Annotation

Creasy dej Vietnam en 1968,

hastiado de la salvaje carnicera, la
corrupcin y la incompetencia.
Veintisis aos ms tarde, descubre
que uno de sus mejores amigos, a
quien l crea muerto, pudo haber
sobrevivido. Dispuesto a descubrir
la verdad, Creasy decide regresar
al sudeste asitico, acompaado
por una bella oficial del Ejrcito,
del
Departamento
de

Desaparecidos en Accin. Pero

cada uno de los pasos de su
peligroso viaje ha sido previsto por
el enemigo ms astuto y maligno
que Creasy jams haya enfrentado...

A. J. Quinnell
DESDE EL INFIERNO
Para
Mormor,
in
memriam

Nota del autor

Mi agradecimiento al sargento
Mik Allen,
por guiarme por
lugares peligrosos.

Prlogo
Era un hombre anciano, y los
dedos de su mano derecha eran
delgados y huesudos. Pareca ms
una garra que una mano. El metal
brillaba en su palma. Es una placa
de identificacin.
S perfectamente lo que es.
Es una placa de identificacin
del Ejrcito de los Estados Unidos.
Ya lo s. Djeme verla.
La garra se cerr alrededor del

metal como si quisiera proteger una

joya preciosa.
Es la placa de mi hijo.
Su hijo est muerto. Vi cuando
lo derribaron a tiros.
Lo vio morir?
No, era un combate infernal.
Nos haban tendido una emboscada
y nos retirbamos de all a toda
velocidad, pero vi caer a Jake. Lo
abati una rfaga de ametralladora.
Estaba como a cien metros de m y
no haba posibilidad de llegar hasta
l. A m tambin me dieron y tuve

suerte de poder salir con vida.

Ya lo s. Pero de hecho lo vio
morir?
Creasy sacudi la cabeza.
No, seor Bentsen. Slo
pudieron haberlo visto los que le
dispararon.
***
Se encontraban sentados frente a
una mesa en un rincn de un bar de
Bruselas. Creasy haba entrado para
tomar una copa con el cantinero,
que era un viejo amigo suyo. Pero

antes de que tuviera oportunidad de

beber un trago, el anciano se
apareci junto a l y pidi hablarle.
Era un bar frecuentado por
mercenarios,
ex
mercenarios,
supuestos mercenarios y aspirantes
a mercenarios.
El anciano pareca tener mucha
urgencia.
Seor Creasy, puedo hablar
con usted en privado?
Creasy lo observ con
detenimiento. Tena buena memoria
para las caras, pero sa no le deca

nada. Sin embargo, algo en los ojos

del anciano lo hizo atravesar el
saln y tomar asiento frente a la
mesa. El anciano se ubic frente a
l.
Soy el padre de Jake Bentsen
le dijo.
Y entonces meti la mano en el
bolsillo y sac la placa de
identificacin.
Cmo hizo para encontrarme?
pregunt Creasy.
El anciano suspir.
No fue fcil. Pero el primo de

un vecino mo es analista de la CIA

en Langley. Investig un poco y me
dijo que si usted todava estaba en
actividad yo podra localizarlo en
este bar. Seor Creasy, hace una
semana que vengo aqu todos los
das. Desde luego, interrogu al
cantinero, pero l no me dijo nada.
El lunes pensaba volverme a San
Diego, donde vivo.
Bueno, lo cierto es que no
estoy en actividad dijo Creasy.
Da la casualidad de que estoy en la
ciudad para visitar a un amigo. Y

maana me voy de aqu. Cmo

hizo para reconocerme?
Por la descripcin de Jake en
una de sus cartas. Describi cada
una de las cicatrices de su rostro.
Creasy mir al anciano con aire
pensativo.
Mustreme esa placa, seor
Bentsen.
Los dedos lentamente se fueron
abriendo y girando, y el pequeo
disco metlico cay sobre la mesa.
Creasy estir el brazo, lo tom y lo
acerc para observar el nombre y el

nmero que llevaba grabados. Se

qued mirando la placa un buen
rato. Luego bebi otro trago de su
bebida y pregunt:
Dnde la consigui, seor
Bentsen?
Hace dos semanas me la
hicieron llegar a mi casa de San
Diego.
Quin se la envi?
No lo s, seor Creasy. Al
menos no s su nombre ni de dnde
vino. Alguien toc el timbre de casa
y mi esposa abri la puerta. All

estaba un oriental de baja estatura,

quien le entreg un pequeo
paquete y se fue.
Y esto estaba dentro del
paquete?
S.
Contena alguna otra cosa,
adems?
De nuevo los dedos huesudos se
metieron en el bolsillo del saco y
emergieron con un trozo arrugado
de papel marrn de envolver. Lo
puso sobre la mesa y lo empuj
hacia Creasy, quien lo alis y ley

las palabras garabateadas en l.

Slo haba tres, dispuestas en forma
vertical.
CREASY
NAM
BOYA
Era un trozo muy pequeo de
papel, y era obvio que las palabras
haban sido escritas deprisa. Creasy
mir la cara curtida del anciano.
Seor Bentsen, probablemente
se trata slo de una broma de mal
gusto le dijo con suavidad. No
es la primera vez que sucede. A

Jake lo mataron en la frontera entre

Vietnam y Camboya hace veintisis
aos.
La mirada del anciano estaba fija
en la placa de identificacin y el
trozo de papel.
Llev esta placa al
Departamento de Desaparecidos en
Accin, en Washington dijo, sin
levantar la vista. All me dijeron
que, al parecer, era autntica.
Nunca pudieron encontrar el cuerpo
de Jake ni su placa. No es posible
saber si la escritura pertenece a

Jake. Le llev este trozo de papel a

un experto calgrafo, quien compar
la letra con la de algunas de las
cartas que Jake nos mand. Dijo
que exista la posibilidad de que
fuera la misma.
Ahora levant la vista, pero no
pudo mirar a Creasy a los ojos
porque ste se haba inclinado y
observaba con atencin el disco
metlico y el trozo de papel.
Sola escribirnos sobre usted
agreg el anciano. En realidad,
Jake nunca tuvo hroes. En cierta

forma, l era su propio hroe. Viva

concentrado en su propia imagen.
Pero lo admiraba a usted como a
ningn otro hombre. El da que le
dispararon tena veintin aos,
seor Creasy. Jams encontraron su
cuerpo. Nadie regres a buscarlo,
seor Creasy.
Lentamente, Creasy levant su
cara llena de cicatrices. Extendi el
brazo, toc la placa y la levant. Su
puo se cerr alrededor de ella.
Y usted cree que ahora alguien
debera hacerlo?

Captulo 1
Te sientes culpable!
Creasy suspir y respondi:
No es culpa.
Entonces, qu?
Creasy mir a su amigo desde el
otro lado de la mesa. Conoca a
Maxie desde haca ms aos de los
que deseaba recordar. Como
mercenarios, ambos haban luchado
juntos en diferentes ocasiones a lo
largo de los aos, hasta que Maxie

se cas, compr ese bistr en

Bruselas y, a su manera, se
estableci.
Ahora se encontraban sentados en
e s e bistr, junto con un dans
llamado Jens Jensen y un francs
menudo, de cara redonda y
anteojos, conocido slo por su
apodo: El Bho.
Jensen era el ex jefe del
departamento
de
personas
desaparecidas de la Polica de
Copenhague. El Bho era un ex
gnster y guardaespaldas del

submundo de Marsella. Algunos

aos antes, en una serie surrealista
de acontecimientos, Creasy los
haba juntado y ambos eran ahora
socios de una agencia privada de
detectives, especializada en la
bsqueda de cualquier cosa que
faltara, llmese un marido, una
esposa, un perro o un diamante. El
dans se acercaba a los cuarenta
aos, tena un leve sobrepeso y una
cabellera rubia que comenzaba a
ralear; su esposa era maestra y
tenan una hija pequea. Aparte de

su familia y de El Bho, su nico

otro apego era el que lo ligaba a su
computadora IBM porttil que
nunca estaba a ms de un par de
metros de su persona. En una poca
en que se comenzaba a hablar de la
Superautopista Informtica y de
Internet, Jens Jensen ya navegaba
por all desde haca rato.
El francs tena alrededor de
cuarenta y cinco aos y ocultaba su
personalidad detrs de los gruesos
anteojos redondos que le haban
ganado su apodo. Las cuatro

personas que ms le importaban en

la vida eran Creasy y la familia
Jensen.
Tena
otras
dos
debilidades. Una era el Walkman
Sony que llevaba permanentemente
sujeto al cinturn y que le
proporcionaba la nica distensin
que necesitaba: el sonido de los
grandes compositores de msica
clsica. Era una enciclopedia
viviente de sus obras y sus vidas, y
para l, Dios se llamaba Mozart. La
otra era una pistola MAB PA15 con
can giratorio. La llevaba en una

funda de cuero blando debajo del

brazo izquierdo y, cuando era
necesario, la usaba con una
velocidad y precisin que habra
puesto verde de envidia al
mismsimo Wyatt Earp.
Era una buena sociedad: Jens
Jensen tena una enorme facilidad
para meterse en problemas, y El
Bho posea el don de sacarlo de
esos problemas. Jens era el cerebro
y El Bho, el arma.
Jensen y El Bho haban estado
en Bruselas buscando a la esposa

de un industrial dans, que haba

huido de su hogar. Consiguieron
localizarla la noche anterior, en la
cama de un saxofonista negro.
Puesto que pareca muy complacida
de estar all, Jens se limit a
recuperar para su cliente el anillo
de compromiso un diamante de
cinco quilates y la gruesa alianza
de oro, y a informarle que ms le
vala iniciar los trmites de
divorcio. Algunos aos antes, l y
El Bho haban colaborado con
Maxie y con Creasy en trabajos

previos, de modo que naturalmente

se dirigieron al bistr de Maxie
para su ltima comida en Bruselas.
Fue una sorpresa y una alegra
encontrar all a Creasy, y junto con
Maxie escucharon la historia del
recluta supuestamente muerto y de
la misteriosa devolucin de su
placa de identificacin con el trozo
de papel.
Maxie repiti su afirmacin:
Te sientes culpable.
Creasy neg con la cabeza.
Maxie, ya sabes cmo son estas

cosas. Has estado varias veces en

esta situacin. Ves que abaten a un
individuo y tu instinto te dice si el
disparo fue o no fatal. Nueve de
diez veces tu instinto no falla. En
ese momento yo corra en busca de
proteccin, pero alcanc a ver
cmo derribaban al muchacho.
Cay dando vueltas. A m tambin
me dieron, pero no fue una herida
grave y me las ingeni para escapar
de all.
De qu te sientes culpable,
entonces?

Creasy volvi a suspirar con

fastidio.
No me siento culpable. Es slo
que, quiz, deberamos haber vuelto
para estar seguros. Yo no estaba
demasiado
malherido;
slo
necesitaba unos puntos y un da en
el campamento mdico. Por
supuesto que no podamos volver
enseguida, pero podramos haberlo
hecho un par de das despus.
El dans bebi un sorbo de vino.
T estabas al mando de la
unidad? le pregunt.

Creasy sacudi la cabeza.

No. Era una patrulla de Fuerzas
Especiales de los Estados Unidos.
Yo me haba unido a ella en calidad
de irregular.
De modo que no era
responsabilidad tuya...
No, pero el tipo que estaba al
mando era un imbcil. Quiz podra
haber reunido a otros irregulares
como yo y haber vuelto a echar un
vistazo.
Maxie miraba con curiosidad a su
amigo.

Por el amor de Dios, Creasy

le dijo. En una situacin como
esa, no se vuelve en busca de un
tipo que ests casi seguro de que
est muerto. Seal la placa de
identificacin que estaba en el
centro de la mesa. Veintisis
aos ms tarde, eso aparece con un
trozo de papel donde est escrito tu
nombre. Lo ms probable es que
sea fruto de una mente retorcida, o
tal vez el individuo que los llev se
propona estafar al padre del
muchacho. Ha ocurrido antes.

Puede ser.
Maxie tom el disco metlico.
Cmo era el muchacho? le
pregunt.
Creasy pens un momento.
Era un buen chico, pero un
poco diferente: siempre estaba
asustado.
Maxie ri, sorprendido.
Asustado. Se haba graduado
en las Fuerzas Especiales de los
Estados Unidos y estaba en Vietnam
desde haca ms de un ao, y
siempre estaba asustado?

S. Aunque crea que no se le

notaba. Exteriormente era del tipo
macho. Supongo que naci
asustado y se pas los veintin aos
de su vida tratando de demostrarse
a s mismo que era un hroe. Sola
seguirme a todas partes, un poco
como un cachorro. Siempre
interpretando el papel de tipo recio,
pero en el fondo siendo un chico
asustado. Le cobr aprecio. Cuando
las cosas se ponan feas yo trataba
de tenerlo cerca, pero aquel da el
imbcil del comandante del pelotn

lo apost bien lejos. Fue el primero

en ser abatido.
Maxie estudi la cara llena de
cicatrices de su amigo. Haba
estado
presente
cuando
le
infligieron algunas de esas heridas.
Creasy, es absurdo que te
sientas responsable dijo en voz
baja. Ni siquiera pertenecas al
maldito Ejrcito de los Estados
Unidos. Te contrataron como un
irregular de quien supuestamente
nadie deba hablar. No estabas al
mando. No tenas responsabilidad.

Te pagaron bien, es cierto, pero no

lo suficiente como para que te
arriesgaras a volver en busca de un
tipo que suponas estaba muerto.
Por qu no regresas ahora a tu casa
de Gozo, te llenas de sol y te sacas
esa idea de la cabeza?
Creasy extendi el brazo y tom
el trozo de papel.
Gracias por el consejo, Maxie,
pero Vietnam acaba de abrirse
nuevamente,
lo
mismo
que
Camboya. Sonri con irona.
Supongo que me dar una vuelta por

all en busca del cachorro.

Azorado, Maxie mir a Jens y a
El Bho. Fue como si acabara de
or el anuncio de que el Papa estaba
por contraer matrimonio.
Me parece una empresa intil
dijo el dans; algo as como
encontrar una aguja en mil hectreas
de trigo. Dnde empezars a
buscar?
Creasy sostena en ese momento
su copa de vino y haca girar
lentamente su contenido. Mir al
dans y luego a El Bho, y les

pregunt:
Ustedes dos estn ocupados en
este momento?
No demasiado respondi
Jens. Acabamos de terminar un
trabajo y pensbamos tomarnos un
descanso.
Creasy apoy su copa sobre la
mesa.
Qu les parecera trabajar
conmigo en esto?
El dans y el francs se miraron.
Despus, El Bho pregunt:
El padre del muchacho tiene

suficiente dinero?
Lo dudo. Es un empleado
retirado. Supongo que tiene su
jubilacin y nada ms. Si aceptan
trabajar conmigo, yo sera el
cliente.
De nuevo, miradas de sorpresa
alrededor de la mesa.
Hars esto gratis? pregunt
Maxie.
Creasy se encogi de hombros.
T hablaste de culpa. Lo cierto
es que no me siento culpable pero
s curioso. Quiero saber de dnde

vino esa placa de identificacin y

por qu. Mir al dans. Quiero
contratarlos a ti y a El Bho por un
par de semanas. Cunto cobran
ustedes por da?
De pronto se oy un ruido
extrao. Proceda de El Bho. Los
otros tres lo miraron preocupados;
pero luego comprendieron que
estaba riendo. El francs se
control y dijo:
Creasy, jams esper or una
pregunta as de tus labios. Hace tres
aos apareciste en lo que yo crea

era una vida y me la transformaste...

Le diste un objetivo. Hizo un
gesto hacia el dans. Me hiciste
trabajar con Jens y, en cierto
sentido, me diste una familia, algo
que nunca tuve. Ahora tienes el
atrevimiento de estar all sentado y
preguntarme cunto te cobrara por
lo que no es otra cosa que un favor.
El dans asenta con aire
pensativo.
Si no fuera por ti, Creasy, yo
seguira sentado en aquella pequea
oficina del Departamento de Polica

de Copenhague, enterrado en los

papeles. As que cierra la boca con
respecto a dinero y dinos qu
quieres que hagamos.
Creasy mir a Maxie, quien dijo:
No es bueno insultar a viejos
amigos.
Hubo un leve resplandor de furia
en los ojos de Creasy, quien luego
se distendi y se ech hacia atrs en
su asiento.
Tienes mi agradecimiento le
dijo a Jens. Desde luego, yo les
cubrir los gastos. Y, quin sabe,

quizs al final haya algo de dinero

en todo esto. Suele suceder. Si as
fuera, lo dividiremos en tres.
Trato hecho dijo Jens.
Qu es lo que necesitas?
Creasy pens un momento y luego
respondi:
El Ejrcito de los Estados
Unidos tiene un Departamento de
Desaparecidos en Accin, con base
en Washington. Es un departamento
grande. El pueblo norteamericano
tiene una gran sensibilidad con
respecto al personal de sus fuerzas

armadas que desaparece en guerras

en el extranjero. Es un tema muy
sensible, as que los polticos hacen
mucho ruido al respecto. Siguen
tratando de encontrar reclutas, o sus
restos, que desaparecieron en
Corea hace cuarenta y cinco aos.
Siguen negndose a reconocer
Vietnam hasta que hayan empleado
todos sus recursos para localizar a
las personas desaparecidas. Mir
al dans. En cierto sentido, Jens,
es casi lo mismo que la
especialidad de ustedes, razn por

la cual necesito su ayuda. Quisiera

que fueran a Washington y hablaran
con los del Departamento de
Desaparecidos en Accin. Desde
luego, Bentsen ha estado en
contacto con ellos con respecto a la
placa de identificacin, y ellos
creen que es autntica. Quiero que
consigan todos los antecedentes
posibles. Hagan preguntas, husmeen
por todas partes. Traten de
formarse una impresin general del
caso. Esos tipos deben de recibir
informacin de todo tipo, mucha

puramente especulativa. No pueden

pasarles esa clase de informacin a
las familias de los desaparecidos
porque podra despertar falsas
esperanzas en ellas. Pero esa
informacin s podra serme til a
m. Mientras tanto, yo ir a San
Diego. Daremos un paso por vez.
Hice algunas averiguaciones: el
jefe
del
Departamento
de
Desaparecidos en Accin del
Ejrcito de los Estados Unidos es
un
coronel
llamado
Elliot
Friedman. Por favor, hablen con l.

El dans hizo algo que siempre

haca en esos momentos: baj el
brazo y levant el pequeo estuche
que contena su computadora. Con
actitud reverente la coloc sobre la
mesa y algunos segundos despus
abra
un
archivo
titulado:
Cachorro.

Captulo 2
Desde luego, era lgico: primero
encontrar al mensajero y, por
intermedio de l, hallar al
remitente.
Dnde empezar a buscar?
Obviamente, en el lugar donde se
entreg el mensaje.
Creasy se encontraba sentado en
el abigarrado living de la casa de
San
Diego,
bebiendo
una
Budweiser. La pareja de ancianos

beba caf frente a l, y sus rostros

exhiban ansiedad y un poco de
turbacin.
Tenemos nuestros ahorros,
seor Creasy... y los dos cobramos
jubilacin dijo la mujer.
Podemos pagarle algo.
Creasy
se
mostr
deliberadamente rudo.
Seora Bentsen, por un trabajo
como este normalmente yo pedira
cien mil dlares para comenzar... y
otra buena cantidad para gastos.
Pero esto no es lo normal. Pienso

dedicar unas semanas a satisfacer

mi propia curiosidad. En este
momento tengo dinero disponible
de mis ltimos trabajos. Lo que
necesito no es dinero sino su
memoria. Piense con cuidado y
descrbame al hombre que le
entreg la placa de identificacin.
Marina Bentsen era una mujer
anciana y tena una cara flaca y
arrugada, pero sus ojos eran
luminosos y exhiban el brillo de su
inteligencia.
Esos
ojos
se
entrecerraron cuando ella habl,

muy concentrada.
Era decididamente asitico.
Aqu en San Diego tenemos una
comunidad asitica bastante grande,
compuesta por japoneses, chinos,
coreanos
y,
desde
luego,
vietnamitas. A nosotros siempre nos
cuesta mucho distinguirlos. No me
refiero slo a sus nacionalidades
sino tambin a sus edades. No era
joven; calculo que tendra entre
cincuenta y sesenta aos. Su rostro
no presentaba arrugas. Su pelo era
por supuesto negro y bastante

corto... peinado con raya al medio.

Sus ojos eran pequeos y muy
oscuros. Su nariz tena una leve
forma de gancho y su mentn era
inslitamente
angosto.
Usaba
pantalones azul marino y campera
celeste. Y zapatillas. Cuando se
alej not que rengueaba un poco.
De qu pierna?
De la izquierda.
Es usted muy observadora,
seora Bentsen.
Por primera vez, los labios
angostos de esa cara flaca

sonrieron.
Supongo que se debe a que soy
pintora.
Pintora?
Ella seal las paredes de la
habitacin. Creasy observ en
silencio la media docena de telas.
Eran todos paisajes, con excepcin
de una: el retrato de un hombre
joven. Creasy reconoci el rostro
de Jake Bentsen.
Son muy buenas, y el retrato de
su hijo es excelente dijo con
sinceridad.

As que lo reconoci, seor

Creasy?
S, pero necesitar varias
fotografas, que har ampliar.
El anciano se puso de pie.
Tenemos muchas coment.
Las hicimos copiar y ampliar para
el Departamento de Desaparecidos
en Accin. Se acerc al escritorio,
abri un cajn y sac un sobre
grande.
Creasy estudi la serie de copias
de veinte por treinta centmetros y
asinti con satisfaccin. Luego mir

a la mujer y pregunt:
Es capaz de hacer un dibujo
del mensajero, as, de memoria?
Ella se inclin hacia adelante.
Lo hice la noche que l vino a
casa.
Su marido no haba vuelto a
sentarse, as que volvi a acercarse
al escritorio y regres con un
cilindro de papel sujeto con una
banda elstica.
Creasy sac la banda y desenroll
ese papel grueso. El retrato haba
sido dibujado con trazos gruesos de

carbonilla. La cara pareca tener

vida, en especial los pequeos ojos
negros entre los pmulos altos.
Durante un buen rato la pareja de
ancianos lo observ estudiar el
dibujo. Despus, Creasy mir a la
mujer y le pregunt en voz baja:
Est usted conforme con
respecto al parecido de este retrato
con el mensajero?
S respondi enfticamente
. Su rostro me qued grabado en
la memoria. Trabaj en l esa
misma noche hasta muy tarde. Seor

Creasy, sa es la cara del

mensajero.
Creasy hizo girar el retrato y
volvi a observarlo.
Le servir? le pregunt el
anciano.
Creasy lo mir.
Seor Bentsen, yo conoc a este
hombre le respondi.
El silencio flot en el aire y
finalmente fue quebrado por la voz
excitada de Marina Bentsen.
De modo que le sirve!
Creasy tena la vista fija en esa

cara de carbonilla.
S y no contest.
Qu quiere decir?
Creasy golpe el retrato.
Al igual que su hijo, este
individuo debera estar muerto.
El anciano fue el primero en
recuperar el habla.
Est seguro?
S... yo lo mat.

Captulo 3
Despus de la partida de Creasy,
la pareja de ancianos permaneci
sentada en silencio durante varios
minutos. Luego la mujer se puso de
pie y se dirigi al escritorio que
estaba en un rincn. Volvi con una
caja de zapatos atada con una cinta
amarilla. Saba exactamente qu
carta quera. Revis el paquete y la
extrajo. Las hojas le crujieron en
las manos. Su marido la mir y

esper con paciencia a que buscara

los prrafos. Entonces ella comenz
a leer en voz alta:
Mi grupo realiza patrullas en
territorio del Vietcong que duran
varios das y a veces semanas. No
son como las caminatas de cuarenta
y ocho horas de algunas unidades, a
las que los helicpteros les llevan
los desayunos calientes. Seguro, es
un trabajo peligroso, pero no se
preocupen demasiado. La nuestra es
una unidad de elite. Sabemos lo que
estamos haciendo. Bsicamente es

un trabajo de reconocimiento, pero

cada tanto hacemos contacto. Los
duelos de artillera suelen ser
cortos y precisos. A lo largo de las
semanas
salimos
vencedores,
aunque tenemos algunos heridos.
Con nosotros luchan algunos
soldados irregulares, pero no me
est
permitido
decirles
su
procedencia; digamos que son
hombres que han participado de
muchas guerras. Comparados con
ellos, estamos todava en paales,
pero aprendemos con rapidez.

Uno de esos tipos es amigo

mo. Bueno, tal vez no exactamente
un amigo; no creo que l tenga
amigos. No habla mucho. De hecho,
casi no habla. Corren toda clase de
rumores sobre l; por ejemplo, que
estuvo en la Legin Extranjera
francesa y luch en todas partes.
Tiene cicatrices en todo el cuerpo.
Se dice que tambin luch en el
Congo y en Biafra. Lo cierto es que,
cuando se le pregunta al respecto,
l se limita a encogerse de hombros
y a decir que no lo recuerda.

Yo soy el ms joven de mi
compaa y algunos de mis
compaeros se ensaan conmigo.
Pero no este hombre. l me toma en
serio. A veces me pasa datos sobre
armas y esas cosas. Es obvio que
sabe mucho ms que los
suboficiales y el teniente. Cuando l
dice algo como al pasar, lo mejor
es creerle y escucharlo.
Cuando hay un combate
siempre lo busco. Supongo que es
natural. Adems, tengo la sensacin
de que siempre me vigila con la

mirada. No es nada evidente sino

slo una sensacin. No puedo
explicarlo, pero quiero ser su
amigo. Su nombre es Creasy.
Ella pleg las hojas de papel y
volvi a meterlas en el sobre. Sac
otra carta del paquete y ley:
Acabamos de regresar de otra
patrulla por el norte. Jams pens
que poda cansarme tanto. Supongo
que slo segu andando porque los
otros lo hacan. Quizs es as como
funcionan las cosas. Cada uno
observa a los otros, esperando que

el primero se d por vencido,

esperando una excusa para darse
uno por vencido. No hicimos ningn
contacto con soldados del Vietcong,
pero sucedi algo interesante.
Nuestras rdenes eran verificar un
valle y una pequea aldea
vietnamita que haba en l.
Entramos all al amanecer, tomamos
preso al jefe y nos lo llevamos para
interrogarlo. sta es una guerra
sucia y creo que no les sorprender
que les diga que los interrogatorios
pueden ser muy despiadados. Desde

luego, nosotros, los buenos tipos,

no participamos de eso. Siempre
llevamos a un par de NVA para que
se ocupen de las traducciones y, si
es necesario, hagan el trabajo sucio.
Pero result que el jefe era un
hombre educado y hablaba francs.
Se supone que nuestro teniente sabe
francs, pero supongo que sus
estudios slo fueron rudimentarios
porque apenas si pudo entender una
o dos palabras. Se puso furioso y
les dijo a los NVA que lo
presionaran. Pero Creasy les dijo

que esperaran y mantuvo una larga

conversacin con el jefe, en
francs. Supongo que debi de
haber estado en la Legin. Al
parecer se llevaron muy bien
porque el jefe sonrea y rea.
Creasy le dijo al teniente que se
haba enterado de todo lo que
necesitaban saber. Entonces habl
algunas palabras ms con el jefe y
luego comenz a golpearlo. Le dio
una buena paliza. No le rompi
ningn hueso, pero el pobre viejo
sangraba por todas partes. Ninguno

de nosotros entenda nada. Ni

siquiera el teniente. Quiero decir, el
jefe haba cooperado. La mayora
de los hombres pensaron que
Creasy era un sdico y que lo haca
por placer. Yo no poda creerlo.
Esa noche, durante la comida, me
acerqu a l y le pregunt qu haba
pasado. Me contest que usara el
cerebro
y
lo
dedujera.
Transcurrieron un par de das.
Entonces comprend. Habamos
estado bien adentro de territorio del
Vietcong. Con toda seguridad, la

prxima vez que los del Vietcong

visitaran esa aldea se enteraran de
que habamos estado all e
interrogado al jefe. Si estaba ileso,
debera enfrentar sus sospechas. Si
tena slo algunos rasguos, las
sospechas seran mayores.
Lo cierto es que Creasy jams
se molest en explicarme esto a m
ni a los dems. Es un tipo diferente.
Vive en su propio interior.
La mujer pleg tambin esa carta
y la desliz dentro del sobre.
Despus ley la ltima carta, que

estaba llena de entusiasmo. Su hijo

acababa de completar un intenso
curso final de seis semanas en
colocacin de minas y despejo de
campos minados. Esto, sumado a
sus calificaciones de cursos
anteriores, significaba que ahora
era ascendido a especialista de
primera clase. La mujer record el
orgullo que sintieron cuando
recibieron esa carta; era como si su
hijo se hubiera graduado con
honores en la Universidad de
Harvard.

Y entonces, tres semanas ms

tarde, la carta del Pentgono.
Desaparecido en accin. Despus,
las semanas y los meses de espera y
oraciones, esperando enterarse de
que lo haban tomado prisionero.
Veintisis
aos
aguardando
cualquier clase de noticia al
respecto.
Tambin su marido se puso de
pie, le sac con suavidad la caja de
la mano y volvi a guardarla bajo
llave en el escritorio.

Captulo 4
Computadoras de porquera!
El coronel Elliot Friedman pase
la vista por la espaciosa oficina y
luego le dijo al dans:
Hace treinta aos que trabajo
en este departamento. Recuerdo el
momento en que los genios se
presentaron
aqu
con
las
computadoras. Nos dijeron que
todo el papelero se terminara.
Falso! En este momento generamos

ms papel, a pesar de esas

mquinas sofisticadas. Sabe por
qu?
Jens Jensen sacudi la cabeza.
No conozco el motivo, pero
supongo que todo se reduce a
burocracia. Yo sola trabajar en el
departamento
de
personas
desaparecidas de la Polica de
Copenhague. Por supuesto que
tenamos computadoras, y tambin
impresoras
gigantescas
que
escupan papel todo el da. Esto me
recuerda un hecho ocurrido en el

siglo pasado, cuando Bismarck

descubri que la burocracia
alemana tena dos enormes
galpones llenos de documentos
totalmente intiles. Dio entonces la
orden de quemar todos esos papeles
inservibles. Dos aos despus
record aquella orden y le pidi a
su jefe de estado mayor que
verificara si haba sido cumplida.
El jefe de estado mayor volvi y le
inform que, despus de dos aos,
slo se haba quemado el diez por
ciento. Por qu?, pregunt

Bismarck. El jefe de estado mayor

respondi: Porque los burcratas
me dijeron que les llevara muchos
aos ms hacer copias de los
documentos antes de quemarlos.
Por primera vez, en el rostro del
coronel apareci una sonrisa que
cambi su expresin cansada. La
suya no era una tarea envidiable. El
edificio contena miles de archivos
con
detalles
de
militares
norteamericanos desaparecidos en
accin; legajos que se remontaban a
la Primera Guerra Mundial. Desde

luego que, a esta altura, los

desaparecidos desde la Guerra de
Corea de comienzos de los aos 50
y los de la Guerra de Vietnam eran
los que causaban un profundo dolor
en muchos miles de familiares y
seres queridos. Ningn otro pas en
la historia del mundo insumi tanto
tiempo y dinero en el intento de
rastrear
a
sus
militares
desaparecidos. Y sa era la razn
por la que los presidentes
norteamericanos de la era moderna
mostraban tanta renuencia a enviar

a sus militares a las guerras, y la

razn por la que con tanta
frecuencia usaban un martillo para
romper una nuez.
Jens saba todo eso. Haba estado
en Washington apenas una semana,
pero all investig a fondo y ahora
era mucho lo que saba sobre el
Departamento de Desaparecidos en
Accin. Saba que el coronel era un
hombre eficiente y responsable.
Saba que, a pesar de su rango,
nunca haba disparado un arma
movido por la furia. Tena un

personal de trescientas personas,

que
inclua
expertos
en
identificacin de restos humanos.
El dans le pas la placa de
identificacin.
S que ustedes han visto esto
antes y, por lo que saben, es
autntica.
El coronel la estudi y asinti.
Parece autntica contest.
La era de Vietnam. Cul es su
inters en esto?
Le importa a un amigo mo, un
amigo muy querido. La placa

perteneca a un recluta de una

unidad de fuerzas especiales.
Estaba con mi amigo cuando
desapareci en accin, cerca de la
frontera de Camboya, all por
1968.
El coronel segua mirando la
placa de identificacin que tena en
la palma de la mano.
se fue un muy mal ao. Jake
era su nombre de pila o su apodo?
Su nombre de pila.
El coronel miraba ahora su
computadora. Se encogi de

hombros y sonri apenas.

Desde luego, yo podra apretar
algunas de estas teclas y el archivo
en cuestin aparecera enseguida en
el monitor. Pero, al igual que los
muchachos de Bismarck, soy algo
anticuado.
Se inclin hacia adelante, apret
un botn de la consola que tena
sobre el escritorio y dijo:
Susanna, quiero el legajo del
sargento de brigada Jake Bentsen,
desaparecido en Vietnam en 1968.
Durante los diez minutos de

espera antes de que le trajeran la

carpeta, el coronel sirvi tres jarros
de caf de una mquina que haba
en un rincn de la oficina; despus,
guiando un ojo, abri un cajn del
escritorio y sac una botella de
coac Martell.
Esto le mejora el gusto
coment. Crame, el caf del
ejrcito necesita toda la ayuda que
puedan brindarle.
Sirvi una medida generosa en
cada jarro y empuj uno por la
superficie del escritorio hacia el

dans y le pas otro a El Bho,

quien estaba sentado a un costado,
en silencio.
Skl!
Skl! repiti Jens. Ha
estado usted en mi pas?
S, all por los aos 70 pas
mucho tiempo en Suecia. Tuvimos
bastantes hombres que desertaron
durante la Guerra de Vietnam, y
otros
que
escaparon
del
reclutamiento. Muchos terminaron
en Canad y otros en Suecia, sobre
todo los negros. Hubo varios casos

que simularon ser desaparecidos en

accin y luego se dirigieron a
Suecia. Mi trabajo era contactarme
con el gobierno sueco. Se
encogi de hombros. Debo
confesar que tanto Estocolmo como
los suecos me resultaron bastante
aburridos. As que los fines de
semana tomaba el ferry y me iba a
Copenhague. Los daneses tienen
ms sentido del humor, el alcohol
era ms barato y las chicas,
estupendas.
A qu bar sola ir? pregunt

Jens.
A Kakadu. Existe todava?
As es. Las chicas siguen all,
pero en la actualidad los clientes
son, en su mayora, japoneses.
Se oy un golpe en la puerta. Una
mujer con uniforme de capitn entr
con una carpeta gruesa. Mir al
dans y luego a El Bho, antes de
abandonar la habitacin en silencio.
La carpeta tena tapa roja y estaba
cerrada con un elstico. En la
esquina superior derecha deca:
Desaparecidos en Accin (EXL).

El coronel empuj la carpeta sobre

el escritorio y dijo:
Esto va contra los reglamentos,
pero puesto que pas buenos
momentos en su ciudad, puede
mirar su contenido. No me est
permitido entregarle copias de
ninguna parte, salvo con un permiso
firmado por el secretario de
Defensa.
El dans le agradeci con una
inclinacin de cabeza. Despus
toc las letras escritas en la tapa de
la carpeta y pregunt:

Qu significan?
Es parte de una clasificacin
que utilizamos. Las letras EXL
significan que tenemos muy pocas
esperanzas de que su hombre est
vivo o de que alguna vez
encontremos sus restos. Volvi a
mirar la placa de identificacin.
Pero tal vez, puesto que esto se
entreg en mano en la casa de sus
padres, deberamos cambiar esas
siglas.
Jens haba abierto la carpeta y
lea algunos de los papeles. Haba

decenas de informes, comenzando

con el informe de accin del
teniente al mando de la unidad. A
esto segua un informe de la Oficina
de Inteligencia en Combate y luego
otros relativos a interrogatorios de
prisioneros de guerra, informes de
la Cruz Roja y, por ltimo, anlisis
de informacin proporcionada por
el gobierno unificado de Vietnam
cuando comenz a cooperar con el
gobierno norteamericano en un
intento de lograr que se le
levantaran las sanciones. Cada uno

de los informes era totalmente

negativo.
Al dans le llev media hora
examinarlo con lectura rpida.
Mientras tanto, el coronel volvi a
cargar los jarros con la botella de
Martell hasta que Jens se dio cuenta
de que prcticamente estaba
bebiendo coac puro.
Ahora entiendo por qu le
asign usted una clasificacin baja
coment despus de cerrar la
carpeta. De todos modos, este
material representa un trabajo muy

completo. Lo felicito.
En la cara del coronel apareci
una expresin sombra. Miraba la
fotografa enmarcada que tena
sobre el escritorio.
Yo perd a mi hijo en Vietnam
en 1967 explic. Enviaron de
vuelta su cuerpo y est enterrado en
Arlington. A veces resulta difcil
entender lo que significa para un
padre saber que su hijo descansa,
aunque sea bajo tierra. Muchas de
las personas que trabajan en este
departamento, tanto hombres como

mujeres, se encuentran en una

situacin similar. Tomamos muy en
serio nuestra tarea. Vemos mucha
congoja prolongada, y esa congoja
constituye nuestra motivacin.
Ahora miraba por la ventana hacia
el ro Potomac. Su tono fue
reflexivo. Al pensar en los
ltimos aos, advierto cambios
aqu en Norteamrica. Hasta los
aos 60, los ncleos familiares eran
muy fuertes y, por supuesto,
nuestros soldados iban a luchar a
Europa y Corea sabiendo que tenan

una misin que cumplir. Tenan

plena conciencia de por qu estaban
arriesgando la vida. Supongo que
Vietnam cambi todo eso, y que
tambin los aos 60 cambiaron los
vnculos familiares. Pero lo que no
cambi fueron los padres de los
desaparecidos.
Ellos
siguen
pensando que esa prdida tuvo
sentido, y siguen esperando que
esos sacrificios no hayan sido en
vano. Volvi a mirar la carpeta
. Los padres de Jake Bentsen
deben de tener ahora alrededor de

setenta aos. El hecho de recibir de

pronto esa placa de identificacin
despus de todos estos aos debe
de haber producido en ellos una
mezcla de infierno y de esperanza.
En forma abrupta cambi de tema.
Este amigo suyo, era miembro
regular del ejrcito?
El dans neg con la cabeza.
Era un infante de marina. Pero
eso fue antes de que entrara en la
Legin Extranjera francesa y luego
se convirtiera en mercenario. Fue
en esta ltima condicin que luch

en Vietnam.
El coronel asinti con aire
pensativo.
S, tuvimos bastantes de sos.
Pero debo admitir que no eran la
clase de personas capaces de
iniciar una empresa quimrica
veintisis aos despus en busca de
un soldado que casi con toda
seguridad est muerto. Deben de
haber sido muy buenos amigos.
Jens Jensen sacudi la cabeza y
se puso de pie.
No eran muy amigos, coronel

respondi. Lo cierto es que en

realidad no entiendo por qu hace
esto mi amigo... Por otro lado, l no
es como otros que slo lucharon
all por el dinero.
Tom su maletn y del bolsillo
superior del saco extrajo una tarjeta
que coloc sobre el escritorio.
Mil gracias. Si alguna vez
vuelve a Copenhague, por favor
llmeme e iremos a beber una
Schnapps juntos.
Al llegar a la puerta, la voz del
coronel lo detuvo.

Si su amigo viaja con

pasaporte norteamericano, podra
tener problemas para entrar en
Vietnam. Y si lo consigue, tendr
todava ms problemas si comienza
a hacer preguntas no oficiales sobre
los
soldados
norteamericanos
desaparecidos en accin.
Tal vez tenga usted razn,
coronel respondi Jens, pero
yo soy slo un detective. Cuando de
peligro se trata, mi amigo tiene
mucha experiencia en cuidarse. De
nuevo, mil gracias. O, como quizs

ha odo decir en una de sus noches

en Copenhague y el Kakadu: Tusind
tak.

Captulo 5
Es una emboscada. Es la nica
respuesta.
Estaban en el cuarto de un hotel
del centro de San Diego. Creasy se
encontraba de pie junto a la
ventana, observando la lluvia
torrencial que caa afuera. El dans
estaba sentado sobre la cama, con
el maletn abierto al lado y la
computadora sobre sus rodillas. El
Bho estaba sentado en una silla en

un rincn.
Una emboscada para quin?
pregunt Creasy por encima del
hombro.
Para ti, desde luego contest
Jens. Primero la placa de
identificacin y el trozo de papel
con tu nombre. Despus averiguas
que fue entregada en casa de los
Bentsen por un hombre que creste
estaba muerto.
Creasy se volvi.
Por supuesto que no es seguro
que yo conozca a ese hombre

coment. Lo nico que vi fue un

bosquejo de su cara, sumado a la
descripcin de que renguea de la
pierna izquierda.
El Bho intervino en la
conversacin.
No creo en las coincidencias.
Quin es el hombre que pensaste
que estaba muerto?
Un individuo que trabajaba
para la polica de Vietnam del Sur.
Su nombre era Van Luk Wan. Era un
antiguo
funcionario
del
Departamento de Inteligencia, lo

cual significa que torturaba a mucha

gente. Una de esas personas era
amiga ma; se trataba de una
muchacha que trabajaba en un bar
de Saign. Van crea, sin ningn
fundamento, que tal vez ella era
informante del Vietcong. Tengo la
impresin de que no le importaba
demasiado que lo fuera o no; era
esa clase de hombre. La muchacha
muri lenta y dolorosamente.
De modo que lo mataste?
pregunt Jens.
Cre haberlo hecho. Era de

noche y no haba mucha luz, pero l

estaba a slo cinco metros de m.
No suelo fallar a esa distancia.
No lo verificaste? pregunt
El Bho.
No hubo tiempo. Era esa clase
de situacin. Un disparo y tuve que
salir corriendo.
Jens se inclin hacia adelante.
Despus no supiste nada del
asunto? pregunt.
No. Esa noche tom un vuelo a
Bangkok en el aeropuerto de Than
Son Nut. Y nunca volv a Vietnam.

Estaba harto de esa maldita farsa!

El dans oprima las teclas de su
computadora. Levant la vista y
pregunt:
Ese polica, Van, te conoca
bien?
S, muy bien. Una semana antes
me
haba
arrestado
para
interrogarme. Pero a m me trat
bien; no era rudo con los
norteamericanos, slo con sus
compatriotas ignorantes.
El Bho intervino nuevamente.
Entonces por qu te arrest?

Creasy se haba dado media

vuelta y observaba de nuevo la
lluvia por la ventana.
Tienes que tener en cuenta el
momento y el lugar. La guerra
estaba en su punto culminante.
Haba toda clase de personas
corriendo por Saign. Al parecer
todos los malhechores y estafadores
haban hecho de esa ciudad su
hogar. Yo trabajaba para los
militares
norteamericanos
en
calidad de lo que ellos llamaban un
irregular. Tenan sus Boinas

Verdes, sus Rangers y otras fuerzas

especiales, pero cuando haba que
cumplir un trabajo de alto riesgo,
contrataban a personas como yo. En
su jerga se nos denominaba
descartables.
No
tenamos
madres ni padres que lloraran sobre
las bolsas con cadveres cuando
nos enviaran de vuelta a casa. En
ocasiones
nos
usaban para
incentivar a las fuerzas regulares.
El dinero era bueno y por eso atraa
a toda clase de imbciles, algo as
como desechos del Congo y de

Biafra. Entre ellos haba, sin

embargo, algunos buenos tipos e
incluso un par de ex legionarios.
Pero la mayora eran individuos de
la peor calaa. Y cuando no estaban
en el campo de batalla, se metan en
cuanto negocio sucio es posible
imaginar,
desde
drogas
a
prostitucin, trfico de armas y
extorsin. Se supona que este tal
Van
estaba
a
cargo
del
Departamento de Polica de Saign,
que haba sido creado para
combatir
esas
actividades

delictivas. Creasy ri sin alegra

. Pero l, y casi todos los
integrantes de su equipo, formaban
parte de esas actividades. La
corrupcin que reinaba en esa
ciudad era increble. Por supuesto,
tena que desempear un papel
frente a sus superiores, as que cada
tanto arrestaba a uno de nosotros,
los
irregulares,
para
interrogarnos.
Supo l que fuiste t quien le
disparaste?
S. No le dispar por la

espalda. Antes de apretar el gatillo

dije: Esto es por Ming. l saba
que ella era amiga ma. Supo por
qu le met esa bala.
El dans volva a teclear en su
computadora.
Puedes recordar la fecha en
que le disparaste? le pregunt a
Creasy.
Es importante?
S. Es posible que yo pueda
encontrar la manera de revisar los
registros
hospitalarios
para
averiguar si muri o vive.

Levant la vista y sonri casi con

orgullo. Eso es lo que hacemos
los detectives. Los soldados rasos
como t no saben nada de esas
cosas.
Creasy mir a El Bho.
En ocasiones este tarado olvida
que yo soy el que paga sus gastos
coment.
Tienes razn replic El
Bho. Pero el problema es que su
cerebro es ms grande que sus
bolas.
Basta de pavadas dijo Jens

. Trata de recordar la fecha, o al

menos la semana en que ocurri.
Creasy baj la cabeza y
reflexion. Al cabo de medio
minuto contest:
Fue en 1968, la semana
anterior a Navidad. Fue un jueves
por la noche.
Los dedos del dans se movieron
sobre el teclado.
Conseguir un calendario y
verificar las fechas de ese ao.
El Bho hizo entonces algo
sorprendente: se puso de pie y

comenz a pasearse por la

habitacin. Por lo general era una
persona sedentaria. Y se puso a
hablar con Jens como si Creasy no
estuviera presente.
Si ese tal Van sobrevivi, y
tena un motivo para vengarse de
Creasy, por qu esperar todos
estos aos? Si esa placa de
identificacin era la carnada en el
anzuelo, cmo saba que el padre
de Jake Bentsen localizara a
Creasy? Lo cual significa que
tambin sabra dnde encontrar a

Creasy, en cuyo caso podra haber

ido a Bruselas y emboscarlo.
Es verdad respondi Jens.
Es evidente que quiere obligar a
Creasy a volver al sudeste de Asia.
Mi teora es que Jake Bentsen
muri hace mucho y que la placa de
identificacin y el trozo de papel
son slo un seuelo. Tiene que
haber alguien ms detrs de Van
Luk Wan.
Creasy intervino en la
conversacin.
Y cmo deducen eso los

brillantes detectives?
El dans levant la computadora,
la cerr y la deposit sobre la cama
con actitud reverente. Se puso de
pie, se desperez y luego le dedic
a Creasy una de sus miradas
ultrainteligentes.
A veces, hasta los genios
confan en la intuicin. Para usar
una frase clebre, un personaje del
sudeste de Asia quiere tu trasero.
Cuntos enemigos importantes
tienes por all?
Creasy pens un momento, mir

su reloj y contest:
Vayamos a comer algo y
prometo que lo pensar. Entonces te
har una lista.

Captulo 6
Ella tena un rostro redondeado
que a primera vista pareca
hermoso. Una segunda mirada
modificaba esa impresin. Los
pmulos eran un poco demasiado
altos y la nariz, un poco demasiado
ganchuda; pero eran los ojos los
que disipaban toda idea de real
belleza. A sus espaldas se la
conoca como la Cobra, y el
veneno latente de sus ojos era lo

que le haba ganado ese apodo.

Pero nadie sera tan tonto como
para decrselo a la cara.
Su verdadero nombre era Connie
Lon Crum, y era una mujer que
combinaba
crueldad
con
sofisticacin, jeans de marca con un
corazn renegrido. El hombre de
negocios tailands sentado frente a
ella conoca algo de su historia. Su
padre era el famoso Bill Crum, un
bribn
mitad
chino,
mitad
norteamericano. Durante la Guerra
de Vietnam haba amasado una

fortuna vendiendo whisky y otras

mercaderas a las tiendas de las
bases militares norteamericanas. A
fin de poder hacerlo, soborn a
cantidades
de
soldados
norteamericanos, desde generales
de dos estrellas para abajo, con el
objeto de abastecer al personal.
Encontr la muerte en un misterioso
incendio desatado en 1977 en los
Nuevos Territorios de Hong Kong.
Su madre haba sido una
prostituta camboyana. Connie Lon
Crum contrastaba una educacin

francesa con un matrimonio con un

oficial superior del Khmer Rouge,
al que ms tarde asesin en un
ataque incontrolado de celos. Haba
heredado de su padre el don para
los negocios turbios y, de su madre,
la habilidad para manipular a los
hombres.
Al mirarla, el individuo tailands
senta una mezcla de excitacin
sexual y de miedo.
De pie detrs y a cada lado de
ella haba dos mujeres camboyanas
bajas y corpulentas. Vestan tnicas

y pantalones negros y llevaban

pistolas con sus fundas sujetas a la
cintura. Sus rostros eran chatos y
carentes de expresin, pero su
mirada no se apartaba en ningn
momento del hombre.
Absurdamente, l vesta traje
italiano, camisa de seda color
crema y corbata de seda a rayas.
Sus zapatos eran Gucci. No era el
atuendo normal para un encuentro
en una jungla trrida de la frontera
entre Tailandia y Camboya; pero,
bueno, tampoco se trataba de una

reunin de negocios normal.

Ella empuj la caja chata de
madera sobre la mesa en direccin
a l.
Estoy apurada le anunci.
Tiene quince minutos para hacer
una oferta. El pago ser en dlares
norteamericanos, francos suizos u
oro.
l abri la caja y observ las
gemas: eran zafiros y trozos de jade
sin cortar. Tom un pedazo de jade
que pesara alrededor de cincuenta
gramos. A un costado le haban

abierto una ventana diminuta; el

color era verde claro, casi
traslcido. El hombre levant la
vista y not la sonrisa sin alegra de
los labios de ella.
Desde luego dijo la mujer,
en circunstancias normales usted
querra llevarse esto a Bangkok
para que un experto ms importante
lo revisara, pero no tiene tiempo
para hacerlo, seor Ponnosan.
Aqu, la vida es siempre un juego
arriesgado.
En la choza no haba aire

acondicionado. El hombre senta

cmo el sudor le corra por el
pecho debajo de la camisa;
experiment
la
necesidad
apremiante de aflojarse la corbata,
pero se control. Era la primera vez
que haca negocios con la mujer.
Otros de Bangkok comerciaban con
ella desde haca muchos meses.
Algunos ganaron mucho dinero y
otros, no. El hombre comprendi
que se encontraba en una suerte de
casino de la jungla. Ella mir su
Rolex de oro y l se concentr en

las piedras preciosas. Haba

alrededor de dos docenas. Las
separ en el interior de la caja. Ella
lo not.
Tiene que llevrselas todas o
no hay negocio.
l conoca el procedimiento.
Cincuenta mil dlares
norteamericanos le ofreci.
La sonrisa de ella estuvo cargada
de cinismo.
Clmese un poco, seor
Ponnosan. Lo que est comprando
son joyas, no vidrio.

El regateo dur menos de cinco

minutos, despus del cual ambos
convinieron en ochenta y cinco mil
dlares norteamericanos. Ella
extendi el brazo, cerr la caja y la
atrajo hacia s.
Extienda la mano izquierda,
con la palma hacia arriba le
orden.
l as lo hizo, sabiendo lo que
vendra a continuacin. Una de las
dos mujeres que estaban detrs de
ella rode la mesa, le tom la mano
y le estudi con atencin la palma.

Despus gir hacia Connie Crum y

asinti. Connie empuj la caja
hacia el centro de la mesa: el
individuo haba pasado la prueba.
l se puso de pie, se desabroch el
saco y la camisa y extrajo el
cinturn para dinero que le rodeaba
la cintura. Primero sac un nico
billete de mil dlares y se lo
entreg a ella, quien lo levant
hacia la luz, lo examin
cuidadosamente y despus asinti.
El hombre cont otros ochenta y
cuatro billetes y luego se fue con la

caja.
Cuando su Mercedes se alejaba
por el camino de tierra hacia
Tailandia, un desvencijado jeep
Willis se detena junto a la choza y
de l se apeaba un hombre de edad
mediana, con jeans desteidos y
anteojos de cristales muy gruesos.
Mientras caminaba hacia la choza,
las dos mujeres camboyanas
primero se pusieron en guardia pero
luego se distendieron. Connie Crum
colocaba en ese momento una banda
elstica alrededor del fajo de

billetes. Sonri al individuo.

Bienvenido de vuelta!
l se sent y observ el enorme
fajo de dlares.
Un buen negocio? le
pregunt en francs.
La sonrisa de ella se ensanch.
No, Van. Un muy mal negocio.
Me pag ochenta y cinco mil
dlares por gemas que valen el
doble.
Te has convertido en
filntropa?
De ninguna manera. l era

virgen en estas cuestiones. Fue su

primera vez. Cuando llegue a
Bangkok har una buena ganancia y
pensar que yo no soy tan astuta
como le haban dicho. Volver por
ms, y de nuevo har una buena
ganancia. Eso suceder tres o
cuatro veces, y a esa altura se
mostrar muy confiado y muy
codicioso. Entonces lo castrar.
El vietnamita sonri a la mujer
con afecto.
Qu novedades me traes de
los Estados Unidos? pregunt

ella.
Las cosas marchan bien
respondi l. Entregu la placa
de identificacin y el trozo de papel
el da tres del mes pasado. El viejo
vol a Europa dos das despus y
volvi a San Diego al cabo de una
semana. Nuestra gente vio a Creasy
entrar en su casa la tarde del da
trece. Permaneci all una hora.
Siguiendo nuestras instrucciones,
nuestros hombres no trataron de
seguirlo.
La mujer se ech hacia atrs en la

silla rstica de madera. Tena la

vista fija en un punto de la pared
por encima y detrs de la cabeza de
Van.
Confas en esas personas?
pregunt.
l se encogi de hombros.
Son norteamericanos y les
encanta el dinero. La agencia de
detectives
tiene
una
buena
reputacin. Ellos no saban el
nombre de Creasy; slo tenan su
descripcin, que coincida con la
del hombre que entr en la casa de

los Bentsen. No cabe duda de que

era Creasy.
La mujer tom los dlares, se
puso de pie y se estir. Su aspecto
no era felino. Tena el cuerpo de
una serpiente, pero su sonrisa se
asemejaba a la de un gato que acaba
de ver a un ratn adormilado.

Captulo 7
Se dice que para ponerse en
contacto con cualquier individuo en
cualquier ciudad del mundo, no
deberan hacer falta ms de tres
llamados telefnicos.
Jens Jensen crea en esa
afirmacin. En este caso, necesitaba
comunicarse con un contacto dans
confiable en la ciudad de Ho Chi
Minh. Durante sus aos como
polica les haba hecho algunos

favores a periodistas, sin pedirles

nunca nada a cambio. Pero ahora ya
no era polica. Tom el telfono y
llam al editor extranjero del
Morgenavisen
Jyllandsposten.
Despus de un intercambio de
frases amables y la promesa de
encontrarse para una copa o un
almuerzo la prxima vez que
estuviera en Arhus, sac a relucir el
tema.
Ustedes tienen un
corresponsal en el sudeste de Asia?
Tenemos dos: uno en Hong

Kong y uno en Bangkok. Cubren la

totalidad del rea, as que tienen
que viajar bastante. Qu necesitas?
Necesito establecer contacto
con alguien en la ciudad de Ho Chi
Minh... el nuevo nombre de la vieja
Saign.
Oy el chasquido de fastidio del
otro lado de la lnea.
Lo s perfectamente. Sucede
que soy el editor extranjero del
peridico dans que tiene mayor
cantidad
de
corresponsales
extranjeros del mundo.

Jens se ech a rer.

Est bien, tranquilzate. Ya s
que eres un genio. Puedes
ayudarme?
Ests en tu casa?
S.
Te llamar.
Birgitte, la esposa de Jens, haba
preparado para el almuerzo
skipperlabskovs, que se traduce
como el plato favorito del capitn
del barco. Era una especie de
guiso con papas, carne y verduras,
al cual se le agregaba jamn. Era

tambin la comida favorita de Jens,

quien acababa de sentarse frente a
un plato humeante cuando son la
campanilla del telfono. Birgitte
contest y extendi el auricular.
Es Henrik, de Arhus le
anunci.
Jens maldijo pero se acerc al
telfono.
Siempre eliges el momento ms
inoportuno para devolver un
llamado.
Henrik ri.
Estabas haciendo el amor con

tu hermosa mujer?
No. Algo mejor que eso.
Acababa de sentarme frente a un
plato de skipperlabskovs.
Lo lamento. Pero cuando se
pide un favor no se puede estipular
la hora... Tienes lapicera y papel?
S, adelante.
Habl con mi hombre en
Bangkok. Tiene un compaero de
copas que acaba de ser transferido
de la oficina de A. P. Moller de all
a su nueva oficina de enlace en la
ciudad de Ho Chi Minh, que, dicho

sea de paso, sola llamarse Saign.

Esplndido. Olvida el
sarcasmo y dame los detalles.
Despus de cenar y de elogiar con
entusiasmo a Birgitte, Jens hizo un
clculo rpido de la diferencia
horaria entre Copenhague y el
sudeste de Asia. Ya sera tarde en
la ciudad de Ho Chi Minh. Busc el
cdigo internacional y disc el
nmero. Su contacto estaba en casa
y se alegr de or que alguien le
hablaba en dans. Despus de
establecer sus credenciales, Jens

hizo su pedido. Le dio el nombre

del polica vietnamita y la fecha en
que recibi un disparo. Despus
cort la comunicacin, se puso el
sobretodo y se fue a ver el partido
de ftbol entre Brndby y OB,
mientras pensaba en lo agradable
que era que, para variar, otra
persona se ocupara del trabajo
pesado.

Captulo 8
Vivi.
Quin?
Tu amigo Van Luk Wan.
Ingres en el hospital el 19 de
diciembre de 1968 con una herida
de bala grave. Enseguida lo
operaron y sobrevivi. Lo dieron
de alta el 27 de enero de 1969.
Creasy estaba en la pensin de
Guido, en Npoles, con el auricular
telefnico en una mano y un vaso de

vino en la otra. Se notaba

impresionado.
Cmo lo averiguaste?
Desde Copenhague, Jens ri por
lo bajo en la lnea telefnica.
Para un hombre como yo
result sencillo. Tom un vuelo a
Saign, logr que me presentaran a
la jefa de enfermeras, la invit a
cenar en el Hotel Continental y la
llen de champagne; despus la
seduje y la convenc de que esa
noche violara los registros del
hospital y, con una cmara Minox

que yo le proporcion, fotografi

todos los registros de ese perodo...
Te digo, Creasy, que mi cuenta de
gastos va a ser monumental.
Creasy ri por lo bajo.
No me importa siempre que sea
menor de diez dlares. Pens un
momento y despus agreg: Lo
que hay que hacer ahora es
averiguar si sigue en la ciudad; en
caso afirmativo, qu fue de l
cuando los comunistas tomaron el
poder.
Quieres que me dedique a eso

y husmee un poco?
De nuevo Creasy hizo una pausa
para reflexionar.
Dame un par de das le
contest. S que hace poco
estaba en San Diego. Tal vez lleg
a los Estados Unidos como
refugiado. Lo ms probable es que
yo pueda verificarlo. Volver a
hablarte. Y gracias, Jens. Fue un
buen trabajo.
Colg el tubo, sali de la cocina y
se dirigi a la amplia terraza. Era
uno de sus lugares favoritos en el

mundo, en lo alto de las colinas por

sobre la ciudad, con el panorama de
la baha abajo. Sentado frente a la
mesa solitaria estaba su mejor
amigo. l y Guido Arrellio se
haban conocido en la Legin
Extranjera francesa durante la
guerra de la independencia de
Argelia a comienzos de los aos
60. Estaban en el segundo REP y
los haban expulsado porque su
batalln particip en el Complot de
los Generales. Lo nico que saban
hacer era pelear, de modo que se

asociaron
en
calidad
de
mercenarios y participaron en una
serie de guerras en frica y el
Lejano Oriente. Por ltimo, Guido
conoci a una muchacha maltesa, se
cas con ella y compr la Pensione
Splendide en Npoles. l y Creasy
tomaron
entonces
caminos
separados hasta que la esposa de
Guido muri en un accidente
automovilstico. A su vez, Creasy
se haba casado con la hermana
menor, quien tambin muri
trgicamente.
Ese
vnculo

compartido los uni an ms.

Ninguno de los dos tena facilidad
para hacer amistades, y a un
observador casual le habra
resultado imposible detectar lo
cerca que estaban uno del otro. No
eran hombres de demostrar afectos
ni emociones, pero haban luchado
juntos durante muchos aos, y
Creasy ahora estaba en Npoles
para hablar con l de la misteriosa
placa de identificacin y del
hombre que la haba entregado en
San Diego.

Era Jens, desde Copenhague

dijo, despus de tomar asiento.
Descubri que ese hombre, Van Luk
Wan, sobrevivi al tiroteo.
A qu distancia estabas de l?
pregunt Guido.
A unos cinco metros.
Guido mir a su amigo y levant
una ceja.
Fallaste a cinco metros?
No fall. El tipo se desplom
como si lo hubieran derribado con
un hacha. Y yo no tuve tiempo de
asegurarme de que estaba muerto.

Guido mir hacia la baha. Una

fragata norteamericana se meca
lentamente sujeta al ancla. Esa
noche
los
marineros
se
emborracharan y armaran camorra
en el barrio de Npoles concurrido
por prostitutas. A algunos les
robaran y otros volveran a casa
con una enfermedad venrea. Mir
a Creasy.
Estoy de acuerdo con Jens y El
Bho: te estn tendiendo una
emboscada. Este tal Van es slo la
carnada. Por qu no te vas a tu

casa de Gozo y disfrutas del hecho

de estar retirado?
Creasy bebi un sorbo de vino y
respondi:
Eso sera lo sensato..., pero yo
nunca me caracteric por hacer
cosas sensatas. Este asunto me da
vueltas por la cabeza y me molesta.
Y no me dejar tranquilo aunque
est sentado aqu o en Gozo.
De modo que irs a Vietnam?
S, pero primero llamar a Jim
Grainger en los Estados Unidos. l
tiene las conexiones necesarias

para averiguar por intermedio de

inmigracin si Van Luk Wan entr
en el pas como turista o como
refugiado. Si le dieron visa de
refugiado, entonces deben de tener
su direccin. Si es as, ir y le har
una visita.
Guido sirvi ms vino.
La temporada termin aqu y te
confieso que comienzo a aburrirme.
Si vas a Saign, yo ir contigo.
Sonri un poco. Ser como en los
viejos tiempos.
Espero que no contest

Creasy. En los viejos tiempos

eran muchos los que trataban de
eliminarnos.

Captulo 9
El holands perdi la paciencia.
Piet de Witt haba peleado en
muchas guerras y muchos lugares y,
en general, le haban pagado bien;
pero decidi que si Dios alguna vez
quera aplicarle un enema al planeta
Tierra, introducira la sonda en
Camboya. No era por la campia,
que era hermosa, y ni siquiera por
la mayora de los camboyanos,
quienes, en lneas generales, eran

personas agradables. Era slo que

la bajeza de sus actuales
empleadores estaba incluso por
debajo de lo que para de Witt era el
lmite.
Mir la figura pequea y vestida
de marrn del oficial del Khmer
Rouge que estaba junto a l.
Mierda! Es imposible
despejar ese campo minado antes
de la puesta del Sol. No sin
arriesgar la vida de mis hombres.
Ellos arriesgan sus vidas todos
los das respondi el oficial.

Igual que todos nuestros hombres.

De eso se trata la guerra.
El holands lanz una carcajada
vaca. Mir hacia el valle verde y
exuberante y dijo:
Casi todas las guerras son
estpidas.
Pero
sta
es
sencillamente absurda. Tena un
mapa en la mano izquierda y le
clav un dedo. Fueron ustedes,
los del Khmer Rouge, los que
colocaron esas minas hace seis
aos. Dos mil all, en ese valle. Ni
siquiera se preocuparon de

mantener una grilla apropiada de

referencias ni de marcar las sendas
seguras. Ahora, despus de todos
estos aos, quiere enviar un convoy
de tropas por ese mismo valle. Por
qu no las manda por otra ruta?
El camboyano observ al
gigantesco caucsico que tena al
lado.
Porque en aquellos das
minamos todos los valles de este
sector. Desde luego, en ocasiones
los mapas y las grillas de
referencias se perdieron. Por eso le

pagamos a usted diez mil dlares

por mes para que entrene a nuestros
hombres y les ensee cmo
despejar ese camino cuando es
necesario. Consult su reloj.
Faltan seis horas para la puesta del
Sol, hora en que los camiones
estarn listos para avanzar. Para
entonces necesitamos tener un
camino despejado en el valle. sas
son nuestras rdenes.
El holands maldijo en voz baja.
Creo que sera mejor que le
dijera a ella que es imposible.

