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Calibn y la bruja. Mujer, cuerpo y acumulacin originaria

Silvia Federici. Militante feminista desde los 60 hasta la actualidad, su paso por Nigeria en la dcada de los 80 donde
pudo comprobar las consecuencias de las polticas de ajuste estructural impuestas por el FMI le marc y le llev a
estudiar las races del capitalismo.
Introduccin
Para que el capitalismo naciera y se desarrollase como lo conocemos hoy no basta con una mano invisible sino que
hace falta la destruccin de un modo de vida anterior a ste, que sin ser perfecto tena resistencias internas para el
modelo de produccin capitalista. Entre otras cosas fue necesario destruir la solidaridad comunitaria, la posibilidad
de satisfacer necesidades bsicas fuera del mbito salarial (tierras comunes) y los saberes/poderes tradicionales,
sobre todo aquellos que tenan las mujeres. El ensayo se inserta explcitamente en la tradicin marxista fruto de la
lectura del captulo sobre la acumulacin originaria. Para que el capitalismo llegara a ser lo que es no vala con dejar
que el progreso se impusiera por s mismo, hizo falta una gran dosis de fuego y sangre para fabricar al trabajador
asalariado y al ama de casa sumisa tal y como se consolidan en el siglo XIX.
Federici va a analizar dos fenmenos en los que Marx no repar: la transformacin en la posicin social de la mujer y
en la produccin de la fuerza de trabajo. El poner aqu la mirada le permite advertir algunos fenmenos interesantes,
a saber:
El desarrollo de una nueva divisin sexual del trabajo que somete el trabajo femenino y la funcin
reproductiva de las mujeres a la reproduccin de la fuerza de trabajo;
La construccin de un nuevo orden patriarcal, basado en la exclusin de las mujeres del trabajo asalariado y
su subordinacin a los hombres;
La mecanizacin del cuerpo proletario y su transformacin, en el caso de las mujeres, en una mquina de
produccin de nuevos trabajadores.
La cacera de brujas en el siglo XVI y XVII, que tiene un peso tan importante como la colonizacin para el
desarrollo del capitalismo tal y como lo conocemos.
Mirar la historia desde el punto de vista del colonizado o desde el punto de vista de la mujer no te deja lugar a
ningn optimismo ilustrado sobre el progreso de la humanidad sino que ms bien hay que reconocer que a mayor
desarrollo de las fuerzas productivas capitalistas mayor es el dao causado a las poblaciones ms vulnerables.
1. El mundo entero necesita una sacudida.
Los movimientos sociales y la crisis poltica en la Europa medieval
El capitalismo no fue el producto de un desarrollo evolutivo que sacaba a la luz fuerzas que estaban madurando en el
vientre del antiguo orden. El capitalismo fue la respuesta de los seores feudales, los mercaderes, los obispos y los
papas a un conflicto social secular que haba llegado a hacer temblar su poder y que realmente produjo una gran
sacudida mundial ()Es necesario tambin recordar que las luchas sociales de la Edad Media escribieron un nuevo
captulo en la historia de la liberacin. En su mejor momento, exigieron un orden social igualitario basado en la
riqueza compartida y en el rechazo a las jerarquas y al autoritarismo. Estas reivindicaciones continuaron siendo
utopas. Los intentos del proletariado medieval de poner el mundo patas arriba deben ser tenidos en cuenta: a
pesar de su derrota, lograron poner en crisis el sistema feudal y, en su momento, fueron revolucionarios genuinos,
ya que no podran haber triunfado sin una reconfiguracin radical del orden social. Realizar una lectura de la
transicin desde el punto de vista de la lucha anti-feudal de la Edad Media nos ayuda tambin a reconstruir las
dinmicas sociales que subyacan en el fondo de los cercamientos ingleses y de la conquista de Amrica; nos ayudan,
sobre todo, a desenterrar algunas de las razones por las que en los siglos XVI y XVII el exterminio de brujas y la
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extensin del control estatal a cualquier aspecto de la reproduccin se convirtieron en las piedras angulares de la
acumulacin primitiva .
La servidumbre como relacin de clase
La imagen que resulta del estudio del feudo es la de una lucha de clases implacable, la aldea medieval era el
escenario de una lucha cotidiana. El objetivo principal de los siervos era preservar su excedente de trabajo y sus
productos, al tiempo que ensanchaban la esfera de sus derechos econmicos y jurdicos ()Sin embargo, el
momento ms importante de la lucha de los siervos se daba en ciertos das de la semana, cuando los siervos deban
trabajar en la tierra de los seores, a lo largo del siglo XIII, fueron el tema central en la lucha de los siervos por la
libertad. Otra fuente de conflicto provena del uso de las tierras no cultivadas, incluidos los bosques, lagos y
montaas que los siervos consideraban propiedad colectiva. Podemos ir a los bosques [] declaraban los
siervos en una crnica inglesa de mediados del siglo XII y tomar lo que queramos, tomar peces de la laguna y
cazar en los bosques; haremos lo que sea nuestra voluntad en los bosques, las aguas y las praderas
Libertad y divisin social
La resolucin ms importante del conflicto entre amos y siervos fue la sustitucin de los servicios laborales por
pagos en dinero (arrendamientos en dinero, impuestos en dinero) que ubicaba la relacin feudal sobre una base
ms contractual. Con este desarrollo de fundamental importancia, prcticamente termin la servidumbre pero, al
igual que muchas victorias de los trabajadores que slo satisfacen parcialmente las demandas originales, la
sustitucin tambin coopt los objetivos de la lucha; funcion como un medio de divisin social y contribuy a la
desintegracin de la aldea feudal.
Para los campesinos acaudalados que en posesin de grandes extensiones de tierra podan ganar suficiente dinero
como para comprar su sangre y emplear a otros trabajadores, la sustitucin debe ser considerada como un gran
paso en el camino hacia la independencia econmica y personal, en la misma medida en que los seores disminuan
su control sobre los arrendatarios cuando stos ya no dependan directamente de su trabajo. Sin embargo, la
mayora de los campesinos ms pobres perdieron incluso lo poco que tenan. Obligados a pagar sus obligaciones en
dinero, contrajeron deudas crnicas, pidiendo prestado a cuenta de futuras cosechas, un proceso que finalmente
hizo que muchos perdieran su tierra. En consecuencia, hacia finales del siglo XIII, cuando las sustituciones se
difundieron por toda Europa occidental, las divisiones sociales en las reas rurales se profundizaron y parte del
campesinado sufri un proceso de proletarizacin.
La sustitucin por dinero-arriendo tuvo otras dos consecuencias negativas. Primero, hizo ms difcil para los
productores medir su explotacin: en cuanto los servicios laborales eran sustituidos por pagos en dinero, los
campesinos dejaban de diferenciar entre el trabajo que hacan para s mismos y el que hacan para los
terratenientes. La sustitucin tambin hizo posible que los arrendatarios libres emplearan y explotaran a otros
trabajadores, de tal manera que, en un desarrollo posterior, promovi el crecimiento independiente de la
propiedad campesina, transformando a los antiguos poseedores campesinos en arrendatarios capitalistas. El
dinero y el mercado comenzaron a dividir al campesinado al transformar las diferencias de ingresos en diferencias
de clase y al producir una masa de pobres que slo podan sobrevivir gracias a donaciones peridicas. Las mujeres,
en todas las clases, tambin se vieron afectadas, de un modo muy negativo. La creciente comercializacin de la vida
redujo an ms su acceso a la propiedad y el ingreso.
Los movimientos milenaristas y herticos
Los movimientos herejes fueron un intento consciente de crear una sociedad nueva. La hereja popular era un
movimiento de protesta que aspiraba a una democratizacin radical de la vida social. La hereja era el equivalente a
la teologa de la liberacin para el proletariado medieval. Brind un marco a las demandas populares de
renovacin espiritual y justicia social, desafiando, en su apelacin a una verdad superior, tanto a la Iglesia como a la
autoridad secular. La hereja denunci las jerarquas sociales, la propiedad privada y la acumulacin de riquezas y
difundi entre el pueblo una concepcin nueva y revolucionaria de la sociedad que, por primera vez en la Edad
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Media, redefina todos los aspectos de la vida cotidiana (el trabajo, la propiedad, la reproduccin sexual y la
situacin de las mujeres), planteando la cuestin de la emancipacin en trminos verdaderamente universales.
El movimiento hertico proporcion tambin una estructura comunitaria alternativa de dimensin internacional,
permitiendo a los miembros de las sectas vivir sus vidas con mayor autonoma, al tiempo que se beneficiaban de la
red de apoyo constituida por contactos, escuelas y refugios con los que podan contar como ayuda e inspiracin en
momentos de necesidad. Efectivamente, no es una exageracin decir que el movimiento hertico fue la primera
internacional proletaria.
La Iglesia usaba, a su vez, la acusacin de hereja para atacar toda forma de insubordinacin social y poltica. En
1377, cuando los trabajadores textiles de Flandes se levantaron en armas contra sus empleadores, no slo fueron
colgados por rebeldes sino que tambin fueron quemados por la Inquisicin como herejes. Tambin hay
documentos que muestran que unas tejedoras fueron amenazadas con ser excomulgadas por no haber entregado a
tiempo el producto de su trabajo a los mercaderes o no haber hecho bien su trabajo
La hereja constitua tanto una crtica de las jerarquas sociales y de la explotacin econmica como una denuncia de
la corrupcin clerical. El rechazo a todas las formas de autoridad y un fuerte sentimiento anticlerical eran elementos
comunes a todas las sectas.
La politizacin de la pobreza, junto al surgimiento de una economa monetaria, introdujeron un cambio decisivo en
la actitud de la Iglesia hacia los pobres. Hasta el siglo XIII, la Iglesia exalt la pobreza como un estado de santidad,
pero cuando los pobres crecieron en nmero y los herejes comenzaron a desafiar la codicia y la corrupcin de la
Iglesia, el clero desech sus homilas sobre la pobreza. A partir del siglo XIII, la Iglesia afirm que slo la pobreza
voluntaria tena mrito ante los ojos de Dios; en la prctica, esto significaba que ahora slo se brindara ayuda a los
pobres que lo merecen, es decir, a los miembros empobrecidos de la nobleza y no a los que mendigaban en las
calles o en las puertas de la ciudad. A estos ltimos se los vea cada vez ms como sospechosos de vagancia o fraude.
Luchas urbanas
No slo las mujeres y los hombres, tambin los campesinos y los trabajadores urbanos descubrieron una causa
comn en los movimientos herticos. Esta comunin de intereses entre gente que de entrada se supone podran
tener distintas preocupaciones y aspiraciones, puede observarse en diferentes situaciones. As, cuando los
campesinos se rebelaban, encontraban a los artesanos y jornaleros a su lado
A comienzos del siglo XIV, en Florencia, Siena y Flandes, era posible encontrar concentraciones de hasta 4.000
jornaleros (tejedores, bataneros, tintoreros) en la industria textil. Para ellos, la vida en la ciudad era slo un nuevo
tipo de servidumbre, en este caso bajo el dominio de los mercaderes de telas que ejercan el ms estricto control
sobre sus actividades y la dominacin de clase ms desptica. Los asalariados urbanos no podan formar
asociaciones y hasta se les prohiba reunirse en lugar alguno fuese cual fuese el objetivo.
Es entre estos trabajadores donde encontramos las formas ms radicales de protesta social y una mayor aceptacin
de las ideas herticas Durante el siglo XIV, particularmente en Flandes, los trabajadores textiles estuvieron
involucrados en constantes rebeliones contra el obispo, la nobleza, los mercaderes e incluso los principales oficios.
En Gante, en 1335, un levantamiento de la burguesa local fue superado por una rebelin de tejedores que trataron
de establecer una democracia obrera basada en la supresin de todas las autoridades, excepto aquellas que vivan
del trabajo manual. Derrotados por una coalicin imponente de fuerzas (que inclua al prncipe, la nobleza, el clero y
la burguesa), los tejedores volvieron a intentarlo en 1378, y esta vez tuvieron xito, instituyendo la que (tal vez con
cierta exageracin) ha dado en llamarse la primera dictadura del proletariado conocida en la historia. Su objetivo
era alzar a los trabajadores cualificados contra sus patrones, a los asalariados en contra de los grandes empresarios,
a los campesinos en contra de los seores y el clero. Se deca que pensaban exterminar a la clase burguesa. Slo a
travs de una batalla a campo abierto, que tuvo lugar en Roosebecque en 1382, y en la que 26.000 de ellos
perdieron la vida, fueron finalmente derrotados.

