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Psicología
ADULTEZ TARDÍA
y se caracteriza por un declive gradual del funcionamiento de todos los sistemas a nivel corporal
se ve identificado por acontecimientos propios de la edad: La jubilación, los nuevos roles que
asumen, las enfermedades crónicas, el sufrir pérdidas de los seres queridos y el enfrentar la
proximidad de la muerte. Por lo tanto, entendemos que este periodo de la vida, es totalmente
En este trabajo describiremos desde diversas teorías los hitos de la adultez tardía, como
por ejemplo desde el enfoque sistémico, desde la perspectiva de autores como Berger enfocados
El objetivo de este informe, es comprender cada punto importante de esta fase, con el fin
de reflexionar.
Resumen
Las personas mayores se han convertido en una población muy vulnerable y que sufre
grandes cambios, los cuales serán descritos en este informe a partir de diferentes perspectivas,
enfoques y autores.
Los hitos más importantes son principalmente los físicos, la salud mental y los cambios de
expectativas de vida. Por otro lado, las influencias de las redes familiares, sociales y políticas
sobre el adulto mayor y sus aportes. Por último, como maneja el adulto los duelos y pérdidas, y
A partir de estos hitos concluimos la importancia y complejidad que tiene esta fase del
ciclo vital y reflexionamos cuales pueden ser los aportes positivos para vivir la adultez tardía de
mejor manera.
Marco Teórico
tempranamente y que a lo largo de la vida adulta se combina con los procesos de maduración y
desarrollo”. Considera que en el envejecimiento no sólo tienen lugar ciertos deterioros o pérdidas,
sino que se mantienen también y se despliegan ciertas funciones vitales y psicológicas. Fernández
(2000:39) asume que “la vejez está en función del tiempo que transcurre para un determinado
espacial en el que se desarrolló el individuo en las etapas anteriores de su vida, resultado del paso
del tiempo. Señalan que estos cambios se inician o aceleran después de haber alcanzado el
Ciclo vital: El ciclo vital lo entendemos como “concepto que explica el tránsito de la vida
Salud, 2007). La definición plantea que existe un proceso continuo desde el nacimiento hasta la
vejez y por esta razón las experiencias y las condiciones de una etapa de la vida condicionan la
siguiente, así como las necesidades de una etapa de la vida condicionan la siguiente, así como las
necesidades y los problemas pueden ser previstos, agravados o superados en la etapa anterior.
caracteriza por diferentes cambios en niveles físicos, mentales, individuales y colectivos. Estos
cambios definen a las personas cuando ya están mayores, pero se debe ver como un proceso
natural, inevitable y no necesariamente ligado a estereotipos; como una etapa de la vida apta para
individuo a lo largo de la vida; es la consecuencia de la acción del tiempo sobre los seres vivos.
Con el paso de los años las capacidades físicas se van deteriorando, es un hecho que
nuestras funciones biológicas no son las mismas, pasamos por cambios hormonales
significativos, esto sucede en todas las etapas de nuestra vida ya que con el pasar del tiempo el
Estos cambios en algunos casos están asociados a la calidad de vida del individuo en las
doméstica en algunos casos como el “síndrome de la abuela esclava”, esto es una forma de
maltrato frecuente del siglo XXI , que hace referencia a entregar una gran carga a este integrante
del sistema, dejar al cuidado los nietos, hacerse cargo de las labores de la casa y muchas otras,
esto tendría como consecuencia diversas enfermedades comunes como hipertensión arterial,
“La piel envejecida tiene a palidecer y a perder elasticidad, y puede arrugarse a medida
que se reducen la grasa y la masa muscular. Tal vez aparezcan venas varicosas en las
piernas; el cabello de las cabeza se adelgaza y se torna gris y luego blanco, y el vello
los huesos cambia, el cual genera diversas enfermedades como cáncer a los huesos, artritis,
osteoporosis, entre otras. Esto lleva a que ocurra un mayor riesgo de fracturas.
“La estatura de los ancianos se reduce a medida que se atrofian los discos entre las
los huesos puede ocasionar cifosis, llamada comúnmente joroba de la viuda, una
También se ven afectados los sistemas y aparatos del cuerpo, algunos se deterioran más
que otros. Además se ve afectado el cerebro y las funciones sensoriales, motoras y sexuales.