Estoy aqu desde hace apenas dos

meses y soy el nico experto que
tienen. He entrenado a doce de sus
hombres, pero igual siguen siendo
aficionados. Dgaselo a ella.
Puede decrselo usted mismo
contest el oficial del Khmer
Rouge. Ella llegar aqu dos
horas antes del ocaso y esperar
viajar con ese convoy a travs del
valle. Le sugiero que usted y su
escuadrn pongan manos a la obra.
El holands trabajaba por su
dinero, y lo haca desde el frente en

el
clsico
procedimiento
despejador de minas en forma de V.
Las minas eran, en su mayora, de la
variedad china K3000 antipersonal,
entremezcladas cada tanto con las
minas rusas antitanques DOM K2.
Trabajaban en un ancho total de
cincuenta metros. Dos de su
escuadrn los seguan en los
bordes,
plantando
pequeas
banderas rojas para delinear el
camino despejado. Al cabo de dos
horas un hombre del escuadrn
cometi un error y una mina le vol

la pierna derecha. Una hora despus

hubo otro error, esta vez fatal.
Dos horas antes del ocaso slo
haban avanzado hasta la mitad del
campo
minado.
El
oficial
camboyano
que
caminaba
cautelosamente cincuenta metros
atrs grit:
Tienen que trabajar ms
deprisa! El campo tiene que quedar
despejado antes de que oscurezca.
El holands gir y estaba a punto
de contestarle con una obscenidad
cuando vio la fila de camiones que

avanzaban detrs del oficial. El

primero se detuvo y del asiento del
acompaante se ape la figura alta
y esbelta de la mujer. Usaba
uniforme camuflado de combate y
portaba un fusil AK47. Dijo algunas
palabras al oficial y despus
camin hacia adelante como si
estuviera paseando por Champs
lyses. El holands haba odo
hablar de ella pero nunca la haba
visto personalmente. A pesar de su
furia, se senta intrigado.
Ella le sonri, extendi la mano y

se present.
Soy Connie Lon Crum y me
alegra conocerlo por fin. He
recibido informes muy buenos de su
trabajo y le estamos muy
agradecidos.
El holands era susceptible a las
mujeres, sobre todo a las mujeres
bonitas y recias. Tom esa pequea
mano en su mano grandota. De
pronto su furia qued olvidada,
pero le result imposible hablar.
Existe alguna posibilidad de
que ustedes puedan despejar un

sendero antes de que oscurezca?

Con esa pregunta tcnica, la mente
del holands volvi a recuperar su
compostura y se le desanud la
lengua.
La nica manera sera montar
un intenso bombardeo de artillera,
que hara detonar la mayora de las
minas. Mi escuadrn podra
entonces sacar las que quedaran. El
nico problema es que no tenemos
la artillera necesaria para ese
bombardeo. Seorita Crum, no
existe otra forma.

Por primera vez vio el acero en

los ojos de la mujer y, luego, una
clase diferente de sonrisa en su
rostro.
Siempre hay otra manera. Se
dio media vuelta y grit una orden.
Desde la parte delantera de tres
camiones una serie de hombres
comenzaron a saltar a tierra o a ser
empujados. La mayora tena las
manos atadas detrs de la espalda;
los otros eran guardias del Khmer
Rouge que empuaban rifles con
bayoneta calada.

Son soldados gubernamentales

dijo ella. Los capturamos hace
dos semanas cerca de Sem Reap.
Ellos nos despejarn un sendero
bailando.
El holands observ, atnito,
cmo organizaban a los prisioneros
en tres filas, cada uno a un metro de
la siguiente, y luego se los una con
sogas. Los guardias los empujaron
hacia el borde del campo minado.
Entonces comenz. Primero, los
guardias tuvieron que pincharlos
con las bayonetas y, despus,

dispararles a los pies. Literalmente

bailaban al ir avanzando. El aire
estaba lleno del ruido de sus gritos
y de los rugidos de las explosiones
a medida que, una despus de otra,
detonaban las minas.
El holands se crea inmune a las
atrocidades. Las haba visto en el
Congo,
Biafra,
Angola
y
Mozambique; pero jams haba
contemplado algo semejante. La
mujer lo tom del brazo y lo oblig
a caminar detrs de los prisioneros
agonizantes. Se dirigi al oficial

que estaba detrs de ella y dijo:

Asegrate de que este amigo
nuestro tenga una mujer esta noche
en su cama. Luego le sonri al
holands. Aqu en Camboya
tenemos un dicho: Una mujer
suave es como un ungento sedante
para el cuerpo y la mente.

Captulo 10
De modo que eres de
Holanda?
No.
Entonces por qu te llaman el
holands?
Piet de Witt suspir y respondi,
como repitiendo una letana:
Soy de Sudfrica. Un afrikner
descendiente de holandeses. Por
alguna razn, a los afrikners todo
el mundo los llama holandeses.

Estaba tendido de espaldas,

mirando el mosquitero blanco. Ella
estaba recostada sobre el brazo de
l, con su larga cabellera negra
sobre el pecho del holands.
Connie Crum tena razn: esa
muchacha le haba sedado el cuerpo
y la mente. Le divirti un poco la
sola idea de que su mente
necesitara esa clase de tratamiento.
Se jactaba de ser un hombre recio
en todo sentido. A lo largo de su
vida y de su trabajo haba cometido
muchos actos de violencia, algunos

de ellos casi sin tener conciencia de

ello. Lo aprendi pronto, de labios
de su entrenador de rugby en el
colegio, quien le dijo siempre
procura ser el primero en tomarte
una revancha. Esa se haba
convertido en su doctrina en la
vida. Si estaba en un bar y alguien
lo amenazaba con una pelea, l
siempre pegaba primero y segua
hacindolo hasta que la pelea
hubiera terminado. En tales
momentos, tena la habilidad de
accionar un interruptor mental y

actuar con piloto automtico. Esa

capacidad suya despertaba miedo
entre sus pares.
Pero durante los hechos de esa
tarde no pudo accionar esa llave.
En lo ms profundo de su ser tena
un lmite: nunca haba torturado a
nadie ni matado deliberadamente a
una persona inocente. Lo haba
visto hacer muchas veces y, aunque
jams intervino, en ningn momento
sinti la repulsin que debera
experimentar un ser humano normal.
Pens que tal vez se estaba

volviendo
viejo
o,
quizs,
ablandndose. Sinti una extraa
ternura hacia la muchacha esbelta
acostada junto a l. Era un
sentimiento desconocido. En su
vida, siempre haba usado a las
mujeres de la misma manera en que
usaba las armas o engulla un plato
de comida. Ni siquiera haba amado
a su madre.
Cmo te llamas? le
pregunt a la muchacha.
Tan Sotho respondi ella.
Eres vietnamita?

S.
Qu demonios haces aqu?
La voz de ella fue nostlgica.
Mi familia vivi aqu durante
generaciones. Tenamos nuestra
propia tierra. Cuando vinieron los
del Khmer Rouge mataron a todos
los hombres, las mujeres ancianas y
los varoncitos. Dejaron con vida a
las mujeres jvenes y las chiquillas,
sobre todo para utilizarlas en
trabajos forzados. Pero a algunas de
nosotras nos pusieron en este
burdel. Gir la cabeza y lo mir

. Somos algo as como esclavas.

Nunca trataste de escapar?
No. Una amiga ma lo intent y
la pescaron. No te dir lo que le
hicieron, pero fue suficiente para
que el resto no pensramos en
hacerlo.
Se hizo un silencio prolongado
mientras l paseaba la vista por esa
habitacin casi desnuda.
O decir que despejaste el
campo de minas coment ella.
se es mi trabajo.
Es muy peligroso.

Me pagan bien.
Ella levant la cabeza,
sorprendida.
Te pagan?
l se ech a rer.
Por supuesto que me pagan. De
lo contrario, por qu habra de
arriesgar la vida? La mir a la
cara y advirti incredulidad en sus
ojos Es eso muy extrao?
S... nunca les pagaron a los
otros.
Los otros?
S, los norteamericanos.

Ahora la sorpresa fue de l.

Hubo norteamericanos aqu?
S, tres. Supongo que eran
esclavos como yo.
De dnde demonios los
sacaron?
De la guerra, desde luego.
Fueron
capturados
por
los
vietnamitas. En aquella poca
cooperaban con los nacionalistas
camboyanos. Creo que fueron
vendidos al Khmer Rouge.
Lleno de curiosidad, l se apoy
en el codo y contempl el rostro

oval de la muchacha.
Qu fue de ellos?
Murieron contest ella.
Uno por uno, en los campos
minados. El ltimo muri hace dos
aos, el 17 de noviembre.
T los conocas?
S. El nico placer que tenan
en sus vidas era que se les
permitiera venir aqu una vez por
mes. A m me gustaban todos.
Supongo que era porque estbamos
atrapados en el mismo infierno.
l se recost contra la almohada

y, de pronto, un ruido invadi sus

pensamientos. Era el llanto de una
criatura.
Por favor, perdname. Se
levant y pas debajo del
mosquitero.
l la observ cruzar la habitacin
hacia una puerta de madera. La
transpuso y encendi la luz, dejando
la puerta abierta. l alcanz a ver a
la criatura acostada en una cuna.
Ella se inclin, le susurr algunas
palabras y le acarici la cara. El
llanto ces. Diez minutos despus

volvi a la cama con una toalla

caliente y hmeda. Arrodillada
junto a l, lenta y cuidadosamente
se la pas por todo el cuerpo.
Esa criatura es tuya?
pregunt l.
S. Es mi hijo.
Qu edad tiene?
Cumplir tres el mes que viene.
Se
enojaron mucho
cuando
descubrieron que yo estaba
embarazada de cinco meses. Hasta
ese
momento
haba
podido
ocultarlo. Pero me permitieron

quedarme con l. Es lo nico que

tengo.
Ella le limpiaba la cara con la
toalla y con suavidad se la pasaba
por los ojos.
Cunto hace que eres
mercenario?
Demasiado tiempo. Supongo
que alrededor de veinticinco aos.
ste ser mi ltimo trabajo.
Despus me comprar una granja en
el Transvaal y criar ganado.
Luchaste en muchas partes?
En demasiadas.

Conociste a un hombre
llamado Creasy?
La muchacha sinti que el cuerpo
de l se tensaba y que le arrancaba
la toalla de la mano. El hombre
levant la cabeza de la almohada y
ella hizo una mueca cuando l la
aferr del brazo.
Qu dijiste?
Te pregunt si conocas a un
hombre llamado Creasy. Era un
mercenario como t.
La voz del holands fue spera
como un papel de lija.

Lo conoces?
No. Es slo que uno de los
norteamericanos me habl de l.
El hombre se distendi. Dej caer
la cabeza de nuevo sobre la
almohada y le solt el brazo. Ella
lo mir con curiosidad y tuvo la
sensacin de que l estaba muy
lejos.
Lo conociste? le pregunt.
Lo conoc.
Sigue con vida?
No lo s.
Ella comenz a acariciarle el

pecho de manera casi maternal.

Qu clase de hombre es?
l levant la mano y la apoy
sobre la de ella para detener sus
movimientos.
l es la muerte le respondi.

Captulo 11
Ella odiaba Vietnam, y lo odiaba
ms todava porque la fascinaba.
Era una tierra de tristeza e intensa
vida. Era como un hacha que
cortaba una cua entre su corazn y
su mente y que todo el tiempo la
atraa como la llama a una polilla.
El avin de Thai Airways
procedente de Bangkok inclin la
nariz y se lade para iniciar el
descenso final al aeropuerto de Ton

San Nut. Ella cerr la tapa de su

computadora porttil IBM y busc
su maletn debajo del asiento. Su
mente segua concentrada en el
informe que acababa de leer en la
pantalla pequea. Lo haba ledo
varias veces desde que, dos das
antes, se lo haban cargado en su
computadora.
Era el informe del FBI sobre el
detective dans Jens Jensen, que lo
vinculaba con un mercenario
llamado Creasy. Ese hecho, en s
mismo, no hizo sonar campanas de

alarma en ella ni en su jefe Elliot

Friedman. Lo que s encendi en su
mente una intensa luz roja de
peligro fue un aadido al final del
informe, que sealaba que cualquier
averiguacin realizada al FBI que
involucrara a un mercenario
llamado Creasy automticamente se
referira al senador James Grainger,
el senador por Nevada y presidente
de una importante comisin del
Senado, un hombre muy poderoso.
Ella estaba en la oficina de su jefe a
la maana siguiente, cuando el

llamado esperado lleg, y Friedman

la mir y luego puso el llamado en
el parlante de conferencia.
La conversacin fue de las tpicas
que pueden mantener un poltico
muy influyente y un oficial del
ejrcito de no muy alto rango. Al
principio, el poltico se mostr muy
corts y felicit al coronel por el
buen trabajo que estaba realizando
en circunstancias tan difciles.
Durante dos o tres minutos
conversaron sobre el problema de
los desaparecidos en accin; luego,

el senador Grainger dijo:

Tengo entendido que usted
solicit ayer un informe sobre un
dans llamado Jens Jensen.
As es, seor.
Supongo que ya lo recibi.
S, en este momento est sobre
mi escritorio.
Por qu lo pidi, coronel?
Es una cuestin de rutina,
seor. Jensen vino a verme anteayer
con su socio. Es un detective
privado que se especializa en
personas desaparecidas. Un hombre

muy agradable, por cierto, y

supongo que tenemos algo en comn
en nuestro trabajo.
Qu quera l, coronel?
Tena la placa de identificacin
de un desaparecido en accin, que
haba sido entregada en San Diego,
en casa de los padres del soldado
en cuestin. Buscamos lo que
tenamos en el archivo y debo
confesar, senador, que viol las
reglas un poco y le permit leer el
material.
Susanna alcanz a or por el

parlante la risa contenida del

senador.
Supongo que algunas reglas
existen slo para ser violadas,
coronel. Pudo usted ayudar a
Jensen?
No, seor. No ms all de
ensearle el expediente. Le ped
que me mantuviera informado y que
volviera a comunicarse conmigo si
necesitaba alguna otra cosa.
Se hizo un silencio: hasta el
auricular telefnico pareca estar
pensando. Luego se oy la voz del

senador.
Cul era el cdigo en el
informe del FBI?
El coronel Friedman acerc los
papeles y ley en voz alta:
CN/D/404082A.
Otro silencio. A Susanna le
pareci or el crujido de los
papeles a travs del telfono.
Ese informe se refiere a un
hombre llamado Creasy dijo el
senador.
S, seor.
Aparte de lo que ley usted en

ese informe, sabe alguna otra cosa

sobre ese tal Creasy?
No, seor. Slo que es un
mercenario.
El tono de la voz del senador
Grainger cambi; se volvi casi
reflexivo.
Coronel Friedman, podemos
hablar confidencialmente?
Friedman mir a Susanna como en
busca de consejo. Ella se limit a
encogerse de hombros y comenz a
caminar hacia la puerta. Friedman
oprimi la tecla de pausa.

Qudate dnde ests, Susanna

le orden. Cuando un senador
quiere hablarle confidencialmente a
un oficial, es mejor tener un testigo.
Intrigada, ella volvi a su asiento.
Friedman volvi a abrir la lnea y
dijo:
Por supuesto, senador. Esta
conversacin es slo entre usted y
yo.
Bien. Slo quiero hacerle un
pedido, pero nada que pueda
comprometerlo. Me gustara que me
mantuviera informado de cualquier

contacto adicional que usted o su

departamento tengan con Jensen o
con Creasy. Tambin le pedira
que, si tales contactos existieran,
les ofreciera toda la ayuda posible.
El coronel mir a Susanna, quien
una vez ms slo se encogi de
hombros. Transcurrieron algunos
segundos y luego Friedman dijo:
Lo har con todo gusto, senador
Grainger, cualesquiera que sean las
circunstancias.
Sin
embargo,
comprender
mi
curiosidad.
Podra explicarme el porqu de su

pedido?
Friedman y Susanna se miraron en
silencio. Por el parlante oan la
respiracin del senador.
Estar en Washington la
semana prxima. Qu le parece si
almorzamos juntos en The Red
Sage?
Susanna vio que Friedman
enarcaba las cejas por la sorpresa.
Era muy poco frecuente que un
senador importante invitara a un
coronel al mejor restaurante de la
ciudad.

Ser un honor, senador.

Bien. Har que mi secretaria lo
llame por telfono y se lo confirme.
Gracias por su cooperacin.
La lnea qued muda. Friedman se
ech hacia atrs en su silla y fij la
vista en el cielo raso con aire
pensativo. Despus mir a Susanna.
Qu demonios significa todo
esto?
Bueno, yo dira que quiz
significa que ser la mejor comida
de tu vida.
De pronto algo lo preocup.

Debera usar uniforme o

ponerme traje y corbata?
Pregntaselo a la secretaria
cuando te llame. Pero yo que t me
lustrara los zapatos.
Friedman se puso a reflexionar
nuevamente.
Piensa, Susanna. Qu
demonios est detrs de todo esto?
No lo s, pero tengo la
impresin de que a l le interesa
mucho ms el mercenario Creasy
que el dans. Susanna se haba
puesto de pie. Pero, Elliot, una

cosa es segura: ms te vale ir bien

preparado a ese almuerzo. Tienes
que saber ms sobre ese tal Creasy.
Es verdad. Pero si pido un
informe ms detallado al FBI, ellos
alertarn a Grainger. Tengo que
encontrar otra manera.
Ella asinti.
Tienes que estar en
antecedentes sin que el senador se
d cuenta.
Qu debo hacer, entonces?
Pides una investigacin de
rutina a Interpol en Pars.

Interpol? Pero l es un
mercenario, y no necesariamente un
criminal.
As es, pero le en alguna parte
que desde el ltimo par de dcadas,
Interpol lleva un registro de todos
los mercenarios conocidos. No es
ningn problema. Con frecuencia
hacemos
investigaciones
por
intermedio de Interpol, y dudo
mucho de que el senador Grainger
tenga influencia all.
Susanna cerr los ojos cuando las
ruedas del avin rasparon la pista

de aterrizaje. Aunque haba volado

muchas veces, jams lograba
distenderse durante el despegue o el
aterrizaje.
S cmo se siente, seora le
dijo alguien del asiento de al lado
. Para m, siempre es un milagro
que estas malditas mquinas puedan
levantar vuelo.
Ella abri los ojos y gir la
cabeza. Por una conversacin
anterior saba que se trataba de un
petrolero tejano. Pero igual lo
habra sabido por el atuendo del

individuo botas y cinturn con

una enorme hebilla de bronce y
su cordialidad. l le llev el bolso
y la invit a compartir un taxi hasta
la ciudad. Susanna lo rechaz
cortsmente porque no le atraa
nada la perspectiva de una
prolongada conversacin o una
invitacin a cenar.
Durante el trayecto de media hora
not el bullicio cada vez mayor de
la ciudad. Haba incluso ms
vendedores
callejeros
y
ciclomotores Honda. Por lo visto,

el capitalismo volva a Vietnam

como una venganza.
Sus pensamientos volvieron a
concentrarse en Washington y en
Elliot Friedman. Interpol haba
respondido a su solicitud de
informes en apenas horas. Ella
haba visto llegar el fax a su
oficina;
el
papel
sigui
imprimiendo e imprimiendo hasta
que ms de cinco metros quedaron
desparramados en el suelo. Ella lo
ley fascinada y despus se lo llev
a Elliot. Cuando l termin de

leerlo, levant la vista y le

pregunt:
T lo leste?
S, lo siento, debera habrtelo
trado enseguida, pero comenc a
leerlo a medida que sala de la
mquina y no pude detenerme.
Lentamente, l fue enrollando el
papel hasta convertirlo en un
cilindro. Dio unos golpecitos con l
en su escritorio.
Supongo que viste la conexin.
S. Lockerbie, vuelo 103 de
Pan Am. La esposa y la hija de

Creasy viajaban en l, y tambin la

esposa del senador Grainger. Se
sabe que alguna persona u
organizacin mont un ataque de
venganza en el Medio Oriente
contra los que pusieron la bomba en
el avin. El fax ms o menos lo
confirma. Y Creasy estuvo
involucrado en esa operacin.
Ha estado involucrado en
muchas cosas coment Friedman
. Fue integrante de la Legin
Extranjera
francesa,
despus
mercenario en las guerras del oeste

de frica en los aos 60. Y, ms

adelante, luch en Vietnam y
Camboya como soldado irregular
conectado con nuestras fuerzas
especiales.
La placa de identificacin
dijo ella.
La placa de identificacin?
S, Elliot. sa tiene que ser la
relacin. Tal vez conoci all a
Jake Bentsen.
Tratemos de rastrear ese dato.
Quiero que revises cada unidad a la
que perteneci Bentsen. Los

expedientes no revelarn si haba

en ellas soldados irregulares,
pero puedo recurrir a mis propias
fuentes
confidenciales
para
averiguarlo.
Sonri.
El
senador James L. Grainger no es el
nico con conexiones.
El taxi se detuvo frente al Hotel
Continental. Cada vez que ella
viajaba a la ciudad de Ho Chi
Minh, siempre decida alojarse en
un hotel moderno, pero a ltimo
momento inevitablemente cambiaba
de planes y se registraba en el

Continental. Su padre se haba

hospedado
all
con
mucha
frecuencia durante sus aos en
Vietnam, y le haba hablado de su
famosa terraza y bar y de su
atmsfera colonial antigua. Siempre
experimentaba una mezcla de
sensaciones dulces y amargas en
cuanto traspona la puerta. Pero al
cabo de algunos minutos se daba
cuenta de que era mejor tener ese
recuerdo y sentir su presencia.
Mientras permaneca de pie
debajo de la vieja flor de cobre de

la ducha lavndose la cabeza,

pensaba con irreverencia en esa
estrofa de South Pacific que deca:
Voy a lavarme a ese hombre de la
cabeza. En realidad, su amigo, el
profesor Jason, no la haca perder
la cabeza; de alguna manera, ella
estaba en control de sus
sentimientos. Subconscientemente
esperaba que un hombre llegara a
su vida: no para hacerla perder la
cabeza, sino para encender en ella
la pasin que deba tener en el
fondo de su ser y que hasta el

momento
pareca
dormida.
Disfrutaba de la compaa de los
hombres, tanto mental como
fsicamente, pero el aspecto fsico
siempre haba sido algo ms o
menos rutinario. Haba visto a sus
amigas enamorarse locamente y por
lo general desenamorarse despus.
Pero nunca le haba sucedido a ella.
Quiz se deba a que su mente era
demasiado lgica y su vida,
demasiado controlada.
Se enjuag el champ del pelo y
jabon su cuerpo esbelto. Una vez

ms, pens en Washington y en su

jefe. Al terminar su almuerzo con el
senador Grainger en The Red Sage,
l haba pasado inmediatamente por
la oficina de ella, quien estuvo los
primeros diez minutos hacindole
preguntas sobre el restaurante, la
comida y la clientela. Los
comentarios
de
l
fueron
satisfactorios: haba visto a la
esposa
del
vicepresidente
almorzando con un actor de edad
avanzada, y al procurador general
con un par de senadores. Estaba

seguro de que el almuerzo haba

sido estrictamente de negocios.
Grainger orden bife a la parrilla,
pero Elliot se mostr ms osado y
empez con una mousse de jamn y
sigui con pato a la naranja. Todo
estuvo delicioso. Al principio
Grainger se mostr cauteloso, sin
duda para medir primero al hombre
que tena delante. Pero cuando lleg
el plato principal el hielo se quebr
y comenz a hablar de su vida
personal.
La
conversacin
lentamente deriv a Creasy. Al

parecer, los dos hombres eran muy

amigos. Todo haba comenzado con
la tragedia que compartieron en lo
ocurrido en Lockerbie; de hecho,
Creasy mont un ataque de
venganza, parcialmente financiado y
asistido por Grainger. Un par de
aos despus Creasy intervino en
una suerte de guerra contra una
organizacin de trata de blancas y
de trfico de drogas en Francia e
Italia. En esa ocasin Grainger
pudo mover algunos resortes para
ayudar
al
mercenario.
La

organizacin fue destruida y su jefe,

muerto. El dans Jens Jensen, junto
con El Bho, fueron parte de esa
operacin. Un ao despus, la hija
de uno de los electores de Grainger
por Denver fue asesinada en
Zimbabwe. La polica local no
consigui
adelantar
en
la
investigacin y la madre de la
muchacha muerta le pidi a
Grainger que la ayudara a presionar
al Departamento de Estado para que
obtuviera resultados. Pero lo que
hizo Grainger en cambio fue

presentarle a Creasy, quien, a su

manera, logr que se hiciera
justicia. Jens Jensen tambin
particip en esa empresa. De modo
que no result sorprendente que el
senador sintiera curiosidad cuando
Elliot pidi al FBI informes del
dans.
Elliot haba comenzado a
pasearse por la pequea oficina de
Susanna, con un jarro de caf en la
mano. Se detuvo, gir y dijo:
Susanna, a esa altura fue
evidente para m que el senador le

tiene mucho afecto a ese tal Creasy.

Entonces tom una decisin: le dije
al senador que durante las
siguientes semanas pondra a una
persona en Saign. Suger que el
senador se pusiera en contacto con
Creasy y le informara que si llegaba
a necesitar ayuda o apoyo en esa
ciudad, poda recurrir a nuestra
organizacin contactando a esa
persona. Elliot sonri y anunci
: Que resulta ser Susanna Moore.
Ella se qued helada. No visitaba
Vietnam desde haca por lo menos

tres o cuatro meses.

Quiero que salgas maana
mismo dijo l. Algo me dice
que podra ser importante. Tengo la
sensacin de que Creasy no se da la
vuelta al mundo por nada.
Sali de debajo de la ducha y se
sec con la toalla. No terminaba de
entender la actitud de su jefe: Elliot
Friedman no era hombre de actuar
movido por un impulso. Tena una
mente lgica bien entrenada, razn
por la cual sobresala tanto en su
trabajo. Tambin era cuidadoso con

el presupuesto que le haban

asignado y no sola enviar a sus
funcionarios a viajes especulativos.
Pero, bueno, l le haba aclarado
otro punto.
Lo verifiqu con mis fuentes
dijo. Jake Bentsen desapareci
en accin durante un combate cerca
de la frontera de Camboya, el 24 de
septiembre de 1968. Fue una misin
de las Fuerzas Especiales. Sucede
que estuvieron acompaados por
dos soldados irregulares: uno era
belga y el otro tena documentos

franceses y hablaba con un leve

acento
norteamericano.
Su
descripcin fsica concuerda con la
de nuestro hombre Creasy. Tambin
sus actos y su proceder. El coronel
recuerda que el joven Jake Bentsen
tena por ese entonces slo veintin
aos. Tenda a estar siempre cerca
del irregular cuya descripcin
coincide con la de Creasy. Bebi
un sorbo de caf y agreg: Yo
veo las cosas as: la placa de
identificacin de Bentsen les fue
entregada en forma misteriosa en

San Diego a sus padres, quienes no

haban conseguido averiguar nada
de su hijo por intermedio de
nosotros. Es posible que el joven
Bentsen hubiera mencionado a
Creasy en sus cartas desde Vietnam.
Lo cierto es que lograron
localizarlo y ahora Creasy est
camino a Vietnam en busca de
Bentsen o de sus restos. La
cuestin, Susanna, es que un hombre
as puede lograr cosas que a
nosotros nos resultan imposibles:
puede ir a lugares en los que no

podramos entrar y hacer preguntas

que no podramos formular. De
modo que es posible que descubra
algo y, al mismo tiempo, hasta
podra arrojar cierta luz sobre otros
desaparecidos en accin.
Mir a Susanna un buen rato y
continu:
As que quiero tenerte all y
que mantengas bien abiertos los
ojos y los odos. Y si l se pone en
contacto contigo, brndale toda la
colaboracin que necesite.
Ella termin de secarse su larga

cabellera oscura, entr en el cuarto

de bao y se puso un vestido de
hilo color verde lima. Se aplic un
mnimo de maquillaje y decidi
beber un cctel de aperitivo en el
bar antes de la cena.
Mientras bajaba las escaleras
volvi a pensar en su profesor, all
en Washington, y trat de decidir si
haba algn futuro en esa relacin,
si Jason Woodward era el hombre
con quien quera pasar el resto de
su vida. No porque l le hubiera
propuesto matrimonio; al contrario,

el tema nunca haba salido a relucir,

pero ella saba que l jams la
dejara. Ri mentalmente al
comprender que, en cierta forma,
ella era algo as como las hileras de
libros polvorientos o las viejas
pantuflas de felpa que l se pona
en cuanto llegaba a su casa por las
noches. Susanna era algo as como
un accesorio en su vida cmoda y
ordenada. Mientras trataba de
definir sus sentimientos, de pronto
se dio cuenta de que amaba la
mente de Jason; amaba la forma en

que l enfocaba una situacin, un

problema o un hecho, la forma en
que analizaba las cosas sin
presupuestos ni supuestos: amaba
su equidad. Disfrutaba de las largas
conversaciones durante la cena, en
las que ella tomaba el papel de
abogado del diablo y trataba de
sondearlo y de provocarlo. Desde
luego, l saba lo que ella trataba
de hacer y entonces le sonrea y le
discuta con una combinacin de
lgica y de humanidad.
Mientras segua reflexionando,

Susanna trat de encontrar un

equilibrio entre lo mental y lo
fsico. Era suficiente amar a un
hombre por su inteligencia o era
preciso que existiera tambin la
yuxtaposicin del amor fsico?
Hubo muchos momentos en que
habra preferido no tener deseos
fsicos. En una biografa de Gandhi
haba ledo que l crea que era
imposible que la mente desarrollara
todo su potencial si no se haba
logrado superar la debilidad del
cuerpo. Y con debilidad significaba

necesidades sexuales. l haba

eliminado deliberadamente toda
urgencia
sexual
a
fin de
concentrarse en la misin y el
destino de su vida, pero ella no era
Gandhi sino una mujer normal y
saludable que cada tanto deseaba
meterse en una cama con un hombre
y hacer el amor. As de simple.
Alguna vez ella les haba echado
el ojo a otros hombres que,
bsicamente, buscaban ms un
cuerpo que una mente. Estaba, por
ejemplo, un joven teniente de la

oficina. Susanna poda percibir el

inters fsico que l senta por ella.
Era alto y con buen cuerpo y
exudaba una suerte de magnetismo
sexual. Era, tambin, un tonto
rematado. Con frecuencia ella
pensaba que lo bueno sera
combinar una persona as con su
profesor; un desahogo fsico por un
lado y una estimulacin mental por
el otro. Hasta el momento no haba
sido posible por sus principios
ticos. Saba que su profesor la
amaba y que, al recibir ese amor,

ella senta la obligacin de serle

fiel.
Al llegar a la planta baja decidi
dejar de pensar en el profesor y
concentrarse en el presente.
Era un saln que la intrigaba, que
estaba lleno de historia. Susanna
permaneci de pie junto a la puerta,
pase la vista por el lugar y casi se
dio media vuelta. No haba all ni
una sola mujer. La mayora de los
hombres eran extranjeros, supuso
que comerciantes o periodistas. La
habitacin estaba brumosa por el

humo de cigarrillos. Decidi salir a

la terraza y pedir all una copa,
pero cuando atravesaba el recinto
una voz la detuvo.
La seorita Moore, verdad?
Ella se volvi. Dos hombres
estaban sentados frente a la mesa:
Jens Jensen y El Bho.

Captulo 12
Justo antes de las diez de la noche
son la campanilla del telfono en
casa de los Bentsen, en San Diego.
El anciano matrimonio miraba en
ese momento Viaje a las estrellas
por televisin. Ella baj el sonido
mientras l contestaba.
La mujer lo mir mientras l
hablaba. Transcurrieron alrededor
de tres minutos, despus de los
cuales l dijo:

Gracias, y buena suerte.

Colg el tubo y se volvi hacia
ella.
Era Creasy y llamaba desde
Italia. Maana sale para Vietnam.
Llam
para
mantenernos
informados. Repiti que las
oportunidades son prcticamente
cero y que no debemos abrigar
demasiadas esperanzas. Estar en el
sudeste de Asia un mnimo de dos
semanas. Si descubre algo, nos
llamar enseguida por telfono.
Ella volvi a mirar la pantalla del

televisor y subi el volumen.

Para m, lo importante es que
ahora hemos hecho todo lo posible
dijo al cabo de algunos minutos
. Si Creasy no puede encontrarlo
ni descubrir lo que le ocurri,
entonces aceptar que est muerto.
Mir a su marido y le dedic una
sonrisa casi serena.
Dentro de dos semanas,
cualquiera que sea el resultado,
dormir un poco mejor.

Captulo 13
Enseguida se llev bien con el
dans, pero tard un poco ms en
lograr algn tipo de comunicacin
verbal con El Bho; de hecho no lo
consigui hasta promediar la cena.
El pequeo francs permaneci en
silencio mientras beban en el bar y
durante la primera parte de la
comida en el elegante restaurante. A
lo largo de todo ese tiempo,
Susanna tuvo la sensacin de que

Jens Jensen examinaba su mente y

su competencia. Eso no la ofendi,
porque l actu y formul las
preguntas con mucho encanto.
Jens comenz por decirle que
Creasy lo haba llamado por
telfono esa maana desde Npoles
para informarle que l y su amigo
Guido arribaran a Saign dentro de
las siguientes cuarenta y ocho
horas.
Ella
le
dijo
que
permanecera en la ciudad durante
algn tiempo y estara dispuesta a
proporcionarle toda la cooperacin

que su oficina pudiera.

Entonces comenz el
interrogatorio.
Las
primeras
preguntas tenan que ver con la vida
privada y los antecedentes de
Susanna. Ella sonri para sus
adentros y habl de sus primeros
aos en Boston: los aos de la
secundaria y despus la universidad
en Wellesley. Se haba licenciado
en historia moderna. Despus habl
de la desaparicin de su padre en
Vietnam y de cmo de pronto haba
tomado la decisin de hacer una

carrera en el Ejrcito de los

Estados Unidos. Jens la escuch
divertido cuando ella habl de sus
primeros das en el campamento de
entrenamiento de reclutas y la
sbita transicin de pertenecer a
una familia patricia de Nueva
Inglaterra a los rigores de la vida
militar.
Mientras tanto, El Bho
permaneca sentado en silencio
como inmerso en un mundo
diferente; se limit a comer con
entusiasmo esa comida fina y a

beber sorbos de su copa de clarete.

Las preguntas del dans llevaron
a Susanna a su trabajo actual. l
senta curiosidad por la estructura
del
Departamento
de
Desaparecidos
en
Accin;
obviamente era una curiosidad
nacida del hecho de compartir la
misma experiencia, pues actuaban
en campos casi comunes. Era una
tarea que provocaba muchas
frustraciones: una insinuacin aqu,
un trozo de informacin all, una
sugerencia en otra parte. Gran parte

del trabajo implicaba intuicin,

conjeturas y optimismo. Gran parte
de los resultados tenan la forma de
huesos y esqueletos. Los recientes
progresos en el campo de la
gentica
representaban
una
importante ayuda, pero igual, el
ndice de xito era de menos del
dos por ciento.
Vale la pena? pregunt l.
La respuesta de ella fue un
decidido s. Le habl de su padre
desaparecido en accin y de lo que
significara para ella y su madre si

algn da podan lograr que sus

restos descansaran en paz en
Arlington.
Jens pareci entender y, de
pronto, tambin El Bho, quien
levant la cabeza de su bife no
demasiado cocido e hizo su primer
aporte a la conversacin.
Cada vez que estoy en Marsella
visito la tumba de mi madre. La
limpio y le pongo flores. Era muy
apegado a ella y cuando estoy all
todava la siento muy cerca. Por
primera vez, sonri. Sabe que,

en Madagascar,
cada
tanto
desentierran los esqueletos de sus
antepasados y los visten con ropas
finas y los llevan a desfilar por las
aldeas y los pueblos? Es una gran
fiesta y de veras se divierten. Eso
me gusta.
Volvi a concentrarse en su bife.
Susanna levant la vista y vio que
Jens le guiaba un ojo.
Como si lo viera dijo el
dans. El Bho desfilando por
Marsella con los huesos de sus
padres sobre los hombros. Lo

meteran preso y arrojaran la llave

del calabozo.
El Bho no le prest atencin.
Le gusta la msica? le
pregunt a Susanna.
S.
Cul?
Sobre todo la clsica. Not
el repentino inters en los ojos
marrn oscuro de El Bho.
Qu compositores?
Mozart, Verdi, Beethoven y,
tengo que confesar, el ms joven de
los Strauss.

l asinti enseguida y ella tuvo la

absurda sensacin de haber pasado
un examen importante. Y tambin
que, por razones diferentes, haba
pasado la prueba con el dans.
Cmo son sus contactos con el
gobierno aqu? pregunt l.
Estrechos, seor Jensen, por
dos razones. En primer lugar,
porque les importa mucho obtener
el reconocimiento de los Estados
Unidos y el levantamiento de las
sanciones. Para mi gobierno, tal
reconocimiento depende de la

colaboracin que nos presten en los

casos de desaparecidos en accin.
Segundo, a diferencia de algunos de
mis colegas, yo jams vine aqu ni a
Haiphong con actitud prepotente.
Me tom el trabajo de conocerlos y
de pedirles ayuda en lugar de
exigirla.
Jens la mir por encima de la
mesa y luego tom una decisin.
Levant el maletn que tena junto a
los pies y extrajo de l una carpeta
marrn delgada. Se la pas a ella.
stos son algunos detalles

sobre un vietnamita llamado Van

Luk
Wan
le
explic.
Antiguamente era un polica de alto
rango
del
departamento
anticorrupcin del rgimen de
Vietnam del Sur. Hacia fines de
1968 le dispararon y lo hirieron de
gravedad. Descubr que lo dieron
de alta del hospital el 27 de junio
de 1969. Necesito saber qu fue de
l y si sigue en Saign.
Ella abri la carpeta, estudi su
contenido y luego coment:
Existen tres posibilidades: que

haya escapado del pas antes de la

cada de Saign, que haya sido
capturado y ejecutado debido a su
pasado o que lo hayan enviado a un
campo de rehabilitacin, en cuyo
caso podra seguir con vida. Puedo
quedarme con esto? pregunt
despus de cerrar la carpeta.
El dans asinti.
Podra serme de ayuda saber
por qu lo busca usted y quin le
dispar all por 1968.
El dans mir a El Bho. Algo
teleptico debe de haber pasado

entre los dos, porque el dans

contest:
Creasy fue quien le dispar y
crey haberlo matado. Pero resulta
que no slo vivi sino que tal vez
fue el que llev la placa de
identificacin de Jake Bentsen a la
casa de sus padres en San Diego.
Mientras ella digera esa noticia,
l prosigui:
Dudo mucho de que Bentsen
est vivo. Otra mirada hacia El
Bho. Creemos que la placa de
identificacin es slo un cebo para

obligar a Creasy a volver al sudeste

de Asia.
Tal vez tenga razn dijo ella
y, por supuesto, Creasy conoca
a Jake Bentsen.
Ella not el brillo de sorpresa en
los ojos del dans.
Cmo lo sabe? pregunt.
Ella se inclin hacia adelante y le
dedic su sonrisa ms dulce.
Usted no es el nico detective
de esta sala, seor Jensen. Su amigo
Creasy
luch
aqu
como
irregular. S que es casi seguro

que estuvo en aquella patrulla final

en la que se presume fue muerto
Jake Bentsen. La nica pregunta es
por qu, despus de todos estos
aos, alguien como Creasy corre el
riesgo de volver aqu a buscar a un
hombre que, en el mejor de los
casos, era slo un conocido. Y,
tambin, por qu financiara el
gasto considerable de enviarlos a
usted y a su amigo a la vanguardia.
No creo que lo haga por la paga, ya
que verifiqu las finanzas de los
Bentsen: tienen muy poco dinero,

por cierto no lo suficiente para

contratar a uno de los ms
importantes mercenarios y su
equipo.
Se hizo un silencio pesado.
Despus, Jens pregunt:
Cmo lo sabe?
Es mi trabajo contest ella
. Cuando mis superiores me
ordenan que coopere con un
hombre, me gusta saber con quin
trato. Hay dos cosas con respecto a
las cuales estoy segura. Una es que
Creasy es un ser humano muy

valiente y la otra, que no tiene

propensin al sentimentalismo. As
que, seor Jensen, si quiere sacar el
mejor partido posible de nuestra
cooperacin, le sugiero que sea
completamente franco conmigo...
Cul es la motivacin de Creasy?
Se hizo una pausa cuando el
camarero les serva el caf.
Entonces el dans dijo:
Ante todo, por favor llmeme
Jens y permtame que yo la llame
Susanna. En cuanto a la motivacin,
slo puedo adivinarla. Y no suelo

compartir mis conjeturas. Dentro de

un par de das conocer a Creasy y
quizs l se lo diga. Si lo hace, le
agradecera que me lo informara.
Me parece justo dijo ella y
golpe la carpeta. Mientras tanto,
lo primero que har por la maana
ser empezar a averiguar sobre el
posible paradero del seor Van Luk
Wan.

Captulo 14
El seor Dang Hoang Long era un
caballero en todo sentido, pese a
ser un acrrimo comunista. Haba
sido educado en la Sorbona a
comienzos de los aos 50 y se
haba considerado francfilo hasta
cierta noche en un caf de
Montparnasse, en que se puso a
conversar con un grupo de
camaradas vietnamitas, uno de los
cuales usaba anteojos redondos de

cristales gruesos y tena la voz y el

carisma suficientes como para
superar el sentimiento e incluso la
lgica. Se lo presentaron como
Monsieur Ho.
Ms tarde por la noche, cuando
los otros se fueron y dejaron a Dang
Hoang Long solo con el seor Ho,
hablaron hasta la madrugada. Dang
deba volver a Saign y tomar un
cargo en la aduana. El seor Ho lo
interrog en extenso sobre sus
antecedentes,
sus
creencias
polticas y sus aspiraciones por un

Vietnam
futuro.
En
forma
imperceptible, Dang se descubri
dando
respuestas
que
lo
sorprendieron,
respuestas
que
habran disgustado mucho a sus
profesores franceses.
Por ltimo, el seor Ho le pidi
su direccin en Saign y la escribi
en un pequeo anotador negro.
Cuando se despedan en el exterior
del caf bajo la llovizna, Dang le
pregunt:
Cul es su nombre completo?
El hombre de anteojos lo mir y

contest hacia la bruma:

Ho Chi Minh.
***
Pasaron cuatro aos antes de que
un hombre se presentara en la
pequea casa de Dang en las
afueras de Cholon. A esa altura, ya
Dang haba ascendido para
convertirse en funcionario de
aduanas bajo el nuevo gobierno
independiente de Vietnam del Sur.
El hombre le entreg a Dang una
carta, esper a que la leyera y
despus se la quit y la quem. La

carta estaba firmada por Ho Chi

Minh. En ese momento, mientras
observaba
las
llamas
que
consuman la carta, Dang se
convirti en agente del entonces
Vietminh y, ms tarde, cuando
llegaron los norteamericanos, en
agente del Vietcong.
Despus de la cada de Saign lo
recompensaron por sus aos de
servicio
ascendindolo
al
Politbur,
con
especiales
responsabilidades para la ciudad de
Ho Chi Minh. Merced a su

educacin y a sus muchos aos de

experiencia
con
los
norteamericanos,
comenz
a
manejar contactos diplomticos con
ellos en el viejo sur. Las directivas
recibidas de Hanoi eran claras:
Necesitamos el reconocimiento de
los Estados Unidos, necesitamos
sus inversiones, su comercio y su
pericia. Por consiguiente, coopere
con ellos todo lo posible.
El ventilador de la oficina de
Dang funcionaba con lentitud,
moviendo apenas ese aire hmedo.

Del termo l sirvi un vaso de agua

helada a su visitante. Por alguna
razn, ella siempre le despertaba
sentimientos paternales. No slo
porque tena alrededor de cuarenta
aos menos que l sino por su
actitud. l senta que ella lo
respetaba y lo admiraba. Haba
visitado su oficina varias veces a lo
largo de los ltimos aos y cada
tanto cenaban o almorzaban juntos.
Dang respetaba, adems, el hecho
de que ella se hubiera tomado el
trabajo y hubiera empeado tiempo

en aprender su idioma. l se haba

esforzado de manera especial en
tratar de rastrear el paradero de los
restos del padre de la mujer y
siempre lamentaba no haber tenido
xito. Admiraba el hecho de que
ella atribuyera al caso de su propio
padre la misma importancia que a
todos los dems.
Susanna, en este momento
tenemos slo dieciocho archivos
que siguen abiertos, y son muy poco
reveladores. Debo confesar que
comenzamos a perder la paciencia.

Le aseguro que hemos hecho todo lo

que se nos pidi. Durante la guerra,
ms
de
dos
millones
de
norteamericanos
pasaron
por
nuestro
pas. Alrededor
de
cincuenta y dos mil de ellos fueron
muertos o desaparecieron. Durante
ese mismo perodo, muchos ms de
sus conciudadanos murieron en
accidentes de trnsito en los
Estados Unidos, y una cantidad aun
mayor sencillamente desapareci.
Qu ms podemos hacer?
Ella haba odo comentarios as

muchas veces antes, y sinti afecto

por el hombre de edad que estaba
del otro lado del escritorio.
Slo puedo hablar en forma no
oficial, Hoang Long, pero en
Washington se rumorea que el
reconocimiento que quieren est
prximo, lo mismo que lo dems.
Le aseguro que mis informes
recientes han sido favorables para
ustedes.
l inclin la cabeza en
agradecimiento.
Qu la trae a Saign esta vez y

de qu manera puedo ayudarla?

le pregunt.
Ella le pas un trozo de papel.
Me gustara localizar a este
hombre o averiguar qu fue de l
respondi ella.
l ley el nombre y los escuetos
detalles que figuraban en el trozo de
papel y luego la mir enarcando las
cejas.
Sus agencias buscan ahora
policas
vietnamitas
desaparecidos?
Es algo tangencial. Ese hombre

podra proporcionarnos una pista

para hallar a uno de nuestros
soldados desaparecidos en accin.
El hombre tom el papel y se
puso de pie.
Porque s que a usted le gusta
la comida cantonesa, la llevar a
almorzar a uno de los pocos
restaurantes chinos que quedan en
Cholon. Mientras tanto, mi mejor
asistente intentar rastrear a este tal
Van Luk Wan.
Susanna decidi que el hombre
flirteaba con ella y ese hecho no la

disgust. Saba que l tena cerca

de setenta y cinco aos, pero su
encanto no se haba desvanecido.
Con los largos palillos de servir l
le eligi los trozos ms suculentos
de abalone.
Por qu no se ha casado?
pregunt Dang.
Ella mir sus ojos oscuros y
advirti en ellos un brillo pcaro.
Porque nunca nadie me lo
pidi.
Eso se debe a que no los alent
a hacerlo... Creo que usted es

demasiado severa con los hombres.

Jams conoc a uno al que
realmente deseara alentar.
Entonces nunca arroj la red
con suficiente alcance.
Debe una mujer arrojar una
red para atrapar a un hombre?
La voz de l se torn muy seria.
Por cierto. Pero debe ser una
red con agujeros grandes para que
los peces pequeos pasen a travs
de ellos. Slo se debe atrapar uno
grande.
Tal vez los agujeros de mi red

eran demasiado amplios incluso

para los peces grandes ella
respondi, igualmente seria.
Con una leve irritacin, l
sacudi la cabeza.
Me temo, Susanna, que usted no
ha arrojado ninguna red. Qu edad
tiene?
A ella no le sorprendi lo directo
de su pregunta. Aunque no era algo
usual en un vietnamita, se haba
acostumbrado a esa caracterstica
suya. Hasta era posible que ella la
hubiera alentado.

Tengo treinta y cuatro aos

contest.
l extendi el brazo, tom otro
trozo de abalone para ella y la mir
por un momento.
Usted es capitn en su ejrcito,
de modo que su carrera es exitosa.
S que sus superiores la tienen muy
bien conceptuada. Es usted
atractiva e inteligente... Ha tenido
muchos amantes?
Ella se ech a rer. El hombre la
mir con severidad.
Para usted, Hoang Long, qu

nmero
sera
adecuado
o
apropiado?
l pens un momento y luego
respondi:
No menos de cinco ni ms de
diez.
Susanna se descubri haciendo
cuentas mentales y volvi a rer.
Su clculo es exacto. Fueron
siete, sin contar la aventura de una
noche cuando me emborrach el da
de mi graduacin.
En este momento no tiene
ningn amante?

En cierta forma s, pero dira

que es bsicamente cerebral.
O sea?
O sea que hablamos mucho y
no pasa mucho ms.
El camarero les trajo el ltimo
plato de chow fan y, de nuevo, el
anciano sirvi a Susanna.
Usted sera una buena madre.
S que fue una muy buena hija. Una
cosa sigue a la otra. Este vietnamita
lamenta mucho que su padre
perdiera la vida y su presencia en
este pas. Me gustara que usted

encontrara aqu la felicidad.

Nuestro pas ha visto demasiado
dolor y demasiada sangre; es hora
de que brindemos un poco de
felicidad.
A ella la desconcertaron tanto sus
palabras como su sinceridad. Pase
la vista por ese restaurante casi
vaco y vio a la joven que se acerc
a la puerta. La observ atravesar el
saln, entregarle un sobre a Dang,
murmurar algunas palabras e irse.
***
El camarero sirvi t mientras

Dang abra el sobre y lea las dos

hojas que contena. Susanna vio su
sonrisa irnica. l levant la vista y
le pregunt:
La fecha 30 de abril de 1975
significa algo para usted?
Desde luego que s. Fue el da
en que se rindi el gobierno de
Vietnam del Sur.
S confirm l. se fue el
da que los ltimos norteamericanos
fueron embarcados en helicpteros
desde el techo de la Embajada
Norteamericana, junto con el

embajador y, desde luego, su perro.

Haba muchos miles de tteres
vietnamitas golpeando contra los
portones de la embajada tratando de
entrar. Parecera que uno de ellos
era su amigo, Van Luk Wan. Pero
no lo logr. Junto con muchos otros
fue arrestado por el Ejrcito
Patritico Vietnamita. Se puso a
mirar las dos hojas que tena
desplegadas delante. Aleg ser
un funcionario menor del rgimen
de Duong Van Minh, y al principio
lo enviaron a un campo de

detencin en las
montaas.
Entonces se descubri que haba
sido oficial de polica en ese
mismo rgimen y lo enviaron de
vuelta a la ciudad de Ho Chi Minh
para ser interrogado.
Y, supongo, luego ejecutado
dijo ella.
l neg con la cabeza.
Eso era lo que caba esperar.
Haba cometido muchos crmenes
contra el pueblo vietnamita y por
aquella
poca
exista
una
comprensible sed de venganza.

Levant la vista y la mir. Su

seor Wan no fue ejecutado. En
cierta forma, fue rescatado.
Rescatado?
S. En el viejo rgimen exista
una corrupcin masiva en Saign.
Lamentablemente, algo de esa
corrupcin continu despus y
persiste hasta nuestros das.
Alguien pag un soborno cuantioso
y se le permiti a Van Luk Wan
abandonar el pas.
Adnde fue?
El viejo volvi a mirar el papel.

Lo hicieron cruzar la frontera

con Camboya.
Susanna bebi un trago de su t
casi fro y luego pregunt:
Puede usted decirme algo ms,
Hoang Long?
Ella pudo advertir su
incomodidad.
Tiene que entender, Susanna,
que fueron pocas especiales.
Entonces y ahora, el dinero
hablaba. Parece que Van Luk Wan
tena una fuerte conexin comercial
con un hombre que haca negocios

en nuestro pas durante la guerra.

Era un hombre muy malo.
Sobornaba a los norteamericanos y
a los vietnamitas. Este informe
indica que tambin soborn a
algunos
cuadros
comunistas
despus de la cada de Saign. Se
dice que l fue quien pag un kilo
de oro para que liberaran a Van Luk
Wan.
Cmo se llamaba?
Su nombre era Bill Crum.
Susanna tom un tri-shaw desde
el restaurante. El vehculo se abri

camino por entre las calles

abigarradas de Cholon y, despus,
del otro lado del ro, por las calles
igualmente caticas del centro
comercial de Saign. Ella estaba
muy excitada, quiz debido a su
espritu competitivo. El detective
Jens Jensen le haba planteado un
interrogante y menos de veinticuatro
horas despus ella logr la
respuesta. Estaba impaciente por
mostrar la prueba de su xito.
Tamborile los dedos en el
apoyabrazos mientras el tri-shaw

avanzaba por el trfico hacia el

hotel.
En el mostrador de recepcin
observ las hileras de cajas
correspondientes a las llaves de las
habitaciones. La de Jensen era la
nmero 36, pero la llave no estaba
all. No esper el ascensor sino que
subi corriendo el tramo de
escaleras y llam a la puerta. Se
mostrara
indiferente
y
sencillamente
brindara
su
informacin como si fuera un
presente sin importancia.

La puerta se abri. Ella levant la

vista un poco y luego ms. El rostro
que miraba reflejaba un miasma de
misterio y amenaza. Despus, de
alguna manera, la amenaza se
disip. Ella vio los ojos hundidos y
las cicatrices y de pronto encontr
su voz.
El seor Creasy, supongo?
La voz de l era grave y
extraamente tranquilizadora.
S. Y usted debe de ser
Susanna Moore.

Captulo 15
Se senta una intrusa. Tena
tambin la absurda sensacin de ser
una colegiala que lea un trabajo
frente a un grupo de profesores.
Todos haban bajado al bar y
estaban instalados frente a una mesa
circular de un rincn. Creasy se
encontraba justo frente a ella, con
su amigo italiano Guido a la
derecha. Jens y El Bho estaban
sentados a ambos lados de ellos.

Todos pidieron cerveza y ella, caf.

Se senta una intrusa porque
exista un vnculo palpable entre los
cuatro
hombres.
Se
sentan
cmodos unos con otros, como si
estuvieran en familia. Mientras
aguardaban las bebidas ella
escuch su conversacin. Hablaban
y bromeaban con respecto a viejos
amigos y tiempos pasados. No era
que la hubieran excluido en forma
deliberada; pero igual ella tuvo la
sensacin de que exista un muro de
vidrio entre su propio mundo y el

de ellos. De pronto se sinti muy

sola y para superarlo se puso a
estudiar a los cuatro hombres.
Creasy y Guido eran parecidos,
aunque a primera vista el italiano le
dio la impresin de ser slo un tipo
naturalmente apuesto. Su pelo negro
y grueso comenzaba a blanquearse
en las sienes, su cara bronceada
exhiba lneas justo en los lugares
apropiados, su sonrisa era fcil.
Usaba polera negra de seda y
pantalones negros. Podra haber
acabado de salir del saln de

ventas de Giorgio Armani. Cuando

l la miraba, meramente vea una
cara y un cuerpo. En cambio cuando
Creasy la miraba, ella tena la
sensacin de que vea slo su
mente.
El Bho permaneca callado
como siempre, observando y
escuchando. El dans haba
instalado su computadora sobre la
mesa y estudiaba la pantalla verde.
De pronto la mir y dijo con voz
informal:
Por favor proceda, Susanna.

Ella comenz a narrar la

conversacin mantenida con Dang
Hoang Long.
Qu idioma utiliz usted?
pregunt Creasy.
Vietnams respondi ella.
Lo habla bien?
S, con fluidez.
Qu otros idiomas sabe?
Hablo bien francs y
pasablemente camboyano.
El rostro de Creasy permaneci
impasible, pero ella not la mirada
furtiva que le lanz a Guido.

Prosigui con su informe sin dejar

de sentirse una colegiala. En
algunos sentidos, era una nia con
respecto
a
esos
hombres;
obviamente en cuanto a edad y, por
cierto, en experiencia. Estaba bien
al tanto de los antecedentes de
todos y, aunque era una mujer
segura de s, no consegua disipar
cierta nerviosidad.
La escucharon algunos minutos en
silencio y luego Guido la
interrumpi para preguntarle los
antecedentes de Dang Hoang Long.

Ella le present un resumen que

inclua su encuentro con Ho Chi
Minh en Pars. Mientras hablaba,
Jens ingresaba la informacin en su
computadora.
Por qu confa l en usted?
pregunt Creasy.
Porque siempre he sido sincera
con l y, a diferencia de muchos
norteamericanos, no lo trato con
condescendencia, y tampoco lo
hago con otros asiticos.
Es una buena actitud admiti
l. No entiendo por qu cualquier

norteamericano podra tratar a un

vietnamita con algo menos que un
respeto total. Despus de todo,
ellos enfrentaron la maquinaria
militar ms poderosa del mundo y
la derrotaron.
Usted era parte de esa
maquinaria no pudo evitar decir
Susanna.
l sonri. Fue apenas un breve
movimiento de los labios.
S, por un corto tiempo lo fui.
Y debo decir que represent toda
una escuela. Vine aqu de las

guerras en el oeste de frica y

aunque el Vietminh haba derrotado
a los franceses, igual yo tenda a
considerar a los vietnamitas
soldados inferiores. Pero pronto me
sacaron de ese error. Cuando de
lucha en la jungla se trata, slo los
japoneses o los gurkas son sus
iguales... Por favor, contine.
Susanna les explic cmo Van
Luk Wan fue detenido primero por
los victoriosos de Vietnam del
Norte y ms tarde liberado por un
kilo de oro. Creasy se ech hacia

adelante.
Sabe quin puso el oro? le
pregunt.
S, un chino-norteamericano
llamado Bill Crum.
La cara de Creasy permaneci
impasible, pero a ella le pareci
advertir un leve brillo especial en
los ojos cuando se ech hacia atrs
en su silla.
Lo conoce? ella le
pregunt.
Creasy miraba a lo lejos por
encima del hombro de Susanna. Era

obvio que sus pensamientos se

remontaban a otra poca.
Ella repiti la pregunta y l
asinti con lentitud.
S. Bill Crum es probablemente
el hombre ms malvado que he
conocido... y vaya si he conocido
muchos. Mir de nuevo a Guido,
quien lo observaba con inters.
En mi vida he hecho algunas cosas
que lamento. Supongo que nos pasa
a todos. Pero cierta noche fra de
comienzos de 1977 hice algo de lo
cual me enorgullezco: mat a un

monstruo llamado Bill Crum. Lo

mat en un templo convertido en los
Nuevos Territorios de Hong Kong y
quem su cuerpo y el templo hasta
que no qued nada.
Jens dej de teclear en su
computadora. Miraba a Creasy,
fascinado.
Te habas ido de Vietnam diez
aos antes. Por qu lo mataste?
pregunt Jens.
Fue un trabajo respondi
Creasy. Me contrataron para
hacerlo. Por lo general no hago esa

clase de trabajos, no soy un asesino

a sueldo, pero en esta ocasin fue
un placer.
Quin lo contrat? pregunt
Susanna.
l la observ por encima de la
mesa.
Un grupo norteamericano le
contest.
La reaccin fue automtica.
Mi gobierno no contrata
asesinos!
Creasy y Guido se echaron a rer
y ella enfureci.

Esa clase de cosas tal vez

sucedieron all por los aos 60,
pero desde comienzos de los aos
70 nuestra poltica se ha opuesto
enfticamente a ello.
De nuevo los dos mercenarios
rieron y Guido coment:
Desde John F. Kennedy, la
poltica de cada presidente de los
Estados Unidos ha sido que en
ninguna circunstancia se ordene
asesinar a nadie. Pero, seorita
Moore, en ocasiones ellos usan lo
que en nuestro negocio nosotros

llamamos la aprobacin Becket.

Qu quiere decir?
El italiano se inclin hacia
adelante.
Sabe quin era Thomas
Becket y cmo muri?
Susanna sinti que la trataban con
condescendencia, y el nivel de su
furia aument.
S, seor Arrellio, tengo
suficientes estudios como para
saberlo.
Guido inclin la cabeza como
acusando recibo.

Entonces sabr que cuando

Thomas Becket se convirti en un
estorbo para su rey, ste les
coment a sus caballeros: Quin
me librar de este sacerdote
turbulento?. Cuatro caballeros
inmediatamente se dirigieron a la
catedral de Canterbury y clavaron
sus espadas en el cuerpo de Thomas
Becket. El rey aleg sentirse
consternado. En nuestros das,
cuando un presidente de los Estados
Unidos tiene problemas con un lder
extranjero, se sabe que con

frecuencia le murmura a su jefe de

estado mayor o al consejero de
seguridad nacional o al director de
la CIA algo como: Ojal ese hijo
de puta desapareciera de mi vista!.
Desde luego, no es una orden
ejecutiva y, desde luego, al
presidente le horrorizara pensar
que ha alentado esa medida. El
italiano sonri. Pero en nuestro
negocio, eso se llama una decisin
Becket. Que le sirva de consuelo
saber que no slo los presidentes
de los Estados Unidos usaron y

usarn esa armadura moral.

Cunto le pag la CIA para
que asesinara a Bill Crum?
pregunt ella mirando a Creasy.
La respuesta fue directa.
No fue la CIA sino un grupo de
oficiales norteamericanos de alto
rango
que
estaban
siendo
chantajeados por ese caballero. Me
pagaron doscientos mil francos
suizos, que en aquella poca era
mucho dinero. Pero, bueno, parte
del trabajo consista en destruir
todos los documentos que haba en

ese templo. Yo le esos documentos

antes de quemarlos y le aseguro que
no fue una lectura edificante.
La furia de Susanna haba sido
reemplazada por una enorme
curiosidad.
Me est diciendo que durante
la Guerra de Vietnam haba mucha
corrupcin en las Fuerzas Armadas
de los Estados Unidos?
l asinti.
Ms de la que puede imaginar.
Puesto que usted es versada en
historia, debe saber que hacia fines

de los aos 60 se haba

desarrollado una vasta industria en
las bases norteamericanas ms
importantes de Vietnam y tambin
en torno de ellas. El ndice semanal
de ventas era mayor que el de Sears
Roebuck, llegaba a cientos de
millones de dlares por mes. Esas
bases se convirtieron en inmensas
tiendas que vendan de todo, desde
ropa interior femenina a equipos de
alta fidelidad. Un sastre chino de
Hong Kong tena ms de veinte
bocas minoristas de expendio en las

bases norteamericanas. Hasta tenan

clubes nocturnos con bandas
filipinas y bailarinas australianas
que hacan striptease. Era como
una gigantesca telaraa, y la araa
del medio era Bill Crum. l lo
controlaba todo, desde drogas y
mujeres hasta whisky. Operaba
desde una villa en las afueras de
Saign y en esa mansin reciba a
un gran nmero de oficiales
importantes del Ejrcito de los
Estados Unidos, en especial
aquellos involucrados en el

aprovisionamiento. Se deca que

Bill Crum poda proveer cualquier
cosa:
desde una caja de
profilcticos hasta un tanque
Abrams flamante. Tena muchachas
en esa villa, y drogas, y lo que se
conoca como oro vietnamita, que
vena en tiras finas como el papel.
Se poda moldear en el interior de
cinturones, valijas o zapatos.
Tambin posea un sistema de
grabacin que habra impresionado
a Richard Nixon. Cuando la guerra
termin se retir a Hong Kong, se

compr una marina para veleros en

los Nuevos Territorios y convirti
un templo en desuso en un hogar.
Naturalmente, se llev con l su
coleccin
de
documentos,
fotografas y cintas magnetofnicas.
Los problemas comenzaron a
mediados de los aos 70, cuando
algunos
periodistas
de
investigacin del programa Sixty
Minutes de la NBC empezaron a
tomarlo como blanco. Bill Crum era
ciudadano norteamericano, y el
Departamento de Justicia de los

Estados Unidos inici trmites de

extradicin. Fue entonces cuando
Bill Crum aplic presin sobre
ciertos generales norteamericanos
de alto rango, y yo fui contratado
para eliminar a Bill Crum y a todas
las pruebas... y debo decir que hice
un muy buen trabajo.
Susanna le crey. Creasy no tena
ningn motivo para mentir. Jens
levant la vista de la pantalla de su
computadora y le pregunt a
Creasy:
Cul era la conexin entre Bill

Crum y Van Luk Wan?

Es evidente. Van deba de estar
trabajando para l. A su propia
manera malvola, Bill Crum debi
de tener lealtades y, para l, un kilo
de oro era como man.
Si Bill Crum estuviera vivo
dijo Guido, l habra sido el que
te tendi una trampa. Tena
familiares?
Slo uno. Una hija de una
mujer camboyana. La adoraba.
Supo ella que t lo mataste?
pregunt Guido.

No lo creo. Pero por otra parte,

mirando todo retrospectivamente,
creo que entend mal algunas cosas.
Di por sentado que Jake Bentsen
haba muerto en ese combate.
Tambin di por sentado que Van
Luk Wan muri por esa bala que le
met en el pecho. As que a lo mejor
ella s supo quin mat a su padre.
Sabe dnde est ella ahora?
pregunt Susanna.
Creasy se puso de pie.
No tengo idea le respondi
. Pero creo que deberamos tratar

de averiguarlo.
Todos se pararon.
Sabemos cmo se llama?
pregunt el dans.
Se llamaba Connie, igual que la
madre de Bill Crum respondi
Creasy. Mir a Susanna y agreg:
Usted ha sido de gran ayuda para
nosotros, seorita Moore, y lo
apreciamos mucho. Espero que
cene esta noche con nosotros.
Despus buscaremos algunos de los
refugios que yo sola frecuentar en
los viejos tiempos, si todava queda

alguno. Es posible que all oigamos

uno o dos rumores.
Los acompaar con todo gusto
contest ella con cierta timidez
. Pero a lo mejor ustedes
prefieren ir solos.
Venga con nosotros y
mantnganos alejados de los
problemas respondi Guido.

