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Tanque de Infantería Mark II A12 Matilda II
Bovington 191 Matilda II.jpg
El Matilda II del Museo de tanques de Bovington.
Tipo Tanque de infantería
País de origen Bandera de Reino Unido Reino Unido
Historia de servicio
En servicio 1939-1955
Operadores Reino Unido
Australia
Unión Soviética
Guerras Segunda Guerra Mundial
Guerra árabe-israelí de 1948
Historia de producción
Diseñado 19371
Fabricante Vulcan Foundry (1938)
Ruston & Hornsby (1939)
John Fowler & Co (1940)
London, Midland and Scottish Railway (1941-42)
Harland & Wolff (1941-42)
North British Locomotive Company (1943)
Producido 1937–1943
Variantes Véase Variantes
Cantidad producida 2.987
Especificaciones
Peso 25 t2
Longitud 5,61 m3
Anchura 2,59 m4
Altura 2,51 m
Tripulación 4 (comandante, conductor, artillero y cargador)4
Blindaje 20 mm-78 mm4
Arma primaria cañón QF de 2 libras (40 mm), 93 proyectiles antiblindaje5
Arma secundaria ametralladora coaxial Besa de 7,92 mm, 2.952 cartuchos
Motor dos AEC65 o dos Leyland2, diésel, 6 cilindros en línea
7.000 cm³, 140 cv cada uno (Leyland)7
Relación potencia/peso 7,5 cv/t
Velocidad máxima 26 km/h (sobre carretera)4
14 km/h (a campo través)
Autonomía 257 km4
Transmisión caja de cambios epicíclica Wilson, de 6 velocidades
Suspensión muelle helicoidal2
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El Matilda II, cuya designación oficial era Tanque de Infantería Mark II, fue un
tanque de infantería británico empleado durante la Segunda Guerra Mundial.1
Su diseñó empezó con la especificación A12 en 1936, como una contraparte armada con
cañón del primer tanque de infantería británico, el Tanque de Infantería Mark I
armado con una ametralladora y biplaza. El Mark I también era conocido como
Matilda, mientras que el más grande A12 fue inicialmente conocido como Matilda
sénior. El Mark I fue retirado de servicio en 1940 y desde entonces el A12 fue
llamado Matilda II.
Índice
1 Desarrollo
2 Diseño
3 Producción
4 Historial de combate
4.1 Batalla de Francia
4.2 Norte de África, 1940 a 1942
4.3 Otras campañas
4.4 En servicio australiano en el Frente del Pacífico
4.5 En servicio soviético
4.6 Ejemplares capturados
4.7 En servicio egipcio
5 Variantes
5.1 Principales variantes
5.2 Otras variantes, modificaciones de campaña y prototipos
6 Ejemplares sobrevivientes
7 Notas
8 Bibliografía
9 Enlaces externos
Desarrollo
La separación entre el tanque de infantería y el tanque de crucero se remonta a la
división de la Primera Guerra Mundial entre los primeros tanques pesados británicos
y los veloces tanques medios Whippet Mark A y sus sucesores, Mark B y Mark C.
Durante el periodo de entreguerras, los tanques experimentales británicos
generalmente seguían estas clasificaciones básicas, que formaban parte de la
doctrina militar planteada en la obra del Mayor-general Percy Hobart e
influenciadas por el Capitán Basil Liddell Hart.
En 1934 Hobart, que tenía el cargo de Inspector del Royal Tank Corps, postuló en un
artículo dos alternativas para un tanque que ofrezca fuego de apoyo a la
infantería. Uno era un vehículo muy pequeño, con grueso blindaje y armado con una
ametralladora, que sería desplegado en grandes cantidades para colapsar las
defensas enemigas. El otro era un vehículo más grande, armado con un cañón y
ametralladoras, además de estar equipado con un blindaje más grueso que le
protegería de la artillería de campaña enemiga.9 La Vickers diseñó un tanque según
la especificación del Alto Mando basada en la primera opción, llamada A11 Matilda.
