45

CAPITULO 111.
k"
SERVIDUMBRE Y SEGURIDAD EN EL
TRABAJO MEDIEVAL

El concepto de trabajo latente en el pensamiento social

de los filósofos medievales supone la plena aceptación de la
� y del jogma de la lgles� Dicho concepto va a
adoptar connotaciones ambivalentes: por un lado lo exalta
como deber natural del hombre y como medio para la prácti·
ca de la caridad; por otro lado, lo mantiene a distancia respec­
to del hombre mismo: el trabajo es un medio, y en sí mismo
carece de valor.
También hallamos en el pensamiento medieval la separa­
ción que griegos y romanos hicieron entre trabajo intelectual
y trabajo manual, con su respectiva jerarqu ia, aunque atem­
perada por la consideración cristiana de la dignidad de 'todo
trabajo y del derecho y deber a trabajar. Parece difícil compa­
tibilizar, de esta manera, dos enfoques ta_n diversos del traba­
jo y de su concepto. Pero no es tanta la contradicción si supo­
nemo.s que pensadores como Santo Tomás, a la vez que adhe­
rían a la fe cristiana, estaban ·ti¡-m-ti1enlnmérsos en una socie.:.
dad dividida e por tensiones poi itj�as...Y. con los recurreñtEis �Qfr­
flic�os !_ñfr eTcomer_cio·y �os" terra��.r:i��nt�n·a:�-�(�!into�.­
grupos -artesanos, siervos, señores, eclesiásticos- debían jus:__
tificar con múcha-"fílosófia ..,.. sus derechos y pretensiÓnes 4ªn
·1a sócieaaá. En el �siglo· XI, por ejemplo, Adalberto de León
postuia una división tripartita de los "Estados" entre orado­
res (eclesiásticos), defensores (guerreros) y labradores o agri·
cultores. Aquí el desprecio es más hacia agricultores que ha­
cia artesanos; y la creciente importancia que a partir de en­
tonces fue adquiriendo el artesanado, como también el hecho
de que en muchas comunidades monásticas cada cual se hicie­
ra cargo·del trabajo ·manual a realizar, atenuó el menosprecio
por este tipo de trabajo. •
la ·tendencia a desvalorizar el trabajo manual se explica,
entre otras cosas, oor el hecho de que "los rasgos esenciales
de estructura social de la Edad Media, los relativos a la distri­
bución y regulación de la propiedad, sobre todo de la tierra,
tuvieron su origen en procesos que ocurrieron en el último
período del Imperio Romano"<1 >. Pero la decadencia de Ro­
ma fue también la disolución de una economía de ra.ices es:·
clavistas y con un difundido régimen monetario. R�m� se �a;
..
bía convertido en un lugar eoblado por una masa atomizada
de dos millones-de RersonasgÜevivían a costa-deÍos benefi-­
cios sociales de desemple-o.-i.a produccióñ, a ca__rgo de-enor�.
mes latifundios poseídos en su mayoríaj:,o�r senadoresytra-�
bajados por esclavos, fue cediendo paso a un nuevo modo de
producción que llevaría el puiso del medioevo: la propiedad
feudal y la relación entre señor y siervo.
La decadencia de Roma y la disolución de la producción
destinada al intercambio mercantil contribuyó a la humaniza­
ción del trabajo. Si en Grecia y en Roma el trabajo se destina-
ba a producir mercancías que poseían un valor de cambio en
el mercado, la caída de Roma es, en cierta medida, el comien-
o-
zo el regreso a unidades económicas que se autoabastecen y
que consagran el trabajo a producir para el consumo y no
para el intercambio. A diferencia del esclavo, el siervo de'! feu­
do es, aunque parcialmente, propietario de sí mismo y de los
frutos de su trabajo, si bien debe destinar gran parte de su
producción al señor.
Alfred Sohn-Rethel señala que "el trabajo productivo
perdió su incompatibilidad con la calidad humana del hombre
y pudo emprenderse sin el riesgo de la esclavización. El cris­
tianismo, con su culto religioso del hombre en lo abstracto,
fue una expresión ideológica plausible .de esta innovación. El
siervo y el villano eran bautizados al igual que el señor feu­
dal..:"121. Interesante paralelo el que aquí encontramos suge­
rido entre la desaparición de la producción de mercancías, la
revalorización del trabajo humano y la disolución de la insti­
tución de la esclavitud. No debe extrañar, por lo tanto, que la
Edad Media haya albe-rgado un concepto de trabajo menos
peyorativo que el de la Antigüedad Clásica, si bien sujeto a je­
rarquías propias de una sociedad divid.ida en señores y siervos,
º
El desarrollo económico del feudalismo europeo comen­
zó con un regreso a la ag·ric:Ültura campesina en pequeña esca­
la y a la producción de artesanos independientes; da la impre­
sión que la historia hubiese querido supri°mir su pasado inme­
diato y recomenzar con un modo de vida sin esclavos de por
medio. Pero el móvil material de este cambio fue el hecho de
que en los lªtiflmdÍos-diTa última época romana se produjo
un cambio en el método de admiñístración de las grandes pro­
piedades de tierras. En lugar de trabajar sus tierras con escla­
vos que eran de su propiedad, los terratenientes arrendaban
parcelas a arrendatarios libres o a esclavos. Estos últimos de-
bían, a �amt?io, pagar una renta en especie y dinero y a la vez
eñcarga rse del cultivo de los dominios del terrateniente. La
-defensa de los dominios del propietario condujo a la forma­
ción de una casta de colonos militares que, si bien poseían
prlvllegiossoore-lOs otros inquilinos, debían someterse a obli-
gaciones adicionales. En el siglo IV el arrendatario libre fue
adscrito a la tierra, 'y así empezó un nuevo sistema de cauti­
verio 'que con el tiempo reemplazó eficazmente a la esclavitud
antigua "13>.
....E.stos.�queños productores -y pequeños propietarios­
contaron, a diferencia de los esclavos de otrora, con la pose­
sión unificada de sus capacidades físicas e intelectuales y con
la libertad para aprovechar la propia inventiva e imaginación a
fin de aligerar su trabajo; esta porción de libertad contribuyó
a incrementar en grandes proporciones la capacidad producti­
va mediante el aprovechamiento masivo de la energía natural
del agua, el viento y las bestias de carga. El crecimiento gene­
ral de las fuerzas productivas de las que disponían campesinos
y artesanos individuales, entre el siglo IX y el X 111, dio origen a
un cambio en el modo feudal de producción y explotación14l.
La apropiación de excedentes, a la vez que enriquecía al se­
ñor feudal, otorgaba mayor movilidad y perspectiva al peque­
ño campesino-artesano. Ello estimuló la formació_n de peque-
J!!!J:iug_ªdes o burgos donde seinteré:ambia-ban los pr9duc:
tos, con la infaltable activación monetaria que acompaña al
comercio. En 'los dos siglos siguientes la presión por romper
las limitaciones del feudalismo condujo a la ruptura del sis-
-
tema.
Esa etapa de transición nos ofrece un fenómeno vital en
el desarrollo del trabajo, a saber, léfcrea�iC?n de gremios cor­
porati� Mariteniendo la continutrtfd entre la familia yTa"'
profes1on,"fafes organismos nuclean a los artesanos en torno a
ún"trabajo considerado como una función social digna, útil a
la colectividad y provista de un valor moral: el miembro de la
corporación es una persona, tanto en el sentido social como
mo-ral. iunto a estas instituciones nacen nuevas normas jurídi­
cas tendientes a la proJec�ió,!!�el trabajador, con la premisa
corporacionista de que el traba1oriade agruparse en organis­
mos de cará«:_t�r colectivo y antiindividualista. El trabaiador
es IJbre de escoge(la'córporación a la cual pertenecer y en la
cual desarrollar su vida de traba'jo, pero al entrar en ellª pasa
a formar parte de un cuerpo que sé administra por sí mismo
 48
y asegura la disciplina profesional. De este modo, la corpora­
ción constituyó un cuerpo intermediario entre la comunidad
familiar y la comunidad urbana, · donde se subordinan los inte- ·
reses individuales d el trabajo al interés profesional, prioritario
y de mayor rango en la vida. de la ciudad. Esta institución,
r
que regula la vida económica en la ciudad, opera con una pro­
ducción en escala limitada y para un mercado pequeño y
constante.[! economía artesanal se orienta a _la satisfacción
de las necesidades más que a la sed de gananci!Jy la corpora­
ción que !.{i subordina es casi una extensión de la familia o de -
la.comunidad agrícola a la ciudad y la industria.
Hacia el siglo XII la estructl!ra feudal, basada en un sis­
tema rígido y en una economía cerrada donde el señor feudal
tiene extensos derechos sobre la persona y la actividad de los
siervos, comienza a desmoronarse. Cierto es que hasta enton-
ces el régimen feudal le garantizaba·-a1 campesino una porción
de tierra que poseía hereditariamente y un margen de seguri­
dad y de ganancia que le permite una adecuad.a subsistencia
"de acuerdo a las sobrias costumbres de la época"; pero la
. que nacía apreciaría... las virtudes del dinamismo económico,
irrupción de la riqueza mueble y de la producción artesanal,
junto con su institucionalización en corporaciones, permite
Tabrtcar en m-ayOTésCafa_y_a meñor precici..bienes-8ntes produ­
cidos en eraominio feUcrctl, a la vei que posibilita Ün ·maiaft:o
nivel de vida de los trábajadorés. El dinero gana mayor peso
que la tierra gracias a las actividades comerciales y financie­
ras de los burgos, lo que ocasiona un deterioro de la vida de
los siervos, pues el propietario debe aumentar sus rentas y
exígÍr más a íos trabajadores. En la primera mitad del siglo
XIV la mayor parte de los campesino alcanza su libertad, que
han debido comprarla a cambio de dinero. En esos momentos
el trabajo da un importante paso hacia su emancipación, y la
mentalidad colectiva de la época, que emana de las corpora­
ciones y del sentido cristiano, valora moralmente la vida eco­
nómica y "alimenta una hostilidad para toda renta que no
esté justificada por una labor personal"<sl.
La defensa de la libertad de los siervos la hallamos más
en la expresión popular que en los filósofos, y el fermento
igualitario del cristianismo penetra en las corporaciones ur­
banas. Pero la era de la economía artesanal no sobrevivió al
siglo XV. En el mismo grado en que se producía fa emancipa­
c�n. los productores directos retenían la "independencia téc­
nica de elegir qué y cómo producir, pero en ningún caso su li-
49
bertad ante la explotación económica"6>. Canjearon la tiranía
feudal por la inextrincable red del capit'arcíerñer'Cadéres v.
uTureros·. Si el feudalismo nació del desmembramiento de la
ecónom ía romana, ahora el capital mercantil abría·las puertas
<
_nuevamente a la econon:iía monetaria. El desarrollo del co-
mercio internacional unió, en tiempos de las Cruzadas, el feu-
f· '>
· dalismo europeo con los imperios arábico y bizantino, y dos'
sÍgl� más tarde el capital mercantil dominaba el panorama
económico europeo.
.E!!3 tendencia inaugura la etapa precapitalista que co­
.mie._nza hacíael 1300 y áürá-tres sigíos. 'Ef desarrollo del co­
mercio es íuzgado como necesario por los escolásticos, pero
le guardan recelo por su inclinación a exaltar la riqueza y sus­
traerla de su lugar subordinado. El espíritu laico invade, sin
embargo, la vida poi ítica, social y económica, disolviendo la
cohesión eclesiástica. El individualismo jurídico asoma en
Guillermo de Ockham y en Marsilio de Padua, y pocos frutos
dÍOla máxima de San Antonio, a saber, que la economía debe
servir al hombre y no viceversa. De este modo, "el mundo
pero olvidando el carácter instrumental de la riqueza e igno­
rando la concepción del trabajo como creador de bien común,
sería incapaz de darle un contenido y significado éticos"'7l.