Captulo 16
Lo tenemos!
La cara de Van Luk Wan
irradiaba un placer malvolo.
Ests seguro? le pregunt
Connie Crum.
Absolutamente. Mi gente lo vio
llegar ayer al aeropuerto Tan Son
Nut. Lo verifiqu con inmigracin.
Utiliz su propio nombre. Estaba
acompaado por un hombre
llamado Guido Arrellio. Los

documentos
de
inmigracin
muestran que es un italiano de
Npoles.
S, conozco de nombre a Guido
Arrellio. Es el mejor amigo de
Creasy. Estuvieron juntos en la
Legin y ms tarde formaron una
sociedad de mercenarios.
Ella se sumi en el silencio.
Tambin l es un hombre
peligroso? pregunt Van.
S, mucho. Pero segn la
informacin que poseo, hace varios
aos que se retir de la actividad.

El hecho de que haya viajado con

Creasy puede significar que Creasy
sospecha que se est metiendo en
una trampa. En ese caso, Guido
Arrellio puede no ser el nico que
est en la escena. Debemos ser muy
cuidadosos. Ese hijo de puta de
Creasy no suele viajar a ciegas.
Mir muy seria a Van. Ests
seguro de que el hombre que pusiste
para seguir a Creasy es bueno?
La voz de Van fue
tranquilizadora.
Connie, es el mejor. Tiene

mucha experiencia. No puedo

entender esta parte de tu plan. T
quieres que Creasy advierta su
presencia, que lo aprese y le
sonsaque informacin. Informacin
que t has plantado. Por supuesto,
el hombre que lo sigue ignora este
plan. Cree que le estn pagando
bien para hacer un trabajo
importante. La preparacin fue
excelente. l viaj a Chek y se le
permiti ver una parte de nuestra
operacin.
Tambin vio
al
norteamericano a lo lejos, con

grilletes en los tobillos. Me oy

impartir rdenes con respecto al
norteamericano, relativas a un
sector que queramos que quedara
despejado de minas. Le impresion
mucho
que
tuviramos
un
norteamericano. Yo le dije que
tenamos varios.
Connie sonri.
Todo cierto, por supuesto.
Cmo se sinti el holands por
tener que usar esos grilletes?
Van sonri.
Se senta nervioso. Al

principio se neg, pero yo le

expliqu que slo sera durante
varios minutos y que despus
podra pasar toda una hora con Tan
Sotho.
Muy bien dijo Connie.
Creasy lo apresar y se enterar de
que hay norteamericanos en ese
sector. Ests seguro de que el
holands no estaba demasiado
cerca como para que el seguidor
pudiera dar una descripcin precisa
de l?
No. Slo hice que caminara por

el lugar a unos cien metros de

distancia, y con la cara de perfil. La
descripcin ser de un hombre
caucsico alto, con barba y
bronceado, de entre cuarenta y
cincuenta aos.
Muy bien repiti Connie.
Cul es, entonces, la falla de mi
plan?
No hago ms que decirte que
mi hombre es probablemente el
mejor seguidor de Saign o incluso
del sudeste de Asia. Es un ex
oficial
de
inteligencia

especializado en ese trabajo.

Creasy no es ms que un
mercenario. Qu podra saber de
tales cosas? Por qu no me dejas
hacer que un idiota torpe siga a
Creasy con la misma informacin?
Connie Crum se inclin hacia
adelante.
Es una de las razones por las
que t trabajas para m y no yo para
ti. Es una cuestin de nunca
subestimar al enemigo y siempre
pensarlo tres veces antes de hacer
un movimiento. Entindelo, Van, he

odo decir que Creasy posee un

sexto sentido con respecto a ser
seguido. Si enviramos a un idiota a
seguirlo, l sospechara y se
mostrara ms desconfiado que
ahora. Dudara de la informacin
que lograra sonsacarle. En cambio,
enviamos al mejor posible. Creasy
podra tardar varios das en
advertir
su presencia, pero
terminar por hacerlo. Reconocer
a un experto y creer en la
informacin que le d. El nico
problema es si Creasy decide no

hacer prisionero al seguidor. Es

muy capaz de escabullirse y
desaparecer.
No te preocupes dijo Van.
Apostar informantes en el Hotel
Continental y en la mayora de los
bares a los que l podra ir. Todos
tienen su fotografa. No bien salga
para Camboya lo sabremos. Su
voz se convirti en un suspiro lleno
de odio. Me parece ver su rostro
ahora, lo tengo grabado en el
cerebro. Se senta tan seguro que
dispar casi sin apuntar. Su cara

careca de expresin cuando apret

el gatillo. Me mir como si le
estuviera disparando a un perro
sarnoso. En su mente me mataba en
favor de una puta barata. Se portaba
como Dios, obedeciendo a su
propia idea de justicia. Un
milmetro a la izquierda y yo habra
muerto. Pero l me dispar y
desapareci. Mir por encima de
la mesa desnuda de madera.
Connie, quiero que me prometas
algo en memoria de tu padre.
Cuando tengamos a Creasy en

nuestro poder, quiero una hora a

solas con l. Una hora, antes de que
t te hagas cargo.
Ella se puso de pie y se sacudi
el polvo de la espalda. l la sigui
a la puerta de la choza de madera y
la vio abrir la puerta del jeep Isuzu.
Connie se dio media vuelta.
No te preocupes, Van. Lo vers
sufrir.
Eso es lo que quiero...
Adnde vas ahora?
Ella gir para mirar hacia el oeste
y se desperez como un gato que

despierta de un largo sueo.

Voy a pasar la noche en
Bangkok. Estoy excitada y quiero
ser satisfecha. Entrecerr los
ojos por lo que estaba pensando.
Tomar una suite en el Hotel
Oriental, con vista al ro. Disfrutar
de un bao de burbujas y de un
masaje prolongado y sensual.
Despus, al atardecer, me pondr
un vestido diseado por Lagerfeld,
largo y limpio, con nada entre la
tela y mi piel. Me pondr perfume
Joy detrs de las orejas y debajo

del ombligo y un poco ms abajo.

Despus bajar al bar y pedir un
cctel de champagne. All habr
muchos hombres occidentales de
negocios. Siempre toman una copa
antes de salir a buscar una chica.
Elegir a dos de ellos. La sola
idea la hizo sonrer. Creern que
han muerto y estn en el cielo. Los
llevar a mi suite y harn realidad
mis deseos y fantasas. Levant
las manos con sus dedos largos con
puntas color carmn. Usar todo
mi cuerpo sobre ellos, incluyendo

los dedos. Subi al jeep y

pregunt Y qu hars t?
l respiraba fuerte.
Creo que yo ir a ver a Tan
Sotho.

Captulo 17
El bar tena un nombre
impronunciable en vietnams. El
cartel de afuera estaba en ingls:
Mai Man Bar. Haba sido una vieja
guarida para Creasy y varios otros
mercenarios durante la guerra. Le
sorprendi que todava existiera.
Estaba sentado en un taburete a un
extremo de la barra y conversaba
con el anciano dueo, Billy
Nguyen Huy Cuong. Guido, Jens, El

Bho y Susanna se encontraban

sentados frente a una mesa ubicada
en una esquina de ese cuarto lleno
de humo. Guido les enseaba un
juego mexicano de dados.
Haba sido una velada
particularmente interesante. Creasy
descubri que la mayora de los
viejos bares y madrigueras haban
cerrado inmediatamente despus de
la toma del poder por parte de
Vietnam del Norte. Pero a medida
que el rgimen se volvi ms
flexible, una serie de nuevos

establecimientos
abrieron
sus
puertas. Ellos estuvieron en varios
cafs y bares y Creasy busc
rostros familiares pero no encontr
ninguno. Finalmente, le pregunt al
chofer del taxi si alguno de los
viejos bares haba sobrevivido y
as se enter de que el Mai Man
Bar jams haba cerrado.
Cmo se las ingeni para
permanecer abierto en este lugar?
le pregunt al dueo.
Billy le respondi primero con
treinta segundos de inescrutable

silencio
oriental
y
luego,
abruptamente, sonri y le gui un
ojo. Se ech hacia adelante.
Porque, mi amigo Creasy,
durante todos los aos de la Guerra
de Vietnam yo fui un informante del
Vietcong. Durante todos los aos
que ustedes pasaron all yo sola
escuchar sus conversaciones sobre
dnde haban estado y adnde se
dirigan, y pas esa informacin a
mi contacto del Vietcong. Es la
razn por la que muchos de esos
soldados
irregulares
jams

regresaron de sus patrullas. Cuando

el Norte tom el mando, se me
recompens
permitindome
mantener abierto el bar.
Creasy asimil esa informacin y
luego pregunt:
Permita que esos tipos le
pagaran buen dinero por las
bebidas y despus los traicionaba?
As es. En lneas generales,
eran la hez de la tierra y se les
pagaba bien para matar a mi gente.
Hubo raras excepciones, y usted,
Creasy, fue una de ellas. Usted

jams mat a una persona que no

estuviera tratando de matarlo a
usted. sa era su reputacin y la
razn por la que nunca lo traicion,
pero debo ser sincero: tampoco me
dio la oportunidad de traicionarlo.
A los otros les gustaba alardear de
lo que estaban haciendo y a cuntos
del Vietcong haban matado, e
incluso a cuntas mujeres y
muchachas de las aldeas haban
violado. Usted nunca habl de eso.
De modo que le doy la bienvenida
en este bar.

Yo no fui ningn santo, Billy.

El dueo del bar se ech a rer.
En aquellos das este pas no
tena santos en ninguno de los dos
bandos. Se encogi de hombros
. Tampoco ahora tenemos muchos
santos; los ideales del comunismo
se perdieron en un par de aos.
Ahora existen aqu la misma
corrupcin y la misma codicia.
Tengo setenta y cinco aos, Creasy,
y jams conoc a un santo.
Creasy bebi un sorbo de su copa
y mir hacia la mesa del rincn.

Los hombres estaban concentrados

en su juego de dados, pero la mujer
lo observaba. Las miradas de
ambos se encontraron durante un
momento; despus, l volvi a
dirigirse a Billy.
Hablando de corrupcin,
recuerda usted a un polica
llamado Van Luk Wan?
Por supuesto que s. Era el ms
malvado de todos. Se rumoreaba
que usted le haba disparado antes
de irse, pero que l sobrevivi.
El rumor es cierto. Sabe

dnde est ahora?

Seguramente no en Vietnam. O
decir que de alguna manera haba
escapado de aqu.
Creasy bebi otro trago y despus
extrajo un billete de diez mil dongs
y lo puso sobre la barra.
Me interesara mucho averiguar
dnde est en este momento.
El viejo empuj el billete hacia
Creasy.
Tratar de averiguarlo. Guarde
su dinero, Creasy, por los viejos
tiempos. Dnde se hospeda?

En el Continental, habitacin
212. Gracias, Billy. No tengo
demasiados buenos recuerdos de
Vietnam, pero usted es uno de ellos.
Tom su vaso y atraves el saln
atestado de gente hacia la mesa del
rincn. Al sentarse, mir a Jens y a
El Bho y, despus, a Susanna.
Una advertencia importante:
Guido les ha estado enseando un
juego mexicano de dados dijo
Creasy. Parece muy sencillo,
pero hace falta toda una vida para
jugarlo muy bien. Despus de un

par de sesiones ms, Guido

comenzar a halagarlos; les dir
qu bien lo hacen y que tienen un
talento natural para ese juego.
Despus, discretamente les sugerir
que comiencen a jugar por dinero
en lugar de por fsforos. Al
principio, slo por pocos centavos
y, desde luego, l perder. Seguir
perdiendo durante algunas sesiones,
y la adulacin se multiplicar hasta
que estn convencidos de que son la
reencarnacin de Einstein; en ese
momento l los desplumar.

Mir a su amigo, quien suspir

con aire dramtico.
En esta clase de trabajo, uno
est mucho sentado coment
Guido. Yo slo quera ayudarlos
a pasar el tiempo.
Creasy lo palme en el hombro.
Por supuesto, Guido. Tal como
se les ensea a los aficionados a
jugar al pquer abierto y al
backgammon.
Equivocaste
tu
vocacin: deberas haber sido
maestro.
Guido no respondi. Por encima

del hombro de Creasy miraba hacia

el otro extremo de la habitacin.
Creo que nos estn siguiendo.
Creasy no mir. Asinti apenas y
dijo:
Ya vi a ese individuo en los
ltimos dos bares en que entramos.
De pronto le dijo a Susanna,
quien en ese momento giraba la
cabeza:
No
mire.
Acte
normalmente.
Lo ms probable es que
pertenezca a la seguridad local
dijo Jens. Despus de todo, ste

es un pas comunista y es inevitable

que vigilen a los viajeros
independientes.
Es posible dijo Creasy.
Pero si nos han tendido una trampa
para que vengamos a este pas,
entonces ese hombre podra estar
trabajando para ellos.
Qu hacemos, entonces?
pregunt Susanna.
No hacemos nada. Seguimos
actuando con naturalidad. La
mir. Ese amigo suyo, Dang
Hoang Long... cree que podra

concertarme una cita con l?

Ella lo pens un momento y luego
contest:
No veo por qu no. Lo llamar
por la maana.
Creasy consult su reloj.
Ha sido una larga noche.
Volvamos al hotel.
Susanna haba llevado con ella un
crdigan liviano. Cuando todos se
pusieron de pie, Creasy lo tom
desde el respaldo de la silla de
Susanna y la ayud a ponrselo, y
ella sinti que era una cortesa

bastante fuera de lo comn en este

mundo moderno. A esa altura ya
haba decidido que tambin l era
un hombre fuera de lo comn.

Captulo 18
Creasy era un hombre cauteloso,
sobre todo cuando se trataba de
formarse una opinin sobre la
gente: desconfiaba de la intuicin.
Pero no pudo evitar que Dang
Hoang Long le cayera bien. Cinco
minutos antes lo haban conducido a
la oficina del anciano. La reunin
se desarroll segn la cortesa
tradicional vietnamita: primero un
apretn de manos, seguido por tazas

de t y pasteles dulces y pegajosos.

Creasy
le
expres
su
agradecimiento
por
haberse
prestado a esa entrevista.
Considero a Susanna Moore
ms que una amiga dijo Dang.
As que por supuesto tuve que
acceder a su pedido. Sin embargo,
antes de hacerlo le ped que me
diera una descripcin de sus
antecedentes. Y debo confesarle,
seor Creasy, que usted no es
precisamente la clase de hombre
que admiro. Usted mata por dinero.

La vasta mayora de los

norteamericanos que vinieron aqu
a matar vietnamitas no tuvieron otra
opcin. Eran hombres jvenes, casi
muchachos. Vinieron a nuestro pas
por orden de su gobierno; vinieron
asustados, y los que regresaron a
casa llevaron cicatrices fsicas y
mentales que permanecern con
ellos toda su vida. Usted, en
cambio, vino por propia eleccin,
por dinero.
Creasy lo mir a los ojos.
Soy lo que soy le respondi

, pero esta vez vine por un

motivo diferente: vine a buscar a
uno de esos muchachos cuyo
gobierno envi aqu. Nadie me est
pagando.
El anciano bebi un sorbo de t.
Me est diciendo que tiene
conciencia moral? le pregunt.
Creasy se encogi de hombros.
se no es un trmino en el que
suelo
pensar.
Tiene
usted
conciencia moral, seor Dang?
Quiero creer que s.
Creasy se inclin hacia adelante y

pregunt, sin vueltas:

Estn en su conciencia las
personas que trataron de huir en
botes precarios? Lo estn los
miles de compatriotas suyos que
fueron torturados y tratados
brutalmente en lo que ustedes
llaman campos de reeducacin?
El viejo asinti.
S, lo estn. Aunque yo soy un
funcionario de alto rango de mi
gobierno, no tuve el poder de
impedir los abusos... Pero s los
tengo en mi conciencia, seor

Creasy.
Creasy se ech hacia atrs en su
asiento.
Le creo y le pido que, a su vez,
crea que si yo supiera lo que es
realmente la conciencia moral,
entonces tambin confiara en
tenerla.
Dang Hoang Long finalmente
sonri. Aunque esa sonrisa aument
las arrugas de su rostro, lo hizo
parecer mucho ms joven. Por fin
haban encontrado afinidad.
Me est usted haciendo

seguir? pregunt Creasy.

Desde luego que s.
Es l un hombre joven con la
nariz rota y una cicatriz en la
frente?
Dang sacudi la cabeza.
No. Las dos personas que yo he
estado utilizando son mujeres.
Enarc una ceja No le parece
extrao, seor Creasy, que cuando
un hombre cree que lo estn
siguiendo o vigilando, siempre da
por sentado que el que lo hace es
otro hombre? Yo siempre empleo

mujeres. Las localiz usted?

Descubr a una que andaba en
un ciclomotor Honda: pelo largo,
jeans y camisa azules, zapatillas
Nike y muy buen cuerpo.
El anciano asenta.
Ser reprendida. Ahora,
dgame, qu puedo hacer por
usted, seor Creasy?
Me gustara tener su opinin
contest Creasy. Por la seorita
Moore sabe que estoy interesado en
un hombre llamado Van Luk Wan.
Es posible que est en Vietnam y,

si no es as, que tenga aqu una red

de personas?
En cuanto a lo primero, es
dudoso contest el viejo
enseguida. Y, con respecto a lo
segundo, es probable. Desde que
habl con Susanna ayer me puse a
hacer ms averiguaciones sobre
Van Luk Wan. Se rumorea que se
encuentra en Camboya y que est
vinculado con el Khmer Rouge, los
nacionalistas
camboyanos.
l
maneja algunos de sus negocios. No
creo que se arriesgue a volver a

Vietnam, pero sin duda tiene

contactos aqu. Es posible que el
hombre de la nariz rota y la cicatriz
responda a l.
Creasy se puso de pie y le tendi
la mano.
Le agradezco mucho su
consejo. En retribucin a su ayuda,
le doy mi palabra de que lo
mantendr informado de lo que haga
y averige, ya sea directamente o
por intermedio de su amiga
Susanna.
Dang tambin se par. Ambos se

estrecharon formalmente las manos.

Le creo dijo el vietnamita.
Suspender a mi gente de
vigilancia. Si llega a ver que
alguien lo sigue, sabr que no tiene
nada que ver conmigo... Mientras
tanto, en algunos sentidos ste sigue
siendo un pas peligroso, y
Camboya lo es ms todava. Quiero
que cuide de Susanna; es una
esplndida persona.
Lo har.

Captulo 19
Era la primera vez y eso pona
muy nerviosa a Susanna Moore.
Con los viajes y la excitacin de
conocer hombres de otras razas, no
resultaba sorprendente que no se
hubiera dado cuenta. Sucedi esa
maana cuando, antes de ducharse,
abri su bolso de cosmticos y vio
la caja grande de Tampax. La haba
puesto en Washington porque saba
que le estaba por venir el perodo.

Desde la pubertad, era tan regular

como un Rolex.
Enseguida volvi al dormitorio y
verific en su diario. Tena un
atraso de cuatro das. Se sent en la
cama,
trat
de
pensar
retrospectivamente y comprendi
que era posible. Haca tres semanas
que haba hecho el amor por ltima
vez con su profesor. Durante el
ltimo par de aos nunca se
molestaron en tomar precauciones
durante las poco frecuentes veces
que tenan relaciones. El embarazo

le haba parecido algo tan remoto.

Trat de tranquilizarse: a lo mejor
el viaje, el cambio de clima y de
dieta le haban retrasado el
perodo. Pero de pronto se sinti al
borde del pnico. Saba que haba
una farmacia moderna en la calle
Thu Do. Lleg all en diez minutos,
compr un anlisis de embarazo y
quince minutos ms tarde, de vuelta
en la habitacin del hotel, estudiaba
el palillo con sus dos sectores.
El sector superior era azul, y ella
saba que si el inferior tambin

tomaba esa coloracin, estaba

embarazada. Muy lentamente el
color fue cambiando y ella suspir:
era azul. Se qued all sentada
varios minutos; despus llam al
servicio de habitacin y pidi que
le subieran caf. Se senta muy rara;
era como si le hubieran invadido el
cuerpo.
Siempre haba apartado de su
mente la idea de los hijos. En ese
sentido era anticuada: para ella, los
hijos venan con un matrimonio
feliz y bien asentado. Por supuesto,

se daba cuenta de que a la edad de

treinta y cuatro aos slo le
quedaban algunos aos para
alcanzar un estado de felicidad
conyugal, y mientras permaneca
sentada en la cama en la habitacin
del hotel de Saign, la perspectiva
no le resultaba alentadora. En
primer lugar, no estaba segura de
querer pasar el resto de la vida con
su profesor. Nunca lo haba
considerado una pareja permanente,
las cosas slo se fueron dando.
Desde su partida de Washington

casi no pensaba en l. Pasaban

demasiadas
cosas,
sufra
demasiados impactos y, tuvo que
admitirlo, la atraa demasiado ese
hombre llamado Creasy.
Dej el palillo revelador, se puso
de pie y comenz a pasearse por el
cuarto. Sus opciones eran sombras:
tomar un avin de vuelta a casa y
hacerse un aborto o convertirse en
madre. Trat de imaginarse con un
hijo, pero la imagen le result
borrosa.
Pas media hora tratando de

esclarecer esas opciones y de

conferirles
un elemento
de
consideracin humana. Decidi,
entonces, que el padre tambin tena
derecho a reflexionar sobre las
opciones. Mir su reloj y calcul
que en Washington seran poco
despus de las ocho de la noche.
Jason estara en casa. Siempre
cenaba a las siete en punto. A esa
hora estara encendiendo la pipa y
apoyando los pies en una banqueta
para ver el noticiario por
televisin. Le dio quince minutos

para digerir la cena y los

acontecimientos
mundiales
y
entonces levant el auricular.
***
Su voz era clida. Se lo
imaginaba instalado en el silln de
cuero de ese cuarto tapizado de
libros, con el auricular en una mano
y la pipa en la otra. Probablemente
Thomas, su gato, dorma sobre sus
rodillas. Sinti una oleada de afecto
mezclada con el anhelo de las cosas
sencillas y nada complicadas de la
vida.

Al cabo de algunos minutos de

charla, ella simplemente dijo:
Jason, acabo de descubrir que
estoy embarazada.
El silencio del otro lado de la
lnea dur tanto que ella comenz a
pensar que la comunicacin se
haba cortado. Pero entonces lo oy
hablar en voz muy baja, como si
tramara una conspiracin.
Ests segura?
S.
Has visto a un mdico?
No, pero compr un anlisis de

embarazo en una farmacia. Y dio

positivo.
La voz de l se hizo ms tenue.
Se pueden comprar esas cosas
en Vietnam?
Por supuesto. No estoy en
medio de la jungla. sta es una
ciudad moderna.
Otro prolongado silencio y luego,
con voz ansiosa, l pregunt:
Qu piensas hacer?
Por eso te llam contest
ella. Tenemos dos opciones.
Inconscientemente haba acentuado

el plural. O tomo un vuelo de

vuelta y enseguida me hago un
aborto, o nos quedamos con el
beb.
Susanna alcanz a or la
respiracin del otro extremo de la
lnea.
Qu quieres hacer t? le
pregunt l.
No lo s. Lo descubr hace
apenas una hora. Por eso te llamo,
quera ver cul era tu reaccin.
De pronto la voz de l se volvi
brusca.

Susanna, tenemos que pensar

esto con lgica. Lamento que haya
ocurrido. Obviamente, dos personas
maduras como nosotros deberamos
haber tomado precauciones. Lo
menos que hara un hijo en este
momento sera desbaratarnos la
vida. Debes pensar en tu carrera.
Te aproximas a la edad en que un
ascenso a mayor es una posibilidad
muy fuerte. Debes tomar en cuenta
lo mucho que te atara un hijo. S
que en la actualidad est bien visto
que una mujer de carrera sea madre

soltera, pero personalmente soy

contrario a esa idea.
Susanna sinti que la furia la
inundaba, pero control la voz.
Jason, t seras el padre de ese
hijo. Por supuesto que tengo
derecho a elegir, pero puesto que es
tu semilla la que est dentro de m,
pens que lo nico civilizado era
informarte antes de tomar una
decisin.
Otro silencio.
Es muy importante no ponernos
sentimentales sugiri l. Desde

luego que entiendo que te

encuentras en una ciudad extranjera
y no ests rodeada de amigos.
Hiciste bien en llamarme. Mi
consejo es que vuelvas enseguida a
Washington; yo lo arreglar todo en
una clnica privada.
La furia era como una piedra
helada en su estmago.
Lo pensar durante un par de
semanas.
Colg y perdi el control. Las
lgrimas comenzaron a rodarle por
la cara y los hombros se le

sacudan. Haba deseado palabras

afectuosas, cualquiera que hubiese
sido el consejo. Quera recibir
comprensin y compasin, pero en
cambio se top con la lgica helada
de un hombre aterrado ante la
perspectiva de perder su statu quo.
Se sinti insoportablemente sola.

Captulo 20
Es bueno dijo Guido. Muy
bueno.
Creasy asinti.
Y no est trabajando para las
autoridades sino para quienquiera
que tendi la trampa.
Estaban sentados a una mesa en la
vereda de un caf, sobre la calle
Hoa Dai. Era una escena de los das
anteriores a los norteamericanos, la
poca en que Vietnam era una

colonia francesa y Saign se

consideraba el Pars de Oriente.
Desayunaron caf con medialunas y
admiraron la habilidad del hombre
que haba estado siguindolos los
ltimos dos das.
Es un profesional afirm
Creasy. Y trabaja solo. Sus
disfraces son mnimos pero
eficaces. Y hasta cambia la manera
de caminar. Ayer rengueaba y hoy
camina normalmente. Jams nos
mira en forma directa. Vara su
distancia y a veces sencillamente

desaparece, pero siempre vuelve.

Es un profesional. Haba
autntica admiracin en la voz de
Creasy.
Qu vamos a hacer con
respecto a l? pregunt Guido.
Creasy bebi un sorbo de caf y
mir de nuevo el reflejo en el
ventanal de vidrio del bar. El
hombre estaba sentado en una casa
de comidas del otro lado de la calle
abarrotada, y coma fideos de un
bol. Usaba pantalones negros
abolsados, remera blanca, una gorra

negra y chata y sandalias del viejo

estilo, hechas con neumticos de
automviles. Se funda con el
medio que lo rodeaba.
Esta noche nos apoderamos de
l
anunci
Creasy
y
averiguamos quin lo envi.
Necesitamos alquilar un auto esta
tarde. Miraba la calle en una y
otra direccin. Es curioso, jams
me gust Saign. Era una ciudad
prostituta en todos los sentidos. Los
locales les chupaban la sangre a los
norteamericanos como un milln de

vampiros, y los norteamericanos lo

disfrutaban. Se crean amos en un
mar de esclavos, pero era
totalmente al revs. En el fondo, a
nadie le gusta prostituirse, no
importa cul sea la recompensa. De
nada sirven las cosas sin orgullo.
Ahora es diferente. Por supuesto
que a los vietnamitas les encanta
hacer negocios y son muy buenos en
ese terreno. Desde luego que
todava hay prostitucin, y habr
todava ms a medida que el
capitalismo tome el timn, pero es

diferente. No hay coercin. Es una

sensacin extraa.
Guido mir con curiosidad a su
amigo. No era frecuente que Creasy
se pusiera a filosofar. Al menos no
abiertamente. Decidi sacar partido
del momento.
Qu estamos haciendo aqu,
Creasy? le pregunt.
Su amigo lo mir sorprendido.
Sabes perfectamente bien lo
que hacemos aqu. Buscamos a un
individuo que casi con toda
seguridad est muerto.

Guido sacudi la cabeza.

Lo que quiero saber es qu
hacemos aqu en realidad. Esto de
Jake Bentsen no es algo serio. Al
menos no es suficientemente serio
como para que t te pongas a correr
por el mundo y a gastar todo ese
dinero... tu propio dinero.
Creasy levant una mano y un
camarero apareci. Creasy le
seal la cafetera vaca y el hombre
se la llev. l sigui observando la
calle hasta que el camarero regres
con una cafetera llena. Creasy llen

las dos tazas y agreg dos terrones

de azcar a la suya. La revolvi un
buen rato.
Es algo extrao, Guido. Hasta
hace un par de aos jams le pona
azcar al caf. Detestaba su gusto.
Hasta que una noche, en un
restaurante de Gozo, el camarero
me dio la taza equivocada. Tena
azcar. Lo prob... y me gust.
Y?
De modo que las cosas
cambian. Saign ha cambiado. La
gente cambia. A lo mejor yo he

cambiado.
Guido sonri con sorna.
Quieres decir que te has
vuelto ms dulce?
Creasy no sonri.
Tal vez ahora hago las cosas
por diferentes motivos. Es posible
que me haya vuelto ms curioso.
Estoy aqu porque quiero saber
quin anda detrs de m y por qu.
Supongo que me cans de estar
sentado al sol en Gozo. sa es la
razn por la que fui a Bruselas;
subconscientemente buscaba algo

de accin, pero las opciones no me

resultaban demasiado atractivas.
Haba un trabajo en Bosnia. Me
pagaban bien pero decid que no
quera hacerlo. En primer lugar,
tengo suficiente dinero para lo que
me resta de vida y, segundo, no
tena ganas de dispararles a
serbios, croatas o musulmanes.
Supongo que deberan dejar que
esos salvajes lo solucionaran por s
solos. Despus de todo, lo han
estado haciendo durante algunos
miles de aos. Haba tambin

algunos idiotas portugueses que

trataban de contratar a un grupo
para que fuera a Angola y ayudara a
Savimbe a tomar el poder.
Sonri con desprecio Angola,
por el amor de Dios! Luchamos all
hace veinte aos. Y tengo la
sensacin de que ocurri en el siglo
pasado. Bebi un sorbo de caf,
le agreg otro terrn de azcar y le
dedic a Guido una sonrisa extraa
. As que, en realidad, estoy aqu
por curiosidad... Por qu ests t
aqu, Guido?

El italiano se encogi de
hombros.
Supongo que estaba aburrido.
Me cans de servir a los mismos
parroquianos en el restaurante y de
mirar el mismo partido de ftbol
por televisin y de ver a los
mismos polticos corruptos con
caras inocentes y bolsillos bien
abultados. Hizo una breve pausa.
Luego mir a Creasy y agreg:
Quiz me senta un poco solo.
Cuando me dijiste que venas a
Asia en una misin, pens en los

viejos tiempos. Fueron buenos y

malos, pero por cierto no aburridos.
Se inclin hacia adelante y en
forma casi imperceptible gir la
cabeza en direccin al hombre que
los segua Cmo hacemos para
apresar esta noche al profesional?
Creasy tambin se ech hacia
adelante.
Con mucha amabilidad lo
invitas a dar un paseo en auto
contigo.
Guido hizo una mueca.
Yo siempre soy muy amable.

Los dos levantaron la vista al ver

que Susanna cruzaba la calle hacia
ellos, seguida por Jens y El Bho.
Creasy apart una silla para ella,
quien se sent con un suspiro y se
abanic la cara con la mano.
Este calor me mata dijo.
Habr aqu alguna bebida helada?
Usaba un vestido escotado de
manga corta color verde lima. En
los hombros y en los brazos le
brillaban gotas de transpiracin.
Creasy llam al camarero y orden
para ella un vaso grande de jugo de

naranja con hielo. Los otros

pidieron cerveza. Creasy mir al
dans y le dijo:
Jens, despus de esta noche t
solo cuidars de Susanna. Tengo
que llevarme a El Bho.
Con todo gusto dijo Jens.
Qu est pasando?
Pensamos apresar al hombre
que nos sigue y preguntarle para
quin trabaja. Por Dang Hoang
Long s que no est bajo las
rdenes de las autoridades. As que
quienquiera que lo haya enviado

casi seguro es la persona que nos

hizo venir aqu. Es mejor que t y
Susanna cenen esta noche en el
hotel y permanezcan all hasta que
volvamos.
Cree que l hablar?
pregunt Susanna.
Creasy mir a Guido y despus
respondi:
Lo persuadiremos de que lo
haga.
Lo torturarn?
Guido se inclin hacia adelante.
No es probable que nos

veamos obligados a hacerlo dijo

. En estas cosas usamos la
psicologa.
Y si la psicologa no
funciona?
Cruzaremos ese puente cuando
lleguemos a l contest Creasy
.
Una
cosa
es
segura:
necesitamos saber quin lo envi.
De lo contrario estamos en punto
muerto.
Jens haba estado sumido en sus
pensamientos. Levant la cabeza.
Creasy, a lo mejor lo han

puesto para que nos d informacin

equivocada le sugiri.
Creasy lo pens un momento y
despus sacudi la cabeza.
Es una posibilidad remota,
pero no probable. Si quisiera hacer
algo as no habran contratado a un
profesional tan excelente. Eligieron
a alguien que no se supona fuera
notado ni apresado. Creo que es
autntico. De todas formas, lo
sabremos esta noche.
Llegaron las bebidas. Susanna
tom el vaso alto y helado y se lo

pas por la frente antes de beber la

mitad de su contenido. Despus
mir a Creasy.
Y si l no habla ingls? le
pregunt. Despus de todo,
calculo que slo tiene poco ms de
treinta aos y hace ms de veinte
que los norteamericanos se fueron
de aqu. No son muchos los jvenes
lugareos que hablan ingls, a
menos que trabajen en puestos
especializados del gobierno. Puesto
que no trabaja para el gobierno, tal
vez no sepa hablar ingls. Qu tal

es su vietnams, Creasy?
Creasy sacuda la cabeza como si
estuviera enojado consigo mismo.
Mi vietnams es mnimo.
Debera haberlo pensado. Quiz
Billy Nguyen, del Mai Man Bar,
pueda conseguirme un intrprete
confiable y discreto. Por dinero es
capaz de conseguir cualquier cosa.
Guido lo miraba con expresin
escptica.
se es un riesgo que no
necesitan dijo Susanna. Lo
mejor ser que yo vaya con ustedes.

Se hizo un prolongado silencio,

despus del cual Jens coment:
Podra haber violencia, y usted
trabaja para el gobierno de los
Estados Unidos en un rea muy
sensible.
Mis instrucciones fueron
brindarle a Creasy toda la
asistencia posible respondi,
encogindose de hombros. No
fueron especficos en ese sentido.
Lo mir Cules son las
probabilidades de que haya
violencia?

Muy pocas. Guido y yo

tenemos mucha experiencia en estas
lides. Se trata de un hombre que no
sospechar nada. Aunque lleve una
pistola o un cuchillo, tendr muy
pocas oportunidades de usar
cualquiera de las dos cosas.
Podramos apoderarnos
primero de l y, si no habla ingls,
llamar a Susanna propuso Guido.
Creasy neg con la cabeza.
Es demasiado complicado.
Todava no he trazado el plan
exacto, pero tendremos que sacarlo

de la ciudad y llevarlo a un lugar

tranquilo. Y debemos tocar esa
parte de odo. Si Susanna
participar en el plan, tendr que
hacerlo desde el principio.
Volvi a mirar el reflejo de la
figura en el ventanal del caf y tom
una decisin. Iremos con
Susanna.

Captulo 21
Connie Crum yaca desnuda sobre
el vasto lecho, gimiendo de placer y
de dolor. La muchacha montada a
horcajadas
sobre
ella
era
suficientemente pequea como para
que un ventarrn la hiciera volar,
pero tena dedos de acero que se
hundan en los msculos del cuello
y los hombros de Connie.
Era el comienzo de una velada
planeada casi hasta en sus menores

detalles. Connie haba llegado al

hotel media hora antes. Champagne
rosado helado y un enorme bol con
frutas la esperaban en su suite.
Abri la botella de champagne y,
despus de beber algunos sorbos,
tom el telfono y pidi que le
enviaran una
masajista.
La
muchacha lleg vestida con una
chaqueta blanca y portando un
pequeo bolso. Mientras Connie se
desvesta, la muchacha se quit la
chaqueta, dejando al descubierto un
cuerpo esbelto cubierto apenas por

una escueta bombacha blanca. Sac

de su bolso varios frascos con
distintos tipos de aceites. Connie la
haba convidado con una copa de
champagne antes de acostarse boca
abajo sobre la cama. La muchacha
estaba contratada por una hora.
Durante los primeros cuarenta y
cinco minutos, le masaje el cuerpo
con fuerza y pericia hasta que,
gracias al dolor, Connie sinti que
sus msculos se distendan.
Gir la cabeza y murmur en
tailands:

Ms suave ahora. Imagina que

soy un gato.
La muchacha ri por lo bajo y sus
dedos dejaron de ser instrumentos
de poder y comenzaron a deslizarse
sobre la piel untuosa como una
caricia continua.
La mente y el cuerpo de Connie
Crum se relajaron. Pens en su
marido muerto. Haba sido un
hombre recio y cruel, casi tan cruel
como ella. Cada vez que Connie
quera conseguir algo de l, le
masajeaba el cuerpo con la misma

clase de masaje que ahora estaba

recibiendo: intenso al principio y
luego suave. Entonces la mente de
l se atontaba y ella ganaba control.
En muchos sentidos, fue el perfecto
hombre para Connie. Si tan slo
hubiera mantenido las manos lejos
de otras mujeres, hoy estara con
vida. Aun as, ella haba lamentado
su ataque de celos y, al mirarlo con
el cuchillo clavado en el corazn,
decidi no volver nunca a
involucrarse con ningn hombre. En
el futuro, conseguira los placeres

cuando quisiera y segn sus propias

condiciones.
Los dedos de la muchacha haban
llegado a sus nalgas. Connie se
movi en la cama, saboreando esa
sensacin. Mentalmente analiz su
situacin. Estaba aliada con el
Khmer Rouge slo por dinero. Era
una negociante nata; en el caos de la
guerra haba amasado una fortuna.
Hizo muy buenas inversiones, sobre
todo adquiriendo propiedades en
Japn, Europa y los Estados
Unidos. Era duea de una casa en

Montparnasse, Pars, y tena un

departamento en la Quinta Avenida
de Nueva York. El Khmer Rouge
comenzaba ahora a desintegrarse;
tal vez durara otro ao o dos en
sectores cada vez ms aislados.
Cuando ella terminara lo de Creasy,
cambiara de actividad y hara base
en Pars. All tratara de entrar en la
sociedad francesa y quizs hasta
conseguira un marido nominal
francs, alguien en posicin de
poder en el gobierno o en los
negocios. Con su salud y belleza

estaba en perfectas condiciones de

lograrlo. Haba estudiado idiomas,
filosofa y bellas artes en la
Sorbona y poda mantener una
conversacin
con
cualquier
intelectual. Sera una persona muy
til
para
cualquier
hombre
poderoso, pero ella establecera las
condiciones. Le permitira tener
amantes y tambin ella tendra los
suyos. Ambos seran discretos. Ella
pasara temporadas sola en Nueva
York. sa sera su vida secreta.
Los dedos de la muchacha

descendieron hasta la parte superior

de sus muslos. Se agach y le
susurr una pregunta.
Connie sacudi la cabeza: no
quera nada especial. Lo tendra
despus, y sera muy especial y muy
heterosexual. Rod en la cama y se
levant. La muchacha guard sus
frascos, se puso la chaqueta y
recibi una generosa propina.
Connie tom su copa y el balde
con la botella de champagne y se
dirigi al cuarto de bao de
mrmol. Llen la baera con agua

tan caliente que pocas personas se

habran animado a meterse en ella.
Se sumergi en el agua con un
gemido y despus oprimi un botn
para que comenzara a producirse
espuma. Apoy la cabeza hacia
atrs y volvi a pensar en Creasy.
Haba esperado mucho tiempo,
haba esperado hasta tener el poder
y la organizacin para atraparlo. Su
muerte sera la culminacin de la
vida pasada de Connie. El alma de
su padre descansara en paz, an
ms por saber cunto haba sufrido

Creasy antes de morir. Bebi

champagne y suspir. Volvi a
concentrarse en el presente. Dentro
de una hora sera una clase
diferente de cazadora.
No quiero otra sesin de sexo
oral en un saln de masajes.
Mir a su hermano Massimo.
Hace cuatro das y tres noches
que estamos aqu y eso es todo lo
que ha ocurrido. Yo no soy un
alemn gordo desesperado por el
sexo que baja de un avin con slo
una cosa en la mente. Tengo treinta

y cinco aos, soy bien parecido y

rico. Quiero un poco de pasin en
mi vida sexual!
Massimo sonri. Tena cuatro
aos ms que su hermano y conoca
bien las ciudades del Lejano
Oriente. Pero era el primer viaje de
Bruno. Estaban all comprando
sedas para el negocio de
indumentaria de la familia en
Miln. Los dos estaban casados con
mujeres de la alta sociedad
milanesa; matrimonios hechos ms
por una posicin que por amor.

Esos viajes a lugares exticos

llevaban aventura a sus vidas en
muchos sentidos. Bruno era
idealista y algo arrogante. No le
gustaba pagar por el sexo; hera su
orgullo. Cuando iba a Londres,
Pars o Nueva York, por lo general
poda confiar en su aspecto latino y
su encanto para encontrar una mujer
que deseara disfrutar de su cuerpo
tanto como l deseaba disfrutar del
de ella.
Massimo suspir.
Aqu no es igual que en Hong

Kong o en Tokio le explic una

vez ms. No se puede conseguir
una mujer as. No a menos que
vivas aqu y te metas en su sociedad
y su cultura. Tu nica oportunidad
es encontrar alguna turista, y no
podran darse el lujo de alojarse en
un hotel como este a menos que
fueran norteamericanas viejas,
viudas y ricas. Indic con un
gesto a dos seoras que, con las
canas teidas de celeste, beban
ccteles en una mesa ubicada en un
rincn Qu te parecera una de

sas?
Bruno hizo una mueca y gir la
cabeza. Mir al espejo que estaba
detrs de la barra. De pronto se
incorpor en su asiento y murmur:
Mira eso!
Los dos hombres giraron en sus
taburetes.
Ella entr en el saln como si
fuera la duea del hotel: alta, tez
oscura, pelo negro y un vestido sin
breteles que se adhera a cada una
de sus curvas.
Es un Lagerfeld dijo

Massimo. Lo vi en su coleccin
de primavera.
Bruno estaba hipnotizado.
Olvida el vestido murmur
y concntrate en ese cuerpo.
Connie Crum avanz hacia una
mesa que estaba a alrededor de diez
metros de la barra. Cuando se
sent, un camarero le sirvi un
cctel de champagne.
Ha estado aqu antes dijo
Bruno. Ni siquiera tuvo que pedir
la bebida.
Deja de soar dijo Massimo

. Una mujer as no sale sola. Est

esperando a su marido o a su novio.
Ese comentario no desanim a
Bruno.
Te parece que ser
tailandesa? pregunt.
No. Parece eurasitica. Y no
cabe duda de que es rica. Ese
vestido cuesta cinco mil dlares, y
su collar y anillo de diamantes
parecen autnticos, igual que su
reloj de pulsera Rolex de oro. No
los compr en un puesto de las
calles laterales.

Connie Crum inspeccion el saln

como una pantera en busca de su
cena. El lugar estaba repleto de
gente, sobre todo la larga barra.
Como en todos los bares de los
hoteles de lujo de Bangkok, el
noventa por ciento de los
parroquianos
eran
hombres.
Muchos eran de edad algo avanzada
y con sobrepeso, usaban trajes
caros y exhiban expresiones de
aburrimiento.
Enfoc la mirada en los dos
italianos y le gust lo que vio. No

eran demasiado
jvenes
ni
demasiado viejos, vestan con
elegancia y, aunque la nariz del
mayor de los dos tena una leve
forma de gancho, formaban un par
de hombres apuestos. Por su
aspecto supuso que eran hermanos,
y esa idea la excit.
Ambos se haban vuelto de nuevo
hacia el bar y Connie advirti que
la miraban por el espejo. El
lenguaje corporal se haba iniciado.
Los dos estaban sentados muy
derechos en los taburetes; el ms

joven se pas la mano por el pelo y

enderez el pauelo color crema
que llevaba en el bolsillo superior
del saco. Quince minutos, pens
ella. Despus, uno de ellos tomar
la iniciativa. Mir su reloj.
Al cabo de diez minutos el ms
joven se baj del taburete y se
dirigi al bao de hombres. Cuando
regres, se las ingeni para pasar
junto a la mesa de Connie y la mir
bien. Despus de una conversacin
en voz baja con su hermano, camin
hacia ella, le hizo una leve

reverencia y dijo:
Signorina, permtame
presentarme. Soy Bruno Marccheti,
de Miln.
Ella consult su reloj, sonri y
dijo:
Llegas un minuto tarde, Bruno.
Cenaron en el restaurante francs
de la terraza, con vista al ro.
Massimo se mostr sardnicamente
encantador, pero Bruno estuvo un
poco demasiado ansioso. Haca
slo algunos minutos que estaban
sentados cuando ella sinti que su

pierna la rozaba. Connie apart la

pierna y, porque se dio cuenta de
que los hermanos ya haban
convenido que Bruno sera el que
tomara la iniciativa, se concentr
en Massimo.
Ella explic que viva en Pars,
que su padre era un diplomtico
francs y su madre, miembro no
demasiado importante de la familia
real de Camboya. Riendo, se burl
del hecho de tener sangre azul.
Menos de un mililitro dijo
. Soy apenas una prima lejana.

Por supuesto que los dos

quedaron intrigados. Los hombres
siempre lo estn frente a la
combinacin
de
belleza
y
aristocracia. Y, por cierto, ella
cumpla esos requisitos. Les dijo
que estaba en Bangkok para visitar
a su padre, que participaba de una
de esas interminables misiones de
paz. Lo haban llamado a Phnom
Penh por un par de das y entonces
ella decidi quedarse y esperarlo
en la comodidad del Hotel Oriental.
Coment que se senta un poco

aburrida: Bangkok era una ciudad

de hombres y no habra sido
apropiado que ella saliera y
probara la vida nocturna sola. Con
una sonrisa seductora explic que
virtualmente estaba prisionera en
una jaula dorada, y ri para sus
adentros al ver cmo los dos
intercambiaban miradas.
Connie pidi caviar seguido por
corderito a la provenzal. Ellos
tambin comieron caviar y despus
compartieron
un
bife
Chteaubriand. Massimo quiso

impresionarla pidiendo una botella

de Chteau Latour 1971. Connie
comenz a poner en prctica su
plan. La pierna de Bruno comenz a
rozarla de nuevo y ella lo permiti
y movi el pie derecho hasta tocar
el tobillo de Massimo. Los dos
hombres decidieron que estaban
haciendo progresos. En varias
oportunidades Connie se inclin
hacia adelante para tomar el salero
o el pimentero; su vestido era
escotado y no usaba corpio. Los
ojos de ellos se movieron como si

estuvieran mirando un partido de

tenis. Cuando lleg el carrito con
los postres, ella pidi una banana
split y se puso a comerla con
actitud tan provocativa que la
respiracin de Bruno se aceler y
su pierna se movi contra la de
ella. Massimo haba logrado poner
el pie izquierdo sobre el derecho de
Connie y ahora le masajeaba con
insistencia la canilla.
Ustedes estn casados?
pregunt.
Se hizo un silencio breve mientras

ambos se consultaban con la

mirada.
Yo estoy casado respondi
Massimo, pero Bruno tiene la
suerte de ser soltero.
Mentiroso!, pens Connie.
Los dos tienen olor a hombres
casados. El mayor decidi ayudar a
su hermano menor, aunque no de
muy buena gana.
Pidieron caf y coac y el
camarero les trajo tambin una caja
de cigarros. Los dos hombres
eligieron Havanas. Cuando el

camarero se volvi para alejarse,

ella lo llam y tom un puro
brasilero negro. Los italianos la
miraron con no disimulada sorpresa
cuando ella le cort la punta y lo
sumergi en su copa de coac.
Despus se lo puso en los labios y
se ech hacia adelante para aceptar
el fuego que le ofreca el camarero.
Es uno de mis poco frecuentes
placeres explic. Una buena
comida seguida por un cigarro
fuerte.
Los dos hombres recuperaron la

compostura.
sos son sus nicos placeres?
pregunt Bruno.
Ella le arroj humo y luego sonri
para borrar esa ofensa.
De ninguna manera, Bruno.
Antes de la cena disfrut de un
maravilloso masaje y pas media
hora en el jacuzzi. Me encanta la
sensacin del agua que me burbujea
sobre el cuerpo. Mir a
Massimo, quien pareca estar
enfrascado en sus pensamientos.
Me resulta casi tan placentero como

el sexo agreg ella.

Los ojos de l recuperaron el
foco.
Casi?
S, Massimo. Soy una mujer
sana. Me gustan los masajes, me
gustan los baos de burbujas, me
gustan los vinos finos y los cigarros
fuertes... y tambin me gustan los
hombres. De hecho, los necesito.
Los necesito tanto como necesito la
comida. Hace una semana desde
que dej a mi marido en Pars y es
como si no hubiera comido durante

una semana. Mi cuerpo est

hambriento.
Su voz era casi un suspiro. Los
dos hombres se inclinaron hacia
adelante para poder or sus
palabras. Bruno recuper el habla.
Yo soy italiano. Sera una
mancha para mi pas si permitiera
que una mujer tan hermosa siguiera
con hambre en algn sentido.
S, sera un pecado murmur
Massimo, con tono acongojado.
Ella les sonri a los dos.
Ustedes son tan caballeros...

pero tengo un problema.

Un problema? preguntaron
ellos al unsono, preocupados.
S. Durante las ltimas dos
horas he estado tratando de decidir
con cul de los dos me gustara
saciar mi apetito. Lamento decirles
que todava no he podido llegar a
una decisin.
Los dos hombres se miraron con
desencanto. Pero en ese momento
Connie dijo:
Hace algunas semanas, en
Pars, trataba de decidir si comprar

un vestido u otro. Para una mujer,

es una decisin muy difcil. De
modo que me di el gusto y compr
los dos.
Ech hacia atrs su silla, se puso
de pie y se alis el vestido en las
caderas.
Estoy en la suite Maugham.
Quieren reunirse conmigo dentro
de media hora? Extendi un
brazo y con un dedo roz la parte
superior de la botella de vino
Podran hacer que nos enviaran
otra botella? El ao 1971 fue

excelente.
Se dio media vuelta y atraves el
restaurante hacia la puerta. Los dos
la observaron en silencio.
Ser una noche interesante,
hermanito! exclam Massimo.

Captulo 22
Susanna disc un nmero con la
esperanza de que Elliot Friedman
no hubiera salido todava de su
casa rumbo a la oficina. No habra
hecho demasiada diferencia, pero
ella quera hablar con l de manera
extraoficial y el hecho de llamarlo a
la oficina de alguna manera lo
habra convertido en oficial.
Su esposa Julia contest el
telfono.

Ya se fue? pregunt
Susanna.
No, est terminando sus
waffles. Susanna oy que Julia lo
llamaba y medio minuto despus
Elliot murmuraba hola con la
boca llena.
Esto es algo as como un
informe dijo ella. Nada ms
que para ponerte en antecedentes.
No tengo nada especfico. Estoy en
contacto con Creasy y su grupo y
esta noche realizaremos una
operacin.

Del otro extremo de la lnea ces

el ruido de masticacin.
Qu clase de operacin?
pregunt Elliot.
No puedo decrtelo en una
lnea abierta, pero Creasy avanza y
tal vez tenga que hablar con un
vietnamita que no sabe ingls.
Puede ser peligroso?
Es posible, pero no probable.
Cundo fue la ltima vez que
te tomaste vacaciones?
Qu?
Vacaciones. Te pregunt

cundo fue la ltima vez que te

tomaste vacaciones?
Qu demonios...?
La voz de l fue severa.
Susanna. Pinsalo y
contstame.
Ella lo hizo y luego respondi:
Hace ocho meses. Fui por una
semana a casa de mi prima en
California.
Est bien. A partir de ahora,
tienes dos semanas de vacaciones.
Cuando llegue a la oficina enviar
un fax al hotel confirmndolo. Y,

Susanna, lo que hagas en tus

vacaciones no tiene nada que ver
con el departamento. Desde el
momento en que recibas el fax, ya
no estars en misin oficial. Lo que
decidas hacer con tu tiempo es
asunto tuyo. Si te metes en
problemas, no vengas llorando y
pidindome ayuda.
Ella se ech a rer.
De acuerdo, jefe. A veces no
slo eres maravilloso sino tambin
inteligente! Te llamar a tu casa
despus para contarte qu pas.

Entendido, Susanna. Siempre

he admirado tu sentido comn.
Sigue usndolo...
Cuando colgaba el tubo, Susanna
oy que alguien llamaba a la puerta.
Cruz la habitacin y la abri.
Creasy estaba all.
Necesito hablar con usted en
privado.
Ella se apart, le hizo seas de
que entrara y seal el minibar.
Puedo ofrecerle algo de
beber?
l neg con la cabeza.

Esto slo tomar unos minutos,

pero hay algunas cosas que tiene
que entender.
Ella se sent en una silla de un
rincn.
Adelante.
Creasy se puso a pasearse por la
habitacin y, sin mirarla, comenz a
hablar.
Usted misma decidi meterse
en esto. La idea no me disgusta,
pero quiero que entienda la
realidad. Lo que ver esta noche no
ser nada lindo. Yo debo

aterrorizar a ese hombre, aunque no

me gusta hacerlo. Usted lo
presenciar y pensar que lo
disfruto por la nica razn de que l
tiene que creer que lo disfruto. Si
no est convencido de ello, no
hablar. La alternativa sera que
Guido y yo lo torturramos. Usted
conoce mi historia, de modo que
sabe que no soy ningn santo; pero
cuando hacemos esta clase de
trabajos, para poder seguir siendo
un ser humano hay que tener una
norma que nunca se traiciona. La

ma es que jams mat a nadie que

no estuviera tratando de matarme a
m. Y jams tortur a nadie. Salvo
una vez, hace mucho tiempo, y l se
lo mereca. Lo que voy a hacerle a
este hombre puede parecerle a
usted una forma de tortura, pero
para m no lo es. Lo que me
propongo es darle un susto
fenomenal.
Y
usted
se
impresionar. Pero, mientras tanto,
quiero que no olvide una cosa:
despus
de
conseguir
la
informacin de labios de ese

hombre, lo lgico sera matarlo.

Casi todos los de mi profesin lo
haran; de lo contrario las personas
que
lo
contrataron podran
averiguar que habl. No importa
qu suceda, yo no lo matar. As
que aunque mis actos la asqueen,
trate de recordar dos cosas:
primero, que l gana dinero en un
negocio arriesgado y, segundo, que
yo le regal la vida. Trate de
recordarlo. Trate de pensar todo el
tiempo que yo no soy un monstruo.
Creasy no la haba mirado en

ningn momento, pero Susanna

perciba la importancia que les
daba a sus palabras. En un instante
de revelacin, sinti pena por l: no
era un hombre que estuviera
cmodo tratando de explicar cmo
era.
Creasy se sent en la cama y se
puso a mirarla. Ella se sinti como
un cura en un confesionario. Sin
pensarlo, se puso de pie, se acerc
a la cama y se sent junto a l. Le
levant la mano derecha y se la
mir: tena el dorso lleno de

cicatrices.
Cmo se hizo esto?
pregunt.
Fue hace mucho. Me tenan
prisionero y un hombre me
interrogaba. Fumaba mucho y no
haba ceniceros cerca.
Ella lo mir.
Habl usted?
No. El problema era que yo no
tena respuestas. Pero l no me
crey.
Susanna le solt la mano. l se
levant y se acerc a la puerta.

Creasy, aprecio lo que acaba

de decirme, pero le aseguro que
nunca cre que fuera un hombre
malvado.
Violento,
s;
desapasionado, sin duda. Pero no
malo. Tal vez esta noche no me
gustar lo que vea, pero tratar de
entenderlo.
l tena la mano sobre el pomo de
la puerta. Se volvi y le sonri a
medias. Luego se puso serio.
Le ocurri algo a usted,
Susanna?
Qu quiere decir?

Hoy, en el caf, la estuve

observando. Usted estaba muy
seria, como si algo la preocupara.
Tiene un problema?
Ella sonri y sacudi la cabeza.
Usted me pidi que lo
entendiera, Creasy. Ahora trate de
comprenderme a m. Por lo general
trabajo en una oficina, totalmente
enfrascada en archivos y datos.
Ahora estoy en Saign, en
compaa de un grupo de asesinos a
sueldo. No es exactamente una
situacin normal. Si le parezco

diferente, es porque estoy diferente.

Tengo que hacer mis propias
adaptaciones.
l la miraba a los ojos, y le
sostuvo la mirada como tratando de
juzgarla. Despus mir su reloj y
dijo:
Saldremos dentro de una hora.

Captulo 23
Si Connie hubiera rastreado
durante un mes todos los bares de
los hoteles de Bangkok, no habra
podido encontrar un par ms
perfecto. Ellos tenan la vanidad
inherente a todos los varones
italianos. Pero sin embargo se
sentan nerviosos, tal vez porque se
encontraban en una situacin que no
haban enfrentado antes. Y estaban,
tambin, visiblemente excitados. El

camarero los haba precedido con

la botella de Chteau Latour. Ella
sirvi el vino en la espaciosa sala.
Haba dejado abierta la puerta del
dormitorio, y la mirada de ambos se
diriga todo el tiempo a la cama
tamao emperador baada por una
luz extraa, resplandeciente y
titilante. Chocaron las copas y ella
propuso un brindis.
Por el placer!
Por el placer murmuraron
ellos.
Connie les indic dos sillones y

ella se instal en el sof.

Para que sea perfecto dijo
, es preciso preparar el placer.
Vamos a pasar esta noche juntos y
nunca volveremos a vernos. Eso es
parte del placer. No habr
consecuencias. Mir a Massimo
Alguna vez t y tu hermano le
han hecho el amor juntos a una
mujer?
La lengua del mayor se movi
sobre labios secos mientras negaba
con la cabeza.
Ella se dirigi al hermano menor.

Cmo lo encararas t, Bruno?

l bebi un sorbo de vino. Mir a
su hermano y respondi:
Quiz deberamos turnarnos.
Ella levant la cabeza y se ech a
rer.
Qu aburrido! Puesto que
ustedes tienen tan poca experiencia,
esta noche yo ser el coregrafo.
Crearemos un ballet memorable. Y,
al final, el puro placer vendr al
mismo tiempo para nosotros tres.
Yo los guiar; harn exactamente lo
que les digo. Si no lo hacen, la

velada terminar inmediatamente y

yo ir a buscar hombres bien
hombres. En mi experiencia, slo
un verdadero hombre es capaz de
ser guiado en el placer por una
mujer. Si ustedes no estuvieran aqu
en este momento, habran salido con
un par de prostitutas y les estaran
enseando cmo complacer sus
deseos. Esto no ser as; esta noche
descubrirn el verdadero placer.
Apur el contenido de su copa y
en un nico movimiento fluido se
puso de pie, llev las manos atrs y

se baj el cierre del vestido. La

seda cay a sus tobillos. Permiti
que ellos contemplaran su cuerpo
desnudo durante medio minuto y
entonces dijo:
Sganme.
Y entr en el dormitorio.
Haba velas en todas las
superficies planas y el aire estaba
cargado de fragancia a almizcle e
incienso. Connie seal hacia los
pies de la cama.
Massimo, sintate aqu. T
observars y no hars nada.

Mir a Bruno.
Qutate la ropa.
Ella se recost sobre la cama y se
puso las almohadas bien altas
detrs de la cabeza. Ellos la
obedecieron. Bruno tena un cuerpo
delgado y nervudo y vello negro y
grueso en el pecho y los brazos. Ya
tena una ereccin. Connie palme
la cama junto a ella y l se movi y
se ech. Ella le tom el pene con la
mano izquierda mientras miraba fijo
a su hermano, sentado a los pies de
la cama.

Cuando yo tena dieciocho

aos, estudiaba en Pars. Decid
que era importante para una mujer
como yo tener ciertas habilidades.
Habl con mi madre y ella
coincidi conmigo y contrat a la
ms famosa prostituta elegante de
Pars para que me enseara esas
habilidades. Tengo dos ttulos de la
Universidad de la Sorbona, en
idiomas y filosofa, pero recib un
ttulo ms importante de una dama
llamada Lucette. Permteme que te
lo demuestre, Massimo.

Se agach y pas la lengua por el

mentn de Bruno hasta su pecho y
estmago y tom su pene en la
boca. Era grueso y largo. Muy
lentamente lo fue tomando ms y
ms en la boca, hasta que sus labios
le tocaron el escroto. Bruno gimi
mientras su hermano mayor
contemplaba
la
escena
con
incredulidad. Ella levant la cabeza
y volvi a mirar a Massimo.
Ten paciencia dijo ella.
Ya te llegar tu turno.
Volvi a centrar su atencin en el

pene de Bruno y diez segundos

despus se apart cuando l
eyaculaba y rodaba en la cama.
Connie se ech a rer y mir una
vez ms a Massimo.
Es slo un muchacho dijo
ella. Nunca antes tuvo un
orgasmo con tanta rapidez.
Palme el trasero de Bruno. Ve
al bao, toma una ducha fra y luego
bebe una copa de ese buen vino.
Estars nuevamente listo dentro de
media hora. Mientras tanto, jugar
con tu hermano.

Massimo era mayor y ms sabio.

Fue un truco muy astuto dijo
al quitarse la ropa, pero alcanc
a ver tu mano derecha. Se la pusiste
entre las nalgas y luego entraste en
l y le masajeaste la prstata. Es un
viejo truco de las prostitutas
atareadas con una larga fila de
clientes.
Ella ri con admiracin.
Por lo visto has estado antes en
Oriente. Pero es bueno que un
hombre joven aprenda los usos del
mundo. Tu hermano no volver a

mostrarse tan confiado. Si hubiera

pagado mil dlares por esa
experiencia, ahora se sentira
decepcionado. Veamos ahora cmo
manejas t las cosas.
Levant las manos y se toc los
dos pezones.
El izquierdo es ms sensible
que el derecho. Quiero que
empieces muy lentamente, slo con
la punta de la lengua. Tmate tu
tiempo. Tenemos muchas horas por
delante.
l se tendi en la cama y fue

subiendo por el cuerpo de Connie

hasta tratar de besarle los labios.
Ella apart la cara.
El pezn izquierdo. All debes
empezar. El resto vendr despus.
Bruno sali del bao secndose
con la toalla. Su pene estaba
flccido. Se detuvo y mir cmo su
hermano se inclinaba sobre la
mujer. Ella lo observaba; baj la
vista hacia su pene, que comenzaba
a crecer.
Ve a la sala dijo y bebe un
poco de vino. Puedes mirar desde

la puerta.
l permaneci parado all.
Abruptamente, Connie aferr a
Massimo del pelo, le apart la
cabeza de sus pezones y le escupi
estas palabras:
Llvate a tu hermanito y
mndense a mudar de aqu! Ya
conocen las reglas!
Massimo alej la cabeza y
maldijo a su hermano en italiano.
Bruno se fue enseguida a la sala.
Que sea la ltima vez! salt
Connie. Ahora quiero tener tu

lengua dentro de m, muy lenta y

cuidadosamente.
Massimo dur quince minutos.
Varias veces trat de penetrarla,
pero en cada oportunidad ella lo
detuvo con una sola palabra. Por
ltimo, lo hizo pararse junto a la
cama y se limit a usar la mano
mientras lo miraba a los ojos. l
trat de no terminar pero no pudo.
Bruno observaba, hipnotizado,
desde la puerta del dormitorio con
una copa en la mano. El esperma
cubri el pecho de Connie, quien se

lo frot contra la piel sin apartar la

vista de Massimo.
se fue slo el aperitivo dijo
. Ahora tambin nosotros
beberemos una copa de vino y
despus veremos si la combinacin
de los dos hermanos puede hacer
algo mejor que cada uno en forma
individual.
Ellos eran los instrumentos y ella,
la concertista. Ejecut a Bruno
como si fuera un tambor, mientras
que Massimo era el violn. Los
posicion y los us. Utiliz sus

manos, sus bocas y sus penes. Saba

exactamente en qu momento
estaban por tener un orgasmo, y en
cada ocasin lo impeda, sea con un
incisivo golpecito del dedo o con
un pellizco doloroso en los
testculos. Ellos geman y se
retorcan mientras ella rea. Les
resultaba imposible diferenciar
entre placer y dolor. Por ltimo,
Connie tom un pequeo frasco de
aceite aromtico de la mesa de
noche. Se lo dio a Massimo y luego
mont a su hermano menor e hizo

que la penetrara. Gir la cabeza y

mir al hermano mayor por encima
del hombro.
Ponte el aceite en el pene
dijo. Haremos un sndwich.
Sinti un poco de dolor cuando l
la penetr desde atrs, pero
enseguida aull de placer.
Maana no nos volveremos a
casa dijo Massimo.
Por qu no? pregunt
Bruno. Ambos estaban de pie en el
cuarto de bao.
Mrate la espalda dijo

Massimo y seal hacia el espejo.

Bruno gir, mir y vio los
araazos paralelos que tena en la
espalda y la sangre que brotaba de
ellos.
Yo tambin los tengo dijo
Massimo. Tardarn por lo menos
una semana en cicatrizar. Si
nuestras esposas vieran esas marcas
no lo comprenderan.
Yo no sent nada dijo Bruno.
Tampoco yo, pero una gata nos
clav las garras.

