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Corrientes sociolgicas
Seminario
Ral Antonio Morales Bathen

NDICE

Introduccin

Inicio del pensamiento social cientfico

Nace la Sociologa

Primeras corrientes

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Desarrollo de escuelas o corrientes sociolgicas

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Sociologa contempornea

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Sociologa de hoy

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Bibliografa

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CORRIENTES SOCIOLGICAS

INTRODUCCIN

Aunque el estudio de la sociologa como ciencia es reciente, no excede de dos

siglos, el estudio del ingrediente genrico relacional del ser humano es muy antiguo, pues el
hombre tiene caractersticas biolgicas que le imponen la necesidad de vivir en grupo y
hasta que tuvo consciencia, fue cuando trat de conocer el mundo, el medio en donde viva
y a s mismo. A pesar que nuestra actual civilizacin se inici hace cinco mil aos y ya
desde el principio se configuraron grandes civilizaciones, fue en la Antigua Grecia, en
donde, al igual que Platn, muchos se pusieron a reflexionar sobre los aspectos recurrentes
de la vida del hombre en sociedad, entre ellos Aristteles, quien en su Poltica (1997: 12)
expres: De lo anterior resulta manifiesto que la ciudad es una de las cosas que existen por
naturaleza, y que el hombre es por naturaleza un animal social; y resulta tambin que quien
por naturaleza y no por casos de fortuna carece de ciudad, est por debajo o por encima de
lo que es el hombre.
Al respecto, Anthony Guiddens (2004: 33) comenta: Nosotros los seres humanos
siempre hemos sentido curiosidad por las fuentes de nuestro propio comportamiento, pero
durante miles de aos los intentos por comprendernos a nosotros mismos se apoyaron con
formas de pensar transmitidas de generacin en generacin que, con frecuencia, se
expresaban en trminos religiosos o se basaban en mitos, supersticiones y creencias
tradicionales bien conocidos. El estudio objetivo y sistemtico del comportamiento humano
y de la sociedad es algo relativamente reciente, cuyos orgenes se remontan a finales del
siglo XVIII. Una evolucin clave fue la utilizacin de la ciencia para comprender el
mundo: la aparicin de un enfoque cientfico produjo un cambio radical de perspectiva y de
interpretacin. En una esfera tras otra, las explicaciones tradicionales y de base religiosa
fueron cayendo, para ser sustituidas por intentos racionales y crticos de adquirir
conocimiento.
Como se indic, en la Antigua Gracia se iniciaron los esfuerzos por entender y
explicar en forma racional y analtica al ser humano y a la sociedad que estos forman al
unirse, pero prescindiendo de la invocacin de fuerzas sobrenaturales y apoyndose en la
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razn, inventaron la filosofa y la ciencia para indagar el mundo. Salvador Giner (2004: 18)
indica: El cultivo del conocimiento secular en la Antigedad llev a algunos pensadores
helenos a intentar explicar la vida social mediante criterios que hoy pertenecen plenamente
a las ciencias sociales. As, su respeto por los hechos conocidos y el tratamiento crtico de
las opiniones y las versiones recibidas de los acontecimientos permitieron la fundacin de
una historia liberada de la leyenda, la supersticin y el mito en las obras de Herodoto y de
Tucdides. Del mismo modo permitieron a Platn, en su Repblica, especular con
inigualado rigor sobre las posibilidades de la sociedad para constituirse, dada la naturaleza
humana, en un mundo apto para una vida buena y recta que incluyera a todos. O a su
discpulo Aristteles a estudiar con no menos ahnco un gran nmero de sociedades helenas
existentes, compararlas entre s, y sacar conclusiones basadas en la experiencia. Su Poltica
contiene un dechado de constataciones empricas sobre la vida real de los diversos
regmenes de las ciudades griegas, acompaadas de generalizaciones sobre el poder, la
autoridad y la dinmica de la sociedad incluidas las revoluciones que ha intentado
emular la ciencia poltica moderna. Por su parte, los pensadores romanos no siempre
alcanzaron tales cimas, pero sus historiadores (Tito Livio, por ejemplo), nos muestran que
la mirada racional, crtica y secular de los helenos no haba perecido entre los latinos.
Hay que resaltar que en el periodo helenstico predomin la idea de Iscrates (436338 a. C.) que present en su Panegrico de Atenas, de que los helenos no eran una raza
sino una forma de ser y de pensar comunes, con lo cual hizo la distincin entre el hombre
civilizado y el primitivo, es decir, el heleno y el brbaro, idea que Alejandro Magno (356323 a. C.) difundi en todos los territorios que conquist, creando as la primera cultura
cosmopolita en Occidente, de donde surgieron tres escuelas que hicieron grandes
aportaciones al pensamiento social: los estoicos, los cnicos y los epicreos.
La escuela estoica, fundada por Zenn de Citio (336-323 a. C.) alrededor del ao
300 a. C., propugn sobre el internacionalismo y el valor intrnseco de la persona humana,
proponan la concordia entre los seres y la discusin como medio de solventar las querellas.
La escuela cnica, fundada por Antstenes (h. 444-365 a. C.) y cuyo miembro ms famoso
fue Digenes (413-323 a. C.), estaba en contra de: las diferencias de clase, la existencia de
la esclavitud y la demagogia, porque les parecan intolerables, lo que les hizo estar en
permanente protesta. La escuela epicrea, fundada por Epicuro (347-270 a. C.) hacia el ao
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CORRIENTES SOCIOLGICAS

306 a. C., daba como solucin que cada uno buscara en forma individual su propia
felicidad, mediante la eliminacin de la angustia y la preocupacin, evitando el sufrimiento
y eliminando en la mente toda idea que pueda perturbar la paz. Histricamente, la ms
importante de las aportaciones de los epicreos es la de la teora del contrato social,
fundada por ellos. Esta doctrina haba de jugar un papel importantsimo en el desarrollo del
liberalismo en el mundo moderno. [] He aqu una frase de Epicuro que expresa la idea de
pacto o contrato a nivel de lo jurdico: El derecho no es otra cosa que un pacto de utilidad,
cuyo objeto consiste en que no nos lesionemos recprocamente y en que no seamos
lesionados en nuestros propios intereses. En esta sentencia se combina admirablemente la
doctrina contractual epicrea con su visin utilitarista del mundo y de la conducta social.
(Salvador Giner, 2002: 64).
En el mundo romano se difundieron las ideas de las escuelas neoplatnicas y
postaristotlicas, y alcanz su mayor desarrollo la escuela estoica, en donde la filosofa
legal estoica lleg a ser la filosofa legal romana. El estoicismo entr en Roma (hacia 150
A. C.) a travs del crculo escipinico, un grupo de intelectuales reunidos en torno a la
figura de Escisin Emiliano. Su propulsor fue el griego Panecio (185-110 a. C.), que supo
adaptar sus doctrinas al temperamento e ideas de sus amigos y oyentes. [] Cicern, sin
ninguna originalidad en este caso, nos ha transmitido en su tratado De legibus gran parte
del planteamiento estoico del derecho. (Salvador Giner, 2002: 64). Otros pensadores
estoicos fueron el emperador Marco Aurelio (121-180 d. C.) y Ulpiano (170-228 d. C.).
Polibio (210-125 a. C.), al inicio fue autnomo y despus se convirti en estoico y Marco
tulio Cicern (106-43 a. C.), al inicio fue estoico en las ideas jurdicas romanas, pero
despus fue autnomo. La ltima fase del estoicismo est representada por Lucio Anneo
Sneca (4 a. C.- 65 d. C.). Tito Lucrecio Caro (98-55 a. C.), fue epicreo.
Al iniciarse el Cristianismo, el pensamiento social fue abordado por muchas
concepciones recibidas del mundo clsico a travs de los pueblos romanizados,
especialmente en el periodo que corresponde desde el final del Imperio Romano occidental
en el ao 476 hasta la cada de Constantinopla en poder Turco (1453) o el comienzo de la
expansin geogrfica de Castilla y Portugal y el descubrimiento de Amrica (1498) que es
denominado Edad Media. Las ideas ms caractersticas de esa larga poca fueron las
heredadas del saber de los judos en conjuncin con las ideas y creencias religiosas
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establecidas por la expansin de la doctrina cristiana sobre tosa la faz del Imperio. La
tradicin judeocristiana no slo es la corriente de pensamiento ms importante de toda la
Edad Media sin la cual sta es inexplicable, sino que viene a convertirse en uno de los
rasgos fundamentales de la cultura occidental. Aunque sea un error, muchas veces
cometido, identificar cristianismo con cultura occidental, tal identificacin es perfectamente
vlida para uno de los perodos ms prolongados de la historia de nuestra civilizacin, el
medieval. Y en cuanto a hoy, esta tradicin es an continuada y mantenida viva por
importantes sectores del mundo en que vivimos. (Salvador Giner, 2002: 107).

