Lixiviación con thiosulfatos

O Dentro de los lixiviantes alternativos al cianuro se encuentra el tiosulfato de amonio, el

cual presenta un comportamiento muy favorable para minerales que contienen cobre y
cierta cantidad de materias carbonáceas, además de ser una alternativa no contaminante
en comparación con la alta toxicidad del cianuro.

O La disolución de oro en una solución de thiosulfato de amonio es una reacción que puede
ser catalizada directamente por la presencia de ión cúprico (oxidante).

Representación del mecanismo de lixiviación de oro con thiosulfato

O En el área anódica el oro es acomplejado simultáneamente tanto por el sulfato como por
el amoniaco formando un aurotiosulfato Au(S2O3)2 3- y una amina de oro Au(NH3)2 +
respectivamente, siendo el complejo con tiosulfato el más estable TMD a pH cercano a
10 .

O El agente oxidante del oro metálico aparece en la solución como ion cúprico, a la forma de
cuprotetramina (Cu(NH3)4)2+.
Consideraciones del proceso

O Aunque la lixiviación con thiosulfatos puede ser realizada en sistemas de agitación, los
tanques cerrados probablemente requieran un control para evitar la pérdida de amoniaco,
para los propósitos de higiene industrial y donde sea necesario permitir la operación con
una sobre aplicación de oxígeno.

O Los sistemas de agitación son aplicados normalmente a pulpas que contienen entre 30% a
40% de sólidos.

O La lixiviación con thiosulfatos también puede ser aplicados para sistemas de lixiviación en
montón.

Química de lixiviación (Thiosulfatos)

O Las reacciones anódicas son las siguientes:

Au → Au + + e-

Au + 2NH3 → Au(NH3)2+

Au(NH 3)2+ + 2S2O32- → 2NH3 + Au(S2O3)23-

O En el área catódica, el ion cúprico complejo de amina se reduce a ion cuproso y el oxígeno
en la solución amonio oxida el complejo cuproso al complejo cúprico.

O Las reacciones catódicas son las siguientes

Cu(NH 3)42+ + e → Cu(NH3)2+ + NH3

4Cu(NH3)2+ + 8NH3 + O2 + 2H2O → 4Cu(NH3)42+ + 4OH-

Tanto amoniaco y amina cúprico se reciclan en el sistema. Las reacciones en la área anódica y
catódica se podría resumir de la siguiente manera:

4Au + 8S2O32- + O2+ 2H2O → 4Au(S2O3)23- + 4OH-

O Esta reacción es la misma que la reacción de lixiviación de oro en la solución de cianuro.

Todas las reacciones anteriores pueden aplicarse simplemente por la figura 1.2.

Figura 1.2 El modelo electroquímica de la lixiviación y catálisis del oro

Consideraciones del proceso
O Efectivo para la extracción de metales preciosos, especialmente difíciles de cianurar,
refractarios.

O Requiere de Cu como catalizador.

O El NH3 es necesario para mantener pH y acomplejar al Cu.

O S2O32- necesario para acomplejar a los metales precisos.

O Las principales variables del proceso son las concentraciones de amonio, tiosulfato, Cu +2,
pH, Eh y temperatura

Lixiviacion de una lámina de oro

En la Figura 1.3 se muestra el resultado de la lixiviación con el electrolito a partir de una lámina
de oro (99,99% de pureza) en soluciones de tiosulfato de amonio y de tiosulfato de sodio como
línea base. En la solución de tiosulfato de amonio después de 15 horas de lixiviación, se
alcanzó una disolución de 24,8 mg de oro; mientras que en la solución de tiosulfato de sodio se
obtuvo una disolución del 8,0 mg; tres veces menos que la solución tiosulfato de amonio.
Después de 24 horas de lixiviación, se obtuvo una disolución de 27,4 mg de Au con la solución
de tiosulfato de amonio y con la solución de tiosulfato de sodio solo 9,0 mg de Au. Según los
resultados obtenidos, con las soluciones de tiosulfato de sodio y tiosulfato de amonio el oro se
disolvió; sin embargo, la cinética de lixiviación del tiosulfato de amonio fue mayor, con lo cual
se consiguen menores tiempos de disolución de oro para un proceso de lixiviación utilizando
esta sal de tiosulfato.

Figura 1.3. Disolución lámina de oro (99,99%de Au)

en soluciones de tiosulfato de amonio y tiosulfato de
sodio con amoniaco, cobre y EDTA a pH 10,2 con
agitación por 24 horas a 500 rpm.

