Unidad 1 / Escenario 1

Lectura fundamental

Aspectos generales de los empaques

industriales

Contenido

1 Los empaques y su historia

2 El empaque industrial

3 Función del empaque

Palabras clave: empaque, embalaje, inserto, preservar, envase.

1. Los empaques y su historia
La historia de los empaques se remonta a la misma historia del hombre, en reportes arqueológicos que
datan del 8000 a. C. se evidencia el uso de la cerámica y de las fibras vegetales como elementos para
el empaque de productos, especialmente alimenticios.

Se considera que la necesidad de preservar y transportar sus alimentos involucra a la humanidad

en el diseño y manufactura de los empaques, estos fueron inspirados en la naturaleza, por ejemplo,
las leguminosas como las lentejas, el frijol o la arveja, poseen un embalaje natural, inspirador para
los observadores, este tipo de vainas naturales protegen de la degradación, preservan y permiten
transportar su contenido de forma segura.

Como opciones naturales, dentro de esta línea se opta por la corteza de los árboles, las hojas y demás
fibras, por ejemplo, en américa el fique, en china la celulosa para el papel (Semana Sostenible, 2017), estos
desarrollos fueron incorporados a las sociedades en la medida en que se accedían a estas culturas, siendo los
fenicios los mayores comercializadores de estos empaques para Europa desde oriente y los conquistadores
de España, Francia e Inglaterra, principalmente para Europa desde América.

Los materiales que se incorporaron gracias a los fenicios y a los conquistadores son, principalmente,
el vidrio, empleado en la conservación y empaque de los perfumes, el papel, para el transporte de
diversidad de productos como los textiles y el fique, para el transporte de granos, la cerámica cocida y
los barriles de madera para el transporte de líquidos, dentro de los cuales se cuentan los licores, siendo
las más empleadas en su construcción, el roble y el cedro, aportantes de taninos que favorecen su
conservación y aportan cualidades especiales al sabor, color y textura (Cervera, 2003).

Por la necesidad de conservar los alimentos, al igual que por la necesidad de cocer los alimentos con el
descubrimiento de fuego, el hombre requirió desarrollar sus métodos de almacenamiento y con ello el
desarrollo de los envases y empaques (Roca, 2015) el desarrollo de los empaques facilitó el comercio
entre comunidades de sus productos, especialmente agrícolas.

En síntesis...
Los empaques han estado presentes a lo largo de la existencia humana, y
se constituyeron en herramienta para conservar y transportar alimentos.

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2. El empaque industrial
La movilización de grandes cantidades de materiales o de productos de gran tamaño propicia el
desarrollo del empaque de uso industrial, dando origen a la industria de los empaques.

En Colombia, hacia los años 40, los empaques industriales se configuraban en cajas de madera
heredados del empaque industrial europeo y bolsas de fique o yute, materiales propios de la cultura
precolombina y que a su vez fueron transferidos a Europa como parte del aporte del empaque
industrial del nuevo mundo.

En la Figura 1 se aprecian algunos de estos empaques que se empleaban para el transporte,

almacenaje de productos o la cocción de alimentos.

De izquierda a derecha, en primer lugar, se aprecia una mochila de la cultura Kogui de la Sierra
Nevada de Santa Marta, en segundo lugar, se aprecia un recipiente para el almacenamiento de
líquidos de la cultura Turquía, y en tercer lugar se aprecia un recipiente de cerámica para almacenaje
de alimentos de la cultura Muisca.

Figura 1. Recipientes de almacenamiento y transporte empleados por diferentes culturas.

Fuente: elaboración propia

Los empaques industriales pueden clasificarse por su estructura, así se distingue el envase (primario)
el empaque propiamente dicho (secundario) y el embalaje (terciario) estos cumplen funciones
diferentes en el transporte y conservación de los productos. El término empleado de forma general es
el empaque, pero ya es posible distinguirlo de las otras dos categorías.