INICIO DEL PENSAMIENTO SOCIAL CIENTFICO

Si bien no todo fue oscuro durante la Edad Media y se mantuvo cierta tradicin
racional y secular, fue hasta en el Renacimiento y, especialmente, con la Revolucin
Cientfica, que volvieron a resurgir los primeros tericos sociales basados en las dos
tendencias que haban iniciado Platn y Aristteles. Una, la platnica, ms especulativa,
ms orientada hacia la elaboracin de un modelo de sociedad posible y deseable, segn
unos principios abstractos sobre lo que debe ser la vida buena y virtuosa, halla su expresin
en obras como la Utopa, de Santo Toms Moro, de 1516, y en toda una serie de proyectos
semejantes, en ella inspirados. La otra, apoyada sobre un estudio apasionadamente fro de
la realidad tal cual, encuentra su mejor ejemplo, unos aos antes, en los dos grandes textos
de Maquiavelo, El prncipe y los Discursos, ambos iniciados en 1513. Maquiavelo no
rehuye el juicio moral, ni mucho menos, pero su mensaje es claro: los hombres son como
son estas y aquellas, y no otras, son sus pasiones e intenciones y, por lo tanto, estos y
aquellos son los resultados objetivos y comprobables de su conducta., (Salvador Giner:
18-19).
En esa poca, surge una tercera corriente iniciada por el humanista y filsofo
espaol Juan Luis Vives (1492-1540), quien en su De subventione pauperum o Socorro de
los pobres (1525), ampla el idealismo de Toms Moro y la observacin de Maquiavelo,
con su preocupacin prctica por resolver las injusticias y daos causados alas gentes por
el orden social existente. Salvador Giner (2004: 19) indica: La filosofa social ms o
menos abstracta, el anlisis framente realista de nuestra conducta y los esfuerzos por
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CORRIENTES SOCIOLGICAS

mejorar nuestras condiciones y la de nuestros congneres son, pues, las tres fuentes de las
que se nutre la filosofa social occidental y, en igual medida, la teora sociolgica hasta hoy.
Sus componentes suelen ser precisamente esos tres: una concepcin analtica y crtica
general, dotada de hiptesis acerca de la naturaleza de las causas de los fenmenos
estudiados; un respeto a los datos conocidos, acompaado de un esfuerzo por acopiarlos,
ordenarlos y dominarlos; y una intencin tica. En otras palabras, teora, emprie y norma.
Ahora bien, tales componentes se hallan mezclados con distinta intensidad en cada autor,
corriente, escuela [] Los tres elementos el terico, el emprico y el normativo, o
tico son imprescindibles para la elaboracin de un pensamiento sociolgico solvente.
La Revolucin cientfica transform el conocimiento del hombre y de la ciencia, la
inici Galileo Galilei (1564-1642) al presentar su mtodo experimental, en donde combin
el razonamiento inductivo con la deduccin matemtica; continu con Rene Descartes
(1596-1650), quien present una interpretacin extraordinariamente original de nuestra
naturaleza como seres humanos y sent las bases del racionalismo. La revolucin
concluy con Isaac Newton (1642-1727), con sus descubrimientos en la Fsica: la
formulacin de las tres leyes de la mecnica y la publicacin de su Principia Mathematica
en 1687. En 1688, sucedi la Revolucin Inglesa, la Revolucin Gloriosa que termin con
el absolutismo monrquico y permiti que el Parlamento tomara hegemona sobre el Rey, la
que resalt el sentido comn del hombre comn.
A partir de este siglo XVII, el desarrollo de la ciencia fue relativamente rpido, pues
se asumieron las matemticas como leguaje cientfico, entre los cientficos surgi la
tendencia que si hacen algo ya comprobado nadie lo contradice, lo que hizo resaltar la
Razn Experimental. En el siglo XVIII sucedieron las tres revoluciones que transformaron
el pensamiento humano: la industrial (un efecto de la revolucin cientfica), se inici en
Inglaterra y despus se traslad a los dems pases, produjo transformaciones econmicas y
sociales; la poltica, en Estados Unidos de Amrica (1776), y la social en Francia (178999). Entre finales del siglo XVII y la revolucin francesa (siglo XVIII) sucede en Europa y
Amrica el movimiento cultural, poltico y filosfico que se denomin Ilustracin, el cual
tuvo la caracterstica de una confianza ilimitada en el poder de la razn para resolver los
problemas del hombre: se consideraba que la tarea fundamental del hombre es el
conocimiento y el dominio de la naturaleza. En el siglo XVIII y principios del XIX, se
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empezaron a estudiar los fenmenos sociales y econmicos influenciados por las
denominadas ciencias naturales, aunque en esas fechas an no se tena el significado actual
del trmino ciencia ni la connotacin que se tiene actual de las ciencias fsicas o naturales,
ni de los mtodos o la relacin con las otras disciplinas del conocimiento.
Anthony Guiddens (2004: 33) explica: Los avances prosiguieron a lo largo de todo
el Siglo de las Luces, o poca de la Ilustracin que cubre todo el siglo XVIII con un
crecimiento espectacular de los descubrimientos qumicos, mecnicos, geogrficos y
botnicos entre otros conducentes a su vez a una visin cumulativa y expansiva del
conocimiento cientfico.
La revolucin cientfica se hallaba poseda de una verdadera lgica expansiva. En
efecto, una vez empieza a se aceptada la ciencia como modo privilegiado de conocimiento
en los ambientes cultos y ms avanzados de la Europa ilustrada academias, tertulias de
sabios, crculos lectores de publicaciones cientficas, todo a ello al margen en general de
unas universidades a la sazn anquilosadas su prctica y cultivo se van extendiendo
como una muy desigual mancha de aceite por el mundo cultural europeo. El proceso fue
arduo, pues la resistencia vigorosa de las poderosas instituciones eclesisticas, polticas y
civiles vinculadas a las creencias tradicionales pronto se mostr severa y eficaz en su
represin de las innovaciones juzgadas peligrosas. Entre tales se encontraban los
enunciados de leyes que regan la naturaleza. stos chocaban frontalmente con las
afirmaciones de los textos sagrados y las doctrinas religiosas tenidas por incuestionables, o
con explicaciones como las aristotlicas tenidas por intocables.
En esta poca, Toms Hobbes (1588-1679), fundador con Maquiavelo de la ciencia
poltica moderna, tom como base la ciencia natural y aplic los principios de la fsica, la
geometra y las matemticas para presentar una concepcin del poder y de la legitimidad en
su obra Leviatn, un tratado sobre el poder, el orden social y el estado. Benito de Spinoza
(1632-1677) trat de presentar una concepcin filosfico-social del mundo humano basado
en la tica que llam Ethica ordine geometrico demonstrata, en donde trat las pasiones
como si fueran lneas, planos, volmenes, superficies y expuso que las leyes inexorables
que rigen el mundo fsico determinan los movimientos del alma, o pasiones, con lo cual
dcese que niega el libre albedro. (En realidad Spinoza identifica libertad con beatitud y
ausencia de pasiones. Para l la libertad genuina se logra slo mediante una suerte de
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CORRIENTES SOCIOLGICAS

conocimiento superior, que es el de la esencia de las cosas. La libertad es el ejercicio de la

beatitud sabia.) (Salvador Giner, 2004: 25).
NACE LA SOCIOLOGA

Como efecto de la Revolucin Cientfica, en el mundo cientfico todo se pretenda

explicar por medio de las ciencias naturales con base en la razn, lo que se increment en
los periodos de la Ilustracin britnica (especialmente la escocesa), siglos XVII y XVIII, de
la Ilustracin francesa de los siglos XVIII y XIX y en Alemania en el siglo XIX, al tratar de
explicar los fenmenos de las ciencias sociales la antropologa, la economa, la ciencia
poltica, la sociologa, la demografa, la geografa, la historia, como se haca con los
mtodos de las ciencias naturales, especialmente los sociales, pues se aspiraba al estudio
emprico, terico y racional de la sociedad, es decir, a la indagacin de las leyes y
regularidades que rigen la existencia de los hombre en sociedad. (Salvador Giner, 2002:
579). Hay que hacer notar que Karl Popper asever que cualquier interpretacin cientfica
slo poda ser aceptada temporalmente, pues se requiere para que sea cientfica que sea
falseable, es decir que pueda ser sustituida por otra veraz y mejor.
Salvador Giner comenta (2002: 580): Aunque la sociologa tenga remotos
antecedentes, puede aceptarse que naci en el momento en que algunos autores propusieron
el estudio sistemtico analtico y emprico de la realidad social: entre ellos descuellan
Montesquieu, Saint-Simon, Proudhon, John Stuart Mill, Lorenz von Stein, Auguste Comte
y Karl Marx. La sociologa, pues, no tiene fundador concreto, sino que surgi en algunas
mentes como consecuencia de la extensin progresiva de la actitud cientfica. La
instauracin del mtodo cientfico como modo de entender el mundo y de alcanzar la
verdad vino as a ocupar un lugar crucial en la cultura de la modernidad. La participacin
del estudio del hombre y de su especie en ese enfoque fue una de las lgicas repercusiones
de tal evento. Lleg un momento en que la indagacin cientfica, que haba ya cubierto el
mundo fsico y el biolgico, alcanz al terreno mismo de la mente, con la psicologa, y el
de la sociedad, con las diversas ciencias sociales. Ello ya haba comenzado a suceder
cuando Smith, Ricardo, Cantillon y otros autores iniciaron el estudio cientfico de la
dimensin econmica de la vida social.


