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Tanque Matilda II

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Tanque de Infantería Mark II A12 Matilda II
Bovington 191 Matilda II.jpg
El Matilda II del Museo de tanques de Bovington.
Tipo Tanque de infantería
País de origen Bandera de Reino Unido Reino Unido
Historia de servicio
En servicio 1939-1955
Operadores Reino Unido
Australia
Unión Soviética
Guerras Segunda Guerra Mundial
Guerra árabe-israelí de 1948
Historia de producción
Diseñado 19371
Fabricante Vulcan Foundry (1938)
Ruston & Hornsby (1939)
John Fowler & Co (1940)
London, Midland and Scottish Railway (1941-42)
Harland & Wolff (1941-42)
North British Locomotive Company (1943)
Producido 1937–1943
Variantes Véase Variantes
Cantidad producida 2.987
Especificaciones
Peso 25 t2
Longitud 5,61 m3
Anchura 2,59 m4
Altura 2,51 m
Tripulación 4 (comandante, conductor, artillero y cargador)4
Blindaje 20 mm-78 mm4
Arma primaria cañón QF de 2 libras (40 mm), 93 proyectiles antiblindaje5
Arma secundaria ametralladora coaxial Besa de 7,92 mm, 2.952 cartuchos
Motor dos AEC65 o dos Leyland2, diésel, 6 cilindros en línea
7.000 cm³, 140 cv cada uno (Leyland)7
Relación potencia/peso 7,5 cv/t
Velocidad máxima 26 km/h (sobre carretera)4
14 km/h (a campo través)
Autonomía 257 km4
Transmisión caja de cambios epicíclica Wilson, de 6 velocidades
Suspensión muelle helicoidal2
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El Matilda II, cuya designación oficial era Tanque de Infantería Mark II, fue un
tanque de infantería británico empleado durante la Segunda Guerra Mundial.1

Su diseñó empezó con la especificación A12 en 1936, como una contraparte armada con
cañón del primer tanque de infantería británico, el Tanque de Infantería Mark I
armado con una ametralladora y biplaza. El Mark I también era conocido como
Matilda, mientras que el más grande A12 fue inicialmente conocido como Matilda
sénior. El Mark I fue retirado de servicio en 1940 y desde entonces el A12 fue
llamado Matilda II.

Con su grueso blindaje, el Matilda II fue un excelente tanque de apoyo a la


infantería, pero tenía poca velocidad y un armamento ligero. Fue el único tanque
británico que sirvió desde el inicio de la guerra hasta su final, aunque es
principalmente asociado con la Campaña del norte de África. Cuando empezó la
Segunda Guerra Mundial en 1939, solamente dos Matilda II estaban disponibles para
combatir.8

Índice
1 Desarrollo
2 Diseño
3 Producción
4 Historial de combate
4.1 Batalla de Francia
4.2 Norte de África, 1940 a 1942
4.3 Otras campañas
4.4 En servicio australiano en el Frente del Pacífico
4.5 En servicio soviético
4.6 Ejemplares capturados
4.7 En servicio egipcio
5 Variantes
5.1 Principales variantes
5.2 Otras variantes, modificaciones de campaña y prototipos
6 Ejemplares sobrevivientes
7 Notas
8 Bibliografía
9 Enlaces externos
Desarrollo
La separación entre el tanque de infantería y el tanque de crucero se remonta a la
división de la Primera Guerra Mundial entre los primeros tanques pesados británicos
y los veloces tanques medios Whippet Mark A y sus sucesores, Mark B y Mark C.
Durante el periodo de entreguerras, los tanques experimentales británicos
generalmente seguían estas clasificaciones básicas, que formaban parte de la
doctrina militar planteada en la obra del Mayor-general Percy Hobart e
influenciadas por el Capitán Basil Liddell Hart.