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 »» Envase: este corresponde al recipiente primario (Cervera, 2003), el que tiene contacto directo
con el producto, por ejemplo, un frasco de vidrio (perfumero) como se muestra en la Figura 2,
con el líquido (perfume). Algunos productos pueden contener únicamente el empaque primario o
envase, como la industria de las bebidas. La función principal del envase es proteger la integridad
física y química del contenido del producto, en este sentido el material seleccionado requiere más
desarrollo tecnológico.

Figura 2. Envase de vidrio para almacenamiento de perfume

Fuente: elaboración propia

»» Empaque: el empaque guarda relación con el material o producto empleado en la protección de

los envases, cuando en producto es de consumo común, es decir que el empaque solo se emplea
para proteger el envase en el transporte, se emplean películas de polímeros que permiten
apilar, y mantener un número de envases para envío, por ejemplo, los soportes de cartón para
llevar 6 envases conocidos como six pack (Total Safe Pack, 2016), la función del empaque es
comunicar sobre el cuidado del contenido y las condiciones reglamentarias sobre sus cuidados
trato y desecho, igualmente, cumple funciones publicitarias haciéndolo eje central del marketing.
Por ejemplo en la Figura 3 se aprecia un empaque que llama la atención del usuario final por su
apariencia llamativa.

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Figura 3. Empaque llamativo
Fuente: elaboración propia

»» Embalaje: se emplea para transportar varias unidades su función se enfoca en la protección e

inmovilización de varios productos de forma rígida, el embalaje tiene como función principal
la protección durante el transporte de los empaques, envases y productos, la selección de los
materiales se centra en la resistencia estructural para garantizar la movilización del producto
durante el contacto con las condiciones ambientales y el empleo de maquinaria (Cervera,
2003), los huacales como el que se muestra en la Figura 4 , proveen seguridad a su contenido
en el transporte.

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Figura 4. Huacal para transporte de maquinaria
Fuente: elaboración propia

Los productos poseen formas diversas, en consecuencia, los envases también, esto implica que los
empaques y los embalajes deben permitir la inmovilización de los envases para su transporte con
seguridad, en especial aquellos productos que por su fragilidad deben manejarse con cuidado, por
ejemplo, los equipos electrónicos, con este propósito se han desarrollado los insertos.

Los insertos consisten en elementos fijos o ajustables que permiten esa inmovilización, amortiguación
y aislamiento térmico, pueden ser compactos o fragmentados y en algunas ocasiones, deben poseer
propiedades especiales, por ejemplo, capacidad de absorber humedad o propiedades dieléctricas, entre otras.

a. Materiales

Los materiales en ingeniería se clasifican en metales (ferrosos y no ferrosos) polímeros

(termoestables, termoplásticos y elastómeros) cerámicos (cristalinos, vidrios, vitrocerámicas y
superconductores) compuestos (matriz metálica, matriz cerámica, matriz polimérica) nuevos
materiales (Phulé, 2006).

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 En síntesis...
El término empaque se refiere a tres categorías: envase, empaque y embalaje.

b. Características de los materiales

Con el fin de comprender la aplicación de los materiales en la fabricación de los empaques industriales, se
verán las propiedades más importantes de cada categoría de la clasificación anterior de estos.

Metales (ferrosos y no ferrosos), este grupo de materiales se distingue por tener propiedades como la rigidez
en espesores reducidos (Phulé, 2006), lo que le favorece para la fabricación de envases, la alta resistencia
mecánica, en comparación con los materiales poliméricos, favoreciendo también en aplicaciones para la
fabricación de grandes contenedores o cajas para el embalaje de equipos industriales y productos delicados,
su desventaja es la densidad, lo que le otorga mayor peso que los polímeros, pero más livianos que los
cerámicos, para ser empleados en envases primarios deben protegerse con capas aislantes para impedir su
reacción química, ya que poseen gran sensibilidad a la corrosión.

Polímeros (termoestables, termoplásticos y elastómeros), a diferencia de los metales, los polímeros

termoplásticos (Phulé, 2006) se emplean como envases primarios, teniendo en cuenta su estabilidad
química, sin embargo, son sensibles a la luz ultravioleta; son livianos y fáciles de moldear, lo que
permite lograr formas complejas y diversas. La densidad es la propiedad que los hace más apetecibles
para fabricación de envases.

