Procesos Hidrometalúrgicos 20/01/2022

Investigación

Minerales Oxidados
Nombre del alumno: Juan Carlos González Pérez

Grupo: MBM 51M

¿Qué es un mineral Oxidado?

En un mineral oxidado, el material del mineral ha sido oxidado o
erosionado, posiblemente en un área que es atípica de los yacimientos
sulfuros primarios, y para los cuales se requiere algún tipo de procesamiento
especial. La oxidación y otros procesos de alteración hidrotermal llevan a
la descomposición de la estructura de la roca, lo que causa un aumento en
la permeabilidad. Esto usualmente permite que se obtengan altas
extracciones por lixiviación mediante la lixiviación en pilas de una mineral
directo de mina; aunque, el tamaño de las partículas de minerales puede ser
muy grueso.

en sentido estricto, se refiere a minerales formados por el enlace entre

metales y metaloides con oxígeno. En minería, se utiliza este término para
referirse a todos los minerales derivados del proceso de oxidación de un
yacimiento, es decir, el ataque del mineral por parte del oxígeno
proveniente de la atmósfera bajo la forma de fluidos oxidantes (agua, aire).
Por esta razón, estos minerales se forman cerca de la superficie. Entre los
minerales oxidados de cobre u óxidos más comunes se tienen los carbonatos
(malaquita y azurita), los sulfatos (brochantita y antlerita), y el oxicloruro
(atacamita y el silicato hidratado crisocola).

Clasificación de los minerales oxidados

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Proceso Bayer
El proceso Bayer es el principal método industrial para producir alúmina a
partir de bauxita; luego usada para la obtención del aluminio en estado
metálico. Fue patentado por el austriaco Carl Josef Bayer en 1889 y se basa
en la disolución de la bauxita con hidróxido de sodio. Este proceso fue
imponiéndose hasta convertirse, a partir de los años 1960, en la única fuente
industrial de alúmina; y por tanto, combinado con el proceso Hall-Hèroult,
el proceso de obtención de aluminio usado mundialmente.

La bauxita es la mena de aluminio más importante, pero solo contiene entre

un 30 y un 54 % de aluminio (expresado como Al2O3), siendo el resto una
mezcla de sílice, óxidos de hierro y dióxido de titanio. El aluminio de la
bauxita se encuentra normalmente formando hidróxidos, Al(OH)3, o
mezclas de hidróxidos y óxidos, AlO(OH).

En el proceso Bayer, primero se tritura la bauxita y luego se lava con una

disolución caliente de hidróxido de sodio (sosa cáustica a no confundir con
sosa que es carbonato de sodio[Na2CO3]), NaOH. La sosa disuelve los
minerales de aluminio pero no los otros componentes de la bauxita, que
permanecen sólidos. Las reacciones químicas que ocurren en esta etapa,
llamada "digestión" son las siguientes:2
Al(OH)3 + OH- + Na+ → Al(OH)4- + Na+
AlO(OH) + OH- + H2O + Na+ → Al(OH)4- + Na+

La temperatura de la digestión se escoge en función de la composición de

la bauxita. Para disolver el hidróxido de aluminio basta una temperatura de
140 °C pero para la mezcla de hidróxido y óxido hace falta subir hasta unos
240 °C.

A continuación, se retiran de la disolución los sólidos no disueltos,

principalmente en un decantador seguido de unos filtros para eliminar los
últimos restos. Los sólidos recogidos en el decantador, llamados "lodo rojo"
o "barro rojo", se tratan para recuperar la sosa no reaccionada, que se recicla
al proceso.
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La disolución de Al(OH)4-, ya libre de impurezas, se precipita de forma

controlada para formar hidróxido de aluminio puro. Para favorecer la
cristalización se opera a baja temperatura y se "siembra" la disolución con
partículas de hidróxido de aluminio:
Al(OH)4- + Na+ → Al(OH)3 + OH- + Na+

La disolución de sosa libre de aluminio se concentra en unos evaporadores

y se recicla al comienzo del proceso.

