Eguiluz, Segarra. Psicopatología-187-234

stm/EGUILUZ OK* 30/9/04 18:02 Página 161
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Psicopatología de la
AFECTIVIDAD
R. Segarra Echebarría, I. Eguíluz Uruchurtu,
M. L. Guadilla Fernández y J. M. Erroteta Palacio
No existe libertad que no conozca,

ni humillación o miedo
a los que no me haya doblegado.
Por eso sé de amor,
por eso no medito el cuerpo que te doy,
por eso cuido tanto las cosas que te digo.
L. GARCÍA MONTERO, Completamente viernes
He aquí mi secreto. Es muy simple: no se ve bien sino con el corazón.

Lo esencial es invisible a los ojos.
A. DE SAINT-EXUPÉRY, El principito
Como cuerpos hermosos de muertos sin vejez

encerrados, con lágrimas, en bellos mausoleos,
rosas a la cabeza, jazmines a sus pies,
así parece ser que se pasaron los deseos,
sin ser cumplidos nunca, sin apenas merecer
una noche de goce, ni su claro amanecer.
C. P. CAVAFIS, Poesía completa
INTRODUCCIÓN
En su particular recorrido por el mundo de los afectos o «laberinto sentimental», J. A.
© Grupo Ars XXI de Comunicación, S.L.
Marina (1) comienza del siguiente modo: «A la gente le gusta sentir. Sea lo que sea». Sin
embargo, «¿cómo vamos a desear sentir en abstracto, acríticamente, al por mayor, cuando
sabemos que algunos sentimientos son terribles, crueles, perversos o insoportables? Nos
morimos de amor, nos morimos de pena, nos morimos de ganas, nos morimos de miedo,
nos morimos de aburrimiento y, a pesar de la eficacia letal de los afectos, la anestesia afec-
tiva nos da pavor [...] La realidad bruta nos es inhabitable. Sólo podemos vivir en una realidad
162 Introducción a la PSICOPATOLOGÍA
interpretada, convertida en casa, dotada de sentimientos, humanizada. —No le falta razón—.

—Somos insaciables consumidores de afectos—, continúa y, sin embargo, el nombre
con el que designamos a la ciencia de las enfermedades (patología) proviene del griego
pathos, que significa literalmente “ciencia de los afectos”. Según esta perspicaz lengua
padecemos nuestros propios sentimientos. Son fuerzas, dioses, bestezuelas que desde
fuera nos atacan».
La experiencia sentimental humana fundamenta la existencia de un léxico propio, que
surge dentro de cada idioma como patrimonio del pueblo al que pertenece, al estilo de un
«hojaldre cosmogónico», en palabras de Marina (2). El léxico afectivo nos introducirá en la his-
toria personal y colectiva de nuestra especie, capaz ésta de sentir, y deseosa de expresar lo
que siente. El recorrido lingüístico, su deconstrucción y procesamiento, traza un camino
similar al de una excavación arqueológica que nos va descubriendo «las huellas estratifica-
das de la vida humana, de sus anhelos y fracasos». Más aún, la lingüística trasciende los lími-
tes de lo puramente semántico y entra de lleno en la propia experiencia emocional, de la cual
resulta indisoluble. Los sentimientos no se producen ni se expresan de forma aislada. El
complejo significado de cada palabra cobra su valor, y es el resultado del papel que desem-
peña en los individuos a la hora de articular todo el repertorio de valores sociales, morales o
culturales que condicionan, a su vez, cada experiencia emocional particular, antes de ser
transmitida a nuestros seres próximos.
Todos los pueblos y culturas del mundo cuentan con un vocabulario sentimental propio
que, a su vez, se encuentra al servicio de complejos propósitos culturales, morales y comu-
nicativos tanto individuales como colectivos, distintivos de cada sociedad. Todas las culturas
han diseñado un modelo afectivo propio, llegando incluso a someter los sentimientos a una
evaluación crítica en función de sus intereses particulares, fomentando ciertos hábitos senti-
mentales y prohibiendo otros basándose en enjuiciamientos morales. Los sentimientos son,
en el fondo, fenómenos históricos propios de cada cultura. Y atornillando un poco más esta
idea podemos afirmar que es esta afición a sentir la que nos lleva no sólo a la expresión lin-
güística sino más aún, a la artística. El arte, en sus distintas manifestaciones, resulta todo un
compendio de la psicopatología afectiva propia de cada época.
Al margen de las consideraciones antropológicas anteriores, la aproximación al mundo de
los sentimientos ha de establecerse desde una doble vertiente: biológica y psicológica. El
resultado final es la constitución y génesis de una serie de experiencias ejecutivas y emocio-
nales (sentimientos, emociones, pasiones) fuertemente interrelacionadas y a las que la psi-
copatolología describe de un modo en ocasiones demasiado estático. Quede claro, sin
embargo, que no estamos hablando de una foto fija. De hecho, «nuestro contacto básico con
la realidad es sentimental y práctico. Los sentimientos se dan en el campo de la acción. Sur-
gen de los deseos, producen deseos, reorganizan la vida mental e incitan a obrar» (1).
Respecto a este último punto conviene hacer una breve referencia a un aspecto que ha
interesado de forma permanente a pensadores, filósofos, escritores, poetas, psiquiatras,
psicólogos, y, en general, a todo aquel que de una forma abierta y curiosa se haya enfrentado
al complejo engranaje del mundo de los afectos. El hecho es que nuestro contacto básico con
la realidad es a la vez sentimental y pragmático. Pocos autores dudan hoy día de que el pri-
mer contacto con la realidad durante el primer año del desarrollo de un niño es esencialmente
sentimental, quedando para siempre los sentimientos vinculados al desarrollo de la futura per-
sonalidad del individuo: «Nuestra primera relación con el mundo es afectiva. Somos seres
necesitados, a medio hacer. Tiempo habrá de buscar la objetividad, de enfriar el conoci-
Psicopatología de la AFECTIVIDAD 163
miento» (1). Estamos hablando de la dicotomía entre la inteligencia emocional y la inteligen-

cia denominada racional o analítica, ampliamente relacionadas aunque poseedoras ambas
de sus propias particularidades. Como se suele decir «el corazón tiene razones que la razón
no comprende».
O tal vez sí. Hoy estamos más cerca de desentrañar cómo ambos tipos de inteligencia se
interrelacionan y se subordinan. Los nuevos descubrimientos en el terreno de la neurofisiopa-
tología, así como de la psicología experimental, nos dan cuenta de la relevancia del sistema
límbico, y más concretamente de la amígdala y del hipocampo, como catalizadores de un
mundo afectivo a su vez controlado, a un nivel jerárquico superior, por la corteza cerebral pre-
frontal bilateral. Asimismo, existen pruebas neuropsicológicas que orientan hacia un almace-
namiento de los afectos en las estructuras límbicas del cerebro en forma de memoria afectiva.
Estos conocimientos más novedosos del mundo afectivo, junto con otros ya clásicos y
que conforman el corpus psicopatológico y fenomenológico del cual se nutre el saber psi-
quiátrico, serán expuestos a continuación de forma resumida y, en la medida de lo posible,
integrada, aun a sabiendas de que se trata de una tarea ardua y no exenta de dificultades,
así como de incógnitas aún por desentrañar.
SEMBLANZA HISTÓRICA
Al asomarnos al análisis histórico del origen y evolución de la psicopatología de la afecti-
vidad nos encontramos en cierta medida con la «Cenicienta» de la ciencia psicopatológica y
fenomenológica. Como señala Berrios (3) en su estudio del tema, si bien en otras áreas como
la memoria, los delirios o las alucinaciones la psicopatología ha encontrado el respaldo de la
atención y la dedicación de los profesionales (sobre todo de los del siglo XIX y la primera mitad
del siglo XX), la afectividad no parece haberse cobrado el mismo beneficio.
No se trata de un fenómeno circunscrito a la psicopatología y/o a la psiquiatría. Así, Gole-
man (4) resalta lo siguiente: «Durante muchos años, la investigación ha soslayado el papel
desempeñado por los sentimientos en la vida mental, dejando que las emociones fueran con-
virtiéndose en el gran continente inexplorado de la psicología científica».
Entre las causas que pueden haber contribuido a este lamentable olvido se encuentran las
siguientes (5):
• La consideración secundaria de los afectos respecto a la razón que, desde la Anti-

güedad clásica (Platón y Aristóteles), se ha mantenido de forma invariable hasta bien
entrado el siglo XVIII.
• La naturaleza subjetiva y, por tanto, de difícil objetivación de los afectos.
• La dispersión terminológica, de la que luego hablaremos, y que sin duda permanece
vigente en nuestros días. Llegados a este punto conviene anticipar que una historia
exhaustiva de los trastornos de la afectividad y de su descripción psicopatológica y
fenomenológica debería incluir un detallado análisis de los vocablos relacionados con

los diversos estados afectivos a lo largo de los siglos en las diferentes lenguas y
medios culturales (3).
Hasta el siglo XIX los síntomas afectivos rara vez aparecen en las descripciones clínicas
de los trastornos mentales, permaneciendo este hecho prácticamente inalterado incluso ante
el empuje de las dos grandes revoluciones ideológicas de la época: la teoría de la evolución

y el psicoanálisis. Así, Darwin destacaba en su teoría evolucionista la expresión externa de las
emociones sobre su experiencia subjetiva, y las aproximaba al mundo animal como parte de
programas de conducta estereotipados. Por su parte, Sigmund Freud, «ese genio descomu-
nal que hizo sombra a todos sus colegas a fuerza de talento y de agresividad» (1) y padre
del psicoanálisis, se mostraba más preocupado por las funciones energéticas y estructura-
les de los afectos que por sus manifestaciones externas. Queda patente, por tanto, la escasa
contribución de ambos autores en este terreno.
Pese a todo, la noción actual de los términos manía y depresión data de la segunda mitad
del siglo XIX y emerge de la transformación de los antiguos conceptos de manía y de melan-
colía bajo la óptica de los alienistas franceses de la época (Esquirol, Baillarger, Falret). Para
esta transformación fueron necesarios ciertos cambios ideológicos y culturales, entre los que
destacan el creciente desarrollo de la psicología clínica y del modelo anatomoclínico de enfer-
medad, así como la inclusión de las vivencias subjetivas del individuo como un aspecto pri-
mordial en la descripción sintomatológica de las enfermedades mentales. Una vez que las
condiciones conceptuales fueron las adecuadas, ambos términos fueron reunidos y combina-
dos en una nueva forma de enfermedad circular, alternante o periódica. Este proceso culminó
con la descripción final de Kraepelin de la enfermedad maníaco-depresiva, en el primer cuarto
del siglo XX (3).
Durante el siglo XX el panorama psicopatológico ha venido conformado por la preponde-
rancia, según la época analizada, de diferentes corrientes marcadamente parcelarias y reduc-
cionistas. Como ejemplos, pueden citarse:
• El propio psicoanálisis que, centrado en los aspectos motivacionales de la vida afec-

tiva, descuida un tanto el papel de la cognición y del aprendizaje.
• El conductismo que, por el contrario, parece más centrado en el papel del aprendizaje,
descuidando tanto la motivación como la cognición.
• La psicología de la Gestalt que, dentro de su análisis de la cognición, de la memoria y
de la percepción, se olvida, en parte, de la motivación.
• Por último, la psicología cognitiva que, en su enfoque del mundo de la cognición, deja
en la sombra el resto de los aspectos mencionados.
Como dice Marina (1), «parece que las teorías psicológicas construyen una casa dema-
siado pequeña, y algún miembro de la familia tiene que dormir siempre al sereno». Menos
pesimista a este respecto se muestra Aulestia (6), para quien estas tendencias psicológi-
cas «observan el mismo río desde orillas opuestas», resultando en cualquier caso comple-
mentarias.
Más recientemente, las investigaciones se han centrado en cuatro terrenos principales: el
evolutivo, el psicofísico, el psicodinámico y el constructivista. Los problemas que se han de
resolver son los siguientes:
• ¿Son las emociones y los sentimientos fenómenos puramente psicológicos, biológicos,

sociales, o una mezcla de todo ello?
• ¿Son innatos o aprendidos, genéticos o culturales, particulares o universales?
• ¿En qué medida nos ayudan a adaptarnos al medio en que vivimos?
• Y por último, ¿pueden estudiarse científicamente?
No cabe duda de que nuestros conocimientos sobre la afectividad humana han gozado de
un importante empuje en el terreno de la práctica clínica y en campos como la etiología, la
patogenia y la terapéutica (psicoterapia/s y terapias biológicas) debido al uso de métodos
introspectivos y de observación conductual y relacional, así como al registro de las diferen-
tes variables fisiopatológicas y somáticas objetivables. Gracias a ello, tales conocimientos
son hoy día superiores a los de hace unas décadas.
Frente a todo ello, la psicopatología y fenomenología afectivas han seguido avanzando
con una lentitud desconcertante, lo cual se puede comprobar revisando las escasas aporta-
ciones al respecto efectuadas por parte de autores de la talla de Jaspers, Bleuler o Schneider.
A la espera de que investigaciones futuras arrojen nueva luz en esta materia, se abordarán
ahora otros aspectos relevantes del complejo universo emocional.
DEFINICIONES Y CONCEPTOS BÁSICOS

Una ojeada panorámica sobre la última edición del Diccionario de la Lengua Española (7)
invita a detenerse sobre las siguientes acepciones:
Ánimo: Alma o espíritu en cuanto a que es principio de la afectividad humana.

Afecto: Cualquiera de las pasiones del ánimo, como ira, amor, odio, etc. Tómese más
particularmente por amor o cariño.
Emoción: Estado de ánimo producido por impresiones de los sentidos, ideas o recuer-
dos que con frecuencia se traduce en gestos, actitudes u otras formas de expresión.
Pasión: Cualquier perturbación o afecto desordenado del ánimo.
Sentimiento: Impresión y movimiento que causan en el alma las cosas espirituales.
O bien estado del ánimo afligido por un suceso triste o doloroso.
Humor: Genio, índole, condición, especialmente cuando se manifiesta exteriormente.
O bien, disposición en que uno se halla para hacer una cosa. O bien, estado afectivo que
se mantiene por algún tiempo.
Basándose en esta exigua muestra, parece evidente que si bien la afectividad es un área
fundamental del desarrollo del ser humano como tal, y que en el vocabulario cotidiano se uti-
liza una buena parte de los términos arriba expuestos (y otros muchos relacionados con
ellos), existe cierta ambigüedad generadora de no poca confusión cuando se trata de definir
y de manejar conceptos que todos creemos dominar y usar con propiedad.
La psicopatología no ha permanecido impermeable a este respecto, observándose con
demasiada frecuencia una falta de precisión y de criterio para delimitar los pilares básicos
de la fenomenología afectiva. Los términos utilizados para definir estos conceptos no están
perfilados con claridad, e incluso muchas de las veces no son mutuamente excluyentes.
Y el asunto no termina en el terreno puramente lingüístico, pese a la evidencia de que el
léxico sentimental es muy confuso en todas las lenguas conocidas. Si atendemos a los dife-
rentes idiomas, veremos que existe una amplia variedad de descripciones del humor, hecho
que lleva a pensar que no sólo es la terminología lo que difiere en culturas diferentes, sino que
se trata incluso de la propia forma de experimentar las emociones, distinta en función del
medio cultural en el que nos movamos. Sims (8) pone el ejemplo de los términos «angst», que
no puede ser traducido del alemán al inglés o al español con una sola palabra equivalente, o
«depression», que tampoco puede ser traducido literalmente desde el inglés al alemán. En
euskera tenemos el término estar «larri», de difícil traducción al castellano en términos de
equivalencia. Bleuler (9) recoge lo equívoco de la utilización del verbo «sentir», que lo mismo
se utiliza relacionado con los procesos afectivos como se emplea en relación con sensacio-
nes (p. ej., de calor, de frío, táctiles, etc.) y con percepciones vagas (p. ej., «siento que alguien
se aproxima»).
Es posible hablar de una cierta universalidad sentimental, de unos sentimientos básicos
fundados en nuestras necesidades y en los problemas que surgen de nuestra interacción
con la realidad. Sin embargo, tales sentimientos, inevitablemente, sufren variaciones cualita-
tivas culturales y personales, de modo que no se puede tomar ningún léxico determinado
como patrón de un «sentimiento universal» concreto generalizable a todos los individuos.
En palabras de Castilla del Pino (10):
¿Disponemos de todos los sentimientos posibles en la especie humana? La respuesta es

negativa. En esto radica la singularidad de la vida afectiva de cada sujeto, que el universo
emocional de cada uno sea absolutamente propio. Toda vida es formación: formación
intelectual y formación emocional. La cultura, el universo cultural al que nos incorpora-
mos, tiende a la homogeneización, a hacer que todos los componentes dispongan de
los mismos instrumentos intelectuales y hagan luego un uso personal según las diferen-
cias de capacidad. En el orden emocional el planteamiento es otro: ese ámbito cultural
lo encontramos ya, cuando nos agregamos a él, como el terreno en el que sentimientos
y valores se debaten, y a nosotros mismos como sujetos que han de optar, a favor, en
contra o en una dirección absolutamente personal.
Otro aspecto que se debe considerar es el que recoge Marina (1) cuando escribe:
Si bien el lenguaje es un medio imprescindible para conocer los sentimientos ajenos y

comprenderlos, el léxico sentimental forma parte de los sentimientos mismos. Con fre-
cuencia nuestras experiencias afectivas son confusas, precisamente por su compleji-
dad, y nos sentimos inquietos y desorientados mientras no sabemos cómo nombrar nues-
tro sentimiento. ¿Es que el hecho de atribuirle un nombre aumenta el conocimiento de lo
que sentimos? Puede que sí y puede que no. Al nombrar algo, lo que hacemos es rela-
cionar una experiencia con el saber acumulado bajo el nombre que le hemos aplicado. Si
a mis sentimientos por una persona los llamo, por ejemplo, amor, estoy introduciendo
mi sentimiento en una red semántica que me va a permitir anticipar ciertas cosas y dar
otras por supuestas.
Pese a estos hechos contrastados en mayor o menor medida, trataremos de exponer

de un modo lo más claro y sincrético posible las aportaciones fundamentales desde la feno-
menología al terreno de los afectos y de su descripción psicopatológica.
Se puede empezar señalando, como apunta Bleuler (9), que la división de la vida psí-
quica en procesos afectivos y procesos intelectuales es artificiosa. De hecho, todo proceso
intelectual evoca sentimientos y, por el contrario, los sentimientos despiertan recuerdos y
rigen desde este punto de vista nuestro modo de pensar. Sin embargo, tal división de la vida
psíquica resulta imprescindible para la observación y descripción de la personalidad, ya que
nuestros habituales conceptos psicológicos y psicopatológicos se basan en la creencia ficti-
cia de que intelecto y afectividad se pueden separar entre sí. Como consecuencia, si bien la
afectividad es vivida de forma subjetiva, se manifiesta al mismo tiempo en nuestro obrar,
nuestro pensamiento y a través de nuestros procesos vitales corporales. Afirma Störring
(11) que «los afectos influyen más sobre la conducta y las decisiones volitivas de un sujeto
que su misma inteligencia. La inteligencia acaba disculpando, paliando, facilitando y racionali-
zando aquello hacia lo que tienden invenciblemente los sentimientos e impulsos instintivos».
Y Ciompi (12), usando un tono irónico, apunta que «las funciones afectivas y cognitivas van
unidas en el “caso normal”, y su separación es signo de psicología».
Al estudiar la vida afectiva puede advertirse claramente cómo la psique opera siempre
como un todo, y cómo aquello que en ella destacamos en forma de ideas, conceptos o afec-
tos constituye algo tan sólo artificialmente separado. Si se considera esta cuestión atenta-
mente, podemos generalizar diciendo que, en realidad, nunca reaccionamos con un determi-
nado afecto a una vivencia aislada, a una sola representación, sino que el afecto
corresponderá siempre al psiquismo «actual» (particular de cada momento) en su totalidad.
Afectividad
Desde el punto de vista psicopatológico, se entiende por afectividad o vida afectiva el
conjunto de experiencias evaluativas que definen y delimitan la vida emocional del individuo.
La afectividad se trata de una «tendencia sentida a la acción y basada en la apreciación»
(Arnold, 1970) (13), y se apoya en una serie de pilares básicos que la conforman, como son
los sentimientos, los deseos, las emociones, las pasiones y los diferentes estados sentimen-
tales que se analizarán más adelante. Para Ey (14):
Podemos hablar de la existencia de una afectividad de base u holotímica que engloba lo

