T42: Imperialismo y expansión colonial.

Los conflictos internacionales antes de 1914

Tema 42
Imperialismo y expansión colonial.
Los conflictos internacionales
antes de 1914

1. Introducción
2. Imperialismo y Expansión colonial
a. Las causas
b. El reparto del mundo
c. Distintos enfoques
d. Balance del Imperialismo
3. Los Conflictos internacionales antes de 1914
a. La naturaleza de la política intenacional antes de la primera guerra mundial
b. Diferentes focos de conflicto
Conflictos generales
Conflictos particulares
c. Políticas particulares
4. Conclusiones
5. Bibliografía

“Al aplicar mi inteligencia al estudio de la política a fin de examinarla con la misma

libertad que las matemáticas he procurado no reír ante las acciones de la humanidad,
no irritarme, ni desesperarme, sino comprenderlas.” B. Spinoza “Tractatus Politicus´”
1675-1677 c.I $ 4

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T42: Imperialismo
o y expansió
ón colonial. Lo
os conflictos internaciona
ales antes de
e 1914

1. In
ntroducció
ón

Al fin
nal del siglo
o XIX Europa y los Estaados occidentales dominan gran p parte del mu undo.
La unidad
u políttica de muuchos territtorios consstituye lo que
q alguno
os considera an la
prime era globalizzación. El Imperialism
I o es un feenómeno ún nico que lleeva a los países
p
europeos a la hegemonía
h gún E. Said
global. Seg d el Imperia alismo geneera un ideo ología
susteentante que e el denommina Orien ntalismo1, una
u ideolog
gía que disstingue enttre lo
occiddental, mod derno y avannzado, y lo oriental, deecadente y exótico. "EEl orientalism
mo es
un estilo
e occid
dental que pretende dominar,
d reestructurar
re ar y tener autoridad sobre
Orien
nte".

Esta hegemonía a mundial de los Estadoos europeos concluiría en una guerra de crueldad
desco
onocida hassta entoncees. Una gueerra que de ebía ser la última
ú y no lo fue. Es sobre
este final donde surge la pregunta ¿cómo se llego al drrama de la primera guerra
munddial? ¿En qu
ué medida tuvo
t que veer el sistemaa imperialistta?

2. Im
mperialism
mo y Expan
nsión colon
nial

a Las caussas
a.

En lo
o respecta a las causa as las distin
ntas teorías se engloba
an en dos grandes grupos:
Las que
q admiten n una supre emacía de los factores económicoos y las que
e consideran
n más
impo
ortante la exxplicación política
p que la económicca.

Los autores
a que e inciden en
e los factoores económ micos coincciden en la importanciia del
conteexto económ mico. En 18 870 tuvo en Europa la a llamada Gran
G Depresión que all final
p a un periodo de rápido creccimiento ecconómico. Las
dio pie L teorías económica
as del
impeerialismo incciden en la búsqueda de nuevos mercados y exclusivos para cada a una
de la
as economíías naciona ales. Estas teorías exp plicarían las guerras del Opio con el
Impeerio Qing (CChina) o la apertura
a forrzosa del Ja
apón al com ental2.
mercio occide

1
Said
d, Edward.: (1990)
( Orien
ntalismo. Edicciones Libertarias, Madridd.
2
Japón vivía en aislamiento
a hasta que ell comodoro Perry
P de la armada
a de lo
os Estados Unidos
U
amennazó en 18555 con atacar el país si el país
p o abría sus
s fronterass.

