Ganadería, cría de animales para uso o placer.

En este artículo, la discusión

sobre el ganado incluye tanto ganado vacuno como lechero, porcinos, ovinos,
caprinos, caballos, mulos, asnos, búfalos y camellos; La cría comercial de aves
para obtener carne o huevos (es decir, pollos, pavos, patos, gansos, pintadas
y pichones) se trata por separado. Para obtener más información sobre las
razas de ganado lechero, la alimentación y el manejo, consulte producción
lechera. Para una discusión sobre el valor alimenticio y el procesamiento de
productos cárnicos, consulte el artículo procesamiento de carne. Para
obtener más información sobre las razas de caballos, consulte el artículo
caballo: razas de caballos.

Una agricultura animal eficiente y próspera históricamente ha sido la marca

de una nación fuerte y bien desarrollada. Tal agricultura permite que una
nación almacene grandes cantidades de granos y otros productos
alimenticios en forma concentrada para ser utilizados en la cría de animales
para el consumo humano durante emergencias tales como guerras o
calamidades naturales. Además, la carne es conocida desde hace mucho
tiempo por su alto valor nutritivo, que produce personas más fuertes y
saludables.

Los animales rumiantes (rumiantes), como el ganado vacuno, ovino y

caprino, convierten grandes cantidades de forrajes de pastos, forrajes
recolectados o subproductos, así como nitrógeno no proteico, como urea, en
carne, leche y lana. Por tanto, los rumiantes son extremadamente
importantes; más del 60 por ciento de las tierras agrícolas del mundo se
encuentran en prados y pastos. Las aves de corral también convierten el
alimento de manera eficiente en proteínas; los pollos, especialmente, son
insuperables en la producción de carne y huevos. La leche es uno de los
alimentos de origen animal más completos y antiguos que se conocen. Las
vacas se ordeñaban desde el año 9000 a. C. Hipócrates, el médico griego,
recomendó la leche como medicina en el siglo V a. C. Los escritos sánscritos
de la antigua India se refieren a la leche como uno de los alimentos humanos
más esenciales.

Razas de ganado vacuno

Las Islas Británicas lideraron el mundo en el desarrollo de las principales razas

de carne de vacuno; Herefords, Angus, beef Shorthorns y Galloways se
originaron en Inglaterra o Escocia. Otras razas de mayor importancia en la
actualidad se originaron en India (Brahman), Francia (Charolais; Limousin;
Normandía), Suiza (Simmental) y África (Africander). La raza Hereford,
considerada la primera en desarrollarse en Inglaterra, probablemente
desciende de ganado de Holanda de cara blanca y cuerpo rojo cruzado con
los Celtics negros más pequeños que eran nativos de Inglaterra y
especialmente de Herefordshire. A mediados del siglo XVIII, había
comenzado el lento proceso de reproducción selectiva que dio como
resultado los Herefords suaves, carnosos y prolíficos. El estadista
estadounidense Henry Clay de Kentucky importó los primeros Herefords de
pura raza a Estados Unidos en 1817.

El Hereford, que se convirtió en la raza de carne de res más popular de los

Estados Unidos, se distingue por su cara blanca, flancos y subrayado blancos,
medias y cola blancas y cresta blanca en el cuello. El color de su cuerpo varía
de cereza a rojo caoba. Es de tamaño mediano, y los criadores actuales están
haciendo esfuerzos exitosos para aumentar tanto su tasa de aumento de
peso como su tamaño maduro, de acuerdo con la demanda de carne de
vacuno más barata y magra.

El Hereford polled es una raza separada de ganado que se originó a partir de

mutaciones sin cuernos en 1901. Tiene las mismas características generales
que el Hereford con cuernos y ha ganado un favor sustancial debido a su
ausencia de cuernos y, a menudo, una tasa de aumento de peso más rápida.

La raza Aberdeen Angus se originó en Escocia a partir de ganado aborigen

naturalmente sin cuernos nativo de los condados de Aberdeen y Angus. De
color negro sólido, ocasionalmente con una mancha blanca debajo de los
flancos traseros, la raza se caracteriza por su suavidad, ausencia de
desperdicios y alta calidad de carne.

Aunque el hogar nativo de la raza Galloway es la antigua región de Galloway

en el suroeste de Escocia, probablemente tuvo un origen común con los
Angus. El Galloway se distingue por su pelaje de pelo negro rizado. Aunque la
raza nunca ha alcanzado la prominencia de otras razas de carne de vacuno,
se ha utilizado ampliamente en la producción de ganado mestizo gris
azulado, obtenido mediante la cría de toros Shorthorn blancos con vacas
Galloway.