En conjunto con el paso del tiempo en la adultez tardía se deja atrás el cuerpo juvenil que se
tenía anteriormente, llegando poco a poco la aceptación de que la imagen del reflejo del espejo ya
“Para muchas personas maduras, llega el “momento de la verdad” cuando el espejo les
muestra nuevas arrugas, el abultamiento del vientre y una calvicie incipiente o algunas
canas en las sienes que ya no dan un toque de distinción, sino que deprimen. Estos signos de
advertencia les generan más tristeza a unos que a otros, según la actitud que tengan ante el
Los cambios en la etapa de adultez tardía comienzan a ser más y más palpables trayendo
vieja, el cambio de postura y las arrugas profundas son señales más que evidentes. La piel se
reseca, se vuelve más delgada y pierde elasticidad. En épocas anteriores las arrugas se
debían al uso de ciertos músculos, por ejemplo las “líneas de la expresión”. En la senectud,
reducción de la elasticidad de la piel. Ésta puede presentar una apariencia de papel suave y
Expectativas de Vida
En Chile las expectativas de vidas para los adultos es de 86 años o más y se espera que al
2020 esta cifra siga en aumento pero se estima que es hasta los 77,9 años las personas gozarían de
Por un lado, hay muchos adultos mayores que tienen las capacidades físicas y psíquicas
para seguir trabajando, entonces hay que ver cómo utilizar esta capacidad productiva y su
experiencia para mejorar sus condiciones de vida, y desde el área de políticas públicas seria de
mucho apoyo implementar y abrir el campo laboral o productivo para personas en esta etapa, esto
sería de gran ayuda para disminuir la depresión y en nivel de desocupación en los adultos sobre
El crecimiento de vida depende de cómo se lleven a cabo las tareas psicológicas de cada
etapa de la vida, de una manera llena de emociones, sanas y con un gran bienestar.
“Para Erikson, el logro mayor de la adultez tardía es el sentido de integridad del yo, o
y Kivnick, 1986).
“En los Estados Unidos en 2007, el promedio de expectativa de vida al nacer era de 75
años para los hombres y 81 años para las mujeres. (U.S. Bureau of the Census, 2007)
La expectativa de vida comienza creando una imagen que se proyecta para llegar a
desarrollar una silueta de los años de vida que restan, que comienzan con un cuerpo que ya no es
el mismo pero busca un vivir saludable. La esperanza de vida toma más y más firmeza
prolongando la etapa de la vejez hasta límites que nos sorprenden cada día, creando en nuestros
adultos mayores un espacio en la sociedad, que les permita desarrollar una especie de legado
para las futuras generaciones, y no pasar a ser un estorbo para su familia y sociedad.
“Cada grupo tiene sus capacidades y problemas especiales. En cierto modo, muchos
pérdida de seres queridos. Pero tener un problema no es lo mismo que ser un problema.
improductivas y desdichadas está fuera de toda verdad”. (Craig & Baucum., 2009)
Salud Física y Mental
La salud mental en esta etapa del ciclo va ligada a distintos factores, desde biológicos a
culturales. Hacer esta distinción nos lleva al plano de que muchas enfermedades de salud mental
están ligadas a la influencia cultural que recibe el individuo por parte del ambiente y círculo
donde está inserto. Cabe señalar que algunas de estas patologías están asociadas al abuso de
fármacos por enfermedades asociadas al envejecimiento, pero también los sesgos sociales y
Existe un deterioro cognitivo propio de la edad que desencadena otro tipo patologías, una
de estas es la depresión la gran parte de la población en esta etapa sufre algún trastorno asociado
al ánimo y nivel emocional, también existe una gran tasa de suicidios en esta etapa del ciclo vital.
El apoyo del núcleo familiar es primordial para poder enfrentar los cambios de forma positiva, y
Una persona de 90 años que todavía goza de buena salud puede ser funcionalmente más
“La salud y la longevidad están estrechamente ligadas con la educación y otros aspectos
Según un estudio realizo en Estados Unidos una de las mayores causas de la muerte
durante la etapa de la adultez tardía se relaciona con las enfermedades crónicas que padecen las
personas.
las muertes entre los ancianos estadounidenses.” (Federal Interagency Forum on Aging-
persistente.
“Las mujeres son más propensas a reportar hipertensión, asma, bronquitis crónica y
artritis, mientras que es más probable que los hombres presenten cardiopatía, apoplejía,
2006).