que conocemos como afectos, que entran en la experiencia sensible en forma de lo que
se denominan los sentimientos vitales [este autor sigue la división de Scheler de los sen-
timientos], el humor y las emociones. Esta noción de afectividad de base u holotímica
así entendida elude sin excluirlos los sentimientos complejos (pasiones, sentimientos
sociales) que constituyen lo que a veces se ha denominado la capa superior, catatimia o
afectividad catatímica, formada por la afectividad elaborada en el sistema personal de
tendencias afectivas complejas.
Sentimientos
No resulta fácil encontrar en la literatura una definición clara de sentimiento. Autores de la
talla de Jaspers pasan de puntillas por el tema, dejando para la posteridad una definición de
tipo elusiva y nihilista. Dice Jaspers (15):
Con respecto a la palabra y al concepto sentimiento impera una falta de claridad sobre
el sentido de la palabra en los casos especiales. Ordinariamente, se llama sentimiento a
todo lo psíquico que no se puede poner en el mismo plano con los fenómenos de la con-
ciencia del objeto ni con los movimientos instintivos y los actos de la voluntad. Todas las
formaciones psíquicas no desarrolladas, obscuras, todo lo impalpable, lo que escapa al
análisis, se llama sentimiento; en una palabra, sentimiento es todo lo que no se sabe lla-
mar de otro modo.
Schneider (16) profundiza más en el tema y delimita de una forma esquemática los ras-
gos esenciales del sentimiento, entendiendo como tal «las cualidades o situaciones del yo
vivenciadas de un modo directo, es decir, pasivo, y caracterizadas por tener una tonalidad
agradable o desagradable». Quedan fuera de esta definición los fenómenos de la conciencia
de los objetos, como las percepciones sensoriales, las representaciones y los conceptos; los
estados activos del yo, como los impulsos, las tendencias y las voliciones; y aquellos estados
pasivos del yo en los que no se aplica una connotación agradable o desagradable (sensacio-
nes musculares y viscerales).
Fish (17) nos habla del sentimiento como de una reacción positiva o negativa ante alguna
vivencia, o bien como la experiencia subjetiva de una emoción.
Sims (8) entiende por sentimiento una reacción positiva o negativa intensa y transitoria
ante una determinada experiencia.
Un enfoque diferente es el aportado por Castilla del Pino (18), quien, desde un posiciona-
miento más psicodinámico, prefiere hablar de «actitudes» en lugar de sentimientos, argu-
mentando que, si bien ambos fenómenos (actitud y sentimiento) obedecen a pulsiones del ello
que emergen a la conciencia mediatizadas por otras instancias (yo y superyó), al hablar de
sentimientos sólo hacemos referencia al sujeto aislado, a estados del sujeto sin objeto,
mientras que al referirnos a actitudes tenemos también en cuenta el modo de relación del
sujeto con un objeto determinado, ya que el término actitud implica también conducta. Así, el
objeto puede ser el propio sujeto, en cuyo caso actitud equivaldría a sentimiento, o bien
objetos externos.
En esta línea coincide en parte con algunos de los aspectos adelantados por Jaspers
(15), quien, en su categorización de los sentimientos, señalaba que uno de los aspectos
que se deben considerar es el objeto hacia el que se dirige el sentimiento, pudiendo ser un
objeto determinado e incluso una «falta de objeto». Y también con Freud (19), quien llegó a
afirmar que «un sentimiento sólo puede ser una fuente de energía, siendo esto a su vez la
expresión de una necesidad imperiosa (pulsión)». Para Marina (1), y dentro de esta misma
línea, los sentimientos consisten en «bloques de información integrada que incluyen valora-
ciones en las que el sujeto está implicado, y al que proporcionan un balance de la situación
y una predisposición para actuar». De esta forma, modifican el pensamiento, la acción y el
entorno, los cuales a su vez también terminan por condicionar los propios sentimientos en
justa reciprocidad.
Castilla del Pino (18) considera que las actitudes (sentimientos) presentan tres aspectos
fundamentales:
• Contactan con los procesos cognitivos. Así, dependen de las percepciones e influyen
sobre ellas llegando en ocasiones a distorsionarlas (ilusiones, alucinaciones), al tiempo
que también dependen e influyen sobre el juicio de realidad connotativo, pudiendo lle-
var a la génesis de ideas sobrevaloradas, e incluso de delirios.
• En segundo lugar, las actitudes son casi siempre bipolares (amor/odio, alegría/tris-
teza).
• Y por último, desde el punto de vista de la lógica categorial, las actitudes (sentimien-
tos) representan valoraciones personales que hacemos de los diferentes objetos (entre
otros, de nosotros mismos, de nuestra conducta), por lo que desde ese momento
constituyen un criterio de clase superior al de los propios objetos evaluados, miem-
bros de un vasto conjunto. Frente a un número relativamente infinito de posibles actos
de conducta (en virtud de un número infinito de objetos potenciales), el número de
clases (esto es de actitudes, de valoraciones personales que de tales objetos efec-
tuamos aplicando el criterio de clase ya mencionado) es relativamente pequeño. En
esta línea, las actitudes estarían a un nivel lógico superior respecto a los actos de con-
ducta a través de los cuales se expresan.
Según este autor (18), los psicopatólogos clásicos, en la medida en que hacen referencia
a los sentimientos como estados del sujeto, pueden hablar de sentimientos provocados
(cuando dependen de un objeto-vivencia) y de sentimientos espontáneos. Hablar de actitudes
como conducta significa, por el contrario, negar que el sentimiento pueda surgir sin referen-
cia a un objeto, negar que sea una conducta sin objeto con el cual relacionarse, negar la
«espontaneidad» en el sentido de la no motivación. «No podemos sostener ya la existencia de
tristezas inmotivadas sobre la base de alusiones totalmente irreales a la capa vital (López Ibor)
o al fondo endotímico (Lersch).» Más aún, la afirmación de que la actitud (sentimiento) es una
conducta, y de que ésta implica una relación de objeto, obliga de forma ineludible al psicopa-
tólogo al esclarecimiento de cuál es el objeto que suscita tal o cual actitud. A un individuo se
le describe por su comportamiento con los distintos objetos de la realidad, y por tanto, las
actitudes que cada uno de dichos objetos provoca son precisamente lo que delimita el con-
torno de la persona en orden a sus motivaciones.
Además de poder existir estados disociativos unidos o no a desplazamientos de las acti-
tudes (sentimientos) con respecto a los objetos que las provocan, como forma de autoocul-
tación, la conducta actitudinal tiende a la escotomización del objeto, es decir, a la existencia
de puntos ciegos sobre el mismo. Otra característica de dicha conducta es la ambivalencia,
entendida como la coexistencia de sentimientos opuestos respecto al objeto por parte del
mismo sujeto, siendo su forma más frecuente de expresión la sucesión alternativa, la cual se
ve facilitada por el carácter bipolar de las actitudes (así, en ocasiones una actitud volcada
sobre un determinado polo afectivo revela una férrea defensa ante la posibilidad de vol-
carse sobre el polo contrario). Finalmente, se encuentra la proyección, ya que la actitud
resulta ser a veces una transacción entre la pulsión del ello y el yo o el superyó, que impiden
que la pulsión se proyecte sobre el objeto a costa de un montante de frustración, que también
se proyecta sobre el objeto, en virtud de la tendencia del sujeto a responsabilizar a dicho
objeto de la relación finalmente establecida (18).
Pese a todo, y en el prólogo de su más que recomendable obra Teoría de los sentimien-
tos, Castilla del Pino (10) afirma:
No me arredra decir que no he encontrado una teoría de los sentimientos que me satis-
faga. He hallado descripciones perfectas de determinados sentimientos, pero no una teo-
ría que incluya de manera coherente las cuestiones enumeradas. Si la gente siente sin
necesidad de un saber explícito acerca de lo que significa sentir y tener sentimientos,
los psicólogos y psiquiatras necesitamos un corpus teórico que sirva en nuestra investi-
gación y en nuestra práctica profesional, como nos sirve un mapa en un territorio poco
o nada conocido.
Marina (1), de quien ya hemos hablado anteriormente, considera los sentimientos como
el producto final de una evaluación cognitiva automática de la realidad circundante. Por un
lado, se evalúa la situación real ante la que nos encontramos, si es beneficiosa o perjudicial,
agradable o desagradable. Por otra parte, el individuo, según su sistema interpretativo indivi-
dual, decide si es o no capaz de enfrentarse a dicha situación planteada y cuál es la mejor
forma de hacerlo.
Según este autor, el balance sentimental viene constituido por cuatro ingredientes funda-
mentales (1):
• La situación real a la que nos enfrentamos.

• Los deseos, según el gradiente «deseo-pulsión-motivación» (como se verá en el apar-
tado correspondiente a la teoría psicoanalítica de la motivación).
• Las creencias del individuo, ampliamente condicionadas por el medio cultural en el que
se desenvuelve.
• La autoimagen o idea que el sujeto tiene de sí mismo, que al igual que el resto de los
apartados anteriores, depende tanto de factores personales como de otros factores
de base cultural. No hay que olvidar que el yo del individuo se encuentra implicado en
el origen de todos los sentimientos cuando se trata de elaborar un balance de «cómo
me van a mí las cosas».
El balance sentimental configura tanto el estado de ánimo del individuo en un determinado

momento, el cual depende de elementos coyunturales cambiantes y transitorios, como otras
estructuras más estables en el tiempo: el temperamento, el carácter o «estilo afectivo» pro-
pio de cada individuo y la personalidad. Estas estructuras más estables combinan todo un
conjunto de esquemas interpretativos de la realidad, si entendemos por esquema aquella
«matriz» que a la vez asimila y produce una información resultante del resumen de factores
innatos y aprendidos, y cuyo fin último es la acción del individuo.
Los sentimientos derivan de mecanismos orientados a la acción en forma de necesida-
des, deseos o proyectos individuales. Los sentimientos afloran en el campo de la acción,
surgen de los deseos, reorganizan la vida mental e incitan a obrar. La preparación para la
acción es una de las características esenciales del sentimiento. En este sentido, los esque-
mas interpretativos actúan como extractores de información, posibilitan el reconocimiento
de los hechos y pueden generar significados y formas de actuación diversas.
Estos esquemas integran tanto elementos innatos de base claramente genética (tem-
peramentales) como otros que son adquiridos, y que, unidos de forma indisoluble a los
anteriores, constituyen lo que se denomina personalidad individual (actitud o conducta
externa observable), que, en el fondo, puede considerarse un sistema complejo integrado
por esquemas afectivos, cognitivos y motores, cuyo «núcleo duro» sería el carácter o su
equivalente, la memoria personal (o memoria afectiva). Según este modelo, el tempera-
mento y el carácter constituirían el denominado yo ocurrente, que se articularía con el yo
ejecutivo o personalidad a través de un puente que hace de intermediario y que se deno-

mina el self (20). Los sentimientos son, así, pequeñas historias biográficas que forman
entre sí múltiples alianzas y en cuyo origen hay un esquema sentimental. El hecho de que
en una situación determinada sintamos una emoción u otra, es decir, activemos un
esquema sentimental u otro, depende de los ingredientes específicos del balance senti-
mental antes detallados.
Para Marina, la memoria, «lejos de ser un desván platónico en el que se acumulan cono-
cimientos, es un aparato orgánico con determinadas propensiones». Es una especie de bio-
grafía privada, una «versión manejable de nuestra existencia» (20). La memoria afectiva es la
verdadera impulsora de las creencias y de las opiniones individuales, según la óptica cogniti-
vista, y en ella se unen factores tanto culturales como individuales, incluidos los derivados
del propio funcionamiento fisiológico. En este sentido, y como cuña al margen, llama podero-
samente la atención lo poco que sabemos hoy día acerca de la posible diferenciación sexual
cuando se trata de experimentar los sentimientos1.
Por otra parte, históricamente han existido diferentes intentos para clasificar y categori-
zar los sentimientos atendiendo a diversos aspectos de los mismos, la mayoría de las veces
desde un posicionamiento personalista y marcadamente academicista que, lejos de conseguir
una aplicabilidad práctica, han venido a generar una mayor confusión al respecto. Son ejem-
plos significativos y más o menos exitosos los que se exponen a continuación.
Schneider (16) divide los sentimientos en corporales y psíquicos. Estos últimos incluyen
los afectos y el humor o estado anímico, y se dividen, a su vez, en sentimientos psíquicos de
estado, autovalorativos y alovalorativos.
Scheler (21), dentro de su esfuerzo por fundamentar la ética sobre una fenomenología de
los sentimientos, divide éstos en:
• Sentimientos sensoriales. Son los más simples. Aparecen siempre localizados en un

sector del organismo, esto es, inmersos en el propio cuerpo del cual, a su vez, nacen.
Su tonalidad afectiva puede ser placentera o displacentera (p. ej., el dolor).
• Sentimientos vitales. Este tipo de sentimientos derivan directamente de la existencia
individual. Su cometido es el de informarnos acerca de los ascensos y descensos del
«tono vital» en circunstancias particulares de salud y de enfermedad. Sus raíces, a dife-
rencia de los anteriores, no se hunden en el cuerpo sino que son experimentados por
el sujeto de un modo difuso en el conjunto de su corporalidad (yo corporal). Su origen
es relativamente autónomo, tanto el de los sentimientos sensoriales ya referidos como
el de los acontecimientos externos. Alonso Fernández (21) incluye dentro de este
grupo las sensaciones o sentimientos de vitalidad, de aplanamiento y de potencialidad.
• Sentimientos psíquicos. Aparecen en el plano psíquico (yo psíquico) como reacción a
impresiones y noticias que llegan del exterior. Son sentimientos motivados. Se inicia en
ellos la participación del yo activo, aunque sea indirecta, mediante la valoración de
los motivos que los originan. También se les conoce como sentimientos dirigidos.
• Sentimientos espirituales. No son estados del yo (yo psíquico), al no verse ligados a
una motivación concreta. Se trata de estados absolutos, o más bien del ansia de bús-
queda de lo absoluto. Este grupo de sentimientos nacen de la espiritualidad, como,
por ejemplo, los sentimientos artísticos, metafísicos y religiosos. Su interés psicopa-
tológico no es tanto clínico sino el de posibilitar el establecimiento de una diferencia-
ción, por ejemplo, entre la angustia neurótica o psicótica (ambas patológicas) y la
angustia existencial, espiritual o religiosa, que puede considerarse como normal y uni-
versalmente extendida.
1
Para los interesados en esta materia, puede resultar de interés la lectura de la obra publicada recientemente por
Ramón N. Nogués titulada Sexo, cerebro y género. Diferencias y horizonte de igualdad (Barcelona: Paidós, Fundació Vidal
i Barraquer, 2003).
Jaspers (15) propone una categorización de los sentimientos atendiendo a diferentes

supuestos:
• Categorización fenomenológica:
– Los sentimientos, por un lado, son parte de la conciencia de la personalidad indivi-

dual y de los estados del yo y, por otra, crean cierta tonalidad en la conciencia del
objeto.
– Los sentimientos pueden ordenarse en parte en dimensiones opuestas.
– Los sentimientos pueden ser anobjetales o dirigidos a objetos, clasificándose en
este caso en función de estos últimos.
• Según los objetos a los que se dirigen, los sentimientos pueden ser ilimitados, tantos
como objetos (p. ej., sentimientos fantásticos, patrióticos, religiosos, de familia, etc.)
y de tipo positivo o negativo.
• Según el origen en la sucesión de los estratos de la vida psíquica, pueden dividirse
en: sensoriales, vitales, psíquicos y espirituales.
• Según la importancia del sentimiento para la vida y según los objetivos de la vida
(sentimientos de placer, de disgusto).
• Según sean sentimientos particulares o totales (estados sentimentales).
• Según la intensidad y duración, diferenciamos: sentimientos, afectos y estados de
ánimo o temple.
• Por último, los sentimientos deben distinguirse de las sensaciones. Los sentimientos
son estados del yo (como el estar triste o alegre), mientras que las sensaciones son
elementos de la percepción del ambiente y del propio cuerpo, si bien existe un tipo de
sensaciones especiales, que son las sensaciones del sentimiento, que, al mismo
tiempo, aun siendo objetivas, captan estados vitales y forman parte de los instintos.
Así, son sensación, sentimiento, afecto e instinto dentro de un todo.
Marina (1) entiende que los sentimientos pueden clasificarse por su intensidad, duración
y profundidad, si bien estas distinciones están hechas dentro de un continuo que dificulta la
tarea de establecer unos límites definidos al respecto. Para este autor, los fenómenos afecti-
vos tienen una peculiar relación con su duración en el tiempo, y propone una división entre
estados sentimentales, emociones y pasiones:
• Estados sentimentales. Son sentimientos duraderos, que permanecen estables, mien-

tras que otros sentimientos simultáneos más efímeros van cambiando. Dentro de los
estados sentimentales se distinguen los hábitos sentimentales o afectos (p. ej., el
amor o el odio) que tienen una permanencia configuradora de la personalidad, y los
estados de ánimo o humor, con una duración igualmente prolongada pero con menor
consistencia para estructurar la personalidad individual.

Ya se ha visto, al tratar de los sentimientos, cómo éstos pueden resultar ambivalen-
tes respecto al objeto al que se dirigen, y pueden vincularse a determinadas proyec-
ciones, desplazamientos y estados disociativos. Los afectos también pueden «irradiar»
a partir de una vivencia y representación a otras vivencias y representaciones. Esta
transferencia afectiva puede alcanzar un punto tal que el afecto, con toda su compleji-
dad constitutiva, se desligue por completo de su contenido representativo original,

