TOMADO DEL MÓDULO DE AUTOFORMACIÓN - INTERPRETACIÓN JUDICIAL. UPRIMNY, Rodrigo.

2006

Recuerde que el propósito de este caso es el de llevar a cabo un análisis jurídico-interpretativo sin detenerse en cuestiones fácticas y
probatorias.

CASO DE INTERPRETACIÓN – CASOS DIFICILES

Juan P. es un joven de dieciséis años que es miembro activo de la Iglesia de los Testigos de
Jehová y que sufre una grave enfermedad (leucemia), razón por la cual su salud ha ido
empeorando con el paso de los años. Ha sido tan dramático el deterioramiento de la salud de
Juan en los últimos meses que tuvo que ser recluido en la sala de cuidados intensivos de una
clínica de la ciudad. Los médicos aseguran que con una serie de transfusiones sanguíneas y la
realización de varias sesiones de quimioterapia Juan tiene altas probabilidades de sobrevivir e,
incluso, de recuperarse de la recaída en la que se encuentra.

No obstante lo afirmado por los médicos, Juan manifestó por escrito que bajo ninguna
circunstancia aceptaría recibir sangre vía endovenosa, debido a que la religión que profesa le
prohíbe hacerlo, por considerar dicha práctica totalmente contraria a sus postulados. Esta
negativa a recibir el tratamiento la consignó en un escrito firmado por él y dos testigos
(pertenecientes también a la Iglesia de los Testigos de Jehová), denominado «Directriz de
exoneración médica por anticipado», en el que, además de expresar que bajo ninguna
circunstancia aceptaría recibir transfusiones de sangre, específica de manera detallada los
tratamientos alternativos que como sustitutos estaría dispuesto a recibir.

A pesar de lo manifestado por Juan, su padre, el señor Humberto P., se opuso a la decisión
tomada por su hijo y procedió entonces a presentar un escrito en el cual autoriza a la clínica
donde se encuentra recluido Juan y específicamente al médico a cargo para que «efectúe el
tratamiento de quimioterapia o el que a bien tenga para salvar la vida de mi hijo, incluyendo las
transfusiones de sangre que se requieran».

Frente a semejante desacuerdo, los directivos de la clínica, acatando la opinión del médico
encargado del tratamiento de Juan, decidieron darlo de alta, con el argumento de que el escrito
firmado por el paciente constituye un obstáculo insalvable que impide continuar con el
tratamiento de quimioterapia y de transfusiones de sangre. Sin embargo, advirtieron también
que al abandonar la clínica y no continuar con los tratamientos, Juan ponía en riesgo inminente
su vida ante una segura disminución severa de glóbulos rojos o ante una anemia aguda.

Al enterarse de la decisión de los directivos de la clínica, el padre de Juan trató de oponerse a la

salida de su hijo, llegando a asumir incluso actitudes violentas y a agredir verbalmente a los
enfermeros, médicos y personal administrativo que allí se encontraban el día en que Juan se
disponía a abandonar la clínica acompañado de algunos jerarcas de la Iglesia a la que pertenece.

Ese mismo día el padre de Juan solicitó al Instituto Colombiano de Bienestar Familiar su
concepto y orientación sobre lo que se debía hacer, dada la contradicción que se presentaba entre
la decisión de su hijo enfermo de no aceptar transfusiones de sangre y la suya de autorizarlas. La
TOMADO DEL MÓDULO DE AUTOFORMACIÓN - INTERPRETACIÓN JUDICIAL. UPRIMNY, Rodrigo. 2006

Coordinadora del Centro de Protección de dicha entidad le respondió, a través de un oficio

elaborado algunos días después, que «si el menor se encuentra aún bajo la potestad parental, es
decir, no emancipado, corresponde a sus progenitores, o a falta de uno el otro, ejercer esa
potestad, la cual implica el poder de representar a sus hijos menores en todos los actos jurídicos y
cotidianos que a ellos convengan».

Mediante un escrito, el señor Humberto P. insistió ante las directivas de la clínica para que
reconsideraran su decisión, adjuntando el oficio mencionado y manifestando que no obstante
que se había separado de su esposa en 1985, la patria potestad sobre Juan la tenía él y que así
había quedado consignado en el acta de conciliación elaborada ante en el Juzgado Segundo de
Familia de la ciudad. En su opinión, la inasistencia médica a que está sometido su hijo, la cual
puede causarle la muerte, se origina en un «lavado de cerebro» que le hicieron al menor las
personas pertenecientes a los Testigos de Jehová, religión que ni él ni su esposa profesan. Dichas
personas, asegura, a pesar de haber manifestado que cuentan con médicos y medios para
brindarle atención a su hijo, hasta la fecha no han procedido a hacerlo, por lo que teme que su
hijo muera, como le ocurrió a su padre y abuelo de Juan, quien también profesaba esa fe
religiosa, por lo que se negó a recibir tratamiento para un tumor en la espalda, falleciendo al
poco tiempo.

Entre los precedentes pertinentes más relevantes conviene destacar la sentencia de la Corte
Constitucional en la que se autorizó la eutanasia en ciertos casos (sentencia C-239 de 1997) y
aquella otra, de esta misma corporación, en la que se ordenó que a un niño de seis años le fuera
realizada una quimioterapia en un caso de leucemia, a pesar de que los padres, que eran también
testigos de Jehová, se oponían al tratamiento. 1 Por otra parte, el análisis de los antecedentes de las
normas sobre libertad religiosa muestra que la Asamblea Nacional Constituyente de 1991 quiso
eliminar los privilegios de los que gozaba la religión católica durante el anterior ordenamiento
constitucional y por ello consagró la igualdad entre todas las confesiones religiosas.

Suponga que usted es el juez que debe decidir sobre la acción de tutela que finalmente impetró el
señor Humberto P. y en la cual solicita que se ordene la hospitalización de su hijo y la iniciación
de los tratamientos médicos en la clínica en la que Juan había estado recluido. Los hechos
sucedieron tal y como se acaban de plantear. ¿Qué decisión tomaría al respecto? ¿Qué
argumentos presentaría para sustentar su decisión?

Preguntas y ejercicios respecto al caso

1. Resuelva el caso siguiendo las instrucciones planteadas en el último párrafo
2. Indique cuáles serían para usted las dificultades principales que plantea el caso para llegar a
una solución.

1
En la sentencia T-411 de 1994 la Corte Constitucional ordenó la hospitalización de una menor a pesar de que sus padres,
por motivos religiosos, se oponían a ello.
TOMADO DEL MÓDULO DE AUTOFORMACIÓN - INTERPRETACIÓN JUDICIAL. UPRIMNY, Rodrigo. 2006

3. A partir del planteamiento del caso y de la solución que usted le ha dado, determine cuáles son
las características que distinguirían la interpretación judicial frente a otros tipos de interpretación
jurídica (por ejemplo la que haría un tratadista en la rama del derecho respectiva).
4. ¿Considera usted que en el caso, sería posible alcanzar una decisión que pueda ser considera
como «la correcta»? ¿Frente a qué criterios se establecería la corrección de la decisión?