Señalamos que en el curso de la Edad Media el aconteci­
miento más relevante desde el punto de vista del desarrollo
del trabajo fue fa formación de gremios corporativos, cuya
existencia data del siglo XI; hay crónicas que aluden a los gre­
mios de tejedores en Maguncia, en 1099, de mercaderes de
pescado en Worms, er, 1106 y de zapateros en Wurzburg en
112818), Durante largo tiempo los gremios tuvieron calidad
corporativa y sus decisiones eran tomadas como parte de la
ley; poseían bienes y derechos sobre los bienes de sus miem­
bros que morían sin testar, actuaban cor¡io mediadores en las
disputas entre sus miembros., trataban los problemas de horas
de trabajo, salarios, calidad, aprendizaje, admisión al gremio
y al oficio y "reglamentaban muchas de las cosas que son par·
te necesaria de cualquier comercio sujeto a un mercado cam­
biante"19l. Los gremios alcanzaron tal poder que después de
1384 los 32 gremios de oficios en Lieja dominaron fa ciudad,
"y los derechos poi íticos eran disfrutados sólo por aquellos
que estaban inscritc:" ·�n sus roles"<1 01. Estos gremios trataron
de controlar la oferta en el trabajo definiendo los requisitos
 50
de ingreso al oficio, buscando la igualdad para todos sus
miembros y protegiéndolos de la competencia desleal, lo cual
muchas veces también los llevó a crear verdaderos monopo­
lios, como el de la fabricación de telas en Gante desde 1314.
Tanto el gremio. como la aldea feudal cumplían un ca­
rácter protector donde el hombre podía cobijarse toda su vi­
da y sentirse parte orgánica de una comunidad. Su pertenen­
cia a una sociedad integrada de trabajo, familia y vínculos so­
ciaJes más extensos, elevaba su dignidad y autovaloración
individual y justificaba la existencia de quienes allí pertene­
cían. El trabajo adquiría su pleno sentido en un marco que
lo trascendía, pues el gremio o el feudo, a la vez que centros
de trabajo, eran comunidades e instituciones que agrupaban
a sus miembros dentro y fuera de la actividad laboral propia-
. mente tal. A diferencia del anonimato del obrero de la socie-4
dad industrial, el siervo y el artesano de la Edad Media sen­
tíanse reconocidos en su comunidad y podían palpar con sus
manos el fruto de su actividad. Su organización de trabajo
r-agrícola o artesan é!!3no sólo era su territorio seguro, sino
'-también un marco estable y claramente delimitado dónde
sabían a qué atenerse y serían valorados con la vara de su
oficio.
Si los gremios constituían unidades monopólicas en
cuyo interior se daban lazos y jerarquías inquebrantables, y
si estos gremios operaban en una sociedad con una tajante
división de clases y estamentos sociales, ¿cómo se mantenía
la cohesión de semejante sociedad? Ante todo esa división, ',
conforme a la cosmovisión de la época,· era considerada par-
te de un orden natural. La desigualdad terrenal de los hom-
bres contaba con la aceptación común y extendida en la
Edad Media, y su contráste con la igualdad de todos ante
Dios no pareció inquetar mucho al_ pensamiento medieval.
Cada individuo cumplía actividades reguladas conforme a su
rango en la escala social. El lugar del individuo en la sociedad,
co·n sus deberes y· derechos, se definía de acuerdo a las pres-
cripciones políticas de su estado. .':!ti:E esa desigualdad intrín-
seca no d�ba_!ugar a u�a atomiz�c1ón�alista ,G'ues era
.
mayor el peso de val ores morales y sociales tales como la fide-
�¿! grupo de pertenencia, !� .Jealtad iUa_J?r�fesión y al
gremio;-y la ·subordinación a los mandatos de la lgles�·'
Esta división m·inuciosa de clases y rangos, con la idea de
que los hombres son, en su vida terrenal, desiguales intrínse-
51
camente, se asemeja a _griegos y romanos tanto en lo que se
refiere a estratificación social como en lo que concierne a su
justificación. Debería, pues,· implicar también un concepto
peyorativo del trabajo, y sobre todo del trabajo manual. Pero
en este aspecto la Edad Media introduce una ambivalencia.
distinta a la de hebreos y cristianos. Por un lado, existe una
mayor valoración de las actividades intelectuales, en especial
de las contemplativas, y un matiz de desprecio ante las labo­
res manuales. Pero por el otro lado, al interior de los gremios
la valoración del artesano es muy distinta. En un gremio de
tejedores, por ejemplo, difícilmente impera una visión degra­
dante del propio trabajo, sobre todo si consideramos la signi­
ficación que el artesano atribuía a su gremio y el trabajo den­
tro de él .
Resumido el marco social en que se desenvuelve el traba­
jo durante la Edad Media, detengámonos ahora a examinar el
concepto de trabajo forjado en la reflexión intelectual de la
época. El examen de esta reflexión nos muestra que el pensa­
miento especulativo no escapó, a lo largo de la época, a las
ambivalencias latentes en la concepción práctica del trabajo.
La condena moral del cristianismo a la explotación eco­
nómica se circ�nscribe a un plano general, y a veces vago,
donde el retraimiento ascético, como en el caso de San Agus­
tín, descuida.la necesidad de reformas sociales respecto de la
esclativud. Esto 11.Q..si.Q.n.lfica quE: la patrística cristiana legiti­
me el esclavismo y conserve los _patrones de desvalorización
del trabajo vigente en 1� Antigüedad Clásica. He.rederos del
mensaje evangélico, los Padres de la Iglesia afirman que el tra­
bajo es deber natural del hombre. San Juan Crisóstomo alen­
tará a sus seguidores a rechazar los bienes adquiridos de modo
injusto, haciendo hincapié en que léi adquisición de cualquier
bien supone necesariamente la ejecución de un trabajo y el
objetivo de esta adquisición no es sólo gozar de los bienes si­
no ante todo practicar la caridad con los pobres. No hacerlo,
dice San Juan Crisóstomo, constituye un robo.
San Agustín valora el trabajo recordando el ejemplo de
San Paoio, quléri.. consagraba sus horas al trabajo manual, pre­
dicando él mismo el sentido del trabajo como medio para la
construcción del hombre del Evangelio. Según San Agustín
todo. trabajo manual es bueno, pues es ley oe la naturaleza
que el hombre se procure por el trabajo personal y por el co­
lectivo de la comunidad lo que le hace falta para vivir, además
 52
de la función caritativa que pueda darse a los frutos del traba­
jo. Pero si tomamos en cuenta que, en general, San Agustín
es heredero del platonismo y conserva en gran medida el dua­
lismo platónico, adaptándolo a la doctrina cristiana, parecería
forzoso desembocar en una desvalorización del trabajo ligado
a la producción material. Sin embargo, San Agustín concilia
aquí el dualismo platónico con la posición cristiana sostenien­
do que el campesino y el artesano, al cumplir sus labores coti­
dianas, tienen, mientras trabajan, el alma libre, de modo aue
es perfectamente compatible pensar en Dios a la vez que tra­
bajar. De allí que el trabajo no pierda, para San Agustín, la
dignidad ·que sí pierde en Platón. Una vida moral no exige
prescindir del trabajo, sino desarrollar la capacidad para inser­
tar, en el trabajo, una especie de desdoblamiento entre la ac­
ción física y la acción mental. Curiosamente, algunos expo­
nentes de la moderna psicología industrial postulan un princi·
pio análogo al afirmar que, entre las ventajas de la automati·
zaé:ión, está la de poder realizar mecánica y repetitivamente
un trabajo que no absorbe la atención, y que, por ende, per­
mite consagrar la energía mental al fantaseo u otros ejercicios
intelectuales. Pero el valor que para San Agustín tiene el pen­
sar en Dios no es el mismo, claro está, que el que pueda tener
el fantaseo del obrero de la industria automatizada. Pero en
ambos casos está implícita la disociación entre lo físico y lo
mental durante el trabajo. Más adelante volveremos sobre el
carácter alienante de esta disociación en el trabajo contempo­
ráneo. En todo caso, tanto en San Agustín como en la psico­
logía de la automatización el esquema dualista ya no opone
trabajo a ocio, u obreros a intelectuales, sino que inserta el
dualismo al interior del trabajo. Si esto contribuye a la inte­
gración o a la esquizofrenia es un interesante dilema, pero
que no trataremos en este momento. Es preciso,· empero,
guardar las distancias al respecto. Para San Agustín pensar en
Dios durante el trabajo le da sentido a este último, pues el
trabajo mismo se constituye en una forma de orar.
Desde el siglo IV se expande el monaquismo, que con­
templa el trabajo como deber. San Agustín sostiene incluso
que el trabajo sólo es obligatorio para los monjes, y suminis­
tra los bienes necesarios para mantener el monasterio, a la vez
que fomenta el amor fraternal y cur� al cuerpo y al alma de los
placeres del mal. San Benito de Nursia agrega que el trabajo
es, además, instrumento de perfección. "Trabaja, y no deses-
53
peres", dice San Benito, y en los 'monasterios benedictinos los
monjes alternaban trabajo y oración.
Pero en nin9ún
a momento el !r:.abajo deja su categoría de
instrumento p r-a un ·fin que le es ajeno: la purificación, la ca-
"'ndad, la_e_xp1�i6n: A los �jos del monje, el trabajo ·realizado
por los laicos en ef mundo es, si no despreciado, contemplado
con indulgencia; y la actividad de mayor valor moral, más aún
(fue et tratsajo intelectual de los monasterios, es la contempla­
ción pura, di.vino objeto que requiere la meditación pasiva.
\?; lo largo de los primeros siglos de feudalismo la esclavi­
tud 'no ha desaparecido del todo, pero se ve minada por la con­
cepción dignificadora del trabajo."' El historiador Renan afir­
ma que "al mostrar al esclavo capaz de virtud, heroico en el
martirio, igual a su dueño y tal vez superior desde el punto de
vista del Reino de Dios, la nueva fe hacía imposible la esclavi­
tud. Dar un valor moral al esclavo, era suprimir la_ esclavi­
tud"l111. Pero esto hace posible la interpretación opuesta;·a
saber, que la afirrtlación de la inalienable libertad de espíritu
de todos los .hombres permitía pasar por alto la explotación
esclavista: el cristianismo, como movimiento centrado en el
cambio interior, podía hacer del esclavo un espíritu libre,
pero esclavo seguiría.
Los franciscanos consideraron que los frailes debían vi­
vir del propio trabajo. La orden franciscana no era mendican­
te en sentido estricto, si,,o trabajadora y de pobreza. Conde­
naba la propiedad inmueble y de dinero, pero no así la de
herramientas de trabajo: limita la apropiación a los frutos
de trabajo y a lo necesario para trabajar, dejando la mendici­
dad como recurso último. Inserta un elemento sin preceden­
tes en su visión del trabajo, a saber, el sentido de alegría que
acompaña al trabajo; éste ha de emprenderse a la gloria de·
Dios. De este modo, sin renunciar al ascetismo propio de las
órdenes cristianas, le da un carácter más ''risueño". Esta
conciliación del "sudor de tu frente" con "la alegría de tu co-
. razón" otorga al trabajo una connotación distinta.