mientras que una representación secundaria puede ser vinculada a un afecto que, en
principio, no le correspondía (desplazamiento afectivo).
Según Bleuler (9), las transferencias y los desplazamientos afectivos posibilitan el esta-
blecimiento de vínculos y de valoraciones sentimentales dentro del mundo civilizado
que nos rodea, que, en principio, tiende a dificultar las vivencias emocionales más ori-
ginales y espontáneas. Los síntomas neuróticos resultarían, de este modo, compren-
sibles a través de la transferencia y del desplazamiento afectivo.
• Emociones. Son sentimientos breves, de aparición normalmente abrupta y manifesta-
ciones físicas evidentes (agitación, palpitaciones, palidez, rubor, etc.).
• Pasiones. Son sentimientos intensos, vehementes, tendenciales, con un influjo pode-
roso sobre el comportamiento.
Emociones
Al tratar las emociones hablamos de sentimientos intensos, de duración breve y de apa-
rición normalmente abrupta. Las emociones se diferencian de los sentimientos porque van
acompañadas de un cortejo psicosomático agudo concomitante, con una amplia participación
vegetativa y neuroendocrinológica. Su principal objetivo es el mantenimiento del individuo
alerta, con vistas a reaccionar de un modo lo más eficaz posible frente al estímulo causante
de la emoción en cuestión.
Para Fish (17) la emoción constituye la vertiente somática de manifestación de la expe-
riencia psíquica subjetiva que denominamos sentimiento, resultando la separación entre
ambos un artificio teórico.
Conviene en este punto resaltar el uso que en la literatura científica anglosajona se hace
del término emoción, equiparándolo habitualmente al de sentimiento aun, cuando ambos
representan dos facetas de la afectividad diferentes y complementarias. Esta acepción unita-
ria es habitual en los tratados de psicología, en las obras de tipo neurofisiopatológico y en los
textos de psiquiatría. Creemos obligado aclarar este punto y establecer las bases para des-
hacer el equívoco al que nos puede llevar el confundir dos vertientes distintas y a la vez pró-
ximas del proceso afectivo cuya separación, aunque pertinente, quizá obedezca a motivos
más académicos y didácticos que reales.
Deseos
Los deseos representan la conciencia de una necesidad, de una carencia o de una atrac-
ción. Habitualmente van acompañados de sentimientos que los amplían y les dan urgencia.
Para Marina, los deseos resultan una parte fundamental del balance sentimental (1).
Desde un punto de vista psicoanalítico (13) se puede afirmar que de la integración del
recuerdo afectivo primitivo en estadios precoces del desarrollo, aquél que vincula estados
afectivos intensos «totalmente buenos» o «totalmente malos», proviene el desarrollo de fan-
tasías específicas impregnadas de apetencias concretas que vinculan el sí mismo y el objeto,
y que son características de la denominada fantasía inconsciente. Estos estados afectivos
intensos se producen en conexión con experiencias altamente deseables o indeseables que
motivan un deseo intenso de, respectivamente, recobrar o evitar experiencias afectivas aná-
logas. Los deseos, expresados como apetencias inconscientes concretas, constituyen el
repertorio motivacional del ello.
El deseo expresa un impulso motivacional más general que la apetencia. Podría decirse
que el deseo o fantasía inconsciente se expresa de forma consciente en forma de apeten-
cias, que expresan en términos concretos dicho deseo y, en última instancia, las pulsiones
subyacentes.
Para Chasseguet-Smirgel (22) existe una alianza indisoluble entre los deseos, la satisfac-
ción pulsional y el desarrollo del ideal del yo. La añoranza de un ideal de felicidad inalcanza-
ble («enfermedad de la idealidad») es, para esta autora, la base de los logros más excelsos
del hombre, así como de las formas más degradadas de la locura (p. ej., las perversiones en
sus diferentes manifestaciones). El niño llega al mundo «demasiado pronto», con ambiciones
que sus capacidades físicas no sustentan. «La prematurez del ser humano, que se sitúa en
el origen de la formación de un ideal del yo, probablemente imprima ciertas características
específicas a nuestra vida pulsional». Gobierna la transición de las necesidades corporales al
registro del deseo. Convierte el placer en algo más que una simple descarga de tensión pul-
sional. De hecho, la satisfacción pulsional tiende al mismo tiempo a reducir la distancia entre
el yo y el ideal del yo, pero su unión perfecta es inalcanzable, y por eso el deseo queda siem-
pre insatisfecho.
Esta forma de pensar no desentona sustancialmente del posicionamiento de Sartre,
para quien «el proyecto fundamental del insaciable ser humano es ser Dios». Dios, según
Sartre, es la formulación positiva de la infinitud del deseo, de un deseo de omnipotencia y de
autosuficiencia equiparable al narcisismo primario y a su heredero natural, que es el ideal del
yo (22).
Pasiones
Cuando un sentimiento monopoliza la vida afectiva de una persona y la impulsa con gran
determinación a actuar de una forma concreta pasamos a hablar de una pasión. Las pasiones
son movimientos afectivos de duración más prolongada en el tiempo que los sentimientos y
las emociones, y desde la holotimia o afectividad de base alcanzan proporciones catatímicas,
impregnando buena parte de la actividad psicopatológica global del individuo. Luis Vives deno-
mina a las pasiones «alborotos anímicos» (1), y como tales hemos de entenderlas.
Como ejemplo práctico de esta repercusión catatímica pueden incluirse las ideas sobre-
valoradas y las formaciones deliroides, que surgen de movimientos pasionales anímicos. Así,
la sobredimensión de ciertas ideas y juicios de acuerdo con el sentido afectivo de una deter-
minada pasión, eliminando de la conciencia los elementos afectivos contrapuestos, llega en
ocasiones a provocar en el individuo la estructuración de ideas sobrevaloradas, y más aún, de
ideas deliroides (no delirantes, ya que no son primarias sino secundarias al derivar de la vida
afectiva) una vez quedan éstas aisladas de la posibilidad de ser refutadas por la lógica y/o por
la experiencia (23).
El mundo de las pasiones ha dominado el pensamiento acerca de la vida afectiva hasta
el siglo XVIII en que aparece el concepto «más refinado» de sentimiento. El mundo griego expe-
rimentó las pasiones como misterios aterradores, una especie de enfermedad demoníaca que
se imponía a la voluntad y que contaba siempre con una explicación mitológica. Aristóteles
escribió en su Retórica el primer tratado sistemático sobre las pasiones. Posteriormente, «los
neoplatónicos, estoicos, cínicos y epicúreos anduvieron preocupados sin saber qué hacer con
las pasiones, si erradicarlas, olvidarlas, atemperarlas o arrojarse en sus brazos» (1).
Durante la Edad Media, las pasiones pierden su carácter mitológico y demoníaco, pero
quedan englobadas dentro de la personalidad del individuo como un «quiste» enigmático y
sobrecogedor. Curiosamente, los autores medievales tenían por costumbre, al referirse a las
pasiones o a los sentimientos, elaborar su «árbol genealógico», pensando, como San Grego-
rio, que las pasiones «están unidas con tan estrecho parentesco que una sale de otra» (1).
En el siglo XVIII las pasiones alcanzan una nueva dimensión al dejar de ser experiencias
que se sienten y se imponen a un yo indefenso, para pasar a ser autoanalizadas, integradas
en la conciencia del yo individual y recogidas en un mundo propio del individuo que consti-
tuye su verdadera intimidad. Hablamos ya de los sentimientos, quedando sentadas las bases
de un nuevo fenómeno cultural y artístico que se desarrollará en los primeros años del
siglo XIX, el Romanticismo. Como se puede apreciar, arte y afectividad discurren una vez más
cogidos de la mano.
El humor o estado de ánimo

Por último, nos queda por definir el humor o estado de ánimo, que se corresponde con un
estado afectivo de duración más prolongada y no necesariamente de carácter reactivo, más
estable y persistente que el resto de afectos analizados.
El humor es el tono hedónico dominante en un momento determinado (17), es decir, aquel
estado emocional que persiste durante algún tiempo coloreando la experiencia vital global del
individuo. Como dice Sims (8), el humor es el estado del self individual en relación con su
entorno.
Jacobson (13) define el estado de ánimo como «una fijación y generalización temporal
de los afectos en el mundo total de las relaciones objetales internalizadas» o, lo que es lo
mismo, «la generalización de un estado afectivo en la totalidad del sí mismo y las representa-
ciones objetales del individuo, a las que colorea durante un lapso limitado de tiempo».
La naturaleza, cualidad y dirección del tono afectivo en cada momento están directa-
mente influenciadas por los diferentes tipos de personalidad y por el carácter individual. En
este caso, estaríamos hablando, más que del humor o estado anímico, de los diferentes
hábitos sentimentales (1).
Existe un amplio margen de variabilidad entre lo que podemos considerar humor normal
y patológico, y más aún si consideramos los diferentes grupos sociales o culturales. La prin-
cipal diferencia entre ambos viene determinada, en última instancia, porque el humor patoló-
gico genera un sufrimiento vital en el sujeto que lo padece o en aquellos que le rodean, lo cual
impide el correcto funcionamiento individual dentro de la colectividad.
Parafraseando a McDougall (24), si entendemos el universo afectivo de un individuo como
una obra teatral, la afectividad (vida afectiva) vendría a representar el escenario sobre el cual
se desenvuelven con mayor o menor protagonismo ciertos actores (sentimientos, afectos,
deseos, emociones y pasiones), siguiendo fielmente las indicaciones de un guión flexible al
que podemos denominar humor o estado de ánimo, escrito en forma de coproducción entre
dos autores principales: la personalidad individual (hábitos sentimentales) y el medio ambiente
o realidad exterior.
El papel de los afectos en la teoría psicoanalítica

de la motivación
Merece ciertamente la pena detenerse durante unos instantes en las aportaciones más
recientes que, desde la teoría psicoanalítica, se han producido en el terreno, tanto de los afec-
tos, como de su papel en la motivación del individuo. En este sentido, comenzaremos por
resaltar una curiosa paradoja por la cual los afectos, que sin duda desempeñan un papel
central en el quehacer clínico del psicoanalista, han pasado a un segundo plano distante y
ambiguo en la conceptualización psicoanalítica clásica, hecho en parte motivado por los ban-
dazos teóricos dados en este terreno por Sigmund Freud, padre del psicoanálisis.
Freud diferenciaba claramente las pulsiones de los instintos. Mientras que las primeras
eran los motivadores psicológicos de la conducta humana, constantes y no intermitentes, a
los instintos (muy en la línea de las modernas concepciones apuntadas desde la biología) los
veía como impulsos biológicos, heredados e intermitentes, susceptibles de ser activados
por factores fisiológicos y/o ambientales. Como ejemplos, la libido sería una pulsión y el ham-
bre un instinto.
Hacia finales del siglo pasado, Freud pensaba que los afectos eran en gran medida equi-
valentes a las pulsiones. Posteriormente, modificó su definición original de los afectos por lo
menos en dos oportunidades. En 1915, propuso que las pulsiones se manifestaban doble-
mente, por medio de representaciones psíquicas o ideas, expresión cognitiva de la pulsión, y
por un afecto. Por aquel entonces consideraba los afectos como productos de descarga de
las pulsiones (en particular, sus rasgos psicomotores y neurovegetativos). Estos procesos
de descarga podían llegar a la conciencia sin sufrir represión alguna, al reprimirse sólo la
representación mental de la pulsión junto con el recuerdo del afecto correspondiente o con
la disposición a la activación de tal afecto. Finalmente, Freud (1926) describió los afectos
como disposiciones innatas (umbrales y canales) del yo, y subrayó su función de «señal» (13).
En su teoría dual de las pulsiones, de la sexualidad y de la agresión (1920) (13), Freud
presentaba su clasificación final de estas entidades como fuentes últimas del conflicto psí-
quico inconsciente y de la formación de la estructura psíquica. Daba a entender que las pul-
siones están presentes desde el nacimiento, pero también que maduran y se desarrollan. No
obstante, algo similar ocurre con los afectos. De hecho, la transformación de los afectos a
lo largo del desarrollo, su integración con las relaciones objetales internalizadas y su dicoto-
mía evolutiva general en agradables (que constituyen la serie libidinal) y penosos (que consti-
tuyen la serie agresiva) son todos hechos que apuntan hacia la riqueza y complejidad de sus
elementos cognitivos, tanto como de los afectivos. ¿Qué queda, por tanto, en el concepto
más amplio de pulsión que no incluya el concepto de afecto?
Con su habitual visión innovadora e integradora, Kernberg (13, 25) aporta nuevas e inte-
resantes respuestas a ésta y otras preguntas, siempre dentro del marco de la teoría de las
relaciones objetales. Este autor, cuyo discurso seguiremos en adelante y hasta el final de este
apartado, considera de forma resumida que debe de mantenerse la teoría de las pulsiones
como fuente de organización motivacional que haga justicia a la integración compleja de

todos los desarrollos afectivos en relación con los objetos parentales. Esta concepción no
difiere sustancialmente de la primera y tercera teorías del afecto de Freud, ya expuestas con
anterioridad.
Para Kernberg, el desarrollo afectivo se basa en las relaciones objetales precoces, imbui-
das de afecto, que quedan recogidas en forma de memoria afectiva. Piensa que la activa-
ción de diferentes estados afectivos con respecto al mismo objeto se produce bajo la influen-
cia de una variedad de tareas evolutivas (relacionales) y de pautas conductuales, instintivas
biológicamente, activadas durante las diferentes etapas del desarrollo. Es decir, una vez más,
ambiente y biología reunidos.
Este autor considera que los afectos son el sistema motivacional primario, al vincular las
series de representaciones precoces e indiferenciadas del objeto y del sí mismo (self). Gra-
dualmente, se construye un mundo complejo de relaciones objetales internalizadas, algunas
coloreadas por el placer y otras por el displacer, que se articulan en dos series paralelas de
experiencias, bien sean gratificantes o frustrantes. De forma simultánea, se va produciendo
una progresiva transformación de las relaciones objetales «buenas» y «malas» internalizadas.
El afecto predominante de amor u odio de cada una de las dos series opuestas se enriquece
y se atempera, se vuelve cada vez más complejo, convirtiéndose en estructuras intrapsíqui-
cas estables, con coherencia interior, dinámicamente determinadas, que organizan tanto la
experiencia psíquica como el control conductual del individuo, de acuerdo con la disposición
genética y a través de las diversas etapas del desarrollo. De esta forma, la libido y la agresión
se transforman en sistemas motivacionales jerárquicamente superiores, las pulsiones, expre-
sadas en multitud de disposiciones afectivas diferenciadas en distintas circunstancias. Los
afectos se convierten en las señales o representaciones de las pulsiones, así como en sus
bloques constructivos. Por otra parte, las pulsiones se ponen de manifiesto no sólo por los
afectos sino por la activación de las relaciones objetales específicas, que incluyen un afecto,
y en las cuales la pulsión es representada por un deseo o apetencia específicos. En este
caso, la apetencia, que al ser consciente es más precisa que el estado afectivo, deriva direc-
tamente de la pulsión.
Una vez que la organización de las pulsiones se ha consolidado como sistema motiva-
cional jerárquico superior, cualquier activación particular de las mismas en el contexto del
conflicto intrapsíquico es representada por la activación de un estado afectivo correspon-
diente. Este estado afectivo incluye una relación objetal internalizada o, lo que es lo mismo,
la interacción entre una representación particular del sí mismo (self) que se vincula a una
representación particular del objeto bajo la influencia de un afecto particular. La relación recí-
proca de roles del sí mismo y el objeto, enmarcada por el afecto específico, se expresa por
lo general como una fantasía o apetencia concreta orientada a la acción, más precisa que el
propio afecto, y bajo el control directo de la pulsión.
Desde el punto de vista estructural del aparato psíquico, las relaciones objetales interna-
lizadas en cada momento del desarrollo y su correspondiente investidura afectiva constitu-
yen el núcleo duro de las subestructuras del yo, el ello y el superyó.
Las características estructurales del ello se basan en una combinación de varios factores
derivados de su desarrollo precoz. Por un lado, la naturaleza primitiva difusa y abrumadora del
recuerdo afectivo temprano derivado de los «afectos cumbre» (estados afectivos intensos en
las primeras fases del desarrollo), junto a las relaciones objetales internalizadas correspon-
dientes, que reflejan la acción de un sí mismo y de unos objetos internos inmaduros aún. Por
otra parte, la calidad indiferenciada de la subjetividad y la conciencia tempranas, así como la

naturaleza rudimentaria de las funciones simbólicas en el proceso de condensación del
pasado, el presente y el futuro, evocado en la formación de las fantasías tempranas.
Las «experiencias afectivas cumbre» facilitan la internalización de las relaciones objetales
primitivas a lo largo de dos ejes de objetos recompensadores (totalmente buenos) o aversivos
(totalmente malos). Las experiencias del sí mismo y el objeto bajo la influencia de una activa-
ción afectiva extrema adquieren una intensidad que facilita el establecimiento de estructuras
mnésicas afectivamente impregnadas, que son las estructuras intrapsíquicas más tempra-
nas y que surgen en la etapa simbiótica (precoz) del desarrollo. Ellas implican el inicio de las
relaciones objetales internalizadas, y también la organización de las pulsiones libidinal y agre-
siva.
Por su parte, estados afectivos menos intensos contribuyen directamente al desarrollo
del yo. La interacción madre-infante, en paralelo con el aprendizaje en condiciones de estados
afectivos leves o moderados, puede establecer estructuras mnésicas que reflejarán relacio-
nes más discriminativas y eficaces con el ambiente psicosocial inmediato. El aprendizaje se
produce en condiciones en las que el individuo se centra en la situación y en las tareas inme-
diatas, con poca distorsión derivada de la excitación afectiva y sin que lo interfiera ningún
mecanismo defensivo.
Según S. Tomkins, la personalidad afectivamente equilibrada aparece cuando el aprendi-
zaje de los sentimientos se hace mediante recompensas y no mediante castigos. La teoría de
la «urdimbre o apego afectivo» proporciona una explicación sobre cómo las relaciones entre
los padres y los niños afectan a los diversos patrones emocionales. El niño poseedor de una
urdimbre segura a la edad de un año resultará con posterioridad más sociable y comunicativo
con los adultos, sin menosprecio de la influencia de las variables innatas, como el tempera-
mento. Al fin y al cabo, parece lo más probable que el estilo de urdimbre dependa del juego
entre la conducta de los padres y el temperamento del niño, es decir, entre la biología y el
ambiente (1).
La experiencia subjetiva en los estados afectivos cumbre puede iniciar la construcción de
un mundo interno que, gradualmente, se separa en una capa profunda de imaginería fantás-
tica, vinculada a las relaciones objetales precoces e inmaduras adquiridas durante dichos
estados cumbre, y una capa más superficial que «infiltra» las percepciones cognitivamente
más objetivas de la realidad externa constituida durante estados afectivos de bajo nivel emo-
cional, en los que el infante explora atentamente sus alrededores, y que constituye el pensa-
miento consciente o pensamiento secundario. El inconsciente dinámico incluye originaria-
mente estados inaceptables de autopercatación bajo la influencia de relaciones investidas
agresiva y placenteramente durante los llamados estados afectivos cumbre, que involucran
a los objetos parentales. Las defensas inconscientes vinculadas a las fantasías primitivas y las
defensas ulteriores que refuerzan secundariamente la represión «encapsulan» finalmente la
capa más profunda e inconsciente de las relaciones objetales investidas agresiva y libidinal-
mente. El resultado final es la estructura psíquica conocida como el ello. Éste constituye una
estructura intrapsíquica, un marco estable, dinámicamente determinado, internamente cohe-
rente, para la organización de la experiencia psíquica y del control conductual del individuo.
Tal como recrea Kureishi (26) de forma novelada «no es sorprendente que uno acabe
acostumbrándose a hacer lo que le dicen que haga, mientras se construye un escondrijo
seguro en su interior y lleva una vida secreta. Tal vez por eso las historias de espías y de
dobles vidas nos resultan tan fascinantes».
En el conflicto neurótico asistimos a la pugna entre uno o más impulsos que tienden a su
descarga, por una parte, y las fuerzas psíquicas que se oponen a ella. Como dice Fenichel
(27), «el conflicto neurótico tiene lugar entre el yo y el ello». La neurosis es una reacción par-
ticular del yo frente a ciertas exigencias pulsionales. Bajo la influencia del superyó, el yo
intenta defenderse contra los impulsos prohibidos por aquél, de una manera característica
para cada tipo de neurosis.
Para concluir, y a modo de recapitulación, puede decirse que Kernberg (13) define los
afectos como estructuras instintivas, pautas conductuales psicofisiológicas que incluyen una
apreciación cognitiva específica, una pauta facial comunicativa propia de cada afecto,
una experiencia subjetiva de naturaleza placiente y recompensadora o dolorosa y aversiva, y
un patrón determinado de descarga muscular y neurovegetativa. Considera, como ya se ha
dicho, que los afectos son un puente entre los instintos (biológicos) y las pulsiones (psíquicas)
que los integran como forma jerárquica superior. Por último, divide los afectos en dos tipos:
• Afectos primitivos. Son de aparición en los primeros años de vida, intensos y con un
elemento cognitivo difuso, no bien diferenciado.
• Afectos derivados. Son más complejos, fruto de la combinación de los anteriores, con
un mayor grado de elaboración cognitiva que condiciona que el componente psíquico
domine gradualmente los aspectos psicofisiológicos y de comunicación facial. Para
estos afectos complejos reserva los términos «sentimiento» y «emoción».
BASES NEUROFISIOPATOLÓGICAS DE LA RESPUESTA EMOCIONAL