La raza de ternera, o escocesa, Shorthorn se desarrolló a partir de los

primeros bovinos de Inglaterra y el norte de Europa, seleccionados para una
gran producción de leche y generalmente conocidos como ganado Durham.
Estos fueron seleccionados más tarde por los criadores escoceses para el tipo
compacto y fornido. El énfasis en canales más delgadas y de alta calidad en la
segunda mitad del siglo XX ha disminuido la popularidad de esta raza. El
Polled Shorthorn se originó en 1888 a partir de mutaciones de pura raza sin
cuernos de la raza Shorthorn. El ordeño, o de doble propósito, Shorthorn,
que representa otro segmento de la raza parental Shorthorn, también se
desarrolló en Inglaterra para producir un excelente flujo de leche y una canal
aceptable, por lo que se asemeja al tipo original inglés de Shorthorn. Los
cuernos cortos varían en color desde el rojo, pasando por el ruano, hasta las
manchas blancas o rojas y blancas.

La raza Brahman se originó en la India, donde existen 30 o más variedades

separadas. Se da preferencia a las cepas Guzerat, Nellore, Gir y Krishna
Valley, que se caracterizan por una joroba pronunciada sobre los hombros y
el cuello; piel excesiva en la papada y subrayado; orejas grandes y caídas; y
cuernos que tienden a curvarse hacia arriba y hacia atrás. Su color varía de
casi blanco a marrón y rojo parduzco a casi negro. Su popularidad en otras
áreas como América del Sur y Europa, a las que se han importado, se atribuye
principalmente a su tolerancia al calor, resistencia a la sequía y resistencia a
las garrapatas febriles y otros insectos. El Santa Gertrudis fue desarrollado
por King Ranch de Texas cruzando ganado Brahman y Shorthorn para
obtener ganado rojo grande, robusto y resistente a las garrapatas que ha
demostrado ser popular no solo en Texas sino en muchas regiones a lo largo
de la costa semitropical del Golfo. Hasta que la garrapata fue erradicada en el
sur y suroeste de los Estados Unidos, los cruces de Brahman se criaron casi
exclusivamente allí.

Varias razas menores se han desarrollado a partir de cruces de Brahman en

otras razas de carne de res como: Charbray (Charolais), Braford (Hereford),
Brangus (Angus), Brahorn (Shorthorn) y Beefmaster (Brahman-Shorthorn-
Hereford).

La raza Charolais, que se originó en la región de Charolais de Francia, se ha

vuelto bastante popular en los Estados Unidos por cruzarse con las razas
británicas para la producción de ganado comercial. El tamaño superior, la
tasa de ganancia y la gran musculatura del Charolais francés puro y el vigor
híbrido que se obtiene del cruce de razas no relacionadas prometen una
mayor popularidad de esta raza. Muchos Charolais estadounidenses, sin
embargo, llevan cantidades significativas de sangre Brahman, con la
correspondiente reducción en tamaño, tasa de ganancia y musculatura.
Importante en Francia, el Charolais es la raza de ganado de carne más
importante de Europa.

La raza Limousin, que se originó en el centro-oeste de Francia, es la segunda

en importancia después de la Charolais como raza de carne europea. El
ganado Limousin, a menudo más largo, de huesos más finos y un poco más
pequeño que el Charolais, también es muy musculoso y relativamente libre
de depósitos excesivos de grasa
La raza más común de Francia, la Normandía, es más pequeña que la
Charolais o Limousin y se ha desarrollado como una raza de doble propósito
útil para la producción de leche y carne. Una cuarta raza importante es la
Maine-Anjou, que es la más grande de las razas francesas.

El Simmental representa casi la mitad del ganado de Suiza, Austria y las áreas
occidentales de Alemania. Más pequeño que el Charolais y el Limousin, el
Simmental fue desarrollado para leche, carne y tiro. Es de color marrón
amarillento o rojo con marcas blancas características.

