte y le susurraba que estaba a su lado. Si lloraba, la acariciaba
suavemente, y si temblaba, compartía el calor de mi cuerpo. Básicamente, respondía y
aceptaba todos sus deseos para aligerar su corazón. Todo eso me llevó a estar ahora, con su
cabeza en mi regazo.

Yo llevaba una camisa y unos pantalones, mientras que María llevaba un camisón, pero no
recordaba cuándo nos habíamos cambiado… En realidad, estaba tan cansado que todos mis
recuerdos eran algo vagos.

Voy a necesitar un psiquiatra, o un consejero, o… algo. Pensé con la parte de mi cerebro

que aún funcionaba.
Aunque supiera qué tipo de trabajo hacían, no tenía ningún conocimiento especializado del
campo. Por eso estaba reuniendo a gente interesada en la mente en la Escuela Vocacional
de Ginger y haciéndoles recoger casos médicos. En este mundo, en el que la fe estaba
profundamente ligada a la vida de las personas, muchas cuestiones de la psique se llevaban
a la iglesia. Así, hice que el arzobispo Souji y las salas de confesiones de la Ortodoxia del
Reino colaboraran con ellos.

“Sir Soumaaa… Acaríciame más…”

“Bien, bien.”

Volví a la tarea de acariciar la cabeza de María. Me preocupaba un poco que hubiera vuelto
a un estado infantil.

“Es de día…”

“Miau… No quiero ir a trabajar.”

“Sí… creo que puedes descansar un rato. Las conversaciones serán probablemente por la
tarde.”

La situación seguía siendo tensa, pero Liscia y Excel llegarían pronto con la fuerza
principal, y Hakuya debía recoger a Jeanne en la Fortaleza Jamona de camino hacia aquí.
Le había dicho a Fuuga que llamara también a Hashim desde la Fortaleza Jamona.
Probablemente tardarían en llegar todos hasta el mediodía.

Quería dormir un poco para prepararme para eso, pero…

“Hee hee, Sir Soumaaa.”

María me cogió la mano, frotando su mejilla contra el dorso de la misma. Tenía mejor
aspecto ahora que había dormido un poco, pero ¿iba a dejarme ir pronto?

◇◇◇

Mientras tanto, al amanecer, Hakuya, el Primer Ministro de Túnica Negra, había llegado a
la Fortaleza de Jamona. Mientras descendía de la góndola del wyvern, Jeanne — que había
sido informada con antelación y le esperaba — saltó a sus brazos.

“¡Sir Hakuya!”

“¡Ah! Madame Jeanne…” Hakuya la abrazó mientras ella se acurrucaba contra su pecho.
“Estoy… tan contento de que estés bien.”
“Urkh… Lo siento. Te dije que íbamos a estar bien, pero mira este triste espectáculo… Te
arrastramos a ti y al Reino en esto.”

“No. Estoy aquí a las órdenes de Su Majestad, buscando el resultado óptimo para nosotros.”

Con eso, Hakuya soltó a Jeanne y se limpió las lágrimas de sus ojos.

“Si te hubiera perdido, ya no habría sido capaz de idear el mejor futuro posible.”

“Sir Hakuya…”

Jeanne había intentado contenerlas debido a todos los soldados que la observaban, pero no
pudo contener el torrente de lágrimas. Los ojos de Gunther y de los soldados del Imperio se
abrieron de par en par al ver a Jeanne llorar. Era la primera vez que mostraba tanta
emoción.

Siempre había estado nerviosa. Como hermana menor de la emperatriz, y como general del
Imperio, Jeanne no había podido apoyarse en nadie debido a sus propios e incomparables
talentos, lo que la había obligado a mantenerse fuerte y digna todo este tiempo. Pero ahora
tenía a alguien en quien apoyarse. Los soldados que lo entendían lloraron con ella —
incluso el taciturno general Gunther.

Hakuya esperó a que Jeanne se calmara antes de hablar.

“Después de esto, me dirigiré a Valois para las conversaciones de armisticio. Madame

Jeanne, me gustaría que me acompañara.”

“Sniff… ¿Lo deseas?” Jeanne se secó las lágrimas y miró a Hakuya. “Por supuesto. Me
gustaría ir con usted. Sin embargo… no estoy segura de poder dejar nuestras defensas
aquí…”

“Vaya, madame Jeanne”, dijo Gunther, interrumpiendo su objeción. Se golpeó el pecho

blindado. “Deja la defensa de este lugar para nosotros. Incluso si las fuerzas del Reino del
Gran Tigre atacan una vez que te vayas, los mandaremos a paseo tantas veces como sea
necesario. ¿Estoy en lo cierto, hombres?”

“¡¡¡Siiiiii!!!”

Los soldados imperiales vitorearon fuertemente en respuesta.

Eso era de esperar con tantos que amaban a la Casa de Euphoria reunidos aquí. Gunther le
dedicó a Jeanne lo que sin duda era una sonrisa, aunque fuera difícil reconocerla como tal
debido a su carácter tosco.
“Nosotros mantendremos el fuerte aquí. Así que ve a apoyar a Su Majestad Imperial. Estoy
seguro de que querrá ver tu cara.”

“Sir Gunther…”

“Primer Ministro de Friedonia. Por favor, cuide a Lady Jeanne por nosotros.”

Gunther inclinó la cabeza hacia él, y Hakuya asintió con firmeza.

“Así lo haré.”

Y así, los dos subieron a la góndola wyvern de Hakuya y se alejaron por los cielos.

En la góndola wyvern, Hakuya miró con preocupación a Jeanne, que estaba sentada frente a
él. Como su cara estaba girada hacia abajo, Hakuya, que era más alto y cuyo asiento estaba
más elevado, no podía ver su expresión.

“¿Qué será del Imperio… y de mi hermana?” murmuró Jeanne. Hakuya dudó, pero decidió
ser sincero con ella.

“Estoy seguro de que ya no podrá seguir siendo un imperio. Madame María tampoco será
emperatriz.”

“Oh… ¿es eso cierto?”

“Sí. Pero eso era lo que deseaba Madame Maria.”

“¿Eh…?”

Hakuya le explicó a Jeanne los acontecimientos que condujeron a esta situación. Cómo
María deseaba reducir el Imperio. Los pequeños cambios que había hecho en los dominios
de sus vasallos. Las propuestas que había hecho a Souma para tener el apoyo de la Alianza
Marítima cuando llegara el momento. Y por último… cómo había ejecutado su plan para
cortar parte de su territorio cuando las fuerzas de Fuuga vinieran a atacar.

Cuando Jeanne lo escuchó todo, se cubrió la cara con ambas manos.

“¡Hice que mi hermana llevara toda la carga de nuevo…!”

“Debo admitir que Madame María es increíble por haber sido capaz de planear todo este
escenario ella sola”, dijo Hakuya, con la voz calmada. “Sin embargo, ha necesitado la
ayuda de mucha gente para poner en marcha su plan, y para limpiar después. No ha sido
producto de sus esfuerzos en solitario. De hecho, puede que sea la primera vez que pide
ayuda a otros.”

“¿Pedir ayuda?”

Hakuya asintió en silencio.

“Y Su Majestad le tomó la mano. Recurrió a mucha gente para salvar a Madame María.
Aunque Su Majestad no sea el tipo de gobernante que destaca, tiene la seriedad de buscar la
ayuda de los demás, y el poder de hacer que quieran prestarle su fuerza. Así es como fue
capaz de movilizar no sólo al Reino de Friedonia, sino también a la República de Turgis y
al Reino del Archipiélago del Dragón de Nueve Cabezas. Cuando le ofrecí mis servicios, le
dije que tenía bastante potencial como rey.”

“¿Se supone que eso es un cumplido…?”

“Es el mayor elogio que puedo ofrecer.”

La forma en que Hakuya dijo eso con una expresión despreocupada le sacó una risa a
Jeanne.

“Sir Souma debe ser increíble para poder apoyar a mi hermana.”

“Te lo dije, ¿no? Su Majestad tiene talento para hacer que otras personas le ayuden. Sin los
demás, esto no habría sido posible. Obviamente, eso te incluye a ti y a tu gente también.”

“¿Nosotros también?”

“Al retrasar las fuerzas del Reino del Gran Tigre, nos dieron el tiempo que necesitábamos
para llegar aquí. Si hubieran podido tomar algo más que las tierras del norte, las
negociaciones habrían sido mucho más difíciles.”

“Entiendo…” Jeanne lloró un poco y sonrió ligeramente. “Crees que he podido ayudar a mi
hermana, aunque sea un poco.”

“Sí. Y…”

“¿Y?”

“Parece que… está a punto de llegar el momento en que necesitaremos de verdad su poder,
Madame Jeanne.”

“¿Mi poder?”
Jeanne parpadeó. Hakuya asintió.

“Sea cual sea el resultado… esta guerra será una derrota para el Imperio. Aunque todo haya
salido como Madame Maria deseaba, sigue siendo un armisticio con los territorios del norte
robados. Madame Maria tendrá que asumir la responsabilidad como líder del ejército
derrotado.”

“¡Ah…!”

“Obviamente, su vida no correrá peligro. Como partes en las negociaciones, no lo

permitiríamos. Sin embargo, en el nuevo país, más pequeño, será imposible que Madame
María siga siendo emperatriz. No sé si será una reina o una emperatriz la que gobierne, pero
ese título tendrá que recaer en otra persona. Y en cuanto a quién es ese alguien…”

Hakuya miró fijamente a Jeanne. De repente, se dio cuenta.

“¡¿Eh?! ¡¿Yo?!”

“¿Creías que tu otra hermana, la princesa Trill, podía?”

“¡Oh, no! Estoy segura de que eso es imposible… ¡Pero a mí tampoco me gusta la política!
Nunca podría ser una gobernante como mi hermana…”

“No es necesario que te eches todo al hombro como lo hizo Madame María. Puedes tomar a
alguien versado en política como tu consorte real, y trabajar con él para gobernar el país.”

“¿Consorte real…? Pero…”

Esencialmente, Hakuya le estaba diciendo que tomara un marido. Jeanne se quedó en

silencio al escuchar esas palabras de él. Los sentimientos que había acumulado por Hakuya
durante sus conferencias de transmisión estaban gritando dentro de ella. Sin embargo, eso
sólo duró un segundo.

Hakuya se levantó lentamente y se arrodilló ante Jeanne.

“¿Sir Hakuya?”

“Te apoyaré. No por encima de la emisión, pero sí a tu lado a partir de ahora”, dijo él,
ofreciéndole su mano derecha.

Le estaba ofreciendo — proponiendo — ser su consorte real.

Jeanne parpadeó rápidamente.

“¿Eh? ¿Vas a venir a ser mi marido? ¡¿Usted, Sir Hakuya?!”

“Sí.”

“¡¿Qué pasa con el Reino?! ¡¿Eres su primer ministro, verdad?!”

“Ya he recibido el permiso de Su Majestad. Significa que tendré que servir como primer
ministro de ambos países durante un tiempo, pero tengo la intención de vivir en el Imperio.
Estoy seguro de que mis funciones en el Reino serán asumidas poco a poco por mi sucesor,
Sir Ichiha.”
Hakuya predijo que el nuevo imperio tendría una unión personal con el Reino de Friedonia.
Si se observa la cercanía de la relación entre Souma y María, era totalmente posible
predecir que ella se casaría con él ahora que ya no era emperatriz. Eso significaría que a
Souma se le confiaría el título imperial, al igual que él tenía el título principesco de
Amidonia. Pero a diferencia del Principado, que había sido su vecino, el Imperio no estaba
conectado a ellos geográficamente, por lo que sería difícil anexionarlo. Esto significaba que
habría una unión personal encabezada por Souma para fortalecer las relaciones entre los
dos países, mientras que el gobierno real lo haría su nueva gobernante Jeanne. En esa
situación, Hakuya podría ser el primer ministro de ambos países.