Captulo 24
Susanna no tena miedo,
probablemente porque toda la
operacin se haba montado de
manera tan desapasionada. Era
como si Creasy, Guido y El Bho
sencillamente
estuvieran
por
realizar una misin de rutina. Ella
se sent al lado de El Bho en una
furgoneta Toyota alquilada. Se
encontraban
estacionados
al
costado de un camino angosto, con

las luces y el motor apagados.

Creasy est bebiendo en un bar
que se encuentra a doscientos
metros detrs de nosotros le
explic El Bho. Dentro de tres
minutos saldr y caminar por aqu.
Seal un callejn que haba a la
izquierda. Guido est esperando
en ese callejn. El seguidor estar a
unos sesenta metros detrs de
Creasy, de este lado del camino,
porque hay ms luz del otro lado.
Justo antes de que llegue al
callejn, yo me bajar de aqu de un

salto y le gritar algo. l girar la

cabeza y Guido lo tomar desde
atrs. Lo pondremos en la parte
posterior
de
la
furgoneta,
recogeremos a Creasy y saldremos
de la ciudad.
As de fcil? pregunt ella.
S, as de fcil. Guido es muy
rpido. Incluso si el hombre tiene
una pistola o un cuchillo, no tendr
tiempo de usarlos.
***
Fue as de simple. Tres minutos
ms tarde Susanna vio a Creasy

caminar por la calle del otro lado

de la furgoneta. Un minuto despus,
una figura oscura pas junto a ellos
del lado izquierdo. El Bho
mantena la puerta levemente
entornada.
Salt hacia afuera y grit:
Monsieur!
La figura gir y, un segundo
despus, una sombra oscura
apareci detrs. Se oy un golpe
seco y, despus, silencio hasta que
Susanna oy que la puerta de la
furgoneta se deslizaba y se cerraba.

El Bho subi de un salto al asiento

delantero y gir la llave. El
vehculo avanz cien metros y
Creasy emergi de las sombras y
tambin subi atrs. El Bho gir el
volante hacia la calle To Doe y
lentamente salieron de la ciudad.
El viaje dur media hora, tiempo
durante el cual la ansiedad de
Susanna creci. No haca ms que
recordar las palabras que Creasy le
haba dicho en el hotel y trat de
encontrar consuelo en ellas; pero en
el fondo saba que l, Guido y El

Bho eran hombres muy rudos.

Confiaba en que el seguidor no
fuera estpido: tena que darse
cuenta de su posicin y hablar.
Doblaron a un camino de tierra y
lentamente avanzaron por entre el
denso bosque hasta el ro. El Bho
detuvo el vehculo junto a un
pequeo muelle. Casi haba Luna
llena. Cuando Susanna se ape,
alcanz a or los ruidos del bosque:
el canto de los grillos y el gorjeo de
los pjaros en los rboles. Cuando
rode la furgoneta, la puerta del

costado se desliz y Creasy baj.

Despus gir, levant los brazos y
sac al seguidor del vehculo.
Era un hombre delgado, vestido
con jeans negros y camisa azul
oscura. Tena los brazos y los pies
sujetos con cinta adhesiva negra,
una soga atada debajo de las axilas
y una gran piedra atada a los pies.
Su boca estaba cubierta por un
trozo de cinta adhesiva. Ella not el
miedo en sus ojos. Guido tambin
se ape de un salto y juntos
llevaron al vietnamita al pequeo

muelle. Susanna y El Bho los

siguieron.
Qu le va a hacer? ella le
pregunt a Creasy.
Es una suerte que la traje
contest l. No habla ingls.
Dgale que dentro de unos minutos
le har algunas preguntas. Pero,
primero, le har una pequea
demostracin, nada ms que para
que se haga a la idea. Asinti con
la cabeza en direccin a Guido.
Todo sucedi muy rpido. Creasy
tom el extremo de la soga mientras

Guido alzaba al vietnamita como si

fuera una criatura y lo arrojaba al
ro. Susanna se adelant, pero El
Bho le cerr el paso.
Espere le dijo.
El vietnamita desapareci debajo
del agua, arrastrado por el peso de
la piedra. Transcurrieron varios
segundos. Para Susanna, cada uno
fue como una eternidad.
Por el amor de Dios, ese
hombre se ahogar! Qu hace?
comenz a gritarle a Creasy.
Creasy levant una mano.

Espere dijo, mientras miraba

su reloj.
Guido observaba el ngulo de la
soga.
Est en el fondo dijo.
Supongo que un minuto ser
suficiente.
Mejor dos sugiri Creasy.
Pero quiero que ests listo para
izarlo.
Para Susanna, esos dos minutos
fueron como dos meses. Trat de
adelantarse de nuevo, pero El Bho
la rode con los dos brazos. Era

sorprendentemente fuerte.
Entonces Creasy y Guido tiraron
de la cuerda y el vietnamita asom
del agua empapado y temblando. Lo
izaron hasta las planchas de
madera. Creasy le quit la cinta
adhesiva de la boca y lo puso boca
abajo. El agua le brotaba de las
ventanas de la nariz. Velozmente
Guido se puso a horcajadas sobre
l, coloc las palmas de las manos
sobre su espalda y comenz a
apretar rtmicamente. Una cascada
de agua sali de su boca y todo su

cuerpo se estremeci cuando

empez a toser.
Creasy se dirigi a Susanna.
Tena una billetera plstica en la
mano. La abri y dijo:
Se llama Tran Quock Cong.
Tiene cuarenta y tres aos y tiene
esposa y dos hijas pequeas. Vive
en Cholon. Quiero saber quin le
encarg que nos siguiera y cundo.
Guido haba levantado al
vietnamita, quien trataba de llevar
aire a sus pulmones.
Primero dgale que si no

responde
nuestras
preguntas
volver al fondo del ro Creasy
le dijo a Susanna. Y es all donde
morir.
A ella le llev un minuto
recuperar la compostura. Sinti
odio hacia Creasy y Guido, quienes
se erguan como monstruos sobre el
frgil oriental.
Creasy, usted dijo que no lo
torturara! Cmo llama a esto?
A veces hay que ser cruel para
ser bondadoso le contest Guido
. Le dimos un buen susto y un

bao. Yo podra romperle los

brazos, las piernas y los dedos de
las manos y los pies y arrancarle
los dientes. Confo en que eso no
ser necesario. Recompngase y
hgale las preguntas.
Vyase a la mierda! dijo
ella y se dio media vuelta.
Antes de llegar al final del
muelle, la voz de Creasy la detuvo.
La vida de l est en sus
manos. Si yo no puedo hablarle,
tendr que matarlo. De lo contrario,
quienquiera que lo haya enviado

sabr que lo obligamos a hablar.

Ella se volvi.
Podra usted matarlo, Creasy?
Cmo lo hara?
Lo estrangulara y despus lo
arrojara al ro. Esto no es un
picnic, Susanna. Hable con l o
espere en la furgoneta.
Lentamente ella camin por el
muelle sabiendo que jams podra
volver a mirar a Creasy, Guido o El
Bho sin aborrecerlos. Esos
hombres eran animales. Ahora, slo
poda pensar en salvar una vida.

El vietnamita estaba de pie,

recostado hacia atrs contra el
pecho de Guido. Tena los ojos
opacos. Ella le habl en vietnams.
Est usted en gran peligro. Si
no contesta las preguntas de estos
hombres, ellos lo matarn.
Lentamente, la mirada del hombre
se enfoc en ella.
Qu es lo que quieren saber?
Quin es usted, quin lo
contrat y por qu respondi
Susanna.
Creasy haba extrado dos

fotografas desteidas de la
billetera. Se las mostr a ella. Eran
de dos chiquillas, una de alrededor
de cinco aos y otra de
aproximadamente tres.
Dgale adems que, despus de
ahogarlo, ir a su casa y matar a
sus hijas.
Ella alcanz a ver los ojos de
Creasy a la luz de la luna, y le
crey. Ahora eran tres las vidas que
estaban en sus manos. Le habl al
vietnamita y algo extraordinario
sucedi: el hombre comenz a rer

histricamente. Desde atrs, Guido

le peg una cachetada con fuerza,
que lo tir hacia un costado de
rodillas. Lentamente se puso de pie.
Comenz a hablarle a Susanna y a
gesticular hacia Creasy. Ella
tradujo sus palabras.
Es exactamente la misma
amenaza que recibi de las
personas que lo contrataron. Le
dijeron que si llegaba a hablar con
usted o con cualquier otra persona,
lo mataran a l y a sus hijas.
Mierda! explot Creasy. Se

puso a caminar por el muelle y a

maldecir en voz baja. Se qued en
el extremo ms alejado durante ms
de dos minutos, luego se volvi y
regres con lentitud.
Destalo le dijo a Guido.
Y qutale tambin la piedra de los
pies.
Guido lo hizo mientras Creasy
segua caminando por el muelle. El
vietnamita se frot las muecas. El
miedo continuaba en sus ojos
cuando segua con la vista cada
movimiento de Creasy. Por ltimo,

Creasy gir y camin hacia l.

Levant las manos y lo tom de los
hombros.
Traduzca exactamente todo lo
que yo digo le orden a Susanna.
Miraba al vietnamita a los ojos.
Yo no lo habra matado y no
hago la guerra con criaturas. Pero
las personas para las que usted
trabaja no tendran esos reparos.
Hizo una pausa mientras Susanna
traduca. Prosigui: Usted est
atrapado entre una espada y una
pared. Ahora me dir lo que quiero

saber y yo, a cambio, le dar el

regalo de las vidas de sus hijas.
Despus de que haya hablado
conmigo, continuar siguindonos
durante las prximas cuarenta y
ocho horas e informando a sus amos
de nuestros movimientos. Dentro de
esas cuarenta y ocho horas, yo
enviar a dos de mis hombres a
Saign para que protejan a usted y a
su familia. La eleccin es suya.
Puede hablar conmigo y tener
proteccin o puede irse ahora
mismo.

Susanna termin la traduccin.

Creasy solt los hombros del
vietnamita y dio un paso hacia
atrs. Los nicos sonidos que se
oan eran los del bosque. El hombre
miraba hacia las gastadas planchas
de madera del muelle. Lentamente
levant la cabeza y mir a Creasy, y
luego hizo la pregunta.
Quines son los hombres que
me protegern a m y a mis hijas?
Susanna tradujo sus palabras, y
luego las de Creasy.
Son hombres como yo.

Hablar con usted dijo el

vietnamita.

Captulo 25
De modo que tiene corazn.
Creasy se encogi de hombros.
Susanna, hace alrededor de dos
aos visitaba a Jens en Copenhague
y tuve problemas con una vieja
herida. Jens me envi al hospital,
donde me hicieron un examen
completo que incluy tomografa y
ultrasonido. Yo miraba un monitor
de televisin y vea todo lo que
tena adentro: los pulmones, el

hgado, los riones, los intestinos...

y, de pronto, lo vi. Le pregunt al
mdico: Qu demonios es eso?.
Y l me contest: Es su
corazn!. Creasy sonri. De
modo que, s, tengo uno. Y cada
tanto funciona. Lamento que la
hayamos hecho pasar por eso ms
temprano, pero fue necesario. Usted
fue el acceso psicolgico a Tran
Quock Cong. Si usted no crea lo
que yo deca, tampoco l lo habra
credo.
O sea que no tena la menor

intencin de ahogarlo ni de matar a

sus hijas?
Ya se lo dije antes: yo no mato
a personas que no tratan de
matarme.
Estaban en la habitacin de
Creasy del Hotel Continental. Jens
tecleaba en su computadora. Junto a
l haba un mapa en gran escala de
Indochina. Guido hablaba por
telfono y El Bho estaba
enfrascado en la msica que
brotaba de los auriculares de su
Walkman. Tran Quock Cong

permaneca sentado en un bar del

otro lado de la calle y vigilaba la
entrada del hotel.
Guido colg el tubo y se puso de
pie.
De acuerdo. Maxie se puso en
comunicacin con Ren
en
Bruselas. Ambos tomarn un vuelo
de Pars por la maana y llegarn al
aeropuerto de Tan Son Nut a las
diez de la maana siguiente.
Volarn en primera clase, as que
estarn
descansados...
Pero,
Creasy, necesitarn armas.

As es. Tambin nosotros las

necesitaremos. Hablar con Billy
del Mai Man Bar. l tiene
conexiones.
Quines son esas personas?
pregunt Susanna.
Viejos amigos respondi
Creasy. Maxie McDonald es un
ex rodesiano. Luch all en la
guerra con los Selous Scouts, una
de las unidades ms aguerridas de
cualquier ejrcito. Ren Callard es
belga; estuvo conmigo y con Guido
en la Legin Extranjera francesa.

Ahora es guardaespaldas. Tran

Quock Cong y su familia estarn
ms seguros que si estuvieran
atrincherados en el Fuerte Knox.
Mir al dans Qu tenemos,
Jens?
El dans estir los hombros y
luego observ la pantalla de su
computadora y asumi su tono
policial.
Tran Quock Cong naci en
septiembre de 1958 en una aldea
cerca de Hui. Slo recibi
educacin primaria. Sus padres

murieron con las bombas de un

ataque
areo
norteamericano
cuando l tena doce aos. Logr
llegar a Saign y se convirti en
uno de los miles de pilluelos de la
calle que se alimentan siendo
ladronzuelos y carteristas. Cuando
los comunistas tomaron el poder, se
convirti en informante de la
polica secreta, que lo entren en
tcnicas de vigilancia. Sigue siendo
un informante pero hace tambin
trabajos privados. Hace tres
semanas se le acerc un hombre

llamado Cong Hung, probablemente

un nombre falso. Le ofreci el
trabajo de seguir a un extranjero
que se esperaba llegara a Saign
unas dos semanas ms tarde. Le
dieron mil dlares norteamericanos
en efectivo y le dijeron que viajara
a Phnom Penh y se registrara en la
pensin Quai Ban. l lo hizo y fue
contactado
por
una
mujer
camboyana llamada Pan Chamnan,
probablemente tambin un nombre
falso. Ella lo llev por tren a la
ciudad de Sisophon, cerca de la

frontera con Tailandia, y de all

fueron llevados en un Land Rover
en un trayecto de dos horas, durante
el cual Tran Quock Cong estuvo con
los ojos vendados. Era un camino
de
tierra.
Llegaron a
un
campamento militar en medio de la
selva, cerca de una aldea. Tran
Quock Cong estima que estuvieron
viajando hacia el norte y, al
estudiar despus un mapa, cree que
es posible que hayan estado cerca
de una aldea llamada Chek. Era un
campamento del Khmer Rouge. All

conoci a un hombre que se haca

llamar Ha Minh Hien, quien por su
descripcin es casi con toda
seguridad tu amigo Van Luk Wan.
Le dieron una fotografa tuya
tomada hace veinte aos, pero que
exhiba las cicatrices que todava
tienes en la cara. Le dieron dos mil
dlares ms en efectivo, un fax
Samsung porttil y el nmero de un
fax en Phnom Penh. l deba enviar
sus informes a ese nmero de fax
con el prefijo de la palabra clave
CALAN.
Deba
enviarlos

diariamente a las seis de la tarde.

Pas todo un da y una noche en el
campamento y en ese tiempo oy
varias
conversaciones
que
indicaban que el Khmer Rouge tena
en su poder varios prisioneros
norteamericanos a quienes les
imponan la tarea de despejar
campos minados. A la maana
siguiente vio a uno de ellos desde
lejos. Tena grilletes en los pies,
que le restringan los movimientos.
Usaba barba y tena entre cuarenta y
cincuenta aos. Antes de que lo

llevaran a Sisophon con los ojos

vendados, el hombre que se haca
llamar Ha Minh Hien le dijo que si
fracasaba en su misin, l, su
esposa y sus dos hijas moriran.
El dans mir a Creasy.
He revisado ese sector de
Camboya y confirmado que es la
plaza fuerte del Khmer Rouge.
Observ el mapa. Est a apenas
treinta kilmetros de la frontera con
Tailandia. En lo que se refiere al
ejrcito camboyano, es una zona
peligrosa.

Susanna se puso de pie y se

acerc al telfono.
Tengo que llamar a mi jefe en
Washington les inform. Si hay
norteamericanos all, deben de ser
desaparecidos en accin.
Un momento dijo Creasy.
Si le pasa esa informacin a su jefe,
qu har l?
Enviar agentes, hasta es
posible que venga l mismo. ste es
el primer dato concreto que hemos
tenido en aos.
Qu harn esos agentes?

Tratarn de infiltrar el sector.

Creasy mir a Guido y luego le
dijo a Susanna:
Eso podra ser un verdadero
desastre. Lo ltimo que quiero es un
grupo de fanticos corriendo por la
zona. Si en ese lugar hay soldados
desaparecidos en accin, el Khmer
Rouge podra sacarlos de all en
minutos.
Es mi deber dijo ella.
Al demonio con su deber,
Susanna! grit Guido. Se le
dijo que deba cooperar con

nosotros. Usted tambin nos dijo

que en este momento oficialmente
est de vacaciones. Le sugiero que
nos deje trazar un plan y despus, si
necesitamos
apoyo,
podemos
pedrselo a su departamento.
Es la mejor manera convino
Jens.
Primero
necesitamos
obtener ms informacin. Quiero
rastrear ese nmero de fax de
Camboya. Ahora que tenemos a
Tran Quock Cong de nuestro lado,
es posible que podamos realizar
una operacin para sacar a esas

personas de all. Al menos, de la

crcel de Phnom Penh. En esta
clase de operacin es necesario
moverse paso a paso. Mir a
Creasy. Creo que Tran Quock
Cong, sin saberlo, es un seuelo.
Ellos esperaban que t lo
descubrieras y te apoderaras de l.
Es el paso siguiente de un plan
cuidadosamente trazado.
Creasy sacuda la cabeza.
No tiene sentido, Jens. El tipo
es un experto. Si se propusieran
tenderme una trampa habran

contratado a un aficionado para

estar seguros de que yo lo
descubra. Y no le habran vendado
los ojos camino a ese campamento.
Fueron muy astutos dijo Jens
. Slo lo vendaron diez minutos
despus de salir de la ciudad de
Sisophon. A esa altura, mirando el
Sol, l habra sabido la direccin
que tomaban. Los que tratan de
atraparte te conocen muy bien.
Saben que descubriras incluso a un
experto. Pero ellos no te conocen
tanto como yo. Daran por sentado

que, despus de apresarlo y de

sonsacarle informacin, lo mataras
para que l no pudiera alertarlos.
Ahora creo que nosotros tenemos la
ventaja. Mir a Susanna. Usted
es la nica que puede comunicarse
con l. De veras piensa que l cree
que Creasy puede protegerlo?
Ella volvi a sentarse.
S respondi. l cree que
Creasy mantendr su palabra.
Entonces eso es una ventaja
para nosotros dijo Creasy. Y
es lo nico que tenemos. Jens,

maana quiero que vayas con El

Bho a Phnom Penh y trates de
rastrear ese nmero de fax.
Adems, consigan la mayor
informacin posible sobre la zona
que rodea la aldea de Chek. Nos
ser til conocer algunos detalles
sobre el comandante local del
Khmer Rouge, cuntos hombres
tiene y el tamao del rea que
controla. Mir a Guido. Por la
maana quiero que vayas a ver a
Billy Chan en el Mai Man Bar. Te
dar una nota para l. Billy te

conectar con el mercado negro y t

nos comprars armas. Necesitamos
por
lo
menos
dos
subametralladoras, cuatro armas de
puo, algunas granadas y cualquier
otra cosa que te parezca. Lo ms
probable es que haya por aqu
muchas armas rusas. Los AK47
estaran bien, a menos que
encuentres
Uzi.
Los
chinos
fabricaron una muy buena versin
de las pistolas soviticas Tokarev.
Deben de estar en todo el pas.
Trata de conseguir las del tipo 51,

con
suficientes
cargadores
adicionales.
Se dirigi a Susanna.
Quiero que vaya a buscar a
Maxie y a Ren al aeropuerto y le
d a cada uno una pistola que Guido
comprar. Llvelos a casa de Tran
junto con suficientes alimentos
enlatados y agua embotellada para
una semana. Infrmeles lo que ha
ocurrido y alquile tres telfonos
celulares. Dele uno a Maxie, yo
tendr uno y usted otro, y as
podremos tener una red de

comunicaciones. Puede hacerlo por

intermedio de la recepcin del
hotel.
Y qu har usted? pregunt
Susanna.
Yo recorrer algunos lugares
interesantes de la ciudad
respondi Creasy. Lo que Tran
enviar por fax sern los
movimientos de un turista tpico.
Cuando Jens haya terminado el
trabajo bsico en Phnom Penh,
todos
nos
trasladaremos
a
Camboya. Consult su reloj y se

puso de pie. A lo mejor el

cachorro
est
vivo,
pero
seguramente ya no ser un cachorro.
No despus de veinticinco aos
prisionero de los vietnamitas y el
Khmer Rouge.

Captulo 26
Ella los habra reconocido aun sin
una descripcin. Los localiz en
cuanto pasaron por la aduana: dos
hombres que portaban bolsos de
lona, lo suficientemente pequeos
como para llevarlos en cabina. Uno
era de altura mediana, corpulento y
de hombros anchos; tena cara
cuadrada con pelo color arena. El
otro era moreno, alto y elegante,
bronceado y con pelo color negro

azabache.
Fsicamente
eran
diferentes, pero en su conducta y
forma de caminar eran iguales. Se
movan con cautela, mirando en
todas
direcciones
como
si
avanzaran por un campo de batalla.
Susanna dio un paso adelante y se
present.
Creasy me pidi que los
viniera a recibir y los llevara al
lugar les inform.
Enseguida fue objeto del
cuidadoso escrutinio de dos pares
de ojos fros. Despus, el belga

extendi la mano.
Soy Ren Callard y ste es mi
colega Maxie.
Callard se sent en el asiento del
acompaante y Maxie, en el de
atrs. Mientras avanzaban hacia
Cholon, el rodesiano fue el que hizo
las preguntas.
Tiene las armas?
S, en el bolso que est al lado
de usted, en el asiento.
Qu son?
Susanna respir hondo y dijo
palabras que jams pens que

pronunciara:
Dos pistolas Tokarev de
fabricacin
china
con
seis
cargadores
adicionales.
Y
seiscientos proyectiles. Un telfono
celular Nokia y tambin los veinte
metros cuadrados de red de pesca
que ustedes solicitaron.
Provisiones?
Suficiente comida y agua
embotellada para una semana.
La familia?
Tiene suficientes provisiones
para un mes. Recibieron sus

instrucciones.
Consigui un gruido de
aprobacin desde el asiento
posterior.
Y los otros? pregunt Ren.
Jens y El Bho salieron ayer
para Phnom Penh. Creasy acta de
turista. Guido desapareci.
Desapareci?
S, no s dnde est. Creasy no
me lo dijo.
Por el espejo retrovisor advirti
que Maxie miraba todo el tiempo
por la luneta trasera, pero el belga

en ningn momento gir la cabeza;

miraba fijo hacia adelante. No
estaban
tensos
pero
s
absolutamente alertas.
Cuando estemos a quinientos
metros de la casa de ese tal Tran,
lleve el auto a la banquina y
detngalo, pero mantenga el motor
encendido le pidi Maxie.
Por primera vez, Ren mir por
encima del hombro.
Qu crees que trama Guido?
Maxie ri por lo bajo.
Seguro
que
est

vagabundeando. Lo hace muy bien.

T y yo estaremos en el interior de
esa casa; Guido, en el exterior.
Seorita Moore, Guido tiene un
telfono celular?
S. Estar en contacto con
ustedes...
Y,
dadas
las
circunstancias, pueden llamarme
Susanna.
Sinti una leve palmada en el
hombro mientras l deca:
Gracias. Hasta ahora, todo
bien. Supongo que la familia ha
recibido
las
instrucciones

adecuadas y no har nada estpido.

As es, Maxie. Temen mucho
por sus vidas.
Muy bien. El procedimiento es
el siguiente: primero estacionamos
el auto a quinientos metros de la
casa por algunos minutos, para que
Ren y yo podamos asegurarnos de
que no nos siguen. Despus se
acerca a diez metros de la casa para
que
podamos
hacer
un
reconocimiento del vecindario.
Despus de eso, entramos. Usted
nos sigue diez minutos despus.

Doy por sentado que los Tran no

hablan ingls, no es as?
Muy poco.
Entonces usted debe darles las
instrucciones por nosotros, y
recalcar que deben seguir al pie de
la letra el procedimiento. Dgales
que si hacen alguna tontera o se
apartan del procedimiento, Ren y
yo dejaremos de protegerlos y
comenzaremos a protegernos a
nosotros
mismos.
Que
no
derramaremos ni una sola lgrima
en su funeral.

Susanna se descubri hablando de

manera parecida.
Entendido. Ellos recibirn un
informe completo de la situacin.
Cruzaron el puente y cinco
minutos despus ella llev el
vehculo a la banquina. Maxie
extendi el brazo desde atrs y
regul el espejo retrovisor para
poder inspeccionar el camino. Era
un camino muy transitado: haba
automviles, mnibus, tri-shaws y
bicicletas, y tambin muchos
peatones. Ren miraba hacia

adelante y a ambos lados.

Permanecieron
completamente
inmviles. Susanna reprimi un
estornudo.
Est bien dijo Maxie, por
ltimo. Acrquese a la casa.
Ella puso en primera la palanca
de
velocidades
y,
mientras
avanzaban, escuch la conversacin
de ambos.
Hay mucho movimiento, Ren
coment Maxie. Es como una
bolsa de gatos.
S. Tendr que ser un trabajo

interior. Habr que sellar el lugar.

Ser una tarea de reaccin. No hay
ningn lugar para mantenerse a
distancia ni para cubrirse adelante.
De nuevo, Susanna llev el auto a
la banquina. Seal en una
direccin.
La casa est en esa calle
lateral. Exactamente a cincuenta y
cinco metros, de la vereda
izquierda. La puerta cancel est
pintada de negro. La seora Tran y
sus hijas los esperan.
Transcurri un minuto y luego

Maxie farfull:
Vmonos.
Ella los observ caminar hacia la
calle lateral y luego doblar en ella,
portando sus dos bolsos y la bolsa
con las armas. El bullicio
continuaba alrededor de ella y le
pareci un poco raro que la vida
siguiera teniendo tanta normalidad
despus de que ella hubiera
inyectado a dos hombres as en la
comunidad.
Diez minutos ms tarde Susanna
cerr el auto con llave y los sigui.

Ren abri la puerta. Se haba

cambiado los pantalones y el saco
deportivo por un par de jeans
negros, chomba negra y zapatillas
tambin negras.
La seora Tran y sus dos hijas se
encontraban sentadas en el sof con
actitud temerosa y observaban a
Maxie realizar sus tareas. Tambin
l se haba puesto ropa negra.
Susanna acerc una silla al sof y
los contempl con inters.
Maxie cortaba secciones de red
de pesca y las fijaba encima de las

ventanas. Ren tena un rollo de

cinta adhesiva blanca en una mano.
Tena la otra frente a los ojos
mientras se mova por la habitacin
mirando por cada ventana. A su
vez, comenz a desenrollar la cinta
y a adherirla en lneas sobre el piso
de madera.
Puede decirme qu est
haciendo,
para
que
pueda
explicrselo a la seora Tran? le
pregunt Susanna.
Maxie se volvi.
La red que hemos puesto en las

ventanas es antigranadas le
contest.
Su
malla
es
suficientemente fina como para que
no se note desde el exterior. Si
alguien llega a arrojar una granada
a travs de la ventana, rebotar
hacia afuera. Indic a Ren con
un gesto. Pero, obviamente, no
detendr un proyectil. De modo que
Ren est verificando lneas de
fuego. Seal una de las ventanas
. S, por ejemplo, hubiera un
francotirador en un edificio del otro
lado de la calle, tendr una visin

limitada de la habitacin. Debemos

asegurarnos de que los ngulos son
los correctos. Y tambin la
iluminacin.
Cuando
hayamos
terminado lo explicar todo.
Susanna mir a la seora Tran y
la puso un poco en antecedentes. La
mujer vietnamita la escuch con
atencin, y lo mismo hicieron las
dos chiquillas. Eran como muecas
pequeas con caras redondas y pelo
negro muy corto. A ella le
parecieron adorables. De pronto
tom conciencia de su propio

embarazo y de la necesidad de
tomar una decisin. Se oblig a no
pensar en ello y volvi a mirar a
los dos hombres.
Ren haba terminado de pegar
sus lneas de cinta adhesiva y en
ese momento desatornillaba la
bombita elctrica de una lmpara
con pantalla roja ornamentada que
colgaba del cielo raso. Maxie
probaba la tensin de la red.
Satisfecho, le dijo a Susanna:
Nos ocuparemos de las otras
habitaciones dentro de un minuto.

Seal las lneas marcadas con

la cinta. sas son lneas de paso.
Cuando la seora Tran y las
pequeas caminen por este cuarto y
los otros, siempre deben seguir esas
lneas para no quedar expuestas a
los disparos de un posible
francotirador a travs de las
ventanas. Quitaremos las bombitas
de todas las luces que iluminen los
sectores equivocados. Crearemos
un sector de seguridad en el cuarto
de bao. Meti la mano en su
bolso de lona y sac varias cajas

negras pequeas de las que salan

unos cables largos y delgados.
Cuando oscurezca instalaremos esto
afuera. Formarn un sistema de
alarma infrarrojo. Si alguien llega a
acercarse a las puertas o las
ventanas, sonar una chicharra en
todas
las
habitaciones.
Inmediatamente, la seora Tran y
sus hijas deben ir al cuarto de bao
y permanecer tiradas en el piso
hasta que Ren o yo les digamos
que hagan correr el agua del
depsito. Sonri. se es el

santo y sea para ellas. Hagan

correr el agua significar que el
peligro pas.
Susanna tradujo todo y esper que
a la mujer le pareciera divertido.
Pero ella simplemente asinti en
silencio y luego pregunt:
Estar yo segura con estos dos
hombres?
Susanna los mir.
Ellos harn todo lo que est a
su alcance para proteger a usted y a
sus hijas le respondi.
La mujer sacudi la cabeza.

No me refera a eso. Estaremos

encerrados aqu juntos durante
muchos das y noches. Y si ellos
se emborrachan y tratan de
violarme?
Susanna comenz a responderle,
pero se interrumpi y les pas la
pregunta a los dos hombres.
Ellos no se mostraron ofendidos.
En primer lugar, mientras
estemos en esta casa no beberemos
alcohol. Respondi Maxie. Mir
a Ren. Y, segundo, si cree que
eso la tranquilizar, puede decirle

que los dos somos homosexuales.

Susanna mir a los dos y luego
tradujo esas palabras a la mujer.
Por primera vez, la seora Tran
sonri. Despus se ech a rer y
dijo:
Por supuesto que no son
homosexuales, pero ahora confo en
ellos. Por favor, agradzcales y
dgales que son bienvenidos a mi
casa.

Captulo 27
Ella haba visto las cicatrices de
su cara, pero no las de su cuerpo. Y
no poda dejar de mirarlas, con una
suerte de fascinacin morbosa.
Pareca imposible colocar la yema
de un dedo en su torso sin cubrir
una cicatriz.
Susanna haba llamado a su puerta
algunos minutos antes. l slo
estaba con shorts; el aire
acondicionado del hotel haba

vuelto a descomponerse y en esa

noche sin viento el cuarto era un
horno.
Creasy sirvi vasos de agua fra
para los dos de una botella y la
escuch con atencin mientras ella
le informaba sobre la llegada de
Maxie y de Ren y los preparativos
que hicieron en casa de los Tran.
Fue tranquilizador coment
Susanna. Me parecieron muy
competentes.
l le dedic una de sus breves y
poco frecuentes sonrisas.

El hecho de que estn vivos es

una prueba de su competencia.
Todo se debe a la experiencia. Se
puede tomar a un atleta de veinte
aos y convertirlo en un
guardaespaldas si se lo entrena en
artes marciales y en el uso de una
variedad
de
armas.
Puede
convertirse en un experto completo
fsicamente y, hasta cierto punto,
mentalmente. Pero la nica vez que
obtiene una experiencia real es
cuando alguien trata de secuestrar o
de matar a la persona que debe

proteger. Y entonces se tiene la

situacin de un hombre o mujer muy
entrenado que debe realizar una
tarea para la que no ha tenido
experiencia. Es como entrenar a una
compaa de soldados y enviarlos
luego a una batalla sin la compaa
de
oficiales
o
sargentos
experimentados. No bien empieza
el combate, ese entrenamiento se va
a los caos. Es una irona. Ren y
Maxie han pasado los cincuenta
aos.
No
conozco
ninguna
organizacin de proteccin que

contratara a guardaespaldas de
cincuenta aos de edad. Y, sin
embargo, esos dos son los mejores
en su especialidad.
Susanna le miraba de nuevo las
cicatrices. Indic su cuerpo y
pregunt:
Ellos tienen tantas cicatrices
como usted?
Tienen suficientes respondi
l. Que yo sepa, Ren fue herido
varias veces en Argelia cuando
estaba en la Legin. Y de nuevo en
el Congo. En una oportunidad, a

Maxie lo dieron por muerto en la

frontera con Zambia durante la
guerra de Rodesia. Se arrastr
diecisis kilmetros hasta estar de
vuelta en Rodesia. Estuvo internado
en un hospital durante ms de tres
meses. Lo cierto es, Susanna, que
han pasado por eso muchas veces.
Por qu lo hace usted?
Creasy se encogi de hombros.
Es lo nico que sabemos hacer.
Yo ingres en la Infantera de
Marina cuando tena diecisiete aos
para alejarme de la vida espantosa

que tena en casa. Jams conoc otra

cosa que ser soldado, de una clase
o de otra. Lo mismo se aplica a
Maxie y a Ren y, desde luego, a
Guido. Esto no tiene nada de
romntico. Nos han llamado los
perros de la guerra y los hurfanos
de la sociedad. Quiz la verdad
reside en alguna parte entre una
cosa y la otra. Los mercenarios
tienen una mala reputacin que, por
lo general, es merecida. Por su
naturaleza, la profesin atrae a
individuos de baja estofa, pero no

todos son malos. La mejor poca de

mi vida fue cuando estuve en la
Legin. Fue como la familia que
nunca antes haba tenido. A Ren y
Guido les pas lo mismo. En esa
familia ramos hermanos.
Y tuvo que abandonar la
Legin? pregunt ella.
No. Ningn soldado ha tenido
nunca que abandonar la Legin
Extranjera. Si quiere permanecer en
ella despus de la edad adecuada
para luchar, entonces le asignan
otras tareas o lo envan a sus

viedos
en
Francia.
En
circunstancias normales, jams se
lo expulsa de la familia.
Entonces por qu se fueron
ustedes tres?
Sucedi al final de la guerra de
Argelia, cuando de Gaulle decidi
darles la independencia a los
argelinos. Algunos de los generales
y otros oficiales se rebelaron,
incluso los que comandaban nuestro
regimiento de paracaidistas. Los
legionarios siempre siguen a sus
oficiales. Cuando la rebelin

fracas, nuestro regimiento fue

disuelto. De Gaulle se mostr muy
vengativo, y quiz con razn. En
determinado momento estuvimos a
cuarenta y ocho horas de lanzarnos
en paracadas sobre Pars.
Sacudi la cabeza frente a ese
recuerdo. Fue una locura, pero
era una poca muy desquiciada.
De pronto se puso de pie, se
acerc a la ventana y trat de
abrirla ms para que entrara ms
aire. Mir hacia el bullicio de la
calle.

As que nos echaron agreg,

por encima del hombro.
Se volvi. Susanna not afliccin
en su rostro. Era un hombre
taciturno nada dado a los largos
monlogos
y
decididamente
contrario
a
demostrar
sus
sentimientos.
Fin del discurso. Cambiemos
de tema. Maana enfilar hacia
Phnom Penh. No creo que logremos
ms progresos aqu. Guido se
quedar un par de das ms para
vigilar la casa de los Tran desde

afuera y tambin a Tran mismo.

Eso es lo que est haciendo
ahora?
Creasy asinti.
Creo que podemos confiar en
Tran, pero nunca se sabe. En este
pas hay muchos engranajes dentro
de otros engranajes. Y puede haber
ms de un titiritero moviendo los
hilos. Regres a su silla, se sent
y agreg: Le agradezco su ayuda.
Me fue muy til que me presentara a
Dang Hoang Long. Y lamento que
haya tenido que pasar por ese

momento desagradable junto al ro.

Ella casi no oy sus ltimas
palabras porque de pronto se vio
obligada a pensar en la decisin
que haba apartado de su mente los
ltimos dos das. Lo vertiginoso de
los acontecimientos y el impacto
emocional que le causaron le
haban permitido relegar a segundo
plano su propio problema personal.
Pero pronto tendra que enfrentarlo.
Debi de estar sumida en sus
pensamientos durante un buen rato
porque de pronto oy la voz de

Creasy.
Se siente usted bien, Susanna?
Ella se sobresalt.
S, muy bien. Slo estaba
pensando en algo.
Debe de haber sido algo triste.
Por qu lo dice?
Se le nota en la cara. Est as
desde hace un par de das. No es la
misma de antes. Le ha ocurrido
algo?
De pronto, Susanna se dio cuenta
de que el tono de voz de l haba
cambiado;
la
dureza
haba

desaparecido. Por un momento

sinti el impulso de contrselo
todo. Quiz porque l tena veinte
aos ms que ella y era un hombre
mucho ms experimentado. Pero
entonces mir esa cara y ese cuerpo
llenos de cicatrices y se hizo una
serie de preguntas: Sabra ese
hombre lo que siente una mujer al
caer en la cuenta de que una
criatura est a punto de crecer
dentro de ella? Qu poda saber l
de la decepcin que experimentaba
con respecto a un hombre al que

crea amar y crea que la amaba?

Sabra algo, aparte de armas y de
muertes? Su mundo estaba tan
apartado del suyo como un planeta
a millones de aos luz.
Se puso de pie y se alis la falda.
Estoy bien, Creasy le
respondi. Es probable que me
quede aqu un par de das ms y
despus vuelva a Washington.
Espero que todo vaya bien para
usted en Camboya... para todos
ustedes. Me alegra saber que fui de
alguna ayuda.

Regres a su habitacin, se dio

una ducha fra, se envolvi en una
toalla y se tendi sobre la cama. No
pareca
poder
enfocar
sus
pensamientos en ninguna direccin
definida. Lentamente se dio cuenta
de que haba llegado a una
encrucijada en su vida. Tanto por su
edad como por su estado, deba
tomar una decisin vital. Se sinti
sola y abandonada. Se recost
contra la cabecera de la cama y
tom una decisin. Fue fcil: lo
decidira maana. Cenara en el

hotel, bebera una botella de buen

vino, dormira hasta tarde y
entonces decidira.
Son la campanilla del telfono.
Era Creasy, quien con voz grave le
dijo:
Acabo de recibir un fax de
Jens. Ha hecho grandes progresos y
yo me ir por la maana. Djeme
decirle una cosa: cuando estuve
aqu hace muchos aos, un francs
llamado Jean Godard tena un
restaurante en la calle Co Ban.
Serva la mejor comida francesa de

Indochina. Por supuesto, lo echaron

de aqu cuando los comunistas
tomaron el poder y l volvi a
Francia. Pero hoy me enter de que
se encuentra de vuelta y le han
permitido abrir de nuevo su local.
Esta noche cenar all. Si no tiene
un plan mejor, por qu no ser mi
invitada y darme as la oportunidad
de agradecerle como es debido por
su ayuda?
Ella pens apenas un momento
antes de contestar:
No tiene nada que

agradecerme; slo cumpla con mi

deber... Pero ser todo un gusto
cenar con usted.

Captulo 28
El seor Ponnosan levant la tapa
de la caja y, a pesar de s mismo,
oy el leve resuello que escap de
su boca. Esta vez no eran palos ni
ninguna de las otras gemas. Slo
seis trozos grandes de jade. Eran de
un tamao que no haba visto antes.
Recuper la compostura y despus
levant la vista y mir el rostro
sonriente de Connie Crum del otro
lado de la mesa. Era el mismo

ambiente de las ocasiones previas:

la choza de madera en la jungla, una
habitacin desnuda y las dos
mujeres jvenes vestidas de negro
de pie junto a la mujer, con sus
pistolas enfundadas. Le haba ido
bien
en
las
ltimas
tres
transacciones, con las cuales tuvo
una ganancia de ms del cincuenta
por ciento. sta era la ms
importante. Examin las diminutas
ventanas cortadas en las piedras.
Revelaban el blanco cremoso del
jade imperial, y l saba que deba

proceder de las montaas del norte

de Burma. No era demasiado
experto en jade, pero poda
reconocer lo que ahora tena entre
los dedos. Trat de mantener un
rostro
imperturbable
mientras
preguntaba:
Cunto quiere por ellas?
Connie se inclin hacia adelante.
Su voz fue fra y cortante.
Cuatrocientos mil dlares. Y
no pienso entrar en regateos. Si no
le interesa, yo misma las llevar a
Bangkok.

l volvi a mirar esos trozos de

piedra gris.
Es mucho dinero murmur.
No respondi ella. No por
ese jade. Usted no estara aqu si no
hubiera logrado una buena ganancia
en las ocasiones previas. Conoce lo
fuera de lo comn que es este jade.
Y sabe que por lo general va
directamente de Rangn a Hong
Kong para ser vendido all. No
aceptar menos de cuatrocientos
mil... ni un centavo menos. Le
consta que puede duplicar ese

dinero.
Las dos mujeres lo miraban a los
ojos y advirtieron la codicia en
ellos. De pronto l cerr la caja,
asinti y tom su cinturn con el
dinero.
Cuando l transpuso la puerta con
su traje de seda italiana, aferrando
la caja, Connie Crum mir a una de
las muchachas y sonri como un
gato al que acaban de ponerle
delante una langosta. Despus se
puso a contar el dinero.
Van Luk Wan entr y enarc las

cejas al ver las pequeas pilas de

billetes de mil dlares.
Hiciste un buen negocio?
pregunt.
Ella le dedic su mejor sonrisa
gatuna.
Ya lo creo que s! El seor
Ponnosan no volver. Cuando
llegue a Bangkok y le muestre esas
piedras a un verdadero experto,
descubrir que pag cuatrocientos
mil dlares por jadeta de Alaska
que no vale ms de cincuenta. Se
desperez y bostez. No s qu

me da ms placer: si un orgasmo o
estafar a un complaciente hombre
de negocios tailands.
Van sonri, pero su mirada no se
apart en ningn momento de la pila
de dinero.
Lo pasaste bien en Bangkok?
Ella casi ronrone al recordarlo.
Muy bien! Ha sido una semana
excelente.
Ser todava mejor dijo Van
. Acabo de recibir la noticia de
que el dans y el francs llegaron a
Phnom Penh. Se registraron en el

Hotel Cambodiana hace una hora.

Lentamente, ella se ech hacia
atrs en su asiento. El dinero qued
olvidado.
De modo que apres al
seguidor?
Evidentemente. Pero ese tal
Creasy es astuto o muy rico. El
seguidor sigue enviando sus
informes. O sea, que cambi de
bando. Creasy sigue en Saign. Y
su amigo Guido Arrellio ha
desaparecido.
Ella asenta con aire pensativo.

S, es astuto. Enva por delante

a sus guardias para que husmeen en
busca de informacin mientras l
mantiene su fachada. Pronto ir a
Phnom Penh y entonces iniciaremos
la siguiente etapa. Entrecerr los
ojos. Amenazaste al seguidor
con la muerte de su familia si
hablaba?
S. Haca que nuestro engao
pareciera ms autntico.
Bien. En cuanto Creasy haya
salido de Saign, haz lo necesario
para que maten a la familia del

seguidor.
Es necesario?
Por supuesto. Deben ver que
cumplimos con nuestras amenazas.
Se correr la voz y eso producir
miedo.

Captulo 29
En ningn momento les mostraron
un men.
El viejo dueo del bistr haba
recibido a Creasy con un beso en
ambas mejillas y un abrazo de oso,
y a Susanna, con un beso en la
mano. Despus los condujo a una
mesa ubicada en un rincn.
Podran haber estado en un bistr
de un barrio de Pars: manteles a
cuadros, viejos espejos y cuadros

en las paredes. Comida sencilla y

casera. Comieron una sopa de
pescado espesa, seguida por
corderito y, luego, quesos franceses
y fruta local. Pero hubo una
diferencia: en las mesas haba velas
encendidas, algo que no es
frecuente ver en Pars. El vino era
excelente
y
Susanna
bebi
demasiado.
Aparte de cierta charla trivial, no
hubo conversacin. El bistr estaba
lleno pero no era ruidoso. La
msica que brotaba de los parlantes

era francesa y suave: Yves Montand

y, despus, Edith Piaf cantando Je
ne regrette rien . Cuando la cancin
comenz, ella not algo extrao.
Creasy gir la cabeza hacia la
barra, detrs de la cual el dueo se
encontraba sentado en un taburete
alto. Vio que el hombre levantaba
la mano derecha en un breve
saludo, y que Creasy se lo
devolva.
A qu se debi eso?
l vacil un momento.
Es un rastro de historia le

explic. Jean es un ex legionario.

Luch en Dien Bien Phu y despus
permaneci all. Conoce la historia
de la Legin y mi participacin en
ella. En Argelia, cuando la rebelin
fracas, mi regimiento, el segundo
REP, hizo volar nuestras barracas y
se perdi en el olvido. Mientras
marchbamos
cantbamos...
cantbamos Je ne regrette rien. Esa
cancin qued grabada en nuestras
mentes. Cuando Edith Piaf muri, la
Legin envi una guardia de honor
a su funeral. Cada ao, en el

aniversario de su muerte, se
colocan flores en su tumba de Pars
con una tarjeta en la que
sencillamente est escrito La
Lgion.
Hubo emocin en su voz y
Susanna se sinti extraamente
conmovida.
Resultaba
contradictorio que hombres as
pudieran
experimentar
esas
emociones; pero de pronto entendi
la conexin. La vida de Edith Piaf y
la de un legionario eran de alguna
manera similares. El gorrin

haba sido tan hurfana como todos

ellos.
Por el expediente de Interpol que
haba ledo en Washington, ella
saba que Creasy estuvo casado dos
veces. Su primera esposa y su nica
hija murieron en el vuelo 103 de
Pan Am sobre Lockerbie; su
segunda esposa muri destrozada
por un coche bomba en Londres.
Comprendi que el solo hecho de
estar cerca de l representaba un
peligro. Tal vez fue el vino o ese
hecho lo que logr excitarla. Mir

su rostro baqueteado iluminado por

la luz de las velas, con esos
prpados que parecan caer contra
el humo del cigarrillo, aunque l no
fumara; su pelo entrecano, muy
corto, y su aire amenazador. La
sorprendi comprobar lo mucho
que l la afectaba sexualmente.
En medio de esa confusin, l
dijo:
No recuerdo haber compartido
una cena en circunstancias tan
romnticas con un capitn del
Ejrcito de los Estados Unidos.

Ella se ech a rer.

Tal vez debera haber venido
de uniforme.
l sacudi la cabeza con
solemnidad.
Creo que no me gustara verla
nunca de uniforme. Ese vestido le
queda muy bien. Tiene usted una
extraa belleza, Susanna. A primera
vista parece bastante severa, pero a
medida que transcurre el tiempo,
esa belleza se va suavizando y
extendiendo.
Susanna se sinti absurdamente

complacida frente al cumplido.

Haca tiempo que no reciba
ninguno.
En este momento hay una
mujer en su vida? pregunt ella.
No. Yo parezco ser un peligro
para las mujeres.
Creasy, es comprensible. Usted
no trabaja exactamente de nueve a
cinco en una oficina.
l se ech hacia adelante y apoy
los codos en la mesa. Su voz baj
un decibel.
Hablemos de usted, Susanna.

Para permanecer vivo, tengo que

estar alerta y atento. Durante los
ltimos das la he estado
observando y s que algo le ha
ocurrido. Tal vez no lo crea, pero
le tengo afecto. Al principio pens
que tena que ver con lo del
seguidor en el ro, pero ahora creo
que es otra cosa.
Tal vez se debiera al ambiente de
esa habitacin, pero lo cierto es que
de pronto ella lo dijo de sopetn.
Hace tres das descubr que
estoy embarazada.

l no reaccion, salvo para tomar

su copa y beber un sorbo de vino.
Ser mejor que me lo cuente
todo. No soy su padre, su jefe ni su
amante, sino slo un amigo.
As que hablaron. Despus de
escucharla en silencio durante
quince minutos, Creasy dijo:
En este caso, hacerse un aborto
es como huir.
Es mi eleccin, Creasy.
Desde luego que s. Pero sera
una tragedia.
Cmo puede decir eso?

Porque usted necesita un beb.

Un beb sin un padre?
Un padre puede ser til, pero
no es esencial. Si una criatura tiene
el amor de su madre, puede ser
suficiente.
Suspir.
S,
confieso que soy anticuado e
impenitente con respecto a este
tema. Acepto el aborto en algunas
circunstancias, pero usted dice que
cuando concibi esa criatura
estaba,
en
cierto
sentido,
enamorada de ese hombre de
Washington. El hecho de que l no

quiera tener nada que ver ahora no

hace que ese concepto sea feo o
equivocado. Y tambin el hecho de
que usted lo haya llamado por
telfono cuando se enter de que
estaba embarazada y que todava no
ha decidido qu hacer al respecto
slo significa una cosa: que una
parte suya desea ese beb. Lo que
tenemos que averiguar es cul es la
intensidad de su instinto maternal.
Ella se ech hacia atrs y ri.
Creasy, usted no hace ms que
utilizar el plural. Cmo har para

descubrir la fuerza de mi instinto

maternal?
Tengo una manera respondi
l. Cuando nos hayamos ido de
aqu lo averiguar.
Ella sinti curiosidad y cierto
rencor.
Qu piensa hacer? Llevarme
al ro, sumergirme en el agua hasta
que est medio ahogada, y entonces
preguntarme cmo es de fuerte mi
instinto maternal?
l se encogi de hombros.
En forma distinta, eso es lo que

har.
Era una habitacin muy grande y
daba la impresin de estar envuelta
en una bruma blanca. La impresin
se deba a una hilera de
mosquiteros colgados del techo,
que cubran las cunas y las camas.
La joven monja camin entre ellos
cuando atravesaron la habitacin y
le explicaba a Susanna el trabajo
del orfanato. Cerca de ellos
resonaban los llantos. La monja se
acerc a la cuna, levant el
mosquitero, alz a una criatura y le

canturre suavemente. Era una

bebita de apenas unos meses, pero
ya tena los rasgos formados.
Pareca una mueca oriental, con
ojos rasgados y el esbozo de pelo
color negro azabache.
Otro beb comenz a llorar. La
monja mir a Susanna y le pidi:
Por favor, sostngamela un
momento.
Susanna levant ese bulto
diminuto y lo acun en sus brazos.
Mir esa carita y le murmur
palabras tontas. La criatura dej de

llorar. Susanna levant la cabeza y

mir a Creasy.
Sinvergenza! le espet.

Captulo 30
A Jens le costaba convencerse de
que estaba en un pas que apenas
una dcada antes haba sido testigo
de uno de los mayores actos de
crueldad de la historia.
Estaba sentado con El Bho en el
patio de un bungalow ubicado en
los jardines del Cambodiana Inn.
Podra haber sido una escena del
paraso. Era poco despus de la
medianoche y una Luna llena

colgaba como un farol por encima

de ellos e iluminaba las buganvillas
que drapeaban las paredes del
bungalow. Se oa el sonido suave y
pulsante de los insectos y en el aire
flotaba, denso, el aroma a noche
tropical.
El dans se senta satisfecho.
Haban cenado una comida local
deliciosa en un pequeo restaurante
al aire libre junto al ro. Juntos
bebieron una botella de un clarete
excelente seleccionado por El Bho
y, al volver al bungalow, ste se

apareci con una botella de

Hennessy Xo comprada en el free
shop del aeropuerto. Mientras tanto,
Jens haba llamado por telfono a
su esposa Birgitte y hablado
largamente con ella y su hija. Ese
solo hecho habra bastado para
ponerlo de buen humor, pero lo que
hizo que esa noche fuera perfecta
fue que durante la tarde haba
trabajado satisfactoriamente en lo
suyo.
***
Haban llegado a Saign tarde por

la maana y a primera hora de la

tarde descubrieron el origen del
nmero de fax al cual Tran Quock
Cong enviaba sus informes. El
Bho qued muy impresionado, lo
cual aument la satisfaccin de
Jens. Del aeropuerto haban ido
directamente a las oficinas de la
Corporacin
de
Telecomunicaciones Khmer. Una
vez all, Jens sac una de sus
tarjetas comerciales falsas, se la
present a la recepcionista con una
sonrisa seductora y le pidi una cita

con el ejecutivo del departamento

tcnico.
Qued
levemente
sorprendido cuando ella enseguida
lo condujo a la oficina de un
australiano alto y bronceado que,
despus de estrecharle la mano, le
pregunt:
Qu problema tiene,
compaero?
Qu hace un australiano aqu?
le retruc Jens.
El australiano se acerc a la
heladera que haba en un rincn,
sac tres latas fras de cerveza y,

una vez demostrada su hospitalidad,

explic que su compaa estaba
cooperando con el gobierno khmer
en la reparacin y el mejoramiento
de las telecomunicaciones del pas.
Levant un dedo y coment:
Todo entra y sale a travs de un
satlite ruso que hay all arriba. Se
puede llamar por telfono y enviar
un fax al mundo entero, pero es
prcticamente imposible conseguir
una comunicacin con la ciudad
ms cercana.
Jens le explic su problema: dijo

que era un exportador de

Copenhague
especializado
en
productos relacionados con la carne
y que por intermedio de una
empresa comercial estaba en
contacto con una compaa Khmer.
Durante los ltimos meses se
haban comunicado por fax y los
negocios potenciales parecan
promisorios. As que, puesto que
estaba en viaje de negocios por
Saign y Hong Kong, decidi darse
una vuelta por Phnom Penh para
seguir con la operacin. El

problema radicaba en que en el

aeropuerto de Saign le haban
robado el maletn que contena las
carpetas en las que tena la
informacin relativa a ese negocio.
Ni siquiera recordaba el nombre
complicado de la compaa khmer,
pero s su nmero de fax.
El australiano se mostr muy
servicial. Ingres el nmero en la
computadora que tena sobre el
escritorio, oprimi una tecla de la
consola, mir el monitor y dijo:
Bingo! Es uno de los tres faxes

ubicados en el centro comercial del

Hotel Cambodiana.
Jens haba llevado a la entrevista
su computadora porttil, as que
ingres esa informacin.
Puede usted averiguar quin
ha estado usando ese nmero
particular de fax? le pregunt
luego.
El australiano neg con la cabeza.
Esa informacin slo la tiene el
hotel. El gerente es un francs
llamado Marcel Duprey. Puede o no
mostrarse dispuesto a ayudarlo. Es

un poco oficioso. Ya sabe cmo son

los franceses.
Jens sonri y seal a El Bho
con un gesto.
Vaya si lo s. ste que tengo
al lado tambin es francs!
El australiano no se amilan al
saberlo: extendi la mano y palme
a El Bho en el hombro.
Algunos franceses son buenas
personas coment. Recuerdo
que en una oportunidad estuve
enamoradsimo de una muchacha
francesa.

El Cambodiana es un buen
hotel? pregunt Jens.
S, el mejor y el ms grande.
Da justo sobre el ro. Tiene aire
acondicionado, un buen bar y
excelente comida. Si deciden
hospedarse all, opten por el
adyacente Cambodiana Inn, que
tiene sus propios bungalows. Pero
les prevengo que les saldr un ojo
de la cara.
Jens se puso de pie.
No es problema. ltimamente
mis negocios han andado muy bien.

Tal vez nos encontremos en el bar

alguno de estos das, y entonces
podr retribuirle su hospitalidad.
Muchsimas gracias!
***
El resto fue pan comido. Se
registraron en el bungalow y
despus hicieron un reconocimiento
del centro comercial del hotel. Era
muy moderno, con tres mquinas de
fax, tlex, telfonos, computadoras
y una gerente camboyana-francesa
encantadora. Jens reserv el
alojamiento para una semana y dijo

que
esperaba
recibir
faxes
importantes esa misma tarde, entre
las cinco y las siete. La mujer le
dijo que descansara en su bungalow
y que ella se los enviara en cuanto
llegaran. Jens se demor all un rato
explicndole que seran de
naturaleza muy confidencial y que
preferira esperar en el centro
comercial durante ese perodo. Ella
lo entendi y le dijo que poda
ordenar comida y bebidas del
servicio de habitacin.
De modo que Jens esper en el

interior del centro mientras El Bho

aguardaba en el exterior del hotel
con un taxi. El centro estaba muy
silencioso. Entre las cinco y las
cinco y media, tres hombres de
negocios chinos entraron a enviar y
recibir faxes. A las seis menos
cuarto Jens orden caf y un
sndwich de jamn. A las seis
menos cinco, un camboyano alto y
delgado transpuso la puerta; usaba
un elegante traje de negocios y
portaba un maletn. Salud con la
cabeza a Jens y tom asiento frente

a una mesa ubicada cerca de las

mquinas de fax. Jens comi su
sndwich
y
ley
una Time
Magazine de haca tres semanas.
Exactamente a las seis y dos
minutos, el fax del centro surgi a
la vida. Tanto Jens como el
camboyano pegaron un salto y se
acercaron.
Estoy esperando un fax a esta
hora explic Jens.
Yo tambin dijo el
camboyano y sonri.
Observaron el papel que brotaba

de la mquina y se curvaba. El
camboyano lo tom y ley la
posdata.
Es para m dijo y, con un
movimiento sutil, coloc el cuerpo
delante de la mquina, pero no sin
que antes Jens hubiera visto la
palabra CALAN en la parte
superior del papel. Regres a su
asiento, tom la revista y la levant
un poco para poder observar por
encima al camboyano.
El hombre mir apenas el fax
antes de meterlo en el maletn y

salir del local. Jens lo sigui por el

lobby y lo vio trasponer la puerta
de entrada, bajar los escalones y
subir a un Mercedes negro que lo
aguardaba. Jens mir hacia la calle
y le hizo una sea a El Bho, quien
enseguida trep al taxi que tena
esperando.
El Bho volvi al bungalow
veinte minutos despus.
Fue a un edificio del Achar
Hemcheay Boulevard le inform
. Son las oficinas de la Compaa
Lucit.

Jens regres al centro comercial y

le envi un fax a Creasy, en el hotel
de Saign. Despus los dos salieron
para disfrutar de una bien merecida
cena.

Captulo 31
Decidieron tomar una ltima copa
en el bar del hotel. Ella haba
permanecido callada durante el
viaje en taxi, pero ahora sinti la
necesidad de hablar. Se instalaron
en taburetes en un extremo del bar,
que estaba casi desierto. Creasy era
una persona que saba escuchar.
Susanna le habl de su temprana
infancia y de la vida como hija de
un militar, cuando ella y su madre

seguan a su padre a sus destinos en

Alemania, Japn y Guam. Despus
lo destinaron a Vietnam y ella y su
madre volvieron a los Estados
Unidos.
Las cosas no le resultaron fciles
en la escuela porque, debido a
tantos viajes y experiencias, ella
era mentalmente ms madura que
sus compaeros de clase. Aunque le
fue bien con los estudios, qued
aislada y cada vez ms apegada a
su madre.
Despus lleg el da espantoso en

que les dijeron que su padre estaba

desaparecido en accin. Era un
oficial de inteligencia de combate
en Chu Lay y, cierto da, cuando
acechaba el desastre de Khe San, l
tom un helicptero hacia esa base
aislada. En el trayecto de regreso
un misil tierra-aire derrib el
vehculo sobre un sector de selva
compacta del
territorio del
Vietcong. El piloto tuvo apenas
tiempo de transmitir por radio que
haban recibido el impacto y que
trataba de realizar un aterrizaje de

emergencia. El helicptero y sus

ocupantes nunca se encontraron, ni
siquiera al finalizar la guerra,
cuando el gobierno vietnamita
cooperaba con los norteamericanos.
Mi madre siempre sigui
convencida de que mi padre estaba
vivo en alguna parte.
Creasy haba estado bebiendo
pequeos sorbos de su vodka con
tnica, sosteniendo el vaso con
ambas manos, inclinado hacia
adelante con los codos apoyados en
la barra. La mir y pregunt:

Tambin usted lo crea?

En realidad, no. Por supuesto
que no perda las esperanzas y
rezaba, y supongo que en voz alta
deca que s sobre todo para apoyar
a mi madre. Cada ao, el da del
cumpleaos de mi padre, ella sola
preparar una cena con sus platos
preferidos y colocar un puesto para
l en la mesa. Era como si pap
pudiera entrar por la puerta en
cualquier momento. Esas noches yo
no poda dormir. Oa a mi madre
llorar en la habitacin contigua. El

da anterior a su muerte, me pidi

que yo continuara con esa prctica,
pero yo nunca lo hice; el da que la
enterr, enterr tambin cualquier
pensamiento de un padre con vida.
De nuevo, Creasy se limit a
mirarla mientras ella continuaba.
Me alist en el ejrcito porque
era la nica vida que yo conoca.
Cuando se present la oportunidad
de entrar en el Departamento de
Desaparecidos
en
Accin,
enseguida acept. Yo cumpla todos
los requisitos para ese trabajo.

Sonri. Tengo talento para hablar

con la familia, para tratar de
consolar a sus integrantes. De
hecho, soy tan hbil en ese sentido
que me ascendieron a capitn.
Sin dejar de mirar su vaso,
Creasy dijo:
La ascendieron a capitn
porque es inteligente y muy
eficiente en su trabajo. Los idiomas
vietnams y khmer son de los ms
difciles del mundo, pero usted los
aprendi a los dos, y tambin un
poco de lao. Cuando yo estuve aqu

durante la guerra, conoc a decenas

de oficiales de inteligencia del
Ejrcito de los Estados Unidos y
tambin a hombres de la CIA y a
los llamados especialistas. Pero los
dedos de una mano alcanzaran para
contar los que hablaban vietnams
con cierta propiedad. Era una farsa.
Era preciso recurrir a intrpretes
del ARVN, el Ejrcito de la
Repblica de Vietnam, muchos de
los cuales eran simpatizantes del
Vietcong. El nivel de la inteligencia
militar era desastroso. Se

encogi de hombros y, sin mirarla,

agreg: Con esto no quiero
manchar la memoria de su padre.
Para nada convino ella.
Mi padre era lingista. Hablaba
muy bien alemn y japons y
comenzaba a dominar el vietnams
cuando desapareci. Le su legajo.
Por esa razn l fue a Khe San: no
crea en los informes que reciba de
los oficiales de inteligencia de la
marina.
Creasy haba terminado su bebida
y, como por arte de magia, el

cantinero apareci y volvi a

llenarle el vaso. Susanna no quiso
repetir. Se senta un poco mareada
por el vino de la cena y las
experiencias
emocionales
posteriores. Cuando el cantinero se
alej, dijo:
Quizs el aislamiento, o podra
decirse tambin la soledad, me
hicieron ambiciosa. A mi padre lo
nombraron coronel cuando tena
cuarenta y dos aos y estaba
recomendado para ser general.
Puesto que l no pudo lograrlo, yo

s me propongo conseguirlo.
Susanna lo mir y vio la
semisonrisa de su rostro. l levant
su vaso.
Brindo por eso! Yo slo
llegu a sargento, pero los
sargentos pueden siempre juzgar a
los oficiales. Usted llegar a
general y espero que todava quiera
hablar conmigo cuando consiga su
primera estrella.
Ella sonri ante la sola idea, y
despus dijo muy seria:
Usted sera un fantstico oficial

superior. Casi no puedo creer lo

que ha ocurrido los ltimos das.
Hace slo diez que el padre de Jake
Bentsen recurri a usted en
Bruselas. Slo una semana que su
nombre apareci en nuestras
computadoras de Washington. Y
ahora aqu estamos en Saign, usted
tiene un equipo defensivo de
hombres alrededor de nuestro
informante y su familia, y su equipo
de vanguardia se encuentra en
Phnom Penh y ya le enva
informacin. Conoc a los dos

equipos y confieso que estoy

impresionada. Usted tiene la virtud
de elegir a los hombres apropiados
para los trabajos apropiados.
Es algo puramente instintivo
dijo l. Los conozco desde hace
aos y ellos han demostrado
sobradamente su eficiencia.
Apart una mano de su vaso y roz
apenas un brazo de Susanna.
Adems, tuvimos su ayuda. La
extraaremos.
Se hizo un silencio. Ella gir en
redondo sobre el taburete.

No, no me extraarn. Durante

el trayecto en taxi tom una
decisin. S, est bien, usted forz
esa decisin. No volver a
Washington y no me har un aborto.
En este momento estoy oficialmente
de vacaciones. Quiero permanecer
con su equipo. Quiero ir maana
con usted a Phnom Penh.
Creasy sacudi la cabeza.
La situacin es diferente.
Estamos siendo atrados a lo que
podra ser un enfrentamiento
violento y no pienso meter en esa

situacin a una mujer embarazada.