En relación a la salud mental la mayoría de trastornos están relacionados con algún área
concreta del cerebro o del sistema nervioso. Estos trastornos afectan a una gran cantidad de
1. Depresión:
El tiempo como en todos los aspectos deja su huella en la salud haciendo su aparición en
problemas crónicos
“Los ancianos sufren a menudo problemas crónicos, o sea padecimientos que ocurren de
manera constante y nunca desaparecen. Los más comunes son artritis, cardiópatáas e
“La vejez no solo implica alcanzar cierta edad, también es un proceso y etapa natural del
ciclo vital que se caracteriza, entre otras cosas, porque predispone al individuo a la
El decaimiento de la salud no solo hace presencia en forma física, la salud mental sufre
“Las expectativas psicológicas, la salud mental y otros factores pueden ejercer una
2009)
“Muchos de los problemas de memoria que sufren algunos ancianos no constituyen una
Baucum., 2009)
Desarrollo Social
El uso del tiempo libre en esta etapa juega un rol primordial en cuanto al desarrollo social
jubilación. Esto puede ser una herramienta a favor como también un factor negativo si no se
El apoyo de la familia en este ciclo tiene un rol importante, ya que el individuo necesita
seguir sintiendo que es útil para la sociedad y su rol activo es de gran aporte en su estabilidad
emocional.
jubilación, pero en cuanto a las relaciones con el sistema familiar se fortalecen por un aumento de
las actividades familiares asociadas al tiempo del individuo, en donde se ejerce mayor control de
las relaciones de parejas, las relaciones con los hijos, nietos y con todo el núcleo familiar.
Desde el punto de vista familiar, entre más concreta y buena es la relación entre la familia
y el adulto mayor, más difícil será que este se deprima, se debe integrar al adulto mayor en
aspectos sociales pueden influir en la salud emocional del anciano, tales como la soledad, el
aislamiento y la dependencia.
“La presencia de tantos miembros de la familia puede ser enriquecedora pero también
puede crear presiones especiales. Es probable que un número creciente de familias tenga
por lo menos un integrante que ha vivido el tiempo suficiente para desarrollar varias
enfermedades crónicas y cuyo cuidado puede ser agotador a nivel físico y emocional”.
pareja, lazo que se hace más fuerte en el momento que los hijos se van del hogar
“En un principio surgen algunas dificultades para ajustarse a la pareja, pero la mayoría
de las que no se divorcian mencionan menos estrés y una mayor satisfacción y armonía
Posteriormente los hijos y nietos dan lugar a la formación de una unión en la que los
entrometerse en la vida del otro, pero toman la conexión de nieto abuelo como una especie de
complicidad.
camaradería con los nietos. Estos vínculos, que se basan en el contacto regular,
hacen reordenar el sistema de finanzas, y también llevara a un cambio socio cultural en donde el
individuo se verá más ligado a sistemas públicos, como programas propios para personas en esta
etapa de la vida. En Chile se intenta fomentar una vejez saludable en lo posible, haciendo
variados programas en donde las personas se ven beneficiadas con viajes y actividades sociales
Sexualidad: La sexualidad es algo que nos acompañara desde que llegamos al mundo
hasta nuestros últimos días, es un elemento fundamental en la existencia humana, sin embargo
nuestra sexualidad esta moldeada por nuestra cultura, nuestro sistema de valores, la sociedad, la
religión, y todo lo que nos rodea, pero principalmente por nuestro núcleo familiar.
En cuanto a esta etapa es un hito más bien social que una realidad en cuanto a la actividad
sexual del individuo, es una especie de tabú que está asociado con la visión que tenemos de los
adultos. La sociedad nos enseña que la sexualidad es para los jóvenes y bellos y no para los más
viejos.
Sin embargo y con el paso de los cambios de las etapas anteriores como la menopausia y
la andropausia, la calidad de la sexualidad en los adultos mayores si se ve afectada junto con las
capacidades físicas y psicológicas (en algunos casos), ya que no están en condiciones para llevar
Pero esto no sería la realidad de todos ya que una gran parte de esta población adulta si
está en condiciones óptimas tanto físicas como psicológicas que le permitan llevar una vida
sexual totalmente normal, pero sin embargo en estudios del enfoque sistémico se detecta un
factor predomínate que es ¿Cuánto influye la opinión de la familia en la vida del adulto mayor y
que repercusión tendría este en el actuar del individuo?, y se detecta que no son los factores
sociales u opiniones del núcleo que afecten directamente en la actividad sexual del individuo,
sino que, factores como la ausencia de la pareja, enfermedades crónicas como la diabetes ,
incapacidad física y otras más, entonces esto no deja entre ver que la actividad sexual del adulto
mayor no siempre está destinada a ser olvidada, si no que más bien sigue siendo activa, pero esto
“Los científicos sociales y los líderes políticos han dado por sentado, por lo tanto, que
que los adultos empleados serían más saludables y más felices que los desempleados.