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bra de Gerard
do Andrés Mo
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Entre las teorías económicas algunas inciden en el importante papel del capital. Sobre
estos autores Hobson3 consideraba el imperialismo una escuela natural de la injusticia
que podía ser eliminado por una reforma social. Hilferding insiste en el imperialismo
como consecuencia de un capital financiero que busca nuevos mercados donde
expandirse. Por último Lenin4 consideraba el imperialismo como la última fase del
capitalismo. Otras explicaciones del imperialismo inciden en el importante papel de los
mercados o empresas comerciales como Charles André Julián. Finalmente la visión
actual de estos autores considera el imperialismo desde la perspectiva del control con
el fin de apropiarse de las materias primeras, del control político se ha pasado al
control ideológico. Son las teorías del Centro – Periferia o del neoimperialismo que
todavía tienen vigencia en las relaciones internacionales actuales.5

Otras explicaciones del imperialismo hablan de la importancia de los factores técnicos y

militares sin los que éste no habría sido posible. Entre las mejoras encontramos las de
la navegación, la invención de telégrafo, el desarrollo de la quinina que evitaba la
malaria, los cañoneros y el acorazado Dreadnought británico, símbolo de una época.
Estas invenciones permitieron a las cancillerías occidentales proyectar su poder en
cualquier lugar del planeta de una manera rápida y efectiva. El único impedimento
podía ser la oposición de una potencia rival.

Finalmente existen importantes Schama  descubre  una  “brillante  generación”  de  soldados 
factores políticos e ideológicos que eruditos  escoceses  que  en  el  primer  cuarto  del  siglo  XIX 
explican el imperialismo. Entre ellos lograron  una  brillante  compresión  de  la  realidad  India.  El 
la ideología occidental que gobierno  de  Richard  Wellesley  (hermano  del  Duque  de 
Wellintong) creo un gobierno de “soldados – eruditos”. Estos 
consideraba la misión de occidente soldados  eran  irlandeses,  escoceses,  galeses  y  en  gran 
civilizar al resto de Estados, lo que medida  se  orientalizaron.  Entre  ellos  se  encuentra  Sir 
Kipling consideraba la “carga del Thomas  Munro,  Sir  John  Malcolm  (Experto  en  Sikhs)  y 
hombre blanco”. Muy pocos Mounstuart  Elphinstone  que  publica  en  1821  un  “Informe 
europeos supieron captar las sobre  los  territorios  conquistados  a  los  Paishwa”    Estas 
historias  muestran  el  extraordinario  interés  de  estos 
complejidades de las culturas británicos. Schama, Simon.: (2002) Auge y caída del Imperio 
locales y a menudo se resaltaban británico. 1776 – 2000. Crítica, Barcelona. 
los aspectos negativos. Pese a ello
este interés en civilizar produjo interesantes mezclar culturales, una investigación
erudita razonable y algunos intentos de mejorar las condiciones de los pueblos
colonizados.

En otras ocasiones el prestigio y gloria nacional tenía gran importancia en la

expediciones imperialistas como sucedió con la española a la Conchinchina en apoyo
de Napoleón III. Finalmente estaba el factor geoestratégico que explica el imperialismo
desde una perspectiva de seguridad. El imperialismo británico será el que tenga más
éxito creando una línea con bases fuertes desde el Reino Unido hasta la India y de allí
hasta Australia (Raymond Arond). Estas teorías consideran que el impulso político
parece más fuerte que las motivaciones económicas y concede gran importancia a la
ambición de grandeza y gloria (Langer o Schumpeter6)

3
Hobson,: (1902) Imperialism: A Study. Allen and Unwin, London.
4
Lenin, V. I.: (1975) El imperialismo, fase superior del capitalismo (Ensayo Popular) Ediciones
en lenguas extranjeras Pekín. http://www.marx2mao.com/M2M(SP)/Lenin(SP)/IMP16s.html
5
Mommsen, Wolfgang and Jurgen Osterhammel, eds.: (1986) Imperialism and After:
Continuities and Discontinuities. London: Allen and Unwin.
6
Schumpeter, J. A.: (1918) La Sociología del Imperialismo.