El trmino Sociologa fue acuado por Auguste Comte en 1824 para referirse a la
nueva ciencia positiva, a la que primero le haba llamado Fsica Social, nombre que cambi
al enterarse que esa expresin ya la haba usado Adolphe Quetelet. La palabra sociologa
apareci impresa por primera vez en 1838 en el Curso de filosofa positiva. Friedrich A.
Hayek hizo un estudio completo en La contrarrevolucin de la ciencia del inicio de esta
nueva ciencia, la Sociologa, pues dedic la segunda parte del libro a Henri de Saint-Simon,
en donde hizo la descripcin de su vida y de las ideas que constituyeron, segn su opinin,
la Contrarrevolucin de la ciencia, al dar los lineamientos de cmo podra aplicarse la razn
y las ciencias naturales en la planificacin de la sociedad, de cmo se convirti en el
sansimonismo y se expandi a travs de Lcole polytechnique, a Inglaterra y,
posteriormente, a Alemania, al extremo de volverla una religin a travs de los ingenieros
sansimonianos y Prosper Enfantin.
Adems, Hayek hizo un esbozo de cmo en la Ilustracin francesa empezaron a
predominar las ciencias naturales abanderados por Voltaire, quien en su entusiasmo hizo un
culto a Newton, que tom Saint-Simon y lo elev a posiciones ridculas, que quiso unificar
y popularizarlas en la gran Encyclopaedie y en el Discours prliminaire de dAlembert
(1754), lo que sirvi a Lagrange para librar a la mecnica de todos los conceptos
metafsicos y reformularla en su totalidad sin referencia alguna a las causas ltimas o
fuerzas ocultas, limitndose a describir las leyes por las que se conectan los efectos.
(Hayek, 2003: 167).
Al respecto de este periodo previo al nacimiento de la sociologa, Juan GonzlezAnleo (1996: 52) comenta: Los pensadores de la Ilustracin denunciaron sin descanso el
oscurantismo de la poca y proclamaron su fe en la razn. Inauguraron as un nuevo talante
antioscurantista, enemigo feroz de las viejas instituciones que mantenan aherrojado al
espritu humano e impedan su libre desarrollo. Voltaire se convirti en el portavoz de este
nuevo talante, que acab relevndose de suma utilidad para la emergencia y la
consolidacin del pensamiento sociolgico.
Contra el universo espiritual, mental y social del viejo orden el anterior a la
Revolucin francesa, se produjo una doble rebelin: por una parte, la de los empiristas
ingleses y la escuela materialista francesa de la Ilustracin; por otra, la de Leibniz y los
romnticos alemanes.
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CORRIENTES SOCIOLGICAS

Entre ambas convirtieron a las primeras dcadas del siglo XIX en un gigantesco
laboratorio de grandes teoras del progreso, en el que los nuevos cientficos trabajaban con
una sola herramienta: la fe en la razn, reconocan un solo enemigo: el pensamiento
oscurantista, y perseguan un solo objetivo: dar respuesta a las inquietudes del hombre de
forma muy distinta a cmo lo haba hecho el viejo orden con su definicin esttica del
hombre, de la naturaleza humana y del orden social.
Hayek, tambin explica cmo Auguste Comte colabor durante siete aos con
Saint-Simon para tratar de desarrollar la ciencia de la produccin y colaborar en la
escritura de Lindustrie, para llegar a lo que se denomin la Fsica Social. Esta nueva
ciencia de la fsica social, es decir, el estudio del desarrollo colectivo del gnero humano, es
realmente una rama de la fisiologa, o estudio del hombre concebido en toda su extensin
[] El objeto de la fsica social es descubrir las leyes naturales e inevitables del progreso
de la civilizacin, que son tan necesarias como las leyes de la gravitacin. (Hayek, 2003:
217-218).
Comte, transform y ampli estas ideas y present su teora de los Tres Estadios:
Toda rama del saber debe pasar necesariamente por tres estados o estadios tericos
distintos; el estado teolgico o ficticio; el estado metafsico o abstracto, y finalmente el
estado cientfico o positivo, que es el estado definitivo de todo conocimiento, sea el que
fuere, (Hayek, 2003: 218). Para Hayek, el estado positivo en su primera forma no es ms
que una brillante reexposicin de la doctrina de Saint-Simon. Comte public sus ideas en
el Systeme de politique positive y ocho aos despus public las lecciones que imparti en
El Cours de philosophie positive.
Con respecto a la fundacin de la Sociologa, Hayek indica (2003: 284-285): La
exposicin de la sociologa de Comte, que deba constituir el cuarto volumen del Tours,
ocup de hecho tres volmenes, cada uno de ellos considerablemente mayor que cualquiera
de los tres dedicados a las dems ciencias. El cuarto volumen, publicado en 1839, contiene
principalmente las consideraciones generales sobre la nueva ciencia y su parte esttica. Las
otras dos partes contienen una muy completa y detallada exposicin de la dinmica
sociolgica, o sea de aquella teora general de la historia de la mente humana que era el
principal objetivo del esfuerzo comtiano.


La divisin de la materia en esttica y dinmica, divisin que Comte crea
apropiada para todas las ciencias, la tom no directamente de la mecnica, sino de la
biologa, a la cual la haba aplicado el psiclogo De Blainville, cuya obra influy sobre
Comte en una medida slo igualada por Lagrange, Fourier y Gall La distincin, que segn
De Blainville, corresponde en biologa entre anatoma y fisiologa, entre organizacin y
vida, corresponde en sociologa a las dos consignas del positivismo, orden y progreso. La
sociologa esttica trata de las leyes de coexistencia de los fenmenos sociales, mientras
que la sociologa dinmica trata de las leyes de sucesin en la necesaria evolucin de la
sociedad. Al final, Comte transform sus ideas en una nueva religin de la humanidad, en
donde el se consideraba el Gran Sacerdote.
El sansimonismo y las ideas de Comte se extendieron a Alemania en donde
influyeron en Ludwig Feuerbach, quien fund el positivismo alemn al que se adhirieron
rpidamente los jvenes, entre ellos Friedrich Engels quien dijo todos ellos se convirtieron
de pronto en feuerbachianos, a lo que se sum el hegelismo, cuyas ideas eran similares a
las de Comte, fue lo que lleg influir en la obra de Karl Marx. De cmo se form el
Socialismo, hasta llegar a la influencia en Karl Marx, Friedrich August von Hayek (2003:
261) dice: An no hemos dicho nada acerca de las relaciones entre las teoras
sansimonianas y las posteriores corrientes socialistas francesas. Pero este aspecto de su
influencia es en general tan conocido que podemos limitarnos a hacer algunas breves
consideraciones. Entre los primeros socialistas franceses, el nico que se mantuvo
independiente de Saint-Simon fue, desde luego, su contemporneo Charle Fourier que
junto con Robert Owen y Saint- Simon suele ser considerado como uno de los tres
fundadores del socialismo. Pero, aunque los sansimonianos tomaron de l algunos
elementos de sus doctrinas especialmente en lo referente a las relaciones entre los
sexos, ni l ni Robert Owen aportaron gran cosa al aspecto del socialismo que aqu nos
interesa: la organizacin y direccin deliberada de la actividad econmica. Su contribucin
en este punto es ms bien negativa.
Juan Gonzlez-Anleo (1996: 47), en su obra Para comprender LA SOCIOLOGA,
hace un resumen sobre el contexto histrico del nacimiento de la sociologa: La sociologa
es una ciencia singular, pues, a desemejanza de todas las dems ciencias, naturales o
sociales, al tiempo que nace y se desarrolla, contribuye a configurar la sociedad en la que
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CORRIENTES SOCIOLGICAS

aparece, debido a una de sus funciones ms eminentes y delicadas, actuar como sustitutivo
secular de la religin y, desde la fidelidad a su vocacin, reformar la sociedad conforme a
unos ideales muy concretos, que coinciden en su mayor parte con los propuestos por la
Ilustracin.
En esa tarea y esa vocacin estn de acuerdo los llamados padres fundadores de
nuestra disciplina.
Es de una importancia relativa el cundo del nacimiento de la sociologa.
Etimolgicamente, el trmino sociologa naci en una carta del francs
Comte a su amigo Valat (1824), repetido en la leccin 47 del Curso de filosofa positiva
(1839).
Metodolgicamente, sealan algunos las estadsticas sociales de Qutlet, en
1835, precursor de los esfuerzos de descripcin y medicin de los fenmenos sociales, con
pretensiones de rigor cientfico y tcnicas de inferencia estadsticas.
Sustantivamente, la sociologa nace con el primer pensador, desde Platn a
Rousseau hay muchos para elegir que se detuvo en reflexionar sobre los aspectos
recurrentes de la vida del hombre en sociedad.
Y, de manera autnoma y distintiva, su aparicin coincide con la consolidacin de
la sociedad de clases y de conflictos sociales, es decir, con la sociedad industrial europea,
incipientemente democrtica y secularizada, momento privilegiado para nuestra ciencia en
cuanto en l se institucionalizan las condiciones propicias para la reflexin crtica y libre
sobre una sociedad ya emancipada de tutelas religiosas y transida de problemas y
desrdenes sociales.