Por último, el hidróxido se calienta a unos 1050 °C, en una operación

llamada "calcinación", para convertirlo en alúmina, liberando vapor de
agua al mismo tiempo:
2 Al(OH)3 → Al2O3 + 3 H2O

La alúmina obtenida se utiliza principalmente para producir aluminio

mediante electrólisis.

Lixiviación para cobre oxidado

La lixiviación ácida es el proceso más utilizado para la recuperación de
cobre desde minerales oxidados. La rentabilidad de esta operación va a estar
determinada por el consumo de ácido sulfúrico y el grado de extracción de
cobre. Se sabe que un aumento en la concentración de ácido en las
soluciones lixiviantes impulsa una mayor recuperación de cobre, pero
también se produce un elevado consumo de ácido por especies reactivas de
la ganga, lo que repercute negativamente en la economía del proceso. De
estudios anteriores se sabe que con una adecuada selección del nivel de
concentración de ácido es posible optimizar el consumo de ácido en el
proceso. De esta forma, el objetivo principal de este trabajo de título es
identificar y estudiar los mecanismos involucrados en las cinéticas del
consumo de ácido y de disolución del cobre de un mineral al variar la
concentración de ácido sulfúrico en la solución lixiviante.

Se estudió el comportamiento de un mineral oxidado con una ley de 1,2%

de cobre principalmente presente como cuprita (), con un diámetro de
partícula entre 0,93 y 1,4 [cm]. Se realizaron pruebas experimentales de
lixiviación ácida en columnas diferenciales inundadas con circulación de la
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solución inducida mediante un agitador. Se analizó el efecto de la

concentración de ácido sobre la velocidad de lixiviación utilizando las
siguientes concentraciones: 2, 3, 5, 10, 15 y 20 [g/l]. Luego, para la
interpretación de los datos experimentales se ajustó el modelo del núcleo
sin reaccionar, con el fin de identificar los mecanismos involucrados en los
procesos de lixiviación. Como resultado principal de este estudio se
estableció que la velocidad de consumo de ácido y de disolución de cobre
aumentó a medida que la concentración de ácido crecía en el rango 2 - 20
[g/l]. Se comprobó que la cinética de estos dos procesos está controlada por
la difusión de protones () en el interior de las partículas en el todo el rango
de acidez estudiado. El valor del tiempo de reacción completa (), está dado
por la expresión: [h] = 52.549 ⁄ ([] [g⁄l]), para el caso de la cinética de
consumo de ácido y por la expresión: [h] = 19.503 ⁄ ([] [g⁄l]), para el caso de
la cinética de lixiviación de cobre.

En base a estudios anteriores de lixiviación de minerales oxidados de cobre

se esperaba que la velocidad de lixiviación de cobre no aumentara con la
concentración de ácido a concentraciones sobre los 5 [g/l]. Por lo tanto, el
comportamiento observado con este mineral indica que en la lixiviación de
la cuprita interviene también el ión férrico como agente lixiviante, ion
producido por la lixiviación de hematita () y limonita ()) presentes en la
ganga de este mineral. Este mecanismo impide que en este caso se pueda
controlar el consumo de ácido durante la lixiviación de este mineral sin
afectar la disolución de cobre. Se logró estudiar detalladamente las cinéticas
de consumo de ácido y disolución de cobre, y se determinó el mecanismo
que controla estos procesos, encontrándose los parámetros claves que
caracterizan al mineral. Un estudio cinético como el que se realizó en este
trabajo brinda información relevante sobre el comportamiento de un
mineral bajo condiciones controladas, que puede ser aplicada en el diseño
de las soluciones en los procesos se producción de cobre mediante la vía
hidrometalúrgica, aumentando la lixiviación de cobre y disminuyendo el
consumo de ácido sulfúrico, es decir, mejorando la economía de todo el
proceso.