Jeanne lo miró, confundida.

“¿Estás seguro? Va a ser difícil, ¿sabes?”

“Estoy preparado para ello. Su Majestad me dijo que estuviera preparado también.”

“¿De verdad te parece bien venir al Imperio?”

“Me encuentro con ganas, sorprendentemente…” Hakuya mostraba una leve sonrisa que no
se habría esperado de él normalmente. “He oído que la Gran Biblioteca de Valois es aún
más maravillosa que los archivos que tenemos en el Reino.”

“Murgh… ¿Tu razón número uno son los libros?”

“Je, ciertamente no. Mi número uno eres tú, por supuesto.”

“Bueno, está bien entonces.” Jeanne tomó la mano de Hakuya. “Supongo que… a partir de
ahora podré tocarte siempre que quiera.”

“Mientras viva.”

“Estoy empezando a sentir que puedo dar lo mejor de mí. Pero eso significa que tendré que
acostumbrarme a darte órdenes…”

Dicho esto, Jeanne soltó la mano de Hakuya y le dio una palmada en el asiento de al lado.

“Primero, me gustaría que te sentases a mi lado.”

“Por su voluntad.”

Hakuya se sentó al lado de Jeanne tal y como le había indicado. Jeanne siguió adelante.

“Veamos. Creo que lo siguiente será que me rodees con tu brazo.”

“Eh, ¿es una orden?”

Cuando Hakuya formuló esa pregunta de forma señalada, Jeanne sonrió tímidamente.

“No. Es una linda petición de la mujer que va a ser tu esposa.”

◇◇◇

Alrededor de las dos de la tarde, la Fuerza de Defensa Nacional Friedoniana llegó a Valois.

Fuuga parecía no estar interesado en continuar la guerra, y las fuerzas del Reino del Gran
Tigre habían roto el asedio de la capital imperial, por lo que la Fuerza de Defensa Nacional
se desplegó frente a ellos. Esto se hizo intencionadamente por si las fuerzas de Fuuga
deseaban seguir luchando.

Mientras la Fuerza de Defensa Nacional liderada por Excel y Ludwin mantenía a raya a las
fuerzas del Reino del Gran Tigre, Liscia llegó al Castillo de Valois con Aisha. Naden y yo
nos reunimos con ellos en la oficina de asuntos gubernamentales del castillo.

“Souma, ¿estás bien? No estás herido en ningún sitio, ¿verdad?” fueron las primeras
palabras que salieron de la boca de Liscia mientras empezaba a tocarme por todas partes,
comprobando si había heridas. Sentí que ahora que era madre de dos niños, y que ayudaba a
las otras reinas con los suyos, era aún más propensa a preocuparse por mí.

Sonreí con ironía y puse una mano en el hombro de Liscia.

“Ya te he dicho que estoy bien. Has visto la emisión, ¿verdad? He estado en el castillo
desde entonces.”

“Pero atrapaste a Madame María cuando estaba cayendo, ¿verdad? Nadie me dijo que
habría un espectáculo así, así que me dio escalofríos.”

“Sí… yo también”, dije. Haciendo memoria… Como María optó por hacer esa maniobra
ella misma, me estremece pensar lo que habría pasado si no hubiera llegado a tiempo.

Liscia hizo un gesto a Aisha, que reaccionó con evidente alegría. Movía su metafórica cola
mientras se acercaba para tener su turno conmigo.

“¡Su Majestad! ¡Te he echado mucho de menos!”

“Oh, vamos, sólo han pasado unos días, ¿verdad?”

“Pero no me llevaste contigo cuando ibas a un castillo sitiado”, se quejó, hinchando las
mejillas. “Eso me hizo sentir muy sola como tu reina y guardaespaldas. Si estuviera
contigo, podría acribillar a las hordas de soldados del Reino del Gran Tigre.”

Eso es algo terriblemente violento para decirlo con las mejillas hinchadas de forma tan
tierna…

Sonreí irónicamente mientras le daba una palmadita a Aisha en la cabeza.

“Lo siento. Pero tuve que considerar la posibilidad de que si Fuuga decidía no ser razonable
podría haber una pelea entre nuestras fuerzas. Quería tenerte al lado de Liscia si se llegaba
a eso.”

“Hrmm… Bueno, sí, yo también quiero proteger a Liscia…”

“Hee hee, gracias por estar siempre ahí, Aisha”, dijo Liscia.

“¡Sí, señora! ¡Es usted muy amable!”

Aisha respondió con un saludo a la sonrisa de Liscia.

Se llevaban muy bien gracias a todas las cargas que habían compartido y a la experiencia de
criar a los hijos juntas. Aunque eso podría decirse de cualquiera de mis dos esposas.

A continuación, Liscia sonrió a Naden.

“Gracias por cuidar de Souma, Naden.”

“Oye, es mi trabajo. No soy un gran dragón, pero él sigue siendo mi caballero”, respondió
ella con un bufido de suficiencia. Mientras tanto, la cola escamosa de Naden se balanceaba
de un lado a otro, golpeando el suelo detrás de ella.

Es tan fácil de leer. Siempre me hace sonreír ver a mis esposas interactuar.

“¡He hee! Por cierto, ¿Souma?”

Liscia me miró con desconfianza.

“¿Hm?”

“Ha estado en el rabillo del ojo todo este tiempo, así que me he estado preguntando… ¿qué
es eso?”
Liscia miraba las cortinas que cubrían las ventanas junto a la puerta que daba al balcón.
Una de ellas se abultaba de forma antinatural, enrollándose sobre sí misma.

“Oh, eso…” Me rasqué la mejilla. “…sería la emperatriz de este país.”

“¿Otra vez?” Liscia me miró de reojo. Prácticamente pude ver el signo de interrogación
flotando sobre su cabeza.

“Ah… ¿Madame María? ¿Quiere salir ya?”

El bulto de las cortinas se movió cuando la llamé por su nombre. Luego, girando para
desentumecerse, salió muy colorada, con el pelo largo y al aire un poco despeinada y los
ojos algo llorosos.

Lisica se quedó mirando, estupefacta, al ver a la normalmente tranquila y dueña de sí

misma María en ese estado.

“¿Qué… demonios le ha pasado?”

“La mimé como dijiste, y bueno… este es el resultado.”

La noche anterior había complacido todos los caprichos de María. Hablados y no hablados.
Esto llevó a María a maullar como una gatita hasta casi el amanecer. A diferencia de mí,
que había estado cuidando de ella toda la noche, el cutis de María había mejorado mucho
gracias al descanso adecuado. Eso significaba que estaba más consciente que yo.

Sí, después de haber recuperado el sentido común, María recordó todas las cosas que
habíamos hecho la noche anterior. Todo, desde el momento en que me besó, hasta las cosas
que hicimos después — sobre todo el tiempo que pasó actuando como una gatita. Así
que…

“Sir Souma, acarícieme mááááááás.”

“Mistermiau… No quiero trabajaaaaarrrrr.”

Recordaba todas las veces que me había hablado con esa voz ronroneante.

Cuando se despertó en la cama, apoyada en mi brazo, y me encontró dormido a su lado

(evidentemente, había llegado a mi límite), una avalancha de recuerdos de la noche anterior
la invadió. Cuando me desperté, María estaba demasiado avergonzada para mirarme a la
cara. En su lugar, se agitaba con la cara enterrada en la almohada. Era un poco bonito.
“¿Y así es como hemos llegado a donde estamos ahora?” preguntó Liscia tras escuchar mi
explicación, y yo asentí.

“Sí.”

“Para que Madame María esté tan avergonzada… ¿Qué es lo que ha hecho?”

“Tendrías que haber visto cómo ronroneaba—”

“¡No se lo digas!” gritó María, tapándome la boca para callarme.

Luego, tratando de disimular la incomodidad, María se aclaró la garganta.

“Um… ha pasado mucho tiempo, ¿no es así? Lady Liscia.”

“¿Eh? Ohh, sí que ha pasado. Desde la reunión de líderes en el Reino de los Caballeros
Dragón, creo.”

“Eso suena bien. ¿Alrededor de dos años entonces?”

“En ese momento, nunca hubiera imaginado que nuestro próximo encuentro sería así”.
Liscia miró a los ojos de María. “Pero en ese momento ya te estabas preparando para esto.”

“Sí, lo estaba…” María dijo con una sonrisa ligeramente apologética. “El líder de una
nación, preparándose para romperla. Fue cobarde por mi parte, ¿no?”

“No… en realidad te respeto por eso. Te mantuviste fiel a ti mismo, defendiendo a los que
querías defender — aunque eso significara que el país se rompiera y la gente te culpara por
ello. Como alguien nacida en una familia real, y como mujer, eso es tan impresionante que
me da envidia.”

“¡Oh! Gracias, Lady Liscia.” María sonrió, con los ojos humedecidos por las lágrimas.
Había encontrado a otra persona que la comprendía.

Liscia, por su parte, gimió, con una expresión de dificultad en su rostro.

María la miró extrañada y preguntó: “¿Pasa algo?”

“Me he enterado por Hakuya de lo que ocurre a continuación. Probablemente ya no serás

emperatriz. Y una vez que seas libre, quieres venir a casarte con Souma, ¿verdad?”

“Bueno… sí. Si es posible, me gustaría”, dijo María, sonrojándose y mirando en mi

dirección.
Los ojos de Liscia, Aisha y Naden se clavaron en mí. No me culpaban en sí, pero yo seguía
sintiéndome culpable. Era como si estuviera durmiendo en una cama de agujas.

Liscia dejó escapar un suspiro. “¿Seré capaz de hacer un buen trabajo estando por encima
de ti como primera reina primaria?”

“Te haré quedar mejor. A diferencia de mí, que lo eché todo por la borda, tú has llevado
con valentía la carga que tu sangre puso sobre tus hombros, ¿no es así?” María sonrió
ligeramente a Liscia. “Y haré lo poco que pueda para apoyarte en eso, por supuesto.”

“Madame María…”

“Hee hee. Aunque, ahora que no seré emperatriz, he encontrado algo que quiero hacer, así
que creo que me gustaría anteponer eso a cualquier trabajo en el castillo.”

“¿Y qué podría ser eso?” preguntó Liscia.

Con una sonrisa traviesa, María se llevó un dedo a los labios.

“Por ahora sigue siendo un secreto”, dijo. “Hablaremos cuando haya vuelto a ser ‘sólo
María.’”

María estaba muy guapa cuando dijo eso. ¿Qué quiere hacer? Tampoco me lo había dicho,
pero estaba claro que tenía un futuro brillante planeado para ella. Eso me hizo más feliz que
nada.

Mientras charlábamos, un mensajero entró corriendo para informarnos de que Hakuya y

Jeanne habían llegado. Todos nos apresuramos a ir al patio del castillo de Valois.

Jeanne estaba saliendo de la góndola cuando llegamos.

“¡Jeanne!”

“¡¿Eh?! ¡Hermana!”

María corrió y se lanzó a los brazos de su hermana.

Jeanne pareció sorprendida al principio, pero pronto derramó enormes lágrimas mientras la
abrazaba, emocionada al ver que su hermana estaba a salvo.