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Además de estas causas podemos citar la teoría de la “indeterminación de la conducta

estratégico-diplomática” que incluye factores tan peregrinos como la curiosidad y el
amor por el conocimiento que se plasma en la creación de las Sociedades Geográficas,
la publicación de múltiples novelas de aventuras como son las de Julio Verne o el
Orientalismo citado por Said que analiza la novela Salambó de Flaubert. Por otra
parte también son importantes los relatos de los misioneros que hablan de lejanos
países, el más conocido será el Doctor Livingstone en África pero habrá muchos más
tanto en África como en Asia. Finalmente están los factores individuales. A menudo las
colonias comenzaban con un grupo pequeño de hombres en busca de fortuna como es
el caso Cecil Rodhes en África o el aventurerismo de la Compañía Inglesa de las
Indias.

b. El Reparto del Mundo

El fenómeno de la colonización no era desconocido. De hecho el imperialismo tiene

sus primeros momentos al final de las primeras independencias de las colonias de
primera generación a finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX. En este campo la
expansión occidental y japonesa, única excepción a la occidentalidad del fenómeno,
tiene distintos escenarios

El escenario Mediterráneo se desarrolla paralelamente a la desintegración del Imperio

Otomano, el gigante enfermo de Europa, y toma forma de protectorado en los
territorios actuales de Argelia, Túnez, Egipto y Marruecos. En este escenario es de
importancia capital el canal de Suez construido por orden de Napoleón III y controlado
a la postre por los británicos. Dentro de este ámbito destacan las guerras del Mahdi en
el Sudán en donde moriría uno de esos aventureros del Imperialismo, el general
Gordon.

En el escenario del África Subsahariana tienen especial relevancia las Sociedades

Geográficas que se ocupan de explorar el continente y financian expediciones como
aquellas que buscaba las fuentes del Nilo7. La colonización de esta zona del planeta no
se había llevado a cabo por las enfermedades, malaria, y solamente fue posible con el
desarrollo de la quinina. Es una zona poco poblada por los europeos, con la excepción
de Sudáfrica y provoca grandes tensiones internacionales tanto entre los Estadios (por
ejemplo el incidente de Fashoda) como por los problemas morales que suscita el
comercio de esclavos. En África destaca la misión paternalista y aventurera de
Leopoldo de Bélgica que promociona la Conferencia de Berlín donde Alemania buscaría
de la mano del káiser su lugar en el sol (Welt Politik) La Conferencia de Berlín fue un
importante hito en la colonización de África. Se acordó la libre navegación por los ríos
de África; la ocupación del interior a partir del tramo de costa ocupado, dentro de su
hinterland; La ocupación efectiva y física, por medios militares del territorio, para que
se pueda considerar como parte del imperio, esto consagra la conquista militar;
además también prohíbe la trata de negros en el continente. En el terreno negativo la
Conferencia de Berlín crea el Estado Libre del Congo que era una posesión personal del
rey de Bélgica. Este territorio, que fue mostrado como ejemplo de misión civilizatoria,
fue objeto de una explotación económica masiva del caucho cuyas consecuencias
fueron entre 5 y 10 millones de muertos según algunos autores8. Esta zona sería

7
Richard Burton y John Speke descubrieron las fuentes en un viaje que duró entre 1857 y
1858.
8
Hochschild, Adam.:(2002) El fantasma del rey Leopoldo. Editorial Península, Barcelona.

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objeto también de la primera campaña internacional de prensa por los derechos de los
pueblos indígenas después de la abolición de la esclavitud.

El escenario del Extremo Oriente es totalmente distinto. La zona cuenta con Estados
de tradición milenaria de gran orgullo y una civilización muy compleja. Tomará fuerza
desde 1850 y sobre todo tras la apertura en 1869 del Canal de Suez. El principal éxito
es la conquista de la India por parte de los británicos que se aprovechan de la
decadencia del Imperio Mogol, desde allí tendrán una base segura para otras
importantes conquistas como Malasia y Australia. Francia consiguió bases en Indochina
para el final conquistarla. En el extremo Oriente Siam (Thailandia), Japón y China no
son convertidos en protectorados pero han de transigir en condiciones humillantes
(principio de extraterritorialidad, no control de sus aduanas, derrotas humillantes).
Japón será el único éxito de la zona y consiguió la primera alianza con una potencia
occidental en 1902 con Inglaterra. El control de las fronteras y los aranceles
comerciales por parte de occidente en Asia permitió exportar los productos europeos a
dichos países.