Cerámicos (cristalinos, vidrios, vitrocerámicas y superconductores), poseen la mejor estabilidad

química y biológica, por esta razón se emplean en la fabricación de envases primarios, en especial para
la línea de productos químicos, cosméticos y farmacéuticos, la gran desventaja es que poseen alta
densidad, lo que los hace pesados en el transporte, adicionalmente, son frágiles lo que agrega riesgo
en su manipulación.

Compuestos (matriz metálica, matriz cerámica, matriz polimérica) poseen densidad moderada, son
resistentes mecánicamente como algunos metales, el más empleado en la fabricación de envases
primarios es el Tetra pack® como contenedor de lácteos y bebidas de conservación prolongada.

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Nuevos materiales, este grupo de materiales pueden pertenecer a cualquiera de las clasificaciones
anteriores, sin embargo, corresponden a materiales que han sido desarrollados con aplicaciones
específicas o buscando comportamientos controlados, como es el caso de los biopolímeros, los
materiales inteligentes, los nanomateriales, etc.

¿Sabía que...?
Los biopolímeros han estado presentes en los organismos vivos en formas
como las proteínas, el ADN o la celulosa y que, gracias a la industria
química, estos se sintetizan y luego se polimerizan para fabricar los
monómeros de los que se elaboran los productos.

c. Los materiales y los empaques

Los empaques se fabrican de diversos materiales, de acuerdo con la función que cumplirán como
envase, como empaque o como embalaje. De acuerdo con las funciones de cada uno de ellos,
descritas en el ítem anterior, se pueden emplear diversos materiales, a continuación, se encuentran
en la tabla 1 algunos materiales con funciones puntuales.

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 Tabla 1. Materiales, función como empaque y aplicación

Material Función Categoría - aplicación Ejemplo

Vidrios Protección química Envase primario Botellas y frascos

Protección biológica o Envase primario

Polímeros Botellas, bolsas y frascos
química Empaque secundario
Contenedor de varios
Papel y cartón Empaque secundario Cajas
productos
Protección química y de
Compuestos Envase primario Tetra pack ®
luz ultravioleta
Mantener las Envase primario
condiciones de
Materiales inteligentes Empaque secundario Sensores
temperatura, humedad y
posición del contenido Embalaje terciario
Protección biológica o Seda
Biopolímeros Envase primario
química Proteínas
Envase primario
Hermeticidad, Latas, canecas y
Metales Empaque secundario
resistencia mecánica contenedores
Embalaje- terciario
Hojas, fundas y tripas
Vegetal - animal Compatibilidad bilógica Envase primario para embutidos
Toneles y barriles

Fuente: elaboración propia

La selección de un material para una aplicación específica en los envases, empaques y embalajes
se determina de acuerdo con las características del producto a proteger, de los requerimientos de
transporte y de la intensión que este tenga en el mercado de valor (Cervera, 2003).

d. Procesos de fabricación

Los procesos de fabricación de productos industriales se pueden clasificar en cuatro categorías:

procesos que involucran desprendimiento de material, procesos que involucran deformación del
material, procesos que modifican las propiedades o mejoran la apariencia del material y procesos que
permiten unir partes para formar un producto (Groover, 2007).

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 1. Procesos que involucran desprendimiento de material

Se emplean en especial para el trabajo de metales y de maderas (material compuesto natural)

para la fabricación de estibas, huacales, contenedores y cajas entre otros.

2. Procesos que involucran deformación

Son empleados en la fabricación de bolsas, estibas, películas, tarros y botellas entre otros.

3. Procesos que modifican la estructura o la apariencia de los materiales

Se emplean para dar valor agregado desde el punto de vista del mercado, aplicando color,
textura, impermeabilidad y brillo, entre otras.

4. Procesos que permiten la unión de partes para formar un producto

Facilitan la construcción de productos complejos uniendo, doblando, soldando, remachando y

atornillando, entre otros.