Ella se ech a rer.
Lo nico que tengo adentro en
este momento es una semilla.
Pasarn semanas antes de que
empiece a sentirme embarazada.
Por ahora es algo que ocurre slo
en mi cabeza, no en mi cuerpo. A la
velocidad con que usted hace todo,
lo ms probable es que esta misin
concluya en un par de semanas. Mi
intuicin es muy buena en ese
sentido. Ir con usted. Tenemos una
oficina en Phnom Penh que podra

resultar til. Y no olvide que yo

tambin hablo ese idioma.
l sacuda la cabeza, pero ella
prosigui:
Adems, si no voy con usted
me sentir obligada a informar a
Washington que recientemente se
han producido avistamientos de
soldados
norteamericanos
desaparecidos en accin.
Esto es chantaje!
Ella ri.
Miren quin habla! Quin me
secuestr y me llev a un orfanato

hace un par de horas?

Eso no fue chantaje sino slo
un ejercicio de sugestin mental.
Lo que fuera. Lo cierto es que
quiero presenciar esto hasta el
final. Al margen de cualquier otra
cosa, es mi trabajo.
Susanna observ a Creasy
mientras l reflexionaba y, despus,
asenta.
De acuerdo, se queda. Pero
maana, bien temprano, tendr que
usar su influencia con su amigo
Dang Hoang Long para que toque

algunos contactos y le consiga una

visa a Camboya. Por lo general ese
trmite lleva varios das, pero estoy
seguro de que l puede lograrlo con
rapidez. Despus, iremos por tierra.
Y qu me dice de Guido?
l nos seguir dentro de un par
de das. Si esas personas se
proponen atacar a la familia del
seguidor, lo harn no bien nosotros
abandonemos Saign. As que
Guido vigilar desde afuera
mientras Maxie y Ren lo hacen en
el interior de la casa.

Qu encontraremos en Phnom
Penh?
Creasy bebi lo que le quedaba
de vodka y la mir.
Continuaremos siguiendo las
pistas que hayan dejado para
nosotros y que seguramente no
terminarn en Phnom Penh.
Entonces, dnde terminarn?
No s en qu lugar, pero s que
terminarn en muerte. La de ellos o
la ma. Siempre es as... Se puso
de pie. No s por qu me
quieren, pero seguro que no es para

besarme en la mejilla... Ahora,

vayamos a descansar.
***
Una vez ms, el ascensor no
funcionaba.
Lamento haberme dejado llevar
por la emocin dijo Susanna
mientras suban por la escalera.
Supongo que habl demasiado. No
suelo actuar as, quiz se debi al
vino... o porque hoy es veintisiete.
Haban llegado al pasillo.
Qu significa eso?
Ahora estaban frente a la puerta

de la habitacin de Susanna.
Es la fecha del cumpleaos de
mi padre respondi ella.
Los dos tenan sus llaves en las
manos. l gir y la mir con
expresin pensativa. Ella introdujo
la llave en la cerradura.
Susanna, si no quiere estar sola
esta noche, puede dormir conmigo.
La risa de ella fue casi histrica.
He odo muchas frases de
seuelo en mi vida, pero sta es
increble.
No es un seuelo. No la estoy

invitando a la cama para hacerle el

amor. Y la ma tampoco es una
conducta sentimental. Usted est
lejos de su casa y del hombre que
crey poda amarla. En este
momento es un ser humano
solitario. Entre y permanezca
despierta toda la noche, si eso es lo
que quiere. O venga conmigo y
duerma. Le dedic una de sus
semisonrisas. Suelo tener ese
efecto en las mujeres.
Ella lo mir un buen rato y luego,
lentamente, extrajo la llave de la

cerradura.

Captulo 32
Slo tuvieron que esperar diez
minutos en el cruce de frontera Moc
Bai. Creasy se haba apeado del
auto con los pasaportes en una
mano y un billete doblado de cien
dlares en la otra.
Nada cambia gru al volver
a subir al auto y encender el motor.
Y nada cambiar dijo
Susanna
mientras
a
los
funcionarios de gobierno se les

pague menos de lo que necesitan

para subsistir.
El camino estaba tan poceado que
Creasy tuvo que ir moviendo el
volante para sortear los baches. La
campia era plana y hmeda, con
arrozales a cada lado del camino.
El trfico era escaso; algunos
camiones viejos y destartalados y,
cada tanto, un vehculo de Naciones
Unidas.
A qu hora llegaremos a
Phnom Penh? pregunt ella.
Con el estado de este camino,

es difcil saberlo. Pero no antes de

ltima hora de la tarde.
Casi no hablaban desde que
abandonaron el hotel al amanecer, y
entonces fue slo para intercambiar
comentarios y observaciones. Ella
observ el perfil de Creasy.
Supongo que debera
disculparme por esta maana
dijo en voz baja.
Disculparte por qu?
Por lo que ocurri esta maana.
l la mir, desconcertado.
Bueno, esta maana nos

levantamos, tomamos caf y

comimos medialunas, cargamos el
auto y salimos para Phnom Penh.
Me refiero a antes que eso.
Antes de levantarnos.
Los ojos de l enfocaban de
nuevo el camino.
Lo nico que recuerdo es
haberme acostado bien pasada la
medianoche y tener que levantarme
a las cinco y media con la cabeza
pesada.
Ella ri para sus adentros.
Entonces supongo que deb de

haberlo soado.
Es algo que sucede, Susanna,
sobre todo despus de algunas
copas de buen vino tinto.
Pero no fue un sueo. Se haban
acostado en la enorme cama de dos
plazas y dormido en forma
separada, pero alrededor de las
cuatro de la maana ella despert y
se encontr rodendolo con los dos
brazos y con la cabeza apoyada en
su
hombro.
Creasy
estaba
profundamente dormido y respiraba
fuerte. Algo curioso para un hombre

que, segn l, jams poda dormir

en completa oscuridad, de modo
que la luz del cuarto de bao estaba
encendida y la puerta, entornada.
Susanna levant la cabeza, observ
su cara con atencin y sinti una
mezcla de ternura y de intenso
deseo. Pero l era un hombre que
cumpla con su palabra. No haba
tratado de seducirla sino que slo
le haba ofrecido su compaa en
una noche solitaria. Lentamente,
ella comenz a mover las manos
sobre su cuerpo y a besarlo

suavemente en la mejilla. Los besos

gradualmente se extendieron a los
labios de Creasy, y ella sinti que
el cuerpo de l lentamente
empezaba a moverse al ritmo de
esos besos. No pronunciaron ni una
palabra, pero durante la siguiente
media hora hicieron el amor con
lentitud y mucha suavidad. Ella fue
en todo momento la que tom la
iniciativa, algo bastante inslito en
su limitada vida amorosa. Al
terminar, volvi a quedarse
dormida, de nuevo con los brazos

alrededor de Creasy. Durmi slo

una hora, pero fue perfecto.
Mientras avanzaban a los tumbos
por el camino, Susanna trat de
recordar y evaluar sus sentimientos.
Se haba enamorado de Creasy o
fue slo un momento de inesperada
pasin? l era un hombre
totalmente distinto de su profesor.
Los dos bien podran provenir de
planetas diferentes. A ella nunca la
haban atrado los hombres recios y
crueles; lo primero que siempre
concitaba su atencin era la

inteligencia.
Trat de apartar el tema de su
mente, de concentrarse en el
panorama que la rodeaba y en los
obreros que trabajaban en los
campos con sus sombreros cnicos,
en los ocasionales bfalos y los
chicos que al costado del camino
vendan fruta, algunos de los cuales
slo tenan una pierna o ninguna
gracias a los millones de minas
diseminadas por el pas.
Pero su mente era obstinada y no
haca ms que volver al hombre que

tena al lado. Entendi de pronto lo

que l estaba haciendo: por un lado,
evitaba que ella se avergonzara de
lo sucedido, y por el otro, levantaba
una pared invisible entre los dos.
Al menos eso es lo que ella crey
que Creasy haca. Decidi dejar
que pasara el tiempo y ver qu
ocurra. Mientras tanto, por primera
vez en das senta su cuerpo y su
mente en paz, gracias a la
combinacin de haber compartido
su problema y de una buena
relacin sexual.

Cundo comemos? pregunt

con tono animado.
l apart la vista del camino y
mir su reloj.
Con suerte, llegaremos al ro
Mekong en Neak Lung dentro de
alrededor de una hora. Quiero ir
all primero para asegurarme de
que el ferry funciona. Comeremos
en la otra orilla. Sola haber all un
mercado con muchas casas de
comida. Recuerdo haber comido en
ese mercado los mejores peces de
agua dulce. Despus enfilaremos

hacia Phnom Penh. Tenemos mucho

que hacer.
Cmo proceders?
Creasy esquiv otro pozo enorme
y respondi:
A esta altura, ya Jens debe de
haber averiguado quin est detrs
de la Compaa Lucit. Y El Bho
habr hecho un reconocimiento total
del edificio. Es posible que l y yo
entremos esta noche y echemos un
vistazo.
Ella pens un momento y luego
pregunt:

No es un poco peligroso? Dos

extranjeros en una ciudad como
Phnom Penh entrando por la fuerza
en un edificio. En mi opinin, es un
trabajo para expertos.
l gru, divertido.
Yo no soy ningn aficionado
cuando se trata de violar
cerraduras, y El Bho es un
verdadero profesional en ese
sentido. Antes de asociarse a Jens,
pas la mayor parte de su vida en el
submundo de Marsella. Le resulta
ms fcil abrir una cerradura que a

la mayora de las personas sonarse

la nariz. Con un poco de suerte
entraremos y saldremos de esa
oficina sin que nadie se entere.
Despus, segn lo que encontremos,
seguiremos a partir de all.
El ferry de Neak Lung operaba.
Mientras cruzaban los cinco
kilmetros de agua barrosa y de
movimientos
lentos,
Susanna
reflexion que representaba un
punto crucial en su vida. Esta vez
no se ira de Indochina siendo la
misma mujer que lleg all.

Captulo 33
A primera vista pareca un
cuchillo suizo de ejrcito con una
mirada de pequeas hojas y
accesorios. Pero cuando los abri a
todos, El Bho explic que cada
uno era una herramienta para
distintas clases de cerraduras, junto
con hojas para soltar seguros de
ventanas y cosas as. Ella se senta
intrigada.
Cmo encontr una cosa as

en Phnom Penh?
Era la primera vez que vea rer a
El Bho.
Esto lo fabric el mejor
artesano de Marsella respondi
. Un rabe llamado Gadra, que
provee las mejores ganzas a toda
Europa y frica del norte. Es muy
profesional y compra cerraduras y
cajas fuertes de las marcas ms
importantes para su propia empresa
pequea. Despus, l fabrica las
herramientas para abrirlas.
Levant el instrumento. Esto est

hecho con el acero ms resistente y

me cost ms de cien mil francos
franceses. Yo siempre viajo con
esta herramienta del mismo modo
que otras personas viajan con un
cepillo de dientes o un pasaporte.
Era obvio que se senta orgulloso
de sus habilidades. Sali por la
puerta del frente del bungalow y le
dijo a ella que cerrara con llave la
puerta desde adentro. Tena una
cerradura moderna, marca Mortice.
Veinte segundos despus estaba de
nuevo adentro con una enorme

sonrisa.
As que no tiene sentido que
esta noche le eche llave a la puerta
de mi dormitorio dijo Susanna
con fingida severidad.
La expresin de El Bho cambi
enseguida.
Susanna le respondi, muy
serio, no tiene que preocuparse
aqu por su virtud. Para nosotros,
usted no es una mujer sino una
persona que trabaja con nosotros.
Ella asimil ese cumplido
ambiguo y volvi al living. Creasy

y Jens estaban sentados frente a una

mesa y examinaban varios trozos de
papel. Ella mir por sobre el
hombro de Creasy. l levant la
vista y explic:
Jens pudo averiguar el nombre
de los directores actuales de la
Compaa Lucit. Al parecer se
especializan en piedras preciosas,
en particular en zafiros de
diferentes colores provenientes de
la provincia de Battambang, cerca
de la frontera con Tailandia. Lo
sabemos porque tienen un cartel

afuera. Seal otro pedazo de

papel. ste es un diagrama
exterior del edificio. Hay una
puerta cancel que da a la calle
principal y una puerta posterior que
da a un callejn. No hay seales
exteriores de alarmas. El Bho y yo
entraremos por la puerta de atrs en
algn momento de esta noche.
Todos
los
directores
son
camboyanos y hasta ahora sus
nombres no nos dicen nada. Le
dio al dans una palmada
alentadora en un hombro. Pero

Jens es un detective excelente. Con

la ayuda de un pequeo soborno
consigui los registros originales
de cuando se fund la compaa en
1965.
Puedes
creerlo?
Descubrimos que por esa poca el
mayor accionista era un tal William
Crum.
Por un segundo, Susanna
permaneci perpleja. Despus lo
record.
Es el hombre que asesinaste
en Hong Kong?
Creasy se puso de pie.

S, el mismo.
Jens tambin se par y se
desperez.
Hay una cosa que no dije.
Cuando El Bho sigui al hombre
del fax de vuelta a la Compaa
Lucit, advirti que no se haba
tomado ninguna accin evasiva.
Y por qu habra de hacerlo?
pregunt Susanna. Despus de
todo, es un camboyano en su propio
pas. Qu lo hara sospechar que
lo estn siguiendo?
Porque con un australiano de

quien acabo de hacerme amigo

averig que la Compaa Lucit
tiene su propia mquina de fax le
respondi Jens. As que resulta
sospechoso que utilicen el fax
pblico de un hotel para asuntos tan
confidenciales.
Es parte del rastro de papelitos
que nos van dejando dijo Creasy.
Susanna lo pens y luego
comenz a preocuparse.
Si es as, bien podran estar
esperndolos esta noche en esa
oficina dijo. Podra ser muy

peligroso.
Creasy sacudi la cabeza.
Lo dudo. Tal como dudo que
haya alarmas interiores en ese
edificio o piedras preciosas. Slo
habr uno o dos muebles archivo.
Porque los traficantes de piedras
preciosas de esta parte del mundo
no suelen guardar sus existencias en
sus oficinas sino en el colchn de la
cama de su madre.
Entonces qu esperan
encontrar? pregunt Susanna.
Otro trozo de papel Creasy

respondi y mir al dans.

Captulo 34
El seguidor Tran Quock Cong
volvi junto a su familia y
descubri que su esposa y sus dos
hijas haban domesticado a dos
criaturas salvajes.
Al menos eran salvajes a sus
ojos, puesto que vivan fuera de una
sociedad normal. El que se llamaba
Ren estaba sentado al lado de la
cama de su hija menor y le cantaba
una cancin de cuna en francs. El

que se llamaba Maxie estaba en la

cocina preparando un pollo al
curry. Tran le dijo a su esposa:
No me dan la impresin de ser
capaces de protegernos de un
puado de asesinos. En su voz
hubo un tono de reproche.
Ella se apresur a mostrarle los
paneles de red que haba sobre las
ventanas y las lneas de tela
adhesiva del piso, la pequea caja
de metal sobre la mesa y las dos
pistolas que haba al alcance de los
dos hombres. Le explic a su

marido cmo moverse por la casa y

que, si se produca un ataque, deba
tomar a la hija mayor mientras ella
tomaba a la menor, y rpidamente
meterse en el cuarto de bao y
acostarse en el piso.
Dnde duermen? pregunt.
Ella seal un nico colchn
sobre el piso, junto a la puerta del
frente.
Los dos duermen sobre eso?
pregunt l.
Mientras uno duerme, el otro
permanece despierto... Son buenos

hombres.
Tran ri.
Son asesinos, como su jefe.
Ella sacudi la cabeza.
Las criaturas tienen un sexto
sentido, y las chicas enseguida se
hicieron amigas de ellos aunque no
supieran hablar su idioma.
Las pequeas dorman mientras
los adultos coman el curry de
Maxie. Sin un idioma comn,
debera haber sido una cena tensa,
pero la atmsfera era distendida,
con mucho lenguaje de seas.

Maxie estaba orgulloso de su

proeza con el curry. Haba
preparado una gran olla con la
esperanza de que quedara para el
almuerzo del da siguiente, pero una
hora despus se lo haban comido
todo. Despus de la cena Tran trat
de ofrecerles coac, pero Maxie
levant la palma de la mano, seal
su arma e hizo un ademn como si
estuviera apuntando. Tran entendi
que no beberan mientras estuvieran
trabajando. Con muchos gestos de
agradecimiento, l y su esposa se

pusieron de pie para ir a acostarse

al dormitorio de sus hijas. Maxie
sac un mazo de cartas y l y Ren
comenzaron a jugar otra partida de
gin rummy.
A setenta metros de la casa,
Guido permaneca sentado en la
furgoneta alquilada. Haba llegado
dos horas antes y se quedara all
hasta el amanecer. La noche estaba
oscura y la calle, tranquila, con
slo un farol que arrojaba sombras
suaves. No tena sueo porque en
ocasiones as tomaba una tableta de

Dexedrine cada cuatro horas. Eso

lo mantena despierto, pero tambin
haca que su mente le funcionara a
toda velocidad, y tena el efecto
colateral de excitarlo sexualmente.
Decidi que haba llegado la hora
de encontrarse una novia. Comenz
a
imaginrsela
mentalmente.
Preferiblemente sera italiana, de su
propia ciudad natal, Npoles.
Tendra una cara con gran
personalidad, boca generosa y ojos
levemente rasgados. Su cuerpo
sera pleno, esbelto y con pechos

grandes. Tendra piernas bien

torneadas desde la cintura a los
dedos de los pies. Sera muy
apasionada y tan inteligente como
l. Tambin preparara pasta como
los dioses.
De pronto ri para sus adentros;
acababa de trazar una imagen
mental de Sofa Loren.
Trat de sermonearse con
severidad, pero entonces se dio
cuenta
de
que
una
parte
subconsciente de su cerebro le
estaba diciendo una verdad

prctica: su vida en la Pensione en

Npoles se haba vuelto muy
solitaria. Desde luego que a veces
sala con una mujer, pero siempre
era nada ms que una aventura
pasajera. En ningn momento pens
en incluir una mujer en su vida
desde que, quince aos antes, su
esposa muri. Para l habra sido
una traicin. Pero ahora su
subconsciente le deca que se
convertira en un viejo solitario.
Tal vez por eso en ese momento
estaba all sentado en esa furgoneta,

en una ciudad de Indochina,

anhelando la compaa de viejos
amigos, en especial de Creasy.
Necesitaba ese compaerismo.
Quera ser parte del equipo.
Cuando su tarea concluyera y
regresara a Npoles, observara
con otros ojos el mundo que lo
rodeaba. Abrira la mente a nuevas
posibilidades. Mirara a las
mujeres de manera diferente. No
saldra a la caza de una mujer
porque se no era su estilo, pero si
apareciera una en su vida se

mostrara receptivo, aunque no

fuera exactamente una Sofa Loren.
El tiempo debi de haber
transcurrido ms rpido de lo que
l imaginaba porque cuando vio que
cuatro
hombres
pasaban la
furgoneta del otro lado del camino y
mir su reloj, eran poco ms de las
tres de la madrugada. Los observ
apenas unos segundos y luego
levant el telfono celular de la
butaca de al lado y marc un
nmero. Dej que llamara cuatro
veces, desconect el telfono y

busc su pistola.
En la casa, Ren estaba dormido
sobre el colchn y roncaba con
suavidad. Maxie se encontraba
sentado frente a la mesa haciendo
solitarios. El telfono celular
estaba sobre la mesa, junto a las
cartas y la pistola. Cuando son,
Maxie busc la pistola y alert el
odo. Enseguida, la pistola estaba
en su mano y l se mova. Pate
levemente el pie de Ren y, cuando
el belga abri los ojos, le susurr
algo. Ren despert en un instante

de un sueo profundo. Empu la

pistola y se dirigi a la escalera.
Maxie volvi hacia la mesa, la par
de costado y se acurruc detrs.
Oy desde arriba los leves
movimientos de la familia Tran, que
era conducida al cuarto de bao.
Transcurrieron dos minutos y luego,
de la caja metlica negra que tena
al lado, brot un suave bip. Y,
despus, otro. El haz de la
fotoclula haba sido interrumpido.
Maxie le quit el seguro a su
pistola.

Todo empez y termin en menos

de treinta segundos.
El vidrio de la ventana de la
habitacin estall en mil pedazos,
pero Maxie no apart la vista de la
puerta. Oy un golpe en ella y
supuso que se trataba de un
explosivo de sujecin. Inclin la
cabeza detrs de la mesa que, dada
vuelta, haba apoyado en el piso.
Entonces sinti que los tmpanos se
le compriman por la explosin y,
despus, por otra cuando la granada
estall en el suelo del otro lado de

la ventana. Se corri hacia la

derecha y apunt con la pistola. La
puerta haba sido derribada hacia
adentro y dos hombres de negro la
trasponan. Aficionados, pens.
Deberan haber arrojado una
granada por el agujero.
Los dos empuaban pistolas, pero
uno avanzaba delante del otro. l
les dispar a ambos en el pecho y
luego se desliz por el cuarto y
apoy la espalda contra la pared al
costado de la puerta. Un tercer
hombre entr corriendo y tratando

de esquivar los dos cuerpos. Maxie

le dispar a la espalda mientras,
desde el pie de la escalera, Ren le
disparaba al pecho.
Hay uno ms grit Maxie.
Oyeron el ruido de alguien que
corra afuera, despus dos disparos
y luego silencio.
Guido le dio dijo Ren.
Vamos!
Ren levant la caja negra y el
telfono celular mientras Maxie
tomaba sus preciosos naipes y
ambos metan las pistolas en sus

fundas.
Maxie subi corriendo las
escaleras hacia el bao y estuvo
medio minuto tranquilizando a los
Tran en el sentido de que el peligro
haba pasado. Sonri a las
chiquillas, les pas la mano por el
pelo y se fue. Diez segundos
despus salan por la puerta, suban
a la furgoneta de reconocimiento y
se dirigan al refugio de seguridad.
Crees que volvern a
intentarlo? pregunt Ren.
Guido ri por lo bajo y

respondi:
No cuando vean lo que le
sucedi a su equipo de primera.

Captulo 35
Creasy mantuvo el haz delgado de
su linterna sobre la cerradura
mientras El Bho intentaba abrirla.
Ambos
usaban
impermeables
negros con bolsillos profundos, y
guantes quirrgicos transparentes.
Era una cerradura Chubb moderna y
le llev a El Bho dos minutos
completos abrirla. Creasy tuvo que
escuchar sus rezongos durante todo
ese tiempo hasta que oy un gruido

de satisfaccin. El Bho dej caer

la herramienta en el bolsillo de su
impermeable y con suavidad abri
la puerta e ilumin hacia adentro
con la linterna.
Creasy esper afuera, paseando la
vista por el callejn con el arma en
la mano. Aguard tres minutos hasta
or un silbido suave desde el
interior del edificio. Entr y cerr
la puerta muy despacio detrs de l.
La luz de su linterna mostr a El
Bho en lo alto de un tramo corto
de peldaos de madera. Creasy

subi y El Bho le susurr:

Que yo vea, no hay ninguna
alarma. Apunt con su linterna
hacia una puerta entreabierta. sa
es la oficina de la secretaria. Ms
all hay una pequea sala de
reuniones que abre a lo que debe de
ser la oficina del gerente.
Creasy abri la puerta del todo.
Su linterna revel un escritorio y
una silla, dos muebles archivo
metlicos y un fax. Sobre el
escritorio haba una computadora
IBM y una impresora. Creasy se

acerc a los archivos. Estaban

cerrados con llave pero El Bho
los abri enseguida.
Adentro estaban los archivos de
un comerciante en gemas. A Creasy
le llev slo diez minutos enterarse
de que la Compaa Lucit slo tena
tres clientes. Dos estaban en
Francia, uno en Pars y el otro en
Lyon; el tercero era una compaa
china de Hong Kong. Creasy hoje
la correspondencia en francs. Las
cartas dirigidas a la compaa de
Hong Kong estaban escritas en

ingls y eran igualmente inocuas.

Sac un pequeo anotador y un
bolgrafo del bolsillo y anot los
nombres de las compaas.
Avanzaron hacia la sala de
reuniones, en la que slo haba una
mesa y seis sillas. Siguieron hacia
la oficina del gerente, que era muy
elegante, con alfombras persas que
contrastaban con los muebles estilo
escandinavo, un amplio escritorio
de madera de pino con un silln de
cuero y un conjunto de mesa ratona
y tres sillas. En las paredes haba

pinturas abstractas.
El escritorio tena cuatro cajones,
todos los cuales estaban cerrados
con llave. Encontraron la carpeta
delgada en el tercer cajn, dentro
de una caja metlica. Creasy
enseguida hoje su contenido y se
detuvo a examinar un manojo de
fotografas de diez por quince.
Observ la primera y gru como
confirmando algo que pensaba. Se
apresur a colocar las fotografas y
las hojas sobre la carpeta y sac de
su bolsillo una pequea cmara con

flash separado. El Bho dirigi el

haz de su linterna hacia las
fotografas y las hojas para
producir ms luz.
Cuatro minutos despus, El Bho
volva a cerrar con llave la puerta
de atrs del edificio y los dos se
perdan en la oscuridad.

Captulo 36
Era una nueva adquisicin y
Connie Crum se senta muy
orgullosa de ella. Haba llegado de
Bangkok temprano por la maana y
estaba sobre la mesa como algo
perteneciente al siglo venidero.
Hasta los rostros plcidos de sus
dos guardaespaldas se llenaron de
inters cuando ella le explic a Van
Luk Wan cmo funcionaba.
Es lo que usan los

corresponsales
extranjeros,
y
tambin
las
agencias
internacionales de asistencia, para
comunicarse desde zonas remotas
del mundo. Indic hacia arriba
con un dedo elegante. Trabaja a
travs de un satlite, y desde aqu o
de otro lugar puedo hablar por
telfono
con
cualquiera
en
cualquier lugar del mundo.
Van estaba impresionado.
Cunto pesa?
Ella mir el manual de
instrucciones.

Doce kilos y medio. Existe

desde hace algunos aos, pero los
primeros eran demasiado pesados.
Con cada ao que pasa se fabrican
ms livianos. El vendedor me dijo
que dentro de cinco aos su tamao
ser el de la mitad de un portafolio
y slo pesar dos o tres kilos. Yo le
compr dos. Uno lo estoy enviando
a Tuk Luy y llegar all maana.
Funciona con bateras recargables.
Seal una hilera de teclas y una
pantalla de cristal. Esas teclas
son
para
nmeros

preseleccionados. Le ped al
vendedor que me programara los
que uso con mayor frecuencia.
Consult su reloj. Ahora son las
nueve y media. Sok San ya habr
llegado a su oficina. Gir la
cabeza y le sonri a Van, como una
criatura a punto de jugar con un
nuevo juguete. Sorprendmoslo
con un llamado telefnico. l sabe
que yo estoy en Chek y tambin que
aqu no tenemos telfonos.
Estir el brazo y accion dos
interruptores que haba en el

costado de la caja metlica color

negro mate. Con un ruido suave, una
antena comenz a extenderse hacia
arriba y se detuvo a dos metros,
casi hasta el techo de la choza. Una
luz roja apareci entonces en la
esquina superior izquierda. Connie
aguard medio minuto, levant el
auricular y oprimi la primera de
las hileras de botones. Un nmero
apareci en la pequea pantalla;
tena muchos dgitos. Ella se apart
el pelo largo de la cara y se puso el
auricular junto al odo. La caja

emiti una serie de tonos musicales

y despus qued en silencio. Ella
golpe con el pie derecho sobre el
piso de madera y esper, mientras
le explicaba a Van:
La seal est saltando del
satlite a una estacin terrena en
Phnom Penh, y despus se alimenta
a la grilla telefnica de ellos.
Pas un minuto. De pronto,
Connie comenz a hablar con
excitacin y a rer.
S, soy yo. Y, s, estoy en Chek.
No, no me han instalado una lnea

telefnica. Es slo que he mejorado

nuestro equipo de comunicaciones
desde las palomas mensajeras a una
comunicacin va satlite. Tienes
algo que informarme?
Escuch. Van Luk Wan observ
cmo su rostro pasaba de la alegra
a un estado de intensa alerta.
Connie sigui escuchando durante
varios minutos sin interrupcin y
luego dijo con voz autoritaria:
No salgas de tu oficina.
Volver a llamarte dentro de una
hora.

Volvi a colocar el auricular en

la caja y se qued parada
mirndolo con aire pensativo.
Dos cosas ocurrieron anoche
finalmente le dijo a Van. En
Saign, la totalidad de tu equipo de
ataque fue barrido en una batalla
con armas de fuego en la casa del
seguidor. ste y su familia
escaparon ilesos.
No lo entiendo dijo Van.
Mis instrucciones eran que no
deban atacar antes de que Creasy
hubiera salido hacia Phnom Penh.

Y lo hizo. Segn Sok San, lleg

all por la tarde con la muchacha.
Sin duda fue el italiano Arrellio o
algn individuo llevado por l.
Ahora su expresin era muy dura
Es un hijo de puta muy astuto!
Seguro que el seguidor le habl de
la amenaza a su familia y Creasy lo
puso de su lado al prometerle
proteccin.
Se miraron en silencio.
Ese hombre se mueve con
rapidez manifest Van.
As es. Anoche alguien entr en

la oficina de la Compaa Lucit y

estuvo haciendo all una pesquisa.
Ests segura?
Por un momento, la furia brill en
sus ojos. Despus, Connie hizo una
inspiracin profunda.
Por supuesto que estoy segura
le respondi. Sok San recibi
instrucciones muy precisas. Hace
algunas noches coloc hilos muy
finos de algodn en puertas,
gabinetes y cajones, todos los
cuales se encontraban cerrados con
llave. Esta maana, los hilos no

estaban en su lugar. Creasy revis

esa oficina y al irse volvi a cerrar
todo con llave.
Faltaba algo?
Desde luego que no. l es
demasiado astuto. Pero podemos
dar por sentado que revis cada uno
de los archivos dijo y volvi a
golpear con impaciencia el pie
contra el piso.
Pero, no era sa la intencin?
S, lo era, pero no con tanta
rapidez. Desde el momento en que
Creasy llegara a Saign, yo

esperaba que le llevara una semana

o diez das. Todava no estoy lista
para l y la fecha no es la adecuada.
Debemos encontrar la manera de
mantenerlo en Phnom Penh durante
un par de das ms. Mientras tanto,
partiremos a Tuk Luy dentro de dos
horas.
De nuevo tom el telfono.

Captulo 37
Era un lujo nada frecuente: estar
tendida sobre una reposera junto a
la piscina del hotel, con un vaso
alto lleno de jugo de naranja
helado, leyendo una novela de P. D.
James.
En ningn momento pens poner
un traje de bao en la valija, pero
la boutique del hotel tena una
amplia seleccin, todos de Pars e
increblemente caros. Le doli tener

que pagar casi trescientos dlares

aunque el escueto bikini llevara la
etiqueta de un famoso diseador.
Pero el dolor disminuy cuando se
mir al espejo y desapareci por
completo cuando al caminar hacia
la pileta not que las cabezas
giraban para mirarla.
Creasy y El Bho dorman
despus del trabajo de la noche
anterior, y Jens haba salido a hacer
revelar la pelcula tomada por
Creasy.
La noche anterior ella haba

esperado levantada con Jens. l

sac un set de backgammon de
bolsillo, pero despus de ver
perder a Susanna media docena de
veces, con mucho tacto volvi a
guardarlo. Se limitaron a conversar.
Ella descubri que el dans le
gustaba; tena un sentido del humor
cido y una suerte de modestia
encantadora que contrastaba con la
sutil y profunda inteligencia que
ella le conoca. Le cont cmo l y
El Bho conocieron a Creasy.
Sonaba como una divertida

aventura en lugar de una batalla

contra una organizacin letal de
traficantes de drogas y tratantes de
blancas. Tambin le habl de su
esposa Birgitte y de la hija pequea
de ambos, y ella vio la ternura en
sus ojos. Era evidente que, por
mucho que estuviera disfrutando de
la misin en ese lugar extico,
extraaba mucho a su familia. A
Susanna le gustaban los hombres
as.
Creasy y El Bho regresaron a las
tres de la madrugada. Tenan el

aspecto de un par de hombres que

venan de visitar un buen club
nocturno en lugar de volver de una
accin peligrosa en una ciudad
peligrosa. Pero not que Creasy
tomaba una bebida extraa, y
tambin El Bho. Creasy enseguida
les inform de lo ocurrido y
despus le entreg a Jens un
diminuto rollo de pelcula.
Ella estaba muy excitada pero
trat de que no se le notara en la
cara. En los aos que trabajaba en
el departamento, era la vez que ms

se haba aproximado a solucionar

un caso. Procurando mantener la
voz calma, le pregunt a Creasy:
Seguro que el de la fotografa
era Jake Bentsen?
l asinti con firmeza.
Por supuesto que lo mostraba
con muchos ms aos, pero yo
jams olvidar ese rostro... S, era
Jake Bentsen.
Y haba tambin otros dos
norteamericanos?
l se encogi de hombros.
Haba otros dos hombres

caucsicos, pero no agitaban

banderas norteamericanas.
En ese momento ella advirti
lneas de cansancio alrededor de
los ojos de Creasy y sinti una
oleada de ternura. Era un hombre en
excelente estado fsico, pero no
joven. En las veinticuatro horas
previas haba hecho el amor con
ella y luego conducido un auto
durante horas por uno de los peores
caminos del mundo. Y, despus,
sali en mitad de la noche y
arriesg la vida.

Necesitas dormir dijo.

Creasy asinti.
Todos lo necesitamos. Mir
al dans. Jens, tienes que tratar
de que revelen ese rollo en total
reserva. Y quiero que ests all
mientras lo procesan y te asegures
de que ninguna otra persona ve las
copias.
Jens mir el rollo que tena en la
palma de la mano y se lo meti en
el bolsillo.
Procurar hacerlo al pie de la
letra.

Ella llam al camarero de

chaqueta blanca y le pidi ensalada
de frutas fresca. Cuando lleg, ri
azorada: era un enorme bol metido
dentro de otro bol incluso ms
grande lleno de hielo. Contena por
lo menos diez clases diferentes de
frutas tropicales, algunas de las
cuales nunca haba visto antes. Slo
haba conseguido comer la mitad
cuando vio a El Bho del otro lado
de la piscina. Pareca fuera de lugar
en ese ambiente tan lujoso. Usaba
pantalones abolsados, camisa azul

oscuro abotonada hasta el cuello y,

aun en ese calor tropical, un
crdigan negro de lana. Su mirada
se paseaba por esos cuerpos
reclinados, sin duda buscndola.
Susanna lo vio rodear la piscina,
mirarla y alejarse. Ella deposit en
el suelo el bol con la ensalada de
frutas y se incorpor.
Aqu! le grit.
l volvi a mirarla y se fren en
seco. Ella se levant.
Qu ocurre? le pregunt.
El Bho se sinti incmodo.

Lo siento, Susanna, no la
reconoc dijo y la salud con la
mano. Quiero decir, nunca la
haba visto vestida as.
Soy una mujer, sabe?
afirm ella, muy seria.
Ya veo. l respir hondo.
Y, podra agregar, Mademoiselle,
una mujer muy hermosa.
Ella inclin la cabeza acusando
recibo del cumplido.
Qu ocurre?
Jens est de vuelta. Acabo de
despertar a Creasy. Tendremos una

reunin dentro de quince minutos.

Ella enseguida se preocup.
Consigui que le revelaran la
pelcula?
Le pareci notar una leve sonrisa
en el rostro de El Bho.
Por supuesto, Mademoiselle
le contest.
Susanna se quit el aceite
bronceador en la ducha que haba
junto a la piscina y camin por ese
jardn lujoso hacia el bungalow.
Creasy terminaba en ese momento
un desayuno tardo de medialunas,

jamn y queso. Pareca refrescado.

Jens y El Bho estaban frente al
otro extremo de la mesa, inclinados
sobre las fotografas. Jens se las
haba ingeniado para conseguir una
enorme lupa, no se saba de dnde.
Creasy indic las fotografas.
Echa un vistazo, Susanna le
pidi.
Los dos hombres le hicieron lugar
y ella observ las copias de grano
grueso. Tres eran fotografas de
fotografas. Jens seal una y ella
se inclin un poco ms. Era en

blanco y negro y mostraba a tres

hombres. Uno era alto y rubio y
usaba shorts color caqui. Tena un
objeto oscuro y redondo en la
mano. Los otros dos eran bajos y
orientales. Usaban uniformes del
Khmer Rouge y tenan fusiles
colgados de los hombros. Se
encontraban de pie a ambos lados
del hombre ms alto. Sonrean a la
cmara. Ella haba estudiado el
legajo de Jake Bentsen en
Washington y tambin reconoci
ese rostro que no sonrea.

Las otras dos fotografas eran de

caucsicos similares, cada uno
flanqueado por dos soldados del
Khmer Rouge. Jens le dio la lupa y
ella los estudi. Bentsen estaba
afeitado, pero esos dos hombres
tenan una barba espesa. Ella estuvo
un momento examinando sus
rostros, pero no le dijeron nada;
igual, supo instintivamente que eran
norteamericanos.
Volvi a mirar la fotografa de
Bentsen. Directamente detrs de l,
a lo lejos, haba una colina baja con

un edificio en la cima. Susanna

acerc ms la fotografa a la lupa y
vio que el edificio era un templo,
tpico de los muchos diseminados
por Camboya. Observ las otras
fotografas; eran seis y todas
mostraban lneas de escritura en
vietnams, a mano.
Creasy apart su plato vaco.
Puedes leer eso, Susanna?
le pregunt.
Ella tom una y la sostuvo debajo
de la lupa. Despus de estudiarla un
minuto, levant la vista.

Puedo descifrar casi todo lo

que dice.
Bien dijo Creasy. se ser
un primer paso. Jens, por favor,
alcnzale a Susanna un bloc de
papel y, a medida que ella vaya
llenando cada pgina, ingresa la
informacin en tu computadora.
Jens levant su maletn, lo puso
sobre la mesa, lo abri y sac un
bloc de papel y un marcador.
Cmo consigui que revelaran
la pelcula tan pronto? le
pregunt Susanna.

l se encogi de hombros con

modestia.
Soy detective, Susanna. Y para
ser un buen detective hace falta ser
un poco psiclogo. Yo saba que el
gerente de este hotel es francs y,
desde luego, a los franceses les
fascina una buena intriga, sobre
todo cuando se trata de asuntos del
corazn. Y ms todava si involucra
un escndalo, por pequeo que sea.
As que ped una cita con el
gerente, Monsieur Marcel Duprey,
quien est aqu desde hace tres aos

y, por supuesto, tiene muchos

contactos en la ciudad. Y
sencillamente le expliqu mi
problema.
Su problema?
S, desde luego: una aventura
amorosa clandestina entre una
oficial danesa del ejrcito apostada
aqu con la UNTAC que es la
Autoridad Transitoria de las
Naciones Unidas en Camboya y
un mayor australiano asignado a la
misma misin. Obviamente, una
persona de esa misin siente una

profunda
antipata
hacia
el
australiano hasta el punto de
enviarle una carta annima al
marido de la mujer en Copenhague,
un adinerado hombre de negocios,
mucho mayor que su esposa. En ese
momento le doy a Marcel Duprey
mi tarjeta comercial que me
identifica como detective privado y
le explico que el marido de la
mujer nos contrat a mi colega y a
m para que viniramos a Phnom
Penh a verificar los detalles
contenidos en esa carta annima.

Eso fue lo que mi colega haca la

noche anterior: se las ingeni para
obtener
fotografas
comprometedoras de la pareja en
cuestin. Como es natural, antes de
tomar un vuelo de regreso a
Dinamarca yo necesitaba revelar y
hacer ampliaciones de la pelcula
en forma discreta para estar seguro
de que son suficientemente ntidas.
Gui el ojo a Susanna con aire
de complicidad. Marcel Duprey
qued convenientemente intrigado.
Y puesto que conoce a muchos

oficiales en Phnom Penh que

trabajan para la UNTAC, me
pregunt quines eran los amantes.
Como es natural, le dediqu un
corts y pequeo sermn sobre la
reserva que se le debe a un cliente y
que se aplica por igual a los
gerentes de hotel y a los detectives
privados. l llam por telfono a un
muy buen amigo de la embajada
francesa, donde por casualidad hay
un cuarto oscuro. El resto, como se
dice, fue pan comido.
Susanna mir a Creasy, quien

dijo:
Adems de saber algo de
psicologa, los detectives privados
tienen tambin que ser excelentes
mentirosos.
En ese momento los interrumpi
un golpe en la puerta. Mientras El
Bho iba a contestarlo, Jens se
apresur a reunir las fotografas y
meterlas en su maletn. El Bho
regres con un sobre que entreg a
Jens. Adentro haba una tira de
papel de fax. El dans ley las dos
lneas y luego se lo pas a Creasy

quien, a su vez, lo ley y se lo dio a

Susanna. Deca: El negocio se
concluy en forma satisfactoria est
maana
temprano.
Nuestros
intermediarios regresan a casa y yo
me reunir muy pronto con
ustedes. La firma era de Henry.
Ella levant la vista.
Supongo que Henry es Guido y
que los intermediarios son Maxie y
Ren.
S. Guido debera estar aqu
esta noche o maana.
Jens haba vuelto a poner las

fotografas sobre la mesa. Creasy

extendi un brazo y tom la de
Bentsen y la estudi.
La pista est en el templo
coment en voz baja. Tenemos
que averiguar dnde se encuentra.
Y para ello necesitamos que un
experto lo identifique. Levant la
vista. Mientras tanto, Susanna,
necesitamos esa traduccin.

Captulo 38
Le llev una hora traducir lo
escrito en las fotografas. Cuando
terminaba la ltima pgina lleg
Guido, y de nuevo ella observ ese
extrao ritual. Al darle la
bienvenida, Creasy lo bes fuerte
en un costado de la cara, cerca de
la boca. Susanna le haba
preguntado a Jens sobre su
significado y l le explic que era
una costumbre entre mercenarios de

esa poca. Una suerte de

simbolismo. Guido salud con
afecto a Jens y a El Bho, pero no
de la misma manera. A ella la bes
en ambas mejillas y le dio un sobre.
Mensajes para usted que
llegaron al hotel despus de su
partida.
Los mensajes eran tres, todos de
Jason Woodward. El primero
deca: Por favor, llmame. El
segundo: Por favor, llmame
urgente. Y el tercero: Por favor,
llmame muy urgente. Te amo.

Ella observ un buen rato el

ltimo mensaje y despus estruj
los papeles en la mano, hizo un
bollo con ellos y lo arroj en el
papelero que haba al lado de su
silla.
Guido tena un aspecto tan sumido
y cansado como el de Creasy la
noche anterior. Susanna lo escuch
mientras informaba a los tres
amigos de lo ocurrido en Saign.
Haba conseguido tomar un vuelo
temprano que haca combinacin
va Bangkok. Ren y Maxie

permaneceran
varios
das
escondidos en el refugio de
seguridad y despus se volveran a
casa o iran a Phnom Penh si era
necesario.
Creasy lo puso al da de lo
sucedido en Phnom Penh y le
mostr las fotografas. Mientras
Guido las examinaba, Susanna
termin la traduccin, le entreg la
ltima hoja a Jens y le dijo a
Creasy:
Era una correspondencia entre
el lder de un grupo de la milicia

irregular vietnamita y un oficial del

Khmer Rouge quien, en ese
momento, estaba apostado en
Battambang. No pudo evitar que
su voz la traicionara al decir:
Tena que ver con la venta de tres
prisioneros
de
guerra
norteamericanos que estaban en
poder de los vietnamitas. El precio
por uno de ellos fue de dos taeles
de oro. El precio de los otros dos
fue de tres taeles. La diferencia en
valor se deba a que los dos eran
expertos en colocacin de minas y

despejo de campos minados.

Susanna tom asiento y todos
vieron la tristeza que cubri su
rostro.
Fueron identificados?
pregunt Creasy en voz baja.
No por su nombre sino slo por
los nmeros de sus placas de
identificacin.
Jens transcriba la ltima hoja en
su computadora. Levant la vista.
El comprador y el vendedor no
fueron tampoco identificados por su
nombre sino slo por palabras en

clave. Al vietnamita se lo conoca

como comandante Tanon, y al
camboyano
como
comandante
Indravarnam.
Susanna se ech a rer sin alegra.
Es el nombre de un famoso
emperador khmer que rein en el
siglo IX coment Susanna. Mir
a Creasy. Ahora no tengo opcin,
puesto que tengo los nmeros de las
placas de identificacin.
Creasy asenta con aspecto
pensativo.
S dijo, pero te pido que

me des tiempo. Slo cuarenta y

ocho horas. Quiero tratar de
identificar el lugar donde fueron
tomadas esas fotografas.
Ella empez a discutrselo, pero
Creasy levant una mano.
Susanna, s justa. Yo te permit
venir a Phnom Penh con nosotros.
En este momento podras estar
volando de regreso a los Estados
Unidos sin saber nada. Dame
cuarenta y ocho horas. Si esos
hombres siguen con vida, esas
horas podran ser cruciales para

ellos.
Jens haba terminado la tarea con
su computadora. Cerr la tapa y se
uni a la discusin.
Susanna, en los ltimos das
hemos hecho muchos progresos. El
peligro es que si usted informa a su
jefe involucraremos al gobierno de
Phnom Penh, que es una telaraa de
corrupcin. El Khmer Rouge tiene
sus propios agentes en lugares muy
importantes. Si llegan a descubrir
que el gobierno norteamericano
sospecha
que
puede
haber

norteamericanos desaparecidos en
accin en el pas, entonces podra
borrar rpidamente las pruebas... lo
cual significa ponerlas dos metros
bajo tierra.
Todas las miradas estaban fijas
en ella. En forma irracional,
Susanna se dijo que los ltimos dos
das la haban obligado a tomar
muchas decisiones.
Significa que, como oficial,
estoy violando mi cdigo de
conducta... dijo, suspirando.
Pero est bien, cuarenta y ocho

horas.
Guido se puso de pie.
Dnde duermo? pregunt.
Jens le dio una llave y respondi:
Esto es para el bungalow de al
lado.
Guido tom su bolso de lona,
asinti y se fue.

Captulo 39
El Landcruiser Toyota se detuvo
en medio de una nube de polvo.
Detrs de l venan dos camiones
cubiertos. Piet de Witt observ a
Connie Crum apearse del jeep de un
salto y caminar hacia l. Llevaba
una carpeta de cuero y un aire de
urgencia,
pero
lo
salud
afectuosamente.
He odo decir que ests
trabajando muy bien, pero ahora

necesito que te esmeres todava

ms.
Con la fragancia del perfume de
Connie en la nariz, l la sigui hasta
el interior del edificio, mientras
ella peda a gritos bebidas fras y
algo para comer. Su ropa y su cara
estaban cubiertas de polvo. Al
sentarse lado a lado frente a una
mesa larga, ella pregunt:
Piet, cuntas minas piensas
que t y los de tu equipo han
despejado en los ltimos seis
meses?

Casualmente, l haba estado

haciendo ese clculo la noche
anterior.
Alrededor de doce mil
quinientas.
Ella gir la cabeza y le dedic su
sonrisa ms cautivante.
Qu maravilla. Pero ahora
quiero que coloques algunos miles.
Por un momento l qued sin
habla.
Quiere que vuelva a
enterrarlas? pregunt despus
con incredulidad.

No, no. No esas minas viejas.

Hizo un gesto hacia la puerta.
En esos dos camiones tengo dos mil
minas de fragmentacin activadas a
presin PP-MI-SR checas y mil
quinientas minas de explosin
antitanques
soviticas
PMN2.
Quiero que construyas el campo
minado ms concentrado de la
historia de la guerra. Y, Piet, quiero
que t y tu equipo lo hagan dentro
de los prximos cuatro das.
l respir hondo para protestar,
pero antes de que tuviera tiempo de

decir nada, ella meti una mano en

el bolsillo y deposit delante de l
una
pequea
caja
con
incrustaciones de bano. Era una
obra de arte y, obviamente, de
varios siglos de antigedad.
Es una bonificacin para ti
dijo ella. brela.
Con sus dedos gruesos pero con
suavidad, l abri la tapa. Adentro
haba tres zafiros perfectos; uno
blanco, uno amarillo y uno negro
azabache. Piet de Witt entenda de
piedras preciosas y saba que sas

eran de lo mejor de los montes

Cardamom. Saba que cada una le
reportara por lo menos veinte mil
dlares. Las tom y las hizo rodar
en los dedos.
Dnde quiere su campo
minado? pregunt luego con voz
spera.
Ella abri la carpeta de cuero y
sac un mapa detallado de un sector
al este de Tuk Luy. Estaba ubicado
en las laderas superiores de los
montes Cardamom y no lejos de las
minas que haban producido los

zafiros que l tena en la mano.

Connie puso un dedo en el mapa.
ste es un templo amurallado.
Quiero que el campo minado lo
rodee con slo un sendero de
acceso muy angosto. La densidad
deber ser de una mina cada dos
metros cuadrados en el permetro
exterior, aumentada a dos minas
cada dos metros cuadrados en el
permetro interior.
Dios murmur l. Por lo
visto, no quiere que nadie entre en
ese templo.

No quiero que nadie entre ni

salga de l corrigi ella.
Un soldado se present con una
bandeja de comida consistente en
arroz, pescado y lechn, junto con
botellas de agua mineral helada y
Coca-Cola. Comieron mientras el
holands estudiaba el mapa y haca
clculos.
El campo minado tendr un
radio de cuatrocientos metros desde
el centro del templo coment l
. Intercalar las PP-MI-SR con
las PMN2. Si quiere que est listo

dentro de cuatro das, tal vez

tengamos que trabajar con luz
artificial, lo cual significa que
necesitaremos un generador en el
lugar.
Tendrs todo lo que necesites
dijo ella.
La curiosidad de Piet finalmente
aflor.
Por qu ese templo?
pregunt.
Ella se ech hacia atrs en su
asiento, se sec los labios con un
pauelo y respondi:

No es slo un templo. Es un
santuario. Y eso es todo lo que
necesitas saber. Tengo all a veinte
de mis mejores hombres haciendo
guardia. Ni t ni ninguno de tus
hombres traspondr los muros en
ningn momento, so pena de muerte.
Lo has entendido, Piet de Witt?
l tom la caja de bano y se la
meti en el bolsillo.
Yo siempre obedezco rdenes
respondi.

Captulo 40
La oficina del gerente era muy
elegante, llena de sillones de cuero
y muebles de palisandro. Junto a
una pared haba un enorme acuario
con coloridos y vivaces peces
tropicales.
Me tranquiliza explic el
gerente a Jens. Manejar un hotel
grande en este pas y en esta poca
puede ser muy estresante. No se
imagina el problema que representa

conseguir provisiones y personal

entrenado. Saba que cuando el
Khmer Rouge tom el poder, cada
hombre o mujer que haba trabajado
en un hotel fue automticamente
ejecutado? Y lo mismo sucedi con
casi toda la clase intelectual y la
burocracia. Yo tuve que volver a
empezar desde cero. Cada vez que
tengo ganas de arrancarme la
cabeza, me echo hacia atrs en mi
silln y observo los peces.
Usted cumple su trabajo a la
perfeccin
dijo
Jens,

sinceramente. La comida y el
servicio son excelentes y una
verdadera sorpresa.
Monsieur Duprey se mostr
satisfecho.
Pas los ltimos veinte aos
abriendo hoteles en pases del
Tercer Mundo. Es mi especialidad.
Mi trabajo aqu concluir dentro de
seis meses, momento en que abrir
un nuevo hotel en Vientianne.
Jens sinti curiosidad.
No se cansa de no tener una
base de operaciones permanente?

El francs sacudi la cabeza.

De ninguna manera. Cuando
finalmente logro que las cosas
funcionen como un reloj, comienzo
a aburrirme. A veces en esos
momentos me hago cargo de un
hotel que est perdiendo dinero y lo
convierto en rentable. Soy algo as
como un mdico de hoteles. Me
llaman de todas las grandes
cadenas. Si Hilton tiene un
problema con un hotel en la India o
Zambia o Timbokt, siempre
recurre al doctor Duprey. Se

inclin hacia adelante, como si

fuera a revelar un secreto
importante Y sabe qu hago yo
entonces?
Jens estaba genuinamente
interesado.
Por favor, dgamelo.
Despido al chef principal, al
asistente del gerente, al gerente de
ejecutivos, al ama de llaves, al
gerente de reservas. Y eso es todo.
Incluso en un hotel con un personal
de mil o ms empleados, por lo
general despido como mximo a

cinco personas, siempre a los que

ocupan los cargos ms altos.
Entonces asciendo a sus asistentes y
les enseo cmo proceder. Durante
los tres primeros meses no me
preocupo por las ganancias.
Despus de eso comienzo a usar mi
computadora.
Ahora el dans se senta
fascinado. Estaban en un terreno
comn.
Cmo usa usted su
computadora?
Duprey sonri con satisfaccin.

Tengo un software especial.

Est
programado
para
proporcionarme cifras diarias de
cada centro de ganancias, las
habitaciones, el restaurante, los
bares, el servicio de habitacin, el
servicio de lavandera, los recargos
por comunicaciones telefnicas
internacionales,
etctera.
Y
entonces comienzo a recortar
costos. Y siempre estoy atento a la
relacin mgica: costos contra
ocupacin. Ri por lo bajo y
luego pregunt: Tiene usted idea

de cul es el ndice de ocupacin

mayor de cualquier hotel del
mundo, seor Jensen?
El dans neg con la cabeza.
Del seiscientos cincuenta por
ciento afirm Duprey con una
sonrisa y estall en carcajadas al
ver la expresin de sorpresa en el
rostro de Jens. Corresponde al
Hotel Phu Tey de Bangkok. Ver, es
un prostbulo y, como promedio,
alquilan sus habitaciones unas seis
veces y media cada veinticuatro
horas. Suspir con fingido

sufrimiento. El sueo de todo

hotelero. Bueno, volvamos a lo
nuestro. Qu puedo hacer por
usted? Su visita a mi amigo de la
embajada result satisfactoria?
Jens se enderez en su asiento.
S, lo fue, Monsieur Duprey.
Pero tengo que pedirle otro favor:
que llame de nuevo a su amigo
Pierre. Necesito una ampliacin de
un sector de una de las fotografas.
Una ampliacin?
Jens gui un ojo y baj la voz.
Exactamente. Ver, para que

pueda presentarse como prueba en

un juicio de divorcio, necesitamos
demostrar que hubo una autntica
penetracin. Como comprender, se
utiliz una cmara miniatura.
Ahora le toc al francs
mostrarse fascinado. Ech hacia
atrs su silln de cuero, se puso de
pie y comenz a pasearse por el
suelo alfombrado.
Lo mejor sera emplear
intensificacin de imagen por
computadora. Pierre es fantico de
la computacin. Se acerc al

escritorio y oprimi un botn de su

consola telefnica. Cuando su
secretaria contest, l dijo:
Consgame a Pierre Lacroix en la
embajada. Mientras esperaba, le
sonri al dans y repiti:
Intensificacin de imagen por
computadora... sa es la respuesta.
El dans se sinti a sus anchas.

Captulo 41
Todos cometemos estupideces
en algn momento. La vida sera
aburrida si siempre tomramos la
decisin correcta.
Creasy pronunci esas palabras
defensivamente, y no hicieron
ninguna impresin en Guido.
Los dos hombres se encontraban
sentados en el patio del bungalow
de Creasy, bebiendo cerveza Tiger
fra y manteniendo una leve

discusin.
Se nota en cada uno de los
pasos dijo Guido. Desde el
momento en que entregaron en San
Diego la placa de identificacin,
jams he visto nada tan preciso.
Fue nombrando los incidentes con
los dedos de la mano izquierda.
La placa de identificacin, la
descripcin y el dibujo que la
seora Bentsen hizo de Van Luk
Wan, el seguidor en Saign con la
informacin de que haba visto a un
hombre caucsico cautivo cerca de

Tuk Luy, el nmero de fax aqu en

Phnom Penh. Se le acabaron los
dedos de la mano izquierda, as que
pas a la derecha. La carpeta en
el archivo de la oficina de la
Compaa Lucit, que contena la
fotografa de Jake Bentsen.
Mir a su amigo.
Quienquiera que est detrs de
esto es una persona extremadamente
inteligente y bien organizada. Y
conoce bien tu capacidad. Saba
que apresaras al seguidor en
Saign, saba que rastrearas el

nmero de fax y saba que entraras

en esa oficina y encontraras esa
carpeta. Todo se reduce a un
hombre que muri hace tiempo. Un
hombre
poderoso
con gran
influencia en Indochina. Tienes que
hacer dos cosas, amigo mo. La
primera es rastrear a los ex socios y
la familia, si la hubiera, de Bill
Crum. La segunda es pedir ayuda a
los norteamericanos. Con un
ademn abarc los lujosos jardines
que rodeaban el bungalow. T te
quedas aqu sentado en un paraso

peligroso que est bajo el control

de personas astutas y posiblemente
malvadas. Te estn atrayendo con
un propsito. Si quisieran verte
sencillamente
muerto,
habran
contratado a un francotirador en
Saign o incluso aqu. Seal un
grupo de palmeras a cincuenta
metros de all. Podra haber un
francotirador en este momento en
ese lugar, apuntndote a la frente.
Creasy bebi un sorbo de cerveza
y dijo:
Es lgico, pero tambin es

lgico que todava no me quieran

muerto. Mi instinto me dice que
estamos llegando a la fase final.
Tienes razn con respecto a Bill
Crum. Creo que fue probablemente
el hombre ms malvado que conoc
jams, y eso que he conocido a
muchos. Sabemos que pag para
sacar de Vietnam a Van Luk Wan.
Tenemos que tratar de averiguar
quin controla a Van. Necesitamos
descubrir al que mueve los hilos.
Bill Crum pas los ltimos aos de
su vida en Hong Kong. Tal vez la

respuesta resida all. Enviar a Jens

y a El Bho a Hong Kong para ver
qu logran descubrir. En cuanto a
pedir ayuda a los norteamericanos,
lo tendr en cuenta y tomar una
decisin
cuando
hayamos
comprendido bien el siguiente paso.
De todos modos, es mejor que Jens
salga del pas. Las cosas se
pondrn violentas y l no est
equipado para la violencia.
Guido se puso de pie y comenz a
pasearse por el patio.
Eso me lleva a otro asunto.

Maxie y Ren se quedarn unos

das ms en Saign antes de
regresar a casa. Es mejor que les
ordenes que esperen all o incluso
que vengan sigilosamente a
Camboya como refuerzo. Tambin
creo que deberas enviar de vuelta
a la muchacha. S que resulta til
con los idiomas que sabe, pero est
muy expuesta.
Sintate, Guido dijo Creasy
. Si sigues caminando de aqu
para all esto ser como presenciar
un partido de tenis. Tengo un

problema con la muchacha.

Guido se sent y su cara revel
curiosidad.
No me digas que te has
enamorado de ella.
No, aunque es una mujer
estupenda y tiene un atractivo muy
especial. Es capitn del Ejrcito de
los Estados Unidos y en este
momento est cumpliendo con su
misin, que es ayudarnos a rastrear
a
soldados
norteamericanos
desaparecidos en accin. Si corre
peligro, es su deber y ella as lo

entiende.
Entonces cul es el problema?
El problema es su padre.
Su padre?
S. Como sabes, fue coronel de
inteligencia del Ejrcito de los
Estados Unidos en Vietnam. Se lo
report desaparecido en accin
cerca de Khe San despus de que su
helicptero se estrell. El problema
es que no existi ningn accidente
as.
Cmo lo sabes?
Ahora le toc a Creasy ponerse

de pie y comenzar a pasearse. Su

expresin era de preocupacin.
Cuando acept ese trabajo de
matar a Bill Crum en Hong Kong,
parte de la tarea era destruir todos
los archivos que existan en ese
templo convertido de Sai Kung.
Pero antes de destruirlos, los le.
Era una suerte de seguro. Yo haba
sido contratado por oficiales de
alto rango de los Estados Unidos
implicados en la red de corrupcin
de Bill Crum. Haba catorce
carpetas con detalles de catorce

oficiales. Yo hice una nota mental

de todos los nombres. Uno de ellos
era un tal coronel Bruce Moore de
la inteligencia del ejrcito... Guido,
el padre de Susanna trabajaba para
Bill Crum. Parece que hacia el final
tom conciencia de las cosas. En
esa carpeta haba un memorndum
de Bill Crum al general Wayne
Thomas, que tambin estaba en la
lista de pagos de Crum. Ordenaba a
Thomas que mandara matar al
coronel y lo hiciera parecer un
accidente. El general Thomas tena

mucha influencia: era un importante

oficial de enlace del ARVN. Una
semana despus del memorndum
de Crum, envi un memorndum
manuscrito. Era una nota malvola,
probablemente escrita con gran
placer. Explicaba cmo haba
arreglado que el coronel Moore
volara a Khe San en un helicptero
del ARVN. Durante el vuelo, el
coronel fue sometido, atado y
arrojado del helicptero a diez mil
pies de altura, sin paracadas. Al
general Thomas le result muy

sencillo fraguar un informe de

accidente. Creasy volvi a
acercarse a su silla y a sentarse.
De modo que mi problema es el
siguiente: le digo la verdad a
Susanna o sigo dejando que crea
que su padre muri como un hroe?
Los dos hombres permanecieron
un momento callados, y el nico
sonido que se oa era el canto de
los grillos en los arbustos.
No le digas nada finalmente
dijo el italiano, con firmeza. Con
demasiada frecuencia en la vida la

verdad puede hacer ms dao que

una mentira. Adems, a lo mejor el
tipo fue un hroe. Hacen falta
muchas agallas para alejarse de la
tentacin. Bill Crum lo hizo matar
porque crey que iba a desbaratarle
la organizacin. Djala vivir con
sus recuerdos.
Creasy sonri y asinti.
Es tu temperamento romntico,
Guido, tu sangre italiana. Hay otro
problema con esa mujer.
Guido puso los ojos en blanco.
Las mujeres y los problemas

son dos cosas que van siempre

juntas. De qu se trata?
Creasy esper un momento para
darles ms efecto a sus palabras.
En primer lugar, se ha
enamorado de m. Y, segundo, est
embarazada.
El italiano levant la cabeza y se
ech a rer.
Cmo haces estas cosas,
Creasy?
Yo no lo hice. El padre es un
profesor de ciencias polticas de la
Universidad
de
Georgetown,

Washington. Est embarazada de

apenas unas semanas y l quiere
que se haga un aborto.
La expresin de Guido se volvi
sombra.
Qu es lo que quiere Susanna?
pregunt.
Creasy se encogi de hombros.
No lo sabe. Est confundida.
Creo que quiere tener el beb.
Cuando me cont lo que le pasaba,
yo la llev a un orfanato en Saign.
La observ sostener en brazos a un
beb de dos semanas y te juro que

lo que vea era a una mujer que

quiere ser madre.
Guido observaba con atencin la
cara de su amigo.
El viejo Creasy no se est
poniendo un poco sentimental?
Creasy sacudi la cabeza.
En absoluto. Pero ella es parte
de nuestro grupo. Yo me preocupo
por ti, por Jens y El Bho, y
tambin por ella. Vivimos en un
mundo sucio, todos nosotros.
Probablemente es nuestro destino.
T y yo hemos visto ms muerte y

destruccin de lo que conviene a

cualquier ser humano. Uno recuerda
los rostros de los chicos de Biafra,
Angola y Vietnam, azorados,
asustados y, con demasiada
frecuencia, agonizando. Es extrao,
Guido, pero cuando Susanna habl
de hacerse un aborto, me pareci
ver esos miles de rostros frente a
m y la hice pasar un mal rato. A lo
mejor estaba equivocado. Despus
de todo, es su vida.
Tuviste razn dijo Guido
enfticamente. No es porque yo

soy catlico. No conozco bien a

Susanna pero le tengo afecto. Si se
hace un aborto, ese hecho afectar
toda su vida. Yo mismo se lo dir.
Puedes decrselo ahora mismo
dijo Creasy y seal con la
barbilla. Guido gir la cabeza para
mirar. Susanna cruzaba el parque
hacia ellos, cubierta apenas con un
bikini. Llevaba el vestido, como al
descuido, sobre un hombro.
Es hermosa murmur el
italiano.
S, lo es, y no slo en su

exterior. No hablaremos de su
padre, pero quizs una segunda
opinin sobre su hijo resultara til.
Los dos hombres se pusieron de
pie y Guido se coloc detrs de la
silla de Susanna y se la empuj
hacia la mesa. Ella le agradeci con
una sonrisa y se sent.
Qu puedo traerle para beber?
pregunt el italiano.
Una Coca-Cola, por favor. Con
mucho hielo.
Guido entr en el bungalow.
Le cont a Guido lo de tu

embarazo le dijo Creasy sin

rodeos. No te fastidies. Es mi
mejor amigo. Sucede, adems, que
ests bajo mi proteccin en esta
misin y si algo llegara a
sucederme, Guido se har cargo de
ti. No se lo contar a nadie ms y
tampoco l lo har. Puedes hablar
con Guido como lo haras conmigo,
y puedes contar con l en cualquier
circunstancia. Los dos opinamos
que aqu las cosas se pondrn muy
violentas pronto. l quiere que pida
apoyo a los norteamericanos, y yo

lo estoy pensando. En este

momento, espero que la oposicin
haga su primera movida.
Ella asimil sus palabras sin que
su expresin cambiara. Despus
empez a decir algo, pero en ese
momento Guido sali al patio con
el vaso en la mano.
Susanna, debe tener su beb
le dijo. Yo ser el padrino.
Sonri con picarda. Y cualquier
criatura con un padrino napolitano
tiene la garanta de un futuro
perfecto.