PRIMERAS CORRIENTES

Al estudiar el aspecto histrico del desarrollo de la sociologa, se pueden distinguir

cuatro etapas: La etapa inicial, en donde los miembros de la nueva ciencia trataron de dar
respuesta a las interrogantes planteadas por Claude-Henri de Rouvroy conde de SaintSimon. La segunda etapa, comprende el principio del desarrollo de escuelas o corrientes
sociolgicas, unas que fueron ineficaces y otras que se establecieron, pero todas
concurrentes en la emergencia del legado clsico constituido por la obra de dos socilogos,
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excepcionales que, desde entonces, dominan el pensamiento sociolgico: Emile Durkheim
y Max Weber (Juan Gonzlez-Anleo, 1996: 59). La tercera etapa engloba la sociologa
contempornea, en donde predominan la profesionalizacin y la especialidad con dos
orientaciones: macrosociolgca, que se ocupa de grandes teoras e instituciones, y
microsociolgica, interesada en organizaciones, roles y pequeos grupos. Por ltimo, la
etapa que corresponde a la sociologa que se est haciendo hoy.
Las primeras escuelas o corrientes sociolgicas se presentaron en la etapa
fundacional, formadas por los cientficos que trataron de dar respuesta a las interrogantes
planteadas por quien se considera el verdadero fundador de la Sociologa, el francs
Claude-Henri de Rouvroy, conde de Saint-Simon (1760-1825) tambin se le atribuye ser
el padre del socialismo, precursor de un capitalismo filantrpico y de la planificacin
tecnocrtica, cuya obra tena como objetivo la reconstruccin del orden social, de ideas
como y de la sociedad en s, pues en ella exista un caos socio-poltico, miseria y anarqua
resultantes de la Revolucin francesa, que hara resurgir un orden nuevo en una sociedad
industrial formada por comerciantes, ingenieros, industriales, banqueros, trabajadores y
profesionales altamente productivos, que desplazaran del poder a las clases parsitas.
Juan Gonzlez-Anleo (1996: 60) dice: Saint-Simon fue un optimista, pero no un
ingenuo. Acept el hecho de la desigualdad nativa de facultades, pero rechaz su
traduccin en distancias sociales. La nueva organizacin social aceptar como nica lite
con poder la formada por los mejor dotados, la lite cientfico-industrial, con dos niveles
distintos: el de los cientficos y el de los industriales, la lite espiritual y la material. Los
primeros sern el nuevo clero, los segundos la nueva nobleza.
En la nueva organizacin social, la nica igualdad posible ser la igualdad de
oportunidades. Pero el gobierno de los mejores, gobierno de ideas y no de hombres,
atemperar conflictos y tensiones. Late en el pensamiento de Saint-Simon un autntico
optimismo csmico, herencia de Leibniz y de la Ilustracin.
La nueva estructura social resultante tendr como principio axial las exigencias de
la produccin, y en su cspide gobernarn tres cmaras: la de invencin, integrada por
artistas y hombres de imaginacin creadora; la de examen, en la que concurrirn los sabios
que establecern las leyes de higiene del cuerpo social; y la de ejecucin, los industriales.

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CORRIENTES SOCIOLGICAS

Saint-Simon no crey en la lucha de clases y apenas habla de los proletarios, pues

consider la clase industrial como un todo, patronos y obreros en comn. Esta clase
industrial es la primera, tiene todo el poder y acabar siendo la nica.
Pero, Saint-Simon consideraba que surgiran conflictos entre los tres niveles, los que
podran estallar en cualquier momento: entre la clase feudal y la industrial; entre los
productores y los holgazanes, y entre los jefes y los obreros. Esta situacin hizo que lanzara
cuatro desafos que los socilogos y los pensadores sociales de su poca y de la
inmediatamente posterior recogieron y a los que trataron de responder: el primer desafo
fue sobre la urgencia de una teora sociolgica que estructurara en una sntesis los datos y
orientara la investigacin, la comparacin y la interpretacin, al que respondieron Auguste
Comte (1798-1857), quien propuso una sociologa cientfica que le sirvi para proponer el
mtodo cientfico de la sociologa y fundar el positivismo sociolgico; Alexis de
Tocqueville (1805-1859), pionero de la investigacin emprica de la sociedad civil,
proponiendo ante el desorden post-revolucionario, como solucin la democracia social
basada en el consenso y en la igualdad, y Herbert Spencer (1820-1903), quien plante una
sociologa del tipo evolucionista, cuya aportacin principal fue su analoga organicista,
indicando que lo que es vlido para los fenmenos biolgicos lo es para los sociolgicos.
El segundo desafo consista en reunir el material histrico disperso, indispensable
para la interpretacin sociolgica del devenir, al que respondieron el historiador Agustin
Thierry (1795-1856), primer secretario de Saint-Simon durante dos aos, quien liderara las
nuevas corrientes historiogrficas, al concebir la historia como historia de masas y lucha de
los intereses de clase que ejercieron gran influencia en Karl Marx; N. D. Foustel de
Coulanges (1830-1889), quien hizo un estudio sociolgico sobre la ciudad antigua (1864) y
la relacin entre las creencias de los pueblos y la estructura de las relaciones sociales;
Lorenz von Stein (1815-1890), public su estudi sobre La historia del movimiento social
en Francia (1850), populariz en Alemania los conceptos de socialismo y lucha de clases;
y Gustav von Schmoller, director del movimiento de estudiosos germanos, socialistas de
ctedra, preocupados por los aspectos sociales de la economa.
El tercer desafo era de aspecto metodolgico y se debera contestar la pregunta:
Cmo medir los hechos sociales, los problemas que amenazan el orden social, sobre todo
los relativos a la criminalidad y la clase obrera?. Respondieron Adolphe Qutlet (179613


1874), considerado padre de la estadstica social y Frdric Le Play (1806-1882), fundador
de la encuesta social por medio de entrevistas, encuestas y tipologas, creador de el mtodo
monogrfico, basado en el contacto inmediato con los datos, con miras a la medicin de los
mismos, y sent como principio selectivo para la comparacin y presentacin de datos la
primaca de la unidad familiar
El cuarto desafo se situ en la lnea de la praxis y de la accin poltica. Para
cambiar no sirvan los filsofos, que se limitan a pensar la realidad. Es necesario revivir las
condiciones sociales participando en ellas, clarificando sus lneas constitutivas a travs de
la praxis, y sumergindose personalmente en los problemas y expectativas y luchas de la
masa (Juan Gonzlez-Anleo, 1996: 61), al que respondieron Karl Marx (1818-1883),
cuyos anlisis sociolgicos ms destacados fueron sobre la naturaleza y dinmica del
capitalismo sobre las clases sociales y el conflicto de clases, y Federico Engels (18201895), colaborador de Marx, cuyos aportes principales fueron: la relacin entre la situacin
de la clase obrera con una interpretacin crtica de la economa poltica inglesa y la
sistematizacin y divulgacin del pensamiento de Marx con su frmula que llam
socialismo cientfico..

DESARROLLO DE ESCUELAS O CORRIENTES SOCIOLGICAS

En la segunda etapa florecieron diversas escuelas que buscaban cul era el elemento
esencial de la sociedad, por lo que estudiaron, entre otros, la raza, la psique, la interaccin
social, etc. Destacaron entre ellas, la obra de dos grandes socilogos, Emile Durkheim y
Max Weber, cuyos legados fueron considerados clsicos en la sociologa posterior. Las
principales escuelas que se desarrollaron fueron: la mecanicista, la geogrfica, la
demogrfica; la biolgica, que se puede dividir en la organicista, los atropo-raciales y los
conflictivistas; la psicologista; la escuela sociolgica que se basa en la interaccin social, la
corriente formalista, y la Escuela de Chicago.
1) La escuela mecanicista, trat de estudiar los fenmenos sociales con base a los
conceptos y leyes de la ciencia fsica, haciendo nfasis que los hechos sociales deban ser
estudiados en forma cuantitativa y causal. Debido a que fueron escasos los que se
adhirieron, esta escuela pronto desapareci. Destac en esta escuela el estadounidense
14