Lejos parece este alegre sentimiento fra,nciscano del ca­
rácter expiatorio que antes se había dado al trabajo; al con­
vertirse en una actividad que genera alegría, es impensable
como castigo. Pero su carácter "alegre" no lo convierte en un
fin en sí mismo; si así fuera seria más un desafío a Dios que
un servicio. La alegría no nace de la actividad misma, como
 54
puede ser el caso del juego, sino de su finalidad, la de servir
a Dios del mejor de los modos posibles. Es desde su finalidad
que la alegría se proyecta hacia la actividad que la hace posi­
ble, y en esa medida es lícito para quien se considera hijo de
Dios. Si la alegría en el trabajo fuese el fin, la esencia de éste
radicaría, como dijo San Agustín, en la autoadoración y en
la exaltación del ego (lo que no difiere de tomar los frutos
del trabajo, la riqueza, como fin en sí mismo), incompatible
con la adoración a Dios.
Con el correr de 1� .E.dad Media el riguroso ascetismo
eclesiástico de los monasterios fue flexibiiizándose; la Iglesia
se acercó paulatinamente al mundo aceptando progresivamen- .:_
te los estándares !aicos, pero manteniendo frente al trabajo y
a sus frutos un criterio tradicional.rn-anto Tomás establece -
una jerarquía de profesiones en que v'arora el trabajo agrícola -
y artesanal por encima del comercial, condenando la usura _
con el argumento d!t,..aue el interés no es representativo de_
trabajo ni de hererici�.¡
Santo Tomás consideró el trabajo como obligación sólo
en tanto necesario para la 6Ubsistencia del individuo y del gru-
. po al que pertenece. Quien puede vivir sin trabajar no tiene
ningún imperativo moral que lo fuerce a hacerlo: mejor para
él si dedica su tiempo a orar y a contemplar a Dios, actividad
de mayor rango. El carácter moral del trabajo reside en que
es un deber para el hombre preservar su vida, y sólo como
medio para ello tiene carácter de imperativo. Pero Santo To­
más reproduce la división platónica entre trabajo intelectual
y trabajo manual: mientras este último inclina a los hombres
a las cosas, el primero lo hace autónomo y digno, y puede
volverse hacia Dios sin obstáculos.
En la condena de la usura Santo Tomás retoma un argu­
mento aristotélico; la función del dinero era, para Aristóte­
les, facilitar el cambio legítimo de bienes y de ese modo ayu­
dar a la satisfacción de las necesidades de los consumidores.
La esterilidad era parte de la naturaleza del dinero y el volver­
lo fecundo, como lo hace la usura, era violar una ley natural.
�ro Santo Tomás no fue tan hostil al comercio como lo fue­
ron los Padres de la Iglesia, y eso obedece a que las opiniones
intransigentes que ellos tuvieron sobre la propiedad y el co­
mercio no hubieran podido resistir el nuevo sistema económi­
co, donde la propiedad privada y el comercio internacional
55
se habían hecho una norma debido al crecimiento de las ciu­
dades y a la expansión de los mercadoI)En Santo Tomás "en·
centramos pues, una tendencia cl_�ra a reconciliar �I _?09.ma
teológico con las condiciones imperantes de la vida econó­
mica"t1.21. No condena la propiedad en sí misma, sino que lá
valora conforme a la forma en que utiliza. No por ello valo­
raba positivamente la riqueza, sino que la clasificaba junto a
otras deficiencias de la vida terrenal, inevitables pero corregi­
bles en la medida en que así lo permitiese su naturaleza. Tam­
bién el comercio era un mal inevitable en.un mundo imper­
fecto donde no puede pretenderse la erradicación de todos
los males, y se justificaba mientras el comerciante sólo busca­
ra sostener con él a su familia y beneficiar a la comunidad.
También legitimaba el comercio cuando el cambio realizado
entre uno y otro producto era justo, a saber, cuando los obje­
tos de intercambio tenían igual valor. Las mercancías tenían
un "justo precio" cuya trasgresión no sólo era una distorsión
económica·. sino un mal moral.
J Santo Tomás condiciona la valoración de la r.tqueza en
tanto subordina la economía a la.ética; un máximo de bienes
materiales es moralmente válido si "quien los posee juzga que
su valor es esencialmente relativo"(i31. En la Suma Teológica
Santo Tomás advierte que los bienes exteriores son un medio
para un fin qúe los supera y por eso el deseo de los bienes ma­
teriales será valedero "cuando esté rectificado por una regla
sacada de la naturaleza de ese fin";'Todo material es un bien
relativo, en tanto subordinado al 'bien absoluto. El trabajo
sólo produce bienes relativos, pero en la medidá �n que asegu­
ra la subsistencia, y ésta es mandato divino, se ajusta asimis­
mo a un bien absoluto. Así. en tanto los bienes sean conside­
rados meros medios, la variedad de su extensión, para Santo
Tomás, no lo hace al propietario más o· menos 1.,..1eno. La re­
gla moral de la satisfacción de las necesidades no contradice
.ª la ley de la adquisición. La posición de Santo Tomás difiere
aquí sustancialmente de la de sus antecesores, y no es de ex-
. trañar, pues necesita adecuar el dogma de la Iglesia a los cam­
bios sociales de los siglos XII y XIII,· donde el desarrollo del
comercio y de la propiedad ya ocupan lugar prominente en
la vida social; oponerse a ellos es resistirse al curso de la his­
toria. Sin embargo, por más que legitime estos cambios, los
mantiene subordinados a la doctrina cristiana,-pues sólo acep­
ta la riqueza en tanto medio o bien relativo.
 56
En contraste con lo anterior, el propio Santo Tomás
considera el trabajo una ley natural y, por ende, genérica. To­
dos cuantos posean naturaleza humana se rigen por esta ley.
El trabajo es actividad mediante la cual el hombre actualiza
potencias mentales y físicas. Como señala Johannes Haessle,
Santo Tomás define la vida "como el dinamismo según el cual
el hombre despliega la mayor suma de voluntad operante"<14 l.
Cond9na la acedia, a saber, la ausencia de tensión interior que
hastía al hombre de la actividad espiritual y que nace del mie-
do al esfuerzo corporal. Como toda actividad económica, el
trabajo debe promover la actividad humana más fecunda, pre­
servando al hombre tanto de la acedia como de la actividad
sin freno que pueda sustraerse de toda regulación superior.
Trabajar es actualizarse, vivir en acto: obrar es el medio de
llegar a ser un reflejo de la actividad absoluta: Para Santo
Tomás, Dios es sólo causa absolutamente primera a lo que
todo debe su existencia, y el obrero, por analogía, es causa
'segunda, también eficiente, pues procura dar a otros objetos
más realidad y perfección, poniendo en ellos el sello de su
fuerza y pensamiento. Siendo causa relativa, quien trabaja
es también reflejo de la causa absoluta. Así, "entre todas las
formas con que la criatura humana· intenta realizar la seme­
janza divina, no hay otra de relieve más destacado que la de
trabajar, es decir, ser en el mundo causa de nuevos efec­
tos"<15l; y en su Suma contra gentiles, Santo Tomás pregun­
ta si hay sobre la tierra algo más divino que colaborar con
Dios. Tal como Dios tiene la capacidad para imprimir su bon­
dad en sus criaturas, éstas tienen el don de comunkar en sus
productos sus potencialidades.
El concepto de hombre como causa segunda abre nue­
vas perspectivas para el concepto de trabajo c,cs1. Contrasta
esta noción de trabajo (o las impl icancias que esto pueda te­
ner sobre tal noción) con la afirmación de Santo Tomás según
la cual el trabajo sólo tiene sentido en tanto asegura el cum­
plimiento del imperativo divino de procurarse la vida. Cabría
distinguir aquí el sentido inmediato del trabajo (proporcionar
al hombre lo que es necesario para el mantenimiento de su
vida) de un sentido mediato (en tanto causa segunda, el hom­
bre se actualiza como imagen de Dios, imprimiendo su creati­
vidad en lo que produce).
No obstante valorar el trabajo en su acepción genérica,
como un medio para alcanzar la perfección, Santo Tomás
57
integra la jerarquía platonizante, y considera el trabajo inte­
lectual intrínsecamente superior al trabajo manual. Llama
"artes serviles" a los trabajos manuales ("el cuerpo es esclavo
del alma") y "artes liberales" a los trabajos intelectuales, dig-.
nos de mayor remuneración, pues requieren mayor dosis de
inteligencia. Por encima de la vida activa sitúa Santo Tomás la
vida contemplativa, que nada tiene de ociosa, pues requiere
una verdadera vocación laboriosa.
Si Santo Tomás es progresista en tanto legitima, bajo
ciertas condiciones, la actividad comercial, es tradicionalista
en la medida en que avala la actividad agrícola corrio el mejor
medio de asegurar la subsistencia de un pueblo. Con ello, se
hace heredero de los griegos, pues reivindica la autarquía co­
mo ideal económico. DQnde es aún más conservador Santo
Tomás es en su legitimación de la esclavitud. Aristóteles con­
sideraba la esclavitud como dependiente del derecho natural,
mientras Santo· Tomás lo reduce a una "disposición útil", de­
pendiente del "derecho de gentes", mediante lo cual es venta­
joso para un hombre ser gobernado por otro que le es supe­
rior en inteligencia y sabiduría. L1i esclavitud es contraria al
designio inmediato de la naturaleza, pero no a este segundo
designio, el de la utilidad, prescrito por la razón. Así, mien­
tras Santo Tomás postula la fraternidad universal, encuentra
un resquicio para no contrariar las normas del servilismo.
Según Santo Tomás la diversidad de oficios no es arbi­
traria, sino obra de la Providencia que se encarga de que nada
falte a la comunidad. Es la naturaleza del individuo la que de·
termina su elección de la profesión, pero es 111 Providencia
quien dispone las condiciones humanas y la que, en último
término, determina esta elección. AII í donde el individuo eli­
ge su profesión conforme a las inclinaciones de su propia na­
turaleza, obra moralmente y podrá disponer de alegría en el
trabajo. Así, la "diversificatio officiorum es evidentemel'lte
una institución de derecho natural y directamente 'querida
por Dios, para expresar el carácter orgánico que Dios quiso
dar a la sociedad"l17>. De modo que el trabajo profesional no
es autónomo; su función es servir al bien común, que para los
escolásticos está siempre por encima del bien particular, pues
hace viable la fraternidad comunitaria propia de la doctrina
cristiana. Esta visión contrastará con la del capitalismo mo· ­
derno, eri el que profesionalismo e individualismo serán valo-
res inseparables, tanto a partir del mercantilismo renacentista
como del calvinismo (véanse capítulos IV y V).
Otro aporte relevante de Santo Tomás es su interpretá­
ción del contrato de trabajo. En este contrato el patrono le
ofrece al obrero una suma de dinero a cambio de una presta­
tión que este último se compromete a proporcionar. Pero
este hombre no se vende a sí mismo, ni su cuerpo ni su inte-.
lecto; pues eso haría de un objeto un sujeto comprable, lo que
para Santo Tomás está vedado por la naturaleza. Tampoco se
vende la facultad de trabajo del obrero, pues "ella es realmen­
te ,inseparable del hombre; ni siquiera la actividad laboriosa
por donde se manifiesta esta facultad de trabajd, ya que ellas
están tan ligadas como la potencia y el acto ... no es, en fin, el
resultado de la actividad laboriosa, el efecto útil económico,
ya que esto no ha sido realizado toda.vía mientras trabaja el
obrero. En una palabra, el derecho natural nos prohibe repre­
sentarnos el trabajo como un objeto de cambio. El trabajo no
es una mercancía. De ahí proviene que los escolásticos consi­
deren el contrato de trabajo como un arriendo"<, e,. El obrero,
dueño de sí mismo, arrienda sus ser.vicios mediante el contra­
to de trabajo.