Al ver a las hermanas Euphoria reunidas, sentí un calor en el pecho. Debo proteger a estas
dos. Ardía lo suficiente como para hacerme jurar eso a mí mismo.
◇◇◇

“¡Sinceramente, hermana! ¡Tienes idea de los problemas que has causado a todos?!”

“Sí…”

Una vez reunidas, María y Jeanne pidieron a las demás que les dieran un tiempo a solas, y
se retiraron a la habitación de María. Ahora María se veía obligada a arrodillarse en la cama
mientras Jeanne le echaba una reprimenda.

María se encogía en sí misma como una niña pequeña a pesar de ser una mujer de
veintitantos años.

“Cuando te vi saltar… ¡casi me desgarra! ¡Los soldados de la Fortaleza Jamona también

gritaban! ¡Siempre has sido así! ¡No te valoras lo suficiente! ¡Es insoportable para todos los
que te ven!”

“Sí… lo siento.”

“Sí… Será mejor que lo sientas…” Dijo Jeanne, su voz se elevó con rabia. Pero poco a
poco se sofocó mientras sus ojos se llenaban de lágrimas. “Hermana mayor…”

“Jeanne…”

“Yo… Estoy tan… tan contenta… de que estuvieras… bien… ¡Wahhhhhh!” Jeanne apretó
a María con fuerza mientras lloraba. María rodeó a Jeanne con sus brazos y le acarició
suavemente la espalda.

“Jeanne. Estás haciendo que sea un poco difícil respirar.”

“Ohhh… Aguanta un poco más…” Dijo Jeanne, moqueando.

“¡He hee! ¡De acuerdo!”

María siguió abrazando suavemente a Jeanne mientras ésta lloraba.

Un rato después, cuando Jeanne se hubo calmado, María dejó de arrodillarse e hizo que
Jeanne se sentara a su lado. Las dos hermanas se sentaron una al lado de la otra en la cama.
María le daba palmaditas en la cabeza a Jeanne cuando sacó a relucir algo de lo que tenían
que hablar.

“Oye, Jeanne. Hay algo que quería pedirte.”

Jeanne moqueó antes de preguntar: “¿Qué es…?”

“Es algo que no puedo hacer bien yo misma, así que quería preguntarte”, dijo María con
una suave sonrisa.

“¿E-Está segura de esto, hermana?” preguntó Jeanne, vacilante, mientras se colocaba detrás
de María, que estaba sentada en una silla.

María, sin embargo, estaba completamente relajada.

“Sí, córtalo”, dijo en un tono alegre. Eso hizo que Jeanne se preparara para lo que tenía que
hacer.

“D-De acuerdo… Empezaré a cortar, entonces.”

Con esas palabras para animarse a actuar, Jeanne apretó las tijeras que sostenía.
¡Corte! Las tijeras se cerraron con un chasquido y un mechón del hermoso cabello dorado
de María cayó y se esparció por el suelo.

“¡Ay!” gritó sorprendida Jeanne, saltando hacia atrás.

Jeanne se había enfrentado sin miedo a Nata Chima, un hombre que era como la
encarnación de la violencia. Sin embargo, ahora reaccionaba como una campesina que se
hubiera encontrado de repente con una rana.

María se rió de lo extraño que era eso. “Hee hee, ¿por qué gritas?”

“¡P-Pero si es tu pelo!”

“No le des tanta importancia a un pequeño corte de pelo”, dijo María, jugueteando con su
flequillo. “Desde que escuché la historia de cómo Liscia se cortó el pelo como muestra de
determinación, he querido hacer lo mismo. Siento que me ayudará a empezar de nuevo.”

Jeanne parpadeó repetidamente.

“¡¿Lo haces tan a la ligera?! Pero si te has dejado crecer el pelo desde siempre, ¿no?”

“Lo hice porque pensé que ayudaría a dar la impresión de una emperatriz digna, pero… es
pesado, ¿sabes? Y difícil de cuidar. Estoy empezando a sentir que es la encarnación de mi
título de emperatriz.”

“No digas cosas tan pesadas tan fácilmente.”

“Por eso quería aprovechar la oportunidad de cortarlo. Pero no estoy segura de poder
cortarlo tan limpiamente como lo hizo Liscia, por eso quería que me ayudaras.”

“Eso es justo… Probablemente saldría horrible si lo intentaras tú misma.”

María era algo torpe cuando se trataba de cualquier cosa que no fuera ser carismática o
encargarse de su trabajo administrativo. Era fácil imaginar que, aunque se arreglara el
flequillo por su cuenta, se lo cortaría de forma extraña y luego vendría llorando a Jeanne en
busca de ayuda.

Cuando Jeanne se imaginó a su hermana con un aspecto tan bobo, los fuertes sentimientos
que había tenido por cortarle el pelo a su hermana se enfriaron rápidamente.

María le hizo una seña a su hermana.

“Vamos, Jeanne. El trabajo aún no ha terminado. Si me dejas así, me veré rara, sin una
parte de mi cabello. Me daría mucha vergüenza que Souma y los demás me vieran así.”

“Claro, claro…” Jeanne suspiró y volvió a cortar el pelo de María.

Corte, corte. Cada vez que las tijeras se clavaban en el pelo de María, las hebras de oro se
esparcían por el suelo.

“¿No es una pena hacer esto? Tienes un pelo tan bonito.”

“Entonces, una vez que termines de cortarlo, ¿qué tal si lo recogemos y montamos algún
tipo de negocio? Podríamos vender pelucas hechas con el pelo de la Santa del Imperio, o tal
vez cuerda.”

“Hay ciertos maniáticos que lo aprecian…”

“Apuesto a que Krahe pagaría mucho, ¿no crees?”

“Nada de lo que esto me hace imaginar es agradable, así que por favor, basta…”

Cortar, cortar.

“Bueno, ¿qué tal si se lo doy a Sir Souma entonces? Como su primer regalo de su nueva
esposa.”

“¿Su primer regalo es tu pelo? ¡Es demasiado pesado!”

“No creo que haya suficiente para que se interponga en el camino, sin embargo…”

“¡Me refiero al peso emocional!”

“Whaa…” María parecía insatisfecha. “Me pareció una buena idea. Ese uniforme negro
suyo tiene un montón de bordados dorados, así que no creo que se dé cuenta de que he
tejido algo de mi pelo en él.”

“¡¿Ibas a hacerlo sin decírselo?! ¡De acuerdo, tal vez no lo notaría, pero sigue siendo
pesado! ¿Hacer que lleve tu pelo con él todo el tiempo? ¡Ese es el tipo de cosas que se
hacen por alguien que ha fallecido! ¡Para recordarlos!”

“Oh, ¿pero no sería encantador que me recordara en todo momento?”

“No… Tu falta de experiencia romántica te ha dado ideas extrañas.”

Cortar, cortar.

“Oh, y lo has dicho casualmente antes, pero…”

“¿Sí?”

“¿Su nueva esposa? ¿Va a casarse con Sir Souma?”

“Sí… esa es la esperanza. Tendremos que hablarlo todavía.”

“Erm…felicidades. Está bien decirlo, ¿verdad?”

“Hee hee, gracias, Jeanne. Pero…”

“¿Hm?”

“Tú también tienes una pareja con la que quieres compartir el resto de tu vida, ¿no?”

“¡¿Eh?! Ah, claro…”

“¿Es Sir Hakuya?”

“Sí. Vendrá aquí… um… a este país, para casarse conmigo.”

“¡Oh, Dios!”

“Urgh… Me estás haciendo sentir avergonzada…”

Cortar, cortar.

“Lo siento, Jeanne… Sé que a partir de ahora te voy a poner una pesada carga.”

“No, no te preocupes. Has llevado una carga aún mayor todo este tiempo, así que me las
arreglaré. Después de todo, no estaré sola.”

“Hee hee, ¿porque tendrás al Sir Hakuya contigo?”

“¡No vuelvas a mencionar eso!”

“Esperemos que Trill pueda encontrar a alguien agradable también.”

“Ah… Actualmente va por ahí actuando como la cuñada entrometida de Sir Ludwin y
Madame Genia… Si Sir Ludwin se casara con ella… No, eso no sería justo para él, ella le
provocaría úlceras por estrés.”

“Hee hee, la princesa taladro haría honor a su reputación haciéndole un agujero en el

estómago, ¿verdad?”

“Eso no es una broma divertida si eres Sir Ludwin… De todos modos.”

Cortar…

“Ya hemos terminado, hermana”, dijo Jeanne mientras le entregaba a María un espejo.

Al mirarse en el espejo, la propia cara de María se asomó con su pelo corto y arreglado.
Había perdido la dignidad que le otorgaba su pelo largo, pero a cambio, el rostro de María
como mujer individual destacaba aún más.

María inclinó la cabeza, inspeccionando todo a su alrededor, y luego asintió. “Sí, yo

también creo que me veo bien con el pelo corto.”

“¿Vas a decir eso tú misma…?” Jeanne suspiró exasperada.

Al ver la expresión de su hermana, María sonrió y dijo: “Gracias, Jeanne. Por fin me he
quitado ese peso de encima.”

Más tarde, María mostró su nuevo pelo a Souma y a los demás. Sus ojos se abrieron de par
en par por la sorpresa al principio, pero una vez que se recuperaron recibió un montón de
cumplidos.

Al escuchar todos los comentarios positivos, María le hizo a Jeanne una señal de paz
triunfante.

“¡Lo conseguimos, Jeanne!”

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Vol. XVI – Capítulo 12: Resolución

16-21 minutos

Esa noche, recibí un informe de que Hashim había llegado junto con la caballería wyvern
que Fuuga había enviado a recogerlo.

Comenzaríamos inmediatamente las conversaciones de paz entre el Reino de Friedonia, el

Gran Imperio del Caos y el Reino del Gran Tigre. Para evitar confusiones indebidas,
estableceríamos un campamento entre las fuerzas de Friedonia y el Reino del Gran Tigre, y
mantendríamos las delegaciones de cada lado reducidas.

Los dos bandos estaban al límite, dejando claro que estaban preparados para cargar en el
momento en que le ocurriera algo a una de sus personalidades. En esta tensa situación, he
aquí quiénes fueron elegidos para cada delegación: El Reino de Friedonia me envió a mí, a
Hakuya y a Aisha. El Imperio envió a María y a Juana. El Reino del Gran Tigre envió a
Fuuga, Mutsumi, Hashim y a la traidora Lumiere. El viejo general Gaifuku también vino,
sirviendo como guardaespaldas.

Como el Reino y el Imperio ya se consideraban de un mismo lado, el equipo del Reino del
Gran Tigre era del tamaño de los nuestros juntos. Por cierto, le había dicho a Fuuga de
antemano que mantuviera a Krahe fuera de esto porque sólo complicaría las cosas.

“Lumiere…” Murmuró Jeanne al ver a su antiguo camarada al otro lado.

Jeanne había considerado a Lumiere como una amiga íntima, por lo que Jeanne no sabía
cómo sentirse ante el hecho de que se hubiera puesto del lado de Fuuga por encima de su
hermana. Hakuya puso su mano en la espalda de Jeanne, apoyándola suavemente.

Lumiere, por otro lado, ni siquiera se inmutó. De hecho, tenía una expresión tan seria en su
rostro, que uno sospecharía que estaba reprimiendo sus propios sentimientos. Lo había
hecho para insistir con orgullo en que no había hecho nada malo.

Dentro del campamento, nos dividieron en nuestros respectivos equipos, y todos menos
Aisha y Gaifuku tomaron asiento. Desde donde yo estaba sentado, Hakuya estaba frente a
Hashim, Jeanne estaba frente a Lumiere a mi izquierda, y había un mapa del Imperio entre
ellos.
“Me gustaría ir directamente a determinar las fronteras para después de la guerra”, comenzó
Hashim, y Hakuya asintió.