De nuevo ella empez a decir

algo, pero esta vez fue interrumpida
por Jens y El Bho, que se
acercaban por el sendero. Jens
coloc su maletn sobre la mesa, lo
abri y sac cuatro fotografas de
dieciocho por veinticuatro. Las
despleg sobre la mesa con la
destreza de un prestidigitador que
saca un conejo de la galera. Todos
estiraron el cuello para ver. Todas
las fotografas mostraban la misma
cosa: un primer plano borroso, pero
en el fondo la forma ntida de un

templo.
Lo que tenemos que hacer
ahora es encontrar a un experto en
templos anunci el dans.

Captulo 42
El holands trabajaba mientras
iba movindose lentamente hacia
atrs, cavando la tierra con una
pequea pala bien afilada y
colocando despus con suavidad
las minas, una despus de la otra,
en un diseo en zigzag a lo largo de
la cinta blanca colocada en el
suelo. A medida que cada mina era
colocada, activada y cubierta, l
iba levantando la cinta. El soldado

del Khmer Rouge permaneca

detrs de l sosteniendo una
lmpara en lo alto y arrojando un
haz de luz. Era despus de la
medianoche y haba refrescado,
pero Piet de Witt segua sudando
por la clase de trabajo que haca.
Mir hacia la izquierda y despus
hacia la derecha. Haba otros haces
de luz y otros hombres que
colocaban minas.
Piet de Witt cubri la ltima
mina, se incorpor y estir sus
miembros doloridos. Grit la orden

de que interrumpieran el trabajo por

la noche y lo reanudaran con las
primeras luces del da.
Aunque era tarde decidi visitar a
Tan Sotho; era la manera en que
siempre pona su vida en orden.
Necesitaba el desahogo de una
mujer tierna. Necesitaba celebrar el
hecho de que vera salir el Sol por
la maana.

Captulo 43
Fue algo espontneo. Todos
haban comido juntos lo que el
servicio de habitacin haba
llevado a uno de los bungalows y
disfrutado
de
una
cena
sorprendentemente
distendida.
Despus, Jens y El Bho fueron a la
ciudad, no a la caza de muchachas o
en busca de la vida nocturna, sino
para hacer preguntas discretas para
tratar de conseguir un experto en

templos budistas. Susanna se

encontraba sentada en el patio con
Creasy y Guido, beba un coac y
los escuchaba evocar viejos
tiempos y viejos camaradas. Ambos
tenan una particular comunin
mental que los haca comunicarse
de una extraa manera abreviada.
Escuch cmo Guido haca una
pregunta de una sola palabra.
Denard?
Todo bien.
Todava sin poder entrar en
Francia?

No. Lo perdonaron.
Me parece justo. Siempre
cooper con el CND como trabajo
secundario.
Es cierto. Incluso en los
Commors.
Se jubil?
Quin puede saberlo. Lo ms
probable es que est echndoles el
ojo a Guadeloupe o Saint Barts.
Siempre quiso ser emperador.
Susanna no se senta excluida de
la conversacin aunque casi todo le
resultaba incomprensible. A medida

que pasaban los das, se senta cada

vez ms parte de ese extrao grupo
de hombres. Nunca le haba pasado
eso.
Tampoco
durante
el
entrenamiento militar haba hecho
amigos con facilidad. Se dio cuenta
de que aunque esos cuatro hombres
tuvieran nacionalidades diferentes y
personalidades distintas, en muchos
sentidos eran muy parecidos.
Disfrutaban de lo que hacan. Se
despertaban cada maana sin saber
lo que la vida les deparara.
Comprendi que Creasy ejerca

una influencia cada vez mayor

sobre ella. No poda definirlo como
amor, aunque la atraccin fsica era
muy fuerte. Era ms una cuestin de
compaerismo. Se senta bien
cuando l estaba cerca, disfrutaba
de su seco sentido del humor y de la
profundidad de su mente. Advirti
que l se mantena en contacto con
los acontecimientos mundiales,
siempre buscaba peridicos y
revistas semanales y todos los das
escuchaba por lo menos dos veces
los noticiarios del Servicio

Internacional de la BBC. Durante

las discusiones que mantenan not
una extraa combinacin de
conservadurismo y liberalismo. Esa
noche, durante la cena, l haba
mortificado a Jens dicindole que
probablemente Dinamarca era la
nica
nacin
autnticamente
comunista que quedaba sobre la
Tierra. El dans se indign, pero
Creasy le seal que los
verdaderos ideales del comunismo
nunca se haban llevado a cabo en
Rusia ni en China y ni siquiera en

Cuba. En una extraa manera, sus

verdaderos ideales posiblemente se
desarrollaron en Dinamarca. La
comunidad se ocupaba de sus
propias
cosas.
Era
una
contradiccin. El pueblo tena un
espritu libre e inventivo y, sin
embargo, a grandes rasgos se
conformaba al bien. Pagaban
impuestos masivos con muy pocas
quejas porque ese dinero se gastaba
en la comunidad. Haba muy pocos
ricos y muy pocos pobres. Jens
haba comenzado a discutir, pero

Creasy levant una mano y dijo:

Yo he viajado por el mundo,
Jens. Y desde que te conoc, he
pasado algn tiempo en Dinamarca.
All, la calidad de vida es la ms
elevada que vi jams. Debes
sentirte orgulloso de tu pas.
Eso silenci a Jens. Despus,
Creasy le hizo bromas a Guido
sobre Italia.
Es una nacin de pavos reales
dijo. Una encuesta reciente
demostr que los hombres italianos
gastan el cuarenta por ciento de sus

ingresos en ropa. Mir a su

amigo, quien vesta un impecable
traje Armani. En tu caso,
sospecho que es ms bien el sesenta
por ciento.
Guido tom bien el comentario.
Es una seal de civilizacin
le
respondi.
Los
norteamericanos y los ingleses no
tienen estilo. Nosotros detestamos
pagar impuestos, nos gustan la
comida suculenta y las mujeres bien
rellenitas. Vivimos al sol y tenemos
sueos. Somos, en lneas generales,

personas caticamente felices.

El Bho se uni a la
conversacin.
Si de civilizacin se trata,
Francia es el corazn y el alma.
Tenemos la mejor comida, las
mujeres ms hermosas, los vinos
ms excelentes, los quesos ms
deliciosos y los trenes ms rpidos.
Los daneses estn bien organizados,
los italianos tienen un estilo
superficial, los norteamericanos
tienen Hollywood. Pero la France
tiene elegancia. Gir la cabeza y

mir a Susanna. Con un guio

pregunt Qu le ha dado
Norteamrica al mundo fuera de
John Wayne?
Susanna sinti una oleada de
patriotismo.
Le dimos al mundo los blues y
el jazz. Louis Armstrong, Ella
Fitzgerald, Brubeck y Miller. Esa
msica es nica y provino de los
Estados Unidos. Ustedes pueden
tener sus Mozart, Beethoven y
Verdi. Nosotros tenemos nuestra
cultura y estamos orgullosos de

ella. Y no necesitamos que un

francs llorn nos endilgue un
sermn sobre cultura.
El Bho resplandeca de gozo.
***
Fue una buena velada. Con el
tiempo Guido termin el contenido
de su vaso y se puso de pie,
diciendo que tena una reunin con
la cama. Susanna se sirvi un poco
ms de coac y Creasy, lo ltimo
que quedaba de vino tinto.
Cmo los eliges? pregunt
ella.

A qu te refieres?
Entre los hombres recios que
sin duda debiste de haber conocido,
cmo eliges a personas como
ellos... e incluso a Ren y Maxie?
Son buenos hombres. Supongo que
habrn hecho cosas terribles, pero
me dan la impresin de ser
personas decentes.
La pregunta hizo que Creasy
reflexionara. Hizo girar el vino en
su copa y despus contest:
No es una cuestin de eleccin,
Susanna. La vida es como estar en

una feria de diversiones y andar en

los autitos chocadores. Uno choca
todo el tiempo con otras personas.
Supongo que a veces los golpes no
son tan malos. Jake Bentsen era as.
Yo me tropec con l en Vietnam.
Era slo un chico asustado que
pona cara de valiente. Pero a m
me cay bien. Cuando conoc a sus
padres entend por qu. Son buenas
personas. Supongo que por eso
estoy aqu. Tengo ahorrado e
invertido suficiente dinero como
para no tener que trabajar ms en

mi especialidad. Quiero descubrir

qu le pas a Jake Bentsen, no slo
por curiosidad sino porque en San
Diego hay una pareja de ancianos
que se merece una respuesta. No es
una cuestin de sentimentalismo o
siquiera de emocin. Es una
cuestin de equilibrio.
De equilibrio?
Creasy suspir.
S, de equilibrar mi propia
vida. He hecho muchas cosas y no
de todas me siento orgulloso. He
hecho trabajos por dinero que me

colocan fuera de lo que las

personas decentes llamaran una
conducta correcta. No es una excusa
verdadera, pero lo cierto es que no
tuve alternativa. Yo estaba en la
feria de diversiones golpeado por
todos los autitos chocadores.
Durante la mayor parte de mi vida,
el criterio principal era la
supervivencia.
Tal
vez
instintivamente lo que trato es de
rectificar el equilibrio. Aqu yo
estoy en peligro... todos lo estamos.
Podra irme por la maana y volver

a mi antigua granja de Gozo y nadar

en mares de agua tibia, comer buena
comida y disfrutar de los amigos
que tengo all. Se encogi de
hombros. Pero quiz no podra
dormir tan bien. Quiero poder
decirle a esa pareja de San Diego
que su hijo est muerto o vivo. Si
est vivo, quiero llevarlo a su casa.
Me han llamado perro de la guerra
y lo acepto, pero los perros viejos
tienen sus propias lealtades. Y este
perro quiere descansar en paz.
Qu hars despus de esto?

pregunt ella. Slo irte a tu casa

y jubilarte?
l se ech a rer, como si acabara
de escuchar una broma repetida.
He estado tratando de hacerlo
durante los ltimos diez aos.
Decid retirarme despus de luchar
con el ejrcito de Rodesia all por
los aos 70. Yo beba demasiado y
perd la lnea, tanto mental como
fsicamente. Una noche termin en
la Pensione de Guido en Npoles,
sin ningn propsito en la vida. l
me consigui trabajo como

guardaespaldas de la hija pequea

de un industrial italiano. Fracas en
mi tarea: la chiquilla fue
secuestrada y ms tarde asesinada,
pero en los meses anteriores a eso,
yo me enamor de ella. No
fsicamente, desde luego. Tena
apenas once aos, pero entr en mi
vida y la cambi. A m me hirieron
de gravedad en el secuestro y casi
perd la vida. Fui a Gozo y pas
dos
meses
recuperndome
fsicamente. Despus volv a Italia
y mat a muchas personas de la

Mafia
responsables
de
ese
secuestro. No lo hice por dinero
sino por m mismo. El nombre de la
chiquilla era Pinta. Desde entonces,
en forma peridica, ha habido otras
Pintas en mi vida. Sonri con
pesar. En cierto sentido, Jake
Bentsen era una Pinta... Supongo
que siempre aparecer una Pinta en
alguna parte, y eso es bueno. Le da
un sentido a mi vida, un propsito
que yo no haba descubierto.
Alguna vez te sientes solo?
pregunt ella.

En realidad, no. Yo vivo en mi

propia
cabeza.
Tengo
conversaciones conmigo mismo.
Aunque, s, tal vez a veces me
siento solo por las noches. Hizo
un gesto hacia la oscuridad.
Dicen que Camboya era un campo
de matanza, y es verdad. Pero he
estado en muchos campos de
matanza. A veces un recuerdo me
produce soledad, y eso siempre
ocurre tarde por la noche.
No esta noche dijo ella con
ternura. Esta noche me quedar

contigo. Despus de todo, hace

poco t lo hiciste por m.
Ella despert con las primeras
luces. Su cuerpo estaba entrelazado
con el de l. Se senta serena. El
amor que haban hecho fue
prolongado y tierno. Ella le
observaba la cara cuando l abri
los ojos. Creasy le bes el mentn.
Fue estupendo le murmur.
Qu cosa?
El amor. Fue perfecto.
De qu hablas?
l abri ms los ojos.

Hablo de anoche. Hablo de la

cena y la conversacin y, despus,
de cuando hicimos el amor. Fue
perfecto.
Susanna lo mir con expresin de
desconcierto.
No s de qu hablas. Slo
dormimos juntos, eso es todo.
l la atrajo hacia s y ri por lo
bajo contra su nuca.

Captulo 44
Ests loco! exclam Creasy.
Estoy totalmente cuerdo
respondi Jens. Confa en m.
Creasy suspir. Se encontraba
sentado en el asiento del
acompaante del Toyota alquilado.
Avanzaban por un camino poceado
paralelo a la margen oriental del ro
Mekong.
Un ex coronel del ejrcito
australiano?

Exactamente.
Y ahora es un monje budista?
As es. Y vive en una ermita en
las afueras de la aldea de Prek. Es
nuestro hombre.
Cmo es posible?
Fue capturado por los
japoneses en Burma, durante la
Segunda
Guerra
Mundial.
Sobrevivi a la guerra y despus lo
desmovilizaron
en
Tailandia.
Adopt la fe budista, la estudi
durante los siguientes veinte aos y
se hizo monje. A comienzos de los

aos 60 se traslad a Camboya y se

convirti en alguien tan experto en
esa fe que los locales lo veneraron,
hasta el punto de considerarlo uno
de los tres monjes ms santos del
pas. Cuando el Khmer Rouge tom
el poder, sus seguidores lo llevaron
de vuelta a Tailandia. Volvi a
Camboya hace cuatro aos. Ahora
tiene ochenta y ocho aos y se lo
venera como el hombre ms santo
de este pas. Es un experto en
budismo y, en particular, de su
historia y sus templos. Sin embargo,

es un recluso. No estoy seguro de

que siquiera est dispuesto a hablar
contigo. Pero podemos intentarlo.
Cmo lo encontraste?
Anoche conversaba en el bar
con un norteamericano. Se trata de
un lugar llamado Bar Ningn
Problema. Es un lugar donde se
renen
los
expatriados.
El
norteamericano realiza trabajo de
campo en Angkor Wat. Realiza un
curso de posgrado en arqueologa
oriental y se ha convertido al
budismo. Es uno de esos chiflados

de pelo largo, barba y pulseras en

las muecas. Pero conoce bien lo
suyo. Este ex coronel australiano,
ahora monje, se llama Chum Bun
Rong. El norteamericano me cont
que es una enciclopedia viviente
sobre
templos
budistas.
El
problema es que no le gusta hablar
con la gente. Yo no estoy loco, pero
probablemente ese tipo s lo est.
Pasaron por la pequea aldea
polvorienta de Prek. Jens detuvo el
auto, consult un mapa dibujado a
mano y despus seal una casa

destartalada de madera edificada

sobre pilotes, que colgaba en forma
precaria sobre la margen del ro.
Tiene que ser sa dijo.
Cmo lo enfocaremos?
Creasy observ la casa.
T lleva el arroz y la fruta y yo,
las fotografas murmur. No
diremos ni una sola palabra. T le
das el arroz y la comida y yo
sostengo las fotografas frente a su
cara. Si es tan experto como dicen,
sentir curiosidad.
Funcion. Subieron por los

escalones de madera y empujaron la

puerta chirriante. El anciano se
encontraba sentado en posicin de
loto en un rincn de una habitacin
completamente desnuda. Usaba una
tnica sucia color azafrn. Era
completamente calvo. Su rostro
exhiba tantas lneas y era tan
oscuro como las paredes de
madera. Jens coloc la canasta con
el arroz y la fruta junto a la puerta.
Creasy se adelant, puso las cuatro
fotografas en el suelo frente al
anciano y retrocedi hasta la puerta.

El hombre no prest atencin a la

canasta ni a Jens, pero mantuvo la
mirada fija sobre el rostro de
Creasy. Pasaron quiz tres minutos
en los que slo se oy el ro que
corra debajo de ellos. Entonces,
muy lentamente, la vista del anciano
baj hacia las fotografas.

Captulo 45
Necesitaremos la ayuda de los
norteamericanos dijo Creasy.
Pero tiene que ser una ayuda
selectiva. Mir a Susanna y
seal las fotografas. Ese
templo est en el corazn de la
plaza fuerte del Khmer Rouge.
El monje estaba seguro?
pregunt Susanna.
Ya lo creo. Tiene cerca de
noventa aos pero es muy

despierto. Le sorprendi ver esa

fotografa. Antes de que el Khmer
Rouge tomara el poder, haba ms
de treinta mil templos en este pas.
Ellos destruyeron ms de dos
tercios. El monje no poda
comprender por qu se se salv.
Guido mir las fotografas.
Si haba treinta mil dijo,
muchos deban de parecerse.
Cmo puede estar seguro de la
ubicacin de este templo en
particular?
Estaba muy seguro respondi

Creasy. Durante los aos 50 y 60

visit ese templo muchas veces y
or en l. Fue construido por
Jayavarman el sptimo entre 1181 y
1193. La arquitectura exhibe fuertes
influencias indias. El monje no tuvo
ninguna duda al respecto.
Adems de ser muy viejo, qu
aspecto tiene? pregunt Susanna.
Lo que me result ms
sorprendente fue su acento
contest Creasy. Era como si
nunca se hubiera ido de Sydney.
Pero no siente ninguna curiosidad

por el mundo exterior. Lo vi muy

sereno, pero tambin un poco
amenazador.
En qu sentido?
Yo estaba con Jens, pero l
slo me habl a m. Estuvo un largo
rato mirndome la cara y despus
me dijo que yo corra un gran
peligro. Y que ese peligro tena la
forma de una mujer.
Eso es todo?
S, supongo que no tiene
importancia. Pero ese hombre
ejerci una extraa influencia sobre

m. Yo no soy religioso ni
supersticioso, pero de alguna
manera l tena una presencia
especial y un aspecto de profunda
comprensin.
Por eso quieres llamar a los
norteamericanos?
pregunt
Guido.
Creasy neg con la cabeza.
No, sa no es la razn. Esta
pista que muy bien nos van dejando
terminar en ese templo ubicado a
cuatro kilmetros al sudeste de una
aldea llamada Tuk Luy, donde est

el cuartel central de la mayor

concentracin de tropas del Khmer
Rouge en Camboya occidental. No
tengo manera de sencillamente ir
hasta all y echar un vistazo.
Necesito recibir ayuda antes de eso,
necesito una buena inteligencia de
lo que est pasando en ese sector.
Mir a Susanna. Puesto que es
posible que all haya soldados
norteamericanos desaparecidos en
accin, puedo dar por sentado que
no me negarn esa ayuda?
Desde luego. Llamar al

coronel Friedman y l pondr las

cosas en movimiento. Ser mejor
que lo haga desde mi embajada y
por una lnea segura. Qu
necesitars?
Creasy suspir.
Todava no tengo idea. Pero lo
primero es obtener informacin
sobre la totalidad del sector sudeste
de Battambang y, en particular, de
los montes Cardamom. Necesitar
mapas detallados y, si es posible,
reconocimiento por satlite. Estoy
seguro de que la CIA los tiene.

Tambin necesito conocer el nivel

de concentraciones del Khmer
Rouge y, de ser posible, los
nombres de los comandantes
locales. No quiero tener que
recurrir a oficiales camboyanos;
sera demasiado arriesgado porque
muchos de ellos siguen teniendo
vnculos secretos con el Khmer
Rouge.
Susanna consult su reloj e hizo
clculos.
En este momento son las ocho
de la noche en Washington. Elliot

estar en su casa. Lo llamar all.

Conseguir la direccin de la
Embajada
Norteamericana
y
despus tomar un taxi.
Jens estaba sentado frente a su
computadora. Apret una serie de
teclas y despus ley de la pantalla:
La direccin es 27 calle EO
240. El embajador se llama Henry
Gates y el residente de la CIA es
probablemente un agregado militar
superior cuyo nombre es William
B. Garner. Tiene cuarenta y dos
aos, es casado, tiene dos hijos y

juega mucho al tenis.

Estoy impresionada
manifest ella. Cmo consigue
toda esta informacin?
l sonri enigmticamente.
Es mi trabajo. Mir a Creasy
y agreg: Me pregunto si el
coronel
Friedman posee
la
suficiente autoridad para tirar de
los hilos adecuados.
S, la tiene le contest
Susanna. Y, si llegara a tener
problemas, se pondr en contacto
con el senador Grainger, quien

puede conseguir absolutamente

cualquier cosa en los Estados
Unidos.
La interrumpi un golpe en la
puerta. El Bho la abri y volvi
con un sobre en la mano.
Es de la recepcin del hotel y
viene dirigido a su nombre.
Ella lo abri. Adentro haba una
sola hoja de papel, con un mensaje
escrito a mquina que deca:
Tengo informacin que podra
interesarle. Se la enviar al hotel el
jueves por la tarde. Es importante

que sus compaeros no hagan nada

hasta ese momento.
No llevaba firma. Ella le pas la
hoja a Creasy, quien ley el
mensaje y se lo mostr a Jens,
Guido y El Bho.
Djame ver el sobre le pidi
Creasy.
Ella se lo dio. Estaba dirigido al
capitn Susanna Moore, Ejrcito de
los Estados Unidos, Departamento
de Desaparecidos en Accin, a
cargo del Hotel Cambodiana,
bungalow 4.

Creasy se qued mirando el sobre

un buen rato como si le transmitiera
informacin, y despus se lo pas a
Jens. El dans tom la lupa de su
maletn y estudi con atencin el
sobre y la carta.
Esto fue impreso en una
moderna impresora lser de alta
resolucin.
Desde detrs de l, El Bho dijo:
Haba una en la oficina de la
Compaa Lucit. Una impresora
japonesa OKI.
Creasy volvi a tomar la hoja de

papel.
Es otra pista de papel que nos
dejan, pero por qu quieren que
esperemos hasta el jueves?
Nadie tena respuesta a esa
pregunta.
Llama de todos modos a tu jefe
le pidi Creasy a Susanna.
Luego, se dirigi a Jens.
Mientras tanto, quiero que t y El
Bho vayan a Hong Kong lo antes
posible y comiencen a husmear en
lo que haya de Bill Crum en los
ltimos aos. Sera conveniente

saber algo antes del jueves por la

tarde.
Susanna tom las fotografas y las
puso en la carpeta junto con su
traduccin de la correspondencia.
Yo debera estar de vuelta
dentro de alrededor de una hora
dijo ella. Si Jens necesita un
enlace seguro desde Hong Kong, yo
podra arreglarlo por intermedio de
nuestro consulado all y nuestra
embajada aqu.
Podra sernos til convino
Creasy, quien segua mirando el

mensaje impreso. Tal vez estn

tratando de ganar tiempo. Quiz nos
estamos
moviendo
demasiado
rpido para ellos.

Captulo 46
Moira Friedman haba preparado
un guiso de carne con vegetales
frescos de primavera. Siguiendo un
ritual establecido haca mucho,
llev la cacerola a la mesa y
levant la tapa. Elliot se inclin
hacia adelante, aspir el aroma y
pronunci esas palabras repetidas
con tanta frecuencia:
Eres hermosa, creativa y la luz
de mi vida.

Estaba por servirse una buena

porcin cuando son la campanilla
del telfono. Exasperado, puso los
ojos en blanco y le dijo a su
esposa:
Dile a quien sea que vuelva a
llamar.
Pero no habra de ser. Ella oy
que l deca:
Hola, Susanna, dnde ests?
Despus, l la escuch con
atencin durante un par de minutos
y tom un bloc y un lpiz. Hizo
algunas anotaciones.

Cablegrafame las fotografas,

todas
ellas,
incluyendo
tus
transcripciones.
Moira Friedman not la
excitacin en su voz.
Estar en la oficina dentro de
veinte minutos y har que el
Departamento de Estado se
comunique con tu embajador con
rdenes de cooperar contigo en
todo sentido. Dispondr que ellos
instalen un telfono mvil SAT para
ti, para que no tengas que ir a la
embajada con tanta frecuencia.

Volvi a escuchar un momento y

agreg: Est bien, esperar hasta
el jueves por la noche, hora de all.
T aguarda en la embajada y yo te
llamar cuando haya hablado con
los del Departamento de Estado. A
propsito, tu amigo el profesor
Woodward ha estado llamando a la
oficina dos o tres veces por da
tratando de localizarte. Pareca muy
agitado... De acuerdo, le dir que te
comunicars con l a su debido
tiempo. Cudate mucho. Es un lugar
peligroso. Volvi a escuchar y

luego ri por lo bajo. S, supongo

que s. Est bien, espera mi
llamado.
Colg el tubo y volvi junto a su
esposa.
Era Susanna Moore que
llamaba desde Phnom Penh. Est
all con un grupo de mercenarios y
tiene fotografas de los que podran
ser tres desaparecidos en accin
prisioneros del Khmer Rouge. De
uno est segura. Yo tengo que
verificar los nmeros de las placas
de identificacin de los otros dos.

Mir con desolacin la cacerola

con el guiso. Lo siento, querida,
tendrs que mantener eso caliente.
Yo me quedar hasta tarde en la
oficina.
Esa perspectiva no le cay mal a
su esposa: conoca bien las
frustraciones del trabajo de su
marido y adverta el entusiasmo que
haba en sus ojos. Se le acerc, lo
bes y le dijo:
Vete noms, Elliot. Llmame
por telfono si tienes oportunidad.

Captulo 47
El embajador Gates no era un
hombre feliz. Era un diplomtico de
carrera y, como es lgico, le
gustaba actuar siguiendo las reglas.
Se encontraba sentado en su oficina
con la bandera de los Estados
Unidos detrs y una fotografa del
presidente en la pared.
Capitn Moore, entiendo la
importancia de todo lo que tenga
que ver con nuestros soldados

desaparecidos en accin y estoy

dispuesto a ayudarla en todo lo que
est a mi alcance. Acabo de recibir
un llamado del asistente del
secretario de Estado pidindome
que lo hiciera. Pero, no puede
usted decirme algo ms concreto?
Es todo tan vago. Me dice que es
posible
que
algunos
norteamericanos estn prisioneros
del Khmer Rouge y que usted est
montando algo as como una
operacin para averiguarlo y, si es
posible, rescatarlos. Es lo nico

que va a decirme?
Lo siento, seor embajador
respondi Susanna. Es todo lo
que puedo decirle en este momento.
Estoy trabajando en secreto con
algunas personas no oficiales que
exigen la ms completa seguridad y
reserva.
La CIA?
Ella sonri y sacudi la cabeza.
Para nada. Slo le dir que no
anda muy descaminado y que las
personas que trabajan conmigo son
muy competentes.

Son norteamericanos?
Ella neg con la cabeza.
Creo que uno sola serlo, pero
es un grupo internacional. Y debo
pedirle que no me haga ms
preguntas. Espero poder darle ms
informacin el fin de semana.
Mientras tanto, tengo entendido que
usted puede proporcionarme un
telfono satelital mvil y un fax. En
los prximos das tal vez le pida
que ciertos tem necesarios sean
enviados a Phnom Penh por valija
diplomtica.

Cmo qu?
Todava no lo s, pero podran
incluir armas y equipo de
comunicaciones.
Armas!
S, seor embajador. Es
posible que mis colegas deban
entrar en territorio del Khmer
Rouge y sera ms bien estpido
hacerlo con una bandera blanca.
Era un hombre alto y delgado, de
rostro austero. Pero toda una vida
de diplomacia no haba logrado
quebrar su sentido del humor.

Sonri, se puso de pie y dijo:

Estamos a su disposicin,
capitn. Quiero creer que yo no
tendr que contrabandear un
destacamento de tanques Abrams o
una batera de misiles Cruise.
Ella tambin se puso de pie y le
devolvi la sonrisa.
No, seor. Seran armas
pequeas y municiones y, tal vez,
transmisores y receptores de radio
seguros. Lamento no poder
adelantarle ms en este momento.
Lo que s puedo decirle es que los

acontecimientos se han estado

precipitando y todo parece indicar
que seguirn hacindolo.
Dnde se hospeda usted?
pregunt l.
En el Hotel Cambodiana. Pero
a mis colegas y mis superiores les
caera muy mal que la embajada
dispusiera cualquier clase de
vigilancia. Y le puedo asegurar,
seor embajador, que si eso llegara
a ocurrir, mis colegas lo
descubriran enseguida.
No suceder respondi l.

Pero quiero que entienda una cosa,

capitn. Yo represento a nuestro
gobierno en este pas y preferira no
tener sorpresas desagradables.
Apret un botn de una consola que
tena en el escritorio y un momento
despus un hombre joven llam a la
puerta y entr. El embajador le
orden: Mark, por favor,
entrguele al capitn Moore el
equipo de comunicaciones que
necesita y ensele cmo usarlo.
Extendi la mano y Susanna se la
estrech.

Gracias, seor embajador.

De nada, capitn... Tenga
cuidado. No queremos ms
desaparecidos en accin.

Captulo 48
Estaban parados al pie de una
suave colina y miraban hacia arriba
en direccin al contorno del templo.
Connie Crum estaba en el centro, el
holands a su izquierda y Van Luk
Wan a su derecha. El holands
seal la lnea roja de cuerda que
ascenda en zigzag por la colina
hasta la entrada de la pared del
templo.
Esa cuerda est colocada

exactamente en el centro del

sendero libre de minas, que tiene un
metro de ancho. Cambia de
direccin tres veces. Tendrn que
aprender a orientarse tomando
como referencia un objeto cercano
y alinearlo con un rbol o un pico
montaoso distante. Habr tres de
tales puntos de referencia, y slo
las personas que los conocen
podrn entrar o salir del complejo
del templo. Seal a los
miembros de su equipo, que estaban
a unos cincuenta metros de la pared

del templo. El campo minado

estar terminado maana al
anochecer, as que por la tarde les
mostrar los puntos de referencia y
despus quitaremos la cuerda.
Connie Crum le palme la
espalda.
Has trabajado bien, Piet.
Supongo que todos los de tu equipo
conocen los puntos de referencia.
Desde luego.
Ella mir a Van y dijo:
Quiero que maana por la
noche se le entregue a cada

integrante
del
equipo
una
bonificacin de doscientos dlares
norteamericanos.
En su nombre, gracias dijo el
holands. Para ellos es una
fortuna.
Ella sonri cnicamente.
Y lo gastarn en bebidas y
mujeres. se es el crculo de sus
vidas. No te detendr ms, Piet.
Van y yo volveremos maana a las
cinco de la tarde. De nuevo, muy
buen trabajo!
El holands ascendi por la

colina siguiendo con mucho

cuidado la lnea marcada por la
cuerda roja. Connie lo observ en
silencio.
Maana, cuando se haya
colocado la ltima mina y esos
hombres hayan bajado, quiero que
les peguen un tiro a todos.
El vietnamita no se mostr
sorprendido.
Antes o despus de darle los
doscientos dlares a cada uno?
pregunt.
Ella se ech a rer.

Antes, por supuesto. Y al

holands lo esposaremos y le
pondremos grilletes. Su trabajo
quedar terminado maana y
todava no he decidido qu har con
l.
Piet de Witt lleg al permetro
interior del campo minado y
permaneci de pie detrs de su
equipo, observndolos trabajar. Los
haba adiestrado bien; pero, desde
luego, algunos eran mejores y ms
rpidos que otros. El mejor era
capaz de colocar y activar una mina

cada tres minutos. Gir y midi la

distancia aproximada a la pared del
complejo. Era de alrededor de
cuarenta metros. Hizo un rpido
clculo mental y luego se distendi.
El campo minado estara listo. Ni
siquiera sera necesario trabajar
esa noche con reflectores. Era un
trabajo peligroso y se alegraba de
no tener que hacerlo. Por la tarde
ira en el auto a Tuk Luy, comprara
pescado fresco en el mercado y se
lo llevara a Tan Sotho. Haran el
amor y despus ella preparara el

pescado con azafrn y arroz en la

forma en que a l le gustaba tanto.
Y l le enseara al chiquillo un
poco ms de ingls. El amor, la
comida y esa leccin de una hora se
haban convertido en una rutina de
dos o tres veces por semana. El
muchachito slo tena tres aos,
pero era inteligente y aprenda con
rapidez. El holands ri para sus
adentros ante la idea de verse como
maestro. Podra alguien creerlo?

Captulo 49
Jens y El Bho compartan una
habitacin grande en el Hotel New
World con vista al puerto. Los dos
haban estado en Hong Kong un par
de aos antes en una misin con
Creasy y haban quedado muy
impresionados. La ciudad y su
puerto literalmente bullan con
personas y actividad. Del otro lado
del agua, en Victoria, los
rascacielos se elevaban como

estalagmitas. Desde el balcn Jens

cont ms de veinte ferries que iban
y venan. Era una maravilla. Senta
fascinacin por los ferries desde
que era chico. Sola sentarse en el
patio de la casa de sus padres y
verlos pasar por el estrecho
Oresund. Para disgusto de su
esposa Birgitte, su idea de unas
vacaciones descansadas era tomar
uno de los grandes ferries que
cumplen servicio en el mar Bltico.
Ella nunca lo entendera porque l
se pasaba el tiempo en el bar

bebiendo cerveza con aguardiente.

Jens haba llegado a asociarse al
Club de Fanticos de los Ferries y
l y otros entusiastas solan
emprender
viajes
juntos
y
emborracharse de lo lindo.
Estuvo mirando el muelle durante
media hora. El Bho estaba
recostado en la cama con su
walkman y los auriculares puestos.
En silencio diriga la quinta
sinfona de Beethoven. Jens apart
la vista del puerto, consult su reloj
y grit:

Vamos! Tomaremos el ferry

Star a Victoria y haremos una visita
a la oficina de registros
comerciales. Quiero averiguar
quin est detrs de la Agencia
Cuontum
de
ImportacinExportacin.
De mala gana, El Bho apag a
Beethoven y se levant. Jens abri
su maletn y de uno de sus bolsillos
sac una pila de tarjetas
comerciales.
Las
hoje
y
seleccion una.
Hoy ser Svend Torp, director

gerente de la Agencia Viking de

Evaluacin de Crditos.
Veinte minutos ms tarde estaban
en el mostrador de informacin de
la oficina de registros comerciales
y Jens trataba de mostrarse seductor
con la mujer china de mediana edad
que estaba a cargo. Ella observ su
tarjeta mientras l le deca que
quera ver los registros de la
Agencia Cuontum de ImportacinExportacin. Era una investigacin
de rutina para una compaa danesa
que estaba a punto de comenzar a

negociar con ella.

La mujer se dirigi a un cuarto
del fondo y volvi tres minutos
despus con una carpeta azul atada
con cinta negra. Explic que l slo
poda fotocopiar la lista de
directores y accionistas. Como era
una
compaa
privada,
no
necesitaba archivar sus balances
anuales pero s registrar cualquier
cambio en el directorio y en los
principales accionistas.
Jens revis enseguida la parte
posterior de la carpeta y advirti

que haba all slo dos directores

que haban fundado la compaa.
Uno era William Crum y el otro,
Tam Wok Lam LD. Fue pasando las
pginas y vio que en marzo de 1977
William Crum dej de ser director
y Connie Lon Crum fue nombrada
integrante del directorio cuatro
aos ms tarde. Su direccin
figuraba a cargo del otro director,
Tam Wok Lam, en un edificio de la
calle Ice House. No hubo otros
cambios en el directorio desde que
la compaa se form en 1962.

Jens dio vuelta la carpeta, seal

y le pregunt a la mujer:
Qu significa LD?
Ella mir el nombre y respondi:
Significa que el seor Tam es
abogado. De hecho, es un abogado
muy importante de Hong Kong, con
muchos intereses comerciales.
Tambin pertenece al Consejo
Legislativo, nombrado all por el
gobernador. Es una persona muy
respetable.
Es bueno saberlo dijo Jens y
cerr la carpeta. Gracias por su

ayuda. No necesito hacer ninguna

fotocopia.
Una vez en la calle, Jens mir a
El Bho.
Necesito aprender un poco
sobre piedras preciosas, en
especial
las
originarias
de
Indochina
le
anunci.
Busquemos un joyero. Y, despus,
quizs iremos a hablar con el seor
Tam. Pero antes tengo que hablar
con una persona amiga en
Copenhague. Sonri. Despus,
esta tarde, quiero viajar en uno de

esos ferries. Sabes que tienen

dieciocho puntos de destino desde
la isla a la tierra firme?
No, no lo saba respondi El
Bho. Es una laguna importante
en mi conocimiento de hechos
triviales.
S, una laguna importante
dijo Jens muy serio.
El dans termin comprando un
pequeo anillo de zafiro para
Birgitte. Le cost dos mil dlares
de Hong Kong, pero l lo
consideraba dinero bien gastado

porque haba conversado ms de

una hora con el dueo de la tienda,
examinado casi todo su stock y
conseguido mucha informacin
sobre
las
distintas
piedras
preciosas y sus orgenes.
Hicieron un viaje en ferry de
cinco minutos de regreso al hotel y
Jens llam por telfono a un viejo y
buen amigo en el departamento de
polica. Necesitaba saber el nombre
de un importador de alhajas de
Dinamarca
que
tuviera
una
apariencia respetable pero en el

fondo no lo fuera tanto. Alguien

capaz
de
negociar
piedras
preciosas como fachada para el
lavado de dinero. Su amigo le
prometi llamarlo no bien tuviera
algo para l, y durante la siguiente
media hora Jens estuvo observando
los ferries mientras El Bho diriga
a Beethoven.

Captulo 50
Era la oficina ms lujosa que Jens
haba visto jams. Una gruesa
alfombra Tientsin cubra el piso,
las paredes tenan revestimiento de
caoba y los muebles incluan cuero
y bano tallado. Sobre el escritorio
haba un adorno de marfil con una
talla intrincada. El hombre sentado
detrs del escritorio era bajo y
calvo y vesta un traje oscuro de
corte perfecto. Se puso de pie

cuando Jens entr en la habitacin y

tom la tarjeta comercial que haba
sido impresa apenas una hora antes.
Indicaba que Jens era un tal Lars
Petersen de la Compaa Odense de
Importacin en Dinamarca. El seor
Tam le indic a Jens un asiento y
una muchacha entr con una tetera
con t de jazmn y dos tazas
doradas.
Mientras Jens le describa su
actividad comercial, el chino beba
su t y lo observaba con atencin.
Por qu ha venido a verme,

seor Petersen? Por qu no se

dirigi directamente a la Agencia
Cuontum
de
ImportacinExportacin y habl con el gerente,
el seor Fu?
Por dos motivos respondi
Jens. En primer lugar, descubr
que siempre es mejor hablar de
negocios con el organillero que con
el mono. Y, segundo, prefiero tratar
con abogados.
El seor Tam sonri y asinti.
Pero cmo supo que yo tena
alguna relacin con la Agencia

Cuontum?
Tengo por costumbre averiguar
siempre quines son los directores
y accionistas de las compaas con
las que trato. Despus, pido
informacin sobre sus reputaciones.
Ms temprano estuve en la oficina
de registros comerciales y as supe
que usted era uno de los dos
directores, junto con una tal
seorita Connie Lon Crum. Usted
tambin posee el cincuenta por
ciento de las acciones.
Es correcto. Yo fund la

compaa con el padre de Connie

Crum. Despus de su muerte, ella
compr las acciones y el cargo de
director.
Eso fue en 1977, verdad?
S, eso creo. El seor Crum
muri en 1977 y le dej a su hija
Connie sus acciones de la
compaa. Ella se convirti en
director algunos aos despus,
cuando cumpli la edad mnima de
veintin aos.
S, lo vi en los archivos. Ahora
bien, seor Tam, hace poco que me

encuentro en Hong Kong y estoy al

tanto de su intachable reputacin,
pero no s nada de la seorita
Crum. Y hay otro factor importante:
me interesa sobre todo comprar
zafiros camboyanos. Como es
natural, en los ltimos aos la
provisin ha sido muy errtica.
El seor Tam asinti.
sa es la fuerza de nuestra
compaa. Como sabr, la mayor
parte de los zafiros proviene de los
montes Cardamom y casi todo ese
sector est controlado por el Khmer

Rouge. La madre de la seorita

Crum era camboyana y da la
casualidad de que ella tiene
estrechas conexiones con la gente
que opera en los montes Cardamom.
Se refiere al Khmer Rouge?
No, no respondi el seor
Tam con una leve sonrisa. Yo
jams sugerira eso. Ella pasa
mucho tiempo en Pars y en
Bangkok. Pero por sus conexiones
tiene cierta influencia en el
sudoeste de Camboya, y gracias a
esa influencia la Agencia Cuontum

tiene una provisin regular de

zafiros de primera calidad. Eso no
debe preocuparlo. Estoy seguro de
que el seor Fu podr ayudarlo. l
tiene un stock considerable. Quiere
que le arregle una cita con l?
Todava no contest el dans
. Primero me gustara hablar de
cuestiones financieras con usted.
El seor Tam se puso
inmediatamente alerta.
Cuestiones financieras?
S. Como sabr, seor Tam, las
tarifas y los impuestos de

importacin son muy elevados en

Dinamarca. Mi compaa tiene
intencin de importar una cantidad
significativa de zafiros en los
prximos aos. Usted que est en
este negocio sabe que esas gemas
son una mercadera financiera
fcilmente transportable.
Desde luego.
Tendremos que llegar a un
arreglo con la Agencia Cuontum
para que el precio que figure de las
gemas que importaremos sea algo
diferente de su valor real.

Entiendo, seor Petersen. Es

una prctica bastante corriente y no
es ningn problema en Hong Kong,
que es puerto libre. Debo entender
que ustedes pagaran el valor de la
factura con una carta de crdito
irrevocable?
Por cierto. Y antes del
embarque abonaremos la diferencia
en la cuenta bancaria que ustedes
estipulen en cualquier parte del
mundo.
Muy razonable dijo el seor
Tam y sonri con aire de

complicidad.
Aunque
los
impuestos financieros son en Hong
Kong bastante bajos, igual da pena
tener que pagarlos. Ese arreglo nos
convendra. Cundo quiere ver al
seor Fu e inspeccionar sus
existencias?
Dentro de un par de das.
Llegu a Hong Kong apenas esta
maana y creo que lo mejor ser
tomarme un pequeo descanso para
compensar la diferencia horaria y la
fatiga del viaje antes de sentarme a
realizar
lo
que
s
sern

negociaciones difciles. Antes

planeo recorrer un poco la ciudad y
tal vez ir a Macao y volver en el
da.
El chino se puso de pie.
Es usted un hombre prctico,
seor Petersen. Le sugiero que
llame por telfono al seor Fu
cuando est bien descansado.
Mientras tanto, yo le informar de
nuestra conversacin. Y confo en
que la nuestra ser una relacin
comercial prolongada y fructfera.
Qu pasar pregunt El

Bho si el seor Tam se pone en

contacto
con
la
Compaa
Importadora Odense para verificar
si perteneces a ella?
Estaban sentados en el Captains
Bar del Hotel Mandarin, a la vuelta
de la oficina del abogado.
No es problema respondi
Jens. Mi amigo del cuartel
central de polica de Copenhague
ha tocado a varias personas de la
Odense. Si llegan a recibir un fax
del seor Tam, le enviarn otro
diciendo que Lars Petersen es su

gerente de compras y que en este

momento se encuentra en viaje de
negocios por el Lejano Oriente.
Bebi un sorbo de su cerveza
Carlsberg. No la haba pedido slo
por patriotismo, sino porque la
prefera a la local San Miguel.
Pase la vista por el saln atestado
de gente y murmur:
Connie Crum, treinta y cuatro
aos, hija de Bill Crum. Ella es la
que acecha a Creasy.

Captulo 51
Buen trabajo, Jens dijo
Creasy despus de escuchar.
Bien hecho! Quiero que vayas a
Bangkok y trates de conseguir
informacin sobre ella en ese lugar.
En el nterin, Susanna preguntar en
la Embajada Norteamericana qu
averiguaron.
Colg el tubo y mir a Susanna y
a Guido.
Bill Crum tuvo una hija con una

mujer camboyana les cont. En

este momento ella tiene treinta y
cuatro aos y al parecer est
vinculada al Khmer Rouge. Por lo
que Jens me dijo, incluso es posible
que ella forme parte de esa
organizacin. Suele pasar un tiempo
en Bangkok y en Pars y,
presumiblemente, tambin en el
sudoeste de Camboya. Jens y El
Bho saldrn esta tarde para
Bangkok con el objeto de tratar de
conseguir ms informacin sobre
ella. Mientras tanto, Susanna, me

gustara que hablaras de nuevo con

tu embajador. Es posible que la
CIA tenga un expediente sobre ella
y casi con toda seguridad tienen
fotografas de vigilancia por
satlite de la totalidad de Camboya.
Nos resultara muy til ver algunas
fotografas del sector donde est
ubicado el templo. Te dar una
grilla cartogrfica de referencia.
Ella tom el telfono, llam a la
embajada y concert una cita con el
embajador para veinte minutos
despus.

Cuando ella se hubo ido, Guido

dijo:
ste es un asunto que tiene que
ver con la venganza, y se ha
planeado con mucha astucia. La
mujer sin duda sabe que t mataste
a su padre. Ella es tres cuartas
partes oriental y los dos sabemos
que los orientales tienen buena
memoria y mucha paciencia. Esa
mujer esper mucho tiempo y lo que
te tiene preparado no debe de ser
nada agradable. Creo que deberas
irte enseguida de aqu...

Creasy sacudi la cabeza.

Sabes muy bien que no lo har.
La organizacin de ellos es
soberbia: se extiende desde
Camboya hasta San Diego. Es
evidente que ella tiene mucho
dinero e influencia. No est en mi
naturaleza huir y esconderme y,
aunque lo hiciera, ella igual me
encontrara. En asuntos como estos,
es su vida o la ma. Seguramente
ella planea matarme. Mi conjetura
es que primero quiere hablar
conmigo, quiere decirme por qu

est haciendo esto y verme la cara.

Yo no tengo otra opcin que seguir
el rastro que esa mujer me ha ido
dejando con tanta astucia. Si es tan
malvada como su padre, matarla no
molestar para nada a mi
conciencia.
Guido era probablemente la nica
persona del mundo capaz de
entender la mente de Creasy.
Entonces llamar pidiendo
algunos refuerzos, como por
ejemplo Maxie y Ren. Si sueas
con entrar en territorio del Khmer

Rouge, necesitars potencia de

fuego e informacin. Lo ms
probable es que las fotografas
satelitales que puede tener la CIA
no
sean
suficientes;
slo
representarn
una
vigilancia
rutinaria de un sector amplio con
forestacin muy densa. Seal el
telfono. Creo que tendrs que
llamar al senador Grainger. El
embajador cooperar con Susanna,
pero lo que t necesitas es algo ms
que una mera cooperacin.
De pronto, el italiano sonri.

Es como en los viejos tiempos

agreg. Ya me siento diez aos
ms joven.

Captulo 52
No me lo preguntes a m le
dijo el coronel Jonas Chapman a su
copiloto, limtate a volar esta
maldita cosa. Las computadoras que
llevamos saben ms que yo. Las
rdenes vienen de arriba, prioridad
AI. Sobrevolamos Manila y
despus simulamos ser un avin
civil en ruta a Bangkok. Hacemos
un leve desvo sobre el sudoeste de
Camboya a veinte mil pies de altura

y all las computadoras disparan las

cmaras a coordinadas prefijadas.
Y antes de que aterricemos en la
base de Tailandia, las fotografas
estarn ya camino a quienquiera que
quiera echarle un vistazo a ese
sector pequeo del sudeste de Asia.
Terminaremos las verificaciones.
Consigue
autorizacin
para
carretear y enciende los motores.
Cinco minutos ms tarde, el avin
de vigilancia AWAC (plus 246/7),
con su cpula gigante de radar y su
tripulacin de catorce expertos

levant vuelo de la pista de la

Fuerza Area de los Estados
Unidos en la isla de Guam, sobre el
Pacfico. Cuando se nivelaron a los
cuarenta y dos mil pies y
prepararon las computadoras, el
coronel Chapman y su copiloto se
echaron hacia atrs en sus butacas y
comenzaron a beber la primera de
muchas tazas de caf. No tocaran
los controles durante las siguientes
cinco horas.
Me trae recuerdos dijo
Chapman. Yo estaba en los B52

al final de la guerra de Vietnam. Mi

primer destino. Solamos hacer el
viaje redondo desde Guam a la
senda de Ho Chi Minh y tambin a
Camboya oriental. Yo era apenas un
chico lleno de entusiasmo, pero te
confieso que al cabo de veinticinco
misiones me senta mortalmente
aburrido. El viaje duraba diez horas
y todo estaba coordinado desde
nuestra base en Chiang Mai.
Tenamos all alrededor de mil
tipos que disfrutaban del hachs y
de las chicas de las casas de masaje

y que jugaban con computadoras

que reciban seales de sensores
arrojados por el aire que
supuestamente podan discernir la
diferencia entre el paso de una
columna de tropas del Vietcong a
pie o en camiones. Eran pocas muy
locas. Mir a su copiloto mucho
ms joven que l. Era una
especie
de
ritual.
Cuando
estbamos sobre nuestra posicin
programada,
la
computadora
accionaba el disparador de la
bomba. El B52 se elevaba entonces

cincuenta pies; luego, silencio,

despus de lo cual toda la
tripulacin gritaba a coro: Lo
sentimos mucho!. Sonri ante el
recuerdo. El problema era que
con frecuencia los malditos del
Vietcong encontraban los sensores y
los alejaban ochocientos metros del
sendero. Debemos de haber
arrojado millones de toneladas
sobre la nada en la jungla o en
aldeas inocentes. Perdimos esa
guerra de porquera por culpa de la
tecnologa.

De qu crees que se trata esta

misin? pregunt el copiloto.
Quin demonios puede
saberlo? A lo mejor un general
quiere tener lindas fotografas en
las paredes de su oficina. Volvi
a maldecir. Yo tuve que cancelar
esta tarde un partido de golf. Ahora
dime, teniente, qu es ms
importante? Un partido de golf o
tomar lindas fotografas sobre
Camboya?
El copiloto sonri como con
lstima.

No te quejes, coronel. Yo tuve

que renunciar a una cita para el
almuerzo y una tarde interesante con
un par de grandes tetas del hospital
base.
El coronel ri por lo bajo.
Ah, bueno. Supongo que
nuestro pas viene primero. Mir
la pantalla de la computadora a la
izquierda. Llegaremos al faro de
Manila dentro de una hora. Ser
muy excitante, porque en ese
momento este avin har un viraje
de tres grados al norte mientras

nosotros permanecemos sentados

bebiendo caf y contemplndonos
el ombligo... yo nac cincuenta aos
demasiado tarde. Imagnate lo que
sera luchar con un Mustang o una
Fortaleza Volante sobre Tokio o
Berln. Eso s que era volar en
serio.
El teniente sonri. Slo tena
veintitrs aos, pero haba odo ese
mismo lamento por lo menos cien
veces.

Captulo 53
El campo minado estaba
terminado y el holands se senta
orgulloso de su trabajo.
Avanz hacia la salida, con su
equipo de diez hombres siguiendo
exactamente
sus
pisadas.
Describieron el ltimo zigzag y se
acercaron al camin con techo de
lona que los aguardaba. Un oficial
del Khmer Rouge estaba de pie en
la parte de atrs. Seal y grit una

orden en khmer que Piet de Witt no

pudo entender. Sus hombres, s, y
rpidamente se alinearon y
adoptaron la posicin de firmes. El
oficial se movi hacia un lado y le
hizo seas a de Witt de que se
parara al lado de l. El holands as
lo hizo, un poco intrigado. Y
entonces pens que el oficial
seguramente
pronunciara
un
discurso de alabanza por las
muchas horas peligrosas que sus
hombres haban pasado colocando
ese campo minado increblemente

denso sin un solo accidente.

El oficial gir y grit otra orden.
La lona del camin cay y el
holands vio la ametralladora y,
simultneamente, la llama que
vomit su can, y luego oy el
repiqueteo cuando las balas fueron
segando a sus hombres. Permaneci
all como paralizado por el horror,
viendo cmo los cuerpos se
retorcan y caan. Uno de ellos sali
corriendo entre gritos, pero su
terror lo hizo tomar el camino
equivocado. La primera mina del

permetro exterior lo arroj bien

alto por el aire.
El holands gir y sus manos se
levantaron en un acto reflejo para
estrangular al oficial, pero ste lo
apunt en la frente con su pistola.
Era necesario dijo.

Captulo 54
Era joven, apuesto, inteligente y,
desde
luego,
tena
mucha
experiencia en su trabajo.
A Creasy no le gustaba. Tal vez
porque era petulante; quiz porque
era obvio que trataba de
impresionar a Susanna, o a lo mejor
porque traa malas noticias. Haba
llegado
de
la
embajada
norteamericana diez minutos antes y
desplegado las fotografas en la

mesa del comedor de la cabaa.

Como es natural, siendo de la CIA,
vesta traje oscuro, corbata lisa y el
cuello de la camisa con botones.
Necesitarn al menos un
batalln dijo, con tanques y
artillera pesada. Seal una de
las fotografas. Hay por lo menos
mil soldados del Khmer Rouge en
esa rea dentro de un radio de
veinte kilmetros de ese templo.
Las tropas del gobierno ni siquiera
contemplan la idea de ir all.
Seal otra fotografa. se es el

pequeo pueblo de Tuk Luy, donde

est el cuartel central del Khmer
Rouge del sector.
Creasy slo lo escuchaba con un
odo. l y Guido estudiaban las
fotografas con mucha atencin.
Algunas haban sido tomadas dos
meses antes por un satlite y las
otras, algunas horas antes por el
avin AWAC procedente de Guam.
Tenan muy buena definicin y el
hombre de la CIA haba llevado un
dispositivo que poda colocarse
sobre las fotografas y conferirles

un aspecto tridimensional. As
resultaba fcil distinguir edificios,
vehculos e individuos.
En s mismo, el templo meda
treinta metros por dieciocho y
estaba en notablemente buen estado.
Se encontraba rodeado por un alto
muro de un dimetro de alrededor
de cien metros. Slo haba un
portn, y los dos guardias
apostados justo adentro resultaban
claramente visibles. Varias de las
fotografas haban sido tomadas con
pelcula infrarroja y eran slo un

caleidoscopio
de
diferentes
colores.
Muestran diferente vegetacin
y diferentes clases de tierra y hasta
minerales explic el hombre de
la CIA. Seal una. sa fue
tomada por un satlite hace dos
meses
cuando
hicimos
una
cobertura completa del sector. El
rojo ms oscuro es selva, el ms
claro son prados, y el rosado,
arrozales. Pero all hay algo
interesante. Se inclin hacia
adelante y puso la fotografa

directamente frente a los ojos de

Creasy. sta fue tomada hoy por
el AWAC. Por supuesto, todas las
fotografas
se
enviaron
simultneamente a Washington para
someterlas al anlisis de un
experto. Puso un dedo sobre una
fotografa. Esto es su templo.
Puso otra fotografa al lado. Y
ste es su templo tomado desde el
satlite hace dos meses... Advierta
la diferencia.
Haba una diferencia obvia. En la
fotografa tomada desde el AWAC,

un rea color gris claro rodeaba el

templo. No estaba presente en la
fotografa anterior.
Qu es? pregunt Creasy.
El hombre de la CIA pareca
saborear ese momento. Despus de
una pausa excesivamente dramtica,
respondi:
Nuestros muchachos de
Langley nos dicen que es un campo
minado, y muy extraordinario por
cierto. Hay cientos o incluso miles
de campos minados en toda
Camboya, realizados por el Khmer

Rouge, por los vietnamitas durante

su ocupacin y por el gobierno
actual. Se estima que hay ms de
cinco millones de minas, pero
ninguno de esos campos minados
aparecieron nunca en las fotografas
areas o satelitales. Ese campo
minado es extremadamente denso,
as que tuvo que ser realizado por
expertos. Y debi de haber sido
hecho dentro de los dos ltimos
meses.
Quiz nuestros soldados
norteamericanos desaparecidos en

accin... coment Susanna.

Es una posibilidad dijo
Creasy. Jake Bentsen era
especialista en pertrechos militares,
pero
no
tena
demasiada
experiencia cuando lo abatieron en
ese combate. Aunque podra haber
aprendido mucho en los ltimos
veintisis aos.
Tal vez dijo Guido. Pero
hay algo que no me puedo sacar de
la cabeza. El seguidor de Saign
nos dijo que al hablar del hombre
blanco que l vio se referan a l

como el holands. Qu podra

estar haciendo un holands all en
el Khmer Rouge?
Podra ser un mercenario
dijo Creasy. No ha habido mucho
trabajo en los ltimos diez aos,
salvo en Bosnia-Herzegovina y
Chechenia. He odo rumores de que
algunos mercenarios trabajan en
este sector y tambin en Burma...
Un holands... Y de pronto
levant la cabeza y le dijo a Guido
: Un holands, sa era la forma
en que siempre llambamos a los

afrikners o sudafricanos blancos.

Entre los mercenarios hay muy
pocos holandeses, pero muchos
afrikners.
El italiano asinti y comenz a
contarlos con los dedos.
Joey Bock, Renne de Beer,
Janik Jarensfeld, Piet de Witt. Por
lo que he odo decir, todos siguen
activos.
Por qu no hacemos lo que mi
jefe hizo cuando quiso obtener
informacin sobre ti? Susanna le
sugiri a Creasy. Contact a

Interpol de Pars, donde tienen

archivos muy completos de todos
los mercenarios activos. Puede ser
que aparezca algo. Mir al
italiano. Guido, por favor,
escriba todos los nombres que
Creasy y usted recuerden de
mercenarios
holandeses
o
afrikners. Le hizo un gesto al
hombre de la CIA. El seor
Jennings puede entonces enviar un
fax a Interpol desde la embajada.
Por nuestra experiencia en el
Departamento de Desaparecidos en

Accin, recibirn una respuesta

dentro de las veinticuatro horas.
Creasy le hizo una sea a Guido,
quien inmediatamente comenz a
escribir nombres en una hoja de
papel. Creasy volvi a observar las
fotografas y, en particular, el
campo minado.
Concuerda con el patrn. Ella
espera que yo ataque ese templo y,
en preparacin, ha sembrado un
campo minado. Mir al hombre
de la CIA y le pregunt: Tienen
algunos agentes en ese sector?

Negativo.
El ejrcito camboyano tiene
agentes?
Si los tiene, no nos lo ha dicho.
De todas formas, seran una fuente
muy poco confiable. Tenemos un
hombre en Battambang, que queda a
doscientos cuarenta kilmetros de
ese templo. Es un hombre de
negocios
tailands
pero,
francamente, creo que slo recibe
nuestro cheque mensual y nos enva
informes del peridico local. Es
bastante probable que est tambin

en la nmina de pagos del Khmer

Rouge.
Susanna se haba alejado de la
mesa y serva caf en cuatro tazas.
Seor Jennings, cuntos
agentes tienen en el pas?
pregunt por encima del hombro.
El norteamericano sonri.
Por favor, llmeme Mark. Lo
siento, seorita Moore, pero la
respuesta a su pregunta es, desde
luego,
material
estrictamente
confidencial.
Ella le entreg una taza de caf y

le dedic una sonrisa muy dulce.

Bueno, Mark, slo tengo que
hacer un llamado telefnico a
Washington para que deje de serlo.
Es posible que tengamos tres
soldados desaparecidos en accin
en ese sector. Sus rdenes son
cooperar conmigo en todo sentido.
Si hago el llamado telefnico,
comenzar
la
conversacin
diciendo que la cooperacin por
parte del seor Mark Jennings es
notablemente ineficiente. Con un
gesto indic a Creasy y a Guido.

Durante los ltimos das, estos dos

hombres han arriesgado sus vidas
tratando
de
ayudar
a
mi
departamento a localizar esos
desaparecidos en accin. En este
momento arriesgan sus vidas por el
solo hecho de estar en Phnom Penh,
y no me cabe duda de que durante
los prximos das, mientras usted
descansa su elegante trasero en su
elegante oficina de la embajada,
ellos corrern riesgos aun mayores.
Susanna se haba acercado lo
suficiente al hombre de la CIA

como para que los dos quedaran

cara a cara.
Cuntos agentes tienen en el
pas? le pregunt en voz baja.
La respuesta de l fue inmediata.
Diez. Cuatro norteamericanos
incluyndome a m, y seis
camboyanos.
Susanna retrocedi, mir a
Creasy y dijo:
Estoy segura de que mi
departamento
puede
obtener
autorizacin para usar a esos
agentes, incluyendo a Mark.

Creasy mir a Guido y los dos

estallaron en carcajadas al mismo
tiempo. Despus, Creasy le dijo al
hombre de la CIA:
Espero que no se ofenda, Mark,
pero si usted me ofreciera una
compaa de Rangers, yo no podra
usarlos. Lo ltimo que necesitamos
es otro Mogadiscio.
Susanna haba retrocedido
diplomticamente hasta la mesa de
caf. Llev tazas para Creasy y
Guido.
Ellos trabajan de manera

diferente, Mark le explic

Susanna. No es cuestin de
potencia de fuego. En esta situacin
hay ms de lo que se puede ver a
simple vista y me temo que las
razones para ello son estrictamente
confidenciales, incluso para usted.
La irritacin de Jennings se
tradujo en su rostro. Miraba a
Creasy.
As que soy solamente un chico
de los mandados, seor Creasy.
Hace once meses que estoy aqu y
usted, apenas un par de das. Tal

vez no sienta mucho respeto por las

fuerzas armadas norteamericanas,
pero sa no es razn para insultar a
las personas que trataron de
ayudarlo.
Aprecio mucho su ayuda,
Mark... espero que no le importe
que lo llame por su nombre...
respondi
Creasy
con
voz
distendida. Siento mucho respeto
por
las
fuerzas
armadas
norteamericanas. Yo fui infante de
marina antes de ser licenciado en
forma deshonrosa. Es una cuestin

de exceso de confianza. Con toda la

tecnologa que poseen en la
actualidad, confan demasiado en
los dispositivos. Por eso fracasaron
en el operativo para tratar de sacar
a los rehenes de Tehern. Por eso
fracasaron en Mogadiscio cuando
intentaron capturar a un alto jefe
militar. Y por eso lo arruinaran
todo si se apresuraran a avanzar
hacia el templo sin la menor
cautela. Alguna vez estuvo en
combate, Mark?
No.

Alguna vez mat a un hombre?

No.
Qu edad tiene usted?
Ayer cumpl treinta y seis aos.
Feliz cumpleaos, Mark! El
individuo que estoy buscando tena
veintin aos cuando lo derribaron
en la frontera entre Vietnam y
Camboya. Haba estado tres aos
en el ejrcito y luchaba en Vietnam,
en la vanguardia, desde haca once
meses. Era un buen soldado, era un
patriota. No fue necesario que lo
reclutaran; l se alist. Existe la

posibilidad de que est con vida y

durante los ltimos veintisis aos
lo hayan convertido en esclavo de
esas personas. Aprecio su ayuda
dijo Creasy e indic las fotografas
que haba sobre la mesa. Y,
desde
luego,
la
tecnologa
desempea un papel importante.
Necesito su ayuda para continuar y
no era mi intencin humillarlo ni
denigrar a las fuerzas armadas de
los Estados Unidos. Pero para este
trabajo necesito confiar en m
mismo y en mi propia gente. Es

posible que necesite pasaportes y

documentos falsos para ellos. Y,
por cierto, necesitar armas. Planeo
moverme dentro de las prximas
setenta y dos horas. Su papel ser
muy importante, incluso vital.
Quiero que sirva de enlace con
Susanna y acte como comandante
de base. Tal vez lo ponga en
peligro, aunque usted sea un agente
interno que acta con inmunidad
diplomtica. Se ech un poco
hacia adelante y su voz se
endureci. Ni siquiera un

diplomtico tiene inmunidad contra

una bala en la cabeza. Est usted
armado?
No, seor.
Cuando vuelva a la embajada,
consgase un arma y llvela hasta
que la misin haya terminado.
Puedo dar por sentado que est
bien entrenado en armas pequeas?
S, seor.
Entonces asumir la
responsabilidad de la proteccin de
Susanna.
S, seor.

Es necesario? pregunt
Susanna.
Lo es respondi Creasy.
Sabemos que Connie Crum tiene su
gente aqu, en esta ciudad. Cuando
yo d el golpe, es posible que traten
de atacarte. Gir de nuevo hacia
la mesa y mir la fotografa del
templo. Despus mir a Guido.
Necesitar un paracadas dijo.
Guido asenta.
Necesitaremos dos.
No dijo Creasy. Ir solo.
T ocpate de traer la caballera

cuando haga falta.