Debido al reducido presupuesto militar, el Maestro-general de la Artillería Hugh
Elles, optó por el tanque más pequeño armado con ametralladora y la versión más
grande armada con cañón no fue aprobada.10 Esta orden fue otorgada a la Vickers-
Armstrongs, que en septiembre de 1936 ya tenía listo un prototipo (A11E1) con
blindaje adecuado para los cañones antitanque de la época.9
La primera sugerencia para un tanque de infantería más grande se hizo en 1936, con
la especificación A12. Su diseño fue realizado por el Real Arsenal de Woolwich,
seleccionando a la Vulcan Foundry como el fabricante.111 El A12 compartía una
cantidad de elementos comunes con el A7, un tanque medio que fue construido en
cantidades limitadas a inicios de la década de 1930, cuya disposición mecánica fue
empleada por varios diseños posteriores.1213 Con su incrementado blindaje, se
preveía una falta de potencia y velocidad. La solución fue emplear dos motores
diésel AEC de seis cilindros en línea y refrigerados por agua, empleados por los
autobuses de Londres, con una potencia de 87 cv cada uno. Estos fueron unidos a un
eje común. La suspensión sería la de tijera "tipo japonesa" empleada en el A7.[cita
requerida]
Diseño
La torreta cilíndrica para tres hombres estaba hecha por fundición e iba montada
sobre un anillo con rodamientos, teniendo un blindaje de 75 mm de espesor. Su
disposición interna hacía que el artillero y el comandante vayan sentados de forma
escalonada a la izquierda del cañón, con el cargador a la derecha. El comandante
tenía una cúpula giratoria con una escotilla de dos piezas y un periscopio
panorámico Mk IV instalado en la pieza de la escotilla que se abría para adelante.
Otro periscopio del mismo modelo también estaba motado en el techo de la torreta,
delante de la cúpula del comandante, ofreciéndole al artillero cierta capacidad
para observar el campo de batalla y ubicar blancos. El cargador usaba una sola
escotilla rectangular en el lado derecho del techo de la torreta. La torreta estaba
equipada con una cesta que la rodeaba, donde se almacenaba la mayor parte de la
munición del cañón. Tenía un sistema de rotación hidráulico que era empleado en
combate, así como un sistema mecánico manual para casos de emergencia.[cita
requerida]
El techo de la torreta, el techo del casco y el capó del motor tenían un espesor de
20 mm.19 La resistencia del blindaje variaba desde IT.80 hasta IT.100.14
El blindaje del Matilda II era el más grueso de su época. Los tanques alemanes
contemporáneos Panzer III y Panzer IV tenían cascos cuyo blindaje iba desde los 30
mm hasta los 50 mm, mientras que el blidaje del casco del T-34 iba desde 40 mm
hasta 70 mm (inclinado a 60°). El blindaje lateral y posterior del Matilda II era
relativamente grueso, incluso al final de la guerra, cuando tanques como el M4
Sherman tenían blindajes de 40 mm de espesor y los últimos modelos del Panther
tenían blindajes de 50 mm de espesor. La forma del blindaje del morro estaba
inspirada en los tanques diseñados por J. Walter Christie y terminaba en una punta
estrecha, con cajas de almacenaje a cada lado.20 El grueso blindaje de la torreta
fundida del Matilda II se hizo legendario; entre 1940 y 1941, por un tiempo el
Matilda II fue apodado "Reina del desierto".21
El sistema de suspensión del tanque era el mismo que había sido desarrollado por la
Vickers para su prototipo del tanque medio C a mediados de la década de 1920.20 El
tanque iba sobre cinco ruedas dobles, montadas en bogies a cada lado del casco.