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La Peste Negra y la crisis del trabajo
La Peste Negra, que mat entre un 30 % y un 40 % de la poblacin europea, constituy uno de los momentos
decisivos en el transcurso de las luchas medievales. Este colapso demogrfico sin precedentes ocurri despus de
que la Gran Hambruna de 1315-1322 hubiera debilitado la resistencia de la gente a las enfermedades y cambi
profundamente la vida social y poltica de Europa, inaugurando prcticamente una nueva era. Las jerarquas sociales
se pusieron patas arriba debido al efecto nivelador de la morbilidad generalizada. La familiaridad con la muerte
tambin debilit la disciplina social. Enfrentada a la posibilidad de una muerte repentina, la gente ya no se
preocupaba por trabajar o por acatar las regulaciones sociales y sexuales.
La consecuencia ms importante de la peste fue, sin embargo, la intensificacin de la crisis del trabajo generada por
el conflicto de clase: al diezmarse la mano de obra, los trabajadores se tornaron extremadamente escasos, su
coste creci hasta niveles crticos y se fortaleci la determinacin de la gente a romper las ataduras del dominio
feudal. La escasez de mano de obra causada por la epidemia modific las relaciones de poder en beneficio de las
clases bajas. En pocas en que la tierra era escasa, era posible controlar a los campesinos a travs de la amenaza de
la expulsin. Pero una vez que la poblacin fue diezmada y haba abundancia de tierra, las amenazas de los seores
dejaron de tener un efecto, ahora los campesinos podan moverse libremente. As, mientras los cultivos se pudran y
el ganado caminaba sin rumbo por los campos, los campesinos y artesanos se aduearon repentinamente de la
situacin. Un sntoma de este nuevo rumbo fue el aumento de las huelgas de inquilinos.
Hacia finales del siglo XIV la negativa a pagar la renta y brindar servicios se haba convertido en un fenmeno
colectivo. Aldeas enteras se organizaron conjuntamente para dejar de pagar las multas e impuestos. Como respuesta
al incremento del coste de la mano de obra y al desmoronamiento de la renta feudal, tuvieron lugar varios intentos
de aumentar la explotacin del trabajo a partir del restablecimiento de los servicios laborales o, en algunos casos, de
la esclavitud. En Inglaterra, un intento de la nobleza por contener los costes del trabajo por medio de un Estatuto
Laboral que pona lmite al salario mximo, caus el Levantamiento Campesino de 1381. Este se extendi de una
regin a otra y termin con miles de campesinos marchando de Kent a Londres para hablar con el rey. Tambin en
Francia, entre 1379 y 1382, hubo un torbellino revolucionario
Tras la Peste Negra cada pas europeo comenz a condenar la vagancia y a perseguir el vagabundeo, la mendicidad y
el rechazo al trabajo. Inglaterra tom la iniciativa con el Estatuto de 1349 que condenaba los salarios altos y la
vagancia, estableciendo que quienes no tuvieran ningn medio de supervivencia, tenan que aceptar trabajo.
Durante este proceso se ensancharon las dimensiones organizativas y el horizonte poltico de la lucha de los
campesinos y artesanos. Regiones enteras se sublevaron, formando asambleas y reclutando ejrcito. En ninguno de
estos casos, los rebeldes se conformaron con exigir slo algunas restricciones del rgimen feudal, como tampoco
negociaron exclusivamente para obtener mejores condiciones de vida. Durante el Levantamiento Campesino de
1381 los campesinos ingleses declararon que la vieja ley debe abolirse.
Lo que sigui ha sido descrito como la edad de oro del proletariado europeo. En ningn otro momento los
salarios fueron tan altos y la comida tan barata. No slo la escasez de trabajo les dio poder de decisin, sino que el
espectculo de empleadores compitiendo por sus servicios reforz su propia valoracin y borr siglos de
degradacin y sumisin.
La poltica sexual, el surgimiento del Estado y la contrarrevolucin
A finales, no obstante, del siglo XV, se puso en marcha una contrarrevolucin que actuaba en todos los niveles de la
vida social y poltica. En primer lugar, las autoridades polticas realizaron importantes esfuerzos por cooptar a los
trabajadores ms jvenes y rebeldes por medio de una maliciosa poltica sexual, que les dio acceso a sexo gratuito y
transform el antagonismo de clase en hostilidad contra las mujeres proletarias. En Francia las autoridades
municipales prcticamente dejaron de considerar la violacin como delito en los casos en que las vctimas fueran
mujeres de clase baja. La violacin en pandilla de mujeres proletarias se convirti en una prctica comn, que los
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autores realizaban ruidosamente por la noche, en grupos de dos a quince, metindose en las casas o arrastrando a
las vctimas por las calles sin el ms mnimo intento de ocultarse. Los resultados fueron destructivos para todos los
trabajadores, en tanto que la violacin de mujeres pobres con consentimiento estatal debilit la solidaridad de clase
que se haba alcanzado en la lucha antifeudal.
Otro aspecto de la poltica sexual fragmentadora que prncipes y autoridades municipales llevaron a cabo con el fin
de disolver la protesta de los trabajadores fue la institucionalizacin de la prostitucin, implementada a partir del
establecimiento de burdeles municipales que pronto proliferaron por toda Europa. El burdel municipal tambin era
considerado como un remedio contra la homosexualidad que en algunas ciudades europeas se practicaba amplia y
pblicamente, pero que despus de la Peste Negra comenz a ser temida como causa de despoblacin
Incluso la Iglesia lleg a ver la prostitucin como una actividad legtima. Se crea que el burdel administrado por el
Estado provea un antdoto contra las prcticas sexuales orgisticas de las sectas herejes y que era un remedio para
la sodoma, as como tambin un medio para proteger la vida familiar.
Resulta difcil discernir, de forma retrospectiva, hasta qu punto esta carta sexual ayud al Estado a disciplinar y
dividir al proletariado medieval. Lo que es cierto es que este new deal fue parte de un proceso ms amplio que, en
respuesta a la intensificacin del conflicto social, condujo a la centralizacin del Estado como el nico agente capaz
de afrontar la generalizacin de la lucha y la preservacin de las relaciones de clase.
En este proceso el Estado se convirti en el gestor supremo de las relaciones de clase y en el supervisor de la
reproduccin de la fuerza de trabajo una funcin que contina realizando hasta el da de hoy. Hacindose cargo de
esta funcin, los funcionarios de muchos pases crearon leyes que establecan lmites al coste del trabajo (fijando el
salario mximo), prohiban la vagancia (ahora castigada duramente) y alentaban a los trabajadores a reproducirse.
En ltima instancia, el creciente conflicto de clases provoc una nueva alianza entre la burguesa y la nobleza,
sin la cual las revueltas proletarias no hubieran podido ser derrotadas. Si el pueblo fue derrotado, fue porque
todas las fuerzas del poder feudal la nobleza, la Iglesia y la burguesa, se les enfrentaron de forma unificada por
miedo a una rebelin proletaria. Efectivamente, la imagen que ha llegado hasta nosotros de una burguesa en guerra
perenne contra la nobleza y que llevaba en sus banderas el llamamiento a la igualdad y la democracia es una
distorsin. En la Baja Edad Media, dondequiera que miremos encontramos a la burguesa ya aliada con la nobleza en
la eliminacin de las clases bajas. La burguesa reconoci, tanto en los campesinos como en los tejedores y zapateros
demcratas de sus ciudades, un enemigo mucho ms peligroso que la nobleza. As fue como la burguesa urbana,
despus de dos siglos de luchas para conquistar la plena soberana dentro de las murallas de sus comunas, restituy
el poder de la nobleza subordinndose voluntariamente al reinado del Prncipe y dando as el primer paso en el
camino hacia el Estado absoluto.
2. La acumulacin de trabajo y la degradacin de las mujeres. La construccin de la
diferencia en la transicin al capitalismo
El desarrollo del capitalismo no era la nica respuesta a la crisis del poder feudal. En toda Europa vastos
movimientos sociales comunalistas y las rebeliones contra el feudalismo haban ofrecido la promesa de una nueva
sociedad construida a partir de la igualdad y la cooperacin. En 1525, sin embargo, su expresin ms poderosa, la
Guerra Campesina en Alemania fue aplastada. En represalia, cien mil rebeldes fueron masacrados. Ms tarde, en
1535, la Nueva Jerusaln, el intento de los anabaptistas en la ciudad de Mnster para traer el reino de Dios a la
tierra, tambin termin en un bao de sangre. Con estas derrotas, agravadas por el despliegue de las caceras de
brujas y los efectos de la expansin colonial, el proceso revolucionario en Europa lleg a su fin. La clase dominante
europea lanz una ofensiva global que en el curso de al menos tres siglos cambiara la historia del planeta,
estableciendo las bases del sistema capitalista mundial, en un intento sostenido de apropiarse de nuevas fuentes de
riqueza, expandir su base econmica y poner bajo su mando un mayor nmero de trabajadores. Como sabemos, la
conquista, el sojuzgamiento, el homicidio motivado por el robo: en una palabra, la violencia fueron los pilares de
este proceso. As, el concepto de transicin al capitalismo es en muchos sentidos una ficcin.
Marx introdujo el concepto de acumulacin primitiva para describir la reestructuracin social y econmica iniciada
por la clase dominante europea en respuesta a su crisis de acumulacin y para establecer que: 1) El capitalismo no
podra haberse desarrollado sin una concentracin previa de capital y trabajo; y que 2) la separacin de los
trabajadores de los medios de produccin, y no la abstinencia de los ricos, es la fuente de la riqueza capitalista.
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En contraste, no encontramos en su trabajo ninguna mencin a las profundas transformaciones que el capitalismo
introdujo en la reproduccin de la fuerza de trabajo y en la posicin social de las mujeres, tampoco aparece
ninguna referencia a la gran caza de brujas de los siglos XVI y XVII.
En este captulo y en los que siguen discuto estos sucesos, especialmente con referencia a Europa, defendiendo que:
1. La expropiacin de los medios de subsistencia de los trabajadores europeos y la esclavizacin de los pueblos
originarios de Amrica y frica no fueron los nicos medios para la acumulacin del proletariado mundial.
2. Este proceso requiri la transformacin del cuerpo en una mquina de trabajo y el sometimiento de las mujeres
para la reproduccin de la fuerza de trabajo. Fundamentalmente, requiri la destruccin del poder de las mujeres
que, tanto en Europa como en Amrica, se logr por medio del exterminio de las brujas.
3. La acumulacin primitiva no fue, entonces, simplemente una acumulacin y concentracin de trabajadores
explotables y capital. Fue tambin una acumulacin de diferencias y divisiones dentro de la clase trabajadora, en la
cual las jerarquas construidas a partir del gnero, as como las de raza y edad, se hicieron constitutivas de la
dominacin de clase y de la formacin del proletariado moderno.
4. No podemos, entonces, identificar acumulacin capitalista con liberacin del trabajador, mujer u hombre, o ver la
llegada del capitalismo como un momento de progreso histrico. Por el contrario, el capitalismo ha creado las
formas de esclavitud ms brutales e insidiosas, en la medida en que inserta en el cuerpo del proletariado divisiones
profundas que sirven para intensificar y ocultar la explotacin.
La acumulacin capitalista y la acumulacin de trabajo
Marx escribi que el capital emergi sobre la faz de la tierra chorreando sangre y mugre de los pies a la cabeza y,
en efecto, cuando vemos el comienzo del desarrollo capitalista tenemos la impresin de estar en un inmenso campo
de concentracin. En el Nuevo Mundo encontramos el sometimiento de las poblaciones aborgenes, multitud de
personas dieron su vida para sacar la plata y el mercurio de las minas. En Europa Oriental se desarroll una segunda
servidumbre, que at a la tierra a una poblacin de productores agrcolas que nunca antes haban sido siervos. En
Europa Occidental se dieron los cercamientos, la caza de Brujas, las marcas a fuego, los azotes y el encarcelamiento
de vagabundos y mendigos en workhouses y casas correccionales recin construidas, modelos para el futuro sistema
carcelario. En el horizonte, el surgimiento del trfico de esclavos.
Lo que se deduce de este panorama es que la violencia fue el poder econmico ms importante en el proceso de
acumulacin primitiva, porque el desarrollo capitalista requiri un salto inmenso en la riqueza apropiada por la clase
dominante europea y en el nmero de trabajadores puestos bajo su mando. La acumulacin primitiva consisti en
una inmensa acumulacin de fuerza de trabajo llevada a cabo en una escala nunca igualada en la historia.
De forma significativa, la inclinacin de la clase capitalista durante los primeros tres siglos de su existencia, estuvo
dirigida a imponer la esclavitud y otras formas de trabajo forzado, una tendencia limitada slo por la resistencia de
los trabajadores y el peligro de agotamiento de la fuerza de trabajo. La esclavitud es aquella forma de explotacin
que el amo siempre se esfuerza por alcanzar. En los lugares donde no se pudo quebrantar la resistencia de los
trabajadores a ser convertidos en siervos, la respuesta fue la expropiacin de la tierra y la introduccin del trabajo
asalariado forzoso. Los trabajadores que intentaban ofrecer su trabajo de forma independiente o dejar a sus
empleadores eran castigados con la crcel e incluso con la muerte.