Los envases, empaques y embalajes se fabrican con diferentes procesos de acuerdo con la función
de este, los procesos de manufactura pueden modificar el comportamiento del material imprimiendo
resistencia mecánica favorable para el desempeño, por ejemplo, ondulando el cartón se logra brindar
mayor resistencia y al formar capas mediante la unión con adhesivos se obtiene una mejor resistencia
conservando el peso.

La industria de la manufactura y producción de empaques, envases y embalajes, no solo emplean

diversidad de procesos de fabricación y materiales, también emplean una variedad de equipos
para su elaboración, equipos configurados con tecnología de punta como la manufactura aditiva.
A continuación, en la tabla 2 se muestran algunas relaciones entre operación y productos para el
embalaje, empaque y envase de productos.

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 Tabla 2. Empaques, envases y embalajes y su procesamiento

Tipo de empaque Procesos de manufactura

Frascos de vidrio Soplado

Botellas y tarros de polímero Extruido-soplado, inyección-soplado

Bolsas Extruido

Cajas metálicas Extruido, soldado, remachado, doblado

Cajas de cartón Troquelado, doblado ensamblado

Aserrado, atornillado, apuntillado,

Cajas de madera, estibas
grapado

Contenedores Troquelado, remachado, soldado

Fuente: elaboración propia

3. Función del empaque

Los embalajes, empaques y envases tienen como función proteger su contenido, informar sobre el
manejo, los cuidados y la disposición del mismo, así como permitir el transporte y movimiento de
productos (Cervera, 2003).

De acuerdo con estas funciones y con lo que requiere el cliente, se caracterizan los empaques.

Como contenedor, permite el almacenamiento de líquidos como refrescos jugos, lácteos y

medicamentos, entre otros y el almacenamiento de sólidos particulados, como cereales, granos en
general, cementos, talcos y leche en polvo entre otros.

Como protector, permite preservar el contenido de los fenómenos físicos como la luz, la temperatura,
los impactos, las fracturas y la humedad entre otros, preservando la integridad del producto e
impidiendo el ingreso de elementos que lo puedan modificar o el escape de elementos que le hagan
perder las propiedades y condiciones con las que fue industrialmente elaborado.

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Como valor agregado en el mercado, permite comunicar información del contenido, sobre su manejo
y sobre el ciclo de vida del empaque y del producto, adicionalmente, permite llegar al cliente mediante
activación de los sentidos.

Finalmente, en el entorno industrial los productos deben ser transportados y almacenados antes de
llegar al destinatario final, en este caso el empaque cumple con la función de permitir el apilamiento,
el transporte, la manipulación y la permanencia en condiciones ambientales que pueden resultar
agresivas para el contenido.

a. El producto

Las características del producto determinan las características del empaque, las cuales se atienden
desde el material constitutivo de este, las industrias farmacéuticas, de alimentos, química y cosmética
son las que más especificaciones normativas han trabajado para los empaques, este tema se
desarrollará con mayor detalle más adelante.

La inocuidad es una condición que debe garantizar que el producto mantenga sus condiciones
inalteradas por agentes físicos, biológicos o químicos durante la cadena de abastecimiento, esta
condición debe ser garantizada por el productor o fabricante del producto y debe reglamentarse,
controlarse e inspeccionarse por parte de las entidades de gobierno. Las características del empaque
permiten garantizar la trazabilidad del contenido o producto desde la fabricación hasta el usuario final,
es decir a lo largo de la cadena de abastecimiento.

La humedad es una característica transversal, para la industria del metal se constituye en un aspecto
de gran importancia considerando la sensibilidad de los metales al contacto con la humedad para
formación de corrosión, en el caso de los alimentos, la humedad facilita la formación de hongos que
alteran a los alimentos y aceleran el proceso de descomposición si se asocia con la temperatura. Los
empaques permiten el aislamiento de la humedad, los de mayor aplicación son los empaques al vacío.