En 1934 Hobart, que tenía el cargo de Inspector del Royal Tank Corps, postuló en un
artículo dos alternativas para un tanque que ofrezca fuego de apoyo a la
infantería. Uno era un vehículo muy pequeño, con grueso blindaje y armado con una
ametralladora, que sería desplegado en grandes cantidades para colapsar las
defensas enemigas. El otro era un vehículo más grande, armado con un cañón y
ametralladoras, además de estar equipado con un blindaje más grueso que le
protegería de la artillería de campaña enemiga.9 La Vickers diseñó un tanque según
la especificación del Alto Mando basada en la primera opción, llamada A11 Matilda.
Debido al reducido presupuesto militar, el Maestro-general de la Artillería Hugh
Elles, optó por el tanque más pequeño armado con ametralladora y la versión más
grande armada con cañón no fue aprobada.10 Esta orden fue otorgada a la Vickers-
Armstrongs, que en septiembre de 1936 ya tenía listo un prototipo (A11E1) con
blindaje adecuado para los cañones antitanque de la época.9

La primera sugerencia para un tanque de infantería más grande se hizo en 1936, con
la especificación A12. Su diseño fue realizado por el Real Arsenal de Woolwich,
seleccionando a la Vulcan Foundry como el fabricante.111 El A12 compartía una
cantidad de elementos comunes con el A7, un tanque medio que fue construido en
cantidades limitadas a inicios de la década de 1930, cuya disposición mecánica fue
empleada por varios diseños posteriores.1213 Con su incrementado blindaje, se
preveía una falta de potencia y velocidad. La solución fue emplear dos motores
diésel AEC de seis cilindros en línea y refrigerados por agua, empleados por los
autobuses de Londres, con una potencia de 87 cv cada uno. Estos fueron unidos a un
eje común. La suspensión sería la de tijera "tipo japonesa" empleada en el A7.[cita
requerida]

La Vulcan Foundry obtuvo en noviembre de 1936 un contrato para dos maquetas de


madera a escala real y dos prototipos de acero dúctil. La primera maqueta de madera
fue entregada en abril de 1937 y el prototipo A12E1 en abril de 1938. Los
prototipos demostraron ser excelentes en la prueba de recorrer 1.600 km, apenas
haciéndoles unas cuantas modificaciones para mejorar la caja de cambios, la
suspensión y el radiador. Cuando se reconoció la inminencia de la guerra, se ordenó
la producción en serie del Matilda II y se canceló la producción del Matilda I. La
primera orden se hizo poco después de haber terminado sus pruebas, ordenando 140
unidades a la Vulcan Foundry en junio de 1938.14

Diseño

El A12E1, prototipo del Matilda II.


El Matilda Sénior pesaba alrededor de 27 t, más del doble que su predecesor, y
estaba armado con un cañón de tanque QF de 2 libras (40 mm) montado en una torreta
de tres hombres.15 La torreta era rotada por un motor hidráulico, o manualmente; el
cañón podía elevarse hasta +20° y descender hasta -15°.516 Una de las debilidades
más serias del Matilda II era la falta de un proyectil de alto poder explosivo para
su cañón. Se diseñó un proyectil de alto poder explosivo para el QF de 2 libras,
pero rara vez era suministrado porque su carga explosiva era muy pequeña.8 La
principal arma empleada contra blancos sin blindaje era su ametralladora.17

El Matilda II tenía una disposición convencional, con el compartimiento del


conductor situado al frente del casco, el compartimiento de combate con la torreta
al centro, y el motor y la caja de cambios situadas atrás. Normalmente se acceedía
al puesto del conductor a través de una escotilla en el techo del casco, protegida
por una cubierta blindada giratoria que podía mantenerse fija tanto abierta como
cerrada; en caso de emergencia, se podía evacuar el tanque a través de una gran
escotilla de escape situada debajo del asiento del conductor. El conductor también
tenía una ranura de visión directa con un escudo blindado accionado manualmente,
así como un periscopio Mk IV que era empleado al cerrar la escotilla.[cita
requerida]

Al igual que varios tanques de infantería británicos, tenía un grueso blindaje. El


glacis tenía un espesor de 78 mm; las planchas superior e inferior del morro eran
más delgadas, pero estaban en ángulo. Los lados del casco tenían un espesor
variable, que iba desde 65 mm hasta 70 mm, mientras que el blindaje posterior (que
protegía el motor y sus lados) tenía un espesor de 55 mm.518

La torreta cilíndrica para tres hombres estaba hecha por fundición e iba montada
sobre un anillo con rodamientos, teniendo un blindaje de 75 mm de espesor. Su
disposición interna hacía que el artillero y el comandante vayan sentados de forma
escalonada a la izquierda del cañón, con el cargador a la derecha. El comandante
tenía una cúpula giratoria con una escotilla de dos piezas y un periscopio
panorámico Mk IV instalado en la pieza de la escotilla que se abría para adelante.
Otro periscopio del mismo modelo también estaba motado en el techo de la torreta,
delante de la cúpula del comandante, ofreciéndole al artillero cierta capacidad
para observar el campo de batalla y ubicar blancos. El cargador usaba una sola
escotilla rectangular en el lado derecho del techo de la torreta. La torreta estaba
equipada con una cesta que la rodeaba, donde se almacenaba la mayor parte de la
munición del cañón. Tenía un sistema de rotación hidráulico que era empleado en
combate, así como un sistema mecánico manual para casos de emergencia.[cita
requerida]