En los siglos XVI y XVII, la privatizacin de la tierra y la mercantilizacin de las relaciones sociales tambin causaron
all una pobreza y una mortalidad generalizadas, adems de una intensa resistencia que amenaz con hundir la
naciente economa capitalista. Sostengo que ste es el contexto histrico en el que se debe ubicar la historia de las
mujeres y la reproduccin en la transicin del feudalismo al capitalismo; porque los cambios que la llegada del
capitalismo introdujo en la posicin social de las mujeres especialmente entre los proletarios, ya fuera en Europa o
en Amrica fueron impuestos ante todo con el fin de buscar nuevas fuentes de trabajo, as como nuevas formas
de disciplinamiento y divisin de la fuerza de trabajo.
Con el fin de sostener esta argumentacin, en este texto se rastrean los principales hechos que dieron forma a la
llegada del capitalismo en Europa la privatizacin de la tierra y la revolucin de los precios. Planteo que ninguna
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de las dos fue suficiente como para producir y sostener el proceso de proletarizacin. Despus se examinan a
grandes trazos las polticas que la clase capitalista introdujo con el fin de disciplinar, reproducir y ensanchar el
proletariado europeo, comenzando con el ataque que lanz contra las mujeres; este ataque acab con la
construccin de un nuevo orden patriarcal que defino como el patriarcado del salario. Finalmente, considero
hasta qu punto la produccin de jerarquas raciales y sexuales en las colonias poda formar un terreno de
confrontacin o de solidaridad entre mujeres indgenas, africanas y europeas y entre mujeres y hombres.
La privatizacin de la tierra en Europa, produccin de escasez y separacin de la produccin respecto de la
reproduccin
Desde el comienzo del capitalismo, la guerra y la privatizacin de la tierra empobrecieron a la clase trabajadora.
ste fue un fenmeno internacional. A mediados del siglo XVI, los comerciantes europeos haban expropiado buena
parte de la tierra de las islas Canarias y la haban transformado en plantaciones de caa de azcar. El mayor proceso
de privatizacin y cercamiento de tierras tuvo lugar en el continente americano, donde a comienzos del siglo XVII los
espaoles se haban apropiado de un tercio de las tierras comunales indgenas.
En Europa, a fines del siglo XV, coincidiendo con la expansin colonial, comenz la privatizacin de la tierra que se
implement de distintas formas: expulsin de inquilinos, aumento de las rentas e incremento de los impuestos por
parte del Estado, lo que produjo el endeudamiento y la venta de tierras.
En Francia, un apetito comn por las tierras de la Iglesia uni en un principio a las clases bajas y altas en el
movimiento protestante, pero cuando la tierra fue subastada, a partir de 1563, los artesanos y jornaleros, que
haban exigido la expropiacin a la Iglesia con una pasin nacida de la amargura y la esperanza, y que se haban
movilizado bajo la promesa de que ellos tambin recibiran su parte, vieron traicionadas sus expectativas.
Cuando estuvieron listos para defender sus derechos, declarando que el Evangelio promete tierra, libertad y
derechos, fueron salvajemente atacados como impulsores de la sedicin. En Inglaterra mucha tierra cambi
tambin de manos en nombre de la reforma religiosa, sin embargo, la privatizacin se logr fundamentalmente a
travs de cercamientos, un fenmeno que se ha asociado hasta tal punto con la expropiacin de los trabajadores
de su riqueza comn que, en nuestro tiempo, es usado por los militantes anticapitalistas como significante de los
ataques sobre los derechos sociales.
En el siglo XVI, cercamiento era un trmino tcnico que indicaba el conjunto de estrategias que usaban los lores
y los campesinos ricos ingleses para eliminar la propiedad comunal de la tierra y expandir sus propiedades. Se
refiere, sobre todo, a la abolicin del sistema de campo abierto. El cercado inclua tambin el cierre de las tierras
comunes y la demolicin de las chozas de quienes no tenan tierra, pero podan sobrevivir gracias sus derechos
consuetudinarios. Tambin se cercaron grandes extensiones de tierra para crear reservas de venados, mientras que
aldeas enteras eran derribadas para cubrirlas de pasto. Aunque los cercamientos continuaron hasta el siglo XVIII
incluso antes de la Reforma ms de dos mil comunidades rurales fueron destruidas de esta manera.
El uso comunal de los campos agrcolas tena muchas ventajas. Protega a los campesinos del fracaso de la cosecha,
debido a la cantidad de parcelas a las que una familia tena acceso y promova una forma de vida democrtica,
construida sobre la base del autogobierno y la autosuficiencia, ya que todas las decisiones cundo plantar o
cosechar, cuntos animales se permitan en los comunes eran tomadas por los campesinos en asamblea.
Las mismas consideraciones se aplican a los campos comunes que eran fundamentales para la reproduccin de
muchos pequeos granjeros o labradores que sobrevivan slo porque tenan acceso a praderas en las que podan
tener vacas, bosques de los que recogan madera, fresas silvestres y hierbas, o canteras de minerales, lagunas donde
pescar, o espacios abiertos donde reunirse. Adems de encuentros, toma colectiva de decisiones y de cooperacin
en el trabajo, los campos comunes eran la base material sobre la que poda crecer la solidaridad y la socialidad
campesina. Todos los festivales, juegos y reuniones de la comunidad campesina se realizaban en los campos
comunes. La funcin social de los campos comunes era especialmente importante para las mujeres, que al tener
menos derechos sobre la tierra y menos poder social, eran ms dependientes de ellos para su subsistencia,
autonoma y sociabilidad. Los campos comunes tambin fueron para las mujeres el centro de la vida social, el lugar
donde se reunan, intercambiaban noticias, reciban consejos y donde se podan formar un punto de vista propio,
autnomo de la perspectiva masculina, sobre la marcha comunal.
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Esta trama de relaciones de cooperacin se desmoron cuando el sistema de campo abierto fue abolido y las tierras
comunales fueron cercadas. La cooperacin desapareci cuando la tierra fue privatizada y los contratos de trabajo
individuales reemplazaron a los contratos colectivos. La cohesin social empez a descomponerse; las familias se
desintegraron, los jvenes dejaron la aldea para unirse a la creciente cantidad de vagabundos mientras que los viejos
eran abandonados a arreglrselas por su cuenta. El resultado fue un campesinado polarizado no slo por
desigualdades econmicas cada vez ms profundas, sino por un entramado de odios y resentimientos que est bien
documentado en los escritos sobre la caza de brujas. stos muestran que las peleas relacionadas con las peticiones
de ayuda, y las rentas impagadas estaban en el fondo de muchas acusaciones.
No sorprende que con la expropiacin de la tierra llegara un cambio de actitud de los trabajadores con respecto
al salario. Mientras en la Edad Media los salarios podan ser vistos como un instrumento de libertad (en contraste
con la obligatoriedad de los servicios laborales), tan pronto como el acceso a la tierra lleg a su fin comenzaron a ser
vistos como instrumentos de esclavizacin.
El odio que los trabajadores sentan por el trabajo asalariado era tal que el lder de los cavadores (diggers), declar
que si uno trabaja por un salario no haba diferencia entre vivir con el enemigo o con su propio hermano. Esto
explica el crecimiento, tras los cercamientos, de la cantidad de vagabundos y hombres sin amo, que preferan salir
a vagar por los caminos y arriesgarse a la esclavitud o la muerte como prescriba la legislacin sangrienta
aprobada en su contra antes que trabajar por un salario. Tambin explica la agotadora lucha que los campesinos
realizaron para defender su tierra de la expropiacin.
En Inglaterra, las luchas contra el cercamiento de los campos comenzaron a finales del siglo XV y continuaron
durante los siglos XVI y XVII, cuando el derribo de los setos que formaban los cercos se convirti en la forma ms
importante de protesta social y en el smbolo del conflicto de clases. Los motines contra los cercos se
transformaban frecuentemente en levantamientos masivos. El ms notorio fue la rebelin de Kett, llamada as por
su lder, Robert Kett, que tuvo lugar en Norfolk en 1549. No se trat de una pequea escaramuza. En su apogeo, los
rebeldes eran 16.000, contaban con artillera, derrotaron a un ejrcito del gobierno de 12.000 hombres e incluso
tomaron Norwich, que en ese momento era la segunda ciudad ms grande de Inglaterra. Tambin haban escrito un
programa que, de haberse puesto en prctica, habra controlado el avance del capitalismo agrario y eliminado todos
los vestigios del poder feudal en el pas. Consista en veintinueve demandas que Kett, un granjero y curtidor,
present al Lord Protector. La primera era que a partir de ahora ningn hombre volver a cercar. Otros artculos
exigan que todos los poseedores de ttulos pudieran disfrutar de los beneficios de todos los campos comunes y
que todos los hombres esclavizados fueran liberados. Estas demandas fueron puestas en prctica.
Cuando se perdi la tierra y se vino abajo la aldea, las mujeres fueron quienes ms sufrieron. Esto se debe en parte
a que para ellas era mucho ms difcil convertirse en vagabundos o trabajadores migrantes. Las mujeres tambin se
vieron perjudicadas por los cercamientos porque tan pronto como se privatiz la tierra y las relaciones monetarias
comenzaron a dominar la vida econmica, encontraron mayores dificultades que los hombres para mantenerse, as
se las confin al trabajo reproductivo en el momento en que este trabajo se estaba viendo devaluado.
Con la desaparicin de la economa de subsistencia que haba predominado en la Europa pre-capitalista, la unidad
de produccin y reproduccin que haba sido tpica de todas las sociedades basadas en la produccin-para-el-uso
lleg a su fin; estas actividades se convirtieron en portadoras de otras relaciones sociales al tiempo que se hacan
sexualmente diferenciadas. En el nuevo rgimen monetario, slo la produccin-para-el-mercado estaba definida
como actividad creadora de valor, mientras que la reproduccin del trabajador comenz a considerarse algo sin
valor desde el punto de vista econmico, e incluso dej de ser considerada un trabajo. El trabajo reproductivo se
sigui pagando aunque a valores inferiores cuando era realizado para los amos o fuera del hogar. Pero la
importancia econmica de la reproduccin de la mano de obra llevada a cabo en el hogar, y su funcin en la acu-
mulacin del capital, se hicieron invisibles, confundindose con una vocacin natural y designndose como trabajo
de mujeres. Adems, se excluy a las mujeres de muchas ocupaciones asalariadas, y en el caso en que trabajaran
por una paga, ganaban una miseria en comparacin con el salario masculino medio.
Estos cambios histricos que alcanzaron su punto ms alto en el siglo XIX con la creacin de la ama de casa a
tiempo completo redefinieron la posicin de las mujeres en la sociedad y en relacin a los hombres. La divisin
sexual del trabajo que apareci con ellos no slo sujet a las mujeres al trabajo reproductivo, sino que aument su
dependencia respecto de los hombres, permitiendo al Estado y a los empleadores usar el salario masculino como
instrumento para gobernar el trabajo de las mujeres. De esta manera, la separacin de la produccin de mercancas
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de la reproduccin de la fuerza de trabajo hizo tambin posible el desarrollo de un uso especficamente capitalista
del salario y de los mercados como medios para la acumulacin de trabajo no remunerado.
Lo que es ms importante, la separacin entre produccin y reproduccin cre una clase de mujeres proletarias que
estaban tan desposedas como los hombres, pero a diferencia de sus parientes masculinos, en una sociedad que
estaba cada vez ms monetarizada, casi no tenan acceso a los salarios, siendo forzadas as a la condicin de una
pobreza crnica, la dependencia econmica y la invisibilidad como trabajadoras.
Como vemos, la devaluacin y feminizacin del trabajo reproductivo fue un desastre tambin para los hombres
trabajadores, pues la devaluacin del trabajo reproductivo inevitablemente devalu su producto, la fuerza de
trabajo. No hay duda, sin embargo, de que en la transicin del feudalismo al capitalismo las mujeres sufrieron un
proceso excepcional de degradacin social que fue fundamental para la acumulacin de capital y que sta ha
permanecido as desde entonces.
Ante estos hechos, no se puede decir que la separacin del trabajador de la tierra y el advenimiento de una
economa monetaria fueran la culminacin de la lucha que haban librado los siervos medievales para liberarse de la
servidumbre. No fueron los trabajadores mujeres u hombres quienes fueron liberados por la privatizacin de
la tierra. Lo que se liber fue capital, en la misma medida en que la tierra estaba ahora libre para funcionar
como medio de acumulacin y explotacin, y ya no como medio de subsistencia. Liberados fueron los
terratenientes, que ahora podan cargar sobre los trabajadores la mayor parte del coste de su reproduccin,
dndoles acceso a algunos medios de subsistencia slo cuando estaban directamente empleados. Cuando no haba
trabajo disponible o no era lo suficientemente provechoso, como por ejemplo en pocas de crisis comerciales o
agrarias, podan, en cambio, ser despedidos y abandonados al hambre.