La salida que Santo Tomás le da al contrato de trabajo
es un elegante esfuerzo intelectual por evitar el concepto cosi­
ficante del trabajador. El obrero no enajena su. trabajo ni se
separa de él, y en ningún momento deja de pertenecerle.. Sin
embargo, el arrendamiento de servicios, al entrar en la misma
categoría del arrendamiento de cualquier bien mueble, supo-•
ne· una cosificación de aquello que se alquila.
En cuanto al precio de este alquiler, es decir, el salario
que debe recibir el obrero por su trabajo, Santo Tomás lo
considera bajo dos aspectos, el de la utilidad del trabajo y el
de su fin natural. El justo precio puede variar según el aspecto
con el que se considera. Desde la perspectiva del fin natural,
el trabajo es el medio dado al hombre para conservarse y de­
sarrollarse, y su justo precio es aquel que le permite hacerlo;
es ese el mínimo salario concebible. Pero desde la perspectiva
de la utifidad, el justo precio varía según el rendimiento pro­
ductivo del trabajo, y el máximo salario no puede. nunca su­
perar. su utilidad, pues entonces se violaría la ley del precio
justo. Manteniendo la relación salario-productividad (en el
sentido económico del término) Santo Tomás .ratifica el
principio de desigualdad intrínseca entre los hombres en el·
plano material, y la estratificación social de la fuerza de tra­
bajo quedaría explicada y justificada por este mecanismo.
Para ello Santo Tomás se apoya en la Escritura: "Cada µno,
dice Corinth., 3, 8, recibirá su recompensa proporcionada
a su trabajo". La utilidad del trabajo, dice Santo Tom�s.
tiene a su vez dos aspectos: hay una utilidad objetiva y hay
un valor social de esa utilidad, y según cómo varíen estos
dos elementos podrá variar el salario. De este modo admite
que el salario no sólo está sujeto a la productividad de quien
lo recibe, sino también se regula por los vaivenes del merca­
do. No es de extrañar que Santo Tomás haya incorporado
esta variante en momentos históricos en que la expansión de
los mercados cambiaba el rostro de la economía de Europa.
El concepto de trabajo como actualización de potencia­
lida des y como cristalización de la subjetividad humana en un
objeto modificado por esa subjetividad es una contribución
de esencial peso en el desarrollo det concepto de trabajo, y
con frecuencia se atribuye al humanismo posterior el origen
de esta noción. Pero como hemos visto, Santo Tomás ya ha­
bía intuido este matiz en el concepto de trabajo al concebir
al hombre como causa segunda y al definir la a_ctividad huma­
na como esencialmente "fabricante", creadora y transforma­
dora de la naturaleza, a ima�n de la obra de Dios. Con ello
remite la esencia del trabajo más que nada al trabajo estricta­
mente productivo, y en eso no difiere mucho del análisis he­
geliano y marxista. Las motivaciones, claro está, son distintas,
pues mientras Hegel y Marx tienen los ojos puestos en el futu­
ro, Santo Tomás puede condenar, con este concepto de traba­
jo, el capital comercial que no era difícil de divisar en el por­
venir, y reivindicar a cambio el trabajo de artesanos y campe­
sinos.. Por otro lado, al poner la actitud contemplativa y la
actividad monástica en la cúpula de la pirámide, mantenía
as·í las jerarquías vigentes y tradicionales de su época.
Pero la resistencia al comercio y a la usura no pudo du­
rar mucho, pues la presión de la creciente actividad económi­
ca terminó por ablandar la rigidez doctrnaria de la Iglesia al
respecto.
 60 61

NOTAS DEL CAPITULO 111

CAPITULO IV. MERCANTILISMO Y HUMANISMO EN EL
CONCEPTO RENACENTISTA DEL
visión peyorativa
f 11 Roll, op. cit., p. 37. No olvidemos que Roma consen,a le TRABAJO
d9' trabajo manual transmitida por los griegos.
1 21 Sohn-Reth9', op. cit., p. 105.
1 31 Roll, op. cit., p. 37.
( 41 VII•• Sohn Rethel, op. cit. pp. 1 06-1 10.
Si el régimen.. feu9al y la asociación gremi.al son las insti·
1 51 Lagos Nletus, op. cit., p. 60. tucioñ'es que rigen al trabajo en el Medioevo, en el Renaci­
1 61 Sohn-Rethel, op. cit, p. 106. · miento la actividad económica dominante es, sin duda, el
( 71 Lagos Metu1, ap. cit., p. 66. -mercantilismo. La práctica comercial y monetaria, cuyo inci­
( 81 VII- Frank Tannebeum, Filowf,i, del tf'llbajo, �tiego, Edit. del Pacífico, piente desarrollo se hace manifiesto en los últimos siglos de la
1957, p. 20. Edad Media, se convierte definitivamente en capitalismo co-
mercial en los siglos XV y XVI. La reticencia eclesiástica a la
,
1 91 /bid., p. 20.
(101 /bid., p. 22.
Matus. acumul�ción mediante este tipo ·dé actividades económicas se P.
(111 Renan, Marr: Aura/e et la fin du Monde Antique, citado por Lagos
op. T:lt., p. 42.
ve obligada a menguar para no oponer la Iglesia a los intereses
(�21 Roll, op. cit, p. 40. de los poderosos. Después de Santo Tomás, la autoridad�
1131 Johannn H-sla, El trabajo v /e mon,I, trad. de a. Guruchani, Buenos Aires
, glar se preocupó más por reglamentar el interés que por pro­
Ediciones DflClff, 1944. p. 44. hibirlo. Ya en los siglos XV y XVI la expansión internadonal
(141 /bid., p. 62. del comercio extiende a tal punto las inversiones lucrativas,
(151 De Santo Tomú, citado por H-,le,_op. cit., p. 55. que reivindicar las doctrinas de los primeros canonistas pare-
(181 La teología d9' trebejo desarrolladoen et último medio 1iglo nace del trabajo ce, a esas alturas, una obsolescencia. La primera concesión
desarroltlda en el último medio siglo nace de esta premisa tomi1t1, e lllber, I•
del hombre como causa segunda. Tainbilln puede considerarse un precedente eclesiástica a la nueva modalidad fue la doctrina del "damnun
importan18 al respecta ta visión eristotélica del hombre como
co -creador, ca­
emergens", que autorizaba el pago de intereses por préstamo
paz de concebir y ajecuuir. cuando ocurr.ía una dilación o retraso en el pago del mismo.
1171 Haessle, op. cit., p. 155.
En semejantes circunstancias el prestamista cobraba una mul-
1181 /bid., p. 199.
ta a la "mora". Otra concesión fue el reconocimiento de que
el prestamista merec fa una compensación especial por el ries-
go a que se expon fa. Finalmente, la prohibición del interés

'1
cayó en desuso.
La siempre necesaria alianza del poder económico y el ?
poder poi ítico hizo que la Iglesia encontrara recursos doctri- 1 •
narios para legitimar las prácticas mercantilistas. Esto no sig-.
nifica que mercaderes y eclesiásticos hayan compartido- la
misma ética, pues es en este punto donde hallamos valores .
irreconciliables. Como sei'\ala Gerard Mairet, "el problema éti-
co es la antinomia entre el fin y los medios;JÍa ética del bur- r' /
gués mercantilista, que se desarrolla en el siglo}( 111 al XV, no V
es ajena a ello... la ideología moral del negocio puede resu-
mirse así: el fin ·;ustifica los medios, y el fin es la ganancia...
la ética mercantil consiste en moralizar la ganancia, en consi-
derarla un instrumento de progreso, y al cambio como el in•
trumento más seguro de la civilización'� Entre mercadera
y banqueros hacen del comercio una virtud y del dinero un1
 64
Más tarde, el ablandamiento de la autoridad doctrinal gracias
a la Refor-nia, la exaltación del indi11idualismolW y del dere­
cho natural y el naturalismo pragmático llevaron los proble­
mas sociales a un terreno secular que le daba mayor movili­
dad. La revolución en la técnica de cultivo agrícola destruyó
las bases de la economía feudal, "provocando la sobre_pobla­
ción rural, una coñmutación creciente de los tributos feuda­
les, el aumento de las deudas de los señores feudales y su ne­
cesidad de recurrir al comercio y a nuevos métodos agrícolas
para surtir el mercado"16l. El despliegue comercial suscitado
por los descubrimientos marítimos cambió la agricultura de
consumo por una de mercado, lo que ·precipitó el proceso de
cercamiento de tierras, fenómeno cuyo objeto era dar ma­
yor eficiencia a los nuevos métodos de cultivo y ·convertir
tierras arables en pastizales. En ambos casos la agricultura
se convirtió en apéndice de los.mercados, y este cambio en la
estructura productiva engrosó las filas de desocupijdos en el
campo.
La revolución comercial no tardó en insertar cambios en
la organización de la producción y el trabajo. El comerciante
se convirtió en capitalista al dominar el proceso realizado por
pequeños artesanos, y las ganancias del mercader eran pro-
· c:tucto det monopolto y de extorsión. Esta fase desembocaría
más tarde en un capitalismo industrial embrionario; con la in­
dustrta a aomícmo. ·donde una clase especial de manufacture­
ros-comerciantes empleaban a artesanos semi-independien­
tes que trabajaban en sus casas (el siglo XVII sería escenario
de la pugna entre el capitalismo comercial promonopólico y
este capitalismo industrial incipiente).
La subordinación de la agricultura y de la producción
artesanal al comercio -y al lucro como finalidad última- dio
por tierra con valores que mantenían la cohesión en el feudo
del campo y en el gremio de la ciudad. El sentido unitario y_
solidario que caracterizaba el trabajo de la Edad Media, así
como sus ideales autárquicos de autoabastecimiento, se vie­
ron avasallados por la expansión geográfica del intércambio
comercial y de la actividad·cambiaria. Si bien los comercian­
tes también se asocian y constituye·n monopolios como lo
hacían los gremios, carecen de ese sentido de "familia" o de
"riueva familia" que era el gremio corporativo, donde el arte­
sano sentía su vida cobijada y justificada por un oficio. El
comerciante no es ni,lo suficientemente sedentario para crear
65
colectividades semejantes, ni está asociado al dominio de una
técnica que deba aprender de un maestro, ni forma parte de
un proceso productivo en sentido estricto. Por lo mismo,..91:-.
rece de ataduras morales en el trabajo que lo lleven a sacrif i·
car su sed de lucro por principi_os de lealtad al grupo o de re­
conocimiento de jerarquías. _Es eSI! desprendimiento respecto
de la forma corporativa del gremio lo que le permite hacer de
la mera utilidad una éti�..