La respuesta emocional es un fenómeno multidimensional. Así, las emociones son en
parte estados afectivos cognitivos subjetivos que hacen que nos sintamos de una forma
determinada. Por otro lado, son respuestas biológicas, reacciones fisiológicas que preparan
el cuerpo para una acción adaptativa y funcional. Por último, las emociones son también fenó-
menos sociales, ya que a través de ciertas expresiones faciales y corporales características
comunican a los demás nuestras experiencias internas en un determinado momento.
Sin embargo, ninguna de estas tres perspectivas definen por sí solas y de forma total-
mente satisfactoria la emoción. Cada una de ellas se limita a destacar un aspecto diferente
del proceso emocional (28).
Las diferentes escuelas (neurofisiológica, conductual, cognitiva) que tratan de profundizar
en las bases neurofisiopatológicas de la respuesta emocional se caracterizan por cierto
reduccionismo conceptual de partida, lo cual las limita cuando se trata de establecer conclu-
siones generales dentro de un enfoque global de la afectividad humana. Estas escuelas sue-
len centrarse más sobre estudios de la agresividad y de la impulsividad, en relación con la res-
puesta emocional, que sobre el mundo de los sentimientos propiamente dichos, hasta el
punto de que la distinción que realizan entre sentimiento y emoción resulta habitualmente
imprecisa, confusa y arbitraria, utilizándose ambos términos de forma equivalente.
Esta confusión no se circunscribe únicamente al terreno neurofisiopatológico, y es
habitual en la literatura anglosajona, como ya se ha comentado con anterioridad al hablar
de las emociones. Como muestra, escuchemos a nuestro admirado Lou Reed cantando
aquello de que:
Cuando tu imaginación tiene demasiado que decir

cuando esa voz simplista en tu cabeza te dice que entregues tu vida
quizá te preguntarás cómo llegó a esa situación
qué libros ha leído para ser así
y de dónde sacó el derecho para hablarle así a nadie.
Mejor aférrate a tus emociones (29).
Pese a ello, no cabe duda de que muchas de las aportaciones que generan las escuelas
mencionadas son de un gran valor y merecen ser destacadas.
La respuesta emocional
Desde un punto de vista fisiopatológico, la respuesta emocional está constituida por tres
tipos de componentes:
• Componente conductual. Son movimientos musculares apropiados y adaptativos ante

una situación estimulante.
• Componente autonómico (simpático y parasimpático). Facilita la respuesta conductual
y ofrece una rápida movilización energética para llevar a cabo, si es preciso, movi-
mientos vigorosos.
• Componente humoral. Refuerza la respuesta autonómica a expensas de la liberación
de mediadores humorales, como la adrenalina, la noradrenalina y el cortisol, entre
otros.
Estos tres componentes de la respuesta emocional se hallan controlados por diferentes

sistemas neuronales cuya integración se produce en los lóbulos temporales a nivel del com-
plejo amigdalino o amígdala, la cual, a su vez, se divide en diversas áreas, como el grupo cor-
ticomedial, el grupo basomedial lateral, el grupo basolateral y el núcleo central.
Desde el punto de vista de las emociones, el grupo central es el que más interesa, ya que
recibe todas las modalidades de la información sensorial desde la corteza sensorial prima-
ria, la corteza de asociación y el tálamo, todo ello a través del grupo basolateral amigdalino,
y las proyecta a diferentes regiones del hipotálamo, del mesencéfalo, de la protuberancia y
del bulbo raquídeo, que son los responsables últimos de la expresión de los diferentes com-
ponentes de la respuesta emocional.
El núcleo central de la amígdala es la región individual más importante del encéfalo para
la expresión de las respuestas emocionales del tipo miedo o enfado, provocadas por estímu-
los adversos, y resulta especialmente importante para el aprendizaje emocional adverso, del
que se derivará una respuesta emocional condicionada (según el modelo del condiciona-
miento clásico) y una respuesta final de afrontamiento. Las investigaciones sobre los detalles
referentes a los cambios físicos responsables del condicionamiento clásico (incluido el papel
del núcleo central de la amígdala) han aportado datos interesantes acerca de la fisiología del
aprendizaje y de la memoria.
Algunos de los efectos de los fármacos ansiolíticos parecen producirse a través del
núcleo central amigdalino. El núcleo basolateral, que proyecta al núcleo central, tiene una
elevada concentración de receptores para las benzodiazepinas. Y el propio núcleo central
tiene una elevada concentración de receptores para los opiáceos. La infusión de opiáceos o
de benzodiazepinas en la amígdala reduce tanto el aprendizaje como la expresión de res-

puestas emocionales condicionadas.
Otros datos indirectos sugieren también que el aumento de actividad en las estructuras
neuronales descritas se asocia a los trastornos de ansiedad. Finalmente, la amígdala (el grupo
basolateral) está involucrada en conductas asociadas con otra emoción negativa: la repug-
nancia.
Sin embargo, la amígdala no decide por sí misma la respuesta emocional. En realidad,

no se trata más que de una especie de interruptor conectado a los circuitos neuronales que
controlan dicha respuesta, como el tálamo, la corteza de asociación sensorial y la corteza
orbitofrontal, situada en la cara basal de los lóbulos frontales.
La corteza orbitofrontal tiene un interés adicional, ya que a raíz de los descubrimientos
de Egas Moniz (premio Nobel de Medicina en 1949) basándose en una comunicación pre-
via de Jacobsen, Wolf y Jackson (30) sobre un estudio con chimpancés, se decidió que a la
hora de practicar una lobotomía prefrontal se debía de producir una sección entre las cone-
xiones de la corteza orbitofrontal y el resto del cerebro. La intervención, hoy abandonada,
reducía los niveles de ansiedad, las obsesiones y las compulsiones, al tiempo que producía
un marcado cambio de personalidad en el individuo, quien tras la misma se volvía «irrespon-
sable» y pueril.
Más recientemente, para la realización de lobotomías prefrontales los neurocirujanos han
abordado el lóbulo frontal desde dos perspectivas distintas: por un lado, las conexiones
ventrales de la corteza orbitofrontal con el diencéfalo y los lóbulos temporales; por el otro,
las conexiones dorsales de esta corteza con la circunvolución cingulada, parte fundamental
del sistema límbico y que desempeña un papel primordial en las emociones y en la con-
ducta motivada.
La ansiedad y el estrés
Se entiende por estrés el conjunto de reacciones fisiológicas que se producen ante la per-
cepción de situaciones adversas o amenazantes. Originariamente, estas reacciones son úti-
les y adaptativas, pero están diseñadas para afrontar sucesos a corto plazo. Como ejemplos
pueden citarse las respuestas de lucha o de huida.
En ciertas ocasiones, las situaciones amenazantes son más continuas que episódicas, y
se produce una respuesta de estrés sostenida, que puede llegar a ser muy perjudicial para la
salud del individuo, a través de los componentes endocrinológico y autosómico de la res-
puesta emocional. Su mayor o menor impacto nocivo para el organismo dependerá de la
percepción subjetiva de la situación por parte de cada persona, así como de su reactividad
emocional, supeditadas ambas a variables como la personalidad, el temperamento o la
experiencia individual previa.
De esta forma, y ante un «estresor» determinado, se produce una respuesta activa del
organismo de tipo catabólico a expensas del sistema nervioso simpático y de las glándulas
suprarrenales, con liberación masiva de adrenalina, noradrenalina, cortisol y factor liberador
de corticotropina a nivel del sistema nervioso central y periférico.
El estrés también tiene su repercusión en el sistema inmunológico. Es bien conocido
cómo el estado anímico individual determina una mayor o menor liberación de inmunoglobu-
lina A en las mucosas, siendo ésta la primera barrera defensiva contra las infecciones. Ade-
más, la parte de la inmunomodulación no relacionada directamente con el cortisol o con el

CRF parece estar bajo un control neural directo. El estrés aumenta la actividad neuronal del
núcleo central de la amígdala y del núcleo paraventricular hipotalámico, los cuales, a su vez,
envían estímulos neuronales directos a estructuras como la médula ósea, el timo y los gan-
glios linfáticos, incidiendo de algún modo aún desconocido en la función inmunitaria (30).
Una amplia variedad de sucesos productores de estrés puede incrementar la susceptibilidad
de una persona frente a las infecciones, enfermedades autoinmunitarias, alergias e incluso

ciertos tipos de cáncer.
La expresión y el reconocimiento emocional

Muchas especies animales, y entre ellas la humana, muestran sus emociones a sus con-
géneres mediante diversos cambios posturales y de expresividad facial, cumpliendo de este
modo la función social de comunicar a los demás no sólo cómo nos sentimos en un determi-
nado momento sino cómo vamos a reaccionar en un futuro. Además, de este modo se puede
transmitir la presencia de un peligro o la existencia de algún suceso interesante que cautive
nuestra atención.
La comunicación eficaz debe de ser un proceso bidireccional. La capacidad para mani-
festar el propio estado emocional mediante cambios expresivos sólo resulta útil si las demás
personas son capaces de reconocerlos. Según Ekman y sus colaboradores (30) la expresión
facial de una emoción hace uso de un repertorio innato de movimientos de la musculatu-
ra facial, típico de cada especie, que constituyen patrones de conducta no aprendidos. Toda-
vía no se ha determinado si otros medios de comunicación emocional, como el tono de la voz
o los movimientos de las manos, se aprenden o son (por lo menos en parte) innatos.
El hemisferio cerebral derecho (sobre todo su porción caudal) desempeña un papel más
importante que el izquierdo en la comprensión, el reconocimiento y la expresión de las emo-
ciones. El hemisferio izquierdo se muestra superior al derecho en cuanto al reconocimiento de
palabras o de secuencias de letras (funciones verbales del lenguaje), mientras que el tono
emocional de la voz es controlado principalmente por el lado derecho. Las lesiones en el
hemisferio cerebral derecho se relacionan con una alteración descrita por Ross como apro-
sodia (5), que consiste en una disfunción del lenguaje afectivo (prosodia y modulación), con
preservación de las funciones verbales.
Lo mismo sucede a nivel visual o cuando una persona muestra sus emociones a través de
la musculatura facial. El lado izquierdo de la cara suele mostrar una expresividad más intensa
que el derecho. Dado que el control motor es contralateral, parece ser que el hemisferio dere-
cho es más expresivo que el izquierdo. Además, y si bien las expresiones faciales de la emo-
ción parecen estar organizadas por el tronco del encéfalo y sus diferentes núcleos, el control
jerárquico último y superior corresponde a los lóbulos frontales del cerebro.
Las sensaciones emocionales

La teoría de James-Lange (James, 1884; Lange, 1887 [30]) postula que las situaciones
generadoras de emociones provocan necesariamente un conjunto de respuestas fisiológi-
cas (temblores, sudoración, taquicardia) así como de conductas predeterminadas (afronta-
miento, lucha, huida) en las personas que las experimentan. El cerebro recibe una retroali-
mentación sensorial de los músculos y de los órganos generadores de tales respuestas, y
esta retroalimentación indirecta, filtrada a través del tálamo y de la corteza sensorial, es la
que constituye las denominadas sensaciones emocionales o sentimientos que, en opinión
de estos autores, serían secundarios a los diferentes patrones de respuesta y de expre-
sión emocional.
Esta misma retroalimentación explicaría, en palabras de Tomkins (30), la razón de que

una emoción pueda ser contagiosa para quienes nos rodean. Así, por ejemplo, cuando vemos
sonreír a alguien con placer acabamos imitando su sonrisa, y la retroalimentación indirecta
genera en nosotros un sentimiento de felicidad.
Todo esto no queda lejos de lo ya señalado por Bleuler (9) cuando afirmaba:
La afectividad anima nuestra motórica, la mímica, las actitudes corporales y el modo de

andar y de mover las manos, y a través de todo ello se expresa a los demás. Mas aparte
de ello, todos los procesos somáticos se hallan bajo la influencia de las emociones: la
circulación, la digestión, las excreciones, el funcionalismo sexual, la secreción endocrina,
etc. Así como la vida emocional ejerce sus efectos sobre las funciones corporales, tam-
bién éstas actúan sobre aquélla.
Kernberg (13) critica lo que él considera un «punto de vista simplista de la teoría de

James-Lange»:
Hoy en día existe un acuerdo general en cuanto a que los afectos, desde su mismo ori-
gen, tienen un aspecto cognitivo, contienen por lo menos una apreciación de la bondad
o maldad de la constelación perceptiva inmediata, y esta apreciación determina una moti-
vación sentida para la acción, de aproximación o alejamiento a cierto estímulo o situa-
ción. En contraste con la antigua teoría de James-Lange, según la cual los aspectos sub-
jetivos y cognitivos del afecto siguen a la percepción de los fenómenos de descarga
musculares y neurovegetativos o derivan de ella, y en contraste con la posición derivada
de Tomkins de que los aspectos cognitivos y sentidos de los afectos siguen a la percep-
ción de su expresión facial o derivan de ella, yo pienso que la calidad subjetiva de la
apreciación sentida es el núcleo característico de cada afecto.
La conducta agresiva
Los patrones de conducta agresiva son característicos de cada especie animal. La con-
ducta agresiva tiene tres presentaciones básicas: la conducta ofensiva, la defensiva (amena-
zante o sumisa) y la predatoria.
El control neural de la conducta agresiva es de tipo jerárquico. Si bien la actividad más
elemental se efectúa a nivel reflejo y principalmente del tronco del encéfalo, dicha actividad
viene controlada por el área tegmental ventral del mesencéfalo, el hipotálamo y el sistema lím-
bico (especialmente la amígdala), todo ello sin olvidarnos del sistema sensoperceptivo que
detecta la situación ambiental y propioceptiva de cada momento.
El hipotálamo anterior, el septo lateral y la amígdala medial tienen efectos excitato-
rios en el ataque ofensivo. El ataque ofensivo es facilitado por la liberación de vasopre-
sina (también relacionada con la conducta reproductora) e inhibido por el incremento de

actividad de las neuronas serotoninérgicas, principalmente por acción de la serotonina
sobre los receptores 5-HT1A de la amígdala medial. De hecho, en los seres humanos se han
utilizado fármacos de corte serotoninérgico para el tratamiento de la conducta violenta,
con resultados dispares (31). Por su parte, la conducta defensiva y la predatoria parecen
estar controladas por neuronas de la sustancia gris periacueductal. Una vez más, tanto el
hipotálamo (medial y lateral, respectivamente) como la amígdala parecen modular estas

dos conductas.
A excepción de las conductas agresivas predatorias y autodefensivas, buena parte de las
agresiones en el reino animal están, de alguna manera, relacionadas con la reproducción. A su
vez, la mayoría de las conductas reproductoras están controladas por los efectos organiza-
dores y activadores de las hormonas sexuales esteroideas (andrógenos y estrógenos) sobre
ciertos circuitos neuronales (32).
La androgenización temprana en los machos organiza tanto la conducta sexual masculina
(testosterona dependiente) como la agresividad entre machos, interactuando los andrógenos
con receptores específicos ubicados en el área preóptica medial del hipotálamo. Los machos
de muchas especies pueden ser amansados mediante la castración, y en algunos casos de
agresividad en seres humanos se han utilizado (controvertidamente) fármacos de perfil antian-
drogénico (31).
En las hembras, la agresividad también parece facilitarse por la testosterona, y se consi-
dera normal cierta androgenización prenatal en este género. En las hembras de ciertas
especies animales (p. ej., primates) se observa mayor irritabilidad y agresividad coincidiendo
con la ovulación y en el período previo a la menstruación, lo cual parece relacionarse con los
niveles estrogénicos circulantes. Si se añade una importante disforia, este hecho pudiera ser
equiparable al llamado síndrome premenstrual observado en ciertas mujeres durante el
mismo período del ciclo menstrual, si bien la susceptibilidad parece ser individual y basada en
factores psicológicos al margen de los puramente fisiológicos (33).
Hasta aquí se han analizado de un modo somero algunos de los principales componentes
fisiopatológicos involucrados en la respuesta emocional tanto humana como animal. A conti-
nuación se expondrá un análisis semiológico y descriptivo de los síntomas afectivos tal
como se presentan en la práctica clínica cotidiana.
EXPLORACIÓN CLÍNICA DE LA AFECTIVIDAD

La exploración clínica de la afectividad es una tarea difícil la mayor parte de las veces. No
en vano los afectos tienen una doble vertiente: subjetiva y objetiva. Por un lado, son experi-
mentados internamente, y por el otro, son expresados al mundo exterior. En palabras de
Freud (19) «en manera alguna es grato someter los sentimientos al análisis científico. Es
cierto que se puede intentar la descripción de sus manifestaciones fisiológicas, pero cuando
esto no es posible, no queda sino atenerse al contenido ideacional que más fácilmente se aso-
cie con dicho sentimiento».
Esto quiere decir que la mayoría de las veces no trabajamos con datos objetivos, sino
con datos recogidos e inferidos por el examinador, a partir de los cuales se elaboran des-
cripciones e interpretaciones clínicas, decisiones de actuación y predicciones de evolución
futura. Como puede observarse, en este párrafo aparecen términos como subjetivo, inferen-
cia, interpretación y predicción. Muchos, como para pensar que las conclusiones que se
extraigan de él vayan a ser sólidas e inequívocas.
La exploración clínica de la afectividad nos obliga, como en cualquier otra parcela de la psi-
quiatría, a realizar una valoración semiológica global de las diferentes áreas de funcionamiento
psíquico del individuo, centrándonos no sólo en los afectos (afectividad de base u holotímica)
sino también en sus repercusiones e implicaciones en otras esferas psicopatológicas (reper-
cusión catatímica). Para ello, habrán de evaluarse aspectos tan diversos como la apariencia
física y la conducta del paciente durante la entrevista, el tipo de relación médico-paciente esta-
blecida, la expresividad facial y corporal, la psicomotricidad, el curso y el contenido del pensa-
miento, el lenguaje, la actividad sensoperceptiva, el estado cognitivo, etc.
Por otro lado, teniendo en cuenta la afirmación de Doone (8) de que «ningún hombre es
una isla encerrado en sí mismo» se ha de considerar la importancia de la comunicación tanto
verbal como no verbal en el terreno de la afectividad. Mientras que la comunicación verbal
será examinada más adelante, podemos avanzar que las emociones son expresadas de
forma no verbal a través de diferentes partes del cuerpo, como la mímica facial, los gestos y
posturas adoptadas, el aspecto físico o el tono de voz. Además, nuestros estados emocio-
nales no sólo son observados y comprendidos por aquellos que nos rodean, sino que tam-
bién, y en buena medida, son modificados por ellos (34). El transmisor evalúa la respuesta
afectiva del receptor (la cual depende a su vez del mensaje que él ha transmitido) y en parte
la reproduce él mismo, cerrando el círculo del proceso comunicativo.
Estos aspectos son de vital importancia para realizar la evaluación clínica a través del
método empático. Entendemos por empatía, tal como la definió Kohut (35), «la capacidad de
penetrar con el pensamiento y el sentimiento en la vida interior de otra persona. Es nuestra
capacidad de vivenciar en todo momento de la vida lo que otra persona vivencia, aunque por
lo común (y afortunadamente) en un grado atenuado». La relación empática se establece
con frecuencia entre el médico y el paciente de forma espontánea, y sin el prerrequisito de
una amplia formación clínica.
Dando un enfoque esquemático a este apartado, pueden destacarse algunos puntos de
particular interés y utilidad clínica durante la exploración afectiva. Seguiremos el esquema
de entrevista propuesto por Stack Sullivan (36) y por Quemada (37).
En primer lugar, se ha de recoger la presencia o ausencia demostrable de un estímulo
causal (uno o varios) psicológico u orgánico del estado afectivo en cuestión, que si bien no
siempre es detectable, en muchas ocasiones puede ser referido por el propio paciente, por
sus familiares más próximos, o bien deducido sin más de la entrevista. Sin embargo, no se ha
de olvidar que los datos recibidos pueden estar cargados de subjetividad, por lo que se han
de barajar todas las pruebas disponibles, las atribuciones y su origen, de la forma más obje-
tiva posible, y elaborar de forma independiente la interpretación más adecuada en cada caso.
Resulta de suma importancia detallar el mayor número posible de características de los
afectos que se van a tratar, incluyendo aspectos como la forma y el orden de aparición de
los mismos, si son reactivos a un estímulo concreto, su patrón circadiano y estacional, el con-
texto situacional en el que se producen, su duración total, su intensidad y si varían en cuanto
a su forma de presentarse o si se mantienen estables en el tiempo. Otro aspecto que se debe
considerar es su grado de adecuación a las supuestas circunstancias desencadenantes y su
proporcionalidad respecto a éstas.
La entrevista clínica es el marco ideal para delimitar aspectos como la reactividad emo-
cional del sujeto examinado o «sintonía afectiva», es decir, su capacidad de responder afecti-
vamente ante diferentes vivencias internas o externas, así como su «irradiación afectiva»,
entendiendo por tal la capacidad del sujeto de transmitir al examinador y a su entorno más
próximo su estado afectivo del momento en cuestión.
Otro de los datos de vital importancia en la semiología de la afectividad, y que además en
ocasiones añade una nota más de objetividad a la misma, es la determinación de la sintoma-
tología somática que pueda acompañar al estado afectivo. No deben descuidarse aspectos
como el sueño (calidad, cantidad, ritmo), el apetito, la sed, las variaciones ponderales, la
libido o las diversas quejas somáticas que el paciente pueda referir. Interesa detallar sus
características de manifestación externa, recogiéndolas en la entrevista, y someter al
paciente a un examen físico y de pruebas complementarias pertinentes. También conviene
determinar su relación temporal con el estado afectivo, señalando si le preceden, acompañan
o incluso sobrepasan en el tiempo.
Por último, hay que recoger en la historia clínica los cambios comportamentales que deri-
van de un determinado estado afectivo, antes, durante y después del mismo, así como su
correlación o no con las diferentes manifestaciones somáticas que puedan concurrir, y
su grado de interferencia con la actividad cotidiana del individuo.
Una vez recopilados estos apuntes semiológicos, se debe proceder al procesamiento
de los síntomas recogidos y a su agrupación adecuada dentro de cada uno de los principa-
les síndromes afectivos que se detallan en el siguiente apartado.
SINTOMATOLOGÍA AFECTIVA
Dentro de este apartado se hará referencia tanto a determinados síndromes clínicos
como a los síntomas afectivos aislados. El objetivo es acercarnos lo más posible a las dife-
rentes formas de presentación clínica de los procesos afectivos.
Se parte de las manifestaciones psíquicas morbosas que tienen un origen puramente
afectivo, es decir, las que surgen de la holotimia o actividad afectiva de base. Cuando sea
necesario, este punto de vista se extenderá al resto de las esferas psicopatológicas que
pueden verse coloreadas por dicha holotimia. Este fenómeno se conoce como «repercusión
catatímica» o catatimia, y es definido por Henry Ey (14) como «toda actividad psíquica cuyo
contenido se vea transformado por un sentimiento».
Humor maníaco-depresivo
Desde que Kraepelin (3) sentó las bases del actual concepto de psicosis maníaco-depre-
siva, los estados anímicos de depresión y de manía, aparentemente contrapuestos, han sido
agrupados dentro de la misma categoría diagnóstica conocida como «trastorno bipolar» o,
más propiamente, «espectro de trastornos bipolares». No obstante, cabe señalar que ambos
cuadros afectivos, si bien suelen presentarse de forma aislada, pueden aparecer conjunta-
mente al menos de forma parcial en los llamados «estados mixtos» (38).
Conviene destacar que la manía y la depresión no son estados anímicos opuestos en sen-
tido estricto. Ambos deben considerarse sencillamente como patológicos, en contraposición
a la situación de normalidad afectiva o eutimia por la cual nos vemos libres de las manifesta-
ciones morbosas de ambos (8).
Humor maníaco
Consideramos la alegría normal como un fenómeno que surge de la interfase indivi-
duo-medio externo, y es mediada tanto por aspectos psicológicos individuales como por fac-
tores biológicos relacionados con los ritmos circadianos.
Para poder evaluar la «patología de la alegría» hay que considerar aspectos ya mencio-
nados en el apartado de la exploración clínica de la afectividad. Así, es importante delimitar
las circunstancias relacionales en las que surge este estado afectivo, sus posibles causas
endógenas en contraposición a un origen exógeno, sus variables psicológicas y biológicas y
su vinculación en mayor o menor medida con la personalidad del individuo.
El humor maníaco o hipertímico consiste en una variante patológica del humor caracteri-
zada clínicamente por una elevación del estado de ánimo o euforia, aceleración del curso del
pensamiento (taquipsiquia) e hiperactividad psicomotora. La manía caracteriza el denominado
trastorno bipolar tipo I (manía con o sin depresión mayor) (39).
En un grado menor, se entiende por hipomanía, al margen de los criterios diagnósticos
habituales recogidos en los manuales al uso, la cuarta edición revisada del Manual diagnóstico
y estadístico de los trastornos mentales (DSM-IV-TR) (40) y la Clasificación Internacional de
Enfermedades (CIE-10) (41), aquellos episodios de características maniformes que no alcan-
zan la suficiente gravedad clínica (p. ej., ausencia de síntomas psicóticos) como para causar
un deterioro social o laboral importante, o como para motivar la hospitalización del individuo.
Los episodios hipomaníacos son característicos del trastorno bipolar tipo II (hipomanía con o
sin depresión mayor) y de la ciclotimia (39).
Para Sims (8), el término hipomanía, es desafortunado, puesto que tiende a trivializar la
magnitud y relevancia de los hechos clínicos acontecidos y a equivocar el diagnóstico, con las
consiguientes implicaciones terapéuticas que ello conlleva. Según este autor, lo mismo que
no utilizamos términos como «hipodepresión», deberíamos abandonar esta terminología gene-
radora de confusión.
Subjetivamente, el individuo maníaco se encuentra cargado de optimismo, energía vital y
elevada autoestima. Pese a ello, y si bien se siente diferente, mejor, más alerta, más sano
y pletórico que nunca, su capacidad introspectiva está disminuida y no le permite ver la natu-
raleza morbosa de su estado. En consecuencia, suele reaccionar con irritabilidad maníaca
cada vez que se trata de poner límites externos a su actividad sin freno, pasando rápidamente
de la hilaridad al enfado y a la agresividad (labilidad afectiva). Si esto ocurre, no son infre-
cuentes las ideas de tipo paranoide cuando el paciente se siente coartado en su libertad, ya
que lo interpreta como envidia u obstruccionismo.
A nivel externo, la tendencia es a la expansividad, con un curso del pensamiento acele-
rado (taquipsiquia), marcada rapidez asociativa conocida como pensamiento tangencial o
incluso ideofugitivo, incesante verborrea junto a la necesidad de expresar sus ideas (presión
del lenguaje), tendencia a la distraibilidad reflejada en una alteración en la memoria de fija-
ción y cambios comportamentales que le llevan a mantener una actividad sin descanso, aso-
ciada a proyectos grandiosos e infundados, gastos excesivos, escasa necesidad de sueño y
una desinhibición alejada de su carácter normal (p. ej., una marcada hipersexualidad).
Es característico que esta hiperactividad y derroche de energía envuelvan a otras perso-
nas, que se pueden ver, a su vez, inmersas en sus proyectos megalomaníacos, por lo menos
en las primeras fases del cuadro, antes de sucumbir al desengaño y al cansancio ante las
extravagancias del paciente.