Beneficios relativos al
rendimiento de extracción del oro y a asuntos medioambientales.

 La lixiviación de minerales auríferos con tiosulfato tiene un gran potencial para reducir el
impacto ambiental. A diferencia del cianuro, altamente tóxico, los productos químicos
utilizados en la lixiviación con tiosulfato son inocuos. Esta tecnología posee un gran
potencial en zonas donde el uso del cianuro está prohibido, o sujeto a una publicidad
negativa insistente por motivos ambientales.

 Este proceso da lugar, en muchos casos, a extracciones similares a las obtenidas por
lixiviación con cianuro. En operaciones extractivas afectadas por minerales de pre-
 depositación, puede facilitar una extracción notablemente mejor que el cianuro. La
lixiviación con tiosulfato es especialmente apropiada para tecnologías de extracción de oro
con resina en pulpa (RIP) de última generación.

 La lixiviación con tiosulfato es un proceso alcalino (habitualmente efectuado en el intervalo

entre 8 y 10 de pH), así que no hay que temer la corrosión de los equipos en las
operaciones de extracción.

 Los principales componentes químicos del proceso de lixiviación con tiosulfato (tiosulfato
de amonio y sulfato de amonio) son fertilizantes habituales. Esto abre la posibilidad
adicional de utilizar soluciones de gangas de mina en aplicaciones agrícolas, en regiones
donde lo permita la reglamentación medioambiental.

Química de la cloración de metales como proceso de recuperación

El principio de este proceso es el uso de ácido clorhídrico que reacciona con el hipoclorito
sódico, para liberar cloro gas, el cual ataca los metales presentes en los materiales tratados,
con tal de formar compuestos clorados de estos. La diferencia de este proceso con otros de la
misma naturaleza, es que el cloro gas no está presurizado, sino que se genera in situ,
abaratando costes. 

Así, ante la presencia de pirita, calcopirita y arsenopirita, el cloro gas ataca el hierro, cobre, oro
y demás metales presentes en estos minerales. Esto asegura en primer lugar la destrucción de
la matriz sulfurada que atrapa el oro, y la reacción de este con el gas (Mahlatsi, 2006). 

Este proceso puede ser usado para concentraciones del 0,1 % de oro concentrado, y lograr un
99 % de oro recuperado. El proceso usa una mezcla de ácido clorhídrico al 33 %, lejía común, y
meta bisulfito sódico para lixiviar y recuperar el oro.

La base teórica de este proceso se explica a continuación: 

 Generación de cloro gas mediante el ácido clorhídrico y el hipoclorito sódico:

 Reacción de oxidación de los diferentes minerales presentes en los materiales:

En especial el oro reacciona de la siguiente manera:

La etapa de precipitación es un paso muy importante que se realiza con el metabisulfito de

sodio. La reacción de precipitación se produce cuando el metabisulfito se añade en una
solución clorada de oro con un determinado porcentaje de agua disponible en la solución para
convertir el metabisulfito de una fuente de dióxido de azufre en gas de dióxido de azufre de la
siguiente manera: 

Es necesario la generación del SO2 para eliminar el cloro (Soto et al, 2009), y así precipitar el
oro.
También se obtiene SO2  a partir de:

Finalmente, la precipitación del oro se da según la reacción:

Bibliografía

Fuentes físicas:

o Breuer, P. L., & Jeffrey, M. I. (2000). Thiosulfate leaching kinetics of gold in the presence of
copper and ammonia. Minerals Engineering, 13(10), 1071–1081.

o Senanayake, G. (2004). Analysis of reaction kinetics, speciation and mechanism of gold

leaching and thiosulfate oxidation by amoniacal copper(II) solutions. Hydrometallurgy,
75(1-4), 55–75.

Fuentes digitales:
o https://www.sgs.pe/es-es/mining/services-for-industry-challenges/environmental-issues/
thiosulphate-leaching

o https://www.researchgate.net/publication/
315908172_Mineralogia_del_proceso_de_lixiviacion_de_oro_en_minerales_refractarios_c
on_soluciones_de_tiosulfato

o https://upcommons.upc.edu/bitstream/handle/2099.1/11150/PFC-Hernan-Anticoi-
Sudzuki%20part%203.pdf?sequence=3&isAllowed=y

o https://www.cochilco.cl/Listado%20Temtico/sulfuros%20primarios_desaf%C3%ADos%20y
%20oportunidades.pdf