La separacin de los trabajadores de sus medios de subsistencia y su nueva dependencia de las relaciones
monetarias signific tambin que el salario real poda ahora reducirse, al mismo tiempo que el trabajo femenino
poda devaluarse todava ms con respecto al de los hombres por medio de la manipulacin monetaria. No es una
coincidencia, entonces, que tan pronto como la tierra comenz a privatizarse, los precios de los alimentos, que
durante dos siglos haban permanecido estancados, comenzaron a aumentar
La Revolucin de los Precios y la pauperizacin de la clase trabajadora europea
Los precios haban empezado a aumentar antes de que estos metales comenzaran a circular a travs de los
mercados europeos. Los precios aumentaron debido al desarrollo de un sistema de mercado nacional e internacional
que alentaba la exportacin e importacin de productos agrcolas, y porque los comerciantes acaparaban
mercaderas para luego venderlas a mayor precio. En Amberes, en 1565, mientras los pobres literalmente se
moran de hambre en las calles, un silo se derrumb bajo el peso del grano abarrotado en su interior.
Que la transicin al capitalismo inaugur un largo periodo de hambre para los trabajadores en Europa que muy
posiblemente termin debido a la expansin econmica producida por la colonizacin es algo que queda
demostrado porque, mientras que en los siglos XIV y XV la lucha de los trabajadores se haba centrado en la
demanda de ms libertad y menos trabajo, en los siglos XVI y XVII los trabajadores fueron espoleados por el
hambre y protagonizaron ataques a panaderas y graneros, y motines contra la exportacin de cultivos locales.
Las mujeres eran quienes por lo general iniciaban y lideraban las revueltas por la comida. Las mujeres se destacaron
en este tipo de protesta por su papel como cuidadoras de sus familias. Pero las mujeres tambin fueron las ms
arruinadas por los altos precios ya que, al tener menos acceso al dinero y al empleo que los hombres, dependan
ms de la comida barata para sobrevivir.
La intervencin estatal en la reproduccin del trabajo: la asistencia a los pobres y la criminalizacin de los
trabajadores
La lucha por la comida no era el nico frente en la batalla contra la difusin de las relaciones capitalistas. En todas
partes, masas de gente se resistan a la destruccin de sus anteriores formas de existencia, luchando contra la
privatizacin, la abolicin de los derechos consuetudinarios, la dependencia del salario y la presencia permanente de
los ejrcitos en sus vecindarios.
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En la Edad Media, la migracin, el vagabundeo y el aumento de los crmenes contra la propiedad eran parte de la
resistencia a la pobreza y a la desposesin; y estos fenmenos alcanzaron proporciones masivas. En todas partes los
vagabundos cruzaban fronteras, dorman en los pajares o se apiaban en las puertas de las ciudades.
En Europa durante la transicin sigui siendo una etapa de intenso conflicto social, preparando el terreno para un
conjunto de iniciativas estatales que tuvieron tres objetivos principales: a) crear una fuerza de trabajo ms
disciplinada; b) distender el conflicto social y c) fijar a los trabajadores en los trabajos que se les haban impuesto.
Mientras se persegua el disciplinamiento social, se lanz un ataque contra todas las formas de sociabilidad y
sexualidad colectivas, incluidos deportes, juegos, danzas, funerales, festivales y otros ritos grupales que alguna vez
haban servido para crear lazos y solidaridad entre los trabajadores. stas fueron sancionadas por un diluvio de leyes,
veinticinco en Inglaterra slo para la regulacin de tabernas, entre 1601 y 1606. Lo que estaba en juego en este
proceso era la desocializacin o descolectivizacin de la reproduccin de la fuerza de trabajo, as como el intento de
imponer un uso ms productivo del tiempo libre.
En segundo lugar, entre 1530 y 1560 se introdujo un sistema de asistencia pblica en al menos sesenta ciudades
europeas, tanto por iniciativa de las municipalidades locales como por intervencin directa del Estado central. La
introduccin de la asistencia pblica fue un momento decisivo en la mediacin estatal entre los trabajadores y el
capital, as como en la definicin de la funcin del Estado. Fue el primer reconocimiento de la insostenibilidad de un
sistema capitalista que se rega exclusivamente por medio del hambre y del terror. Fue tambin el primer paso en
la construccin del Estado como garante de la relacin entre clases y como el principal supervisor de la
reproduccin y el disciplinamiento de la fuerza de trabajo.
Se desarroll tambin un debate internacional sobre la administracin de la asistencia pblica que anticipaba el
actual debate sobre las prestaciones sociales. Deba asistirse solamente a los incapacitados para trabajar, sealados
como los pobres que merecen, o tambin deban recibir ayuda los trabajadores sanos que no podan encontrar
trabajo? Y cunto o cun poco se les deba dar para no desalentarlos en la bsqueda de trabajo? En la medida en
que un objetivo fundamental de la ayuda pblica fue anclar a los trabajadores a sus empleos, estas preguntas fueron
cruciales desde el punto de vista de la disciplina social. A los asistidos les molestaban los rituales humillantes que se
les imponan, como llevar la marca de la infamia o participar (en Francia) en las procesiones anuales de pobres, en
las que tenan que desfilar cantando himnos y portando velas. Y siempre protestaban vehementemente cuando las
limosnas no se distribuan a tiempo o eran inadecuadas a sus necesidades. En respuesta, en algunas ciudades
francesas, se erigieron horcas durante las distribuciones de comida o cuando se les peda a los pobres trabajar por la
comida que reciban. En Inglaterra, a medida que avanzaba el siglo XVI, la recepcin de asistencia pblica tambin
para los nios y ancianos se condicion al encarcelamiento de quienes la reciban en casas de trabajo, donde
fueron sujetos a la experimentacin de distintas estafas laborales. Como resultado, a finales de siglo, el ataque a los
trabajadores que haba comenzado con los cercamientos y la Revolucin de los Precios, condujo a la criminalizacin
de la clase trabajadora, es decir, a la formacin de un vasto proletariado que era o bien encarcelado en las recin
construidas casas de trabajo y de correccin, o bien se vea forzado a sobrevivir fuera de la ley.
Descenso de la poblacin, crisis econmica y disciplinamiento de las mujeres
Con excepcin de la Peste Negra (1345-1348), sta fue una crisis poblacional sin precedentes, y las estadsticas,
verdaderamente atroces, cuentan slo una parte de la historia. La muerte cay sobre los pobres. No fueron
principalmente los ricos quienes murieron cuando las plagas o la viruela arrasaron las ciudades, sino los artesanos,
los jornaleros y los vagabundos. Murieron en tal cantidad que sus cuerpos empedraban las calles. Pero por esta
disminucin de la poblacin se culp tambin a la baja natalidad y a la renuencia de los pobres a reproducirse.
El pico de la crisis demogrfica y econmica fueron las dcadas de 1620 y 1630. En Europa, como en sus colonias, los
mercados se contrajeron, el comercio se detuvo, se propag el desempleo y durante un tiempo existi la posibilidad
de que la economa capitalista en desarrollo colapsara. sta fue la primera crisis econmica internacional.
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Es en este contexto donde el problema de la relacin entre trabajo, poblacin y acumulacin de riqueza pas al
primer plano del debate y de las estrategias polticas con el fin de producir los primeros elementos de una poltica de
poblacin y un rgimen de biopoder.
Fue la crisis poblacional de los siglos XVI y XVII, y no la hambruna en Europa en el XVIII (tal y como ha sostenido
Foucault) lo que convirti la reproduccin y el crecimiento poblacional en asuntos de Estado. La intensificacin de la
persecucin de las brujas, y los nuevos mtodos disciplinarios que adopt el Estado en este periodo con el fin de
regular la procreacin y quebrar el control de las mujeres sobre la reproduccin tienen tambin origen en esta crisis.
No puede ser pura coincidencia que al mismo tiempo que la poblacin caa y se formaba una ideologa que pona
nfasis en la centralidad del trabajo en la vida econmica, se introdujeran sanciones severas en los cdigos legales
europeos destinadas a castigar a las mujeres culpables de crmenes reproductivos.
El apoyo al crecimiento poblacional lleg a su clmax con el surgimiento del mercantilismo que hizo de la existencia
de una gran poblacin la clave de la prosperidad y del poder de una nacin. Fue la clase mercantilista la que
invent las casas de trabajo, persigui a los vagabundos, transport a los criminales a las colonias americanas e
invirti en la trata de esclavos, todo mientras afirmaba la utilidad de la pobreza y declaraba que el ocio era una
plaga social. Todava no se ha reconocido, por lo tanto, que en la teora y prctica de los mercantilistas encontramos
la expresin ms directa de los requisitos de la acumulacin primitiva y la primera poltica capitalista que trata
explcitamente el problema de la reproduccin de la fuerza de trabajo. Esta poltica, como hemos visto, tuvo un
aspecto intensivo que consista en la imposicin de un rgimen totalitario que usaba todos los medios para
extraer el mximo trabajo de cada individuo, ms all de su edad y condicin. Pero tambin tuvo un aspecto
extensivo que consista en el esfuerzo de aumentar el tamao de la poblacin y de ese modo la envergadura del
ejrcito y de la fuerza de trabajo.
Pero la principal iniciativa del Estado con el fin de restaurar la proporcin deseada de poblacin fue lanzar una
verdadera guerra contra las mujeres, claramente orientada a quebrar el control que haban ejercido sobre sus
cuerpos y su reproduccin. Esta guerra fue librada principalmente a travs de la caza de brujas que literalmente
demoniz cualquier forma de control de la natalidad y de sexualidad no-procreativa, al mismo tiempo que acusaba a
las mujeres de sacrificar nios al Demonio. Pero tambin recurri a una redefinicin de lo que constitua un delito
reproductivo. As, a partir de mediados del siglo XVI todos los gobiernos europeos comenzaron a imponer las penas
ms severas a la anticoncepcin, el aborto y el infanticidio
Con la marginacin de la partera, comenz un proceso por el cual las mujeres perdieron el control que haban
ejercido sobre la procreacin, reducidas a un papel pasivo en el parto, mientras que los mdicos hombres
comenzaron a ser considerados como los verdaderos dadores de vida. Con este cambio empez tambin el
predominio de una nueva prctica mdica que, en caso de emergencia, priorizaba la vida del feto sobre la de la
madre. Esto contrastaba con el proceso de nacimiento que las mujeres haban controlado por costumbre. Y
efectivamente, para que esto ocurriera, la comunidad de mujeres que se reuna alrededor de la cama de la futura
madre tuvo que ser expulsada de la sala de partos, al tiempo que las parteras eran puestas bajo vigilancia del doctor
o eran reclutadas para vigilar a otras mujeres.
El resultado de estas polticas que duraron dos siglos fue la esclavizacin de las mujeres a la procreacin. Si en la
Edad Media las mujeres haban usado distintos mtodos anticonceptivos y haban ejercido un control indiscutible
sobre el proceso del parto, a partir de ahora sus teros se transformaron en territorio poltico, controlados por los
hombres y el Estado: la procreacin fue directamente puesta al servicio de la acumulacin capitalista.
La devaluacin del trabajo femenino
La criminalizacin del control de las mujeres sobre la procreacin es un fenmeno cuya importancia no puede dejar
de enfatizarse, tanto desde el punto de vista de sus efectos sobre las mujeres como de sus consecuencias en la
organizacin capitalista del trabajo. Al forzar a las mujeres a procrear en contra de su voluntad, al forzarlas a
producir nios para el Estado, slo se definan parcialmente las funciones de las mujeres en la nueva divisin
sexual del trabajo. Un aspecto complementario fue la reduccin de las mujeres a no-trabajadores.
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Las mujeres no deban trabajar fuera del hogar, slo tenan que participar en la produccin para ayudar a sus
maridos. Incluso se deca que cualquier trabajo hecho por mujeres en su casa era no-trabajo y careca de valor aun
si lo haca para el mercado. La devaluacin del trabajo femenino fue tal que los gobiernos de las ciudades ordenaron
a los gremios que no prestaran atencin a la produccin que las mujeres (especialmente las viudas) hacan en sus
casas, ya que no era trabajo real. Pronto todo el trabajo femenino que se haca en la casa fue definido como tarea
domstica; e incluso cuando se haca fuera del hogar se pagaba menos que al trabajo masculino, nunca en cantidad
suficiente como para que las mujeres pudieran vivir de l. El matrimonio era visto como la verdadera carrera para
una mujer; hasta tal punto se daba por sentado la incapacidad de las mujeres para mantenerse que, cuando una
mujer soltera llegaba a un pueblo, se la expulsaba incluso si ganaba un salario.