En los cuadros maníacos es frecuente la aparición de ideas delirantes, generalmente con-
gruentes con el estado anímico (aunque no necesariamente). En este caso, los delirios suelen
ser de tipo expansivo o megalomaníaco, coincidiendo la convicción delirante del individuo con
un estado de exaltación yoica. No obstante, sería más propio que en este caso habláramos
de formaciones «deliroides» y no de auténticos delirios, si se tiene en cuenta que las ideas
delirantes, conceptualmente hablando, no derivan directamente de otras manifestaciones psi-

copatológicas activas en el momento de su presentación (11).
En la esfera sensoperceptiva se observa hiperestesia o, lo que es lo mismo, un aumento
de la intensidad de las percepciones, que se hacen más vivas e intensas. Parece como si en
estos pacientes todas las funciones psíquicas se encontraran desbocadas. De hecho, en el
paciente maníaco puede aparecer una actividad alucinatoria franca (predominantemente, audi-
tiva) indistinguible de la que se observa en la esquizofrenia.
Desde un punto de vista psicodinámico, se interpreta la manía como un estado de exal-
tación yoica en el cual el yo ha perdido el contrapeso del contacto con la realidad ambiental
inmediata. En la manía, reverso y en ocasiones consecución de la melancolía, es el yo el que
domina la pérdida del objeto. Mientras que en la melancolía el yo queda sojuzgado y derrotado
por el superyó, en la manía el conflicto queda negado y apartado por el yo. El maníaco evi-
dencia su emancipación del objeto que le hizo sufrir, emprendiendo con un hambre voraz
nuevas cargas libidinales sobre otros objetos. La manía es la victoria del yo sobre el objeto,
y el principal mecanismo defensivo empleado es el de la negación, lo cual a su vez dificulta
considerablemente el establecimiento de la conciencia de enfermedad en estos pacientes.
Castilla del Pino afirma:
En la euforia los dos aspectos fundamentales son la hiperconciencia del self (valoriza-
ción de la persona) y la desinhibición mediante la disminución de las actitudes super-
yoicas. Como en la alegría, el sujeto, poseído ahora del objeto, que es el sí mismo hiper-
valorado, está en plena fase de gratificación narcisista, mayor de la que fuera en los
mejores momentos de sus fantasías. Ahora tales gratificaciones aparecen con catego-
ría de reales, merced a la carencia del juicio correcto de realidad acerca de la activi-
dad fantástica que verifica. La omnipotencia fantástica se vive como real, y la actividad
del sujeto entre los objetos es constante [...]. Mediante la actividad extrema todos los
objetos son introyectados, nuevas relaciones se establecen para premiar a los otros
de este gran triunfo del yo que es la lograda, por fin, conciencia de la enorme potencia
de su self (18).
Para este autor, y del mismo modo que sucede con la depresión, existen personas que
ostentan la actitud eufórica más allá de las fases maníacas del trastorno afectivo bipolar, esto
es, como forma de presentación estabilizada del propio yo (self).
Para el psicoanálisis (como para el resto de las escuelas psicológicas), la manía ha sido
objeto de una menor atención que la depresión. Ello se debe principalmente a que, desde el
punto de vista de esta teoría, la manía constituye una reacción secundaria de defensa frente
a la melancolía, y es a esta última a la que se han dedicado la mayor parte de los esfuerzos
teóricos e interpretativos.
Sin embargo, a lo largo de la historia del psicoanálisis, determinados autores han consi-
derado la manía como la más primitiva organización psíquica que conocemos: la posición del
psiquismo fetal, anterior por tanto a cualquier esfuerzo que deba realizar el yo del individuo
para adaptarse a la realidad después del nacimiento.
La equiparación de los mecanismos que rigen el psiquismo fetal con los de la condición
maníaca (omnipotencia, idealización, renegación de la realidad) permiten concluir que la manía
consiste en una regresión a patrones arcaicos, ante la imposibilidad de elaboración de los
impactos de la realidad.
De los mecanismos citados en la manía, la renegación de la realidad es el más primitivo y

patológico, puesto que impide la elaboración de las ansiedades propias de la primera posición
tras el nacimiento (posición esquizoparanoide) por rechazar los aspectos persecutorios y pri-
mar la relación con los objetos idealizados, lo cual incrementa, además, la omnipotencia.
Todo ello hace inviable un saludable pasaje a la siguiente posición (posición depresiva),
dando como resultado la citada regresión a la posición más arcaica (maníaca) o, todo lo
más, al polo opuesto, es decir, al estado melancólico en la enfermedad circular o trastorno
bipolar, si la realidad irrumpe abrumadoramente por el fallo de los mecanismos antes referi-
dos (42).
A nivel biológico, se puede encontrar en la manía una alteración del patrón circadiano de
origen endógeno o exógeno (tóxico, infeccioso, traumático), causante de un cambio secun-
dario de la disposición del individuo frente al medio que le rodea.
Si bien los cuadros maníacos o hipomaníacos son característicos de las psicosis
maníaco-depresivas, pueden aparecer en otras circunstancias clínicas, como en el trastorno
ciclotímico, en el cual se entremezclan elementos temperamentales y de personalidad con
una predisposición a la bipolaridad, alternándose de forma característica episodios hipoma-
níacos junto con fases depresivas que no cumplen los criterios de depresión mayor.
En la esquizofrenia pueden aparecer síntomas de tipo maniforme, si bien como datos dife-
renciales destacan una falta de resonancia afectiva, con escasa irradiación del afecto, menor
riqueza asociativa y un curso del pensamiento en el que, en vez de la fuga de ideas, se
observa una auténtica disgregación del mismo. También suelen aparecer manifestaciones psi-
cóticas no congruentes con el estado anímico, como delirios persecutorios, así como activi-
dad alucinatoria, preferentemente auditiva. Sin embargo, en este sentido conviene destacar
que hasta en el 75 % de los pacientes maníacos pueden aparecer síntomas psicóticos de cual-
quier tipo (39), incluidos los considerados síntomas «schneiderianos» de primer rango de la
esquizofrenia (16), como delirios no congruentes con el estado anímico y alucinaciones sen-
soriales. Esto hace que el diagnóstico de estos pacientes sea, sobre todo en un principio,
confuso, y que deba posponerse hasta contar con una perspectiva longitudinal y evolutiva
del cuadro.
En los trastornos orgánicos cerebrales también pueden aparecer síntomas maniformes.
Diversos procesos neurológicos, degenerativos, metabólicos, farmacológicos (p. ej., el uso
de corticoides o de derivados anfetamínicos) o infecciosos pueden producir este tipo de sín-
tomas, aunque es propio de estos pacientes exhibir una euforia vacía de contenido, con alte-
ración de los registros amnésicos e incluso desorientación temporoespacial, disminución del
nivel de conciencia, pobreza asociativa, perseveraciones verbales y motoras y tendencia a la
pasividad.
El «humor mórico» o «moria» es característico de las lesiones del lóbulo frontal (general-
mente, tumores o accidentes cerebrovasculares), y se presenta como una euforia insulsa,
vacía y superficial, con escasa irradiación afectiva, que puede llegar a la apatía, con un con-
tacto viscoso, pegajoso, un discurso perseverante, y una tendencia al chiste fácil y a la des-
inhibición sexual, dentro de un cambio global de la personalidad y de la conducta del individuo.

Ciertos trastornos de la personalidad cursan con síntomas que, en ocasiones, remedan
cuadros hipomaníacos o incluso maníacos. Este tipo de manifestaciones pueden observarse
en los pacientes con un trastorno histriónico, antisocial o límite de la personalidad, concu-
rriendo, por ejemplo, en este último, un escaso control de los impulsos con una marcada ines-
tabilidad emocional (pasan rápidamente de la idealización de sí mismos y de quienes les
rodean a la más absoluta desvalorización) (38), potenciada por el consumo adicional y fre-
cuente de sustancias tóxicas.
Akiskal (43) señala que los cuadros de tipo afectivo responden a cierta predisposición
caracterial o más bien temperamental (de base genética), y apunta una clasificación de los
diferentes temperamentos en la que se incluyen el temperamento hipertímico, el distímico, el
irritable y el ciclotímico, cada uno de los cuales predispone, a su vez, al desarrollo de un
determinado trastorno afectivo de tipo bipolar. Este autor va más lejos aún al dudar de la exis-
tencia de los denominados pacientes con trastorno límite de la personalidad (borderline),
enmarcándolos dentro de los trastornos del temperamento antes señalados y, por tanto, den-
tro del espectro de la bipolaridad, con las consiguientes implicaciones pronósticas y tera-
péuticas.
Mención aparte merece un tipo específico de trastorno de la personalidad como es el
paciente psicopático o sociópata. Este tipo de caracteriopatía, de inicio en la adolescencia o
a principios de la edad adulta, se caracteriza por alteraciones tanto en el funcionamiento emo-
cional como en las relaciones interpersonales (mezclando una locuacidad y encanto superfi-
ciales con un marcado egocentrismo, emocionalidad vacua con una importante pobreza en
cuanto a la calidad y entendimiento de las emociones experimentadas, como si no supieran
en realidad el significado último de aquéllas, falta de empatía, falta de remordimientos o de
sentimientos de culpa y una tendencia a la mentira constante y en ocasiones descarada así
como a la manipulación de quienes les rodean), con un patrón conductual en el que predomi-
nan la impulsividad, un deficiente control de los impulsos, con accesos frecuentes de hetero-
agresividad física y verbal, necesidad constante de experimentar sensaciones novedosas y
excitantes (lo cual se puede complicar con el consumo de politóxicos), actitudes irresponsa-
bles y centradas en la consecución de placeres inmediatos sin pensar en las consecuencias
negativas posteriores, y frecuentes actividades delictivas y al margen de la ley. Son estas con-
ductas impulsivas y en ocasiones llevadas «al límite» las que suelen plantear problemas de
diagnóstico diferencial con los episodios maníacos del trastorno afectivo bipolar (44).
Para concluir este apartado de diagnóstico diferencial, se incluye el denominado «tras-
torno esquizoafectivo», que será tratado en mayor profundidad más adelante y en el que
también se pueden encontrar síntomas de tipo maniforme.
Humor depresivo
Antes de iniciar el abordaje clínico de los diferentes subtipos de los trastornos depresivos
es conveniente efectuar un breve apunte del estado nosológico actual del espectro de dichos
cuadros.
Así, queda por delimitar la frontera real entre depresión y normalidad, más aún atendiendo
a las diferencias transculturales del fenómeno depresivo. Planean dudas respecto de la posi-
bilidad de encontrarnos ante un modelo dimensional o de continuum de enfermedad frente a
un modelo categorial de la misma. Nos enfrentamos a la dicotomía bipolaridad frente a uni-
polaridad, así como al concepto de depresiones somatógenas, endógenas o reactivas.

A este respecto, Vallejo (45) destaca la confusión existente tanto en el DSM-IV-TR (40)
como en la CIE-10 (41) cuando se trata de delimitar los conceptos de depresión mayor y de
distimia, atendiendo a su solapamiento clínico, evolutivo y de respuesta al tratamiento, así
como a su inestabilidad diagnóstica en seguimientos a medio y largo plazo. Para este autor,
existen suficientes evidencias clínicas para mantener la melancolía (depresión endógena)
como eje de los trastornos depresivos frente a otras categorías que incluyen, entre otras, la
distimia y el trastorno depresivo mayor no melancólico (depresión reactiva, neurótica o carac-
teriopática).
Falta por resolver la vinculación intrínseca entre temperamento-personalidad-trastornos
afectivos, así como el concepto heterogéneo y ambiguo de depresión crónica. Por último,
cabe la posibilidad de que existan subtipos clínicos y subclínicos de enfermedades no inclui-
dos en las clasificaciones actuales pero relevantes desde un punto de vista epidemiológico,
de los que destacan, entre otros, la melancolía involutiva, la depresión atípica, la distimia
subclínica y los subtipos del trastorno afectivo bipolar más allá del tipo II establecido por el
DSM-IV-TR.
Dejando a un lado la nosología y volviendo al tema que se está tratando, la psicopatolo-
gía, el humor de tipo depresivo puede ser considerado como el reverso del humor maníaco.
Como él, empapa todas las esferas del funcionamiento tanto somático como psicológico, aun-
que en este caso los síntomas predominantes son los sentimientos de tristeza, desesperanza
e infelicidad, junto a una disminución de la energía vital y un desentendimiento en mayor o
menor medida del entorno.
Entre sus principales manifestaciones psicopatológicas nos encontramos con la astenia
o fatiga vital, con mejoría vespertina en los cuadros endógenos, fruto de una variabilidad cir-
cadiana no apreciable en los cuadros reactivos. La astenia se presenta como una laxitud
generalizada en el plano físico y como una disminución de la productividad y del interés vital
hacia el entorno en el plano psicológico (indiferencia afectiva). A este nivel es sinónimo de la
apatía o desinterés generalizado. Apatía deriva del griego apatheia, y junto con la ataraxia
(desinterés) ayudaba a los sabios griegos a ponerse a salvo de la «tiranía de las cosas». Así,
«si el deseo te esclaviza, es mejor no desear. Es mejor no verse perturbado ni por la posesión
ni por la carencia» (1). Lejos de planteamientos estoicos, la apatía es uno de los síntomas
habituales de los procesos depresivos (46).
La anhedonía (Ribot, 1897) (11) puede aparecer tanto en los trastornos depresivos
como en las formas negativas de la esquizofrenia, aunque con ciertas diferencias cualitati-
vas. Se manifiesta en forma de incapacidad de experimentar placer en circunstancias
que, con anterioridad, sí que lo procuraban, y desde una óptica cognitivista refleja un blo-
queo de la capacidad de recompensa ante estímulos habitualmente positivos y reforzantes,
de modo que la incapacidad de conseguir placer priva del deseo de realizar las actividades
que son recompensadas socialmente, llevando al sujeto al aislamiento o a la improductivi-
dad. A nivel social, el individuo se presenta aislado, menos comunicativo y generalmente
más irritable. Sus propias vivencias le llevan a autoaislarse de forma progresiva de los
que le rodean (47).
El paciente depresivo, más allá de su ánimo triste y de su astenia, apatía y anhedonía,
suele presentar una destacada tendencia al llanto, tanto espontáneo como inducido, al tiempo
que la reactividad emocional se encuentra habitualmente disminuida, llegando en casos extre-
mos a la inhibición emocional completa o «anestesia afectiva».
En el terreno psicomotora es frecuente la inhibición, que aparece tanto en la expresividad

facial (facies hipomímica) como en el lenguaje (bradifasia) y en los movimientos, y que ayuda
a reforzar el sentimiento de incapacidad y de desvalimiento del paciente. En ocasiones extre-
mas, el individuo puede aparecer perplejo, manifestando alteraciones parciales de la con-
ciencia al margen del cuadro motor. Sin embargo, existen formas agitadas de depresión en
las cuales destaca, además del cuadro de intensa agitación psicomotora, un estado anímico
de tipo disfórico, caracterizado por irritabilidad y predisposición al enfado, con frecuentes

