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empfricas sobre la vida real de los diversos regimenes de las ciudades '"
griegas, acompaiiadas generalizaciones sobre el poder, la autoridad y
la dinamica de la sociedad -incluidas las revoluciones- que ha inten
tado emular la ciencia politica modema. Por su parte, los pensadores ro
manos no siempre alcanzaron tales cimas, pero sus historiadores (Tito
Livio, por ejemplo), nos muestran que la mirada racional, critic a y secu
lar de los helenos no habia perecido entre los latinos.
Las semillas sembradas por los fundadores remotos de la civiliza
cion occidental perduraron de uno u otro modo, hasta que volvieron a
germinar con fuerza durante el Renacimiento. No es preciso recordar
que no todo fue oscuro en la Edad Media y que durante ella no desapa
recio por completo la tradicion racional y secular. Es cierto, sin embar
go, que el peso la fe en la divina Providencia sobre las mentes de sus
pensadores fue demasiado grande para que, por 10 general, pudieran sus
traerse a el y entender los asuntos humanos como solamente humanos,
sujetos solo a fuerzas naturales 0 a nuestra voluntad, ingenio y creencias.
Es muy revelador que los primeros teoricos sociales medievales de im
portancia aparecieran precisamente a fines de esa epoca, es decir, cuan
do se anunciaban ya los albores del Renacimiento, que no fue sino la pri
mera aparicion de una nueva mentalidad, la modema.
Durante esa ultima epoca resurgen con inusitada fuerza las dos ten
dencias que habian hallado en Platon y Aristoteles su mas caracteristica
expresion helena. Una, la platonic a, mas especulativa, mas orientada ha
cia la elaboracion de un modele de sociedad posible y deseable, segun
unos principios abstractos sobre 10 que debe ser la vida buena y virtuo
sa, halla su expresion en obras como la Utopia, de Santo Tomas Moro,
RACIA UNA CIENCLtI. DE LA SOCIEDAD: RAz6N, SECULARIDAD Y PROGRESO 19
En ella Spinoza trata las pasiones como si fueran lineas, pIanos, volu
menes, superficies. En la Etica Spinoza muestra que las leyes inexora
bles que dgen el mundo fisico deterrninan los movimientos del alma,
o pasiones, con 10 cual dicese que niega ellibre albedrio. (En realidad
Spinoza identifica libertad con beatitud y ausencia de pasiones. Para
ella libertad genuina se logra s610 mediante una suerte de conoci
miento superior, que es el de la esencia de las cosas. La libertad es el
ejercicio de la beatitud sabia.) Pero, como en el caso de Hobbes, si hoy
leemos a Spinoza con un considerable interes no es por su intento fa
llido de matematizar 0 cientifizar su argumentaci6n, sino por otras ra
zones, eticas 0 epistemo16gicas. La conmovedora profundidad de aquel
sabio poco tiene que ver con sus desvelos por equiparar su filosofia a
la ciencia natural.
La aparici6n de una mentalidad cientifica moderna, acompa:6.ada de
extraordinarios avances y descubrimientos a 10 largo de los siglos XVII
y XVIII, imposibilit6 considerablemente que quienes sintieron interes por
indagar y teorizar la vida social pudieran sustraerse a la tentaci6n de in
tentar estudiarla como se estudia la ffsica, la geografia 0 la bottmica. Des
de el punto de vista metodo16gico, y durante luengos decenios, la teoda
socio16gica se quiso identificar 0 equiparar con las ciencias naturales. AI
igual que ell as su ambici6n predominante (pues hubo excepciones) fue
la de suministrar saberes objetivos sobre el mundo, en su caso el mundo
social, con iguales cdterios de fiabilidad que las ciencias naturales, por
via de incorporaci6n de sus metodos y tecnicas a las suyas. Ello no obs
tante, a partir de un cierto momenta (a fines del siglo XIX) se desenca
den6 un muy serio debate metodol6gico que, como veremos al adentrar
nos en la obra de Max Weber, abri6 nuevas sendas a la indagaci6n ra
cional del universo social del hombre.
Examinare algunos de sus resultados y repercusiones, aunque este
libro atienda mas a cuestiones 'sustanciales' 0 de contenido que 'me
todo16gicas' 0 de validez de enfoque, si se me permite una distinci6n
algo dudosa 0 tenue, pero elocuente, entre 'sustancia' y 'metodo'. En
todo caso la obsesi6n por la equiparaci6n de las ciencias humanas y
sociales a las naturales nunca ha desaparecido del todo. Quedan algu
nos cientificos sociales dispuestos a extrapolar -hasta ahora con de
sigual fortuna- los metodos de la ciencia natural a los de las socieda
des humanas. Habrfan de pasar muchos decenios hasta que, para mu
chos, aunque no para todos, se fuera perfilando la idea de que cada ni
y ambito de la realidad requiere distintos modos de conocimiento.
Y, de hecho, aun hoy hay un sector significativo de las ciencias socia
les para las que no hay mas senda a seguir que su reducci6n comple
ta a los metodos pOI' los que se rigen, can tan espectaculares resulta
dos en su campo, las naturales.
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Referencias bibliograficas