INTRODUCCIÓN

El poliestireno expandible es la materia prima para fabricar artículos acabados en poliestireno

expandido. Al igual que cualquier otro tipo de material plástico, el poliestireno expandible deriva
en último término del petróleo. El esquema adjunto muestra los componentes y las diferentes
etapas desde la destilación del petróleo hasta la obtención del poliestireno expandible.
Esta materia prima se presenta en forma de pequeñas perlas de poliestireno que contienen en
su interior un agente expándete homogéneamente distribuido que permite su expansión
durante el proceso de transformación. El agente expándete es un hidrocarburo de bajo punto
de ebullición (habitualmente pentano). En la fabricación del poliestireno expandible no se utiliza
ni se ha utilizado nunca gases exponentes de la familia de los CFCs, HCFCs, o HFCs agentes
causantes de la degradación de la Capa de Ozono.
Las perlas de poliestireno expandible se presentan en forma esférica con un diámetro que oscila
en el intervalo 0,2-3,0 mm y se tratan con diferentes aditivos para influir en las propiedades del
material expandido.

MARCO TEÓRICO
Proceso de fabricación
Éste transcurre siguiendo dos etapas:
Proliferación
Secado y acabado
La polimerización consiste en la obtención de macromoléculas basadas en largas cadenas de la
unidad básica o monómero. En el caso del poliestireno expandible el monómero es el estireno.
La polimerización se realiza mediante suspensión en agua del estireno en unos reactores
equipados con mecanismos agitadores que producen la división del estireno en pequeñas gotas
suspendidas en el agua. Los reactores están recubiertos por una camisa de
refrigeración/calefacción que permite regular la temperatura interna del reactor. Durante este
proceso se utilizan además aditivos para los siguientes cometidos:

Estabilización de la suspensión y regulación del diámetro de las perlas

Catalizadores para iniciar la reacción de polimerización
Adición de agentes ignifugantes (para las materias primas que requieren esta característica).
La reacción de polimerización es exotérmica y se desarrolla siguiendo un programa de
temperaturas definido y cuando se alcanza una cierta tasa de conversión, variable según los
diferentes procesos, el agente de expansión se introduce a presión. Al finalizar esta etapa se
obtiene una mezcla de perlas de poliestireno expandible y agua que es enviada a unos tanques
de homogeneización.

En la etapa de secado y acabado la mezcla anterior es secada por aire y por centrifugación y se
traslada a una cierta altura para su posterior cribado a diferentes granulometrías ya que siempre
existe una cierta dispersión en el diámetro de las perlas obtenidas.

Los diferentes tamizados se aditivan, generalmente con estearatos, para mejorar su posterior
transformación.

Después de un almacenamiento intermedio en silos la materia prima producida se envasa

principalmente en contenedores de cartón recubiertos en su interior por un film plástico,
aunque también pueden emplearse contenedores metálicos.

El producto debe conservarse a una temperatura moderada (inferior a 20ºC) para evitar la
volatización del agente expansor.

Parámetros caracterizadores
Granulometría: los productos más finos, con diámetros comprendidos entre 0,2 y 1,0 mm se
destinan principalmente a la fabricación de embalajes. Los productos más gruesos (1,0 a 3,0
mm.) se utilizan para la producción de placas de aislamiento térmico.
Potencial de expansión: la naturaleza del polímero, el contenido en agente expandente y la
presencia de ciertos aditivos permiten obtener productos con una densidad final más ajustada.
Cadencia para el moldeo: los aditivos y tratamientos superficiales permiten la obtención de
productos cuyo ciclo de moldeo/desmoldeo puede acortarse.
Agentes ignifugantes: cuando la aplicación lo requiera (p.ej. construcción) esta materia prima
puede tratarse con aditivos ignifugantes que mejoran notablemente sus propiedades de
reacción al fuego.
Bajo contenido en pentano: el contenido habitual de pentano en el poliestireno expandible se
sitúa alrededor del 6-7 %. En los últimos años se han desarrollado materias primas con bajo
contenido en pentano (4%) que son muy adecuados para la fabricación de piezas y bloques de
densidad media-alta y con los que se consiguen reducciones en los tiempos de estabilización y
en los ciclos de moldeo/desmoldeo.
La industria productora está continuamente investigando nuevos desarrollos y de esta forma se
han producido en los últimos años productos con mejores prestaciones aislantes o con un mejor
comportamiento frente a la absorción de agua.

La materia prima: el poliestireno expandible. Se obtiene por polimerización del estireno con
introducción de un agente de expansión: el pentano. Este polímero se presenta en forma de
perlas esféricas de diámetros entre 0,3 y 2 mm. El poliestireno expandido se obtiene a partir del
poliestireno expandible después de tres etapas de fabricación: La pre-expansión: el poliestireno
expandible se introduce en una tolva de acero inoxidable, dentro de la cual se inyecta vapor de
agua que dilata el pentano y expande las perlas (hasta 50 veces su volumen inicial). La
maduración de las perlas pre-expandidas: una vez pre-expandidas, las perlas se almacenan en
silos durante varias horas para permitir su estabilización física. El moldeo: las perlas expandidas
se introducen en un molde cerrado, sometido a una inyección de vapor de agua. De este modo
las perlas se vuelven a expandir, ocupando todo el espacio del molde, soldándose entre ellas
para formar un bloque o un producto moldeado.

Poliestireno
El poliestireno es un plástico versátil usado para fabricar una amplia variedad de productos de
consumo. Dado que es un plástico duro y sólido, se usa frecuentemente en productos que
requieren transparencia, tales como envases de alimentos y equipos de laboratorio. Cuando se
combina con varios colorantes, aditivos y otros plásticos, el poliestireno se usa para hacer
electrodomésticos, electrónicos, repuestos automotrices, juguetes, macetas y equipamiento
para jardines, entre otros.

El poliestireno también se fabrica en forma de material espumoso llamado poliestireno

expandido (EPS) o poliestireno extruido (XPS), valorado por sus propiedades de aislamiento y
acolchado. El poliestireno en espuma puede tener más de 95 por ciento de aire y se usa como
aislante doméstico y de electrodomésticos, envase protector liviano, tablas para surf, servicio
de alimentos y envasado de alimentos, repuestos automotrices, sistemas de estabilización de
caminos y acotamientos y mucho más.

El poliestireno se fabrica hilando o polimerizando estireno, una sustancia química fundamental

usado en la fabricación de varios productos. El estireno también se encuentra naturalmente en
alimentos tales como fresas, canela, café y carne de res.

BIBLIOGRAFÍA

• https://www.interempresas.net/Plastico/Articulos/8198-Proceso-de-fabricacion-de-la-
fabricacion-de-la-materia-prima-el-poliestireno-expansible.html
• https://www.chemicalsafetyfacts.org/es/poliestireno/
• https://alfagamma.com.mx/se-fabrica-poliestireno-expandido/