El techo de la torreta, el techo del casco y el capó del motor tenían un espesor de
20 mm.19 La resistencia del blindaje variaba desde IT.80 hasta IT.100.14

El blindaje del Matilda II era el más grueso de su época. Los tanques alemanes
contemporáneos Panzer III y Panzer IV tenían cascos cuyo blindaje iba desde los 30
mm hasta los 50 mm, mientras que el blidaje del casco del T-34 iba desde 40 mm
hasta 70 mm (inclinado a 60°). El blindaje lateral y posterior del Matilda II era
relativamente grueso, incluso al final de la guerra, cuando tanques como el M4
Sherman tenían blindajes de 40 mm de espesor y los últimos modelos del Panther
tenían blindajes de 50 mm de espesor. La forma del blindaje del morro estaba
inspirada en los tanques diseñados por J. Walter Christie y terminaba en una punta
estrecha, con cajas de almacenaje a cada lado.20 El grueso blindaje de la torreta
fundida del Matilda II se hizo legendario; entre 1940 y 1941, por un tiempo el
Matilda II fue apodado "Reina del desierto".21

Aunque el Matilda II tenía un grado de protección que no fue igualado en el frente


del norte de África, el gran peso de su blindaje hizo que tuviese una baja
velocidad promedio de 9,7 km/h sobre terreno desértico y de 26 km/h sobre
carretera. En aquel entonces, esto no era considerado un problema, ya que la
doctrina de los tanques de infantería británicos ponía énfasis en gruesos blindajes
y capacidad para cruzar trincheras, antes que velocidad y movilidad todoterreno
(que eran consideradas características de los tanques de crucero, como el
Crusader). La baja velocidad del Matilda II también era provocada por una
suspensión problemática y una planta motriz comparativamente débil, que fue creada
a partir de dos motores AEC de 6 clindros conectados a un solo eje.22 Este
dispositivo era complejo y tomaba mucho tiempo efectuar su mantenimiento, ya que
requería mecánicos que trabajasen en cada motor por separado, además de someter a
las piezas automotrices a un desgaste irregular. Ofrecía cierta redundancia
mecánica, ya que el fallo de un motor no evitaba que el Matilda II utilice el
otro.22 La potencia combinada de los motores iba a través de una caja de cambios
epicíclica Wilson, accionada por aire comprimido. El sistema de dirección del
tanque eran embragues Rackham.22

El sistema de suspensión del tanque era el mismo que había sido desarrollado por la
Vickers para su prototipo del tanque medio C a mediados de la década de 1920.20 El
tanque iba sobre cinco ruedas dobles, montadas en bogies a cada lado del casco.
Cuatro de los bogies iban sobre balancines en pareja, con un resorte horizontal
común. El quinto bogie en la parte posterior tenía el resorte unido a un braquete
del casco. Entre el primer bogie y la rueda tensora, estaba una "rueda guía" de
gran diámetro con el resorte montado verticalmente. Los primeros Matilda II tenían
rodillos de retorno; estos fueron reemplazados en los modelos posteriores con guías
para las orugas, que eran mucho más sencillas de producir y de mantener en campaña.

La torreta albergaba el cañón, con la ametralladora montada a la derecha en un


mantelete rotativo interno. Era rotada por un sistema hidráulico. Como el cañón
tenía un contrapeso para facilitar su movimiento por el artillero, la mayor parte
de su cierre estaba detrás de los pivotes. En el lado derecho de la torreta iban
dos lanzagranadas de humo.14 Los lanzagranadas eran dos fusiles recortados Lee-
Enfield, con sus respectivas bocachas lanzagranadas cargadas con una granada de
humo. Su esquema de camuflaje fue diseñado por el Mayor Denys Pavitt del Centro de
Desarrollo de Camuflaje y Entrenamiento,23 basándose en los patrones disruptivos de
los buques de la Primera Guerra Mundial. El diseño incorporaba bloques de colores,
que visualmente partían en dos al tanque.