La mistificación del dinero, o del oro mismo, llevó a
Colón a escribir con entusiasmo: "El oro es una cosa maravi­
llosa. Quien lo posee es dueño de todo lo que desea. Con el
oro, hasta pueden llevarse almas al paraíso". Tal es ·la unión
del poder eclesiástico al mercantil, o de la hegemonía del se­
gundo sobre el primero. Lo cierto es que la estim_a del dinero
fue constante entre los mercantilistas, quienes bajo la lupa
del capitalismo comercial identificaban dinero y capital.• De
ali í su renuencia a acumular bienes y su preferencia por el
dinero. Pero en lo que concierne al trabajo, los bienes guar­
dan una referencia más personal con quien los produce, mien­
tras la conversión en dinero y el despliegue del "lenguaje mo­
netario" no hace sino mediatizar el sentido del trabajo. En
esos términos, la desvalorización del contenido humano y dis­
tintivo de cada trabajo es, aunque no un hecho declarado,
una condición implícita en una economía donde el dinero ad-
quierecada vez mayor peso. Poco interesa el proceso median­
te el cual se confeccionan los productos, los valores étiCQS
que acompañan la producción organizada, el esfuerzo creador
y la inventiva técnica del artífice. La circulación monetaria en
grandes proporciones hace del trabajo 'una actividad informe
cuyo valor lo· deciden los mercados. El origen del capitalismo
es también el origen de la consideración abstracta del trabajo, 1
como un valor de cambio entre otros. 1
P_er��-Renacimi�ntoJ�_exaltación humanista opaca
todo lo que pueda haber de negativo en el concepto de traba-
1º.,_EI humanismo del Renacimiento, que se origina en una re­
Jruerpretación de ciertos valores grecorromanos para oponer­
los a la doctrina eclesiástica medieval, destaca como valores
�remos del hombre ·1a razón y la voluntád. fil. hombre es
, voluntad racional, capaz de conocer y dominar la naturaleza. --
La idea cristiana del señorío sobre la tierra reaparece ahora
con una connotación muy distinta, antropocéntrica e indivi­
dualista. Lo que aquí se exalta es el señorío humano sobre el
 66
mundo; y si el hombre es tal en cuanto libremente diseña sus
fines, si él modela las cosas y su orden, si domina la naturale­
za y el destino, es libre y responsable para conocer y crear, y
también para el trabajo. Así, la noción de "voluntad racio­
nal" unifica el pensar y el hacer, tal como iban unidos en el
comerciante. A diferencia de los griegos, los hombres del Re­
nacimiento uñeñ elconodmlentoc1entífico al perfecciona­
_miento técnico, y nada lo expresa mejor que las palabras de
Leonardo Da v·inci: "El hombre es ojo abierto sobre el mun­
do; no sólo lo abraza y lo mide, no sólo usa de él y lo goza,
sino que sabe vencerlo y lo domina".!asu utopía, el rena­
centista Campanella quiere romper el divorcio entre trabajo
manual y trabajo intelectual. La nueva ciencia de la naturale­
za, que desde Copérnico, Galileo, Bacon y luego Newton for­
man la columna del pensamiento moderno, nutre y se nutre
de la técnica; ésta no se reduce a la mecánica aplicación de
principios inmediatos y al uso de herramientas, sino que, a la
par, se convierte en investigación de esos mismos principios,
en búsqueda de mayor bienestar y dominio. Los 7.000 esbo-
. zos técnicos de Leonardo, su concepción de puentes transpor­
tables, bombas de succión, cañones de 33 disparos, espoletas
graduadas de tiempo, granadas de mano, bombas de gas, avio­
nes, parac.aídas, submarinos, pasos sobre y bajo nivel, etc.,
son algo más que la "tekné" de los griegos o el "ars mechani­
ca" de los romanos.
La teoría heliocéntrica de Copérnico,,el concepto de in­
finito en Giordano Bruno, la teoría del movimiento de Gali­
leo, y la filosofía de las ciencias de Francis .Bacon ensanchan
ilimitadamente la visión del cosmos, echan por tierra las limi­
taciones doctrinarias impuestas por el Dogma de la Iglesia y
le proporcionan al hombre una ilimitada confianza en sus ca­
pacidades de conocimiento y de dominio del mundo. La má­
xima de Bacon, "saber ·es poder", lo dice todo. Y no escapa
a Bacon la justificación moral: el hombre, afirma, perdió por
el pecado original el poder sobre la naturaleza; nosotros debe­
mos ahora recuperarlo por la ''gran renovación". Esta "i:enq­
vación" es alianza de ciencia, técnica y trabajo humano; pues
el trabajo, para Leonardo, "caracteriza al hombre que no se
detiene jamás ni se adapta totalmente a un objeto en comple­
ta satisfacción, sino siempre procede por el ansia de un pro­
greso infinito y por la melancolía de una perfección inalcan­
zable"C7>.
67
Del mismo modo que razón y voluntad, saber v poder,
ciencia y técnica van unidos en el modelo renacentista, para . ~
Tomás Campanella, en su utópica "ciudad solar", saber y tra­
bajo 1orman ámbitos inseparables. En esta sociedad ideal no
existe el divorcio entre el trabajo manual y el intelectual, y
de lo que se trata es de adaptar la clase de trabajo a la capaci­ 1 '
dad singular de cada cual. "Ninguno entre los solares, dice
Campanella, tiene como vileza servir en la mesa... cuando al­
guien es llamado para cualquier trabajo lo hace como cosa
honradísima, y no tiene esclavos, porque se bastan a sí mis­
mos, aun se sobran. "IBl. Una vez más, la asociación de la au­
tarquía al trabajo, ahora como dignidad moral de cualquier
tipo de trabajo. \ en la· república solar de Campanella el que
todos trabajen facilita la organización del trabajo, permite re­
ducir las horas de labor de cada uno y deja a todos tiempo
para la actividad. espiritual e intelectual, el goce de la vida y el
descanso. Como Giordano Bruno, Campanella valora aquí el
reposo y la quietud que el trabajo es capaz ·de generar y, de
paso, valora el trabajo que lo genera. Bruno exalta el ocio en
tanto consecuencia del trabajo, y exalta el trabajo en tanto
genera reposo y quietud; Campanella exal'ta la compensación
física y psicológica por el esfuerzo del trabajo: tiempo para
descansar, pensar, contemplar y gozar. "Entre los solares,
dice Campanella, repartiéndose a todos los oficios y las artes
y las obras, no toca fatigar cuatro horas para .cada uno; si
bien todo el resto es aprender gozando, disfrutaÍ\do, leyendo,
enseñando, caminando y siempre con placer":
Pareciera que en esta utopía la pena del trabajo se sopor-·
ta por el sentimiento ciudadano que lo acompaña, a saber, la
satisfacción por hacer un servicio colectivo. Lo· mismo decía
el comerciante respecto de su actividad: contribuye a incre­
mentar la riqueza de la ciudad. Y si Campanella expone una
concepción unitaria del trabajo, responde también al mayor
poder' burgués ante el clero: no conviene sobrevalorar el tra-
. bajo intelectual sobre el manual. Eso daría argumentos a la
vieja guardia. La utopía de Campanella combina, así, de rara
manera, el optimismo pecuniario y social de los burgueses, el
sentimiento corporativo del artesano medieval y el carácter
constructivo del ocio en Platón. No obstante, ni su ciudad
solar ni la Utopía de Tomás Moro constituyen proyecciones
mistificadas del mercantilismo, sino por el contrario, reaccio­
nes críticas de pensadores cristianos que, temerosos de la ato-
 68
mización social que podía desencadenar el capitalismo comer­
cial, reivindicaron, mediante el ejercicio utópico, el concepto
cristiano de la comunidad orgánica.
(;5 ¡' Si el poder medieval sobre la economía, apoyado en la
.�utoridad y la tradición, se ejercía sobre empresas individua-
s autá�quicas, co� la formación � la gran empresa capitalis­
�' su sistema fabril y de producc1on para mercados exteno­ _ das por una fuerza interna, donde el producir (prQducir cono­
f·
�� res, la autarquía se vio suplantada por la competencia. Si eL
mundo corporativo de los gremios medievales contenía un
sistema de regulación de precios y una estructura monopóli­
ca, era para evitar esa competencia que el capitalismo manu­
facturero no tardaría en convertir en ley. Si el precio de la se­
guridad del trabajador del medioevo era renunciar a parte de
't
su libertad, el precio de la libertad del trabajador, desde el si­
glo XV 1, sería convivir con la inseguridad en su trabajo, siem­
pre m.inado por los vaivenes en los mercados.
1 ¡_J.! espírity individualista d_e la nueva_burguJ�caba
.� �_2!l.el. e.spíriju_�rporatlv9- i:nediev�1}EHra6ajador asalariaao, ·
l privado de la propiedid de sus instrumentos de producción,
se ve sometido al capital comercial y al espíritu del empresa-
río burgués, quien, a diferencia del noble o del maestro me­
dieval, es calculador y se guía más por la razón que por la tra­
dición. Para este émpresario, "sentimientos como el apego del
labriego a su suelo y al hogar, o el honor profesional del me-
nestral, le son extraños, pues sólo cultiva la energía y la disci­
plina aplicada al trabajo, y se cuida de adaptar muy claramen­
te los medios por conseguir el fin propuesto"s>. Al desplazar
el interés por los problemas del consumo en favor de los de
adquisición,0_1 dinero, como capital adquisitivo, estimula el
espíritu de empresa y la racionalidad enipresariaíl El nuevo
tipo de hombre económico, caracterizado por esta fuerza mo­
tora, expélnsiva y dominadora, es la versión mundana del hom­
bre conocedor y dominador de la.naturaleza invocado en el
ámbito de las ciencias y la filosofía. Es pertinente citar al-res­
pecto una recapitulación que formula Von Martin:{)1 mis­
mo espíritu que en lo económico quebranta el principio me­
dieval que se limita a la satisfacción directa de la necesidad y
lo sustituye por una actividad adquisitiva ilimitada, actúa en
lo poi ítico, donde un régimen abierto transforma aquel siste­
ma rígido y preestablecido, en el cual el Imperio y el Papado
aparecen como focos de una figura elíptica. En el terreno es­
peculativo se manifiesta el mismo proceso, y el pensamiento,
69
antes teocrático, eclesiástico y cohibido, se emancipa en un
sentido puramente individualista y humano, como pensa­
miento libre, de individuos que cooperan en un proceso infi­
nito. Ya no se circunscribe la actividad del pensamiento a sa­
tisfacer ciertas necesidades espirituales o educativas, sino que
es más bien ostentación de personalidades, que actúan movi­
cimientos, como el artista produce obras de arte y el capitalis­
ta bienes económicos) tiene un valor propio, que se aprecia
corno obra y testimonio de una personalidad creadora. Al in­
telectual mo..�erno se le puede caracterizar como empresario
individualista"'1 º'. La mentalidad de conq1,1ista que Maquiave­
lo concibe como esencia del espíritu del príncice se da en el.
plano económico corno con.quista de nuevos mercados, en
, el plano científico como conquista de conocimientos y de la
fuerza de la naturaleza, en el plano fjl.Qsófico como exalta­
ción del hombre ante todas las Cosaslf.ero a pesar de esta
suerte de conmutabilidad entre espíritu mercantil y reflexión
intelectual se registra la tendencia de desprecio mutuoi Boe­
cio mira con desdén a los propietarios, pues considera que no
van más allá de sus intereses materiales, mientras a los comer­
ciantres habrían de parecerles ridículas las "pomposas arengas
de los humanistas".
El capital en dinero, es decir, la propiedad muet:?le, gene­
ra uñ concepto nuevo de tiempo. A diferencia de la tierra, la
productividad del dinero no se in1de en espacio, sino en tiem­
po. La riqueza del suelo tenía un carácter estático y extensi­
vo, mientras el dinero· debe imponer un dinamismo intensivo:
cuando cesa de moverse, deja de ser un.capital. El dinero en­
carna la ·concepción dinámica de Galileo e impone un ritmo
inusitado a la actividad económica. La movilidad del dinero,
en contraste con la tierra, convierte todo en movimiento,
pone al mundo en constante cambio. Con ello, el tiempo se
convierte en un valor. Desde el siglo XIV las campanadas de
los relojes marcan el pulso en las ciudades italianas, corno
para recordar que el tiempo es bien escaso. Junto eón adrni­
nistrar el dinero, se hace preciso administrar el tiempo. En
una economía natural y de consumo directo, como la de la
Edad Media, el tiempo, al igual que los otros bienes, se gasta.