La temperatura se ha manejado tradicionalmente implementando insertos en los empaques que

mantengan las condiciones térmicas del producto, por ejemplo, geles o cámaras con poliestireno o
poliuretano, sin embargo, las limitaciones en el uso de estos materiales por reglamentación ambiental,
ha permitido el desarrollo de empaques inteligentes, como una tendencia del empaque dotado de
sistemas que monitorean las condiciones del producto. Este aspecto que afecta significativamente
a productos como los lácteos y los alimentos perecederos en general sigue siendo un desafío para la
investigación en los empaques.

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La fragilidad es atendida mediante empaques rígidos, provistos de insertos de espumados u otros
elastómeros o de cojines de aire que inmovilizan el producto y a su vez absorben los impactos directos.

a. El usuario final

Los requerimientos del usuario no se limitan al destinatario final del producto, estos inician con los
requerimientos del fabricante, continúan con las especificaciones del comerciante y finalizan con el
usuario final.

La elaboración de productos en el hogar ha disminuido considerablemente con el aumento del nivel

educativos y las oportunidades laborales, es así como la adquisición de productos se ha incrementado
considerablemente desde mediados del siglo XIX y se espera que se incremente aún más con el crecimiento
de las poblaciones urbanas. Este fenómeno incrementa la producción de productos listos para consumir,
en especial en la industria de los alimentos, en consecuencia, el desarrollo de los empaques, envases y
embalajes se vuelve más exigente, se busca que estos productos respondan a aspectos como la agilidad
en el transporte, reducción del consumo de energía, conservación de las características del producto,
versatilidad para adaptarse a la tecnología y que tengan mayor comunicación con el cliente, llegando a
permitir personalizar el producto, este último aspecto permite establecer una conexión directa con el cliente
o consumidor, de tal forma que cumpla con sus expectativas.

La apariencia del empaque no solo es el vendedor silencioso (Cervera, 2003) que permite
incrementar el consumo del producto, debe buscar la lealtad al producto, por tanto, debe imprimir
calidad y confianza. Un empaque confiable es el que mantiene sus condiciones estructurales y físicas
en almacenaje, transporte exhibición hasta el momento de su apertura.

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Referencias

Cervera, L. (2003). Envase y embalaje: (la venta silenciosa), segunda edición. Madrid- España: ESIC Editorial.

F. S. W. (2006). Fundamentos de la ciencia e ingeniería de materiales, cuarta edición. México: McGraw-

Hill Interamericana Editores, S. A. de C. V.

Groover, M. P. (2007). Fundamentos de manufactura moderna, tercera edición. México: McGraw-

Hill Interamericana Editores, S. A. de C. V.

Phulé, D. R. P. (2006). The Science and Engineering.of Materials, 5 edición. London: Thomson Learning.

Real Academia Española. (2018). En clave RAE. Recuperado de http://dle.rae.es

Roca, O. Y. (2015). Manual práctico para gestión logística. Envase y embalaje - Transporte y cadena de
frío - Preservación de productos del agro. Barranquilla: Universidad del Norte.

Semana Sostenible. (11 de enero de 2017). La evolución del empaque. Una mirada a la evolución de los
empaques en Colombia. Recuperado de https://sostenibilidad.semana.com/contenidos-editoriales/
la-evolucion-del-empaque/articulo/empaques-una-mirada-historica-a-la-evolucion-en-
colombia/36825

Total Safe Pack. (29 de enero de 2016). ¿Cuál es la diferencia entre envase, empaque y embalaje? Recuperado
de https://www.totalsafepack.com/cual-es-la-diferencia-entre-envase-empaque-y-embalaje/

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 INFORMACIÓN TÉCNICA

Módulo: Empaque y Manejo de Materiales

Unidad 1: Introducción al uso efectivo de los empaques,
manejo de materiales y usos del empaque en la industria
Escenario 1: Introducción al uso efectivo de los empaques y
manejo de materiales

Autor: Martha Ruth Manrique Torres

Asesor Pedagógico: Diana Marcela Díaz Salcedo

Diseñador Gráfico: Eveling Peñaranda
Asistente: María Elizabeth Avilán Forero

Este material pertenece al Politécnico Grancolombiano.

Prohibida su reproducción total o parcial.

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