accesos de tipo colérico. Suelen observarse en pacientes ancianos (depresión involutiva), en
ocasiones con un componente estacional asociado, y en el trastorno del control de los impul-
sos, pacientes epilépticos, trastorno orgánico cerebral y pacientes con un trastorno antisocial
de la personalidad y consumo de politóxicos. También pueden presentarse estas formas agi-
tadas en la manía mixta (manía disfórica) asociada a un componente bipolar, y en la depresión
psicótica, en la que se alternan momentos de intenso enlentecimiento psicomotora con
otros de extrema agitación.
La ansiedad suele aparecer con frecuencia enmascarando los síntomas depresivos, de tal
forma que a través de la angustia somática y de su cortejo neurovegetativo (catecolaminér-
gico) acompañante determina la aparición de diferentes molestias físicas (dolor precordial,
dificultad respiratoria, cefalea tensional, etc.). El resto de la sintomatología somática (dismi-
nución de la libido, amenorrea, alteración del sueño, sequedad de boca, estreñimiento) en
general trasluce un estado de «abatimiento vital» generalizado. En casos de extrema ansie-
dad, el individuo puede llegar a experimentar fenómenos que afecten a la propia conciencia
del yo, expresados en forma de despersonalización y de desrealización.
Conviene considerar la presencia o ausencia de factores orgánicos asociados a dicha
ansiedad, así como analizar la sintomatología somática concomitante, incluyendo la relación
del cuadro con los llamados relojes biológicos o ritmos circadianos, que orientarían hacia un
origen endógeno del mismo. También debe tenerse en cuenta la situación psicosocial del indi-
viduo, buscando posibles estresores externos y la personalidad premórbida.
También se deben considerar las alteraciones de tipo neurovegetativo, incluyendo el ape-
tito y el estado ponderal, el sueño, la variación diurna o estacional de los síntomas y el fun-
cionamiento en la esfera sexual. Es frecuente la hiporexia asociada a un aplanamiento de la
capacidad discriminatoria olfativa y gustativa, a un menor disfrute de la comida y a un adel-
gazamiento significativo. En el lado opuesto, se observan pacientes que manifiestan una
hiperorexia, con ganancia ponderal, reflejo de un incremento de la ansiedad asociada a mani-
festaciones atípicas del cuadro depresivo. El insomnio suele ser de tercera y cuarta fases
con despertar precoz, excepción hecha de aquellos cuadros en los cuales predomina la
hipersomnia diurna asociada a insomnio de conciliación a expensas de un incremento en
la esfera ansiosa. También se encuentran alteraciones en el patrón electroencefalográfico
del sueño, la regulación de la temperatura corporal y los ritmos de liberación de cortisol. El
trastorno depresivo mayor predomina en otoño e invierno, en relación con las variaciones
fotolumínicas, con fases hipomaníacas en primavera en aquellos casos de tendencia a la
bipolaridad. También existe un patrón de tipo depresivo característico de la estación estival
en el cual el factor precipitante es la elevación de la temperatura. Por último, estos pacien-
tes manifiestan una disminución del deseo sexual, además de ciertos períodos de amenorrea
en la mujer y de disfunción sexual eréctil en el hombre; son excepcionales los casos de
hipersexualidad compulsiva en pacientes con otros síntomas atípicos de depresión o bien en
pacientes bipolares.
En el paciente deprimido, la capacidad de atención es escasa y generalmente está diri-

gida hacia uno mismo, motivo por el cual se observan alteraciones mnésicas (principalmente
en la memoria de fijación) que dificultan considerablemente la toma de decisiones prácticas
y el funcionamiento social del individuo. Si a ello se une la escasa colaboración del paciente
en las pruebas de evaluación cognitiva, pueden dar lugar a un cuadro conocido como «seu-
dodemencia depresiva».
El curso del pensamiento se enlentece (bradipsiquia), y predomina un lenguaje parco y

en ocasiones monosilábico que refleja empobrecimiento en la capacidad asociativa y tenden-
cia a la perseveración en sus cogniciones negativas.
Aproximadamente el 15 % de los trastornos depresivos mayores graves o melancólicos
presentan síntomas de tipo psicótico. La falta de especificidad en cuanto a los hallazgos de
tipo neuroestructural y neurofuncional, cognitivo, neuroquímico, familiar y de respuesta al tra-
tamiento específico, han llevado a considerar los síntomas psicóticos dentro del trastorno
depresivo mayor como un dato de gravedad, y no como un subtipo específico de depresión.
Además, en un mismo paciente se pueden encontrar combinaciones de diferentes temáticas
deliroides.
De acuerdo con el punto de vista de Schneider (16) la ideación delirante (deliroide) en la
depresión puede resultar congruente con el estado anímico decaído, afectando a las cuatro
inseguridades básicas del ser humano (finanzas, salud, valores morales y relaciones interper-
sonales), o bien pueden aparecer síntomas psicóticos incongruentes con el estado anímico
o síntomas «schneiderianos» de primer rango (como las ideas delirantes de tipo persecutorio),
indistinguibles de los que se observan en otros procesos como la esquizofrenia y que, sin
embargo, no deben desorientar del cuadro depresivo al cual nos enfrentamos.
Son frecuentes los autorreproches y los sentimientos de culpabilidad y de indignidad, que
en ocasiones alcanzan proporciones deliroides. También son frecuentes las ideas deliroides
de ruina, de impotencia o de incapacidad, los temores hipocondríacos y el «sentimiento de
falta de sentimientos» que, para algunos autores, es un síntoma nuclear de las depresiones, y
del que Jaspers (15) refiere que «es la vivencia de no tener sentimientos, de presentación en
depresivos y en el comienzo de todos los “procesos”. No se trata de una apatía, sino de un
torturante “sentir un no sentir”. Los enfermos sufren enormemente bajo ese vacío del senti-
miento subjetivamente sentido». Para Jaspers, este sentimiento no es privativo de los cuadros
depresivos sino que también puede aparecer en las formas de inicio de la esquizofrenia.
Centrándonos en las ideas de culpa, Grinberg (48) apunta que «los sentimientos de culpa
constituyen la expresión final de la eterna lucha entre las tendencias de vida (eros) y algunas
de las expresiones del instinto de muerte (tánatos)». Este autor postula la existencia de dos
tipos fundamentales de sentimientos de culpa: los de culpa persecutoria, relacionados con el
instinto de muerte, y los de culpa depresiva, que él relaciona con el instinto de vida.
Castilla del Pino (49) destaca cómo la vivencia de culpa del individuo deprimido modi-
fica su experiencia del tiempo. En palabras de este autor, «cuando estamos apesadumbra-
dos el peso de los contenidos que nos preocupan lentifica la conciencia del tiempo. El
tiempo tiene entonces un transcurrir despacioso. En la vivencia de culpa el presente se dilata
por la reiteración de los idénticos contenidos. Si la preocupación es más intensa, no es ya
el presente el que se dilata, sino el pasado. El culpable vive entonces para el pasado, no pre-
ocupándole entonces sino lo que hubiera podido ser si hubiera hecho lo debido. Pesadum-
bre, angustia, preocupación, conciencia falsa o real de la culpa, lentificación de la experien-
cia del tiempo, son componentes de la vivencia de culpa». Para Minkowski (50), «el vacío
nuclear o humor desvitalizado propio de la melancolía no se debe a la tristeza sino a una alte-
ración en la vivencia del tiempo, a una desincronización con el tiempo exterior». De este
modo, existiría una relación entre la inhibición del pensamiento, la inhibición motora y la
vivencia retardada del tiempo.
La hipocondría es el temor con insuficiente fundamento objetivo, la sospecha, la suposi-
ción de estar o de ir a estar enfermo (nosofobia). La hipocondría expresada en forma de
temor a padecer diversas enfermedades deriva de un estado de autobservación y de preo-

cupación por las funciones corporales normales, a las que se sobredimensiona hasta el punto
de alcanzar proporciones deliroides. El delirio hipocondríaco es típico de las depresiones psi-
cóticas así como de la esquizofrenia, aunque formas menores de hipocondría son caracterís-
ticas de los estados de ansiedad y de angustia (en los cuales las funciones corporales de
alerta y defensivas se encuentran exacerbadas por la activación neurovegetativa) así como
de los síndromes depresivos. En ocasiones la hipocondría puede aparecer en pacientes neu-
róticos con características «telefrénicas», esto es, orientada hacia una finalidad, hacia un
beneficio secundario, o con el objetivo de despertar compasión hacia el propio sufrimiento y
de captar la atención de los que nos rodean (12).
En casos extremos se pueden observar síntomas deliroides compatibles con el «delirio de
negación de Cotard» (delirio nihilista), en el cual se observan ideas referentes al propio cuerpo
o mente por las cuales el individuo llega a pensar bien que «no existe» o bien que «se encuen-
tra vacío por dentro», sin vísceras. Este delirio es característico de las depresiones psicóti-
cas, de la melancolía involutiva y de la esquizofrenia.
Atendiendo a la percepción, para el paciente deprimido todo aparece gris, marchito, falto
de vida. Como se ha señalado con anterioridad, el propio enfermo se siente desvitalizado e
irreal (despersonalizado), y lo que le rodea se le puede aparecer del mismo modo (desreali-
zación), debido a la ansiedad acompañante. Esta disminución intensificada de las vivencias
perceptivas puede afectar a todas las esferas sensoriales. Así, no es raro que en la melanco-
lía grave existan seudoalucinaciones o ilusiones ópticas (p. ej., se observan sombras que
representan la figura de la muerte, del diablo, etc.), y con menor frecuencia, alucinaciones
visuales verdaderas. También pueden aparecer alucinaciones olfativas (p. ej., olor a putrefac-
ción) o auditivas (hasta en el 50 % de las depresiones psicóticas) que, por lo general, van uni-
das a ideas deliroides de culpa (12).
La autoestima del paciente depresivo suele aparecer disminuida de forma casi invariable
y catastrófica, lo cual unido a todo lo anterior suele llevar al individuo con frecuencia a pre-
sentar ideas, rumiaciones e impulsos suicidas que conducen a gestos suicidas o incluso al sui-
cidio consumado. Conviene recordar en este punto que entre el 10 y el 15 % de los pacien-
tes con una depresión mayor cometen suicidio, y que aproximadamente dos tercios del total
presentan una clara ideación suicida (51).
Algunos autores prefieren utilizar el término «melancolía» (etimológicamente, ‘bilis negra’) (3)
al de «depresión mayor», reservando este último para el diagnóstico clínico de los procesos
afectivos caracterizados por un estado de ánimo de tonalidad triste o sombría, y argumen-
tando que, en algunas depresiones, el paciente puede aparecer irritable y con sintomatología
somática dominante, sin llegar a verbalizar manifestaciones clínicas depresivas propiamente
dichas (depressio sine depressione, depresión enmascarada o depresión sonriente).
Sin embargo, los sistemas de clasificación diagnóstica vigentes, y sobre todo el
DSM-IV-TR (40), prefieren reservar el término «melancolía» (íntimamente relacionado con las
ideas de culpa, anhedonía, disfunción neurovegetativa y de los biorritmos y alteraciones de
tipo psicomotor) para describir uno de los criterios de gravedad del trastorno depresivo
mayor, postergando cada vez más la melancolía como entidad clínica independiente. En este
sentido, la American Psychiatric Association viene a hacer equivalencia de los términos
«melancolía» y «endogeneidad», en contraposición a la depresión reactiva o «neurótica».
Por su parte, la CIE-10 (41) hace su propia equivalencia al identificar la melancolía (depresión
endógena) con el síndrome somático que puede acompañar a los episodios depresivos, y
que incluye la posibilidad de experimentar una mezcla de anhedonía, falta de reactividad

emocional, insomnio con despertar precoz, mejoría vespertina del humor depresivo, inhibi-
ción o agitación psicomotora, hiporexia con pérdida significativa de peso y disminución mani-
fiesta de la libido.
Sorprende recordar en este apartado la vigencia de las palabras de Freud escritas en el
primer cuarto del siglo pasado. Para el padre de la teoría psicoanalítica, «la melancolía, cuyo
concepto no ha sido aún fijamente determinado, ni siquiera en la psiquiatría descriptiva,
muestra diversas formas clínicas, a las que no se ha logrado reducir todavía a una unidad, y
entre las cuales hay algunas que recuerdan más a las afecciones somáticas que a las psicó-
genas» (52).
Conviene tener en cuenta que, si bien el decaimiento anímico o la tristeza son fenómenos
harto frecuentes en la vida normal de un individuo, y generalmente son de características
reactivas a situaciones externas, su intensidad, proporcionalidad respecto al supuesto factor
causal, persistencia y repercusión en su comportamiento para consigo mismo y para con los
demás pueden determinar el que se las considere patológicas y, como tales, constituyentes
de una enfermedad más o menos importante (depresión menor, reactiva o neurótica, frente
a depresión mayor, endógena, vital o melancólica).
Alonso Fernández (21) diferencia las depresiones reactivas (en contraposición a las endó-
genas) como aquellos «sentimientos psíquicos» en los que faltan las notas propias de la tris-
teza vital (inhibición vital, anestesia afectiva, ideas de culpa) y aparecen criterios compatibles
con una reacción vivencial anormal, como son engarce y curso paralelo a una vivencia des-
encadenante, y un contenido correspondiente a la misma. Las depresiones endógenas (depre-
sión vital) se caracterizarían por ser «un sentimiento doble, vital y sensorial», asociado a la
inhibición vital, anestesia afectiva e ideas de culpa, que aparecen de forma autónoma y no
obedecen, por tanto, a los requisitos que rigen la reacción vivencial. Cabe señalar que este
autor utiliza la división que hace Scheler de los sentimientos (sensoriales, psíquicos, vitales y
espirituales).
No obstante, y pese a todo lo expuesto, son diversos los autores que hablan de una
«cristalización» (López Ibor), o bien de una «vitalización» (Stahelin) de los cuadros depresi-
vos reactivos (neurotiformes), cada vez más hacia lo endógeno si se les da el tiempo sufi-
ciente para observar su evolución. En palabras de Alonso Fernández, «toda tristeza psíquica
de cierta intensidad y persistencia se vitaliza, inexorablemente». Lo que en principio se ori-
gina como una reacción ante un suceso traumatizante, poco a poco se va independizando
del mismo en cuanto a su contenido, curso y finalización, evolucionando de forma indepen-
diente (11).
Bulbena (5), destaca en su análisis del tema, cómo la escasez de estudios y de atención
dedicados a la alegría normal y patológica contrasta con el amplio abanico de datos y de
teorías disponibles en referencia a la tristeza. Así, y desde el punto de vista psicológico, diver-
sas escuelas han aportado su punto de vista sobre la depresión.
El psicoanálisis, por ejemplo, se centra en los conceptos de pérdida (real o simbólica) y
de duelo para explicar la sintomatología depresiva. En el duelo no complicado y tras dicha pér-
dida aparece un estado de shock y de confusión, de sensación de vacío cercana al senti-
miento de despersonalización. Posteriormente, hay una tendencia a la negación de lo ocu-
rrido, para continuar con un sentimiento de rabia y de búsqueda ansiosa del objeto perdido o
de un sustituto del mismo. Cuando, finalmente, se acepta la pérdida como una realidad irre-
parable, aparece la depresión como el afecto final vinculado a la misma. El paciente depresivo
hace propios los sucesos de la pérdida ocurridos en el exterior, y los interioriza con un
importante dolor psíquico y con un sentimiento de infelicidad. La disforia, o malestar psí-
quico asociado a la experiencia de pérdida, se ve exacerbada si hay algún sentimiento de
culpa o de autorreproche vinculado a las circunstancias de tal acontecimiento.
Para Freud, «el melancólico muestra una extraordinaria disminución de su amor propio,
o sea, un considerable empobrecimiento de su yo. En el duelo, el mundo aparece desierto y
empobrecido ante los ojos del sujeto. En la melancolía es el yo el que ofrece estos rasgos a
la consideración del paciente. Éste nos describe su yo como indigno de toda estimación,
incapaz de rendimiento valioso alguno y moralmente condenable. Se dirige amargos repro-
ches, se insulta y espera la repulsa y el castigo [...]. El cuadro de este delirio de empequeñe-
cimiento (principalmente moral) se completa con insomnio, rechazo a alimentarse y un sojuz-
gamiento del instinto que fuerza a todo lo animado a mantenerse en vida» (52).
Desde el punto de vista descriptivo, Freud sólo encontró diferencias entre la pena y la
melancolía en la depreciación del yo del sujeto melancólico. Para los psiquiatras y psicopató-
logos clásicos, la tristeza del melancólico arranca de un plano aparentemente más profundo
que la del afligido por la pérdida de un ser amado (duelo) y la inhibición característica de los
denominados sentimientos vitales. Sin embargo, para Castilla del Pino «todo esto procede del
hecho de que el propio paciente no encuentra motivo alguno para su melancolía, y cuando lo
refiere es de tal modo impropio que no parece procedente concederle veracidad en este
extremo. Se trata de distorsiones, cuando menos en la apariencia, de la realidad tanto externa
como de sí mismo» (18).
Freud llegó a la conclusión de que en el melancólico, al igual que en el duelo, también
existe una pérdida del objeto amado, pero en lugar de retraerse de momento la fijación afec-
tivo-libidinal y proyectarse luego sobre otro objeto, como en la pena, en la melancolía el sujeto
se identifica con el objeto perdido y entonces resulta que la pérdida del objeto deviene en
una pérdida del propio yo. Sin embargo, «en Freud no existe una distinción entre el yo y el sí
mismo. La consecuencia de ello es que unas veces el yo representa una parte del aparato psí-
quico, la que contacta con la realidad, y otras la totalidad del mismo, concebida como sujeto
funcionante, es decir, lo que denominamos self» (18).
Siguiendo esta línea de argumentación de Castilla del Pino nos encontramos con la
siguiente aseveración: «desde mi punto de vista, el melancólico ha tenido intensas fijaciones
afectivas. La intensidad de las mismas deriva de que son fijaciones preedípicas y edípicas, y
ellas son las que determinan el tipo de relaciones pulsionales (relaciones objetales). Ahora
bien, la conciencia de sí mismo, el grado de valoración del self de cada cual está en función
de estas relaciones objetales iniciales: a mayor gratificación de las mismas, obviamente el self
infantil se exalta y se autoaprecia, puesto que posee un objeto asimismo valioso (hipervalo-
rado, además). Cuando a través del decurso de la existencia el sujeto adquiere la conciencia
de su incapacidad para reiterar nuevas relaciones de objeto de idéntico tipo, o para conti-
nuar con las mismas, sobreviene una crisis del self, a través de la cual el sujeto es profunda-
mente herido en su narcisismo, se rechaza, se inacepta, se desprecia, y automáticamente
considera que los demás deben de hacer lo propio con él. El objeto perdido es, pues, él
mismo, y de este modo las posibilidades de autoaniquilación son inmediatas».
En todo melancólico hay un comportamiento agresivo que se pone de manifiesto no sólo
en la consideración de las instancias suicidas sino también en su relación con los demás.
Muchos melancólicos agreden a quienes les rodean mediante su misma actitud, encontrando
en ellos una respuesta en forma de irritación y de repulsa. Esto, a su vez, confirma en el
melancólico la sensación de rechazo y de incapacidad para ser amado, anticipada mediante

la previa autodepreciación de su yo, cerrándose de este modo el círculo profético que con-
firma la consecución de los más negros augurios.
Según Castilla del Pino, la melancolía presenta dos formas principales de resolu-
ción (18):
• La aceptación resignada del nuevo estatus del yo mediante la coartación del hori-
zonte de expectativas, dejando de aspirar a mucho de cuanto se anhelaba, contentán-
dose con los logros obtenidos y recortando las aspiraciones narcisistas iniciales (evi-
tando con ello el riesgo de nuevas frustraciones).
• O bien negando la falta de aceptación del yo que se le procura. El sujeto niega la reali-
dad de la depreciación del yo y la sustituye por la imagen inversa: el yo es hipervalo-
rado y el sujeto se encuentra «supersatisfecho» de sí mismo, fantásticamente omni-
potente y, por tanto, eufórico. Entramos en el territorio de la manía.
Desde la óptica cognitivo-conductual se apunta hacia el valor de la impotencia, o bien al