En una economía donde el capital dominante es el dinero, el
tiempo, más que consumirse, debe ahorrarse. Los alcanées
psicológicos y psicosociales que esta nueva dimensión del
 ��.Jj ,j¿�
r
ti po e ..JIJ J.Ji.,.,r
no es algo que corresponcfa evaluar aqu í,fg.ero
no está demás constatar que el nuevo concepto de tiemp
-tiempo a administrar, a prever,. a ahorrar- ha sido en o
últimos siglos, a la vez que un importante motor de creci­
miento económico, un compresor ante necesidades
económicas del hombre:""\
La nueva mentaliffirtj que acompaña la ética mercantilis­
ta renueva también el concepto dej'.'.ir�que tanto peso
sófico y poi ítico tuvo en la Antig -
. üed:.id Clásic
a. Virtuoso es .
ahora el ·gran empresario, audaz, iff•petuoso, emprended
embriagado con la soberbia que la moral cristiana había or,
:> 4b denado por siglos." La noción de virtud reviste, en el Renaci­
r·
miento, contenidos simétricamente opuestos a· los que
en otros tiempos. El gran empresario, el comerciante
cista próspero del Renacimiento, se considera virtuoso al de­
sarrollar sus actividades recurriendo a todos los medios y
t
girse por normas racionales calculables. Según Alberti, mode
lo de hombre renacentista, la prosperidad es la recompensa­
divina por la buena direccióñaernegocio, que ha complacido
a Dios: "tal es el espíritu religioso del capitalismo, en el
se admite, manteniéndose en la más pura ortodoxia, unaque
pecie de cooperación entre la grazia y la propia habilidad,
se considera la "gracia" como una contraprestación,
que se tiene derecho contractualmente por la propia presta
ción "<111 .(Ca subordinación de la religión a esta nueva
'L
tud", a esta ética de los negocios, será más tarde invertida
Calvino, para��en los negocios son un buen servicio a or \
y no vicever5.!:.):Ste concepto de virtud como espíritu de
presa y de dominación traspasa a la econom ,a la voluntad de
41b: aorñTnio sobre la naturaleza que impregna el espíritu cientí-
fico del Renacimiento, y es un primer pilar é�ico para la es­
tructura capitalista que definirá la modalidad de trabajo en
los siglos siguientes.
La voluntad de dominio que el hombre del Renacimien
, to científico, pensador, comerciante, capitalista-
ejercer sobre la naturaleza y sobre el mundo termina tamb
por convertir al hombre en medio de esa dominación.
de explotación y aprovechamiento de la fuerza de
como un medio para lo que Scheler llama la "transform jo,
productiva de las cosas", contrasta con la relación
feudal de
sumisión que a la vez envolvía un compromiso prote
parte del señor. En el régimen mercantil todo es medi
71
administrable en vista a las ganancias, y una característica de
la racionalidad impersonal y objetiva del dinero y de la racio­ . 1
los nalidad de la nueva ciencia fundada por Galileo y Bacon es la
de no reconocer obstáculos infranqueables. En eso reside,
meta­
1
también, la "virtud" en ·su estilo renacentista, que Maquiave­
lo traduce, en lo político, como el máximo aprovechamiento
de todas las fuerzas potenciales y la eliminación de interferen­ 1
filo­ cias emotiyas: un mundo "virtuoso" será un mundo donde el
dinero, el telescopio o la estrategia poiítica todo lo pueden
1
calc�r.
con-
�ro esta racionalización de la actividad económica no
le sustrae al capitalista el espíritu emprendedor, sino, por el
tuvo contrario, le sirve de apoyo para ello. Inseparable .del capita!_
o finan­ es en un primer momento el riesgo, y la racionalizaCIO · · n nace
�orno un esfuerzO po��"Sin pe I',gro, exhorta Palmie­
re­ ri, no se hace nada grande", y esta "ética del riesgo", que une
la inversión a la aventura ayuda a quebrantar el dogma del
"justo precio" que la Iglesia mantuvo por tanto tiempo: la
"prima al riesgo", rezará el nuevo canon, puede aumentar el
precio de los productos (una ganancia por riesgo de corres­
es­ pondiente pérdida). Esta prima encuentra el consentimiento
y moral de la Iglesia, y el teólogo Bernardino de Siena afirma
a la -l con e11tusiasmo la virtud creadora del capital.
­ {!I impulso al crecimiento económico y al despliegue téc­
"vir-
nico trae el dominio del capital; hace que en un momento
p
dado la concepción económica de la Iglesia se oriente hacia
Dios
las tendencias del capitalismo, y la moral de la burguesía,
e:-J
__
como la de la Iglesia, coinciden en la imagen moralizada del
mercader honestó.lSegún el propio Bernardino las ganancias
se deben a la ayücl'a de Dios, y el Cardenal Oominici recono­
ce hasta una vocación para el .lucro, que lleva a hacerse rico.
La disposición benevolente de la Iglesia rio fue del todo desin-·
teresada, porque "como la Iglesia se ve reducida a los medios
-
quiere que nbtiene de la nueva capa económica directora, medios
que necesita para el funcionamiento de su aparato, debe aco­
ién modarse con dicha capa social, y hasta establecer con ella una
La idea
estrecha unión, con lo que disuelve la antigua ordenación eco­
traba
nómica y social y se produce una nueva mentalidad econó­
ación mica"<12>.
Esto no quita que la Iglesia haya mantenido reservas
ctor por considerables frente al orden mercantil -de hecjo, hasta hoy
ble y
 72
objeta frontalmente todo orden fundado en el lucro y en la
competencia-. Por otro lado, tanto en el pensamiento cristia-
no como en los propios trabajadores, siempre proclives a or­
ganizarse colectivamente, hay una voluntad que se contrapo- 1
ne al espíritu mercantil-individualista que domina la moderni­
dad, y que a la competencia y al afán de lucro opon� el espí-
ritu comunitario y los lazos de solidaridad orgánica. 1
Sí bien la influencia de literatos y pensadores-el)rtesanos
de ideas humanistas tuvo,.en el siglo XVI en Italia, el efecto
de atemperar esta ética mercantilista, y si bien el burgués de
los siglos XIV y XV atenuó su·febril actividad "maximizadora
de beneficios" para compartir, en el siglo siguiente, los encan- -,
tos de la vida cortesana,� proceso de ruptura con el orden
estático del medioevo era 1rreversiblEJAI extremo que el pro- 1
testantismo, movimiento popular que en apariencia consti-_..
tuyó una reacción contra la alianza entre la Iglesia y los na­
cientes empresarios, terminé) por legitimar, en la doctrina cal­
vinista, el espíritu empresarial capitalista. Las connotaciones
que habría de adquirir el concepto de trabajo en los ideólogos
de la Reforma harán de este concepto uno tan ambivalente
r
como el de Santo Tomás, pero con características totalmente
distintas.
73
NOTAS DEL CAPITULO IV.
( 1) Gérard Meiret, L ''tique marr:hande, en Histoira des ldéo/ogies, dirigida por
Frencois Ch.telet, Par(a, Editions de le Hechette, 1977, vol. 11, p. 213.
( 2) /bid, p. 214.
1 31 Citado por Mairet, ob. cit. p. 219.
( 41 /bid. p. 226.
( 5) Suele asc>ciarse el Renacimiento a la ex1lteci6n dal individualismo, pero
esta vinculación. según afirma el historiador holandés Johan .Hulzinga, es la
imagen renacentista proyectada por Burckhardt en III obre La cultura dtll
Renacimiento en Italia. Oe hecho en el Renacimiento el indiYidu1li1tnO es
"un rasgo entre tantos. que se topa con re19os completamente contradicto•
ríos. Sólo la generalización infundamentada ha podido hacer del individua­
lismo al principio explicativo del Renacimiento". (Johan Huizinga, Th11
probl11t11 of th11 Ranaissanc11, en M11n and ld/181, p. 271, Nu- York, Meri­
dian Books, 1959, p. 281).
1 6) Roll, ob. cit. p. 50.
1 71 Battaglia, ob. cit, p. 85.
1 81 Citado por B1tt1glia, ob. cit, p. 96.
( 9) Alfred Von M1rtin, Sociologla d/11 R11nacimiBnto, trad. de Manuel PedrOIO,
México, FCE, 1946.p. 23.
110) /bid, p. 64. Distinta ·es la posición de Johan Huizinga, quien 1firrn1 que el
Renacimiento es mucho rÑ1 ri'gido y mano,· "moderno" de lo que suele
decirse, pues "su espíritu 11 en extremo normativo, y buscl crittriot eterna­
mente �I idos de belleza, gobierno, virtud o verdad. Tome uno I Maquiavelo
o Ourero, a Arfosto o Ronwd, todos ellos bulQn sistemas de arte o conoci­
miento impársonales, ciudadoumente del imitado• e inequívoeot. Ninguno
considera la ineccesible , inefable espontaneidad del hombre... " (Johan Hui­
zin91, Th• problem of th11 R11nai1sance, en M11n and ldtl111, NullYII York, Meri­
dian Book1, 1959, p. 2711. Pero con ello no se desmiente la esencia cre1dor11
del espi'ritu renacentista; simplemente se enmarca en un cuadro norrn1tiYo,
que sirve a fines prag,Ñtico1 y QUI bulCI 11 legalidad intrínMCa I las coeas
para poder dirigir!• con la ''Voluntad racional".
(11) /bid, p, 35.
1121 /bid, p.127.
 75
I ./ i_¡;',; r
r¡ -- -v-') CAPITULO V. PROFESION Y EFICACIA DEL TRABAJO
EN LA ETICA PROTESTANTE

Lejos de ser una tendencia modernizadora que acompa­

ñe la gradual elasticidad de la Iglesia Católica frente al capita­
lismo comercial, la Reforma Protestante fue mucho más ho-
. mogénea con el espíritu medieval que con el individualismo
renacentista 11 > . La Reforma reacciona contl"a la creciente tole­
rancia eclesiástica frente al espíritu laico del capitalismo co­
mercial y de la vida en las cortes renacentistas. Con la Refor­
ma Protestante la restricción moral se desplaza de los estatu­
tos institucionales a la conciencia de cada individuo; esto no
implica un incremento en la libertad individual ni significa
que la ruptura al interior de la Iglesia sustraiga todo imperati­
vo a la acción pe_rsonal. Por el contrario, ese sacerdote impla­
cable que Calvino siembra en la conciencia de sus seguidores
hace de cada hombre un sacerdote mundano, un hombre de
trabajo y de familia, y a la vez un individuo de rígidos princi­
pios morales cuya transgresión no osa siquiera plantearse.
'CEi hecho de que la Reforma sea Ün freno a la laxitud doc­
trinaria de la Iglesia no significa que haya constituido un obs-
. táculo al desarrollo del económico y motor de la acumulaci6n
de capitai/Si hasta ahora hemos visto que todas las ideologías
muestran marcadas ambivalencias en sus conceptos económi­
cos y en sus nociones del trabajo, ninguna es tan ambivalente
como la Reforma.�· la vez que constituye un traspié ·en_el
camino a la flexibilidad moral (autonomía propia de la moral
.burguesa) es,_po.r otrQs de sus contenidos, un poderoso-funéfa­
mentó doctrinario para el desarrollo del capitaliJ!no ª>. La
original forma en que la doctrina de la Reforma compagina .la
subordinación al mandato divino con la acción e inciativa per­
sonal opone a la ética mercantil -burgueiia del siglo XV, que
tenía la ganancia como finalidad, una ética que, aunque reli­
giosa, va a valorar aún más el proceso de acumulación capita­
lista._§i para los burgueses de los siglos XV y XVI Dios era un
aliado estratégico en los negocios, pero nunca el fin de éstos,
para Calvino es impensable una actividad mundana que no
tenga a Dios como finalidad última.
En las páginas siguientes nos interesa rastrear, con Max
Weber, "la influencia de ciertas ideas religiosas en el deurro-
 76
llo de un espíritu económico, o el "ethos" de un sistema eco­
nómico en la conexión del espíritu de la moderna vida e_conó­
mica con la ética racional del protestantismo ascético"º>. Es
a partir de esta relación que podemos comprender el concep­
to de traoájo latente en la tradición del Protestantismo y su
relación ambivalente con el concepto típicamente capitalista
·de trabajo, entendido este último como capital humano o
factor de producción.