Para desviar la discriminación por la edad que lleva al retiro forzoso, fueron aprobadas
leyes en los Estados Unidos en los años 1980 para declarar ilegales las políticas de
retiro obligatoria (incluyendo a los profesores), excepto para algunas profesiones como
que la mayoría de los adultos mayores quieren dejar de trabajar tan pronto como sea
posible, incluso cuando sus empleadores quieren que se queden.” (Hardy, 2006)
familiares y personales son problemas que los ancianos encaran como individuos, sus
necesidades tienen además consecuencias para la política social.” (Craig & Baucum.,
2009)
En Chile la población en etapa de adultez tardía se encuentra en una lucha en la cual las
políticas públicas no dan respuesta concreta ante un sector que pide a gritos una vejez digna y
respetada.
Duelo y Pérdida
El estar cerca de la muerte entrega una visión madura y aceptar la muerte desde otro
enfoque, con más aceptación y en algunos casos acerca a las personas a la religión.
Las pérdidas son en general difíciles para todos, y sobre todo en esta etapa de la vida en la
que los ancianos son más débiles emocional y físicamente. Pueden presenciar la muerte de su
pareja, hijos, hasta incluso nietos. Según un estudio realizado en Estados Unidos hay más
“Dado que las mujeres tienden a vivir más tiempo que los hombres y a ser más jóvenes
que sus maridos, es más probable que enviuden.” (Federal Interagency Forum on Aging-
El fin de la vida nunca es algo fácil de aceptar, dejar partir a un ser querido y enfrentar las
Además, tiene que reencauzar la energíáa psicológica que invirtió́ antes en la relación
discriminación con respecto al área laboral, en la cultura occidental el llegar a “viejo” significa
esto lleva que el adulto en esta etapa tenga que reorganizar su vida y encontrar otras formas de
Según el libro Desarrollo humano de Papalia, las personas que se encargan del cuidado de
sus familiares suelen sentir mucho estrés ya que se ve afectada su salud y esto puede
desencadenar un cuadro depresivo, en especial cuando la persona cuidada sufre algún tipo de
trastorno.
“El cuidador designado es escogido no tanto por razones prácticas (como quien dispone
de más tiempo y habilidades), sino por sus expectativas culturales. En los Estados
Unidos, el cónyuge es el cuidador más común, pero en los países asiáticos el hijo y su
esposa sienten responsabilidad. En Corea, por ejemplo, el 80% de los ancianos con
demencia son cuidados por sus nueras y solo el 7% por su cónyuge. Esto es diferente
para los coreano-americanos que padecen demencia: el 19% son atendidos por sus
En la sociedad en la que estamos inciertos cada vez vulneramos más a los adultos
“En algunas sociedades, a los ancianos se les admira y se les recompensa con una
A modo de discusión, pudimos concluir que la adultez tardía es una etapa la cual se ha
dejado de lado en nuestra sociedad visualizando a los adultos mayores como personas
Según los autores citados en este informe el deterioro más notorio es el físico,
caracterizado por una declinación de la salud y de las habilidades físicas. A pesar de que
cognoscitivamente una persona se pueda mantener alerta, disminuye mucho, en algunos casos la
memoria y la agilidad.
Un apoyo fundamental es la familia, ya que los ayudan a poder enfrentar las pérdidas
personales, y a veces la muerte. También como base, es de gran ayuda el cambio de las políticas
públicas y sociales, para valorar más al anciano, seguir dándole oportunidades, para que no se
sienta estancado ni acomplejado, a pesar del deterioro que está viviendo de forma natural.
Finalizando nuestro informe, nos pudimos dar cuenta de que la vejez es una etapa muy
compleja y difícil de enfrentar, pero con el cambio de concepto de esta se puede lograr la
vivencia plena.
Referencias Bibliográficas