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emoción. Sin embargo, se ha pensado que resulte más digerible empezar con una idea
segundo.
Las emociones son una parte sustancial de la vida humana. Continuamente experimentamos
emociones. Pero pocas veces nos paramos a reflexionar sobre qué son las emociones, cómo
influyen en el pensamiento y en el comportamiento, qué diferencia hay
entre sentimientos y emociones, etc. En este capítulo se expone la naturaleza de las emociones
como punto de partida para una práctica psicopedagógica.
Para entender lo que es una emoción, lo mejor es experimentarla. Sugiero al lector que
piense en alguna emoción intensa que haya vivido. Digo intensa, porque le ayudará a
comprender mejor los múltiples fenómenos que acontecen al experimentarla. Una emoción
intensa puede ser un miedo ante el peligro de accidente, la ira ante una injusticia,
Para ilustrar lo que se pretende, voy a recordar un impacto emocional que experimenté en la visita
a un parque temático. Espero que la experiencia haya podido
ser vivida por muchos lectores, y les ayude a revivir una emoción intensa. Si no lo
han vivido directamente, se podrán imaginar con bastante precisión de qué estoy
hablando.
Naturaleza
de la emoción
demás. En un momento dado estaba observando un artefacto al que denominan Dragon Khan:
una montaña rusa que cuando se estrenó era la más grande del mundo. En
acompañaba en la visita), que no me soltaron hasta que lograron sentarme en la primera fila del
Dragon Khan. El aparato inicia una subida lenta hacia la cima, desde donde
cae en picado dando varias vueltas de campana a una velocidad vertiginosa. Mientras
subimos lentamente pensé: “De momento bien, dijo el pavo, cuando le dieron coñac,
antes de degollarlo”. Pero a partir del momento en que se inicia la vertiginosa caída en
picado, sugiero al lector que piense en una experiencia similar. Intento analizar lo que
pasa en fracciones de segundo. Se activa una taquicardia que no puedo controlar, parece como si
el estómago me diese vueltas, las piernas tiemblan, etc. En el momento crítico de la bajada hacen
una foto que después hay ocasión de ver: una cara de espanto
visiblemente desencajada. Espero que este ejemplo pueda ilustrar la experiencia emocional. Ahora
analicemos con más detalle qué es lo que pasa.
futuro; real o imaginario. Un acontecimiento interno puede ser un dolor de muelas que
anticipa la visita al dentista. Aparte de los típicos acontecimientos que activan las emociones, otros
ejemplos son un pensamiento, imaginar un logro que me hace ilusión, una
fantasía, etc.
veces recibe el nombre genérico de objeto. Dentro de los objetos que son estímulos que
pueden generar emociones están los hechos, las cosas, los animales, personas, etc. La
de estudiosos de la emoción, existe un mecanismo innato que valora cualquier estímulo que llega
a nuestros sentidos. Es como una especie de escáner, como los que hay en la
Esta valoración puede ser consciente o inconsciente. De hecho, se trata de una reacción tan rápida
que aunque sea cognitiva, en general, no es consciente o cognoscitiva.
De hecho, es una valoración automática, tal como indica su nombre; otra denominación
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Cuando se marca un gol, la valoración es diametralmente diferente por parte de los seguidores de
los distintos equipos: unos se alegran y los otros se entristecen. Ante un suspenso,
un alumno puede experimentar rabia, otro tristeza y otro vergüenza. Esto pone en evidencia cómo
la emoción no depende del acontecimiento en sí, sino de la forma que tenemos
de valorarlo. Como dijo Epicteto en el Enchiridion, “el hombre no está perturbado por las
cosas, sino por la visión que tiene de las cosas”; Shakespeare también trató el mismo tema
en Hamlet, acto II, escena 2: “No hay nada bueno o malo; el pensamiento lo hace así”.
tiene en un momento dado de los efectos que pueden tener las informaciones recibidas
Lazarus (1991) argumenta que, una vez que se ha producido la valoración automática o primaria,
se produce de inmediato una valoración cognitiva o secundaria, en la cual
Otros autores (Frijda, Roseman, Smith, Ellsworth, etc.) señalan diversos aspectos que se
curioso del caso es que estas valoraciones se producen en fracciones de segundo. En estas
puede aprender a valorar los acontecimientos de tal forma que se relativice el impacto
negativo que pueda ocasionar. Por ejemplo, ante la pérdida del equipaje en un aeropuerto
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puedo pensar: “Esto es lo peor que me podía pasar. Me he quedado sin nada y no tengo qué
ponerme...”. Pero puedo entrenarme para que cuando me ocurran cosas así, pueda pensar: “Estas
cosas a veces pasan. No deseo que pasen. Pero cuando pasan hay que
hacerlas frente de la mejor forma posible. Creo que puedo hacer frente a la situación. Y
El mecanismo de valoración activa la respuesta emocional. Cuando vivo la caída en picado en una
montaña rusa, valoro que estoy en peligro y esto activa la emoción. En la respuesta emocional se
pueden identificar tres componentes: neurofisiológico, comportamental y cognitivo (veáse la
figura 1.1).
neurofisiológicos. Las emociones son una respuesta del organismo que se inicia en el
SNC (Sistema Nervioso Central). En el capítulo sobre el cerebro emocional se dan más
del comportamiento de un individuo permite inferir qué tipo de emociones está experimentando.