Producción
El primer Matilda II fue producido en 1937, pero solo dos estaban en servicio
cuando empezó la guerra en septiembre de 1939. Después de la orden inicial de la
Vulcan Foundry, al poco tiempo se hizo otra orden a Ruston & Hornsby.14 Alrededor
de 2.987 tanqes fueron producidos por Vulcan Foundry, John Fowler & Co. de Leeds,
Ruston & Hornsby, y más tarde por el London, Midland and Scottish Railway en su
taller de Horwich; Harland and Wolff y la North British Locomotive Company de
Glasgow. Los últimos tanques fueron suministrados en agosto de 1943.

El pico de producción fue de 1.330 unidades en 1942, siendo el modelo más usual el
Mark IV.3
El Matilda II era difícil de producir. Por ejemplo, el glacis puntiagudo era una
sola pieza de fundición, que al ser liberada del molde, era más gruesa de lo
requerido en algunas áreas. Para evitar una innecesaria adición de peso al tanque,
las áreas gruesas eran lijadas. Este proceso requería obreros muy cualificados y
tiempo adicional. El complejo sistema de suspensión y los faldones de varias piezas
también añadían tiempo a la producción.20

Historial de combate
Batalla de Francia
Artículo principal: Batalla de Francia
El Matilda II fue empleado en combate por primera vez por el 7° Real Regimiento de
Tanques en Francia en 1940. De los tanques de la unidad, solo veintitrés eran
Matilda II; los demás tanques de infantería británicos desplegados en Francia eran
los pequeños Matilda I armados con ametralladora.24 Su cañón de 40 mm era
comparable a los otros cañones de tanque de calibres que iban desde 37 mm hasta 45
mm. A causa de su grueso blindaje, era mayormente resistente, aunque no
impenetrable, a los disparos de los cañones de los tanques y cañones antitanque
alemanes en Francia.25 Los alemanes descubrieron que el cañón antiaéreo de 88 mm
era la única contramedida eficaz. En el contraataque de Arrás del 21 de mayo de
1940, 188 Matilda II (y Matilda I) fueron capaces de detener brevemente el avance
alemán, pero al carecer de apoyo artillero y aéreo, tuvieron grandes bajas (30
tanques destruidos) después de atravesar la retaguardia de la 7ª División Panzer.
Fue necesaria una línea de obuses de 105 mm y cañones antiaéreos de 88 mm,
organizada por Erwin Rommel, para repeler el ataque.26 Todos los vehículos que
sobrevivieron a las batallas alrededor de Dunkerque fueron abandonados cuando la
FEB evacuó.

Norte de África, 1940 a 1942


Artículo principal: Campaña en África del Norte

Un Matilda II avanzando a través de Egipto durante la Operación Compass.


Hasta enero de 1942, en el norte de África, el Matilda II demostró ser muy eficaz
contra los tanques italianos y alemanes, aunque vulnerable ante los cañones
antitanque de calibre medio y grande.

A fines de 1940, durante la Operación Compass, los Matilda II de la 7ª División


Blindada británica sembraron el caos entre las fuerzas italianas en Egipto. Los
italianos estaban equipados con tanquetas L3/35 y tanques medios Fiat M11/39,
ninguno de los cuales podía enfrentarse a los Matilda II. Los artilleros italianos
descubrieron que los Matilda II resistían a los disparos de diversas piezas de
artillería. Estos tanques continuaron causando problemas a los italianos mientras
eran expulsados de Egipto por los británicos, quienes entraron a Libia y capturaron
Bardia y Tobruk. Incluso en una fecha tan tardía como noviembre de 1941, los
informes de combate de la infantería alemana mostraban la impotencia de la mal
equipada infantería contra el Matilda II.27

Finalmente, en la guerra de maniobras rápidas practicada con frecuencia en el


desierto norafricano, la baja velocidad del Matilda II y su sistema de dirección
poco fiable se volvieron grandes problemas. Otra desventaja era la falta de un
proyectil de alto poder explosivo (el cual existía, pero no era suministrado).8
Cuando el Afrika Korps arribó al norte de África, el cañón antiaéreo de 88 mm
nuevamente fue empleado contra los Matilda II, causando grandes bajas durante la
Operación Battleaxe, cuando se destruyeron 64 Matilda II. La llegada los cañones
antitanque más potentes 5 cm PaK 38 y 7,5 cm PaK 40 también ofreció a la infantería
alemana medios para enfrentar al Matilda II a distancias de combate. Sin embargo,
durante la Operación Crusader, los Matilda II de la 1ª y la 32ª Brigada de Tanques
del Ejército fueron claves para abrir el corredor de Tobruk y en la captura de la
fortaleza de Bardia.28 La operación fue decidida por los tanques de infantería,
después del fracaso de los tanques de crucero de la 7ª División Blindada en superar
a los tanques alemanes en el desierto.29