No obstante es importante remarcar que a veces se ha dado demasiado importancia a

la intervención imperialista en el fracaso de China, muy probablemente los graves
problemas del Imperio Celeste tuvieron origen interno (rebelión de los Taiping, una
guerra civil con 30 millones de muertos) agravados solamente por los occidentales. Un
caso realmente espectacular es el del Japón Meiji que en el transcurso de unos pocos
años (1868 – 1911) consiguió convertirse en una potencia media e incorporarse al
juego imperialista.

El último escenario es América Latina donde Estados Unidos había formulado la

Doctrina Monroe en 1823 que no pasa de ser una proclama ante la incapacidad de
frenar la penetración comercial del Reino Unido y Francia. El caso más importante de
imperialismo en esta zona es la Intervención Napoleón III en México donde colocó
como emperador a Maximiliano. Es muy importante también el control comercial que
se traducía en el uso del a fuerza si no se pagaban deudas. Este hecho hacía áun más
frágiles a estos Estados. Particularmente significativa fue la llamada Diplomacia del
dólar de USA tras 1898 en donde el presidente Theodore Roosevelt no dudaba en
invadir a los países de América central ante el más mínimo problema. Es la técnica del
garrote, “Big stick” que tanto caracterizará al impetuoso presidente norteamericano.

c. Distintos enfoques de la colonización

El discurso civilizatorio está basado en estereotipos básicos sobre la naturaleza de los

pueblos. El discurso orientalista realizaba normalmente la siguiente división.

Occidente  Oriente 
Científicos  Supersticiosos 
Energéticos  Indolentes o vagos 
Disciplinados  Sin control 
Progresistas  Reaccionarios 
Puntuales  Indolentes respecto al tiempo 

Esta categorización está basada en el espíritu positivista que animaba a la colonización.

Los occidentales en general respetaban más a los pueblos marciales como los sikhs o
los beduinos del Sahel que al resto a quienes consideraban estancados (Asia) o
retrasados (África). A veces el discurso era claramente contradictorio, Evelyn Baring

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que gobernó Egipto durante casi 20 años apoyaban la liberación de la mujer egipcia
del velo y el purdah y era anti – sufragista en el Reino Unido.

El imperialismo tuvo diversos enfoques dependiendo de la zona colonizada y la

potencia colonizadora. Uno de los modelos típicos es el del Imperio Británico que utiliza
un sistema de separación y segregación. Los británicos desarrollaron burocracias
indígenas muy importantes, Indian Civil Service, que servían para regir el Imperio.
El reclutamiento indígena tenía implicaciones militares (cipayos, gurkhas) y proyectaba
el poder británico por todo el planeta. Por otra parte integraba a los soldados en
muchas de las costumbres y dinámicas de la potencia colonizadora. En cuanto a la
forma de gestionar el imperio imperaba la visión pragmática que hacía un uso de la
fuerza cuando era necesario (Guerra del Opio, Kitchener, Boers..). El modelo británico
resultó especialmente adecuado para la descolonización.

El modelo francés, que es el otro gran tipo puro es de de asimilación, también fue
utilizado por el imperio español y belga con distintas variantes. Este modelo asumía
como misión civilizar a los pueblos colonizados y tenía como consecuencia el
aprendizaje del idioma. Otra consecuencia es que los territorios colonizados formaban
parte de la metrópoli aunque en la práctica las diferencias eran evidentes. Los
franceses construirán imperio de forma intensiva ligando a París todos sus territorios,
este hecho concluyó con una descolonización con numerosas guerras civiles

Un tercer modelo de colonización es el de Imperio Ruso que se basa en la

incorporación terrestre de ese gran espacio vacío que era Asia Central. Para este
menester se usan cosacos y se utiliza Siberia como colonia penal. En realidad Rusia
utiliza un modelo de poblamiento buscando el traslado de población con el fin de
aumentar su dominio. Dicho modelo será utilizado por los japoneses en Manchuria, los
británicos en Oceanía y los franceses en Argelia.