Captulo 55
Quieres algo especial?
pregunt tmidamente la muchacha.
Cmo qu? pregunt Jens.
Ella ri nerviosamente.
Puedo hacerte feliz de muchas
maneras, pero cuesta cien dlares
ms.
El dans suspir y concentr su
mente en el pequeo departamento
de Copenhague, su amada esposa y
su hija. Haca una hora que estaba

tendido en la enorme cama de dos

plazas de su habitacin del Hotel
Dusit Thani, en Bangkok. Y durante
esa hora, una muchacha joven y
nbil, con escueta tnica blanca, le
haba estado masajeando el cuerpo
y alivindolo de la tensin del
vuelo desde Hong Kong. El Bho se
encontraba en la habitacin
contigua sometindose a un
tratamiento similar.
Gracias, pero soy un hombre
casado respondi.
La muchacha le hundi los

pulgares en los msculos de los

hombros.
Y qu?
Que amo a mi esposa y no
pienso engaarla.
Usted es un hombre muy raro
dijo ella y le peg una palmada
en el trasero para indicarle que el
masaje haba terminado.
Cuando ella se hubo ido, l se
dirigi al bao y se dio una ducha
muy fra.
***
El Bho llam a su puerta veinte

minutos despus. Pareca muy

distendido.
Me gusta esta ciudad dijo.
Apuesto a que s respondi
Jens. Ahora tenemos trabajo que
hacer. Habl con un amigo que vive
en esta ciudad y nos encontraremos
dentro de media hora. l me
ensear a sobornar a un polica
tailands de alto rango.
El Bho pareci vacilar.
Bueno, no es exactamente
amigo mo sino amigo de un amigo
le explic Jens. En el

extranjero, nosotros los daneses nos

mantenemos unidos y nos ayudamos
mutuamente. El tipo en cuestin se
llama Sren Musholm y es gerente
de una importante compaa
comercial danesa. Vive en Bangkok
desde hace doce aos y sabe cmo
funcionan las cosas. La polica de
aqu tiene expedientes sobre
cualquier extranjero que vive o
trabaja en este pas, as que es
seguro que tienen uno sobre Connie
Crum. La nica manera de llegar a
ver ese expediente es pagando un

soborno cuantioso... Vamos!

La reunin tuvo lugar en un bar
lgubre de la calle Pat Pong. El
Bho no entenda nada de lo que
estaba ocurriendo porque, como es
lgico, los daneses slo hablaban
dans como si no hubieran tenido
oportunidad de practicar ese idioma
en los ltimos diez aos. Desde
luego, tambin beban Schnapps con
entusiastas brindis de Skl!.
Despus, Sren Musholm pas al
ingls en beneficio de El Bho y
explic el procedimiento del

soborno.
Llame a este hombre y
concierte una cita con l en su
oficina le explic, al pasarle a
Jens una tarjeta comercial. Una
vez all, le dice que usted es
detective privado y que est
verificando a una persona en un
caso de divorcio.
Me suena familiar coment
Jens.
Estoy seguro de que es usted
muy competente en este sentido.
Entonces le da el nombre de la

mujer y le pregunta si tiene un

expediente sobre ella. Puesto que es
el jefe del departamento de
residentes en el extranjero,
enseguida lo verificar en su
computadora y le dir que por
supuesto tiene un archivo pero que,
por supuesto, no puede mostrrselo.
Entonces usted se las ingenia para
dejar caer su billetera en el piso y
dice: Caramba! Se me cay la
billetera con dos mil dlares
adentro.
Dos mil dlares!

S, sa es la tarifa actual. No es
como en los viejos tiempos, cuando
con cinco dlares se poda comprar
una audiencia con el rey. Esta
ciudad se va para arriba. Hay
mucho dinero circulando. Los
policas estn muy mal pagos.
Alrededor del ochenta por ciento de
sus ingresos provienen de billeteras
cadas. No trate de hacerlo por
menos. Hace un par de semanas fui
a ver a un ministro para conseguir
un permiso de importacin difcil.
Dej caer la billetera y dije:

Caramba! Se me cay la billetera

con diez mil dlares adentro. El
ministro sonri y dijo: No, seor
Musholm, a usted se le cay la
billetera con veinte mil dlares
adentro. Y tuve que visitarlo de
nuevo con una billetera ms
abultada! Si de veras quiere ver ese
archivo, la tarifa actual ser de dos
mil dlares. Por supuesto, no debe
mencionar mi nombre y debe ir
solo. Es sencillamente una cortesa.
No existen testigos de tales
transacciones. Tom la botella,

se sirvi tres chorros ms y

pregunt: Qu demonios le pasa
a nuestro equipo de ftbol?

Captulo 56
Creasy y Guido estaban sentados
junto a la piscina, debajo de una
sombrilla. Vestan traje de bao,
beban cerveza y discutan.
Susanna haba ido a la embajada
con Jennings para asegurarse de que
su fax a Interpol fuera legible.
Guido discuta con apasionamiento.
Tienes que ser lgico dijo
. Connie Crum debe saber
muchsimo sobre ti y tus

habilidades. Saba que seguiras la

pista hasta Saign. Saba que
detectaras al seguidor. Saba que
lo apresaras y le sonsacaras la
informacin que ellos le haban
plantado. Saba que localizaras el
fax donde l envi sus mensajes y
seguiras al receptor a su oficina.
Saba que entraras por la fuerza y
encontraras la carpeta con las
fotografas. Saba que te pondras
en contacto con un experto y
averiguaras dnde quedaba ese
templo. Supongamos que tambin

sabe que fuiste paracaidista en la

Legin. Es probable que sepa la
historia sobre cmo en una
oportunidad
te
lanzaste
en
paracadas por la noche en un
complejo muy bien protegido del
capo de la Mafia en Sicilia y los
mataste a l y a sus secuaces. Ella
ha estructurado tu viaje hasta en sus
menores detalles. Extraamente, se
las ha ingeniado para entrar en tu
cabeza, y eso me preocupa. Se
ech hacia adelante y agreg:
Ella no mand sembrar ese campo

de minas para mantenerte alejado

del templo sino para tenerte
encerrado adentro, porque espera
que una de estas noches aparezcas
all en paracadas. Y ella te estar
aguardando.
Creasy no contest. Termin su
cerveza y se zambull en la pileta.
Cuando estaba en su casa de Gozo,
siempre nadaba cien largos de
pileta todos los das y haba
extraado el ejercicio.
Guido aguard pacientemente.
Saba que mientras su amigo

nadaba, pensaba. Tambin saba

que no permitira que Creasy se
lanzara en paracadas hacia el
complejo del templo; al menos, no
dejara que lo hiciera solo.
Al cabo de media hora, Creasy
sali de la piscina y volvi a la
mesa.
Tal vez tengas razn admiti,
mientras tomaba la toalla. Esa
mujer me molesta. Supongo que
har la valija y regresar a casa.
El italiano sonri.
No trates de engaarme.

Tenemos que encontrar una

estrategia para entrar y para
encontrar una ruta de salida. sa es
nuestra especialidad. Pero te
prevengo que no te lanzars en
paracadas al templo. Maxie y Ren
llegarn a Bangkok esta noche y
aguardarn all un llamado. Jens y
El Bho ya se encuentran all.
No podemos utilizar a Jens
dijo Creasy. Es una persona que
trabaja con la mente, pero s
podemos usar a El Bho. Alguien
capaz de sobrevivir en las calles de

Marsella puede cuidar de s en el

campo de batalla. As que nuestro
ejrcito ser de cinco personas. De
todas formas, no podemos hacer
planes hasta que tengamos noticias
de Jens ni hasta maana por la
tarde, en que Susanna recibir su
misterioso mensaje.
sa s es una mujer coment
Guido.
Cmo
impuso
su
personalidad sobre Jennings. Lo
tiene en un estado en que l
caminara a travs del fuego por
ella.

S, es una mujer excelente

convino Creasy. Gir la cabeza al
or ruido de pasos que se acercaban
y grit: No te zumban los odos?
Susanna se sent y enseguida un
camarero se materializ junto a su
hombro.
Yo tomar una Coca-Cola y la
mitad de la porcin normal de
ensalada de frutas dijo. Despus
le pregunt a Creasy: A qu te
refieres?
Es que estbamos hablando de
ti
respondi
Creasy.

Acabamos de decidir que no eres

del todo intil.
Ella hizo una reverencia burlona.
Me alegro de orlo. Y sucede
que
tienes
razn.
Traigo
informacin muy interesante.
Busc su voluminosa cartera,
extrajo un rollo de papel de fax y se
lo pas a Creasy. Vino hace una
hora. Me lo dio Jennings, mi
admirador.
Despus de leer durante dos
minutos, l mir a Guido.
Piet de Witt! l era uno de los

cuatro mercenarios que se sabe

fueron reclutados hace un ao por
una compaa de Bangkok que se
cree es una fachada del Khmer
Rouge.
De Witt...! murmur Guido
. Un autntico hijo de puta! Y un
experto en colocacin de minas y
despejo de campos minados.
Quines eran los otros tres?
Creasy mir los papeles y ley
los nombres:
Denderfield, Brad Shore y
Gagnier.

Los conoces a todos?

pregunt Susanna.
S. Los dos primeros son
britnicos y sirvieron con Mike
Hoare en el Congo. Los cuatro son
la escoria de nuestro negocio. Piet
de Witt es probablemente el peor.
Es un afrikner que trabaj durante
cinco aos en el departamento de
trucos
sucios
del
ejrcito
sudafricano hasta que ya no
pudieron seguir aguantndolo. Lo
echaron y enseguida fue contratado
por BOSS, el Servicio de

Seguridad de Sudfrica. Realiz

varios asesinatos para ellos, tanto
en Sudfrica como en Mozambique.
Ri ante el recuerdo. Despus
lo pescaron con las manos en la
lata, algo que iba en contra de los
mismos
jefes
que
haban
sancionado los asesinatos. Lo
echaron y termin siendo un
mercenario que trabaj en frica
occidental y ms tarde se mud a
Europa. Se rumorea que hizo
algunos trabajos para el IRA. En
una oportunidad tuve un encuentro

con l y casi lo mat a golpes.

Lamento no haberlo hecho. Es un
afrikner, de modo que tiene que
ser nuestro holands. Y lo ms
probable es que haya sido el autor
del campo minado alrededor del
templo.
Sabemos dnde est en este
momento? pregunt Guido.
Creasy neg con la cabeza.
Segn este informe de Interpol,
desapareci de Bangkok hace once
meses. No hubo registros de que
hubiera abandonado el pas.

Supongo que ahora est en Tuk Luy.

Pero te dir una cosa: si l est all,
no sabe que yo pienso ir.
Cmo puedes saberlo?
pregunt Susanna.
Porque despus de molerlo a
golpes le dije que si volva a verlo
lo matara. Y sabe que lo har. Lo
sabe con tanta certeza como que el
Sol sale por el este.
Lleg el camarero con la bebida y
la ensalada de frutas para Susanna.
Qu hacemos entonces?
pregunt ella.

Esperamos a tener noticias de

Jens contest Creasy y ver qu
clase de mensaje recibes maana
por la tarde, si es que llega alguno.
Cmo es eso? Crees que
puede no haber ninguno?
Es muy posible. Creo que
llegamos aqu antes de tiempo.
Creo que Connie Crum no est del
todo lista para m. Pero igual,
tenemos que esperar; y mientras
esperamos, debemos pensar en
serio cmo llegar a Tuk Luy y qu
hacer cuando estemos all.

Captulo 57
Sabe cmo operar una IBM
con el procesador de textos
WordPerfect?
Por supuesto que s
respondi Jens y levant el maletn
que contena su propia computadora
porttil IBM. Yo uso el mismo
software.
El polica se puso de pie del otro
lado del escritorio.
Bueno, yo tengo que ir al bao,

seor
Jensen.
Y
despus,
probablemente tome un caf en la
cantina. Estar ausente por lo
menos quince minutos. Nadie lo
molestar. Al rodear el escritorio
hacia la puerta, agreg: El
nombre
del
archivo
es
CRUM/KHMER
nmero
veinticinco. Supongo que tiene un
disquete adicional en su maletn.
Slo deje su billetera en el piso.
Una vez junto a la puerta, repiti:
Quince minutos. Estoy seguro de
que encontrar la salida. Si llega a

necesitar alguna otra cosa, no

vacile en llamarme. Siempre estoy
disponible.
Lo recordar dijo el dans.
Todo sali exactamente como lo
predijo Sren Musholm. La
billetera barata de plstico que
haba comprado al salir del bar
estaba ahora a sus pies. Contena
veinte billetes crujientes de cien
dlares. Jens se puso de pie, rode
el escritorio y se acerc a la
consola de computacin. Era un
modelo nuevo con un enorme

monitor color. En segundos localiz

el archivo. En el rincn superior
derecho indicaba que tena ciento
veintids pginas. Consult su reloj
y luego, durante los siguientes diez
minutos, ley las primeras quince
pginas. Despus abri su maletn,
sac un disquete vaco, lo insert
en la ranura y copi la totalidad del
archivo. Sali de la oficina
exactamente cuatro minutos ms
tarde. Cuando estaba junto a la
puerta gir la cabeza y mir la
lustrosa billetera negra que estaba

junto a la silla. La informacin

obtenida vala cada centavo de esos
dos mil dlares.
De vuelta en el hotel, un mensaje
lo esperaba en la recepcin. Era de
El Bho, pidindole que fuera a su
cuarto en cuanto llegara.
El Bho abri la puerta con los
auriculares puestos. Enseguida
apag el walkman y se desliz al
cuello los auriculares.
Cmo fue todo? pregunt.
Muy bien. Dej caer la
billetera y me puse a jugar con su

computadora. Le dio un golpecito

a su maletn. En el disquete tengo
ciento veintids pginas que cubren
todo lo que la polica tailandesa
sabe sobre Connie Crum... Es una
dama muy peligrosa y tengo que
enviarle esta informacin a Creasy
lo antes posible.
El Bho se haba acercado al
minibar y haba sacado dos botellas
de cerveza Tiger.
Lo siento, no hay Carlsberg
dijo al abrir las botellas. Llam
Creasy. Maxie y Ren llegan esta

tarde. Reserv habitacin para

Maxie en el Hotel Erewan y para
Ren en el Sheraton. Creo que es
mejor que nos mantengamos
dispersos. Tambin dej mensajes
para ellos en el aeropuerto. Creasy
dijo
asimismo
que
tenan
informacin sobre el blanco y que
es muy complicado. Nosotros
debemos permanecer en Bangkok
hasta que l nos contacte. Me
pregunt cmo te estaba yendo, y le
dije que lo llamaras lo antes
posible. Me dio el nombre y

nmero de telfono de un hombre

de la embajada norteamericana en
Phnom Penh que puede transmitir
mensajes de manera segura.
sa es una buena noticia dijo
Jens. Trata de conseguir a ese
tipo por telfono.
Media cerveza y dos minutos
despus Jens hablaba con Mark
Jennings.
Tiene una computadora en su
oficina? Bien... de qu marca?
Bien. Tiene cargado WordPerfect?
Bien... Deme el nmero y un cdigo

de acceso y le enviar un archivo a

travs de mi mdem. Por favor,
llmeme de vuelta para confirmar si
lo recibi bien y despus imprima
dos
copias
y entrgueselas
personalmente a Creasy lo antes
posible. Le dio a Jennings el
nmero de telfono y el nmero del
cuarto y despus colg y se puso a
trabajar.
El Bho lo observ con
admiracin. l era un perfecto
intil con las computadoras y esa
parafernalia. En cambio, al dans le

llev slo un par de minutos

instalar su computadora, conectar el
mdem al telfono, insertar el
disquete y teclear el nmero de
telfono y el cdigo de acceso.
Es un mundo muy loco dijo
El Bho. Recuerdo pocas en
que era casi imposible conseguir
una comunicacin telefnica desde
un extremo a otro de Marsella.
No me sorprende respondi
el dans con una sonrisa. Lo
nico que saben los franceses es
cmo preparar salsa Barnaise y

andar en bicicleta.
Mon cul! salt
fervorosamente
El
Bho
y
enseguida levant su vaso para
borrar toda ofensa.

Captulo 58
Creasy y Guido leyeron las dos
copias del archivo que Mark
Jennings haba llevado al hotel.
Despus de terminar cada pgina,
Creasy se la pasaba a Susanna, y
Guido le pasaba la suya a Jennings.
Ni siquiera esper a leerlo
dijo Jennings. Lo imprim y vine
volando.
Creasy fue el primero en terminar
de leer. Se puso de pie y por los

ventanales sali al jardn. Guido se

reuni con l diez minutos ms
tarde.
No cabe duda de que es la hija
de su padre dijo Creasy.
Maldad por todas partes. Lo cierto
es que es tambin muy inteligente.
No se obtiene un ttulo en la
Sorbona por ser estpido.
Guido asenta.
Malvada, inteligente y
hermosa.
Una
combinacin
temible... Pero me sorprende que la
polica
tailandesa
tenga
un

expediente tan completo sobre ella.

No te sorprenda. Desde que el
Khmer Rouge apareci en escena,
ha habido una estrecha cooperacin
entre ellos y algunos sectores
comerciales tailandeses. La polica
tailandesa
sin
duda
tiene
informantes en el Khmer Rouge. Ha
corrido mucho dinero de la madera
y las gemas en una direccin, y de
las armas, en la otra. Parte de ese
dinero debe de haber ido a los
bolsillos de los generales y
polticos tailandeses. Ese archivo

muestra que Connie Crum est en

comando del Khmer Rouge en los
montes Cardamom. Se estima que
tiene por lo menos dos mil tropas
bajo su mando. Tambin indica que
durante los ltimos dos aos ha
estado despejando de minas esas
reas y que la mayor parte de sus
tropas forman un permetro en las
estribaciones, dejando los montes
en s mismos en gran parte
desocupados, salvo por campesinos
locales en aldeas aisladas. No s
por qu lo ha hecho.

Susanna y Jennings se unieron a

ellos.
Sigues adelante con tu plan
despus de leer eso? pregunt
ella.
S respondi Creasy. El
nico problema es cmo.
En vista del contenido de ese
archivo acot Jennings, creo
que es posible convencer al
gobierno camboyano de realizar un
ataque areo a las montaas. Ellos
podran aterrizar en el interior del
permetro de las fuerzas de Connie

Crum.
No tienen suficiente
entrenamiento para hacerlo dijo
Creasy. Y tampoco poseen los
recursos necesarios. No hay ni un
solo batalln areo en el pas. Lo
ms que podran hacer sera llevar
en helicptero a varios cientos de
tropas... y no seran suficientes.
El norteamericano se encogi de
hombros.
Y usted y sus pocos amigos s
seran suficientes?
Lo haramos de manera

diferente explic Creasy. Sera

una operacin de entrar y salir
realizada por la noche. Todos nos
conocemos bien y hemos luchado
juntos muchas veces. El Khmer
Rouge est formado por soldados
campesinos sin mucho refinamiento
o entrenamiento.
Gir para regresar al bungalow y
los dems lo siguieron. Una vez
adentro, despleg un mapa sobre la
mesa y seal un sector.
Queda a slo cincuenta
kilmetros de la frontera tailandesa,

al sur de Bangkok. Mir a

Jennings. He cambiado de idea y
de plan. Connie Crum me ha ledo
la mente y supone que yo me
lanzar en paracadas al complejo
del templo durante la noche en
algn momento de los prximos
das. Por ese informe sabemos que
tiene una fuerte presencia en
Bangkok con sus propias compaas
y ms de cien empleados. Tengo
que hacerle creer que har
exactamente lo que ella piensa. Y
para ello necesito su ayuda.

Qu necesita? pregunt con

ansiedad el norteamericano.
Ante todo, informacin. Debe
de haber por lo menos uno o dos
clubes privados de aviacin en el
sector de Bangkok. Necesito saber
qu equipo tienen y si alquilan sus
mquinas. Segundo, quiero saber si
en Bangkok hay una tienda que
vende paracadas de la clase
deportiva. Ya sabe, son como un
ala y los usan los clubes de
paracaidistas.
Bueno, si no hay ninguna tienda

as, yo podra hacer que trajeran

algunos aqu en avin.
Creasy sacudi la cabeza.
Es mejor si hay una tienda.
Guido y yo saldremos maana para
Bangkok. El resto de mi equipo
estar all. Es casi seguro que la
organizacin de Connie Crum nos
har seguir a Guido y a m.
Probablemente los telfonos de
nuestras habitaciones de hotel
estarn pinchados. Necesitamos que
nos vean contratar un avin para
determinada noche y comprar

paracadas. Lo que no deben saber

es que, en el nterin, adquirimos dos
Land Rover o su equivalente
japons, y varios armamentos.
Connie Crum debe confirmar que
llegaremos desde el aire. Seal
un punto en el mapa. Ella y su
gente tendrn la vista fija en el
cielo oscuro mientras nosotros
cruzamos la frontera tailandesa.
Y qu me dices del mensaje
de Susanna? pregunt Guido.
Creasy se encogi de hombros.
No habr ningn mensaje. Fue

slo un recurso de Connie Crum

para demorarnos.

Captulo 59
Vamos a hacer un trato dijo
Connie.
Qu clase de trato?
pregunt de Witt.
l estaba sentado en el piso de
piedra con la mueca izquierda
sujeta a un grillete de hierro
empotrado en la pared. Ella se
encontraba sentada frente a una
mesa, vesta jeans y blusa de seda
color crema y beba una copa de

vino blanco helado. Detrs de ella,

como dos centinelas tallados en
piedra, estaban sus guardias
vestidas de negro con sus pistolas
Tokarev colgando de la cadera.
Ella bebi un pequeo sorbo y
dijo:
Te regalar la vida y t me
dars asesoramiento.
La carcajada de Witt no tena
ningn humor.
Vaya trato. Yo le dar
asesoramiento y despus usted me
matar de todos modos.

Ella neg con la cabeza.

No. Incluso te soltar dentro de
algunos minutos. Puedes ducharte e
ir a ver a tu amiga. Y despus,
dentro de algunos das, har los
arreglos necesarios para que
llegues a Tailandia junto con tus
zafiros.
l lo pens un momento y luego
se dio cuenta de que, de todos
modos, no tena alternativa.
Qu asesoramiento necesita?
Necesito asesoramiento sobre
el hombre que odias. El hombre que

se llama Creasy.
l levant la cabeza de golpe.
Creasy?
S. Me visitar aqu en los
prximos dos o tres das.
Connie ri al ver la repentina
expresin de miedo que apareci en
la cara de Witt.
No te preocupes, holands. l
no sabe que ests aqu. Llegar por
aire, probablemente con su amigo
Guido Arrellio.
El holands se control.
Por aire? Pero si aqu no hay

ninguna pista de aterrizaje.

l no la necesita. Vendr de
noche en paracadas y caer en el
centro mismo de tu campo minado,
justo al lado del templo. Pero nunca
se ir de all. Yo lo estar
esperando con mis hombres.
Por qu habra Creasy de
venir aqu?
Porque est buscando a un
norteamericano
llamado
Jake
Bentsen, que era su amigo hace
mucho tiempo. Pero Bentsen muri
hace tres aos. Creasy no lo sabe y

cree que podra estar en ese templo.

Ella sonri como si fuera una
broma muy divertida. Creasy
defiende a sus amigos con el mismo
fervor con que mata a sus
enemigos... T no eres su amigo,
verdad, Piet?
El holands sacudi la cabeza.
No. Y si l me encuentra, me
matar.
Ella extendi la mano y se la pas
por el brazo.
l no te matar, Piet. Es mi
enemigo y yo lo matar.

Por qu es su enemigo?
pregunt el holands con voz de
desconcierto.
Porque l mat a mi padre.
Hace diecisiete aos que espero
este momento. Lo he planeado y he
gastado mucho dinero. Todas las
maanas en cuanto me despierto y
todas las noches antes de quedarme
dormida, espero este momento. Yo
tena diecisiete aos cuando lo vi
matar a mi padre. Todava me
parece verlo: la bala disparada con
silenciador que se le incrusta en la

cabeza y, despus, las llamas. Lo vi

por la ventana y despus hu.
Creasy se alej caminando como si
acabara de terminar con un gato o
un perro. Esa noche me promet que
algn da lo matara como l mat a
mi padre. Todava tengo que
cumplir esa promesa. Ya todo est
listo. l viene confundido, sin saber
qu esperar. Pero yo conozco su
mente a la perfeccin. l era
paracaidista, lo mismo que su
amigo Guido. Les gusta usar
paracadas; es su forma preferida

de meterse en una situacin difcil.

Y ya lo creo que se meter, pero
jams podr salir.
Qu quiere entonces de m?
pregunt el holands.
T eres mercenario
respondi ella. Trabajaste junto a
l en el pasado. Qu armas crees
que traer?
El holands lo pens un momento
y luego contest:
Vendr armado hasta los
dientes. Tendr una ametralladora
Uzi; es su favorita. Tendr

granadas, muchas, sin duda de

fragmentacin y posiblemente de
fsforo. Tendr una pistola y un
cuchillo. Pero tambin tendr algo
que es mucho ms peligroso.
De qu hablas?
Los ojos del holands se pusieron
vidriosos de slo pensarlo.
Tendr una ferocidad que usted
jams ha visto. Cuando lucha, l no
piensa; lo hace todo por instinto.
Nunca vi nada igual. En una
oportunidad, cuando era muchacho,
atrap una civeta en Sudfrica.

Haba estado matando a los pollos

de mi padre en la granja. Coloqu
lo que nosotros llamamos una
trampa VIP. Es cuando se dobla
hacia abajo una rama de un rbol
joven, se la sujeta a la tierra con
alambre y un nudo corredizo en el
extremo. Cuando el animal pisa una
ramita, que es algo as como un
gatillo, el nudo se cierra alrededor
de su pata y la rama se suelta. Yo
cac esa civeta. En ese momento
tena catorce aos y tena una
escopeta. La civeta es el felino ms

bravo de frica. Le digo que jams

vi nada igual. Estaba sujeto por una
pierna, pero tir seis balas antes de
poder acertarle. Y, despus, otras
cuatro para rematarlo. Nunca olvid
sus ojos: de un amarillo brillante y
tan llenos de odio. Y aunque estaba
atado, el miedo me lleg a las
pelotas. Nunca volv a ver un odio
semejante ni a sentir tanto miedo
hasta cierta noche muchos aos
despus, cuando tuve una pelea con
Creasy. El problema era que yo no
tena escopeta y l no tena la

pierna atada. No me importa

cuntos hombres tiene usted ni
cunto poder de fuego. Gott
verdam, ser mejor que tenga
cuidado!
Ella sonrea; todo su cuerpo
sonrea. Su mente estaba lejos, pero
sus ojos miraban al holands. l se
estremeci
involuntariamente:
estaba mirando a una civeta, un
felino que no soltara su presa.

Captulo 60
Mark Jennings pareca un
cachorrito perdido que acababa de
encontrar un hogar: era todo energa
y sonrisas.
El grado de su devocin a
Susanna era casi abrumador. Estaba
pendiente de cada una de sus
palabras y aceptaba al vuelo cada
una de sus sugerencias. Durante uno
de los breves momentos en que l
estaba ausente haciendo un llamado

telefnico, Creasy le coment a

ella:
Es como si tuvieras absoluto
control de su mente.
No estoy muy segura de que
eso me guste contest Susanna.
Procura que no te moleste
dijo Creasy. No todas las
mujeres tienen en la palma de la
mano a un agente de la CIA. Con
los recursos que tiene a su
disposicin, probablemente podra
robar la sucursal local del National
Bank y cubrirte de costosos regalos.

Yo no necesito costosos
regalos. Y en cualquier momento se
tirar un lance conmigo.
Creasy se encogi de hombros.
No es problema, Susanna.
Amenzalo con denunciarlo por
acoso sexual. A todos los hombres
norteamericanos les aterran esas
dos palabras. Son el invento ms
importante
creado
por
el
movimiento de liberacin femenina.
Su voz se volvi burlonamente
seria. Pero no lo hagas hasta que
esta misin haya concluido.

Jennings est demostrando ser muy

til y tambin creativo. Su idea de
reclutar como gua a un ex soldado
del Khmer Rouge de esa regin es
excelente. Varios cientos han
desertado en las ltimas semanas.
Jennings seleccionar tres o cuatro
y luego t hablars con ellos uno
por uno y elegirs al mejor.
Estaban sentados en el patio del
bungalow. Guido se haba ido al
centro comercial a enviar un fax a
su Pensione de Npoles, slo para
asegurarse de que no se haba

incendiado y de que Pietro, su

asistente, no la haba convertido en
un burdel.
Jennings volvi de hablar por
telfono, corri la silla y se sent.
Todo arreglado le anunci a
Susanna. Mi enlace del cuartel
central del Ejrcito de Camboya
seleccion cinco ex soldados del
Khmer Rouge que desertaron en las
ltimas tres semanas. Todos son de
esa regin. Arregl que usted los
entrevistara dentro de media hora
en su Central de Inteligencia. Yo

mismo la llevar. Es mejor que no

mencione el trabajo frente a los
oficiales del Ejrcito de Camboya.
Mir a Creasy. Puedo
disponer lo necesario para su
transporte a Bangkok en un avin
del Ejrcito de los Estados Unidos
o de Naciones Unidas. Nadie sabr
que usted ha abandonado Phnom
Penh o siquiera que lleg a
Bangkok.
Creasy sacudi la cabeza.
Gracias, Mark, pero Guido y
yo volaremos en un avin civil.

Quiero que Connie Crum sepa que

nos hemos ido de Phnom Penh y
quiero que nos siga cuando
lleguemos a Bangkok... al menos en
las primeras etapas. Pero sera
bueno si pudiera llevar a Susanna y
al ex miembro del Khmer Rouge a
Bangkok sin que nadie lo supiera.
Y tambin a m! dijo con
firmeza el norteamericano.
A usted?
Por supuesto. Por ese archivo
sabemos que Connie Crum tiene una
importante
organizacin
en

Bangkok. Si Susanna va a estar en

esa ciudad, necesitar proteccin
mientras ustedes dos cruzan a
Camboya. Se toc un lugar
debajo de la axila izquierda.
Tengo aqu mi Colt 1911, y aqu se
quedar hasta que Susanna haya
salido de Indochina sana y salva.
Creasy mir a Susanna, quien se
esforzaba por no sonrer.
Muy bien, convenido entonces
dijo Creasy. Todos nos
sentiremos mejor sabiendo que
usted est cerca. Tambin puede

ocuparse de la coleccin de armas

que necesitamos y de los dos
vehculos con traccin en las cuatro
ruedas.
Eso ya est en camino
respondi Jennings. Estarn
listos maana al medioda.
Consult su reloj y le dijo a
Susanna: Ahora tenemos que
irnos. Esas personas nos estarn
esperando.
Todos se pusieron de pie.
Trata de encontrar uno que le
guarde mucho rencor al Khmer

Rouge le sugiri Creasy a

Susanna. Algo que signifique
para l ms motivacin que el mero
dinero.
Har todo lo que est a mi
alcance contest ella. Y, de
paso,
cunto
dinero
debo
ofrecerle?
Quinientos dlares.
Eso es todo?
S, es todo. Si le ofreces ms
pensar que es una misin suicida.
Gir hacia la puerta, diciendo:
Y para l lo ser. Si llega a salir de

all... si todos salimos, recibir una

bonificacin.

Captulo 61
Era alto para ser camboyano, y
tena facciones agradables y ojos
inteligentes.
Susanna
sinti
enseguida una gran empata con l,
cosa que no le haba sucedido con
los cuatro anteriores, quienes
haban sido nada ms que peones en
la cambiante escena de Camboya.
Pero ese hombre era de un calibre
superior. Tena alrededor de
cuarenta y cinco aos y una actitud

especialmente atenta. Al sentarse,

la salud formalmente y despus de
escuchar las primeras frases que
ella dijo, la felicit por su dominio
del idioma khmer. Ella mir el
expediente de l que tena delante.
Se llamaba Nol Pol y se haba
entregado al ejrcito camboyano
apenas una semana antes. Mark
Jennings estaba sentado a la
izquierda de Susanna y apenas ms
atrs que ella. Haba estado
estudiando el lenguaje local, pero
desde haca muy poco, as que no

poda
tomar
parte
en la
conversacin.
Por qu desert? le
pregunt ella al camboyano.
Por una cuestin familiar.
En qu sentido?
Nol Pol suspir.
Conoce la historia de
Camboya a lo largo de los ltimos
veinte o treinta aos?
No soy una experta
respondi ella, pero s, la
conozco.
Entonces sabe que cuando se

form el Khmer Rouge, sus ideales

eran los del ms puro comunismo.
Yo me un a ellos por idealismo,
contra los deseos de mi familia, en
especial de mi hermano mayor. En
ese momento se escindieron muchas
familias. Durante muchos aos
logr conservar mi idealismo,
incluso durante las matanzas. Pero
esos
ideales
comenzaron a
desvanecerse cuando el Khmer
Rouge luch contra los resultados
de la eleccin y continu peleando.
Y mis ideales murieron por

completo cuando reconoc a mi

hermano
mayor
entre
los
prisioneros del Khmer Rouge. No
tuve oportunidad de hablar con l;
era demasiado tarde. Slo logr ver
cmo una mujer ordenaba a
nuestros soldados que obligaran a
los prisioneros, mi hermano
incluido, a dirigirse a un campo
minado para despejarlo con sus
vidas.
Susanna sinti que se le erizaba la
piel. Mir a Jennings, cuyo rostro
exhiba una total falta de

comprensin. El camboyano sigui

hablando con voz tensa mientras
trataba de controlarse.
Habra como cien prisioneros.
Yo no me di cuenta de lo que estaba
pasando hasta que comenzaron las
explosiones y sus cuerpos fueron
arrojados por el aire... Vi morir a
mi hermano.
No intent ayudarlo?
pregunt Susanna.
l neg con la cabeza.
Yo no poda hacer nada. Si
ellos hubieran sabido que yo tena

un hermano en el ejrcito
camboyano me habran enviado
tambin a m a ese campo minado.
Quin era la mujer que dio la
orden?
La comandante local.
Cul es su nombre?
En nuestro idioma es So Hoan.
Su apodo es Talian, que significa
serpiente muy peligrosa. Los
extranjeros la llaman cobra...
Pero ella tiene otro nombre. Es
mitad khmer y mitad occidental.
Cul es su otro nombre?

Connie Crum.
Con esas dos palabras, Susanna
sinti que Jennings se pona alerta.
Ella levant la mano para que se
mantuviera callado.
De modo que ella orden la
muerte de su hermano? le
pregunt al camboyano.
S, y la de muchos otros. Para
ella, causar una muerte es algo tan
sencillo como podar un rbol. He
visto mucha maldad en los ltimos
aos, pero ninguna mayor que la de
Talian.

Susanna mir de nuevo el

expediente.
Usted es de la ciudad de
Pursat?
S.
Y conoce bien la regin de
Cardamom?
Desde luego.
Conoce una ciudad llamada
Tuk Luy?
Por supuesto. Estuve apostado
all tres aos.
Susanna respir hondo y formul
la pregunta fundamental:

Si usted tuviera oportunidad de

hacer que capturaran o mataran a So
Hoan, la aprovechara?
El camboyano se inclin hacia
adelante y contest enseguida:
Dara mi vida porque algo as
sucediera!
Susanna mir a Jennings.
Creo que este hombre rene los
requisitos para el trabajo le
anunci a Jennings.

Captulo 62
Ir con ustedes dijo Susanna.
Creasy suspir, sabiendo que lo
esperaba otra discusin.
Absolutamente descartado.
Por qu soy mujer... y estoy
embarazada?
Estaban acostados en la cama de
la habitacin de Creasy. Acababan
de hacer el amor. Era slo la
tercera vez pero pareca alcanzar un
nivel de intensidad siempre

creciente. Susanna se incorpor un

poco y arregl las almohadas que
tena en la espalda. l la mir.
Tal vez se es un diez por
ciento de la razn. Pero el otro
noventa por ciento es que no ests
entrenada para ello. Seras una
carga. Tendr la misma discusin
maana con Jens en Bangkok, y le
dar la misma razn. Tienes que
entender que yo luch muchas veces
con los otros. El hecho mismo de
que hayamos sobrevivido significa
que sabemos lo que hacemos.

Tenemos una comprensin casi

teleptica; prcticamente no tengo
que impartir ninguna orden, ellos
saben cmo trabajo. Si t vinieras,
uno de ellos tendra que cuidarte, y
no puedo prescindir de ninguno; es
as de simple. De modo que
olvdalo.
Quiz Mark podra ir tambin y
cuidarme.
Creasy ri por lo bajo. Su risa
pareca
provenir
de
las
profundidades de su abdomen.
Entonces tendra que asignar a

uno que cuidara de Mark. No tengo

un ejrcito, Susanna, sino slo
cuatro
hombres
muy
experimentados en combate. l
tambin se incorpor y la rode con
un brazo. T has desempeado
una parte muy importante en todo
esto. No estaramos aqu ahora sin
tu conocimiento del idioma, sin tus
conexiones. Seguirs ayudndonos
en Bangkok. Pero, Susanna, una vez
que crucemos esa frontera ser
cuestin de creer en el dicho: Los
que permanecen y esperan tambin

sirven. La espera no ser nada

fcil. Ser duro para ti y tambin
para Jens. Siempre ocurre as. Pero
no llevar mucho tiempo. Tenemos
que entrar all, hacer el trabajo y
haber salido al amanecer. T y Jens
y tu guardaespaldas Mark nos
esperarn en la frontera. Te repito
que tu papel fue crucial en toda la
operacin, sobre todo en la
seleccin de Nol Pol. Eso podra
marcar toda la diferencia. A
propsito,
acept
l
tu
ofrecimiento de dinero?

S. Sus padres y su hermana

mayor todava estn con vida y
viven en Battambang. Ese dinero
les durar por lo menos un ao. Es
una poca difcil en este pas.
Creasy asinti.
Y lo seguir siendo por mucho
tiempo. Si l sale con vida, me
asegurar de que su familia tenga un
pasar cmodo durante bastante
tiempo.
Y qu me dices del idioma?
Cmo te comunicars con ellos?
No es problema. Dijiste que l

habla un poco de francs.

S, pero no demasiado bien.
Ser suficiente dijo Creasy
. Guido y yo hablamos francs
desde la poca de la Legin
Extranjera. Para Ren es su primer
idioma. La acerc y le roz los
labios con los suyos. Nosotros
todava no hicimos nada, verdad?
Cundo?
Hace alrededor de una hora y
media.
No, nada que yo recuerde.
Tampoco yo dijo Creasy y la

recost sobre la cama.

Captulo 63
Era una ciudad que a Creasy
nunca le haba gustado.
Es un lugar de rameras le
dijo a Guido. Todo alemn,
ingls o francs gordo y feo que no
ha tenido el encanto o el tiempo de
encontrar una novia en su propio
pas, toma un avin a este lugar y
paga por mujeres que siempre
tienen aspecto de adolescentes.
Ellos de pronto se convierten en

Cary Grant durante una hora

despus de bajar del avin.
Siempre fue as respondi
Guido.
No, para nada. Dos hechos
crearon este prostbulo: la Guerra
de Vietnam y las decenas de miles
de reclutas que venan aqu los
cinco das que tenan de licencia
con los bolsillos llenos de dinero, y
la explosin del turismo y el
advenimiento de los vuelos chrter.
Si un alemn o un ingls quiere ir a
un burdel de primera clase en

Hamburgo o Londres, el costo de la

noche con un par de chicas es
mayor que el costo de un paquete de
dos semanas de vacaciones en
Tailandia. La mitad de los
pedfilos de Europa ahorran sus
sueldos semanales para pasar aqu
sus vacaciones.
El italiano mir a su amigo.
No me digas que te ests
poniendo moralista.
Creasy gru.
Siempre he sido moralista. Yo
no culpo a los hombres. Con

demasiada frecuencia es la nica

oportunidad que tienen de acostarse
con una mujer. Tampoco culpo a las
mujeres; son slo las vctimas. S
culpo a los capitostes gordos del
gobierno. La mayor parte de las
salas de masaje y los burdeles son
propiedad de generales del ejrcito
y de sus polticos complacientes. Se
calcula que ms de un tercio de sus
divisas proviene del turismo sexual.
El taxi estaba atascado detrs de
una fila de automviles y camiones
que avanzaban a paso de tortuga.

Creasy indic hacia el exterior de

la ventanilla.
Las cosas no seran tan malas
si emplearan algunos de los
millones de dlares que ganan con
ese negocio en construir un
subterrneo o en ofrecer una
provisin de agua potable a los
millones de personas que viven
aqu.
El italiano se encogi de
hombros.
Ya viste lo que sucede en
Npoles dijo. All tenemos

barrios pobres y superpoblados tan

malos como los de aqu. La nica
diferencia es que los que ganan
dinero no son los generales del
ejrcito sino la Mafia.
Es ms o menos lo mismo
dijo Creasy. Fue una suerte que
Susanna se haya ocupado de
interrogar a esos desertores del
Khmer Rouge. Nol Pol es un
verdadero hallazgo. Si hubiramos
contratado a alguno de los otros,
podra habernos conducido a una
trampa por un poco ms de dinero

del que nosotros pagamos. En

cambio, este individuo est muy
motivado y Susanna tuvo la astucia
de descubrirlo.
Guido no contest enseguida.
Miraba
hacia
la
calle
congestionada. Despus gir la
cabeza y pregunt muy serio:
Te ests enamorando un poco
de ella?
Creasy lo pens mientras
avanzaban otro par de metros.
Slo un poco. Es una mujer
muy especial.

Es buena en la cama?
Eso es lo extrao respondi
Creasy. Y despus pronunci la
frase que l y los otros mercenarios
siempre pronunciaban cuando se les
preguntaba si haban matado a
alguien: No puedo recordarlo.
El italiano ri muy despacio.
Entonces debe de serlo.
Concuerdo contigo: es una mujer
muy especial. Y creo que es
perfecta para ti.
De nuevo, silencio.
Tal vez dijo Creasy despus

. Ya no estoy nada seguro con

respecto a estas cosas. Todas las
personas a las que me acerco
terminan muertas. Quizs a Susanna
le ira mejor con un individuo como
Jennings, o con ese profesor de
Washington.
Guido se ech a rer.
No lo s con respecto a
Jennings. Despus de todo,
pertenece a la CIA, la cual no es
una profesin muy segura.
Creasy no estuvo de acuerdo.
Para los agentes internos de la

CIA, la vida es mucho ms segura

que la de un gerente de Banco. Son
slo los pobres agentes no
norteamericanos que trabajan en el
campo quienes son abatidos porque
algn tipo de Langley se lleva
medio milln de dlares para
comprarse una casa nueva. Jennings
est loco por ella.
Eso es problema de l dijo
el italiano. Lo demuestra
demasiado. A las mujeres les gustan
los tipos fuertes y callados.
Finalmente, el taxi lleg a la

esplndida entrada del Hotel Ducit

Thani. Creasy golpe a Guido en el
hombro.
Hablaste como un italiano.

Captulo 64
Se haban hecho amigos.
Creasy lo comprendi mientras
ella se vesta. El cuerpo de Susanna
era hermoso, y tambin su cara, y
cay en la cuenta de que incluso
despus de la reciente relacin
sexual, l la consideraba ms una
amiga que una amante. Amaba su
mente ms que su cuerpo.
Te sientes bien? pregunt
l.

Ella termin de abotonarse la

blusa de seda que se haba
comprado esa tarde y lo mir con
curiosidad.
Me sorprendes dijo,
aunque naciste en los Estados
Unidos, no sueles actuar como un
norteamericano.
Qu quieres decir?
Susanna se encogi de hombros.
Muchos
hombres
norteamericanos necesitan que los
tranquilicen despus de hacer el
amor. Hacen preguntas tontas del

estilo de cmo fue para ti, mi

amor?. Es lo ltimo que una mujer
quiere or.
No fue lo que quise decir.
Despus de todo, en la ltima hora
no
hicimos
nada
salvo
comunicarnos. Y la comunicacin
fue buena.
Ella sonri.
Por supuesto que no hicimos
nada... Y, s, fue excelente. Qu
fue lo que quisiste decir?
Creasy baj los pies al suelo,
recogi el sarong que por lo

general usaba en la cama y se lo at

en la cintura.
No hemos tenido oportunidad
de hablar desde Phnom Penh. No
bien entraste en mi habitacin nos
vimos envueltos en algo que no fue
exactamente conversacin. Te
pregunt cmo te sentas por tu
estado.
Ella ri con ternura.
Mi estado. Qu expresin tan
rara y anticuada... Te refieres a
cmo estoy manejando la primera
etapa de mi embarazo?

Creasy se haba acercado al

minibar que haba en un rincn del
cuarto y haba sacado una botella
de agua mineral. Al servir el agua
en dos vasos, dijo:
Es posible que sea anticuado y
me enorgullezco de ello, pero no
tengo nada de raro. Cmo te
sientes?
El tono de su voz era serio y ella
contest de la misma manera:
Fsicamente me siento muy
bien, salvo por un poco de nuseas
temprano por las maanas, que me

dijeron empeorarn antes de que

mejoren. Mentalmente me siento un
poco esquizofrnica.
Creasy le acerc el vaso.
Qu quieres decir?
Ella bebi un sorbo de agua y
contest:
Siento el reflejo de mucho
afecto, de ti en un sentido fsico y,
por supuesto, de Jennings. Es algo
extrao. En toda mi vida nunca tuve
a un hombre joven as, literalmente
a mis pies; pero tambin siento el
afecto de Jens, El Bho y Guido.

Incluso lo sent de parte de Maxie y

Ren durante el breve tiempo en
que estuve con ellos en Saign.
Es parte de formar un equipo
dijo Creasy. Todos somos muy
individuales y slo cuando estamos
en una misin como esta se
manifiesta el afecto. Es una cuestin
de compartir el peligro que siempre
est presente, incluso ahora. T
eres parte de ese equipo, y tambin
Jennings se ha integrado a l. Le
toc el mentn y comenz a hablar
como si fuera un orador. Se

llama camaradera. Cada miembro

del grupo se convierte en parte de
uno. Donde primero lo sent fue en
la Legin, y supongo que, en parte,
por eso estoy aqu. Vers, Jake
Bentsen fue una vez camarada mo.
Susanna qued intrigada. Paso a
paso se iba enterando de los
pensamientos y las motivaciones de
Creasy. Era como ir pelando una
cebolla, capa por capa.
Y qu me dices de los otros?
pregunt. Guido y Maxie y
Ren, por ejemplo... Cules son

sus motivaciones?
Creasy se haba acercado al
placard. Al colocar los pantalones,
la ropa interior y la camisa sobre la
cama, dijo:
Son todos hurfanos mentales
y, por encima de todo, buscan la
camaradera que te mencion.
Maxie es feliz en su matrimonio y
es dueo de su propio bistr, que
tiene mucho xito. Pero despus de
algunos meses de servir a sus
clientes, anhela esa camaradera en
accin. Cuando se cas, le prometi

a su esposa que se retirara del

mundo de los mercenarios. Pero
ella es una mujer muy sabia y
conoce las necesidades de Maxie.
Lo liber de esa promesa, razn por
la cual l est ahora aqu. Ren no
tiene esposa sino slo una serie de
amigas pasajeras. Es un hombre
solitario, excepto en momentos
como estos. Guido es simplemente
Guido: mi mejor amigo. Mi vida es
su vida y viceversa. Si yo tengo un
problema o me meto en una
situacin peligrosa, l tiene el

mismo problema y est en la misma

situacin. As es como son las
cosas.
Empez a vestirse y ella observ
las cicatrices que haca tan poco
haba acariciado.
A qu clase de hogar
volvers? pregunt Susanna.
l se sujet la hebilla del cinturn
y respondi en voz baja:
A una hermosa y vieja casa de
granja ubicada sobre una colina en
la hermosa isla de Gozo. Tiene
vista al Mediterrneo y a las islas

de Comino y Malta. Es una vida

idlica. Compro la comida en una
pequea tienda de la aldea cercana.
Bebo en un viejo bar llamado
Gleneagles, que da a un pequeo
puerto. Los lugareos son mis
amigos. Yo asisto a la fiesta de la
aldea y bebo demasiada cerveza y
demasiado vino. Me siento al sol y
juego a las cartas. Voy a pescar con
los pescadores y, despus, asamos
los pescados en la playa y bailamos
al son de la msica bajo la luna.
Tengo una hija adoptiva llamada

Juliet, que estudia medicina en los

Estados Unidos. Me viene a visitar
en sus vacaciones y estoy orgulloso
de ella. Como te dije, es una vida
idlica.
Y a veces ese paraso te
aburre?
S.
Igual que a los otros?
S. A veces necesito la
camaradera que slo nace del
riesgo y el peligro. Es nuestra
droga. Otros beben licor o se
inyectan herona o aspiran cocana.

Nosotros preferimos el peligro.

Creasy termin de vestirse. Gir
y le dedic una de sus poco
frecuentes sonrisas.
Y algn da, como sucede con
todas las drogas, nos matar. Pero
no maana.
Cmo lo sabes?
Es algo as como un lema. Uno
nunca se muere maana.
Se le acerc, la bes con
suavidad en los labios y dijo:
Suficiente de este tema. Qu
me dices de esa esquizofrenia a la

que te referiste?
Ella lo sostuvo abrazado muy
fuerte durante un momento y
despus contest:
A pesar de todo el afecto que
recibo, tambin estoy un poco
asustada. No es por el peligro que
tal vez corra sino por el hecho de
que un beb crece dentro de mi
cuerpo. Todava no lo siento, pero
su presencia es permanente en mi
mente. Desde luego que es
imposible que un hombre lo
entienda y es igualmente imposible

para una mujer explicarlo. Pero a

pesar de la camaradera de la que
hablas, me siento un poco sola.
Con mucha suavidad apart a
Creasy.
Y basta de todo esto. Estuve en
nuestra embajada aqu. Jennings ya
ha arreglado todo lo que necesitas.
Compr dos Mitsubishi Shoguns
para el transporte local. Habl con
mi jefe en Washington. Nuestra
agencia cubrir todos los costos,
incluyendo tus cuentas de hotel y
otros gastos locales. Las armas y

los dems equipos se enviarn esta

noche por avin desde una base
norteamericana en Japn.
De pronto, Creasy volvi a ser el
jefe del operativo.
Pudo conseguir las Uzi?
No. Susanna sac un trozo de
papel de su bolsillo. Entregarn
cinco
subametralladoras
Colt
XM177E2. Al parecer, tambin
pueden disparar granadas.
Creasy asinti, satisfecho.
Es un arma excelente. Jennings
consigui los largavistas nocturnos?

S, consigui todo lo que tenas

en tu lista, salvo la sustitucin de
las Uzi por Colt... Qu me dices de
las otras disposiciones?
Todo listo respondi Creasy
. Guido alquil un Cessna para
maana a la noche en el Club de
Aviacin Pattonong. Junto con un
piloto. En este momento est
comprando dos paracadas en una
tienda de artculos deportivos.
Tambin har que un sastre
confeccione un uniforme del Khmer
Rouge para nuestro gua. Si nos

detienen en cuanto entremos en

Camboya, l explicar que somos
mercenarios contratados por Connie
Crum para despejar campos
minados, al igual que Piet de Witt.
Maana
a
la
medianoche
abandonaremos la aldea de Trat,
que queda a pocos kilmetros de la
frontera con Camboya. Durante la
primera hora o segunda siguientes,
Connie Crum tendr tortcolis por
mirar todo el tiempo hacia el cielo
nocturno. Arreglar que el avin
vuele a un kilmetro y medio de ese

templo para sincronizarlo

nuestro arribo.

con

Captulo 65
El telfono satelital son justo
despus de las seis de la tarde.
Connie Crum tom el tubo, mantuvo
una conversacin de dos minutos y
luego gir con aire triunfal hacia
Van Luk Wan.
Es como una perfecta partida
de ajedrez. Todas las piezas se han
movido y ahora mi rival est por
hacer su ltima jugada en busca del
jaque mate.

Est en Bangkok?
S, se hospeda en el Hotel
Dusit Thani. Ha estado all todo el
da, pero su amigo Arrellio ha
estado movindose. Alquil un
avin liviano para maana a la
medianoche y tambin compr dos
paracadas de diseo moderno.
Mir hacia el cielo. El
pronstico meteorolgico es bueno.
Ser una noche clara con luz de
luna. Los estaremos esperando.
Se encontraban de pie junto al
templo, que estaba rodeado por un

muro de piedra de dos metros y

medio de altura. En s mismo, el
templo estaba ricamente decorado
con antiguas tallas de piedra. No
todas eran originales del templo;
algunas haban sido llevadas del
famoso templo de Angkor Wat.
Connie entr en el templo y Van la
sigui.
Adentro estaba completamente
vaco salvo por un sarcfago de
mrmol negro que se elevaba un
metro y medio del piso de piedra y
meda dos metros y medio

cuadrados. Encima haba una pira

de madera. Era la primera vez que
Van Luk Wan estaba en un templo.
Permaneci de pie en la entrada con
la vista fija en ese cuadrado de
mrmol negro. Detrs de l,
erguidas como centinelas, estaban
las dos guardaespaldas de Connie
Crum, vestidas de negro y con
fusiles AK47 en los brazos.
Connie Crum estaba parada al
lado.
Las cenizas de mi padre estn
contenidas aqu dijo con tono

reverente. Las hice traer de Hong

Kong el ao pasado. Es su ltimo
lugar de descanso.
El vietnamita no saba qu decir
ni qu hacer. Le deba la vida a Bill
Crum. Despus de permanecer
inmvil durante varios segundos,
lentamente hizo una gran reverencia
hacia el sarcfago de mrmol.
Despus levant la cabeza y mir a
la mujer. Su rostro estaba sereno.
Ella indic la pira de madera que
cubra la totalidad de la superficie
hasta una profundidad de sesenta

centmetros.
Creasy morir all anunci
. Al igual que mi padre, arder
hasta morir y se convertir en
cenizas. Arder mientras est con
vida. Su muerte ser lenta y l sabr
por qu se quema. Despus, har
que el holands siembre minas en la
nica senda que conduce al templo.
Entonces matar al holands y el
alma de mi padre descansar en
paz.
Van miraba la lea que haba
encima del mrmol. Se imaginaba a

Creasy tendido y atado all. Le

pareca ver a Connie acercando una
antorcha y, luego, el cuerpo de
Creasy que se contorsionaba sobre
las llamas. Sinti que la adrenalina
le corra por las venas.
Cuntos soldados tendrs
aqu? pregunt.
Connie indic a sus dos
guardaespaldas.
Slo ellas dos, como siempre
y, adems, t y yo.
l gir enseguida la cabeza para
mirarla y en su voz haba

azoramiento.
Slo nosotros cuatro? Ya
sabes cmo son esos dos...
Necesitars tener aqu un pequeo
ejrcito.
Ella se ech a rer y se burl del
miedo que brillaba en sus ojos.
Tendremos otro soldado
dijo, uno muy eficaz. Uno que ni
Creasy ni su amigo Arrellio
imaginarn y contra el que no
podrn luchar. Ven conmigo.
Lo condujo de nuevo al complejo.
Primero se acerc al inmenso

portn de hierro y seal.

Advierte que el portn est
construido de tal modo que cuando
se cierra queda completamente
sellado. Seal las paredes de
cada lado del portn. Nota que
las
paredes
han
sido
cuidadosamente
levantadas
y
revocadas.
Camin de vuelta al templo, con
Van siguindola como un perrito.
Ella le seal varios orificios
metlicos incrustados en las tallas
de la piedra. l no los haba visto

antes. Connie regres a la entrada

del templo. Junto a ella haba una
caja metlica. Connie sac una
llave del bolsillo y la abri.
Adentro haba dos manijas, una roja
y la otra verde. Toc la roja.
Al girar esto se abren una serie
de caos por los que pasa un gas
qumico, que ataca el sistema
nervioso, que proviene de cilindros
ubicados debajo del templo. Este
gas, llamado Amiton, se desarroll
por primera vez en los Estados
Unidos en 1952, y es letal a menos

que se aplique un antdoto minutos

despus. Es tambin ms pesado
que el aire, as que permanecer
estancado hasta el nivel de las
paredes. Cuando Creasy y su amigo
caigan, perdern la conciencia en
segundos. Connie entr en el
templo y seal una mesa ubicada a
un lado. Sobre ella haba varios
pequeos cilindros conectados con
caos de goma a mscaras
especiales tambin de goma para
calzar sobre la nariz y la boca.
se es el antdoto. Cuando Creasy y

su amigo caigan desde el aire en el

complejo, quedarn inconscientes
en segundos. Los desarmaremos y
los ataremos y despus les daremos
el antdoto. Recuperarn el
conocimiento en alrededor de
media hora. Entonces le contar a
Creasy la historia de su vida y por
qu arder en la hoguera dijo
Connie y sonri.
Y nosotros? pregunt Van,
preocupado.
Ella lo palme suavemente en la
espalda.

No te preocupes. Nosotros
cuatro usaremos ropa de proteccin
y mscaras antigs. Seal una
pila de overoles plsticos de color
amarillo vivo. No estaremos en
peligro. Llena de satisfaccin,
hizo una inspiracin profunda. El
holands describi a Creasy y a su
amigo Arrellio como tal vez los dos
hombres ms peligrosos de la
Tierra... pero ellos nunca tuvieron
que luchar con un soldado
llamado Amiton!

Captulo 66
Mark Jennings observaba trabajar
a los dos hombres. Eran expertos en
un campo especializado, y usaban
los equipos electrnicos ms
sofisticados. Les llev quince
minutos moverse alrededor de la
pequea sala de conferencias para
revisar las paredes y el cielo raso
y, despus, el piso y los muebles,
monitoreando siempre las luces
intermitentes de sus aparatos. Por

ltimo, uno de ellos desarm el

telfono y, despus de revisar cada
uno de sus componentes, volvi a
armarlo.
Este lugar est limpio, seor
le dijo a Jennings. No hay ningn
micrfono.
Jennings asinti.
Bien. Por favor, llame a los
otros y haga que traigan caf.
Despus, quiero que permanezca
afuera, junto a la puerta, y se
asegure de que nadie entre. Maana
por la noche tengo otro trabajo para

ustedes, que terminar a eso de las

dos de la madrugada. Nada
peligroso, slo volar durante un par
de horas en un avin liviano.
Despus de eso, podrn volverse a
casa.
Los dos hombres guardaron sus
equipos y se fueron en silencio con
sus zapatos con suela de goma.
Jennings tom su maletn, que
estaba sobre la mesa, lo abri y
sac varios papeles, fotografas y
mapas. Lo estaba disfrutando. Era
su primera misin importante desde

su llegada al sudeste de Asia. En

realidad, supuso que esa pequea
sala de conferencias del Hotel
Dusit
Thani
podra
tener
micrfonos ocultos; no por la
reunin que mantendran sino por
algunas reuniones de negocios
anteriores. En la actualidad, a
quienes ms sola espiarse era a los
hombres de negocios. Ni siquiera la
CIA estaba exenta de ello. Hasta
haban colocado micrfonos ocultos
en la oficina del presidente de la
Airbus en Toulouse para beneficiar

a la Boeing Corporation.
Creasy y Guido fueron los
primeros en llegar. Saludaron
calurosamente a Jennings, pero el
norteamericano saba que en cuanto
Creasy entraba en una habitacin
era l quien estaba en control de la
situacin, no por lo que deca o
haca sino por su mera presencia.
Susanna lleg despus, junto con
el ex soldado del Khmer Rouge,
Nol Pol, quien vesta un nuevo
traje, camisa blanca y corbata
marrn. Ella se lo present a

Creasy y a Guido y luego escuch

cmo Creasy le deca algunas
palabras en francs. Cinco minutos
antes, ella le haba entregado al
camboyano su paga de quinientos
dlares. Ahora se sorprendi
cuando l meti la mano en el
bolsillo de su traje y le devolvi el
dinero. En camboyano, Susanna le
pregunt por qu.
Este hombre me dice que
maana yo podra morir
respondi. Si es as, l me
prometi que usted se ocupar de

que este dinero le llegue a mi

familia en Battambang. Yo le creo,
y creo en usted.
Cuando ella tom el dinero,
Creasy dijo:
Su francs es mejor de lo que
esperaba.
Jens y El Bho entraron a
continuacin, junto con uno de los
hombres de seguridad que traa una
bandeja con caf y tazas. Fue
seguido por Maxie y Ren. Antes de
intercambiar saludos, Creasy les
pregunt:

Estn seguros de que nadie los

sigui?
Negativo respondi Maxie
. Nadie nos ha vigilado desde
que llegamos al aeropuerto.
Creasy se tranquiliz. Maxie era
el mejor rastreador que conoca e
intuitivamente saba cundo alguien
le segua el rastro.
Jennings observ con curiosidad
la forma en que los mercenarios se
saludaban con el acostumbrado
beso cerca de la boca. Lo
sorprendi caer en la cuenta de que

todos esos hombres eran de

mediana edad. Venan de un
perodo casi olvidado, pero no
haban olvidado su oficio. Con slo
mirarlos a los ojos bastaba para
saberlo.
Se instalaron alrededor de la
mesa oblonga. El dans se coloc
la computadora delante y la abri.
Jennings desliz un trozo de papel
frente a Creasy, quien lo ley y
luego asinti.
Me alegro de que consiguieras
un RPG-7... Hiciste un buen trabajo,

Mark. Gracias!
Qu es un RPG-7? pregunt
Susanna.
Es un arma antitanque de
fabricacin rusa contest Guido
. La mejor.
Ella lo pens un momento y luego
pregunt:
Esperan encontrar tanques
all?
Guido neg con la cabeza.
No apareci ninguno en el
reconocimiento areo, pero esa
arma tiene otros usos. Puede hacer

volar en pedazos puertas y portones

de metal pesado y, desde luego,
otros vehculos adems de tanques.
Mir a Creasy. Cuntos
cohetes?
Cuatro. Sern suficientes.
Mir a Jennings. Para ahorrar
tiempo, me gustara que informara a
Maxie y a Ren con respecto a las
fotografas areas.
Jennings asinti con aire de
importancia.
Mientras
l
desplegaba las fotografas sobre la
mesa, los dos mercenarios se

acercaron para mirar por encima de

su hombro.
Creasy se dirigi a Jens y le
indic la lista de equipos que tena
delante.
La distancia de Trat a Tuk Luy
es de alrededor de setenta y cinco
kilmetros, de modo que con este
equipo de alta frecuencia estaremos
en buena comunicacin radial con
ustedes le explic. Una vez
que aseguremos su base, Guido y yo
seguiremos
al
templo.
Nos
mantendremos en contacto, pero

slo cuando sea absolutamente

necesario. Dudo mucho de que ellos
tengan equipos de escucha, pero en
la actualidad nunca se sabe. Ese
avin liviano debe despegar de
Bangkok cuando yo d la orden.
Gir la cabeza e interrumpi el
informe de Jennings. Mark,
tienes a dos hombres para que
vuelen en ese avin para simular
que somos Guido y yo?
S, a dos de nuestros agentes;
estn del otro lado de la puerta.
Tienen ms o menos la misma

estructura que usted y Guido. Se les

proporcionar una informacin
completa. Djelo por mi cuenta.
Creasy se qued mirndolo un
momento y luego asinti.
Est bien, es tu departamento.
Mientras tanto, los dos jeeps y el
resto
del
equipo
estarn
aguardndonos en Trat?
S, nos precedern algunas
horas. Consegu all un refugio de
seguridad.
De acuerdo. Entonces
necesitamos designar un punto de

reunin seguro en Bangkok y

transporte a Trat.
Jennings no pudo disimular el
tono burln de su voz.
Eso ya ha sido hecho
anunci. No olvide, Creasy, que
nos respalda toda una organizacin.
Creasy mir a Guido.
Es lo menos que pueden hacer
dijo con un presupuesto mayor
que el de la mayora de los pases
pequeos... Muy bien, repasemos
ahora los detalles.
Trabajaron durante las siguientes

dos
horas.
Susanna
qued
impresionada por el cuidado de
cada detalle, y la idea que tena de
que esos hombres eran un puado
de matones a sueldo se convirti en
admiracin al escuchar cmo cada
uno aportaba sus contribuciones y
sugerencias. Aunque delegaban en
Creasy la funcin de lder, todos se
mostraron muy individualistas y
enrgicos en el debate. En
determinado momento Ren sugiri
que los tres realizaran el asalto al
templo. Maxie sacudi la cabeza y

seal que Creasy y Guido siempre

haban trabajado juntos, y que el
hecho de que hubiera un tercer
hombre sera ms una distraccin
que una ayuda.
Si hacen falta tres personas
para llevarlo a cabo, entonces
Creasy y Guido lo pueden hacer
solos dijo con una mueca.
Al camboyano Nol Pol lo haban
incluido en la conversacin y todos
ellos lo trataban como un igual. Se
inclinaron sobre los mapas en gran
escala y las fotografas areas, y el

camboyano les seal las mejores

rutas.
Por ltimo, cuando la reunin
lleg a su fin, Nol Pol le dijo a
Creasy algunas palabras en francs
antes de que uno de los hombres de
seguridad
de
Jennings
lo
acompaara a salir de la
habitacin.
Qu dijo? pregunt
Susanna.
Creasy se encogi de hombros.
Me pregunt si era posible que
yo le trajera de ese templo la

cabeza de Connie Crum... Elegiste

al hombre apropiado, Susanna.