CORRIENTES SOCIOLGICAS

Henry Charles Carey (1793-1879), uno de los ms famosos, quien defini la ciencia social
como la ciencia de las leyes que gobiernan el comportamiento humano y los esfuerzos del
hombre por alcanzar la individualidad y capacidad de asociacin con sus semejantes.
Entre sus estudios ms conocidos estn el del crecimiento y distribucin de la poblacin y
las leyes de la produccin y consumo, resaltando las ventajas de la concentracin y
centralizacin en los procesos econmicos.
2) La escuela geogrfica sigui con presentado por el tunecino Ibn Jaldn (13321406) en el siglo XIV y por Charles-Louis de Secondant barn de Montesquieu (16891755), que la vida social est influenciada por el entorno geogrfico y el medio ambiente.
Entre los representantes de esta escuela, se pueden mencionar a Frdric Le Play (18061882) al utilizarlas en su teora de la Sociologa de la familia, al hacer las descripciones de
las familias obreras europeas con el mtodo monogrfico o de casos, y Friedrich Ratzel
(1844-1904), gegrafo alemn que trat de demostrar las relaciones existentes entre el
hombre y el medio fsico con su publicacin Antropogeografa (1882-91), por lo que se
puede considerar como el representante ms destacado de esta escuela.
3) La escuela demogrfica consideraba el factor demogrfico como la variable
explicativa de la vida social. Su representante principal fue el italiano Corrado Gini (18841965), por sus teoras sobre el desarrollo de la poblacin en tres fases crecimiento
rpido, decrecimiento estacionario y declive, y sobre los factores de la emigracin. Gini
propuso una teora del metabolismo social para explicar las causas de la fertilidad
diferencial: las clases ms altas tienen tasas bajas de reproduccin y estn abocadas a la
extincin si no se incorporan a ellas miembros de las clases inferiores, caracterizadas por
una fertilidad ms elevada. (Juan Gonzlez-Anleo, 1996: 63).
4) La escuela biolgica inspir desde su inicio tesis racistas que le hicieron fracasar
polticamente, especialmente cuando fue incorporada en la ideologa del Partido Nacional
Socialista Alemn de Trabajadores. De esta escuela se dividen en tres ramas: organicista,
Antropo-racial y conflictivista.
4.1) La escuela biolgica organicista se basaba en la metfora organicista de
Herbert Spencer (1820-1903), el ms ilustre de los socilogos ingleses, quien pensaba que
existan tres vnculos bsicos entre la biologa y la sociologa. Primero crea que todas las
acciones sociales estaban determinadas por las acciones de los individuos, y que aquellas
15


acciones conformaban las leyes de la vida en general. As, para entender las acciones
sociales, el socilogo deba conocer las leyes bsicas de la vida, y la biologa era la que le
ayudaba a comprender esas leyes. Segundo, se dan importantes analogas entre la
sociologa la biologa. Es decir, la sociedad en su conjunto, como un organismo vivo, se
caracteriza, entre otras cosas, por el desarrollo, la estructura y la funcin. As, una
comprensin de la biologa de los organismos vivos, que despus de todo es ms fcil de
estudiar que el organismo social, ofrece muchas claves para comprensin de la sociedad.
Spencer concluye: No puede lograrse una comprensin de las verdades de la Sociologa
sin haber alcanzado antes una comprensin racional de las verdades de la Biologa
(1873/1961: 305). Tercero, existe entre los dos campos una suerte de progresin y relacin
natural, puesto que los humanos constituyen el problema ltimo de la biologa y el punto
de partida de la sociologa.
El funcionamiento del proceso de supervivencia del ms apto, tanto en los
organismos vivos como en los sociales, constituye una semejanza an ms especfica entre
la biologa y la sociologa. Spencer pensaba que el proceso de supervivencia del ms
apto tena lugar en ambos reinos: el social y el biolgico, y que la biologa nos brinda una
importante leccin: en el mundo social hay que evitar interferir en este proceso. (George
Ritzer, 2001: 150-151). Lilienfeld y Espinas indicaban que la sociedad es un cuerpo vivo
regido por leyes naturales, cuya culminacin de la evolucin es su nacin que es
cohesionado por la conciencia y el sentimiento nacionales. Schfle trabaj por la unin de
las ciencias naturales y sociales en un sistema filosfico.
4.2) La escuela biolgica de los antropo-raciales, denominados tambin
evolucionistas, insistan en que las sociedades, al igual que las razas, tenan un proceso de
seleccin natural. Galton y Pearson hicieron estudios sobre datos fisiolgicos y
psicolgicos de los pueblos y de las clases. Ammon, tambin se interes por las leyes de
relacin entre os caracteres raciales y el comportamiento social. Los ms extremistas fueron
los franceses Joseph Arthur Comte de Gobineau (1816-1882), considerado el padre del
racismo y defensor de la pureza de la raza como clave de la superioridad de los pueblos,
y Georges Vacher de Lapouge (1854-1936), quien proclam la superioridad de la raza aria
y nrdica y el principio de la seleccin natural de las razas; las inadaptadas acaban

16

CORRIENTES SOCIOLGICAS

fracasando en campos diversos: la competencia poltica, la lucha econmica y el orden

normativo. (Juan Gonzlez-Anleo, 1996: 62-63).
4.3) La escuela biolgica conflictivista formada por pensadores extremistas en
evolucionismo e ideas polticas, quienes proponan el conflicto social como motor de la
evolucin. El nico socilogo profesional que perteneca a esta escuela fue Ludwig
Gumplowicz (1838-1909), uno de los fundadores de la sociologa europea, quien defini
como terreno del conflicto el econmico, en el que luchan tanto las sociedades primitivas
como las avanzadas, aunque en stas el conflicto se transforma en lucha de clases. (Juan
Gonzlez-Anleo, 1996: 63).
5) La Escuela Psicologista consideraba que el conjunto de caractersticas
psicolgicas del individuo era el principal factor que explicaba los fenmenos sociales, por
lo que los principales estudiosos de esta escuela, estudiaron la personalidad social, las
instituciones, el cambio social, el control social, la criminalidad, etc. Entre los principales
socilogos que perteneces a esta escuela estn: los franceses Gabriel Tarde (1843-1904) y
Gustav Le Bon (1841-1931), estudiaron la psicologa de las multitudes y la formacin de
los pblicos basndose en el principio de imitacin, es decir, la repeticin, transmisin,
constancia y expansin de las formas sociales, porque los hombres se transforman en masa
a travs del contagio mental y de los lderes o agitadores. La psicologa de los hombres
dentro de la masa difiere esencialmente de la psicologa individual. Albion Woodbury
Small (1854-1926), estadounidense, dio las bases de la psicologa social, al definir el hecho
social como una reaccin incesante entre la naturaleza, el individuo y las instituciones, y
consider al individuo como la nica unidad social posible, y el conflicto como el proceso
bsico universal. (Juan Gonzlez-Anleo, 1996: 63).
Tambin pertenecen a esta escuela psicologista los estadounidenses Lester F. Ward
(1841-1913), Charles Horton Cooley (1864-1929) y William Isaac Thomas (1863-1947).
Al respecto, Juan Gonzlez-Anleo (1996: 63) comenta: Ward, evolucionista en la lnea de
Comte y Spencer, que sembr su obra de conceptos organicistas como sinergia, zosmo o
carioquinesis social, poniendo de relieve que la evolucin social, a diferencia de la animal,
revela la intencionalidad humana; Cooley, que ha pasado a la historia de la sociologa por
su concepto del yo espejo o tendencia del individuo a imaginarse cmo lo ven los dems,
bsica en el desarrollo de la personalidad, y por su distincin entre los grupos primarios y
17


secundarios. Se puede incluir aqu tambin a Thomas, de notable influencia en muchos
investigadores sociales por su insistencia en el estudio de los casos individuales, en las
narraciones personales y en la historia vital y biografas de los actores sociales, pero su
estrecha vinculacin con la Escuela de Chicago aconseja su inclusin en ella
.

Otras aportaciones importantes en esta escuela fueron las de Sigmund Freud (1856-

1939), con las contribuciones a la psicologa social de sus teoras sobre la personalidad, el
instinto de vida, Eros, y el de muerte y destruccin, Thanatos, y la formacin de las
estructuras de carcter. William Graham Summer (1840-1910), uno de los ms destacados
entre los fundadores de la sociologa americana, cuya obra fue basada en la tica
protestante, el darwinismo social y las enseanzas de los economistas clsicos, tratando de
explicar el origen, naturaleza, importancia y persistencia de las dimensiones normativas de
la cultura, en donde propuso la distincin entre las costumbres que tienen en comn los
miembros del mismo grupo social, normas sociales que les denomin folkways; los mores o
folkways que tienen mayor importancia y relevancia para la sociedad, los que pueden llegar
a convertirse en leyes. Los folkways y mores definen el Ethos o carcter de la comunidad,.
Benjamn Kidd (1858-1916), cuya teora sobre la evolucin social basada en las religiones,
publicada en el libro Evolucin social, fue de gran xito internacional, al extremo que ha
sido comparada con la teora de la evolucin de Darwin y la teora atmica.
6) La escuela sicolgica tiene la caracterstica principal que considera la interaccin
y la accin social, y las estructuras que de ella proceden como factores fundamentales de la
vida en sociedad en todas sus expresiones, y no el entorno geogrfico o demogrfico, la
vida psquica individual, o la herencia biolgica, y las estructuras que de ella proceden. Se
puede dividir en tres grupos para su estudio: la Escuela Formalista, la Escuela de Chicago y
la Escuela Clsica, que est encabezada por Emile Durkheim.
6.1) La escuela de sociologa formalista se desarroll en Alemania tomando como
base la definicin de Kant que la sociedad era la comunidad ordenada de voluntades
independientes, la que sigui Georg Simmel (1858-1918) y le agreg la pregunta Cmo
es posible la sociedad?, es decir, Cul es la condicin a priori que hace posible la sociedad
en cuanto conjunto de individuos que a la vez se autorrealizan y se trascienden en una
unidad superior?, para luego responder que eran la vocacin, posicin social o rol, pues
para pasar a formar parte de la sociedad, un individuo debe ceder algo de su individualidad
18