El lenguaje no verbal, principalmente las expresiones del rostro y el tono
de voz, aportan señales de bastante precisión. Las expresiones faciales surgen de la actividad
combinada de unos veintitrés músculos, cuyo control voluntario es difícil. Por eso,
la foto que se hace en las atracciones de los parques temáticos, en general es expresiva de
disimular y se puede entrenar. Por esto, los adolescentes que me acompañaban en el Dragon
Khan, estaban agitando los brazos extendidos en señal de alegría y disfrute. No era
la primera vez que subían. Algunos ya tenían mucha experiencia, entrenamiento, aprendizaje, en
definitiva. Esto es importante porque permite tomar conciencia de cómo la
del dominio del lenguaje. Por ejemplo: “siento un miedo que no puedo controlar”. Las
en una emoción. Estos déficits provocan la sensación de “no sé qué me pasa”. De ahí la
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Sobre cada uno de los componentes de la emoción se puede intervenir desde la educación
emocional. La intervención en el componente neurofisiológico supone aplicar
técnicas de relajación, respiración, control físico corporal, etc. La educación del componente
comportamental puede incluir habilidades sociales, expresión matizada de la emoción,
entrenamiento emocional, etc. La educación de la componente cognitiva incluye
Las emociones suelen impulsar hacia una forma definida de comportamiento; ya sea
enfrentándonos o huyendo de las situaciones que nos producen las emociones. Supongamos que
voy tranquilamente por un bosque. De repente veo que estoy a punto de pisar
una serpiente. En fracciones de segundo se produce lo siguiente: veo el objeto (serpiente), valoro
que puede ser un peligro, se activa la triple respuesta neurofisiológica (taquicardia, sudoración,
etc.), comportamental (cara de susto) y cognitiva (tengo miedo).
Todo junto predispone a la acción: en este caso, huir para escapar del peligro.
que refleja los dos comportamientos básicos para asegurar la supervivencia. El comportamiento
de lucha se da cuando se valora que estoy en condiciones de hacer frente a la
superior a las posibilidades de hacerle frente. Éstas son las dos respuestas típicas de la ira
(ataque) y del miedo (huida). Pero, lógicamente hay muchas más emociones, cada una
tenga que darse necesariamente. Por ejemplo, me puedo sentir ofendido por el comenCapítulo 1:
Naturaleza de la emoción
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tario de alguien y sentir una impulsividad a responder de forma violenta. Esta predisposición a la
acción se puede regular de forma apropiada con entrenamiento. Es decir,
con educación. Esto es muy importante, ya que la educación emocional tiene como uno
ataque, llorar, reír, etc. La dimensión oréctica de las emociones no es una condición necesaria, ni
suficiente, en la experiencia emocional.
A partir de lo que se ha expuesto en los apartados anteriores, se puede concluir que una
emoción es un estado complejo del organismo caracterizado por una excitación o perturbación
que predispone a la acción (Bisquerra, 2000). Las emociones se generan como
emoción, en singular, como un concepto genérico que incluye diversos fenómenos afectivos que
son objeto de investigación científica. Por otra parte nos referiremos a las emociones, en plural,
para hablar del conjunto de las emociones discretas (ira, tristeza, alegría, etc.). El uso del lenguaje
permite distinguir cuándo nos referimos a la emoción
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parte de la emoción.
Es tradicional la distinción entre emociones agudas y estados de ánimo. Las emociones agudas se
caracterizan por la brevedad. Pueden durar segundos, minutos, a veces
horas y días; pero difícilmente una emoción dura semanas o meses. Entonces se entra
en los sentimientos y en los estados de ánimo, que sí pueden durar semanas o meses.
Un episodio emocional es más duradero que una emoción. Los episodios emocionales son diversos
estados emotivos que se suceden y que se ligan a un mismo acontecimiento. Un suceso
determinado puede hacer sentir una multiplicidad de emociones, que
a veces se confunden y son vividas como una sola. Pueden durar días o incluso semanas.