Captulo 67
Cuando Susanna regres a su
cuarto, la luz de mensajes de su
telfono titilaba. Llam a recepcin
y le dijeron que un seor llamado
Elliot Friedman haba llamado por
telfono y dejado dicho que ella se
comunicara con l por un asunto
personal. El mensaje era de media
hora antes. Susanna mir su reloj y
calcul que en ese momento seran
las siete y media de la maana en

Washington. Elliot debi de

haberse levantado muy temprano.
Lo llam a su casa.
No me hables de tu proyecto
dijo l de inmediato. Yo ya estoy
recibiendo informacin completa
por intermedio de nuestros amigos
en Langley. Slo desales a los
muchachos buena suerte de mi
parte.
Entonces por qu me
llamaste? pregunt Susanna.
Ella oy un suspiro en el otro
extremo de la lnea.

Tengo un problema con el

profesor Jason Woodward.
Susanna estaba de pie junto a la
cama, pero de pronto se sent en el
borde.
Cul es el problema, Elliot?
Me tiene loco. Est
desesperado
por
comunicarse
contigo. Qu demonios le hiciste a
ese tipo? Cre que era una relacin
de perfil bajo. Pero me llama como
una docena de veces por da a la
oficina exigiendo saber dnde ests
y qu haces. Qu le digo?

Dile la verdad respondi

ella. Que estoy en el sudeste
asitico en una misin relacionada
con soldados desaparecidos en
accin. Que la misin concluir
dentro de setenta y dos horas,
despus de lo cual lo llamar.
Se lo prometo?
S, Elliot. Promtele que lo
llamar dentro de setenta y dos
horas.
De acuerdo. Buena suerte para
ti y los muchachos. Cudate mucho,
querida.

Gracias, Elliot. Adis.

Colg el tubo y se qued sentada
en la cama durante varios minutos
preguntndose cul sera el
problema que preocupaba a Jason.
Pens que a lo mejor era una
cuestin de ansiedad por el hecho
de que ella hubiera decidido tener
el beb. Movida por un impulso
tom el telfono y comenz a
marcar el nmero particular de
Jason, pero no bien oprimi los
primeros dgitos, cambi de idea.
l poda esperar. Era posible que a

la noche siguiente murieran algunos

hombres, hombres que se haban
convertido en algo valioso para
ella. En ese momento eso era lo
ms importante de todo. Se puso de
pie y se dirigi al bao, pero
cuando estaba a mitad de camino
son la campanilla del telfono.
Regres y contest. Era Creasy.
Cenas conmigo esta noche
dijo l con su voz spera.
Es una orden o un pedido?
pregunt ella.
Es una orden. Necesitamos

analizar toda la operacin de

maana por la noche.
Cre que acabbamos de estar
dos horas hacindolo.
S, slo debemos discutirlo
durante treinta segundos.
Y despus, qu?
Despus podemos hablar de lo
que no suceder despus de comer.
Muy bien. Dnde y cundo?
A las ocho, en el bar.
De acuerdo.
Colg el tubo y de nuevo se
dirigi al bao. Al llegar a la

puerta, volvi a sonar la campanilla

del telfono. Regres. Era Mark
Jennings.
Me preguntaba si querras
cenar conmigo, siempre y cuando
no tengas nada planeado para esta
noche dijo con voz tentativa.
Ella permaneci parada junto a la
cama, con el tubo junto a la oreja, y
de
pronto
experiment
una
sensacin abrumadora de ser
deseada. Lo rechaz con dulzura.
Mark, me encantara cenar
contigo pero no puedo. Creasy

acaba de llamarme y tenemos que

hablar de algo relacionado con la
operacin de maana.
Cre que ya todo estaba
solucionado.
Ella pens rpido.
Todo est planeado, pero hay
otros detalles le contest. Si
algo llegara a ocurrirles a los otros
hombres, Creasy quiere que yo me
ocupe de sus familias. Necesita
explicarme qu debo hacer.
Supongo que puedes entenderlo,
Mark. Seis hombres van a

internarse en lo ms profundo del

territorio del Khmer Rouge. Ya
conoces el peligro que ello entraa.
Es posible que algunos no regresen.
Creasy quiere estar seguro de que
alguien se ocupar de sus asuntos
personales.
Se hizo un silencio del otro lado
de la lnea.
S, por supuesto que Creasy se
ocupara de esas cosas dijo l
despus. Es esa clase de persona.
Dejaremos pendiente la cena
para otra oportunidad.

Prometido?
Prometido! Te ver por la
maana.
Esta vez, Susanna finalmente
lleg al cuarto de bao.

Captulo 68
Abandonaron Bangkok al
amanecer, viajando hacia el sur en
un minimnibus. Despus de tres
horas de marcha se detuvieron en
las afueras de la ciudad de Sattahip
y comieron sndwiches y bebieron
caf suministrados por el hotel. Los
seis hombres que cruzaran a
Camboya se agruparon al costado
del camino. Susanna, Jennings y el
conductor
de
la
embajada

permanecieron en el interior del

vehculo.
Parecen tranquilos coment
Jennings. Cualquiera pensara
que estaran sumamente tensos.
Hasta Nol Pol parece distendido. Y
l sabe mejor que nadie en qu se
van a meter. Si llegan a apresarlo
all, ser una muerte lenta.
Susanna observ al camboyano.
En ese momento hablaba con Guido
y cada tanto sonrea frente a lo que
el italiano deca.
Cmo hacen para

comunicarse? pregunt Jennings.

En francs. Guido estuvo en la
Legin Extranjera.
Los hombres estaban agrupados
en crculo y sostenan los jarros de
caf en sus manos.
Es una forma de smosis
coment Susanna. De alguna
manera, lo han incorporado al
equipo. Nol Pol se siente un igual.
Es as como lo hacen. Creasy es el
jefe, pero un observador ocasional
nunca lo descubrira. Todos se
manejan como iguales y confan en

los otros. Estn relajados porque

hacen lo que les gusta. En cierto
sentido, nunca crecieron: son una
forma sofisticada de pandilla
callejera, un puado de chicos que
planean una travesura.
Jennings ri por lo bajo.
Una travesura! Susanna, qu
habilidad tienes para minimizar las
cosas.
Los hombres terminaron el caf y
volvieron a subir al minimnibus.
El conductor enfil hacia el este
por el camino de la costa. El golfo

de Tailandia se extenda, azul,

hacia la derecha.
La casa estaba aislada, ubicada
en un complejo amurallado dentro
de un huerto de bananeros. Los dos
Shogun se encontraban estacionados
en la parte de atrs. Estaban
pintados de negro. Cuando el minimnibus estacion junto a ellos, una
pareja de ancianos tailandesa
emergi de la puerta trasera y los
recibi.
Quines son? le pregunt
Creasy a Jennings.

Son personas seguras

respondi
Jennings.
No
mencionar sus nombres, pero l
fue agente secreto nuestro durante
treinta aos antes de que se jubilara
hace cinco. Entremos.
Ingresaron en una habitacin
espaciosa con un nico ventilador
que rotaba sobre una mesa larga.
Cuando Susanna mir la mesa,
sinti un estremecimiento: estaba
cubierta de armas de punta a punta.
Subametralladoras,
pistolas,
cargadores adicionales, cuchillos,

granadas,
uniformes
negros,
correajes y chaquetas camufladas.
En un extremo de la mesa haba un
lanzacohetes negro y cuatro cohetes
de cabeza cnica. Le dio vergenza
lo que le haba dicho ms temprano
a Jennings. sa no era ninguna
pandilla callejera planeando una
travesura: era una guerra en su
aspecto ms sombro.
Pero los hombres no parecan
considerarlo as. Se apiaron
alrededor de la mesa, comenzaron a
tocar las armas y a hacer

comentarios sobre ellas. Creasy

levant
una
de
las
subametralladoras y despus le hizo
a Nol Pol una pregunta en francs.
El camboyano sacudi la cabeza.
Creasy le pas el arma y luego le
dijo a Guido:
Lo nico que ha usado antes es
un AK47. Por favor, mustrale
cmo utilizarla y desarmarla.
Mir a Ren y a Maxie. Ustedes
estn familiarizados con esta arma?
Ambos asintieron. Maxie mir a
El Bho, quien sacudi la cabeza y

dijo:
Yo no uso cosas as. Tengo mi
pistola MAB y es todo lo que
necesito.
Creasy tom el lanzacohetes y
asinti con satisfaccin.
Es el modelo D dijo al
desatornillar el tubo. Lo hace
ms fcil de transportar. Mir a
Ren. T eres el mecnico. Por
favor, revisa los motores de los
jeeps
mientras
nosotros
desarmamos estas armas y las
revisamos bien. Despus todos

trataremos de dormir algunas horas.

Consult su reloj y luego mir a
Jennings. Ser mejor que
comamos a eso de las siete.
Ningn problema dijo el
norteamericano y le hizo seas a la
mujer tailandesa. Ella sola tener
un refugio de seguridad para
nosotros en Bangkok, y me dicen
que es una esplndida cocinera.
La mujer pequea y de cara
redonda obviamente entenda ingls
y qued complacida con el
comentario.

Quieren bifes o comida

tailandesa? pregunt, sonriendo.
Creasy pase la vista por el
grupo. Slo Maxie eligi un bife.
Tpicamente rodesiano
coment Creasy. Todo lo que no
tiene cuernos y cuatro patas no es
comestible. Volvi a consultar su
reloj. Nol Pol calcula cuatro
horas a Trat. As que nuestra hora
estimada de partida ser las ocho y
media. De la mesa tom uno de
los transmisores-receptores de alta
frecuencia, que tena ms o menos

el tamao de un telfono celular

grande. Se lo dio a Jennings y
agreg: Mark, por favor vete con
el minimnibus a unos ocho
kilmetros de aqu y prueba la
transmisin. Tu nombre en cdigo
ser M. El cdigo para esta casa
ser B. Mantn corta la
transmisin. Avanz por el
costado de la mesa y tom un nico
uniforme verde con una gorra chata
y en pico y se lo pas al
camboyano, mientras le deca en
francs: De modo que ahora ha

vuelto a pertenecer al Khmer

Rouge, al menos por una noche.
El camboyano sostuvo el
uniforme en las manos y lo mir. Su
rostro se torn sombro.

Captulo 69
Despus de cenar se pusieron
uniformes negros, salvo Nol Pol,
quien se puso los pantalones y la
tnica verdes del Khmer Rouge.
Susanna, Jennings y Jens los
observaron realizar el ritual de
enfrentarse de a pares para que
cada uno verificara el equipo del
otro. Una vez ms, Susanna desech
la idea de que se trataba de un
puado
heterogneo
de

mercenarios: esos hombres eran

soldados serios, incluso El Bho,
que pareca un poco incongruente
con su uniforme negro y sus gruesos
anteojos. Ella le pregunt si
pensaba llevarse su walkman y l,
con leve sorpresa, le contest:
Por supuesto.
Susanna mir a Jens y se pregunt
qu estara pensando. Se sentira
excluido de lo que era la
culminacin del esfuerzo de un
equipo? Su rostro por lo general
animado estaba ahora serio al

observar los preparativos de sus

amigos. Despus, ella presenci la
profundidad de liderazgo de
Creasy. l se dirigi al dans,
seal la radio de alta frecuencia
que tena delante y le dijo:
Ahora t ests a cargo, Jens.
T tienes que coordinar todo lo que
hacemos. Despus de que nosotros
tomemos esa base y Guido y yo
tomemos el templo por asalto,
puede haber cierta confusin.
Siempre la hay en un combate.
Sabemos que las radios funcionan

bien. Yo tendr una conmigo y

Maxie tendr otra en su base. Pero
t debes monitorear todas nuestras
llamadas si hubiera alguna clase de
interferencia. En efecto, esta casa
es ahora nuestra base operativa. T
conoces nuestro plan. No bien nos
aseguremos la base te lo haremos
saber. Entonces t le pedirs a
Mark que active a sus agentes en
Bangkok para que despeguen con
ese avin alquilado. Necesitamos
saber el momento exacto en que
est en el aire y vuela con rumbo

uno-veinte grados. Debe continuar

con ese rumbo hasta que se
encuentre a alrededor de un
kilmetro y medio del templo.
Entonces debe virar a rumbo unonueve-cero y describir un crculo
sobre el golfo de Tailandia antes de
volver a Bangkok una hora despus.
Jens toc su computadora.
No te preocupes, Creasy. Est
todo aqu. Qu me dices de los
nombres en clave?
T eres Base. Yo soy Verde
Uno, Guido es Verde Dos,

Maxie es Rojo Uno, Ren es

Rojo Dos, El Bho es Rojo
Tres y Nol Pol es Azul Uno.
El dans ingres esa informacin
en la computadora.
Creasy mir a Susanna y dijo:
No nos decimos adioses
prolongados. Pensamos que traen
mala suerte. Te veremos por la
maana.
l tom su subametralladora y
condujo a los hombres al complejo.
Jens dijo por encima del
hombro,
haremos
una

verificacin de radio cuando

hayamos cruzado la frontera.
Susanna y Jens y Jennings se
quedaron de pie junto a la puerta,
viendo cmo Nol Pol se instalaba
en el asiento del conductor del
primer jeep. Creasy se sent al
lado, con Guido en el asiento de
atrs llevando el lanzacohetes.
Maxie conduca el segundo jeep
con los otros tres. Salieron del
complejo sin mirar hacia atrs.
Ojal Creasy me hubiera
dejado tener lista una fuerza de

apoyo dijo Jennings al volver

todos a la casa. Si las cosas
salen mal, yo podra hacer que un
puado de tipos recios vinieran
aqu en helicptero.
Se sentaron alrededor de la mesa.
Te explicar por qu no te lo
permiti le dijo Jens. Es como
los exploradores modernos o los
navegantes solitarios que dan la
vuelta al mundo. Pueden estar en el
ocano Atlntico, cuarenta grados
al norte del Ecuador o en medio del
casquete polar rtico. Si tienen

problemas, toman su radio y dicen

Auxilio. En la base, un avin
despega y en un par de horas arroja
provisiones o incluso personas que
pueden ayudarlos. Hizo un
movimiento con el pulgar. Esos
tipos son como Scott o Amundsen.
No quieren una abuela que los
cuide. Por eso hacen esa clase de
trabajo. No es slo el dinero, sobre
todo en este caso: es la excitacin
del peligro. Son adictos a la
adrenalina.
Incluso El Bho? pregunt

Susanna.
S, incluso l.
Ella decidi satisfacer su
curiosidad.
Pero no usted, verdad, Jens?
El dans sacudi la cabeza y
despus se la toc con el dedo
ndice.
Yo soy ms cerebral. No digo
que ellos sean estpidos. De hecho,
son todos muy inteligentes. Pens
por un momento y luego prosigui
: Podra decirse que es una
cuestin de coordinacin. Puede

estar segura de que todos habran

sido buenos deportistas. Tienen la
coordinacin entre ojos y miembros
que les permiti convertirse en
expertos con las armas que acaban
de llevarse de aqu. Sonri.
Yo era un desastre en los deportes,
y eso me trajo problemas en el
colegio. Jugbamos ftbol y
handbol y yo casi no saba
distinguir uno de otro. Cuando
estuve en la polica danesa, tuve
que tomar un curso de armas de
fuego como todos los dems. El

instructor se mostr generoso

cuando me dijo que el blanco no
corra riesgo cuando yo empuaba
un arma.
Jennings haba estado escuchando
con atencin.
Es usted un hombre honesto
coment.
Jens se encogi de hombros.
Yo tambin soy importante. No
me siento mal por no ir con ellos.
Yo hago la investigacin y el
planeamiento y, cuando la accin se
inicie, la coordinar. Lo hice antes

con este equipo. El hecho de saber

que estoy aqu les facilita las cosas
a ellos. Alguien tiene que hacerlo y
me alegro de ser yo. Mir su
reloj. Cruzarn la frontera en
aproximadamente una hora. se es
el momento crucial. Si logran pasar
sin ser detectados, encontrarn muy
poca presencia del Khmer Rouge
hasta que vadeen el trecho superior
del ro Tamyong. Despus, hay un
rea gris hasta que lleguen a Tuk
Luy. Por el reconocimiento areo
sabemos que la mayora de los

soldados del Khmer Rouge de all

se han desplazado hacia el sur. Pero
no sabemos cuntos permanecen en
ese lugar. Cuando lleguen a una
distancia de un kilmetro, Creasy
enviar a Maxie a hacer un
reconocimiento. l es el mejor que
existe para esa tarea.

Captulo 70
Estamos en Camboya dijo
Nol Pol y fren el jeep.
Creasy estudiaba el mapa.
Est seguro?
S. El ambiente rural es el
mismo, y lo siento. Estamos en los
campos de exterminio. Seal
hacia la izquierda. Pronto
deberamos ver las luces de la
aldea de Cam Tray. No tienen
electricidad, pero se iluminan con

lmparas de querosn. Diez minutos

despus deberamos llegar al ro
Tamyong. En este lugar es apenas
un arroyo. se ser el punto ms
peligroso. El Khmer Rouge tiene
varios campamentos a lo largo de
ese ro. Despus, tendremos un
camino despejado hasta Tuk Luy.
Cuando estemos cerca del ro
le dijo Creasy al camboyano,
apague los faros y use miras
nocturnas. Es difcil, pero posible.
Tom el equipo de radio de alta
frecuencia, lo encendi y dijo:

Verde Uno a Base. Me reciben?

Tres segundos ms tarde se oy la
voz de Jens.
Base a Verde Uno, te recibimos
fuerte y claro.
Creasy volvi a hablar.
Verde Uno a Rojo Uno. Me
recibes?
Desde el jeep, treinta metros ms
atrs, Maxie habl a su equipo de
radio:
Te recibo.
Estamos en Camboya
anunci Creasy. Dentro de unos

diez minutos a partir de ahora

apagaremos los faros del vehculo.
Hagan lo mismo y usen miras
nocturnas.
Afirmativo.
Creasy asinti en direccin al
camboyano, quien puso la palanca
en primera velocidad y aceler.
Sucedi cuando bajaban por la
huella hacia el ro. Tanto Nol Pol
como
Creasy usaban miras
nocturnas Trilux sujetas a la cabeza.
En forma simultnea vieron dos
figuras de pie en el camino. Ambas

empuaban fusiles. Creasy levant

el radiotransmisor y dijo en voz
baja:
Hay dos del Khmer Rouge
delante de nosotros. Detendremos
el vehculo. Reduzcan la velocidad
y que Rojo Dos y Rojo Tres bajen
del jeep y nos cubran desde los
flancos. Despus sigue avanzando y
frena detrs de nosotros.
Entendido dijo la voz de
Maxie.
Los dos hombres que estaban en
el camino levantaron sus fusiles.

Eran AK47. Nol Pol fren

suavemente hasta detener por
completo el jeep. Un hombre del
Khmer Rouge se desplaz hacia un
costado. El otro se acerc al
vehculo mientras lo apuntaba con
el arma.
Lo tengo cubierto susurr
Guido desde el asiento de atrs.
Creasy levant su mira nocturna.
Squese la suya le dijo al
camboyano. Ya sabe qu debe
decirles.
Nol Pol sigui esas instrucciones

y despus dijo:
Lo he ensayado muchas veces.
Estos dos son campesinos y no
soldados regulares. Los usan
simplemente para patrullar.
Uno de los hombres del Khmer
Rouge se acerc a la ventanilla del
conductor. El AK47 apuntaba
directamente a la cabeza de Nol
Pol. Mir a Creasy y a Guido y
despus gir abruptamente la
cabeza cuando el segundo jeep se
acerc por detrs. Le grit algo al
otro del Khmer Rouge y despus

apunt al segundo jeep con su fusil.

A Creasy le sorprendi el tono de
voz de Nol Pol, quien le grit al
soldado del Khmer Rouge. Cuando
el soldado trat de decir algo,
volvi a gritarle. El soldado
retrocedi alrededor de un metro,
pero sin dejar de apuntarlo. Creasy
comprendi que lo que estaba
oyendo era a un oficial dirigindose
a un soldado muy novato. Nol Pol
baj un poco la voz y pronunci
varias frases. Creasy saba que
estaba explicando que era un oficial

del Khmer Rouge y que escoltaba a

cinco mercenarios que haban sido
contratados por Connie Crum, la
Cobra, para despejar de minas su
regin. Estaban avanzando sin luces
porque corran rumores de que
haba tropas gubernamentales en el
rea. Los soldados las haban
visto?
Lentamente, el soldado del Khmer
Rouge baj su AK47. Le habl a
Nol Pol con tono respetuoso, con
sus pies cubiertos de sandalias en
posicin de firme. Entonces Nol

Pol se dirigi a Creasy con una leve

sonrisa en los labios.
No ha tenido noticias de que
hubiera tropas del gobierno en el
rea, aunque ayer bombardearon un
campamento del Khmer Rouge
ubicado a unos quince kilmetros...
Tiene cigarrillos?
Yo no fumo. Ellos quieren
cigarrillos?
Siempre quieren cigarrillos,
sobre todo si son norteamericanos.
Ren fuma Marlboro dijo
Guido desde el asiento de atrs.

Creasy abri la puerta del jeep y

salt a tierra.
Ren! grit.
Desde los arbustos, a treinta
metros de all, Ren emergi
empuando su subametralladora. El
otro soldado camboyano aprest su
AK47 para cubrirlo. Nol Pol grit
una orden que el otro soldado
repiti. El AK47 descendi.
Tienes cigarrillos? le
pregunt Creasy a Ren.
Por supuesto respondi el
belga. Tengo un par de paquetes.

Tendrs que sacrificarlos

dijo Creasy. Dale un paquete a
cada uno. Estamos entre amigos.
Ren baj la subametralladora,
meti la mano en el bolsillo de su
tnica y dijo:
Les dar un paquete y medio
para que lo compartan entre los
dos. No pienso sufrir sntomas de
abstinencia en mitad de una pelea.
La atmsfera se volvi jovial.
Los dos soldados del Khmer Rouge
apoyaron sus AK47 contra el
costado del jeep mientras Ren

contaba los cigarrillos. Despus

mantuvieron otra conversacin con
Nol Pol, tomaron sus fusiles y se
alejaron por el camino. El
camboyano encendi el motor y le
dijo a Creasy:
Nos mostrarn cul es el mejor
lugar para vadear el ro.
Se comunicarn con Tuk Luy?
pregunt Creasy, cuando el jeep
comenz a avanzar.
No. No pueden hacerlo porque
no tienen radiotransmisores. Vienen
de la aldea que acabamos de pasar.

Ellos suponen que yo soy un oficial

del Khmer Rouge. Desde luego, en
una zona tan rural como esta, con el
tiempo se correr la voz de que
estuvimos aqu. Pero para ese
entonces ya estaremos lejos.
Los dos jeeps cruzaron ese ro
poco profundo una hora antes de la
medianoche, con los dos soldados
del Khmer Rouge vadendolo
delante de ellos mientras fumaban
sus Marlboro. Despus, los
saludaron con la mano y observaron
cmo los vehculos se perdan en la

oscuridad hacia Tuk Luy.

Las cosas no sern tan fciles
si encontramos unidades de
soldados regulares dijo Nol Pol
. Estamos entrando en el rea de
la que yo desert. Podran
conocerme.
No abrirn fuego sin
advertirnos primero dijo Creasy
. Antes echarn un vistazo. Si lo
reconocen, los abatiremos a tiros.
Guido lo tendr cubierto en todo
momento.
Desde atrs, Guido cachete el

can de su ametralladora.
Est cubierto. Y si nos
detienen, Ren y El Bho estarn a
cada uno de los flancos antes de
que ellos alcancen a ver el segundo
jeep.

Captulo 71
Qu pasa si tropieza con
soldados del Khmer Rouge?
pregunt Nol Pol.
Eso no ocurrir respondi
Creasy. Es el mejor explorador
que conozco. Se mueve como un
gato y, por las noches, los gatos no
tropiezan con perros ni con ninguna
otra cosa que pueda resultar
peligrosa.
Se encontraban estacionados en

una saliente a alrededor de un

kilmetro de las leves luces que se
vean a lo lejos. Maxie McDonald
acababa de fundirse con la
oscuridad frente a ellos. Creasy
observ el cuadrante de su reloj.
Le llevar media hora
anunci. Bebamos un poco de
caf, Guido.
Se apearon del jeep y el italiano
sac un termo y tres jarros de
plstico. Tambin mostr un
pequeo frasco con remedios y
puso tres pldoras en la palma de su

mano. Creasy tom una y le hizo

seas al camboyano de que hiciera
otro tanto.
Es Dexedrine explic. Lo
mantiene a uno despierto y alerta.
El Comit de Atletismo Olmpico
lo prohbe, pero no creo que en este
momento venga alguien a hacernos
un anlisis.
Nol Pol trag la pldora con el
caf.
Y ahora, slo tenemos que
esperar? pregunt.
S, esperamos que Maxie se

comunique con nosotros. Nadie nos

sorprender. Creasy hizo un
ademn hacia la izquierda. Ren
est en el flanco izquierdo y El
Bho, en el derecho. Bebi un
sorbo de caf y pregunt:
Cunto tiempo estuvo con el
Khmer Rouge?
Durante los minutos que
siguieron, aguijoneado por las
preguntas de Creasy y de Guido, el
camboyano habl de la locura del
rgimen de Pol Pot. Describi
cmo cualquiera que tuviera

estudios era considerado enemigo

del Estado, y lo absurdo del hecho
de que Pol Pot y todos sus cuadros
militares eran hombres educados.
Habl de la locura colectiva en la
que incluso los hijos pequeos de
las personas educadas eran
considerados manchados y, para
ahorrar balas, se los mataba a
golpes.
Siempre se ensaan con los
nios seal Creasy.
El camboyano asinti.
Era el Da Uno. Nunca olvidar

lo que dijo el cuadro ese da

cuando tomamos Phnom Penh. Se
dirigi a los soldados de mi unidad
y nos dijo que los khmers no tenan
historia. Nuestra cultura, nuestros
templos y nuestros monjes no eran
nada y seran destruidos. Estbamos
iniciando el primer da de los
khmers. Lo vitoreamos y comenz
la matanza. Haba desesperacin
por derramar sangre. Despus de un
tiempo, matar gente dej de tener
sentido. Era parte de nuestra nueva
cultura.

No es la primera vez que

ocurre dijo Guido con tono
sombro, y tampoco ser la
ltima.
Los interrumpi la voz de Maxie
que brot del transmisor sujeto al
correaje de Creasy.
Rojo Uno a Verde Uno.
Creasy tom el radiotransmisor.
Verde Uno, adelante.
Estoy en la aldea. Es slo un
puado de casas y chozas. No hay
seales de actividad del Khmer
Rouge. Las nicas luces estn en la

casa principal. Consegu mirar por

la ventana: all hay un tipo
caucsico, encadenado a la pared
con grilletes, custodiado por dos
guardias con uniforme del Khmer
Rouge, que estn sentados frente a
una mesa bebiendo cerveza.
Realic una verificacin completa
del permetro y no hay ninguna
actividad. Fuera.
Creasy oprimi el botn Enviar
del radiotransmisor.
Verde Uno a Rojo Uno. Buena
situacin. Renete con nosotros a

mitad de camino. Verde Uno a Rojo

Dos y Tres. Empiecen a moverse
dentro de dos minutos y
permanezcan a cien metros en los
flancos. Cuando hayamos tomado
esa
casa,
acrquense,
pero
permanezcan afuera y cbrannos.
Verde Uno a Base. Me reciben?
Se oy la voz del dans con un
leve chisporroteo de esttica.
Te recibimos.
Deberamos tomar esa casa en
los prximos quince minutos dijo
Creasy. Despus te llamar para

que hagas despegar el avin.

Apag el transmisor, volvi a
sujetrselo en los correajes, tom la
subametralladora y orden:
Andando!

Captulo 72
El holands se dio cuenta de que
morira a pesar de las palabras
consoladoras de Connie Crum.
Haba estado en peligro muchas
veces en su vida, pero jams tuvo la
premonicin de la muerte. Ahora s
la senta. Mir a los dos soldados
del Khmer Rouge sentados frente a
la mesa de madera, que rean y
bromeaban, y sinti una furia
creciente. Le haban pagado por el

trabajo, pero lo haba hecho bien.

Siempre realizaba bien sus
trabajos; era una cuestin de
principios, al margen de quin se
los pagaba. Mir el grillete de su
mueca
izquierda:
pareca
representar toda su vida. En
realidad,
nunca
haba
sido
totalmente libre; siempre alguien le
deca qu hacer y cmo hacerlo. Lo
nico que lamentaba era Tan Sotho;
haba llegado a cobrarle afecto. No
era una palabra normalmente
asociada a personas como l.

Los goznes oxidados de la puerta

crujieron cuando se abri. El
holands levant la vista. Creasy
estaba all de pie y empuaba un
revlver con silenciador.
Los soldados del Khmer Rouge
buscaron enseguida sus fusiles.
Creasy les dispar a ambos.
Cuando se desplomaban al suelo l
se hizo a un lado y otro hombre
entr con una subametralladora lista
para disparar. De Witt reconoci a
Guido Arrellio, quien se acerc
rpidamente a los dos soldados y se

asegur de que estuvieran muertos.

Despus asinti en direccin a
Creasy, quien se acerc a de Witt y
lo mir.
La ltima vez que te vi te
previne que si volva a verte te
matara.
De Witt ri speramente.
No tiene importancia le
contest. Si t no lo haces, lo
har ella.
Ella es Connie Crum? Est
ahora en el templo?
S. Te est esperando.

Volvi a rer. Esperaba que

cayeras en paracadas.
Cuntos hombres tiene all?
No lo s. Nadie lo sabe.
Guido se haba desplazado para
pararse junto a Creasy.
Cunto hace que ests aqu?
le pregunt al holands.
Diez meses.
Has visto algn
norteamericano?
No. Pero hubo algunos aqu
hasta hace alrededor de tres aos.
Eran prisioneros de guerra y los

usaron para despejar el terreno de

minas. Me dijeron que el ltimo
vol por el aire hace tres aos.
Quin te lo dijo? pregunt
Creasy.
Una mujer. Es vietnamita y la
atraparon aqu. La hicieron trabajar
de prostituta. Tiene un hijo pequeo
de uno de los norteamericanos.
Mir a Creasy a los ojos y agreg
: No importa lo que t o alguna
otra persona me haga, pido un
ltimo favor: que no la lastimen a
ella.

Creasy lo mir.
Yo no hago la guerra con
mujeres que no me hacen la guerra a
m... T sembraste el campo
minado alrededor de ese templo?
S... fue una obra de arte.
Cuntos accesos hay?
Slo uno, de un metro de
ancho.
Tienes un mapa?
No, nadie tiene un mapa. Los
hombres
que
entren
aqu
sembraron ese campo conmigo.
Cuando terminamos, ella los hizo

matar a todos.
Entonces cmo hizo ella para
llegar al templo?
El holands se encogi de
hombros.
Yo le mostr los puntos de
referencia y ella hizo anotaciones.
Creasy gir la cabeza para mirar
a los dos soldados muertos y luego
indic el grillete que de Witt tena
en la mueca.
Ellos tienen la llave?
pregunt.
No. Ella tiene la nica llave.

Llama a El Bho le orden

Creasy a Guido. l abrir eso.
Cuando Guido caminaba hacia la
puerta, Creasy le pregunt a de
Witt:
Dnde estn ahora la
muchacha y su hijo?
Ella vive con su hijo en la casa
que est al final del camino. Se
llama Tan Sotho.
Guido volvi con El Bho.
Creasy le seal el grillete.
Puedes abrirlo?
El Bho se puso en cuclillas, lo

mir y sac su ganza.

Ningn problema. Me llevar
slo un par de minutos.
Una mujer llamada Tan Sotho
vive en la ltima casa del camino
le dijo Creasy a Guido. Tiene
un hijo pequeo. Por favor, trae
aqu a los dos.
Guido se dirigi a la puerta.
Qu sabes con respecto al
despliegue del Khmer Rouge en
este sector? Creasy le pregunt a
de Witt.
El holands levant la vista.

Antes de decirte nada, quiero

que contestes esta pregunta: vas a
matarme?
Creasy neg con la cabeza.
En lo que a m respecta, eres un
canalla y siempre lo fuiste, pero no
te matar. Dentro de alrededor de
media hora me conducirs por ese
campo minado. Despus, si
logramos salir, te llevar de vuelta
a Tailandia y quedars en libertad.
El holands lo pens un momento
y luego asinti.
Te odio, pero tienes fama de

ser un hombre que cumple con su

palabra. Haba muchos del Khmer
Rouge en esta zona hasta hace cosa
de dos semanas, momento en que
Connie Crum los hizo desplazar
hacia el sudeste. Por lo que s, slo
queda un destacamento, que est en
una aldea llamada Ak Lau a
alrededor de un kilmetro y medio
al sur de aqu, con unos veinte
hombres.
El Bho haba cumplido con su
tarea y abri el grillete. De Witt se
puso de pie, se estir y se frot la

mueca.
No intentes nada lo previno
Creasy o morirs. Tengo otros
hombres afuera, hombres como
Maxie McDonald y Ren Callard...
no exactamente amigos tuyos.
Trajiste la flor y nata dijo de
Witt con sorna.
La puerta se abri y Guido
condujo a la mujer y a su hijo. Ella
mir a los dos soldados muertos y
despus a de Witt. El miedo se le
notaba en los ojos.
Hablas ingls? pregunt

Creasy.
Ella asinti.
Entonces comprende que no
tienes nada que temer de nosotros.
Pronto nos iremos a Tailandia. Si
quieres, puedes llevar a tu hijo con
nosotros.
El muchachito tena cara y ojos
redondos. Se aferraba de la pierna
de su madre.
Conoces a un hombre llamado
Jake Bentsen? le pregunt
Creasy.
S.

Qu fue de l?
Muri despejando un campo
minado.
Cundo?
Hace alrededor de tres aos.
Creasy miraba al chiquillo.
ste es hijo de l? pregunt.
Ella vacil.
Creo que s... eso espero. Jake
era un buen hombre, tierno y
honesto. Nunca me lastim como lo
hacen otros. Apoy una mano
sobre la cabeza del muchachito.
Jake muri tres meses antes de que

Kori naciera.
Guido haba arrastrado los
cuerpos de los soldados muertos a
un rincn y los cubri con el mantel
manchado de la mesa.
Cuando Connie Crum estuvo
aqu, dnde se hosped? Creasy
le pregunt a de Witt.
En la casa de al lado.
Creasy mir a El Bho.
Ve y revisa la casa le orden
. Mira en cada cuarto y busca
documentos y mapas. Si llegas a
encontrar una caja fuerte, trata de

abrirla. Pero slo tienes diez

minutos. A Guido le dijo:
Llama por radio a Jens. Quiero que
ese avin despegue de Bangkok
dentro de cinco minutos. Gir
hacia Tan Sotho y le indic la mesa
y las sillas. Por favor, sintate.
Quiero que permanezcas en esta
habitacin con tu hijo hasta que
volvamos.
Cuando ella se sent y puso a su
hijo sobre sus rodillas, Creasy
pregunt:
Conoces a un hombre llamado

Van Luk Wan?

Antes de que ella contestara, not
la expresin de aversin que
apareci en su rostro.
S. Es un hijo de puta y un
sdico. Me avergenza que sea
vietnamita.
Estuvo con Connie Crum ayer,
y supongo que todava est con ella
dijo de Witt.
Creasy asinti con satisfaccin.
Esplndido. Esta vez no
fallar.
Tan Sotho lo observaba con

atencin.
Usted es Creasy?
l mir a Guido y despus
pregunt:
Cmo puedes saberlo?
Porque Jake me habl de usted.
Era su amigo.
Creasy sonri.
S, era mi amigo. Y lamento
haber llegado aqu tres aos
demasiado tarde.

Captulo 73
El telfono satelital son y
Connie Crum levant el tubo. Se lo
llev al odo y escuch, y despus
le sonri con maldad a Van Luk
Wan.
Ese avin chrter acaba de
despegar de Bangkok. Registr un
plan de vuelo a Phnom Penh y, por
supuesto, dar un leve rodeo hacia
aqu.
Dijo algunas palabras en el tubo y

luego colg y mir su reloj.

Mi gente me confirma que
haba dos pasajeros, ambos
caucsicos, y que llevaban grandes
bolsos de lona. Calculo que los
tendremos arriba de nosotros dentro
de media hora. Se puso de pie y
llev hacia el mrmol del sarcfago
una lata con nafta que haba sobre
la mesa. La coloc con actitud
reverente en un rincn, diciendo:
Dentro de treinta minutos encender
el gas. Y, despus, empapar la
madera y convertiremos a Creasy

en carbn!

Captulo 74
El Bho volvi diez minutos
despus, acompaado por Ren.
Juntos llevaban una gran caja de
madera y, en su mano izquierda, El
Bho tena una bolsa de cuero.
Colocaron la caja sobre la mesa y
Ren volvi a salir. El Bho arroj
la bolsa de cuero a Creasy,
diciendo:
Haba una vieja caja fuerte de
fabricacin francesa, una MITEL.

Yo hice mi aprendizaje en ellas.

Tena esto adentro.
Creasy desat la cinta que
rodeaba la bolsa. Adentro haba
cientos de zafiros. Le pas la bolsa
a Guido.
Tenemos suerte, al menos en el
aspecto financiero coment.
Guido sostuvo la bolsa pero no
mir su contenido. Tena la vista
fija en la caja de madera y en lo que
tena escrito a un costado, en
francs.
Dnde encontraste eso? le

pregunt a El Bho.
En un depsito en el fondo de
la casa.
Todos se acercaron a la mesa.
Las letras negras decan:
Costumes et masques protecteurs
contenant
calciumhypochloride
contre gas neurotique de type V. 8
units.
Creasy, Guido y El Bho
entendieron
enseguida
la
implicacin, pero de Witt no saba
francs. Creasy se lo tradujo.
Ropa y mscaras protectoras

que contienen hipoclorito de calcio

contra el gas nervioso tipo V. Ocho
unidades.
Dnde
demonios
consigui gas nervioso esa hija de
puta? pregunt.
Guido sopes la bolsa de cuero
que tena en la mano.
Esto solo permitira comprar la
mitad de una fbrica de productos
qumicos.
El Bho haba abierto la tapa de
la caja de madera.
Aqu hay cuatro trajes y cuatro
mscaras. Originalmente contena

ocho. Y comenz a sacar las

mscaras y los overoles de color
amarillo vivo.
Con razn se mostraba tan
confiada dijo de Witt. Ella
sabe todo lo referente a usted y a
Arrellio. Conoce su carcter y su
historia. Jams conoc a nadie tan
astuto y aterrador como esa mujer.
Si nos hubiramos lanzado en
paracadas a ese complejo,
habramos muerto en segundos
coment Guido.
Creasy consult su reloj.

En este momento estar all

sentada, junto con Van Luk Wan,
vestida con todo esto y esperando
que caigamos del cielo. Tendr una
sorpresa
bien
desagradable.
Saldremos de aqu dentro de cinco
minutos. De Witt nos conducir por
el campo minado. Necesitamos algo
para dejar un rastro para cuando
salgamos.
Guido cruz el cuarto hacia la
cocina y volvi con una bolsa
grande de azcar. Creasy asinti.
T avanzars ltimo dijo.

Yo tendr el RPG-7 y tirar abajo

el portn. Mientras tanto, Maxie y
Ren montarn guardia hacia el sur.
Si hay disparos, ese contingente del
Khmer Rouge se presentar.
Mir a El Bho. Trae uno de los
jeeps. Y cuando te llame por radio,
condcelo al borde del campo
minado. De Witt te mostrar el
lugar en el mapa. Gir hacia el
holands y le dijo: Mejor que lo
pienses bien. Tu nica oportunidad
de salir de Camboya ser con
nosotros. Y nos guiars por ese

campo minado porque yo te estar

apuntando a la nuca. Pero por tu
propio inters, eso no debera ser
necesario. Te conviene decidir
cmo lo haremos.
De Witt miraba la bolsa de cuero.
Yo recibir mi parte?
pregunt.
Creasy mir a Guido, quien le
sonri y dijo:
Siempre pasa eso con de Witt.
Que se quede con su parte y
trasponga el portn con nosotros.
Al menos el muy hijo de puta sabe

cmo usar un arma.

Creasy asinti e indic los dos
AK47 apoyados contra la mesa.
Toma uno, desrmalo y
revsalo le dijo a de Witt.
Despus saldremos para tu campo
minado.

Captulo 75
Se pusieron la ropa protectora en
el borde del campo minado y se
colocaron las mscaras antigs
sobre las cabezas. La voz de Creasy
son ahogada pero audible cuando
imparti las instrucciones.
T, por supuesto, irs adelante,
de Witt. Yo te seguir con el RPG7. Guido ir atrs, dejando un rastro
con el azcar y llevando un cohete
adicional por si fallo con el

primero y por si el templo mismo

est cerrado con una puerta. A qu
distancia del portn se endereza el
sendero?
Exactamente a quince metros
contest de Witt.
Muy bien, lanzar el cohete
desde all. Vamos!
El holands tom sus puntos de
referencia y despus comenz a
avanzar como si caminara sobre
hielo.
En dos oportunidades se
detuvieron mientras l se orientaba

tomando como referencia rboles y

arbustos. La Luna proyectaba una
leve luz, pero igual l usaba la mira
nocturna Trilux. Avanzaba con
lentitud
pero
tambin
con
comodidad. Era su campo minado y
conoca el camino para atravesarlo.
Creasy segua dos metros detrs y
colocaba sus pies en el lugar exacto
en que de Witt lo haba hecho.
Guido los segua a la misma
distancia, tambin colocaba los
pies en el mismo lugar y dejaba
caer el azcar blanca.

***
Dentro del complejo, Connie
Crum, sus dos guardaespaldas y
Van Luk Wan vestan la misma ropa
y mscaras protectoras. Ella haba
encendido el gas varios minutos
antes. Cuando todo terminara,
girara la manija verde y dejara
salir el hipoclorito de calcio para
convertir el complejo en un lugar
seguro. Se encontraban de pie en
lnea, con las espaldas hacia la
pared del complejo y las armas
listas apuntando al cielo. Connie

Crum oy a lo lejos el zumbido de

un avin.
Sus dos guardaespaldas se
abrieron para ubicarse a ambos
lados del templo con sus AK47
apuntando hacia arriba.
De Witt describi una ltima
vuelta y despus se detuvo. Gir y
seal la pared del complejo que se
ergua sobre ellos, con un portn de
grueso metal en el centro. Seal el
tronco de un rbol a la izquierda y
el arbusto a la derecha, indicando
dnde los rodeaba el campo

minado. Despus dio un paso al

costado. Creasy pas junto a l y
coloc la subametralladora en el
suelo. Tena el tubo del RPG-7
sujeto a la espalda, con el cohete de
cabeza cnica en su lugar. Guido se
acerc, se desat el lanzacohetes,
lo pas alrededor del cuerpo de
Creasy, y luego se acurruc a su
derecha. El holands tambin se
puso en cuclillas a la izquierda de
Creasy. El sendero estaba lleno de
pequeas piedras y describa un
ngulo pronunciado hacia arriba.

Con mucho cuidado, Creasy levant

el tubo, se lo apoy en el hombro y
apunt hacia el portn metlico.
Del otro lado, Connie Crum
estaba desconcertada. El zumbido
del motor del avin se alejaba. No
haba volado sobre el complejo.
Quiz se lanzaron a un
kilmetro y medio de distancia
dijo Van Luk Wan. Estos
paracadas modernos se parecen
ms a alas. El viento sopla en la
direccin adecuada coment con
voz nerviosa mientras forzaba la

vista en direccin al cielo.

Creasy apret el gatillo. De la
parte de atrs del tubo surgieron
llamas y, un segundo despus, el
misil se solt. Al principio pareci
moverse en cmara lenta, pero
despus gan velocidad y se
incrust en la puerta con una fuerte
explosin. Guido ya se haba
incorporado y corra, seguido de
cerca por de Witt.
Tal como lo esperaba, el
movimiento de retroceso del arma
llev a Creasy un poco hacia atrs,

pero despus sus pies tropezaron

con un puado de piedras sueltas y
el peso del lanzador lo empuj
todava ms lejos. Logr clavar el
arma en el sendero pero no pudo
impedir rodar un poco en su
incmodo traje de proteccin.
Cuando finalmente se detuvo mir
hacia arriba. El tronco de rbol que
de Witt le haba mostrado estaba a
la derecha, a unos siete metros.
Estaba tendido en el campo minado.
Guido oy la cada de Creasy
detrs de l, pero no mir hacia

atrs: su instinto estaba en control.

El portn se abri por completo y
el holands estaba al lado de l.
Ve hacia la izquierda! le
grit Guido.
Parte de su cerebro esperaba or
una explosin a sus espaldas, una
explosin que le dira que Creasy
se haba ido para siempre. El resto
estaba centrado en la vista del
complejo: el templo en el centro,
las dos corpulentas figuras vestidas
de amarillo, una en cada rincn.
Entr agachado y se movi hacia la

derecha, con la pared detrs. No

hubo ninguna explosin.
Los procesos mentales de Guido
estaban en punto muerto: su cuerpo
y todas sus terminaciones nerviosas
saban exactamente qu hacer. Su
subametralladora
apuntaba
levemente hacia la izquierda de la
figura vestida de amarillo de ese
lado del templo. Al apretar el
gatillo y afirmarse con el
movimiento de retroceso, movi el
can hacia la derecha, enviando un
arco de proyectiles hacia el blanco.

Vio las llamas del fuego dirigido

hacia l y se agach todava ms
mientras las balas se incrustaban en
la pared por encima de su cabeza y
el blanco caa hacia atrs emitiendo
un grito agudo.
Guido gir hacia la izquierda. De
Witt yaca encogido contra la pared
y su postura proclamaba muerte. En
el otro extremo del complejo, a la
izquierda del templo, otra figura
vestida de amarillo estaba tendida
en el suelo.
Al menos le di a uno de ellos,

pens mientras con la vista recorra

el complejo en busca de los otros
enemigos que saba estaban all. El
instinto y la lgica se fusionaron:
las dos personas muertas deban de
ser guardias. Connie Crum y Van
Luk Wan seran la segunda fase.
Sus pensamientos se centraron en
Creasy. Todava ninguna explosin,
de modo que estaba con vida. Pero
si hubiera rodado en el sendero ya
estara de vuelta; sin duda se haba
deslizado al campo minado y de
alguna manera haba logrado evitar

contacto.
No
se
acercara
precisamente corriendo: la suerte
no sola ser tan generosa. Creasy
saldra del campo minado con la
misma cautela con que un muchacho
va desabotonando la blusa de una
chica en su primera salida. Guido
tendra que darle tiempo, as que no
poda correr al templo. Se desplaz
un poco hacia la derecha para tener
un mejor ngulo de tiro con
respecto a la entrada del templo.
Connie Crum y Van se
encontraban detrs del templo. Ella

trataba de recuperar la compostura

mientras lanzaba una catarata de
improperios.
El momento en que el portn se
abri con una explosin fue el punto
ms bajo de su vida desde el da en
que
contempl
el
cuerpo
chamuscado de su padre. En un
instante comprendi que Creasy la
haba engaado. Ellos haban
estado mirando el cielo en busca de
paracadas y, de pronto, el
relmpago de luz, la explosin y el
portn que caa de sus goznes y

enmarcaba a dos figuras vestidas de

amarillo.
La totalidad de la trama se le
cruz por la mente en segundos. El
avin era un seuelo; Creasy haba
venido por tierra. Sin duda haba
obligado o persuadido a de Witt a
que lo guiara por el campo minado
y haban encontrado los trajes y las
mscaras antigs. Experiment una
extraa
oleada
de
miedo,
rpidamente superada por el odio.
Ahora nada la detendra.
Connie espi por la esquina de la

pared del templo y vio la figura sin

vida de una de sus guardias. Supuso
que tambin la otra estaba muerta.
Haba una figura tendida junto al
portn, y alcanz a ver a alguien
ms junto a la pared. Se ech hacia
atrs y evalu la situacin.
Algo la molestaba. Conoca bien
los mtodos de Creasy: l no
vacilara. Tal vez el muerto era el
italiano, y Creasy esperaba que ella
hiciera su movida. No tendra que
esperar mucho.
Mir a Van y le susurr:

Creo que Creasy est contra la

pared de la izquierda. Ve hacia el
otro lado del templo y despus
avanza hacia adelante disparando
cuando yo grite ya!. Yo atacar
desde este lado.
El vietnamita permaneci
petrificado. Ella lo empuj,
mientras le deca con saa:
Lo matamos nosotros o nos
mata l.
Lentamente, Van se movi hacia
la derecha de Connie, aferrndose a
su subametralladora como una

criatura se aferra al pecho de su

madre.
***
Creasy conoca la densidad del
campo minado y saba lo afortunado
que haba sido por no haber hecho
explotar una mina al rodar.
Tambin saba que tanto la suerte
como su propia habilidad tendran
que llevarlo de vuelta al sendero,
porque no haba nadie para
ayudarlo. Y un movimiento en falso
enviara su cuerpo maltrecho al
infierno.

Permaneci tendido e inmvil,

escuchando las explosiones de los
disparos por encima de l. Oy el
grito de una voz femenina y, luego,
silencio. Despus, muy lentamente,
extrajo el cuchillo que tena sujeto a
la pierna derecha y comenz a
tantear con suavidad la tierra
blanda que tena delante.
Mientras lo haca, mentalmente se
censuraba con severidad. Debera
haberse afirmado bien en la cuesta
antes de apretar el gatillo. Ese error
poda costarle la vida a Guido.

Despus, apart de su mente el

remordimiento. No haba tiempo
para ello. Si Guido estaba con vida,
la nica forma en que seguira vivo
era que Creasy saliera de ese
maldito campo minado.
Respir hondo y sigui tanteando.
Guido calcul que, cuanto mucho,
Creasy se habra deslizado cuatro o
cinco metros dentro del campo
minado. Pero le llevara muchos
minutos salir de l. Mir al
holands muerto y, despus, la
entrada del templo. Decidi que

Connie Crum era demasiado astuta

como para permitir que la atraparan
en el edificio, as que se concentr
en las esquinas de atrs.
Esa concentracin rindi sus
frutos. Vio a la figura amarilla que
emerga desde la izquierda, y l ya
apretaba el gatillo de su
subametralladora antes de que el
blanco tuviera tiempo de apuntar
con su arma. El blanco cay
girando al suelo y Guido le dispar
otra andanada para asegurarse.
Guido era capaz de cambiar un

cargador en menos de tres

segundos. Fue durante esos tres
segundos que otra figura sali
corriendo, esta vez por la derecha.
Vio el fuego blanco en el can y
sinti cmo la pared se astillaba
junto a l. Su cargador entr con un
clic... pero era demasiado tarde. El
enemigo
se
cruzaba
transversalmente. El proyectil se le
incrust en el hombro derecho y lo
hizo girar. Su subametralladora
cay al suelo.
Creasy hizo una pausa al or la

nueva andanada de disparos.

Reconoci los de medio segundo de
Guido; despus, silencio.
Mir el rbol que de Witt haba
sealado como punto de referencia
que delineaba el sendero. An
estaba a tres metros. Una parte de
su cerebro quera correr hacia l.
La otra, ms disciplinada, lo oblig
en parte a controlarse. Volvi a
tantear el terreno, sinti el objeto
duro y lo rode.
Guido estaba tendido de costado,
viendo cmo la figura se le

acercaba con cautela. Por sus

movimientos felinos supo que se
trataba de Connie Crum. Estaba
indefenso. Tena la palma de la
mano izquierda apretada contra el
orificio de su traje, para taponar el
flujo de sangre y evitar que el gas
penetrara en su piel. Tena la
pistola en el lado derecho, debajo
del cuerpo.
La mujer evalu la situacin.
Distorsionada por las mscaras que
los dos usaban, l oy su risa cruel.
Connie se desplaz hacia la

derecha de Guido, siempre

apuntndolo al pecho con su AK47.
Una vez en la puerta del complejo
observ el sendero vaco y volvi a
rer; entonces retrocedi hacia
Guido y se par junto a l.
Ahora el AK47 le apuntaba a la
cabeza. Guido saba que tena que
ganar tiempo. Envi un mensaje
mental al sendero: No tardes
demasiado, compaero.
Oy la voz de la mujer a travs de
la mscara y percibi el odio en
ella.

Eres Creasy?
Desde luego, enfundado en ese
traje
protector,
resultaba
irreconocible. Guido mir el can
del arma y oy su propia voz que
imitaba
el
leve
acento
norteamericano de Creasy.
S, soy Creasy.
Una actitud de triunfo absoluto
emanaba de la figura vestida de
amarillo.
Yo soy Connie... la hija de Bill
Crum. Hace mucho que espero este
momento. Te vi matar a mi padre en

el templo de Hong Kong. Sus

cenizas estn en una tumba de ese
templo. T arders encima de esa
tumba!
El cuchillo de Creasy encontr
algo duro. Lo extrajo y volvi a
hundirlo en la tierra blanda hacia la
derecha y, despus, un poco ms
adelante. Los segundos transcurran
como horas, pero tambin l haba
odo a lo lejos la voz grave de
Guido. Saba que la mujer no lo
matara enseguida; no era propio de
ella. Su muerte sera lenta.

Todava no poda ver el sendero

con el rastro de azcar, pero s
alcanzaba a or apenas la voz de la
mujer desde lo alto y tambin su
tono de malvolo triunfo. La parte
de su cerebro que controlaba sus
emociones volvi a urgirlo a saltar
hacia el sendero, pero la que
controlaba sus instintos fue ms
fuerte. No le servira de nada a
Guido si una mina lo haca volar en
pedazos. Mantuvo los codos y las
rodillas muy juntos y rept por el
suelo como una serpiente.

Le llev otros diez minutos llegar

al azcar. Entonces se puso de pie,
volvi a meter el cuchillo en su
vaina y subi por la colina hacia la
subametralladora.
***
Levntate! le orden Connie
Crum. O te matar all mismo!
Ella haba retrocedido unos dos
metros, pero sin dejar de apuntarlo
con su AK47.
Guido apoy la mano izquierda en
el suelo y se puso trabajosamente
de pie con un gemido de dolor, y

enseguida se coloc la mano

izquierda enguantada sobre el
orificio de su traje protector. Ella
se ech a rer.
De todos modos morirs,
Creasy! Te ver arder, tal como
ardi mi padre.
Guido no se movi. Tena que
ganar tiempo.
Te enga dijo l. Creste
adivinar mis movimientos, pero yo
soy ms astuto que t. Estudiaste mi
historia y pensaste que podas
leerme la mente. Estabas all

parada mirando el cielo como una

estpida, esperando un paracadas
que nunca lleg. No eres tan
inteligente como crees.
Vio bajar el can del AK47 y
vio la llama brotar de su boca. Los
proyectiles rompieron la tierra a
centmetros del pie derecho de
Guido. Pero mientras con gran
habilidad Connie cambiaba el
cargador a toda velocidad, en su
voz haba ms veneno que en las
balas.
La prxima vez que abras la

boca, Creasy, te meter una bala en

el estmago. Y morirs lentamente.
Se acerc medio metro. Ahora
muvete.
Muy lentamente, Guido avanz
hacia la entrada del templo. Connie
Crum lo esper hasta que l
estuviera junto al cuerpo inerte de
Witt,
despus
cambi
su
subametralladora a tiro a tiro y
dispar una bala en la nuca del
holands. Se ech a rer.
Esto es slo para asegurarme
de que tu amigo Guido est bien

muerto. Supongo que de Witt les

mostr el camino. Debera haber
matado a ese hijo de puta en cuanto
colocaron la ltima mina. Hizo
un gesto con el arma. Ahora
muvete, Creasy, o te meter una
bala aqu mismo.
De nuevo, Guido gir con lentitud
y avanz trabajosamente hacia la
entrada.
Ms rpido! orden ella.
Estoy herido, maldita sea
dijo Guido, tratando de no olvidar
de decirlo con el acento de Creasy.

Tambin lo estaba mi padre

salt Connie Crum. Perdi el uso
de las piernas por la artritis y se
mora de cncer. No poda moverse
de esa silla sin ayuda, y t le
disparaste como si apuntaras a una
rata.
Guido haba llegado a la entrada
del templo.
As que le hice un favor dijo
por encima del hombro. De todos
modos, era un hijo de puta corrupto,
mentiroso y asesino que no tena
lugar en este mundo. Igual que su

malvada hija.
Mir el sarcfago negro y las
ramas que cubran su parte
superior. Elev una oracin
silenciosa a cualquier dios que
estuviera escuchando para que
Creasy pronto encontrara la salida
de ese campo minado.
La risa de la mujer podra haber
sido un sonido agradable en otras
circunstancias.
Mira bien, Creasy dijo. Es
aqu donde morirs. Primero
trepars hasta esas ramas. Despus

te disparar en las dos rodillas y en

ambos
codos.
Indic
un
encendedor Zippo negro que estaba
sobre la mesa, a la derecha.
Despus encender tu pira funeraria
y contemplar cmo ardes. ste es
el momento por el que he trabajado
desde el da en que te vi matar y
quemar a mi padre. Arders igual
que l. Y yo saborear cada
segundo, Creasy.
Desde la oscuridad, detrs de
ella, una voz dijo:
Tienes al hombre equivocado,

Connie. Yo soy Creasy y no me

gustan los piromanacos!
Ella gir y balance su AK47.
Guido se tir al suelo al or que la
subametralladora de Creasy brotaba
a la vida. Un segundo despus ella
estaba tendida sobre su cuerpo,
exhalando su ltimo suspiro.
La cara enmascarada de Creasy lo
mir desde arriba.
Ests muy malherido, Guido?
No, nada fatal. Pero me meti
una bala en el hombro derecho.
No te muevas. Espera a que yo

eche un vistazo. Parece que de Witt

finalmente compr su pasaje. El
rostro se alej.
Guido sigui tendido debajo del
cuerpo y esper. Algunos minutos
despus levantaron el peso que lo
oprima.
Haba cuatro dijo Creasy,
incluyendo a Van Luk Wan.
Seal el sarcfago. Nos
esperaba una linda recepcin, una
pequea ceremonia encantadora.
Extendi el brazo, puso una mano
detrs del cuello de Guido y lo

ayud a levantarse.
Puedes caminar? pregunt
Creasy.
S, slo me duele este maldito
hombro!
Mantn la mano sobre el
orificio dijo Creasy. No s qu
gas nervioso us, pero podra ser
del tipo que penetra por la piel
agreg mientras miraba el cuerpo
de Connie Crum. Despus su vista
se centr en el encendedor Zippo
que estaba sobre la mesa. Se
acerc, lo tom y encendi el papel

que haba debajo de la madera.

Debi de estar empapada en
combustible porque inmediatamente
surgieron llamas. Creasy puso la
subametralladora en el piso,
levant el cuerpo de Connie Crum y
lo arroj a las llamas.
Era una pena malgastar todos
los preparativos. Que haya cenizas
sobre cenizas.

Captulo 76
No tuve alternativa dijo por
telfono Elliot Friedman. Ese
tipo tiene influencia. Para empezar,
es asesor del Departamento de
Estado. Tuve mucha presin. El
tipo hasta estuvo en mi oficina
amenazndome con violencia fsica.
Sabe que me alojo en el Hotel
Dusit Thani?
S. Anoche sali de
Washington. Supongo que llegar

all en cualquier momento. Ahora,

qu me dices de los restos?
Los tenemos respondi
Susanna. Esa mujer, Tan Sotho,
le mostr a Creasy las tumbas y los
tipos comenzaron a cavar. Ahora
les toca a los forenses identificar
esos restos, pero uno pertenece sin
duda a Jake Bentsen. Hiciste los
trmites para las visas?
S. Un transporte de la Fuerza
Area los llevar a ti, la muchacha
y el chico, y los restos, maana a
Bangkok. Qu me dices de

Arrellio?
Estar bien. Esta maana le
extrajeron la bala. Es un tipo muy
fuerte!
Hiciste un buen trabajo
admiti Friedman. Yo ir a
recibirte a la Base Andrews de la
Fuerza Area. Ser mejor que te
pongas el uniforme, porque habr
una ceremonia de recepcin de los
restos de Bentsen.
Ella colg el tubo y mir a
Creasy, que estaba sentado en una
silla del otro lado de la cama.

Qu fue todo eso? pregunt

l.
Fue sobre el profesor Jason
Woodward contest ella y se
toc el vientre. El padre de este
embrin que tengo adentro. Viene
para aqu.
Creasy se dirigi al minibar y
sac una cerveza.
Me parece que quizs ese tipo
te ama.
S, quiz. No es hombre de
hacer cosas impulsivamente.
Creasy comenz a beber la

cerveza de la botella. Se la bebi

toda y despus mir a Susanna.
Si te ama y si es bien hombre,
entonces ha cambiado de idea con
respecto al beb.
Tal vez.
l baj la botella, rode la cama
y le dio la mano.
Es momento de decisiones,
Susanna. Y no necesitamos que
haya ningn drama. T hablas con
el tipo y decides. Nosotros fingimos
siempre que no habamos hecho el
amor. Los dos sabemos qu razn

tuvimos para ello. Era como una

serie de sueos. Sueos que
recordaremos, pero, igual, sueos.
Las personas pueden enamorarse de
un sueo tan seriamente como si
estuvieran enamoradas en la vida
real.
El golpe en la puerta fue como el
ltimo acorde de una sinfona.
Creasy fue a abrirla y por un
momento prolongado observ al
hombre all parado. Despus gir y
le dijo a Susanna:
No est nada mal.

Eplogo
Era temprano por la noche cuando
son el timbre de la puerta de calle.
Marina Bentsen levant la vista
de su revista y mir a su marido.
Haban pasado dos das desde que
recibieron el llamado telefnico del
coronel
Elliot
Friedman
informndoles que los restos de su
hijo haban sido recobrados y
dndoles da y hora del funeral
militar que tendra lugar en

Arlington. Ella se haba comprado

un vestido nuevo para la ocasin.
Su marido fue a la puerta y volvi
con Creasy y una mujer. Creasy la
present como Susanna Moore.
Lamento la muerte de Jake
dijo Creasy, pero s s que fue
muy rpida. No debi de sufrir
ningn dolor.
La anciana se le acerc, le puso
las manos sobre los hombros y lo
bes en las dos mejillas.
Estamos en paz, seor Creasy.
Y nos sentimos muy agradecidos

con usted. Al menos sabemos que

est de vuelta aqu, en los Estados
Unidos. Descansar en paz con sus
camaradas. Asistir usted al
funeral?
Creasy neg con la cabeza.
No sirvo para funerales, seora
Bentsen. Pero al igual que usted, yo
tambin estoy en paz con respecto a
Jake. Mir a Susanna y despus
al anciano y agreg: Hay un
ltimo detalle. Antes de morir, Jake
se enamor de una mujer vietnamita
que, como l, era prisionera del

Khmer Rouge. Hace tres aos tuvo

un hijo de Jake. Se llama Kori.
La anciana mir a su marido y
despus le pregunt a Creasy:
Todava estn en Camboya?
Fue Susanna quien respondi:
No, yo los traje a los Estados
Unidos. Lo cierto es, seora
Bentsen, que mi departamento
puede conseguirles alojamiento. La
madre tiene slo veinticuatro aos.
Recibir
un
subsidio
para
educacin y esas cosas, y se la
cuidar bien.

La anciana segua mirando a

Creasy.
Dnde estn ahora?
No a un milln de kilmetros
de distancia, seora Bentsen. De
hecho, estn afuera, en nuestro auto
alquilado.
Marina Bentsen no vacil. Se
dirigi derecho a la puerta.
Los arreglos no llevaron ms de
cinco minutos. El seor Bentsen
firm los papeles que Susanna le
dio, sin leerlos. La seora Bentsen
llev al chiquillo y a Tan Sotho

arriba para mostrarles el antiguo

dormitorio de Jake. En esos cinco
minutos, la pareja de ancianos
pareca haber perdido veinte aos.
Cuando Susanna llev a Creasy
de vuelta al aeropuerto, l sac del
bolsillo del saco una pequea caja
de bano y se la puso sobre la
falda.
No quisiste aceptar tu parte de
las gemas que El Bho encontr en
Tuk Luy. Pero aceptars esto.
Considralo un regalo de bodas.
Con la mano izquierda, ella abri

la caja de madera. Adentro haba

una pulsera de plata con zafiros.
Cerr la caja.
Vendrs a la boda? Ser en
Washington, dentro de dos semanas.
l sacudi la cabeza.
No me gustan los funerales y no
me gustan las bodas. Sobre todo
cuando tienen que ver con sueos
pasados.
Ella detuvo el vehculo frente al
edificio de la terminal. l se ape,
tom su bolso del asiento trasero y
despus hizo un gesto parecido a un

saludo... Un gesto de despedida.

Antes de que l tuviera tiempo de
alejarse, ella le hizo una ltima
pregunta.
Creasy, crees que Kori es
realmente hijo de Jake Bentsen?
l se encogi de hombros y
respondi:
Es una posibilidad en tres, y
eso me basta.
Ttulo original: Message from
Hell
Traduccin de: Nora Watson

Copyright 1996 by A. J.
Quinnell
Publicado por primera vez en
Gran Bretaa, en 1996 por Orion.
Emec Editores S.A., 1997
Alsina 2062 Buenos Aires,
Argentina
Primera edicin: 8.000
ejemplares
Impreso en Verlap S.A.,
Comandante Spurr 653,
Avellaneda, mayo de 1997