“Muy bien. Madame Jeanne, Madame Lumiere, ¿está bien?”

“”Sí.””

Y así los cuatro empezaron a discutir nuestros respectivos dominios. Yo confiaba en que
Hakuya negociara por mí, mientras que Fuuga hacía que Hashim negociara por él. Ambos
eran inteligentes, así que probablemente encontrarían un compromiso decente. Integrarían
las zonas del Imperio que desertaron en el Reino del Gran Tigre tal cual. Después de eso,
era cuestión de trabajar en los detalles finos.

Mientras los más listos de la sala negociaban, María, Fuuga, Mutsumi y yo discutíamos lo
que iba a pasar a partir de ahora en sentido amplio.

“No contaba con que intervinieras ahora”, dijo Fuuga, sonando exasperado, pero me limité
a encogerme de hombros.

“Mi aliada estaba en peligro. No podía dejarla tirada.”

“¿Aunque podrías haber conseguido el mundo entero si lo hubieras hecho?”

“A diferencia de ti, yo no quiero el mundo.”

“Um…” Mutsumi, que había estado escuchando, levantó la mano. “La llamaste tu aliada,
pero ¿cuándo formaron una alianza el Reino y el Imperio?”

“La alianza secreta no fue mucho después de venir a este mundo, así que… ¿desde 1546,
creo?”

“¡¿Eh?! ¿Hace tanto tiempo…?”

Cuando los ojos de Mutsumi se abrieron de par en par, María se rió.

“Sí. Souma ha sido un aliado fiable desde entonces.”

“Ja, ja, ja, sí que me has tomado el pelo. Subestimé la fuerza de los lazos entre el Reino y el
Imperio.” Fuuga se rascó la cabeza. Hacía tiempo que no le veía sin el casco puesto.

Entonces lanzó una mirada combativa a María.

“Espera… ¿Te has cortado el pelo? Se ve bien.”

“Gracias. Estaba pesado. Siento que me quito un peso de encima.”

“¿Te cortaste los tipos del norte de la misma manera?”

“Hee hee, no tengo ni idea de lo que podrías querer decir.”

Fuuga esbozó una sonrisa de dientes, mientras que la sonrisa de María era relajada, pero
tenía una intensidad misteriosa. Mutsumi y yo observamos, con un sudor frío, cómo estas
dos figuras tan carismáticas se enfrentaban. Era como estar metido en una jaula con un león
y un oso.

¿Tengo que mediar entre estos dos…? Sentí que me iba a agobiar por la posición en la que
me encontraba, pero tenía que mantener la calma.

De repente, Fuuga habló, rompiendo mi hilo de pensamiento.

“Entonces, ¿cómo piensas arreglar las cosas?” preguntó Fuuga, apoyando su mejilla en la
palma de una mano. “Podemos dejar que todos ellos discutan cómo serán las fronteras, pero
¿qué va a pasar con el Imperio a partir de ahora? La Declaración de la Humanidad está
prácticamente muerta a estas alturas. María… ¿o debería preguntarle a Souma en su lugar?
¿Cuáles son sus planes para el Imperio?”

“María debería ser quien lo dijera.”

Miré a María. Ella asintió en silencio.

“En primer lugar, voy a disolver la Declaración de la Humanidad. Ustedes tendrán el

control del norte del continente, mientras que la Unión Marítima se expandirá por el sur.
Nuestro país también participará en la Unión Marítima, así que la época de estancamiento
que necesitaba la Declaración de la Humanidad ya ha terminado. Al mismo tiempo, mi país
renunciará completamente a nuestros antiguos estados vasallos, la República Federal de
Frakt y el Reino de Meltonia.”

“¿Dejas de representar a la humanidad? Souma, María, ambos tienen la fuerza para

conquistar el mundo. ¿Por qué son tan pasivos a la hora de buscar la gloria? No puedo
entenderlo”, dijo Fuuga despectivamente, con el ceño fruncido.

María esbozó una pequeña sonrisa, y dijo: “No es bueno dejar que tu alcance supere tu
capacidad de asimiento. Mis deseos son más pequeños, pero no menos importantes.”

“¿Los deseos que tienes no como emperatriz María, sino como María a secas?”

“Sí.”
María asintió con firmeza y Fuuga soltó una sonora carcajada.

“Tienes unos ojos inquebrantables como los de Mutsumi. No puedo desaprobarlo.”

“Gracias.”

“Entonces, ¿qué pasa con el propio Imperio?”

“La gente que se sometió a ti y las tierras que gobiernan no volverán a nosotros, estoy
segura… Con el fin de la Declaración de la Humanidad, mi país está muy disminuido. Creo
que ya no es apropiado llamarlo el Gran Imperio del Caos. A partir de ahora, seremos el
Reino de Euphoria. Abdicaré el trono, y mi hermana menor Jeanne me reemplazará como
reina.”

“¿Qué…?”

El desmantelamiento de un imperio, la fundación de un nuevo reino, la abdicación de

María, la coronación de Jeanne… Incluso Fuuga tuvo que sorprenderse, al recibir todo esto
de golpe.

“¿El Reino de Euphoria? ¿No era ese el nombre del país destruido por el emperador
Manas?” preguntó Mutsumi.

“Sí”, respondió María con un movimiento de cabeza.

El Gran Imperio del Caos se fundó cuando Manas Caos, el Rey del Caos, se anexionó la
patria de su esposa, el Reino de Euphoria. Había oído que quizá se sintiera culpable por
hacerlo porque Manas heredó el nombre de Euphoria de la tierra que destruyó. ¿Fue por
eso que los emperadores posteriores usaron el nombre de Euphoria?

Básicamente, María planeaba restaurar el Reino de Euphoria. El antiguo reino había estado
situado en el noroeste del Imperio, por lo que se trataba de una restauración sólo de
nombre. Pero sería suficiente para mantener a los nobles y caballeros que seguían las
tradiciones de ese país.

Hakuya, Jeanne y yo nos sorprendimos al oír esto. ¿Hasta qué punto se había preparado
María para tal conclusión?

“¿Qué pasará contigo después de abdicar? Vas a renunciar para asumir la responsabilidad
de esta guerra, ¿verdad?”

“Bueno…”
“Me la llevaré”, respondí a Fuuga en nombre de María. “Mientras Madame María se retira
para asumir la responsabilidad, nosotros seremos los encargados de custodiarla. No dejaré
que nadie le ponga la mano encima, Fuuga. Ni siquiera tú.”

Es probable que Fuuga y los que se habían sometido a él quisieran capturar a María y
perseguirla políticamente para que las tierras que habían tomado fueran más fáciles de
gobernar. Si la sometían a un tribunal canguro, cacareando a voz en grito la rectitud de sus
propias acciones, sería una gran propaganda. Pero no iba a dejar que lo hicieran.

“Me parece bien que esto sea una victoria para ti en el papel, al menos. El Reino del Gran
Tigre pudo asegurar recursos humanos, y menos las muertes durante las escaramuzas, no
has perdido nada. Pero si vas a exigir la custodia de María, reparaciones o algo más, eso
cambiará.”

“¿Crees que podrías ganar una pelea conmigo…?” Fuuga me fulminó con la mirada. Daba
miedo, pero me mantuve firme.

“Sí. O forzar un empate que sólo nos perjudica a los dos si no pudiera. Perderías tu
‘victoria’ aquí si eso ocurriera. Eso debería ser un golpe doloroso para ti cuando la victoria
constante es lo que te permite unir a la gente.”

“Sí, tienes razón.”

Oh, ¿entonces lo entiende él mismo? Eso fue un alivio.

Fuuga miró a María. “¿Para qué vas al Reino? ¿Para casarte con Souma?”

“Eso espero.”

“Mi hermana Yuriga también está allí, ¿sabes?”

“Bueno, por lo que he oído, nos llevaremos muy bien. He oído que la señorita Yuriga ha
decidido que no puedes derrotar Sir Souma tal y como estás ahora. Creo que nos llevaremos
bien.”

Al ver la sonrisa en la cara de María, Fuuga se encogió de hombros exasperado.

“Hay demasiadas mujeres duras hoy en día. Siguen desafiando mis expectativas.”

“Eso lo descubrí hace mucho tiempo…” murmuré.

“Seguro que sí”, dijo Fuuga con una sonrisa irónica.

◇◇◇

Mientras Souma, María, Fuuga y Mutsumi mantenían una discusión sorprendentemente

distendida sobre lo que iba a ocurrir después de la guerra, Hakuya, el Primer Ministro de la
Túnica Negra, y Hashim, la Sabiduría del Tigre, se enzarzaban en una intensa guerra de
palabras.

Hashim golpeó con su mano el mapa que había entre ellos.

“Actualmente tenemos el este del Imperio hasta la fortaleza de Jamona”, dijo. “Esa tierra es
una importante conexión entre Zem y el Estado Papal Ortodoxo. La mantendremos.”

Hakuya replicó: “Si devuelves algunas de las tierras del norte del Imperio a lo largo de la
costa, estaré dispuesto a aceptarlo.”

“Estas tierras ya han caído en nuestras manos.”

“Entonces deberías intercambiar otras tierras por ellas. Hay un número de casas de
caballeros y nobles en los territorios del norte que eligieron la lealtad a la Casa de Euphoria
a pesar de encontrarse rodeados por miembros de la facción Fuuga. Nos encargaremos de
su custodia, para que puedan redistribuir sus tierras.”

“Pero los dominios que tienen puertos son valiosos.”

“Y vamos a conceder territorio que es importante para la navegación por tierra, por lo que
es un comercio de igualdad. Madame María ha trasladado la mayor parte de la Armada
Imperial al sur de todos modos. Si forzáramos la situación con nuestra flota, ¿crees que
podrías defender ese territorio?”

“No es probable… Muy bien, entonces tomaremos algunas tierras al norte de la fortaleza de
Jamona.”

“Eso es inevitable, supongo… Hablemos de las tres ciudades que la República ha

arrebatado a Zem.”

“No las van a devolver aunque se lo pidamos, ¿verdad?”

“Así es. Aunque forman parte de la Alianza Marítima, la República es una nación
independiente, así que me gustaría negociar ese asunto por separado.”

“Heh, no es un gran dolor para nosotros si Zem pierde territorio, pero… Este, cerca del
centro, tendrán que devolverlo. Si hacen eso, pueden quedarse con los otros dos.”
Quiere que devuelvan la ciudad que será más difícil de defender en caso de ataque,
¿verdad? pensó Hakuya. “Pasaré el mensaje a Sir Kuu.”

Los dos eran mentes brillantes, así que entendían lo que era importante para sus propios
países, lo que no lo era, dónde sería fácil de defender y dónde sería difícil de atacar. Vieron
dónde estaban los puntos de compromiso en estas negociaciones, así que no perdieron el
tiempo para intentar maximizar la cantidad de territorio que ganaban. Decidieron el reparto
del territorio después de la guerra de forma adecuada y con pocas palabras.

Junto a ellos estaban sentados Jeanne y Lumiere.

Jeanne tenía una expresión de dolor en su rostro, mientras que Lumiere la miraba con
frustración.

Habían sido buenas amigas, pero a menudo acababan discrepando por la política de María,
y Lumiere había elegido a Fuuga antes que a María.

“Lumiere…”

“No lo digas, Jeanne. He elegido mi camino.”

Lumiere la apartó al principio, pero luego miró al techo.