reconocimiento por parte del individuo de que, haga lo que haga, no podrá cambiar su situa-
ción actual negativa, con lo cual pierde toda convicción de eficacia personal frente al medio,
así como ante la capacidad de ser recompensado en el futuro. Esto se ve apuntalado por un
refuerzo insuficiente e inapropiado de los comportamientos considerados como positivos.
A.T. Beck (54), padre de la teoría cognitiva, supone que el afecto depresivo deriva de la
valoración negativa que el individuo hace de su experiencia actual (generalmente, una pérdida
en el ámbito personal), lo cual determina secundariamente sus sentimientos y formas de
actuación futuras. En la tristeza patológica o depresión existiría, de forma latente, una confi-
guración cognitiva anormal llamada «tríada cognitiva negativa». Así, como consecuencia de
sus abrumadoras interpretaciones negativas de los hechos acaecidos y basándose en mode-
los de experiencia previos de tipo depresógeno (establecidos en las primeras etapas de la
vida), el individuo experimenta desánimo y tristeza, y se instala en una conducta maladaptativa
que caracteriza la depresión.
En el ámbito clínico, el humor depresivo tal como se ha descrito en este apartado es
característico de dos entidades nosológicas: el trastorno depresivo unipolar y la fase depre-
siva de los trastornos bipolares (depresión bipolar). En ambos cuadros, el origen del pro-
ceso depresivo es de tipo endógeno, aunque también pueden aparecer factores precipi-
tantes externos.
En cuanto al diagnóstico diferencial, una vez más y al igual que en los cuadros manía-
cos, hay que considerar los trastornos orgánicos, que suelen cursar de forma característica
con alteración del nivel de conciencia y de la orientación, así como con escasa resonancia e
irradiación afectiva por parte del paciente.
En los trastornos de la personalidad (histriónico, límite, antisocial) suelen aparecer con
bastante frecuencia desencadenantes externos que orientan hacia una base reactiva del cua-
dro, y son poco frecuentes (al menos de inicio) los síntomas melancólicos. Conviene tener
presente que, en el fondo, la histeria es una forma más o menos adaptativa de relación, y
que esto mismo es aplicable para el resto de los trastornos de la personalidad, de modo
que cuanto mayor sea el choque entre las expectativas del paciente (derivadas de su propia
estructura caracterial y de personalidad) y la realidad circundante, mayor será la posibilidad
de encontrarnos con complicaciones psicopatológicas del tipo ansiedad y/o depresión.
Cabe señalar en este apartado el mal uso que, a nuestro entender, hacen las clasifica-
ciones diagnósticas actuales del término «distimia» (véase más adelante), al referirse a formas
depresivas cronificadas, de larga evolución, y que inciden sobre bases de personalidad neu-
rotiformes, como acabamos de explicar. Por otro lado, y dando la vuelta a la tortilla, con-
viene no descuidarse, ya que comportamientos marcadamente histriónicos o desadaptativos
pueden enmascarar en determinadas circunstancias síntomas verdaderamente depresivos,
dificultando y retrasando su adecuado diagnóstico y tratamiento.
Estados mixtos
Aunque los trastornos bipolares y los trastornos depresivos unipolares se categorizan y
estudian de forma separada atendiendo a criterios clínicos, biológicos, epidemiológicos
y terapéuticos, es importante reparar en que síntomas de todos ellos pueden aparecer con-
juntamente en los llamados «estados mixtos» del trastorno afectivo bipolar, «manía mixta» o
«manía disfórica», en donde se cumplen de forma concurrente criterios diagnósticos tanto
para un episodio maníaco como para un episodio depresivo mayor.
En estos estados mixtos, que suponen alrededor del 10 % del total de los episodios
maníacos diagnosticados como tales, el paciente aparece afectado por un cuadro de inquie-
tud psicomotora, tendencia a la hiperactividad, verborrea, taquipsiquia y taquifasia, insomnio
de todas las fases, disforia (etimológicamente, hace referencia a un malestar que suele incluir
un componente psicológico y otro somático en forma de angustia e inquietud psicomotora),
ansiedad, que en ocasiones llega a ataques de pánico, suspicacia, irritabilidad, cierto aire de
frustración y de reproche (manía iracunda), labilidad afectiva, rumiaciones obsesivoides
de culpa y de ruina, así como ideas de muerte y de suicidio, en ocasiones bien estructuradas
y añadidas a un incremento en la impulsividad (38).
Todos estos síntomas pueden presentarse combinados de formas diversas y con mayor
o menor preponderancia, y conviene señalar que muchos de ellos también aparecen en el
desarrollo de un episodio maníaco puro, como se ha detallado con anterioridad (al fin y al
cabo, hablar de manía no es necesariamente un sinónimo de euforia), y lo mismo sucede
con la denominada «depresión ansiosa» o «depresión agitada», motivo por el cual en ocasio-
nes el diagnóstico diferencial entre estos cuadros resulta difícil.
Al margen de su interés psicopatológico ya analizado, estos cuadros mixtos, al igual que
las denominadas psicosis esquizoafectivas (que se desarrollarán en el apartado siguiente)
generan un amplio y acalorado debate en la literatura psiquiátrica actual, al tiempo que supo-
nen un reto de futuro tanto desde el punto de vista nosológico como terapéutico y pronóstico,
quedando en evidencia la necesidad de nuevos trabajos de investigación venideros que ayu-
den a desentrañar estas y otras cuestiones al respecto.
Las «psicosis esquizoafectivas»

Desde la introducción del término «psicosis esquizoafectiva» (Kasanin, 1933) (54) para
englobar aquellos trastornos clínicos ubicados a medio camino entre lo que hoy denomina-
mos esquizofrenia y los trastornos bipolares, mucho se ha debatido en torno a la existencia
o no de una tercera psicosis funcional o tercera vía. La literatura psiquiátrica al respecto es
amplia y variada, y pueden encontrarse opiniones a favor y en contra de dicha categoría noso-
lógica, así como diferencias según los distintos momentos históricos y las corrientes psi-
quiátricas dominantes en cada época.
Se ha especulado con la posibilidad de una mayor frecuencia de aparición de síntomas
psicóticos no congruentes con el estado anímico en el trastorno esquizoafectivo. En la actua-
lidad, se acepta que dichos síntomas, junto con un inicio precoz, insidioso y sin desencade-
nante aparente del cuadro, una historia de desajuste social premórbido, la aparición de sínto-
mas psicóticos negativos y antecedentes familiares de esquizofrenia son datos de peor
pronóstico clínico, sin que se pueda afirmar que ninguno de ellos sea específico del proceso
(54). Para otros autores (8), la existencia de un diagnóstico clínico cuidadoso contrastado con
una perspectiva tanto transversal como longitudinal del paciente decantaría el diagnóstico
hacia uno de los dos cuadros principales mencionados.
Sin embargo, pese a todo, se encuentran a veces casos de difícil categorización, que
incluirían alguna de las siguientes posibilidades:
• Pacientes con un primer episodio diagnosticado de psicosis esquizofrénica (incluyendo

síntomas de primer rango) y que, en segunda instancia, padecen un episodio catalo-
gado de psicosis afectiva.
• Pacientes diagnosticados de psicosis maníaco-depresiva que, posteriormente,
desarrollan un cuadro de características esquizofrénicas.
• Pacientes que, de forma simultánea, presentan síntomas que podrían ser cataloga-
dos como de esquizofrenia y de psicosis maníaco-depresiva.
• Pacientes en los que no es posible establecer de forma nítida los límites entre sínto-
mas esquizofrénicos y síntomas afectivos de tipo bipolar.
Con los datos recogidos hasta la fecha, lo que sí parece claro es que los trastornos esqui-
zoafectivos, bien sean de tipo bipolar o de tipo depresivo (según la última clasificación del
DSM-IV-TR), no son fruto de la concurrencia en un mismo paciente de una esquizofrenia y de
un cuadro bipolar (54). El diagnóstico debe establecerse basándose en un exhaustivo análi-
sis fenomenológico de los síntomas presentes durante las crisis (perspectiva transversal), y
en un seguimiento longitudinal y biográfico del paciente, al tiempo que esperamos a que futu-
ras áreas de investigación, al igual que en el apartado anterior (genética, epidemiología, bio-
logía, terapéutica), arrojen nueva luz sobre este controvertido asunto.
Humor ansioso
Ya se ha comentado con anterioridad que, si bien los términos ansiedad y angustia tien-
den a utilizarse de forma indistinta, ambos representan diferentes aspectos de la experien-
cia emocional. Así, mientras que la ansiedad alude al componente más psicológico de una
emoción, la angustia hace referencia al componente somático de la misma, a su compo-
nente visceral.
La ansiedad puede ser considerada en una doble vertiente, bien como «estado» o bien
como «rasgo». La ansiedad-estado (síntomas ansiosos presentes) es la cualidad de encon-
trarse ansioso en un momento concreto, definido, en respuesta a circunstancias estimulantes
y determinantes que, en principio, justifican dicho estado (aunque este último aspecto no es
obligatorio).
Por otro lado, al hablar de la ansiedad-rasgo (personalidad ansiosa) nos referimos a una ten-
dencia a lo largo del tiempo, quizá durante toda la vida, de enfrentarnos a las vicisitudes exis-
tenciales con un excesivo grado de ansiedad, lo cual tiene que ver con ciertas variables predis-
ponentes vinculadas al carácter y a la personalidad. En estos pacientes la ansiedad no suele
relacionarse con desencadenantes específicos, siendo en la mayoría de las ocasiones «anobje-
tal» desde el punto de vista consciente y recibiendo el apelativo de ansiedad libre o flotante.
En apartados anteriores se han analizado las diferentes áreas cerebrales involucradas
en la vida sentimental de los individuos. Estas áreas incluyen el sistema límbico, la formación
reticular activadora ascendente, ciertas regiones de los lóbulos frontal y temporal, y estruc-
turas subcorticales como los ganglios de la base. Además, y específicamente para la ansie-
dad, han sido involucrados algunos neurotransmisores como la noradrenalina, la serotonina,
la dopamina y el ácido gammaaminobutírico (GABA), que apuntalan la hipótesis de un hiper-
funcionamiento del sistema nervioso vegetativo en estos pacientes. También han sido rela-
cionados con este fenómeno ciertos neuropéptidos del tipo del CRF y la colecistocinina
(ambos ansiógenos), el neuropéptido Y (ansiolítico) y el calcio intraneuronal (55).
Desde el punto de vista psicoanalítico, la ansiedad ha sido objeto de un minucioso estu-
dio, comenzando por el propio Sigmund Freud, quien la vinculó al principio con la represión
libidinal, luego con el trauma del nacimiento y finalmente con la respuesta del yo ante los incre-
mentos de la «tensión instintiva». Esta última propuesta reconoce la existencia de dos tipos de
ansiedad:
• Una «ansiedad señal» que representa la movilización defensiva del yo ante las pulsio-
nes inconscientes y su presión por aflorar a la conciencia (peligro simbólico). Esta
ansiedad es la que pone en marcha los mecanismos de defensa del yo.
• Una ansiedad conocida como «primaria», de tipo automático, que aparece frente a una
situación de amenaza o de peligro exterior (peligro real).
La teoría conductista nos habla de conductas inapropiadas aprendidas que motivan res-
puestas del tipo ensayo-error, y de cómo modificar dichos comportamientos para disminuir de
este modo la propia ansiedad generada. El interés de esta teoría es más terapéutico que psi-
cogenético, con especial aplicabilidad en el terreno de las fobias o conductas de evitación, y
más aún si se añaden elementos de la teoría cognitivista que incluyen la utilización de dife-
rentes técnicas (previa identificación del patrón cognitivo del paciente ansioso), como los
autorregistros y la desensibilización sistemática.
El paciente ansioso se presenta en la clínica como un individuo tenso, expectante, inse-
guro, un individuo con la sensación de que algo malo le va a ocurrir, con temor a morir, a enlo-
quecer o, en la mayoría de los casos, invadido por un temor sin contenido, un temor «ante la
nada». Fruto de ello la capacidad de atención, de concentración y la memoria de fijación se
encuentran disminuidas, al igual que la actividad sensoperceptiva (estrechamiento sensorial).
La atención aparece centrada en esta «tensa espera ansiosa» y el paciente es incapaz de
depositarla en otros aspectos de la realidad interna y externa.

Como manifestaciones físicas se observa una sensación de «nudo en el estómago» y en la
garganta, taquicardia, opresión torácica supraesternal, dificultad respiratoria, sensación de
«estar como flotando», debilidad en las piernas, síntomas vegetativos como sequedad de boca,
temblor, sudoración, taquicardia, polaquiuria, defecación involuntaria y, en casos extremos
(como los ataques de pánico), sentimientos de despersonalización y de desrealización.
Cabe diferenciar tres fuentes fundamentales de ansiedad en cuanto al origen de la misma:
• La ansiedad normal, en la cual el organismo se defiende ante un estímulo amenazante

real, siendo en todo momento adaptativa siempre y cuando el nivel de angustia no
sea excesivo y no llegue a disminuir la capacidad de respuesta del individuo.
En este apartado se puede incluir la angustia existencial, luz y guía de la creatividad de
diversos artistas, escritores y pensadores, que queda recogida de forma magistral
en la obra de autores como Unamuno (56), Zubiri (57), Heidegger (58) y Pessoa (59).
• La ansiedad neurótica, en la cual la fuente de ansiedad es un peligro psíquico
inconsciente (y por tanto desconocido para el yo) que moviliza una serie de meca-
nismos defensivos del yo, que si bien fueron útiles en etapas iniciales del desarro-
llo, en la vida adulta se encuentran desfasados y son, a su vez, generadores de
diversas manifestaciones sintomatológicas (síntomas neuróticos). El rasgo nuclear
de la personalidad neurótica es la inseguridad, que alude a la propia identidad del
individuo, al yo. Puede concebirse la ansiedad como el pánico que embarga al sujeto
ante la posibilidad de «dejar de existir», y que alcanza su máxima expresión en la
ansiedad psicótica.
Castilla del Pino (18) define la «crisis del yo» como «un derrumbe en la identidad tras el
cual sobreviene una etapa de vacío y la escalada hacia una nueva forma de identidad
en ocasiones; en otras, la marginación en sus diferentes aspectos, la privación de rela-
ciones eróticas, el aislamiento de relaciones de amistad y sociales, fenómenos todos
ellos de privación afectiva». La crisis del yo depara una frustración existencial reflejada
en todas las áreas de funcionamiento normal del individuo. El temor a la crisis del yo
produce angustia, sobre todo ante la posibilidad de que sobrevenga la privación de
relaciones en las que hemos fundamentado nuestra propia identidad.
• La ansiedad psicótica, en la cual el temor es más primitivo (y, si cabe, más angustioso)
y se centra en el miedo a la disolución del yo, de su cohesión e identidad.
Clínicamente, los cuadros de ansiedad vienen recogidos en las clasificaciones actuales

(DSM-IV-TR, CIE-10) como «crisis de ansiedad o de pánico», auténtica situación de descontrol
emocional en la cual la eclosión sintomatológica es brusca y florida, y el «trastorno de ansie-
dad generalizada», más prolongado en el tiempo y con una sintomatología más larvada. Tam-
bién se incluyen en este apartado el «trastorno obsesivo-compulsivo» y las «fobias». Los cua-
tro cuadros mencionados aparecen relacionados con bastante frecuencia, junto con rasgos
neurotiformes de personalidad que completan el escenario sintomatológico.
Las fobias, entendidas como miedo patológico e irracional ante determinados objetos o
situaciones y que se alivia temporalmente evitando la exposición al fenómeno causal, suelen
relacionarse en su origen con los ataques de pánico, y se clasifican según el DSM-IV-TR como:
• Agorafobia. Fue descrita originalmente por Westphal en 1872 (11) como el «temor a
los espacios abiertos». La agorafobia no es, en sentido estricto, una fobia sino un com-
plejo polisintomático que afecta a diferentes parcelas psicopatológicas. El término
engloba un conjunto de diferentes fobias relacionadas entre sí, si bien lo que subyace
es el miedo a la indefensión en determinadas circunstancias más que el temor a la
situación fobógena en sí misma. Es frecuente que en estadios avanzados estos
pacientes presenten asociados síntomas depresivos, preocupaciones hipocondríacas,
conductas histeroides e incluso un abuso del alcohol y de otras sustancias tóxicas, así
como el denominado síndrome de despersonalización ansioso-fóbico, descrito por
Roth en 1959, que incluye una disfunción del lóbulo temporal y de ciertas regiones lím-
bicas (5).
• Fobia social. En la cual se manifiesta temor a la exposición ante la gente y ante las
diversas situaciones sociales.
• Fobias simples. Son fobias específicas de las cuales existe una amplia variedad, ya
que existen tantas como objetos o situaciones podamos imaginar (mejor dicho, evitar).
Como ejemplo de estas últimas está la claustrofobia (miedo a los espacios cerrados),
la aracnofobia (temor a las arañas), la eritrofobia (temor a la sangre) y, en casos
extremos, la pantofobia o temor fóbico indiscriminado.
Cuando una persona sufre una fobia, puede llegar un momento en que ésta se imponga
sobre la mayoría de sus actividades, llegando a dominar su vida de forma asfixiante. Al igual
que las obsesiones, con las que a menudo se relacionan, las fobias son repetitivas, y es extre-
madamente difícil resistirse a ellas con éxito; si bien son percibidas como un miedo irracional,
surgen del interior de la propia persona y se imponen a su voluntad. Algunos autores las deno-
minan «temores obsesivos», y con cierta frecuencia podemos encontrar conductas compul-
sivas de tipo evitativo asociadas a ellas. Debido al mecanismo defensivo involucrado desde el
punto de vista psicoanalítico en el origen de las fobias, el desplazamiento, es típico de las mis-
mas extenderse con el tiempo a otros objetos o circunstancias similares a los originales, con
la consiguiente variabilidad de presentación clínica aún en un mismo paciente.
Siguiendo con el diagnóstico diferencial del humor ansioso cabe mencionar la esquizo-
frenia. La ansiedad del paciente esquizofrénico suele ligarse a las vivencias propias de las
fases productivas del tipo alucinaciones o delirios (síntomas positivos). De hecho, al comienzo
del cuadro esquizofrénico existe un humor característico conocido como temple delirante,
humor delirante o trema (60). En palabras de Conrad, «se produce un aumento de la tensión
psíquica y, finalmente, la vivencia de la inminencia de algo». Este autor toma el nombre
«trema» del teatro, ya que los actores llaman así al estado de tensión por el que pasan inme-
diatamente antes de entrar en escena. El trema representa el estado previo a la eclosión del
delirio o fase apofánica.
También hay que considerar los cuadros depresivos y los estados mixtos ansiosodepre-
sivos, quedando estos últimos englobados en el DSM-IV-TR dentro del campo de las distimias
(término utilizado en este sentido de forma inapropiada), en los que se incluyen ciertos facto-
res neurotiformes caracteriales y de personalidad predisponentes.
Por último, y como siempre, hay que descartar procesos de origen orgánico de tipo hor-
monal y metabólico (hipertiroidismo, feocromocitoma, hipoglucemias, porfirias, síndrome car-
cinoide), fármacos (anfetaminas, glucocorticoides, acatisia por neurolépticos, levodopa,
insulina, hipoglucemiantes orales, hormona tiroidea, etc.), tóxicos (cafeína, cocaína) y cuadros
de abstinencia a distintas sustancias (heroína, alcohol, benzodiazepinas, etc.).
Humor irritable
Si bien la «irritabilidad» aparece asociada a la mayor parte de los trastornos afectivos
(manía, depresión, ansiedad, estados mixtos) como síntoma acompañante de los mismos,
algunos autores piensan que el humor irritable debe considerarse como un trastorno anímico
con entidad propia, y como tal, al margen de los citados cuadros.
Snaith y Taylor (8) definen la irritabilidad como un «estado afectivo primario caracterizado
por una disminución del control volitivo sobre el propio temperamento, que deriva en una
conducta verbal irascible o en estallidos de agresividad física durante los cuales el humor o
estado de ánimo no tienen por qué presentar alteraciones significativas». De hecho, es fre-
cuente que en estos pacientes no encontremos otra sintomatología psiquiátrica acompa-
ñante, lo cual dificulta su diagnóstico y su ubicación nosológica.
Conviene diferenciar el sentimiento subjetivo de irritabilidad del comportamiento violento
que suele ir asociado al mismo, y que suele generar serias dificultades de convivencia y de
adaptación social al individuo que lo experimenta. Tal y como afirma Snaith (8) «el estado
de irritabilidad es primariamente un estado anímico que, posteriormente, puede ser traducido
en una conducta más o menos violenta derivada del mismo».
Para Kernberg la irritación es un afecto agresivo leve, que indica el potencial para las
reacciones de cólera e ira, y en su forma crónica se presenta como irritabilidad. La ira es un
afecto más intenso que la irritación, más diferenciado en su contenido cognitivo y en la natu-
raleza de la relación objetal activada. Una reacción intensa de ira, su naturaleza abrumadora,
su carácter difuso, su «desdibujamiento» respecto de los contenidos cognitivos específicos
y de las correspondientes relaciones objetales, puede transmitir la idea de que se trata de un
afecto primitivo «puro». Sin embargo, tras ella se revela una fantasía subyacente consciente o
inconsciente que incluye una relación específica entre un aspecto del sí mismo y un aspecto
de un otro significativo (13).
La ira como afecto y en estadios primitivos del desarrollo tiene como función eliminar una
fuente de dolor o de irritación insoportable para quien la sufre. En épocas posteriores, evolu-
ciona con el fin último de barrer los obstáculos que dificultan la gratificación pulsional. En la
clínica la intensidad de los afectos agresivos (irritación, cólera, ira) se correlaciona con su fun-
ción psicológica de afirmar la autonomía del individuo, de deshacer cualquier barrera que se
oponga al grado deseado de satisfacción, y de eliminar o destruir una fuente de dolor o de
frustración profundos. No obstante, estos tres afectos detallados se caracterizan por su
carácter agudo y por la relativa facilidad de variación de sus componentes cognitivos.
No sucede lo mismo con otro afecto de composición más compleja y de mayor fijeza en
cuanto a su componente cognitivo: el odio. Como se analizará más en detalle en el apartado
de las parafilias y en el del trastorno del control de los impulsos, la psicopatología de la agre-
sividad no se limita a la intensidad y frecuencia de los ataques de ira, sino a uno de los afec-
tos más complejos y dominantes en la constitución de la agresión como pulsión, esto es, el
odio. Es frecuente que durante el tratamiento de pacientes con trastorno límite de la perso-
nalidad, en particular aquellos que padecen una patología narcisista grave y rasgos antiso-
ciales importantes, el terapeuta se enfrente tanto a sus accesos transferenciales de ira
como a su odio, acompañado de ciertas formas clásicas de manifestación caracterial secun-
darias a este afecto, así como a sus defensas inconscientes acompañantes.
El odio presenta un mayor anclaje caracteriológico que la ira o la irritabilidad, e incluye