Weber insiste en que la Reforma no elimina el control
eclesiástico sobre la vida diaria, sino que "repudia el control
excesivamente blando ... en favor de una regulación de toda la
conducta que, penetrando en todas las ramas de la vida priva­
da y pública, fue una carga infinita... "14>. Para comprender
cómo se combina el ascetismo y la piedad elcesiástica con la
participación en la ·adquisición capitalista, es decir, para com- ·
prender como "un extraordinario sentido de inversi_ón capita­
lista se combina en las mismas personas y grupos con las formas
más intensas de piedad que penetra y domina sus vidas"l5>,
será preciso subrayar algunas características doctrinarias sub­
yacentes al Protestantismo. El espíritu 'de progreso económi­
co y de sacrificio en el trabajo que se atribuye al Protestantis­
mo no debe entenderse, empero, como una tendencia al dis­
frute; por el contrario, está ligado a contenidos religiosos que
proscriben terminantemente todo usufructo hedonista de los
bienes. Sólo cuando el desarrollo capitalista se libera de la
ética protestante, el consumo y el ·derroche se convierten en
prá_s¿icas dominantes del sistema.
[J.1 principal nexo entre el Protestantismo y el.espíritu del __
"cap1talisnío lo establece la doctrina calvinista de la predestina­
ción (&> , que encarna en el "Westminster Confession" de 1647
y que marca las confesiones protestantes: "Para revelar su ma­
jestad, Dios por ·su decreto ha destinado (predestinado) a
unos hombres a la vida eterna y sentenciado a otr::os a la eter-
na muerte"C71. Dios es, a los ojos de Calvino, absoluto poder,
y los hombres de�n dedicarse por entero a honrarlo. Elegi-
dos o condenados de antemano, todos deben bregar para
aumentar la gloria de Dios en el mundo, cada cual en su acti­
vidad. El trabajo social del calvinista no tiene otra finalidad
que ésa, y el amor al prójimo debe servir para la gloria de
Dios, mas no para la de la criatura,-Óe allí desprende el cal­
vinismo el imperativo de cumplir corrtás tareasprofesionalesim-
-
77
puestas por la ley natural. El trabajo profesional'll es un ser-
vicio más, y es también la "mundanización" del servicio ecle­
siástico. El trabajo al servicio de la utilidad social impersonal
tiene para el puritano un carácter divino, pues promueve la
glor.ia de Dios, que es voluntad del mismo Dios. Si la raciona­
lidad social es querida por Dios como parte de un cosmos ar­
mónico y racional, el trabajo que opera dentro de tal raciona­
lidad es sustituto del servicio monástico
Para el calvinismo, la doctrina de la predestinación que
divide a.los hombres en elegidos y condenados, y niega cual­
quier conmutabilidad entre ambos (se nace elegido y agracia­
.do a la vida eterna o se hace condenado), exige, en contrapar-
tida, dos requisitos: 1) que es deber absoluto considerase ele­
gido y combatir toda duda, considerada ésta como tentación
demoníaca, pues la falta de autoconfianza es falta de fe, y
por lo mismo, es gracia imperfecta; 2) que ·es recomendable,
como medio más propicio para alcanzar esta autoconfianza
de ser elegido, una intensa actividad mundana. Esta exigencia
se debe a la desconfianza de Calvino en toda emoción y senti­
miento; la fe debía ponerse en evidencia "por -sus resultados
objetivos, a fin de suministrar un sólido fundamento para la
certitudo salutis"19l, y convertirse así en una "fe eficaz". En
contraste con las obras de amor, el servicio caritativo y· el
aporte al bien común promovidos por el catolicismo, la fe efi­
caz de Calvino se traduce en signos y muestras individuales,
hechas para ratificar al propio ejecutor. No hay allí elemento
solidario alguno.
Aunque insuficientes para alcanzar bienaventuranza, las
buenas obras, producto del. trabajo humano, son indispensa­
bles como signos de gracia. Como condición de la certidum­
bre de la gracia estas ohras son necesarias para el logro de la
bienaventuranza. La realización de buenas obras permite
saber si se es elegido y poseedor de la gracia, lo que "en la
práctica significa que Dios ayuda a quienes se ayudan a sí
mismos ... el calvinis�--� crea, así, su propia salvación, o al
menosTa convlcción de ello"(1 0>. De este modo la doctrina de
· la predestinación obliga a redoblar los esfuerzos en la activi­
dad generadora de "buenas obras'': el trabajo se convierte en
ratificación de la propia gracia.
Paradojalmente, la predestinación no nos lleva a cruzar­
nos de brazos sino, por el contrario, "a un autocontrol siste·
 78
' según Lutero, contrariar la ley de Dios; y Dios asigna a cada
mático que en todo momento nos pone ante la inexorable
alternativa: elegidos o condenados"111 1('La maratón impuesta
por la necesidad de confirmar� a cada rrlomento, el rango per-
sonal ante la determinación de Dios, hace de cada hombre no
sólo un sacerdote para su propia conciencia, sino también un
trabajador incansable y nunca del todo satisfecho. Siempre
serán escasas las pruebas que puedan acumularse pa·ra compa-
recer ante el juicio de la propia conciencia e insuficiente el
trabajo que pueda realizarse en la producción y promoción de
buenas obras. Los luteranos se opusier9n con firmeza a este - 1
principio calvinista, pues contrariaba la visión que ellos te-
nían del trabajo como "remedium peccati"<12,.
Hasta aquí podemos destacar una valoración a la vez ne- _ -
gativa y positiva del trabajo en la doctrina calvinista. Negati-
va, porque el· trabajo nunca es condición suficiente para la
posesión ·de la gracia; positiva, porque es siempre condición
necesaria para la certeza de ser un elegido. Años.antes Lutero
le había asignado al trabajo-'1-emedium peccati"- un carác-
ter penal y educacional, a �rtir de lo cual había concluido
. 1 que todo aquél qúe pudiese trabajar, debiera hacerlo; para
"'
Calvino el trabajo no redime ni modifica nada, pero es el es­
v· , ·\)fuerzo �ás viable para lograr el éxito y, con ello, la �erteza de
{ ;;
\,, .P\tJ la gracia. Lutero condena como ego,sta y carente ·cte efecto
11 humano la vida contemplativa y monástica que evade los
. ,.,
compromisos sociales mundanos; Calvino, si bien extiende el
deber del trabajo mundano a· toda la comunidad. no lo hace
para fomentar el afecto humano, sino la gloria de Dios, para la
cual ha de trabajarse "racionalmente", de manera organizada
y calculada. Ambos coinciden en que la finalidad del trabajo
no debe ser la ganancia; pero mientras Lutero afirma que el
objeto del trabajo es ganarse el sustento, Calvino afirma que
su finalidad es generar más y má obras y riquezas a la honra
de Dios.· . por sus pecados e imperfecciones, y para el protestante lutera­
� no la vida también estaba compuesta por sucesión de pecados,
_....�gún· Lutero cada cual debía limitar su actividad laboral
a �narse el sustento, y debía hacerlo dentro de los I imites de
la profesión para la cual había nacido. A diferencia de Calvi­
no, postula que cada cual está destinado a· una profesión (un
"calling"), es decir, a "profesar"· una actividad que le manda
la naturaleza. Con este argumento condena la movilidad ocu­
pacional propia del nuevo capitalismo comercial y financiero:\
tratar de escalar en la jerarquía social mediante el trabajo es,
79
·cuarsu lugar, siendo aquél que-permanece donde ha sido colo­
cado por Oiós el que mejor le honra. La profesión'en Lutero
-es; cie esta man�ra, la forma espéc ífica que cada cual tiene
. para servir a Dios; y la mejor forma de hacerlo es realizando
. el trabajo "profesional" con el máximo de perfección posible.
No hay profesiones más dignas que otras; la dignidad de cada
uha depende del esfuerzo invertido y del cuidado consagrado
de ella. El trabajo, pues, entendido como profesión (como
actividad convocada por un llamado divino), sustituye la vida
monástica. Si por un lado el principio luterano de la justifica­
ción por medio de la fe (principio que Calvino rechaza y con­
sidera débil) niega toda autoridad rl!ligiosa-institucional y
permite la emancipación de la vida económica entregada a sus
propias leyes, por otro lado la noción de profesión, como
sinónimo de vocación o de ."llamado", da al trabajo un senti­
do religioso que lo realza moralmente. Toda ocupación pone
de relieve nuestra vocación divina y funde así lo mundano
con lo divino.
Pri�ro Lutero, y más tarde, en la misma I ínea, Calvino,
rompieron con la idea medieval de que el ascetismo, cuanto
más integral, más debía apartarse del mundo. Max Weber pa­
rafrase&- a SeQastián Frank afirmando que la Reforma convir­
tió a cada .cristiano en monje para toda la vida. A partir de
entonces el ascetismo monástico se trasmuta en rigor profe­
sional. Atafirmar que la fe debe comprobarse en la vida pro-
Jesiona°I, el calvinismo es ·aún más radicaJ qÜeeT luteranismo y
niás útil a la dinámica del capitalismo. Para el puritanismo pos­
teríor, -sostTene Weber, "la santificación de ra vida podía aá�
'tar un- carácter análogo a un negocio comercial". Esta metodi­
zacíOn de la conducta ética es específicameñté calvinista. Para
el c·atólico la absolución de la Iglesia era una compensación
buenas obras, debilidades y méritos; Para el puritanismo calvi­
nista, por el contrario, estas facilidades no debían concederse,
y ningún buen obrar podía compensar horas de debilidad o
distracción. El Dios calvinista no exigía a sus seguidores obras
aisladas o esporádicas, como sucedía con el catolicismo, sino
que esperaba de ellos una vida de buenas obras, sin ciclos de
pecados, olvidos y· ar'repentimientos. Así, "la condu�ta moral
 80
de un hombre promedio fue, pues, privada de su carácter asis­
temático y carente de planificación y sometida un método
con�uente para toda su conducta"t13J.
t Esta vida organizada constantemente en torno a las bue-
nasobras cambia el "trabajar para .vivir" por el "vivir para
trabajar":-E1 control metódico que el puritanismo impone­
sobre la totalidad de la vjda del hombre convierte la actividad
profesional en un ·nuevo ·élaustro. El trabajo no es sólo una
constricción vital, sino también moral. El imperativo· moral
de la eficacia lo convierte en un esfuerzo sistemático y racio-
nal. Aunque esta concepción diste mucho de aquélla que
encontramos �n los textos clásicos de la economía, sirve, em-
pero, como fundamento para una actitud que beneficia el
desarrollo capitalista: la actitud sistemática y calculada, el es­
fuerzo incesante que·hace posible la acumulación necesaria
para el acrecentamiento del capital.