La discriminacin que han sufrido las mujeres como mano de obra asalariada ha estado directamente vinculada a su
funcin como trabajadoras no-asalariadas en el hogar. De esta manera, podemos conectar la prohibicin de la
prostitucin y la expulsin de las mujeres del lugar de trabajo organizado con la aparicin del ama de casa y la
redefinicin de la familia como lugar para la produccin de fuerza de trabajo. Un factor importante en la respuesta a
la devaluacin del trabajo femenino est en la campaa que los artesanos llevaron a cabo, a partir de finales del siglo
XV, con el propsito de excluir a las trabajadoras de sus talleres, supuestamente para protegerse de los ataques de
los comerciantes capitalistas que empleaban mujeres a precios menores. Quienes tuvieron el coraje de trabajar
fuera del hogar, en un espacio pblico y para el mercado, fueron representadas como arpas sexualmente agresivas
o incluso como putas y brujas. Por otra parte, es evidente que este intento no hubiera triunfado si las
autoridades no hubiesen cooperado. Obviamente se dieron cuenta de que era lo ms favorable a sus intereses.
Adems de pacificar a los oficiales artesanos rebeldes, la exclusin de las mujeres de los gremios sent las bases
necesarias para recluirlas en el trabajo reproductivo y utilizarlas como trabajo mal pagado en la industria artesanal.
Las mujeres como nuevos bienes comunes y como sustituto de las tierras perdidas
Fue a partir de esta alianza entre los artesanos y las autoridades de las ciudades, junto con la continua privatizacin
de la tierra, como se forj una nueva divisin sexual del trabajo o, mejor dicho, un nuevo contrato sexual que
defina a las mujeres madres, esposas, hijas, viudas ocultando su condicin de trabajadoras, mientras que daba
a los hombres libre acceso a los cuerpos de las mujeres, a su trabajo y a los cuerpos y el trabajo de sus hijos.
De acuerdo con este nuevo contrato sexual, para los trabajadores varones las proletarias se convirtieron en lo que
sustituy a las tierras que perdieron con los cercamientos, su medio de reproduccin ms bsico y un bien comunal
del que cualquiera poda apropiarse y usar segn su voluntad. Los ecos de esta apropiacin primitiva quedan al
descubierto por el concepto de mujer comn que en el siglo XVI calificaba a aquellas que se prostituan. Pero en la
nueva organizacin del trabajo todas las mujeres (excepto las que haban sido privatizadas por los hombres
burgueses) se convirtieron en bien comn.
Esta fue una derrota histrica para las mujeres. Con su expulsin del artesanado y la devaluacin del trabajo
reproductivo la pobreza fue feminizada. Para hacer cumplir la apropiacin primitiva masculina del trabajo
femenino, se construy as un nuevo orden patriarcal, reduciendo a las mujeres a una doble dependencia: de sus
empleadores y de los hombres. En la Europa precapitalista la subordinacin de las mujeres a los hombres haba
estado atenuada por el hecho de que tenan acceso a las tierras comunes y otros bienes comunales, mientras que
en el nuevo rgimen capitalista las mujeres mismas se convirtieron en bienes comunes, ya que su trabajo fue
definido como un recurso natural, que quedaba fuera de la esfera de las relaciones de mercado.
El patriarcado del salario
En este periodo, la familia comenz a separarse de la esfera pblica, adquiriendo sus connotaciones modernas como
principal centro para la reproduccin de la fuerza de trabajo, complemento del mercado, instrumento para la
privatizacin de las relaciones sociales y, sobre todo, para la propagacin de la disciplina capitalista y la dominacin
patriarcal, la familia surgi tambin en el periodo de acumulacin primitiva como la institucin ms importante para
la apropiacin y el ocultamiento del trabajo de las mujeres.
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Los trabajadores de la industria domstica continuaron aparentemente multiplicndose; sus familias eran tan
numerosas que en el siglo XVII un observador austriaco los describi apiados en sus casas como gorriones en el
alero. Aun cuando la esposa trabajaba a la par que el marido, produciendo tambin para el mercado, era el marido
quien reciba el salario de la mujer. Esta poltica, que haca imposible que las mujeres tuvieran dinero propio, cre las
condiciones materiales para su sujecin a los hombres y para la apropiacin de su trabajo por parte de los
trabajadores varones. Es en este sentido que hablo del patriarcado del salario.
Dentro, no obstante, de la comunidad trabajadora del periodo de transicin, se puede ver el surgimiento de la
divisin sexual del trabajo que sera tpica de la organizacin capitalista del trabajo. En su seno creca una creciente
diferenciacin entre el trabajo femenino y el masculino.
Por ms empobrecidos y carentes de poder que estuvieran, los trabajadores varones todava podan beneficiarse del
trabajo y de los ingresos de sus esposas, o podan comprar los servicios de prostitutas. A lo largo de esta primera
fase de proletarizacin, era la prostituta quien realizaba con mayor frecuencia las funciones de esposa para los
trabajadores varones, cocinndoles y limpiando para ellos adems de servirles sexualmente. Ms an, la
criminalizacin de la prostitucin, que castig a la mujer pero apenas molest a sus clientes varones, reforz el
poder masculino. Cualquier hombre poda ahora destruir a una mujer simplemente declarando que ella era una
prostituta, o haciendo pblico que ella haba cedido a los deseos sexuales del hombre.
La domesticacin de las mujeres y la redefinicin de la feminidad y la masculinidad: las mujeres como los
salvajes de Europa
Cuando se considera esta devaluacin del trabajo y la condicin social de las mujeres, no hay que sorprenderse,
entonces, de que la insubordinacin de las mujeres y los mtodos por los cuales pudieron ser domesticadas se
encontraran entre los principales temas de la literatura y de la poltica social de la transicin
Las mujeres no hubieran podido ser totalmente devaluadas como trabajadoras, privadas de toda autonoma con
respecto a los hombres, de no haber sido sometidas a un intenso proceso de degradacin social; y efectivamente, a
lo largo de los siglos XVI y XVII, las mujeres perdieron terreno en todas las reas de la vida social. La prdida de poder
social de las mujeres se expres tambin a travs de una nueva diferenciacin del espacio. En los pases
mediterrneos se expuls a las mujeres no slo de muchos trabajos asalariados sino tambin de las calles, donde
una mujer sin compaa corra el riesgo de ser ridiculizada o atacada sexualmente
De qu manera la nueva divisin sexual del trabajo reconfigur las relaciones entre hombres y mujeres es algo que
puede verse a partir del amplio debate que tuvo lugar en la literatura culta y popular acerca de la naturaleza de las
virtudes y los vicios femeninos, uno de los principales caminos para la redefinicin ideolgica de las relaciones de
gnero en la transicin al capitalismo. Las mujeres eran acusadas de ser poco razonables, vanidosas, salvajes,
despilfarradoras. La lengua femenina, era especialmente culpable, considerada como un instrumento de
insubordinacin. Pero la villana principal era la esposa desobediente, que junto con la regaona, la bruja, y la
puta era el blanco favorito de dramaturgos, escritores populares y moralistas.
La definicin de las mujeres como seres demonacos y las prcticas atroces y humillantes a las que muchas de ellas
fueron sometidas dej marcas indelebles en su psique colectiva y en el sentido de sus posibilidades. Desde todos los
puntos de vista social, econmico, cultural, poltico la caza de brujas fue un momento decisivo en la vida de las
mujeres; la caza de brujas destruy todo un mundo de prcticas femeninas, relaciones colectivas y sistemas de
conocimiento que haban sido la base del poder de las mujeres en la Europa precapitalista, as como la condicin
necesaria para su resistencia en la lucha contra el feudalismo.
A partir de esta derrota surgi un nuevo modelo de feminidad: mujer y esposa ideal casta, pasiva, obediente,
ahorrativa, de pocas palabras y siempre ocupada con sus tareas. Este cambio comenz a finales del siglo XVII,
despus de que las mujeres hubieran sido sometidas por ms de dos siglos de terrorismo de Estado. Una vez que las
mujeres fueron derrotadas, la imagen de la feminidad construida en la transicin fue descartada como una
herramienta innecesaria y una nueva, domesticada, ocup su lugar. Mientras que en la poca de la caza de brujas las
mujeres haban sido retratadas como seres salvajes, mentalmente dbiles, de apetitos inestables, rebeldes,
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insubordinadas, incapaces de controlarse a s mismas, a finales del siglo XVIII el canon se haba revertido. Las
mujeres eran ahora retratadas como seres pasivos, asexuados, ms obedientes y moralmente mejores que los
hombres, capaces de ejercer una influencia positiva sobre ellos.
La colonizacin, la globalizacin y las mujeres
Si la respuesta a la crisis de poblacin en Europa fue la supeditacin de las mujeres a la reproduccin, en la Amrica
colonial, donde la colonizacin destruy el 95 % por ciento de la poblacin aborigen, la respuesta fue la trata de
esclavos que provey a la clase dominante europea de una cantidad inmensa de mano de obra.
Es sabido que el sistema de plantaciones aliment la Revolucin Industrial. Pero el capitalismo no podra siquiera
haber despegado sin la anexin de Amrica y sin la sangre y sudor derramados durante dos siglos en las
plantaciones en beneficio de Europa. Debemos subrayar esta cuestin en la medida en que nos ayuda a darnos
cuenta de hasta qu punto la esclavitud ha sido fundamental para la historia del capitalismo y de por qu, peridica
y sistemticamente, cuando el capitalismo se ve amenazado por una gran crisis econmica, la clase capitalista tiene
que poner en marcha procesos de acumulacin primitiva, es decir, procesos de colonizacin y esclavitud a gran
escala, como los que se presenciaron en este momento. La verdadera riqueza era el trabajo acumulado a partir de la
trata de esclavos, que hizo posible un modo de produccin que no pudo ser impuesto en Europa.
El sistema de plantaciones fue decisivo para el desarrollo capitalista no slo por la inmensa cantidad de plustrabajo
que se acumul a partir de l, sino porque estableci un modelo de administracin del trabajo, de produccin
orientada a la exportacin, de integracin econmica y de divisin internacional del trabajo.
Con esta inmensa concentracin de trabajadores y una mano de obra cautiva, desarraigada de su tierra que no
poda confiar en el apoyo local, la plantacin prefigur no slo la fbrica sino tambin el posterior uso de la
inmigracin y la globalizacin dirigida a reducir los costes del trabajo. En particular, la plantacin fue un paso clave
en la formacin de una divisin internacional del trabajo que a travs de la produccin de bienes de consumo
integr el trabajo de los esclavos en la reproduccin de la fuerza de trabajo europea, al tiempo que mantena a los
trabajadores esclavizados y asalariados, geogrfica y socialmente separados.
La produccin colonial de azcar, t, tabaco, ron y algodn no se desarrollaron a gran escala hasta despus de 1650,
despus de que la esclavitud fuera institucionalizada y los salarios hubieran comenzado a aumentar (modestamente)
Debe mencionarse aqu, que, cuando finalmente despeg, se introdujeron dos mecanismos que reestructuraron de
forma significativa la reproduccin del trabajo a nivel internacional. Por una parte, se cre una lnea de montaje
global que redujo el coste de las mercancas necesarias para producir la fuerza de trabajo en Europa y que conect a
los trabajadores esclavizados y asalariados mediante modalidades que anticipan el uso que el capitalismo hace hoy
en da de los trabajadores asiticos, africanos y latinoamericanos como proveedores de productos (abaratados
tambin por los escuadrones de la muerte y la violencia militar) de consumo baratos para los pases capitalistas
avanzados.
Por otra parte, en las metrpolis el salario se transform en el vehculo el cual los bienes producidos por los
trabajadores esclavizados iban a parar al mercado, en el vehculo por medio del cual los productos del trabajo
esclavo adquiran valor. Al igual que con el trabajo domstico femenino, la integracin del trabajo esclavizado en la
produccin y en la reproduccin de la fuerza de trabajo metropolitana se consolid progresivamente.
El salario se redefini claramente como instrumento de acumulacin, como medio para movilizar no slo el trabajo
de los trabajadores que se paga con ste, sino tambin el trabajo de una multitud de trabajadores que quedaba
oculto debido a sus condiciones no salariales.
Saban los trabajadores, en Europa, que estaban comprando productos que resultaban del trabajo esclavo y, en
caso de que lo supieran, se oponan? Lo cierto es que la historia del t, el azcar, el ron, el tabaco y el algodn es
muy importante para el surgimiento del sistema fabril ms all de la contribucin que estas mercancas hicieron en
tanto materias primas o medios de intercambio en la trata de esclavos. Pues lo que viajaba con estas
exportaciones no era slo la sangre de los esclavos sino el germen de una nueva ciencia de la explotacin y de
una nueva divisin de la clase trabajadora, por la cual el trabajo asalariado, ms que proveer una alternativa a la
esclavitud, fue convertido en dependiente de la esclavitud en tanto mecanismo para ampliar la parte no pagada
del da de trabajo asalariado (de la misma manera que el trabajo femenino no pagado).
