LA VACA

La vaca es un animal mamífero, género femenino de la especie Bos primigenius taurus, cuyo
género masculino es el toro. Pertenece a la familia de los bóvidos y su origen se atribuye al sureste
asiático. Fue domesticada hace miles de años en Oriente Medio, conjuntamente con las cabras y
ovejas, y forma parte de lo que se conoce como ganado bovino.
Es un animal numeroso, ya que se calcula que hay cerca de 1.300.000.000 ejemplares en el
mundo. También existen muchas variedades por los cruces que se han hecho, dado que
actualmente están presentes en todos los continentes.

Características de las vacas

Es un cuadrúpedo
artiodáctilo, con patas alargadas de 2 dedos cada uno que terminan en pezuñas. Tiene un cuello
corto y ancho, con una papada que le cuelga. El hocico es grande y grueso con orificios amplios. La
cabeza tiene 2 cuernos o astas pequeños a cada lado. La cola es larga y termina en pelos.

 Pelaje: es corto, cuyo color varía de acuerdo a la raza. Puede ser unicolor o con pintas
blancas, negras, rojas, marrones o grises.
 Orejas: son bajas y en forma de corneta; su percepción auditiva es bastante buena y
sensible.
 Lengua y dentadura: gruesa y áspera al tacto humano, similar al de una lija; acompañada de
una mandíbula compuesta por 32 dientes adaptados para triturar el pasto eficazmente.
 Ubre: posee 4 tetillas para alimentar a sus crías, las cuales tienen un aproximado de 7 cm de
longitud y 2 cm de diámetro.
 Visión: posee amplios ojos en cuanto a su tamaño; permitiéndoles tener una visión
panorámica de 300º sin girar la cabeza. Pueden ver muy bien de cerca, pero no de lejos.
 Tamaño: es un animal grande, musculoso y pesado, que puede llegar a medir entre 120 a
150 cm de altura y 250 cm de largo, excluida la cola. Tiene un peso corporal promedio entre
600 a 800kg.
 Alimentación: es herbívoro y rumiante, por lo que se alimenta principalmente de plantas.
 Esperanza de vida: estos mamíferos pueden alcanzar más de 20 años de edad, aunque la
cifra suele reducirse debido a su explotación. La vaca más longeva registrada alcanzó los 49
años de edad.
 Madurez sexual: la mayoría de vacas suelen alcanzar la madurez sexual al año, aunque las
vacas lecheras pueden alcanzarlo con anterioridad, aproximadamente a los 10 meses. En
todo caso se dice que este aspecto guarda relación con el peso; estableciéndose al alcanzar
poco más del 50% del peso corporal adulto.
 Conducta: es una especie gregaria porque suele vivir en rebaños o manadas donde se
establece una jerarquía y una vez establecida, no vuelve a discutirse. Las vacas domésticas
son animales sociables que establecen relaciones de afinidad a través de lamidos.
¿Qué comen las vacas?

Las vacas comen principalmente pasto, hierbas y plantas. También se alimentan de tallos, semillas, hojas
y raíces.

Al ser criada por el hombre en ganaderos se alimentan a través de un compuesto a base de caña de azúcar y
otros nutrientes para su sustento; igualmente le proporcionan trigo, maíz, avena, cebada, sorgo, tubérculos
como remolacha y patatas para alimentarla. En su hábitat natural, puede pastar hasta 8 horas diarias.

La vaca es
un animal rumiante porque come en 2 etapas, en la primera consume los alimentos y en la
segunda, realiza la rumia; esto consiste en regurgitar lo ingerido y ya semi-digerido para
deshacerlo. Se cree que mueve la mandíbula 40.000 veces al día, 10.000 para masticar y 30.000
para hacer la rumia.

¿Dónde viven las vacas?

Desde sus orígenes se hallaba en Europa, Asia y África, de ahí que puede encontrarse hoy día en
todo el mundo, habiéndose adaptado a diversos climas y hábitats, donde puedan alimentarse de
pasto, hierbas, tallos y semillas. Actualmente es criada por el hombre en ganaderías.
¿Cómo se reproduce la vaca?
Pueden aparearse en cualquier época del año, lo cual se realiza de manera natural o a través de
inseminación. Su ciclo estral es de 21 días, y luego de 9 meses de gestación pare una sola cría
(generalmente por cesárea por su gran tamaño) llamada becerro o ternero y que es amamantado
durante 10 meses. Luego de parir la vaca tiene un receso en su celo de 30 a 80 días.
Patologías del ganado bovino
El ganado bovino es afectado por una diversa cantidad de patologías, entre las que podemos hallar:

 Enfermedades derivadas de bacterias: escherichia coli, salmonelosis, pasteurelosis, brucelosis y la

queratitis. También destaca la fiebre aftosa del ganado, lengua azul, fiebre Q, perineumonía contagiosa
bovina y encefalopatía espongiforme bovina.
 Parásitos: entre los externos encontramos garrapatas, piojos, aradores de la sarna y larvas de algunas
moscas; mientras que internos están los estrongílidos y las duelas.
 Anomalías genéticas comunes: síndrome culard, acondroplasia, anomalía en el desarrollo de cuernos y
malformación de la columna vertebral.

Especies o razas de vacas

Debido a los miles años que han transcurrido desde su domesticación en Asia, África y Europa, existe una amplia variedad de
razas de vacas en la actualidad; las cuales cuentan con diferentes características morfológicas y de uso comercial (carne,
leche, entre otros). Entre la amplia variedad hemos seleccionado cinco de las razas más populares de Argentina, España,
Estados Unidos, Alemania y Holanda. Estas son las siguientes:
 Asturiana de la montaña

Una raza vacuna originaria de España que habita principalmente en el principado de

Asturias. Se caracteriza por su utilización como productoras de carne, ya que se considera
como una de las mejores.
Holando argentina

La Holando-argentino es una raza de vaca ubicada en Argentina y Uruguay, la cual deriva

de la raza Holstein. Su utilización es tanto para producir carne, como para producir leche
debido a su buen período de lactancia.
 Brown Swiss

También conocida como «pardo suizo» es una raza lechera de Estados Unidos que deriva de
la raza suiza «parda alpina». Su característica más llamativa es la excelente calidad de la
leche; razón por la que también es una de las principales razas queseras.
Bovino de Heck

Esta raza bovina de origen alemán fue obtenida mediante selección artificial con el objetivo
de recrear al uro europeo. Su creación también está asociada a la necesidad de una especie
resistente capaz de alimentarse de zonas sin intervención humana donde anteriormente
existían herbívoros de gran tamaño.
 Frisona

La vaca frisona (conocida también como vaca Holstein) es de origen holandés. Se caracteriza

principalmente por su producción de leche y carne, además de una gran facilidad de
adaptación en diversos medios.
La vaca como fuente de alimento
Inicialmente usadas para trabajo de carga, como animales de tiro, generalmente para la
agricultura. Sin embargo, hoy día se prefiere aprovechar su leche, carne, piel y excrementos
en diversos usos y beneficios para el hombre. Entre ellos encontramos los siguientes:

 Su carne es comercializada y exportada como carne de res, lo cual reporta grandes

dividendos; forma parte del sector primario de la economía.
 Se consume su leche en el mundo entero para el desarrollo de los humanos, especialmente
durante su infancia por el calcio que favorece los huesos. Además, es la base para productos
lácteos como queso, mantequilla y yogures, entre otros.
 La piel se comercializa para la elaboración de prendas de vestir y zapatos, dado lo favorable
de su cuero para la marroquinería.
 Los huesos procesados se emplean como alimento para otros animales y como abono.