Un Matilda II capturado por los alemanes, es recuperado y su tripulación es tomada


prisionera por soldados neozelandeses el 3 de diciembre de 1941 durante la batalla
para abrir el corredor hacia Tobruk, en la Operación Crusader.
Conforme el Ejército alemán era equipado con nuevos tanques con cañones más
potentes, además de cañones antitanque y municiones más potentes, el Matilda II
demostró ser cada vez menos eficiente. Las pruebas de tiro llevadas a cabo por el
Afrika Korps mostraron que el Matilda II se había vuelto vulnerable a varias armas
antitanque alemanas a las distancias de combate usuales.30 Debido a su pequeña
torreta y la necesidad de balancear el cañón que montaba, era impráctico reemplazar
el cañón del Matilda II sin desarrollar una torreta más grande. Hubo un caso en que
la torreta del tanque de crucero A24/A27 fue instalada en el casco del Matilda II,
con su cañón de 57 mm. Como el diámetro del anillo de la torreta del Matilda II era
de 1,37 m y el diámetro del anillo de la torreta del A27 era de 1,44 m,
posiblemente se agrandó la abertura del techo del casco para su instalación. El
diámetro del anillo de la torreta del tanque Churchill Mark III también era de 1,37
m y estaba armado con un cañón de 57 mm, siendo una alternativa viable.21 Pero su
producción también era algo más costosa. La Vickers propuso un alternativa, el
tanque Valentine, que iba armado con el mismo cañón y tenía un bllindaje casi del
mismo espesor, con su torreta montada sobre un casco más barato y rápido de
producir derivado del "tanque de crucero pesado" Cruiser Mk II. Con el arribo del
Valentine en el otoño de 1941, el Matilda II fue gradualmente retirado de servicio
en el Ejército británico a través del desgaste, ya que los vehículos perdidos no
eran reemplazados. Cuando tuvo lugar la segunda batalla de El Alamein en octubre de
1942, pocos Matilda II seguían en servicio, la mayoría de ellos habiéndose perdido
durante la Operación Crusader y en las batallas de Gazala al inicio del verano de
aquel año. Unos 25 participaron en la batalla como tanques barreminas Matilda
Scorpion, equipados con un mayal barreminas.

Otras campañas
En enero de 1941, una pequeña cantidad de Matilda II fueron empleados durante la
Campaña del África Oriental en la Batalla de Keren. Sin embargo, el terreno
montañoso del África Oriental no les permitió a los tanques del Escuadrón B del 4°
Real Regimiento de Tanques ser tan eficaces como lo habían sido los del 7° RRT en
Egipto y Libia.

Unos cuantos Matilda II del 7° RRT estaban presentes durante la Batalla de Creta,
todos ellos siendo destruidos en combate.31

En servicio australiano en el Frente del Pacífico

Un Matilda II australiano armado con obús del 2/9° Regimiento blindado, combatiendo
en la Batalla de Tarakán (mayo de 1945).
El Reino Unido suministró 409 Matilda II al Ejército australiano entre 1942 y
1944,32 con unos 33 Matilda II de apoyo cercano transferidos desde Nueva Zelanda al
Ejército australiano en 1944, ya que Nueva Zelanda tomó la decisión de emplear
solamente tanques Valentine de apoyo cercano en el Frente del Pacífico para
minimizar los problemas de suministro.33 La 4ª Brigada Blindada los empleó contra
las fuerzas japonesas en el área del suroeste del Pacífico, primero en la Campaña
de la península de Huon en octubre de 1943. Los tanques Matilda II combatieron
hasta el final de la guerra en las campañas de Wewak, Bougainville y Borneo,
haciendo que el Matilda II fuese el único tanque británico que se mantuvo en
servicio durante la duración del conflicto.4