Finalmente un cuarto modelo de colonización está basado en el control económico

cuyo principalmente es Estados Unidos pero que muchos otros utilizan con reinos que
no puede conquistas (política de puertas abiertas con China). Este modelo imperialista
tiene curiosamente una retórica antiimperialista que en el caso de los periodistas
Pulitzer, Hearst se centró contra España y su dominio de Cuba. Por otra parte el
modelo imperialista norteamericano se basa también en la doctrina del “Destino
manifiesto”. Y una cierta tendencia aislacionismo9.

d. Balance

El balance del Imperialismo es ciertamente complicado existiendo dos grandes

explicaciones. La primera de ellas es la llamada “Drain theory” o Teoría del drenaje
que explica el crecimiento occidental a través de los recursos de África, América y Asia.
El imperialismo había creado un subproletariado indígena y destruido fenómenos muy
prometedores de protoindustrialización como es el caso la India. La segunda
explicación sería más benévola con el imperialismo incidiendo en los aspectos positivos
de la colonización (eliminación de enfermedades, abolición de la esclavitud) y en el
hecho que muchas colonias no eran provechosas para la potencia dominante.

9
Quizás la excepción sería otra vez Theodore Roosevelt que ejerció entre Japón y Rusia en
1905 y cuya labor fue recompensada con el premio nobel de la paz.

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o y expansió
ón colonial. Lo
os conflictos internaciona
ales antes de
e 1914

3. Lo
os Conflicttos Interna
acionales

a
a. La naturaleza de la
a política intternacional antes de la primera gu
uerra mundiial

Explicar los connflictos inte

ernacionaless a finales del siglo XIX
X requiere e un camb bio de
persp
pectiva. En n las cancilllerías occid dentales de el momentto imperaba an las llam
madas
realp
politiks, una
a concepción n de la políítica basadaa en el jueg
go de poderr y en la prá
áctica
10
inexistencia de referencias o modeloss éticos . En E esta épocca los minissterios son de la
Guerrra y no de Defensa o seguridad
s c
como se den
nominan ho oy en día.

La Guerra, siguiendo la fra ase de Klau usewitz, era a la continuuación de la a diplomacia por
otross medios. Los
L conflicto os existían en Europa pero sobre e todo en o otros continentes
debiddo a la exppansión imp perialista. La
a filosofía socialdarwin nista tenía ssu vigencia en el
ambiiente políticco distinguié
éndose entre las nacio ones en cre ecimiento y las nacione es en
decadencia, com mo era co onsidera España tras su derrota a en 1898. No toda as las
tende encias en el
e panorama a internacioonal eran be elicistas. En
n 1873 se fu unda el Insstituto
de Derecho
D In
nternacionall y de la Asociación
A para la Reforma
R y Codificación
ón del
Dereecho de Gen ntes. Entre sus objetivvo está solucionar los conflictos
c qu ue se produuzcan
entree los Estaddos. Desde ese mome ento nacerá án por todo o el mundo o una serrie de
grupos y asocia aciones que e se crean con el fin n de estudiar y promo over el Derecho
Interrnacional dee manera específica
e y en particular el Derrecho de la a guerra (iuus ad
bellum) y el De erecho interrnacional hu umanitario para
p moderrar los efecctos de la misma
m
(ius in bello). En este conttexto la Cru uz Roja, funndada por H. H Dunant, nacerá com mo un
nto de alivia
inten ar el sufrimie
ento produccido por lass guerras.