CORRIENTES SOCIOLGICAS

cambindola por la generalidad que exige su rol. Con este supuesto, la sociologa tiene
como objetivo el anlisis de las formas de sociabilidad, con abstraccin de sus contenidos
econmicos, religiosos, polticos, etc.
Simmel analiz de las estructuras sociales la elasticidad, jerarqua y estabilidad; de
las relaciones sociales, el conflicto, superioridad y subordinacin; de los tipos sociales, el
extranjero, el pobre y el maestro; de los grupos, el partido poltico, la familia y la sociedad
secreta, y de las situaciones sociales, el intercambio y la esclavitud. En esta escuela tambin
son representantes Ferdinand Tnnies(1855-1936), cuya aportacin ms importante fue la
concepcin dualista de la sociedad, que aparece bajo las formas de comunidad y sociedad;
Leopold Von Wiese (1876-1969), quien indicaba que la principal tarea de la sociologa es
la observacin sistemtica del proceso social, que est en funcin de la actitud social y la
situacin o resultante del medio ambiente extra-humano, la base fsica y las actitudes de los
dems participantes en el proceso (asociativo o disociativo). Von Wiese, a pesar de su
insistencia en el mtodo emprico de observacin directa a partir del ser humano singular,
se enfrasc en divisiones y subdivisiones del campo u objeto de la sociologa, con multitud
de clasificaciones de relaciones, estructuras sociales y procesos sociales, ms lejos cada vez
de la realidad emprica. (Juan Gonzlez-Anleo, 1996: 64), y Alfred Vierkandt (18671953), hizo una interpretacin fenomenolgica de la tipologa de Tnnies.
6.2) La Escuela de Chicago, fue denominada as porque en la dcada de 1920,
varios autores de la Universidad de Chicago desarrollaron ideas que fueron la base terica
en la sociologa urbana, sociologa descriptiva influida por la antropologa social y cultural,
con dos conceptos importantes: el enfoque ecolgico para el anlisis urbano y la
caracterizacin del urbanismo como forma de vida. La escuela, que se declaraba empirista,
fue formada por Robert Ezra Park (1864-1944), quien deca que la sociologa es la ciencia
de la conducta colectiva, cuyo origen es el estudio de la historia; Ernest W. Burgess (18861966), quien hizo estudios sobre la familia (una unidad de individualidades interactuantes),
indicando que la unidad familiar surge de la interaccin y comunicacin de los miembros
de la familia, y Louis Wirth (1897-1952), socilogo norteamericano, cuyo principal ensayo
terico fue Urbanismo como forma de vida (1938), e donde indicaba que las principal
caracterstica del mundo moderno era la evolucin de las relaciones sociales comunitarias.

19


Los principales representantes de la Escuela de Chicago son A. R. Radcliffe-Brown
(1881-1955),quien propuso que los fenmenos sociales como sistemas persistentes de
adaptacin, captacin e integracin y cuya principal hiptesis fue que la vida de una
sociedad puede ser concebida como un sistema dinmico de elementos interdependientes,
funcionalmente consecuentes entre s; Bronislaw Kaspar Malinowski (1884-1942), quien
consider que la nica manera de conocer es a travs de la experiencia vivida de las
situaciones preconizando el anlisis sincrnico como el mtodo ms adecuado para captar
la complejidad de las tradiciones vivas y cambiantes de los pueblos, y Ruth Benedict
(1887-1948), cuya obra Modelos de Cultura (1934), es un puente entre la antropologa y las
ciencias humanas, pues para ella la cultura era un modelo de pensamiento y accin con
fines caractersticos, pues existe una relacin entre las facultades psicolgicas del
individuo y las formas culturales, ya que los individuos desarrollan selectivamente unas
potencialidades a costa de otras que seran incompatibles con los valores de la sociedad.
Juan Gonzlez-Anleo (1996: 65) indica: La sociologa descriptiva de Park,
Thomas, Znaniecki y Warner recibi una fuerte inspiracin de los estudios de desarrollo
comunitario realizados con un enfoque claramente ecolgico. El foco de la sociologa
descriptiva fue la comunidad, como medio para abordar temas bsicos de la vida nacional
norteamericana: las bandas de adolescentes (Trasher), los emigrantes polacos de Chicago
(Thomas y Znaniecki), la vida de una ciudad tpica americana (Robert y Helen Lynd), el
sistema de clases sociales de una comunidad americana (Warner, al que se refiere un
apartado del captulo dedicado a las clases sociales), etc.
6.3) La escuela clsica de sociologa est identificada con Emile Durkheim y Max
Weber, de quienes, se considera, han partido todos los socilogos contemporneos y
posteriores a ellos. Emile Durkheim (1858-1917), fundador de la escuela francesa de
sociologa, es el socilogo por antonomasia y el primero que se enfrent de forma
sistemtica y rigurosa con la delimitacin del objeto y del mtodo especficamente
sociolgico. Combati el reduccionismo psicolgico y el historicismo en nuestra disciplina
con una tesis que defendi vigorosamente toda su vida: la causa de lo social hay que
buscarla en las estructuras sociales, no en la conciencia del individuo ni en su pasado. De
ah su insistencia en que el mtodo sociolgico se atuviera frreamente a los hechos, lo

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CORRIENTES SOCIOLGICAS

dado, las estructuras sociales, externas al hombre, aunque producto de su interaccin,

coercitivas e internalizadas. (Juan Gonzlea-Anleo, 1996: 65).
Preocupado por el orden y la cohesin sociales, Emile Durkheim orient sus
trabajos tanto en el plano terico como en el emprico, tratando de encontrar una solucin a
los problemas de la Francia de su tiempo, cimentando sobre bases cientficas una moral
integradora, es decir, que todos los principios, normas y valores, sean una fuente de
solidaridad que contribuyan a la armona e integracin sociales. Le dio preferencia al hecho
social como una manera de pensar, de obrar y sentir, externa al individuo y dotada de un
poder coercitivo que influye sobre la conciencia particular, y trat de buscar el mtodo de
la sociologa, as como el objetivo propio de esta ciencia. Para l, uno de los principales
propsitos de la sociologa es estudiar la estructura de los sistemas sociales y ver cmo
influyen en las conductas y sentimientos del individuo. (Juan Gonzlea-Anleo, 1996: 90).
Karl Emil Maximilian Weber, conocido comnmente como Max Weber (18641920), fue el fundador de la sociologa comprensiva, para percibir la accin social, aquella
a la que el individuo o actor social asigna sentidos subjetivos en contextos sociales
especficos, para lo cual elabor el mtodo comprensivo. Weber crea que lso socilogos
tenan una ventaja sobre los cientficos naturales. Esta ventaja resida en la capacidad de los
socilogos para comprender fenmenos sociales, mientras el cientfico natural no poda
conseguir una comprensin similar del comportamiento de un tomo o de un componente
qumico. La palabra alemana para comprensin es verstehen. Weber le daba a este trmino
un uso especial en sus investigaciones, lo que haca de l una de sus ms famosas, y sin
duda la ms controvertida, de sus aportaciones a la metodologa de la sociologa
contempornea. (George Ritzer, 2001: 267).
A esta escuela tambin pertenece Vilfredo Pareto (1848-1923), antecesor del
funcionalismo que present su teora en donde concibe la sociedad como un sistema de
fuerzas en equilibrio, a las que llam residuos que son las manifestaciones de los
sentimientos o instintos, muy similares a las manifestaciones de voluntad de Nietzsche.
Allport las asimila a los motivos reales de los hombres, que originan la accin social o
conducta no lgica. A las justificaciones de estas acciones Pareto las llama derivaciones,
que se corresponden en lneas generales a las ideologas, o, segn Allport, a los motivos
ficticios. Los residuos (6 tipos) y las derivaciones (4 tipos) sirven para explicar situaciones
21


concretas y fenmenos o acontecimientos histricos muy diversos. Pareto desarroll el
mtodo cuantitativo y es uno de los fundadores de la moderna teora econmica
matemtica y uno de los primeros tericos de la economa del bienestar.
Otros socilogos de esta escuela son: Marcel Mauss (1872-1950), sobrino y
discpulo de Durkheim, se especializ en el estudio de los fenmenos religiosos con su eje
central de la oposicin sagrado/profano, adems de su trabajo sobre el don como
fenmeno social; Lucien Lvy-Bruhl (1857-1939), quien insisti en la no universalidad del
pensamiento y la diferencia entre las distintas mentalidades, lo que influy en los
posteriores autores de la fenomenologa y el estructuralismo, y en los psicoanalistas
jungianos; Maurice Halbwachs (1877-1945), quien complet la teora de Durkheim sobre
el suicidio, al aadir las causas individuales, y Marcel Granet (1884-1940), discpulo de
Durkheim que fue uno de los primeros en llevar los mtodos de estudio sociolgicos a
China.

