TRABAJO DE CURSO DE FUNDAMENTOS DE LA INGENIERÍA DE

ALIMENTOS

INTRODUCCIÓN

No hay elemento en toda la cadena de valor que esté más íntimamente ligado a un producto
que el envase que lo contiene. Envases y empaques son parte fundamental del éxito en la
distribución, almacenaje, venta y hasta en el uso mismo de las mercancías.

Las tendencias en envases de alimentos están en constante cambio y experimentan

múltiples innovaciones en el tiempo. Sin embargo, a medida que la tecnología evoluciona,
también lo hacen las demandas de los clientes. Es por eso que hoy en día han surgido
diversas formas de empaque para avanzar y destacarse entre sus marcas competidoras y
conectarse mejor con su mercado objetivo.

Cuando se habla de material para un envase/embalaje seguro, inmediatamente se piensa en

el poliestireno expandido por ser uno de los materiales más adaptables a los requerimientos
de la industria y de los consumidores, ya que ambos buscan una excelente conservación de
los productos, tanto si los producen como si los consumen.

OBJETIVOS

 Conocer las tendencias de los empaques y envases en la industria alimentaria

 Describir los materiales con los que son elaborados los envases y empaques en la
industria alimentaria.

DEFINICIÓN

El Poliestireno Expandido (EPS) es un material plástico en forma de espuma rígida de gran

trabajabilidad, caracterizada por ser un termoplástico celular de baja densidad y alta
resistencia físico-mecánica en relación a su reducido peso aparente.

A partir del procesado del gas natural y del petróleo se obtienen, mayoritariamente como
subproductos, el etileno y diversos compuestos aromáticos. A partir de ellos se obtiene el
estireno.

Este estireno monómero junto con el agente expansor sufre un proceso de polimerización
en un reactor con agua dando lugar al poliestireno expandible, la materia prima de partida
para la fabricación del poliestireno expandido.

CÓMO SE FABRICA

El proceso de transformación de la materia prima (poliestireno expandible) en artículos

acabados de poliestireno expandido transcurre fundamentalmente en tres etapas:

 Primera etapa: Preexpansión.

La materia prima se calienta en unas máquinas especiales denominadas
preexpansores, con vapor de agua a temperaturas situadas entre aprox. 80 y 110ºC.
En función de la temperatura y del tiempo de exposición la densidad aparente del
material disminuye de unos 630 kg/m3 a densidades que oscilan entre los 10 - 30
kg/m3.

En el proceso de preexpansión, las perlas compactas de la materia prima se

 convierten en perlas ligeras de plástico celular con pequeñas celdillas cerradas que
contienen aire en su interior.

 Segunda etapa: Reposo intermedio y estabilización.

Al enfriarse las partículas recién expandidas se crea un vacío interior que es preciso
compensar con la penetración de aire por difusión. De este modo las perlas alcanzan
una mayor estabilidad mecánica y mejoran su capacidad de expansión, lo que
resulta ventajoso para la siguiente etapa de transformación. Este proceso se
desarrolla durante el reposo intermedio del material preexpandido en silos
ventilados. Al mismo tiempo se secan las perlas.

 Tercera etapa: Expansión y moldeo final.

En esta etapa las perlas preexpandidas y estabilizadas se transportan a unos moldes
donde nuevamente se les comunica vapor de agua y las perlas se sueldan entre sí.
De esta forma se pueden obtener grandes bloques (que posteriormente se mecanizan
en las formas deseadas como planchas, bovedillas, cilindros, etc..) o productos
conformados con su acabado definitivo.

CLASIFICACIÓN DEL POROPLAST

El poliestireno expandido se puede clasificar dependiendo de su densidad y conductividad

térmica. De acuerdo a su densidad el poliestireno expandido debe estar entre los valores de:
10 y 25 kg/m³ y conforme a su conductividad térmica los valores varían de: 0,06 y 0,03
W/m°C. Por ejemplo, el Poliestireno expandido en planchas y bloques se fabrican en las
densidades aparentes nominales de 10, 15, 20, 25, 30 y 40 kg/m³.

Los productos de Poliestireno expandido se fabrican en diferentes densidades, donde la

densidad es una de las variables que tiene relación directa sobre la capacidad aislante y las
propiedades físico-mecánicas de los mismos.

USOS DEL POROPLAST

  Edificación y construcción: El poliestireno expandido es ampliamente utilizado en
la industria de la construcción gracias a sus propiedades de aislamiento, inercia
química, resistencia a bacterias y plagas, etc. 
 Envasado de alimentos: El poliestireno expandido no tiene ningún valor
nutricional y por lo tanto no apoya el crecimiento de hongos, bacterias o cualquier
otro microorganismo.
 Embalaje industrial: proporciona a los productos industriales el material ideal para
una completa protección y seguridad frente a los riesgos de transporte y
manipulación gracias a su propiedad de absorción de impactos.
 Aislación acústica de ruidos de impacto en estructuras de entrepiso (pisos flotantes
sobre EPS elastificado).
 Absorción de vibraciones producidas por el transporte, ferrocarril, urbano y afines.
 Complemento de materiales para alivianar estructuras, como, por ejemplo:
bovedillas, encofrados perdidos y otros.
 Para conformar elementos decorativos.
 Hormigones y rellenos livianos para sobrelosas.

IMPACTO AMBIENTAL

El poliestireno expandido (EPS), es el material con menor impacto ambiental, desde el

inicio del proceso de fabricación, el EPS es respetuoso con el medio amiente ya que en
comparación a los otros tipos de poliestireno posee un bajo coste energético en su
fabricación, se calcula que su balance energético oscila entre 50 y 100 veces la energía
ahorrada en su fabricación.

Sin embargo, lo EPS son un material químicamente inerte no biodegradable, es decir, que
no se descompone, no se desintegra, por lo que, durante su proceso no se utilizan
compuestos fluoro carbonados ni en el proceso de fabricación del EPS expandible ni en el
proceso de transformación del expandido. Por lo tanto, el poliestireno no daña la capa de
ozono al no utilizar, nunca en sus procesos de fabricación, gases de la familia de los CFCs,
HCFCs. En la actualidad, la fabricación y empleo de CFCs y HCFCs está prohibido, ya que
son sustancias con una elevada toxicidad y persistencia en el medio ambiente que atacan la
capa de ozono mediante la liberación de átomos de cloro.

CONCLUSIÓN

Para finalizar, el uso del poliestireno como material de embalaje de las diferentes industrias
debería de ser reducido, debido a que es un material eterno y se pude convertir en un
problema ambiental grave. Por lo tanto, el reciclaje de los mismos resulta una alternativa
para la disminución de la contaminación y puede ser una fuente importante de materia
prima para la fabricación de polímeros y sustituirse en diferentes procesos.

BIBLIOGRAFÍA

 Anónimo. (2008). “El poliestireno expandido”. Tomado de:

https://www.interempresas.net/Plastico/Articulos/22651-El-poliestireno-expandido-
el-material-con-menor-impacto-medioambiental.html
 Anape. “El poliestireno expandido (EPS)”. Madrid. Recuperado de:
http://www.anape.es/index.php?accion=producto#:~:text=El%20Poliestireno
%20Expandido%20(EPS)%20se,un%20agente%20expansor%2C%20el%20pentano
 Plastics Technology. Mexico. Recuperado de: Termoplásticos: aplicaciones y
clasificación del poliestireno (PS) | Plastics Technology México (pt-mexico.com)