“No… pensé que había elegido mi camino, pero viéndolo ahora, puede que sólo haya
estado bailando en la palma de la mano de tu hermana. Ahora que veo los resultados, me
doy cuenta de que tu hermana predijo que perderíamos la fe en ella, y se preparó para
dejarnos libres de antemano. Es difícil decir quién renunció a quién en este momento.”

Lumiere dejó escapar una risa autocomplaciente antes de mirar a Jeanne.

“Lo que no entiendo, sin embargo, es por qué has proporcionado apoyo para la
reconstrucción del norte. Si pretendías dejarnos libres, ¿por qué nos apoyaron? Si no lo
hubieras hecho, habría sido un golpe financiero contra Fuuga cuando adquirió el territorio.”

“Creo que… mi Hermana estaba dividida sobre qué hacer”, dijo Jeanne con una mirada a
María, que estaba charlando con Souma y los demás cerca. “Hasta ahora, siempre intentó
ser la emperatriz en la que la gente creía. Pero había llegado a su límite. Creo que, si
hubieras seguido creyendo en ella, habría seguido adelante, pero si te rendías con ella, se
acabó… Por eso siguió trabajando en beneficio de los territorios del norte hasta justo antes
del final.”

“¡Si tuviera esa determinación, me gustaría que la hubiera utilizado para liberar el Dominio
del Señor Demonio!”
Jeanne se compadeció de Lumiere, viendo la frustración en su rostro.

A fin de cuentas, tenían objetivos diferentes. Sin embargo, María y Lumiere tenían cada
una sus propias posiciones, por lo que un gran número de personas se vieron envueltas en el
desacuerdo, y la ruptura se había convertido en un conflicto del que no había vuelta atrás.

Aun así, me alegro de que haya acabado así. Porque mi hermana por fin será libre, pensó
Jeanne.

Muy pronto, las negociaciones de Hakuya y Hashim llegaron a su fin.

“¿Dirías que es suficiente por ahora?” Preguntó Hakuya.

“Supongo que sí…” Hashim estuvo de acuerdo.

Hakuya y Hashim intercambiaron un apretón de manos totalmente formal.

◇◇◇

He aquí un resumen de lo que se decidió en las conversaciones:

1) Ninguna de las partes debía pagar reparaciones.

2) El Reino del Gran Tigre no responsabilizaría a María de la guerra y no exigiría su

custodia.

3) El Imperio renunciaría a los territorios del norte y a la parte oriental del Imperio.

4) Los lores de los territorios cedidos decidirían a qué país querían pertenecer. (La mayoría
de los lores y caballeros del norte cambiarían su lealtad al Reino del Gran Tigre.)

Toda esta guerra sería conocida como el Armisticio de Valois. La gente, sin duda, vería
esto como una victoria para el Reino del Gran Tigre. Aunque no pudieron obtener
reparaciones, sí ganaron tierras y recursos humanos, y sólo acabaron en desventaja en una
escaramuza contra el Reino de Friedonia al final.

Mientras tanto, el Imperio, al haber perdido tierras y personas, fue considerado el perdedor
del conflicto. Sus fuerzas terrestres estaban especialmente mermadas, y el núcleo de su
fuerza aérea se marchó al Reino del Gran Tigre con el general Krahe, por lo que su
capacidad para hacer la guerra en tierra se redujo aproximadamente a la mitad. Sin
embargo, con sus fuerzas navales prácticamente intactas, y la decisión de unirse a la
Alianza Marítima, seguían siendo una fuerza a tener en cuenta.
María se abstuvo de asumir la responsabilidad de la crisis y anunció la disolución del Gran
Imperio del Caos. Con la fundación del nuevo Reino de Euforia, su hermana menor,
Jeanne, subiría al trono en su lugar. Jeanne anunció inmediatamente la intención del Reino
de Euphoria de unirse a la Alianza Marítima.

Ahora el continente estaba dividido en dos; entre el norte y el sur, Fuuga y Souma.

La era del enfrentamiento a tres bandas terminó, y comenzó una nueva era de contención
entre el norte y el sur. El Reino del Gran Tigre retiró sus tropas del territorio del Reino de
Euphoria, y una vez que las fuerzas friedonianas se despidieran de ellas, también volverían
a casa.

“Fuuga. ¿Qué piensas hacer a partir de ahora?” Pregunté mientras nos preparábamos para
retirarnos. “El Reino del Gran Tigre es lo suficientemente grande. Ahora también tienes el
personal para dirigir una gran nación. ¿Qué más queda?”

“El Dominio del Señor Demonio, obviamente”, dijo Fuuga, con el fuego de la ambición
ardiendo en sus ojos. “Lo que la gente quiere de mí es un mundo sin la amenaza del
Dominio del Señor Demonio. Ahora el mundo está perfectamente dividido entre tú y yo.
Una vez que haya afianzado mi apoyo en el frente interno, podré finalmente reunir un
ejército para la liberación final del Dominio del Señor Demonio. Voy a dar el golpe final
contra el corazón de lo que ha estado causando esta era de agitación.”

Fuuga estaba entusiasmado. Esto tenía que ser lo que atraía a la gente hacia él.

“Entiendo… ¿Irá tan bien?” Estaba inquieto.

Eso era en parte porque había visto ese enorme cubo en la Cordillera del Dragón Estelar.
Sospechaba que había algo en el norte que el conocimiento de este mundo no podría
manejar. Fuuga no podía simplemente entrar en el castillo del Señor Demonio, matar al
Señor Demonio y tener un final feliz como si fuera un viejo videojuego. Había mucho que
pensar entre la relación entre monstruos y demonios; el misterioso mensaje del cubo de “Ir
al norte”; y el nombre “Señor Demonio Divalroi”, que me parecía familiar de alguna
manera…

Sin embargo, Fuuga parecía despreocupado.

“Nos hemos convertido en el mayor país de la tierra. Ustedes dominan el mar. Nos
dirigiremos al norte por tierra y por mar. Vamos a cambiar los tiempos con nuestras propias
manos.”

“Bien…”
Sólo pude dar esa respuesta sin compromiso.
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Vol. XVI – Epílogo: Así es Su Forma de

Vivir
10-13 minutos

— Algún tiempo después de la firma del Armisticio de Valois —

Cuando las fuerzas de Fuuga se retiraron por completo de las nuevas fronteras del Reino de
Euphoria, y el mundo volvió a estar en paz, Souma y Maria aparecieron juntos en los
receptores de las fuentes de ambos países.

“¡Oye! ¡Mira el pelo de Lady María!”

“Sí. Pero ahora parece tan tranquila — como si se hubiera liberado de algo que la poseía.”

“Es tan bonita… Me gustaría ser como ella.”

Muchos en la multitud se sorprendieron por el pelo corto de María. Sin embargo, ahora no
había ninguna sombra sobre su expresión. Al ver la mirada pacífica de su rostro, se
sintieron aliviados al ver que no la habían obligado a cortárselo ni nada parecido. Para los
ciudadanos del antiguo Imperio que la habían visto arrojarse desde el balcón con
desesperación, era un alivio verla viva y sonriendo tan tranquilamente.

“Hoy tenemos algo que contar a todos en el Reino de Friedonia y en el Reino de Euphoria
“, comenzó Souma, y entonces María se adelantó.

“Tiene que ver con lo que ha sucedido hasta ahora, y con el futuro de nuestros países.”

A continuación, los dos pasaron a explicar el Armisticio de Valois a la población de ambos

reinos. Los territorios del norte del antiguo Imperio pasarían a formar parte del Reino del
Gran Tigre, mientras que María abdicaría del trono para responsabilizarse de su pérdida en
la guerra, y su hermana Jeanne reinaría como nueva reina de Euphoria. También explicaron
que el Reino de Euphoria se uniría a la Alianza Marítima.

Souma había preparado un nuevo mapa del continente, mostrando que la Alianza Marítima
rivalizaba en tamaño con el Reino del Gran Tigre. El hecho de que les mostrara un mapa
físico en lugar de limitarse a decírselo, tranquilizó a los habitantes de ambos reinos. Para la
gente del Reino de Euphoria, que había escapado por poco de la destrucción a manos de
Fuuga, tener su seguridad garantizada para el futuro inmediato les hizo dar la bienvenida a
esta alianza.

“Ahora bien… Jeanne.”

“Sí.”

Cuando María pronunció el nombre de su hermana, Jeanne apareció en la transmisión y se

arrodilló frente a ella. Colocó la tiara que la había marcado como emperatriz en la cabeza
de Jeanne, diciendo: “A partir de ahora, te confío el futuro de este país.”

“¡Sí, señora! Trabajaré con toda la diligencia necesaria para no avergonzar su nombre,
hermana.”

Una vez completado el traspaso formal del poder, María anunció que para fortalecer los
lazos de su país con el Reino de Friedonia, y también para asegurar que su influencia en el
Reino de Euphoria no fuera un obstáculo para Jeanne, se casaría con el Rey Souma, el líder
de la Alianza Marítima. Al mismo tiempo, anunciaron que Hakuya, el Primer Ministro de la
Túnica Negra, se casaría con la nueva Reina Jeanne como su consorte real.

Debido a que Souma había salvado a María durante la guerra y había rescatado al Imperio
de su difícil situación, la gente de ambos países apoyó el matrimonio.

Aunque el Reino de Friedonia y el Reino de Euphoria eran dos naciones separadas, se

moverían como una sola. La gente llamaría informalmente a la combinación de estos dos
países el Imperio de la Gran Friedonia. Y Souma, que se convertiría en Souma Euphoria
Friedonia, se llamaría Emperador Friedonia.

◇◇◇

Al caer el telón del conflicto, dejamos a Hakuya, que ahora era primer ministro de las dos
naciones, con Piltory y su familia en el Reino de Euphoria, y nos llevamos a María de
vuelta al Reino de Friedonia.

Me esperaba una montaña de trabajo cuando volviera al castillo de Parnam. Ahora que
trabajábamos con dos países bajo un mismo sistema, la cantidad de trabajo que me llegaba
había aumentado.

Liscia y yo miramos con consternación los altos montones de papeleo.

“Sabes, esta vista me trae recuerdos”, dijo Liscia, y yo estuve totalmente de acuerdo.
“Sí… y esta vez no tenemos a Hakuya con nosotros. Aunque sí tenemos más gente que
entonces.”

“¡De acuerdo! ¡Haré lo posible por ayudar!”

Miré de reojo a Ichiha, que apretaba la mano con entusiasmo.

Nada más volver, lo había nombrado a él, el protegido de Hakuya, como primer ministro en
funciones en ausencia de su maestro. Tenía el sello de aprobación de Hakuya, y asumiría el
papel de Hakuya en el Reino en adelante.

“¿Eh?” Liscia inclinó la cabeza hacia un lado. “Ahora que lo pienso, ¿dónde está Madame
María? Ella sería de mucha ayuda…”

Era cierto, teniendo en cuenta que María había sostenido una gran nación ella sola, tener
sus habilidades administrativas sería de gran ayuda. Por no hablar de su carisma. Ella
podría llenar con creces el hueco dejado por Hakuya.

“Ah… yo no contaría con la ayuda de María”, advertí a Liscia. “Quiero decir, si realmente
no podemos arreglárnoslas, ella podría echar una mano de vez en cuando.”

“¿Hm? ¿Por qué no?”

“En cuanto llegamos, salió corriendo, diciendo que tenía cosas que hacer.”

“Cosas que ella quiere hacer, ¿eh? Bueno, no podemos obligarla si no quiere hacerlo
entonces.” Liscia suspiró y se encogió de hombros.