Pienso para ganado vacuno

El ganado vacuno puede utilizar forrajes de baja y alta calidad, incluidos

forrajes de pastos, heno, ensilaje, forraje de maíz (maíz), paja y subproductos
de cereales. El ganado también utiliza nitrógeno no proteico en forma de
complementos alimenticios de urea y biuret, que pueden suministrar entre
un tercio y la mitad de todas las necesidades proteicas de los animales de
carne. El nitrógeno no proteico es relativamente barato y abundante y
generalmente se suministra en una ración de granos o en suplementos
líquidos con melaza y ácido fosfórico o se mezcla con ensilaje en el momento
del ensilado; También se puede utilizar en bloques de suplemento para
ganado de campo o como parte de pellets de campo. Otras adiciones a la
dieta incluyen maíz (maíz), sorgo, milo, trigo, cebada o avena. El ganado de
engorde generalmente se alimenta con entre el 2,2 y el 3,0 por ciento de su
peso vivo por día, dependiendo de la cantidad de concentrados en la ración y
la velocidad a la que se esté engordando. Este ganado gana de 2.2 a 3.0 libras
(1.0 a 1.4 kilogramos) por día y requiere de 1.3 a 3.0 libras (0.6 a 1.4
kilogramos) de proteína cruda, según su peso y etapa de engorde. Hasta
principios de la década de 1970, cuando se prohibió la práctica, se
administraba al ganado de engorde la hormona sintética dietilestilbestrol
como suplemento en la alimentación o en los implantes auditivos. El uso de
esta hormona sintética da como resultado un aumento del 10 al 20 por
ciento en la ganancia diaria con menos alimento requerido por libra de
ganancia. Las fuentes de vitamina A sintética se han vuelto tan baratas que
permiten el uso de 10,000 a 30,000 Unidades Internacionales por día para el
ganado que se ceba para el mercado (terminado) en recintos sin vegetación
(lotes secos) utilizados para este propósito. La economía de la ganadería
moderna fomenta el uso de raciones totalmente concentradas o un mínimo
de forraje, o sustitutos del forraje que incluyen conchas de ostras, arena y
bolitas de plástico en bruto. El ensilado de maíz (maíz) produce altos
rendimientos por acre a bajo costo y es un forraje excelente para la
terminación del ganado de carne.

Las vacas para carne criadas para la producción de terneros de engorde

generalmente se mantienen en pastos y forrajes con las cantidades
requeridas de suplemento de proteína y algo de grano que se alimenta solo a
las novillas de primer ternero o vacas de ordeño muy pesado. La mayoría de
las vacas de carne tienden a estar sobrenutridas y pueden volverse
excesivamente gordas y lentas para concebir, a menos que sean muy
ordeñadoras. La mayoría de las vacas preñadas entran al invierno en
condiciones satisfactorias y solo necesitan ganar lo suficiente para
compensar el peso del feto y las membranas relacionadas. Por lo tanto,
pueden utilizar forrajes más gruesos, con un requerimiento total diario de
proteína cruda de 1,3 a 1,7 libras (0,58 a 0,76 kilogramos). Se recomienda un
suplemento diario de vitamina A a razón de 18.000 a 22.000 unidades
internacionales por vaca, a menos que los forrajes sean de tipo verde y
frondoso y los pastos de otoño hayan sido de excelente calidad. Los
requerimientos de alimento para los toros varían con la edad, condición y
actividad, de 2.0 a 2.4 libras de proteína cruda por día; de 25.000 a 40.000
Unidades Internacionales de vitamina A; y durante los períodos de cría, casi
la misma ingesta energética que los terneros o los jóvenes de un año que se
terminan para el mercado, siendo el principal requisito de alimentación
evitar que engorden en exceso.
Todo el ganado necesita sal (cloruro de sodio) y una fuente agradable de
calcio y fósforo, como piedra caliza y harina de huesos al vapor. La mayoría
de las sales comerciales contienen oligoelementos como un seguro
relativamente barato contra las deficiencias que ocasionalmente existen en
lugares dispersos.

La producción de carne de res se ha vuelto altamente científica y eficiente

debido al alto costo de la mano de obra, la tierra, la alimentación y el dinero.
La mayoría de los rebaños de vacas reproductoras, que requieren un mínimo
de alojamiento y equipo, se manejan de manera que se reduzcan los costos
mediante el mejoramiento de los pastos y, por lo general, se encuentran en
áreas y rebaños relativamente grandes. Otros aspectos del manejo incluyen
las pruebas de rendimiento para la producción regular de crías que ganarán
rápidamente y producirán canales aceptables y el uso de medicina
preventiva, aditivos alimentarios, controles de preñez, pruebas de fertilidad
de los toros, inseminación artificial de algunos rebaños de pura raza y
comerciales, protección contra insectos. y parásitos, tanto internos como
externos, ingestas de alimento adecuadas pero no excesivas, y un mínimo de
manipulación.

El parto de las vacas de carne está programado para que ocurra en los meses
de primavera para aprovechar la gran cantidad de forrajes de pastos baratos
y de alta calidad. El parto en otoño es menos común y ocurre generalmente
en regiones donde los inviernos son moderados y los suministros de forraje
para pastos están disponibles durante todo el año. Normalmente, los
terneros se destetan entre los ocho y los diez meses de edad porque las
vacas para carne producen muy poca leche después de esa etapa y también
porque necesitan descansar antes de dar a luz a su próximo ternero. Los
terneros de engorde se venden por libra, por lo que el peso para la edad es
aún más importante que la conformación o la forma. En consecuencia, se
utilizan ganado cruzado; su vigor híbrido da como resultado una mayor
eficiencia reproductiva y producción de leche por parte de la madre, así
como un mayor peso al nacer, vigor y capacidad de ganancia por parte de la
descendencia.