A diferencia del luteranismo, el calvinismo no creía en la ·
conquista de la gracia mediante el arrepentimiento y exigía a
cambio la "racionalización sistemática de la vida moral". Esta
racionalización de la conducta con fines últramundanos, con­
cluye Weber, "fue el efecto de la concepción que el protes­
tantismo ascético tuvo de la profesión". ¿y cuál ha de ser el
fruto de la combinación de una vida consagrada a la profesión
y a la austeridad, sino la acelerada acumulación de bienes de
capital, de infraestructura productiva, de dinero destinado a .... _.
la inversión? · aspiración a la riqueza, rompía las cadenas del afán de lucro
· r€I puritanismo posterior a Calvino es aún más riguroso y
· co�a toda aspiración al enriquecimiento con bienes mate­
riales. Lo que reprueba es el descanso que facilita la riqueza,
su disfrute, la sensualidad y ociosidad que la riqueza hace
posible. El hombre que quiera cerciorarse de su estado de
gracia aquí en la Tierra no puede darse descanso, pues la
gloria de Dios se aumenta con obras y no con descanso':" Des­
perdiciar el tiempo en algo que no contriouye a hoñrar a
Dios -en la vida social, el lujo, el ensueño, las .vacaciones, el
mero ocjf>- es poner en peligro nuestro destino a incurrir en
pecadol_1a concepción mercantil del tiempo se transmuta en
una concepción del tiempo como "tiempo para salvarse",\
conservando su carácter apremiante, su valoración como un-'
bien escaso y la exigencia de administrarlo maximizando su
rendimiento: todo tiempo es poco para servir a Dios. Así, la
contemplación inactiva también· carece de vafor, e incluso es
81
"censurable si se hace a expensas del trabajo diario de cada
cual "t14>.
La exaltación que el ascetismo puritano hace del trabajo,
su vaforación del tiempo como un bien precioso y la austeri­
dad que prescribe como forma de vida son valores que contri­
buyén en gran medida a estimular la inversión y restringir el
consumo, y con ello, fomentar el desarrollo de la economía
.capitalista. La doctrina de la profesión aboga también por la
especialización y división del trabajo y por la organización ra­
cional y continuada de este último. Weber señala que para el
puritano la vida que carece de profesión no -tiene el carácter
metódico y sistemático que exigE! la ascetización ( lacumula·
ción?) de la vida en el mundo.lA diferencia de Lutero, para
Calvino no importa que se tru«tfue una profesión por otra; el
acatamiento a Dios en lo profesional no implica conformarse
con la profesión que se tiene originalmente, sino trabajar
racionalmente en ella."JSi uno de los fines que el puritanismo
adscribe a la profesióri es el provecho económico, optar por
una profesión capaz de aportar mayores utilidades es obrar
conforme a la moral. Con 1.a riqueza se honra a Dios, y mien·
tras sólo se le consagreiello es buena y loable:· "El ascetismo
laico del protestantismo, señala Weber, actuaba con la máxima
pujanza contra el goce despreocupado de la riqueza y estran-.
guiaba el coñsumo ... en cambio, en sus efectos psicológicos,
destruía todos los frenos que la ética tradicional ponía a la ·
-
desde el momento que no sól.o lo legalizaba, sino que lo con­
sideraba como precepto.c:,ivino: la lucha contra la sensualidad
y el amor a las riquezas no era una lucha contra el lucro ra­
cional, sino contra el uso irracional de aquéllas". La paradoja
del calvinismo radica en que alienta el esfuerzo 1ncesante y,
a la vez, la incesante renuncia a los frutos de ese esfuerzo.
Con ello, un nuevo uso � da a la ganancia: tan pronto se ad·
quiere, se la reinvierte para incrementarla, y así sucesivamen­
te hasta el fin de los tiempos. Esté' valoración ética del "traba·
jo incesante, continuado y sistemático" en la profesión, como
medio ascético y como comprobación tangible de la veraci·
dad de la fe, fue un magnífico resorte moral para la difusión
de la c·oncepción de la· vida im{>I ícita en lo que Weber llama
"espíritu del capitalismo.''i "'eber lo expresa con precisión:
''Si a·ra éstrañgulación del consumo juntamos la emancipa,
 82
c,on del espíritu de lucro de ·todas sus trabas, el resultado
inevitable será la formación de un capital como consecuen-
cia de esa coélcción ascética para el ahorro. Como el capital
formado no debía gastarse inútilmente, fuerza era invertirlo
en finalidades productivas. Naturalmente, la magriitud de este
efecto no puede calcularse en números exactos�
De este modo, fa conducta racional que e!.,.puritanismo
propulsó y que se tradujo en la formación_ de capitales fue la
antesala _del moderno hamo economicus(Las ideas puritanas,
claro está, fracasaron cuando el hombre='moderno cpmpren­
dió las ·posibilidades que le ofrecía su propia rique� En la
fantasía popular, el peregrino ascético fue sustituido por el
Robinson Crusoe, hombre económico indep·endiente que tra­
baja para sí mismo. De la tradición puritana quedó la actitud
que cristalizó en la acumulación capitalista, pero el llamado
de la moderna sociedad de consumo -sociedad que el ahorro
y la inversión hicieron posible- fue disipando grad1,1almente
el fervor ascético y sustituyéndolo por los valores hedonistas
que hoy imperan y rigen la vida social y económica del capi­
talismo. Actualmente el capitalismo ya no requiere de estos
fundamentos doctrinarios, pues descansa en su propia diná­
mica. El trabajo racional, constante y especializado, sigue
siendo pilar del ·régimen productivo; pero su valor es, ahora,
mero valor económico, y nadie espera ya verificar si ha sido
tocado por la gracia mediante el esfuerzo maratóniéo del pu­
ritan.ismo de los siglos XVII y XVIII.
Conforme a los preceptos calvinistas, para que el trabajo
plazca a Dios debe ser incesante, prolongado, metódico, dis­
ciplinado, racional, uniforme y especializado. Elegir el "lla­
mado" a "profesar" -a ejercer la profesión- y seguirlo con
toda la energía disponible es deber religioso. Es así como el
calvinismo establece los cimientos de fa rigurosa disciplina de
la fábrica moderna que se funda en la división del trabajo y
desplaza las formas distendidas del artesano independiente. El
puritanismo que se desprende del calvinismo va aún más lejos
y enseña a extraer del trabajo el máximo posible de ganan­
cias, pues el éxito es la indicación precisa de que la profesión
ejercida complace a Dios. A mayor ganancia, mayor certi­
_dumbre de ello.
(].1 calvinismo invita a vivir en el mundo pero al mismo
\ ��o a negarlo, a trabajar en él y enriquecerse para hacer de
83
la tierra un reflejo de la majestad divina. Este mandato, con
sucüfto al trabajo por el trabajo mismo y a la riqueza, y con
su desprecio por el descanso y el p er, establece un prece­
dente específico de fa modernidad � lEn qué medida subsiste
hasta nuestros días esta fiebre de ac 1v1aad y esta visión peyo­
rativa del ocio, de la distensión, de fa recreación? Si bien son
cada vez menos los que asocian el trabajo a la gracia y a la
predestinación, son muchos más los que, consciente o incons­
cientemente, asocian el trabajo al bien, el ocio a fa culpa, y
consideran un mal uso del tiempo el que lo consagra a activi­
dades no rentablés./.Esta mentalidad es, por un lado, heredera
de la moral calvrnís't�•{ por el otro, de la mentalidad mercan-
'tilista y dineraria. La unión de ambas combina valoraciones
diametralmente opuestas del trabajo (la primera como testi·
monio de la gracia y la segunda como generador de capital),
pero con efectos similares en la conciencia humana: que el
tiempo es ort/ y hay que utilizarlo "productivamente" me­
diante una especialización creciente-:-)
El puritanismo introduce en stf'tabla de valores un ele­
mento·de esencial importancia para la consolidación del futu­
ro homo economicus: la eficacia. Para el calvinista, la fe ciega
necesfta el auxilio de una fe "eficaz". La eficacia de la fe es
su mundanización; la fe debe traducirse en obras palpables y
debe ser mundanamente fecunda. El "ora et labora" de los
benedictinos se reduce a un "laboraet. labora". La paradoja,
ya mencionada en páginas precedentes, de que la predestina­
ción no neutraliza la actividad humana sino, por el contrario,
la lleva a una intensidad nunca vista', nos lleva a otra paradoja:
el hombre, en tanto trabajador, fabrica su vida, es el artesano
de su propio destino, crea su mundo y se desenvuelve creán­
dolo; pero en tanto hombre, es tan ¡ólo víctima o mario­
neta y carece de liberad para alterar su "destino'!. Así, me­
diante su trabajo el hombre afirma su libertad, pues crea y
edifica un mundo. Pero al mismo tiempo afirma su sumisión,
puesto que su trabajo es un medio para confirmar su pre-des­
tino. Esta paradoja del trabajo, por la cual éste es, al mismo
tiempo,. afirmación de la iniciativa del hombre y negación de
su libertad, toca un rasgo fundamental del trabajo humano.
Este reúne en su seno elementos contrapuestos: en la medida·
en que es actividad transformadora, y que debe enfrentar un
material objetivo 10 intersubjetiva) y asumir con él una acti-
 84
tud modeladora, el trabajo es creación y, por lo mismo,afir­
mación de la libertad humana. Pero a diferencia del juego o la
recreación exige de quien lo ejecuta un esfuerzo organizado,
constante y eficaz, obliga a acatar cierto orden, disciplina y
formas de organización y de aplicación de técnicas o conoci­
mientos.
Repitiendo a Weber, es difícil medir hasta qué punto el
ascetismo laico impuesto por la tradición calvinista contribu­
yó en la formación de los grandes capitélles durante los siglos
XVII y XV111, llevando al capitalismo a su fase avanzada. La
fundamentación del esfuerzo sistemático, racional y prolon­
gado en el trabajo, concebido como parte indiscernible de la
racionalidad universal impuesta por mano divina, también
contribuye en un grado difícil de determinar a la división del
trabajo industrial. El concepto de profesión_, primero en Lu­
tero y más tarde en Calvino, consolida ideológicamente el
proceso de especialización cada vez mayor del trabajo, con la
consecuente parcial�zación y fragmentación de oficios me­
diante el trabajo fabril y la producción en gran escala. Pero la
profesión tuvo para el Protestantismo un sentido trascenden-
te. Y...l!icacia de la fe< que Calvino consideró valor indisceo­
.!lble-.en la v@a-del buen cr-ist1año,se c9nvirtió � .OOMJ efica­
\. �V esta va!oráción eje la_jfigcia.camo...hieñen si..Jllism.o..ha-
- ·
. contribuido tanto a la destrucción C(?mo _ al_ pr�r�jSU;ie..Ja_.
\ _civilización.
85
NOTAS DEL CAPITULO V
( 11 Véase al respecto Von Martin. ob. cit. y Huizinga, ob. cit.
( 21 YÑse Max Weber, La tita proi.nani. y al asplritu del capir.livno. donde
se muestra la estrecha ligazón entre los contenido, ideológico, de la Reforma
y la acumulación capitalista, sobre todo h11ta el siglo XVIII. El anMi,is de
Weber ,er,, en este capítulo, et eje de nuestro desarrollo.
3) Max Weber, Tha proi.1t11nt 11thic ,nd 1h11 spirit ofc,pit,lism, Gran Bretalla,
George Allen end Unwin Ltd., 1952, p. 27.
1 41 /bid, p. 36.
( 51 /bid. p, 42.
( 6) Según la doctrina de la predestinación un pequello grupo de elegidos entre los
hombres está "tocado" por la gracia y, con ello, goza de vida eterna, mien­
trat et r11to de lo, hombres esté condenado de antemano a la muerte eterna.
No hey, frente a la predestinación. nada que el hombre puada hacer para
alterar su destino.
( 7) Westmi nstar Confeuion, citado por Weber, ob. cit.
( 8) Por profesión entendemos, en el sentido luterano y calvinista de la palabra, la
vocación personal, concebida como llamado divino II de111mpellar tal o cual
trabajo. 1v•-waber. ob. citl.
( 9) Weber,ob. c/t.,p.114.
(101 /bid, p, 115.
(111 /bid, p, 115•
(121 El trabajo como r11madium p«:Cllti equivale II le salvación por medio de las
obras. Para el calvinismo las obras sólo bastan para sal»r111 ... vado, paro no
para lllvarw.
(13) /bid, p. 117,
(14) /bid, p. 159.