Cuatro de los bogies iban sobre balancines en pareja, con un resorte horizontal
común. El quinto bogie en la parte posterior tenía el resorte unido a un braquete
del casco. Entre el primer bogie y la rueda tensora, estaba una "rueda guía" de
gran diámetro con el resorte montado verticalmente. Los primeros Matilda II tenían
rodillos de retorno; estos fueron reemplazados en los modelos posteriores con guías
para las orugas, que eran mucho más sencillas de producir y de mantener en campaña.
Producción
El primer Matilda II fue producido en 1937, pero solo dos estaban en servicio
cuando empezó la guerra en septiembre de 1939. Después de la orden inicial de la
Vulcan Foundry, al poco tiempo se hizo otra orden a Ruston & Hornsby.14 Alrededor
de 2.987 tanqes fueron producidos por Vulcan Foundry, John Fowler & Co. de Leeds,
Ruston & Hornsby, y más tarde por el London, Midland and Scottish Railway en su
taller de Horwich; Harland and Wolff y la North British Locomotive Company de
Glasgow. Los últimos tanques fueron suministrados en agosto de 1943.
El pico de producción fue de 1.330 unidades en 1942, siendo el modelo más usual el
Mark IV.3
El Matilda II era difícil de producir. Por ejemplo, el glacis puntiagudo era una
sola pieza de fundición, que al ser liberada del molde, era más gruesa de lo
requerido en algunas áreas. Para evitar una innecesaria adición de peso al tanque,
las áreas gruesas eran lijadas. Este proceso requería obreros muy cualificados y
tiempo adicional. El complejo sistema de suspensión y los faldones de varias piezas
también añadían tiempo a la producción.20
Historial de combate
Batalla de Francia
Artículo principal: Batalla de Francia
El Matilda II fue empleado en combate por primera vez por el 7° Real Regimiento de
Tanques en Francia en 1940. De los tanques de la unidad, solo veintitrés eran
Matilda II; los demás tanques de infantería británicos desplegados en Francia eran
los pequeños Matilda I armados con ametralladora.24 Su cañón de 40 mm era
comparable a los otros cañones de tanque de calibres que iban desde 37 mm hasta 45
mm. A causa de su grueso blindaje, era mayormente resistente, aunque no
impenetrable, a los disparos de los cañones de los tanques y cañones antitanque
alemanes en Francia.25 Los alemanes descubrieron que el cañón antiaéreo de 88 mm
era la única contramedida eficaz. En el contraataque de Arrás del 21 de mayo de
1940, 188 Matilda II (y Matilda I) fueron capaces de detener brevemente el avance
alemán, pero al carecer de apoyo artillero y aéreo, tuvieron grandes bajas (30
tanques destruidos) después de atravesar la retaguardia de la 7ª División Panzer.
Fue necesaria una línea de obuses de 105 mm y cañones antiaéreos de 88 mm,
organizada por Erwin Rommel, para repeler el ataque.26 Todos los vehículos que
sobrevivieron a las batallas alrededor de Dunkerque fueron abandonados cuando la
FEB evacuó.
Otras campañas
En enero de 1941, una pequeña cantidad de Matilda II fueron empleados durante la
Campaña del África Oriental en la Batalla de Keren. Sin embargo, el terreno
montañoso del África Oriental no les permitió a los tanques del Escuadrón B del 4°
Real Regimiento de Tanques ser tan eficaces como lo habían sido los del 7° RRT en
Egipto y Libia.
Unos cuantos Matilda II del 7° RRT estaban presentes durante la Batalla de Creta,
todos ellos siendo destruidos en combate.31
Un Matilda II australiano armado con obús del 2/9° Regimiento blindado, combatiendo
en la Batalla de Tarakán (mayo de 1945).