María se había esforzado al máximo por su pueblo y su país hasta ahora. Todos pensamos
que, ya que por fin era libre, debía hacer lo que quisiera durante un tiempo.

Aplaudí y traté de cambiar de marcha.

“Entonces, ¿qué tal si nos ponemos a trabajar? Liscia, llama a Roroa y a Colbert… Va a
tener que aguantar esto un rato antes de asistir a Mio.”

“Entendido. Enviaré un mensajero a los dominios de Carmine.”

“Ichiha, envíame cualquier documento que necesite la aprobación real.”

“Lo haré, mi señor.”

Algún tiempo después de eso, Roroa y el Ministro de Finanzas Colbert estaban en la oficina
de asuntos gubernamentales para discutir el presupuesto.

¡Bang! Las puertas de la oficina se abrieron de golpe.

“¡¿Q-Qué está pasando?!” exclamó Roroa cuando este invitado no anunciado entró sin
siquiera llamar a la puerta.

Colbert y yo nos sorprendimos. Miramos hacia la puerta para ver a una María “casualmente
vestida” con un overol y una camisa. El sombrero blanco que llevaba apenas estaba a la
moda, pero todo lo que había debajo no habría desentonado en un granjero.

Detrás de ella estaba Naden, con aspecto agotado.

“¡Souma!”

María se acercó a grandes zancadas, pasando por delante de Roroa y Colbert para colocarse
frente a mi escritorio. Luego puso frente a mí un mapa del país con un montón de marcas.

“Ha habido repetidas pérdidas de cosechas en el pueblo de Osahl, a medio camino entre
Ciudad Dragón Rojo y Ciudad Lagoon. Parece que los responsables son los insectos
dañinos y la falta de luz solar. Podría provocar una hambruna allí si no hacemos algo”.
Todos miramos el mapa mientras ella hablaba. “Solicito que envíen gelins agrícolas para
erradicar las plagas y ayuda alimentaria para mantener a la gente por el momento.”

“C-Cierto. Entendido. Me pondré a ello ahora mismo.”

“También, Roroa.”

“¡¿Qué?!”

“El pueblo de Ryan, en el noroeste, es un centro de comercio y tiene una gran población.
Quiero crear una escuela allí. ¿Tenemos el presupuesto para ello?”

“Eh, escucha, si me preguntas eso de repente, no voy a poder decirte nada…” dijo Roroa,
esquivando la pregunta, pero Colbert firmó e intervino.

“Tenemos las ganancias del reciente evento lorelei, ¿no? ¿No podrías usarlas?”

“No, no, estaba planeando ponerlos para el próximo evento…”

“Creo que te ayudé con ese evento lorelei, ¿no?” dijo María, acercándose a Roroa con una
agradable sonrisa.
Su hermosa e intensa sonrisa intimida a Roroa… Podría relacionarla.

“Utilizaste mi publicidad para conseguir ese dinero, ¿no? ¿Llamándolo una colaboración de
ensueño entre la Prima Lorelei y la Antigua Emperatriz Cantante y Bailarina? ¿Vas a
decirme que no puedo usar ese dinero?”

“¡Augh, bien! ¡Toma el dinero, maldita ladrona!”

“Oh, Dios, ¿un ladrona? Eso no es algo muy agradable para llamar a alguien.” María se rió.

Tenía a Roroa justo donde quería. Bueno, no era fácil superar a la mujer que una vez dirigió
el Imperio en este tipo de negociaciones. Seguro que no podría…

Esto es lo que quiere hacer, ¿eh? pensé, mirando la sonrisa en el rostro de María.

La noche que llegué a Valois durante la guerra, me dijo con lágrimas en los ojos…

“¡No quería ser amable con todo el mundo!”

“¡Quería tener favoritos!”

Y María había elegido hacer precisamente eso. Empezó a ayudar a la gente que realmente
quería, a los que la sociedad había dejado sin apoyo. Poco después de llegar al Reino, había
acosado a Naden para que la llevara en un vuelo a todos los lugares para que pudiera
investigar la situación en este país. Ahora que había encontrado todas estas semillas
potenciales de descontento futuro, iba a remediarlas una por una.

Básicamente, quería hacer filantropía. También era la razón por la que se había cortado el
pelo largo.

Dado que ir al interior del país solía significar ensuciarse, el pelo largo podía estorbarle. Sin
la presión a la que estaba sometida antes, María se había vuelto increíblemente agresiva a la
hora de hacer las cosas.

Una vez obtenido el resultado que quería, María volvió a enrollar el mapa y sonrió.

“Bien, me voy a ir un rato. Ah, y también voy a pedir prestada a Naden otra vez.”

“¡Aguanta ahí! ¡Me has montado como te ha dado la gana, pero el único que debe
montarme normalmente es mi pareja!”

“La pareja de tu pareja es tu pareja. Venga, vamos.”

María convenció a Naden y la llevó de la mano fuera del despacho. Jeanne había dicho
antes que María era como una tempestad, y, bueno… así era exactamente.

Entonces, cuando estaba casi saliendo por la puerta, María se detuvo y se volvió hacia mí.
“¡Oh! Volveré para nuestra boda. Te quiero, Souma.”

Al decir esto, María me lanzó un beso.

◇◇◇

Después de eso, María se negó a convertirse en reina primaria porque no quería las
restricciones, y pasó a hacer grandes cosas como nuestra tercera reina secundaria, lorelei,
médica, filántropa y en una variedad de otras funciones.

Construyó plazas de la fuente en zonas donde antes sólo se podía escuchar la emisión, y
desplegó equipos para que se pudiera escuchar en zonas donde ni siquiera eso había sido
una opción. Construyó escuelas donde no había ninguna cerca, y apoyó a la industria en
zonas que sufrían de pobreza. María incluso defendió la mejora de nuestro sistema de
medicina, y consiguió que la moción de aumentar los impuestos para mejorar la cobertura
médica fuera finalmente aprobada en la asamblea nacional, donde había sido derrotada
anteriormente.

“Eso fue más rápido de lo que pensaba…”

“Seguro que sí.”

Roroa y yo nos quedamos boquiabiertos cuando escuchamos esto.

Y con los fondos que ella conseguía, íbamos a construir hospitales y clínicas por todo el
Reino. A veces organizaba conciertos benéficos con Juna y las demás loreleis, destinando
el dinero que recaudaban a ayudar aún más a los necesitados.

Y así, llegó a ser llamada el Ángel de Friedonia.

“¡Espera, eso es un rango superior a ser una santa!”

“Hee hee, me pregunto por qué.”

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Vol. XVI – HCA – 01 – María Visita a las

Reinas Veteranas (Versión Liscia)
4-5 minutos

Historias Cortas Adicionales

Hola a todos. Soy la María que la gente decía que estaba casada con su país. Ahora que me
voy a casar con Souma, quería charlar más con las Reinas Veteranas para que pudiéramos
convivir felizmente. Esta tarde, estuve visitando la guardería para aprender sobre el cuidado
de los niños de la primera reina de la primaria, Liscia.

Liscia llevaba a un par de gemelos con el mismo color de pelo que ella.

“Este es Cian, y esta es Kazuha. Mis hijos con Souma. Ya tienen cuatro años.”

“Vaya, qué gemelos más bonitos.”

Me agaché para mirarlos. Kazuha me miraba con interés, mientras Cian se escondía detrás
de Liscia. Los dos eran adorables.

Kazuha me señaló antes de inclinar la cabeza hacia un lado.

“Mami. ¿También es mi mami?”, preguntó.

“¿Eh? ¿Soy tu mami?”

Mientras yo seguía sorprendida de que de repente me llamaran mami, Liscia se dio una
palmada en la frente en señal de consternación y dejó escapar un suspiro.

“Yo di a luz antes que las otras reinas, así que todas nos dedicamos a estos dos. Roroa se
dejó llevar y empezó a decir ‘mamá está aquí’, y los gemelos empezaron a pensar que todas
éramos sus mamás.”

“O-Oh, ¿es eso cierto?”

“Sí. Una vez que incluso mi propia madre empezó a decirles ‘Mami está aquí’, sin
embargo, hice todo lo posible para evitarlo.”
“Ya… puedo ver por qué te sientes así.”

Cian, que había estado escondido hasta ese momento, dijo “¿Mamá?” en voz baja y caminó
hacia mí con una sonrisa.

Vaya, este niño es demasiado lindo, pensé. “Lady Liscia… ¿Puedo quedarme con él?”

“¡No! ¿Por qué dices locuras de la nada?”

“¡Es decir, hace un momento me tenía miedo, pero en el momento en que cree que soy su
mami, me sonríe sin ningún tipo de recelo! ¡Quiero ser su madre!”

“Cálmate”, dijo Liscia, puntuando con un ligero golpe de karate en mi cabeza.

“Ow ow ow… ¡Ah! ¿Qué estaba diciendo?”

“Veo que has recuperado el sentido común. Cian, Kazuha, vayan a jugar con todos.”

Los gemelos respondieron con un enérgico “¡Kay!” y se fueron, de la mano.

Aww, quería hablar más con ellos… Mientras pensaba eso, una niña de pelo azul que
tendría unos tres años se acercó con un niño de pelo castaño que tendría unos dos o tres
años. ¡Oh! ¡También son guapos!

“Esta niña de pelo azul es la hija de Souma y Juna, Enju, mientras que el niño de pelo
castaño es el hijo de Souma y Roroa, Leon. Ambos tienen alrededor de dos años.”

“Hola, Enju, Leon.”

Me puse a su altura para saludarles, como había hecho con Cian y Kazuha.

“Hoha”, dijo Enju de forma un poco estirada, dedicándome una sonrisa de futura niña
bonita. Mientras tanto, Leon se movía tímidamente.

“Oh… Ellos también son lindos.”

“Hee hee, realmente lo son. Enju es intrépida, como cabría esperar de la hija de Juna,
mientras que Leon es introvertido, a diferencia de Roroa. Eso lo debe heredar de Souma.”

Enju y Leon abrazaron a Liscia.

“¡Mamá Cia!”
“Mami Ciaaa.”

Querían atención. Me quedé mirando a Liscia.

“Estás haciendo que te llamen mamá también.”

“No veo el problema”, tartamudeó Liscia, empezando a ponerse roja. “Hacen que mis hijos
lo hagan.”

Me reí de lo nerviosa que se puso. Lady Liscia entregó entonces a Enju y a Leon a una
señora con orejas de lobo (más tarde supe que era la verdadera madre de Tomoe) y me trajo
a un bebé de menos de un año en su lugar.

Este bebé, de pelo ligeramente azul, se chupaba el dedo índice y me miraba mientras Liscia
lo sostenía en brazos.

“Este es el segundo hijo de Souma y Juna, Kaito. ¿Te gustaría cogerlo?”

“Sí, mucho.”

Sentí el peso del niño que acepté de Liscia, junto con un calor en el aire que lo rodeaba.
Kaito me miró y sonrió.

Abrumado por la emoción, miré a Liscia. “Todas criarán a los niños juntas y tienen una
comunidad de mujeres que se apoyan mutuamente en la crianza. Es el tipo de cosa que
podría servir de principio rector para un estado-nación.”

“Es algo complicado lo que estás pensando. Se nota que fuiste emperatriz”, comentó Liscia,
que parecía impresionada.

Me reí. “Ahora también quiero tener mis propios hijos.”

“Cuando los tengas… los adoraré con todas mis fuerzas. Igual que a los demás.”

Nos miramos y sonreímos.