Por ejemplo, a final de curso un niño está contento por haber aprobado y marchar de
vacaciones con su familia; pero al mismo tiempo se siente triste porque el día de la salida es el
cumpleaños de su mejor amigo y no podrá estar en la fiesta. Un episodio emocional que se alarga
se puede convertir en un sentimiento.
voluntad para prolongar el sentimiento o para acortar su duración. Recuerdo que cuando
estaba en secundaria, al estudiar las guerras púnicas, el libro decía: “Aníbal juró odio eterno a los
romanos”. Fijémonos en los efectos que puede tener para la convivencia y la paz
en generación, que han dado lugar a guerras y batallas. Solamente cuando el miedo ha sido
mayor que el odio ha servido para frenar el ataque. Por esto, Maquiavelo, en El Príncipe,
señala que “para un príncipe es preferible ser temido que ser amado”. El odio y el miedo han sido
grandes motores de la historia; el amor ha quedado como algo más particular, privado, de andar
por casa. Todo esto tiene implicaciones psicopedagógicas. El
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reto que se plantea en el siglo XXI es cómo cambiar un sistema político y social que gira
en torno al odio y al miedo, por otro sistema que se fundamente en el respeto, la aceptación de la
diferencia, la tolerancia, la inclusión, la solución pacífica de conflictos, la
empatía, la compasión, el amor y el perdón. Todo ello como elementos esenciales para
momentos, afectos. Conviene añadir que los afectos suelen ser, en general, sentimientos
positivos. Pero no siempre es así. El lenguaje emocional no es preciso; por esto, después
de una discusión, se puede decir: “estoy muy afectado” (Ben-Ze’ev, 2000: 83) y (TenHouten, 2007:
2-8) contribuyen a clarificar la distinción entre emoción, sentimiento y
afecto utilizando el caso de la ira. Cuando una persona responde con ira, se trata de una
toma de conciencia de la emoción, momento a partir del cual se puede alargar o acortar
objeto. Se tiene amor hacia una persona, rabia hacia otra, pena por la muerte de un ser
patriotismo, etc. Una tendencia a responder con ira, sin relación con la situación presente, es un
rasgo afectivo. En este caso de afecto negativo. Los afectos se relacionan con rasgos de
personalidad. También con las actitudes. Una emoción puede durar desde un minuto hasta varias
horas; mientras que los sentimientos y los afectos pueden durar largos
Los estados de ánimo son más vagos o imprecisos que las emociones agudas y suelen
estados de humor (mood). Un estado de ánimo no tiene una motivación clara; a diferencia de una
emoción o un sentimiento, en un estado de ánimo no tiene que haber
necesariamente un objeto que lo provoque. Tal vez por esto suelen describirse más bien
en términos generales: estoy deprimido, alegre, feliz, irritable, hostil, melancólico, etc.
Los estados de ánimo son de menos intensidad y de más duración que las emociones.
Los estados de ánimo pueden durar desde unas horas hasta varios meses. Las emociones
reclaman una respuesta urgente; los estados de ánimo no. Los estados de ánimo tienen
que ver con las experiencias de la vida pasada que hacen que uno se sienta perturbado,
En la medida en que se tengan estados de ánimo negativos intensos, con una duración
múltiples tipos de desórdenes emocionales que deben ser tratados por los especialistas
(psicólogos, psiquiatras). De hecho, la psicoterapia es esencialmente terapia emocional.
Hay rasgos de personalidad asociados con estados emocionales. Así, por ejemplo, se
suele pensar en personas que son alegres, tristes, miedosas, rabiosas, cariñosas, etc. Es
Se ha visto que las emociones se activan a partir de las valoraciones que hacen de los
de las emociones. Por otra parte, el estilo valorativo se puede modificar mediante el aprendizaje.
solicita a los sujetos que hagan juicios evaluativos sobre 12 situaciones hipotéticamente
emocionales. Por ejemplo: un amigo te impide participar en una actividad que te interesaba
mucho; un profesor alaba un escrito tuyo; oyes que un amigo ha dicho cosas muy
buenas de ti. Ante situaciones de este estilo, los sujetos valoran su importancia a través
de preguntas como ¿qué importancia tiene esta situación para ti?, ¿en qué medida te sientes
responsable de esta situación? Como resultado de todo este proceso se llega a determinar el estilo
evaluativo de una persona en situaciones emocionales.
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– Relevancia motivacional. ¿Qué importancia tenía para usted lo que estaba sucediendo?
Piense en lo que usted quería en esa situación. ¿En qué medida los elementos
deseables estaban presentes en esa situación?
creada?
situación?
sería capaz de influenciar para que la situación tomara la dirección que usted
deseaba?
situación?
– Expectativas futuras. Piense sobre cómo deseaba que finalizase la situación. Cuando usted
estaba en esa situación, ¿en qué medida usted esperaba que la situación
– Autoculpabilidad (culpa).
– Peligro/miedo (ansiedad):
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– Pérdida/daño (tristeza):
– Daño:
• Me siento impotente.
• Con un poco de esfuerzo puedo hacer que las cosas vayan mejor.
– Relevancia (interés):
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– Irrelevancia (aburrimiento):
Para concluir este apartado, se puede decir que el estilo de evaluación va a determinar la emoción
que se va a experimentar. Y lo que es más importante para las implicaciones psicopedagógicas: el
estilo de evaluación se puede aprender y se p