Por otra parrte en estoss conflictoss de fin de siglo tenía cada

P
v mayor papel
vez p el nacionalismo y la prensa a. Un elem mento
q
que los gobbernantes no siempre supieron co omprender.. Uno
d los más afectados
de a fu
ue Guillerm
mo II, rey de Prusia y káiser
k
a
alemán, que
e gustaba ded dar disccursos imprrovisados en e los
q
que hacía referencias
r a la divin
na providen ncia y a temas
t
m
militaristas p
prusianos. Obviamente
O e el káiser ffue protago
onista
d diversoss escándalo
de os internaccionales mo otivados por el
h
hecho que había perriodistas esscuchando esos discu ursos.
E
Entre ás sonados se encuentran el “telegrama Krug
los má ger” y
e escánda
el alo del Daily
D Teleggraph, ressultado de e las
d
declaracione es emocion nales del káiser en n la entre evista
re
ealizada por dicho periiódico.

Por otra pa
P arte las elittes goberna antes, inclu
uidas las de
d los
p
países máss democrátticos, estab ban muy alejadas de d la
reealidad, tanto de la social com mo de la bélica. Ba arbara
T
Tuchman en
n su famo osa obra “LLos cañone es de Agosto11”
in
nsistía en ello
e como unau de las causas de la Gran Gu uerra,
n
nadie sabía lo que ibba a pasar. Los dirig gentes de 1914,
in
nconscientees de las reaalidades deel momento, se embarccaron
e una gue
en erra que terminaría pa ara Navidad d y que al final
trransformó la sociedad d europea de forma d definitiva. Sobre
S
10
Curiosamente el
e gobernantte más interresado por el
e Derecho In nternacional Público era el zar
de Ruusia Nicolás II que prom
movió diversaas convencio
ones internacionales sob bre las leyes de la
guerrra,
11
Tucchman, Barb 04) Los caño
bara W.: (200 ñones de agos
osto. Editorial: Península

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bra de Gerard
do Andrés Mo
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este respecto Arno Mayer, en una interesante tesis, considera que el Antiguo Régimen
todavía persistía en 1914. Para este autor los valores militaristas de la vieja nobleza y
la burguesía ennoblecida valoraban la guerra como algo no necesariamente negativo e
incluso vivificador del espíritu nacional. Las celebraciones de júbilo que se sucedieron
tras la declaración de guerra son buena muestra de ello, entre ellos estaban un joven
Adolf Hitler.

Finalmente asistimos en esta época a un desarrollo intensivo de la tecnología militar

que tiene como exponente máximo el acorazado británico, Dreadnought, pero que
incide en muchos otros aspectos como la
artillería de campaña, las ametralladoras,
el fusil de retrocarga, el gas o el arma
submarina. Además la construcción del
ferrocarril permitía el rápido transporte
de tropas al frente y a los escenarios de
la lucha, el primer uso del ferrocarril en la
guerra fue durante la Guerra franco –
austriaca de 1859 y durante la guerra
austro – prusiana de 1865. Sobre este
desarrollo de las capacidades bélicas, que
se desarrolló paralelamente a la segunda
revolución industrial, tiene lugar una
El HMS Dreadnought fue botado en 1906 y fue un
carrera de armamentos entre las barco de nuevo diseño que revolucionó el combate
distintas potencias. Esta carrera tendrá de naval. Es el primero de los acorazados
una de sus competiciones más vistosas modernos, carísimos y complicados en su
en el ámbito naval cuando Alemania construcción.
trate desarrollar una flota de
superficie propia. Esta política del káiser colocará definitivamente en lados opuestos a
Gran Bretaña y a Alemania.

Finalmente los conflictos de finales de siglo han de entenderse dentro de un sistema

de alianzas extremadamente flexible. El único bando fijo era Alemania contra Francia
enfrentados decisivamente tras la guerra franco – prusiana de 1870 – 1871. Este
enfrentamiento venía derivado del “error Bismarck” al anexionarse la Alsacia – Lorena.
De todas formas incluso todas las potencias imperialistas son capaces de ponerse de
acuerdo y actuar conjuntamente en una crisis contra una potencia asiática como
tendrá lugar durante la rebelión de los bóxers en 1900. Sobre este sistema flexible la
figura más importante de la época será el canciller alemán Bismarck que basará sus
alianzas en pactos con diversos países con el único fin de aislar a Francia. Bismarck
firmará diversos tratados de protección mutua y reaseguro con Rusia, tratados que la
política orgullosa del kaiser Guillermo II abandonará a pesar de los esfuerzos del serio
sucesor de Bismarck Von Bülow.