Los tanques eran empleados con frecuencia en selvas densas con limitada
visibilidad, pudiendo recibir disparos a quemarropa de piezas de artillería pesada
japonesas ocultas. El grueso blindaje del Matilda II (incrementdo por sus
tripulantes con eslabones de oruga de repuesto) demostró ser una protección
razonablemente eficaz ante esto.34 En este combate, la versión de apoyo cercano del
Matilda II, armado con un obús QF de 3 pulgadas (76,2 mm), era preferida por los
australianos al ser más eficaz contra los búnkeres japoneses.34 Las modificaciones
locales a los tanques incluían mejoras en la impermeabilización y la adición de un
teléfono externo para que la infantería pudiese comunicarse más fácilmente con la
tripulación del tanque.34 Se instalaron cubiertas adicionales a la suspensión para
evitar que se enredase con la vegetación selvática, así como paneles metálicos para
dificultarles a los soldados japoneses la aplicación de cargas explosivas adhesivas
al casco.32

El Matilda Frog era una versión australiana modificada del tanque, que reemplazaba
su cañón por un lanzallamas y fue empleada con cierto éxito contra los japoneses en
Borneo. Otra versión australiana fue el Matilda Erizo, que podía disparar siete
proyectiles de mortero de 29 kg y cuyas pruebas fueron exitosas, pero fue
desarrollado demasiado tarde para entrar en combate.35

Los Matilda II estuvieron en servicio con la Reserva del Ejército australiano hasta
1955.36

En servicio soviético
El Ejército Rojo recibió 918 de los 1.084 Matilda II enviados a la Unión
Soviética.4 Los Matilda II soviéticos entraron en combate en la Batalla de Moscú y
se volvieron bastante usuales durante 1942. Sin embargo, el tanque demostró ser
demasiado lento y poco fiable. Los tripulantes se quejaban frecuentemente por la
nieve y el fango que se acumulaban detrás de los faldones que cubrían el tren de
rodaje, obstruyendo la suspensión. Su lentitud y grueso blindaje lo hacían
comparable al KV-1, pero el Matilda II no tenía la potencia de fuego del KV-1. La
mayoría de los Matilda II soviéticos se perdieron en combate durante 1942, pero
algunos continuaron en servicio hasta 1944. Los soviéticos modificaron los tanques
agregando segmentos de acero a las orugas por soldadura, para mejorar su tracción y
agarre.37

Ejemplares capturados

Soldados alemanes sobre un Matilda II capturado, verano de 1942.


Después de la Operación Battleaxe, una docena de Matilda II abandonados detrás de
las líneas del Eje fueron reparados y empleados por los alemanes.38 Varios
vehículos fueron transportados a Kummersdorf para su evaluación, inclusive en
pruebas de tiro con cañones antitanque. Su designación alemana era Infanterie
Panzerkampfwagen Mk.II 748(e), que se traduce como "Tanque de infantería Mk.II
número 748 (inglés)". Los Matilda II eran apreciados por las tripulaciones
alemanas,39 aunque su uso en combate producía confusión en ambos bandos, incluso
llevando pintadas insignias alemanas de gran tamaño.38

En servicio egipcio
Egiptó empleó tanques Matilda II contra Israel durante la guerra árabe-israelí de
1948.40

Variantes

Un Matilda Scorpion en el norte de África, 1942.

El Matilda Baron durante sus pruebas.