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Vol. XVI – HCA – 02 – María Visita a las

Reinas Veteranas (Versión Aisha)
5-6 minutos

Hola a todos. Soy la María que está un poco preocupada por ganar peso ahora que ha sido
liberada de su intensa carga de trabajo como emperatriz. Ahora que me voy a casar con
Souma, quería charlar más con las esposas veteranas para que pudiéramos vivir juntas
felizmente. Hoy, estaba viendo entrenar a la Segunda Reina Primaria Aisha.

“¡Hngh! ¡Hah! ¡Yah!”

Con cada grito de esfuerzo, Aisha blandía su gran espada hacia abajo, haciendo que el
cabello plateado se agitara detrás de la hermosa y poderosa guerrera elfa oscura. Mi propia
hermana pequeña, Jeanne, era una guerrera capaz por derecho propio, pero las artes
marciales de Aisha tenían un poder visible que las de Jeanne no tenían. Tenía una
intensidad natural y técnicas refinadas por el entrenamiento diario. Ninguna guerrera del
Imperio podía igualarla.

“Eres realmente fuerte, Aisha”, dije desde mi asiento en un rincón del área de
entrenamiento interior.

Aisha dejó escapar una risa avergonzada, sin dejar de balancearse.

“Con mis habilidades tan concentradas en las artes marciales, ésta es la única forma en que
puedo ser útil a Su Majestad.”

La piel morena de sus mejillas se sonrojó. Oh, Dios. Es tan linda que es difícil creer que
esté blandiendo una enorme espada de esa manera.

“Veo que sigues esforzándote incluso ahora que eres una reina.”

“¡Sí! Es cierto. Al principio me impuse a Su Majestad como guardaespaldas, así que no

querría descuidar ese deber ahora que me he convertido en reina.”

“Pero tú eres la segunda reina principal, ¿verdad? ¿No te ha pedido que dejes de hacer
cosas peligrosas?”
“En este país, utilizamos a las personas que tenemos, aunque sean de la realeza. No soy
sólo yo — Liscia y las demás reinas siguen haciendo el trabajo que hacían antes de casarse.
Bueno, aparte de Liscia, que lleva la sangre de la casa real de Elfrieden, y Roroa, que lleva
la sangre de la casa principesca de Amidonia, el resto de nosotras no necesitamos ser tan
rígidas con las cosas.”

Sin embargo, creo que eso es extraño para una familia real… Todas las reinas criaron a sus
hijos juntas, y cada una tenía su propio trabajo. Souma también intentaba cuidar de los
niños todo lo que podía, y yo había sido testigo de cómo Liscia le daba una patada en el
culo y le decía: “Ya está bien; ponte a trabajar de una vez”, varias veces.

El rey y la reina tenían cada uno trabajos valiosos, y como estaban tan ocupados con ellos,
se repartían el trabajo de la crianza de los hijos. No resultaba una situación en la que,
después de casarse, lo único que quedaba por hacer era luchar por el poder dentro de la
familia. Era tan inusual… pero, al mismo tiempo, tan reconfortante para mí.

Me permite hacer lo que siempre he querido, después de todo. Miré a Aisha mientras
pensaba eso. Al igual que yo tenía cosas que quería hacer, Aisha tenía su deseo de proteger
a Souma.

“Souma es un tipo afortunado, teniendo una mujer como tú para defenderlo.”

“Me pregunto…”

Aisha dejó de balancearse. ¿Pasa algo?

“¿He dicho algo que te ha ofendido?” Pregunté.

“No, en absoluto. Es cierto que defiendo a Su Majestad en situaciones en las que mis
habilidades marciales me lo permiten. Si Fuuga Haan atacara a Su Majestad, haría que la
batalla durara al menos diez golpes. Y sin embargo… en cualquier otra situación, la
mayoría de las veces es él quien me protege. Como rey, Su Majestad tiene un gran número
de personas a su disposición, y además hace una comida tan sabrosa.”

Sí… Supongo que eso era cierto. Había ocasiones en las que se necesitaba la destreza
marcial para proteger a los demás, pero el mundo no era tan sencillo como para poder
resolverlo todo sólo con la fuerza de las armas.

Aisha dejó escapar un breve suspiro. “Me siento tan lamentable en momentos así. No sé
cómo debo reaccionar cuando la persona a la que espero proteger tiene que protegerme a
mí…”
Aisha tenía la mirada de una joven doncella enamorada en su rostro. A pesar de su increíble
fuerza, también tenía un lado delicado. Eso tenía que ser parte de su atractivo.

“Creo que es simple, realmente.”

“¿Madame María?”

Sonreí mientras ella ladeaba la cabeza, confundida.

“Deberías decir ‘gracias’ cuando te protege. Te hace feliz cuando Souma te da las gracias
después de protegerle, ¿verdad?”

“Gracias por estar siempre ahí, Aisha.”

“Siento las molestias. Realmente me salvaste ahí, Aisha.”

Aisha asintió como si recordara las veces que le había dado las gracias.

“Tienes razón. Hace que parezca que todo ha merecido la pena.”

“Sí. A mí me pasa lo mismo. Jeanne siempre ayudaba, así que cuando me daba las gracias
por algo, hacía que todo el cansancio de mi duro trabajo desapareciera. Seguro que a
Souma le pasa lo mismo.”

“Gracias, Madame María”, dijo Aisha, sonriendo, y luego recogió una espada de madera
que estaba tirada en el suelo. “Debe ser aburrido para ti, sólo mirar. Ven a sudar conmigo.”

“Eh… Sobre eso… Err…”

Traté de objetar ya que no soy muy atlética, pero si iba a estar viajando por el reino, podría
ser prudente aprender a defenderme. Este era un momento tan bueno como cualquier otro.

“¿Podrías ser más suave conmigo, por favor?”

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Vol. XVI – HCA – 03 – María Visita a las

Reinas Veteranas (versión Roroa)
5-7 minutos

Hola a todos. Soy la María que ahora mismo sólo puede describirse como “desempleada”.
Ahora que me voy a casar con Souma, quería charlar más con las Reinas Veteranas para
que pudiéramos vivir juntas felizmente. Esta tarde, me llamó la Reina Tercera Primaria
Roroa, que tenía una petición para mí.

Cuando llegué a una sala de trabajo para burócratas en el Ministerio de Finanzas, Roroa se
fijó en mí y empezó a hablar con voz persuasiva.

“Oye, oye, hermana mayor Mari. Tengo que pedirte un pequeño favor.”

“¡¿Hermana mayor Mari?!” Nunca me habían llamado así.

Roroa juntó las manos en un gesto de súplica, apoyándolas contra su mejilla derecha e
inclinando la cabeza hacia un lado. Era una pose calculadamente bonita.

“Dejando de lado nuestras posiciones, me gusta que la gente mayor me considere su

hermana menor honoraria. Ya llamo a las otras Hermana Mayor Cia, Hermana Mayor Ai y
Hermana Mayor Juna, así que eso te convierte en la Hermana Mayor Mari.”

“Oh, entiendo… ¿Eh? ¿Y Naden?”

Como miembro de una raza longeva, Naden era probablemente mayor que ella, así como
todas las demás reinas.

“Nya ha ha…” Roroa dejó escapar una risa irónica. “Verás, con su aspecto, sería extraño
que la llamara mi hermana mayor. Incluso Tomoe e Ichiha parecen mayores que ella en este
momento.”

Lo siento, Naden… No puedo refutar lo que está diciendo.

“Bueno, dejando eso de lado, tu linda hermanita tiene un favor que pedirte.”

“Lo de la hermanita ya es un hecho, por lo que veo.”

“Nuestro país se va a unir a tu antiguo país en una especie de acuerdo de dos países, una
nación, ¿verdad? Así que, se ha hablado de unir nuestra programación de emisiones
también, mientras estamos en ello.”

“Ohh, eso sería conveniente, sí.”

Cada país tenía un número limitado de joyas de emisión, lo que significaba una cantidad
limitada de emisiones. Con nuestros dos países trabajando juntos, podríamos permitirnos
mayores presupuestos. Sólo tenía ventajas, pero…

“Hay cerca de medio día de diferencia en los husos horarios entre nuestros países.”

“Bueno, no hay nada que podamos hacer al respecto. Podríamos hacer cada uno la mitad
del contenido y mostrar las mismas cosas dos veces — por la mañana y al mediodía en cada
país. Ya encontraremos soluciones.”

“Así que para los programas de música, sería como tener múltiples actuaciones. Suena
razonable.”

Roroa siempre fue rápida con ideas como esta. Como nación grande, podíamos hacer que la
mayoría de las cosas funcionaran en el Imperio, y no había mucha demanda de creatividad.
Eso llevó a que muchos de los burócratas se volvieran inflexibles. No podrían haber tenido
ideas como las suyas.

“Así que, ahora vamos a la pregunta principal. Eras una lorelei en el Imperio, ¿verdad,
hermana mayor Mari?”

“¿Hm? Sí. Lo probé una vez, y mucha gente me pidió que continuara.”

“Mm-hm, he oído que eras bastante popular. Así que, como primer programa de la nueva
alineación unificada, esperaba hacer un Festival de Música Parnam encabezado por un
equipo de ensueño formado por la Hermana Mayor Juna, nuestra Prima Lorelei — el
orgullo del Reino de Friedonia — y tú, la Emperatriz Cantante y Bailarina del Imperio.”

¿Un programa de música? ¿Y uno en el que colaboraría con Juna? Pensé. “Ya no soy la
emperatriz, ¿te das cuenta?”

“Ya no tienes que ser emperatriz, pero eso no es razón para dejar de ser una lorelei,
¿verdad? La hermana mayor Juna sigue trabajando duro a pesar de estar casada y tener dos
hijos. Si la gente se entera de que tú y la hermana mayor Juna — a la que todos quieren —
van a montar un espectáculo musical juntos, la gente hablará. Estoy seguro de que los que
tienen olfato para los beneficios, como la gente de Lucy en la Compañía Evans, estarán
ansiosos por poner los fondos como una forma de publicitar sus negocios.”
“Estaríamos haciendo esto por el dinero, ¿verdad?”

Sabía que Roroa tenía un gran sentido de las finanzas. Pero tenía que cuestionar su fijación
por hacer dinero; especialmente cuando estaría utilizando a miembros de su familia como
yo o Juna para hacerlo…

“Quieres ayudar a los débiles, ¿verdad, hermana mayor Mari?”

Tal vez al darse cuenta de mis dudas, Roroa dejó de lado su sonrisa tonta y puso una cara
seria. Era, sin duda, la cara de una reina.

“Lo importante con el dinero es dónde lo ganas y para quién lo usas. Si sólo haces dinero
por dinero, eso es explotación. Si le das dinero a la gente sin que se lo gane, la harás
decadente. Tienes que ganarlo, usarlo, repartirlo y mantener ese ciclo virtuoso mientras
puedas. ¿No crees?”

“Tienes razón…”

Mis oídos ardían un poco de vergüenza. Sin embargo, siendo el idealista que era, me hizo
agradecer que alguien me pusiera la realidad en la cara. Eso era cierto tanto para Souma
como para Roroa.

“De acuerdo… lo haré.”

“¿Lo harás? Uf, eres un salvavidas.”

La sonrisa amistosa volvió a los labios de Roroa. Ella realmente hizo uso de un montón de
expresiones diferentes. Pero yo no perdería con ella en ese frente. Tenía la sonrisa que
había cultivado en mi época de emperatriz.

“Pero vas a destinar los beneficios a mi obra de caridad, ¿no?”