SOCIOLOGA CONTEMPORNEA

A finales del siglo XIX, el auge de la sociologa fue tan grande que fue incorporada
a los estudios y programas universitarios, a la vez que se institucionaliz en asociaciones y
organismos promotores de estudios e investigaciones. Las universidades de Chicago, con
Albion Woodbury Small (1854-1926) como catedrtico, y la de Columbia, con Franklin
Giddings (1855-1931), en Nueva York, Estados Unidos de Amrica, fueron las primeras en
establecer su enseanza oficial, pero en pocos aos se generaliz en colegios y escuelas
agrcolas, pasando luego a universidades de Europa, especialmente en Francia, Inglaterra e
Italia. A pesar que a principios del siglo XX, la Primera Guerra Mundial interrumpi esta
difusin, esta provoc que eminentes socilogos emigraran a otros pases, tal fue el caso de
Pitirim Alexandrovich Sorokin (1889-1968) y Nicholas Timasheff (1886-1970), quienes
viajaron a Estados Unidos de Amrica y Georges Gurvitch (1894-1965) a Francia,
emigracin que vino a completarse tras la Segunda Guerra Mundial, cuando la mayora de
los integrantes de la Escuela de Frankfurt, encabezados por Max Hortkheimer (1895-1973)
y Theodor-Wiesengrund Adorno (1903-1969), viajaron a radicarse a los Estados Unidos de
Amrica.
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CORRIENTES SOCIOLGICAS

La Segunda Guerra Mundial vino a transformar la sociologa, pues impuls diversos

tipos de estudios e investigaciones de carcter sociolgico, cuyos resultados hicieron aun
ms popular esta ciencia y aportaron nuevos desarrollo en tcnicas de investigacin, teora
de los grupos pequeos y de los grupos de referencia, socializacin de los adultos,
influencia de los medios y de la propaganda, etc. Juan Gonzlea-Anleo (1996: 68), sobre
este periodo, indica: Mientras duraron las hostilidades y en el periodo siguiente se
realizaron estudios sobre las actitudes y la moral de los soldados americano (Stouffer,
1949), sobre el carcter nacional japons, sus contradicciones y el sistema de valores
subyacente (Ruth Benedict, 1947), sobre el mismo tema, pero en relacin con los
norteamericanos (Gorer, 1948 y Margaret Mead, 1942), sobre el pueblo ruso (Gorer y
Rickman, 1949), sobre los prisioneros de guerra alemanes y la relacin entre la estructura
de personalidad del pueblo alemn, la ideologa nazi y el factor o sndrome F de fanatismo
(Dicks, 1942-1946 y Adorno).
El resultado fue, que de forma genrica, la ciencia que se desarroll despus de la
Segunda guerra Mundial o sociologa contempornea, se dirigi a dos grandes campos:
Microsociologa y Microsociologa. La primera, preocupada por construir una teora
sociolgica o cuerpo nico de razonamiento terico-sistemtico (Parsons), por los
problemas del cambio y del conflicto, por los diferentes tipos de sociedad, y por desarrollo
de las grandes instituciones (familia, poltica, religin, educacin), y la segunda, orient
su inters hacia las organizaciones, los roles, los grupos y las pequeas comunidades. (Juan
Gonzlea-Anleo, 1996: 69).
A pesar de que las grandes sntesis tericas de la sociologa clsica (Marx,
Durkheim, Weber) se haban originado como esfuerzos por superar esa dicotoma, en las
dcadas que siguieron a la II Guerra Mundial el panorama terico est dominado por el
antagonismo entre una corriente macrosociolgica (estructural-funcionalismo, marxismo,
teoras del conflicto y teora crtica) y una corriente microsociolgica (interaccionismo
simblico, etnometodologa, teora del intercambio). Ms recientemente, las propuestas que
hacen nfasis en la superacin de esa dicotoma parecen haber vuelto a tener una presencia
destacada en el escenario terico. Esa es una de las orientaciones centrales de teora de la
estructuracin de A. Guiddens, o de las propuestas de J. Coleman dentro de la teora de la

23


accin racional o de P Blau dentro de la teora del intercambio. (Salvador Giner, Emilio
Lamo de Esinosa, Cristbal torres, 1998: 444).
1) Macrosociologa: es el enfoque o anlisis sociolgico que se ocupa de los
procesos sociales que operan a largo plazo y de las unidades (grupos, organizaciones,
instituciones), estructuras y sistemas sociales de gran escala, es decir, se considera que
tiene como objeto genrico las sociedades totales y sus cambios, as como los complejos
institucionales, todo ello a gran escala, en la lnea de la sociologa de Comte, Marx y
Tocqueville. En general el anlisis macrosociolgico estudia los procesos como la
evolucin sociocultural de las sociedades humanas, las revoluciones sociales, la
industrializacin, la urbanizacin, unidades sociales como los sindicatos, una nacin, la
estratificacin social, las relaciones entre la familia, el sistema poltico, y el sistema
educativo, anlisis comparativos de estructuras o procesos sociales en diferentes mbitos
territoriales.
Los primeros socilogos en iniciar estudios macrosoiolgicos fueron Oswald
Spengler (1880-1936), su libro La decadencia de Occidente tuvo una enorme repercusin
en toda Europa, Arnold Toynbee (1869-1975), con su obra Estudio de la historia intent
encontrar en la historia grandes regularidades que se repiten, y Pitirim A. Sorokin (18891969), sus estudios fueron sobre el cambio social y el papel que cumplen la revolucin y
las guerras. Los tres presentaron sus teoras sobre el cambio, marcadas por el
evolucionismo y la idea del progreso lineal y desarrollan en sus obras teoras cclicas
basadas en el pensamiento griego antiguo y en la obra de Giambattista Vico (1668-1744).
No existe una civilizacin o una cultura de carcter unitario, sino grandes culturas o
culturas mundiales, que siguen un proceso de nacimiento, decadencia y muerte.
Otros socilogos que hicieron trabajos en este campo son: Alfred Lewis Kroeber
(1876-1960), hizo sus estudios sobre el cambio en las grandes culturas, ya que el contacto
entre ellas desencadena un proceso complejo que produce una metamorfosis en ellas;
Alfred Weber (1868-1958), un poco menos conocido que su hermano Max, pero en
sociologa ocup un lugar destacado, ya que aport su teora sobre los asentamientos
industriales y su visin histrica de la sociologa en la cultura; Alfred Vierkandt (18671953),, quien hizo una interpretacin fenomenolgica de la tipologa de Tnnies; Leopold
Von Wiese (1876-1969), quien introdujo la enseanza sistemtica de la sociologa en las
24

CORRIENTES SOCIOLGICAS

universidades de Alemania, esforzndose por la investigacin y la organizacin acadmica;