Principales variantes
Tanque de Infantería Mark II (Matilda II)5
Primer modelo de serie,41 armado con una ametralladora Vickers.5
Tanque de Infantería Mark II.A. (Matilda II Mk II)541
La ametralladora Vickers fue reemplazada por una ametralladora Besa. La "A" indica
el cambio de su armamento.5
Tanque de Infantería Mark II.A.* (Matilda II Mk III)541
Empleaba nuevos motores diésel Leyland en lugar de los motores AEC.5
Tanque de Infantería Mark II (Matilda II Mk IV)41
Con motores mejorados, afuste rígido y sin lámpara en el interior de la torreta.42
Matilda II Mk IV Close Support (CS)
Variante armada con el obús QF de 3 pulgadas (76,2 mm),43 disparando proyectiles de
alto poder explosivo o fumígenos. En servicio británico, estos eran generalmente
empleados por las unidades de mando (usualmente un solo vehículo de mando),44
mientras que escuadrones australianos completos parecen haberlos empleado con
frecuencia – generalmente para disparos directos contra búnkeres japoneses.
Tanque de Infantería Mark II (Matilda II Mk V)41
Con caja de cambios mejorada. Empleaba un servofreno neumático Westinghouse.2142
Otras variantes, modificaciones de campaña y prototipos
Reino Unido
Baron I, II, III, IIIA
Casco experimental de Matilda II con mayal barreminas – nunca se empleó en combate.
Matilda Scorpion I / II
Casco de Matilda II con mayal barreminas. Fue empleado en el norte de África,
durante y después de la batalla de El Alamein.45
Matilda II CDL/Matilda V CDL Canal Defence Light
La torreta estándar fue reemplazada por una torreta cilíndrica, que contenía un
reflector (cuya luz salía a través de una ranura vertical) y una ametralladora
Besa. El reflector estaba destinado a desorientar y confundir al enemigo en la
noche.
Matilda con torreta de A27 (Prototipo)
Un Matilda II con casco modificado, armado con un Cañón QF de 6 libras en una
torreta de A27.46 Solo se produjo un ejemplar y la única documentación que se
conservó son fotografías.21
Matilda II "Black Prince" (Prototipo)
Prototipo radiocontrolado producido en 1941, usando el A12E2 con transmisión
Wilson. Sus planeados usos incluían el de blanco móvil, para atraer disparos y
descubrir cañones antitanque ocultos, o para misiones de demolición. La orden
inicial de 60 unidades se canceló, porque era preciso reemplazar los embragues
Rackham por embragues Wilson. Estaba armado con un cañón QF de 6 libras Mk. V A.47
Unión Soviética
Modificación de campaña del Matilda Mark III con cañón ZiS-5 76 mm (redesignado
como F-96)
Un Matilda II Mk III suministrado a la Unión Soviética fue rearmado con el cañón
ZiS-5 76,2 mm del KV-1. Esta modificación no fue exitosa debido al espacio que
ocupaba el cierre del ZiS-5 en la torreta del Matilda II y no entró en
producción.48
Australia

Un Matilda Frog demuestra el uso de su lanzallamas en Morotai, junio de 1945.

Un Matilda Erizo, con sus morteros elevados.


Matilda Frog (25)
Tanque lanzallamas, al cual se le reemplazó su cañón con un lanzallamas, camuflado
dentro de un tubo para simular que el Frog tenía un cañón convencional. Para evitar
la dificultad de diseñar una unión giratoria de alta presión, la mezcla incendiaria
iba en un depósito de 360 l dentro de la torreta, junto al tanque de aire
comprimido que propulsaba la mezcla incendiaria. Esto dejaba espacio para un solo
tripulante en la torreta, que disparaba el lanzallamas. Varios depósitos
adicionales de mezcla incendiaria, por un total de 740 l, estaban dentro del casco
y eran empleados para reabastecer el depósito de la torreta. El lanzallamas tenía
un alcance de 82 m y consumía 45 l de mezcla incendiaria con cada disparo. Un
problema del sistema era que se precisaba una pausa de 30 segundos entre cada
disparo, para acumular presión. Los tanques Frog combatieron en Borneo y fueron
considerados muy eficaces.35
Murray y Murray FT
Tanque lanzallamas. Parecido al Frog, pero con un depósito de mezcla incendiaria
más grande en la torreta - 590 l. Empleaba cordita en lugar de aire comprimido para
propulsar la mezcla incendiaria. Nunca entró en combate.35
Matilda Tank-Dozer
Tanque buldócer. Tenía una hoja de buldócer accionada hidráulicamente, parecida a
la instalada en los M3 estadounidenses.
Matilda Erizo (6)
Su designación oficial era "Lanzador Matilda, Erizo, No. 1 Mark I",49 consistiendo
en siete morteros de espiga Erizo dentro de una caja blindada que fue montada sobre
la parte posterior de varios tanques Matilda II australianos. El lanzador era
elevado mediante un mecanismo hidráulico adaptado a partir del mecanismo giratorio
Logan de la torreta del M3 Lee.49 Los morteros eran disparados eléctricamente, ya
sea de forma individual o seis a la vez;50 el quinto mortero no podía dispararse a
menos que la torreta fuese girada para retirar la antena de radio de la trayectoria
del proyectil.50 Cada proyectil pesaba 29 kg y contenía una carga explosiva que iba
desde 14 kg hasta 16 kg de explosivo de alto poder. Su alcance era de 400 m. Para
apuntar, había que virar el tanque; el afuste de los morteros no tenía mecanismo de
rotación,51 por lo cual la precisión no era espectacular, pero adecuada para la
tarea.50 Las pruebas llevadas a cabo en Southport, Queensland, en mayo de 1945
fueron exitosas y el Lanzador podría haber sido impresionante contra búnkeres
enemigos, pero la guerra terminó antes que pudiese entrar en combate.50
Ejemplares sobrevivientes

El Matilda Erizo del Museo del RAAC, Puckapunyal, Australia (2007).