El Reino Unido suministró 409 Matilda II al Ejército australiano entre 1942 y
1944,32 con unos 33 Matilda II de apoyo cercano transferidos desde Nueva Zelanda al
Ejército australiano en 1944, ya que Nueva Zelanda tomó la decisión de emplear
solamente tanques Valentine de apoyo cercano en el Frente del Pacífico para
minimizar los problemas de suministro.33 La 4ª Brigada Blindada los empleó contra
las fuerzas japonesas en el área del suroeste del Pacífico, primero en la Campaña
de la península de Huon en octubre de 1943. Los tanques Matilda II combatieron
hasta el final de la guerra en las campañas de Wewak, Bougainville y Borneo,
haciendo que el Matilda II fuese el único tanque británico que se mantuvo en
servicio durante la duración del conflicto.4
Los tanques eran empleados con frecuencia en selvas densas con limitada
visibilidad, pudiendo recibir disparos a quemarropa de piezas de artillería pesada
japonesas ocultas. El grueso blindaje del Matilda II (incrementdo por sus
tripulantes con eslabones de oruga de repuesto) demostró ser una protección
razonablemente eficaz ante esto.34 En este combate, la versión de apoyo cercano del
Matilda II, armado con un obús QF de 3 pulgadas (76,2 mm), era preferida por los
australianos al ser más eficaz contra los búnkeres japoneses.34 Las modificaciones
locales a los tanques incluían mejoras en la impermeabilización y la adición de un
teléfono externo para que la infantería pudiese comunicarse más fácilmente con la
tripulación del tanque.34 Se instalaron cubiertas adicionales a la suspensión para
evitar que se enredase con la vegetación selvática, así como paneles metálicos para
dificultarles a los soldados japoneses la aplicación de cargas explosivas adhesivas
al casco.32
El Matilda Frog era una versión australiana modificada del tanque, que reemplazaba
su cañón por un lanzallamas y fue empleada con cierto éxito contra los japoneses en
Borneo. Otra versión australiana fue el Matilda Erizo, que podía disparar siete
proyectiles de mortero de 29 kg y cuyas pruebas fueron exitosas, pero fue
desarrollado demasiado tarde para entrar en combate.35
Los Matilda II estuvieron en servicio con la Reserva del Ejército australiano hasta
1955.36
En servicio soviético
El Ejército Rojo recibió 918 de los 1.084 Matilda II enviados a la Unión
Soviética.4 Los Matilda II soviéticos entraron en combate en la Batalla de Moscú y
se volvieron bastante usuales durante 1942. Sin embargo, el tanque demostró ser
demasiado lento y poco fiable. Los tripulantes se quejaban frecuentemente por la
nieve y el fango que se acumulaban detrás de los faldones que cubrían el tren de
rodaje, obstruyendo la suspensión. Su lentitud y grueso blindaje lo hacían
comparable al KV-1, pero el Matilda II no tenía la potencia de fuego del KV-1. La
mayoría de los Matilda II soviéticos se perdieron en combate durante 1942, pero
algunos continuaron en servicio hasta 1944. Los soviéticos modificaron los tanques
agregando segmentos de acero a las orugas por soldadura, para mejorar su tracción y
agarre.37
Ejemplares capturados
En servicio egipcio
Egiptó empleó tanques Matilda II contra Israel durante la guerra árabe-israelí de
1948.40
Variantes
Notas
Jentz, p. 11.
Jentz, p. 13.
Boyd
Bean, p. 147–148.
Jentz, p. 12.
Un AEC Modelo A183 a la izquierda y un A184 a la derecha.
Jentz, pp. 12–13.
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«Britain's Matilda tanks». WWII Vehicles, Tanks and Airplanes.
Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Tanque Matilda II.
OnWar: Tanques Matilda II y III (en inglés)
Vehículos militares de la Segunda Guerra Mundial: El tanque Matilda (en inglés)
Galería fotográfica de tanques Matilda II en servicio soviético
Lista de los Matilda II que sobrevivieron a la guerra (en inglés)
Video del Matilda II en el Bovington Tankfest 2008 (en inglés)
Popular Mechanics, marzo de 1943, Tank Crew Rub Elbows In British Fortress (en
inglés; incluye un corte esquemático del Matilda II)
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