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Las vidas de los trabajadores esclavizados en Amrica y las de los asalariados en Europa estaban tan
estrechamente conectadas, que en las islas del Caribe en donde a los esclavos se les daba parcelas de tierra
(campos de aprovisionamiento) para que cultivaran para su consumo propio la cantidad de tierra que les tocaba
y la cantidad de tiempo que se les daba para cultivarla, variaban en proporcin al precio del azcar en el mercado
mundial, lo cual es perfectamente posible que haya estado determinado por la dinmica de los salarios de los
trabajadores y su lucha por la reproduccin.
Al igual que la conquista, la trata de esclavos fue una desgracia para los trabajadores europeos. Como hemos visto, la
esclavitud al igual que la caza de brujas fue un inmenso laboratorio para la experimentacin con mtodos de
control del trabajo que luego fueron importados a Europa. La esclavitud influy tambin en los salarios y en la
situacin legal de los trabajadores europeos; no puede ser una coincidencia que justo cuando termin la esclavitud,
los salarios en Europa aumentaran y los trabajadores europeos lograran el derecho a organizarse.
Sexo, raza y clase en las colonias
Divide y vencers tambin se convirti en poltica oficial en las colonias espaolas. Como la discriminacin
establecida a partir de la raza, la discriminacin sexual era ms que un bagaje cultural, se trataba nada menos que
de la destruccin de la vida comunal, una estrategia dictada por un inters econmico especfico y por la necesidad
de crear las condiciones para una economa capitalista, como tal siempre ajustada a la tarea del momento.
En Mxico y Per, donde la disminucin de la poblacin aconsejaba incentivar el trabajo domstico femenino, las
autoridades espaolas introdujeron una nueva jerarqua sexual que priv a las mujeres indgenas de su autonoma y
le otorg a sus parientes de sexo masculino ms poder sobre ellas. Las mujeres casadas se convirtieron en propiedad
de los hombres y fueron forzadas (contra la costumbre tradicional) a seguir a sus maridos a casa.
Como sucedi con frecuencia cuando los europeos entraron en contacto con las poblaciones indgenas americanas,
los franceses estaban impresionados por la generosidad de los Montagnais-Naskapi, su sentido de cooperacin y su
indiferencia al estatus, pero se escandalizaron concepciones como la propiedad privada, la autoridad, la superioridad
masculina e incluso que rehusaban castigar a sus hijos. Los jesuitas decidieron cambiar todo eso, proponindose
ensear a los indios los elementos bsicos de la civilizacin, convencidos de que era necesario convertirles en socios
comerciales de confianza. Con esta intencin, primero les ensearon que el hombre es el amo, que en Francia las
mujeres no mandan a sus maridos y la libertad sexual para ambos, antes o despus del matrimonio, tena que
prohibirse. Esta es una conversacin que Le Jeune tuvo, sobre estas cuestiones, con un hombre Naskapi:
Le dije que no era honorable para una mujer amar a cualquiera que no fuera su marido, y porque este mal estaba entre ellos, el mismo no
estaba seguro de que su hijo, que estaba presente, fuera su hijo. El contest: Usted no tiene juicio. Ustedes los franceses aman slo a sus
hijos; pero nosotros amamos a todos los hijos de nuestra tribu. Comenc a rerme viendo que l filosofaba como los caballos y las mulas.
Las esclavas del Caribe tambin tuvieron un impacto decisivo en la cultura de la poblacin blanca, especialmente en
la de las mujeres blancas, a travs de sus actividades como curanderas, videntes, expertas en prcticas mgicas y la
dominacin que ejercan sobre las cocinas y dormitorios de sus amos. Como caba esperar, eran vistas como el
corazn de la comunidad esclava. Las mujeres africanas y criollas influyeron en las costumbres de las mujeres
blancas pobres, quienes, segn la descripcin de un contemporneo, se comportaban como africanas, caminando
con sus hijos amarrados sobre sus caderas, mientras hacan equilibrio con bandejas de productos sobre sus cabezas.
Pero su principal logro fue el desarrollo de una poltica de autosuficiencia, que tena como base las estrategias de
supervivencia y las redes de mujeres. Estas prcticas y los valores que las acompaaban, que Rosalyn Terborg Penn
ha identificado como los principios fundamentales del feminismo africano contemporneo, redefinieron la
comunidad africana de la dispora. No slo crearon las bases de una nueva identidad femenina africana, sino
tambin las bases para una nueva sociedad comprometida contra el intento capitalista de imponer la escasez y la
dependencia como condiciones estructurales de vida en la reapropiacin y la concentracin en manos femeninas
de los medios fundamentales de subsistencia, comenzando por la tierra, la produccin de comida y la transmisin
nter-generacional de conocimiento y cooperacin.
El capitalismo y la divisin sexual del trabajo
La construccin de un nuevo orden patriarcal, que haca que las mujeres fueran sirvientas de la fuerza de trabajo
masculina, fue de fundamental importancia para el desarrollo del capitalismo. Al igual que la divisin internacional
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del trabajo, la divisin sexual del trabajo fue, sobre todo, una relacin de poder, una divisin dentro de la fuerza de
trabajo, al mismo tiempo que un inmenso impulso a la acumulacin capitalista.
Las ventajas que extrajo la clase capitalista de la diferenciacin entre trabajo agrcola e industrial y dentro del trabajo
industrial celebrada en la oda de Adam Smith a la fabricacin de alfileres palidecen en comparacin con las que
extrajo de la degradacin del trabajo y de la posicin social de las mujeres.
Como he sostenido, la diferencia de poder entre mujeres y hombres y el ocultamiento del trabajo no pagado de
las mujeres tras la pantalla de la inferioridad natural, ha permitido al capitalismo ampliar inmensamente la parte no
pagada del da de trabajo, y usar el salario (masculino) para acumular trabajo femenino. En muchos casos, han
servido tambin para desviar el antagonismo de clase hacia un antagonismo entre hombres y mujeres. De este
modo, la acumulacin primitiva ha sido sobre todo una acumulacin de diferencias, desigualdades, jerarquas y
divisiones que ha separado a los trabajadores entre s e incluso de ellos mismos.
Como hemos visto, los trabajadores varones han sido frecuentemente cmplices de este proceso, ya que han
tratado de mantener su poder con respecto al capital por medio de la devaluacin y el disciplinamiento de las
mujeres, los nios y las poblaciones colonizadas por la clase capitalista. Pero el poder que los hombres han impuesto
sobre las mujeres en virtud de su acceso al trabajo asalariado y su contribucin reconocida a la acumulacin
capitalista ha sido pagado al precio de la autoalienacin y de la desacumulacin primitiva de sus poderes indi -
viduales y colectivos.
En los prximos captulos trato de avanzar en el examen de este proceso de desacumulacin a partir de la discusin
de tres aspectos clave de la transicin del feudalismo al capitalismo: la constitucin del cuerpo proletario en una
mquina de trabajo, la persecucin de las mujeres como brujas y la creacin de los salvajes y los canbales,
tanto en Europa como en el Nuevo Mundo.
3. El gran Calibn. La lucha contra el cuerpo rebelde
Una de las condiciones para el desarrollo capitalista fue el proceso que Michel Foucault defini como
disciplinamiento del cuerpo, que desde mi punto de vista consisti en un intento por parte del Estado y de la
Iglesia para transformar las potencias del individuo en fuerza de trabajo.
En el intento de formar un nuevo tipo de individuo, la burguesa entabl esa batalla contra el cuerpo que se convirti
en su impronta histrica. De acuerdo con Max Weber, la reforma del cuerpo est en el corazn de la tica burguesa
porque el capitalismo hace de la adquisicin el objetivo final de la vida, en lugar de tratarla como medio para
satisfacer nuestras necesidades; por lo tanto, necesita que perdamos el derecho a cualquier forma espontnea de
disfrutar de la vida. El capitalismo intenta tambin superar nuestro estado natural al romper las barreras de la
naturaleza y al extender el da de trabajo ms all de los lmites definidos por la luz solar, los ciclos estacionales y el
cuerpo mismo, tal y como estaban constituidos en la sociedad pre-industrial.
La imagen de un trabajador que vende libremente su trabajo, o que entiende su cuerpo como un capital que ha
de ser entregado al mejor postor, est referida a una clase trabajadora ya moldeada por la disciplina del trabajo
capitalista. Pero no es sino hasta la segunda mitad del siglo XIX cuando puede vislumbrarse un trabajador como ste
templado, prudente, responsable, orgulloso de poseer un reloj y que considera las condiciones impuestas por el
modo de produccin capitalista como leyes de la naturaleza un tipo de trabajador que personifica a la utopa
capitalista y es punto de referencia para Marx.
La situacin era completamente diferente en el periodo de acumulacin primitiva, cuando la burguesa emergente
descubri que la liberacin de fuerza de trabajo es decir, la expropiacin de las tierras comunes del
campesinado no fue suficiente para forzar a los proletarios desposedos a aceptar el trabajo asalariado. A
diferencia del Adn de Milton, quien, al ser expulsado del Jardn del Edn, march alegremente hacia una vida
dedicada al trabajo, los trabajadores y artesanos expropiados no aceptaron trabajar por un salario de forma pacfica.
La mayor parte de las veces se convirtieron en mendigos, vagabundos o criminales. Hara falta un largo proceso para
producir una fuerza de trabajo disciplinada. Durante los siglos XVI y XVII, el odio hacia el trabajo asalariado era tan
intenso que muchos proletarios preferan arriesgarse a terminar en la horca que subordinarse a las nuevas
condiciones de trabajo.
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Esta fue la primera crisis capitalista, mucho ms seria que todas las crisis comerciales que amenazaron los cimientos
del sistema capitalista durante la primera fase de su desarrollo. Como es bien sabido, la respuesta de la burguesa
fue la multiplicacin de las ejecuciones; la construccin de un verdadero rgimen de terror, implementado a travs
de la intensificacin de las penas (en particular las que castigaban los crmenes contra la propiedad); y la
introduccin de leyes sangrientas contra los vagabundos con la intencin de fijar a los trabajadores a los trabajos
que se les haba impuesto, de la misma manera que, en su momento, los siervos estuvieron fijados a la tierra. Slo
en Inglaterra, 72.000 personas fueron colgadas por Enrique VIII durante los treinta y ocho aos de su reinado.
Pero la violencia de la clase dominante no se limit a reprimir a los transgresores. Tambin apuntaba hacia una
transformacin radical de la persona, pensada para erradicar del proletariado cualquier comportamiento que no
condujera a la imposicin de una disciplina de trabajo ms estricta. Las dimensiones de este ataque pueden verse en
la legislacin social que, a mediados del siglo XVI, fue introducida en Inglaterra y Francia. Se prohibieron los juegos,
en particular aquellos que, adems de ser intiles, debilitaban el sentido de responsabilidad del individuo y la tica
del trabajo. Se cerraron tabernas y baos pblicos. Se establecieron castigos para la desnudez y tambin para otras
formas improductivas de sexualidad y sociabilidad. Se prohibi beber, decir palabrotas e insultar. En medio de este
vasto proceso de ingeniera social comenz a tomar forma una nueva concepcin sobre el cuerpo y una nueva
poltica sobre ste. La novedad fue el ataque al cuerpo como fuente de todos los males.
Lo que muri, adems, fue el concepto del cuerpo como receptculo de poderes mgicos que haba predominado
en el mundo medieval. En realidad, este concepto fue destruido. Detrs de la nueva filosofa encontramos la vasta
iniciativa del Estado, a partir de la cual lo que los filsofos clasificaron como irracional fue considerado crimen. El
cuerpo mecnico, el cuerpo-mquina, no podra haberse convertido en modelo de comportamiento social sin la
destruccin, por parte del Estado, de una amplia gama de creencias pre-capitalistas, prcticas y sujetos sociales
cuya existencia contradeca la regulacin del comportamiento corporal prometido por la filosofa mecanicista. Es
por esto que, en plena Edad de la Razn encontramos un ataque feroz al cuerpo.
As es como debemos leer el ataque contra la brujera y contra la visin mgica del mundo que, a pesar de los
esfuerzos de la Iglesia, haba seguido siendo predominante a nivel popular durante la Edad Media. La erradicacin
de estas prcticas era una condicin necesaria para la racionalizacin capitalista del trabajo, dado que la magia
apareca como una forma ilcita de poder y un instrumento para obtener lo deseado sin trabajar, apareca como la
puesta en prctica de una forma de rechazo al trabajo. Por otra parte, la magia se apoyaba en una concepcin
cualitativa del espacio y del tiempo que impeda la normalizacin del proceso de trabajo. Cmo podan los nuevos
empresarios imponer hbitos repetitivos a un proletariado anclado en la creencia de que hay das de suerte y das
sin suerte, es decir, das en los que uno puede viajar y otros en los que uno no debe moverse de su casa?