William F. Ogburn (1886-1959), sus estudios los hizo sobre el retraso cultural y se le
considera precursor del interaccionismo simblico, y D. Martindale, sus estudios fueron
sobre cinco casos histricos de periodo 900-200 a. C.
Juan Gonzlea-Anleo (1996: 70), indica: El ncleo duro de la macrosociologa lo
constituye el intento del sociloo americano Talcote Parsons de construir una teora
totalizadora de la sociedad, inspirada en un anlisis de convergencia de las obras de
Marshall, Pareto, Durkheim, Weber, el antroplogo Radcliffe-Brown y Freud. Al no citar a
Marx, Parsons cre involuntariamente una polmica bastante estril entre los socilogos
parsonianos, agrupados bajo la bandera del orden y la cohesin (los funcionalistas, trmino
a veces empleado con connotaciones peyorativas) y los socilogos marxistas, congregados
bajo la bandera del conflicto. La polarizacin entre estas dos corrientes justifica el
tratamiento extenso del funcionalismo en este apartado
La aportacin de Parsons a la macrosociologa arranca del problema hobbesiano
del orden social: Cmo es posible el orden? La respuesta, compleja, algo abstrusa y
polemizada, tiene un mrito especial: Parsons, por primera vez en la historia de la
sociologa, pretende renunciar a la utilizacin de conceptos e ideas de origen filosfico,
biolgico o fsico, y rechaza toda tentacin de organicismo. Su anlisis es plenamente
sociolgico. Dentro de la sociologa Contempornea, se han investigado otros temas
macrosociolgicos: se han hecho estudios sobre sociedades globales, la estratificacin
social, sociologa poltica, sociologa de la religin, la familia, la educacin, la sociedad
juvenil,, las instituciones jurdicas, sociologa urbana, y la sociedad de las masas.
Entre los principales estudios realizados sobre sociedades globales, estn: Werner
Sombart (1863-1941) hizo su monumental estudio sobre la sociedad capitalista, la que l
conceba como un sistema econmico dividido en tres etapas coincidentes con la juventud,
madurez y vejez; R. H. Tawney sobre la religin y la emergencia del capitalismo; Joseph A.
Schumpeter (1883-1950), sobre transformaciones previsibles de la sociedad capitalista;
Karl Wittfogel (1896- ), hizo un estudio sobre el despotismo industrial que lo present en
su obra Despotismo oriental (1957) y el de M. Block sobre la sociedad feudal.
Los estudios sobre la estratificacin social como fenmeno de las sociedades
modernas: Kingsley Davis, desde una perspectiva funcionalista; Warner, sobre clases
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sociales siguiendo a Max Weber; y otros sobre el anlisis de la movilidad social, por
Boudon, Sorokin, Lipset, Lockwood y Goldthorpe.
Estudios sobre sociologa poltica, dedicados: a pases subdesarrollados D. Alter,
sobre la Repblica de Ghana, y Coleman sobre diversos cambios sociales en Asia, frica e
Iberoamrica; a los sistemas polticos desde la perspectiva funcionalista (Coleman y
Easton); la poltica y la sociedad de masas (Kornhauser) y la transicin de socrtica de los
pases autoritarios o dictatoriales de Juan J Linz.
La sociologa de la religin, inspirada en los grandes trabajos de Durkheim,
Weber, Mauss y Troeltsch, ha sido continuada, a un nivel ms bajo, por Niebuhr, consu
estudio sobre las fuentes democrticas del denominacionalismo americano; B. Wilson con
un estudio comparativo sobre las sectas; Le Bras y Boulard, en Francia, en una lnea
descriptiva que ha tenido mltiples imitadores en muchos pases, Espaa entre ellos; W.
Herberg, N. J. Demerath y G. Lenski, norteamericanos, con diversos estudios sobre la
religin de su pas; E. Pin, francs, sobre la religiosidad diferencial de las clases sociales en
una parroquia francesa de Lyon; y finalmente, W. Stara, con una obra monumental de
sociologa histrica sobre las formas sociales de la religin cristiana. (Juan GonzleaAnleo, 1996: 72)
Los estudios sobre la familia se han dirigido hacia las clases media y alta en su
entorno normal. Entre los principales trabajos realizados en este campo, estn los de R.
Firth sobre las familias de Londres; el de W. Goode sobre el divorcio; el de R. F. Bales y
Talcot Parsons sobre la estructura de la familia y los roles desencadenados por sus
miembros; el de H. Schelsky sobre la familia alemana.
Otros estudios de inters, referentes a las grandes instituciones de la vida social,
han sido los dedicados a la educacin, muy orientados a problemas de organizacin de la
escuela e influencia de la clase social en el rendimiento escolar; a la sociedad juvenil
(Coleman); a las instituciones jurdicas (E. Ehrlich, con su trabajo sobre los fundamentos
de la sociologa del derecho); a la sociologa urbana (H. Pirenne y Dickinson); a la
sociedad de masas (Riesman, con su muy conocido libro La muchedumbre solitaria, y A.
Kornhauser, ya citado anteriormente, por su aportacin a la sociologa poltica). (Juan
Gonzlea-Anleo, 1996: 72).

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CORRIENTES SOCIOLGICAS

2) Microsociologa: los estudios realizados dentro de esta rama sociolgica, estn

dirigidos a aspectos limitados de la interaccin social, estudios de pequea escala, son las
normas particulares que rigen la interaccin en sectores de la sociedad, el anlisis de las
relaciones de tipo primario, las organizaciones concretas, los grupos pequeos en su
funcionamiento interno y las pequeas comunidades, y las interacciones entre individuos.
La organizacin formal, entendida como la ordenacin de individuos con objetivos
especficos y con una estructura estable, ha sido objeto de numerosos estudios, inspirados
ms o menos directamente en los anlisis weberianos sobre la burocracia. En este campo
destacan los trabajos de Barnard (1950) sobre las funciones del ejecutivo; el estudio de
Herbert H. Simon (1960) sobre los procesos implicados en la toma de decisiones; la
aplicacin de las teoras George Caspar Homans sobre el intercambio en la vida social al
anlisis de las organizaciones (Peter M. Blau, 1964); el esquema A-G-I-L de Parsons como
modelo conceptual para el estudio de la organizacin
Sobre el estudio de los roles o papeles sociales, George Herbert Mead ha hecho
anlisis de psicologa social sobre la formacin de la persona social. Los grupos pequeos
han sido objeto de una doble atencin: unos han estudiado su funcionamiento y otros que
han profundizado en su estructura y funcionamiento. Muchos socilogos han hecho
estudios sobre pequeas comunidades locales.

SOCIOLOGA DE HOY

En las ltimas dcadas, la sociologa aplicada es la que ha tenido un auge en

numerosos campos, por lo que se han realizado estudios sociolgicos de audiencia o de
opinin pblica, investigaciones de mercado, de sociologa electoral, de sociologa de los
medios de comunicacin, etc., investigaciones que son de alto inters econmico que se
aproximan ms a la ingeniera social o al suministro de informacin para tomar decisiones
y acciones posteriores de poltica social o estrategias partidistas electoreras, que a una
investigacin sociolgica.
Se han realizado numerosos intentos para clasificar las actuales orientaciones de la
sociologa que hoy se hace en el mundo, sin que se logren aclarar las tendencias, pues, a
pesar de que se sigue con las tendencias del legado clsico, hay una gran demanda de
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trabajos en todos los niveles de la iniciativa privada. En la actualidad, la sociologa toma
muchas direcciones, enfoques y escuelas. Se ha propuesto varias clasificaciones, como la
clasificacin hecha por Wallace, la que abarca:
Ecologa, en donde se estudian el conjunto de caractersticas del entorno del hombre
como factores explicativos de lo social;
Demografa, se considera como factor explicativo de lo social al conjunto de
caractersticas humanas de lo social;
Materialismo, se consideran al conjunto de caractersticas de los participantes que
no guardan relacin con el sistema nervioso;
Psicologismo, las caractersticas si guardan relacin con el sistema nervioso de los
participantes;
Tecnologsmo, el factor que explica lo social es el conjunto de caractersticas del
entorno generadas por lo social, no humanas.
Estructuralismo social, teora del intercambio y teora del conflicto, el factor que
explica lo social es el conjunto de las caractersticas son del entorno de ndole humana,
generadas por lo social.
Interaccionismo simblico: lo social est explicado por el conjunto de caractersticas
generadas por lo social que afectan a los participantes y que estn relacionadas con su
sistema nervioso.
Otra clasificacin es la propuesta en 1979 por Burruel y Morgan con base a dos
parmetros o dimensiones bsicas: una primera dimensin que distingue entre teoras
preocupadas con la necesidad de orden, regulacin y control en la sociedad, y teoras que
encarecen la realizacin del potencial humano mediante cambios radicales en la sociedad, y
Una segunda dimensin en la que se contraponen las teoras que pretenden definir la
sociologa y el mundo social con trminos empleados y elaborados por las ciencias
naturales frente a las teoras que se fijan predominantemente en la naturaleza subjetiva e la
vida social.
De estos dos parmetros, construyen cuatro paradigmas de presupuestos bsicos
metatericos, que subyacen a la base de las teoras actuales. La matriz conseguida
clasifica las escuelas en cuatro grandes orientaciones las dos sociologas que estudian el
control y la regulacin: el funcionalismo (desde una perspectiva ms naturalista), la
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CORRIENTES SOCIOLGICAS

sociologa interpretativa (desde una perspectiva ms subjetiva), y las dos sociologas

orientadas al proceso de cambio exigido para la realizacin del hombre: el marxismo y el
humanismo radical o teora crtica.
Al margen de estas orientaciones, siguen proliferando los estudios sobre problemas
urbansticos, cambios en los sistemas educativos, nuevas formas de organizacin
empresarial, actitudes y comportamientos polticos y religiosos, etc.
La sociologa de nuestro tiempo, abierta a la pluralidad de intereses y orientaciones
me han sido descritas, no debe ni puede renunciar a su rigor cientfico, a su independencia
intelectual y a su carcter profesional, pero tampoco puede renunciar a una tarea
fundamental de todo saber social, tarea que Faris formul concientemente con estas
palabras: reducir algunas de las fuentes de infelicidad del hombre sobre las que no existe
controversia alguna.
En las ltimas tres dcadas la discusin terica de la sociologa ha sido encabezada
por Pierre Bourdieu, socilogo y antroplogo francs nacido en 1930 cuyas obras se han
centrado en la sociedad francesa; Jnger Habermans, socilogo alemn representante de la
segunda generacin de la Escuela de Frankfurt que present su obra Teora de la accin
comunicativa (1981), que es la piedra angular de una teora de la sociedad que se esfuerza
en demostrar la racionalidad de sus propios criterios; Niklas Luhmann, socilogo alemn
que fue alumno de Talcott Parsons, quien ha presentado un nuevo paradigma terico
revisando la teora sociolgica tradicional, y Anthony Giddens, socilogo britnico nacido
en 1938 y uno de los ms prominentes contribuidores del campo de la sociologa, quien
actualmente es reconocido por su teora de la estructuracin y por su intento de renovar la
socialdemocracia a travs de su teora de la Tercera Va.

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