“¿Eh? Uh, esperaba usar algunas de ellas para financiar el próximo evento…”

Roroa desvió la mirada. No iba a dejar volar eso.

“Vas a ganar dinero a costa mía. Me dejarás decidir cómo se utiliza, ¿no?”

Le sonreí. Roroa finalmente cedió.

“¡Ah, está bien! ¡Lo entiendo! ¡Esta vez será un evento de caridad!”

“Je, je, gracias.”

Puede que me haya encontrado un buen patrocinador.
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Vol. XVI – HCA – 04 – María Visita a las

Reinas Veteranas (Versión Juna)
5-6 minutos

Buenas tardes a todos. Soy la María que ha decidido vivir para el pueblo y su querida
familia. Ahora que me voy a casar con Souma, quería charlar más con las reinas veteranas
para que pudiéramos convivir felizmente. Esta noche, iba a aparecer como invitado en un
programa de música con la Primera Reina Secundaria Juna.

Fue idea de Roroa celebrar un festival de música en el que Juna Doma, la Prima Lorelei —
principal del Reino de Friedonia — y yo, la Emperatriz Cantante y Bailarina del Imperio,
apareceríamos juntas en el escenario. Qué lista, ¿verdad? Llevaba puesto mi vestido lorelei
— que Jeanne había enviado amablemente desde el castillo de Valois — por primera vez en
mucho tiempo.

La joya de la transmisión siempre proyectaba imágenes del presente, así que sólo teníamos
una oportunidad de hacer las cosas bien.

“¿María?” Juna me llamó mientras esperaba entre bastidores, sintiendo la presión.

La belleza de pelo azul llevaba un traje con un fino velo que conseguía equilibrar la
elegancia y la sensualidad. Era elegante, pero al mismo tiempo sensual. Aunque ambas
éramos mujeres, me quedé sin aliento al ver lo hermosa que era.

Juna me sonrió.

“¿Te sientes tensa?”

“Sí. Hace tiempo que no canto delante de la gente.”

“Lo entiendo. He oído que tu agenda siempre estaba increíblemente llena.”

Sus ojos eran comprensivos, sus palabras compasivas. Probablemente no había nadie que
rivalizara con su capacidad para leer el corazón de la gente. Souma me había dicho que
Juna había estado ahí para consolarlo y apoyarlo cuando tenía problemas más veces de las
que podía contar.
Juna me dedicó una suave sonrisa.

“¿Te gusta cantar, María?”

“¿Eh? Eh… sí. Me gusta. Solía cantar para papá y Jeanne cuando era pequeña.”

Era un recuerdo lejano, de antes de que se me impusiera el peso de ser emperatriz. En ese
entonces, sólo me gustaba cantar y quería que la gente me escuchara.

“Creo que… por eso me divertía tanto ser una lorelei.”

“Hee hee, estarás bien, entonces.” Juna presionó ambas manos en su pecho sobre el lugar
donde estaba su corazón. “Las canciones son uno con el corazón. Primero salen del corazón
del cantante y luego se posan en los corazones de los oyentes. Y se transmiten y difunden.”

Con su mano izquierda todavía sobre su corazón, Juna alargó la mano y me tocó el pecho
con la derecha.

“Sólo tienes que hacer lo que te manda el corazón, cantar de la manera que te gusta. Quizá
no sea una canción que le guste a todo el mundo, pero una canción que te guste moverá más
corazones que una canción que no te guste. Eso es lo que creo.”

“Tienes razón”, acepté vacilante, poniendo mi mano sobre la de Juna en mi pecho. “Eres la
Prima Lorelei, después de todo. Recordaré tu consejo y cantaré con todas mis fuerzas.”

“¡He hee! Es vergonzoso cuando lo haces sonar como algo tan importante.”

Qué sonrisa tan madura. Es difícil creer que es un año más joven que yo. Empezaba a
sentirme un poco competitiva.

“Perdona si te robo el puesto de Prima Lorelei.”

“Ya he retirado esa batalla. No me preocupa cómo nos clasifica la gente.”

“¿Y si te robo tu popularidad con Sir Souma?”

“Eso sí que me molestaría.”

Juna hinchó las mejillas con enfado. Estaba satisfecha de haber conseguido una expresión
más acorde con su edad. Muy pronto, su rostro se transformó en una intensa sonrisa.

“Lo entiendo. Me enfrentaré a ti con todo lo que tengo.”

“Sí. Vamos a luchar limpiamente. Como loreleis y como reinas.”

Intercambiamos sonrisas armoniosas.

“Um, yo soy la que se siente más preocupada aquí, ¿sabes?” dijo una tímida voz desde
detrás de nosotras.

Me giré para ver a una linda chica disfrazada de lorelei.

“¿Juna? ¿Quién es?”

“Es la señorita Komari Corda. Actualmente es la mejor lorelei tanto en popularidad como
en habilidad.”

Cuando Juna dijo eso, Komari la miró con lágrimas en los ojos.

“Ohh… Cuando dices eso, Juna, ser la número uno entre las loreleis activas me pesa
mucho. Sigues siendo increíblemente popular entre la gente después de alejarte de los
focos, y yo voy a estar al lado de esa lady que también fue emperatriz. Intenta imaginarte lo
que es estar al lado de ustedes dos y que te presenten como la actual lorelei número uno.”

Sí. Podía ver de dónde venía.

“¿Es eso realmente cierto?” Pregunté.

“¿María?”

Claro, Komari se sentía menos acabada que Juna. Pero sentí que esa incompletud podría
atraer a la gente también.

“No es posible empatizar con alguien a quien adoras, porque lo has colocado en un lugar
diferente al tuyo. Juna y yo podemos mover el corazón de la gente, pero los oyentes no
pueden insertarse emocionalmente en nuestras actuaciones. Si alguien aquí puede
permitirles hacerlo, eres tú, que estás al mismo nivel que ellos.”

“Sí. Creo que eso es parte de tu encanto, Komari”, dijo Juna con un movimiento de cabeza,
tomando la mano de Komari. “Tu carácter incompleto hace que la gente se emocione al ver
lo que les mostrarás en el futuro. Eso es algo que nosotras, al haber alcanzado cierto nivel
de plenitud, no podemos hacer.”

“Lady Juna, Lady Maria…”

Mientras Komari lloraba de nuevo, Juna y yo le tendimos la mano.

“Venga, vamos, Komari.”

“Todos nos están esperando.”

Con un resoplido, dijo: “¡Está bien!”

Ahora, que comience el festival de música.

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Vol. XVI – HCA – 05 – María Visita a las

Reinas Veteranas (Versión Naden)
4-6 minutos

Buenos días a todos. Soy la María que acaba de perder el trabajo que tenía desde hace
muchos años. Ahora que me iba a casar con Souma, quería charlar más con las Reinas
Veteranas para que pudiéramos convivir felizmente.

A primera hora del día, la segunda reina secundaria Naden dijo que bajaría a la ciudad del
castillo, así que me uní a ella.

“Souma me ha dicho que haces la previsión del tiempo y también actúas como una especie
de mil usos en la ciudad del castillo.”

“Bueno, así es como ha funcionado, sí”, dijo Naden, rascándose torpemente la mejilla
mientras caminábamos por una calle empedrada de Parnam. “Cuando estaba matando el
tiempo en la ciudad, ayudé a una anciana que tenía problemas. Luego hice un montón de
cosas más, como entregar algunas cosas que un cliente dejó atrás o mover una carreta
dañada fuera de la carretera. Ha ido sucediendo hasta el punto de que ahora la gente me
pide favores de forma casual.”

Naden era un ryuu negro de la Cordillera del Dragón Estelar. Tenía fuerza y movilidad, lo
que probablemente la convertía en una gran ayuda para la gente del pueblo.

“Prestas atención a la gente común. Eso es encantador.”

“No es para tanto.”

Hablaba en serio, pero Naden se desentendió.

“¡Ah! Naden. Gracias por la entrega de antes.”

“¡Hola, Lady Naden! Tengo buenas verduras en stock, ¿quiere algunas para llevar a casa?
¡A su marido le encanta cocinar, así que las agradecerá!”

“Lady Nadeeen, vamos a jugar al escondite.”

La mujer del panadero, el verdulero y un niño que caminaba por la calle llamaron a Naden
como si fueran amigos íntimos. Naden se volvió y respondió a cada uno de ellos.

“Sus hijos aún son pequeños, ¿verdad? Si necesitas algo más, dímelo.”

“¡Me pasaré por allí de camino a casa, así que guárdalos por mí!”

“¡Hoy voy a enseñar a alguien, así que no se puede! ¡Jugaremos la próxima vez!”

Así que ella también jugaba al escondite, ¿eh? El número de personas que la llamaban no
cesaba. Mis ojos se abrieron de par en par por la sorpresa.

“Realmente eres popular, Naden.”

“Todos han olvidado que soy una reina.”

Cuando las cosas se calmaron un poco, Naden dijo: “Respetan a Souma, Liscia y las demás
como se supone que deben hacerlo. Soy la única a la que tratan con tanta indiferencia. Tu
gente también te quería y respetaba, ¿verdad?”

“Lo hacían, sí, pero… eso no siempre es bueno, ¿sabes?”

“¿Hm? ¿No lo es?”

“No. La gente respeta a los reyes o reinas porque no los ven. Obviamente, ven nuestros
rostros a través de la transmisión, pero no están estrechamente relacionados con nosotros.
Por eso la gente común teme y respeta a la realeza.”

“Eso… podría ser cierto.”

Naden se veía un tanto pero no del toda convencida. Sin embargo, le estaba diciendo lo que
realmente sentía.

Recordando cuando era emperatriz, decía que hacía cosas “por el pueblo”, pero nunca había
tenido la oportunidad de entrar en contacto con ese pueblo. Nunca hablé con ellos
directamente, así que ¿podía realmente mantener la cabeza alta y decir que era una buena
gobernante?

“Creo que su relación contigo es saludable, Naden. En todo caso, la veo casi ideal, por la
forma en que eres capaz de escuchar las voces de la gente del pueblo directamente.”

“No es para tanto. Pero no me molesta oírte decir eso”, dijo Naden con una sonrisa. Fue
entonces cuando tuve una idea.
“¡Ya lo sé!” Exclamé, dando una palmada.

“¡¿Eh?! ¿Qué fue eso?”

Naden me lanzó una mirada dudosa. No dejé que me molestara. Agarré una de sus manos
con las dos mías.

“Tienes mucho tiempo libre, ¿verdad? Aprovechemos ese tiempo para viajar juntas por el
país. Así podremos conocer a gente de todo el reino.”

“¡¿Viajar?! ¡¿Qué es esto de la nada?!”

“Si me dejas montarte, podré conocer a gente de todo el reino. De los débiles y los
oprimidos, cuyas voces rara vez llegan también a los de arriba. Contigo allí, no
necesitaremos guardaespaldas. ¡Naden! ¡Vayamos a escuchar a mucha gente, y hagamos
juntas que este país sea mejor!”

“¡Espera!” Naden se apresuró a liberarse de mis manos. “Respeto la idea, pero el único que
debe montarme es mi compañero, Souma, ¡¿sabes?! No puedo dejar que te montes solo y
me lleves por todos lados…”

“El compañero de tu compañero es tu compañero. ¡Así que está bien!”

“¿Está bien? ¿Sobre qué base…?”

“¡Ahora, con eso decidido, vamos a buscar el permiso de Souma!”

Tomé la mano de Naden y comencé a caminar.

Naden empezó a protestar: “¡Escúchame!”

Pero… ¡está bien! ¡Nos íbamos a llevar muy bien!