Un elemento significativo, en este contexto, fue la condena del aborto y de la anticoncepcin como maleficium, lo
que encomend el cuerpo femenino a las manos del Estado y de la profesin mdica y llev a reducir el tero a una
mquina de reproduccin del trabajo. La persecucin de las brujas fue el punto culminante de la intervencin estatal
contra el cuerpo proletario en la era moderna.
La primera mquina desarrollada por el capitalismo fue el cuerpo humano y no la mquina de vapor, ni el reloj. Como
ha demostrado Foucault, la mecanizacin del cuerpo no slo supuso la represin de los deseos, las emociones y las
otras formas de comportamiento que haban de ser erradicadas. La aparicin de este alter ego y la determinacin de
un conflicto histrico entre la mente y el cuerpo representan el nacimiento del individuo en la sociedad capitalista.
Hacer del propio cuerpo una realidad ajena que hay que mantener a raya con el fin obtener los resultados deseados,
se convertira en una caracterstica tpica del individuo moldeado por la disciplina del trabajo capitalista.
Pero la definicin de una nueva relacin con el cuerpo no permaneci a un nivel puramente ideolgico. Muchas
prcticas que comenzaron a aparecer en la vida cotidiana sealaban las profundas transformaciones que estaban
ocurriendo en ese mbito: el uso de cubiertos, el desarrollo de la vergenza con respecto a la desnudez, el
advenimiento de costumbres que intentaban regular cmo haba que reir, caminar, bostezar, cmo comportarse
en la mesa y cundo poda uno cantar, bromear, jugar.
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En este intento obsesivo por conquistar el cuerpo en sus ms ntimos pliegues, se ve reflejada la misma pasin con
que, en esos mismos aos, la burguesa trat de conquistar podramos decir colonizar ese ser ajeno, peligroso
e improductivo que a sus ojos era el proletariado. Pues el proletariado era el gran Calibn de la poca. El proletario
era ese ser material en bruto y por s mismo desordenado. A los ojos de sus amos, su vida era pura inercia, pero al
mismo tiempo era pasin descontrolada y fantasa desenfrenada, siempre lista a explotar en conmociones
bulliciosas. Sobre todo, era indisciplina, falta de productividad, deseo de satisfaccin fsica inmediata; su utopa no
era una vida de trabajo. La idea de transformar a este ser ocioso, que soaba la vida como un largo carnaval, en un
trabajador incansable, debe haber parecido una empresa desesperante. Literalmente signific poner el mundo
patas arriba, pero de una manera totalmente capitalista, un mundo donde la inercia del poder se convertir en
carencia de deseo y voluntad propia, donde la vis erotica se tornar vis lavorativa y donde la necesidad ser
experimentada slo como carencia, abstinencia y penuria eterna.
4. La gran caza de brujas en Europa
El hecho de que las vctimas, en Europa, hayan sido fundamentalmente mujeres campesinas da cuenta, tal vez, de la
trasnochada indiferencia de los historiadores hacia este genocidio; una indiferencia que ronda la complicidad, ya que
la eliminacin de las brujas de las pginas de la historia ha contribuido a trivializar su eliminacin fsica en la hoguera,
sugiriendo que fue un fenmeno de significado menor, cuando no una cuestin de folclore. A diferencia de las
feministas, los historiadores marxistas incluso cuando se dedican al estudio de la transicin al capitalismo, salvo
muy pocas excepciones, han consignado la caza de brujas al olvido, como si careciera de relevancia para la historia
de la lucha de clases. Las dimensiones de la masacre deberan, no obstante, haber levantado algunas sospechas: en
menos de dos siglos cientos de miles de mujeres fueron quemadas, colgadas y torturadas. Debera haberse
considerado significativo que la caza de brujas fuera contempornea a la colonizacin y al exterminio de las
poblaciones del Nuevo Mundo, los cercamientos ingleses, el comienzo de la trata de esclavos, la promulgacin de
leyes sangrientas contra los vagabundos y mendigos, y que alcanzara su punto culminante en el interregno entre
el fin del feudalismo y el despegue capitalista, cuando los campesinos en Europa alcanzaron el punto mximo de
su poder, al tiempo que sufrieron su mayor derrota histrica. Hasta ahora, sin embargo, este aspecto de la
acumulacin primitiva verdaderamente ha sido un secreto.
Las pocas de la quema de brujas y la iniciativa estatal
Lo que todava no se ha reconocido es que la caza de brujas constituyera uno de los acontecimientos ms
importantes del desarrollo de la sociedad capitalista y de la formacin del proletariado moderno. El desencadena-
miento de una campaa de terror contra las mujeres, no igualada por ninguna otra persecucin, debilit la
capacidad de resistencia del campesinado europeo ante el ataque lanzado en su contra por la aristocracia
terrateniente y el Estado; siempre en una poca en que la comunidad campesina comenzaba a desintegrarse bajo el
impacto combinado de la privatizacin de la tierra, el aumento de los impuestos y la extensin del control estatal
sobre todos los aspectos de la vida social. La caza de brujas ahond las divisiones entre mujeres y hombres, inculc a
los hombres el miedo al poder de las mujeres y destruy un universo de prcticas, creencias y sujetos sociales cuya
existencia era incompatible con la disciplina del trabajo capitalista, redefiniendo as los principales elementos de la
reproduccin social. En este sentido, y de un modo similar al ataque a la cultura popular y el Gran Encierro de
pobres y vagabundos en workhouses y casas correccionales, la caza de brujas fue un elemento esencial de la
acumulacin primitiva y de la transicin al capitalismo.
Contrariamente a la visin propagada por la Ilustracin, la caza de brujas no fue el ltimo destello de un mundo
feudal agonizante. Es bien sabido que la supersticiosa Edad Media no persigui a ninguna bruja. La situacin
cambi hacia mediados del siglo XV. En esta poca de revueltas populares, epidemias y de crisis feudal incipiente
tuvieron lugar los primeros juicios a brujas, las primeras descripciones del aquelarre y el desarrollo de la doctrina
sobre la brujera, en la que la magia fue declarada una forma de hereja y el mximo crimen contra Dios, la
Naturaleza y el Estado. Fue despus de mediados del siglo XVI, en las mismas dcadas en que los conquistadores
espaoles subyugaban a las poblaciones americanas, cuando empez a aumentar la cantidad de mujeres juzgadas
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como brujas, as como la iniciativa de la persecucin pas de la Inquisicin a las cortes seculares. La caza de brujas
alcanz su punto mximo entre 1580 y 1630, es decir, en la poca en la que las relaciones feudales ya estaban dando
paso a las instituciones econmicas y polticas tpicas del capitalismo mercantil. Fue en este largo Siglo de Hierro
cuando se multiplicaron las hogueras, al tiempo que el Estado comenz a denunciar la existencia de brujas.
La naturaleza poltica de la caza de brujas tambin queda demostrada por el hecho de que tanto las naciones
catlicas como las protestantes, en guerra entre s en todo lo dems, se unieron para perseguir a las brujas. No es
una exageracin decir as que la caza de brujas fue el primer terreno de unidad en la poltica de las nuevas Naciones-
Estado europeas, el primer ejemplo de unificacin europea despus del cisma de la Reforma.
Creencias diablicas y cambios en el modo de produccin
Cmo dar cuenta del hecho de que durante ms de dos siglos, en distintos pases europeos, cientos y cientos de
mujeres fueron juzgadas, torturadas, quemadas vivas o colgadas, acusadas de haber vendido su cuerpo y alma al
Demonio y, por medios mgicos, asesinado a veintenas de nios, succionado su sangre, fabricado pociones con su
carne, causado la muerte de sus vecinos destruyendo su ganado y cultivos, levantado tormentas y realizado una
cantidad mayor de abominaciones? Si consideramos el contexto social en el que se produjo la caza de brujas, el
gnero y la clase de los acusados y los efectos de la persecucin, podemos concluir que la caza de brujas en Europa
fue un ataque a la resistencia que las mujeres opusieron a la difusin de las relaciones capitalistas y al poder que
haban obtenido en virtud de su sexualidad, su control sobre la reproduccin y su capacidad de curar.
La caza de brujas fue tambin instrumental a la construccin de un orden patriarcal en el que los cuerpos de las
mujeres, su trabajo, sus poderes sexuales y reproductivos fueron colocados bajo el control del Estado y
transformados en recursos econmicos. Esto quiere decir que los cazadores de brujas estaban menos interesados
en el castigo de cualquier transgresin especfica, que en la eliminacin de formas generalizadas de comportamiento
femenino que ya no toleraban y que tenan que pasar a ser vistas como abominables ante los ojos de la poblacin.
Detrs de la caza de brujas estuvo la expansin del capitalismo rural. Estos fenmenos no slo condujeron al
crecimiento de la pobreza, el hambre y la dislocacin social, sino que tambin transfirieron el poder a manos de una
nueva clase de modernizadores que vieron con miedo y repulsin las formas de vida comunales que haban sido
tpicas de la Europa pre-capitalista. Resulta significativo que la mayora de los juicios por brujera en Inglaterra
tuvieran lugar en Essex, donde la mayor parte de la tierra haba sido cercada durante el siglo XVI, mientras que en las
regiones de las Islas Britnicas en las que la privatizacin de la tierra no se dio no hay registros de caza de brujas.
Que la difusin del capitalismo rural, con todas sus consecuencias (expropiacin de la tierra, ensanchamiento de las
distancias sociales, descomposicin de las relaciones colectivas), constituyera un factor decisivo en el contexto de la
caza de brujas es algo que tambin puede probarse por el hecho de que la mayora de los acusados eran mujeres
campesinas pobres granjeras, trabajadoras asalariadas mientras que quienes les acusaban eran miembros
acaudalados y prestigiosos de la comunidad, con frecuencia sus mismos empleadores o terratenientes.
Caza de brujas y sublevacin de clases
La caza de brujas se desarroll en un ambiente en el que los de mejor clase vivan en un estado de constante
temor frente a las clases bajas, de quienes poda esperarse que albergaran pensamientos malignos porque en ese
periodo lo estaban perdiendo todo.
No sorprende que este miedo se expresara como un ataque a la magia popular. La batalla contra la magia siempre
ha acompaado el desarrollo del capitalismo. La premisa de la magia es que el mundo est vivo, es impredecible y
hay una fuerza en todas las cosas. La magia pareca una forma de rechazo al trabajo, de insubordinacin, y un
instrumento de resistencia de base al poder. El mundo deba ser desencantado para poder ser dominado.
Es significativa la coincidencia entre la intensificacin de la persecucin y la explosin de las sublevaciones urbanas y
rurales. Se trat de las guerras campesinas contra la privatizacin de la tierra, que incluyeron los levantamientos
en contra de los cercamientos en Inglaterra, cuando cientos de hombres, mujeres y nios, se lanzaron a destruir
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las cercas erigidas alrededor de los campos comunes, proclamando que a partir de ahora nunca ms necesitaremos
trabajar. Durante estas sublevaciones, a menudo eran las mujeres quienes iniciaban y dirigan la accin.
La caza de brujas, la caza de mujeres y la acumulacin del trabajo
La cuestin del trabajo se volvi especialmente urgente en el siglo XVII, cuando la poblacin en Europa comenz
de nuevo a declinar, haciendo surgir el espectro de un colapso demogrfico similar al que haba tenido lugar en las
colonias americanas en las dcadas que siguieron a la Conquista. Sobre este trasfondo, parece plausible que la
caza de brujas fuera, al menos en parte, un intento de criminalizar el control de la natalidad y de poner el cuerpo
femenino, el tero, al servicio del incremento de la poblacin y la acumulacin de fuerza de trabajo. Lo cierto es que
la caza de brujas fue promovida por una clase poltica que estaba preocupada por el descenso de la poblacin y
motivada por la conviccin de que una poblacin grande constituye la riqueza de una nacin. El hecho de que los
siglos XVI y XVII fueron el momento de apogeo del Mercantilismo, testigos del comienzo de los registros
demogrficos, del censo y de la formalizacin de la demografa, como la primera ciencia de Estado, es una clara
prueba de la importancia estratgica que comenzaba a adquirir el control de los movimientos de la poblacin para
los crculos polticos que instigaban la caza de brujas.
Del mismo modo que los cercamientos expropiaron las tierras comunales al campesinado, la caza de brujas
expropi los cuerpos de las mujeres, los cuales fueron as liberados de cualquier obstculo que les impidiera
funcionar como mquinas para producir mano de obra. La amenaza de la hoguera erigi barreras formidables
alrededor de los cuerpos de las mujeres, mayores que las levantadas cuando las tierras comunes fueron cercadas.