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b. Diferentes puntos calientes12 en las RRII

Conflictos generales

Existen rivalidades y puntos calientes generales donde intervienen todas las grandes
potencias. El principal está en los Balcanes generado por la desintegración del
Imperio Otomano y la aparición de pequeños y débiles Estados en la región. Los
problemas otomanos tienen como beneficiarios Austria Hungría y a Rusia y como
defensores Francia e Inglaterra. Si no fuera por la intervención de estas últimas
potencias Rusia sin duda hubiera conquistado Estambul (Constantinopla), el gran
objetivo de la ortodoxia rusa. En este escenario tendrán lugar la aparición de los
diversos nacionalismos en la zona, las dos guerras balcánicas y el enfrentamiento de
los nuevos Estados surgidos del antiguo Imperio. Otro foco de tensión general es el
Lejano Oriente donde todos cooperan en exigir a China una política de Puertas
Abiertas. En 1900 todas las grandes potencias, incluida Japón, cooperan en la
represión de la rebelión de los bóxers que había amenazado a las embajadas
occidentales en Pekín al mismo tiempo que había asesinado a muchos misioneros y
conversos chinos.

Otro conflicto de índole naval es el programa de construcción naval iniciado por

Alemania a fines de siglo (plan Tirpitz). El Reino Unido pretendía una superioridad
absoluta en este terreno así que el programa se convirtió en fuente de considerables
tensiones. Al final fue la causa más probable del alineamiento del Reino Unido con
Francia.

Conflictos particulares

Existen diversos conflictos que son entendidos en un nivel regional o bilateral.

• Anglo – Ruso en la India y Afganistán: La India era el territorio más
valioso de la corona británica del que sacaba numerosos beneficios. Los
británicos observaban con recelo la expansión rusa en Asia, sobre todo en
territorio afgano. Este conflicto se observa en la famosa novela de Kipling, Kim,
en donde el muchacho junto con su amigo gurú hace de espía para los
ingleses. Este genial autor definirá al conflicto escondido entre estos dos países
como “El Gran juego”. Las condiciones del terreno y la belicosidad de los
afganos hacía improbable el enfrentamiento.
• Anglo – Francés en África: Ambas potencias tienen una rivalidad tradicional
procedente de las guerras napoleónicas y chocan en África que tiene unas
fronteras muy difusas. El incidente más serio tuvo lugar en Fashoda en 1899).
No obstante sus diferencias son fáciles de solucionar, sobre todo después de la
solución de la crisis de Marruecos de 1902. Ambas formaran una Entente
Cordiale que será clave durante la primera guerra mundial.
• Japón – Chino sobre Corea: La debilidad china con su antiguo protectorado
y la expansión japonesa en la zona se traduce en la guerra 1895, la victoria
japonesa y la consecución de la paz mediante el Tratado de Shimonosheki.
Este tratado obliga a China a pagar fuertes indemnizaciones a Japón y coloca a
Corea bajo su esfera de influencia.

12
El concepto de punto caliente o “Hotspot” es un concepto de las relaciones internacionales
contemporáneas que hace referencia a aquel lugar del planeta donde los estallidos de violencia
son posibles debido al conflicto latente en dicha zona.

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• Austriaco – ruso en los Balcanes:

Tiene lugar en los Balcanes respecto
a Bosnia, Serbia, Rumania y Bulgaria.
Ambos Imperios juegan con los
sentimientos nacionalistas de los
diferentes pueblos de la zona.
• Austriaco – italiano sobre el
Veneto: Italia y el Imperio disputan
sobre sus fronteras alpinas, el
sentimiento irredentista italiano es
fuerte.
• Anglo – Francés – Español –
Alemán en el norte de África: Se
concreta en el norte de África
(Agadir), en el Marruecos y Sahara.
Pese a provocar diversas crisis no
provocaría la guerra.
• Ruso – japonés sobre Manchuria
El Tratado de paz de Portsmouth puso fin a
y Corea: Se centra en Corea y la guerra ruso – japonesa en 1905. Este
Manchuria que dio lugar a la guerra tratado, un empate diplomático, colocó a
(1904 – 1905). La construcción del Japón entre las primeras potencias
ferrocarril Transiberiano permitía a mundiales.
Rusia canalizar su poder en el extremo
oriente. Contra todo pronóstico el país nipón consiguió derrotar a los rusos en
Mukden y en la batalla naval de Port Arthur o Tsushima. En la solución del
conflicto mediará el presidente norteamericano Theodore Roosevelt, que
conseguirá por ello el premio nobel.

c. Políticas particulares

En el terreno general cada potencia busca consolidar su territorio, no perder ninguno

ante otras potencias, no quedar aislado en las alianzas y llegar a cada crisis con los
máximos aliados posibles. Estas crisis, como se ha visto, son relativamente numerosas
y tienen lugar en numerosos puntos del planeta de forma relativamente sorpresiva. La
más importante de ellas, por los acontecimientos que desencadenaría, fue el asesinato
del archiduque Francisco José en 1914. No obstante se pueden delimitar algunas de las
políticas de las grandes potencias que tienen cierta coherencia. Las más importantes
fueron:

• El Reino Unido se encaminó hacia una política de espléndido aislamiento y

protección del imperio. Quedó prácticamente aislada por su comportamiento
poco humano en las Guerras de los boers.
• Alemania desarrolló la llamada Weltpolitik (un lugar en el sol), de esta forma
se comportó de forma muy agresiva, una espléndida arrogancia. El Reich
alemán realizó inversiones en Turquía y generó una hermandad germánica con
Austria. Por otra parte al Káiser no le importó la pérdida de la alianza con Rusia
que Bismarck había conseguido. Pese a las presiones de su canciller Von Bülow.
• Finalmente Francia se guía principalmente por el revisionismo de la guerra de
1871 buscando recuperar Alsacia – Lorena. En el momento que el Reino Unido
se mostró dispuesto formó la Entente con este país.
• Austria – Hungría se convirtió en un fiel aliado de Alemania en virtud de la
solidaridad germánica.

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T42: Imperialismo y expansión colonial. Los conflictos internacionales antes de 1914

5. Conclusiones

De lo expresado se puede ver la estrecha relación entre conflictos internacionales e

Imperialismo. La mayoría de los conflictos antes de la guerra proceden de la expansión
imperialista, un proceso confuso y poco definido, que crea numerosas oportunidades
para una guerra mundial o por lo menos para un conflicto de grandes dimensiones.
Sería el sistema de alianzas lo que convertiría ese conflicto necesariamente en una
guerra mundial. Sobre este aspecto las mentalidades de las elites tuvieron un papel
que a menudo se ha subestimado.

En cuanto al imperialismo aún contemplamos el fenómeno desde una perspectiva

eurocéntrica, falta estudiar el punto de vista de los controlados. Sobre este aspecto
aún queda por delimitar el papel del imperialismo en la situación de pobreza actual de
muchos países del tercer mundo. La Conferencia de la ONU de 2001, celebrada en
Durban (Sudáfrica), citaba el racismo como una de las causas de la pobreza actual,
aunque loable en sus intenciones algunos especialistas han incidido en la importancias
de las dinámicas internas de los pueblos colonizados.

6. Bibliografía

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• Pereira Castañares, Juan Carlos De la historia diplomática a la historia de las
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Contemporánea Servicio Editorial Universidad del País Vasco nº7 1992 pg 155-
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• Martínez Carreras, José Urbano.: (1993) África Subsahariana. Del colonialismo a
la descolonización. (1885 – 1990) Editorial Síntesis, Madrid.
• Hochschild, Adam.:(2002) El fantasma del rey Leopoldo. Editorial Península,
Barcelona.

Este temario es obra de Gerardo Andrés Moreno  Página 11