racionalizaciones poderosas con las correspondientes distorsiones del funcionamiento del
yo y del superyó. La meta primaria de alguien consumido por el odio es destruir un objeto
específico de la fantasía inconsciente del individuo, y también sus derivados conscientes. Es
frecuente que el odio, como la canción que sigue, se encuentre penetrado por motivaciones
inconscientes, como la búsqueda de una venganza:
No existes sin mí, sin mí no existes

y si la lógica no te convence siempre queda esto
soy más grande, listo y fuerte, si bien
sensible y amable
y aunque podría aplastarte como a un gusano
nunca se me pasaría por la cabeza
[...] Eres un mensajero violento
y no estoy por encima de tus insultos
y si me hieres sabes que te mataré
porque soy el Rey Guerrero.
Pero, paradójicamente, y al igual que en el tema de Lou Reed (61), el objeto es necesi-
tado y deseado, aunque también lo es su destrucción violenta.
Volviendo de nuevo a la experiencia irritable, ésta es vivida por el paciente de forma desa-
gradable, disfórica, y carece del efecto catártico que se evidencia en las descargas agresivas
producidas en los accesos de rabia o de ira reactivos a un objeto o situación desencadenante.
La irritabilidad puede aparecer de forma episódica en forma de accesos (irritabilidad-estado) de
breve duración, no necesariamente relacionados con desencadenantes externos, o de un modo
más prolongado (irritabilidad-rasgo) y más próximo en la práctica clínica a lo descrito para
ciertos trastornos de la personalidad en los cuales aparecería de forma primaria (personalidad
antisocial o psicopática). También es característica esta «irritabilidad rasgo» de algunos tras-
tornos de base orgánica cerebral, como el trastorno orgánico de la personalidad y la epilepsia.
Distimias
Se entiende por distimia toda desviación del estado anímico considerado normal (euti-
mia). Más concretamente, desde un punto de vista psicopatológico, las distimias son acen-
tuaciones del ánimo en una dirección determinada, generalmente transitorias, que destacan
por su intensidad anormal y que engloban a la personalidad de forma catatímica. Se trata, por
tanto, de un concepto muy vago e impreciso.
El término «distimia» ha perdido en los últimos años su origen psicopatológico para apli-
carse, en términos de la CIE-10 o del DSM-IV-TR, a un cuadro clínico de tipo depresivo crónico,
que engloba a las antiguas depresiones neuróticas, contrapuestas al trastorno depresivo
mayor, basándose en una serie de características clínicas presentes en un grupo heterogéneo
de pacientes, entre las que destacan: un menor grado de incapacitación a nivel psicosocial,
con ausencia de síntomas psicóticos y de otros datos de endogenicidad (síntomas neurove-
getativos que incluyen el patrón estacional, alteraciones cognitivas y psicomotoras importan-
tes), una presencia habitual de rasgos caracteriales y de personalidad de tipo desadaptativo,
la ausencia de una ruptura biográfica nítida (a diferencia de lo que sucede con el trastorno
depresivo mayor), un patrón de reactividad emocional frente a acontecimientos vitales adver-

sos y, por último, una cronicidad en el tiempo que hace que tanto el DSM-IV-TR como la
CIE-10 (40) exijan cuando menos una duración de los síntomas no inferior a los 2 años.
El concepto de distimia, como se ha descrito con anterioridad, es ambiguo, y para algunos
autores no quedan claras desde el punto de vista clínico las diferencias últimas entre este tras-
torno, la depresión mayor no melancólica y la depresión crónica recogida en el DSM-IV-TR. Con
los datos de que se dispone en la actualidad, se puede cifrar el número de pacientes depresi-
vos crónicos en torno al 15-20 % del total de pacientes deprimidos, y según nuestra opinión el
concepto de cronicidad aplicado a la patología depresiva es complejo, atiende a criterios
diversos que van más allá de la mera temporalidad y en ningún caso implica necesariamente
una atenuación en la gravedad de la sintomatología depresiva presente. La cronicidad (duración
superior a 2 años) no alude de forma exclusiva a ningún subtipo depresivo sino que, muy al con-
trario, puede acabar englobando aspectos particulares de todos ellos, incluyendo aquellos cua-
dros de base biológica o endógena así como posibles patologías comórbidas sobreañadidas
(trastornos de ansiedad, trastorno obsesivo-compulsivo, trastornos psicóticos) (62).
Sin alcanzar la asertividad y displicencia con la que Castilla del Pino despacha estas cla-
sificaciones diagnósticas al afirmar que «son vulgares, poco rigurosas y, pese a su intento
de simplificación que las haga accesibles a personas de ínfimo nivel intelectual, son inútiles»
(63), esta utilización terminológica del concepto de distimia parece cuando menos inapro-
piada, generadora de confusión y debería ser revisada en las futuras clasificaciones.
Indiferencia afectiva
El individuo afectado por una indiferencia afectiva relata cómo subjetivamente se muestra
incapaz de experimentar sentimientos (sentimiento de falta de sentimientos), mientras que a
nivel manifiesto presenta un cuadro de arreactividad emocional que le incapacita para expre-
sar sus emociones hacia los que le rodean.
Para Jaspers (15) «no se trata de apatía, sino de un torturante sentir un no sentir. Los
enfermos sufren enormemente bajo ese vacío de sentimiento subjetivamente sentido. Pero
la misma angustia, que dicen no sentir, es reconocible como existente realmente en síntomas
físicos». Según este autor, «se trata de un fenómeno notable que aparece en los psicópatas
periódicos, en los depresivos, pero también en el comienzo de todos los procesos».
Esta manifestación psicopatológica es característica de la esquizofrenia, y más en con-
creto de los síntomas negativos de la misma. Llega a su extremo en el autismo, en el cual
existe una pérdida absoluta del contacto afectivo del paciente con el medio externo.
Sin embargo, algunos autores como Colodrón (64) defienden que esta terminología sólo
se debe usar para referirse a la esquizofrenia residual o defecto esquizofrénico. Este autor
también señala el carácter primordial de dicho síntoma como eje nuclear de la esquizofrenia:
Kraepelin hizo del embotamiento afectivo y de la indiferencia el eje del trastorno de la per-
sonalidad esquizofrénica, un deterioro emocional que mantiene con Bleuler su lugar de pri-
vilegio. No obstante, Bleuler advirtió que al comienzo del cuadro se observa a menudo una
hipersensibilidad, de modo que los pacientes se aíslan consciente y deliberadamente para
evitar todo lo que pueda suscitarles emociones, pese a que pueden tener todavía algún inte-
rés por la vida. Además hay muchos esquizofrénicos que, al menos en ciertos aspectos,
exhiben vivas emociones en opinión de este autor. De hecho, sólo en los estados de
defecto muy pronunciados puede hablarse de embotamiento emocional. Fuera de ellos, la
afectividad de los esquizofrénicos es, como la esquizofrenia misma, ininteligible.
Pueden encontrarse formas más o menos atenuadas de la indiferencia afectiva en los

cuadros depresivos, en ciertos trastornos de la personalidad (personalidad histriónica y anti-
social) y en diferentes afecciones orgánicas cerebrales, sobre todo si se ven involucrados

los lóbulos frontal y temporal (demencias, traumatismos, tumores, alteraciones vasculares).
En la histeria se ha descrito una situación clínica conocida como «belle indifférence», en
la cual el individuo aparece como indiferente ante todo lo que le rodea. En este caso, la indife-
rencia, lejos de representar el angustioso sentimiento psicótico de vacío emocional, persona-
liza un mecanismo defensivo del yo conocido como disociación (65), por el cual la persona
exhibe una escisión y parcelación en el sentido global y unitario de su yo, que se manifiesta en
forma de determinados estados particulares de conciencia, memoria, identidad o percepción
durante los cuales estos pacientes se muestran confundidos acerca de su identidad, senti-
mientos, control sobre sus acciones e impulsos o sobre sus propios registros mnésicos.
La disociación aparece como un mecanismo de defensa frente a un trauma psíquico inacep-
table para el sujeto que la experimenta, de forma que, mediante la creación de estos estados
disociativos o estados segundos, consigue distanciarse del trauma en el momento en que éste
ocurre, al tiempo que retrasa la elaboración psíquica necesaria para que dicho trauma se inte-
gre en la vida mental de la persona. A diferencia de la represión, en la que se crea una ruptura
horizontal y el material rechazado es transferido al inconsciente dinámico, la disociación crea
una ruptura vertical, de forma que los contenidos mentales rechazados coexisten con otros
aceptables y conscientes en una existencia paralela. Como ejemplos de estados disociativos
más frecuentes pueden citarse la amnesia disociativa o psicógena, la fuga disociativa, el tras-
torno de identidad disociativo (personalidad múltiple) y el trastorno de despersonalización.
Por último, son características del trastorno antisocial de la personalidad (personalidades
psicopáticas) tanto la escasa resonancia afectiva del individuo respecto a los delitos por él
cometidos, como la incapacidad evidente de empatizar con quienes le rodean, cuyo sufri-
miento le resulta ajeno y lejano. Estos pacientes con frecuencia presentan acusados rasgos
narcisistas de personalidad.
Inadecuación afectiva (paratimia)

En este caso, la respuesta afectiva del individuo no parece apropiada al contexto situa-
cional en el cual se desarrolla; este síntoma viene a representar una expresión más general de
lo manifestado en el apartado anterior.
Las emociones del enfermo paratímico «no se ajustan de un modo natural al contenido de
su vivenciar actual, ni cualitativa ni cuantitativamente» (12). En palabras de Alonso Fernández
(21), «el enfermo experimenta sentimientos inadecuados para la situación en que vive o para
las ideas que actualiza».
La paratimia, según Bleuler (9), se observa en procesos como la esquizofrenia (más típica
de los síntomas negativos y defectuales), las psicosis afectivas y los trastornos orgánicos
cerebrales.
Dentro de las paratimias se encuentra la labilidad afectiva, forma de expresión emocional
muy cambiante y, en general, independiente de estímulos causales externos. Suele asociarse a

una incontinencia afectiva, por la que la expresión externa de los afectos es desproporcionada
con respecto a la vivencia subjetiva de los mismos. Ambas son típicas de ciertos trastornos orgá-
nicos cerebrales, como la epilepsia, cuadros demenciales o de afecciones seudobulbares (5),
en las cuales el individuo pasa de forma exageradamente rápida de la risa al llanto espasmó-
dico, alcanzando ambos una intensidad desproporcionada y que escapa al control voluntario.
Otra forma de paratimia es la ambivalencia afectiva o ambitimia (9), que consiste en la

presencia simultánea de sentimientos, estados de ánimo o aspiraciones positivas y negati-
vas a la vez. La ambitimia puede dividirse en:
• Ambivalencia de sentimientos: coexistencia de sentimientos contradictorios con res-

pecto a un mismo objeto, contenido vivencial o representación.
• Ambivalencia intencional o ambitendencia: coexistencia de tendencias y actitudes
contrapuestas.
• Ambivalencia intelectual: coexistencia de una idea o representación ideativa con su
contraria.
Este trastorno puede aparecer en cuadros clínicos diferentes, como la esquizofrenia, los
trastornos obsesivos y los episodios depresivos.
Alexitimia
Originariamente, es un término psicodinámico introducido por Sifneos (5) que describe
una incapacidad por parte del individuo para encontrar palabras o representaciones cognitivas
que definan los propios sentimientos. Este concepto, muy utilizado en los diferentes estudios
sobre la personalidad y la patología psicosomática, guarda cierta similitud con el concepto de
pensamiento operativo descrito por Marty (66).
McDougall (67) denomina a estos pacientes como «sordomudos del afecto», en los cua-
les una situación de estrés psíquico, lejos de experimentarse a nivel sentimental, se manifiesta
de forma somática, permaneciendo el individuo indiferente (afectivamente hablando) a los
efectos de la misma. Para McDougall, «la crisis psicosomática es una consecuencia de un
desbordamiento del funcionamiento alexitímico, cuya función defensiva consiste en exorcizar
angustias arcaicas de tipo psicótico». Esta autora continúa diciendo que «en las afecciones
psicosomáticas, el daño físico es real, y su descripción durante un análisis no revela a primera
vista un conflicto neurótico o psicótico. El “sentido” es de orden presimbólico e interfiere en la
representación de la palabra».
Avanzando un poco más en su línea argumental, McDougall (67) compara la forma en la
que los pacientes alexitímicos y los pacientes psicóticos tratan el lenguaje: «El pensamiento
del psicótico puede concebirse como una “inflación delirante” del uso de la palabra, cuya
meta es llenar espacios de un vacío aterrador, mientras que los procesos de pensamiento
de las somatizaciones intentan vaciar la palabra de su significado afectivo. En los estados psi-
cosomáticos es el cuerpo quien se comporta de forma “delirante”, ya sea “superfuncio-
nando”, ya sea inhibiendo funciones somáticas normales, y esto de un modo insensato en el
plano fisiológico».
Neotimias
Este término puede utilizarse para hacer referencia a sentimientos «de nueva aparición»,
entre los cuales podría incluirse según Fish (17) la experiencia extática o éxtasis, que consiste
en un estado de exaltación, de bienestar extremo, asociado a un sentimiento de gozo y de
gracia espiritual. Encajaría dentro de los «sentimientos espirituales» en la clasificación de

Scheler (21). Por lo general, la mente está ocupada por un sentimiento de comunión con Dios,
los santos o el infinito. Pueden presentarse alucinaciones visuales de temas religiosos y alu-
cinaciones auditivas de contenido místico-espiritual. Este cuadro puede aparecer en los tras-
tornos orgánicos o de intoxicación por diferentes sustancias, en cuadros psicóticos como la
esquizofrenia o en pacientes epilépticos.
López Ibor (11) refiere que el éxtasis de los psicóticos se caracteriza por dos viven-
cias existenciales especiales, la vivencia de detención del tiempo y la vivencia de salida del
yo, quien se funde con una nueva instancia diferente a él, que pueden llegar a expresar la
dramática distorsión que sufren en todas sus vivencias psíquicas los pacientes esqui-
zofrénicos.
Scharfetter (12) clasifica estos estados como estados afectivos de excepción o bien
reacciones afectivas suprapersonales, ya que la carga afectiva es de tal intensidad que ape-
nas se llega a una configuración individual de la reacción a través de la personalidad.
Incluye, además del éxtasis ya mencionado, ciertos estados crepusculares, así como reac-
ciones explosivas de furor (raptus furioso) con manifestaciones somáticas (motoras y vege-
tativas) concomitantes, y el estupor emocional o, lo que es lo mismo, «un desconectarse
que se produce bajo emociones muy intensas como la ira, la tristeza o ciertas reacciones
catastróficas».
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stm/EGUILUZ OK* 30/9/04 18:02 Página 161

No existe libertad que no conozca,

He aquí mi secreto. Es muy simple: no se ve bien sino con el corazón.

Como cuerpos hermosos de muertos sin vejez

162 Introducción a la PSICOPATOLOGÍA

interpretada, convertida en casa, dotada de sentimientos, humanizada. —No le falta razón—.

Psicopatología de la AFECTIVIDAD 163

miento» (1). Estamos hablando de la dicotomía entre la inteligencia emocional y la inteligen-

• La consideración secundaria de los afectos respecto a la razón que, desde la Anti-

fenomenológica debería incluir un detallado análisis de los vocablos relacionados con

164 Introducción a la PSICOPATOLOGÍA

el empuje de las dos grandes revoluciones ideológicas de la época: la teoría de la evolución

• El propio psicoanálisis que, centrado en los aspectos motivacionales de la vida afec-

• ¿Son las emociones y los sentimientos fenómenos puramente psicológicos, biológicos,

Psicopatología de la AFECTIVIDAD 165

DEFINICIONES Y CONCEPTOS BÁSICOS

Ánimo: Alma o espíritu en cuanto a que es principio de la afectividad humana.

166 Introducción a la PSICOPATOLOGÍA

¿Disponemos de todos los sentimientos posibles en la especie humana? La respuesta es

Si bien el lenguaje es un medio imprescindible para conocer los sentimientos ajenos y

Pese a estos hechos contrastados en mayor o menor medida, trataremos de exponer

Psicopatología de la AFECTIVIDAD 167

Podemos hablar de la existencia de una afectividad de base u holotímica que engloba lo

168 Introducción a la PSICOPATOLOGÍA

Psicopatología de la AFECTIVIDAD 169

170 Introducción a la PSICOPATOLOGÍA

• La situación real a la que nos enfrentamos.

El balance sentimental configura tanto el estado de ánimo del individuo en un determinado

ejecutivo o personalidad a través de un puente que hace de intermediario y que se deno-

Psicopatología de la AFECTIVIDAD 171

• Sentimientos sensoriales. Son los más simples. Aparecen siempre localizados en un

172 Introducción a la PSICOPATOLOGÍA

Jaspers (15) propone una categorización de los sentimientos atendiendo a diferentes

– Los sentimientos, por un lado, son parte de la conciencia de la personalidad indivi-

• Estados sentimentales. Son sentimientos duraderos, que permanecen estables, mien-

consistencia para estructurar la personalidad individual.

Psicopatología de la AFECTIVIDAD 173

dad constitutiva, se desligue por completo de su contenido representativo original,

174 Introducción a la PSICOPATOLOGÍA

Psicopatología de la AFECTIVIDAD 175

El humor o estado de ánimo

176 Introducción a la PSICOPATOLOGÍA

El papel de los afectos en la teoría psicoanalítica

como fuente de organización motivacional que haga justicia a la integración compleja de

Psicopatología de la AFECTIVIDAD 177

otra parte, la calidad indiferenciada de la subjetividad y la conciencia tempranas, así como la

178 Introducción a la PSICOPATOLOGÍA

Psicopatología de la AFECTIVIDAD 179

BASES NEUROFISIOPATOLÓGICAS DE LA RESPUESTA EMOCIONAL

Cuando tu imaginación tiene demasiado que decir

180 Introducción a la PSICOPATOLOGÍA

• Componente conductual. Son movimientos musculares apropiados y adaptativos ante

Estos tres componentes de la respuesta emocional se hallan controlados por diferentes

de benzodiazepinas en la amígdala reduce tanto el aprendizaje como la expresión de res-

Psicopatología de la AFECTIVIDAD 181

Sin embargo, la amígdala no decide por sí misma la respuesta emocional. En realidad,

más, la parte de la inmunomodulación no relacionada directamente con el cortisol o con el

182 Introducción a la PSICOPATOLOGÍA

de una persona frente a las infecciones, enfermedades autoinmunitarias, alergias e incluso

La expresión y el reconocimiento emocional

Las sensaciones emocionales

Psicopatología de la AFECTIVIDAD 183

Esta misma retroalimentación explicaría, en palabras de Tomkins (30), la razón de que

La afectividad anima nuestra motórica, la mímica, las actitudes corporales y el modo de