Hay alrededor de 70 Matilda II sobrevivientes en diversos estados de conservación.
Unos 30 están en Australia, ya sea en museos, como monumentos o en colecciones
privadas. Una importante colección es la del Museo de tanques y Memorial del Real
Cuerpo Blindado australiano de Puckapunyal, que tiene 5 Matilda II en exhibición,
inclusive un tanque lanzallamas Matilda Frog, un Matilda Erizo y un Matilda
Bulldozer.52

Tanques funcionales se encuentran en el Museo de tanques de Bovington en el Reino


Unido, el American Heritage Museum de Estados Unidos y en manos de varios
coleccionistas australianos. El Museo de tanques de Bovington restauró por completo
su Matilda II desde 2015 hasta 2018, mostrando el avance a través de videos subidos
a su canal de YouTube.53 Aunque una falla de la caja de cambios evitó que
participara en el Tankfest 2018 (su primer evento anunciado donde transitaría desde
2013), el problema se resolvió y el tanque participó en varios eventos desde
entonces. El Museo de tanques de bovington también exhibe el único Matilda Canal
Defence Light, que no está expuesto al público desde noviembre de 2019 y
actualmente se encuentra almacenado en el Centro de conservación de vehículos. Sin
embargo, ha sido reemplazado en la nueva exhibición (julio de 2020) del Salón de la
Segunda Guerra Mundial por un Matilda II con esquema de camuflaje desértico
Caunter, de origen desconocido. Este tanque tiene barras de acero adicionales
soldadas en algunos eslabones de sus orugas, al estilo soviético, a pesar de no
haber estado en servicio soviético. El Museo Imperial de la Guerra también tiene un
Matilda II - descrito como Mk V - con blindaje adicional en el anillo de la torreta
y expuesto en el Salón de Guerra Terrestre de su sucursal de Duxford.

Otros ejemplares están expuestos en el Museo de tanques de Kubinka en Rusia, el


Real Museo de las Fuerzas Armadas y de la Historia Militar de Bruselas, el museo
Yad La-Shiryon de Latrun en Israel, el Museo de tanques de Saumur en Francia y el
Museo de tanques y caballería de Ahmednagar en la India.54

Notas
Jentz, p. 11.
Jentz, p. 13.
Boyd
Bean, p. 147–148.
Jentz, p. 12.
Un AEC Modelo A183 a la izquierda y un A184 a la derecha.
Jentz, pp. 12–13.
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Fletcher, Matilda Infantry Tank 1938–45, p. 8.
Fletcher, Matilda Infantry Tank 1938–45, p. 5.
WWII Equipment afirma que el cañón se elevaba hasta +20° y descendía hasta -20°.
Hogg, Ian (1996). Tank Killing. Sidgwick & Jackson. p. 138–139. ISBN 1-885119-40-
2.
WWII Equipment indica que el espesor de 65 mm estaba conformado por el blindaje
del casco y el de los faldones.
WWII Equipment
Fletcher, Matilda Infantry Tank 1938–45, p. 7.
Fletcher, Matilda Infantry Tank 1938–45, p. 14.
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Boyd, David (31 de diciembre de 2008). «Matilda Mk II Infantry Tank (A.12)». WWII
Equipment.
«Britain's Matilda tanks». WWII Vehicles, Tanks and Airplanes.
Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Tanque Matilda II.
OnWar: Tanques Matilda II y III (en inglés)
Vehículos militares de la Segunda Guerra Mundial: El tanque Matilda (en inglés)
Galería fotográfica de tanques Matilda II en servicio soviético
Lista de los Matilda II que sobrevivieron a la guerra (en inglés)
Video del Matilda II en el Bovington Tankfest 2008 (en inglés)
Popular Mechanics, marzo de 1943, Tank Crew Rub Elbows In British Fortress (en
inglés; incluye un corte esquemático del Matilda II)
Control de autoridades
Proyectos WikimediaWd Datos: Q502412Commonscat Multimedia: Matilda tank
Categorías: Carros de combate de la Segunda Guerra Mundial del Reino UnidoTanques
de infanteríaTanques del Reino Unido
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