No puede haber duda de que la caza de brujas destruy los mtodos que las mujeres haban utilizado para controlar
la procreacin, al sealarlas como instrumentos diablicos, e institucionalizar el control del Estado sobre el cuerpo
femenino, la precondicin para su subordinacin a la reproduccin de la fuerza de trabajo.
Pero la bruja no era slo la partera, la mujer que evitaba la maternidad o la mendiga que a duras penas se ganaba la
vida robando un poco de lea o de manteca de sus vecinos. Tambin era la mujer libertina y promiscua la
prostituta o la adltera y, por lo general, la mujer que practicaba su sexualidad fuera de los vnculos del matrimonio
y la procreacin. Por eso, en los juicios por brujera la mala reputacin era prueba de culpabilidad. La bruja era
tambin la mujer rebelde que contestaba, discuta, insultaba y no lloraba bajo tortura. Aqu la expresin rebelde
describe la personalidad femenina que se haba desarrollado, especialmente entre los campesinos, durante la lucha
contra el poder feudal, cuando las mujeres actuaron al frente de los movimientos herticos, con frecuencia
organizadas en asociaciones femeninas, planteando un desafo creciente a la autoridad masculina y a la Iglesia. Las
descripciones de las brujas es de mujeres listas para tomar la iniciativa, tan agresivas y vigorosas como los hombres.
La caza de brujas fue, por lo tanto, una guerra contra las mujeres; fue un intento coordinado de degradarlas,
demonizarlas y destruir su poder social. Fue en las cmaras de tortura y en las hogueras donde se forjaron los ideales
burgueses de feminidad y domesticidad.
La caza de brujas y la supremaca masculina: la domesticacin de las mujeres
Al igual que hoy, al reprimir a las mujeres, las clases dominantes sometan de forma an ms eficaz a la totalidad del
proletariado. Instigaban a los hombres que haban sido expropiados, empobrecidos y criminalizados a que culparan a
la bruja castradora por su desgracia y a que vieran el poder que las mujeres haban ganado frente a las autoridades
como un poder que las mujeres utilizaran contra ellos.
La caza de brujas y la racionalizacin capitalista de la sexualidad
La caza de brujas no trajo como consecuencia nuevas capacidades sexuales. Fue en cambio el primer paso de una
larga marcha hacia el sexo limpio entre sbanas limpias, y la transformacin de la actividad sexual femenina en un
trabajo al servicio de los hombres y la procreacin. En este proceso fue fundamental la prohibicin, por antisociales y
demonacas, de todas las formas no productivas, no procreativas de la sexualidad femenina.
La caza de brujas conden la sexualidad femenina como la fuente de todo mal, pero tambin fue el principal vehculo
para llevar a cabo una amplia reestructuracin de la vida sexual que, ajustada a la nueva disciplina capitalista del
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trabajo, criminalizaba cualquier actividad sexual que amenazara la procreacin, la transmisin de la propiedad
dentro de la familia o restara tiempo y energas al trabajo.
Los juicios por brujera brindan una lista aleccionadora de las formas de sexualidad que estaban prohibidas en la
medida en que eran no productivas: la homosexualidad, el sexo entre jvenes y viejos, el sexo entre gente de
clases diferentes, el coito anal, la desnudez y las danzas. Tambin estaba proscrita la sexualidad pblica y colectiva
que haba prevalecido durante la Edad Media, como en los festivales de primavera de origen pagano que, en el siglo
XVI, an se celebraban en toda Europa. De esta forma, el papel que la caza de brujas ha jugado en el desarrollo del
mundo burgus y, especficamente, en el desarrollo de la disciplina capitalista de la sexualidad, ha sido borrado de la
memoria. No obstante, es posible establecer la relacin entre este proceso y algunos de los principales tabes de
nuestra poca. Tal es el caso de la homosexualidad, que en muchas partes de Europa era plenamente aceptada
incluso durante el Renacimiento, pero fue luego erradicada en la poca de la caza de brujas.
La caza de brujas y el Nuevo Mundo
Los homlogos de la tpica bruja europea no fueron los magos del Renacimiento, sino los indgenas americanos
colonizados y los africanos esclavizados que, en las plantaciones del Mundo, compartieron un destino similar al de
las mujeres en Europa, proveyendo al capital del aparentemente inagotable suministro de trabajo necesario para la
acumulacin. El destino comn de las brujas europeas y de los sbditos coloniales est mejor demostrado por el
creciente intercambio, a lo largo del siglo XVIII, entre la ideologa de la brujera y la ideologa racista que se
desarroll sobre el suelo de la Conquista y de la trata de esclavos.
La sexualizacin exagerada de las mujeres y de los hombres negros las brujas y los demonios tambin debe estar
enraizada con la posicin que ocupaban en la divisin internacional del trabajo que surgi a partir de la colonizacin
de Amrica, la trata de esclavos y la caza de brujas. La definicin de negritud y de feminidad como marcas de
bestialidad e irracionalidad se corresponda con la exclusin de las mujeres en Europa, as como de las mujeres y los
hombres de las colonias, del contrato social del salario, con la consecuente naturalizacin de su explotacin.
La bruja, la curandera y el nacimiento de la ciencia moderna
Haba otros motivos detrs de la persecucin de las brujas. Con frecuencia, las acusaciones de brujera fueron usadas
para castigar el ataque a la propiedad, principalmente los robos que crecieron de manera espectacular en los siglos
XVI y XVII, tras la privatizacin de la tierra y de la agricultura. Adems con la persecucin de la curandera de pueblo,
se expropi a las mujeres de un patrimonio de saber emprico, en relacin con las hierbas y los remedios curativos,
que haban acumulado y transmitido de generacin en generacin, una prdida que allan el camino para una nueva
forma de cercamiento: el ascenso de la medicina profesional que, a pesar de sus pretensiones curativas, erigi una
muralla de conocimiento cientfico indisputable, inasequible y extrao para las clases bajas
Una vez destruido el potencial subversivo de la brujera, se permiti incluso que la magia se siguiera practicando.
Despus de que la caza de brujas llegara a su fin, muchas mujeres continuaron sostenindose sobre la base de la
adivinacin, la venta de encantos y la prctica de otras formas de magia. En la Francia del siglo XVIII, tambin se
desarroll un inters por la brujera entre la nobleza urbana, que excluida de la produccin urbana y al percibir
que sus privilegios eran atacados trato de satisfacer su deseo de poder recurriendo a la magia. Pero ahora las
autoridades ya no estaban interesadas en procesar esas prcticas, se inclinaban por ver la brujera como un producto
de la ignorancia o un desorden de la imaginacin.
5. Colonizacin y cristianizacin. Calibn y las brujas en el Nuevo Mundo
La historia del cuerpo y de la caza de brujas est basada en un supuesto que puede resumirse en la referencia a
Calibn y la bruja, smbolos de la resistencia de los indios americanos a la colonizacin. El supuesto es
precisamente la continuidad entre la dominacin de las poblaciones del Nuevo Mundo y la de las poblaciones en
Europa, en especial las mujeres, durante la transicin al capitalismo. En ambos casos tiene lugar la expulsin forzosa
de poblaciones enteras de sus tierras, el empobrecimiento a gran escala, el lanzamiento de campaas de
cristianizacin que socavan la autonoma de la gente y las relaciones comunales. Tambin hubo una influencia
recproca por medio de la cual ciertas formas represivas que haban sido desarrolladas en el Viejo Mundo fueron
trasladadas al Nuevo, para ser, luego, retomadas en Europa.
La fragmentacin social que se produjo no debera ser subestimada. En el siglo XVIII, la afluencia de oro, plata
procedentes de Amrica hacia Europa dio lugar a una nueva divisin internacional del trabajo que fragment al
proletariado global. Las similitudes en el trato que recibieron, tanto las poblaciones de Europa como de Amrica, son
suficientes como para demostrar la existencia de una misma lgica que rige el desarrollo del capitalismo. La
extensin de la caza de brujas a las colonias americanas constituye un ejemplo notable.
Tambin en el Nuevo Mundo, la caza de brujas constituy una estrategia deliberada, utilizada por las autoridades
con el objetivo de infundir terror, destruir la resistencia colectiva, silenciar a comunidades enteras y enfrentar a sus
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miembros entre s. Tambin fue una estrategia de cercamiento: cercamientos de tierra, de cuerpos o relaciones
sociales. Al igual que en Europa, la caza de brujas fue, sobre todo, un medio de deshumanizacin y, como tal, la
forma paradigmtica de represin que serva para justificar la esclavitud y el genocidio.
La caza de brujas no destruy la resistencia de los colonizados. Debido, fundamentalmente, a la lucha de las mujeres,
el vnculo de los indios americanos con la tierra, las religiones locales y la naturaleza sobrevivieron a la persecucin,
proporcionando una fuente de resistencia anticolonial y anticapitalista durante ms de 500 aos. Esto es extre-
madamente importante para nosotros en un momento de renovada conquista de los recursos y de las formas de
existencia de las poblaciones indgenas; debemos repensar el modo en que los conquistadores batallaron para
dominar a aqullos a quienes colonizaban y qu fue lo que permiti a estos ltimos subvertir este plan contra la
destruccin de su universo social y fsico, creando una nueva realidad histrica.
Mujeres y brujas en Amrica
Fueron las mujeres quienes ms tenazmente defendieron el antiguo modo de existencia y quienes y de forma ms
vehemente se opusieron a la nueva estructura de poder.
Antes de la conquista, las mujeres americanas tenan sus propias organizaciones, sus esferas de actividad
reconocidas socialmente y, si bien no eran iguales a los hombres, se las consideraba complementarias a ellos en
cuanto a su contribucin a la familia y la sociedad. Adems de ser agricultoras, amas de casa y tejedoras y
productoras de las coloridas prendas que eran utilizadas tanto en la vida cotidiana como durante las ceremonias,
tambin eran alfareras, herboristas, curanderas y sacerdotisas al servicio de los dioses locales.
Todo cambi con la llegada de los espaoles, stos trajeron consigo su bagaje de creencias misginas y
reestructuraron la economa y el poder poltico en favor de los hombres. Las mujeres sufrieron tambin por obra de
los jefes tradicionales que, a fin de mantener su poder, comenzaron a asumir la propiedad de las tierras comunales y
a expropiar a las integrantes femeninas del uso de la tierra y de sus derechos sobre el agua. En la economa colonial,
las mujeres fueron as reducidas a la condicin de siervas que trabajaban como sirvientas.
La caza de brujas y la globalizacin
La caza de brujas tambin tuvo lugar en frica, donde sobrevive hasta da de hoy como un instrumento clave de
divisin en muchos pases, especialmente en aquellos que en su momento estuvieron implicados en el comercio de
esclavos, como Nigeria y Sudfrica. Tambin aqu la caza de brujas ha acompaado la prdida de posicin social de
las mujeres, provocada por la expansin del capitalismo y la intensificacin de la lucha por los recursos que, en los
ltimos aos, se ha venido agravando por la imposicin de la agenda neoliberal. Como consecuencia de la
competencia a vida o muerte por unos recursos cada vez ms agotados, una gran cantidad de mujeres en su
mayora ancianas y pobres han sido perseguidas durante la dcada de 1990 en el norte de Transvaal, donde
setenta de ellas fueron quemadas en los primeros cuatro meses de 1994. Tambin se han denunciado casos de cazas
de brujas en Kenya, Nigeria y Camern durante las dcadas de 1980 y 1990, coincidiendo con la imposicin de la
poltica de ajuste estructural del Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial, lo que ha conducido a una
nueva serie de cercamientos, causando un empobrecimiento de la poblacin sin precedentes.
Si aplicamos las lecciones del pasado al presente, nos damos cuenta de que la reaparicin de la caza de brujas en
tantas partes del mundo durante las dcadas de 1980 y 1990 constituye un sntoma claro de un nuevo proceso de
acumulacin primitiva, lo que significa que la privatizacin de la tierra y de otros recursos comunales, el masivo
empobrecimiento, el saqueo y el fomento de la divisiones de comunidades que antes estaban cohesionadas han
vuelto a formar parte de la agenda mundial. Si las cosas continan de esta manera le comentaban las ancianas
de una aldea senegalesa a un antroplogo norteamericano, expresando sus temores en relacin con el futuro
nuestros nios se comern los unos a los otros. Y, en efecto, esto es lo que se logra a travs de la caza de brujas,
ya sea dirigida desde arriba, como una forma de criminalizacin de la resistencia a la expropiacin, o desde abajo,
como un medio para apropiarse de los recursos, cada vez ms escasos, como parece ser el caso de algunos lugares
de frica en la actualidad.